Pe stradă ploua torențial. Toate canalele vorbesc despre super-furtuna care se pregătește. Ar trebui să treacă cu o sută de kilometri mai la nord. Vom avea o furtună obișnuită cu străzi inundate, linii de electricitate rupte și copaci căzuți.
M-am ocupat cu treburi obișnuite. Am lucrat dimineața, apoi am zburat toată ziua cu un drone militar deasupra deșertului. Am doborât un dron inamic și am marcat cinci ore de serviciu militar.
Mulțumit, am ieșit pe balcon, oferind lumii majestatea mea regală. Evident, nimănui nu îi păsa, iar eu aveam urgent nevoie de o recompensă. M-am întors acasă. Am luat într-o mână prosoape de hârtie, iar în cealaltă – telecomanda de la televizor:
— Să-i sun pe Li Lav.
Întâi s-a conectat audio.
— Andrei, ești tu? Salut. Astăzi cu o oră mai devreme.
— Ai timp?
— O clipă. Nu sunt deloc îmbrăcată.
— Bine. Numai să nu uiți de lentile.
A suspinat:
— De la ele mă dor atât de rău ochii. Ne-am înțeles că le purtăm alternativ.
— Iar data trecută...
— Le-am purtat eu. Chiar nu-ți amintești?
— Adevărat. Îmi pare rău.
După un minut s-a activat video. Li Lav stătea în pat, îmbrăcată într-o rochiță albă semi-transparentă. Un ruj roșu aprins pe buzele subțiri, părul negru perfect drept și ochii ușor oblici, de aceeași culoare.
— Ce mai faci? — m-a întrebat jucăuș.
— Astăzi am doborât un dron inamic.
— Grozav! Povestește-mi cum a fost, sunt super interesată.
— Și pe mine mă interesează ce ai sub rochie.
A zâmbit:
— Tot ce am sub rochie îți aparține.
A adoptat câteva poziții seducătoare, apoi a desfăcut cu grație chiloții roz, lăsându-i să fluture la un picior. Li Lav știe cum să mă facă să mă simt entuziasmat. S-a apropiat de cameră și a înclinat-o puțin, astfel încât să fie vizibil un dildo din silicon. M-am uitat la degetele ei subțiri, la mișcările buzelor, dar cel mai mult voiam să-i văd ochii.
— Privește-mă. Privește-mă.
Și ea m-a privit. Un minut, două, trei... Mi se părea că sunt aproape, dar nu era așa. Încă câteva minute de încercări fără succes. În cele din urmă, m-am săturat:
— Pune-ți niște lentile, te rog. Doar pentru un minut.
— Bine.
Ea a scos din noptiera o cutie albastră, plată. A umezit lentilele în soluție și, așezându-se în fața oglinzii, le-a pus cu grijă. După un moment, doi ochi albaștri cu pupile de pisică mă priveau.
— Da, în sfârșit. Vino repede aici.
Privirea ei era hipnotizantă, pătrundea în conștiință și te făcea să crezi că tot ce face, face doar pentru tine. Simțeam degetele ei delicate, buzele ei, limba ei și ușoarele mușcături ale dinților… o, nu, nu acum… o, nu! O, da!
Li Lav a sărutat camera. Pe sticlă a rămas o amprentă de ruj.
— Sper că ți-a plăcut.
— Da, mulțumesc.
Li Lav s-a deconectat, iar eu am rămas mult timp gândindu-mă la ochii albaștri de pisică. Din transă m-a scos sunetul unui nou mesaj.
„Dragă prietene,
Am o propunere pentru tine. Sigur că nu ești genul… ei bine, dacă nu ești. Pentru că nu văd nimic ilegal în ceea ce fac. Spre deosebire de acei ipocriți care ne privesc de sus pe oameni ca noi. Dar le arătăm că suntem puternici. Că putem atinge obiectivele noastre, în ciuda urii lor. Este un ocean albastru.
Am întrebat mulți specialiști de renume în învățarea automatizată, dar ei au respins propunerea mea. OK, nu-mi pasă. Trăim într-o lume liberă, unde oameni ca tine pot lucra mai bine decât unii idioți aroganti.
Trebuie să ne întâlnim și să discutăm despre afaceri față în față. Îți voi spune ceva. Nu pot oferi mulți bani acum, dar crede-mă, împreună câștigăm milioane. Este un ocean albastru, prietene. Vino la Glitch la ora 21:00.”
Pare un spam obișnuit, primesc astfel de propuneri în fiecare zi. Dacă nu ar fi un cuvânt: „Glitch”.
„Glitch” este un loc ciudat. Orice afacere încearcă să atragă clienți. Competiție. Război pentru un loc de trecere, promovare pe rețelele sociale, aplicații turistice, motoare de căutare și în viața reală. Cu cât te împingi mai tare, cu atât ești observat. „Glitch”, pe de altă parte, se ascunde constant. Nici o menționare în internetul public. Poți ajunge acolo doar prin rețelele ascunse. server. Dar și aici, curiozitatea vine cu dificultăți. Schimbarea spontană a oglinzilor face ca colectorii de linkuri să ofere informații învechite. Doar un sniffing bine instruit poate prinde o urmă dispărută în rețea. Oglinda conține informații despre locația IRL și codul de acces. IRL se schimbă și el, dar nu atât de des. Realitatea este lentă.
