Alte articole din ciclu:
- Istoria releului
- Istoria calculatoarelor electronice
- Istoria tranzistorului
- Istoria internetului
Introducere
La începutul anilor 1970, compania AT&T, un imens monopol de telecomunicații din SUA, a primit o propunere interesantă. În acel moment, el era directorul diviziei de calculatoare a agenției pentru proiecte de cercetare avansate (Advanced Research Projects Agency, ARPA), o organizație relativ tânără, care acționa în cadrul Ministerului Apărării și se ocupa cu cercetări pe termen lung, detașate de realitate. În ultimii cinci ani, Roberts a supervizat crearea ARPANET, prima dintre rețelele de computere suficient de importante, care conecta computere situate în 25 de locații diferite din întreaga țară.
Rețeaua s-a dovedit de succes, dar existența sa pe termen lung și întreaga birocrație asociată nu cădeau sub autoritatea ARPA. Roberts căuta o modalitate de a transfera această responsabilitate altcuiva. Astfel, el a contactat directorii AT&T pentru a le oferi «cheile» acestei sisteme. După ce au analizat cu atenție propunerea, AT&T a refuzat-o în cele din urmă. Inginerii și managerii seniori ai companiei credeau că tehnologia fundamentală ARPANET era impracticabilă și instabilă și că nu avea loc într-un sistem proiectat pentru a oferi un serviciu fiabil și universal.
ARPANET, desigur, a devenit sămânța din jurul căreia s-a cristalizat internetul; un prototip al unei imense sisteme informaționale care acoperă întreaga lume, ale cărei posibilități caleidoscopice sunt imposibil de cuantificat. Cum ar fi putut AT&T să nu observe un asemenea potențial, rămânând atât de prinsă în trecut? Bob Taylor, care l-a angajat pe Roberts în funcția de curator al proiectului ARPANET în 1966, a afirmat ulterior fără ocolișuri: «A lucra cu AT&T ar fi fost la fel ca și cum ai lucra cu cromagnonii». Cu toate acestea, înainte de a ne confrunta cu această ignoranță irațională a unor birocrați corporativi necunoscuți, să facem un pas înapoi. Subiectul poveștii noastre va fi istoria internetului, deci ar fi bine să obținem mai întâi o imagine de ansamblu mai clară asupra a ceea ce discutăm.
Dintre toate sistemele tehnologice create în a doua jumătate a secolului XX, internetul a avut, fără îndoială, cea mai mare importanță pentru societate, cultură și economia lumii moderne. Cel mai apropiat competitor în acest sens ar putea fi transportul cu avioane cu reacție. Folosind internetul, oamenii pot împărtăși instantaneu fotografii, videoclipuri și gânduri, dorite și nedorite, cu prietenii și familia din întreaga lume. Tinerii care trăiesc la mii de kilometri distanță unul de altul se îndrăgostesc constant și chiar se căsătoresc în cadrul lumii virtuale. Un mall infinit este accesibil în orice moment al zilei și nopții din milioane de case confortabile.
În cea mai mare parte, toate acestea sunt familiare și exact așa stau lucrurile. Dar, așa cum poate confirma autorul însuși, internetul s-a dovedit, de asemenea, a fi poate cea mai mare distragere a atenției, pierdere de timp și sursă de degradare a minții din istoria omenirii, depășind televiziunea – ceea ce nu a fost ușor de realizat. A permis tuturor neadecvaților, fanaticilor și susținătorilor teoriilor conspirației să-și răspândească aberațiile pe tot globul cu viteza luminii – unele dintre aceste informații pot fi considerate inofensive, altele nu. A permis multor organizații, atât private cât și corporative, să acumuleze lent, iar în unele cazuri rapid și rușinos, enorme cantități de date. În general, a devenit un amplificator al înțelepciunii și prostiei umane, iar cantitatea ultimei este înfricoșătoare.
Dar ce reprezintă subiectul discutat, structura sa fizică, toată această mașinărie care a permis trecerea acestor schimbări sociale și culturale? Ce este internetul? Dacă am reuși cumva să filtrăm această substanță, plasând-o într-un recipient de sticlă, am vedea cum se separă în trei straturi. La fund s-ar depune rețeaua globală de comunicație. Acest strat este mai vechi decât internetul cu aproximativ o sută de ani și inițial era format din cabluri din cupru sau fier, dar între timp a fost înlocuit cu cabluri coaxiale, repetoare microwave, fibră optică și comunicații radio mobile.
