Da, aceasta este vila Benson. Vila nouă – ea nu a mai fost niciodată acolo. Cu instinctul ei maternal, Nilda simțea că copilul este aici. Desigur, aici: unde altundeva să păstrezi un copil răpit decât într-un adăpost sigur și protejat?
Clădirea, slab iluminată și, prin urmare, abia vizibilă printre copaci, se ridica ca o masă inaccesibilă. Mai era nevoie să ajungă până acolo: terenul vilei era înconjurat de un gard cu plasă de patru metri. Bățele plasei se terminau cu vârfuri vopsite în alb. Nilda nu era sigură că acele vârfuri nu sunt ascuțite – trebuia să presupună contrariul.
Ridicând gulerul mantiei pentru a nu fi recunoscută de camere, Nilda a mers de-a lungul gardului în direcția parcului. Acolo era mai puțin probabil să se întâlnească cu martorii.
Se făcea seară. Numărul celor care doreau să se plimbe prin parc în întuneric era mic. Câțiva întârziați au trecut pe lângă, dar erau doar trecători întâmplători care se grăbeau să părăsească un loc nelocuit. Singuri, trecătorii întâmplători nu erau periculoși. Când se întâlnea cu ei, Nilda își cobora privirea, deși era imposibil să fie recunoscută în întunericul care se adâncea. În plus, purta ochelari care îi făceau fața de nerecunoscut.
Ajungând la intersecție, Nilda s-a oprit, pretinzând că este nesigură, și a aruncat o privire rapidă în jur. Nu erau oameni, nici mașini. Două felinare s-au aprins, scoțând din întunericul care se apropia două cercuri electrice. Rămânea să sperăm că nu erau instalate camere de supraveghere nocturnă la intersecție. De obicei, acestea sunt amplasate în cele mai întunecate și mai puțin populate locuri ale gardului, dar nu la intersecție.
– Îți vei întoarce copilul, Benson! – își spunea Nilda.
Auto-sugestia nu era necesară: era deja furioasă.
Într-o clipă, Nilda și-a dat jos mantia, aruncând-o într-un coș de gunoi din apropiere. În coș se află cârpe de aceeași culoare, așa că mantia nu va atrage atenția nimănui. Se va întoarce pe acest drum – o va lua. În caz contrar, nu se va putea stabili locația Nildei după mantia găsită. Mantia era nouă, cumpărată cu o oră înainte din cel mai apropiat butic.
Sub mantie era purtat un costum negru dintr-un material reflectorizant special. Probabilitatea de a fi observat de camerele de supraveghere este mult mai mică când ești îmbrăcat în material reflectorizant. Din păcate, este imposibil să devii complet invizibil pentru camere.
Nilda s-a arcuit cu un corp flexibil în ținuta sa strânsă și a sărit pe grilaj, apucându-se de el cu mâinile și sprijinindu-se de bare cu vârfurile pantofilor moi. Folosindu-și mâinile și picioarele, a ajuns rapid în vârful gardului, rămânea doar să depășească vârful ascuțit. Așa este: sunt ascuțite ca niște cuțite de luptă! Bine că curentul electric nu era activat: probabil din cauză că locul era aglomerat. Pur și simplu le-a fost jenă.
Prinzându-se de extensiile de la capătul țevilor, Nilda s-a împins brusc cu picioarele și a executat o poziție de mână. Apoi și-a răsturnat corpul pe spate și a dezlegat mâinile. După ce a stat câteva momente în aer, silueta ei fragilă nu a căzut pe pământ de la patru metri înălțime, ci s-a agățat cu picioarele încrucișate de bare. Nilda s-a întins și a alunecat pe bare în jos, așezându-se imediat pe pământ și ascultând.
Tăcere. Se pare că nu a fost observată. Până acum nu a fost observată.