Dacă autorul scrisorii știe cum să găsească 'Glitch', înseamnă că nu este doar un spammer.
*****
Da, 'Glitch' este un loc pentru cei din interior. În interior răsună un vaporwave nostalgic. De pe postere zâmbesc consumatori fericiți. Telefoanele vechi transmit știri: 'Furtuna în deșert' și rebeliunea din Los Angeles, Casa Albă arzând la Moscova și 11 septembrie, accidentul de la Fukushima și bombardamentele din Siria. O dublă serie de catastrofe în atmosfera de confort și siguranță. Parcă aș privi imaginile de pe televizor în copilărie, așteptând următoarea serie de Pokemoni.
Trei vizitatori. O pereche la o masă. Belle nu mă observă demonstrativ. Își aduce un nou prieten în 'Glitch' în fiecare săptămână. Toți ei au dificultăți în a susține o conversație despre vreme. Nu merită să menționezi subiecte reale. Belle îi place așa. 'Glitch' este unul dintre primele baruri Darknet, așa că a ajunge aici este în continuare un privilegiu, dar Belle încalcă regulile și nu îi pasă.
— Odată vei aduce aici o maimuță și îi vei spune că ea și-a găsit singură drumul, se plânge Jose, proprietarul localului.
— Sunt atât de drăguțe, specii dispărute. Ca niște neanderthalieni, zâmbește Belle.
Belle și amic său sunt prea ocupați unul cu altul pentru a mă observa. Și mie mi-e mai interesant cel de-al treilea om, care stă la o masă din colț între o palmă în ghiveci și un flamingo roz. Are pe cap ochelari în formă de inimioară și un tricou cu coperta albumului News at 11. Cu o zâmbet idiot de turist pe față. Asemenea dinți albi și drepți sunt doar în reclame. La picioare, o valiză veche neagră.
Așa l-am văzut pe Mike, un tip vesel, plutind în lumea lui nebună. S-a ridicat de la masă și a sărit să-mi strângă mâna:
— Știam că vei veni. Știam. Spun că le pasă de reputația lor. Tăcere, le e doar frică să acționeze. Mereu ezită. Dar tu nu ești ca ei, nu-i așa?
Am dat din umeri, fără a-mi dezvolta poziția. Vom vedea ce va spune.
— Ce vrei să comanzi? — a întrebat José, imediat ce ne-am așezat la masă. Știa că îmi place Blue Dream, așa că s-a adresat oaspetelui.
— Doar bere, — a zis Mike cu nonșalanță.
— Prietene, ești sigur că ai venit la adresa corectă? Poate că ți-ar trebui și un burger?
Oaspetele a râs cu gura larg deschisă. Râsul lui inocent și contagios a avut un efect asupra lui José, ca o cârpă roșie asupra unui taur. A început să respire greu, încercând să găsească cele mai ofensatoare expresii. José urăște turiștii. Poate să-l dea afară și să se plângă de tratamentul injust.
— Dă-i și lui ce mi-ai dat mie.
Ar fi fost bine să nu-l apăr pe străin, să văd cum se descurcă José. Dar băiatul părea inofensiv.
José m-a privit cu o privire încăpățânată, s-a întors și a mers la tejghea.
— Dă-mi voie, nu au trecut decât câteva zile și deja sunt aici, — a spus el, fără a-i păsa dacă îl aud sau nu.
Turiștii au arătat cu degetul mare:
— Perfect, omule. Ai nevoie doar de puțin marketing. Oamenii ar iubi acest loc.
— Du-te dracului, — a murmurat José, pregătind bong-ul, — ți-a luat mințile.
— Așa că, spune-mi numele tău și povestea ta, — am spus.
— Mike, — s-a prezentat el pe scurt. — Merg direct la subiect și îți arăt ce vreau să fac pentru umanitate.
Cazul a fost pe masă. Două clicuri și s-a deschis conținutul său: câteva dispozitive cilindrice. Chestiile plastice de destinație neclară. Am luat unul, cel transparent. În interior erau două bucle cu mărgele. La capăt, un dop din silicon cu o deschidere în formă de buze.
— Ce este asta? — am întrebat, deși deja înțelesesem că țin în mână o jucărie dintr-un sex-shop.
— Nu vezi? — a zâmbit Mike.
— Sper că e nou-nouț?
— Le-am încercat doar de câteva ori, — a răspuns el cu tonul său lipsit de griji și s-a așezat înapoi pe scaun, — și știi tu ce, putem face mai bine decât asta.
Mi-au venit în minte aleile întunecoase, trecătorii singuratici la care ne adresam cu oferta de a suge pentru zece dolari, dar Mike avea cu siguranță altceva în minte.