Următorul strat este format din computere care comunică între ele prin acest sistem utilizând limbi comune sau protocoale. Dintre cele mai fundamentale se numără Protocolul Internet (Internet Protocol, IP), Protocolul de control al transmisiei (Transmission Control Protocol, TCP) și Protocolul Gateway de frontieră (Border Gateway Protocol, BGP). Acesta este nucleul internetului, iar expresia sa concretă apare sub forma unei rețele de computere speciale, numite routere, responsabile pentru găsirea căii pe care un mesaj o poate parcurge de la computerul de origine la cel de destinație.
În cele din urmă, în stratul superior vor apărea diverse aplicații pe care oamenii și mașinile le folosesc pentru muncă și distracție pe internet, multe dintre care utilizează limbi specializate: browsere web, aplicații de comunicare, jocuri video, aplicații comerciale etc. Pentru a utiliza internetul, aplicația trebuie doar să încadreze un mesaj într-un format care să fie înțeles de routere. Mesajul poate fi o mutare în șah, o mică parte dintr-un film sau o cerere de transfer de bani de la un cont bancar la altul – routerele nu le pasă, iar ele îl vor trata pe toate la fel.
Povestea noastră va împleti aceste trei fire împreună pentru a relata istoria internetului. La început, a rețelei globale de comunicație. La final, tot splendoarea diverselor programe care permit utilizatorilor de computere să se distreze sau să facă ceva util online. Împreună, acestea sunt legate prin tehnologii și protocoale care permit diferitelor computere să comunice între ele. Creatorii acestor tehnologii și protocoale s-au bazat pe realizările din trecut (rețea) și au avut o viziune vagă asupra viitorului spre care pășeau pe nevăzute (programele viitoare).
Pe lângă acești creatori, unul dintre actorii permanenți din povestea noastră va fi statul. Acest lucru se va referi în special la nivelul rețelelor de telecomunicații, care fie erau gestionate de guvern, fie erau supuse unei supravegheri stricte din partea acestuia. Acesta ne aduce înapoi la AT&T. Indiferent cât de neplăcut le-ar fi fost să recunoască, soarta lui Taylor, Roberts și a colegilor lor de la ARPA era în mod irezistibil legată de operatorii de telecomunicații, care reprezentau baza viitorului internet. Funcționarea rețelelor lor depindea complet de astfel de servicii. Cum să explicăm ostilitatea lor, credința că ARPANET reprezintă o lume nouă, care, în esența sa, se opune funcționarilor retrogradați care conduc telecomunicațiile?
De fapt, cele două grupuri nu aveau diferențe temporale, ci filozofice. Directorii și inginerii de la AT&T se considerau păzitorii unei mașini imense și complexe, care asigura servicii fiabile și universale de comunicare între oameni. Întreaga echipare era responsabilitatea companiei Bell System. Pe de altă parte, arhitecții ARPANET vedeau sistemul ca pe un conductor pentru fragmente aleatorii de date și credeau că operatorii săi nu ar trebui să intervină în modul în care aceste date sunt create și utilizate de ambele capete ale firului.
Prin urmare, trebuie să începe cu povestea despre cum puterea guvernului SUA a rezolvat această dispută fără ieșire asupra naturii telecomunicațiilor americane.
O singură sistemă, un serviciu universal?
Internetul s-a născut într-un mediu specific telecomunicațiilor americane - în SUA, furnizorii de telefonie și telegrafie erau tratați complet diferit față de restul lumii - și există toate motivele să credem că acest mediu a jucat un rol formativ în dezvoltarea și conturarea spiritului viitorului internet. De aceea, să explorăm cu atenție cum s-a întâmplat totul. Vom da înapoi la momentul nașterii telegrafiei americane.
Anomalia americană
În 1843 si aliați săi au convins Congresul să cheltuie 30.000 de dolari pentru a crea o linie de telegrame între Washington D.C. și Baltimore. Aceștia credeau că aceasta va fi prima verigă într-o rețea de linii de telegraf, care va fi construită cu banii guvernului și se va întinde pe tot continentul. Într-o scrisoare adresată Camerei Reprezentanților, Morse a propus guvernului să cumpere toate drepturile asupra brevetelor sale de telegraf, iar apoi să comande companiilor private construcția unor părți separate ale rețelei, păstrându-și linii separate pentru comunicarea oficială. În această situație, scria Morse, „va trece puțin timp până când întreaga suprafață a acestei țări va fi căptușită cu acești nervi, care, cu viteza gândului, vor răspândi cunoștințe despre tot ce se petrece pe pământ, transformând întreaga țară într-o mare așezare”.