De cealaltă parte a gardului, chiar în apropierea ei, orașul continua să trăiască viața de seară. Dar acum Nilda era interesată nu de oraș, ci de Villa fostului ei soț. În timp ce Nilda aluneca pe barele grilajului, luminile din vilă s-au aprins: felinarele de pe alei și lămpile de pe verandă. Proiectoarele care luminau exteriorul clădirii lipseau: proprietarul nu dorea să atragă atenția.
Ca o umbră flexibilă, Nilda a alunecat de la grilaj către vilă și s-a ascuns în arbuștii nebrați. Trebuia să se ocupe de paznici, care cu siguranță existau.
De pe verandă a coborât o persoană, în civil. După postura lui, Nilda și-a dat seama – era un fost militar. Militarul s-a îndreptat pe lângă vilă, s-a întors spre perete și s-a adresat cuiva. Abia acum Nilda a observat un paznic ascuns în umbră. Schimbând câteva cuvinte cu paznicul, militarul – acum Nilda nu mai avea nicio îndoială că acesta era ofițerul de serviciu – a continuat să inspecteze vila și a dispărut în curând după colț.
Profitând de absența lui, Nilda a scos din geanta prinsă de șold un stilou și s-a strecurat ca un șarpe prin iarbă. Intuind, cu instinctul său bestial, momentele în care atenția ceasornicarului slăbea, Nilda a făcut un salt, oprindu-se atunci când ceasornicarul, stând lângă perete, își arunca privirea în jurul zonei de parc a conacului. Șeful de pază inspecta posturile de cealaltă parte a conacului – Nilda spera că în acel moment nimeni nu supraveghea monitoarele. Desigur, putea să se înșele. Atunci, trebuia să se bazeze pe costumul din material reflectorizant.
Mai erau aproximativ douăzeci de metri până la ceasornicar, dar acești metri erau cei mai periculoși. Ceasornicarul era încă la umbră. Nilda nu-i vedea fața și nu putea să se ridice pentru a-l zări. De asemenea, nu putea să-l ocolească pe ceasornicar din lateral, deoarece pe cealaltă parte a fațadei se aflau alți paznici. În total, probabil patru oameni.
Timpul nu mai era de partea ei, așa că Nilda a decis să acționeze. A sărit în picioare și a făcut un salt rapid înainte, direct spre ceasornicar. Din umbră au ieșit un chip surprins și un țeavă de armă, ridicându-se încet în sus, dar acel moment a fost suficient. Nilda a aruncat stiloul, iar acesta s-a înfipt în gâtul ceasornicarului.
– Asta e pentru copilul meu! – a spus Nilda, tăind definitiv gâtul ceasornicarului.
Ceasornicarul nu era vinovat de răpirea copilului, dar Nilda era furioasă.
Existau două căi de a pătrunde în conac. În primul rând, se putea tăia sticla de la subsol și imediat putea începe căutările. Cu toate acestea, Nilda a preferat a doua cale: să se ocupe mai întâi de pază. Ceasornicul tăiat va fi descoperit în curând, ceea ce va face mai dificilă căutarea copilului. Decizia rațională era să aștepte până când șeful de pază va termina inspecția și se va întoarce prin intrarea în conac. Conform calculelor Nildei, mai erau zece secunde până la întoarcerea lui. Camera de pază era cu siguranță la intrare. Dacă paza era dezarmată, nu va mai exista nimeni să protejeze locatarii conacului.
Decizând astfel, Nilda a alunecat spre verandă și s-a oprit într-o poziție semi-codată, ca o bestie în fața unui salt. Nu a luat cu ea pistolul de pază, preferând să acționeze cu un stilou silențios. După un an de la naștere, Nilda s-a recuperat complet și nu-și mai simțea corpul, obedient și rapid. Cu abilitățile potrivite, arma albă este mult mai de încredere decât cea de foc.
Așa cum Nilda se aștepta, șeful de tură, făcând un ocol în jurul clădirii, a apărut dinspre fațada opusă. Așezată pe verandă, Nilda a așteptat.
