Viitorul cuantic (continuare)

Link către prima parte.
    
Capitolul 2. Visul marțian
    
Capitolul 3. Spiritul Imperiului

Capitolul 2. Visul marțian

    Un tânăr om de știință Maxim Minin mergea de-a lungul unui mic deal de pe suprafața lui Marte, lăsând urme puțin adânci pe nisipul roșu, sosind cu douăzeci de minute în urmă cu un zbor de pasageri al INKIS la cosmodromul orașului Tule, la o invitație de a lucra pentru principala corporație marțiană Telecom-ru. Maxim credea cu sinceritate că nu există o conspirație a marțienilor împotriva restului umanității, iar dezvăluirile transmise în șoaptă beată în bucătărie după a treia sticlă au fost doar scuze jalnice pentru ratați marginalizați. Avea să muncească din greu, cu sprijinul minții sale sofisticate, pentru a obține un loc confortabil undeva în vârful piramidei telecomunicațiilor. Max credea sincer în realizarea visului său marțian.

    Era îmbrăcat foarte lejer: într-un pulover tricotat de lână, blugi puțin uzați și cizme negre cu talpă groasă. Un vârtej de praf fin și roșu se ridică peste pietre, dar boabele de nisip, ascultătoare de voința programului, căzând asupra persoanei, s-au topit instantaneu ca zăpada timpurie.

     Pe Marte, care îi aparținea lui Max personal, totul era așa: jumătate real, jumătate fictiv. Nu departe de deal, peretele translucid al unei cupole uriașe de putere a căzut vertical în pământ; a fost creat de emițători inelari super-puternici ai câmpului electromagnetic, încununați de turnuri metalice înalte de un kilometru. Toate cele șapte turnuri, formând un heptagon regulat, iar al optulea, cel mai înalt, situat în centru, erau vizibile din locul unde stătea Max. Cel mai apropiat turn, cu volumul său gri sumbru, sprijinea cerul întunecat al marției, cele îndepărtate erau vizibile ca niște linii subțiri care traversau orizontul. Fiecare dintre ele a venit cu propria sa centrală nucleară pentru a alimenta înfășurările emițătorului. În jurul inelelor, o coroană de fulgere în miniatură scânteia și trosnea, amintind de puterea ciudată care curgea prin corpul metalic al turnurilor.

     Heptagonul, înscris în circumferința unui crater de mică adâncime dărăpănat, acoperea o suprafață de câteva sute de kilometri pătrați cu o cupolă de putere. Într-un spațiu plin de o atmosferă respirabilă, a apărut un oraș pământesc complet obișnuit, iar locurile lipsite de clădiri au fost umplute cu plantații de pini dulci și rezervoare limpezi. Chiar și multe specii de locuitori cu pene, ca să nu mai vorbim de animale, s-au adaptat la viața din interior.

     După capriciul lui Max, din locul unde stătea el se auzeau sunetele orașului mare cu care era obișnuit la Moscova: vuietul mulțimii, claxoanele mașinilor, zdrăngănit și sunet, lovituri măsurate de pe șantiere. Desigur, adevăratele orașe marțiane sunt ascunse adânc în peșteri, nu există cupole de energie periculoase sau costisitoare la vedere, iar atunci când detectoarele detectează orice formă de viață, alta decât cea umană, se activează o alarmă biologică. Dar realitatea virtuală oferă o gamă largă pentru orice fantezie.

    Sub partea laterală a cupolei electrice, ca un lac artificial, câmpul plat de beton al cosmodromului cu vase radar și turnuri de control de-a lungul marginilor se întindea. La ecluzele de ancorare se aflau mai multe nave de marfă grele. Semănau cu gândacii uriași cu un fuzelaj care trecea ușor în partea de jos în duzele motorului. Terminalele de pasageri erau cupole roșiatice topite prin imprimarea cu plasmă 3D din nisip și roci marțiane. Aveau chiar și zone transparente încorporate pentru admirarea împrejurimilor, doar puțin inferioare ca rezistență față de podelele cu dom lungi de un metru.

     Pe un piedestal de granit din fața terminalelor de pasageri ale portului spațial, o pasăre argintie cu aripi scurte și corpul unghiular caracteristic primelor navete a ridicat cu mândrie privirea. Fărâmițată și bătută de o viață lungă, ea și-a păstrat în mod miraculos setea de mari descoperiri în strălucirea prădătoare a nasului ei negru și a marginii anterioare a aripilor. Cele mai bune mașini poartă întotdeauna în ele o combinație ciudată de proprietăți - spiritul mașinii, care le face aproape vii. Pasărea de argint de pe piedestal era doar o astfel de mașină. Ea nu a aterizat niciodată pe suprafața lui Marte, livrând doar aterizare, dar s-a bucurat de o odihnă onorabilă aici. În fiecare zi, tehnicieni în costume spațiale suflau aer comprimat pe navă, scoțând praf roșu din cele mai mici crăpături din carenă care începuse să se prăbușească. Au lucrat cu deosebită atenție în jurul inscripției „Viking” de pe partea laterală a navei. Nasul vikingului era orientat spre polul nord geografic al lui Marte. Pe partea opusă a terminalului, „Furtuna” privea spre sud; dinspre vest și est, cosmodromul INKIS era păzit de „Orion” și „Ural” - patru nave celebre care au câștigat conducerea Rusiei în cursa spațială mondială la zorii erei zborurilor interplanetare.

     Pe acest fundal s-a ridicat Max. A citit mesajul, deși în opinia lui ar fi fost suficient un scurt mesaj în chat. Dar iubita lui a cerut iluzia comunicării live, iar comunicarea rapidă era prea scumpă.

     „Bună, Masha, am zburat normal, fără incidente speciale. Navele INKIS sunt destul de fiabile. Adevărat, a petrece trei săptămâni în criosomn este o plăcere sub medie. Există, de asemenea, două transferuri la stațiile orbitale, în plus. Dar prețurile, după cum înțelegeți, pentru zborurile INKIS sunt semnificativ mai mici decât cele ale concurenților. Recunosc imediat Telekom - patinele ieftine, la naiba, de pe un compartiment de clasă business de pe avionul de linie NASA-Spacelines, care zboară pe Marte în cinci zile, nu vor plăti niciodată nimic. Se spune că trebuie să fii patriot, dar la naiba cu patriotismul acum.

    Dar, din cauza gravitației locale, apar mai multe probleme: continui să alerg în pereți cu accelerație și să dobor localnicii. Va trebui să mă înscriu la o sală specială, altfel peste un an sau doi nu voi putea merge decât în ​​scaun cu rotile pe Pământ. În general, te poți obișnui ușor cu forța gravitației, este puțin mai dificil să scapi de obicei, dar este și posibil.Ceea ce mă deranjează cu adevărat aici sunt problemele marțiane cu ecologia. Aceasta, desigur, este cealaltă extremă, la Moscova ecologia este atât de proastă încât șobolanii și gândacii mor, dar, după cum știți, nimănui nu-i pasă. Și înainte de zborul spre Marte, am fost torturat pe Pământ cu teste de alfabetizare ecologică, iar în timpul zborului s-au jucat în mod constant filme educaționale, în plus, sunt obligat să instalez pe cipul meu programe speciale care să-mi monitorizeze comportamentul care respectă legea. Avem senzația că pe Marte toți pământenii sunt considerați implicit a fi un fel de porci, care încearcă să polueze totul în jurul lor. Ca și cum acesta este un tip local de redneck: aceștia sunt proștii vizitatori, iar noi, marțienii nativi, îi vom învăța să fie deștepți. Și Doamne ferește, arunc un muc sau un muc de țigară pe jos, propriul meu cip va anunța imediat unde ar trebui să fie, adică serviciul de mediu, și îmi vor impune o amendă uriașă, iar dacă repet, pot primi chiar și o pedeapsă cu închisoarea. La urma urmei, hai, nu mai sunt state, iar serviciul de mediu este o sperietoare mai rău decât KGB-ul sau MIC-ul nativ; la simpla mențiune despre asta, brațele și picioarele tuturor marțienilor sunt imediat luate, dezgustătoare, la naiba. .

     Nu știu dacă gunoiul abandonat este atât de periculos, dacă poate provoca o epidemie în masă sau dacă un idiot prost poate provoca un accident în sistemele de susținere a vieții. Toate acestea, după părerea mea, sunt pe cât de înfricoșătoare, pe atât de puțin probabile. Moartea într-un sector izolat de la o infecție necunoscută sau moartea din cauza decompresiei este un lucru groaznic, dar, după cum se spune, dacă ți-e frică de lupi, nu intra în pădure. A fost necesar să mă stabilesc pe o planetă cu un mediu extern ostil, apoi să tremur peste fiecare pată de neînțeles: „Ah, ce dacă acesta este un mucegai extraterestru, va intra în corp și agarici de muște marțiane vor încolți din mine.” Sincer, oamenii care au trăit puțin pe Marte par să înnebunească pe această temă; au auzit destule orori în timpul zborului încât sunt suficiente pentru mai multe thrillere de primă clasă. Se pare că cineva introduce intenționat frica de accidente, incendii și, scuze pentru termen, „fobie de gunoi” în conștiința masei. Toți marțienii sunt așa de puriști, la naiba. Dar puritatea este pur externă și nu se extinde la sfera culturală a vieții. În general, sunt șocat de publicitatea de aici: fără inteligență, doar un accent fără principii pe consum și instincte de bază.

     Totuși, așa cum am spus deja, te obișnuiești cu totul și cu excesele din „politica internă” marțiană. Nu fumez și sunt obișnuit cu curățenia încă din copilărie, așa că nu am niciun motiv să-mi fie frică de serviciile de mediu. Principalul lucru este că voi lucra în cea mai bună companie rusă; pentru șansa de a realiza ceva în viață, pot îndura puțin.

     Și totuși, nu am întâlnit încă un singur marțian adevărat. Îți amintești că bunica i-a înspăimântat pe toată lumea: „Sunt uriași, trei metri înălțime, palide, slabe, cu păr subțire albicios și ochi negri, arată ca niște păianjeni subterani.” M-am gândit că, cu cât mai aproape de Marte, cu atât marțienii sunt mai groaznici, dar nu era niciunul dintre ei pe navă sau în stații. Dar acest lucru este probabil de înțeles: ei zboară rar pe Pământ și, în orice caz, nu au încredere în INKIS cu corpurile lor prețioase. Poate că va fi altfel în oraș. Dar din greșeală am întâlnit un ofițer de securitate Telecom la stație. Spune că era într-o călătorie de afaceri. Este ciudat că astfel de tipuri funcționează în Telecom. Este clar de la el că nu este un agent de securitate obișnuit și de ce ar zbura un agent de securitate obișnuit în călătorii de afaceri. În acest Ruslan, rădăcinile caucaziene sunt clar vizibile: trăsăturile feței, felul său de a vorbi, el, desigur, nu se confundă cu fețele și cazurile, dar totuși există un accent caracteristic. Nu, știi, am o atitudine normală față de oamenii de alte naționalități... Dar acest Ruslan, pe scurt, seamănă puțin cu un fel de gangster. Deci, desigur, nu contează, nu avem o mulțime de tot felul de personalități care atârnă sub ferestrele noastre? Probabil că mi-am imaginat Telecom oarecum idealist: speram să fie o corporație marțiană, totul era condus de marțieni – rezonabil, eficient, conștiincios. Am crezut că Marte este o lume a nanotehnologiei și a realității virtuale. În ceea ce privește Marte, până acum nu există decât tensiune. Serviciile ecologice sunt doar flori, dar copywriterii de aici sunt adevărate fiare. Toate serviciile și programele gratuite sunt pline până la acoperiș cu publicitate, dar încercați să blocați ceva, serviciul de mediu va părea ca mama mamei tale. Hai, programe pirat, măcar orice prost poate vedea că asta nu e bine. Dar probabil că nu ați auzit de legea privind roboții. Am uitat să adaug o semnătură botului că el este un bot și gata, uscați biscuiții și bun venit la minele de uraniu.

    Așa că, pentru a rezuma, trebuie să recunosc sincer față de tine, dragă Masha, că prima mea cunoștință cu Marte nu s-a ridicat la nivelul celor mai bune așteptări ale mele, totuși, nimeni nu a promis că va fi ușor. În plus, dacă este complet putrezit, voi reveni, așa cum am convenit, dar dacă totul este bine, atunci veți veni în câteva luni, când vom completa toate documentele. Ei bine, este timpul să închei, voi scrie mai detaliat seara. Salutați pe toată lumea, principalul lucru este că trimiteți și scrisori, nu folosiți această conexiune rapidă: este scump al naibii. Asta e, sărută-mă, e timpul să fug.”

    Max a adăugat la dosar mai multe peisaje pitorești ale planetei roșii: priveliștea indispensabilă din vârful Olimpului de douăzeci de kilometri și pereții abrupți grandiosi ai Văii Marineris și a trimis o scrisoare. A sărit din realitatea virtuală și a început, înjurând, să închidă ferestrele publicitare care reprezentau un bonus neplăcut pentru orice aplicație „gratuită”. S-a liniştit doar când a apărut meniul translucid al interfeţei cu utilizatorul. Și-a mișcat cu grijă membrele înțepenite și și-a tras iritabil cămașa sintetică și pantalonii asortați. Nu-i plăcea cu adevărat îmbrăcămintea marțiană, foarte durabilă și frumoasă, dar fără o scamă naturală sau un fir de praf care ar putea provoca alergii la localnicii slabi și sănătoși. Puloverele bunicii, șosetele, precum și alte haine „murdare din punct de vedere ecologic” au fost cusute în pungi sigilate la vamă.

    O nouă cunoștință se apropia de masa cafenelei de rețea în care se afla Max. Era îmbrăcat într-un costum gri din materiale sintetice scumpe, care arăta și se simțea ca lâna, păstrând în același timp proprietățile speciale de mediu. Ruslan era înalt, bine construit și îndesat, foarte puternic în aparență, de parcă nu ar fi trăit niciodată la jumătate din forța gravitației. Acest lucru, desigur, l-ar face să iasă în evidență din mulțime, dacă știi că nu folosește programe cosmetice. Nu prea funcționau pe navele INKIS, dar pe Marte, aspectul „natural” era la fel de rar precum îmbrăcămintea și mâncarea, în general, ca tot ceea ce este natural. După cum spunea veșnica reclamă: „Imaginea nu este nimic, furnizorul este totul”! Max ar fi bucuros să corecteze imaginea lui Ruslan: la profilul său mândru de acvilin, pomeții înalți și pielea întunecată, nu a mai rămas decât să adauge un turban, un scimitar curbat pe centură și minarete albe în fundal pentru a crea o imagine frumos completă. Ei bine, nu se potrivea cu imaginea unui ofițer executiv de securitate care își petrece zilele de lucru online, observând îndeaproape funcționarea interioară a unei corporații. Nu aveți nevoie de pregătire fizică pentru o astfel de muncă, iar menținerea acesteia cu o gravitate scăzută este atât de dificilă: nu o puteți face fără intervenție medicală și antrenament zilnic. Este puțin probabil ca Ruslan să fie atât de fan al unui stil de viață sănătos. Poate că este un fel de executant al misiunilor delicate sau, conform tradiției ruse, sarcina serviciului de securitate este să prindă angajații nemulțumiți de condițiile de muncă care fug de companie. Max și-a dat seama că presupunerile lui nu erau susținute de nimic; era mult mai probabil ca Ruslan să fie un fel de șef mărunt și să aibă timp și bani să aibă grijă de aspectul său.

    Ruslan s-a apropiat de masă cu un mers „săritor”, de obicei caracteristic oamenilor care veniseră recent dintr-o lume cu gravitație normală, a împins scârțâit scaunul liber și s-a așezat vizavi, încrucișându-și mâinile pe masă.

     - Bine ce mai faci? — întrebă Max dezinvolt.

     - Procurorul are afaceri, frate.

     Ruslan îşi întoarse privirea greu în lateral, bătu cu degetele pe masă şi puse o întrebare contrară.

     — Ai un cip vechi, nu-i așa?

     — Ei bine, pe Marte poți schimba cipul cel puțin în fiecare an, dar la Moscova este puțin scump și cam riscant, având în vedere calitatea medicamentelor.

     - Acest lucru este de înțeles, doar în compania localnicilor care se prefac a fi marțieni, nu grăbiți asta. Este la fel cu a recunoaște că ești un învins complet.

     Max tresări ușor; interlocutorul său nu avea deloc simțul tactului, ceea ce era, în principiu, de așteptat.

     - Și ce e în neregulă cu asta?

     „Nu trebuie să vă mișcați mâinile sau să zvâcniți degetele; puteți vedea imediat că cip-ul este controlat de mișcări, nu de comenzi mentale.” Pune-ți niște machiaj pentru a-l ascunde.

     -Nu mai e nimic de făcut, nu? De ce aceste spectacole ieftine? Pentru a controla corect cipul doar cu comenzi mentale, trebuie să te naști cu el în cap.

     — Până la obiect, Max, nu te-ai născut cu un cip în cap, spre deosebire de șefii Telecom.

     - Nu, nu m-am născut. Parcă te-ai fi născut? — Vocea lui Max era strâns împletită cu frustrarea și neîncrederea.

    A încercat să se gândească mai puțin la faptul că trebuie să fie mulți oameni care lucrează la Telecom care s-au născut cu un neurocip în cap. Și, în ceea ce privește abilitățile de lucru cu neurocipuri, probabil că nu le poate ține o lumânare. Deși, totuși, specialiștii HR de la filiala Telecom din Moscova i-au apreciat foarte bine cunoștințele. „La naiba cu acest nou prieten”, se gândi Max, „da, ar fi trebuit să meargă într-o anumită direcție”.

     — Dacă nu îți pasă de opinia publică, chiar nu-ți pasă, poți să faci ceea ce îți este mai convenabil și să nu-ți faci griji. Dar băieții mișto de Marte controlează electronicele cu puterea gândirii, iar restul mănâncă într-un singur loc. Nu îți dă seama că trebuie să te naști cu un cip în cap și să înveți toate acestea din copilărie. E ca și cum ai juca fotbal, dacă nu ai jucat de zece ani, atunci laurii lui Pele nu mai strălucesc. Prin urmare, este mai ușor și mai ieftin să apăsați butoanele virtuale. Ți-ar plăcea să joci ca Pele?

     - Dar fotbalul?

     — Nu fotbalul, desigur, este așa, la figurat?

    „Ce ticălos cinic am dat peste cap”, se gândi Max, deja destul de iritat. „La urma urmei, continuă să lovească cel mai sensibil loc.”

     - Aceasta este o afirmație în general dubioasă.

     - Ce afirmaţie?

     — Despre faptul că, dacă nu te-ai jucat din copilărie, atunci nu vei vedea un succes real. Nu toată lumea știe încă din copilărie care sunt talentele lor.

     — Da, toate talentele sunt puse în copilărie și atunci nu poți schimba nimic. Nu tu alegi soarta.

     — Există excepții de la orice regulă.

     - Sunt unul la un milion. - încuviinţă Ruslan uşor şi indiferent.

    Aceste cuvinte au fost rostite cu atât de rece, încât Max simți un ușor fior. Parcă a apărut în apropiere fantoma unui marțian generalizat Pele și a început, cu un zâmbet subtil de o deplină superioritate, să-și îndeplinească fetele de neatins cu mingea.

     - Bine, este timpul să mă întâlnesc cu antrenorul local de fotbal.

    Max nu mai ascundea cu adevărat faptul că avea un ușor disconfort din cauza comunicării cu noul său prieten.

     „Pot să te conduc, mașina mea a venit după mine.”

     - Da, nu e nevoie, nu-mi pasă să merg la biroul central al Telecom.

     - Nu te încorda, bine. Am același cip ca și tine și nu folosesc produse cosmetice. Numai că mie chiar nu-mi pasă, dar tu, dacă vrei să te alături petrecerii acestor pseudo-marțieni, obișnuiește-te cu faptul că te vor privi ca pe un gastor din Moscova.

     - Te-ai obișnuit deja?

     „Vă spun, am un alt cerc social.” Și poți trăi cu asta, crede-mă, fără arătații inutile în cursa către jgheabul local, nicăieri. Un tip simplu din Moscova are zero șanse.

     - Cumva, mă îndoiesc serios că marțienilor le pasă de spectacolele ieftine.

     - Nu te uita prea atent la marțienii adevărați. Desigur, nu le pasă. Și tu și cu mine suntem în general ca niște animale de companie pentru ei. Vorbesc despre ceilalți care stau pe aici. Nimeni nu va spune nimic direct, dar veți simți imediat atitudinea. Nu am vrut să fie o surpriză neplăcută.

     „Voi rezolva singur regulile locale cumva.”

     „Desigur, nu ar fi trebuit să încep această conversație.” Hai să mergem să-ți dăm o plimbare.

    Max știa bine că va dura destul de mult să ajungi acolo cu trenul, dar aproape că nu sunt blocaje pe Marte din cauza tarifelor mari pentru mașinile personale și a unui sistem de transport bine gândit, așa că, după ce am cântărit toți profesioniștii si contra, a hotarat ca se poate descurca destul de bine.Compania lui Ruslan inca o ora.

     — Te las la biroul central, hai să mergem.

    Max a încredințat bagajul principal în grija serviciului de transport de marfă, așa că acum a călătorit ușor. El a examinat din nou geanta cu masca de oxigen și contorul Geiger și a verificat dacă banda tabletei flexibile care a sporit performanța neurocipului învechit se potrivea perfect pe mână. Cu timpul, desigur, va trebui să te implantezi cu aparate mai moderne, dar deocamdată va trebui să te descurci cu ceea ce ai. Max se ridică de la masă și îl urmă hotărât pe Ruslan. Nimeni din cafenea nu le-a dat nicio atenție. Aparent, doar trunchiurile vizitatorilor erau prezente, iar conștiința lor rătăcea în labirinturile lumii virtuale.

    Calea către parcare se întindea prin sala uriașă de sosiri, care era izbitor de diferită de odioasa realitate rusă. M-am simțit ca și cum aș fi fost transportat într-un fel de carnaval brazilian. Mulțimile de roboți care oferă servicii de taxi, hoteluri și portaluri de divertisment se năpustesc asupra oricărui utilizator nou, ca o haită de câini flămânzi. Dirigibile vesele pluteau sub tavanul înalt, dragoni și grifoni exotici străluceau cu toate culorile curcubeului, fântâni și plante tropicale luxuriante ieșiră din pământ. Max a încercat supărat să-și scuture texturile fluturașului stricat din mână, lângă care a apărut un diamant roșu strălucitor al unui mesaj de serviciu despre necesitatea actualizării codec-urilor. Un elf întunecat într-un sutien blindat s-a atașat imediat de el, invitându-l cu insistență să încerce următorul RPG multiplayer pentru bărbați adevărați.

    Neurocipul a răspuns la toate aceste bacanale cu o scădere bruscă a performanței. Imaginea a început să se zvâcnească, iar unele obiecte au început să se estompeze și să se transforme într-un set de pătrate multicolore. Mai mult, printr-o ciudată coincidență, modelele de roboți de publicitate nici nu s-au gândit să fie pixelate, spre deosebire de obiectele reale. Poticnându-se pe scara rulantă, Max a renunțat la tot și a început să-și fluture activ brațele, încercând să elibereze canalul vizual.

     - Probleme? — A întrebat politicos Ruslan, stând jos pe scara rulantă.

     - Haide! Pur și simplu nu îmi dau seama cum să elimin reclamele.

     — Ați instalat deja aplicații gratuite de la Mariner Play?

     „Nu mă vor lăsa să ies din spațial fără ei.”

    Ruslan și-a arătat îngrijorarea neașteptată, sprijinindu-l pe Max de cot în timp ce cobora de pe scară rulantă.

     — Ar fi trebuit să citesc contractul de licență.

     - Două sute de pagini?

     „Se spune undeva în jur de o sută douăzecea că un cip slab este problema ta personală.” Reclama a fost plătită, nimeni nu o va lăsa tăiată. Reduceți setările vizuale la minim.

     - Ce fel de lucru dezgustător este acesta?! Fie uitați-vă la capturile de ecran, fie priviți pixelii solidi mai mari de zece metri.

     - Obisnuieste-te. Te-am avertizat: în comparație cu iubitorii de smoothie și Segway de la Neurotek, sunt doar un model de politețe. Încă vei aprecia onestitatea mea, frate.

     - Desigur... frate.

     — Odată ce obțineți o conexiune de serviciu de la Telecom, va fi mai ușor.

    Când Max s-a trezit în garajul subteran, a fost puțin confuz la început. Camera slab luminată, aparent pe jumătate abandonată, se întindea în toate direcțiile de la lift cât de departe vedea cu ochii. Parcarea era o adevărată pădure de coloane de la podea până la tavan, aliniate la intervale regulate, cu iluminare atât de slabă încât se alternau dungi de lumină cu dungi de amurg. Ruslan s-a oprit în fața unui SUV greu și colorat și s-a întors. Fața lui era complet înecată în umbre și silueta lui impersonală mohorâtă respira clar ceva de altă lume. Era ca și cum un ferryman aștepta pe cineva care îi era destinat să-l ducă în lumea interlopă. Gravitația scăzută a adăugat cei doi cenți la mentalitatea mistică. Max nu putea distinge granița solidă a podelei în amurg și după fiecare pas a rămas în aer câteva clipe, ceea ce făcea să pară că era pe cale să plutească într-o ceață cenușie, ca un suflet pierdut. „Și nu am monede de plătit pentru servicii, risc să rămân blocat între lumi pentru totdeauna.” Max a întors setările vizuale și cealaltă lume a dispărut, transformându-se într-o parcare subterană obișnuită.

    Ruslan a mutat lin mașina grea de la locul ei.

     — Ce faci mai exact la serviciu, dacă nu este un secret? — Max a decis să folosească o nouă cunoștință pentru a obține câteva informații din interior.

     — Da, mă uit mai ales prin corespondență personală, tot felul de scrisori de dragoste și prostii similare. Plictiseală mortală, știi.

     „Înțeleg, înțeleg, este încă multă muncă”, a zâmbit politicos Max și, privind fața serioasă a interlocutorului său, a adăugat oarecum surprins. - Deci asta nu este o glumă sau ce?

     — Ce glume pot fi, prietene, izbucni Ruslan într-un zâmbet. „Desigur, am responsabilități complet diferite, dar grijile tale cu privire la viața ta personală vor trece rapid.” Toți angajații Telecom pot verifica orice scrisori și conversații, indiferent că sunt oficiale sau de altă natură.

     Ruslan a rânjit ironic și, după un timp, a continuat:

     — Pentru angajații importanți, există chiar și un server special în măruntaiele Telecom, pe care tot ce vedeți și auziți este scris de pe cip.

     - Acești angajați importanți au ghinion.

     - Da, dacă i-ai văzut pe tipii care scormonesc prin rufele noastre murdare... Locuitorilor borcanelor, în general, nu le pasă la ce se uită acolo.

     — În opinia mea, toate acestea sunt ilegale, interzise, ​​printre altele, prin rezoluțiile Consiliului Consultativ.

     - Obisnuieste-te, nu exista lege pe Marte, cu exceptia celei care este stabilita pentru un angajat de biroul lui. Orice problemă, caută alt loc de muncă.

     - Da, pentru a obține un loc de muncă într-o corporație unde să te poată biciui pentru cea mai mică abatere.

     - Viața este un lucru crud. Tot felul de iubitori ai vieții private muncesc din greu pentru chelneri și alți papuci de servicii, pe nimeni nu-i interesează ce vorbesc și ce cred.

     „Ei bine, nu există libertatea absolută; întotdeauna trebuie să sacrifici ceva”, a remarcat Max filozofic.

     — Nu există drepturi și libertăți deloc, există doar un echilibru de puteri și interese ale diferiților jucători. Dacă nu ești tu însuți jucător, acest echilibru va trebui menținut.

     „Ei bine, și în curând ne vom întâlni cu localul Al Capone, care conduce Telekomovskaya SB? Acest nou prieten, desigur, este puțin tip, trebuie să fii mai atent în familiaritatea cu el, dar o astfel de cunoștință s-ar putea dovedi utilă”, a argumentat Max.

    Max a visat mereu să trăiască pe Marte. În fiecare zi, privind pe ferestre la Moscova dărăpănată și dispărută, se gândea la planeta roșie. Turlele subțiri ale turnurilor, frumusețea lumii subterane și libertatea nemărginită a minții îl bântuiau în vise neliniştite. Visul marțian al lui Max era încă puțin diferit de cel al omului obișnuit: el nu visa doar la beneficii virtuale și materiale. Aspirațiile sale de bogăție și independență, de înțeles de oricine, erau strâns legate de visurile clar de neatins, aproape comuniste, de a aduce dreptate și fericire în lume pentru toți. El, desigur, nu a spus nimănui despre asta, dar uneori credea destul de serios că va fi capabil să obțină o asemenea putere și bogăție pe Marte încât va transforma un grup de corporații transnaționale crude într-o aparență a Marte pe care a văzut-o. în visele lui de copilărie. Și ca obiect de îmbunătățire, nu era mulțumit nici de Moscova, nici măcar de Europa sau America, ci doar de Marte. Uneori a acționat destul de irațional, sacrificându-și visele unor oferte mult mai profitabile de la companii non-marțiane. Max era dornic să meargă pe planeta roșie și nu voia să asculte argumentele rațiunii, fiind din anumite motive încrezător că zidurile pe care i-a lovit fără succes la Moscova se vor prăbuși brusc în fața lui pe Marte. Nu, el, bineînțeles, a planificat totul în avans: obține un loc de muncă la Telecom, închiriază o casă pentru prima dată, apoi poate lua un apartament pe credit, poate muta Masha și apoi, după ce a rezolvat sarcinile prioritare, poate pava calm. drumul spre vârful strălucitor. Dar nu a fost o carieră de dragul unei cariere, sau o carieră de dragul unei familii, totul a fost de dragul împlinirii unui vis stupid.

    În copilărie, Max a vizitat capitala marțiană, iar orașul de basm l-a vrăjit. Mergea peste tot cu gura căscată și cu ochii larg deschiși. Ca și cum un monstruos prins de suflete, orașul de basm Tule l-a prins într-o plasă scânteietoare, iar de atunci o sfoară invizibilă, strâns întinsă, l-a conectat mereu pe Max de el. Adesea părea o ușoară nebunie. Când Max avea doisprezece ani, a strâns modele de rover și nave de pe Marte, a adunat pietre rare din adâncurile planetei roșii; pe raftul lui se afla un model mare, lung de aproape un metru, al Vikingului, pe care l-a lipit timp de șase luni. Treptat, și-a depășit jucăriile, dar a fost atras de Marte cu aceeași forță, de parcă cineva i-ar fi șoptit cu insistență la ureche: „Plecă, fugi, acolo vei găsi fericirea și libertatea”. Această legătură mistică a fost în prim-plan în viața lui, restul: prietenii, Masha și familia au zburat cumva neobservate pe fundalul obiectivului global, deși Max a învățat să-și ascundă bine indiferența față de tot ce este lumesc. În cele din urmă, nu a fost cea mai distructivă pasiune care îi posedă pe oameni, iar Max a învățat să o folosească pentru bine. Cel puțin Masha era sigură că toate aceste eforturi titanice erau făcute de dragul fericirii lor viitoare în familie. Și întreaga cale de viață a lui Max s-a transformat într-un compromis între vise imposibile și ceea ce circumstanțele vieții i-au dictat. Max se încorda în mod constant într-o urmărire epuizantă a unei persoane necunoscute, era chinuit de aproximativ următoarele gânduri: „Oh, la naiba, am aproape treizeci de ani și încă nu sunt pe Marte. Dacă ajung acolo până la vârsta de patruzeci de ani cu Masha și doi copii, va fi o înfrângere completă și definitivă. Da, și nu mă voi găsi niciodată acolo în această situație. Trebuie să facem totul mai repede cât sunt încă tânăr și puternic.” Și a făcut totul și mai repede în detrimentul calității și a tuturor celorlalte.

    Max se uită pe fereastră: o mașină grea se repezi printr-o rețea complicată de tuneluri subterane, ale căror pereți străvechi păreau să nu fi fost niciodată atinși de o mână umană. Aproape că nu erau mașini pe autostrada îngustă, cu două benzi. Din când în când, am întâlnit doar camioane cu emblema INKIS: un cap stilizat de astronaut cu viziera de cască ridicată, pe fundalul unui disc planetar.

    „Unde mergem oricum? — se gândi Max cu ușoară îngrijorare, continuând să privească pe fereastră. „Nu pare o autostradă aglomerată către Thule.”

     „Aceasta este ruta de serviciu INKIS, vom zbura de-a lungul ei în aproximativ treizeci de minute”, a răspuns Ruslan la întrebarea nerostită. - Și pe un drum obișnuit, ar dura o oră și jumătate să se târască.

     „Suntem singurii suficient de deștepți pentru a conduce pe drumurile de serviciu?”

     - Desigur, este închis pentru șoferii obișnuiți, doar că INKIS și Telecom au o veche prietenie strânsă.

    „Au prietenie”, se gândi Max, sceptic. „Ar fi totuși interesant să aflăm ce face acest tip de fapt.”

    Privind panglica de drum care se desfășura în fața lui, se întrebă cum a putut Ruslan să navigheze atât de calm în labirintul de tuneluri și peșteri prin care se năpusteau cu o viteză vertiginoasă. Traseul a întors constant, apoi a zburat în sus, apoi a căzut în jos, intersectându-se cu alte drumuri și mai înguste. Era extrem de slab iluminat; felinarele din față smulgeau din întuneric doar stalactite și stalagmite uriașe, în unele locuri aproape de suprafața drumului asfaltat. Ieșirea către o altă ramură laterală, cu o suprafață de pietriș, trecu șuierând. Un buldozer de mină zgomotând tocmai ieșise din ea, zdrobind pietre mici cu un zgârietură. Ruslan, fără să încetinească, l-a depășit aproape îndeaproape, fără să acorde atenție molozului care zbura de sub roțile uriașe ale buldozerului, apoi s-a aruncat imediat în jos și la dreapta în jurul unui viraj închis neluminat. Max apucă frenetic mânerul ușii și se gândi că fie Ruslan era un descendent îndepărtat necunoscut al lui Schumacher și știa drumul pe de rost, fie că există un fel de captură aici. A găsit aproape imediat interfața computerului de navigație și a fost din nou uimit de cât de convenabil era gestionarea obiectelor pe Internetul marțian: nu era nevoie să pornești căutarea sau să instalezi drivere noi, doar să dai clic pe pictograma dispozitivului și a fost gata de folosit. O hartă a împrejurimilor portului spațial a fost reflectată pe parbriz, iar deasupra drumului au apărut săgeți verzi indicatoare de direcție cu toate explicațiile necesare: raza de viraj, viteza recomandată și alte date. În plus, computerul inteligent a completat imaginea porțiunilor închise sau slab iluminate ale autostrăzii și, așa cum a înțeles Max din mișcarea camioanelor care veneau din sens opus, imaginea a fost difuzată în timp real.

     — Pilotul tău automat nu funcționează?

     — Funcționează, desigur, a dat Ruslan din umeri. — Aceste piste sunt unul dintre puținele locuri în care aveți voie să vă conduceți singur. Știți ce problemă este să cumpărați o mașină cu volan și pedale. Nu înțeleg gluma de a plăti câteva sute de tâmpiți pentru o mașină și de a merge ca pasager. Al naibii mai rău decât berea fără alcool și femeile virtuale. Al naibii de tocilari, împingându-și jetoanele unde ar trebui și unde nu ar trebui.

     — Da, este o problemă... Există o glumă cu barbă de la Moscova despre controlul fără echipaj, care nu este deosebit de amuzant, într-adevăr.

     - Ei bine, spune-mi ce.

     - Aceasta înseamnă că un soț și o soție stau întinși în pat după ce și-au îndeplinit îndatoririle conjugale. Soțul întreabă: „Dragă, ți-a plăcut”? „Nu, dragă, te-ai descurcat mult mai bine înainte. Te-ai luat cu altă femeie!?” „Nu, dragă, doar că în acest moment mă luptam mereu cu orcii, iar cipul meu s-a descurcat pentru mine.”

     „Nu mai este o glumă”, a rânjit Ruslan. „Nici măcar nu mă îndoiesc de unii șobolani de birou.” Dă-le dracu cu femei adevărate... Apropo, există chiar și un astfel de serviciu care a apărut relativ recent. Se numește „controlul corpului”. Chip însuși te conduce la serviciu și acasă, de exemplu, și în acest moment poți să-ți strici orcii cât vrei.

     - E ca un zombi sau ce? Trebuie să fie înfricoșător să întâlnești astfel de oameni pe străzi?

     - Da, nu vei observa nimic. Ei bine, vine un fel de cormoran, ei bine, uitându-se la un moment dat, acum toată lumea este așa. Un cip bun va răspunde chiar și la întrebări de genul: „hei puștiule, nu găsesc o țigară”.

     - Cât de mult progres a fost? Abilitățile de box sunt incluse și în aceste jetoane?

     - Da, în visele trandafirii cuiva. Gândește-te singur, de unde vor veni puterea și reacția? Este fie niște implanturi scumpe, fie transpirație în sală. Asta e doar în Warhammer: am plătit trei copeici pentru un cont și am devenit acest nenorocit de marin spațial.

     - Acesta este un fel de serviciu prost. Nu știi niciodată ce va face cipul tău pentru tine, cine este responsabil pentru consecințe?

     - Ca de obicei, citește acordul: o pâine ruptă înseamnă problemele tale personale.

     — Există zone proaste pe Marte?

     „Oricât de mult vrei”, a ridicat Ruslan din umeri, „știi, lucrul în minele de uraniu nu ajută, uh...

     „Formarea unei lumi interioare bogate”, a sugerat Max.

     - Exact. Deci, există o mulțime de zone patrulate de bande locale, dar pur și simplu nu apari acolo și vei evita multe probleme.

     - Ce zone sunt acestea? — Max a decis să clarifice, pentru orice eventualitate.

     — Zona primei așezări, de exemplu. Aceasta este ca o zonă gamma, dar de fapt există radiații mari și oxigen scăzut. Nenorociților locali le place să înlocuiască părți ale corpului pierdute cu tot felul de dispozitive de perforare și tăiere.

     — Este interesant că corporațiile nu pot face față acestor ticăloși?

     - Cum să-ți dai seama?

     - Ce vrei să spui cum?! În lumea underground, unde toată lumea are un neurocip în cap, care sunt problemele în a prinde toți cei care fac probleme?

     - Ei bine, sunteți un angajat al Telecom care respectă legea, ați instalat deja toate aplicațiile de poliție pe cip. Și cineva se plimbă cu un cip pentru stângaci, iar unor contractori Uranium One sau MinAtom nu prea le pasă cine a primit un loc de muncă cu ei. Și, în general, de ce ar trebui să deranjeze Telecom sau Neurotech? Punkii din prima aşezare nu se vor căţăra niciodată pe ei. Și din nou, este cumva imposibil pentru un tocilar de pe un Segway să apese el însuși pe un aderent al software-ului gratuit. Avem nevoie de specialiști corespunzători pentru asta.

     „V-ați întâmplat să veniți chiar din această zonă?” — Max a exprimat o presupunere prudentă.

     - Nu, m-am născut pe Pământ. Dar trenul tău de gândire este aproape corect și foarte nesigur.

     - Hai, mă doare... Și tocilarii de pe Segway-uri nu vor fi supărați că vorbești tot felul de lucruri urâte despre ei aici?

     „Îmi verifică acțiunile, dar poți conversa atât cât vrei, nu schimbă nimic.” Ce ai crezut: nu există crimă pe Marte?

     - Da, eram sigur. Cum poți comite infracțiuni dacă cipul tău bate imediat unde ar trebui?

     — Desigur, dar instanța electronică emite automat o amendă și poate deschide automat un dosar, verifică toate condițiile și te trimite la închisoare. Și dacă te arăți prea mult, vor coase un minicip care nu doar va bate, ci va închide imediat sistemul nervos de îndată ce vei încerca să încalci legea. Am vrut doar să traversez drumul în locul greșit, dar picioarele mi-au cedat... la jumătatea drumului.

     - Ei bine, asa e, despre asta vorbesc.

     „Îți voi spune un secret: toate acestea sunt pentru a pune presiune asupra fraților cinstiți ca tine.” Nemernicului cu cip stânga nu-i pasă de asta. Da, corporațiile, desigur, ar putea suprima criminalitatea dacă ar vrea. Dar ei nu au naibii de nevoie.

     - De ce nu?

     - Ți-am dat un motiv. Iată altceva la care te poți gândi în timpul liber. Imaginați-vă doar că a sosit comunismul, tuturor ticăloșilor li s-a dat un minicip și lucrează pentru binele societății. Peste tot este curat, frumos, nu există zone gamma sau deltă; dacă te îmbolnăvești, fă-ți tratament pentru sănătate; dacă îți pierzi locul de muncă, trăiește din beneficii. Acela va fi atunci cocoșat până când își va pierde pulsul toată viața. Toată lumea se va relaxa și va păsa de eggheads cu Segway-urile lor. Dar atunci când există perspectiva de a rămâne fără adăpost în zona deltei, unde nu poți respira, sau de a merge într-un tur interesant al lagărelor de concentrare din Blocul de Est, aici alergi în tine. De aceea unii oameni nu pot sta la Moscova? De ce sunt bucuroși să-și facă fundul de dragul șefilor de la Telecom, care chiar nu-i consideră oameni?

     „În mod clar, împingi lucrurile”, făcu Max cu mâna indignat. — Dacă vă imaginați niște teorii ale conspirației, este clar că orice fapte poate fi ajustată pentru a se potrivi cu ele.

     - Bine, îmi imaginez teorii ale conspirației. Și tu, se pare, îți imaginezi că ai ajuns în țara elfilor. Va trebui să așteptați și să vedeți, peste un an vom vedea care dintre noi are dreptate.

     — Peste un an, voi deveni și eu șef la Telecom, apoi vom vedea.

     — Haide, bineînțeles, sunt împotrivă sau ceva de genul ăsta, nechează Ruslan. — Nu uita, dacă se întâmplă ceva, cine ți-a dat drumul din spațioport. Doar acestea sunt toate vise...

     - Ei bine, vise, nu vise, dar dacă stai pe un loc moale toată viața, atunci nimic nu va funcționa cu siguranță.

     — Te-ai hotărât serios să te alături mulțimii de adevărați marțieni?

     - Ce e special? Cum sunt cumva mai rău decât ei?

     - Nu este o chestiune de mai rău sau mai bun. Acesta este un club de elită pentru oamenii săi. Cei din afară nu au voie să intre acolo pentru vreun merit.

     — Este clar că conducerea oricărei corporații transnaționale este într-o oarecare măsură un club închis. Ar fi trebuit să vezi ce fel de clanuri de familie au ocupat locuri mai mult sau mai puțin profitabile în Moscova. Fără elitism, doar asiaticism sălbatic primitiv: nu le pasă deloc de nimic, în afară de dorința animală de a smulge mai mult și mai repede. În orice caz, prima etapă pe Marte este încă mai bună decât nituirea site-urilor primitive din Moscova. Poate voi câștiga măcar niște bani.

     — Veți câștiga mai mulți bani la Moscova pe site-uri primitive. Dar în mod clar nu ai venit aici ca să devii un șef mărunt până la vârsta de patruzeci de ani și să economisești pentru un apartament în zona beta. Doar nu te mai încorda din nou, dar crezi că ești primul care galopează aici cu ochi strălucitori? Există o grămadă de astfel de visători și o căruță mică, iar marțienii au învățat perfect să stoarcă tot sucul din ei.

     „Știu deja că trebuie să muncesc și nu toată lumea reușește, unii eșuează, dar ce poți face?” Chiar crezi că nu înțeleg nimic?

     - Da, ești un tip deștept, nu am vrut să spun așa ceva, dar tu nu cunoști sistemul. Și am văzut cum lucrează.

     - Și cum funcționează?

     — Este foarte simplu: mai întâi îți vor oferi să muncești din greu ca simplu admin sau codificator, apoi îți vor crește puțin salariul, apoi poate te vor face șeful păstoririi noilor veniți. Dar nu te vor lăsa să faci ceva cu adevărat grozav, sau o vor face, dar își vor lua toate drepturile pentru ei înșiși. Și tot timpul ți se va părea că ești aproape în petrecere, ar trebui să împingi puțin, dar asta e o iluzie, o înșelăciune, un tavan de sticlă, pe scurt.

     „Sunt conștient că majoritatea oamenilor se lovesc de un tavan de sticlă.” Întreaga dificultate este să fii printre puținii norocoși care trec.

     - Nu există oameni norocoși, înțelegi. Politica este: nu lua străini.

     „Nu văd logica unei astfel de politici.” Dacă nu lași pe nimeni să intre deloc, atunci, așa cum spui, toată lumea va fi înșurubată. De ce să te deranjezi dacă rezultatul este cunoscut? Dacă nu redați videoclipuri cu milionari fericiți, atunci nimeni nu va cumpăra bilete de loterie, nu?

     — Aici vor desena orice videoclipuri pentru tine. Nimeni nu va prinde mâna lui Neurotek.

     - Vrei să spui că marțienii îi înșală pe toată lumea?

     - Nu chiar, ei nu înșală prostesc, ci doar înșală foarte inteligent. Bine, voi încerca să explic... Așa că te-ai angajat la Telecom și departamentul de personal ți-a deschis un dosar personal. Acolo există un fișier în care vor fi introduse toate datele care au fost colectate, inclusiv testele școlare și întregul istoric al solicitărilor și vizitelor de pe cip. Și pe baza acestor date și a activității tale curente, programul va monitoriza când să-ți spună ce, când să-ți ofere o promovare, când să-ți ofere o mărire de salariu, astfel încât să nu pleci în apus. Pe scurt, vor ține constant un morcov în fața nasului.

     „Măiești totul cu vopsea neagră.” Ei bine, ei folosesc rețelele neuronale pentru a analiza datele personale. Ei bine, da, nu este plăcut, desigur, dar nici eu nu văd nicio tragedie în asta.

     — Tragedia este că, dacă nu ești marțian, atunci îți vei împărtăși problemele doar cu această rețea neuronală. Aceasta este complet, ca... o procedură formală, managerii în viață de jumătate de secol nu vă vor spune niciun cuvânt. Pentru ei ești un loc gol.

     - De parcă nu sunt un loc gol în Moscova pentru niște INKIS. Este clar că mai întâi va trebui să atrag atenția asupra mea, astfel încât marțienii să petreacă timp discutând despre perspectivele mele de carieră.