— Vrei să faci o mașină ca asta? — am întrebat, punând lucrul înapoi în caz. Nu am luat altul. Am suflat un fir de păr negru de pe masă.
— Mai bine! Vreau să fac ceva mai bun decât acest stupid dispozitiv electric. Am nevoie de o mașină care să acționeze ca un om.
I explained to Mike that I had nothing against his idea, but I preferred to engage in something more interesting myself. He listened attentively, nodding, and then delivered his speech. Briefly: The world is full of people who, for various reasons, do not have a sexual partner: disability, lack of free time, plain shyness, after all. Many resort to using their hands and feel guilty because satisfying oneself... what can be seen as a big sign of a loser in modern society. They turn to technology for help, but what can we offer? Clumsy mechanisms that make you an even bigger nobody. After all, you were used by a stupid machine.
You might say, why not call a live woman or man to your home? The oldest profession hasn’t gone anywhere. Here, the financial argument comes into play. I feel sorry for the girl who agreed for some reason to do a job she has no clue about. She chokes on her saliva, bites, and struggles, and you both dream of it ending quickly. It's just disappointment instead of pleasure. To receive quality service from a professional, you need to part with at least a hundred... at once.
— I have a dream, — Mike finished. He was standing in the middle of the establishment, holding a cylinder in each hand pulled from a case, — I have a dream where every single person will get a professional blow job from the machine that absorbed all human experience. Every man in the world will finally find satisfaction and peace.
Silence fell in the Glitch. Then, the big guy that Belle had dragged in pushed back his chair and stood up.
— I don't get it, does he want to make a masturbation machine? I'll show you right now...
Mike found himself dangling in the air rather quickly. His toys fell to the floor. Belle's friend crushed them under his heel as if they were huge beetles.
— Stop it, — Belle ordered him, but he had already lost it. A short video of a train flying off the rails played in my head.
— I'll knock your teeth out. You'll be sucking yourself off, freak. — The large guy slammed Mike against the wall and raised a rough, hefty fist above his head.
He was stopped by the sound of a shotgun being reloaded. Jose stood behind the counter. The barrel of the Winchester was aimed at Belle's friend's head. In response, he smiled and nodded towards Mike.
— If you shoot me, it'll hit him too.
— Și mie îmi este indiferent, — a spus impasibil Jose. — Nu-mi place niciunul dintre voi.
Bel a stat între ei:
— Pune arma jos. Iar tu pune-l pe om la locul lui. Plecăm.
De data aceasta, brutăria l-a ascultat. Bel s-a apropiat de mine atât de aproape, încât am simțit mirosul pielii ei. În pantaloni, imediat a devenit strâmt. Mă priveau ochii albaștri cu pupile de pisică:
— Andrei, ce vrei?
— Nimic. Am o întâlnire aici.
Ea suspină și a mers în urma prietenului ei neanderthalian.
— Vrei cu adevărat să faci această mașină cu întreaga experiență umană înăuntru? — a întrebat Jose, ascuzând arma înapoi sub tejghea.
— Asta vreau să spun, — a răspuns Mike, privind resturile mașinilor, — nașpa, „A-class” nu era atât de rău de fapt.
Totuși, după câteva secunde, a început din nou să zâmbească, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
*****
Am început pregătirea datelor în ziua următoare. Mike este un tip normal, deși puțin obsedat de subiectul lui. Mi-a povestit că a primit refuzuri în diferite forme. Unii voiau să plece cât mai repede, îngrijorându-se pentru reputația lor. Alții râdeau, iar alții se simțeau ofensați, dar nimeni nu-l lua în serios.
Marcând mișcările buzelor într-un nou videoclip, m-am gândit la reputația mea. Desigur, sunt doar un freelancer și pot face munca în mod anonim. Dar totuși, cum ar reacționa clienții știind cu ce mă ocup acum?
Șase ore de pornografie cu o pauză de prânz și... ei bine... totuși, pornografie. Nu m-am putut abține. Apropo, după aceea a fost mai ușor să mă abstrah și munca s-a desfășurat mai repede.
Am observat câteva regularități. De exemplu, actorii bărbați lucrează complet diferit față de femei. A trebuit să-l sun pe Mike și să-l întreb dacă produsul nostru este destinat bărbaților gay.
— Ei bine, poate mai târziu, — a răspuns el, — dar începem cu un public mai larg.
Să fiu sincer, pornografie gay îmi provoacă repulsie, așa că am șters-o cu plăcere din selecție.
Apoi s-a dovedit că fiecare actriță are propriul set standard de mișcări, de obicei trei-patru, așa că este suficient să vizionezi două-trei videoclipuri pentru a face o marcaj complet. Am sunat din nou pe Mike să-l întreb pe ce principiu a selectat videoclipurile pe care mi le-a trimis și dacă pot schimba selecția.
— Oh, este doar colecția mea personală. Am început din liceu. Nu ezita să schimbi selecția cum vrei.