I se părea că o astfel de sistem de comunicație vital servește în mod natural intereselor publice, motiv pentru care intră sub îngrijirea guvernului. Asigurarea comunicării între mai multe state prin serviciile poștale era una dintre puținele sarcini ale guvernului federal, menționată în mod special în constitutia Statelor Unite. Totuși, motivele sale nu erau complet dictate de slujirea societății. Controlul guvernamental le oferea lui Morse și susținătorilor săi oportunitatea de a-și finaliza cu succes întreprinderea – de a obține o plată semnificativă din banii publici. În 1845, Cave Johnson, directorul poștei Statelor Unite în timpul președinției lui James Polk, a declarat că susține sistemul de telegraf public propus de Morse: „Folosirea unei unelturi atât de puternice, în beneficiul sau în detrimentul siguranței oamenilor nu poate fi lăsată pe seama persoanelor private”, a scris el. Totuși, aici s-a încheiat totul. Alți membri ai administrației democrate a lui Polk nu au dorit să aibă nimic de a face cu telegraful public, la fel ca și Congresul democrat. Partidele nu au fost de acord cu schemele , care obligau guvernul să cheltuie bani pe „îmbunătățiri interne” – considerând aceste scheme ca un stimulent pentru favoritism, corupție și corupție.
Din cauza reticenței guvernului de a acționa, un membru al echipei Morse, Amos Kendal, a început să dezvolte un plan pentru o rețea de telegraf cu suportul unor sponsori privați. Totuși, brevetul lui Morse nu era suficient pentru a asigura monopolul asupra comunicării telegraphice. În decurs de zece ani, au apărut zeci de concurenți, fie cumpărând licența pentru tehnologii alternative de telegraf (în principal pe baza telegrafului tipografic al lui Royal House) fie implicându-se în afaceri semi-legale pe baze juridice instabile. Procesuale s-au făcut în valuri, averile de hârtie creșteau și dispăreau, companii falimentare se prăbușeau sau erau vândute concurenților după o umflare artificială a prețului acțiunilor. Din toată această agitație, până la finele anilor 1860, a apărut un jucător principal: Western Union.
A început să circule o zvon despre „monopol”. Telegraful devenise deja esențial pentru mai multe aspecte ale vieții americane: finanțe, feronviar și ziare. Niciodată vreo organizație privată nu s-a extins până la asemenea dimensiuni. Propunerea pentru controlul guvernamental al telegrafului a căpătat o nouă viață. În decursul decadelor de după războiul civil, comitetele poștale ale Congresului au conceput diverse planuri pentru a atrage telegraful în orbita serviciului poștal. Au apărut trei variante de bază: 1) serviciul poștal sponsorizează un nou concurent pentru Western Union, oferindu-i acces special la birourile poștale și rutele, în schimbul impunerii de restricții asupra tarifelor. 2) Serviciul poștal își lansează propriul telegraf pentru a concura cu WU și alți privați. 3) Guvernul naționalizează întregul telegraf, transferându-l sub administrarea serviciului poștal.
Planurile pentru crearea unui telegraf poștal au primit câțiva susținători de încredere în Congres, inclusiv pe Alexander Ramsey, președintele comitetului poștal din Senat. Totuși, cea mai mare parte a energiei campaniei a fost asigurată de lobby-iști externi, în special Gardiner Hubbard, care avea experiență în serviciile publice ca organizator al sistemelor de apă și iluminat stradal în Cambridge (mai târziu a devenit un susținător timpuriu important al lui Alexander Bell și fondator al Societății Geografice Naționale). Hubbard și susținătorii săi susțineau că un sistem public va oferi o distribuire utilă a informațiilor, la fel ca poșta pe hârtie, menținând tarifele la un nivel scăzut. Aceștia afirmau că această abordare va servi cu siguranță mai bine societății decât sistemul WU, care era destinat elitei de afaceri. WU, desigur, a obiectat că costul telegramelor este determinat de costurile sale de producție și că un sistem public ce subestimează artificial tarifele se va confrunta cu probleme și nu va beneficia pe nimeni.