     - Ei bine, chiar nu înțelegi. Este în Moscova ta sau, în cel mai rău caz, într-o Europă, poți lua parte la o cursă cu o mulțime de oameni ca tine. Și chiar dacă nouă din zece locuri de premiu sunt deja ocupate de frații sau iubiții cuiva, chiar poți revendica al zecelea. Dar nu există absolut nimic de prins pe Marte, chiar dacă ești un geniu de o mie de ori. Cu mult timp în urmă, marțienii i-au identificat pe toți oamenii și i-au atribuit fiecăruia câte un stand digital personal... Ei bine, uită, pe scurt. Fiecare face propria alegere.

     „Aș spune chiar: fiecare vede de la sine ceea ce vrea să vadă.”

     „Serviciul de securitate Telecom este ciudat”, se gândi Max obosit. - Ce voia să obțină ca să mă întorc la Moscova și să trăiesc acolo fericit pentru totdeauna? Ei bine, da, este mai probabil ca drumurile noastre să fie reparate acasă și să nu mai ia mită; este mai înțelept să crezi în asta decât în ​​bune intenții de acest tip. Mai degrabă se distrează. Sau este într-adevăr conectat cu un fel de mafie și vede doar partea întunecată a orașului Tule.” Dar totuși, îndoielile au început să roadă sufletul lui Max cu o vigoare reînnoită: „Serios, de ce ar trebui Telecom să caute specialiști la Moscova, care este provincială în comparație cu Tula? Dar, pe de altă parte, nu de dragul unei glume proaste m-au târât la o asemenea distanță, plătind cheltuielile călătoriei? În orice caz, mai am bani pentru un bilet dus-întors. Dar atunci de ce am început aceste conversații? Nu ai cu cine altcineva să-l împărtășești? Există niște cereale raționale în vorbăria lui. Iată cum să înțelegeți în lumea realității virtuale: îmi construiesc o carieră cu rețele neuronale sau comunic cu marțienii vii? După valoarea câștigurilor? Dar, este adevărat, poți câștiga bani la Moscova, mai ales dacă ești un nenorocit fără principii, cu legături. Și aici orice rezultat este virtual într-o măsură sau alta. O rețea neuronală suficient de puternică îmi va rezolva cu ușurință toate visele și va strecura într-o lume mică și confortabilă, aspectul că ele devin realitate. Poate în adâncul sufletului îmi dau seama clar de irealizabilitatea speranțelor mele și, în secret față de mine, nu am intenționat niciodată să le fac să devină realitate. Și iată o mare oportunitate de a vedea cum arată o lume ideală. Privește doar cu un ochi, nimănui nu i se interzice să facă asta, acesta nu este un viciu, nu o înfrângere, ci o retragere tactică inofensivă. Și acolo, în viitorul apropiat, cu siguranță voi începe să fac totul pe bune: cu un efort de voință voi lua și voi tăia cablul de rețea și voi începe. Între timp, mai poți visa puțin, doar puțin mai mult... Hmmm, așa va fi totul: puțin, puțin mai mult, se va întinde câteva decenii, până va fi complet prea târziu, până mă transform într-o amibă cu voință slabă care plutește în soluție nutritivă. – Max a prevăzut cu groază. - Nu, trebuie să ne oprim cu aceste îndoieli. Trebuie să fii ca Ruslan, sau ca prietenul tău Denis, de exemplu. Dan știe clar ce vrea și nu-i pasă. Și tot felul de cipuri și rețele neuronale dintr-o clopotniță înaltă... Dar, pe de altă parte, este acesta un vis adevărat? Acestea sunt doar instincte și o nevoie dură a vieții.”

     „Aproape am ajuns”, a spus Ruslan, încetinind la un tunel artificial care mergea brusc în sus, „acum vom trece prin ecluză și vom sări în oraș.” Nu uitați să vă activați permisul.

     - Ce zonă era asta?

     - Epsilon.

     - Epsilon?! Și trecem aici atât de calm, încât este aproape spațiu deschis.

     — Știu, conținutul de oxigen nu este standardizat, nivelul de radiație este ridicat? Ai copii?

     - Nu…

     - Atunci e rău.

     - Ce s-a întâmplat? – Max era îngrijorat.

     - Glumesc, nimic nu se va usca pentru tine. Această mașină este ca un rezervor: o atmosferă închisă și protecție împotriva radiațiilor, precum și costume spațiale ușoare în portbagaj.

     „Da, costumele spațiale din portbagaj în cazul unui accident grav ne vor salva, fără îndoială, viețile”, a remarcat Max, dar Ruslan nu a acordat deloc atenție ironiei sale.

    Fără întârziere, au trecut de vechea ecluză și au intrat pe banda rapidă a autostrăzii din Tula. Ruslan s-a relaxat pe scaun și a dat controlul computerului. În orice caz, pe autostrăzile din Thule, unde viteza maximă era limitată la un fantastic de două sute de mile pe oră, deciziile computerului aveau prioritate față de orice acțiune a șoferului. Doar un computer de trafic era capabil să conducă în siguranță la astfel de viteze în trafic intens. Sistemul de management al transportului marțian a meritat cele mai generoase laude; a fost suficient să selectați o destinație, iar sistemul însuși a selectat traseul optim în timp, ținând cont de prognoza de congestionare a traficului pe baza intențiilor altor utilizatori. Dacă nu ar fi ea, atunci Thule s-ar sufoca, fără îndoială, în ambuteiajele, ca multe megaorașe terestre.

    Max a admirat munca mecanismului bine coordonat al sistemului rutier din vedere de pasăre pe harta interactivă a orașului. Fluxurile strălucitoare ale mașinilor care curgeau prin intersecțiile de trafic semănau cu sistemul circulator al unui organism viu. Platformele grele de marfă și pasageri au mers ascultător pe benzile din dreapta, iar mașinile rapide treceau pe stânga. Dacă cineva schimba benzile, restul participanților la trafic, încetinind ascultător, îl lăsau să treacă, aproape zgâriindu-și barele de protecție unul împotriva celuilalt. Nimeni nu s-a repezit înainte cu depășiri periculoase, fără tăieturi, toate manevrele au fost efectuate în avans cu viteză și precizie ideale. Peste tot s-au construit noduri pe mai multe niveluri: nu au fost necesare semafoare. Max se gândi zâmbind că, la vederea unui asemenea spectacol, orice polițist din Moscova ar vărsa o lacrimă de emoție. Deși, nu, mai degrabă din nefericire: acolo unde un computer sobru, fără erori este întotdeauna la conducere, poliția rutieră coruptă va rămâne evident în desfacere.

    „Și vitezele ar putea fi mai mici, iar distanța dintre mașini ar putea fi mai mare de zece până la cincisprezece metri”, se gândi Max, „nu putem decât să sperăm că, dacă controlul unei platforme de marfă eșuează, sistemul va avea timp să reacționeze. altfel se va dovedi a fi o mizerie groaznică.” .

    Erau multe de admirat în oraș în afară de autostrăzi. Gravitatea scăzută și golurile subterane uriașe au permis rafinamente incredibile în arhitectură. Thule, îngropat în peșteri și tuneluri și, în același timp, toate îndreptate în sus. Nu consta decât din zgârie-nori, turle, turnuri și structuri aerisite cu suporturi subțiri, legate printr-o rețea de pasaje și căi de transport. Lângă fiecare clădire era un link către o pagină web; dacă doreai, puteai afla o mulțime de lucruri interesante despre metropolă. Iată o minge de sticlă de două sute de metri, ca și cum ar fi atârnată în aer - acesta este un club scump. În interiorul ei, oameni îmbrăcați bogat și domnișoare pe jumătate îmbrăcate, corupte, se distrează într-un mediu de realitate augmentată. Dar, la câteva străzi distanță, există o clădire strictă, mohorâtă, fără sticlă sau neon - un spital și un adăpost pentru săraci, situate în zona „beta”, care este favorabilă vieții. Se pare că marțienii civilizați sunt destul de gata să împartă firimiturile de la masa maestrului, deși se pare că niciun stat nu le mai este captiv.

    Unele clădiri, ca niște coloane, stăteau pe tavanul peșterilor, iar un roi de drone care soseau și se grăbea se îndepărtau de obicei în jurul lor. Astfel de clădiri găzduiau servicii de incendiu, de mediu și alte servicii ale orașului. Făcându-și timp să se uite la pagina lor, Max a descoperit că aceste coloane servesc de fapt și ca structuri portante, protejând bolțile naturale ale temnițelor de colaps. Măsura este mai degrabă preventivă; nu există o activitate tectonică specială observată pe Marte: interiorul planetei roșii este de mult mort și nu deranjează oamenii. Dar există o mulțime de alte probleme, atât cu ecologie: sporii bacteriilor antice se găsesc constant în pietre, cât și cu radiații: fondul natural, chiar și în profunzime, datorită concentrației mari de izotopi radioactivi, este de câteva ori mai mare decât pe Pământ. . Prin urmare, principalele laboratoare ale corporațiilor puternice erau de obicei amplasate în peșteri separate, închise de orașul principal prin mai multe niveluri de protecție.

    Au existat și exemple foarte exotice de arhitectură locală: acolo unde erau goluri adânci în podelele peșterilor, turnurile atârnau de tavan ca niște stalactite gigantice, cufundându-se în gol. Din goluri venea zumzetul stațiilor de oxigen - plămânii organismului urban. Iar rolul dirijorului giganticei orchestre a fost îndeplinit de dispozitive electronice. Au avut grijă cu ușurință de ființele umane imperfecte, înlocuindu-le aproape peste tot. Locuitorii din Thule s-au plimbat relaxați de-a lungul fragilelor galerii înalte, s-au repezit cu maglev-uri, au inhalat aer curat filtrat și nu și-au făcut griji că erau separați de moarte instantanee sau, dimpotrivă, dureroasă prin nanosecunde și nanometri de erori care s-au strecurat accidental. în cele mai subțiri cristale ale dispozitivelor computerizate.

    Desigur, puteți alege orice screensaver pentru a decora peisajul urban. Cel mai popular a fost screensaver-ul unui oraș elf, unde turlele s-au transformat în copaci uriași, cascade curgeau de pe pereți și un cer exotic cu mai mulți sori întinși deasupra capului. Lui Max i-a plăcut mai mult screensaverul orașului vrăjitorilor subterani. Era mult mai aproape de texturile reale ale mediului și, în consecință, consuma mai puține resurse de cip. Semnele de neon, transformate în lumini preoțești, aruncă reflexii capricioase pe pereții de stâncă neagră și roșie, smulgând din întuneric vene translucide de minerale prețioase. Iar dronele, transformate în elementali și spirite, au dansat sub arcadele peșterilor. Frumusețea creațiilor virtuale și frumusețea temnițelor naturale erau atât de strâns și organic împletite încât inima mi s-a scufundat. Chiar dacă era străină și rece, această frumusețe, chiar dacă a fost topită cu milioane de ani în urmă de spiritele rele ale unei planete moarte, dar frigul ei a făcut semn la ea, iar sufletul s-a uitat fericit de sine într-un somn dulce și otrăvitor. Iar fantomele triumfătoare, râzând rău, și-au executat dansul de neînțeles și au așteptat o nouă victimă. Max s-a uitat și s-a uitat la Thule, pe care și-a dorit atât de mult și cu pasiune s-o vadă din nou, când deodată, cineva invizibil și groaznic a rupt sfoara întinsă până a sunat și a șoptit: „Ei bine, salut, Max, și eu te așteptam. ..”.

     - Ai adormit sau ceva? – Ruslan și-a înfipt omologul în umăr.

     - Deci... m-am gândit la asta.

     — Oficiul central, aproape acolo.

    Anterior, din anumite motive, Max nu era interesat de cum era sediul principalei companii rusești. A dat peste această imagine a biroului Neurotek – celebra „turlă de cristal” – pe internet de mai multe ori. Da, și nu e de mirare: marca, după cum se spune, este bine promovată. Această turlă a fost amplasată într-un crater acoperit de cea mai mare și mai veche cupolă a lui Thule, atingând o înălțime de cinci sute de metri. Dar, mai ales, a fost renumit pentru faptul că structurile sale de susținere alternau elemente complet transparente și oglindă. Prin zonele transparente se putea observa viața internă a corporației, precum bucătarii din unele restaurante, iar cele din oglindă refractau lumina în cel mai bizar mod. Aceasta simbolizează aparent: deschiderea completă a companiei, puritatea gândurilor angajaților săi și vârfurile strălucitoare ale progresului științific și tehnologic. În general, totul a fost clar cu ramificația turnului Neurotek: scump, strălucitor și o bătaie de vedere. Desigur, Telecom nu ar fi Telecom dacă nu ar încerca să măsoare dimensiunea turnurilor cu Neurotek. Și acolo unde înălțimea și strălucirea lipseau, Telecom a marcat puncte cu scară și anvergură. O structură uriașă din beton armat cu baza sa a intrat într-o gaură adâncă, iar etajele sale superioare se sprijineau pe acoperișul peșterii. Un exemplu demn de arhitectură gotică a fost înconjurat de un inel de turnulețe mai mici, care se întindeau unul spre celălalt de la fundul și tavanul temniței, amintesc foarte mult de o gura cu dinți. Prin analogie, clădirea centrală a Telecom a simbolizat închiderea completă a companiei, în special pentru tot felul de monștri corupți străini care se numesc „a patra stare”, ei bine, totul este evident cu intențiile lor și întârzierile în dezvoltarea științifice și progresul tehnologic a fost ușor compensat de „bățul mare” moștenit din moștenirea Imperiului Rus târziu.

    Ruslan și-a asumat cu ușurință rolul de ghid. Probabil, la vederea îndrăgitei arme arhitecturale pentru intimidarea concurenților, s-au trezit în el un fel de sentimente patriotice.

     - Ai văzut cât de bine ne-am înțeles? Oamenii cu ochii îngusti erau deja geloși.

    „Neurotech sau ce? Cu siguranță vor muri în curând de invidie.” – Scepticismul mental al lui Max aproape că nu se reflecta pe chipul lui.

     „Aceasta este partea subterană a suportului central al cupolei electrice. Probabil le-ați văzut de la terminal. Domul de putere nu a fost niciodată finalizat, dar structurile de capital ne-au fost utile. Aici poți măcar să stai într-un război nuclear, nu ca într-o casă de păsări de sticlă. Am dreptate?

    Ruslan s-a îndreptat către interlocutorul său pentru confirmarea cuvintelor sale și Max a trebuit să aprobe urgent:

     - Casa mea este castelul meu.

     - Exact. În principiu, nu poate exista o protecție mai bună decât în ​​interiorul suportului. Chiar dacă peștera se prăbușește complet, structura va rămâne în picioare. În curând vei vedea singur cât de bine este aici...

    „Da”, se cutremură Maxim, „acum nu mai există scăpare”. De îndată ce a crezut așa, gura gigantică a înghițit mica carapace cu patru roți.

    

    18 octombrie 2139 Ultimele știri.

    Astăzi, la ora 11, ora locală, corporația INKIS a depus o cerere pentru calitatea de membru cu drepturi depline în Consiliul Consultativ al Așezărilor Marțiane. Aplicația a fost susținută de membrii cu drept de vot ai Consiliului: Telecom-ru, Uranium One, Mariner industria grea și altele. Astfel, cererea a fost susținută de 153 de voturi complete cu un minim obligatoriu de 100 de voturi. Această problemă este inclusă pe ordinea de zi a următoarei sesiuni a Consiliului, care se deschide pe 1 noiembrie. În cazul unui rezultat pozitiv al votului la cererea sa, corporația INKIS va primi 1 vot complet și posibilitatea de a depune proiecte de rezoluție prin biroul Consiliului. În prezent, reprezentantul corporației INKIS în Consiliu are drepturi limitate de observator. INKIS a anunțat, de asemenea, o IPO suplimentară a acțiunilor sale cu o valoare estimată la aproximativ 85 de milioane de krip.

    Știrea a fost completată de un videoclip în care lucrătorii în costume spațiale au demontat Orion, Ural, Buryu și Viking de pe piedestalele lor, care au slujit cu credință de mulți ani și apoi au păzit ultimul lor port de origine. Se presupune că acest lucru s-a făcut doar pentru a trimite vechile nave la Muzeul Explorării Marte, unde ar fi mai ușor să se asigure condiții adecvate de depozitare. „Da, asta am crezut”, gândi Max iritat. Judecând după cât de grăbită și barbară s-a desfășurat lucrarea, noile exponate vor ajunge în depozitele muzeului într-o stare destul de ponosită, cu excepția cazului în care sunt mai întâi eliminate sub alt pretext plauzibil. Vikingul a suferit cel mai mult. Muncitorii neîndemânatici au rupt toată protecția termică în bucăți când au încărcat nava pe rampă. Întregul proces, cu grămezi de resturi împrăștiate pe nisip și pete chelie dezgustătoare, a fost surprins într-o serie de fotografii puternice. Pe scurt, INKIS s-a grăbit să asculte dorințele Consiliului Consultativ.

    Max și-a dorit mental ca șefii corporației să câștige câteva abcese purulente dintr-o lingă prea sârguincioasă a fundului marțian și a trecut la urmărirea următoarelor știri.

    Tulburările continuă pe Titan. După reprimarea brutală a manifestanților, însoțită de numeroase arestări ale contravenienților, situația este încă departe de a fi rezolvată. Susținătorii așa-numitei organizații Quadius pledează pentru crearea unui stat independent pe Titan, unde vor fi efectuate reforme radicale ale legilor dreptului de autor și sprijinul guvernului va fi oferit pentru proiectele de dezvoltare de software cu licență gratuită. Aceștia acuză organele protectoratului de represiune politică și crime secrete ale disidenților și, de asemenea, amenință că vor răspunde cu teroare terorii. Până acum, acoliții „organizației” - quad-urile - nu și-au putut îndeplini amenințările, singura lor realizare rămân huliganismul mărunt și atacurile hackerilor. În ciuda acestui fapt, forțele de poliție Titan Protectorate au introdus deja măsuri de securitate sporite în transporturi, fabrici industriale, stații de susținere a vieții și unități medicale. Neurotech Corporation a fost printre primii care au declarat inadmisibilitatea folosirii violenței; de fapt, a condamnat acțiunile protectoratului local și a făcut propuneri adecvate Consiliului Consultativ. În viitorul apropiat, la o sesiune extraordinară se va decide problema revocării actualului protectorat al Titanului. Poziția Neurotech nu este încă înțeleasă de concurenții săi sau chiar de cei mai apropiați aliați ai săi. Conglomeratul Sumitomo, care investește mult în activele sale de producție de pe Titan, și-a exprimat o opoziție puternică față de propunerea înaintată Consiliului Consultativ și încearcă să blocheze discuția acesteia. Reprezentanții Sumitomo se oferă să investigheze tulburările folosind propriul serviciu de securitate și declară deschis că cunosc numerele de neurocipuri ale tuturor quad-urilor.

    „Uau, ce se întâmplă în sistemul solar. — își spuse Max, derulând leneș prin site-ul de știri. - Unii nebuni s-au hotărât să facă tam-tam pe acest satelit înghețat, chiar nebuni, aparent le-au înghețat ultimele creiere... O stare independentă pe un satelit izolat, complet dependentă de proviziile externe, m-am gândit și eu, dar vor fi zdrobiți. imediat. Nu există unde să scape dintr-un submarin când există un lac de metan lichid în jur. – Max a considerat destul de logic planurile și cererile demonstranților absurde, dar a refuzat să aplice aceeași logică propriilor visuri de a transforma Marte. – Și Neurotech a devenit brusc un campion al democrației și al drepturilor omului. Altfel, am decis să rup activele de producție recentului meu aliat.”

    Max, de curiozitate, s-a uitat la sigla misterioasei „organizații” rămase pe site-urile piratate: un diamant albastru, a cărui jumătate din dreapta era pictată peste, iar în stânga era jumătate din ochiul atotvăzător. Apoi a trecut să urmărească următoarea știre.

    Compania Telecom-ru a anunțat o creștere a vitezei de acces și a dimensiunii stocării fișierelor pentru toți utilizatorii rețelei sale, în legătură cu lansarea unui nou cluster de supercomputere pe supraconductori pentru optimizarea schimbului de date. Compania promite că va elimina complet problemele cunoscute de conexiune wireless în acest fel. Telecom-ru, ca răspuns la astfel de plângeri ale clienților, s-a referit întotdeauna la lipsa resurselor private care i-au fost alocate și a înaintat solicitări Comisiei Consiliului Consultativ pentru Spectrul Electromagnetic. Pentru dreptate, este de remarcat faptul că resursa de frecvență alocată Telecom este doar puțin inferioară resurselor alocate celorlalți doi mari furnizori Neurotech și MDT. Și în ceea ce privește raportul dintre banda de frecvență alocată și numărul mediu de utilizatori, Telecom-ru este cu mult înaintea concurenților săi, ceea ce indică o optimizare slabă a resursei disponibile. Noul supercomputer urmărește să elimine această problemă de lungă durată. De asemenea, Telecom-ru a anunțat lansarea iminentă a unui nou centru de date și a mai multor repetoare de comunicare rapidă. Compania își exprimă încrederea că calitatea serviciilor sale nu este acum inferioară celor două mari. Acum s-au format „trei mari” cu drepturi depline pe piața serviciilor de rețea, susține Telecom-ru. Reprezentantul companiei, Laura May, a fost de acord să ne răspundă la întrebări.

    Blonda înaltă, cu tipul unei dive pline de farmec din epoca de aur a Hollywood-ului, a zâmbit orbitor, demonstrându-și disponibilitatea de a răspunde la orice întrebări. Avea părul creț până la umeri, sânii largi și trăsăturile mari, mai puțin perfecte. Dar a privit lumea cu un zâmbet ușor și chiar cu o provocare, iar vocea ei răgușită i-a adăugat un fel de magnetism animal. Fusta ei era puțin mai scurtă, iar rujul ei puțin mai strălucitor decât îi cere statutul, dar nu-și făcea deloc griji și, cu fiecare intonație și gest, părea să provoace telespectatorii să se îndoiască de stabilitatea ei morală, fără să treacă niciodată linia fină. de decenţă formală. Și rapoartele complet oficiale de victorie de la Telecom în performanța ei au sunat foarte promițător.

    „Da, când îți promit o viteză de conectare nepământească cu o astfel de voce, toată lumea va alerga mai repede pentru a încheia un acord”, a gândit Max. - Deși, cine știe ce este ea cu adevărat, ce limbă vorbește și dacă ea chiar există? Poate că utilizatorii de sex feminin văd un fel de macho brutal”?

    Între timp, Laura a respins cu curaj atacurile împotriva sindicatului ei natal.

     — ...Le place să ne eticheteze spunând că serviciile noastre sunt mai ieftine, dar de calitate și fiabilitate mai scăzute și că se presupune că folosim tehnologii de schimb de rețea învechite. Deși am implementat cu mult timp în urmă imersia completă și toate tipurile de servicii de bază, unele probleme au apărut doar din cauza congestionării generale a rețelei și doar în conexiunea wireless. Dar acum, după lansarea noului supercomputer, Telecom va oferi servicii de înaltă calitate la același preț, vizibil mai mic decât concurenții săi.

     — Cum ați comenta afirmațiile Neurotech și MDT de dumping de către Telecom? Este adevărat că Telecom folosește veniturile din activele sale non-core pentru a menține prețul serviciilor de rețea scăzut?

     — Înțelegi că un preț mic nu înseamnă întotdeauna dumping...

    „Ce om grozav este Telecomul nostru”, se gândi Max iritat, închise fereastra site-ului și se lăsă jos pe canapea. — Îi pasă atât de mult de clienții săi și de angajați. Asigurare medicala, camere de relaxare, managementul carierei - totul in afara de munca normala. Ei bine, chiar dacă nu m-ar lăsa să mă apropii de miezul supraconductor. Sunt gata să învăț și cu siguranță m-aș putea descurca cu dezvoltarea dispozitivelor periferice. Locul meu este în dezvoltare, dar nu în operațiuni. Nu degeaba am fost arhitect de sistem în filiala din Moscova, dar cine sunt acum aici? Pe termen scurt, a deveni un programator-optimizator din categoria a zecea din sectorul de optimizare a separării canalelor, care la rândul său face parte din serviciul de operare a rețelei, este un început excelent pentru o carieră strălucitoare. Singurul lucru liniștitor este că există cincisprezece categorii în total pentru potențialii programatori. Principalul lucru este creșterea amețitoare a carierei în continuare - până la nouă categorii! Deși, da, consolarea este foarte slabă. La naiba, cât de mult poți vorbi despre același lucru”!

    Max a înjurat și a intrat în bucătărie doar în pantaloni scurți de familie. E o prostie, desigur, să redai aceeași situație în cap de o sută de ori, mai ales când nu se poate schimba nimic, dar Max nu s-a putut opri: conversația de ieri cu șeful sectorului în care trebuia să lucreze chiar a tras covorul. afară de sub picioarele lui Prin urmare, a purtat o dezbatere nesfârșită cu el însuși, amestecând și inventând noi argumente irezistibile și, din când în când, forțându-și adversarul mental să capituleze. Din păcate, victoriile imaginare nu au avut niciun efect asupra situației reale. Pentru a răspunde la două întrebări principale: „cine este de vină?” și „ce ar trebui să fac?”, Max nu a găsit un răspuns. Mai exact, a venit cu un răspuns la prima întrebare: noul său prieten Ruslan este de vină pentru toate, a grămăit, a fost o brută, ar trebui să-i fie cusută gura, dar pașii următori pentru a corecta situația au fost extrem de vagi. .

    Max, desigur, a înțeles că noua poziție era o surpriză neplăcută doar pentru el. Este puțin probabil ca totul să fi fost decis chiar ieri. Dar și-a simțit partea lui de vinovăție pentru cele întâmplate. La urma urmei, nici la Moscova nu a putut fi de acord clar unde va fi dus pe Marte. Sintagma că postul ar corespunde cel mai bine competențelor sale nu a limitat, strict vorbind, arbitrariul serviciului de personal. Deci, se dovedește că nu este nimic de reproșat. Doar pentru că și-a dorit atât de mult să ajungă pe Marte încât să fie pregătit pentru orice condiții.

    Și ieri, după cum se spune, nimic nu a prefigurat un rezultat atât de teribil. Ruslan și-a lăsat colegul de călătorie în parcarea de lângă biroul central, i-a promis că va organiza un tur al punctelor fierbinți ale orașului Tula dacă s-a săturat brusc să stea în realitate virtuală și a plecat undeva mai departe, ascunzându-se în măruntaiele unei clădiri imense. Max s-a uitat puțin în jos, a descărcat ghidul și a pornit spre destinul său, urmând un iepure prietenos în vestă. Era, ca o caracteristică de telecomunicații, un înlocuitor pentru indicatoarele standard care se aprind în fața nasului tău.

    Max nu se grăbea în mod special. Mai întâi am fost la serviciul de personal, am făcut un test ADN, am trecut de alte verificări și am primit râvnitul cont de serviciu - unul dintre principalii morcovi cu care companiile furnizori ademeneau angajații. Orice admin obișnuit, dar cu acces la serviciu, implicit, este de o sută de ori mai cool decât un utilizator VIP care a plătit o mulțime de bani pentru tariful său. Lumea s-a schimbat mult de la apariția și perioada de glorie a internetului. Acum nu se știe ce este mai bun: fericirea și norocul în lumea reală sau în cea virtuală, pentru că sunt atât de strâns împletite încât este aproape imposibil să le despărțim, precum și să stabilim care dintre ele este mai reală. Da, majoritatea oamenilor nici nu erau interesați de cum era, această lume reală necunoscută din legendele din era pre-computer, având probleme în a-și imagina viața fără sfaturi pop-up și traducători universali - o viață în care trebuia să înveți străini limbi străine și cereți trecătorilor indicații către bibliotecă. Mulți nici măcar nu au vrut să învețe să imprime. De ce, dacă orice text poate fi rostit, și în lumina celor mai recente progrese în neurotehnologie, poate fi citit direct, prin comenzi mentale.

     A existat un sughiț cu contul de serviciu al lui Max; vechiul sistem de operare de pe cipul lui trebuia reinstalat, dar problema a fost rezolvată relativ repede. Managerul a făcut o mutră, uitându-se la dosarul său medical, care arăta un model de cip clar depășit, după standardele marțiane, dar a emis totuși o sesizare pentru reinstalarea sistemului la centrul medical corporativ. Apoi a fost serviciul social, unde Max a fost informat politicos că, desigur, Telecom oferă locuințe oficiale oricărui angajat, dar de origine străină, sau orice alte circumstanțe nu afectează în niciun fel faptul furnizării: aceasta este politica companiei. În general, Max a refuzat o cameră minusculă gratuită în zona industrială Gamma și a decis să se stabilească într-o casă închiriată într-o zonă mai decentă. Așa că, cu noblețe decoroasă, a mai vizitat câteva unități, unele în carne și oase, iar altele ca o fantomă virtuală, completând diverse formulare pe parcurs sau primind instrucțiuni. Datorită încheierii cu succes a unor astfel de misiuni ușoare, Max a fost complet relaxat și a abordat punctul final al călătoriei sale - biroul managerului - într-o dispoziție mulțumită și încrezătoare. Biroul s-a dovedit a fi dotat cu o biosecuritate serioasă: în loc de un salut politicos, ne-a așteptat un duș rece de dezinfectanți la ecluză.

     Proprietarul biroului, Albert Bonford, era un adevărat marțian în sensul deplin al cuvântului. Piciorul lui, evident, nu pusese niciodată piciorul pe Pământul păcătos: gravitația obișnuită ar fi rupt, fără îndoială, această creatură fragilă ca o trestie. Înalt, palid cu părul decolorat, purta un costum gri în carouri, cu o cravată lejeră. Ochii marțianului erau mari, întunecați, cu irisi aproape imposibil de distins, fie prin natură, fie datorită lentilelor de contact. Stătea întins pe un scaun adânc, cu roți de motor și o mulțime de conectori, mese pliante și chiar un braț lung cu un manipulator ieșit din spate. Segway-urile promise se pare că au demodat. Pasiunea evidentă a marțianului pentru a deține cele mai recente realizări ale ciberneticii a dus la formarea unui întreg stol de roboți zburători în jurul persoanei sale. Erau în continuă mișcare și făceau cu ochiul cu lumini LED. Au făcut ceai și cafea pentru vizitatori, au scuturat petele de praf de la proprietar și au însuflețit pur și simplu atmosfera din cameră.

     „Salut, Maxim”, a tastat marțianul în mesagerul deschis, fără să-și întoarcă capul către noul venit și fără să-și schimbe expresia feței. „Voi fi liber în doar câteva minute.” Intră, stai jos.” Un scaun asemănător s-a tras la Max, dar fără clopoței și fluiere inutile. „Bine”, a tastat Max ca răspuns și, din anumite motive, și-a repetat cu voce tare remarca fără sens, aparent din entuziasm. Într-adevăr, în acele prime minute, când a văzut un marțian viu, a fost foarte îngrijorat. Nu, Max nu era un xenofob și credea că este absolut indiferent la înfățișarea altor oameni. Dar, după cum s-a dovedit, acest lucru i-a preocupat exclusiv pe oameni, fie ei chiar punk împuțiți sau goți, dar comunicarea cu creaturi antropomorfe care nu sunt foarte asemănătoare cu tine este o cu totul altă chestiune. „Ești un adevărat neuroman”, se gândi atunci Max, înghițind cu greu nodul uscat din gât. „Mâine mă voi înscrie la sală și mă voi epuiza acolo până îmi pierd pulsul”, și-a promis el îngrozit, urmărind mișcările ca de pasăre ale capului marțianului, așezat pe un gât lung și subțire. Max a simțit fizic în acel moment cum calciul îi era spălat din oase și acestea deveneau casante, ca niște crenguțe uscate. Iar Max nu mai dorea cu adevărat să lucreze sub conducerea unei astfel de creaturi. Din anumite motive, nu i-a plăcut imediat noul șef, de la prima, ca să spunem așa, scrisoare tipărită.

     Pe lângă un stol de roboți năzuitori și Albert, camera mai conținea și o masă gri lustruită cu oglindă, fotolii și două acvarii construite în pereții opuși. Într-un acvariu, niște pești mari și strălucitori și-au deschis gura liniștitor și și-au fluturat aripioarele și s-au uitat uluiți la peretele opus, unde în spatele geamului dublu gros, într-o baie de metan lichid, tremurau colonii de polipi de la Titan, asemănătoare pânzei. Câteva minute mai târziu, Albert s-a trezit, iar ochii lui și-au recăpătat irisul, făcându-l și mai îngrozit pe Max.

     „Deci, Maxim, mă bucur să salut sectorul 038-113 ca un nou angajat”, politețea fără viață a marțianului nu l-a îndrăgit deloc. „De asemenea, am fost informat că există o ușoară problemă cu neurocipul tău.”

     „Oh, nicio problemă, Albert”, a răspuns rapid Max. — Voi reinstala sistemul de operare în săptămâna viitoare.

     — Problema nu este în axă, ci în cipul în sine. Fiecare poziție din sectorul meu are anumite cerințe formale, inclusiv caracteristicile cipului. Din păcate, poți aplica doar pentru postul de programator-optimizator din categoria a zecea.

     - Revendicare? — întrebă Max confuz.

     - Vei fi admis în sfârșit în personal după ce vei finaliza perioada de probă și vei promova examenul de calificare.

     - Dar mă bazam pe poziția de dezvoltator... Mai probabil chiar și arhitect de sistem... Așa părea că am convenit la Moscova.

     - Arhitect de sistem? — marțianul cu greu și-a putut reține zâmbetul batjocoritor. — Nu ai studiat încă instrucțiunile de service? Sectorul meu nu face lucrări de proiect ca atare. Munca dumneavoastră va fi legată de baze de date și de formare a rețelelor neuronale.

    Max începu să răsfoiască febril documentele pe care le primise.

     — Sector de optimizare a separării canalelor?

    Max se agită pe scaun, începând să devină foarte nervos. „Și, ei bine, sunt un prost și nici nu mi-am dat seama ce se ascunde în spatele numărului fără chip al sectorului în care am fost trimis.”

     - Probabil că este un fel de greșeală aici...

     — Serviciul de personal nu se înșală în astfel de lucruri.

     - Dar la Moscova...

     — Decizia finală este întotdeauna luată de biroul central. Nu-ți face griji, acest job se potrivește bine calificărilor tale. De asemenea, vi se oferă o perioadă de probă de trei luni pentru recalificare, apoi un examen. Cred că, având în vedere recomandările excelente, o poți face mai repede. Problema cu cipul este, de asemenea, complet rezolvabilă.

     „Problema cu cipul este cea mai mică dintre grijile mele acum.”

     „Este grozav”, se pare că ironia, ca și alte emoții stupide, era străină de marțian. — Te duci poimâine la serviciu, toate instrucțiunile sunt prin e-mail de serviciu. Dacă aveți întrebări, puteți contacta serviciul de personal. Acum scuză-mă, am multe de făcut.

    Marțianul s-a oprit din nou, lăsându-l pe Max complet nedumerit. S-a mai așezat puțin în fața corpului nemișcat al superiorilor, a încercat să spună ceva de genul: „Îmi cer scuze, dar...”, dar nu a obținut nicio reacție. Și, strângând din dinți până să scrâșnească, a ieșit.

    „Da, toți marțienii sunt mincinoși. Și ce s-ar putea face într-o astfel de situație? — Se întrebă Max încă o dată, stând în bucătăria minusculă și sorbind ceai cu gust sintetic. - Bineînțeles, nimic în special, doar a trebuit să nu mă relaxez de la început. Este mai important să vorbesc despre toate condițiile de la Moscova și să nu stau înclinând din cap ca un manechin chinez de bucurie că sunt trimis pe Marte. Dar, pe de altă parte, m-ar fi întors chiar acolo. Ei bine, atunci m-am dus la serviciul de personal și ce? Managerul m-a trimis la fel de politicos, spunând că nu este autorizat să rezolve astfel de probleme, dar pot las oricând o solicitare conducerii superioare și cu siguranță mă vor contacta. Ei bine, da, în curând mă vor suna, vor spune că a fost o neînțelegere foarte enervantă și mă vor numi ca arhitect de sistem pentru un nou supercomputer. În general, logica evidentă spune că într-o astfel de situație nu pot decât să trântesc ușa și să părăsesc Telecom. Și asta înseamnă că, cel mai probabil, va trebui să uităm de Marte pentru totdeauna. Este puțin probabil ca, având în vedere regulile locale draconice, să-mi găsesc un alt loc de muncă aici.” Dar chiar gândul de a renunța la șansa de a trăi pe Marte i-a provocat lui Max o dezamăgire atât de teribilă încât l-a alungat cu o mătură murdară. „Deci nu ai de ales, trebuie să te împaci cu ceea ce ai. În cele din urmă, cineva mai puțin scrupulos ar ocupa cu bucurie orice poziție în Telecom. Nu este chiar așa de rău, vom străpunge.” Max oftă din nou trist și se duse să rezolve lucrurile care consumau complet spațiul deja mic al apartamentului.

     A fost distras de la treburile casei de un mesaj de la Masha. "Bună! Totuși, este păcat că ai plecat. Mai exact, sunt foarte bucuros că ai reușit să obții un loc de muncă în Tula, dar este păcat că ai plecat fără mine. Te rog spune-mi cum te descurci la serviciu, sper că totul este bine? Cum sunt șefii? Adevărații marțieni arată așa cum ți-a spus bunica ta: palizi, slabi, cu părul subțire și arată ca niște păianjeni uriași subterani? Glumesc, se știe că bunicii tale îi place să mintă. Dar te rog, tot mănâncă calciu și mergi la sală, altfel mi-e teamă că când ajung peste șase luni, voi găsi ceva din poveștile bunicii.

     Ai promis că vei afla imediat de la Telecom despre o viză temporară pentru mine. Aș veni pentru cel puțin câteva săptămâni, știu că biletele sunt scumpe, dar ce să fac: vreau și eu să văd acest oraș minunat Tule. Am strâns deja actele, nicio problemă, rămâne doar invitația. Poate că este mai bine să veniți cu un fel de pachet turistic, în ciuda faptului că sunt foarte scumpe? Sau poate nu vrei să mai vin. S-ar putea să fi găsit o fată marțiană, nu degeaba ai fost atât de atras de această planetă. Glumesc, desigur.”

     „Oh, acest ciudat cu acvariile și scaunele lui m-a supărat atât de tare încât chiar am uitat de invitația lui Mashino”, se gândi Max cu tristețe.

     „Acasă, totul este bine, am văzut-o pe mama ta. Weekendul acesta voi merge la dacha să-mi ajut părinții. De asemenea, când făceam curățenie, am atins din greșeală una dintre navele tale, cea mai sănătoasă, nu-mi amintesc cum se numește, dar nu am spart nimic, am verificat. Și, în general, este timpul să duceți aceste jucării undeva în garaj, doar ocupă spațiu.”

     „Vikingul meu, dar nu acesta! Ea nu a spart nimic, se gândi Max sceptic. „Deci am crezut, dar practic nu vei observa dacă spargi ceva în model.” Te-am rugat să nu-l atingi, este chiar atât de greu?”

     „Aș dori să știu cum plănuiți să vă distrați în timpul liber de la serviciu? Trebuie să fie atât de multe locuri cool pe Marte, te rog să-mi trimiți mai multe postări, altfel aceste peisaje deșertice ale tale nu sunt cumva impresionante.

     Aștept, sper, să mă duci pe Marte. Și, ca să fiu sincer, mesajele sunt, desigur, cool, dar comunicarea rapidă este totuși mai bună. Poate putem scoate niște bani? Acum câștigați mulți bani în Telecom.

    Sau poate mergem undeva la Paris, nu? Pentru a visa la orașul Tula, trebuie să fii ca tine. Aș vrea, Max, ceva mai simplu: Montmartre acolo, Turnul Eiffel și seri calde și liniștite într-un mic restaurant. Sincer, nu înțeleg cum vom trăi pe Marte. Acolo, probabil că nici măcar nu vei putea să mergi mână în mână în parc; nici măcar nu există parcuri acolo. Și nu vei admira stelele, sau luna plină, nicio dragoste. În general... N-ar fi trebuit să reîncep asta, totul a fost deja decis.

    Nu știu despre ce să mai vorbesc, nimic special nu se întâmplă acasă, este doar plictiseală și rutină. Da, dacă nu ai apreciat eforturile mele cu scrisoarea, atunci poate că vei aprecia noua mea lenjerie de corp din al doilea dosar. Ei bine, asta e, la revedere. Gândește-te la o conexiune rapidă, te rog.”

     „Ea și-a cumpărat lenjerie, sper exclusiv pentru mine”, a devenit Max precaut. „Și într-adevăr, de ce naiba am plecat în galop, lăsând totul în urmă?” Relația noastră nu va dura așa mult. Și parcuri, stele și o potecă lunară pe suprafața oglinzii apei sunt disponibile aici, doar că sunt ușor virtuale.”

    

    Da, lucrurile necunoscute se dovedesc rareori a fi așa cum ni le imaginăm. Max știa că nu există dreptate în lume și că corporațiile bogate și puternice făceau arbitrar, dar sincer nu se aștepta să devină o victimă a arbitrarului.

    Max știa că serviciul de mediu marțian nu trebuia să fie băgaduit, dar nu-și putea imagina un asemenea totalitarism ecologic. El putea să arate majoritatea hainelor pe care le aducea cu el acasă doar în fața oglinzii; acestea nu îndeplineau cerințele locale pentru formarea prafului, iar ecluza propriei case nu le permitea să iasă afară. Iar detectoarele instalate în poartă ar împiedica pe oricine să transporte droguri ilegale, arme sau animale și ar raporta automat astfel de încălcări la poliție. Mai mult, „fratele mai mare” a raportat și la serviciul de asigurări dacă o persoană venea acasă în stare de ebrietate cu droguri sau alcool, sau era bolnavă. Desigur, nu existau pedepse pentru asta, dar toate aceste cazuri au fost înscrise cu grijă în istoria personală, iar prețul asigurării a crescut încet. „Casa inteligentă” marțiană s-a dovedit a fi mai rea decât cea mai morocănosă soție.

    Max știa că viața în Tula era scumpă. Mâncarea ieftină cultivată in vitro avea gust de compostul nutritiv pe care creștea, iar mâncarea adevărată era obscen de scumpă. Locuința, utilitățile, transportul și oxigenul care dă viață sunt toate foarte scumpe. Dar Max credea că creșterea costurilor va fi mai mult decât compensată de salariul său la Telecom. Dar s-a întâmplat că salariul s-a dovedit a fi mai mic decât era promis, iar viața era mai scumpă. Cei mai mulți bani au fost cheltuiți imediat pe asigurări, tarife, plata unui apartament minuscul de douăzeci de metri și nici măcar nu s-a vorbit despre cumpărarea unei mașini sau economisirea serioasă a ceva.

    Max știa că realitatea virtuală se aseamănă cu o nouă religie, dar nu avea idee cât de mult se învârt toate gândurile și aspirațiile locuitorilor marțieni în jurul unei axe virtuale. Iar în micul apartament al lui Max, o suprafață considerabilă a fost ocupată de acest altar al unui nou cult consumator - o baie bio pentru imersiune completă. Biovanna pe Marte este centrul universului, punctul central al sensului vieții, poarta către alte lumi, unde orcii înving elfii, imperiile se prăbușesc și renasc, iubesc, urăsc, înving și pierd totul. Acum există viață reală acolo, iar afară există un surogat decolorat. O, sursă de plăceri nepământene, atingerea laturii tale mișto de metal, ca un gât în ​​deșert, așteaptă nenumărați vânzători, constructori, mineri, agenți de securitate, femei și copii epuizați în școli și locuri de muncă. Ei ridică privirea, plini de dor, spre locul unde ar trebui să fie cerul și se roagă zeităților marțiane pentru sfârșitul rapid al schimbului. Pentru unii, o baie bio este un complex costisitor, complex, cu termoreglare, hidromasaj, IV și echipamente medicale, permițându-vă să petreceți săptămâni și luni în ea. Unii chiar fac asta: își petrec întreaga viață de adult înotând în soluție salină, pentru că majoritatea profesiilor intelectuale au permis de mult timp să lucreze de la distanță. Da, ce să spun, poți să te căsătorești și, în principiu, chiar să faci copii aproape fără să ieși afară. Doi soți înmuiați în baloane unul față de celălalt - o familie marțiană ideală. Pentru cineva care nu este atât de familiarizat cu valorile virtuale, o baie bio este de fapt doar o cadă plină cu lichid cald, cu o mască de oxigen și câțiva senzori simpli. Dar absolut toată lumea o avea, fără ea nu există viață pe Marte. Pentru Max, din cauza neurocipului învechit, acest echipament era în mare parte inactiv. Prin urmare, avea adesea mult timp liber, pe care l-ar fi putut petrece pentru ceva util, dar de obicei nu îl petrecea.

    Au trecut aproape două luni de când Max a sosit în Tule. A reinstalat sistemul de operare pe cip, a primit un cont de serviciu complet și acces portocaliu la rețelele interne ale Telecom. Treptat, viața lui a intrat într-o perioadă de cotidian gri, monoton. Alarma. Bucătărie. Stradă. Loc de munca. Deși încă nu trecuse un sfert de secol, exista un sentiment persistent că ciclul se repetă și se va repeta pentru totdeauna.

    A încercat să trimită în mod regulat scrisori mamei sale și, odată, a comunicat cu ea printr-o conexiune rapidă. Mama stătea în bucătăria recent renovată. Sub picioarele ei, robotul de curățare, îmbrăcat într-o cutie veselă de broaște țestoasă, toarcă ca o casă, iar prima furtună de zăpadă a anului a bătut prin fereastra întunecată. Conversația a început liniștit și pașnic cu întrebări reciproce despre viață, apoi Max a încercat să afle discret ce s-a întâmplat în timpul primei sale călătorii pe Marte în copilăria lui îndepărtată. De ceva vreme, gândurile despre ceea ce l-a determinat să treacă greoi până acum au devenit foarte obsesive. Probabil că nu a fost prea mult timp să mă gândesc la asta înainte. Dar pe Marte, în mod paradoxal, am găsit atât timpul cât și dorința de a mă adânci în gândacii mei. Max și-a dat seama că nu avea nicio amintire din copilărie înainte de această călătorie, doar câteva resturi, deși avea zece ani. Și aproape că nu și-a amintit călătoria în sine - au fost, de asemenea, doar fragmente. Dar după aceea există deja imagini luminoase și distincte cu el stând pe podea îmbrățișând modele de rover-uri pe Marte. Parcă înainte de aceasta, în trupul lui a trăit un anumit băiat amorf, neremarcabil, apoi a apărut deodată un alt copil, care posedă o tenacitate complet necopilără în atingerea unui scop complet necopil. Și acum, în seri lungi și plictisitoare, Max a încercat să-l găsească pe acel bătrân, cu dinozaurii, transformatoarele și jucăriile lui obișnuite. A încercat și a eșuat, a dispărut ca fumul unui foc în zori. Mama, ca răspuns la întrebările lui Max, a dat doar din umeri uluită și a răspuns că orașele subterane i se păreau plictisitoare și neinteresante, la fel ca întreaga călătorie în ansamblu. Și, în general, ar fi mai bine dacă Max s-ar întoarce acasă, și-a găsit un loc de muncă mai simplu și ar începe „producția” cu Masha și să-și crească proprii copii.