Nu am preferințe în pornografie, așa că am început căutările după liste precum: 100 de plăceri orale din toate timpurile, 100 cele mai bune blowjob-uri ale anului, nominalizări pentru Banana reward, Deep Throat reward și așa mai departe.
Pe vârful tuturor listelor stătea un nume: Jessica Bright.
„Există oameni care fac imposibilul. Jessica este unul dintre ei.”
„Am lucrat cu ea la filmările de Sex Survival. Primele trei ori am rezistat jumătate de minut, nu mai mult.”
„Poate să se joace cu tine sau poate să te domine. În orice caz, este minunată.”
După ce am citit recenziile, am dat click nervos pe imaginea blondei înger. La început, am încercat să țin evidența modelului, dar ea făcea ceva incredibil. M-am pierdut rapid cu numărătoarea și doar am privit fascinat arta ei.
În pantaloni a devenit cald și umed. Video-ul continua, iar eu stăteam prost, învăluit în gânduri. Am treizeci și doi de ani. Și am văzut destul de mult pornografie pentru a o considera o distracție pentru copii. „Nu mă poate impresiona”, gândit eu. Totul pentru că nu o văzusem pe Jessica.
Am ajuns la toaletă, am șters urmele primei mele întâlniri cu ea și l-am sunat pe Mike pentru a treia oară.
— Nu vom putea crea nimic asemănător, — am explicat.
— Câte modele ai găsit? — a întrebat Mike.
— Nu știu, omule. Nu este vorba despre modele.
— Se pare că tocmai te-ai îndrăgostit.
— Prostii! Este doar... este doar... cea specială.
— Câte modele?
— Du-te dracului! Nu este vorba despre modele!
Am închis telefonul, realizând că munca mea pentru Mike s-a încheiat. Orice am crea, această mașină va fi o umbră jalnică a unui om. Cei care o vor folosi nu vor simți altceva decât dezgust. Acum e clar de ce atât de mulți oameni i-au refuzat. Idee idiotică.
Am primit un mesaj pe telefon de la Mike: „Întâlnire la Glitch, azi la ora 18:00.”
****
Glitch s-a mutat deja. Jose a adăugat câteva algoritmi ingenioși. Unul dintre ei l-am citit acum câteva săptămâni, iar celălalt l-a inventat el însuși, așa că a fost nevoie să irosesc ceva timp. Am ajuns cu greu înainte de ora șase. Mike stătea în interior, căscând. Lângă el era un bong și trei cutii goale de popcorn.
— Oh, se pare că am venit prea devreme, — a spus el și a râs cu un râs gros și fumos.
— Ascultă, nu cred că va funcționa.
Mike a dat din cap și și-a aplecat privirea. Vroiam să-i spun câteva cuvinte de încurajare, dar doar am ridicat din umeri și m-am întors să plec. Ușa nu se deschidea. Din spate s-a auzit un răgușit de fum de la Jose.
— Ești, desigur, un client constant, dar dacă vei veni aici doar pentru distracție, locul nu va rezista concurenței.
— Scuză-mă, Jose.
Voiam să iau o masă liberă, dar Mike a dat din mână, invitându-mă la el. Nu m-am putut îndura să refuz. Mike este un tip grozav. Poate că ideea lui nebunească va da roade într-o zi, cine poate ști.
Mike a desfăcut uneltele din geantă și a început să le aranjeze în cutii de popcorn, conectându-se la internet. Mormăia entuziasmat ceva pentru el și scria grabnic numere pe o bucată de hârtie.
— Ce faci?
— Așteaptă. Trebuie să calculez ceva.
Pe fiecare cutie a scris rezultatele calculelor sale și s-a lăsat pe spătarul scaunului. Părea absolut fericit.
— Uite aceste numere. Acestea sunt profiturile pe care companiile le-au obținut de pe urma dispozitivelor lor primitive.
M-am uitat mai atent la numere. Milioane de dolari.
— Poți verifica calculele mele dacă vrei. Oamenii cumpără aceste lucruri și este adevărat. O sută la sută adevărat. Poate că știu că dispozitivul nu este perfect, dar sunt curioși și excitați. Așa că nu-mi spune că nu va funcționa pur și simplu pentru că preferi să te descurci manual.
Nori de fum învăluiau pe Mike, ca o statuie triumfătoare a unui zeu antic.
*****
Am revenit la lucru în acea seară. Am studiat modelele celor mai bune sute de actrițe pornografice. Nu aveam obiective mari pentru prima versiune. Cel mai important era să lansez un prototip.
Pentru unii, munca este succes, realizări, carieră. Pentru alții, o necesitate zilnică grea. Pentru alții, o oportunitate de a simți că au valoare. Cu siguranță există multe alte motive. Pentru mine, munca este o meditație. O concentrare perpetuă asupra unui singur punct. O muncă care nu poate fi văzută și care nu poate fi evaluată cantitativ. Totul se desfășoară în conștiință. Rezultatul este singurul vizibil.