Șeful de tură a urcat pe verandă și a tras de ușa grea de două metri pentru a intra. În acel moment, către el, din sub verandă, s-a îndreptat o umbră difuză. Umbra i-a înjunghiat spatele șefului de tură cu ceva ascuțit. Acesta a vrut să strige de durere, dar nu a putut: s-a dovedit că cealaltă mână a umbrei îi strânge gâtul. A trecut un cuțit, iar șeful de tură s-a înecat cu un lichid cald și sărat.
Nilda a prins cadavrul de păr și l-a tras în interiorul conacului, blocându-i intrarea.
Exact așa este: camera de pază – la stânga de scara principală. Nilda a scos din geantă al doilea stilou și a alunecat în direcția camerei. Paza așteaptă întoarcerea comandantului – nu vor reacționa imediat la deschiderea ușii. Dacă, desigur, camera nu este instalată chiar la intrare și Nilda nu a fost deja descoperită.
Având estiloase în ambele mâini, Nilda a împins ușa cu piciorul. Cinci. Trei dintre ei, într-o conversație animată, s-au aplecat peste laptop. Al patrulea pregătește cafea. Al cincilea este la monitoare, dar este întors cu spatele și nu vede cine a intrat. Fiecare are o teacă sub braț. În colț, un dulap metalic – probabil pentru arme. Dar dulapul este cu siguranță încuiat: pentru a-l deschide, va fi nevoie de timp. Doi dintre cei trei aplecați peste laptop își ridică privirile, iar expresia de pe fețele lor începe să se schimbe lent...
Nilda s-a aruncat spre cel mai apropiat bărbat, ocupat cu aparatul de cafea, și l-a lovit peste față. Bărbatul a țipat, apăsându-și rana cu mâna, dar Nilda deja nu-i mai acorda atenție: îl va termina ulterior. S-a îndreptat spre cei doi care încercau să smulgă pistoalele de pe laptop. Pe primul l-a nimerit aproape imediat, înțepându-l cu stiletele sub coaste. Al doilea s-a retras și a lovit-o pe Nilda în mână, dar nu foarte tare – nu a reușit să-i smulgă stiletele. Nilda a făcut o mișcare distragătoare. Inamicul a reacționat și a căzut în plasă, primind un alt pumn cu stiletele în bărbie. Lovitura a fost aplicată de jos în sus, cu vârful ridicat spre plafoane, și a intrat în gât. Al treilea inamic s-a dezmeticit și a reușit să smulgă și el o armă, dar Nilda i-a smuls pistolul cu o lovitură laterală cu piciorul. Pistolul a zburat spre perete. Cu toate acestea, inamicul nu s-a îndreptat spre pistol, așa cum spera Nilda, ci a rotit brusc și a lovit-o pe fată în coapsă, cu piciorul încălțat cu o botină de fier. Nilda a oftat și, ridicându-se, l-a înțepat pe nenorocit în burtă cu stiletul. Stiletul a trecut prin mușchi și s-a înfipt în coloana vertebrală.
Fără a privi înapoi, Nilda s-a aruncat spre ultimul inamic rămas nevătămat. Acesta abia s-a întors în scaunul său și deschidea gura, probabil pentru a striga. Cu un lovit al genunchiului, Nilda i-a astupat gura, împreună cu dinții care au trosnit. Inamicul a zburat cu capul în monitoare și nici nu a clipeit când Nilda i-a tăiat gâtul. Apoi s-a ocupat de cei rămași, care încă mai respirau, și a smuls al doilea stilet din burta cadavrului. Acest stilet îi va fi util mai târziu.
– Nu v-ați legat de persoana potrivită, – a spus Nilda trupurilor fără viață. – Trebuia să vă gândiți la cine să furați copilul.
Apoi Nilda a oprit monitoarele și alarma și a ieșit în hol. În hol era liniște. Cu toate acestea, coapsa, după lovitura cu botina, o durea. Va avea un vânătăi pe jumătate de picior, probabil: dar nu este nimic, a fost în situații mai dificile. Acum este mai important să afle unde îl ține Benson pe copil.