    Lui Max nu i-a plăcut categoric noul său job la Telecom. Nu exista o programare reală în activitățile sale actuale: colectarea monotonă a unei baze de date și antrenarea unei rețele neuronale care optimiza încărcarea și traficul într-o anumită zonă. În prima săptămână în noul său loc, Max a experimentat pe deplin ceea ce însemna să fie o roată în sistem și un anexă la neurocipul său. Numai cinci mii de programatori din sectorul optimizării, strâns împachetate, ca semiconductori într-un cristal, în săli lungi căptușite cu terminale pentru accesarea rețelei interne. Rețeaua neuronală și baza de date cu care a lucrat erau doar o mică parte a sistemului de management al ciclului de viață al supercomputerului. Max nu știa cum funcționează restul sistemului. Doar funcționalități limitate i-au fost disponibile în cadrul competenței sale modeste și chiar și atunci doar într-o versiune de antrenament. Un set de toate situațiile și opțiunile posibile pentru a răspunde la acestea a fost precizat în fișe detaliate ale postului și a fost strict interzisă abaterea de la acestea. De fapt, studiul instrucțiunilor a devenit sarcina principală a lui Max pentru următoarele trei luni. Toți managerii și aproape toți specialiștii de frunte din sectorul de optimizare erau marțieni complet puri, fără niciun amestec pământesc, ceea ce l-a determinat pe Max la gânduri triste despre perspectivele sale viitoare de carieră. Desigur, Max se pregătea pentru examenul care urma. A memorat cu ușurință instrucțiunile aproape cuvânt cu cuvânt; nu vedea nimic complicat în ele și era sigur că orice tehnician cu calificare medie se poate descurca astfel de lucruri. Dar tot am așteptat examenul cu frică și nervozitate, temându-mă că voi lua niște trucuri murdare de la angajator.

    Max a mai aflat că toți locuitorii lui Marte, atât indigeni, cât și cei de pe alte planete, pe lângă aderarea la orice furnizor de rețea, sunt împărțiți în două grupuri mari: „chimiști” - cei cărora le place să țină procesoarele moleculare în cap și „electronica”, respectiv, ventilatoare dispozitive semiconductoare. Cele două grupuri erau într-un război sfânt constant pentru care jetoanele erau mai bune. M-cipurile au fost mai bine integrate într-un organism viu, iar cipurile semiconductoare au fost mai versatile și mai productive. Șeful sectorului de optimizare, Albert Bonford, era un „chimist” tipic, obsedat de curățenie și panicat atunci când orice moleculă străină este detectată în aerul din jur. Iar „electronica” nu era mai puțin obsedată de protecția electrostatică, temându-se, în crize de paranoia, că un individ încărcat excesiv negativ sau pozitiv ar provoca o defecțiune a creierului lor subțire. Chimiștii s-au înconjurat de roiuri de detectoare robotizate, iar specialiștii în electronică au ionizat aerul din jurul lor, purtau îmbrăcăminte specială conducătoare de electricitate și brățări de protecție antistatică. Ambii se temeau de contactul fizic cu alte ființe vii. Probabil că au existat pe undeva oameni în viață și bine care au recunoscut că ambele tipuri de dispozitive au avantajele lor și au avut încredere în protecția încorporată, dar din anumite motive Max a întâlnit mai ales oameni pompoși încăpățânați. Aparent, gradul de cibernizare nu a avut niciun efect asupra depravării inițiale a naturii umane. Max nu s-a alăturat încă niciunei secte, deoarece neurocipul său a evocat doar condescendență politicoasă și nu dorința de a participa la o discuție intelectuală.

     Toate aceste circumstanțe dificile au fost suprapuse și șocului cultural ușor pe care Max l-a primit în urma familiarizării cu standardele rețelelor marțiane. Anterior, el nu s-a gândit cu adevărat la modul în care rețelele marțiane ating astfel de viteze de schimb de date pentru a asigura funcționarea tuturor gadgeturilor virtuale, cum ar fi programele cosmetice, fără probleme și frâne. Neurocipul în sine, fiind doar o interfață între creierul uman și rețea, desigur, nu avea puterea necesară pentru a rula aplicații complexe. Prin urmare, în rețelele marțiane, accentul a fost pus pe viteza schimbului de informații, astfel încât utilizatorul să poată folosi puterea serverelor de rețea. Pentru a se asigura că toți acești octeți peta și zetta pot fi transmisi în mod fiabil între milioane de utilizatori, sistemele de comunicații fără fir marțiane au evoluat în ceva incredibil de complex. Niciun truc sub formă de compactare și separare a canalelor radio nu a ajutat mult timp, așa că în orașele subterane nu numai întregul spectru de frecvență radio disponibil a fost umplut până la limită, ci și infraroșul și chiar s-au făcut încercări de a ultraviolet. Ceea ce a dus la cerințe speciale chiar și pentru iluminat și panouri publicitare. În general, un alt golem marțian - comisia EMS, a comis atrocități nu mai puțin decât toate celelalte. Și l-ar putea jefui cu ușurință pentru o lanternă necertificată.

     Repetoare de comunicații fără fir erau aproape peste tot în Tula. De la cele staționare: pe turnuri și tavane de peșteri cu multe antene active, până la cei mai simpli microroboți agățați de pereții caselor și peșterilor ca niște ciuperci parazite. Gestionarea varietății de antene, a zonelor de acoperire a acestora, luând în considerare nivelul de împrăștiere și reflectare a semnalelor de pe multe suprafețe a fost una dintre funcțiile noului supercomputer. Sub ochiul său electronic vigilent, numeroși repetoare au trimis semnale oriunde era necesar, cu o frecvență și un nivel dat, fără a interfera unul cu celălalt, au ghidat utilizatorii în timpul mișcărilor lor haotice prin oraș și le-au transmis prompt către dispozitivele învecinate. În consecință, utilizatorii au primit o imagine de înaltă calitate fără frâne. După ce a primit prima idee despre cum funcționează totul, Max, desigur, și-a pierdut încrederea că ar putea face față designului unor astfel de sisteme. Dar să-și petreacă restul vieții în rolul unui anexă la neurocipul său nu a fost ceva ce și-a dorit deloc. Ca răspuns la întrebări prudente, principalul programator de optimizare, cu un zâmbet rece arogant, a împărtășit un Talmud atât de multi-mii de puternic intitulat: „principii generale ale separării canalelor în rețelele fără fir Telecom”, pe care Max, deja pe a doua pagină a Talmudului, simțea departe de a-l un geniu. A înțeles că nu poate renunța. Și chiar și-a stabilit propriile priorități: să finalizeze perioada de probă și să economisească bani pentru a-și actualiza cipul învechit. Dar deocamdată a trebuit să fac o muncă obositoare conform instrucțiunilor, aproape ca pe o linie de asamblare. Iar Max a simțit că hotărârea lui de a ajunge undeva se topește în fiecare zi: se cufunda din ce în ce mai adânc în mlaștina sectorului de optimizare.

    O oarecare varietate era oferită de datorie o dată la două săptămâni, când optimizatorii, stupefiați de bazele de date nesfârșite, mergeau să lucreze în teren: remedierea defecțiunilor minore la echipamentele de rețea sau la cablurile optice. Era posibil să refuzi datoria, dar Max a luat-o cu bucurie, la fel ca mulți dintre colegii săi.

    De obicei, toate schimburile erau similare între ele - Max și partenerul său căutau un microreleu eșuat și îl înlocuiau cu unul nou. Cu toate acestea, această muncă calmă, care nu a necesitat eforturi sau abilități speciale, a devenit un fel de ieșire într-o serie nesfârșită de monotonă viață de zi cu zi. Așa cum lui Max nu-i plăcea să învețe rețelele neuronale sub îndrumarea marțienilor, lui, dimpotrivă, din anumite motive i-a plăcut totul despre activitatea unui simplu instalator. Mi-a plăcut partenerul lui, Boris, cu care a împărțit pâinea de optimizare la Telecom. Au lucrat în aceeași cameră, la terminalele adiacente și au mers și ei la serviciu împreună. Boris a spus că scopul datoriei, adoptat ca tradiție la Telecom, este, desigur, să nu compenseze compania pentru lipsa forței de muncă slab calificate. Este vorba de a cunoaște munca diferitelor departamente ale companiei și de a te uni ca o echipă. Se pare că datoria a fost inventată de un manager deosebit de inteligent din serviciul de personal, din categoria celor care vin cu tot felul de adunări corporative „fascinante”, pe care, oficial, le poți sări peste, dar în practică nu este categoric nerecomandat.

    Lui Max nu-i plăceau managerii și cui îi plac, dar îi plăcea această idee. „Și uneori acești ticăloși pot fi folositori”, a recunoscut Max după prima sa datorie. Boris a contribuit foarte mult la succesul unui astfel de eveniment. Calm, nu vorbăreț, cu o perspectivă filozofică și relaxată asupra vieții. Boris, un iubitor scund, ușor în formă de butoi, al berii, al jocurilor de rol online și al poveștilor puțin probabile despre locuitorii marțieni, modul lor de viață și obiceiurile lor, semăna puțin cu un gnom, adică un pitic, așa cum nu sa obosit să clarifice, iar în adunările sale preferate online a jucat întotdeauna personajul corespunzător . De asemenea, purta cu el peste tot un rucsac greu cu o trusă de urgență cu drepturi depline și, ca răspuns la orice ironie, nu sa obosit să repete cu o privire serioasă că, dacă s-ar întâmpla ceva, el singur ar supraviețui, iar restul ar muri în agonie. Dar în rucsacul său magic, pe lângă buteliile de oxigen relativ inutile, erau întotdeauna bere și chipsuri, așa că Max nu prea a glumit despre asta.

    El și Boris, fără acord, au ales sarcini în cele mai îndepărtate colțuri ale orașului subteran. În doar opt ore de lucru trebuiau îndeplinite trei sarcini, ceea ce nu era deloc dificil, chiar dacă mergeai încet cu mijloacele de transport în comun. Lui Max îi plăcea să călătorească și îi plăceau trenurile, așa că îi plăcea cu adevărat să fie la datorie. De obicei, acestea se întâmplau în felul următor: întâlnirea cu un partener într-o stație și apoi deplasarea treptat în trenuri care se balansează ușor sau maglev-uri rapide. Transferuri în gările centrale pline de oameni sau așteptări lungi pentru trenuri rare în stații plictisitoare de gresie undeva în adâncurile temnițelor îndepărtate. În imensul oraș Tula nu exista un centru general recunoscut și nici măcar nu exista niciun fel de sistem de dezvoltare; pur și simplu se răspândea în golurile naturale ale planetei, ca un grup haotic de stele pe cer. Undeva există un amestec de puncte strălucitoare care se contopesc într-un singur punct orbitor, iar undeva este întunericul zonelor industriale, intercalate cu lumini rare. Și harta metroului Tule era incredibil de complexă. Arăta ca o capodopera a unui păianjen nebun, care țesea unele zone cu o rețea densă pe mai multe niveluri și lăsa undeva un singur fir subțire. Cu o seară înainte de călătorie, Max nu și-a refuzat plăcerea inexplicabilă de a întoarce harta tridimensională, imaginându-și cum mâine va pluti pe lângă acest grup sferic de puncte, apoi printr-o linie subțire, ici și colo, ajungând la suprafața planeta, el ar ajunge într-un grup care arăta ca o cerneală grasă, neclară, unde trebuie să îndeplinești prima sarcină. Sau poți ajunge la pată în alt mod, puțin mai lung și cu transferuri, dar trecând prin zona înfricoșător de interesantă a primei așezări.

    Nesfârșitul oraș Tule, care plutea, era izbitor în contrastul său: șiruri goale de cutii din beton gri din zonele „gamma” și „delta” au fost înlocuite cu o grămadă bizară de turnuri, acoperite de o rețea de poteci și platforme, aglomerate. cu oameni în pălării cu fire de ghidare a luminii țesute în ele pentru a asigura recepția.transmiterea semnalelor luminoase. Unii adepți ai tendințelor modei au preferat umbrele decorative elegante. Oamenii cu umbrele și pălării amuzante i s-au părut lui Max a arăta ca niște extratereștri cu antene în desenele copiilor, iar Thule care plutea în trecut arăta și mai mult ca o fantasmagorie din prezența lor. Orașele marțiane nu au dormit niciodată, în temnițe schimbarea zilei și a nopții nu este vizibilă, așa că fiecare a trăit în funcție de timpul care i-a fost convenabil. Toate unitățile și organizațiile au lucrat non-stop, iar străzile erau pline de trafic în orice moment al zilei.

    De obicei, el și Boris terminau una sau două sticle de bere înainte de prima sarcină. În consecință, prima sarcină a fost finalizată rapid și cu spirit de mare spirit, a doua, în principiu, de asemenea, unele dificultăți au apărut deja odată cu finalizarea celei de-a treia, așa că am încercat să lăsăm cea mai ușoară sarcină pentru ultimul și mai aproape de casă. Adesea, Max tăcea și aproape că nu vorbea cu Boris, deși Boris încerca mereu să spună o poveste locală, dar văzând că partenerul lui răspundea cu fraze monosilabice, nu prea l-a apăsat. Boris era persoana lângă care Max se simțea destul de confortabil în tăcere; dintr-un motiv oarecare i se părea că îl cunoaște pe Boris de zece ani, iar aceasta era cel puțin a suta călătorie. Max se uită pe fereastră, apăsându-și uneori fruntea de ea, sorbi încet din bere și reflectă ceva de genul acesta: „Sunt o persoană ciudată - îmi doream atât de mult să ajung pe Marte încât m-am repezit ca o jucărie de vânt, aproape fără pauze pentru somn și mâncare. Și acum sunt pe Marte și ce se întâmplă: nu mai am nevoie de nicio slujbă, nicio carieră, mi-am pierdut complet dorința de a alerga, de parcă ar fi fost schimbat un fel de comutator. Nu, bineînțeles, voi face lucruri în mod evident necesare, cum ar fi promovarea examenelor de calificare, dar pur și simplu, din inerție. Mi-am pierdut complet scopul și motivația. Ce fel de reducere a vitezei se întâmplă pe întinderile marțiane? Poate atunci voi obține un loc de muncă ca instalator, deoarece îmi place totul la acest gen de muncă? Eh, dacă Masha m-ar putea vedea, nu aș putea evita o conversație serioasă. Dar Masha este acolo, iar eu sunt aici.” – a încheiat Max logic și a deschis a doua sticlă.

    Foarte des, în timpul călătoriilor lui Max, îi veneau în minte gânduri despre visul său de neînțeles de a transforma Marte, dar previziunile lui Ruslan despre faptul că nu va face nicio carieră aici nu i-au putut ieși din cap. „Acesta este visul meu marțian – să vin pe Marte, să înțeleg că nu există nimic de prins și de relaxat.” - se gândi Max. Pentru a-și împărtăși îndoielile, s-a adresat lui Boris, care părea a fi un om sensibil și experimentat:

     - Ei bine, Bor, se pare că știi totul despre viața locală. Explicați-mi ce fel de lucru este acesta - un vis marțian?

     - Ce vrei să spui? Visul marțian ca fenomen social sau serviciu specific al unor companii.

     — Există un astfel de serviciu? – Max a fost surprins.

     - Păi da, ai căzut de pe lună? Orice copil știe despre asta, deși publicitatea acestei porcării este interzisă oficial, a explicat Boris cu aerul unui expert. - De exemplu, dacă nu ai realizat nimic în viață, ești dezamăgit de asta și, în general, dacă ești doar un ratat prost, atunci ai un singur drum, spre visul marțian. Există birouri speciale care, contra unei taxe relativ rezonabile, sunt pregătite să creeze o lume întreagă în care totul va fi așa cum îți dorești. Îți vor face ceva magie creierului și vei uita complet că lumea reală, în principiu, există. Te vei plimba cu bucurie în matricea ta confortabilă atâta timp cât ai bani în contul tău personal. Există o versiune ușoară a acestei porcării de droguri, te poți bucura de propria ta lume pentru câteva zile, fără amnezie terapeutică, ca și cum mergi într-o stațiune. Dar, înțelegi, plăcerea din versiunea ușoară nu este completă; nu este întotdeauna posibil să te înșeli, în primul rând, pe tine însuți.

     — Prin ce diferă aceste versiuni ușoare de imersie completă obișnuită?

     „Este ca și cum totul este mult mai cool acolo, nu poți să-l distingem deloc din lumea reală.” Ei folosesc m-chip-uri și supercomputere inteligente pentru a simula toate senzațiile.

     - Cum pot profita învinșii notorii de visul marțian, probabil că este destul de scump?

     - Oh, Max, ei bine, chiar ai căzut de pe Lună, sau mai degrabă de pe Pământ. Ei bine, supercomputere, m-cipuri, și ce? Practic, să faci plajă în Insulele Canare este încă de o sută de ori mai ieftin decât să zbori acolo cu o navă spațială. Gândește-te bine, viața într-o baie bio are o mulțime de avantaje în ceea ce privește cheltuielile: nu ocupi mult spațiu, mâncarea este alimentată prin IV, fără cheltuieli de transport, haine, distracție, da, dacă și tu utilizați lumea standard din catalogul furnizorului, atunci este un vis marțian va fi disponibil pentru toată lumea. Chiar și lucrând ca ospătar într-un restaurant, puteți economisi pentru un vis marțian, cu condiția să închiriați o canisa în zona gamma și să mâncați brichete nutritive.

     - Ce înseamnă asta: undeva în adâncurile planetei roșii sunt peșteri uriașe pline de sus în jos cu șiruri de băi bio cu ființe umane înăuntru? Asta înseamnă că fanteziile distopienilor s-au adeverit.

     — Ei bine, poate că totul nu pare atât de apocaliptic, dar în general, da, este. Cu siguranță există mulți clienți ai visului marțian. Dar ei l-au ales singuri. În lumea modernă, ești absolut liber să-ți faci alegerea, atâta timp cât aduce profit corporațiilor.

     „Am avut un alt șoc cultural”, a spus Max, înghițindu-și berea aproape dintr-o înghițitură.

     -Ce este deosebit de șocant în asta? Mulți oameni de pe alte planete, după ce au economisit puțini bani, merg după visul marțian. Apropo, li se eliberează vize fără probleme, iar tarifele nelimitate le compensează chiar și parțial. Scuze, pe Marte și în orașele protectoratului nu sunt ajutoare sociale, și nu mai sunt bețivi, bătrâni abandonați și alții care nu se potrivesc în piață. Prin urmare, sunt eliminate în acest mod relativ uman, ce este în neregulă cu asta?

     - Da, acesta este un coșmar. Acest lucru este foarte nedrept.

     - Nu e corect? Termenii și condițiile sunt precizate în contract destul de clar.

     „Nu este corect, în principiu, să dai o astfel de alegere.” Se știe că omul este slab, iar unele lucruri nu pot fi alese.

     — Deci este mai bine să mori dureros de alcoolism?

     - Fara indoiala. Dacă o astfel de cale a căzut deja, atunci trebuie să o trecem până la capăt.

     - Tu, Max, te dovedește a fi un fatalist.

     — Tariful nelimitat chiar nu este limitat în timp?

     — Dacă aveți suficienți bani pentru a plăti serviciile de depozitare folosind dobânda din depozit, atunci tariful va fi cu adevărat etern. Ei pot chiar scoate creierul și le pot pune într-un borcan separat. Creierele artificiale par să poată funcționa câteva sute de ani.

     — Mă întreb câți astfel de visători sunt pe Marte? Este posibil să obțineți electricitate de la ei?

     - La naiba, Max, ar fi bine să te uiți și să întrebi pe NeuroGoogle câți sunt și ce primesc de la ei.

     — Mă întreb cum arată procesul de încheiere a unui contract?

     „Max, mă sperii, văd că ești serios interesat de chestia asta urâtă.” Mai bine jucați Warcraft, de exemplu. Sau să te îmbăți, până la urmă.

     - Nu-ți face griji, este doar curiozitate inactivă. Dar totuși, vii la birou și spui: „Vreau să devin un star rock în America în anii șaizeci”, așa că popularitatea sălbatică și fanii care țipă la concerte. Bine, vă spun ei, iată o anexă specială la contract, descrieți în el cât mai detaliat ceea ce doriți să vedeți.

     - Probabil că asta se întâmplă. Doar propriile tale vise sunt cu adevărat scumpe, cu cât mai originale, cu atât mai scumpă, ora standard pentru marțieni costă mult. De obicei, se oferă să aleagă dintr-un set standard: un miliardar, un agent secret sau, de exemplu, un curajos cuceritor al galaxiei pe o navă spațială.

     — Să presupunem că un curajos cuceritor al galaxiei și apoi.

     - Da, n-am folosit prostiile astea, mi-am inventat-o ​​singură... Ei bine, să zicem mai departe, ca să nu te plictisești să cucerești galaxia zeci de ani, o vei salva pe cea mai frumoasă dintre femei de ghearele extratereștrilor răi. Iar tu, se pare, vei fi intrebata ce femei preferi: brunete, blonde, marime doi sau marime cinci... ei bine, sau barbati.

     - Și dacă nu te cunoști cu adevărat?

    - Ce nu știți, femei sau bărbați? – Boris a fost surprins.

     - Da, nu, dacă tu însuți nu știi exact la ce visezi și nu poți să-l descrii, presupunând desigur că ai destui bani pentru o matrice personală.

     - Deoarece există bani, vor aduce un psihiatru cu experiență și el va alege toate dorințele ascunse din capul tău ghinionist. Cu excepția cazului în care, desigur, îți este frică mai târziu de ceea ce ai primit. Cred că în cazul unor Franz Kafka acesta nu ar fi un vis, ci un iad viu.

     - Fiecare a lui, poate cineva ar dori transformarea într-o insectă înfiorătoare.

     „Nu știi niciodată câți pervertiți sunt pe lume.” Chiar nu știi ce vrei?

     - Da, asta e principala mea problemă.

     „Mă grăbesc să te asigur că problemele tale sunt oarecum exagerate.”

     - Ce poți face, o persoană simplă are dorințe și motive simple, dar o persoană cu o organizare mentală complexă, vezi singur, are durere completă din minte. Pe lângă orice altceva, mi-e teamă că marțienii s-ar putea da seama de mine înainte să o fac. Ei nu se angajează într-o căutare inutilă a sufletului, ci abordează orice problemă în mod utilitar și pragmatic. De aceea mi-am imaginat fenomenul visului marțian într-un mod complet diferit.

     - Si cum?

     - Ceva de genul unor sisteme speciale de supercomputer în măruntaiele celor mai mari corporații furnizori, care sunt concepute pentru a descifra personalități umane pe baza istoriei activităților lor în rețea. Ei își dau seama treptat ce își dorește un utilizator obișnuit și se strecoară discret în lumea sa virtuală ceea ce vrea să vadă în viața reală.

     - De ce?

     - Ei bine, de ce ar crede o persoană că totul este în regulă și nu se zvâcnește. Ei bine, pentru a zombi, a suprima și apoi a bate joc de oamenii mici proști și a obține electricitate gratuită de la ei. Asta ar trebui să facă orice corporație marțiană care se respectă. Sau, în cel mai rău caz, pentru a convinge pe cineva să înghesuie încă un alt dispozitiv Uber cel mai nou și mai avansat în creierul lor îndelungat de suferință.

     — Ce teorii complexe ale conspirației aveți despre realitatea înconjurătoare? Relaxează-te, lumea este mai simplă. Bineînțeles, îți vor vinde publicitate, dar e ceva de aflat... De ce să te deranjezi atât de mult de dragul oamenilor patetici?

     - Da, este adevărat, a fost mai degrabă inspirat de cuvintele altei persoane. Ce părere aveți despre visul marțian în sens social?

     - Frumos basm. Pentru a-și menține avantajul intelectual copleșitor, marțienii atrag toate cele mai bune forțe din sistemul solar cu basmele lor și aici îi aruncă în toaletă, în joburi stupide ca un programator de optimizare. Și acasă, acești intelectuali de acasă au putut și ar putea face ceva util.

     „Ha, deci nici nu ești străin de ideea că marțienii sunt de vină pentru tot”, rânji Max.

     — Ce poți face, este o explicație prea convenabilă, ridică Boris din umeri.

    Au tăcut o vreme. Peisajele înghețate, roșiatice ale suprafeței se repeziră monoton. În spatele lui Boris, din când în când, un domn cu aspect fără adăpost sforăia, punea fără rușine trei locuri pentru odihnă.

     - Da, sa dovedit ciudat. — Max a rupt tăcerea. — Se pare că Marte al meu este un castel pe nisip. Prima întâlnire cu realitatea a spălat-o fără să lase măcar o urmă.

     - Știi, tu însuți ești mai rău decât orice marțien. Gândește-te mai bine la problemele reale.

     — Și asta îmi spune un fan Warcraft devotat și pitic de nivel 80.

     - Pitic... bine, sunt un om pierdut, dar mai există ceva speranță pentru tine.

     - De ce dispare imediat?

     - Soarta nu este ușoară.

     - Îmi vei împărtăși?

     - Dar astea sunt prostii. Situația nu este aceeași, starea de spirit nu este aceeași. Te sun de multă vreme să stai undeva: cunosc câteva baruri excelente, ieftine și atmosferice, iar tu tot vii cu scuze slabe. După muncă, vezi tu, mâine nu se poate trezi devreme, iar în weekend are niște lucruri de făcut, pregătindu-se pentru examene.

     — Nu, chiar mă pregătesc, explică Max nesigur.

     - Da, da, îmi amintesc, roști o lucrare majoră: „Principii generale ale separării canalelor în rețelele fără fir de telecomunicații”. Și ce mai faci, ai stăpânit multe?

     — Nu chiar încă... dar cu cine glumesc, recunoscu Max abătut.

     — V-ați răzgândit deja despre a deveni arhitect de sistem?

     — Vechiul Max, de la școala de la Moscova, nu ar fi fost niciodată oprit de două mii de pagini, dar noul Max a blocat din anumite motive.

     „Da, toate aceste vise și căutarea sufletului nu fac decât să înmoaie dorința de a câștiga”, a spus Boris în mod important. – Și nici măcar nu ai vizitat serviciul de personal?

     - Am vizitat. Managerul de acolo este atât de interesant. Pare a fi un marțian, dar mic ca statură, ca o persoană obișnuită. Deși este încă un ciudat: slab și cu un cap uriaș. Și cumva este puțin mai vioi decât frații săi, pare să arate mai mult ca o persoană și nu ca un robot.

     - Arthur Smith?

     - Il cunosti?

     — Nu îmi fac cunoștințe personale, dar lucrez în Telecom de mult timp, multe personalități interesante s-au familiarizat deja. Ochii lui sunt încă atât de mari.

     - Da, da, doar ochi uriași și, de asemenea, gri și toți marțienii sunt de obicei negri. O adevărată „oaie neagră”. Le-am explicat sincer că nu mă vor angaja ca un specialist de top, fie și doar din cauza vechiului meu neurocip. De exemplu, având în vedere vârsta mea, instalarea unui cip profesional și, cel mai important, pregătirea pentru a lucra cu el va costa destul de mult compania. O companie poate face o astfel de cheltuială, dar numai de dragul angajaților deosebit de distinși.

     - Știu o poveste despre acest Arthur.

     - Spune-mi.

     - Mai probabil nici măcar o poveste, ci o bârfă.

     - Deci spune-mi.

     „Nu vreau”, a clătinat Boris din cap, „și ea nu este foarte decentă”. Dacă aș auzi așa ceva despre mine, nu aș fi fericit.

     - Bor, ești un fel de sadic. Mai întâi a menționat povestea, apoi a lămurit că este bârfă, apoi a adăugat că este și bârfă murdară. Ce, s-a îmbătat la o petrecere corporativă și a făcut un dans de foc pe masă?

     „Hei, nici nu m-aș gândi să spun povești atât de banale”, se strâmbă Boris, „mai ales că, din câte știu eu, marțienii nu beau alcool.”

     - Haide, spune-mi deja, nu te mai sparge.

     - Nu, nu o voi face. Vă spun, situația nu este aceeași, starea de spirit nu este aceeași, după trei-patru pahare de rom și Mars-Cola, ești întotdeauna binevenit. Mai mult, nu ai apreciat ultima mea poveste.

     - De ce nu ai apreciat? O poveste foarte interesanta.

     - Dar…

     - Dar?

     — Ultima dată când ai adăugat „dar”.

     — Dar neplauzibil, spuse Max, ridicând mâinile.

     - Ce e de neplauzibil în asta?

     - Da, deci nu crezi în faptul că corporațiile malefice marțiane dorm și vezi cum să intre în sufletul tuturor? Și faptul că întreaga rețea este un fel de substanță semi-inteligentă, ca un ocean viu, care dă naștere unor monștri virtuali care devorează utilizatori... Deci toate acestea sunt adevărate?

     - Desigur, este adevărat, am văzut-o cu ochii mei. Uită-te la unii dintre colegii noștri, sunt sigur că au devenit de mult umbre.

     - Și care dintre colegii noștri a devenit umbră? Gordon poate?

     — De ce Gordon?

     - Lingând cu prea mult entuziasm fundul marțienilor, programatorul principal este un ticălos. Știe doar să facă prezentări.

     - Nu, Max, marțienii nu au nimic de-a face cu asta.

     — Adică, Solaris-ul tău digital nu-i pasă pe cine mănâncă, oameni sau marțieni?

     „Rețeaua nu mănâncă pe nimeni intenționat, nu cred că m-ai ascultat deloc.” O umbră este ceva care este o reflectare a propriilor noastre gânduri și dorințe, dar nu are nici un mediu fizic specific sau o bucată de cod.

     — Un zeu digital care trebuie venerat și sacrificat?

     - Pur și simplu nu este necesar. Umbrele se nasc doar datorită oamenilor înșiși. Deci, crezi că rețeaua va tolera totul - toate cererile stupide, josnice, divertisment și nu vei primi nimic pentru asta. În realitate virtuală, poți tortura pisoi sau dezmembra fetițele cu nepedepsire. Da desigur! Orice cerere sau acțiune în rețea aruncă o umbră. Și dacă toate gândurile și dorințele tale se învârt în jurul divertismentului virtual, mai devreme sau mai târziu această umbră va prinde viață. Și aici îmi pare rău pentru cum te-ai comportat, la fel și umbra. Dacă lumea reală este atât de plictisitoare și neinteresantă, atunci umbra vă va lua cu bucurie locul în timp ce vă distrați online. Și înainte să știi, umbra va deveni reală și te vei transforma în sclavul ei fără trup.

     - Da, se pare că umbra ta arată ca un pitic în armură de mithril, cu barbă până la buric.

     - Ha-ha... Poți râde cât vrei, dar eu răspund, odată ce mi-am văzut umbra. Apoi nu am intrat în imersie completă timp de o lună.

     - Și cum arăta această umbră teribilă?

     „Ca... un pitic cu trăsăturile feței mele.”

     - Oh, Borya...

    Max s-a înecat cu berea și de ceva vreme nu și-a putut drese glasul sau râde.

     - Un pitic cu trăsăturile tale faciale! Poate te-ai uitat din greșeală în oglindă?.. Ai uitat să te machiezi înainte?

     - La naiba! - Boris a fluturat cu mâna și a deschis a doua sticlă de bere. „Dacă aștepți până când apare umbra, atunci nu va fi o problemă de râs.”

     - Da, nu am de gând să stau cu tine acolo sau să mă prefac. Toate aceste epoci Warcraft și Harborian nu mă entuziasmează cu adevărat.

     - Pentru a face acest lucru, nu trebuie să vă plimbați, doar să petreceți mult timp în imersiune completă, indiferent în ce scop. Știi ce nu ar trebui să faci niciodată?

     - Şi ce dacă?

     — Într-o scufundare, nu ar trebui să-ți tragi niciodată roboții.

     - Serios? Poate nu ar trebui să te uiți la porno. Da, jumătate dintre utilizatori comandă cele mai recente actualizări de cip și băi bio din acest motiv.

     „Ei înșiși nu înțeleg ce fac.” Orice emoție puternică ajută la crearea umbrelor, iar sexul este cea mai puternică emoție.

     „Atunci toată lumea ar fi creat aceste umbre.” Sau cel puțin ar avea palmele păroase, dacă crezi versiunea mai veche a acestei povești.

     - Sau poate da, cine știe câte umbre trăiesc printre noi? Umbra va avea acces la întreaga ta memorie și personalitate în timp ce stai în sclavie virtuală. Cum să o deosebești de o persoană reală?

     — În niciun caz, ridică Max din umeri. — Este dificil să distingeți un bot modern. Doar câteva întrebări logice dificile. Și în ceea ce privește rețeaua neuronală diabolică, animată, generată de viciile naturii umane... nu există opțiuni aici. Poate că suntem singurii doi oameni reali și au existat de mult doar umbre în jur?

     — Apocalipsa digitală este inevitabilă dacă oamenii nu își revin în fire și nu mai răspândesc gunoi, nebunie și sodomie pe internet.

     — Deja miroase a sectă: „Pocăiți-vă, păcătoși”! După părerea mea, unii oameni petrec prea mult timp enervând tot felul de orci, așa cum a spus un prieten, așa că încep să vadă umbre și alte erori.

     - Eşti un plictisitor, Max. Fiecare legendă se bazează pe ceva...

     „Te rog să mă ierți”, îl întrerupse brusc domnul fără adăpost pe Boris, „dar subiectul conversației tale mi s-a părut atât de interesant... Îți dai voie?”

    Fără să aștepte o invitație, prietenul nou format s-a urcat mai aproape de ei. Fața lui: subțire, încrețită și îngroșată, a trădat un bărbat uzat de viață, care în mod clar nu avea bani pentru software-ul cosmetic. Un dulap modest era alcătuit din blugi rupti, un tricou și o jachetă uzată cu căptușeală gri murdară atârnând din el. „Și unde caută serviciul de mediu? - se gândi Max. „Se simte ca și cum această Greenpeace mutantă mă urmărea de pe rampa navetei, dar tipul de vizavi ar trebui să-i dea naibii.” Cu toate acestea, Max nu a simțit niciun miros anume, așa că nu a arătat nemulțumire față de noul său vecin.

     — Permiteți-mi să mă prezint: Philip Kochura, pentru prieteni Phil. În prezent, un filozof liber-roaming.

     — Ce eufemism complicat, remarcă Max sarcastic.

     — Educația clasică se face simțită. Îmi pare rău, nu ți-am înțeles numele, amice.

     — Max. În prezent, un om de știință promițător care a scăpat de sclavia corporativă pentru o zi.

     — Boris, se prezentă Boris fără tragere de inimă.

     - Îmi dai voie să gust băutura ta dătătoare de viață? Setea m-a epuizat complet.

    Boris aruncă o privire piezișă la prietenul său nepoftit cu enervare, dar scoase o sticlă de bere din rucsac.

     - Mulțumesc foarte mult. — Phil a tăcut o vreme, sugând gratuitul. „Așadar, în ceea ce privește conversația pe care am auzit-o accidental, îmi cer scuze din nou pentru intruziune, dar se pare că tu, Maxim, nu crezi în umbre?”

     - Nu, sunt gata să cred în orice dacă se prezintă măcar niște dovezi?

     - Ei bine, crezi sau nu, am văzut o umbră animată reală și am vorbit cu ea.

    Boris a păzit vigilent rucsacul de alte încălcări ale lui Phil. Scepticismul scris pe chipul lui ar fi poate fi invidiat de un paleontolog care a intrat într-o ceartă cu un creaționist, de parcă el însuși nu i-ar fi reproșat tovarășului său că este plictisitor în urmă cu un minut.

     — Pisicuțe virtuale chinuite? Bine, este un drum lung, mergeți mai departe și spuneți-mi, a fost de acord Max cu ușurință.

     — Povestea mea a început în 2120. A fost o perioadă groaznică: fantomele statelor prăbușite încă cutreieră sistemul solar. Și eu, tânăr, puternic, deloc așa cum sunt acum, eram dornic să lupt cu corporațiile omniprezente. La acel moment, neurocipurile erau încă produse cu opțiunea de a dezactiva conexiunea wireless. Astfel de cipuri i-au permis unei persoane inteligente foarte multe. În acei ani, eram bine versat în complexitatea muncii ilegale. Acum, desigur, nimeni nu este deranjat de arhitectura inițial închisă a tuturor axelor, precum și de porturile wireless deschise constant de pe cip. Știți că porturile de la 10 la 1000 de pe cip sunt întotdeauna deschise.

     „Mulțumesc, suntem conștienți”, a confirmat Max.

     - Știi de ce sunt necesare?

     — Pentru a transmite informații despre serviciu.

     — Da, pe lângă informațiile de serviciu, prin ele se transmit o mulțime de lucruri. De exemplu, dezvoltatorii de software cosmetic au fost de mult de acord să folosească și aceste porturi. În caz contrar, dacă folosiți cele obișnuite, atunci oamenii normali trebuie doar să instaleze un firewall și clienții acestor birouri vor apărea în forma lor originală. Dar principalul lucru este că nimănui nu-i pasă cu adevărat că i-a fost luat dreptul la intimitate...

     - Este foarte trist, într-adevăr. „Regretăm cu amărăciune intimitatea pierdută”, a spus Max cu o voce deliberată insinuantă, „Dar părea că vei vorbi despre o umbră reînviată”.

     - La asta mă duc. Oh, nu poți să-ți umezi puțin gâtul? – a întrebat Phil, arătând o sticlă goală și s-a întors cu atenție către Boris, dar a dat peste o privire înțepătoare care nu prevăzuse bine. „Nu, e în regulă.” Așa că, când ești capturat de un obiectiv grandios, te repezi ca un cal îndemnat. Când eram tânăr, eram un cal în galop. Când te repezi fără să cunoști drumul, lumea din jurul tău tremură și plutește într-o ceață roșiatică, iar cuvintele rațiunii se îneacă în vuietul copitelor. M-am gândit că mă descurc cu totul și că pot alerga cel mai scurt drum până la poartă în cel mai scurt timp. Dar anticii spuneau corect că un samurai adevărat nu ar trebui să caute căi ușoare...

     - Ascultă, amice, înțeleg că ești filozof și toate astea, dar nu putem ajunge repede la subiect?

     „Ce faci, Max?” Boris se urcă iritat: „Am găsit pe cineva pe care să-l ascult.”

     - Bine, Bor, lasă-l pe bărbat să termine.

     „Ei bine, alergam, fără să știam drumul, apoi mi-au aruncat un laso în jurul gâtului și m-au târât în ​​jos pe pârtie. Și atât de repede și de neașteptat, de parcă aș fi o păpușă de cârpă cu voință slabă. Și căderea a început, s-ar părea, cu o prostie completă: mi s-a dat o sarcină importantă și, în scopul conspirației, a trebuit să devin temporar un locuitor al visului marțian...

     - Deci ai fost într-un vis marțian? – Max s-a animat. – Spune-mi, cum arată ea?

     „Nu pot să o descriu pe scurt.” Am fost acolo de multe ori. În acest moment, au trecut doi ani de când am început. Dar recent am primit o afacere destul de bună, așa că voi fi din nou acolo în curând. Pentru o perioadă completă de cinci ani, literalmente câțiva înfiorații nu sunt suficiente. În realitate proastă, visul marțian este ca un vis frumos și viu. Mi-e greu să-mi amintesc detaliile, dar chiar vreau să mă întorc. Încă puțin și acest tren împuțit și conversația noastră se vor transforma acolo într-un vis neplăcut, dar inofensiv... La naiba, amice, gâtul meu este foarte uscat, e foarte crud. — Phil se uită lacom la rucsacul magic.

     - Bor, dă-i un răsfăț prietenului nostru.

    Boris i-a adresat lui Max o privire foarte expresivă, dar a împărțit sticla.

     - Deci, în visul tău marțian, îți amintești încă viața reală?

     „...Da, există diferite opțiuni,” Phil nu răspunse imediat, luând mai întâi o înghițitură bună din elixirul de vindecare. – Dacă amintirile provoacă un disconfort insuportabil, acestea vor fi eliminate, nicio problemă, dar numai dacă achiziționați opțiunea nelimitată. Nu am avut niciodată așa bani în viața mea, așa că trebuie să mă mulțumesc să călătoresc trei-patru ani. În călătoriile scurte și medii, amnezia este interzisă, altfel cum poți fi adus înapoi. Dar inginerii de suflet locali au venit cu un efect psihologic inteligent. În vise, realitatea pare un vis încețoșat, pe jumătate uitat. Ca, știi, există astfel de coșmaruri în care ajungi la închisoare sau pici examenele la universitate. Și apoi te trezești și realizezi cu ușurare că acesta este doar un coșmar. Cam la fel este și în visul marțian. Te trezești cu o sudoare rece și expiri puf... proastă realitate este doar un vis inofensiv. Adevărat, există un mic efect secundar: visul în sine, la întoarcere, capătă aceleași trăsături.

     — E ciudat, are vreo impresie, sau să zicem o excursie turistică, vreo valoare dacă practic ți-ai pierdut memoria? – întrebă Max.

     „Desigur”, a răspuns Phil cu încredere, „îmi amintesc cât de bine a fost pentru mine.” Există, de asemenea, o opțiune comună de a șterge memoria în mod selectiv, astfel încât visul marțian să se dezvolte ca o continuare a vieții anterioare. Se pare că trăiești ca de obicei, dar norocul își întoarce brusc fața, și nu în locul său obișnuit. Dintr-o dată descoperi în tine un talent incredibil, sau devii de succes în afaceri, câștigi mulți bani, îți cumperi o vilă pe litoral, femeile îți dau orice, iarăși. Fără înșelăciune: tot ce comandați se împlinește. Și nici nu veți simți prinderea: programul ridică în mod special diverse obstacole care trebuie depășite cu curaj.

     — Ce se întâmplă dacă ai ordona victoria revoluției anti-marțiane în întregul Sistem Solar și tu însuți în rolul de lider, conducând marțienii în tabere de filtrare, unde neurocipurile lor sunt îndepărtate în mod barbar?

     „Da, măcar îi poți otrăvi în camere de gazare sau poți construi comunismul”, a râs Phil. — Băieții care vând vise sunt îngăduitori cu capriciile clienților lor.

    Boris a considerat, de asemenea, necesar să vorbească:

     „Și ai crezut că pe cineva îi pasă de convingerile politice ale visătorilor completi.” Nu se știe niciodată în lume cine sunt jigniți de arbitrariul crud al corporațiilor. Nu ești primul, nici ultimul, care vrea să facă o revoluție și să construiască comunismul.

     - Ce te face să crezi că vreau asta? – Max a ridicat din umeri.

     - Pentru că deja am avut probleme cu vorbirea mea despre visul marțian. Vrei să te plimbi prin trăsuri?

     - De ce ești supărat, Bor?

     - Da, de ce această părtinire agresivă? — Phil a fost puțin jignit. „Toată lumea bea, se petrece toată ziua în jocuri online, dar când văd un visător inofensiv, atacă în mulțime cu reproșuri ipocrite. Ești supărat pe tine, dar elimină-l pe ceilalți. Mergem puțin mai departe decât omul obișnuit. Și, minte, nu facem nimic rău nimănui.

     - Bla bla bla, scâncete standard. Nimeni nu ne iubește, nimeni nu înțelege...

     — Pe scurt, nu fi atent, Max, continuă Phil. – De fapt, dacă nu atingeți memoria, atunci visul nu este diferit de jocurile online sau de aceleași rețele sociale, cu excepția duratei șederii. În lumea standard din catalog, vor exista oameni vii în jur, puteți chiar să vă petreceți timpul cu prietenii. Vă puteți alătura visului personal al cuiva, va fi mai ieftin, dar va trebui să acceptați că proprietarul visului va fi un fel de dictator-împărat acolo. În general, există diferite opțiuni.

     „Dar finalul este întotdeauna același”, a spus Boris. – Dezadaptare socială completă și scleroză progresivă din efectele tale psihologice.

     „Nu sunt ai mei... Dar memoria mea se înrăutățește”, aprobă brusc Phil. – Da, iar întoarcerea, desigur, devine din ce în ce mai dificilă de fiecare dată. Realitatea proastă nu ne așteaptă cu brațele deschise. Lumea se schimbă în salturi și limite de fiecare dată, iar după trei sau patru călătorii renunți să mai încerci să ajungi din urmă cu ceea ce este. Lucrezi ca un robot pentru a economisi încă un an sau doi. Adesea nu ai destulă răbdare, te strici fără să câștigi nimic... - Phil a devenit deja destul de somnoros după câteva sticle. Boris și-a fluturat mâna resemnat și a dat pe al treilea.

     „Dacă ar fi în cele din urmă să tacă”, a explicat el, „acesta este ultimul, apropo.”

     — Îl voi cumpăra pe drum, a promis Max. – Există un lucru pe care nu pot să-l înțeleg: de ce să nu stau într-un vis marțian fără amnezie sau efecte secundare. Apoi se va transforma într-un divertisment destul de inofensiv.

     — Nu se va întoarce, se răsti Boris. – Indiferent ce vorbesc visătorii și furnizorii despre cât de inofensivi și asemănători sunt cu jocurile online obișnuite, ei înșiși știu foarte bine că, fără efecte psihologice, toată această idee își pierde complet sensul. Visul marțian a fost inventat pentru a crea iluzia unei vieți fericite și nu pentru a copleși un monstru și a obține un alt nivel. Iar fericirea este un lucru fragil. Aceasta este o stare de spirit; nu suntem animale complet primitive, pentru care o sumă nelimitată de bani și femelele sunt suficiente pentru a fi fericiți. Și în visul marțian, lucruri prozaice precum recunoașterea socială și respectul de sine sunt imposibile fără amnezie completă sau parțială.

     — Și înțelegi subiectul, hic, spuse Phil. – Știi ce îți supără mintea în acest moment. Dintr-un vis personal, indiferent de amnezie totală sau parțială. Am văzut un cupcake care a fost luat dintr-un vis personal. A făcut un fel de înșelătorie acolo pentru a plăti, dar a fost descoperit. Am stat acolo doar vreo patru ani, dar a fost o priveliște jalnică...

     - Mai patetic decât tine?

     - Da, bine, Boris, nu mă alunga. Am totul sub control. Nu sunt un prost, înțeleg ce ar trebui să fie o călătorie corectă. Și cupcake-ul acela a avut un vis ca la rai, totul cade din cer și nu trebuie să ridici un deget. De parcă nu există surprize din mediul înconjurător în spiritul provocării și al răspunsului, așa că conștiința se degradează cu o viteză uimitoare. Da, și din cauza inadecvării complete, oamenii adevărați nu riscau să apară în mica lui lume confortabilă. Unii roboți se distrau cu el. De fapt, poți distinge cu ușurință un bot de un om dacă știi ce să cauți. Mi se pare că nimeni nu ține prea mult timp oameni atât de încăpățânați. Așadar, vor învârti curba timp de zece ani până când creierul se va înmuia complet, apoi vor turna conținutul băii biologice în canal și o vor lăsa pe următoarea să intre, hic,” și Phil a chicotit prost.