Am zburat în această lume matematică ciudată, încercând să găsesc răspunsul, nu pentru răspuns, ci din curiozitate. Lumea reală a trecut pe plan secund. Așa se întâmplă cu oamenii pasionați de joc. Răspunsul se ascundea după colț, apoi după următorul. Dar mă apropiau tot mai mult cu fiecare zi și în sfârșit l-am prins. Toate prognozele au coincis, probabilitățile au explodat. Wow! Iată că am creat ceva! Am creat un algoritm care funcționează constant, îmbibându-se cu experiența de viață a multor oameni.
M-am uitat în jur. Pe masă se adunau turnuri de cutii de pizza. Cărți de cafea înconjurau scaunul meu de lucru, ca niște mine. De pe biblioteca se lăsa o plantă, al cărei nume nu-l mai țineam minte, dar aspectul ei jalnic îmi arăta cât de departe eram de realitate. Apoi acel caz ciudat al lui Mike în colț. De ce mi l-a dat?
Am strănutat articulațiile în timp ce mă ridicam din fotoliu. M-am strecurat cu abilitate printre paharele, pe drum ridicând unul dintre ele. Am umplut cu apă și am udat pământul uscat al plantei. Va supraviețui, nu este prima dată. Pe birou, telefonul a sunat scurt. L-am săpat, dărâmând în același timp o turnare de cutii de carton pe podea.
Mike! Exact la timp. „Întâlnire la Glitch la 18:00”
M-am uitat atent la grila de ventilație. Oare nu m-a supravegheat? Ca în acel episod din Eralash, unde pioniera îl învață pe pionier să nu fumeze.
Glitch își schimbase din nou locația. A trebuit să alerg întreaga zi după el în adâncurile Darknetului. Am ajuns la 18:15. Întârzierea la Glitch nu este doar o dovadă de prost gust, ci și un semn că nu ești suficient de bun. Jose a dat din cap dezaprobator:
— Îți pierzi pozițiile.
Mike stătea la masă, înconjurat de jucăriile sale. Lângă el se aflau câteva bonguri. Cum! Cum ajunge el aici atât de devreme?
Observându-mă, el a arătat din nou zâmbetul său înfloritor.
— Vino aici. Am niște vești bune.
El a scos solemn din valiză o cutie de metal cu gravuri armate pe capac. L-am oprit, explicându-i că nu vreau să am de-a face cu afacerile guvernamentale.
— Nu-ți face griji. Este un fel de produs vaporwave.
Povestea s-a dovedit a fi destul de amuzantă. Deoarece relațiile neoficiale în serviciul militar IRL sunt strict interzise, soldații aduc cu ei tot felul de jucării personale. Spionii inamicilor au început să integreze microfoane și camere video în acestea. Au apărut pe internet clipuri etichetate: „bucuriile serviciului militar”. Comandamentul s-a îngrijorat de problema scurgerii secretelor de stat. S-a decis să se dezvolte un dispozitiv special exclusiv pentru organizațiile militare. Cele mai bune minți ingineresti militare au fost angajate, dar, atunci când fondurile au fost utilizate, s-a dovedit că este mai ieftin să cumpere jucării obișnuite din cel mai apropiat sex-shop chinezesc, să le verifice, să scrie numerele de inventar și să le distribuie personalului. Dezvoltarea a fost închisă și uitată.
Mike a cumpărat patentul și acest miracol tehnologic era acum în mâna lui. Arăta ca o bucată de mână de aproximativ cincisprezece centimetri lungime, dispozitivul constând dintr-o sută de inele elastice, capabile să se comprime și să se extindă sub acțiunea tensiunii.
— Ești sigur că va funcționa pentru noi?
— De ce nu. Trebuie totuși să-l testezi.
Mi-am dorit foarte mult să contest, dar în adâncul sufletului știam. Trebuie să testez eu însumi, altfel nu voi reuși să fac ajustările fine. Abia acum am realizat cu adevărat la ce m-am angajat. Hmm, dar este cu adevărat interesant să experimentez acest lucru în acțiune. Încă ne-am mai conversat cu Mike despre asta și acelea, dar mă distrăgeam tot mai mult, gândindu-mă cum să conectez sursele de alimentare. Mike scotea și el telefonul pentru a discuta despre anumite contracte.
— Ni se oferă două milioane pentru dezvoltarea afacerii, dacă prezentăm un prototip funcțional mâine dimineață.
În concluzie, am alergat acasă cu o dezvoltare militară sub braț. Mă îngrijoram, desigur, deși știam cu siguranță că o voi reuși. Nu ar trebui să atașez bateriile la prima versiune. Pot să mă conectez la placa cu ieșire USB.
Ideea a funcționat excelent și curând valurile treceau prin inele, comprimându-le și extinzându-le. A trebuit să lucrez toată ziua pentru a adapta funcționarea algoritmilor la hardware. Mă îndemna dorința de a testa prototipul, dar când am terminat, eram atât de obosit încât voiam doar să dorm. „Trebuie să găsesc o modalitate de a mă motiva
*****
M-am trezit din cauza miorlăitului insistent. O pisică udă se împingea în ușa balconului de cealaltă parte. Afară ploua cu adevărat. Pisica a zburat în interior, împinsă de zgomot.
