La începutul anilor 1980 a fost pusă fundația a ceea ce astăzi cunoaștem ca „internet” – protocoalele sale de bază au fost dezvoltate și testate în condiții reale de utilizare – totuși, acest sistem a rămas închis, fiind aproape complet controlat de o singură entitate, Ministerul Apărării al SUA. Curând, acest lucru urma să se schimbe – sistemul se va extinde la toate departamentele de informatică ale diferitelor instituții prin intermediul CSNET. Rețeaua va continua să crească în cercurile academice înainte de a se deschide complet pentru utilizarea comercială în anii 1990.
Dar că internetul va deveni centrul noului univers digital, promovându-se ca „comunitate informativă”, nu era deloc evident în anii 1980. Chiar și pentru cei care au auzit de el, rămânea un experiment științific promițător. Însă restul lumii nu a așteptat în tăcere sosirea sa. În schimb, o mulțime de opțiuni pentru accesarea serviciilor online pentru consumatorii de masă concurau pentru bani și atenție.
Calculatoare personale
În jurul anului 1975, progresele în producția de semiconductori au dus la apariția unui nou tip de computer. Cu câțiva ani înainte, inginerii au descoperit cum să înghesuie logica de bază a procesării datelor pe un singur microcip – microprocesor. Companii precum Intel au început să ofere memorie rapidă pe cipuri ca înlocuire pentru memoria cu miez magnetic a generației anterioare de calculatoare. Drept rezultat, cele mai importante și costisitoare părți ale unui computer au fost influențate de legea lui Moore, care în decadelor următoare a redus constant costul cipurilor de procesoare și memorie. Până la mijlocul decadelor, acest proces a făcut aceste componente atât de accesibile, încât un reprezentant al clasei de mijloc din America se putea gândi cu ușurință să cumpere și să își asambleze propriul computer. Aceste mașini au început să fie numite microcalculatoare (sau uneori calculatoare personale).
Pentru dreptul de a fi numit primul computer personal, s-au dus lupte aprige. Unii considerau că acesta este LINC al lui Wes Clark sau TX-0 din laboratoarele Lincoln – deoarece, în cele din urmă, doar o persoană putea interacționa cu ele. Dacă lăsăm deoparte întrebările despre primat, orice candidat pentru locul întâi, dacă evaluăm succesiunea istorică a evenimentelor, trebuie să cedeze unui campion evident. Nicio altă mașină nu a reușit să atingă un efect catalitic atât de puternic cum a generat MITS Altair 8800 în ceea ce privește creșterea explozivă a popularității microcomputerele la sfârșitul anilor 1970.
Altair 8800 stând pe un modul suplimentar cu unitate de 8"
Altair a devenit un cristal de inițiere pentru comunitatea pasionaților de electronică. A convins pasionații că oamenii pot construi propriul computer la un preț rezonabil, iar acești pasionați au început să se adune în comunități, discutând despre noile lor mașini – de exemplu, Homebrew Computer Club [„clubul computerelor făcute acasă”] din Menlo Park. Aceste celule de pasionați au lansat o undă mult mai puternică de microcomputere comerciale, bazate pe mașini de producție în masă, care nu necesitau abilități în electronică – de exemplu, Apple II și Radio Shack TRS-80.
Până în 1984, 8% din gospodăriile din SUA aveau propriul computer, ceea ce reprezenta aproximativ . Între timp, companiile își dezvoltau propriile parcuri de computere personale cu o viteză de sute de mii de unități pe an – în principal, acestea erau IBM 5150 și clonele lor. În segmentul mai scump de computere pentru un singur utilizator, piața stațiilor de lucru de la Silicon Graphics și Sun Microsystems creștea, fiind computere mai puternice, cu monitoare grafice avansate și echipamente de rețea, destinate utilizării de către oameni de știință, ingineri și alți specialiști tehnici.