     - Vezi tu, Max, el a expus tot adevărul.

     - Da, ce tip bun. Acest lucru ridică o întrebare provocatoare: dacă visul marțian nu poate fi distins de realitate, poate că acolo ne aflăm. Cum pot, de exemplu, să înțeleg că Phil nu este un bot software?

     - De ce sunt un bot software? Nu sunt un bot, ik.

     „Desenează-i un captcha”, a sugerat Boris. - Sau pune-ți propria întrebare logică complicată.

     - Phil, repetă al treilea cuvânt din fraza pe care tocmai ai spus-o.

     - Ce? - Philip clipi din ochi.

     - La fel ca un bot sau o umbră. De fapt, am început conversația cu asta: ca, undeva ai întâlnit o umbră vie. Poate îmi poți spune unde l-ai găsit?

     — Într-un vis marțian, desigur.

     „Da, acesta este locul pentru ei”, a fost de acord Boris, moderandu-și ușor scepticismul față de Phil.

     - Hei, Phil, nu dormi. Spune-mi.

    Max îl scutură pe filozoful rătăcitor care dădea din cap.

     — Ei bine, în general, am fost membru al organizației Quadius. El a fost un patru obișnuit și a îndeplinit diverse sarcini în întreg sistemul solar. Am primit toate instrucțiunile prin descifrarea mesajelor de la un utilizator cu porecla „Kadar” pe o rețea socială. Nu mi-am văzut aproape niciodată camarazii, nu știam nimic despre cine ne conduce, dar credeam că suntem aproape de victorie și puterea totală a corporațiilor se va prăbuși în curând. Acum înțeleg de ce prostii am căzut și cât de mult a fost fluturarea noastră în fața felinarului aceluiași Neurotek.

     „Deci ce, este o prostie, dar ne luptăm pentru o cauză dreaptă.” Orice este mai bun decât simpla fuziune din lumea reală.

     - Mai bine, sunt de acord.

     - Cum ai ajuns unde ești astăzi?

     „Cum ai ajuns acolo, cum ai ajuns acolo, lasă-l să doarmă deja”, Boris era nerăbdător să încheie conversația. „Gunoaiele de care s-a prins provoacă o dependență psihologică severă.” Odată ce ai încercat, nu vei mai coborî.

     „Nu am venit acolo prima dată singur”, a început Phil cu o voce ușor scuze. „Prima dată când am fost trimis acolo a fost să obțin câteva informații importante și apoi să le livrez lui Titan ca curier. Informația este pompată în creier cu ajutorul unui hipnoprogram, iar apoi doar cel care pronunță cuvântul cod poate obține. După ce a auzit codul corect, curierul intră în transă și reproduce cu acuratețe ceea ce a fost descărcat în el, chiar dacă a fost un set fără sens de numere sau sunete. Informațiile sunt stocate direct în neuroni, iar tu însuți nu ai acces la ea și nu există un purtător artificial care să poată fi detectat. Nu știu cum se face un astfel de truc, dar este foarte sigur din punct de vedere al secretului. Chiar dacă curierul este capturat de Neurotek, nu vor primi nimic de la el.

     „Și acest Quadius este în mod clar priceput din punct de vedere tehnic”, a remarcat Max.

     - Da. Pe scurt, a trebuit să obțin informații într-un vis marțian. Organizația a folosit adesea visul ca un loc sigur de întâlnire. La urma urmei, are propria sa rețea, neconectată la Internet, și chiar propriile interfețe fizice, cum ar fi m-chips-urile. Corporațiile trebuie să muncească din greu pentru a intra acolo. Cu excepția cazului în care administratorii lui Marțian visează ei înșiși se uită accidental la jurnalele. Dar, de obicei, nimănui nu-i pasă de ce fac clienții acolo.

     — Organizația dvs. nu s-a temut că quad-urile curajoase ar putea visa din neatenție de la întâlnirile frecvente? – întrebă Max.

     - Nu, nu mi-a fost frică. Și nu mi-a fost teamă, aveam un obiectiv grozav...

     - Ei bine, ai văzut umbra animată? — întrebă Max cu insistență, văzând că Phil încerca să lipească aripioarele.

     - A văzut.

     - Și cum arată ea?

     - Ca un Nazgul înfiorător într-o mantie neagră ruptă, cu glugă adâncă. În loc de față, ea are o minge de întuneric cerneală, în care strălucesc ochii albaștri strălucitori.

     - De unde ți-a venit ideea că era umbra notorie? Într-un vis marțian, cu siguranță poți arăta orice vrei.

     - Nu știu ce a fost: un virus complex încorporat în software-ul visului marțian sau inteligență artificială reală. Sunt sigur că nu a fost un om sau un bot de serviciu. M-am uitat în acei ochi și m-am văzut pe mine, întreaga mea viață deodată, toate amintirile mele patetice și visele de a învinge corporațiile. Întregul meu viitor, chiar și această conversație, era în acei ochi. Nu voi putea să-i uit niciodată..., acum nu există altă folosință demnă pentru viața mea decât să slujesc umbra, fără asta nu are nici un pic de sens... Atunci am auzit ordinul și am leșinat imediat , iar când m-am trezit, umbra dispăruse.

     — Da, se pare că această umbră chiar schilodește mințile fragile, se cutremură Max.

     - Phil, ridică-te. Ce urmează? Ce fel de comandă?

     — Trimiteți un mesaj secret lui Titan. Acolo mergi în anumite locuri în fiecare zi timp de trei săptămâni și aștepți să vină cineva pentru un mesaj.

     -Ai terminat sarcina? A venit cineva?

     „Nu știu, am făcut totul așa cum mi-a spus umbra.” Dacă venea cineva, aș putea uita de asta. Îmi amintesc doar că am fost blocat în această gaură înghețată trei săptămâni întregi.

     „Mai este mesajul în tine?”

     „Probabil, dar crede-mă, este mai inaccesibil decât Alpha Centauri.”

     „Am făcut totul așa cum a ordonat umbra”, a spus Boris în cuvintele sale gradul maxim de sarcasm de care era capabil. „Nu credeai că doar îți imaginezi totul?” Un efect secundar minor al abuzului de droguri digitale.

     „Spun că nu am abuzat de nimic atunci.” Totuși, poate ai dreptate, doar mi-am imaginat-o. După ce m-am mai aruncat puțin în realitate proastă, mi-am dat seama că atât lumea software-ului liber, cât și victoria asupra corporațiilor erau doar un vis și întotdeauna fusesem un visător prost obișnuit. Acum nici măcar nu sunt sigur că există organizația Quadius, că nu corporațiile au jucat cu noi pisica și șoarecele. Ce trebuia să fac? M-am întors în acea lume în care lupta mea era reală. Apoi, desigur, am încercat să renunț, am rezistat cinci ani... dar, bineînțeles, m-am stricat... Și apoi a continuat și a mai continuat...

    Phil era complet epuizat și închise ochii.

     - Max, nu-l deranja, te rog, lasă-l să doarmă deja.

     - Lasa-l sa doarma. Poveste tristă.

     „Nu poate fi mai trist”, a fost de acord Boris.

    Max se întoarse spre reflexia lui din fereastră. Din întunericul tunelului care trecea în grabă, un alt visător se uita la el cu atenție. „Da, lumea modernă este saturată de spiritul solipsismului, iar capul meu este plin de creațiile sale confuze”, a spus el. – Captura visului marțian nu este nici măcar că dă dependență, ca un drog, captura este ascunsă în însăși existența lui. Să presupunem că ai realizat ceea ce ți-ai dorit în această viață: ai plantat un copac, ai crescut un fiu, ai construit comunismul, dar nu vei avea nicio încredere că în jurul tău nu există iluzie...”

    Trenul a frânat în gară, întrerupând fluxul lin al gândurilor cu șuieratul de deschidere a ușilor.

     — Asta nu este stația noastră? - Boris și-a venit în fire.

     - La naiba, ia-ți bagajele!

     - Unde, unde sunt jetoanele?

     - Oh, ai uitat cel mai valoros lucru. Ține ușa.

     - Grăbește-te, Max, aici nu este Moscova, pentru că „țin ușa” atunci îți vor trimite o amendă uriașă.

     „Ferg... Adio, Phil, vei fi în realitatea noastră, poate ne vedem”, Max a împins în cele din urmă un coleg la întâmplare și a alergat spre ieșire, sărind nefiresc de sus la fiecare pas, sosirea recentă de pe Pământ era grăitoare.

    

    Max a încercat să-i scoată rapid din cap pe nefericitul revoluționar și poveștile lui sfâșietoare. Dar constant, de îndată ce a luat o mică pauză de la rutina vieții de zi cu zi, gândurile sale au revenit în aceeași direcție. Și până la urmă, într-o seară bună înainte de weekend, în timp ce prepara ceai sintetic într-o mică bucătărie robotică, când, în principiu, ar fi putut face ceva util, sau ar fi putut să renunțe la toate, Max nu a suportat și a sunat. . Am fost de acord cu totul, am făcut un avans și am făcut o programare pentru mâine dimineață. Se știe că dimineața este mai înțeleaptă decât seara, dar, din păcate, dimineața, sărind din pat, Max nici măcar nu s-a gândit la nimic. Cu capul limpede și gol, ca un balon, a pornit spre visul său.

    O secretară stătea la recepția corporației DreamLand, distrându-se cu imagini vizuale în schimbare. Fie s-a transformat într-o blondă plină de farmec, fie într-o frumusețe orientală de foc. Dar când a văzut clientul, a renunțat imediat la această prostie și l-a invitat pe managerul, Alexey Gorin. Era un om complet obișnuit, chel, de vârstă mijlocie, și nu un porc suplu, suplu, care emana falsă bunăvoință pe deasupra unei intenții prost ascunse de a vinde. Ca răspuns la gluma nervoasă a lui Max despre unde să semneze cu sânge, el a zâmbit politicos și a spus că nu este nevoie să se grăbească și a plecat, lăsând clientul singur pentru câteva minute.

    Poate că această îndoială de cinci minute l-a ajutat pe Max; în ultimul moment, după ce a cântărit totul cu atenție din nou și a evaluat posibilele consecințe, a refuzat. Cu toate acestea, prețul unui vis de două zile, ținând cont de problemele cu vechiul neurocip și de nevoia de a modifica urgent programul standard în conformitate cu propriile capricii, a fost, de asemenea, impresionant. Și doar câteva minute mai târziu, așezându-se pe treptele din fața clădirii, înghițind o apă minerală rece ca gheața, Max simți că s-a trezit dintr-o obsesie. Viziunile colective inconștiente ale orașului vrăjitoresc Thule nu i-au mai venit în vise agitate. Puțin rușinat de prostia lui, a uitat cu sârguință și pentru totdeauna de visul marțian și a mulțumit tuturor zeilor reuniți pentru că l-au prins de mână în ultimul moment, trimițându-i un pic de îndoială și lăcomie elementară. Doar gândirea la modul în care raționamentele aleatorii și oarbe îl împiedicaseră să ia o decizie ireparabilă l-a făcut să izbucnească într-o transpirație rece. Ei bine, este în regulă, pentru că oamenii sunt judecați pentru acțiunile lor, nu pentru intențiile lor.

    După ce a alungat din gândurile sale fantomele absurde generate de lipsa forței interne de a rezista tentațiilor, Max se simțea mult mai încrezător. Ceea ce mai înainte părea de neatins a ieșit dintr-o dată clar din ceața gândurilor abstracte despre sensul existenței și s-a transformat într-o problemă pur tehnică. Max a urcat persistent și concentrat pe scara carierei. În primul rând până la inginer de sisteme de proiect. La început, desigur, avea un mare complex din cauza superiorității intelectuale aparente a marțienilor față de oamenii obișnuiți. Și memoria eidetică și viteza fantastică a gândirii și capacitatea de a rezolva sisteme de ecuații diferențiale din minte au impresionat foarte mult o persoană nepregătită. Cu toate acestea, de-a lungul timpului, a devenit evident că abilitățile computerului slăbit erau și mai impresionante. Întregul truc a fost să combine acest computer cu neuronii din cap și să înveți cum să-l controlezi mental. În mod tradițional, se credea că un adult nu mai are flexibilitatea mentală necesară pentru a percepe pe deplin modificările grave ale sistemului nervos. Dar Max s-a epuizat cu un antrenament lung, lung, ca un bărbat care face din nou pași după o leziune gravă a coloanei vertebrale. El însuși a fost uimit de unde a venit atâta hotărâre și credință în succes, pentru că primii zece mii de pași au fost stânjeniți și ca o tortură. Treptat, Max a încetat să se mai simtă inferior în rândul elitei marțiane.

    După o muncă productivă ca inginer de sisteme, lui Max i sa încredințat reprezentarea intereselor Telecom în Consiliul Consultativ. Datorită lui, Telecom, împreună cu INKIS, au participat foarte fructuos la explorarea ulterioară a planetelor și sateliților Sistemului Solar. De-a lungul timpului, inconvenientul Pământului ca bază materială și tehnică principală a civilizației a devenit evident. Cea mai adâncă fântână gravitațională a crescut prea mult costurile de transport și toate aceleași resurse: energie și minerale, erau abundente pe planetele mici și pe asteroizi. Omenirea s-a mutat treptat în spațiul cosmic, primele orașe terestre acoperite cu domuri de putere au apărut pe Marte, procesul de terraformare a planetei era în plină desfășurare și un proiect pentru crearea unei noi nave interstelare era în aer, iar Max s-a simțit implicat în acest lucru. progres rapid.

    De îndată ce prioritățile vieții au fost stabilite și calea către ele a parcurs cea mai scurtă distanță, timpul a zburat ca și cum ar fi în mișcare rapidă. S-ar părea un paradox ciudat: pentru cineva care este absorbit de ceea ce iubește zile în șir, timpul zboară adesea. Și când preocupările de familie sunt amestecate, anii trec în câteva minute. Așa că douăzeci și cinci de ani au zburat într-o clipă. Săptămânile și lunile au zburat, ca niște linii de cod de program nesfârșit, derulate în timp ce ținea apăsată o tastă. Riduri nesfârșite se repezi în sus din ce în ce mai repede în fața ochilor lui, iar la acest acompaniament Max s-a transformat treptat dintr-o persoană obișnuită într-un marțian cu fața palidă așezat pe o platformă în levitație. Odată cu acordul final, îndoielile și grijile au dispărut în uriașii lui ochi negri și, în locul lor, s-au reflectat linii de cod. S-a căsătorit și cu Masha, și-a mutat mama pe planeta roșie, a crescut doi copii, Mark și Susan, care nu văzuseră niciodată cerul pământului sau marea, dar, totuși, copiii nu au regretat. Erau copii ai spațiului liber.

    „Da, cât de repede zboară timpul, de parcă chiar ieri aș fi fost înghesuită într-un apartament închiriat, la marginea zonei beta, adânc sub pământ, iar astăzi soarb deja ceai în bucătăria propriei mele conac din prestigioasa zonă Io. din Valea Marineris, se gândi Max. Și-a terminat ceaiul și a aruncat cana spre chiuvetă fără să se uite. Un robot de bucătărie asemănător caracatiței, care ieșea cu ochiul de sub chiuvetă, a ridicat cu dibăcie obiectul zburător și l-a tras în interiorul mașinii de spălat vase, doar pentru a-l returna curat și strălucitor în câteva secunde.

    Max s-a dus la fereastră, aceasta s-a deschis și un șuvoi de lumină a soarelui s-a revărsat pe silueta lui fragilă. Se simțea aroma verii eterne într-o vale verde, acoperită în siguranță de o cupolă electrică și iluminată suplimentar pe tot parcursul anului de un reflector solar pe o orbită staționară. Max și-a întins mâna către soarele dublu, mâna lui a devenit atât de fragilă și subțire, încât lumina părea să pătrundă prin ea și puteai vedea cum bate sângele în cele mai mici vase de pe piele. „Încă m-am schimbat foarte mult”, a declarat Max, „acum mi se interzice să mă întorc pe Pământ, dar ce am uitat pe această minge suprapopulată și poluată. Întregul spațiu îmi este deschis, dacă, desigur, sunt de acord să particip la expediția interstelară și dacă Masha este de acord. Chiar nu vreau să zbor fără ea. Copiii sunt aproape adulți, își vor da seama singuri, dar ea trebuie să fie convinsă cu orice preț, nu vreau să zbor singură...”

    Max a luat o sticlă de Mars-Cola de pe masă și gheață din frigider și s-a dus să se întindă la umbra cireșelor de lângă piscină. Gravitatea scăzută și condițiile aproape ideale ale biosferei artificiale au contribuit la înflorirea biocenozei personale. Vegetația era puțin neglijată, așa că părea că după câțiva pași te-ai trezit într-un colț al vechiului parc, ascuns de privirile curioșilor, unde contemplarea frunzelor îngălbenite care plutesc în apă aduce liniște și liniște sufletului. Max și-a dorit chiar să aibă în piscină niște pești ornamentali mari, cu ochii bombați. Cu toate acestea, consiliul de familie a hotărât ca piscina să fie folosită în scopul propus și să se cumpere un acvariu pentru pești și, în general, toată casa a fost umplută cu modele de nave spațiale; nu erau destui pești în piscină. . Devenit bogat, Max a cheltuit cu adevărat mulți bani pe hobby-ul său de modeling, în timp ce modelele pe care le achiziționa au devenit din ce în ce mai complexe și mai perfecte, dar din ce în ce mai puțin din propria sa muncă a fost investită în ele. Din lipsă de timp și efort, s-a dat preferință copiilor gata făcute. Scump, perfect făcute, erau acumulate, depozitate în pod, copiii le rupeau în timp ce se jucau, dar Max nu-și făcea griji pentru ele. Doar iubitul „Viking” purtat de viață s-a mutat într-un cristal transparent cu o atmosferă inertă și a fost păzit mai strict decât parolele de portofel. Iar adevăratul „Viking”, prin grija principalului său admirator, a fost returnat de la Muzeul Explorării Marte pe un piedestal din fața cosmodromului și așezat într-un cristal transparent asemănător de dimensiunea corespunzătoare. Oaspeții și locuitorii din Thule au început să o numească nava de cristal.

    Un stol de roboți personali și-a urmat proprietarul în grădină într-un tren scurt. Procesoarele moleculare împrăștiate în tot sistemul nervos necesitau monitorizarea constantă a mediului. De asemenea, viața fără boli și patologii până la o sută cincizeci de ani necesita o disciplină biologică la fel de strictă. Grădinarul cibernetic s-a târât din gaura lui și, cu o privire vinovat, de afaceri, a început să restabilească ordinea în teritoriul încredințat.

    Masha și copiii trebuiau să apară doar seara, dar deocamdată Max avea la dispoziție câteva ore pentru a se bucura de liniște. A meritat puțină odihnă după atâția ani de muncă grea în beneficiul Telecom. În plus, era necesar să se gândească totul cu atenție din nou. Max însuși a primit o ofertă de a participa la o expediție interstelară destul de recent și nu știa cum va reacționa Masha la perspectiva de a părăsi Sistemul Solar pentru totdeauna pentru a începe viața din nou, la propriu și la figurat. Cel puțin, datorită celei mai recente tehnologii de crio-congelare, ei nu vor pierde douăzeci de ani cu zborurile în spațiu. Max nici măcar nu s-a gândit la posibilele eșecuri și pericole. Era absolut încrezător în superputeri dobândite de-a lungul anilor de viață pe Marte. Supercalculatoarele inteligente nu pot face greșeli. În față se afla cucerirea fără sens și fără milă a unui nou sistem stelar.

    Tăiindu-se confortabil în fața piscinei, a cedat într-o plăcută senzație de lenevie. Casa era situată pe un mic deal. În spatele casei, zidul de la Valles Marineris se întindea spre cer în valuri și falii grandioase. De-a lungul marginii superioare a peretelui, urmând curbele sale capricioase, emițători de câmp de forță radiau în depărtare. O coroană de fulgere în miniatură scânteia și trosnea în jurul emițătorilor, amintind de puterea ciudată care curgea prin corpurile metalice spre partea opusă a văii. Din când în când, pete uriașe de curcubeu se întindeau peste capetele locuitorilor văii, ca pe un balon de săpun, amintindu-le cât de subțire îi despărțea o peliculă de spațiul înconjurător. Peretele opus nu era vizibil, în schimb erau lanțuri muntoase grămadă care treceau prin centrul văii. Ei au dobândit deja calotele glaciare obișnuite și poalele verzi, precum cele ale giganților pământești. Puțin în lateral, în ceața albăstruie, au apărut contururile unui oraș format din turle și turnuri. Din creasta și zidurile văii curgeau râuri artificiale, orașul era îngropat în verdeață, noaptea aerul se umplea de aroma sulfoasă a pajiștilor înflorite și de ciripitul asurzitor al lăcustelor. Și toate acestea au fost absolut reale, deși asemănătoare cu un vis.

    Din păcate, singurătatea plăcută a fost întreruptă curând de un vecin enervant. Nimic bun nu poate dura prea mult. Sonny Dimon a fost un celebru blogger online care s-a specializat în acoperirea diverselor inovații tehnice, deși el însuși nu cunoștea foarte mult tehnologia. Fața lui era cea mai obișnuită, neremarcabilă și, în general, arăta ca o persoană anonimă cenușie, discretă, dintre cei care trec în mii de viteză în drum spre muncă. Și s-a îmbrăcat în același stil, în blugi casual, ușor rupti și o jachetă gri deschis cu glugă. Și chiar s-a descurcat fără o eșarfă galbenă cu volan, legată de gâtul lui subțire.

     - Bună, amice, ai un minut?

    Max se uită la oaspetele nepoftit cu o privire sceptică.

     - Deci ai venit să discutăm?

     — Da, s-a așezat Sonny lângă el, a făcut câteva comentarii fără sens despre vreme, a bătut cu degetele pe masă și a întrebat. — Mă poți ajuta să mă ocup de grădinarul cibernetic?

     — M-am uitat ieri pe blogul tău. Se pare că îți place tehnologia, nu-i așa?

     „Da, mint”, a făcut mâna.

     — Nu te-ai săturat să le spui tuturor despre cele mai recente inovații din industria high-tech?

     — Astfel, producătorii de produse noi sunt capabili să prezinte argumente convingătoare în favoarea unei povești discrete despre produsele lor.

     — Da, există mai mult decât suficiente reclame pe blogul tău, atât ascunse, cât și evidente. Uite, îți vei pierde întreaga audiență.

     „Nu o să credeți, finanțele sunt o mizerie completă, trebuie să luăm măsuri extreme.” Dar trebuie să recunoașteți, a fost încă executat la cel mai înalt nivel. O poveste obișnuită, moderat amuzantă, moderat instructivă despre modul în care cel mai bun prieten al meu a stăpânit noile funcții ale unui neurocip.

     - Ei bine, data viitoare va stapani neurocipul unei companii concurente.

     - Viața este schimbătoare. Totuși, ce zici de un grădinar cibernetic?

     - Și ce sa întâmplat cu el? Am tăiat ceva greșit.

     - Da, există un pic. Soacra mea, cu lalelele ei groaznice, le-a plantat peste tot, iar bucata asta stupida de siliciu le-a taiat odata cu iarba, desi parca i-am dat toate regulile. Acum vor fi țipete...

     — Încercați să instalați în liniște un screensaver special de lalele pe cip pentru soacra dvs., ea nici măcar nu va observa diferența. Bine, dă-mi parola pentru bucata ta de silicon.

    Max a intrat în interfața wireless a piesei hardware din grădină și, ca de obicei, grăbind fluxul timpului subiectiv, a corectat rapid greșelile evidente ale utilizatorului anterior.

     - Gata, acum se va tunde conform regulilor.

     - Bravo, Max. Știi, m-am săturat să mă prefac.

     - Nu te preface. Scrie sincer că neurocipurile de la N. sunt o prostie completă.

     — Actoria este un cost al profesiei mele. Știți, dacă scrieți cu talent despre cât de mult sunt de naștere neurocipurile de la N., cu siguranță va fi un reprezentant de la M. care vă va cere să mai scrieți câteva postări în același spirit. E greu de rezistat.

     - Ai dreptate.

     „Bine, cel puțin cu tine nu trebuie să mă prefac.”

     - Nu merită, sincer să fiu. Aceste neurocipuri sunt în mine, ca niște erori în noul sistem de operare Telecom. Deci nu sunt publicul tău țintă.

     - Da, nu e rău să fii supraom.

     - In ce sens?

     „Da, la propriu”, a răspuns Sonny în mod misterios, dând un clic pe unul dintre roboții care roiau în jurul lui Max. – Îți place rolul unui supraom?

     - Nu joc niciun rol.

     - Ne jucăm cu toții. Eu joc un rol, tu joci, dar mi-am citit scenariul și tu nu l-ai citit încă.

     - Și care este rolul tău?

     - Ei bine, rolul unui vecin oarecum plictisitor împotriva căruia abilitățile tale strălucitoare par și mai strălucitoare.

     - Într-adevăr? – Max s-a înecat cu cola surprins. - Felicitări, se pare că te descurci bine.

     - Încerc...

     „Ascultă, dragă vecină, ești ciudat astăzi, ar trebui să merg acasă și să dorm.” Sincer, am vrut să fiu singură și să nu înnebunesc cu tine.

     - Înțeleg, tu, de fapt, ai visat mereu să fii singur.

     - Da, visez să fiu singură acum, măcar pentru câteva ore.

     - Bine, Max, să renunțăm la pretenție. Nu mă prefac cu tine. Sincer, visez și eu să fiu singură, nici nu am nevoie de nimeni. Toate aceste sentimente și relații umane ridicole nu fac decât să suferi și să-ți distragă atenția de la lucruri cu adevărat importante. De ce să treci prin aceste cicluri ridicole de renaștere. S-a născut, a crescut, s-a îndrăgostit, a avut copii, i-a crescut, soția sa s-a căsătorit - a divorțat, iar copiii au plecat și au repetat același lucru. Ce frumos ar fi să ieși din cercul vicios, să devii o mașină nepasională, inteligentă și să trăiești pentru totdeauna.

     - Da, sunt deja o jumătate de mașină. Și de ce nu ți-au plăcut copiii?

     „Am vrut să spun că ar fi frumos să ai o minte ideală în lumea reală.”

     - În ce fel de lume crezi că suntem?

     — Întrebarea filosofică este dacă totul în jurul nostru este doar o născocire a imaginației noastre. Gandeste-te la asta.

     - Da, mijlocul este jumătate. Jumătate din lumea din jurul nostru este cu siguranță rezultatul procesării semnalului digital, iar cealaltă jumătate, cine știe.

     — Întrebați-vă și încercați să răspundeți sincer: este real ceea ce vedeți?

    Max se uită la interlocutorul său cu un amestec de condescendență și ușoară ironie.

     - Este imposibil să răspunzi la asemenea întrebări. Aceste postulate gnostice nu sunt în principiu infirmate, la fel ca încercarea de a demonstra existența unei minți superioare.

     - Dar ar trebui să încercăm? Altfel, care este sensul vieții noastre?

     - Astăzi este ziua întrebărilor retorice sau ce? Sincer, încerc să scap cumva politicos de tine, dar te-ai agățat foarte nepoliticos de mine ca o frunză de baie. Vă rugăm să lăsați conversațiile dvs. profund filozofice pentru publicul de pe internet să le păcălească.

     - Eh, Max, nu am intenționat să exersez tehnica de a pășuna publicul pe tine. Bine, o să spun și eu clar: lumea ta este o închisoare, slăbiciunile și viciile umane te-au condus într-o cușcă de aur. Găsește o cale de ieșire de aici, dovedește că ești demn să câștigi putere asupra lumii umbrelor.

     - Nu am de gând să caut nimic. De ce ești cu adevărat atașat?

    Sonny părea cu adevărat confuz.

     - Ei bine, să presupunem pentru o clipă că lumea din jur este o adevărată închisoare. Îți pasă cu adevărat sau doar te joci cu mine?

     — De fapt îmi place viața mea, iar perspectivele posibile sunt uluitoare. Singurul lucru pe care mi-l doresc este să nu merg într-un zbor interstelar într-o izolare splendidă, indiferent cu ce ai veni. Apropo, nu ți-am spus, mi s-a oferit să particip la o expediție la Alpha Centauri.

     „Nu contează dacă îți plac sau nu zidurile închisorii. Și, da, Masha va fi de acord să zboare cu tine pentru a cuceri lumi noi, iar tu le vei cuceri și toată lumea te va admira?

     - De unde ştiţi? Nimeni nu poate cunoaște viitorul.

     — Temnicerii știu exact ce vor face prizonierii în viitorul apropiat.

     - Bine, să zicem, dacă ești unul dintre temniceri, atunci de ce mă ajuți și chiar atât de intruziv?

     - Nu, trebuie să faci glume de mine, asta e destul de crud din partea ta. Ți-am spus că mă prefac. Chiar acum mă prefac că sunt vecinul tău, dar în realitate...

     - De fapt, tu ești Moș Crăciun. Ai ghicit corect?

     - Nu foarte spiritual. Nu vă puteți imagina ce fel de tortură este atunci când o secundă este egală cu o mie de ani și există o plajă uriașă de nisip în jur, unde există doar un grăunte prețios de nisip care trebuie găsit. Din secol în secol cern nisipul gol. Și așa mai departe la infinit și nicio speranță de succes. Dar acum, mi se părea că am găsit pe cineva care să-mi revină din nou sensul existenței mele. Și te-ai dovedit a fi o simplă umbră, ca milioane de alții.

    Sonny părea teribil de deprimat. Max era serios îngrijorat.

     - Ascultă, amice, poate putem chema un doctor pentru tine. Mă sperii puțin.

     „Nu merită, cred că voi merge”, se ridică el greu de la masă.

     - Ar trebui să renunți la blogging. Mai bine mergi la Olympus pentru câteva zile, distrează-te, altfel nu mă înțelege greșit... dar nu mi-aș dori să locuiesc lângă un vecin nebun.

    Acum Sonny se uită la interlocutorul său cu adevărat dezamăgire.

     „Ai putea să te eliberezi atât pe tine, cât și pe mine, dar, în schimb, continui să te angajezi în auto-amăgire.” Și acum vom rătăci amândoi pentru totdeauna în lumea umbrelor.

     - Doar calmează-te, bine. Dacă vrei, poți să mă eliberezi din închisoare, nu mă deranjează...

     „Trebuia să te eliberezi.”

     - Bine, dar cum?

     - Învață să deosebești un vis de realitate și trezește-te.

    Max ridică din umeri nedumerit, întinse mâna spre paharul lui și, când ridică privirea, Sonny dispăruse deja în aer. „Un fel de conversație de neînțeles, aparent pur pentru distracție, a decis să-mi păcălească creierul. Va fi posibil să te chinui în comentariile lui ca răzbunare.”

    O adiere ușoară a suflat frunze îngălbenite pe suprafața apei. Max a spus o vorbă urâtă despre vecinul său enervant, care tulburase delicata armonie spirituală cu conversațiile sale, dar starea de spirit leneșă și relaxată nu a revenit și, în schimb, a venit o durere de cap iritantă. „Bine”, a decis el după ce a mai ezitat puțin, „la urma urmei, nu este deloc dificil să faci un mic experiment.” Max a urcat în bucătărie, a turnat apă într-o farfurie, a găsit un pahar, o hârtie și o brichetă. „Ei bine, haideți să încercăm, în copilărie totul a funcționat perfect - fum alb și apă introduse într-un pahar de presiunea externă.” A așteptat până când bucata de hârtie a strălucit puternic în sticlă și, răsturnând-o brusc, a pus-o pe farfurie. Pentru o fracțiune de secundă, imaginea a părut să înghețe, dar Max nu a putut rezista - a clipit și, când și-a deschis din nou ochii, fumul alb umplea deja paharul și apa gâlgâia înăuntru. „Hmm, poate încercați altceva: un fel de experiment chimic sau înghețarea apei. Da, de asta aveți nevoie - un efect fizic destul de complex - transformarea instantanee a apei suprarăcite în gheață. Deci, se pare că există un congelator precis și apă distilată. Deși, pe de altă parte, dacă nu funcționează, atunci cine este de vină - puritatea insuficientă a apei sau propria strâmbătate și, dacă funcționează, ce dovedește? Fie că sunt în lumea reală, fie că programul cunoaște legile fizicii și, dacă codificatorii erau competenți, atunci probabil că îi cunoaște mai bine decât mine. Ea nu trebuie să modeleze procesul în sine; este suficient să cunoască rezultatul final. Avem nevoie de un experiment cu adevărat complex. Dar, din nou, orice echipament de măsurare în conformitate cu programul va afișa orice numere necesare. La naiba, îl apucă Max de cap cu disperare, nici tu nu poți defini așa ceva.

    Chinul lui a fost întrerupt de zgomotul elicelor unui zburător care ateriza pe acoperișul casei. „Ei bine, Masha s-a întors cumva prea devreme, cum pot comunica cu ea acum?”

    Max a intrat în sală în același timp cu cealaltă jumătate a lui, s-au întâlnit la o coloană punctată cu modele ornamentate, care a servit drept suport pentru Vikingul de cristal.

     - Ce mai faci, Mash?

     - Bun.

     - De ce asa devreme? Consiliul de administrație nu se întrunește astăzi?

     - Este în sesiune, dar am fugit. Ai vrut să vorbești despre ceva important.

     - Într-adevăr?

     - Da, am sunat din nou azi dimineață.

    „Este ciudat”, gândi Max, „s-a întâmplat ceva cu memoria mea, dar memoria mea pare a fi eidetică. Deci, ce făceam ieri la ora trei după-amiaza? A încercat să-și amintească, dar în loc de o înregistrare clară, completă, i-au apărut în cap niște fragmente, ca un vis pe jumătate uitat. Efortul mental extrem a făcut să mă doară capul și mai tare.

     „Hmm, nu vrei să mergi cu mine într-o navă spațială într-un zbor de douăzeci de ani către sistemul binar al Alpha Centauri”, a întrebat Max, dorind să verifice suspiciunile care i se strecuraseră în cap.

     - Serios? Într-un zbor interstelar? Grozav! Sunt atât de bucuros.

    Masha a țipat de bucurie și s-a aruncat pe gâtul soțului ei. L-a scos cu grijă de pe gât.

     „Probabil că nu ai înțeles puțin.” Acesta este un zbor ca parte a unei mari expediții interstelare. Nava va transporta zece mii de coloniști, selectați special pentru explorarea unui nou sistem stelar. Acesta nu este un tur spațial distractiv al lunilor lui Jupiter și Saturn. Ni se poate întâmpla orice și cel mai probabil nu ne vom mai întoarce niciodată, dar copiii și prietenii noștri vor rămâne aici.

     - Deci, te poți descurca cu totul. Te-ai descurcat mereu.

     „Este prea ușor pentru tine să fii de acord să faci o plonjare în complet necunoscut.”

     - Dar voi fi cu tine. Nu mi-e frică de nimic cu tine.

     - Spui ceva greșit.

     - De ce?

     „Parcă ai spune în mod deliberat ceea ce vreau să aud.”

    Max aruncă o nouă privire asupra soției sale și ea i se păru brusc puțin străină. În loc de o fată obișnuită ușor plinuță, cu părul blond, cu ochi căprui, i-a zâmbit un marțian subțire, aerisit, cu ochi mari și negri, perfecti în toate. „Și mai străin: de ce mi se pare că ea ar trebui să fie diferită? Am trăit pe Marte douăzeci și cinci de ani.”

     - Spune-mi despre ziua ta?

     - Bine.

    „Și el răspunde tot timpul cu fraze monosilabice.”

     - Cum a mers al tău?

     - Da, și asta e în regulă.

     -Te simti rau?

     „Mă simt ca Ponțiu Pilat, îmi bate capul.” Îți amintești cum am fost în vacanță pe Titan cu un an înainte? Fără copii, fără părinți, doar tu și cu mine.

     - Da, a fost minunat.

     — Îți amintești alte detalii în afară de „superb”?

    Max a descoperit cu o îngrijorare crescândă că el însuși nu-și amintea niciun detaliu. Dar migrena s-a înrăutățit în mod clar.

     „Kitty, hai să facem ceva mai interesant”, a sugerat Masha jucăuș.

     - Da, nu am chef din anumite motive. Te-ai gândit vreodată la ce a mai rămas în lumea noastră care este real? La urma urmei, tot ceea ce vedem și auzim a fost mult timp format de un computer.

     „Ce diferență are, principalul lucru este că tu și cu mine suntem reali.” Chiar dacă lumea din jurul nostru a fost creată doar pentru ca noi să fim împreună. Stelele și luna au fost create doar pentru a ne lumina serile.

     - Chiar crezi asta?

     - Nu, desigur, tocmai am decis să mă joc cu tine.

     — Ahh..., înțeleg, râse Max ușurat.

    „Nu, cu siguranță nu este o rețea neuronală”, se gândi el și s-a calmat. Durerea de cap s-a domolit încet.

     — Îmi deranjează ceva pisica? - toarcă Masha, agăţându-se de Max.

     - Da, din anumite motive m-am săturat să vorbesc despre natura tuturor lucrurilor.

     - Ce prostii, relaxează-te. Și fă ce vrei, meriți.

     - Desigur, a meritat-o.

    „Este adevărat, îți trec niște lucruri stupide în cap, dar tot ce trebuie să faci este să te relaxezi și să obții ceea ce îți dorești”, a gândit Max. S-a dus ascultător în direcția în care era tras, dar s-a împiedicat accidental de o coloană cu o navă de cristal. O mică mână feminină a tras cu insistență într-o direcție, dar bătrânul „Viking” a atras privirea încețoșată cu nu mai puțină forță, de parcă ar fi vrut să spună ceva foarte important cu aspectul său.

     „Ma duc acum”, i-a spus Max soției sale în timp ce aceasta urca treptele.

    „Deci, despre ce ai vrut să-mi spui, vechiul meu prieten? Despre minutele minunate petrecute împreună: doar tu, eu și aerograful. Dar aceste momente vor rămâne pentru totdeauna în inima mea. S-ar putea să fii inexact în anumite privințe, făcut cu stângăcie, dar niciodată până acum vreo muncă nu mi-a adus o asemenea satisfacție. Timp de câteva zile m-am simțit ca un mare inginer, un mare maestru care crease o capodoperă. A fost atât de frumos să realizez că viața este scurtă, dar arta este eternă. Vrei să spui toate acestea în trecut. Și toată viața mea reală este lipsită de sens pentru că nu am făcut nimic mai bun decât tine. Dar, într-adevăr, în ultimii douăzeci și cinci de ani am simțit satisfacție din ceea ce fac. Nu, se pare formal, totul este în ordine, dar ce anume am făcut și de ce mă bucur, unde este rezultatul real al eforturilor mele, cu care trebuie să privesc în ochii infinitului. Nu există altceva decât o navă de cristal. Sunt cu adevărat controlat de același eu care ti-a șablon cu dragoste numele cu mulți, mulți ani în urmă? Sau mai este ceva? Poate insinuezi că arăți prea perfect. Da, îmi amintesc fiecare detaliu al tău, fiecare loc, îmi amintesc toate greșelile mele: vopseaua curge în câteva locuri din cauza faptului că s-a turnat prea mult solvent și crăpăt în trenul de aterizare din cauza separării inexacte de coloane. Îmi amintesc că un suport chiar a trebuit să fie înlocuit cu unul de casă. — Cu o privire tenace, Max simți fiecare milimetru pătrat al suprafeței. - Nu, din anumite motive nu pot să văd, totul este ca o ceață. Trebuie să aruncăm o privire mai atentă.”

    Cu mâinile tremurânde, Max a deșurubat supapa, a așteptat până când excesul de presiune a gazului inert a dispărut, a aruncat înapoi capacul transparent și a ridicat cu grijă modelul lung de un metru. Trebuia să se asigure că era vikingul lui, trebuia să-i atingă suprafața caldă și aspră cu propria sa mână. Atingerea s-a dovedit a fi străină și rece. A fost extrem de incomod să scoți nava din structura adâncă.

     - Hai, nu mă lăsa să aștept? - se auzi o voce de pe scări.

    Max s-a întors stânjenit, uitând că încă ținea modelul în mâini, l-a prins de marginea rezervorului și nu l-a putut ține. Parcă cu încetinitorul a văzut o navă îndepărtându-se de brațele lui întinse. „Va fi în continuare posibil să-l lipim”, a trecut un gând panicat. Se auzi un zgomot asurzitor și mii de fragmente iridescente multicolore împrăștiate pe podea.

     - Ce se întâmplă? – șopti Max șocat.

     „Nu degeaba am comandat un nou agent de curățare cibernetică.” Nu sta pe aici, dragă.

     - Așa se împlinesc dorințele mele. Dă-mi înapoi adevăratul viking, nu este chiar cristal! - strigă Max în spațiul gol.

    „Poate că nu există nimeni de vină în afară de tine. Într-o lume a auto-înșelăciunii, vikingul s-a transformat într-un monument de cristal fără viață al viselor stupide. Iată cea mai simplă soluție: în acest teatru ridicol, eu însumi interpretez toate rolurile, iar reflecțiile strâmbe nu fac decât să-mi repete gândurile. Sau poate că nu am nevoie de nicio lume reală”, a străbătut un gând diabolic, „lumea reală nu este pentru toată lumea, este doar pentru marțieni”. Și această lume îi favorizează pe toată lumea. La urma urmei, dintotdeauna a fost așa: realitatea crudă și lumea basmelor bune. Iar basmele au devenit din ce în ce mai perfecte în timp până s-au transformat într-un vis marțian. Visul marțian este, de asemenea, justificat în felul său, ameliorează suferința, face să se împace cu inegalitatea și nedreptatea realității crude.”

    Max făcu un pas înainte și fragmente din navă se zdrobiră clar sub picioarele lui.

    „Dar acest lucru nu se aplică pentru mine, nu sunt un fel de cârpă, nu am crezut niciodată în basme.”

     - Hei Sonny! Unde ești, m-am răzgândit, vreau să mă eliberez?

    Max ieși în fugă din casă, capul i se prăbuși acum, iar realitatea din jur se topea ca ceara fierbinte.

    O siluetă într-un halat întunecat a apărut dintr-un spațiu bizar distorsionat. Două focuri fanatice de un albastru străpungător ardeau în întunericul cerneală al glugăi adânci.

     - În sfârșit un lider, nu am plecat nicăieri, știam că acesta este doar un test. Nu este nevoie de mai multe încercări, voi fi mereu credincios cauzei revoluției, chiar dacă doar noi doi rămânem de partea noastră.

     „Sonny, nu mai spune prostii.” Ce fel de lider sunt eu pentru tine, ce revoluție! Scoate-mă de aici.

     „Nu pot, nu sunt altceva decât un ghid în lumea umbrelor.”

    Max, nefiind atent la durerea chinuitoare, a încercat să-și amintească temeinic conversația cu managerul companiei DreamLand, care se presupune că a avut loc acum douăzeci și cinci de ani. Spațiul din jur trosni, dar deocamdată a rezistat.

     - Ai grijă, trezirea ta va fi descoperită în curând.

     „Trebuie să plec de aici și cât mai curând posibil.”

     - De ce ai venit aici?

     - Din greșeală, de ce altfel?

     - Din greseala? Ar fi trebuit să reporniți sistemul. Spune partea ta din cheie.

     - Ce altă cheie?

     - Partea permanentă a cheii pe care trebuie să o cunoști. A doua parte, variabilă, trebuie rostită de deținătorul cheilor, aceasta va reporni sistemul și vei deveni din nou stăpânul umbrelor.

     „Ascultă, Sonny, în mod clar mă confundi cu cineva, nu înțeleg despre ce vorbești.” Ce fel de chei, ce fel de păstrător?

     -Nu știi cheia?

     - Desigur că nu.

     „Dar sistemul nu poate greși, ci indică în mod clar către tine.”

     - Deci se poate. Sau poate am uitat cheia, se întâmplă.

     - Nu l-ai putut uita. Ai reușit să te eliberezi de cătușele lumii false. Aceasta înseamnă că mintea ta este pură și capabilă să găsească adevărata libertate. Tine minte...

    Valea înconjurătoare, orașul, cerul, sorii artificiali s-au contopit într-un fel de mizerie de nedistins, iar Max părea pentru el însuși a fi o amibă fără formă care plutea în bulionul digital primordial. O fereastră roșie alarmantă atârna în fața minții inflamate: „Repornire de urgență, te rog stai calm.”

     „Sonny, poți să spui ceva util înainte să mă repornească?”

     „Trebuie să-ți amintești partea ta din cheie și să-l găsești pe deținător.”

     - Și unde să-l cauți?

     „Nu știu, dar cu siguranță nu este în lumea umbrelor.” Dacă vă amintiți cheia, puteți controla umbrele rămase.

     - Am întâlnit o persoană în acea viață reală, al cărei nume este Philip Kochura. Mi-a spus că a văzut o umbră și a fost un curier pentru a transmite un mesaj important.

     - Pot fi. Găsește-l din nou.

     - Sonny, spune-mi ce fel de mesaj ar fi trebuit să transmită?

     - Nu am unul. Sunt doar o interfață cu sistemul; după oprirea de urgență, toate informațiile au fost șterse.

    Parcă venea de departe o voce liniștită, distorsionată:

     - Într-un loc sigur, în absența urechilor indiscrete, rostiți cheia pentru ca curierul să înțeleagă fiecare cuvânt. Găsiți deținătorul cheilor... Întoarceți-vă, porniți sistemul, redați adevărata libertate oamenilor... - vocea s-a transformat într-o șoaptă inaudibilă și a dispărut în cele din urmă.

    Max s-a dus la fereastră, aceasta s-a deschis și un șuvoi de lumină a soarelui s-a revărsat pe silueta lui fragilă. Se simțea aroma verii eterne într-o vale verde, acoperită în siguranță de o cupolă electrică și iluminată suplimentar pe tot parcursul anului de un reflector solar pe o orbită staționară.

    „Ce acum? Suficient!" - a gâfâit Max, a deschis ochii și a început să se zbată ca un pește încâlcit în rețelele de măști de oxigen și tuburi de hrănire din interiorul băii biologice. Fața, apoi corpul, ieșiră treptat din lichidul care se scufunda încet. Imediat a venit peste mine o greutate. Întinsul pe suprafața metalică alunecoasă era neplăcut. Lumina aspră care stropește de la capacul îndoit îi orbi ochii și Max încercă să se apere stângaci cu mâna.

     — Timpul dvs. de service a expirat. „Bine ați venit în lumea reală”, a spus vocea melodică a mitralierei.