Am aruncat o privire la ceas. Era aproape zece seara. Pe telefon aveam un mesaj de la Mike. „Întâlnește sponsorii la 11 seara. Plaza Hotel”.
Naiba! Am o oră și jumătate pentru a mă întâlni cu sponsorii în celălalt capăt al orașului, în cel mai scump și extravagant loc. Plaza Hotel, o completă opoziție față de „Glitch”. O clădire de zeci de etaje în mijlocul mării, la două kilometri de țărm. Se vede din orice punct al orașului.
Am sărit într-taxi, înțelegând că va trebui să-mi găsesc soluții pe drum. Nici măcar nu puteam ajunge acolo fără o invitație. Nu-mi imaginam ce să fac. Pe cine mă ia de sus?
Am privit prețul pentru cameră… ei bine, știam deja că locul nu este pentru mine. Aici se adună oameni serioși pentru a rezolva probleme de afaceri serioase. Un tip în tricou Saint Pepsi, cu o șapcă zdrențuită și o mașină de masturbat în mână nu ar fi deloc în temă. Și nu am banii aceia. A trebuit să gândesc bine. Oamenii de afaceri iubesc să socializeze cu cei asemănători. Nu se poate ca acum să nu aibă loc un forum de afaceri important.
Și, într-adevăr, la Plaza au avut loc zeci de forumuri. Am plătit câteva sute pentru înregistrare și am reușit să mă înscriu exact când mașina s-a oprit la debarcader.
Catamaranele Plaza Hotel străluceau în lumina reflectoarelor, reflectând ploaia. Vântul flutura mantia unui steward îngrijit care controla biletele la intrare.
— Hm… nu este cel mai bun timp pentru plimbări. Un superstorm se apropie, — a spus el, scanând biletul.
— Va trece cu o sută de kilometri mai la nord, — am răspuns, privind ceasul. Douăzeci și cinci de minute până la începutul întâlnirii. Trebuie să încetez să mai întârzii.
— Dar ce ai face dacă ai afla că vom fi în epicentrul lui? — stewardul mă privea din sub gluga lui, zâmbind ciudat, — Ai fugi să te salvezi. Toți cei zece milioane de locuitori ai orașului ar fugi, dar nu vor fi toți salvați… — m-a lovit ușor pe umăr, — desigur, va trece cu o sută de kilometri mai la nord, prietene.
Am început să mă îndoiesc, poate ar fi mai bine să mă întorc acasă, până nu e prea târziu. Vântul și ploaia devin într-adevăr mai puternice cu fiecare minut. Și ce-i voi spune lui Mike când mă va întreba de ce nu am venit la întâlnire? Că mi-a spus bileterul să mă întorc?
În catamaran era o sală mică cu un bar. Covorase moi, jazz discret, oameni în costume scumpe discutând cu interes despre problemele de afaceri.
— Am prezentat produsul la forumul de primăvară din Singapore. Am primit feedback bun. Vom lansa în luna următoare.
— Aș recomanda să se facă o cercetare strategică a pieței.
— Da-da, mai întâi trebuie să studiem publicul țintă al produsului.
Se uitau la mine cu dispreț. Ei bine, acum urmează să prezint o mașină de masturbat. Nu sună atât de cool, dar nici ei nu lansează rachete în spațiu, nu? În fine, m-am străduit să mă încurajez cât am putut. Și totuși, aveam o presimțire că voi suna neconvingător…
— Ce vindeți? — am întrebat pe unul dintre ei.
— Un produs.
— Ce fel?
Indulgența a fost înlocuită cu tensiune. Pentru ei, eu sunt un element străin, aproximativ ca prietenii lui Belle în „Glitch”.
— Vă prezentăm soluții gata făcute pentru integrarea afacerilor.
— Doar spune-mi, ce vinzi?
— Aaaa, — a râs nervos, — înțeleg. Ești interesat de produsul nostru. Nu vindem doar, ci oferim și un ciclu complet de suport. Feedbackul continuu ne permite să monitorizăm la timp nivelul de satisfacție al clienților.
— Doar spune-mi, ce naiba vinzi?
La întâlnire se grăbeau deja gardienii, dar înaintea lor a apărut brusc Mike.
— Nu vă faceți griji, domnilor, ne distram puțin aici.
Apoi, el l-a pălmuit prietenește pe om de afaceri pe umăr:
— Suntem cu adevărat interesați să investim în afacerea ta. Ce zici de o cină vineri?
Tipul s-a relaxat imediat. El și Mike au vorbit în acest stil pe tot parcursul drumului, în timp ce eu mă luptam cu greața. Vasul se legăna destul de tare. De câteva ori, podeaua a coborât brusc, făcându-mi inima să se oprească de frică.
Cateamaranele au ajuns, am ieșit spre turnul Plaza Hotel. Mike s-a despărțit de om de afaceri ca și cum ar fi fost cei mai buni prieteni. Liftul rapid ne-a ridicat la apartamentul prezidențial de la etajul 100.