Nilda, purtându-se cu un ușor șchiopătat, s-a urcat pe scări la etajul al doilea și s-a trezit în fața unei serii de camere de tip hotel. Nu, erau prea uniforme – proprietarul cu siguranță locuiește mai departe, în apartamente mai ascunse și mai individuelle.
Ascunzând un al doilea stilet în poșetă, pe care acum nu-l mai necesita, Nilda a alunecat mai departe pe coridor. A fost aproape lovită în picioare de o fetiță care a ieșit brusc dintr-o cameră. Din haine, Nilda și-a dat seama: era o servitoare. Un gest brusc, iar fetița a zburat înapoi în cameră. Nilda a urmat-o, cu stiletul în mână.
În cameră nu mai era nimeni, în afară de servitoare. Fetița a deschis gura pentru a țipa, dar Nilda a lovit-o în stomac, iar aceasta a răgușit.
– Unde este copilul? – a întrebat Nilda, făcându-se furioasă la amintirea copilului.
– Acolo, la stăpân în birou… – a murmurat fetița, respirând ca un pește aruncat de furtună pe plajă.
– Unde este biroul?
– Mai departe pe coridor, în aripa dreaptă.
Nilda a lovit servitoarea cu pumnul, apoi a mai adăugat câteva lovituri, pentru siguranță. Nu avea timp să o leagă, iar dacă rămânea neafectată, servitoarea putea să strige, să atragă atenția. În alte circumstanțe, Nilda ar fi arătat compasiune, dar acum, când era vorba despre copil, nu putea risca. Cine s-ar căsători cu cineva cu dinți scoși? Dar în rest, se va recupera.
Așadar, biroul lui Benson era în aripa dreaptă. Nilda s-a avântat pe coridor. O bifurcație. Aripa dreaptă... probabil acolo. Arată așa: ușile sunt masive, din lemn de esențe prețioase – se vede după culoare și textură.
Nilda a deschis ușa, pregătindu-se să se confrunte cu un post de securitate suplimentar. Dar în aripa dreaptă nu era nicio securitate. La locul unde se aștepta să vadă un gardian, se afla o masă cu o vază. În vază erau flori vii – orhidee. Orhideele emanau un parfum delicat. Mai departe se întindea un coridor larg și gol, care se termina cu o ușă chiar mai opulentă decât aceasta – cu siguranță, spre apartamentele stăpânului. Deci, copilul era acolo.
Nilda s-a aruncat înainte, spre copil. În acel moment, s-a auzit un strigăt puternic de avertizare:
– Stai pe loc! Nu te mișca! Altfel, vei fi distrus!
Nilda – conștientă că a fost luată prin surprindere – a rămas nemișcată. Mai întâi trebuie să afle cine o amenință: în coridor nu era nimeni. Din spate s-a auzit un zgomot puternic și ciobirea unei vaze, cineva masiv se ridica în picioare. Așadar, s-a ascuns sub masă, nu mai era nicăieri.
– Întoarce-te încet spre mine! Altfel, vei fi distrus!
Excelent! Exact ceea ce își dorea Nilda cel mai mult. Nilda s-a întors lent pe loc și a zărit un robot de luptă-transformer PolG-12, pe șenile. De fapt, robotul se ascundea sub masă – probabil, în formă pliată – iar acum a ieșit de sub ea și s-a întins, îndreptându-și ambele mitraliere, de calibrul mare și cel mediu, spre invitatea nepoftită.
– Va lipsește un identificator. Care este numele vostru? Ce faceți aici? Răspundeți, altfel veți fi distruși!
Înțeleg, robotul de luptă-transformer PolG-12 cu semne de inteligență artificială. Nilda nu mai întâlnise așa ceva până acum.
– Mă numesc Suzi Thompson, – a țipat Nilda, cât mai confuză și articulat. – Astăzi m-au abordat niște tipuri în bară și m-au adus aici. Acum caut toaleta. Mi se face foarte urgență.