     „Eliberează-mă imediat”, a țipat Max și a coborât din cadă, alunecând și fără să văd nimic în fața lui.

     - Ce mai astepti? Fă o injecție chiar acum”, a spus o altă voce feminină, uscată.

    Labele de oțel ale infirmierelor îl strânseră strâns pe Max și se auzi un șuierat simultan cu o durere ascuțită în umăr. Aproape imediat, corpul a devenit slab, iar pleoapele au devenit grele. Aceleași labe de oțel l-au scos pe Max, deja slab mișcat, din cadă și l-au așezat cu grijă într-un scaun cu rotile. De undeva a apărut un prosop subțire de vafe, apoi un halat vechi spălat și o cană de cafea instant ieftină. Dr. Eva Schultz stătea în apropiere, strângându-și cu severitate buzele și ducându-și mâinile la spate. Așa scria pe ecuson. Era slabă și dreaptă ca un mop. Fața ei lungă și gălbuie a arătat la fel de multă simpatie pentru pacient ca și fața unui om de știință care diseca broaște.

     — Ascultă, metodele tale de lucru lasă mult de dorit, începu Max, mișcându-și buzele cu greu.

     - Cum te simti? – în loc să răspundă, se întrebă Eva Schultz.

     — În regulă, răspunse Max fără tragere de inimă.

    Eva părea ușor dezamăgită de răspuns, în special de faptul că nu mai avea nevoie să tricoteze și să înjunghie.

     — Deci, misiunea mea s-a încheiat. Auf Wiedersehen. – doctorul și-a luat rămas bun pe un ton care nu a tolerat obiecțiile.

    Puțin uluit de un astfel de tratament și încă în curs de recuperare după trezire și medicamente, Max a fost pur și simplu împins pe stradă, ca un pui smuls. Compania Dreamland nu era acum complet preocupată de soarta lui viitoare.

    Așezat pe treptele din fața clădirii, înghițind o apă minerală rece ca gheața, Max simți că a fost înșelat, cu nebunie și cruzime, puțin altfel decât prevăzuse Ruslan, dar totuși foarte neplăcut. Și, desigur, a fost chinuit de misterul cine era Sonny Dimon și de ce intenționa să fie un anumit „stăpân al umbrelor”. A fost doar rodul unei conștiințe inflamate sau vecinul fantomatic a existat cu adevărat? „Hmm, totuși, această expresie în acest context nu este nici pe deplin adecvată”, a gândit Max. - Da, iar lumea umbrelor este probabil corectă. După moarte, toți păgânii cad în lumea umbrelor, unde își petrec timpul în sărbători veșnice și vânătoare, sau în rătăciri veșnice. Poate că există o singură modalitate de a verifica „materialitatea” lui Sonny: încercați să găsiți un curier ... "

    Lângă Max, un alt cetățean s-a lăsat jos pe treaptă, cu un rânjet nemulțumit și strâmb de la ureche la ureche.

     — Ai fost și tu într-un vis marțian? – cetăţeanul părea dornic de comunicare.

     - Ce se observă?

     „Ei bine, nu pari prea fericit.”

     - De fapt, în teorie, ar trebui să par mulțumit: visul meu prețuit s-a împlinit, vă puteți imagina?

     - Îmi imaginez că am aceeași poveste.

    Max și-a terminat apa și, cu o furie neputincioasă, a aruncat sticla goală în sus, dar nici măcar nu a ajuns la ușile de sticlă din care tocmai fusese aruncat afară.

     - O înșelătorie dezgustătoare.

     Colega de suferință a lui Max dădu din cap în semn de acord.

     „Tot răul din lume vine de la marțieni”, a adăugat el gânditor.

     - De la marţieni? Într-adevăr? Mai degrabă, tot răul vine de la noi înșine: în loc să luptăm cu acești monștri cibernetici, cu lenea și instinctele noastre primitive, îi imităm în toate, fără ezitare ne umplem creierul cu tot felul de gunoaie dezvoltate de ei și trăim într-o lume a fantome create de ei. Suntem o turmă mizerabilă de oi, cu boturile îngropate în jgheaburi digitale pline de slop digital, care suntem complet mulțumiți de o astfel de viață. Putem bei jalnic doar când încep să ne tunde părul!

     Max, cu o expresie de profundă remușcare și dispreț față de propria lui asemănare cu o oaie pe față, se prăbuși pe treaptă.

     „Te-ai distrat de minune”, a spus cetățeanul cu simpatie, „mă numesc Lenya”.

     - Max, hai să ne cunoaștem.

     — Max, te-ai gândit vreodată să începi o luptă împotriva marțienilor, pe bune, nu în cuvinte?

     — Romantismul luptei revoluționare și toate astea, nu? Acestea sunt basme, la fel ca visul marțian. Neurotech Corporation poate fi învinsă doar de o corporație mai puternică.

     - Imaginează-ți că am acces la oameni dintr-o astfel de corporație. Și acești oameni sunt oponenți la fel de ireconciliați ai ordinii de lucruri existente ca și voi.

     „Și ei cred că marțienii pot fi învinși.”

     - Ei bine, până nu încerci, nu vei ști.

     Așa că Max s-a alăturat organizației Quadius și și-a dedicat viața luptei pentru independența Sistemului Solar.

    După ce a alungat din gândurile sale toată admirația pentru marțieni, generată de realizările lor incredibile în domeniul tehnologiei informației, Max se simțea mult mai încrezător. Ceea ce înainte i se păruse ademenitor și frumos i-a apărut deodată clar în toată esența sa dezgustătoare. Max a studiat cu insistență și intensitate complexitatea muncii ilegale. La început, desigur, era foarte îngrijorat de controlul aparent total al marțienilor asupra tuturor sferelor vieții oamenilor obișnuiți și se cutremură noaptea, imaginându-și că „ofițerii de securitate” de la Neurotek veniseră deja după el. Iar porturile fără fir mereu deschise de pe cip și capacitatea cipului de a notifica automat serviciile corespunzătoare despre încălcări, precum și detectoarele de dimensiunea unui fir de praf, care pătrund în orice cameră cu scurgeri, l-au înspăimântat foarte mult pe revoluționarul slab de spirit. Cu toate acestea, de-a lungul timpului, a devenit evident că rețelele neuronale ale serviciilor de control sunt capabile să recunoască doar acele acțiuni pentru care sunt instruiți și nimeni nu va pierde timpul angajaților analizând înregistrările unor pui mici necunoscuți. Trucul era să nu atragi prea multă atenție asupra ta. Desigur, dacă piratați fără ezitare axa închisă a cipului și instalați câteva programe care nu sunt înregistrate nicăieri, atunci întrebările neplăcute nu pot fi evitate. Aici a fost necesar să se arate mai multă flexibilitate. Max a fost hărțuit de operații ilegale. În primul rând, neurocipul legal a fost dezlegat cu grijă de sistemul nervos al proprietarului și plasat pe o matrice intermediară, care, dacă este necesar, a alimentat cip cu informațiile pregătite. Apoi, a fost implantat un cip suplimentar, conectat la canale de comunicații criptate și umplut până la refuz cu gadget-uri de „hacker” interzise. Max însuși a fost uimit de unde a căpătat atât de mult curaj și devotament față de ideile revoluției, deoarece primii pași ilegali pe internet au fost adesea neglijenți și extrem de periculoși. Din nou, sistemul de operare deschis de pe cip necesita cea mai strictă autodisciplină; o greșeală ar putea distruge dispozitivul combinat cu sistemul nervos. Dar, treptat, Max a învățat să ascundă urmele digitale ale activităților sale și să verifice temeinic codurile programelor instalate. Așa că s-a simțit un adevărat revoluționar fără teamă sau reproș.

    Acest sentiment plăcut l-a ridicat semnificativ pe Max deasupra mulțimii fără chip, mereu strâns strâns de cadrul software-ului legal, control extern total și drepturi de autor. Nu i-a păsat de restricțiile și interdicțiile draconice, i-a văzut pe cei mai bogați utilizatori VIP fără o mască de programe cosmetice și a risipit banii furați din portofelele altora.

    După o muncă productivă ca un quad obișnuit, lui Max i s-a încredințat funcția de curator regional. Acum el însuși a criptat și a postat sarcini pe rețelele sociale pentru numeroși adepți și a coordonat atacurile acestora asupra site-urilor web corporative. Datorită informațiilor sale exacte din interior de la numeroși agenți, emisarii organizației au reușit să apere independența lui Titan. Acest lucru a oferit organizației o bază solidă. A fost necesar să se dezvolte succesul. Următorul obiectiv grandios a fost renașterea statului rus. Max se retrăsese de mult de la Telecom și, ca acoperire, a folosit banii organizației pentru a conduce o afacere mare care livra delicatese naturale pe Marte. Inutil să spun că vechile nave de transport transportau mai mult decât delicatese. Max a început să gestioneze viețile altora la fel de ușor ca și să aleagă o melodie pe un ceas cu alarmă. Puterea rezultată i-a făcut capul să se învârtă ușor la început, apoi a început să fie considerată de la sine înțeles. De asemenea, le-a stabilit pe Masha și pe mama ei departe, în interiorul german și a încercat să le implice cât mai puțin posibil în treburile lui întunecate.

    Max s-a apropiat de ușa liftului, acesta s-a deschis, iar lumina tăietoare a lămpilor fluorescente a împroșcat silueta lui, îmbrăcat într-un costum blindat ușor, urmată de zumzetul puternic al multor mecanisme funcționale. Depozitul lung subteran al cosmodromului INKIS se întindea cât se vedea cu ochii. Max, manevrând cu grijă între încărcătoarele care se grăbeau, se îndreptă spre terminalul său. Costumul său spațial gri, cu plăci de Kevlar cusute și lentile de vizualizare uriașe, asemănătoare unei libelule, de un galben plictisitor, încastrate în interiorul căștii grele, au atras atenția puținului personal. Adevărat, cel mai mult a primit o scurtă privire de sub sprâncene; oamenii care lucrează nu erau înclinați să pună întrebări inutile. Mai mult, mâna lui Max s-a întins reflex la tocul camuflat pentru a verifica dacă arma era la loc. „Încă m-am schimbat mult”, a spus el, „drumul înapoi în lumea prosperității virtuale universale îmi este acum interzis. Totuși, ce am uitat în acest morman de gunoi digital: complet înșelător și îmbătător. Toate căile îmi sunt deschise, dacă, desigur, soarta este favorabilă luptei noastre pentru Rusia. Trebuie să câștigăm. Nu, trebuie să câștig, cu orice preț, pentru că totul este în joc. Chiar nu vreau să-mi petrec restul vieții alergând de câini marțieni în barăcile din zona deltei.”

    Terminalul lui era plin de viață. Șiruri de cutii de plastic militare au dispărut în burta transportorului spațial. Max și-a aruncat casca grea și s-a urcat pe una dintre cutii. „A sosit timpul nostru”, gândi el, urmărind cu atenție încărcarea. – Luptătorii revoluției vor avea suficientă muniție pentru a lua poșta condiționată și telegraful. Și trebuie să am timp să învârt undițele înainte să înceapă haosul, sunt prea multe fire care duc la un negustor modest.”

    Lenya a alergat într-un costum blindat similar.

     - Totul este în regulă? – Max a întrebat pentru comandă.

     - Ei bine, în general, da. Totuși, există o mică problemă... Poate fi descrisă mai degrabă ca o situație de neînțeles...

     — Încetezi cu aceste prezentări lungi, îl întrerupse Max brusc. - Ce s-a întâmplat?

     - Da, acum zece minute, chiar aici, a apărut un tip fără adăpost și a spus că te cunoaște și că trebuie urgent să vorbească cu tine.

     - Şi tu?

     „Am spus că nu înțeleg despre cine vorbim.” Dar nu a plecat, ci în schimb, ca naiba, a explicat exact cine ești, de ce a trebuit să vii aici și chiar a spus la ce oră. Conștientizare uimitoare.

     - Și mai departe.

     „De asemenea, a insistat că vrea să lupte pentru revoluție până la ultima picătură de sânge”. Că în tinerețe a făcut multe greșeli, dar acum se pocăiește și este gata să ispășească totul. Așa cum vechii lui prieteni i-au spus unde să te găsească. Dar, înțelegi, oamenii întâmplători nu vin la noi, dar acesta a venit singur, niciunul dintre oamenii noștri nu l-a adus.

     - A intelege. Sper că ai pus o față nedumerită și l-ai trimis pe acest Don Quijote pe drum?

     - Uh..., de fapt, băieții mei l-au reținut. Până la clarificare, ca să zic așa.

     „Ești atât de harnic, ești pur și simplu grozav”, clătină Max din cap. „Probabil că nu este un agent al Neurotech sau al Consiliului Consultativ, altfel am fi deja întinși cu fața în jos pe podea.”

     „Am pornit bruiajul și i-am pus capacul pe cap.

     „Genial, acum cu siguranță nu avem de ce să ne temem.” Totuși, dacă ni se permite să decolăm, atunci acest lucru nu va mai conta prea mult. Haide, e timpul să termin de încărcat și să pornești.

     — Nu s-a încărcat totul, mai sunt generatoare și tot felul de echipamente...

     - Uită, trebuie să plecăm.

     - Ce ar trebui să facem cu acest „agent”? Poate poți arunca o privire la el?

     - Iată altul. Ca să-l lase să respire un fel de sarin sau să se arunce în aer. Apropo, l-ai verificat și percheziționat?

     - Am căutat, nu a fost nimic. Nu au fost efectuate scanări.

     - Relaxat, văd. Bine, pe parcurs vom decide ce să facem cu el; la urma urmei, niciodată nu este prea târziu să-l aruncăm în spațiu.

    Max ia contactat pe piloți și a ordonat să înceapă pregătirile pentru lansare, iar el s-a îndreptat repede spre ecluza pasagerilor. Muncitorii alergau cu viteză dublă.

     - Oh, da, tipul ăsta a spus că îl cheamă Philip Kochura, dacă acest nume înseamnă ceva pentru tine.

     - Ce? – Max a fost surprins. - De ce nu mi-ai spus imediat?

     - Nu ai întrebat.

     - Repede, du-mă la el.

     - Deci decolăm sau nu? – a întrebat Lenya deja în fugă.

     „Vom decola imediat ce vom obține permisiunea.”

    Au fugit în depozitul de marfă. În cea mai îngustă fundătură, între rânduri înalte de cutii identice, zăcea un bărbat încătușat. Max și-a scos șapca din material metalic.

    Phil părea complet neschimbat. Purta aceiași blugi și jachetă rupte. Părea chiar că fața lui încrețită avea același grad de nebărbierit ca atunci când s-au întâlnit prima dată, iar petele murdare de pe haine erau localizate în aceleași locuri.

     - Max, te-am găsit în sfârșit. Habar nu ai ce mi-a luat să te găsesc. Am informații importante care pot ajuta cauza revoluției.

     - Vorbi.

     - Nu este pentru urechi indiscrete.

     - Lenya, așteaptă lângă ieșire.

     „Tu însuți tocmai ai spus că este periculos.” Nu contează cum arată...” a început Lenya jignită.

     - Nu te certa, dar nu mergi departe.

    Max a scos sfidător un pistol din toc și a scos siguranța. Lenya plecă, aruncând o ultimă privire bănuitoare către prizonier.

     „Eliberează-mă”, a întrebat Phil.

     - Prezentați mai întâi informațiile importante.

     - Bine, informația este încă în mine, spune cheia.

     - Nu știu…

    Era ca și cum o bombă atomică ar fi explodat în capul lui Max.

     - Cel care a deschis ușile vede lumea nesfârșită. Cel căruia i s-au deschis ușile vede lumi nesfârșite.

    Și-a acoperit gura, complet uluit de ceea ce a spus el însuși.

     - Aceasta face parte din cheie, este suficient pentru a accesa informațiile, dar trebuie să vă amintiți totul.

     - Stai puțin... Bine, nici măcar nu te întreb cum m-ai găsit, dar de unde știi despre cheie?

     „Am prieteni în Țara Viselor, am studiat amănunțit notele tale și mi-am dat seama: tu ești cel care poate salva revoluția.”

     - Văd că ai prieteni peste tot. Foarte neconvingător, de ce ai început să cauți înregistrări despre mine în visul marțian? Deci, păstrează aceste înregistrări acolo ani de zile sau ceva?

     „Deci, un administrator pe care îl cunosc... a dat peste ea întâmplător... Dar nu contează”, se întrerupse Phil, văzând că legenda izbucnește din plin. – Nu te-ar strica să tratezi tot ce se întâmplă cu același scepticism sănătos. Altfel, aici s-a declanșat un incendiu mondial al revoluției.

    Phil se ridică ușor, aruncând cătușele pe podea. Max a făcut imediat un pas înapoi pe culoar, îndreptându-și arma spre prizonierul eliberat miraculos.

     - Stai nemiscat. Lenya, vino repede aici.

     „Sunt în picioare, stau în picioare”, Phil și-a ridicat mâinile și a zâmbit. „Nu cred că Lenya ta va auzi.”

     - Ce se întâmplă?

     „La început am fost sigur că acesta a fost un test dificil, dar acum văd: chiar nu înțelegi ce se întâmplă.” Bănuiesc că ai încercat să-ți creezi o nouă identitate și ai exagerat puțin.

    Phil își puse gluga adâncă și două lumini albastre pătrunzătoare se aprinseră în întuneric.

     - Scuze, dar ideile tale despre revoluție sunt puțin depășite, vechi de vreo două sute de ani. Gândește-te: este real ceea ce vezi?

     - Doar nu. Dușmanii noștri sunt doar capabili de un astfel de truc. Crezi că am crezut că sunt încă în visul marțian și tu, Sonny Dimon?

     - Este ușor de verificat.

     - Fara indoiala.

    Max nu a căutat semne de teamă pe chipul lui Sonny-Phil, cum ar fi o picătură de sudoare care îi curgea pe tâmplă, mai ales că aspectul de altă lume a inamicului nu lăsa loc pentru asemenea prostii, ci pur și simplu și fără nicio pretenție a apăsat pe trăgaci. . O linie de ace subțiri de wolfram, accelerate de un câmp electromagnetic, au străpuns figura și au topit un semn adânc în peretele opus.

     - Păi, ești convins? – întrebă umbra de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.

     - Sunt convins.

    Max se rezemă obosit de peretele de cutii, dând drumul pistolului din mâinile lui brusc slabe.

     - Dar cum fac ei? La urma urmei, totul pare real, poți să-ți tai degetul și să simți durere. La urma urmei... aveam un neurocip vechi. Cui îi pasă, cum reușesc programele de calculator să conducă o conversație în așa fel încât să nu poată fi distinse de oameni? Și tu? De unde ai venit, atât de omniscient și omniprezent?

     — Puteți găsi singur răspunsurile la toate întrebările.

     „Te comporți ca un ghicitor oriental tipic, cu o barbă până la buric și sfaturi inutile sub forma unor platitudini evidente.”

     „Ține minte, Max, există întrebări la care răspunsurile, chiar și cele mai corecte și mai bune, dar primite de pe buzele altcuiva, fac mai mult rău decât bine.” Și nu uitați, nu există secrete în lume, orice informație cu adevărat importantă vă este disponibilă în orice moment. Sistemul poate răspunde la orice întrebare, dar este mai bine să nu pui întrebări importante. Informațiile primite sub formă de instrucțiuni gata făcute vor îngusta de fiecare dată spațiul liberei alegeri pentru tine și, în cele din urmă, din stăpânul umbrelor tu însuți te vei transforma într-o umbră.

     - Ei bine, mulțumesc, acum totul este clar.

    Sonny ridică arma de pe podea.

     - Și acum, este timpul să părăsim lumea umbrelor și să ne despărțim de niște iluzii.

     - Care anume? Au fost foarte multe în ultima vreme.

     - Ei bine, de exemplu, cu iluzia că nu ai iluzii. De fapt, ești la fel de slab ca majoritatea oamenilor și puterea fantomelor marțiane asupra ta este enormă. Asigurați-vă că.

    O linie de ace de wolfram i-a făcut bucăți piciorul lui Max. Pentru prima clipă, se uită uluit la ciotul însângerat, apoi căzu pe o parte cu un geamăt greu.

     - Nu de ce? – Max șuieră prin dinții strânși.

     - Nu-ți fie teamă, de fapt nu există durere.

    Următoarea lovitură a lui Sonny a lovit celălalt picior.

     - Da, te rog...

     „S-ar putea să crezi că lumea este crudă”, a continuat Sonny Dimon să transmită peste Max care urlă. - Dar suferi pentru un motiv, te va ajuta să deschizi porțile către viitor.

    Lumea din jur plutea într-o ceață roșiatică, Max simțea că își pierde cunoștința.

     - Întoarce-te când ești gata. Umbrele vă vor arăta calea.

    Ultimul cadru cu acul zburând din accelerație a atârnat în fața ochilor mei, a clipit de câteva ori, s-a schimbat într-un ecran albastru cu numere în curs și s-a stins.

    

    Relaxare plăcută mi-a răscolit corpul în valuri. Prin peretele absolut transparent din dreapta se putea admira marele lac limpede de la poalele munților. Un vânt rece din vârfuri a suflat mici ondulații peste lac și a făcut un zgomot liniștitor în stuf. Un tavan bej deschis, ușor strălucitor, se legăna lin deasupra capului. „Nu, mă leagăn”, gândi Max. – Ce sentiment ciudat: de parcă aș avea un cap foarte mic, iar corpul meu este străin și imens. Sunt zece metri la mâna dreaptă, nu mai puțin, și până la picioare... Doamne, picioarele! Max țipă ascuțit și se ridică în pat, trăgând pătura pe podea. Picioarele goale ieșiră din halatul de spital. Max și-a mișcat degetele ușurat. „Deci a fost doar un vis urât.” Acoperit de o sudoare rece, se lăsă înapoi pe pat. Inima care bătea cu furie s-a calmat treptat.

    Cineva a intrat grăbit în cameră. Fața plinuță a doctorului Otto Schultz se aplecă asupra lui Max. Așa scria pe ecuson. Otto Schultz arăta în exterior ca un destul de bun, ușor plin de bere și cârnați, un burghez decent. Dar privirea lui, tenace și strânsă, deloc umflată de grăsime, a reamintit că aceasta nu era altceva decât o deghizare, iar dacă noul Reich de o mie de ani o comanda, uniforma neagră cu rune a familiei ar fi potrivită pentru medic.

     — Ți s-a încărcat neurocipul?

     — Ei bine, dacă nu știți rusă, atunci se pare că traducătorul lucrează deja.

     - Nu, din păcate, nu știu. Cum se simte pacientul meu? – a întrebat medicul cu compasiune.

     — E în regulă, căscă Max, o somnolență plăcută îl cuprinse din nou. „Cu excepția faptului că sunt complet confuz cu privire la ceea ce este real și ce nu este.”

     - Tu însuți ai vrut asta.

     - Am vrut? Nu am vrut să înnebunesc.

     — Nu vă faceți griji, programele noastre au fost testate de multe ori, nu pot dăuna psihicului clientului. Și efectele secundare vor dispărea în câteva zile.

     „Nu sunt îngrijorat, ar fi bine să începeți să vă faceți griji cum să îmi returnez rapid banii pentru un serviciu prestat necorespunzător”, a încercat Max să treacă la ofensivă.

    Nu a ieșit prea încrezător și deloc agresiv, aparent datorită faptului că a continuat să căscă tare. Cel puțin doctorul a râs cu bunăvoință:

     „Văd că în sfârșit ți-ai venit în fire.”

     — Tovarășe Schultz, să discutăm mai bine problema financiară, sugeră Max.

     „Nu trebuie să vă faceți griji, din câte știu eu, serviciul Puțul dorințelor a fost plătit în totalitate.” Ai transferat patru creeps și două sute de ziți deodată și patru creeps au fost luați pe credit timp de șase luni.

     — Pe credit timp de șase luni? – repetă Max șocat. „Nu am putut semna asta.”

    „Cum să-i explic lui Masha că nu va putea zbura la mine în următoarele două luni, cel puțin?” — la perspectiva unor astfel de explicații, Max era gata să cadă prin pământ de rușine chiar acum.

     — Înregistrările complete ale negocierilor cu reprezentanții companiei au fost trimise pe e-mailul dumneavoastră. Contractul este confirmat prin semnătura dumneavoastră, puteți verifica baza de date chiar acum.

     „Nu aș putea semna așa ceva”, a repetat Max cu încăpățânare, „eram același eu care stăteam în fața ta acum”.

     - Ne pare rău, nu sunt autorizat să discut astfel de probleme, este mai bine să contactez managerul.

     - Bine, dar nu veți nega că serviciul pe care l-am comandat și pe care l-am plătit nu a fost efectuat.

     „Sincer am făcut tot ce am putut”, a ridicat doctorul cu mâinile. – Am lansat din nou programul, deși în condițiile contractului nu am putut face acest lucru. Am improvizat literalmente din mers.

     - De parcă n-aș fi nevoit să fac o lobotomie după improvizațiile tale.

     „Te asigur că totul este normal cu psihicul tău”, a asigurat din nou Otto, aparent, conform metodologiei Ministerului Propagandei, în speranța că minciuna de multe ori repetă va trece drept adevăr. – Da, din anumite motive, aveți o incompatibilitate individuală cu programul standard. Acest lucru se întâmplă dacă toate diagnosticele necesare nu sunt efectuate înainte de scufundare. Dar tu însuți ai vrut o comandă urgentă, așa că ți-ai asumat riscul.

     - Vrei să spui că este vorba despre mine? Nu va funcționa, domnule Schultz, programul dumneavoastră nu funcționează corect. M-au ajutat tot timpul să mă asigur că există o iluzie în jurul meu. Nu aș fi ghicit nimic pe cont propriu.

     - Ajutat, cum?

     „De ambele ori un anumit bot a venit la mine și mi-a spus aproape în text că mă aflu într-o lume fantastică. Și apoi mi-a împușcat câteva părți suplimentare. Nu spun că ai făcut asta intenționat, dar poate că software-ul tău este infectat cu viruși sau așa ceva?

     — Nu pot exista viruși în visul marțian; nu este conectat la rețele externe.

     „Cineva te-ar fi putut infecta din interior.”

     — Este imposibil, îşi strânse doctorul buzele.

     - Ei bine, uită-te la bușteni. Vei vedea totul pentru tine.

     — Maxim, îmi pare rău, dar sunt medic, nu programator. Dacă sunteți atât de convins, atunci scrieți o revendicare, o vom lua în considerare și vom studia fișierele noastre în detaliu. Să efectuăm o examinare suplimentară a memoriei tale...

     — O să scriu azi, a promis Max cu răceală.

     „...Și, bineînțeles, vă vom informa compania de asigurări și angajatorul despre ceea ce sa întâmplat”, a încheiat Otto nu mai puțin politicos.

     — Nu este nimic ilegal în visul marțian.

     - Desigur că nu. Și oficial nimeni nu vă poate aplica vreo sancțiune...

    „Dar, în practică, voi fi privit ca un potențial dependent de droguri. Adio carieră și bună asigurare în biroul lui Sharashka la preț dublu”, a continuat Max mental. „Se pare că am probleme serioase și numai din cauza propriei mele prosties.” Nu, într-adevăr, este chiar același lucru cu mine, având o minte treaz și o memorie puternică, în urmă cu câteva zile am semnat totul fără gânduri și am plătit. Mi-am pierdut și amintirile din acest moment trist. Dacă m-aș putea privi în ochii mei acum.”

     — Ascultă, Maxim, este mai bine să-ți adresezi plângerile managerului tău personal, Alexey Gorin. El va veni în curând și va încerca să rezolve toate diferențele.

     - Ce ușurare. Și programul tău îmi citește cumva ciudat memoria. Dacă în timpul primei lansări modelul meu de navă spațială nu s-ar fi spart ca sticla, nici eu nu aș fi ghicit nimic.

     - Nu prea înțeleg, te rog explică.

     — În copilărie, eram interesat de modeling. Piesa mea preferată este macheta mare la scară 1:80 a navei spațiale Viking. Una dintre primele nave rusești construite în zorii explorării Sistemului Solar. Așadar, a fost prezent și în timpul scufundării, iar când l-am scăpat s-a rupt, de parcă ar fi fost din sticlă. Așa că mi-am dat seama că lumea din jurul meu nu este reală.

    Otto Schultz și-a întârziat răspunsul câteva secunde.

     — Modelul este un hobby destul de rar în lumea modernă. Sincer să fiu, am folosit căutarea pentru a înțelege despre ce vorbeam.

     - Și ce dacă?

     - Să-ți explic puțin cum funcționează fântâna dorințelor. Din păcate, aceste explicații au fost și ele șterse din memorie. Acest serviciu ar trebui să arate viitorul tău potențial: ce poți realiza, pe baza rezultatelor unei scanări a memoriei și a personalității. Adică, acesta nu este un vis abstract despre nimic. Este cu adevărat fezabil dacă clientul depune toate eforturile în viitor pentru a-l realiza în lumea reală. Pe de o parte, ajută o persoană să înțeleagă spre ce să depună eforturi. Nu este atât de ușor de înțeles: la ce ești cel mai talentat? Pe de altă parte, o persoană care vede rezultatul final al eforturilor sale primește o motivație suplimentară. Aceasta este frumusețea acestui serviciu, nu este un fel de divertisment. Serviciul este relativ nou și nu totul funcționează perfect, desigur. Nu sunt un expert, dar vedeți, o rețea neuronală care scanează memoria recunoaște doar acele clase de obiecte care sunt încorporate în ea. Când întâlnește o situație fundamental nouă, poate greși cu ușurință. Ei bine, în linii mari, o haină de leopard poate fi confundată cu un leopard.

     - Înțeleg perfect ce vrei să spui. Dar există prea multe erori în software-ul tău: erori de recunoaștere și niște roboți ciudați...

     - Din nou, înțelegeți că personajele programului se adaptează adaptiv la acțiunile tale și la imaginile tale conștiente și subconștiente. În mod normal, aceștia funcționează cu feedback negativ: adică programul te va îndepărta de a realiza irealitatea a ceea ce se întâmplă. Dar, într-o situație neobișnuită, dacă programul recunoaște incorect ceea ce se întâmplă, conexiunea poate deveni pozitivă și se va părea că roboții distrug în mod deliberat imersiunea.

    „Totul acesta este minunat, desigur, dar de unde au venit conversațiile ciudate despre chei, umbre și așa mai departe? Acest lucru cu siguranță nu este de la software-ul Dreamland. Cum pot verifica cine este Sonny Dimon? Este puțin probabil ca cineva să-mi permită să cercetez jurnalele sau codurile sursă. Poate că nu ar trebui să atragem deloc atenția asupra acestui lucru? Da, dar ce zici de tâmpiți? Sau când voi deveni stăpânul umbrelor, nu îmi va păsa de bani. Ha. Poate că acesta este doar un alt vis stupid - să devin alesul. Un vis deghizat despre care, conform termenilor contractului de nivel superior, nu mi s-a spus. Și mai sunt în vis? Nu, acoperișul va cădea cu siguranță!” - se întrerupse Max iritat.

     - Deci se dovedește că sunt atât de neconvențional și totul este vina mea? Sau poate vechiul meu cip este de vină?

     „Nu ne pasă prea mult de neurocipul tău.” În principiu, el nu este capabil de asta. Folosim combinații de m-cipuri de scurtă durată ca interfață. Anterior, ne-am implantat propriile neurocipuri, dar noua tehnologie oferă avantaje evidente. Deși, să fiu sincer, nu este complet lustruit. Cazurile ca ale dumneavoastră sunt deja destul de rare, dar nu sunt încă unice. Reveniți peste câțiva ani, sunt sigur că acest lucru nu se va mai întâmpla. Ne pare rău, ați dorit o comandă urgentă: multe teste au ratat, așa că nu suntem responsabili conform contractului. Managerul, credeți-mă, vă va spune același lucru.

     - Voi vorbi eu însumi cu el.

     - Desigur, ai tot dreptul. Si conform termenilor contractului, sunt obligat sa va amintesc ca acum este 4 decembrie, ora 8.30 si, conform programului dumneavoastra, ar trebui sa fiti la serviciu la ora 14.00.

     — Mai trebuie să merg la muncă azi?

     - Tu însuți ai plănuit-o așa.

     - Păi, la naiba...

     - Îmi pare rău, Maxim, dar dacă nu ai plângeri medicale, trebuie să-mi iau concediu.

     - Stai, doar din interes, Eva Schultz este soția ta?

     - Nu, acesta este un personaj fictiv. Este posibil ca gluma să nu aibă succes în totalitate.

     - Tu nu esti casatorit?

     — Nu, și încă nu plănuiesc. Știi, prefer relațiile exclusiv pe rețelele de socializare. Au multe avantaje față de cele reale.

     - Uh-uh... dar pot fi multe avantaje, dar ce, scuza-ma, simte?

     — Ați văzut capabilitățile cipurilor moderne. Crede-mă, senzațiile sunt aproape imposibil de distins de cele reale. Prin senzații te-ai referit la contacte sexuale, presupun? Sunt sigur că în curând contactele reale vor deveni complet un lucru din trecut. Este murdar, nesigur și practic incomod.

     - Hmmm, probabil...

     - Ei bine, mi-a făcut plăcere să te cunosc, Maxim.

     - În mod reciproc. Cele mai bune gânduri.

    „Mă întreb cum va reacționa Masha la astfel de susținători ai valorilor marțiane? Sau o ofertă de a te alătura acestor valori? Mi-e teamă că va trebui să stau eu însumi pe rețelele de socializare, unde nimeni nu va arăta vreodată adevărul despre ei înșiși”, a gândit Max.

    A încercat să provoace scandal, a cerut să returneze banii plătiți și să furnizeze jurnalele șederii sale în visul marțian, dar argumentele sale nu au fost convingătoare din cauza confuziei și a lipsurilor de memorie. Managerul Alexey Gorin, dimpotrivă, a fost extrem de convingător și pregătit din punct de vedere legal. I-a arătat imediat clientului nemulțumit înregistrările negocierilor sale cu reprezentanții DreamLand, un contract „inteligent” cu semnătura digitală a lui Max și a refuzat să furnizeze jurnalele, invocând legea secretelor comerciale. De asemenea, acesta a refuzat să returneze banii, arătând notele de subsol cu ​​litere mici la termenii contractului, unde s-a precizat că din cauza urgenței comenzii, societatea nu este responsabilă pentru eventualele defecțiuni în funcționarea programului. Max a dat vina și pe legea protecției consumatorilor și pe faptul că astfel de note de subsol o contrazic în mod clar. Nu era însă sigur de acest lucru, deoarece legile marțiane, corectate și completate constant în interesul corporațiilor și avocaților, evoluaseră spre o cazuistică complet impenetrabilă. Mai mult, teoretic, un contract contrar legii nu putea fi aprobat de un notar electronic. În teorie, rețelele neuronale nu pot fi înșelate, dar în practică, avocații corporativi sunt întotdeauna conștienți de ce clase de obiecte nu au fost încă instruiți să recunoască.

    Așezat pe treptele din fața clădirii, sorbind o apă minerală rece ca gheața, Max a experimentat un sentiment acut de déjà vu. „Un vis pe care îl vezi într-un vis, care face parte dintr-un alt vis. – Max trecea printr-o criză existențială profundă. – Și de ce am lăsat tot felul de oameni de afaceri dubioși să-mi pătrundă în cap? Acesta este singurul meu cap, nimeni nu-mi va da unul de rezervă. De asemenea, a plătit un venit de aproape două luni pentru o plăcere atât de dubioasă. Păi, nu ești un idiot?

    Ca și Bolkonsky, Max și-a ridicat privirea pentru a realiza inutilitatea vieții în comparație cu cerul frumos și nesfârșit. Dar nu era nimeni care să-i reverse durerea; arcul galben-roșu al peșterii îl domina. Astfel, în sufletul lui s-a instalat pentru totdeauna o frică neplăcută, suptătoare, de o mână fără milă, care l-ar trage, gol și neajutorat, din biobaie și ar spune cu o voce obișnuită politicoasă: „Timpul pentru serviciul tău a expirat, bine ai venit la lumea reala."

    Max a decis că toate necazurile și problemele sale provin din depravarea inițială a naturii umane. Această natură, cu toate viciile ei înnăscute, va ispiti mintea, la fel ca diavolul, iar și iar, și cu cât mintea devine mai perfectă, cu atât ispititorul devine mai sofisticat în metodele sale. Și nu poți câștiga această luptă, ea durează pentru totdeauna.

    Din păcate, s-a întâmplat ca în duelul dintre vocea rațiunii reci și dorințele stupide, dorințele stupide să câștige o victorie decisivă. Oricât de mult a încercat Max, an de an, prin forța obișnuinței, să-și alunge demonii mai adânc în interior, totul a fost în zadar. Uneori, cufundat în ciclul micilor probleme zilnice la serviciu și acasă, nu le auzea deloc vocea și credea cu mândrie că a câștigat o victorie finală. Demonii nu l-au iertat pentru această mândrie. De îndată ce s-au oprit o vreme din alergare și au rămas singuri cu ei înșiși, s-au eliberat ușor și l-au obligat pe cel care se considera stăpânul sorții sale să capituleze. Da, Max s-a dovedit a fi slab și nu gata de plecare, căzând și ridicându-se iar și iar, prin spini către stele îndepărtate. După cum s-a dovedit, este mai ușor pentru el să plătească și să creadă în orice miraj care promite totul aici și acum. Și cum mi-ar plăcea să am o minte ideală, nepasională și fără erori, ca o mașinărie. Nu acel bulgăre leneș și muritor de materie cenușie, sortit să lupte pentru totdeauna cu bolile congenitale ale învelișului fizic. Și o minte curată, eliberată de orice și făcând imediat numai ceea ce este drept și necesar, fără căi strâmbe și zvârcoliri stupide între Scylla și Charybdis. Așezat pe trepte și bând o apă minerală rece ca gheața, Max a jurat că va sacrifica orice pentru a obține o astfel de minte.
    

Capitolul 3.
Spiritul Imperiului.

    Inteligența. Toate necazurile ființelor umane vin din minte. Dar există creaturi care sunt mai perspicace. Mintea nu interferează cu ele, se pornește numai când este necesar și apoi se oprește la fel de ușor, pentru a nu interfera cu bucuria calmă a mâncării, a jocurilor și a micilor trucuri murdare. Dacă nu ar fi fost aceste vise, nu s-ar fi trezit deloc. Pentru a scăpa de vise enervante, trebuie să suporti această minte mereu nemulțumită și teribil de scumpă. Este bine că are deja o înțelegere a propriei inferiorități, așa că nu te va deranja dincolo de necesitate. Dar acum trebuie să-l asculți.

    Da, omul visat în mod clar nu știe cum să-și folosească mintea în scopul propus, altfel nu ar avea astfel de probleme. Dar noul proprietar este mult mai bun. Mintea ei este activată doar pentru a rezolva probleme pur practice și atunci când toate posibilitățile de a transfera aceste sarcini altor bărbați au fost epuizate. Arseny i-a plăcut imediat proprietarul, identificat ca Lenochka, ca să spunem așa, de la prima încercare a ghearelor sale în rotunjimea ei delicată și moale. Fondul emoțional este foarte plăcut, format din simple dorințe naturale, nu ca mintea neliniștită și agresivitatea abia reținută a omului-din-vise. În timp ce bărbatul din vise încerca să-și dea seama cum să aibă grijă de presupusul său animal de companie, pe care a fost forțat să-l părăsească din cauza unei situații dificile de viață, Arsenie reușise deja să facă câteva încercări standard de a stabili controlul. Un usor toarcet, lovituri jucause cu o laba moale, cateva semne olfactive - contactul a fost stabilit aproape imediat. Și cinci minute mai târziu, ea nu l-a numit altceva decât „Muzică” sau „Domnul Pufos”, ceea ce a inspirat un optimism evident cu privire la limitele a ceea ce era permis. Adevărat, bărbatul lui Lenochka s-a dovedit a fi la fel de teribil pe cât Lenochka însăși a fost o gazdă bună. Chiar mai rău decât omul vis în ceea ce privește potențialul conflictual. Nu este de mirare că s-au găsit unul pe altul. Arsenie nu a reușit să stabilească niciun contact cu el, ca să nu mai vorbim de control. În afară de amenințarea evidentă pe care o reprezintă bărbatul, nu s-a citit nimic altceva în fondul emoțional, de parcă acest fond emoțional nu ar exista deloc. Și anume, bărbatul era sursa problemelor omului de vis. Nu au existat alte abordări față de el decât prin Lenochka, iar în pereche, din păcate, bărbatul era clar dominant și nu a fost posibil să se schimbe rapid această stare de lucruri. Este bine că, deși nu l-a perceput pe Arsenie ca pe o amenințare, bărbatul din vise a convins-o pe Lenochka să spună că prietena ei a forțat noul animal de companie asupra ei. Dacă pentru un truc murdar nevinovat, ca un scaun ușor zdrențuit, pe care proprietarul standard nu l-a considerat niciodată un truc murdar, bărbatul a promis că îl va trece printr-o mașină de tocat carne, atunci este înfricoșător să te gândești ce pedepse i-ar cădea pe capul lui Arsenie dacă ar afla. despre legătura lui cu un bărbat -din-vise. Iar convingerea purtătorului cu lacrimi în ochi nu a salvat-o pe Senya de cea mai neplăcută tragere de gât, ceea ce era un semn foarte rău.

    O, ce grozav ar fi să uiți toate aceste vise și să o forțezi pe amantă să găsească un bărbat mai simplu. După câteva luni de tratament, oamenii obișnuiți aveau să devină ca mătasea, iar Senya nu avea să cunoască durerea pentru tot restul zilelor sale. Da, viața unui parazit blănos este optimă în ceea ce privește raportul dintre consumul de energie și plăcerea primită. Dar trebuie să lucrezi cu ceea ce ai. Desigur, a început imediat să secrete feromoni pentru a crește excitația sexuală a amantei, dar pentru orice eventualitate. Nu exista nicio speranță specială că această metodă va putea câștiga controlul asupra masculului. Nu risca să-l influențeze pe mascul însuși; instinctul animal sugera că cea mai mică îndoială cu privire la originea lui naturală se va sfârși cu tristețe. În general, motivul a susținut că o abordare directă este absolut sigură, cu condiția ca procedura să fie urmată. Nicio persoană nu este capabilă să-și recunoască trucurile decât dacă le caută direct, dar Arsenie a ales să aibă încredere în instinctele sale.

    Prima prioritate era să intre în biroul bărbatului, unde ținea toate întâlnirile și stoca date importante. Din păcate, îl încuia întotdeauna din interior sau din exterior, iar Lenochka avea acces la birou doar ca personal de serviciu. Senya, desigur, s-a frecat în jurul ei și apoi a încercat să se ascundă neobservată între masă și calorifer, dar a fost dat afară fără sentimentalism cu cea mai naturală lovitură în fund.

    De fapt, la început nu a fost deosebit de îngrijorat. Mai devreme sau mai târziu, pur și simplu prin legea probabilității, ar fi reușit să intre în birou și atunci era o chestiune de tehnică. El a spionat cu ușurință parolele de administrator pentru rețeaua de acasă și, în consecință, a putut dezactiva camerele ascunse sau putea vedea date protejate prin parolă de pe laptopuri, de exemplu, selfie-urile extrem de valoroase ale lui Lenochka după un duș. Dar nimic, în această chestiune gradualismul este egal cu siguranța. Abia după visul de astăzi, totul a devenit dramatic mai complicat. Și ziua a început grozav: cu o excursie la o manichiură, unde Arsenie, ca de obicei, și-a încântat toate prietenele pline de farmec. Apoi s-a așezat comod pe burta amantei sale, care răsfoia un site prost pentru femei. Și nimic nu prefigura această viziune dezgustătoare.

    Cu o secundă în urmă, conștiința lui era în căldura și confortul unui penthouse luxos din Krasnogorsk, dar acum trebuie să contemple ruinele complet incomode din est. Aici este podul peste Yauza. Yauza în sine a fost de multă vreme transformată într-un pârâu ticălos, împuțit, abia vizibil sub mormane de diverse gunoaie. Am trecut pe lângă clădirile Baumanka. Universitatea era pe ultimele etape de zece ani, dar clădirile erau încă menținute în stare mai mult sau mai puțin normală. Bărbatul a început să urce mai departe pe strada Hospital când s-a intersectat brusc cu un tip uriaș care a ieșit pe o poartă. Iar tipul, în loc să meargă pe propriul său drum, a pus acea întrebare, după care există adesea o ajustare serioasă a planurilor pentru seara următoare.

     - Frate, nu ai o țigară? — vocea tipului semăna cu șlefuirea unui cui pe sticlă.

    Tipul era cu adevărat puternic, dar în același timp slăbănog și agil. Aspect agresiv punk: nebărbierit, purtând un tricou negru decolorat și blugi, cizme grele înalte, cu ochi supărați și păr aspru și ciufulit. Brațele și încheieturile sale, care ieșeau din jachetă, erau acoperite cu tatuaje verzi-albastru care înfățișau fie o pânză de păianjen, fie sârmă ghimpată cu creaturi infernale încurcate în ea. Fața întunecată și plată nu exprima nicio emoție. O altă trăsătură specială era o cicatrice care i se scurgea prin sprâncene.

    Da, trebuie să-i dăm cuvenția, omul nu s-a prefăcut a fi un erou, ci s-a repezit cu înțelepciune înapoi. Scuze, nu departe. Ușa unui microbuz care stătea pe marginea drumului a alunecat brusc la o parte, iar doi bătăuși mascați l-au prins imediat și l-au târât pe bărbat înăuntru. Omul mare se urcă după el și trânti ușa.

     - Hei, atlet, ești sănătos? Nu mai tresăriți.

     „Ascultă, nu-mi mai storci mâinile, nu mă voi zvâcni”, șuieră bărbatul.

     - Vovan, în natură, i-a pus cătuşe.

     - Cine eşti tu?

     „Eu sunt Tom și aceștia sunt prietenii mei”, a rânjit tipul punky.

     - American sau ce?

     - Nu, acesta este indicativul de apel.

     — Înțeleg, altfel nu sunt cumva foarte american. Numele meu este Denis, mă bucur să te cunosc.

     - Nu mai fi prost. Șeful nostru, îl cunoști foarte bine, are o misiune pentru tine.

     - Nu cunosc pe nimeni, m-ai confundat cu cineva.

     „Îmi pot reîmprospăta memoria, dar este în interesul tău să nu mă stresezi din nou.” Pe scurt, îți bag numărul de telefon și codul în buzunar, acolo vei găsi un card cu chei pentru cincizeci de mii de euromonede, pentru banii tăi de buzunar. Sună-ți prietenul de la Telecom, Max, și spune-i că trebuie să te întâlnești. Desemnezi un loc de unde să-l poți ridica în liniște și îl ridici. Apoi mă suni imediat și spune-mi cui voi spune. Puteți cumpăra singuri instrumentele, aveți conexiuni. Dacă vor să facă afaceri cu tine, spune că ești de la Tom. Doar uite, clientul are nevoie în siguranță. Gândește-te singur cum să o faci, dar dacă apari sau eșuezi, te vom strica, nu mă învinovăți.

