Articol nou: Recenzie SSD NVMe Transcend MTE220S: ieftin nu înseamnă prost

Astfel s-a întâmplat încât producătorii de SSD-uri care nu au reușit să-și creeze propriile echipe de dezvoltare a controlerelor și care nu doresc să piardă din vedere piața SSD pentru entuziaști nu au prea multe opțiuni astăzi. O variantă adecvată pentru ei, care le permite să asambleze cu adevărat SSD-uri performante cu interfață NVMe, este oferită de o singură companie – Silicon Motion, care este dispusă să furnizeze soluții complete din controlerul său și firmware-ul aferent tuturor celor interesați. Există și alte firme care oferă cipuri de bază accesibile pentru asamblarea SSD-urilor NVMe, cum ar fi Phison sau Realtek, dar Silicon Motion a capturat leadership-ul în acest domeniu, oferind partenerilor nu doar soluții mai funcționale, ci și semnificativ mai rapide.

În același timp, dintre numeroasele SSD-uri NVMe construite pe baza controlerelor Silicon Motion, nu toate modelele pot prezenta interes pentru entuziaști. Această companie produce o gamă variată de cipuri cu niveluri de performanță diferite, dar doar anumite platforme pot oferi performanța dorită pentru SSD-uri destinate configurațiilor avansate sau de maximă capacitate. De exemplu, anul trecut am avut cuvinte de laudă pentru controlerul SM2262: în termenii anului 2018, acesta a fost cu adevărat atractiv, permițând SSD-urilor bazate pe el să concureze în mod egal cu cele mai bune SSD-uri NVMe de consum ale principalelor mărci, inclusiv Samsung, Western Digital și Intel.

Însă anul acesta, situația s-a schimbat puțin, deoarece principalii producători și-au actualizat modelele de top de masă. Ca răspuns, Silicon Motion a început să ofere partenerilor o versiune îmbunătățită a controlerului din anul precedent, SM2262EN, care promite, de asemenea, creșteri de performanță – în principal în ceea ce privește viteza de scriere. Astfel, SSD-urile bazate pe acest cip ar trebui să fie cele care interesează astăzi cumpărătorii care caută un SSD NVMe modern și rapid, fără a plăti un preț exorbitant pentru un produs de brand A.

Până de curând, noul controler SM2262EN nu era utilizat de mulți producători în produsele lor. Practic, opțiunile se limitau la două variante: ADATA XPG SX8200 Pro și HP EX950. Însă acum a apărut și un al treilea dispozitiv bazat pe acest cip – producția sa a fost preluată de compania Transcend. Cu această nouă apariție, numită Transcend MTE220S, ne propunem să ne familiarizăm în această recenzie.

Datele inițiale pentru această familiarizare sunt următoarele. HP EX950 nu este disponibil în România, iar ADATA XPG SX8200 Pro în testul nostru recent nu a demonstrat nimic deosebit, oferind o performanță la nivelul dispozitivelor cu controlerul anterior SM2262. Și asta înseamnă că, în ciuda apariției unei versiuni noi a controlerului Silicon Image, nu am văzut încă niciun SSD NVMe capabil să concureze cu noul Samsung 970 EVO Plus , ne vom întreba dacă Transcend MTE220S va fi mai interesant în comparație cu varianta ADATA XPG SX8200 Pro. Este important să subliniem că, chiar dacă acest SSD nu va străluci prin parametrii de viteză, poate fi totuși destul de interesant. Transcend intenționează să-l vândă la un preț incredibil de mic – cel puțin mic pentru un dispozitiv complet cu interfața PCI Express 3.0 x4, buffer DRAM și memorie 3D TLC.

Specificații tehnice

În detaliu, despre ce reprezintă controlerul SM2262EN, am discutat deja când ne-am familiarizat cu ADATA XPG SX8200 Pro. Din punct de vedere tehnic, acest cip este construit pe două nuclee ARM Cortex, folosește o interfață pe opt canale pentru gestionarea memoriei flash, are o interfață DDR3/DDR4 pentru buffer și suportă magistrala PCI Express 3.0 x4 cu protocol NVM Express 1.3. Cu alte cuvinte, este o soluție modernă și completă pentru SSD-urile NVMe, care are și indicatori destul de buni de performanță teoretică și suportă metode avansate de corectare a erorilor.