— Cum este? — a întrebat Mike, pregătindu-se să bată la ușă.
Aici mi-am amintit că nu am testat mașina. Îmi pare rău că e deja prea târziu să vorbesc despre asta.
— Grozav, — am răspuns.
Mike a dat din cap și a bătut. Ușa a fost deschisă de un bărbat neîngrijit cu pielea de culoare închisă, îmbrăcat ca un rapper.
— În sfârșit. Te-am așteptat, prietene, — a spus el zâmbind cu dinții lui aurii, — Ești Dumnezeul nostru al Sexului, zeu drăguț. Dă-mi chestia asta.
A smuls cutia din mâinile mele înainte să am timp să mă uit în jur. În cameră nu se făcuseră curățenie de cel puțin o săptămână. Sticle, iarbă, pastile erau împrăștiate peste tot. Mirosul de vomă era insuportabil. La biroul din colțul din spate stătea un bătrân posomorât cu părul alb, aplecat peste o agendă. Rapperul s-a apropiat de televizorul uriaș din mijlocul camerei, și-a tras pantalonii jos și a început o transmisie pe YouTube. La noi nu s-a mai uitat.
— Cine e acest tip? — am șoptit lui Mike.
— DJ, cântăreț, producător muzical, ceva de genul. E la modă pe YouTube. A câștigat o mică avere și vrea să investească în tehnologie.
Nu am fost foarte dornic să observ cum își desfășoară activitatea mașina mea, așa că am luat o sticlă de șampanie pe jumătate consumată și m-am îndepărtat la fereastră. I-am făcut cu ochiul reflecției mele, apoi m-am apropiat de sticlă pentru a privi furtuna care se abătea asupra orașului. Mike s-a alăturat mie. Fulgerurile tăiau cerul de la orizont la orizont, scoteau la iveală nori amenințători din întuneric.
Steaua în ascensiune de pe YouTube se lăudă, râse și își făcea de cap cu un răcnet animalic.
— O, Doamne! Am venit de trei ori deja! Poți să crezi asta? Hai să vedem cât de mult poate absorbi din mine acest lucru.
I-am întins lui Mike sticla.
— Crezi că facem cu adevărat ceva important? Privește în jur. Asta e doar o prostie, nimic mai mult.
Mike a râs cu râsul lui etern lipsit de griji.
— Nu știu, omule. Întreabă-te pe tine, nu pe mine.
Din ceva, nu m-am mirat deloc. În fereastră se reflecta doar eu cu sticla acum goală de șampanie în mână.
— O, nu! Cinci ori! Cinci ori! Poți să înfrunți asta, dragi abonați?
Omul de la masă a închis pentru prima dată cărticica și a pus-o în buzunarul interior.
— Suntem pregătiți să îți oferim un contract de cinci milioane în loc de trei, — a spus el, apropiindu-se de mine.
Avocatul se reflecta în fereastră, dar tot nu aveam chef să vorbesc cu el. Până la urmă, acesta e lucrul lui Mike, nu al meu. Am dat din cap și m-am apropiat din nou de fereastra rece. Luminile orașului se stingeau una după alta.
— Ceva nu e în regulă? — a întrebat avocatul preocupat. — Arătați… hm… altfel. Vă doare ceva?
— Crezi că vor supraviețui?
Avocatul s-a apropiat de fereastră, și-a pus palma în formă de vizor:
— Puțin probabil. Furtunile devin din ce în ce mai puternice în fiecare an. Deci, ești de acord cu cinci milioane? Pe acoperiș ne așteaptă un elicopter. Ne vom face de lucru înainte ca furtuna să ajungă aici.
El s-a îndreptat spre ieșire.
— Dar el? — am dat din cap spre steaua YouTube-ului, care zăcea lângă canapea și murmura ceva într-un mod neclar. Mașina de masturbare continua să vibreze uniform.
Bătrânul a zâmbit ușor:
— Mâine va avea miliarde de vizualizări. A visat întotdeauna să devină o superstar rock.
M-am văzut vesel și fericit. Mergeam după avocat râzând fără griji și vorbind despre perspectivele de dezvoltare a afacerii:
— Sigur, trebuie să mutăm producția în Asia și să externalizăm suportul clienți. Am nevoie de câteva săptămâni pentru a crea un prototip wireless și zburăm direct spre lună. Văd un mare potențial în produsul nostru. Așteptăm o mare satisfacție din partea clienților.
Pe prag m-am întors și mi-am făcut cu ochiul:
— Am vorbit recent cu Jessica Bright. M-a rugat să aranjez o întâlnire cu tine. Îi plac foarte mult tipii techy. Vino cu noi.
Am prins o sticlă de pe masă și am aruncat-o spre Mike. A trecut prin el, s-a lovit de perete, dar nu s-a spart, a început să rostogolească pe podea, vărsând conținutul.
— Ești nebun? — a strigat avocatul, cu ochii mari, căutând să pară ridicol, — Îți ofer bani reali, idiotule.