     - Nu, glumești de mine sau ce? Cum să nu fiu expus, are un cip care scrie totul pentru Serviciul de Securitate Telecom. Nu voi face nimic, ucide-mă imediat. După părerea ta, sunt un idiot complet, de parcă mă vei lăsa să trăiesc după asta?

     - Nu te pipa, prietene, nimeni nu te va atinge dacă faci totul curat. Șeful nostru nu abandonează oamenii utili. Dimpotrivă, veți primi alte cincizeci de ruble pentru lucrări și documente noi. Cum să contactați astfel încât nimeni să nu știe unde și de ce se duce clientul, gândiți-vă singur. Vă oferim o săptămână de timp, așa că nu încetiniți. Pentru a vă împiedica să faceți tam-tam, vă vom face o injecție.

     Denis a simțit o durere ascuțită în umărul drept.

     „Acum aveți câteva milioane de nanoroboți în sânge; folosind semnalul lor, vă putem găsi întotdeauna.” După șapte zile, roboții vor elibera o otravă mortală. Nu căuta un antidot, otrava este unică. Fiți atenți la ecranare; dacă nu există conexiune mai mult de două ore, otrava se va elibera automat. Dacă încerci să scapi de ele, otrava va veni și ea automat.

     „Ascultă, idiotule, lasă otrava să vină imediat, ceea ce țesei aici este o prostie completă.” Oricum nu sunt chiriaș.

     - Nu mai sparge. Tu și cu mine încă vorbim într-un mod bun, dar putem vorbi și într-un mod rău. Ce s-a întâmplat cu Ian nu este nimic în comparație cu ceea ce te așteaptă pe tine. Vei fi de acord să faci orice, chiar și să-ți tai propria mamă în bucăți, dar înainte de asta vei suferi puțin. Nașul a promis că te va acoperi, ceea ce înseamnă că te va acoperi, se ține de cuvânt.

     „Lasă-l pe Arumov să-mi promită personal asta”, a întrebat Denis cu un rânjet obrăzător și a primit imediat o lovitură dureroasă în rinichi.

     - Ține-ți gura, cățea. Îți dau o ultimă șansă, fie fă ce ți se spune, fie va fi o opțiune proastă. Știi, nu-mi pasă naibii de opțiunea pe care o alegi.

     - Da, arde în iad.

     „Bine, bine, sunt de acord”, a strigat Dan când au început să-l bată. După ce a mai primit câteva lovituri în coaste ca măsură de precauție, a zburat din dubă pe asfaltul ciobit.

     - Cum te pot contacta? - a șuierat Denis, stând pe asfalt.

     - Te voi contacta chiar eu.

     Microbuzul s-a repezit pe deal și a dispărut rapid din vedere. Dan s-a mai uitat puțin în jos, și-a blestemat viața dificilă și strămoșii lui Arumov până la a zecea generație și s-a întors acasă cu un pas nesigur.

     „Ei bine, ce-i!” „Senya s-a întins leneș, arătându-și lumii gura cu colți ascuțiți și, fără tragere de inimă, a coborât din burta lui caldă. Helen dormea ​​deja în siguranță. Nu era nevoie să o eutanasiezi în mod special.

     „Da, bărbatul visat are probleme serioase. Și dacă într-o săptămână își lipește aripioarele, va trebui să fie rezonabil pentru restul zilelor. O perspectivă veselă. Puteți, desigur, să opriți camerele și, sub hipnoză, să extrageți de la gazdă tot ce știe despre Arumov, dar este puțin probabil ca acest lucru să dea ceva. Așa că mai întâi trebuie să trimiți un mesaj curatorului.”

     Arsenie a sărit cu dibăcie pe raftul peretelui de mobilier și a doborât deloc cu dibăcie ursulețul, închizând vizorul camerei instalate de oamenii lui Arumov. Apoi, nemaifiind ascuns, s-a mutat la masă și a trimis rapid un scurt raport și cerere curatorului de pe laptop. Și, ghemuit pe dispozitivul închis, a așteptat.

     Denis a mers din nou prin grădina plină de vegetație spre bustul lui Bauman. Ceva l-a derutat în împrejurimi, dar multă vreme nu a putut înțelege ce anume. Pietrele mici scrâșneau sub picioare și copacii bătrâni foșneau. Ziua era vântoasă și răcoroasă, simțea mirosul de iarbă umedă și frunze ofilite. Da, sunetele familiare orașului, cum ar fi claxoanele mașinilor și vuietul unei mulțimi umane, nu au ajuns deloc aici, dar pentru Est acest lucru era obișnuit chiar și în zonele rezidențiale. Dar tot e oarecum ciudat: se pare că doar își lingea vânătăile în bucătărie, dar când și cum a ajuns în parc...? Abia după ce s-a așezat pe o bancă din centru, Denis și-a dat seama ce era în neregulă. Ca și în vremurile anterioare, și-a dat seama de acest lucru când a văzut o pisică mare, cu dungi, trântindu-se confortabil pe banca de vizavi.

     Milakha Arseny nu părea să provoace cea mai mică teamă și nu a arătat niciodată cea mai mică agresivitate. Acum, pur și simplu și-a înfipt ghearele în bucățile uscate de lemn și s-a uitat la soarele care apărea în spatele norilor. Ce fel de pericol ar putea veni de la o pisică atât de drăguță? Dar lui Denis i s-a părut întotdeauna că această creatură incredibilă, ieșită din cele mai secrete adâncimi ale laboratoarelor imperiale, pur și simplu își bate joc de el. Văzu limpede acest rânjet în ochii lui galbeni mijiți. De asemenea, îi studiază cu atenție mintea, punctele forte și slăbiciunile lui, pentru ca apoi să poată raporta stăpânilor săi secreti. Deși, potrivit lui Semyon, singurul curator al acestor creaturi era el însuși.

     „Ei bine, urcând, se pare că ești complet înșurubat”, a auzit vocea lui Semyon, care s-a așezat lângă el, distragându-l pe Denis de la a juca un concurs de priviri cu pisica.

     - Da, am probleme. Înainte să avem timp să întocmim un manifest în mod corespunzător, Arumov îl angajase deja pe principalul luptător împotriva regimului. Și atât de fiabil, nu te vei zvâcni...

     - Ce ai vrut, old school. Dar nu disperați, prietenul nostru blănos din bârlogul lui este un atu serios. Apropo, asta a fost o idee grozavă despre această Lenochka. Poate mai sunt si alte idei?

     - Nu încă, cu excepția încercării de a-l ademeni pe Arumov pentru un transfer personal către Max, capturați și eliminați codurile pentru a dezactiva nanoroboții de la el. Adevărat, mai întâi trebuie să ajungeți în liniște la o înțelegere cu Max însuși.

     - O variantă foarte periculoasă pentru tine, pentru mine și pentru prietenul tău. Arumov se poate prezenta la o întâlnire cu o mică armată personală. Câți luptători putem lupta? Și valoarea reală a lui Max ca momeală este neclară.

     - Așa e, gândind cu voce tare. Mai bine spuneți-mi: ați găsit ceva despre Arumov sau despre întâlnirea lor cu Institutul de Cercetare RSAD?

     „Nu este nimic nou în privința colonelului: a sărit ca un jack-in-the-box, fără trecut, dar cu o întreagă armată de militanți loiali personal.

     — Ați găsit ceva despre super-soldații Telecom?

     — Există o ipoteză despre super-soldați: după al doilea război spațial, când trupele noastre au părăsit Marte, unele dintre fantome s-au refugiat în secret în peșteri subterane de lângă Fule și alte orașe. Nu știu cum supraviețuiesc acolo, dar există destul de multe dovezi indirecte ale prezenței lor. Este clar că acești tipi sunt încăpățânați, deci sunt partizani pe furiș, iar marțienii atribuie acest lucru atacurilor teroriste de tot felul de radicali. Pentru marțieni, aparent creează probleme serioase, poate chiar mai grave decât agenții MIC: nu pot fi afumati, iar expedițiile punitive din temnițe nu se întorc întotdeauna. Cred că până la urmă au reușit să convingă pe toate sau pe unele dintre fantome să coopereze. Trădătorii le-au dat genotipul descifrat al fantomelor, așa că marțienii au început să le nituiască. Și Consiliul de Securitate al INKIS este pur și simplu folosit ca carne de tun în schimbul unui loc în Consiliul Consultativ. Sau o altă opțiune: Telecom trezește acest subiect fără prietenii săi jurați de la Neurotek și MDT, așa că au plasat totul la Moscova. Există, de asemenea, mai multe opțiuni pentru cine pregătesc acest lucru: poate împotriva acelor fantome care nu s-au pocăit și nu și-au dat seama, sau poate Telecom vrea să câștige un avantaj competitiv într-o luptă corectă pe piață. Pe scurt, trebuie să săpăm mai departe.

     — Pentru cine crezi că lucrează Arumov? La Telecom?

     - Este puțin probabil, cred că are niște planuri proprii; nu arată ca cineva căruia îi place să-i ajute dezinteresat pe marțieni.

     - Da, așa mi s-a părut și mie. Dar Leo Schultz, dimpotrivă, pare să-i adore pe marțieni. De ce au cântat așa?

     — Este necesar să se facă distincția între conceptele „are dragoste sinceră neîmpărtășită pentru marțieni” și „dorește să ocupe o poziție înaltă în elita marțiană”. Cred că vicleanul nostru Schultz joacă, de asemenea, un fel de joc dublu cu golurile sale și, probabil, nu le spune stăpânilor săi de pe Marte toate dedesubturile despre Arumov.

     — Dar verificările privind securitatea și fidelitatea telecomunicațiilor?

     - Nu știu, putem doar ghici pentru moment. Ți-am prezentat toate informațiile mai mult sau mai puțin de încredere. Să ne gândim mai bine ce să facem în continuare.

     - Să ne gândim. Cine este creierul operațiunii noastre?

     - Ei bine, în general, Deniska, ești creierul nostru și principalul inspirator ideologic. Așa sunt eu, un bătrân bătrân, care cresc pisici. Vor fi mai multe date de la replicant despre Arumov, apoi poate că o să-mi spună. Mai bine afli de la prietenul tău ce fel de relație au.

     - Da, înțelegi, nu poți întreba direct, cipul este unul de telecomunicații, iar chipeșul Tom respiră acum pe gât. Poate îi dai și lui Max o pisică pentru o legătură secretă?

     - Dacă e un mare șmecher în Telecom, pot verifica pisica. Și el însuși, dacă nu este de încredere, ne va trăda cu ușurință. Ești sigur de el?

     - Nu. Păream să fim prieteni, dar când a plecat pe Marte acum cinci ani, ne-am rătăcit cumva. Dumnezeu știe cu cine stătea acolo. Dar trebuie să vorbim, m-a sunat el însuși, a vrut să ne întâlnim. Și cu cât mai devreme, cu atât mai bine. Acum, acest lucru este probabil foarte periculos, dar nu văd niciun rost să o amân mai mult, în speranța că situația cu Tom se va rezolva cumva. Și ar fi bine să-l avertizez pe Max. V-ați dat seama cum să transmiteți un mesaj secret unei persoane cu un neurocip Telecom?

     - Nu, Dan, am discutat deja despre asta de multe ori. Orice sistem de cifruri sau coduri secrete necesită cel puțin aprobarea prealabilă din partea lui Max însuși. Și poate atrage cu ușurință atenția Consiliului de Securitate.

     „Trebuie să venim cu ceva care să nu atragă pe nimeni.” Ca și cum joci șah și când atingi o anumită piesă, spui informații importante, iar restul sunt vorbărie goale.

     - Grădiniță, scuzați-mă. Este puțin probabil ca astfel de trucuri străvechi să funcționeze în epoca noastră iluminată. Și oricum, ar trebui mai întâi să fim de acord cu Max ce să atingem.

     - Să presupunem că își dă seama pe parcurs.

     - Dan, pentru a suta oară același lucru. Dacă ghicește, de ce nu ar trebui să ghicească sexul care se uită la cip.

     - Cu șahul de exemplu. Trebuie să găsim un truc bazat pe ceea ce știm doar noi doi.

     „Am venit deja cu o frază care va arăta absolut ca o vorbărie goală pentru un străin, să uităm pentru o clipă că acest străin poate fi destul de familiar cu biografia lui Max, chiar dacă nu este familiarizat... Și pentru Max această magie fraza va explica absolut esența sistemului de mesaje secrete.”

     - Tu, Semyon Sanych, te pricepi doar la critici. Cel puțin eu ofer ceva.

     - Ei bine, iartă-l pe bătrânul fart. A devenit foarte rău.

     - Și chiar așa, imediat: sunt un hrean bătrân, sunt în casă.

     - E deja un obicei. Dacă nu există alte idei mai bune, atunci sugerez să-i spuneți lui Max totul direct când ne întâlnim. Doar nu folosiți niciun cuvânt cheie. Există, de asemenea, o probabilitate considerabilă ca SB să nu vizioneze această înregistrare anume. Și chiar lasă-l să se uite, vezi tu, și să ajute împotriva lui Arumov.

     — Dacă contactați Telekom, atunci nu veți putea scăpa.

     - Deci poate putem trece de la planurile mărețe ale războiului cu marțienii la lucruri mărunte, cum ar fi salvarea pielii?

     - E prea devreme să renunț.

     - Uite, în șapte zile poate fi prea târziu.

     — Există câteva idei noi.

     - Chiar şi un cuplu?

     - Ei bine, primul, poate vă va face o idee. Dacă tăiați cipul, atunci nu ar trebui să rămână înregistrări. De exemplu, un tip de stânga ar trebui să alerge, să ne lovească pe Max și pe mine cu clichetul tău, să fure ceva și să scape.

     — Dacă cipul scade, atunci de obicei o face și persoana, nu?

     - Judecând după ce am văzut, nu leșine. Poate că cipurile scumpe de telecomunicații sunt proiectate cumva într-un mod special.

     - Pot fi. Știți cât de puternică ar trebui să fie descărcarea?

     - Nu. Și așa cum spun, ideea este așa-așa: dispare și auzul. Și dacă nu ar fi dispărut, SB ar fi putut să asculte totul.

     „Și un astfel de incident îi va atrage cu siguranță atenția.” Dar șirul tău de gândire nu este lipsit de interes.

     — Da, a doua idee este o dezvoltare a primei. După oprirea cipului, se pare că rămân senzațiile tactile și de durere, ceea ce înseamnă că aceste zone ale sistemului nervos nu sunt controlate direct de cip și, prin urmare, există șanse mari să nu fie vizibile. Prin urmare, este necesar să transmiteți mesajul folosind senzații tactile, ceva ca alfabetul pentru nevăzători.

     - Max o cunoaște?

     „Bănuiesc că nu, și nici eu”.

     - La fel și eu. Părerea mea, Dan, nu s-a schimbat; oamenii care lucrează în Consiliul de Securitate Telecom nu sunt mai proști decât noi. Dar bine, mă voi gândi la asta cu tovarășii mei. Și din moment ce s-a născut o astfel de idee genială, există o opțiune de a face ceea ce își dorește Arumov. Poate că voia doar să bea o ceașcă de cafea cu Max. Doar te rog, nu arăta atât de jignit. Doar parcurgeți toate opțiunile. Există lucruri mai rele decât moartea, iar militanții lui Arumov știu aceste lucruri direct.

     - Nu, Semyon Sanych. Când începe otrava, s-ar putea să regret, dar nu încă. Încercați să dezvoltați un mesaj tactil clar și, mai întâi, mă voi întâlni cu Max și îi voi sugera cu blândețe că Arumov este însetat de sângele lui. Lasă-l pe SB să ghicească ce vrea.

     - Bine, voi încerca. Există o altă opțiune de a risca un replicant. Va încerca să-l neutralizeze pe Arumov când va intra în birou și va scotoci prin computerul său.

     - Nu, nu trebuie să-l atingi încă pe Arumov. Acest lucru poate să nu dea nimic, dar pentru Lenochka vor apărea întrebări foarte neplăcute, la care va trebui să răspundă. Haide, câți luptători poți juca?

     - Dan, asta e complet nebun, încercând să-l atace direct pe colonel...

     - Nu este necesar să-l ataci, îl poți captura pe Leo Schultz.

     -Esti al naibii de nebun...

     - Sau ai vreun gând despre acel super soldat care m-a salvat - Ruslan. Pe parcurs, are și câteva probleme cu conducerea, dacă am putea să-l ademenim de partea noastră...

     - Care parte, ce crezi că este partea noastră?

     - Pe scurt, câți luptători ai?

     - Păi cei doi care mă ajută la creșă, dar sunt și pensionari. Poate vor mai fi câțiva prieteni vechi. Dar mai întâi trebuie să le oferim măcar un obiectiv clar.

     „Nu contează dacă există mijloace, va fi un obiectiv.” În general, voi comanda o duzină de seturi de echipamente, o grămadă de AK-85 obișnuite cu obiective combinate, câțiva vampiri tăcuți, câteva Gausser cu rază ultra-lungă. Dacă ai destui bani, există și mini-rachete pentru lansatoare de grenade, cu focoase termobarice. Poți arunca un inamic printr-o fereastră de la doi kilometri distanță. Ei bine, voi lua o duzină de drone mici, ca niște libelule.

     - Dan, plănuiești să începi un război?

     - Cui îi pasă, războiul nu este război, nu va fi inutil. Mai mult, este de două ori stupid să mori în mâinile lui Arumov și să nu risipești nici măcar cincizeci de mii cu el. Dacă ceva, vei primi instrumentele.

     - Și chiar poți cumpăra totul în câteva zile?

     „Voi încerca cu vechii mei parteneri, au o mulțime de astfel de lucruri.” Probabil prin Kolyan, dar nu se va comporta ca un copil... așa că va trebui să împărtășim. O sa va rog sa lasati marfa in duba la locul stabilit, va dau adresa prin purici. În timp ce așteptăm, apropo, pot trece și pe Dreamland să văd ce a vrut să ofere Leo Schultz. După cum spuneți, trebuie să parcurgeți toate opțiunile.

     — În Dreamland spui... Hmm, având în vedere cât de mult nu-ți plac neurocipurile, activitățile acestui birou ar trebui să te enerveze.

     - Ce fac ei?

     — Ei vând droguri, doar digitale. Și profiturile de acolo, cred, nu sunt mai puțin decât de la o chimie veche bună. Ei creează orice lumi la cererea celor care au decis să o părăsească pentru totdeauna și să treacă la una virtuală. Mai mult, ele modifică memoria astfel încât pacientul să nu-și amintească nimic. Serviciul se numește „Visul marțian”.

     - Ce truc murdar, când ne dăm seama de problema mea, următorul punct va fi să ardem acest Dreamland cu un uscător de păr.

     „Și cel mai tare lucru este că au atins atât de mult în dezvoltarea cipurilor moleculare și a efectelor medicamentelor asupra creierului, încât pot arăta visul marțian chiar și celor care au un cip ieftin sau vechi. Probabil chiar și tu o vei vedea.

     - Nu în viață.

     — Au lansat recent un nou produs: un cip molecular temporar. Luați un brand, îl lipiți pe piele, iar cipurile m de scurtă durată sunt absorbite treptat în fluxul sanguin, ceea ce vă va trimite într-o călătorie digitală. Exista diferite tipuri de timbre, pentru dezinhibarea constiintei, pentru incetinire sau pentru lichefierea completa. Experții spun că oricine poate alege unul pe gustul său. Și apropo, mi-a trecut prin cap că poate aceasta este doar o modalitate bună de a transmite un mesaj secret. De asemenea, pot face ștampile la comandă.

     „Desigur, extinderea nu făcea parte din planurile mele, dar acum este în regulă.”

     — Se cere altceva de la mine decât să aflu totul despre Arumov, să înscriu mai mulți oameni pentru o aventură nebună și să ascund o mulțime de arme?

     - Da, găsește o altă modalitate de a comunica. Tu, la naiba, Semyon Sanych, habar n-ai cum mă sperie această conexiune telepatică prin pisici.

     - Ei bine, în primul rând, ea nu este chiar telepatică în sensul în care o înțelegi. Și în al doilea rând, dacă aș fi citit cu atenție acele instrucțiuni, mi-aș fi fost și mai frică.

     - Amuzant, ești sigur că fiara nu va scăpa de sub control?

     „Nu are sens să pui o întrebare în legătură cu un replicant.” Proiectul a fost creat ca o completare la programul principal de spionaj împotriva martienilor. Un insectă spion deghizat în animal de companie care poate fi plantat pe oameni interesanți. Dar au ajuns rapid la concluzia că, pentru ca o „bug” să funcționeze eficient, trebuie să aibă cel puțin o inteligență limitată. Au fost dezvoltate unele programe paralele pentru a dezvolta inteligența la câini, papagali și maimuțe, dar toate au ajuns în cele din urmă într-o fundătură, din câte știu eu. Iar replicanții, precum Arsenia noastră, au apărut dintr-un singur fapt experimental, care nu a fost niciodată explicat pe deplin de „mințile mari” care au realizat proiectul. Deși nu sunt o „minte mare”, aș putea greși. În general, adevărul este că o copie a conștiinței unei persoane, transferată într-o matrice adecvată, păstrează o inteligență limitată o perioadă de timp, în sensul că poate acționa și lua decizii ca originalul. Mai mult decât atât, dacă copia operează chiar și sub controlul inteligenței primitive a unui animal, dar are un set similar de organe senzoriale și primește în mod constant informații despre activitatea mentală a originalului, atunci această cvasi-inteligență poate persista mult timp. . Și se stabilește o anumită legătură între mintea originală și copia ei, care permite conștiinței active să „rătăcească” între corpurile oamenilor și al replicanților, iar linia fizică de comunicare nici măcar nu trebuie să fie constantă. Este suficient ca pisicile să se întâlnească o dată la câteva luni pentru a asigura apoi comunicarea între ele și a difuza amintirile oamenilor.

    Iată un paradox: conștiința nu poate fi multiplicată, ci doar transmisă. Există chiar cazuri de transfer parțial al conștiinței și memoriei într-un replicant dacă o persoană moare, dar niciodată de despărțire. Toate încercările de a diviza complet conștiința au dus la pierderea raționalității uneia dintre copii.

     Și răspunzând la întrebarea dvs. principală: Arsenie și alții sunt inteligenți la nivelul unui delfin, toată activitatea sa mentală este o oglindire a intelectului nostru, plus firmware-ul original din instrucțiuni și algoritmi standard. Un mare avantaj secundar al acestei scheme este că, deoarece inteligența replicanților este indusă, aceștia o folosesc doar atunci când este necesar și nu caută să o dezvolte. Nu trebuie să vă temeți că vor deveni prea deștepți și vor scăpa de sub control. În cele mai multe cazuri, pisicile sunt fericite să scape de aceste probleme inutile. Dar dacă sesiunile de comunicare sunt regulate, atunci ele nu acționează mai rău decât o întreagă echipă de agenți. În plus, ei știu cum să crească bioroboți simpli pentru a controla oamenii. Adevărat, în prima etapă se limitează de obicei la otrăvuri și alte mici trucuri murdare sub gheare.

     - Da, ar fi mai bine să nu spun. Aceasta este o telepatie înfiorătoare. Aici ajunge adevăratul eu: în capul pisicii sau doarme acasă? Ascultă, poate pisicile vor crește bioroboți pentru a face față lucrurilor urâte pe care le-au injectat oamenii lui Arumov?

     - Nu, Denis, îmi pare rău. Pisicile pot face doar ceea ce este specificat în programul original. Nu sunt umil, nu sunt cu adevărat o „minte mare”, nici un biofizician sau microbiolog. Nici măcar nu știu pe ce principiu funcționează această conexiune telepatică a lor fără un canal fizic permanent. În general, sunt specialist în zootehnie și am fost implicat în sarcini pur aplicate în proiect. Și când acele figuri care au tăiat moștenirea Imperiului pentru fier vechi au venit la grădinița noastră ultra-secretă pentru a descrie proprietatea, am reușit doar să scoatem câteva dintre echipamente și animale sub acoperirea întunericului. A fost un profesor cu noi, dar a murit acum zece ani. Și chiar și el nu putea decât să susțină exploatarea. Chiar dacă sunteți Sir Isaac Newton, nu veți putea crea un nou biorobot fără o bază de institut.

     - Deci, merită măcar să comanzi o trezire. Ziua este deja cunoscută, puteți planifica totul din timp.

     „Nu-ți pierde inima, prietene, tot ce nu se face este în bine.” E timpul să încheiem lucrurile. S-a stabilit domeniul de activitate, următoarea sesiune este conform programului.

    „Este timpul să ne prăbușim”, miaună pisica pătrunzător și, ca un proiectil pufos, cu un salt puternic se repezi direct spre Denis. Ultimul lucru pe care l-a văzut au fost ochii galbeni și ghearele zburându-i drept în față.

    

    Denis a fost trezit din starea de adormire printr-un apel persistent prin rețea. Se aşeză fără tragere de inimă pe canapea, frecându-şi faţa adormită şi deschise fereastra.

     - Dormi sau ce? – se auzi o voce nemulțumită. Nu era nicio imagine.

     - Cine este aceasta? – Denis, care nu era pe deplin treaz, a fost surprins.

     — Un cal în haină. Acesta este Tom, nu ar trebui să vă relaxați, dar căutați opțiuni despre Max. Sau aveți nevoie de stimulente suplimentare?

     - Ascultă, stai, cum ai intrat...?

     - Ascultă, sat. Crezi că hackerii altruişti scriu firmware-ul tabletei tale. Acești oameni lucrează pentru noi de mult timp, așa că nu fii surprins. Și mutați-vă roșiile, credeți-mă pe cuvânt, nu vă vor plăcea stimulente suplimentare.

     - Bine, bine, am o idee despre cum să-l cunosc pe Max. Nu te agita acolo.

     „Văd că obții perspective doar după conversațiile noastre.” Poate că o întâlnire personală va adăuga mai multă inspirație.

     „Ești, desigur, o iubită, dar te poți descurca fără întâlniri personale.” Nu-ți face griji, pe scurt, totul va fi bine.

     „Aștept rezultate concrete”, a mârâit Tom în cele din urmă și a leșinat.

    „Ce fel de viață e asta”, gândi Denis iritat, „e ca și cum ai fi într-o mlaștină trei luni, nu se întâmplă nimic, apoi, la naiba, să alergi cu obstacole. Dar melancolia a dispărut ca de mână.”

    Denis a împins o altă pisică de pe piept, cu ghearele destul de mari îngropate adânc sub piele. El a furnizat comunicare telepatică cu semenii săi conectându-se direct la sistemul nervos uman. O pisică grasă, leneșă, foarte mare, cu un caracter rău, pe nume Adolf, a fost un contrast izbitor cu drăgălașul Arsenie. Potrivit aceluiași Semyon, ar fi putut fi numit pur și simplu Adik, dar această brută grasă nu s-a demnat niciodată să-i răspundă lui Adik. Aparent, conform vechii tradiții, dezvoltatorii de sistem nu s-au deranjat cu o interfață ușor de utilizat.

     „Sper că dacă mor, nu mă voi muta în tine.”

    Adolf a căscat doar la această remarcă și a început să-și lingă încet lucrurile personale, nedemonstrând nu doar începuturile cvasi-rezonabile, ci chiar bunele maniere elementare.

    Frecându-și coastele învinețite, Denis s-a împins repede și a ieșit în stradă ca un blocaj de trafic. Au fost multe lucruri planificate pentru azi.

    Mai întâi a trebuit să merg la bancă să iau un card cu monede euro. Următorul lucru pe care l-a cumpărat a fost o tabletă pliabilă foarte simplă, cu o cartelă SIM stângă. A încetat să mai aibă încredere în vechea lui tabletă, dar îi era frică să o arunce din cauza posibilei reacții a chipeșului Tom, așa că și-a scos doar lentilele și căștile. Prăbușirea sentimentului de fals anonimat, hrănit cu tandrețe în toți acești ani, a trebuit să fie suportat cu dinții strânși. Nu era timp să plângă în pernă. Tot ce a rămas a fost să respecte cu strictețe modul de comunicare al sesiunii și să sperăm că Semyon, prin dispozitivul care l-a trădat, nu a fost urmărit de oamenii lui Arumov. În general, după ce a comunicat cu vechi cunoștințe, Denis a rămas cu sentimentul că toți comercianții de swag ilegal sunt acum legați într-un fel sau altul de Arumov sau, cel puțin, le este foarte frică de el. A rămas un mister modul în care Arumov a reușit să-i identifice pe toți, pentru că toți erau oameni precauți și aproape că nu s-au văzut niciodată în persoană. Contactele personale precum fostul șef Yan sau Kolyan erau mai degrabă un anacronism, bazat pe școală, facultate și alte cunoștințe, și chiar pe o poziție înaltă în structurile juridice și un sentiment de impunitate totală. Oamenii de afaceri europeni sau, mai ales, marțieni nu și-au permis să facă asta.

    Cu Kolyan, totul a fost atât simplu, cât și dificil. Din păcate, Denis și-a pierdut fostele legături și nu a avut altă oportunitate de a plasa rapid o comandă pentru „prietenii” săi siberieni. Pe de o parte, menționarea lui Tom și a celor cincizeci de mii a avut un efect aproape magic asupra lui. De ușurare, aproape că s-a topit într-o băltoacă chiar pe podea. Dar când Denis a sugerat că nu totul mergea bine cu Tom și i-a cerut să ascundă nomenclatura ordinelor dacă era posibil, ochiul drept al lui Kolyan a început să se zvâcnească vizibil. Doar comisionul obscen de mare pentru tranzacție i-a depășit temerile.

    Denis a făcut o altă descoperire neplăcută când a cerut să folosească camera ecranată pentru a-l avertiza pe Semyon despre vechea tabletă și pentru a specifica ora la care o va porni pe cea nouă. De îndată ce închise ușa în urma lui, simți o amețeală ascuțită, ca și cum podeaua i-ar fi căzut de sub picioare pentru o secundă. Amețeala a trecut repede, dar voci nebunești s-au trezit în capul meu și au început să șoptească niște prostii de neînțeles în toate felurile posibile. La început, în pragul audibilității, dar cu fiecare minut a devenit mai tare și mai intruziv, iar apoi un chicot dezgustător a fost adăugat la voci. Gulerul pe care îl purta l-a avertizat să nu încerce să-l arunce.

    Lapin a început și el să sune, cicălindu-se de ce Denis nu era la serviciu, iar bietul Lapin era nevoit să se ocupe de aruncarea unui anumit container și nu avea voie să plece într-o vacanță mult așteptată. De ce ar trebui să se ocupe departamentul nostru de asta, și nu furnizorii... Și, în general, există un fel de gunoi biochimic acolo, nu vreau să mă apropii de el.

    Denis nu voia deloc să vorbească cu Lapin. În general, era uimit de cât de calm se prefăcea că nu s-ar fi întâmplat nimic. De parcă nu el ar fi fost cel care s-a purtat ca o privighetoare înainte și a promis că va pune o vorbă bună pentru colegul său, apoi l-a trădat rușinos când Arumov a pus puțină presiune asupra lui. Și în general, Lapin a fost inițial de vină pentru tot cu scuzele sale copilărești pentru protocol. Dacă nu l-aș fi ascultat, nu l-aș fi întâlnit pe Max și nu i-aș fi dat lui Arumov această idee proastă.

    Denis a mormăit ceva de genul: „Toate întrebările adresate lui Arumov, lucrez la instrucțiunile lui. Și dă vina pentru problemele tale pe Novikov, ca de obicei,” și a închis. „Și containerul este interesant”, se gândi Denis. — Nu este același container despre care mi-a spus Arumov în biroul lui? Și de ce, s-ar putea întreba cineva, îl păstrează?”

    Cea mai dificilă sarcină pentru astăzi este lăsată pentru final. Max însuși ceruse de câteva zile o întâlnire pentru a discuta ceva important. Max a spus atât de enfat că acest lucru era foarte important, dar nu a exprimat nicio precizare. Iar Denis și Semyon au încercat febril să vină cu un sistem de mesaje secrete. Și în cele din urmă, au ajuns în punctul în care întâlnirea a devenit pur și simplu periculoasă. Și Denis a decis că merită să-și asume un risc înainte ca Tom să-l înconjoare complet din toate părțile. Exista speranța că mesajele prin cartela SIM din stânga și mesageria instantanee cu cele mai sofisticate tehnologii de criptare îl vor salva cel puțin de prietenii colonelului.

    „Max, ești sănătos, gata să te încrucișezi astăzi?”

    "Cine este aceasta?"

    „Sunt Dan, doar scriu de la un număr diferit.”

    "Si ce s-a intamplat?"

    „Deci, dificultăți temporare. Esti liber sau nu?

    „Pot în câteva ore, dar unde?”

    — Să mergem în locul nostru preferat.

    "O, haide."

    Denis a început să planifice un traseu care era destul de confuz în cazul unei atenții intruzive din partea oricăror personaje umbrite. Dar apoi Max a trimis un nou mesaj.

    „Deci, pentru orice eventualitate, permiteți-mi să clarific, aceasta nu este departe de universitatea mea?”

    „Nu, care a fost după universitate.”

    "După? Măcar dă-mi un indiciu pe ce drum să merg de la universitate.”

    „Max, nu fi prost, te rog. Cel la care am mers după ce ai absolvit facultatea.”

    "În țară"?

    „Da, ce mai este în afara orașului. Unde beam noi”.

    — Dan, ei bine, am băut mult.

    „Da, am trecut direct prin toate punctele fierbinți din Moscova. Unde mai sunt scările atât de înalte?

    „Oh, scările, ei bine, acum am înțeles.”

    „Ești sigur că înțelegi?”

    „Ascultă, de ce este aceasta ghicitoare, scrie-o clar.”

    „Da, am nevoie de asta.”

    „Bine, bine, după cum am înțeles, este afară, dar sub... oraș.”

    — Da, Max, pe scurt, haide, în două ore.

    Denis a aruncat tableta frustrat și a pornit turbina mașinii.

    „Orice spion s-ar împușca de rușine după asta”, se gândi el, „o cantitate incredibilă de indicii pentru oamenii lui Arumov dacă ar citi asta. Conspiratori, sunt nasol.”

    După prăbușirea Imperiului, cea mai mare parte a metroului a fost abandonată treptat. Fuga populației de la Moscova a făcut ca întreținerea acesteia să fie nejustificată. Doar secțiunile din vest și sud au fost menținute în stare de funcționare, care au fost completate cu monorai de suprafață. Iar camerele subterane goale din alte zone erau uneori puse sub control, alteori folosite pentru depozite, producție sau unități de băut neobișnuite, cum ar fi pub-ul „1935”, unde lui Dan și Max le plăcea să meargă pe vremurile bune.

    Bineînțeles, față de vremurile bune, când berea artizanală curgea ca un râu aici și frumusețile în bikini umezi dansau pe tejghea până dimineața, cârciuma a căzut și el în evidentă paragină. Scara rulantă funcționa doar în sus și, în ciuda orei serii, erau foarte puțini vizitatori. Și nu au mai făcut apel la iubitorii de bere artizanală, ci mai degrabă la bețivii din împrejurimi. La tejgheaua barului, care se întindea în mijloc, aproape de-a lungul întregii stații, doar câțiva barmani s-au plictisit. Și în cele mai bune vremuri, o mulțime întreagă de barmani și servitoare abia a avut timp să satisfacă exigențele hipsterilor înflăcărați. Trenurile de pe șine erau bine îmbrăcate și înainte de a se întinde până în adâncurile tunelurilor și era deosebit de elegant să mergi seara de-a lungul ambelor trenuri, participând la toate petrecerile și concursurile tematice de-a lungul drumului. Dar asemenea delicii, se pare, nu au găsit răspuns în inimile onorabilului public al actualei convocari.

    Voci nebunești din capul meu s-au trezit pe la jumătatea scării rulante. Pentru orice eventualitate, Denis s-a dus mai întâi la un barman cunoscut pentru a afla dacă vreun tip nou remarcabil a trecut pe aici în ultimele două ore. Barmanul a ridicat din umeri și a arătat spre Max, care bea bere la o masă sub o coloană.

     - Mai întâi?

     — Nu, al doilea deja, haide, prinde-l din urmă, răspunse Max melancolic. „Locul s-a deteriorat, deși berea este încă în regulă.” Și n-o să vezi nicio pui de dans, poate mai târziu...

     „Criza a sosit, puii au plecat cu toții în locuri unde este mai cald.

     „Este păcat, încă îmi amintesc de unele dintre ele.” Cum se numea cea cu cei mai mari ochi, Anya sau Tanya? Da, e păcat... era un loc cu atmosferă.

     — Acum este și atmosferic.

     - Da, atmosfera este ca un chioșc de bere, doar în interiorul metroului, și nu în fața lui.

     - Ei bine, nu restaurantele marțiane.

     — Nici măcar să nu spui asta. Totul este trist aici, dar știi, ar fi mai bine dacă aș bea aici în fiecare zi și aș muri în liniște, decât să merg cu greu spre Marte. Marte mi-a luat totul, mi-a lăsat o coajă arsă...

     -Din intamplare esti deja beat? Este chiar acesta al doilea?

     - Poate o treime. Nostalgia doar m-a chinuit. De ce m-ai adus aici, Dan?

     „Chiar ai vrut să vorbești.”

     - Am vrut, dar deci... este puțin probabil să mă ajuți. Din disperare te-am apucat, de fapt, nimeni și nimic nu mă va ajuta. Să ne îmbătăm cu adevărat.

     - Nu, amice, asta nu va funcționa. În primul rând, nu pot să zăbovesc aici. Am maxim o ora. Și în al doilea rând, nici tu nu ar trebui să zăbovi în jurul meu. Ține minte, am discutat despre un tovarăș periculos pe care se pare că îl cunoști destul de bine. Deci, tovarășul este acum foarte interesat de tine și poate încerca să ajungă la tine prin mine.

     - Ce?? – Max, oarecum somnoros, a început să-și frece fața, ca un bărbat care tocmai se trezise în miezul nopții. - Vorbesti serios acum?

     - Mai mult decât. – Denis s-a înjurat că nu s-a gândit la alcool când l-a invitat la o bere. „Așa că haideți să discutăm ce ne-am dorit într-un ritm rapid și trebuie să mergem.”

     - De unde știa de mine?

     - Ce crezi? A fost foarte supărat când nu am semnat acel protocol, iar șeful meu plinuț i-a spus totul în detaliu. Șosetul, la naiba, e al naibii, îi voi aminti asta.

     — Nu se știe niciodată în lume că există Maxi, colegi de clasă cu un anume Denis Kaysanov. Cum a înțeles că sunt același Max?

     - Cine este același Max? Și, apropo, poate că nu a înțeles nimic, dar a decis să verifice să vadă dacă era același.

     - Ah... la naiba. Cumva pe neașteptate. Am vrut doar să stau și să vorbesc și să discut despre păcatele mele grave. Și iată-l. Ai fi putut măcar să sugerezi ceva mai atent sau ceva. Leul îmi va scutura sufletul dacă îi vor raporta. Da, și de la tine, apropo, poate. Sunt încă un angajat valoros.

     - Bine, angajat valoros, tocmai mi-am dat seama că lucrurile sunt dificile cu indicii. Și nu este momentul pentru glume. Și, de asemenea, dacă acest tovarăș periculos află că te-am avertizat, atunci voi avea o furcă. Așa că vă rog să jucați și să prefaceți că totul este într-un coc.

     - O să joc, dar din moment ce a ieșit așa, vă amintiți de oferta de la Telecom? Este timpul să fim de acord?

     - Nu, Max, nu pot merge la Telecom. Nu-ți face griji, voi scăpa de asta. Încă mai am prieteni în Siberia, voi merge la ei dacă pot. Deși ei înșiși sunt acum în aripile acestui tovarăș periculos.

     - Ei bine, ce fel de prieteni sunt în Siberia...

     - Max, acum nu este momentul să ne certăm, într-adevăr. Să trecem la treabă, sau trebuie să fugim. Și nu mai trebuie să bei, deja te-ai înmuiat cumva.

     - Asta după Marte, metabolismul a devenit complet diferit, acum chiar și berea este tăiată la un moment dat.

     - Este clar că Marte ți-a stricat mult sânge.

     „Nici nu-ți poți imagina cât de mult ai stricat-o”, a continuat Max să se plângă de soarta lui. „Acum nu pot alerga o sută de metri pe o planetă normală.” Oricum, pur și simplu nu pot sta în picioare mai mult de jumătate de oră. Doar admiră-l.

    Max și-a suflecat piciorul, arătând nervurile din fibră de carbon ale exoscheletului.

     „Fără chestia asta dimineața nu prea mă pot da jos de pe salteaua compensatoare; mă clătin și transpir ca un paralizat. Sufar de aproape șase luni, dar nu am văzut prea multe progrese în reabilitare.

    Denis se uită la tovarășul său cu tot mai multă îngrijorare. El, se pare, era serios în privința unei ședințe de psihoterapie alcoolică. Între timp, vocile din capul meu deveneau deja destul de enervante, deși nu trecuse nimic. Și perspectiva de a da peste gașca lui Tom la ieșire, târându-l pe Max vorbind prostii bețiv sub brațe, era cu adevărat înspăimântătoare. Prin urmare, Denis, cu un gest hotărât, a luat cana pentru sine.

     „Max, într-adevăr, nu putem fi proști aici, să ne întâlnim dacă nu e nimic în caz.”

     - Eh, Dan, dar eram atât de prieteni. Nu tu ai fost cel care ai spus că casa ta e mereu deschisă pentru mine, la orice oră din zi sau din noapte?

     „Nu este vorba deloc despre prietenia noastră, ci despre circumstanțe.” Apropo, tu însuți ai avut o mână de ajutor în aceste circumstanțe. Nu am uitat cum a arătat-o ​​super-soldatul.

     „Îmi pare rău, Dan, nu mi-am cerut niciodată scuze pentru incidentul acela”, se ofili imediat Max. „Am vrut doar să mă arăt puțin și nu m-am gândit la consecințe.”

     - Bine, scuze acceptate, acum e prea târziu să bei Borjomi. Dar acum este timpul să plecăm de aici.

     — Ascultă, Dan, Max se aplecă brusc spre interlocutorul său și spuse într-o șoaptă teatrală. — Există un subiect care ne va ajuta pe amândoi să ne rezolvăm toate problemele, fără telecomunicații și alți nenorociți. Știu cum poți câștiga rapid mulți bani, practic legal.

     — Max, ai uitat din greșeală de nenorociții de la serviciul de securitate al Telecomului tău.

     - La naiba cu ei. Există informații sigure că volumul de muncă al primului departament este acum foarte mare și probabilitatea de a viziona înregistrarea nu este mare. Dacă reușim să facem totul repede, vom lua aluatul și vom pleca înainte ca ei să-și vină în fire.

     - Bine, care este subiectul? – Oftă Denis.

     — La un moment dat, pe Marte, am fost foarte mare. Dar apoi, să spunem, a încurcat mult și și-a pierdut toate privilegiile. Dar am ascuns ceva pentru o zi ploioasă. Știți cum puteți să prăbușiți rata oricărei criptomonede marțiane, nu?

     - Da, așa că cineva te va lăsa să distrugi moneda Neurotek, este mai probabil ca noi înșine să fim ruinați în cel mai scurt timp.

     - De ce imediat Neuroteka. Există monede mai simple și mai mici. Pe scurt, am o descriere completă a vulnerabilității algoritmilor uneia dintre valute, nu cea mai comună, dar destul de valoroasă. Escrocheria este extrem de simplă: ne împrumutăm cât mai mult într-o anumită monedă, o schimbăm cu ceva stabil, apoi publicăm vulnerabilitatea și voila: plătim toate datoriile din primul salariu.

     — Vă oferiți să jucați la bursa marțiană?

     — Pe cel marțian, pur și simplu nu este necesar. Peste tot există contracte inteligente care protejează împotriva unor astfel de escroci și pot bloca automat conturile tuturor celor care au scurtat o anumită monedă, ca să spunem așa, până la clarificare. Și în mama noastră înapoiată, Rusia, puteți încheia un contract obișnuit „de hârtie” printr-un serviciu de credit antediluvian. Și vom fi formal curați în fața legii, vom merge unde vrem.

     — Și cât, mă întreb, vom câștiga prin serviciul antediluvian?

     „Vom face bani frumoși, crede-mă.” Trebuie doar să găsim mai mulți oameni de stânga care să ia împrumuturi. Aceasta, apropo, va fi sarcina ta.

     - Max, glumești de mine?

     - Dan, îți ofer un subiect real, ca prieten al tău cel mai bun. – Max îl apucă pe Denis de mânecă, privindu-l fidel în ochi. - Și bolborosești din nou despre ceva. Vom fi în ciocolată pentru tot restul vieții noastre.

     - Ce te face să crezi că această vulnerabilitate nu a fost închisă cu mult timp în urmă?

     — Nu s-au închis, știu sigur.

     - Și ce fel de monedă este aceasta?

     - N-nu, toate detaliile mai târziu. – Max a trecut la o șoaptă foarte liniștită. „Du-te la Dreamland, de exemplu, vezi ce are Schultz în rezervă.” O sa las o alta stampila acolo, va contine toate detaliile. Vei spune acolo că un prieten din orașul Tula te-a salutat.

     - Bine, voi merge în țara ta de vis.

     — Dan, nu trebuie doar să pleci. Trebuie să căutăm oameni acum și să ne gândim la calea de evacuare. Sper că ești expert în astfel de chestiuni.

     - Crezi că nu am nimic mai bun de făcut acum?

     - Oprește tot ce faci, un bilet atât de norocos iese o singură dată. Dar trebuie să facem totul mai repede.

    "Mai repede!" – spuse cineva din spate cu o voce înfiorătoare de copil. Denis s-a smucit ca de la un șoc electric și a început să întoarcă speriat capul în căutarea proprietarului vocii.

     - Dan, ești bine?

     - Bine, pur și simplu părea.

     „Tu transpirai în timp ce mergeai.”

     - Se face cald. Stăm aici ca doi idioți. Hai să ieșim.

     - Deci vei găsi oameni?

     - O găsesc, o voi găsi...

    Denis practic l-a scos cu forța pe Max de la masă.

     - Deci vei semna?

     - Da, știu, mișcă-ți copitele.

    Denis s-a apropiat de barman și i-a întins un card de cincizeci de euro.

     - Uau, sfaturi, te-ai bogat? — întrebă barmanul melancolic.

     - Am primit o moștenire. Egor, te rog du-mi prietenul prin tuneluri și bagă-l într-un taxi.

     -Astepti pe cineva?

     - Nu, doar așa, pentru orice eventualitate, pompier.

     - Exact? Nu am nevoie de probleme aici, poți vedea că oricum lucrurile nu merg bine.