Controlerul SM2262EN a fost lansat inițial în august 2017, împreună cu SM2262 „simplu”, dar a fost prezentat ca versiunea sa „avansată”, livrările urmând să înceapă mai târziu. Se pare că Silicon Motion intentiona să aștepte pentru a lansa produsul odată cu apariția pe piață a memoriei NAND 3D TLC cu 96 de straturi, oferind apoi soluții accelerate împreună cu memoriile flash mai dense. Totuși, acest plan a fost dat peste cap de schimbările în tendințele de pe piață: cipurile NAND au început să își scadă rapid prețul, iar producătorii de memorie au decis să întârzie implementarea noilor tehnologii. Ca urmare, Silicon Motion s-a săturat de așteptat și a lansat SM2262EN ca o actualizare pentru SM2262 în cadrul unei platforme dedicate lucrului cu NAND 3D TLC cu 64 de straturi.

Totuși, dacă ne bazăm pe specificațiile formale, versiunea platformei cu controlerul SM2262EN promite totuși o îmbunătățire a performanței: cu până la 9% la citirea secvențială, cu până la 58% la scrierea secvențială, cu până la 14% la citirea aleatorie și cu până la 40% la scrierea aleatorie. Dar dacă ar fi să credem aceste cifre, ar trebui să o facem cu mare prudență. Dezvoltatorii spun clar – nu există modificări în construcția hardware a SM2262EN, acesta folosește aceeași arhitectură ca și SM2262. Tot avantajul se bazează pe schimbările din partea software: platformele cu noul controler utilizează algoritmi mai sofisticați pentru scriere și caching SLC. Cu alte cuvinte, este vorba despre o tentativă de a economisi resurse, nu despre o avansare semnificativă în mecanismele de operare.

Ce înseamnă acest lucru în practică am văzut deja când am testat ADATA XPG SX8200 Pro bazat pe controlerul SM2262EN. Acest stocare s-a dovedit a fi mai rapid decât predecesorul său care folosește cipul SM2262 doar în benchmarcuri, dar nu a oferit îmbunătățiri notabile în performanța reală. Cu toate acestea, povestea cu Transcend MTE220S este puțin diferită. Această unitate de stocare nu are rude apropiate în gama de modele, iar pentru Transcend este un model complet nou. Pe fondul faptului că anterior, gama acestui producător conținea doar SSD-uri NVMe entry-level, specificațiile MTE220S arată destul de impresionante.

Este interesant că performanța declarată a Transcend MTE220S este ceva mai mică decât vitezele promise pentru unitatea similară bazată pe controlerul SM2262EN de către compania ADATA. Se pare că acest lucru este legat de faptul că, deși MTE220S folosește aceeași platformă hardware-software, construcția sa diferă de referință. Pentru unitatea sa, Transcend a proiectat propriul circuit imprimat, unde, în scopul reducerii costurilor, a renunțat la utilizarea unui interfață DRAM-cache pe 32 de biți în favoarea unei conexiuni mai economice, pe 16 biți. Ca rezultat, vitezele maxime de citire și scriere aleatorie sunt reduse, iar acest lucru este deosebit de vizibil la versiunea de 512 GB.

Cu toate acestea, caching-ul SLC la Transcend MTE220S funcționează exact la fel ca și în alte unități cu controlerul SM2262EN. Cache-ul folosește o schemă dinamică, când o parte din memoria TLC este transferată în modul accelerat cu un bit. Dimensiunea cache-ului este ajustată astfel încât aproximativ jumătate din memoria flash disponibilă să funcționeze în modul SLC. Astfel, cu o viteză mare, pe MTE220S se pot scrie date care constituie aproximativ a șasea parte din spațiul disponibil pe SSD, după care viteza scade semnificativ.

Acest lucru poate fi ilustrat cu următorul grafic, care arată cum variază performanța scrierii secvențiale continue pe un Transcend MTE220S gol de 512 GB.