Aceste mașini nu puteau invita în lumea sofisticată a ARPANET. Totuși, mulți dintre utilizatorii lor doreau să aibă acces la fuziunea promisă a calculatoarelor și comunicațiilor, despre care teoreticienii vorbeau în presa populară încă din 1968, când a apărut articolul lui Taylor și Licklider, „Calculatorul ca dispozitiv de comunicație”. Chiar și în 1966, savantul John McCarthy promitea în revista Scientific American că „tehnologia deja demonstrată este suficientă pentru a ne imagina consolele de calculatoare în fiecare casă, conectate la computerele publice prin servicii telefonice”. El afirma că varietatea serviciilor oferite de un astfel de sistem este imposibil de enumerat, dar oferea câteva exemple: „Fiecare va avea acces la Biblioteca Congresului, iar calitatea va fi mai bună decât cea pe care o au acum bibliotecarii. Vor fi disponibile rapoarte complete despre evenimentele în curs, fie ele rezultatele meciurilor de baseball, indicele de smog din Los Angeles sau descrierea întâlnirii 178 a comisiei de armistițiu din Coreea. Impozitele pe venit vor fi calculate automat datorită înregistrărilor continue despre venituri, deduceri, contribuții și cheltuieli”.
Articolele din literatura populară descriau posibilitățile emailului, jocurilor digitale, tot felul de servicii, de la consultanțe legale și medicale până la achiziții online. Dar cum anume vor arăta toate acestea? Multe răspunsuri s-au dovedit a fi departe de adevăr. Privește înapoi, acea epocă arată ca o oglindă spartă. Toate serviciile și conceptele care caracterizează internetul comercial din anii '90 – și multe altele – au apărut în anii '80, dar fragmentar, fiind dispersate în zeci de sisteme diferite. Cu câteva excepții, aceste sisteme nu se intersectau, erau izolate. Utilizatorii unui sistem nu aveau modalități de a interacționa sau comunica cu utilizatorii altuia, astfel încât încercările de a atrage mai mulți utilizatori în oricare dintre ele erau, în mare parte, .
În acest articol vom examina un subgrup de participanți la această nouă captare digitală de teritorii – companiile care vindeau acces împărțit, încercând să pătrundă pe o piață nouă cu oferte atractive.
Coeficient de încărcare
În 1892, Samuel Insull, protejatul , s-a îndreptat spre vest pentru a conduce o nouă divizie a imperiului electric al lui Edison, Chicago Edison Company. În această funcție, el a consolidat multe dintre principiile cheie ale gestionării moderne a utilităților, în special conceptul de coeficient de încărcare – acesta este considerat ca fiind încărcarea medie a sistemului electric, împărțită la cea mai mare încărcare. Cu cât coeficientul de încărcare este mai mare, cu atât mai bine, deoarece orice deviație de la raportul ideal 1/1 indică cheltuieli inutile – fonduri suplimentare necesare pentru a gestiona vârfurile de încărcare, dar care stau nefolosite în perioadele de cădere a graficului. Insull a decis să umple golurile din curba cererii, dezvoltând noi clase de consumatori care să folosească electricitate în momente diferite ale zilei (sau chiar în sezoane diferite), chiar dacă va trebui să le vândă electricitate cu discount. În primele zile de furnizare a electricității, în principal aceasta era folosită pentru iluminatul casnic, și într-o mare măsură, seara. Prin urmare, Insull a început să promoveze utilizarea electricității în producția industrială, crescând consumul său pe parcursul zilei. Aceasta lăsa goluri dimineața și seara, așa că el a convins sistemul de transport din Chicago să treacă tramvaiele la tracțiune electrică. Astfel, Insull a maximizat valoarea capitalului investit, chiar dacă uneori a trebuit să vândă electricitate cu discount.
Insull în 1926, când fotografia lui a fost publicată pe coperta revistei Time
Aceleași principii se aplică investiției de capital în computere aproape un secol mai târziu – și anume, dorința de a avea o încărcare echilibrată, care a dus la oferirea de discounturi în momentele în care nu există vârfuri de încărcare, a permis apariția a două servicii online pentru microcomputere, lansate aproape simultan în vara anului 1979: CompuServe și The Source.
CompuServe
În 1969, compania recent înființată Golden United Life Insurance din Columbus, Ohio, a înregistrat o subsidiară numită Compu-Serv Network. Fondatorul Golden United a dorit să creeze cea mai avansată și high-tech companie cu un sistem informatizat de păstrare a înregistrărilor, motiv pentru care a angajat un tânăr asistent la informatică, pe John Goltz, pentru a conduce acest proiect. Cu toate acestea, un manager de vânzări de la DEC l-a convins pe Goltz să achiziționeze PDP-10, o mașină scumpă, a cărei capacitate de calcul depășea cu mult nevoile curente ale Golden United. Ideea de a crea Compu-Serv a fost de a transforma această greșeală într-o oportunitate – se planificase vânzarea surplusului de capacitate de calcul clienților care se puteau conecta la PDP-10 printr-o linie telefonică de la un terminal de la distanță. La sfârșitul anilor '60, un astfel de model de împărțire a timpului și de vânzare a serviciilor de calcul era destul de răspândit, iar Golden United dorea să își asigure o parte din acest tort. În anii '70, divizia companiei s-a desprins ca o unitate de sine stătătoare, s-a redenumit CompuServe și a creat propria rețea de comutare a pachetelor pentru a oferi acces ieftin și național la centrele de calcul din Columbus.