În orice caz, telegraful poștal nu a obținut sprijinul necesar pentru a deveni tema bătăliilor din Congres. Toate legile propuse s-au sufocat liniștit. Volumul monopolului nu a atins un nivel care să depășească teama de abuzuri guvernamentale. Democrații au recăpătat controlul asupra Congresului în 1874, iar spiritul reconstrucției naționale imediat după războiul civil a fost suprimat, iar tentativelor inițiale de a crea un telegraf poștal le-a trecut din răsuflare. Ideea transferării telegrafului (iar mai târziu a telefonului) sub controlul guvernului a apărut periodic în anii următori, dar în afară de perioadele scurte (nominale) de control al guvernului asupra telefonului în timpul războiului din 1918, nu s-a concretizat nimic.
Neglijența guvernului față de telegraf și telefon a fost o anomalie la scară globală. În Franța, telegrafia a fost naționalizată înainte de electrificare. În 1837, când o companie privată a încercat să instaleze un telegraf optic (prin intermediul turnurilor de semnalizare) lângă sistemul existent, controlat de guvern, Parlamentul francez a adoptat o lege care interzicea dezvoltarea telegrafiei neautorizate de către guvern. În Britania, telegraful privat a fost lăsat să se dezvolte timp de câteva decenii. Cu toate acestea, nemulțumirea publicului față de duopolul creat a condus la preluarea de către guvern a controlului asupra situației în 1868. În întreaga Europă, guvernele au subordonat telegrafia și telefonia controlului poștei de stat, așa cum propuseseră Hubbard și susținătorii săi. [în Rusia, întreprinderea de stat „Telegraf Central” a fost fondată pe 1 octombrie 1852 / nota traducătorului].
În afara Europei și Americii de Nord, cea mai mare parte a lumii a fost controlată de autoritățile coloniale, așa că nu a avut un cuvânt de spus în dezvoltarea și reglementarea telegrafiei. Acolo unde existau guverne independente, acestea creau, de obicei, sisteme de telegrafie de stat după modelul european. Acestor sisteme le lipsea, în general, fondurile necesare pentru a se extinde la viteza observată în SUA și în țările europene. De exemplu, compania națională braziliană de telegraf, care opera sub egida ministerului agriculturii, comerțului și muncii, avea, până în 1869, doar 2100 km de rețea de telegraf, în timp ce în SUA, pe o suprafață similară, unde locuiau de 4 ori mai mulți oameni, până în 1866 erau deja întinse 130,000 km.
New Deal
De ce Statele Unite au urmat un astfel de parcurs unic? Se poate lega de sistemul local de distribuire a funcțiilor guvernamentale între susținătorii partidului care a câștigat alegerile, sistem existent până în ultima parte a secolului XIX. Birocrația guvernamentală, până la șefii oficiilor poștale, era formată din numiri politice, prin care se puteau recompensa aliații loiali. Ambele partide nu voiau să creeze noi surse majore de patronaj pentru oponenții lor – ceea ce s-ar fi întâmplat cu siguranță dacă telegraful ar fi ajuns sub controlul guvernului federal. Totuși, cea mai simplă explicație este tradiționala neîncredere americană față de un guvern central puternic – din același motiv, structurile sistemului de sănătate, educație și alte instituții sociale din America sunt diferite de cele din alte țări.
Având în vedere importanța în creștere a comunicațiilor electrice pentru viața și securitatea de stat, Statele Unite nu au putut să se desprindă complet de dezvoltarea comunicațiilor. În primele decenii ale secolului XX a apărut un sistem hibrid, în care sistemele private de comunicație erau supuse la două forțe: pe de o parte, birocrația monitoriza constant tarifele companiilor de comunicație, asigurându-se că acestea nu ocupă o poziție monopolistă și nu obțin profituri excesive; pe de altă parte, există amenințarea de a fi divizate conform legilor antimonopol în cazul comportamentului necorespunzător. Așa cum vom vedea, aceste două forțe puteau intra în contradicție: teoria reglementării tarifelor considera monopolul un fenomen natural în anumite circumstanțe, iar duplicarea serviciilor era considerată o risipă inutilă de resurse. Regulatorii încercau de obicei să minimizeze efectele negative ale monopolului prin controlul prețurilor. În același timp, legislația antimonopol căuta să desființeze monopolul din rădăcină, organizând forțat o piață competitivă.
