Heliul de gaz inert ușor nu are propriile depozite și nu rămâne în atmosfera pământului. Este produs fie ca produs secundar al gazelor naturale, fie extras din extracția altor minerale. Până de curând, heliul era produs în principal în trei mari locații: unul în Qatar și două în SUA (în Wyoming și Texas). Aceste trei surse au furnizat aproximativ 75% din producția mondială de heliu. De fapt, SUA a fost cel mai mare furnizor de heliu din lume timp de zeci de ani, dar asta s-a schimbat. Rezervele de heliu din Statele Unite sunt extrem de epuizate.
La ultima licitație organizată de autoritățile americane în septembrie anul trecut, unde au fost vândute cote pentru aprovizionarea cu heliu în 2019, prețul acestui gaz a crescut cu 135% de la an la an. Există posibilitatea ca aceasta să fi fost ultima licitație în care heliul a fost vândut companiilor private. În 2013, a fost adoptată o legislație care impunea Statelor Unite să se retragă de pe piața internațională de heliu. Situl de exploatare a heliului din Texas este deținut de guvern și este epuizat. Între timp, heliul este utilizat pe scară largă în industria aerospațială, producția de semiconductori, cercetare științifică, medicină (pentru răcirea scanerelor RMN) și divertisment. De fapt, baloanele cu heliu au fost și rămân principalul produs care folosește heliu în Statele Unite.
Pentru a atenua deficitul de heliu, oamenii de știință propun introducerea tehnologiilor de reciclare cu purificarea gazelor și revenirea pe piață. Dar până acum nu există soluții acceptabile pentru asta. Există, de asemenea, propuneri pentru distribuția rigidă a heliului, fără de care o mulțime de echipamente științifice pur și simplu nu vor funcționa. Dar nu vei pătrunde pe piață cu asta. Cel mai mare retailer de echipamente pentru petreceri din Statele Unite, Party City, a pierdut deja 30% din valoarea stocului în ultimul an și nu va suporta asta. Pentru ea, baloanele cu heliu sunt principala sursă de venit.
Cu o oarecare întârziere, deficitul de heliu poate fi eliminat datorită companiilor internaționale care intenționează să înceapă producția de heliu înainte de sfârșitul următorului deceniu. Deci, cu o întârziere de câțiva ani, Qatarul va deschide un nou site în 2020 (sancțiunile coaliției arabe împotriva acestei țări în iarna lui 2018 au avut impact). În 2021, Rusia își va ocupa o parte din piața de heliu prin lansarea unei alte unități mari de producție de heliu. În Statele Unite, Desert Mountain Energy și American Helium vor începe să opereze pe această piață. Producția de heliu va fi realizată de companii din Australia, Canada și Tanzania. Piața heliului nu va mai fi un monopol american, dar probabil că unele lipsuri nu pot fi evitate.
Sursa: 3dnews.ru