– Unde este identificatorul vostru? – a murmurat inteligența artificială. – Răspundeți, altfel veți fi distruși!
– Este un bilet de acces, nu? – a întrebat Nilda. – Tipii care m-au adus aici mi-au făcut un bilet de acces. Dar am uitat să-l pun. Am ieșit doar pentru un minut ca să-mi retușez machiajul.
– Verificare extras identificator… Verificare extras identificator… Conexiunea la baza de date nu este posibilă.
„Bine că am deconectat sistemul”, – s-a gândit Nilda.
– Toaleta se află în partea opusă a coridorului, a șaptea ușă la dreapta. Întoarceți-vă și mergeți acolo, Suzi Thompson. În toaleta veți putea să mergeți la toaletă și să vă retușați machiajul. Altminteri veți fi distruși! Datele voastre vor fi verificate după restaurarea sistemului.
Robotul continua să-i îndrepte ambele mitraliere. Se pare că inteligența artificială fusese adăugată în grabă, altfel PolG-12 ar fi observat costumul negru al Nildei și stiloul din mână.
– Mulțumesc mult. Merg deja.
Nilda s-a dus spre ieșire. În momentul în care a trecut pe lângă robot, a făcut o roată peste cap, sprijinindu-se de partea superioară a robotului – putem spune, vârful – și s-a aflat în spatele transformerului. Și imediat a sărit pe spatele acestuia, astfel ieșind din zona de atac a mitralierelor.
– Foc pentru distrugere! Foc pentru distrugere! – a strigat PolG-12.
Mitralieră a turnat ploaie de plumb în coridor. Robotul s-a întors, încercând să o lovească pe Nilda, dar aceasta se afla în spatele lui, mișcându-se împreună cu mitraliera. PolG-12 nu avea posibilitatea de tragere circulară – Nilda știa asta.
Ținându-se de creștetul robotului cu o mână, Nilda a încercat să găsească un punct vulnerabil cu cealaltă mână, având un stiletă strâns în ea. Probabil că aceasta va funcționa: deschiderea dintre placa de armură, cu fire ieșind adânc în interior.
Nilda a introdus stiletul în deschidere și l-a mișcat. Parcă simțind pericolul, transformerul și-a schimbat unghiul, iar stiletul s-a blocat între plăcile de armură. Înjurând și menținându-se cu greu pe robotul care se învârtea și trăgea cu mitraliera, Nilda a scos din poșetă un al doilea stilet și l-a înfipt în articulațiile dușmanului mecanic. Robotul s-a învârtit ca un oțet. Încercând să scape, a făcut o ultimă și hotărâtă încercare de a scăpa de fata care îl călărea.
Întrerupând focul inutil, PolG-12 s-a grăbit înainte și a călcat cu una dintre senile pe perete. Nilda, în acel moment tăind un alt bunch de fire, a realizat pericolul prea târziu. Robotul s-a răsturnat cu spatele și a prins fata sub partea de rulare. Adevărul era că, de asemenea, robotul a fost terminat: coloana vertebrală a monstru metalic a fost deteriorată și a încetat să mai asculte comenzile.
Încă aflându-se sub robot, Nilda a spart ochelarii acestuia cu mânerul stiletului, apoi a desfăcut carapa și a tăiat conducta principală. Transformerul a tăcut pentru totdeauna. Poziția Nildei nu era cu mult mai bună: ea a fost îngropată sub cadavrul de metal.
„Copilul!” – și-a amintit Nilda și a sărit din sub cadavrul de metal spre libertate.
În cele din urmă a reușit să iasă, dar piciorul ei a fost prins și sângera. De data aceasta era stânga – șoldul drept fusese rănit deja în timpul luptei cu paznicii.