În modul accelerat, când înregistrarea se face în modul SLC, versiunea de 512 gigabaiți a MTE220S oferă o performanță de 1,9 GB/s. În modul TLC, matricea de memorie flash funcționează semnificativ mai lent, iar după epuizarea spațiului liber în cache-ul SLC, viteza scade la 460 MB/s. În grafic se observă și o a treia variantă de viteză – 275 MB/s. Această valoare este atinsă când viteza de scriere secvențială scade, deoarece nu mai există memorie flash liberă și pentru a adăuga date suplimentare, controllerul trebuie mai întâi să convertească celulele folosite pentru cache-ul SLC în modul TLC obișnuit. În final, viteza medie de scriere continuă pe Transcend MTE220S de 512 GB „de la început până la sfârșit” este de aproximativ 410 MB/s, iar pentru a umple complet acest dispozitiv cu date, este necesar să dureze cel puțin 21 de minute. Aceasta nu este o performanță prea optimistă: de exemplu, același Samsung 970 EVO Plus poate fi complet umplut în doar 10 minute.

Cache-ul SLC al Transcend MTE220S are aceeași caracteristică unică pe care am descoperit-o și la ADATA XPG SX8200 Pro. Datele din acesta nu sunt transferate în memoria obișnuită imediat, ci doar atunci când este umplut mai mult de trei sferturi. Aceasta permite creșterea vitezelor de citire atunci când se accesează fișierele care au fost scrise recent. Această capacitate are puțin sens în utilizarea reală a SSD-urilor, dar ajută semnificativ dispozitivul în benchmark-uri sintetice, care practică scenarii de tip „scriere – citire.”

Cum se prezintă acest lucru în practică poate fi evaluat prin următorul grafic de viteză pentru citirea aleatorie a unui fișier imediat după crearea sa, precum și atunci când, după acest fișier, pe SSD au fost scrise și alte informații.

Aici se observă foarte clar momentul în care controllerul mută fișierul de test din cache-ul SLC în memoria flash principală, deoarece viteza de citire a blocurilor mici scade cu aproximativ 10% în acest moment. Anume cu această viteză redusă se vor confrunta utilizatorii în majoritatea cazurilor, deoarece nu există algoritmi pentru mutarea inversă a datelor din memoria TLC în cache-ul SLC în firmware-ul Transcend MTE220S, iar fișierele pot rămâne în cache-ul SLC doar dacă unitatea rămâne liberă mai mult de 90% în timpul utilizării.

Cu alte cuvinte, în ceea ce privește utilizarea cache-ului SLC, Transcend MTE220S nu se deosebește mult de alte unități bazate pe controllerul SM2262EN. Dar acest lucru nu înseamnă că este similar cu ADATA XPG SX8200 Pro în toate aspectele. Oferta Transcend are un avantaj semnificativ de altă natură – condiții mai ridicate privind volumul de scriere permis de garanție. Fără a-i pierde această calitate, unitatea poate fi rescrisă complet de 800 de ori, iar versiunea de 256 GB – de peste 1000 de ori. Aceste rezultate declarate permit speranța că pentru MTE220S producătorul achiziționează memorie flash de cea mai bună calitate, ceea ce înseamnă că fiabilitatea reală a unității ar putea satisface chiar și utilizatorii care sunt încă neîncrezători față de TLC 3D NAND.

Aspectul exterior și interior

Pentru o familiarizare detaliată, a fost aleasă, ca de obicei, modelul Transcend MTE220S de 512 GB. Nu a adus surprize din punct de vedere estetic, este o unitate obișnuită în format M.2 2280, care funcționează pe interfața PCI Express 3.0 x4 și suportă protocolul NVM Express versiunea 1.3. Totuși, ambalajul și pachetul livrat pentru MTE220S evocă asocieri puternice cu produse ieftine. Chiar și SSD-ul MTE110S, care este bugetar și fără buffer, a fost vândut într-o cutie completă, iar această noutate, care se poziționează ca o soluție de nivel superior, a fost ambalată într-un blister, care, în afară de placa M.2 a unității, nu conține nimic altceva. Totul aceasta seamănă foarte mult cu modul în care sunt aduse pe piață cardurile microSD și, evident, servește scopului de a reduce cheltuielile de operare. Totuși, puțini aleg unitățile SSD pe baza ambalajului.