Conceptul de reglementare a tarifelor a apărut pe căile ferate și a fost implementat la nivel federal prin Comisia Interstatală de Comerț (ICC), creată de Congres în 1887. Forța motivațională principală a legii au fost micile afaceri și fermierii independenți. Aceștia nu aveau adesea altă opțiune decât să utilizeze serviciile căilor ferate, care le foloseau pentru a-și livra produsele pe piață, și afirmau că companiile feroviare profitau de pe urma lor, extrăgându-le ultimii bani, în timp ce ofereau condiții generoase corporațiilor mari. O comisie formată din cinci membri a fost învestită cu dreptul de a supraveghea serviciile și tarifele căilor ferate și de a preveni abuzurile de poziție monopolistă, interzicând, în special, căilor ferate să ofere tarife speciale anumitor companii (predecesorul conceptului pe care îl numim astăzi „neutralitate rețelei”). Actul Mann-Elkins din 1910 a extins competențele ICC asupra telegrafului și telefoniei. Cu toate acestea, ICC, concentându-se pe transporturi, nu s-a arătat niciodată foarte interesată de aceste noi domenii de responsabilitate, practic ignorându-le.
În același timp, guvernul federal a elaborat un instrument complet nou pentru a combate monopolurile. din 1890 a înzestrat procurorii generali cu capacitatea de a contesta în instanță orice „combinare” comercială suspectată de „restricționarea comerțului” – adică, de a suprima competiția prin intermediul monopolurilor. Această lege a fost aplicată în următoarele două decenii pentru a desființa câteva dintre cele mai mari corporații, inclusiv decizia Curții Supreme din 1911 privind divizarea companiei Standard Oil în 34 de părți.
Caricatura lui Standard Oil din 1904, înainte de divizare
Până atunci, telefonia, împreună cu principalul său furnizor, AT&T, reușise să eclipseze telegraful și WU în ceea ce privește importanța și capacitățile sale, astfel că, în 1909, AT&T a putut cumpăra un pachet de control la WU. Theodore Vail a devenit președintele companiilor unite și a început procesul de integrare a acestora într-o entitate unică. Vail credea ferm că o monopolizare binevoitoare a telecomunicațiilor va servi mai bine intereselor societății și a promovat noul slogan al companiei: „O politică, un sistem, un serviciu universal”. Astfel, Vail a ajuns la un punct în care a atras atenția distrugătorilor monopolurilor.
Theodore Vail, cca. 1918
Începerea mandatului în 1913 al administrației Woodrow Wilson le-a oferit membrilor săi un moment favorabil pentru a amenința cu bâta sa antimonopol. Directorul serviciilor poștale, Sidney Burleson, era inclinat să adopte o poștă integrală a telefonului după modelul european, dar această idee, ca de obicei, nu a primit sprijin. În schimb, procurorul general George Wickersham a exprimat opinia că preluarea continuă de către AT&T a companiilor telefonice independente încalcă Actul Sherman. În loc să meargă în instanță, Vail și adjunctul său Nathan Kingsbury au încheiat un acord cu compania, care a intrat în istorie ca „Acordul Kingsbury”, prin care AT&T se angaja:
- Să înceteze achiziționarea de companii independente.
- Să vândă participația sa în WU.
- Să permită companiilor telefonice independente să se conecteze la rețeaua de telecomunicații.
Dar după acest moment periculos pentru monopoluri au urmat zeci de ani de liniște. A apărut o stea calmă a reglementării tarifelor, care presupunea existența de monopoluri naturale în comunicații. Până la începutul anilor 1920, s-au făcut relaxări, iar AT&T a reluat procesul de absorbție a micilor companii telefonice independente. Această abordare a fost întărită prin legea din 1934, care a înființat Comisia Federală de Comunicații din Statele Unite (Federal Communications Commission, FCC), care a devenit regulatorul tarifelor pentru comunicațiile prin fir, în locul ICC. La acea vreme, Bell System controla, din orice punct de vedere, nu mai puțin de 90% din afacerea telefonică a Americii: 135 din 140 milioane km de cabluri, 2,1 din 2,3 miliarde apeluri lunare, 990 milioane dintr-un miliard de dolari profit anual. Cu toate acestea, scopul principal al FCC nu era reluarea concurenței, ci „a face accesibil, în măsura posibilului, pentru toți cetățenii din SUA, un serviciu de comunicație rapid, eficient, accesibil și global prin cablu și unde radio, cu confort adecvat și la preț rezonabil”. Dacă un singur organism putea oferi acest serviciu, așa să fie.