Prezența Nildei în conac a fost descoperită – o astfel de împușcătură nu o poate auzi decât mortul, – așa că drumul de retragere prin parc era tăiat. Așa s-a întâmplat: de la distanță a urlat o sirenă de poliție, apoi a doua. Nilda a decis că va ieși prin comunicațiile subterane. Dar mai întâi trebuie să ia copilul, care este dincolo de ușa aceea.
Hârdăcindu-se cu ambele picioare și lăsând în urma ei o dâră de sânge, Nilda a sărit spre biroul stăpânului și a deschis ușa.
Birou era mare. La masa de pe peretele opus stătea fostul soț, examinând cu curiozitate persoana intrată. În ochii lui Nilda, dintr-o dată, ceva începea să se estompeze: soțul i se părea puțin neclar. Ciudat, doar are o picior prins, pierderea de sânge este mică. De ce îi se estompează vederea?
– Dă-mi copilul, Benson, – strigă Nilda. – Nu mă mai interesezi, Benson! Dă-mi copilul și am să plec de aici.
– Ia-l, dacă poți, – spuse Benson, arătând spre ușa din partea dreaptă.
Nilda s-a aruncat, dar s-a lovit de sticlă cu fruntea. Ah, naiba! Nu îmi estompează vederea – biroul este împărțit în două jumătăți de sticlă, probabil, glisanți antiglont.
– Dă-mi copilul! – strigă Nilda, bătând în perete ca un fluture în lampă de sticlă strălucitoare.
Benson, dincolo de sticlă, a zâmbit vag. În mâinile lui a apărut un telecomandă, apoi Benson a apăsat un buton. Nilda a crezut că Benson cheamă securitatea, dar nu era securitatea. Din spatele Nildei a răsunat un zgomot. Când fata s-a întors, a văzut că ieșirea era blocată de o placă metalică lăsată din sus. Se părea că nu se întâmplă nimic. De fapt, se întâmpla: în perete s-a deschis o deschidere mică, în care au strălucit ochi galbeni ca de pisică, periculoși. Din deschidere, o panteră neagră a ieșit pe labe moi.
Nilda a reacționat instant. S-a sărit și, în timp ce sărea, s-a împins cu picioarele de perete, până a ajuns cu mâinile la candelabrul imens care atârna deasupra. S-a tras și s-a urcat pe candelabru.
Pantera neagră a sărit după ea, întârziind cu un moment și ratând. Foarte plângând, pantera a încercat din nou și din nou, dar nu a reușit să ajungă la candelabrul pe care Nilda s-a așezat.
Beculețele din lustra erau prea fierbinți. Le ardeau pielea, lăsându-i urme. Grăbindu-se și regretând că nu a confiscat automatul din camera de securitate, Nilda a desfăcut geanta și a scos din ea un pistol de dame. Pantera stătea în colț, pregătindu-se pentru un nou salt. Nilda, fixându-se cu picioarele de lustra, a înclinat și a tras în panthera în cap. Pantera a răcnit și a sărit. Această săritură a fost reușită: pantera a reușit să se agățe cu ghearele de mâna în care Nilda ținea stiletul. Stiletul a căzut pe podea, sângele curgând din rana deschisă. Pantera era de asemenea rănită: Nilda a văzut cum pe capul ei se umflă un bumbac sângeros.
Mordându-și buzele pentru a-și menține concentrarea, Nilda a țintit pantera în cap și a apăsat pe trăgaci până când a golit întreaga încărcătură. Când încărcătoarea s-a terminat, pantera era moartă.
Nilda, plină de sânge, cu mâinile arse de becurile încins, a sărit pe podea și s-a întors spre Benson. Acesta, zâmbind ironic, a aplaudat ostentativ.
– Dă-mi copilul meu, Benson! – a strigat Nilda.
Benson a ridicat din umeri, făcându-i semn că asta nu se va întâmpla. Nilda a scos din geantă o grenadă antitanc – ultimul ei resort – și a strigăt:
– Dă-mi, sau o voi arunca în aer!