Nu se deosebează printr-un aspect deosebit nici SSD-ul în cauză. În construcția sa nu sunt prevăzute radiatoare, iar eticheta nu are un strat de folie termoconductoare. De asemenea, în general Transcend MTE220S arată mai degrabă ca un produs OEM decât ca o soluție pentru entuziaști. Acest aspect este subliniat de materialul textolitului plăcii de circuit imprimat de un verde demodat și de eticheta pur utilitară, care nu conține nicio vădită indicație de design și include doar informații tehnice.

Configurația plăcii MTE220S nu poate fi considerată una tipică - inginerii de la Transcend au modificat-o aparent pentru nevoile lor specifice. Cel puțin, unitatea de stocare ADATA XPG SX8200 Pro, deși folosea o platformă hardware similară, arăta cu totul diferit. Cu toate acestea, noul produs Transcend a păstrat amplasarea componentelor pe ambele fețe, ceea ce poate face ca MTE220S să nu fie potrivit pentru sloturile M.2 'low-profile', întâlnite în laptopurile subțiri.

Masa de memorie flash, amplasată pe MTE220S de 512 GB, este compusă din patru cipuri cu marcaj propriu Transcend. Este cunoscut că fiecare dintre aceste cipuri conține câte patru cristale de 256 de gigabiți din memorie Micron TLC 3D NAND de generația a doua. Transcend achiziționează această memorie de la Micron sub formă de plăci întregi, dar tăierea, testarea și ambalarea cristalelor de siliciu în cipuri sunt responsabilitatea lor, ceea ce permite realizarea unor economii suplimentare de producție.

Este important de menționat și cipul DDR4-1866 SDRAM, situat lângă cipul controller-ului de bază SM2262EN. Acesta funcționează ca un buffer pentru stocarea unei copii a tabelei de traducere a adreselor, dar este esențial de subliniat că în unitatea de stocare discutată există doar un astfel de cip, fabricat de Samsung, cu o capacitate de 512 MB. Acordăm o atenție specială acestui aspect, deoarece alte SSD-uri cu controller SM2262EN au de obicei un buffer DRAM rapid, care constă dintr-o pereche de cipuri cu o capacitate de două ori mai mică. Ca urmare, în Transcend MTE220S, lucrul cu bufferul DRAM se desfășoară printr-un bus de 16 biți, și nu de 32 de biți, ceea ce teoretic ar putea afecta ceva performanța în operațiuni de mică dimensiune. Totuși, influența acestui factor nu trebuie supraevaluată: bus-ul pe 32 de biți pentru memoria RAM este o caracteristică unică a platformei SM2262/SM2262EN, în timp ce alte controllere pentru SSD utilizează un buffer DRAM cu bus de 16 biți și nu întâmpină dificultăți din această cauză.

Software

Pentru a întreține unitățile de stocare fabricate de compania Transcend, aceasta oferă o utilitate specială numită SSD Scope. Capacitățile acesteia sunt aproape tipice pentru produsele software din această categorie, totuși unele funcții obișnuite nu sunt suportate dintr-un motiv oarecare.

SSD Scope permite monitorizarea stării generale a unității de stocare și evaluarea sănătății acesteia, apelând la telemetria S.M.A.R.T. Utilitarul dispune de teste simple de performanță, precum și de verificarea versiunii firmware-ului și posibilitatea actualizării acesteia.

De asemenea, în utilitar este integrat un instrument pentru clonarea conținutului discurilor, care permite realizarea unei transferuri rapide și fără probleme a sistemului de operare și aplicațiilor instalate pe un SSD proaspăt achiziționat. Plus, SSD Scope poate gestiona transmisia comenzii TRIM către unitate.

Pentru SSD-urile SATA, SSD Scope poate oferi, de asemenea, verificarea array-ului de memorie flash pentru erori sau efectuarea procedurii de „ștergere sigură” a memoriei flash Secure Erase. Totuși, cu Transcend MTE220S, dintr-un motiv oarecare, aceste două funcții nu funcționează.

Sursa: 3dnews.ru