La mijlocul secolului XX, reglementările telecomunicațiilor din SUA au dezvoltat un sistem în mai multe etape de subvenționare încrucișată pentru a accelera dezvoltarea serviciului universal de comunicație. Comisiile de reglementare stabiliau tarifele pe baza valorii presupuse a rețelei pentru fiecare client, și nu pe costul furnizării serviciului pentru acel client. Astfel, utilizatorii de afaceri, care se bazau pe telefonie pentru activitățile lor, plăteau mai mult decât persoanele fizice (pentru care acest serviciu oferea facilități sociale). Clienții din piețele urbane mari, care aveau acces ușor la mulți alți utilizatori, plăteau mai mult decât cei din orașele mici, în ciuda eficienței mai mari a stațiilor telefonice mari. Utilizatorii de comunicații interurbane plăteau prea mult, în ciuda faptului că tehnologia reducea constant costul apelurilor interurbane, iar profiturile comutatoarelor locale creșteau. Acest sistem complex de redistribuire a capitalului a funcționat destul de bine, atâta timp cât a existat un singur furnizor monolitic, în cadrul căruia toate acestea puteau funcționa.
Tehnologie nouă
Am obiceiul să considerăm monopolul ca o forță de încetinire, generând lene și apatie. Ne așteptăm ca monopolul să-și apere cu jalnică fervoare poziția și statu quo-ul, și nu să fie un motor al transformării tehnologice, economice și culturale. Cu toate acestea, este greu să aplicăm această viziune asupra AT&T în perioada sa de apogeu, având în vedere că aceasta a generat inovație după inovație, anticipând și accelerând apariția fiecărei noi revoluții în comunicații.
De exemplu, în 1922, AT&T a înființat o stație de radio comercială pe clădirea sa din Manhattan, la doar un an și jumătate după ce a fost deschisă prima astfel de stație mare, KDKA de la Westinghouse. În anul următor, a folosit rețeaua sa de lungă distanță pentru a retransmite un mesaj al președintelui Warren Harding către numeroase stații locale de radio din întreaga țară. La câțiva ani distanță, AT&T a pătruns și în industria cinematografică, după ce inginerii de la Laboratoarele Bell au dezvoltat un dispozitiv care combina imaginea video cu sunetul înregistrat. Studio-ul Warner Brothers a folosit acest „pentru a lansa primul film de la Hollywood cu muzică sincronizată , urmat de primul lungmetraj din istorie care folosește dublaj sincronizat „«.
Vitaphone
Walter Gifford, care a devenit președinte al AT&T în 1925, a decis să scape compania de astfel de afaceri secundare, precum radiodifuziunea și cinematografia, în special pentru a evita investigațiile din partea autorităților antimonopol. Deși de la încheierea acordului Kingsbury, Ministerul Justiției al SUA nu a amenințat compania, nu era de dorit să atragă o atenție excesivă prin acțiuni ce ar putea fi interpretate ca o tentativă de a abuza de statutul monopolist în domeniul telefoniei pentru a avansa necorespunzător pe alte piețe. Așadar, în loc să organizeze propria radiodifuziune, AT&T a devenit principalul furnizor pentru transmiterea semnalelor rețelei de radio americane RCA și altor rețele de radio, retransmițând programele din studiourile lor din New York și din alte mari orașe către sucursalele stațiilor de radio din întreaga țară.
Între timp, în 1927, a fost lansat serviciul de radiotelefonie care a traversat Atlanticul, inițiat de o întrebare banală adresată de Gifford interlocutorului său din serviciul poștal britanic: „Cum e vremea la Londra?”. Aceasta, desigur, nu este „Iată ce face Dumnezeu!” [prima frază transmisă oficial în codul Morse prin telegraf / nota traducătorului], dar totuși a marcat un moment important, apariția posibilității de conversații intercontinentale cu câteva decenii înainte de instalarea cablului telefonic subacvatic, deși cu costuri uriașe și calitate scăzută.