Benson, privind cu atenție, a închis ochii, făcând astfel clar că grenada antitanc nu va trece prin geamul său antiglonț. Nilda s-a gândit că Benson ar putea avea dreptate: acum au învățat să facă geamuri antiglonț foarte bune. La naiba cu acești producători!
În depărtare – probabil, la intrarea în conac – răsunau multe sirene de poliție. După încă o jumătate de oră poliția se va hotărî să atace. Era vremea să plece, dar Nilda nu putea. Foarte aproape, în camera vecină – despărțită de ea printr-un geam antiglonț și o ușă – se afla copilul ei.
Privind granada strânsă în mână, Nilda a decis. A smuls pinul și, sub privirea ironicǎ a lui Benson, a aruncat granada – dar nu în fereastră, așa cum se aștepta Benson, ci în interiorul gura prin care apărea pantera. În interiorul gura s-a auzit o explozie. Fără să aștepte ca fumul să iasă, Nilda a sărit înăuntru și a avansat spre punctul exploziv. A aruncat granada departe – cu minimum un metru mai departe de zidul de sticlă – astfel că ar fi trebuit să funcționeze.
Gura a fost îngustă, dar suficient de mare pentru a se întinde pe orizontală și a se sprijini cu spatele de perete. Explozia a distrus interiorul încăperii: nu mai rămânea decât să împingă ultimele cărămizi. Din fericire, peretele era din cărămidă: dacă ar fi fost din blocuri de beton armat, Nilda n-ar mai fi avut nicio șansă. Sprijinindu-și picioarele în peretele distrus, Nilda a strâns corpul dureros.
Nilda și-a amintit de copilul ei, aflat foarte aproape de ea, și s-a întins cu furie. Cărămizile s-au mișcat și au căzut înăuntru în cameră. S-au auzit împușcături – era Benson care încerca să o atingă cu pistolul. Dar Nilda era pregătită pentru împușcături, mutându-se imediat într-o parte, în spatele cărămizilor intacte. Așteptând o pauză între împușcături, ea, zgâriindu-și pielea pe umeri, s-a aruncat în gaura deschisă și a rostogolit pe podea. Benson, ascuns după masă, a tras câteva gloanțe, dar a ratat.
Următoare împușcătură nu a urmat – s-a întâmplat o defecțiune. Râzând, Nilda a sărit pe masă și i-a înfipt stiloul lui Benson în ochi. Acesta a strigat și a lăsat pistolul din mână, dar Nilda nu avea timp să-i taie gâtul fostului soț. A sărit spre ușa care ducea la copilul ei. Din cameră s-a auzit plânsul unui bebeluș. Și fără niciun plâns, doar prin instinctul de mamă, Nilda simțea: copilul era în spatele ușii.
Cu toate acestea, ușa nu s-a deschis. Nilda s-a îndreptat spre chei de pe birou, unde zăcea trupul lui Benson, dar ceva a oprit-o. S-a întors și a văzut că gaura cheii de la ușă lipsește. Trebuie să fie un lacăt cu cod! Dar unde? Pe partea laterală a peretelui atârnă o farfurie cu picturi artistice – pare că ascunde ceva.
Nilda a smuls un farfurie artistică de pe perete și s-a asigurat că nu s-a înșelat. Sub farfurie se aflau patru discuri digitale: codul era format din patru cifre. Patru caractere – zece mii de variante. O căutare ar dura aproximativ o oră. Dar Nilda nu dispunea de o oră, așa că trebuia să ghicească numărul stabilit de Benson. Ce ar fi putut să inventeze Benson? Un prost egoist, preocupat doar de miliardele sale. Cu siguranță ceva și mai vulgar decât el însuși.
Nilda a tastat „1234” și a tras de ușă. Aceasta nu ceda. Dar poate că secvența inversată? „0987”? Nici asta nu funcționează. „9876”? Misiune ratată. De ce oare i-a înfipt lui Benson un stilet în ochi?! Dacă miliardarul ar fi fost viu, ar putea să-i taie degetele pe rând: ar fi descoperit combinația de la lacăt și și-ar fi prelungit plăcerea.