A alergat spre ușă. A doua sticlă s-a shat în puzderia de cioburi. Se pare că e destul să nu mai transform bani scumpi în alcool. Am luat whisky-ul. Am mutat fotoliul mai aproape de fereastră și m-am așezat să observ furtuna. Cum e Jose, cum e Belle? Ar fi fost grozav să fiu în Glitch. Să ascult News at 11 și neobrăzarea lui Jose; să admir ochii de pisică ai Bellei. Din păcate, totul e în trecut. Crăpături au început să apară în sticla groasă. A venit timpul să devin parte din știri…
Și deodată mi-am dat seama că nu vreau să fiu un simplu spectator. Super furtuna oricum mă va înghiți. De ce să nu ne distrăm într-un ultim moment?
Am ieșit din apartamentul prezidențial. „În afara serviciului” arătau ecranele tuturor celor patru lifturi. Am urcat pe acoperiș prin scara, sărind peste trei trepte.
Avocatul era pe jumătate spre elicopter când am ajuns pe acoperiș. Se ferea cu mâinile de ploaia care îl lova în față. Când m-a văzut, eram atât de aproape încât a reușit doar să strige scurt. Lovind cu pumnul în maxilar, avocatul a căzut în genunchi.
Elicopterul nu își pornise încă palele. Pilotul stătea cu picioarele atârnând de marginea platformei și observa cum mă apropriam. Din mâna acoperită ieșea fumul de țigară.
— Numai pe mine nu mă atinge, bine? — a strigat el prin vânt și a aruncat chiștocul în întunericul zbârcit. Flacăra a dispărut imediat din vedere. — Unde trebuie să mergi?
— Acolo! — am arătat spre oraș, cufundat în întuneric.
— Idiotule. Acolo e epicentrul. Zboară acolo singur.
— Asta vreau. Rămâi aici sau vino cu mine.
Pilotul mi-a dat casca și mi-a pus-o în mâini.
— Mă voi duce să mai beau câteva. Nimic nu se va întâmpla cu turnul.
În cei șase luni de serviciu, am avut ocazia să zbor cu multe drone, dar să conduc un elicopter adevărat s-a dovedit a fi mult mai plăcut. Răspunde la cea mai mică mișcare a manetei. Direcția și puterea vântului se simțeau… exact așa cum se întâmplă în realitate. Asta explică de ce mulți preferă în continuare zborul real în loc să controleze drone. Magic!
Deodată, mașina a fost zguduită atât de tare încât am fost pe punctul de a ieși din scaun, iar elicopterul se învârtea pe loc. M-am prins serios de volan cu unghiile și m-am tras din groapă.
În doar câteva minute, am experimentat cele mai frumoase și cele mai înspăimântătoare momente din viața mea. Nu voiam deloc să mor, dar mă grăbeam spre epicentrul super furtunii. Trebuie să apuc să ajung într-un loc, doar într-un singur loc.
În jur de cincisprezece minute am zburat deasupra cartierului în căutarea unui loc de aterizare. În cele din urmă, am aterizat chiar în mijlocul străzii, rupând elicea și răsturnând mașina pe laturi. M-am mirat de ce strada era complet goală. Oare oamenii așteaptă încă acasă știri? Dar nu era timp pentru gânduri.
Am intrat în «Glitch», sufocându-mă. Hainele erau complet ude, inima îmi bătea de la dozele nebune de adrenalină.
Bel s-a așezat în scaunul de lângă fereastră, învăluită într-o pătură. Lângă ea, pe masă, flacăra lumânării tremura. Mi-a ridicat privirea cu ochii ei minunați, albaștri, cu pupile de pisică.
— Unde e Jose? — am întrebat cu un ton, ca și cum aș fi intrat aici din întâmplare.
Ea a ridicat din umeri și a zâmbit:
— A spus că vrea să fie singur. Dar tu?
M-am apropiat mai aproape, realmente neștiind ce să spun. Mă imaginam în rolul salvatorului. Multe gânduri solemne îmi treceau prin cap în timp ce mă grăbeam aici. S-a dovedit că se simțea destul de confortabil cu o carte în mână.
— Tocmai acum mi s-a făcut poftă să-mi cer scuze și să plec, închizând ușa cu grijă în urma mea. Dar acesta e un gând prostesc, deoarece am zburat aici cu elicopterul, făcând prăpăd în jumătate de cartier când am aterizat… cred că acum vreau să fiu cu tine.
Ea a izbucnit în râs:
— Doar să fim împreună? Să citim o carte împreună?
Am dat din cap:
— Da, de ce nu.
— Nu este cea mai bună activitate înainte de Apocalipsă, — a spus ea, lăsând cartea deoparte, aruncând pătură și ridicându-se. Era fără haine, iar ochii ei de pisică străluceau exact cum mi-am imaginat de nenumărate ori. M-a învăluit cu brațele și picioarele, apropiindu-se de mine cu tot corpul. Ne vom bucura de acest Apocalipsă…
Sursa: habr.com