Cu toate acestea, cele mai importante evenimente pentru povestea noastră se referă la transmiterea unei cantități mari de date pe distanțe lungi. AT&T a dorit întotdeauna să crească traficul rețelelor sale interurbane, care reprezentau principalul avantaj competitiv față de câteva alte companii independente care încă mai existau, dar care aduceau și profit considerabil. Cel mai simplu mod de a atrage clienți era prin dezvoltarea unei noi tehnologii care să reducă costurile de transmitere – de obicei, aceasta implica capacitatea de a „împinge” mai multe conversații prin aceleași fire sau cabluri. Dar, după cum am văzut, cererile de comunicații interurbane depășeau mesajele tradiționale de telegraf și telefon de la o persoană la alta. Rețelele de radio aveau nevoie de propriile lor canale, iar pe orizontul se contura deja televiziunea, cu cerințe de lățime de bandă mult mai mari.
Cea mai promițătoare metodă de a răspunde cerințelor noi a fost instalarea unui cablu coaxial, format din cilindri metalici concentrați [coaxial, co-axial – cu axă comună / nota trad.]. Proprietățile acestui conductor au fost studiate încă din secolul XIX de marii fizicieni ai vremii: Maxwell, Heaviside, Rayleigh, Kelvin și Thomson. Acesta avea avantaje teoretice uriașe ca linie de transmisie, deoarece putea transmite un semnal de bandă largă, iar structura sa proprie îl proteja complet de interferențele externe și de interacțiuni nedorite. Odată cu începutul dezvoltării televiziunii în anii 1920, niciuna dintre tehnologiile existente nu putea asigura lățimea de bandă de megaherți (sau mai mult) necesară pentru transmisii de înaltă calitate. Prin urmare, inginerii de la laboratoarele Bell și-au propus să transforme avantajele teoretice ale cablului într-o linie de transmisie între orașe funcțională și de bandă largă, inclusiv crearea tuturor echipamentelor auxiliare necesare pentru generarea, amplificarea, recepția și alte procesări ale semnalelor. În 1936, AT&T a efectuat, cu aprobarea FCC, teste pe teren cu un cablu mai lung de 160 km, întins de la Manhattan la Philadelphia. După prima verificare a sistemului cu 27 de circuite vocale, inginerii au reușit cu succes să transmită video până la sfârșitul anului 1937.
În acel moment a început să apară o altă cerere pentru comunicații pe distanțe mari cu capacitate mare de transmisie, comunicația prin radiolegă. Radiotelefonia, utilizată în comunicația transatlantică din 1927, folosea o pereche de semnale radio de difuzare și crea un canal vocal bidirecțional pe unde scurte. A conecta două stații radio și receptoare, utilizând toată banda de frecvențe pentru un singur apel telefonic, era din punct de vedere economic nefavorabil pentru comunicațiile pe sol. Dacă ar fi reușit să înghesuie numeroase apeluri într-un singur fascicul radio, ar fi fost o altă poveste. Deși fiecare stație radio separată ar fi fost destul de costisitoare, sute de astfel de stații ar fi fost necesare pentru a transmite semnalele în toată SUA.
Pentru dreptul de utilizare în acest sistem, s-au luptat două benzi de frecvență: frecvențele ultraînalte (unde decimetrice) UHF și microundele (unde cu lungime de centimetru). Frecvența mai mare a microundelor promitea o capacitate mai mare de transmisie, dar reprezenta și o complexitate tehnologică mai mare. În anii 1930, opinia responsabilă a AT&T s-a inclinat spre varianta mai sigură cu UHF.
Totuși, tehnologia cu microunde a făcut un salt uriaș înainte în timpul celui de-al Doilea Război Mondial datorită utilizării active în radare. Laboratoarele Bell au demonstrat viabilitatea radio cu microunde prin exemplul AN/TRC-69, un sistem mobil capabil să transmită opt linii telefonice către o altă antenă aflată în linie vizuală. Aceasta permitea comandamentelor militare să restabilească rapid comunicațiile vocale după reîntregire, fără a aștepta instalarea de cabluri (și fără riscul de a rămâne fără comunicații după tăierea cablului, fie accidental, fie în cadrul acțiunilor inamice).
Stația de relaying radio cu microunde AN/TRC-6
După război, Harold T. Friis, un ofițer de origine daneză de la laboratoarele Bell, a condus dezvoltarea comunicațiilor prin relaying cu microunde. O linie de test cu o lungime de 350 km de la New York la Boston a fost deschisă la sfârșitul anului 1945. Undele săreau pe tronsoane de câte 50 km între turnurile terestre - folosind un principiu, în esență similar cu telegraful optic sau chiar cu o lanț de semnale luminoase. Spre nord, până la platoul Hudson, prin dealurile Connecticutului, până la muntele Ashnebumskit în vestul Massachusettsului, și apoi în jos către Golful Boston.