În disperare, știind că copilul ei se află dincolo de o ușă pe care nu o poate deschide, Nilda a început să bată în ea. Dar ușa nu era doar metalică – era blindată. Trebuia să-și hrănească copilul, cum nu înțeleg ei! Copilul, desigur, îi era foame!
Nilda a alergat să încerce să dau ușa cu corpul, dar a observat o a doua farfurie cu un decor artistic, pe partea opusă a ușii. Cum de nu și-a dat seama mai devreme! Sub a doua farfurie se aflau discuri digitale similare. Numărul combinațiilor posibile a crescut exponențial. Rămânea să sperăm că Benson nu s-a obosit să creeze un cod prea complicat: nu era în natura lui.
Așadar, ce să fie? „1234” și „0987”? Nu, ușa nu se deschide. Dar dacă ar fi ceva și mai simplu? „1234” și „5678”.
Se auzi un clic, iar Nilda și-a dat seama că ușa blestemată s-a deschis. Nilda a pătruns în cameră și l-a văzut pe copilul ei întins în leagăn. Copilul plângea și întindea brațele mici spre ea. La rândul ei, Nilda i-a întins copilului degetele arse și s-a îndreptat spre leagăn.
În acel moment, conștiința ei s-a început să se întunece. Nilda a încercat să se miște, dar nu a putut – probabil din cauza pierderii mari de sânge. Camera, împreună cu leagănul, a dispărut, iar orizontul conștiinței ei a fost acoperit de un văl gri murdar. Aproape se auzeau voci. Nilda le auzea – deși de la distanță, dar clar.
Erau două voci, amândouă masculine. Pareau serios și concentrate.
– Cu două minute și jumătate mai repede decât ultima dată, – s-a auzit prima voce. – Felicitări, Gordon, ai avut dreptate.
A doua voce a făcutt un sunet de aprobat:
– Ți-am spus imediat, Ebbert. Nicio răzbunare, niciun sentiment de datorie sau lăcomie nu se compară cu instinctul matern.
– Ei bine, – a spus prima voce, care îi aparținea lui Ebbert. – A mai rămas o săptămână. Cel mai puternic și persistent stimul a fost stabilit și testat, ce vom face în zilele rămase?
– Vom continua experimentele. Vreau să încerc, pentru cine va lupta fetița noastră mai feroce: pentru fiu sau pentru fiică. Acum îi voi curăța memoria, îi voi repara pielea și îi voi schimba hainele.
Fetița? La cine se referă vocile, la ea oare?
– Ne-am înțeles, – a fost de acord Ebbert. – În noaptea aceasta vom avea timp să mai executăm o dată. Tu ocupă-te de fetiță, iar eu voi schimba bioniștii. Pe aceștia i-a deteriorat destul de mult. Nu are sens să îi repar, va trebui să îi elimin.
– Ia alții noi, – a spus Gordon. – Nu uita să dispui de reparațiile camerei. Și, în caz de nevoie, schimbă PolG-12. Fetița îi taie aceleași cabluri. Mă tem ca PolG-12 al nostru să nu dezvolte un reflex condiționat. Ia un altul din depozit, pentru puritatea experimentului.
Ebbert a făcut un sunet de aprobat.
– Bine. Uită-te la ea. Zace, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat. O adevărată fetiță cuminte.
Nu, vocile masculine vorbeau cu siguranță despre ea, Nilda. Dar ce voiau să spună vocile?
– Vizita lui Benson este confirmată, așteptată în termen de o săptămână, – a râs Gordon. – Va trebui să se întâlnească cu educatoarea noastră. Cred că domnul Benson va fi destul de surprins să afle că i-a răpit copilul.
– Dar nici nu va avea timp să se surprindă, – a observat Ebbert.
După aceste cuvinte, vocile s-au îndepărtat, iar Nilda a căzut într-un somn revigorant și vindecător.
Sursa: habr.com