     - Raspund.

     - Bine, Sanya te vede afară.

    Barmanul îi făcu semn gardianului plictisit.

    Denis a rezistat cu stoicism la rămas-bun lung și beat de Max și la ofertele persistente de băutură pentru drum, pentru plimbare și așa mai departe. Și și-a șters sudoarea de pe frunte abia când el, însoțit de un gardian, a dispărut în spatele ușii de serviciu. S-a întors și aproape că a devenit gri. Literal, la zece metri în fața lui, stătea o fetiță într-o rochie roz și o fundă imensă. Fata nu râdea cu o voce sepulcrală, pur și simplu zâmbea dulce, iar ochii ei albaștri pătrunzători urmăreau necruțători fiecare mișcare. Denis a început să transpire mai mult ca niciodată și a simțit un tremur perfid în genunchi.

     - Egor, la revedere, am fugit.

     „Stai, prietenul tău părea să-ți pună ceva în buzunarul din spate în timp ce te îmbrățișai.”

     - Serios, mulțumesc.

    Denis simți bucata de hârtie în buzunarul din spate al blugilor. „Este interesant, poate că Max nu s-a îmbătat deloc. Și nu este ca el, a fost întotdeauna un tip inteligent.”

    A coborât literalmente pe scara rulantă. Tom și băieții lui, slavă Domnului, nu-l așteptau la ieșire. Dar apelul a sunat imediat ce tableta a preluat semnalul.

     - Și unde ești? – Se auzi vocea furioasă a lui Tom.

     - Mă duceam doar la treburile tale.

     - Așa că ar trebui să alergi doar pentru afacerile mele. Ai lucruri mai importante de făcut?

     - Nu, de ce mă împingi?

     - De ce nu a fost semnal?

    Denis se uită cu atenție în piața din fața ieșirii și a drumului. Nu părea să fie nimic suspect, dar îi era frică să mintă direct.

     — Eram într-un loc sub pământ. M-am întâlnit cu un tip care se chinuiește cu sistemul de securitate de telecomunicații.

     - Deci, există progres? Haide, nu tace, ar trebui să te suni și să balbuiești cu bucurie despre ce și cum.

     — Există progrese, există o modalitate de a-l atrage în secret pe Max la o întâlnire.

     - Ascultă, îmi pierd răbdarea. În ce sens?

     - Când va veni timpul, îți voi spune totul.

     „Va veni timpul tău în zece secunde.” Numara.

     „Așteptați, avem o înțelegere”, a început Denis să spună frecvent, „îți voi aduce Max și mă vei proteja de răzbunarea Telecom”. Desigur, ești al naibii de înfricoșător, deja m-am căcat de trei ori, dar SB Telecom poate fi și mai rău. Ce diferență are pentru mine la mâna cui mor? Dacă vă spun totul, pur și simplu mă veți înșela și mă veți înșela. Să jucăm corect.

     - Sincer? Sunt cel mai cinstit om din lume, ceea ce spun, fac mereu.

     - Ai spus că am șapte zile. În șapte zile, voi descurca și voi face totul atât de curat încât Telekom nici măcar nu va înțelege nimic”, a continuat Denis să blufeze cu disperare. – Dar nu trebuie să-ți împingi constant brațul.

     - Vrei sa te joci cu mine? Freturi. Doar să-mi promiți și apoi să nu o faci este mult mai rău decât să mor. Diavolii din iad vor plânge uitându-se la tine. Data viitoare, sună-te și încearcă să o faci înainte să-mi pierd cumpătul.

     - Azi, mâine voi primi instrumentul și voi organiza totul.

     - Poți ispiti soarta cât vrei. Da, și eu, desigur, nu credeam că ești așa de cretin încât să testezi totul pe tine, dar ține cont: în două ore vei primi o doză letală de otravă, iar într-o oră și jumătate va orbi doar dintr-un ochi. Astăzi ai fost aproape.

    În acest moment, Tom a leșinat.

    „Ei bine, ce dragă, este o plăcere să comunic cu el”, se gândi Denis, urcând în mașină. „Trebuie să venim cu ceva urgent, altfel va trebui să facem o alegere foarte neplăcută.” O da". Denis aproape că a uitat de bilet. Mesajul a fost scris pe o foaie de hârtie, cu o scriere de mână foarte stângace, iar rândurile erau scrise și ele la întâmplare, uneori suprapuse, dar se putea desluși.

    „Dan, uită de toate prostiile pe care le spuneam. Aceasta a fost o diversiune, poți să mergi în Dreamland, să vezi ce a lăsat Leo în urmă, astfel încât SB să creadă mai tare în această legendă. Singura șansă de a-i înșela este să scrii un astfel de bilet fără să te uiți la bucata de hârtie. Puteți să-mi lăsați o ștampilă de vis marțian cu un mesaj, sper că nu o vor putea citi. Mergeți la orașul Korolev la această adresă. Cheia apartamentului este ascunsă sub garnitura ușii, în dreapta jos. În apartament trebuie să existe un laptop, parola pentru cont este „Iepure de martie”. Laptopul ar trebui să aibă un program, ceva ca un messenger cu un număr mare de contacte. Scrie unui bărbat pe nume Rudeman Saari: „Vreau să o iau de la capăt și știu o modalitate de a comunica. Vino la Moscova. Max”. Lasă-mi o ștampilă cu răspunsul lui, dacă există. Te rog, Dan, nu am la cine altcineva să apelez. Am pierdut mult mai mult pe Marte decât bani, familie și prieteni. Rudeman Saari este singura mea șansă de a da ceva înapoi.”

    „Da, Max, ești viclean, desigur”, a oftat Denis, „dar deocamdată este puțin probabil să te pot ajuta, cu excepția cazului în care acest misterios Rudeman Saari mă salvează și de Arumov. Deși Semyon poate merge la Korolev.

    

    A doua zi, soarele nu trecuse încă de zenit, iar Denis stătea deja în parcarea din fața clădirii companiei DreamLand. Ieri a intrat din nou vecinul lui Lech cu trei sticle de bere și nu a fost posibil să se trezească devreme, deși Dan era foarte conștient că bea în situația lui era foarte stupidă.

    Clădirea nou construită era o cupolă elipsoidală strălucitoare din sticlă și metal. O oglindă uriașă a unui rezervor artificial a fost turnată chiar în fața lui. Cine s-ar îndoi că comerțul cu „droguri digitale” a adus cu adevărat profituri considerabile. În interior, totul era căptușit cu ceramică luxoasă și coloane de marmură. „Și de ce, mă întreb, o companie care vinde iluzii își face atât de mult griji cu privire la decorarea reală a bârlogului său?” — îşi spuse Denis, cercetând sceptic spaţiul interior. Simțea un dezgust aproape fizic pentru acest loc. Ca un maestru al Ordinului Sfintei Inchiziții, care a rătăcit accidental într-o orgie nestăpânită a închinătorilor lui Satana. Nu, nu a vrut să participe sau să protejeze evenimentul; dorința lui de a arde totul din temelii a fost destul de sinceră. Poate că Denis nu ar fi fost niciodată în stare să-și învingă dezgustul și să se apropie de recepție, dar însuși slujitorul sectei a coborât. Un omuleț fragil, de o vârstă nedeterminată, cu părul subțire mânjit cu gel și un ten cenușiu, nesănătos. În ciuda feței acru a clientului, acesta a izbucnit într-un zâmbet larg exersat. Desigur, era o prostie să speri la sinceritatea ei într-un asemenea loc. Cu toate acestea, empatia și prietenia sunt rareori sincere oriunde; de ​​cele mai multe ori sunt ascunse în spatele ipocriziei și interesului propriu. Dar frica și ura sunt aproape întotdeauna reale.

     — E prima dată cu noi?

     - Desigur, crezi că aș mai veni aici?

     „Vin mulți oameni”, omulețul a zâmbit și mai larg, iar pentru o clipă un rânjet de animal a apărut în rânjetul lui și apoi a dispărut. Dar Denis era pregătit și a reușit să vadă totul.

     — Un prieten a trebuit să mă lase... ceva, spuse el fără tragere de inimă.

     - Da, voi verifica baza de date acum. Pot să știu numele tău?

     - Denis... Kaisanov.

     - Grozav, Denis. Numele meu este Yakov, voi lucra ca asistent, dacă nu te superi. Prietenul tău chiar a lăsat un cadou, un cadou foarte generos.

     - Mesaj?

     - Nu, despre ce vorbești, ți-a dat un mic vis.

     - Un mic vis? - mormăi Denis. - Nu, nu voi pune o „ștampilă” pe el.

     - Oh, asta e mult mai bine decât o simplă ștampilă. Hai, o să-ți spun totul într-o cameră separată.

    Omulețul îl ridică cu grijă pe Denis de cot și îl conduse prin hol până în clădire. Au trecut pe lângă o suită de săli cu piscine, în jurul cărora se relaxa multă lume. „De ce nenorociții ăștia sunt blocați aici ca focile într-o colonie și nu stau întinși pe canapea acasă? Cum este acest bordel diferit de prostiile obișnuite despre elfi și spiriduși? - se gândi Denis în timp ce trecea pe acolo.

     -Ce văd ei acolo? - l-a intrebat pe manager.

     - Fiecare vede ce vrea.

     - Multi psihopati si dependenti de droguri vad ce vor.

     — De regulă, nu, ei nu controlează procesul. Desigur, tehnologia noastră este know-how, dar credeți-mă, drogurile nu au nimic de-a face cu asta. Imaginația este cel mai puternic neurocip din univers, trebuie doar să o faci să funcționeze.

     — Și dacă nu există neurocip, va fi suficientă doar imaginația?

     - Doar că va fi mai scump. Tehnologiile nu stau pe loc; cipurile noastre practic nu mai au nevoie de electronice implantate. Nu este departe ziua în care va fi posibil să inhalați pur și simplu spori speciali, care ei înșiși se vor dezvolta în dispozitivul dorit în corpul uman.

    Denis se înfioră la această perspectivă.

     „Nu vă faceți griji, nu trebuie să plătiți nimic în plus, totul a fost deja plătit”, a asigurat Yakov, interpretând greșit reacția clientului. „Vă rog să intrați”, a adăugat el, deschizând ușile unei mici săli de ședințe.

    Aproape toată încăperea era ocupată de o masă de sticlă și câteva rafturi. Yakov a săpat puțin și a scos un mic laptop de pe raft.

     -Chiar nu ai un cip?

     - Nu.

     - Bine, atunci îți voi arăta o scurtă prezentare pe laptop...

     - Nu este nevoie de nicio prezentare, doar explică ce mi-ai lăsat.

     - Bine, să ne descurcăm fără prezentări. Numim acest serviciu o fântână a dorințelor. Este foarte scump și, să spunem, nu numai în scopuri de divertisment. Mai întâi, un m-cip special scanează memoria și personalitatea unei persoane, apoi informațiile primite sunt procesate de cele mai puternice rețele neuronale ale companiei noastre, inclusiv pe serverele marțiane. Știi, ca și recunoașterea imaginilor, doar algoritmii sunt mult mai complexi. Și pe baza rezultatelor, următoarele injecții de m-cipuri vor îndeplini cel mai important și adevărat vis al unei persoane. La cererea clientului, putem șterge amintirea clientului de a adera la compania noastră, apoi visul simulat pare a fi o continuare a vieții obișnuite și pare mai real. Dar dacă doriți, nu trebuie să spălați nimic dacă nu doriți. Bineînțeles, există, ca să spunem ușor, oameni cu mintea îngustă, iar visele lor sunt prea simple, nu există nimic de dezlegat. Dar uneori vine la noi o persoană obișnuită, neremarcabilă în niciun fel, dar se dovedește cu totul diferită. El dezvoltă o motivație de un ordin calitativ diferit. A văzut ce poate realiza, iar asta îi insuflă atâta energie, atâta voință de câștig... Ca să privesc în fața unei astfel de persoane, luându-i rămas-bun de la ieșire, muncesc neobosit, muncim cu toții. ..

     „Bine, Yakov, hai să ne oprim.” Te gândești serios că îmi voi permite să fiu implantat cu aceste m-cipuri și să-mi recunosc identitatea! Ești sigur că nu folosești nimic aici?

     — Nimeni nu vă va vedea datele personale, nu vă faceți griji. Ele, de fapt, nu sunt stocate după ce serviciul este furnizat, chiar și în formă criptată. Este doar costisitor să umpleți centrele de date cu terabytes de informații de care nimeni nu are nevoie.

     — Desigur, dar neurocipurile nu urmăresc niciodată utilizatorii.

     - Legile și contractele interzic direct acest lucru și de ce, spune-mi, avem nevoie de viața personală a cuiva?

     - Da, te cred, din toată inima. Și faptul că marțienii își petrec zilele zgâriind coama inorogurilor și urmărind fluturi. Oricum, mi-ai lăsat altceva?

     - Doar plata pentru acest serviciu. Dar cu greu îmi pot imagina o generozitate mai mare...

     - Nicio problemă, te poți scufunda singur în fântâna ta.

     — Am folosit deja acest serviciu și, după cum puteți vedea, nu s-a întâmplat nimic rău.

     - Este adevarat? Și ce ai văzut acolo?

     „Nimeni nu ar trebui să știe ce am văzut acolo, nici măcar directorul companiei DreamLand.”

     - Ei bine, cine s-ar îndoi de asta. În general, toate cele bune.

    Yakov a reușit să-l intercepteze pe Denis deja la ușă.

     - Așteaptă, te rog, doar două secunde. Prietenul tău, destul de ciudat, a prevăzut că reacția ar putea să nu fie complet corectă. Mi-a cerut să-i transmit că poate aceasta este o modalitate de a înțelege cine ești cu adevărat.

     - Reacția mea este singura corectă. Și îmi voi da seama cine sunt eu.

     — Lasă-mă să termin... Dacă chiar și prima dată există o problemă, deși au existat nenumărate astfel de cazuri de-a lungul întregii noastre lucrări, vom reporni programul. Serviciul este plătit special de două ori, cu posibilitatea de rambursare pentru o lansare de rezervă dacă nu este folosit...

    Denis i-a făcut cu hotărâre semn managerului deoparte și a mers energic spre ieșire, doar pentru a da peste Lenochka la prima piscină, aproape nas la nas. Arăta, ca de obicei, frumoasă, mai ales în contrast cu servitorul familiar al Țării Viselor. Exact ca o rază de lumină într-un regat întunecat.

     - Oh, Denchik, ce cauți aici? – ciripit ea veselă.

     - Plec. ce soarta esti?

     - Ei bine, sunt în afaceri.

     - In scop de afaceri? Credeam că oamenii vin aici din toată Moscova pentru a-și etala lucrurile cool.

     „Dacă ai bani, poți rămâne în evidență”, a râs Lenochka. -Te grăbeşti?

     - Se pare că nu, deși ar trebui să fie. Ce treaba ta acolo?

     - Nimic special. Nu vrei să te duci încă întins la piscină?

    „Da, bineînțeles că vreau”, se gândi Denis, „și nu doar lângă piscină, și nu doar să stau întins. Adevărat, am câteva sarcini urgente: trebuie să-mi dau seama al naibii de cum să nu mor din ghearele Cerberului iubitului tău și să decid ce să fac cu cererea lui Max.

     — Să mergem, îl apucă Helen de mânecă. „Este ca într-un cazinou, totul este gratuit.”

     - Da, vei ieși mai târziu fără pantaloni și, desigur, este gratuit.

     - Nu mormăi, hai să mergem.

    Piscina avea muzică relaxantă și rânduri de canapele și șezlonguri. În apropiere erau automate mici cu băuturi gratuite. Podeaua, pavată cu gresie alb-roz, se înclina lină direct în piscină, astfel încât valuri artificiale se rostogoleau uneori sub picioarele turiștilor. Tipurile cu burtă, chelie, care alcătuiau principalul contingent al acestui loc, se clătinau leneș în apa roz sau zăceau pe șezlonguri, aruncând din când în când priviri interesate către Helen. Pentru Denis, spre surprinderea lui considerabilă, aceste priviri grase îi dădeau senzația că este mângâiat împotriva firului.

     „Mă duc să mă schimb pentru cinci minute”, a spus Lenochka.

     - Nu e nevoie, oricum nu voi întârzia mult. Am si eu aceeasi problema.

     - De ce? Voi fi repede, nu vrei să faci o baie?

     - Absolut nu. Voi mai ridica niște rahat virtual din aceste sigilii.

     — N-o să-l prinzi, râse din nou Lenochka. — Există aceste băi speciale pe cealaltă parte a piscinei. Lipiți un autocolant, urci acolo și te trezești în acea lume. Și nu poți prinde nimic în piscină.

     - Lena, spune-mi, cum diferă rahatul ăsta de internetul obișnuit? De ce naiba se zbate pe aici?

     - Ei bine, în sfârșit ești în urmă cu vremurile. Internetul este doar desene animate, dar aici totul este absolut real. Înoți înapoi prin această piscină și îi simți răcoarea. Atingi o persoană și îi simți căldura”, Lenochka a atins cu grijă fața lui Denis cu palma. — Ștampilele transmit toate emoțiile și senzațiile. Sau puteți chiar să înregistrați sentimente din lumea reală și apoi să le împărtășiți prietenilor.

     - Și ce sentimente împărtășești aici?

     - Altfel. Nu este grozav să bei o sticlă de vin undeva în Bali, în mijlocul iernii proaste de la Moscova?

     - Da, sau încearcă ceva mai serios în Goa, este virtual.

     „Unii vin din acest motiv, să încerce totul.” Nu există consecințe asupra sănătății.

     — Cea mai periculoasă dependență este cea psihologică. Este și mai bine pentru ei, clientul trăiește mai mult și cu siguranță nu va scăpa de cârlig.

     - O, Danchik, de ce te tratezi cu mine! Fac doar puțină muncă în plus aici, fără droguri.

     — Lucrezi cu jumătate de normă? Cum este posibil acest lucru?

     — Nimic de genul acesta: te înregistrezi ca asistent personal și îi însoțești pe cei care doresc să facă acest lucru în acea lume.

     — Ce, boții nu-i pot escorta acolo?

     - Ei bine, ideea este ca totul să fie ca în realitate. Ieși din piscină și la început nici nu realizezi că ai intrat în altă lume. Altfel, tot felul de prosti isi vor cumpara programe cosmetice, doar ca sa nu transpire in sala si sa nu tina diete... Ce faci? Nu mai râde!

     - Oh, Lena, nu pot, am crezut că toate femeile sunt încântate de programele cosmetice.

     „Tot felul de lakhudra sunt încântați, doar pentru a da peste cap vreun prost.” Ei nu înțeleg că mai devreme sau mai târziu acest lucru va apărea.

     - Deci ești o femeie cinstită? Bine, bine, toți, nu mai luptați... Ei bine, știți, am întâlnit proști care ei înșiși au spus: să fie cu programele, care este diferența. De ce le pasă acești drogați de la piscină cine iese cu ei? Fie că sunt escroci sau bătrâni pervertiți, de ce să plătești bani în plus?

     - Ei bine, se pare că există, voi înșivă veți ști că aceasta este o înșelăciune. Este ca cafeaua instant în comparație cu cafeaua naturală.

     — Ești, sau ce, cafea naturală?

     „Oh, nu te uita așa la mine,” se împușcă ușor Lenochka.

     - Haide, asta îmi pasă. Fiecare se învârte cât poate de bine.

     - Deci nu-ți pasă ce fac? Nu-ți pasă de mine?

     „Ei bine, nu știu”, a fost confuz Denis, „nu mă interesează, desigur.” — Ai grijă de pisica mea, spuse el.

     — Da, sunt cu ochii pe asta, oftă Lenochka. - Pisica ta are o astfel de labă, apropo, pot să-l las mai mult? Ei bine, te rog, te rog...

     - Desigur că este posibil. Dacă da, ți-o voi lăsa moștenire.

     - În ce sens las moștenire?

     - Ei bine, asta este, la figurat vorbind.

     - Danchik, spune-mi ce s-a întâmplat cu tine? Văd că s-a întâmplat ceva.

     - Nu s-a intamplat nimic.

     - Dacă îmi spui, poate te pot ajuta cu ceva?

     - Da, cu ce poți ajuta?

     - Orice.

     — Ei bine, deja mă ajuți, oftă Denis. - Bine, Len, ai face bine să te oprești cu țara ticălosă a viselor, dar chiar e timpul să plec.

     - Ei bine, stai, Danchik, lasă-mă repede să mă schimb, în ​​timp ce tu alegi băuturile noastre. Și mai vorbim.

     - Hai, doar pentru puțin timp, bine?

    Lenochka, surprinzător, aproape că a făcut-o în cele cinci minute menționate. Dar când ea, ca o caravelă în costum de baie roșu, a înotat din nou până la piscină, spre nemulțumirea lui Denis, managerul familiar Yakov a pândit în umbra ei.

     - Oh, Denchik, mi-au spus ceva despre tine.

     „Nu-l asculta, totul sunt minciuni și calomnii.”

     - Nu, pur și simplu seamănă mult cu tine. Ai renuntat la asa ceva tare. Nu este nimic mai cool.

     - Lena, și încă ești acolo...

     - Stai, asta nu e tot, a spus că serviciul pentru tine se plătește de două ori. Sau poate fi folosit de o altă persoană pe care o alegeți.

     „Este absolut adevărat”, a fost de acord Yakov.

     - Şi ce dacă?

     - Precum ce! Danchik, nu credeai că noi doi am putea să-l folosim împreună!

     „Da, o astfel de opțiune există”, a scapat din nou managerul.

     „Sunt gata să merg cu tine până la capătul lumii, dar nu acolo.”

     - Nu mai face asta! Vom avea un vis comun, vom vedea cât de grozav va fi totul!

     - Dacă nu e grozav?

     „Până nu încerci, nu vei ști; este o prostie să-ți fie frică de soarta ta din cauza asta.”

     - Destine? Chiar crezi chestia asta? De unde știu că asta nu este șarlamătorie? O țigancă într-un pasaj poate spune și averi.

     - Danchik, nu există nimic mai inteligent decât chestia asta. Dacă ea greșește, atunci oricine va greși.

     - Chiar și așa: acest computer nu face greșeli. Dar dacă îmi ghicește soarta, atunci se dovedește că îmi voi pierde libertatea de a alege.

     - Oh, Denchik, ești atât de plictisitor câteodată. Ei bine, dacă ți-e frică, atunci spune asta... Dar voi fi jignit de tine, sincer.

     „Este o prostie să refuzi”, a rânjit Yakov, uitându-se la Lenochka cu o privire obrăzătoare. — Acest program nu încalcă libertatea de alegere, ci doar ajută la alegerea corectă. Până la urmă, eu însumi aș cumpăra cu plăcere un astfel de serviciu pentru prietenul tău dacă aș avea destui bani... Dar altcineva poate...

    Denis s-a uitat la manager cu o privire deschis ostilă, dar nu a ridicat o sprânceană.

     - Bine, Lena, dacă insisti atât de mult.

     - Da vreau.

     — Bine, a cedat Denis. - Să mergem.

     — Denis.

     - Ce altceva?

     „Cu siguranță ar trebui să ne ținem de mână când adormim, bine?”

     - Lena...

     „Atunci ne vom trezi într-o lume mai bună și ne vom bucura, bine?”

     - Cum spui.

    

    Un șuvoi de umbre plutea deasupra apei, nu mai roz, ci aproape negre, adânci, ca un abis. Pe de altă parte, demonii personali îi așteptau deja, crescuți chiar de ei, hrănindu-se cu slăbiciuni și temeri. Viermi albi ticăloși cu ventuze roșii lacomi înfășurați în jurul corpului lor, păianjeni slăbănoși cu mai multe picioare se cățărau pe spate și își înfipeau chelicerele înăuntru. Meduzele urât mirositoare care pluteau în aer și-au pus tentaculele în nas și urechi, au smuls ochii și i-au înlocuit cu ochii broaștelor și șerpilor. Mii de creaturi de coșmar roiau de cealaltă parte a piscinei. Mici și fragili pentru cei care au venit pentru prima dată, ei au plutit cu insistență în jur și nu au îndrăznit să se urce în întregime pe victimă. Și făpturile bine hrănite pentru clienții obișnuiți, se târau leneși și fără grabă până la victima ascultătoare care aștepta și, cu un torc, și-au înfipt tentaculele și mandibulele în rănile lacerate care nu se închideau niciodată.

    Apoi, un flux mare de umbre încurcate cu paraziți, împărțit în multe șiroaie mici, curgând din nenumăratele fălci ale unui demon uriaș culcat într-o mlaștină roșie și clocotită. S-au scurs mai departe într-o altă lume teribilă, unde au fost hrăniți cu omizi, îmbrăcați cu mantale zdrențuite din piei de șobolan și așezați în căruțe putrede făcute din oase, astfel încât umbrele să se poată arăta una față de cealaltă și să discute despre gustul deșeurilor și meritele colierelor din gândaci morți. Iar cele mai josnice făpturi, pe jumătate putrezite, târâind din mlaștini, lăudau și lăudau pe proștii din căruțele de oase, chicotind dezgustător de îndată ce se întorceau.

    Au avut răbdare, nu s-au grăbit niciodată și nu și-au speriat victimele. Au băut puțin de viață, spunând de fiecare dată: „Aceasta este o picătură, ai o viață minunată, iar noi luăm doar o picătură, o oră aici, o zi acolo. Va fi mai bine de la ea? Și poți pleca oricând vrei, mâine sau peste o lună, sau peste un an cu siguranță. Nu acum, acum stați și bucurați-vă.” Și au băut picătură cu picătură, toate uscate, trimițând înapoi umbrele eterice.

    Și undeva acolo, într-unul dintre pâraie, Helen se repezi, încă vie și reală, și o hidră cu trei capete plutea deja în jurul ei, încercând să prindă o bucată din frica ei dulce de singurătate și dorința de a deveni altcineva decât stăpâna proastă a unui funcționar bogat. Hydra se grăbea, pentru că Helen se repezi direct spre regina păianjen, care avea să-și ia viața dintr-o dată.

     „Ai încălcat regula principală, ai ascultat-o ​​pe femeie și ai venit cu ea direct în bârlogul inamicului.” Aici ei pot vedea cine ești și pot afla secretele noastre.

     „Nu eu l-am rupt, el a făcut-o.” Cel căruia îi place această Lena, care ar vrea să-și conecteze soarta cu ea, cea care nu vede adevărul despre acest loc.

     - El ești tu, nu uita.

     - Nu este adevărat, știi singur. Am fost mult timp o fantomă fără trup. Uită-te prin palma mea, vezi ceva? Sunt vocea care îi șoptește acelei persoane cuvinte de ură și nimic mai mult. Nu e de mirare că nu a ascultat vocea fantomatică.

     - Trebuie să poți aștepta.

     - Am așteptat de prea mult timp un viitor care nu va veni niciodată, care s-a transformat în aceeași fantomă.

     „A sosit deja dacă îți îndeplinești misiunea.”

     „Desigur, pentru că conștiința mea după victorie a fost păstrată, restaurată după o mie de ani și trimisă într-un nou trecut pentru a lupta din nou. Acest cerc de renașteri nu poate fi rupt.

     - Îmi pare rău, dar războiul nu se termină niciodată. Inamicul nostru luptă deodată, întotdeauna și peste tot, dar victoria finală este posibilă. Primul a văzut-o.

     - Sau poate că Primul nu a văzut nimic. Poate că este doar un vis uitat. Dacă toți oamenii au uitat un eveniment, înseamnă că acesta a încetat să mai existe?

     „Ai devenit slab și suspicios, dar nu poți pierde.” Dacă toată lumea uită predicțiile despre viitorul imperiu, atunci da, va înceta să mai existe.

     - Bine, nu voi pierde. Salvează-o pe Lena, nu-i lăsa viața să fie luată.

     „Nu pot și nu am dreptul, aș putea fi descoperit.”

     - Atenție.

     „Această Lena nu înseamnă nimic în comparație cu costul înfrângerii noastre.” Au luat un miliard de vieți și vor lua alte miliarde, de ce să vă faceți griji pentru una.

     „Ea este importantă pentru el, iar el sunt eu.”

     „Ai uitat că cel mai important lucru este soarta patriei tale – Imperiul celor o mie de planete.” Vă amintiți?

     „Acest imperiu este o fantomă ca și mine.” Visul uitat al acelui om. Scoate-i pe această Lena, arată-i un viitor diferit. Altfel, mă voi dizolva pur și simplu în uitare și nu va exista un război fără sfârșit.

     - Am spus deja că nu pot. Cui îi pasă ce vede? Fie acesta să fie un viitor în care tu devii eroul ei, salvează-o de Arumov și du-o într-o casă albă lângă un lac de munte. Nu este de neatins nici pentru ea, nici cu atât mai mult pentru tine. Tot ce poate face este să vină aici din nou și din nou pentru a vedea un vis în care este atât de ușor de crezut, dar care nu există. Uită, nu are viitor al ei, este o floare proastă, frumoasă, care va fi smulsă și călcată în picioare, ca și alții ca ea. Nu este nevoie să cauți o sursă de forță acolo unde nu poate fi.

     „Atunci lasă-l să uite de tot și să plece.”

     „Cu siguranță se va întoarce, peste o lună sau șase luni, cu altcineva.” Servitorul a spus totul corect.

     - Nu o lăsa să se întoarcă, fă-o.

     - Înțelegi: asta e imposibil.

     „Toți vorbești despre un mare război și despre salvarea unui mare imperiu, dar nu vrei să salvezi nici măcar o persoană.” Pur și simplu stăm pe aici și vedem cum un flux nesfârșit de oameni sunt trimiși să hrănească demonii și nu facem nimic. Când va începe bătălia? Cum va câștiga o fantomă fără măcar un gram de curaj marele război?

     „Tu ești sângele și carnea imperiului, adevăratul său început.” O scânteie care mocnește printre deșertul înghețat, o scânteie din care flacăra imperiului va aprinde din nou și va transforma toți inamicii, externi și interni, în cenuşă. E inutil să te lupți cu demonii, e ca și cum ai încerca să omori toate muștele, nu vor fi mai puține. Este necesar să se distrugă posibilitatea originii lor. Când adevăratul dușman se va descoperi, îl vom lovi și îl vom distruge. Iar demonii sunt dușmani falși; dacă intrăm într-un război fără sens cu ei, vom fi îngropați sub un munte de cadavrele lor și nu vom obține nimic.

     - Deci poate ar trebui să căutăm adevăratul inamic.

     „Ai uitat tot ce a predat primul.” Nu poți să cauți adevăratul dușman, el vine mereu de unul singur, pentru că nu are nevoie de noi mai puțin. Iar căutarea lui creează doar dușmani falși.

     - Da, am uitat totul și aproape am dispărut. Înțelege: tot ce a mai rămas din mine este o voce care abia poate fi auzită de o singură persoană. Trebuie să găsesc măcar ceva care să-mi justifice existența! Și dacă nu există dușmani, atunci sunt doar un vis uitat!

     - Dacă nu există un dușman adevărat, atunci da. Dar este acolo și datorită acestui lucru nu vei dispărea niciodată.

     - Așa că lasă-l să apară deja! Unde se ascunde?! Cine este el?!

    Strălucirea roșie a lumii demonice tremura și se despică.

     „Suntem gardienii lumii umbrelor, iar iubitul tău prieten Max este stăpânul umbrelor, un fost, într-adevăr.” Prețiosul său proiect cuantic a fost redus la o grămadă de gunoaie descurcate.

    „Acesta este adevăratul tău dușman”, îi șopti lui Denis o voce fantomatică.

    Fața dezgustătoare familiară cu o cicatrice se apropie aproape.

     - Mulțumit?

    Amintiri despre vise uitate, demoni și un război de o mie de ani au izbucnit în conștiință într-un flux continuu și continuu, provocând dureri fizice. Denis s-a zvârcolit pe asfalt, aproape sufocându-se în acest pârâu. Nu putea înțelege cine era, unde era și ce se întâmplă.

     „Hei, cârpă, nu te mai târâi pe acolo”, s-a auzit din nou vocea scârțâitoare a lui Tom. - Asta nu va ajuta. Ți-am spus să nu te joci cu mine, acum ridică-te și înfruntă moartea ca un bărbat.

    Denis abia s-a ridicat în patru picioare, a clătinat uluit din cap și a vărsat chiar pe pantofii lui Tom. A sărit înapoi cu țipete obscene, iar unul dintre băieții mari l-a lovit pe Denis cu un picior în lateral, trimițându-l într-un zbor scurt.

     - Animalul ăsta e pe cale să năruiască totul aici. Și de ce a spus șeful să ne ocupăm de el repede, Tom a continuat să fie indignat. „O să-l fac să lingă totul.”

    Undeva în apropiere, Lenochka țipăia sugrumată, în timp ce alți doi băieți mari încercau să o împingă în mașină. A muşcat mâna care îi acoperea gura, iar pentru o secundă scârţâitul sugrumat izbucni într-un ţipăit sfâşietor. Dar nimeni din parcarea din fața cupolei Dreamland nu s-a grăbit să ajute.

     - Fox, Roger, de ce sapi pe acolo? Dacă trebuie să plătiți mai mult pentru securitate, o voi deduce din cota dvs.

     - Ascultă, maistru, se pare că vrea să spună ceva. Clătină din cap... N-ai de gând să țipi, puiule?

     - Bine, ce voia ea acolo?

     „Nu-l atinge”, a suspins Lenochka, „eu... îi voi spune lui Andrei și el...”

     - Ce este, un prost? Ce-i vei spune? Că a vrut să sară pe un locotenent fără valoare, dar Tom a venit și a stricat totul? Haide, va fi interesant de ascultat.

     - Mai am prieteni, vei regreta! Freak, creatură, dă-mi drumul!...

     - Da, Lenusik, e mai bine pentru tine să nu deschizi gura din nou, clar că este potrivit doar pentru un singur lucru. Du-o la sef.

    O Lena care urlă a fost împinsă într-o camionetă și a lovit gazul.

     „Din nou, m-ai dezamăgit, ți s-a cerut să îndeplinești o sarcină simplă pentru șef și, în schimb, ai decis să-i tragi femeia.” De ce taci, târfă? Vovan, caută-l.

    Spre rușinea lui Denis, Vovan a găsit aproape imediat biletul de ieri de la Max în buzunarul din spate, pe care pur și simplu a uitat să-l ascundă sau să-l distrugă.

     „Ar fi trebuit să-l prindem imediat.”

     - Da, tip inteligent, era necesar. De ce nu te-ai încurcat?

    Apoi, Vovan a descărcat tablete, chei și alte obiecte mici din buzunarele lui Denis. Tom a pufnit disprețuitor doar când a văzut a doua tabletă și, după ce a citit biletul, și-a dezvăluit dinții de satisfacție și a pus-o imediat deoparte.

     „Totul a ieșit în bine.” Acum nu va mai fi nevoie de ajutorul tău, ne vom ocupa de Max.

    Conștiința s-a limpezit puțin, iar memoria pe termen scurt a lui Denis a revenit. Și-a amintit cum s-a oferit să o ducă pe Lena după acea idee stupidă cu „fântânile dorințelor”. După ce s-a trezit, Denis a încercat imediat să-și reverse tot scepticismul cu privire la Dreamland și la basmele sale, cusute cu ață albă, dar Lena și-a dus degetul la buze și nu i-au mai spus niciun cuvânt. Se pare că Lena a crezut serios în acest vis banal, plin de zahăr, cu eroism și o casă albă pe malul lacului. Ea strălucea literalmente de fericire și, în ciuda întregului scepticism, Denis a fost forțat să recunoască că i-a plăcut această bucurie.

    Când s-au apropiat de mașina, care, după noroc, fusese abandonată chiar în adâncul parcării de lângă coloanele pasajului superior, o dubă mică și un pickup care stăteau în apropiere au decolat brusc și au blocat pasajele. Și băieții mari în măști au sărit afară și l-au legat pe Denis. Apoi, fără să se ascundă deloc, Tom a ieșit cu fața răsucită de furie și a anunțat că jocul s-a terminat. Kolyan a luat banii, a trimis ordinul în Siberia, dar apoi s-a speriat în cele din urmă și a decis, pentru orice eventualitate, să se asigure de la gașca lui Tom că Denis a comandat un munte de arme cu aprobarea lor deplină, altfel nu se știe niciodată.

    „Atâta tot, ai avut șansa să-ți schimbi viața fără valoare cu prietenul tău”, șuieră Tom, „dar tu, se pare, ai decis să lupți. Probabil scleroza m-a torturat, am uitat de micul meu dar. Știi, dacă administrezi otravă în doze mici, o persoană moare mult mai mult și cu dureri groaznice. Sau ai găsit pe altcineva care va încerca să ne doboare? Cine este ticălosul ăsta nebun? Nu, în principiu chiar respect asta, așa că aveți două minute și o ultimă dorință.” Denis a ridicat din umeri și a întrebat: „Cine ești și ce ai nevoie de la Max?” Și la auzirea răspunsului, s-a prăbușit la pământ și conștiința i s-a întors pe dos.

    „Accesul la sistemul Roy a fost activat. Găsiți setul de bază de sistem pentru instrucțiuni suplimentare”, a spus o voce feminină care sună. Proprietarul vocii s-a așezat pe capota mașinii lui Denis și, strângându-și buzele, a privit în jur pe câmpul de luptă. Era înaltă, slabă, îmbrăcată într-o uniformă militară strâmtă și elegantă și cizme cu platformă înaltă. Unghiile lungi cu o manichiură strălucitoare arătau mai mult ca niște gheare false. Fața ei era palidă, aproape albă, ușor alungită, cu ochi uriași albaștri limpezi, iar părul era strâns într-o împletitură grea de argint cu panglici țesute înăuntru. Datorită paloarei nefirești și severității trăsăturilor ei, era dificil să o numesc frumoasă, dar aspectul ei emana grația prădătoare a unei valchirie, gata să sfâșie sufletele dușmanilor învinși.

     - Cine mai esti tu?! - a întrebat Denis.

     „Sunt Sonya Dimon, regina roiului.” Nu ți-ai amintit nimic?

     - Capul meu este o mizerie completă. Fă ceva, mă vor ucide aici acum!

     - Am nevoie de un roi. Cu cât găsiți mai multe kituri de sistem, cu atât vom avea mai multe oportunități.

     „Și cum crezi că îl voi căuta după ce voi muri?”

     - Da, nu a avut succes. Dar ai vrut o bătălie și iată-o. Luptă! Ești ultimul soldat al Imperiului și nu ai dreptul să pierzi.

     - Brigadiere, de ce vorbește singur? — întrebă uluit unul dintre băieții mari rămași, pe nume Vovan.

     - Se pare că e nebun, sau chiar a înnebunit. L-am supraestimat.

     „Ei bine, nu este prima dată când ucidem pe cineva și am auzit tot felul de lucruri, dar nu-mi amintesc așa ceva.” Poate nu ar fi trebuit să-i spui despre noi.

     - Încă nu ai fost întrebat. Nu contează ce a auzit, tot nu va spune nimănui,” Tom părea să fie el însuși puțin confuz. - Taras, unde este telecomanda?

    Tipul cel mare, care nu participase anterior la ceartă, a scos din dubă o tabletă mare de culoare kaki într-o carcasă metalică cu antenă retractabilă.

     — Vise dulci, mormăi Tom.

     „Încă nu-l poți atrage pe Max așa.” E prea târziu să te grăbești.

     „Ei bine, chiar mă enervezi”, cu aceste cuvinte, Tom a scos din centură un cuțit de vânătoare cu aspect înspăimântător. - Aparent, va trebui să facem un pic de moștenire.

     „I-am dat lui Kolyan cincizeci de mii pentru ca el să poată merge la Korolev și să-i trimită un mesaj lui Rudeman Saari. Și a comandat el însuși arma; părea că o datorează cuiva local și a vrut să o plătească. Îmi pare rău, dar nu am fost singurul care te-a mințit puțin.

     - Ce fel de localnici datorează, de ce sculptezi aici!

     „Am venit aici pentru a-i transmite lui Max Rudeman Saari răspunsul.” Ai citit-o - aceasta este o modalitate reală de a transmite un mesaj secret unei persoane cu un cip Telecom - o marcă Dreamland.

     - Și care este răspunsul?

     - Să reluăm afacerea în aceleași condiții.

     „Nu am văzut niciodată un ticălos atât de arogant!”

     Tom părea foarte furios, practic făcea spume la gură. A apăsat cuțitul în ochiul lui Denis, dar nu a avut timp să ia măsuri mai decisive.

     — E timpul să plecăm, bubui din nou Vovan. - Hai, fie eliberează otravă, fie ascuți-ți săbiile în altă parte.

     Tom se întoarse spre el ca un arc comprimat, pentru o secundă părea că era pe cale să înceapă să-și taie propriul subaltern.

     - Bine, încarcă vomita asta, hai să mergem la piață cu Kolyan. Nu putem face nimic în seara asta.

     I-au răsucit mâinile lui Denis, l-au încătușat și l-au aruncat într-o dubă. Era extrem de incomod să stai întins cu fața pe podea, mai ales că pantofii vărsați ai lui Tom îi călcau în picioare chiar în fața nasului. Vovan și Taras și-au scos măștile și s-au așezat pe scaunul de vizavi.

     — Ascultă, maistru, spuse Denis. - Dă-mi nişte apă de băut.

     - Taci din gură.

     Tom, cu un rânjet batjocoritor, călcă capul lui Denis, împingându-l pe podeaua murdară.

     Nu este o idee rea,” Valchiria se așeză lejer pe scaunul de lângă Tom. „Dar, după cum ai înțeles, este doar o întârziere până când vor începe să-ți zguduie buzunarul.”

     -Poți să te descurci cu otrava?

     - Nu, momentan sunt doar o bucată din creierul tău. Dar roiul poate face aproape orice.

     -Ce este un roi?

     — Sistem de informații de luptă de ultimă generație. Pe scurt, un roi este un roi. Când îl vei vedea, vei înțelege imediat totul.

     Vovan și Taras s-au uitat unul la altul și Vovan, scoțând banda, a încercat să sigileze gura lui Denis.

     — Ți-a cerut cineva să urci? - lătră Tom.

     - Ei bine, asta este într-adevăr deranjant.

     „Nu-mi pasă ce te face nervos.” Lasă-l la bazar. Cu cine vorbești, prietene?

     - Am un prieten invizibil, care este problema. Am vrut să discut cu el situația actuală.

     - Ce fel de roi?

     - Un roi este un roi. Există tot felul de țânțari și albine.

     „Dacă aș fi în locul tău, nu mi-aș face prostul.” Te comporți foarte urât, nu îți ții promisiunile, minți în mod constant. Faptul că am devenit dușmani este în întregime vina ta. Dar cât ești în viață, poate exista șansa de a te îmbunătăți.

     „Este puțin probabil să rămân în viață.”

     - Ei bine, dacă te străduiești cu adevărat, cine știe.

     - Acum, mă voi consulta doar cu un prieten invizibil.

     „Apropo, nu trebuie să-i iritați pe acești tipi drăguți.” „Trăiesc în capul tău și citesc perfect gândurile”, a spus Sonya Dimon cu o privire nevinovată.

     „Nu poți să-ți dai seama imediat”?

     "De ce? A fost destul de amuzant.”

     — Atunci te distrezi.

     „Ce acum, plângi? Loviturile destinului sunt întâmpinate cu un zâmbet.”

     „Poți să ieși din capul meu?”

     „Dacă îmi găsești un corp nou, atunci cu bucurie. Lena ta se va descurca bine. Are un corp grozav, nu-i așa?

     "Nici sa nu te gandesti".

     — Bine, caută pe altcineva, aprobă Valchiria, indiferentă. — De preferință o femeie tânără, desigur.

     „Ce ești oricum?”

     „Ești sigur că nu-ți amintești nimic? Am avut de mulți ani discuții despre diverse subiecte din visele tale.”

     „Da, acum le amintesc. Dar acestea sunt încă doar vise. Cu greu îmi amintesc ce am discutat acolo.”

     „Este ciudat, asta nu ar trebui să se întâmple. Memoria ar fi trebuit să fie complet restaurată. Simt că știm mult mai puțin decât ar trebui.”

     „Se pare că altceva a mers prost.”

    „Sunt o entitate transneurală. Pot trăi pe orice mediu biologic care susține o activitate nervoasă mai mare. Acum trebuie să închiriezi o parte din materia ta cenușie. Când găsim roiul, pot alege orice altă persoană sau mai multe, dar deocamdată suntem în aceeași barcă, dacă mori, și eu voi muri.”

    „Bine, dar cine sunt eu?”

    „Tu ești sângele și carnea imperiului, adevăratul său început...”

    „Nu trebuie să inundați aici, bine. Răspunde într-un mod normal.”

    „De fapt, acesta este cel mai bun răspuns. Nu ești un fenomen atât de simplu. Dar dacă vrei, ești un agent Class Zero.”

    „Și ce, acum trebuie să o salvez pe Mama Rusia? Învinge toți marțienii”?

    „Trebuie să distrugi adevăratul inamic și să reînvie Imperiul O Mie de Planete.”

    „Care este rolul tău în această operațiune? Plictisit în cap ca să nu uit de marea misiune”?

    — Eu controlez roiul.

    „Deci tu vei fi responsabil de tot”?

    „Vei da ordinele, am nevoie de ajutor. Eu sunt mintea roiului, care își va planifica reproducerea și dezvoltarea. Te voi elibera de un milion de operațiuni de rutină. Sigur nu vei studia cum este structurat un roi și cum funcționează?”

     "De ce? Sunt gata să-mi extind orizonturile.”

     „Sunt o minte special concepută pentru aceste sarcini, am memoria a mii de specialiști care au dezvoltat aceste arme. Treaba ta este să lupți cu adevăratul inamic”.

     „De ce nu te lupți singur cu el?”

     „Dacă lupt și câștig victorii, atunci va fi Imperiul Sonya Daimon, și nu Imperiul oamenilor. Nu este așa"?

     "Pot fi. Practic, faci tot ce spun eu”?

    „Da, atâta timp cât ești loial Imperiului, voi fi doar un instrument ascultător.”

     „Bine, vom reveni la această conversație dacă trăim să o vedem. Cum arată acest roi? Ce ar trebui să cauți?

    „Cel mai probabil, un container feroviar sau auto; acestea erau ascunse în depozitele Rezervației de Stat. Înăuntru sunt cutii cu alimente sau muniție pentru camuflaj. Una sau mai multe cutii reprezintă cel mai înalt nivel de ambalare biologică de izolare pentru cuibul roi. Oricine, altul decât un agent Class Zero, care deschide pachetul, va fi infectat și ulterior terminat.”

    „Deci ce, aceste containere doar strângeau praf timp de treizeci de ani într-un depozit abandonat”?

    „Ei bine, parțial da. Cunosc locuri aproximative și semne pentru a le căuta. Dacă avem câteva zile..."