AT&T nu a fost singura companie interesată de comunicațiile prin microunde și care a acumulat experiență militară în gestionarea semnalelor cu microunde. Philco, General Electric, Raytheon și companiile de televiziune transmiteau sau planificau propriile sisteme experimentale în anii postbelici. Philco a depășit AT&T, construind o linie de comunicație între Washington și Philadelphia în primăvara anului 1945.
Stația de relaying cu microunde AT&T din Creston (Wyoming), parte a primei linii transcontinentale, 1951.
De peste 30 de ani, AT&T a evitat problemele cu comitetele antimonopol și alți reglementatori guvernamentali. În mare parte, a fost protejată de percepția unei monopolii naturale – ideea că ar fi extrem de ineficient să se creeze numeroase sisteme concurente și neconectate care să își traseze cabluri pe întreg teritoriul țării. Comunicațiile prin microunde au fost prima lovitură serioasă în această armură, permițând multor companii să ofere servicii de comunicații interurbane fără costuri suplimentare.
Transmiterea prin microunde a redus semnificativ bariera de intrare pentru concurenții potențiali. Deoarece tehnologia necesita doar o rețea de stații amplasate la 50 km distanță una de cealaltă, nu era necesar să se achiziționeze mii de kilometri de teren și să se întrețină mii de kilometri de cablu pentru a crea un sistem util. Mai mult, capacitatea de transmisie a microundelor depășea semnificativ cea a cablurilor tradiționale, fiecare stație de relaită putând transmite mii de apeluri telefonice sau mai multe programe de televiziune. Avantajul competitiv al sistemului interurbane existent de cabluri AT&T se diminua.
Totuși, FCC a protejat AT&T de consecințele unei astfel de concurențe timp de mulți ani, luând două decizii în anii 1940 și 1950. Inițial, comisia a refuzat să elibereze licențe, cu excepția celor temporare și experimentale, pentru noi furnizori de telecomunicații care nu ofereau servicii întregii populații (de exemplu, care asigurau comunicații pentru o singură întreprindere). Prin urmare, intrarea pe acest trecut implica riscul pierderii licenței. Membrii comisiei erau îngrijorați de apariția unei probleme similare cu cea care amenința radiodifuziunea cu douăzeci de ani înainte și care a dus la crearea însăși a FCC: o cacofonie de interferențe din partea numeroaselor transmițătoare diferite, poluând banda radio limitată.
A doua soluție a privit interconexiunea rețelelor. Să ne amintim că acordul Kingsbury impunea AT&T să permită companiilor de telefonie locale să se conecteze la rețeaua sa de telefonie pe distanțe lungi. Se aplicau aceste cerințe la comunicațiile prin microondă? FCC a decis că ele se aplică doar în acele zone unde nu exista o acoperire adecvată a sistemului de telecomunicații publice. Prin urmare, orice competitor care crea o rețea regională sau locală risca o deconectare bruscă de la restul țării, în momentul în care AT&T decidea să intervină în zona sa. Singura alternativă pentru menținerea legăturii era să creeze o nouă rețea națională proprie, ceea ce era destul de înfricoșător de realizat sub o licență experimentală.
La sfârșitul anilor 1950, pe piața telecomunicațiilor interurbane, astfel, exista doar un singur jucător major – AT&T. Rețeaua sa prin microonde transporta câte 6000 de linii telefonice pe fiecare rută și ajungea în fiecare stat continental.
Rețeaua de comunicații prin microonde AT&T în 1960
Totuși, primul obstacol semnificativ în calea controlului total și cuprinzător al AT&T asupra rețelei de telecomunicații a venit dintr-o direcție complet diferită.
Ce altceva să citim
- Gerald W. Brock, Industria telecomunicațiilor (1981) Industria telecomunicațiilor: dinamica structurii pieței / Gerald W. Brock
- John Brooks, Telefonul: Primii o sută de ani (1976)
- M. D. Fagen, ed., Istoria ingineriei și științei în sistemul Bell: Tehnologia de transmisie (1985)
- Joshua D. Wolff, Western Union și crearea ordinii corporative americane (2013)
Sursa: habr.com