Piața națională nu numai că oferea companiei acces la un număr mai mare de clienți potențiali, dar extindea și curba cererii pentru timpul de calcul, distribuindu-l pe patru fusuri orare. Cu toate acestea, între sfârșitul programului de lucru din California și începutul programului de lucru pe Coasta de Est exista în continuare o mare lacună, cu atât mai mult în weekenduri. Liderul CompuServe, Jeff Wilkins, a văzut o oportunitate de a rezolva această problemă cu ajutorul parcului în creștere de computere personale, având în vedere că mulți dintre proprietarii lor își petreceau serile și weekendurile dedicându-se hobby-ului electronic. Ce-ar fi dacă le-am oferi acces la e-mail, tablouri de anunțuri și jocuri pe computerele CompuServe cu un discount în serile și weekendurile ($5/oră, comparativ cu $12/oră în timpul zilei)? [în banii de astăzi, aceasta este $24 și respectiv $58].
Wilkins a lansat un serviciu pilot, denumit MicroNET (distanțat deliberat de marca principală CompuServe), iar după un început lent, acesta a devenit treptat un proiect incredibil de succes. Datorită rețelei naționale de date a CompuServe, majoritatea utilizatorilor puteau pur și simplu să sune un număr local pentru a accesa MicroNET, evitând astfel facturile pentru apelurile interurbane, deși computerele reale cu care se conectau se aflau în Ohio. Când experimentul a fost declarat un succes, Wilkins a abandonat marca MicroNET și a integrat-o sub marca CompuServe. În curând, compania a început să ofere servicii special concepute pentru utilizatorii de microcomputere, cum ar fi jocurile și alte aplicații software care puteau fi achiziționate online.
Cu toate acestea, cele mai populare servicii au fost, cu o large diferență, platformele de comunicare. Pentru discuții pe termen lung și publicarea de conținut existau forumuri, ale căror teme varia între literatură și medicină, de la prelucrarea lemnului la muzica pop. CompuServe de obicei lăsa forumurile pe seama utilizatorilor înșiși, iar moderarea și administrarea erau realizate de unii dintre aceștia, care își asumau rolul de „sysops”. O altă platformă principală pentru schimbul de mesaje a fost CB Simulator, care a fost creată în cursul unui weekend de Sandy Trevor, unul dintre directorii CompuServe. Aceasta a fost numită după un hobby popular la acea vreme, radioul Citizens Band (CB), și permitea utilizatorilor să participe la chaturi text în timp real pe canale dedicate – acest model era similar cu programele talk disponibile pe multe sisteme cu timp partajat. Mulți utilizatori petreceau ore întregi în CB Simulator, discutând, făcând prieteni și chiar găsind iubitori.
The Source
La MicroNET a fost amenințată de un alt serviciu online pentru microcomputere, lansat la doar opt zile după aceasta, în iulie 1979. Practic, acesta se adresa aproape aceleași audiențe ca și serviciul lui Jeff Wilkins, deși s-a dezvoltat într-o cu totul altă direcție. William von Meister, fiul unor imigranți germani, al cărui tată a ajutat la organizarea zborurilor cu dirijabile între Germania și SUA, era un antreprenor în serie. Începea o nouă afacere de fiecare dată când își pierdea interesul pentru cea veche sau când investitorii dezamăgiți încetau să o susțină. Era greu de imaginat o persoană mai diferită de Wilkins. La mijlocul anilor 1970, cele mai mari realizări ale sale erau: sistemul de schimb de mesaje electronice Telepost, care le trimitea în format electronic în întreaga țară la cea mai apropiată centrală telefonică de destinatar, iar ultimul segment era parcurs prin poștă, livrat a doua zi; sistemul TDX, care utiliza computere pentru a optimiza rutarea apelurilor telefonice, permițând reducerea costurilor pentru apelurile interurbane pentru marile întreprinderi.
Previzibil, pierzând interesul pentru TDX, von Meister s-a dedicat cu entuziasm unui nou proiect, Infocast, pe care dorea să-l lanseze în McLean, Virginia. Practic, acesta era o extindere a conceptului Telepost, doar că în loc să folosească poșta pentru livrarea mesajului pe ultima milă, trebuia să utilizeze banda de frecvențe laterale FM (prin această tehnologie, numele stației, numele artistului și titlul melodiei sunt transmise către radiouri moderne), pentru a livra date digitale către terminalele computerelor. În special, el plănuia să-l ofere întreprinderilor extrem de distribuite geografic, care aveau multe puncte care necesitau actualizări regulate de informații din biroul central – bănci, companii de asigurări, magazine alimentare.
Bill von Meister
Cu toate acestea, ceea ce dorea cu adevărat să creeze fon Meister era o rețea națională de livrare a datelor în case prin terminale pentru milioane, nu pentru mii de oameni. Totuși, este o sfidare să convingi o întreprindere comercială să cheltuie $1000 pe un receptor de radio FM special și un terminal, și altceva să ceri același lucru consumatorilor individuali. De aceea, fon Meister a început să caute alte modalități de a livra știri, informații despre vreme și alte lucruri în case; și a găsit o astfel de modalitate în sutele de mii de microcomputere care s-au răspândit prin birourile și casele americane, apărând în casele deja dotate cu linii telefonice. El a ales ca partener pe Jack Taub, un om de afaceri bogat cu relații, care a fost atât de atras de această idee încât a dorit să investească în ea. Taub și fon Meister și-au numit inițial noul serviciu CompuCom, tăind și combinând cuvinte, caracteristic vremurilor acelor zile pentru companiile de calculator, dar ulterior au ajuns la un nume mai abstract și ideatic — The Source [sursa].
Problema principală cu care s-au confruntat a fost lipsa unei infrastructuri tehnice capabile să susțină realizarea acestei idei. Pentru a obține aceasta, ei au semnat un acord cu două companii, a căror resurse, în total, erau comparabile cu cele ale CompuServe. Acestea aveau computere potrivite pentru operarea pe un sistem de partajare a timpului și o rețea de transmisie a datelor la nivel național. Ambele resurse stăteau practic neutilizate în serile și weekendurile lor. Capacitățile computerizate au fost furnizate de Dialcom, care avea sediul pe malul râului Potomac în Silver Spring, Maryland. La fel ca și CompuServe, aceasta a început să funcționeze în 1970 ca furnizor de servicii de calcul cu partajare a timpului, deși până la sfârșitul decadelor deja oferea o multitudine de alte servicii. Apropo, datorită terminalului Dialcom, Eric Emerson Schmidt, viitorul președinte al consiliului de administrație și CEO al Google, a întâlnit pentru prima dată computerele. , viitorul președinte al consiliului de administrație și CEO al Google. Infrastructura pentru comunicații a fost asigurată de Telenet, o rețea cu comutare de pachete, desprinsă la începutul decadei de compania , BBN. Plătind pentru accesul la serviciile Dialcom și Telenet cu discount în orele de vârf minim, Taub și von Meister au reușit să ofere acces la The Source la prețul de 2,75 USD pe oră noaptea și în week-end, cu o plată inițială de 100 USD (aceasta ar fi 13 USD pe oră și 480 USD ca plată inițială în dolarii de astăzi).
Pe lângă sistemul de plată, principala diferență între The Source și CompuServe a fost așteptările utilizatorilor de la sistemele lor. Cele mai vechi servicii de la CompuServe includeau email, forumuri, CB și schimb de programe. Se presupunea că utilizatorii își vor crea singuri comunitățile și își vor construi superstructurile deasupra hardware-ului și programelor de bază - așa cum fac utilizatorii corporativi ai sistemelor cu împărțire de timp. Taub și von Meister nu aveau experiență în acest tip de sisteme. Planul lor de afaceri se baza pe furnizarea unei cantități mari de informații pentru consumatorii profesioniști de nivel înalt: baze de date ale New York Times, știri de la United Press International, informații de bursă de la Dow Jones, prețuri ale biletelor de avion, recenzii ale restaurantelor locale, prețuri la vin. Poate că cel mai caracteristic aspect distinctiv a fost că utilizatorii The Source erau întâmpinați cu un meniu pe ecran de opțiuni disponibile, în timp ce utilizatorii CompuServe aveau o linie de comandă.
Conform diferențelor personale dintre Wilkins și von Meister, lansarea The Source a fost cu aceeași intensitate un eveniment grandios, așa cum a fost lansarea MicroNET foarte discretă. La prima ceremonie a fost invitat Isaac Asimov pentru a anunța personal cum sosirea science fiction-ului a devenit un fapt științific. Și, așa cum este tipic pentru von Meister, munca sa la The Source nu a durat mult. Compania s-a confruntat imediat cu dificultăți financiare din cauza cheltuielilor semnificativ mai mari decât veniturile. Taub și fratele său aveau o parte suficient de mare din afacere pentru a-l elimina pe von Meister, iar în octombrie 1979, la doar câteva luni după petrecerea de lansare, au făcut exact asta.
Declinul sistemelor cu împărțire de timp
Ultima companie care a intrat pe piața microcomputerele datorită logicii coeficientului de încărcare a fost General Electric Information Services (GEIS), o divizie a gigantului producător în domeniul electricității. GEIS a fost înființată la mijlocul anilor 1960, când GE încă încerca să concureze cu altele în producția de calculatoare, în cadrul unei încercări de a detrona IBM din poziția sa dominantă în vânzarea calculatoarelor. GE încerca să convingă clienții că, în loc să cumpere calculatoare de la IBM, ar fi mai ușor să închirieze calculatoare de la GE. Această încercare nu a avut un impact semnificativ asupra cotei de piață a IBM, totuși compania câștiga suficienți bani pentru ca investițiile în ea să nu înceteze până în anii 1980, iar până atunci GEIS deținea deja o rețea mondială de date și două centre de calcul importante în Cleveland, Ohio, și în Europa.
În 1984, cineva de la GEIS a observat cât de bine creșteau The Source și CompuServe (care avea deja peste 100.000 de utilizatori la acea vreme) și a găsit o modalitate de a face centralele de calcul să funcționeze în afara orelor de vârf. Pentru a crea propria ofertă pentru utilizatori, ei l-au angajat pe veteranu CompuServe, Bill Loudon. Loudon, deranjat de modul în care managerii de vânzări corporative începeau să se bage într-o afacere de consum din ce în ce mai atractivă, a părăsit compania împreună cu un grup de colegi pentru a încerca să creeze propriul serviciu online în Atlanta, numit Georgia OnLine. Au încercat să transforme absența accesului la rețeaua națională de date într-un avantaj, oferind servicii destinate în mod special pieței locale, cum ar fi publicitate specială și informații despre diverse evenimente, totuși compania a falimentat, așa că Loudon a fost încântat de oferta venită din partea GEIS.
Loudon a numit noul serviciu GEnie [engl. genie — duh] – acesta era un backronim pentru General Electric Network for Information Exchange [rețeaua GE pentru schimbul de informații]. Aceasta oferea toate serviciile care fuseseră dezvoltate până atunci în The Source și CompuServe – chat (simulator CB), panouri de anunțuri, știri, informații despre vreme și sport.
GEnie a devenit ultimul serviciu pentru computere personale, născut din industria accesului la puterea de calcul cu împărțirea timpului și logica coeficientului de încărcare. Odată cu creșterea numărului de computere mici până la milioane, serviciile digitale pentru piața de masă au început să devină un domeniu de afaceri atractiv în sine, încetând să fie doar o modalitate de optimizare a capitalului existent. În primii ani, The Source și CompuServe erau companii micuțe, servind câteva mii de abonați în 1980. Peste zece ani, milioane de abonați plăteau o taxă lunară în SUA – și CompuServe era în prima linie a acestei piețe, absorbindu-și fostul competitor, The Source. Acest proces a făcut accesul cu împărțirea timpului mai puțin atractiv pentru afaceri – de ce să plătești pentru conectivitate și acces la un computer de la distanță când a devenit atât de simplu să dotăm propriul birou cu mașini puternice? Și până la apariția canalelor de fibră optică, care au redus drastic costul comunicațiilor, această logică nu și-a schimbat direcția.
Totuși, pe această piață nu puteau intra doar companii care ofereau acces cu împărțirea timpului. În loc să înceapă cu mari computere centrale și să caute modalități de a le utiliza la maxim, alte companii au început cu tehnologia care deja se afla în casele a milioane de oameni și au căutat modalități de a o conecta la computere.
Ce altceva să citim
- Michael A. Banks, On the Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, “A Net Before the Web,” filfre.net (2017)
Sursa: habr.com