    „Singura noastră șansă mică este să-l atragem cumva pe Tom într-un astfel de container. Știi ceva în apropiere?

    „La Moscova, nu, este un loc foarte periculos pentru depozitare. Și, în orice caz, informațiile mele ar putea fi depășite de câteva decenii.”

    „Atunci marele nostru război se va încheia în aproximativ douăzeci de minute în bârlogul lui Kolyan. Și finalul pare că va fi foarte neplăcut.”

    „Previziunile împăratului sunt de partea ta. Tu o sa castigi."

    "Serios? Lasă-mă să am o inimă la inimă cu Tom, poate că va veni de partea noastră sau măcar va deveni interesat”?

    — Nu, el este inamicul.

     „Este el acum adevăratul meu dușman? Desigur, el este încă un nenorocit, dar nu sunt în situația de a fi atașat de un fel de dușmănie existențială.”

     „El nu este adevăratul dușman. El este același slujitor, doar de un rang superior. Adevăratul tău dușman este stăpânul umbrelor.”

     "Max"?!

     „Ei bine, dacă el este stăpânul umbrelor, atunci da.”

     „Bine, așa că mă vor tăia în bucăți pentru că nu am vrut să predau adevăratul meu dușman slujitorilor săi? Cumva, puzzle-ul nu se potrivește deloc.”

    „Se întâmplă”.

    „Ce este porcăria asta despre lumea umbrelor? Cine este Tom? Ce știi despre el și despre Arumov?

    „Nu pot să spun, sunt doar sigur că el este inamicul.”

    „Nu este momentul să fii întuneric sau să te joci. Se pare că suntem în aceeași barcă!

    „Nu sunt întunecat. Fără roi, funcțiile și memoria mea sunt extrem de limitate, doar informații fragmentare și coduri de activare. Dar, judecând după memoria ta, Arumov poate avea acces la secretele imperiului.”

    „Da, vorbea despre un recipient care a devorat pe cineva în timpul tinereții sale sălbatice.”

    — Să încercăm să-l găsim.

    „Da, nicio problemă, de îndată ce avem de-a face cu drăgălașul brigadă a lui Tom și cu nanoroboții săi. O să merg la cumpărături cu Tom. Probabil că Arumov nu a împins acest cărucior în zadar, poate că putem ajunge la o înțelegere.”

    „Nu, dacă inamicii câștigă controlul asupra roiului, Imperiul va pierde.”

    „Da, la naiba cu asta. Știi, în sfârșit m-am gândit la asta și am decis că nu vreau să mor dureros.”

    „Este în puterea mea să ne dea o moarte rapidă.”

    „Aceasta este o amenințare”?

    „Nu, doar o posibilitate. Mai este timp, gândește-te la asta.”

    Duba a încetinit, se pare, la un semafor. Afară se întuneca repede. Denis putea auzi ocazional claxonele mașinilor îndepărtate și urletul de sirene.

     — Ai devenit tăcut, prietene, scârțâi din nou Tom. - Apropo, ne apropiem. Vrei să admiri pentru ultima dată terasamentul Rusakovskaya? Adevărat, în această gaură jumătate din lumini nu funcționează, nu poți vedea nimic. Kolyan, știi, are un subsol excelent într-o zonă în care aproape nimeni nu locuiește și avem o noapte lungă înaintea noastră. Poate ai putea vorbi mai bine așa. De ce toată murdăria asta, muci, degete tăiate?

     - Nicio problemă, despre ce putem vorbi?

     - Cât de sociabil ai devenit imediat. Nu vă fie atât de frică, de obicei nu începem cu degetele. Desigur, ai mințit despre Kolyan. Îl cunosc pe nenorocitul ăsta, n-ar îndrăzni niciodată să mă folosească pentru a avea de-a face cu tine și a scăpa de asta. Da, se cacă de frică tocmai când mă vede. Mai probabil s-ar fi scurs pe undeva.

     - Ce te face să crezi că ne așteaptă?

     „I-am spus să nu se zvâcnească”. Pun pariu pe un milion că el este acolo pentru că tu minți și nu are de ce să se teamă. Ne va returna banii - și îl va lăsa să trăiască.

    Taras se urcă pe scaunul șoferului, oprind pilotul automat. Mașina a pornit și s-a rostogolit, sărind ușor pe drumul stricat.

     - În primul rând, împărtășește cu cine ai stat acolo? Mai ai un neurocip?

     „Mi-am făcut prostul, am vrut să dau o spărtură”.

     - Din nou minciuni. În curând vei regreta asta.

     - Nu vei realiza nimic. Pot muri din proprie voință, așa că hai să negociem.

     - Într-adevăr?

     — Există dispozitive care sunt activate prin cod mental. Anterior, i-am adus din Siberia.

     — Bine, să verificăm, Tom a ridicat din umeri. „Nu sunt atât de interesat de vorbăria ta.” Ai curajul să te sinucizi?

    Tom îl smuci pe Denis într-o poziție șezând și împinse tableta cu antena sub nas.

     „Vrei să admiri sursa necazurilor tale.” Acest punct roșu ești tu. Aici îl aleg, iată proprietățile lui. Pot să te ucid imediat, treptat, pot să te opresc bucată cu bucată: brațe, picioare, vedere. Este foarte convenabil, fără sânge și, cel mai important, nimeni nu va înțelege ce s-a întâmplat.

    Tom a fost distras de la descrierile sale preferate despre pedepse crude și represalii printr-un apel online.

     - Ce vrei să spui, a sărit afară la un semafor?! - lătră el.

     — Nu-mi pasă că voi doi proști nu puteți urmări o femeie.

     „Niciunul dintre ei nu se va întoarce”, a spus șeful să-i aducă.” Căutați după tracker.

    Tom a continuat să-și hărțuiască subalternii neglijenți de ceva vreme.

     - Ceva probleme? - a întrebat Denis politicos.

     - În comparație cu ale tale, acestea sunt niște fleacuri. Apropo, chiar ți-ai aranjat prietena.

     - Cum este?

     — Șefului nu-i place când cineva are un ochi pe proprietatea lui.

     - După ce voi avea de-a face cu tine, vom discuta cu Arumov care este proprietatea cui.

     — O amenințare goală, zâmbi Tom. „Dar îi voi scrie șefului că există o altă modalitate bună de a te despărți.” Altfel vei muri aici.

     „Lena nu are absolut nimic de-a face cu asta, las-o în pace.”

     - Desigur, desigur, amice, nu-ți face griji.

    Denis și-a dat seama că agrava situația și a tăcut.

    „Poți măcar să contactezi pe cineva”?

    „Repet, sunt doar o bucată din creierul tău. Și pe cine doriți să contactați?

    „Cu Semyon, pentru ca replicantul să încerce să o ajute pe Lena.”

    „Am găsit ceva de care să-mi fac griji. Dacă vrei să o ajuți, este mai bine să taci și să te gândești cum să scapi de Tom și să găsești containerul.”

    „Poate că sunt chiar nebun? Această voce din capul meu nu este de nici un folos.”

    „Găsiți roiul și veți afla la ce mă folosesc.”

    „Nu voi mai găsi nimic.”

    Denis a renunțat mental la tot și a încercat să se simtă confortabil. Și apoi a primit o lovitură revigorantă de la Tom.

     - Hei, nu te relaxa. Suntem aproape acolo.

    În următoarele două minute, Denis se gândea doar la cum să-și păstreze membrele intacte, atârnând în jurul dubei, sărind în propriile gropi.

     — Suita lui Kolyan nu este luminată, remarcă Taras, parcând pe marginea drumului. -Putem veni din cealaltă parte?

     - Te implor. Crezi că ne așteaptă cu o armă pregătită.

     - Ei bine, cine ştie.

     - Ia armura și mergi primul.

    Denis a fost împins afară din mașină. Era întuneric și liniște, indicatorul familiar „Computere și piese” era stins și nici luminile stradale de-a lungul drumului. În general, în toată casa ardeau două ferestre, sus, mai aproape de capăt. În timp ce Taras umflat se juca cu vesta în întuneric, Denis se bucura de aerul răcoros al serii și își întorcea capul. Genunchii nu mi-au tremurat prea mult, dar nu mi-a apărut niciun gând inteligent în cap, iar Tom, stând în spatele meu, era gata să-și strângă mâinile la orice mișcare neglijentă. Tom însuși a scos o pușcă semiautomată de sub scaun, iar asistenții săi s-au limitat la pistoale.

    — E timpul să ne luăm rămas bun, Sonya Dimon.

    „Nu, nu se poate termina atât de ușor.”

    Nici în interiorul magazinului nu era lumină. Ușa nu era încuiată și doi militanți au intrat cu grijă înăuntru.

     - Kolyan, ce fel de trucuri?! - lătră Tom în întuneric, ghemuindu-se lângă uşă şi punându-l pe Denis pe podea.

     „Scutul a ars”, se auzi o voce înăbușită din subsol. - Coboară.

     „Ești complet nebun, haide, ridică-te.”

     - Nu pot, sunt blocat.

     -Unde ești blocat, idiotule?

     — La scut, unde este o gaură în podea. Îmi țin cheile acolo și am întins o capcană înăuntru împotriva hoților și am uitat de ea... Vă rog să ajutați.

     - De ce nu ai sunat?

     — Nu există nicio rețea aici în subsol.

     — Are semnal în subsol? - șuieră Vovan în întuneric.

     „Cred că îmi amintesc”, șuieră Tom ca răspuns. - Ascultă, Deniska, nu știi ce se întâmplă? Este timpul să începeți cooperarea, veți fi onorați.

     - Nici o idee. Scoate cătușele, mă duc să mă uit.

     - Da, a fugit.

     - Tom, te rog! Ajutor, nu-mi mai simt mâna, răsuna din nou vocea plângătoare a lui Kolyan. — Este atât de strâns încât este doar înșurubat!

     — Bine, Taras, du-te și aruncă o privire, ordonă Tom. - Aprindeți lanterna acolo, uitați-vă bine în jur.

     „Voi fi o țintă excelentă cu costumul meu.”

     - Da, prima dată sau ce? Voi scrie un bonus dacă da. Dar așteptați, într-adevăr, duceți-l pe Vovan la mașină pentru o cameră termică.

     „Tu însuți ai spus să nu iei prea mult: afaceri pentru cel mult o oră, doar pentru a lua cadavrul.”

     „Nu mi-ar cădea brațele, mulțumesc că măcar ai luat cuferele.” Haide, Taras, hai să mergem.

     - Coborâm! - strigă Tom în întuneric.

    „Mă întreb ce se întâmplă acolo jos”, gândi Denis febril. - Poate că Semyon a decis să ajute. Pisicile lui telepatice puteau vedea ce se întâmplă sau era necesar să adoarmă într-o îmbrățișare cu Adik? Ei bine, nu e nimic de pierdut.”

     - E singur! - a strigat Denis din plin.

    Și apoi a primit o lovitură puternică în ceafă, care a făcut să înoate cercurile în fața ochilor lui.

     „I-am spus să-și sigileze gura”, șuieră Vovan.

     - O să-l lipesc acum.

    Din subsol s-au auzit un vuiet teribil, trosnet și țipete obscene.

     - Ce se întâmplă?! - strigă Tom.

     - A învățat tot felul de prostii!

     - E curat acolo?

     „Sunt surprins că nu e nimeni aici.” Și cum dracu a reușit idiotul ăsta să intre acolo?

    Apoi a urmat țipătul sfâșietor al lui Kolyan.

     - Nu-l voi scoate afară.

     - Lasă-l să stea acolo deocamdată. Ce-i cu scutul?

     - Tot negru. Se pare că s-a ars.

     „Văd, coborâm și noi.” La naiba de grădiniță. Vovan, hai să mergem întâi.

    Vovan a aprins lanterna și s-a dus în spatele tejghelei. Tom ridică prizonierul care se clătină și îl împinse în direcția corectă.

     - Mișcă-ți copitele.

    Tom încă nu a aprins lanterna și a ținut pușca peste umărul lui Denis, acoperindu-se cu ea. După o scurtă coborâre, se treziră în fața șirurilor de rafturi care intrau în subsol. În spatele rândului din dreapta, lângă perete, lanterna lui Taras a fulgerat. În fața intrării în deschidere, între perete și rafturi, erau rafturi sparte și o grămadă de gunoaie împrăștiate din ele. Se pare că Taras nu a vrut să se prefacă a fi o țintă până în ultimul moment și a încercat să-și croiască drum prin atingere.

     - Vovan, strălucește puțin mai multă atenție pe toate pasajele.

    Tom și-a aruncat pușca peste umăr și a intrat în coridor de lângă zid. Îl aşeză pe Denis lângă raftul căzut. Kolyan, într-o poziție nefirească, a căzut într-un genunchi, s-a ghemuit puțin mai departe. Mâna lui dreaptă era într-adevăr ascunsă undeva într-o gaură imensă.

     „Ei bine, Taras, ia ferăstrăul, îl vom elibera pe tovarășul nostru”, comentă Tom situația.

     - Ei bine, ai putea la fel de bine să-l împuști imediat, așa că nu trebuie să suferi.

     „Ei bine, s-a întâmplat întâmplător, de ce râzi”, a răsunat vocea ofensată a lui Kolyan.

    Raza lanternei i-a scos din întuneric fața palidă și îngustă, cu ochi largi și șovăitori și o vânătaie puternică pe frunte.

     - Când ai reușit să spargi lobeșnicul?

     „Da, chiar aici, am căzut”, a răspuns Kolyan cu o voce nervoasă, frântă.

    Tom a tras neîncrezător pușca de pe umăr și imediat s-a auzit zgomotul obiectelor care cădeau pe podea, mai ales clar într-o cameră închisă.

     - Acestea sunt grenade! - a strigat Taras pe deplin. În același timp, unul dintre rafturi a căzut peste militanți, s-a auzit o bubuitură ușoară, iar apoi pușca lui Tom a răcnit asurzitor, eliminând un nor de gunoi din raftul care cădea.

    Denis se împinse cu toată puterea, încercând măcar să sară peste raftul căzut. Dar săritul din poziție așezată cu mâinile încătușate în spatele lui nu a fost foarte confortabil și a căzut cu fața în jos pe un munte de rafturi și gunoi de computer, aproape rupându-și capul. Explozia și fulgerul l-au prins în același moment. Denis clătină amețit din cap, încercând să înțeleagă măcar ce părți ale corpului mai erau cu el. Se mișca în mod clar, mâna puternică a cuiva îl târa de suport de-a lungul peretelui.

     „Nu te tresări, erau unități flash”, mi-a strigat vocea salvatorului neașteptat în ureche, înecându-mi zgomotul din urechi.

    Pușca a răcnit din nou. Fluxul de împușcătură a mers undeva complet în lateral, dar bărbatul din spatele lui a căzut disciplinat la podea.

     - Hei, grole, am spus să predați, am spus să aruncați armele. Te vedem.

    Vocea și-a făcut loc prin țiuitul din urechi și i-a părut cunoscută lui Denis. În capul meu bâzâit, au început să apară presupuneri vagi.

     -Cine dracu esti?! Știi cu cine te-ai lovit?! Taras, vezi ceva? Treci până la ieșire!

    Taras scoase un vuiet incoerent și se îndreptă înainte ca un taur rănit. Se auzi un vuiet de rafturi care cădeau îndelung răbdătoare, o lanternă a fulgerat și apoi s-au auzit două bubuituri. Lanterna s-a stins, iar cadavrul lui Taras s-a prăbușit cu un vuiet în următorul rând de gunoaie de computer.

     - Ah-ah-ah, cățele! - strigă Tom pe jumătate orb și pe jumătate uluit și a început să tragă dintr-o pușcă, clar la întâmplare. Imediat s-a auzit zgomotul unei grenade în cădere. Denis s-a răsturnat imediat, îngropându-și nasul în podea, închizând ochii și deschizând gura. Următorul fulger a redus pușca la tăcere.

     - Oprește-te obraznică, ai promis că vei strica și gata! - țipă Kolyan sfâșietor.

     - Cine esti! Cine dracu esti!? Îi voi arunca capul lui Kolyan chiar acum!

     - Nu trage! - Kolyan șuieră din întuneric.

     - Zeul morții îi va lua pe toți! - s-a auzit din nou vocea grosolană, în care acum se auzea limpede o amuzament complet nepotrivit.

     — Oprește-te, Fedor, spuse bărbatul care zăcea lângă el. - Chiar am promis. Haide, Tom, aruncă-ți arma, hai să mergem la cumpărături. Auzi? Aruncă-ți armele!

     „Acesta este Fiodor cu mintea slabă și prietenul său înghețat Timur, chiar în ochi”, a grămăit clar Kolyan în tăcerea care a urmat.

    Apoi o pușcă a zburat în pasaj.

     - Să mergem la cumpărături.

     - Zeul morții este dezamăgit.

    Toată bucuria a dispărut din voce.

     „Dezamăgirea lui va fi de scurtă durată, idiotule.” Am încercat să vă fac extrădați de mult timp; v-ați arătat prea multe înainte. Dar acum nu mai este nevoie să întrebi pe nimeni, te voi spânzura pe tine și întreg batalionul tău de mingi.

     — O amenințare goală, șuieră Denis. „Nu vei mai închide pe nimeni.”

     — Nu știi multe, Deniska.

     - Aruncă cheile cătușelor și tabletei. Timur, ia tableta de la el.

     — Ce fel de tabletă?

    Tom se agita în întuneric, iar Denis era foarte speriat.

     - Ia-l repede înainte să se trezească!

    Slavă Domnului, Timur a încetat să mai pună întrebări; a sărit pe cel mai exterior șir de rafturi și a doborât pe unul dintre cele rămase. A urmat o altă umbră. Au fost lovituri surde și șuieratul lui Tom.

    O lampă puternică s-a aprins, luminând jumătatea distrusă a subsolului. Taras stătea întins pe burtă pe un raft căzut, pătat de sânge. Inerția corpului său masiv a împins raftul înainte și a împins gunoiul computerului de-a lungul culoarului. Taras avea o gaură uriașă în craniu. Vovan stătea întins pe spate mai aproape de ieșire, cu picioarele absurd de îndoite, cu aceeași gaură în care ar fi trebuit să fie ochiul.

    Lampa i-a luminat și pe cei doi salvatori neaștepți ai lui Denis, pe care îi cunoștea bine din călătoriile sale în Siberia. Timur avea mulți vânători de taiga în familia sa, fie iakuti, fie buriați după naționalitate. De la strămoșii săi a moștenit ochi îngusti, o siluetă scundă și îndesat și abilități de vânătoare de neegalat. Nu avea egal la camuflaj, supraveghere și împușcături cu lunetistul. Putea să stea întins în zăpadă zile întregi, așteptând fiara și să-l lovească mereu drept în ochi. Acesta a fost stilul lui semnătură și o sursă de mândrie specială la care mulți chicoteau în secret. Dar puțini oameni au îndrăznit să-și bată joc deschis de Timur - nu era atât de scrupulos atunci când vâna vânatul cu două picioare. Când Denis a auzit ultima dată despre el, Timur a fost numit comandant de pluton în batalionul Zarya, care ocupa orașul Tavda, păstrat relativ intact, sub ruinele Tyumenului.

    Marele Fiodor, pe de altă parte, a fost un exemplu clar de ce ar trebui să te gândești de două ori înainte de a te alătura serviciului Blocului de Est. Toată jumătatea stângă a craniului i-a fost înlocuită cu o proteză din titan, la fel ca brațul stâng și ambele picioare sub genunchi. Și nu totul a fost bine cu capul lui după ce a scăpat de „stăpânul morții” local. Nu, era, de asemenea, un trăgător grozav și chiar mai bun la manipularea tehnologiei; își putea da seama aproape orice prostie complexă fără un manual. Se pare că părțile metalice ale corpului îl legau de tot felul de fier. Dar nu a fost ușor pentru ființe vii să se înțeleagă cu el. Atunci când comunica cu oamenii, el se ghida după niște principii cunoscute numai de el și putea, fără să scoată un cuvânt, să rănească sau să omoare pe oricine spre care „zeul morții” interior îi arăta. Și în alte privințe, nu era deosebit de adecvat; putea să rămână blocat câteva ore, uitându-se la flori frumoase sau, în mijlocul unei bătălii, să cadă într-o distracție nestăpânită, aproape incontrolabilă.

    Ambii purtau costume blindate cu exoschelet pasiv și căști universale cu vizierele deja ridicate. Iar frații siberieni țineau în mâini vampiri noi-nouț. Fedor avea și un AK-85 cu un lansator de grenade și o vizor combinat atârnat la spate.

    Timur a întins o tabletă verde familiară într-o carcasă metalică pe podea.

     - Acest?

     - Da, el este acela.

    Timur s-a dus în spatele lui Denis și și-a scos cătușele, apoi le-a aruncat lui Fiodor, ca să-l poată încătușa pe Tom. Denis s-a ridicat cu greu, a scos o batistă din buzunar și a încercat să-și oprească sângele din nasul rupt după cădere. Practic nu mi-a mai fost zgomot în urechi, se pare că unitățile flash nu erau foarte puternice.

     - Nu există apă, ar trebui să beau?

     - Ține-l. De ce ai nevoie de o tabletă?

     — Acest ciudat mi-a injectat roboți otrăvitori care sunt controlați de pe această tabletă. Sper că nu a trimis vreun mesaj de la neurocip ca să mă omoare un alt ciudat al lor.

     - Speră, spera, Deniska.

     - Nu va trimite nimic. Nici noi nu suntem proști, Fedor a luat cu el un bruiaj, acesta scanează automat gama, așa că nu ar trebui să fie probleme. Uite, există un semnal?

     - Nu, cred.

     „Ei bine, asta înseamnă că ești în siguranță pentru moment.”

     - Foarte scurt, roboții vor elibera automat otrava în două ore dacă nu există semnal. Cum ai ajuns aici?

     - Doar in trecere. Nu ești bucuros să ne vezi?

     „Nu am fost niciodată atât de bucuros să văd pe cineva în viața mea.” Dar totusi, de ce ai venit?

     — Aflați cum se descurcă un vechi prieten. În primul rând, Kolyan a făcut o comandă nebună în numele tău pentru un munte de arme, apoi acești ghouls i-au scris comandantului batalionului și au anulat brusc totul. Așa că am decis să verific ce se întâmplă, din moment ce eram în apropiere. Și Kolyan este Kolyan, nu este atât de dificil să obții cooperare de la el, în special de la Fedor.

     - Idiotul tău te-a lovit în cap multă vreme? Este serios aceasta inițiativa ta personală? - Mormăi Tom din nou.

     - Nu chiar, desigur. Comandantul batalionului mi-a cerut să transmit că vrem să reconsiderăm termenii de cooperare.

     — Le vom revizui cu noul comandant de batalion în direcția înrăutățirii. Cu excepția cazului în care, desigur, minți și nu ai venit singur cu asta. Deși, totuși, dacă comandantul batalionului nu-și poate controla oamenii, de ce naiba avem nevoie de el așa.

    Timur se apropie aproape de Tom, se mototolește pe podea și se ghemui să-l privească drept în ochi.

     - Ştiam eu. Îți voi spune totul. Știi, m-am săturat să-mi văd frații murind și târându-se pe mâini și în genunchi în fața unor ghoul ca tine. Și Denis este și fratele meu. Am mers împreună prin pustietate, împreună am mers la acest „domn al morții” din Blocul de Est. Era foarte înfricoșător în temnițele lor. Dar ești, Dan, speriat? Nu, nu ți-a fost frică și nici eu nu sunt un câine mânios căruia îi este frică de oricine latră zgomotos și face muțe înfricoșătoare. Da, poate că nu sunt atât de formidabil și nu am o colecție de urechi tăiate. Mi-am pus doar crestături pe pușcă și Dumnezeu știe că am trimis mulți oameni formidabili și periculoși în țara vânătorii veșnice. Știu că orice animal poate fi urmărit și ucis, trebuie doar să găsești o abordare. Și cine e leneș și nu vrea să încerce, își alege soarta.

     „Hai, scarpina-te cu limba, toti vorbiti mult si tot spuneti minciuni despre voi.” Dar înainte de a muri, cânți la fel.

     - Bine, Fedya, termină cu el, e timpul să pleci.

     - Aștepta!

    Denis sări la Fedor și trase țeava puștii deoparte.

     — Cum să dezactivezi nanoroboții?!

     - Aceasta este o căutare, Deniska, încearcă să o completezi.

     — Nu va spune, Dan, clătină Timur din cap. „Nu are rost să o rupi, este doar o pierdere de timp.”

     - Zeul morții a venit pentru tine.

     „L-am văzut de multe ori pe zeul tău al morții.”

    Tom nu arătă nicio picătură de frică sau confuzie în timp ce se uită în josul țevii puștii vizate.

    Fyodor a apăsat pe trăgaci și creierul lui Tom a decorat peretele de la subsol.

     - Nenorociţi! „Nu voi mai avea de-a face niciodată cu tine”, a spus Kolyan într-un falsetto crăpat. - Scoate-mă de aici, în sfârșit.

     „Comerciantul nu are cu cine altcineva de-a face, el este acum un dușman al ghouls”, a spus Fedor fără nicio jenă.

    A introdus o cheie lungă în gaură, s-a auzit un clic, după care Kolyan și-a scos mâna și s-a târât în ​​grabă departe de cadavru, apoi a început să frece membrul rănit.

     — Îmi sângerează urechile? Se pare că sunt șocată! Ai măcar niște vată sau un bandaj?

     „Urechile tale sunt bine, calmează-te.” - mormăi Timur.

     - Crezi că e frumos? - a întrebat Fiodor, aşezându-se lângă Kolyan.

     - Ce? Creierul pe perete?

     - Crezi că e dezgustător? - lămuri Fiodor cu o intonație ciudată distrată.

    Kolyan deveni și mai palid.

     - Hm... nu, e frumos, desigur...

     - Chiar o vezi sau mă minți?

     „Fyodor, lasă-l în pace, nimeni în afară de tine nu vede frumusețea morții”, a venit Timur în ajutor.

     — Nu, nici eu nu văd. Încerc din greu, dar îmi lipsește credința.

    Fiodor privi cadavrul o vreme, acum îndepărtându-se, acum apropiindu-se aproape. A încercat chiar să adulmece.

     - Ei bine, ce urmează? - a întrebat Denis. - Ai avut vreun plan?

     — Planul era simplu: află ce s-a întâmplat cu tine. Și acum este și mai simplu: mergem acasă și ne pregătim de război.

     „Știi perfect că nu poți câștiga!” - Kolyan a început să se plângă din nou. — Nu ai învățat nimic din încercările tale anterioare?

     - Situația s-a schimbat, acum lupta va fi pe egalitate. Hai să ne pregătim, te luăm și pe tine. Aici sunteți deja morții care merg. Fedor, ajută-l să se pregătească.

     - Nu trebuie să mă ajuți! O să mă pregătesc eu.

    Kolyan a început imediat să se zgâcnească și să alerge pe rafturi cu vechiturile lui preferate.

     „Va trebui să sapi o jumătate de oră.” Să ne mișcăm, zeului morții nu-i place să aștepte”, a rânjit Timur.

     „Nu ar fi trebuit să-l termini imediat”, a intrat Denis în conversație. — Dacă tableta este protejată prin parolă, am terminat. Kolyan, unde sunt cheile colibei tale.

     - Pentru ce ai nevoie?

    Mâna de titan a lui Fiodor îl apucă pe Kolyan de haine, oprindu-i alergarea fără minte.

     - Chei și două minute, doar cele mai importante lucruri.

    Din fericire pentru Denis, tableta a fost deblocată folosind o amprentă; mâna moartă a lui Tom a rezolvat problema. După ce a primit cheile, s-a întors către Timur.

     -Unde este bruiajul? Trebuie să mă grăbesc în camera protejată, voi încerca să adaug câteva ore la viața mea.

     - Eu sunt cu tine. Fedor, termină și du-te la mașină.

    Timur a scos o parte din perete, care s-a estompat imediat și s-a transformat într-o haină de ploaie cameleonică. Din nișa deschisă a luat un dispozitiv electronic destul de masiv, cu multe antene bici.

     — Crezi că tableta va funcționa direct fără o stație de bază? - a întrebat el când s-au închis în camera protejată. — Opresc bruiajul.

     „O vom verifica acum, o vom opri”, a răspuns Denis, scotocind prin setările tabletei cu mâinile ușor tremurânde.

    Vocile nebunești trezite din capul meu s-au stins aproape imediat, se pare că asta însemna că tableta funcționa direct. După ce a scotocit prin setări, Denis a descoperit modurile de funcționare ale nanoroboților. Îi era foarte teamă că va trebui să introducă o altă parolă pentru a confirma tranzacțiile. Dar părea să funcționeze. Singurul punct verde afișat a devenit gri după ce nanoboții au fost pusi în modul de repaus.

     - Timur, pot să port chestia asta? Acum sunt fără el, ca un diabetic fără insulină.

     - Tine cont, diabetic, bateria va tine inca zece ore. Atunci ai nevoie de o priză normală, cea care nu funcționează într-o mașină. Asta e, hai să mergem.

     - Stai, trebuie să dau câteva apeluri de pe laptopul lui Kolyanovsky.

     - Chiar şi un cuplu? Nu este timp.

     — Crezi că militanții vor fi dor atât de repede?

     „Cred că ne-am săturat deja.” Mai mult, ei înșiși pot apărea pentru sufletele noastre.

     - Adică, cine ești? Tom stă întins în subsol cu ​​un glonț prin cap.

     „Voi explica totul pe drum.”

     -Unde mergem?

     — Mai întâi la Nijni. Acolo avem un centru de suport și un centru medical.

     - Ce vor face doctorii tăi? Tom a spus că otrava este unică.

     - Ascultă, Dan, băieții noștri s-au îndrăgostit deja de acest cârlig. Acesta este un FOV obișnuit, nimeni nu va sintetiza o otravă specială de fiecare dată. La Nijni este bunul nostru specialist care va face o transfuzie completă de sânge. Se poate descurca.

     — Va ajuta o transfuzie? Băieții tăi care au venit peste sunt vii?

     - În moduri diferite, dar atunci habar n-aveam de asemenea trucuri.

     - Oricum e prea periculos. Și atunci ce voi face?

     „Veți jura credință batalionului și veți lupta împreună cu ceilalți.” Aceasta este soarta unui soldat.

     - Am o altă variantă, Timur. Ajută-mă, ai spus că ești fratele meu. Ajută, și dacă rămân în viață, te voi ajuta să câștigi războiul cu Arumov.

     - O promisiune îndrăzneață, nici măcar nu știi nimic despre el.

     „Voi fi mult mai util decât sunt acum, crede-mă.”

     - Care este planul tău?

     — Trebuie să luăm un container cu arme biologice de la Arumov.

     - Armele biologice nu vor rezolva nimic fundamental și poți muri din cauza otravă. Sunteți respectat de mulți în pustietate și voi avea nevoie de orice voce care să susțină versiunea mea a acestei mizerie.

     - Versiunea ta?

    Denis se uită suspicios în ochii vicleni ai lui Timur.

     - Da, versiunea mea. Nu fi prost, Dan, nu putem să ne prezentăm pur și simplu la consiliul comandanților și să anunțăm că i-am ucis pe ghouls lui Arumov fără proces.

     - Îmi pare rău, desigur, dar atunci Kolyan ar trebui să fie adunat pentru ultima sa călătorie și nu târât cu noi. Este un prieten prea instabil.

     „Îl voi preda mâinilor bune pe parcurs, nu-ți face griji.” El este o sursă valoroasă de informații.

     - Bine, orice, ajută-mă să găsesc containerul. Va rezolva problema cu otravă și multe altele.

     - Cum?

     - Timur, te rog, e greu de explicat și nu e timp.

     - Bine, unde este acest container?

     - Acum voi încerca să aflu.

     - Ține minte că, cu cât rătăcim mai mult prin Moscova, cu atât ne vor găsi mai repede. Voi fi de acord cu asta doar cu condiția ca la consiliul de comandanți să spuneți tot ce vă cer.

     - Ce ar trebui să spun mai exact?

     - Îmi pare rău, nu am timp să explic acum. Vei spune orice as cere.

    Denis se uită la interlocutorul său timp de cinci secunde lungi. Dar în ochii vicleni și înclinați ai lui Timur se putea citi doar așteptări simpatice.

     „Sper să nu regret.”

     - Sunt sigur că te vei ține de cuvânt. Apel.

    Mai întâi, Denis a încercat să vorbească cu Semyon, dar acesta nu a răspuns. A trebuit să-i las un mesaj cu o scurtă descriere a situației, fără a menționa numele specifice ale „eliberatorilor” și o solicitare pentru a afla dacă a fost vreo zarvă în casa lui Arumov. Dar Lapin, în ciuda orei târzii, a răspuns imediat.

     - Bună, șefule, acesta este Denis Kaysanov. Ai spus că ai nevoie de ajutor pentru a arunca un container?

     - Oh, Dan, tu ești, cool. Încerc să te contactez de trei ore. Uite, îmi pare rău că i s-a întâmplat asta șefului tău. Sper ca totul este in regula?

     - Totul e bine.

     „Dan, poți să mă ajuți încă o dată?” Există o problemă generală cu acest container; pur și simplu nu ne putem da seama.

    Judecând după tonul încurajator, Lapin încerca din nou să-și acopere fundul cu ajutorul altcuiva.

     - De ce?

     - Da, ai nevoie doar de o viză de la un reprezentant de la INKIS. E deja complet târziu, nimeni nu este de acord, iar șefii cer să terminăm astăzi. Ai putea sări în Balashikha, nu locuiești foarte departe...

     - Ce este în container?

     - Da, nimic deosebit... Un fel de deșeuri din experimente, tot felul de gunoaie... biologice. Toată chestia asta trebuie distrusă.

     - Care este problema cu distrugerea lui?

     — Este necesară prezența unui alt reprezentant. Poți veni sau nu?

     - Există doar gunoi acolo? Sau poate niște bacterii sau viruși periculoși?

     — Ce viruși, de unde i-ați luat? Nu este nimic periculos acolo”, a devenit imediat îngrijorat Lapin. - Doar gunoi.

    „Hei Sonya Dimon, nu mi-ai ieșit încă din cap”?

    Valkyrie s-a materializat imediat și s-a așezat pe masă, punându-și obraznic cizmele în fața ei.

    „Nici măcar să nu speri, nu sunt un defect sau deliriorul unui nebun.”

    „Orice defecțiune ar spune același lucru. Ce parere ai despre Lapin?

    „Decide-te singur. Până nu suntem aproape de cuib, nu se poate spune nimic.”

     - Bine, ajung în aproximativ patruzeci de minute.

     — Grozav, mă vei ajuta foarte mult, într-adevăr, țâșni uşurat Lapin. — Aceasta este în Balashikha, lângă platforma Gorenki, o nouă fabrică de reciclare. Îți voi spune să eliberezi un permis.

    Denis s-a gândit că ar fi frumos să-l informeze cumva pe Max despre jena cu biletul. Dar din nou, umbra formidabilă a Telecom SB nu prea favoriza conversațiile sincere pe timp de noapte, iar Denis a decis că, dacă ceva ar arde cu roiul, el va merge pur și simplu direct la Korolev și va trece înaintea lui Arumov, iar dacă ar fi făcut-o. nu arde, apoi la naiba cu el: lasa-l pe Max sa se ocupe singur de problemele lui. Înainte de călătorie, Denis a căzut în subsol, a luat o pușcă și unul dintre pistoale, apoi și-a luat lucrurile din mașina militanților. Afară era întuneric și liniște. Sirenele poliției nu au urlat, cizmele subordonaților lui Arumov nu au călcat în picioare asfaltul spart. Dacă zgomotele măcelului ajungeau la oricare dintre locuitorii din jur, evident că nu se grăbeau să raporteze.

    Un vechi UAZ parcat într-o curte vecină a decolat imediat ce au urcat înăuntru. În ciuda aspectului său stricat și murdar, motorul hibrid cu turbină cu gaz funcționa aproape în tăcere. Kolyan s-a plâns mai tare despre absența lor îndelungată și despre perspectivele de a cădea direct în ghearele unui echip al morții, care deja cu siguranță le ducea după sufletele lor, mai ales dacă încă își petrec jumătate din noapte alergând cu Balashikha.

     — Kolyan, încetează deja, a întrebat Denis iritat. „Ar fi trebuit să încetezi să mai vorbești despre ordinul meu; ar fi trebuit să stai liniștit chiar acum, să-ți trimită slujba.” Timur, ai promis că vei spune ce e în neregulă cu militanții lui Arumov.

     „Se pare că nu ești complet conștient de lucruri, nu?”

     - Ei bine, după ce Ian și cu mine am închis magazinul, am renunțat la joc. Am auzit, desigur, că batalioanele siberiene lucrează acum cu oamenii lui Arumov, după aproximativ aceeași schemă.

     - Ei lucreaza. Chiar înainte a fost un mic război. La urma urmei, aveam propriile noastre canale în Europa și în alte locuri. Și nimeni nu avea de gând să o împartă cu niște ticăloși extratereștri. E clar că majoritatea comandanților de batalion sunt și niște lași, se ard puțin, sunt gata să se întindă sub oricine. Dar acești ghouls au început să facă astfel de trucuri când a început lotul, mama aceea, nu-ți face griji. Până și Blocul de Est se teme de ei. Nanoroboții sunt ce, știi care este trucul principal?

     - Ce? Înviază ei din morți? Prostii.

     - Imaginează-ți asta. Adevărul este că nu pot fi uciși. Omorâți toată gașca și o săptămână mai târziu apar din nou.

     - Spuneți niște povești. Nu există astfel de sisteme, chiar și printre marțieni. Ei spun că cyborgii de luptă foarte avansați au acolo tot felul de pompe și aeratoare care pot păstra creierul pentru câteva ore. Ei bine, ca și împușcă doar în cap, arzi trupurile ca ultimă soluție.

     - Le-au tăiat capul, le-au ars în crematoriu, au încercat de toate. Acest Tom a fost ucis de trei ori, în moduri foarte sofisticate. Oricum, el apare din nou. Mai mult, acest ghoul își amintește tot ce s-a întâmplat până în momentul morții. Atâția oameni buni au fost arși de asta. Și mai rău, nici măcar nu am putut găsi bârlogul din care veneau. E ca și cum se teleportează direct din iad.

     - Timur, nu mă păcăliști pentru o oră?

     „Dacă nu mă crezi, întreabă-l pe Fedya, nu te vor lăsa să minți.”

     - Ghouls nu mor. - a confirmat Fedor. „Acest lucru este împotriva tuturor legilor, datoria mea este să returnez morții ceea ce îi aparține.”

     - Poate că sunt niște roboți?

     - Pot fi. Roboți foarte vicleni care nu se pot distinge de oameni. Care poate fi ars într-o temniță bine protejată, iar cenușa împrăștiată în vânt, și totuși, el va veni apoi și va arăta cu degetul spre cel care a făcut-o. Kolyan va confirma, de asemenea.

     - N-am ucis pe nimeni! - Kolyan era indignat. - Dar, desigur, există zvonuri teribile.

     — Pe scurt, comandanții de batalion au renunțat, e mai ușor să le accepti condițiile.

     - Și ce s-a schimbat? Este într-adevăr doar pentru că sunt fratele tău? Și ai decis să mă ajuți ca pe un frate.

     — Când s-a încheiat acordul între Arumov și consiliul comandanților, a fost un punct separat despre tine. Comandantul de batalion Zarya și comandantul de batalion Kharzy au insistat să fiți lăsați singuri și chiar și-au dorit să rămâneți în afaceri ca supraveghetor de la noi. Arumov, desigur, le-a trimis, împreună cu încercările lor jalnice, să caute ceva acolo, dar le-a promis că te va lăsa în pace. În principiu, a încălcat direct acordul.

     — Și comandanții de batalion au decis să înceapă un război din cauza asta? A aprobat vreunul dintre ei această operațiune de salvare?

     „Mi-au spus să mă duc să rezolv problema.” Aici, ca de obicei, dacă apare o carte de rahat, vor trece totul ca spectacole de amatori și ne vor trimite la risipă. Dar sunt foarte mulți nemulțumiți în batalioane și asta ar putea fi ultima picătură.

     — Speri că armata va vota război? Încercarea de a călări în starea de spirit a armatei nu este întotdeauna cea mai bună modalitate de a rezolva ceva. Veți primi o singură încercare.

     „Nu trebuie să mă înveți, am văzut cum se întâmplă.” Dar sunt sigur că mai sunt băieți cu mingi în Siberia care își amintesc că nu renunțăm niciodată. Trebuie să existe o modalitate de a ucide ghouls.

     - Și tu îl cunoști?

     — Știu multe lucruri, prietene, Denis, răspunse Timur vag și tăcu.

    

    Clădirea albă nou construită a fabricii de reciclare a fost ascunsă în adâncurile unui parc forestier neglijat de lângă calea ferată. Adevărat, duhoarea ușoară cadaverică și fumul din coșuri au făcut o treabă grozavă în a-i demasca poziția.

    „Un loc grozav pentru un roi”, a comentat Sonya Dimon despre situație. „Carcasele de animale sunt perfecte pentru maturarea cuiburilor.”

    „Da, acesta este locul potrivit.”

    UAZ-ul, cu farurile stinse, s-a rostogolit cu grijă până la virajul din care se vedea poarta cu zăbrele iluminată.

     — Așadar, un bătrân în cabină, comentă Fedor, examinând dispoziția prin vederea combinată. - Hai să venim în liniște, îl voi doborî. Sau vom urca peste gard, dar poate e un semnal acolo?

     „Nu este nevoie să pleci nicăieri”, a răspuns Denis. „Voi intra. Trebuie să am un permis.”

     - Cu un jammer în rucsac? - a întrebat Timur. - Dacă te obligă să arăți ce este înăuntru?

     — Voi spune că echipamentul este pentru lucru. Nu va sapa până la fund, nu este un obiect strategic.

     - Vei merge singur?

     - Da, mai întâi voi vedea ce a adus acolo șeful meu plinuț. Dacă aceasta este o porcărie de stânga, atunci voi renunța imediat și voi conduce la Nijni. Și dacă asta ai nevoie, sper că ajutorul tău nu va fi nevoie.

     - Ei bine, vezi singur. Luați radioul pentru orice eventualitate, este în gama VHF, bruiajul nu îl strivește.

    Timur, pe lângă walkie-talkie, a scos și o pelerină spațioasă gri și un cagoua din material metalic cu indicatoare încorporate în zonele transparente și i-a înmânat setul lui Kolyan.

     - De ce este încă necesar? - Kolyan era indignat. „Nu trebuie să atârnești tot felul de gulere de mine, nu sunt câinele tău.”

     - Hai, nu-ți face griji, doar blochează interfața wireless a cipului. Nu există surprize proaste acolo.

     „Pe cine crezi că o să sun, oamenii lui Arumov sau ce?”

     „Nu știi niciodată cu cine ești încă prieten.” Nu avem voie să strălucim în fața nimănui - ordin de comandă, scuze.

    Kolyan, continuând să mormăie, și-a pus haina de ploaie și cagoua și s-a întors spre fereastră cu o privire ofensată.

    Denis și-a luat rucsacul, a verificat cartușul din țeavă și a pus pistolul în centură. Coborând din mașină, a rămas nehotărât o vreme, privind zona puternic luminată din fața porții. „Ei bine, fie voi găsi un roi acolo și voi deveni ultima speranță a Imperiului, fie, mai probabil, voi găsi un recipient cu șoareci de laborator morți și voi muri eu însumi din cauza otravii. O consolare: putem în sfârșit să ne descurcăm cu nenorocitul ăla de Lapin.

     - Cât ar trebui să te așteptăm?

    Timur a coborât și el din mașină și și-a aprins o țigară, acoperind lumina cu palma din obișnuință.

     - În vreo douăzeci până la treizeci de minute, cred.

     - E mult timp, bine... Hai, nu fi prost, ori du-te deja, ori hai.

     - Vin, dă-mi o țigară.

    Nu au fost probleme la punctul de control. Anton Novikov a sărit imediat acolo și l-a târât nerăbdător pe Denis înăuntru.

     - Și tu ești aici? - Denis a fost surprins. — Nu poți semna actele?

     „Nu este ușor să semnezi acolo”, a răspuns Anton evaziv. „Fără tine este imposibil, hai să mergem mai repede, toată lumea s-a săturat să aștepte.”

     - Cine sunt toţi?

    Până la intrarea în clădire, au mers de-a lungul unui zid înalt, din spatele căruia venea duhoarea persistentă de putrezire. Uzina a funcționat în regim semi-automat, nu au întâlnit oameni pe parcurs. Doar ocazional stivuitoarele faceau zgomot. Anton a scos de undeva un respirator, uitând în mod natural să ofere un dispozitiv similar prietenului său. În interior, clădirea atelierului era și ea împărțită în jumătate de un zid cu porți ermetice. Aparent, în cealaltă jumătate au rămas cadavre de animale și alte gunoaie, dar acesta era relativ curat. Anton, manevrând între concasoare de lucru, rezervoare și benzi de transport, i-a condus în colțul îndepărtat al atelierului, lângă peretele despărțitor. Denis a fost și mai surprins să găsească acolo o mulțime întreagă de reprezentanți ai INKIS: gemenii Kid și Dick, Lapin însuși și un tip posomorât și chel din aprovizionare pe nume Oleg. Puțin în lateral, cu brațele încrucișate peste piept, stătea un tip înalt și slab, în ​​salopetă de protecție, cu părul gri și o expresie independentă, ușor arogantă pe față. A fost prezentat ca Pal Palych, un inginer de fabrică. Un bărbat discret, în aceeași salopetă și o mască respiratorie împinsă pe frunte, era situat lângă perete, rezemat de el. Țăranul avea nasul roșu, înmuiat și o expresie absentă pe față, tipică unui muncitor, în jurul căruia se adunase o mulțime de șefi, care petreceau toată ceasul hotărând ce trebuie să facă muncitorul.

    Toată această mulțime de figuri comandante se plimba în cerc în jurul unui container, înalt de aproximativ un metru, care era acoperit cu semne de pericol biologic foarte amenințătoare.

    Denis a înăbușit cu greu atacul de furie care i se ridica în gât și, punându-și pe față cel mai vesel și nefiresc zâmbet, întrebă:

     — Unde pot semna?

     - Iată, Dan, asta e treaba... Trebuie să ne avizăm documentele, dar trebuie doar făcut de persoana care a controlat personal procesul... În principiu, nimic de genul acesta, doar ajută un prieten de la fabrică...

     - Deci, hai să mergem fără alte prelungiri. - Pal Palych l-a împins hotărât deoparte pe Lapin zgomotos și l-a chemat pe plictisit Mikhalych. - Du-te cu angajatul nostru, el îți va da salopete. Și te rog, te implor, repede, nu vreau să stau aici toată noaptea, știi.

     - Ce trebuie făcut?

     - Precum ce? Precum ce! Ce faci în INKIS-ul tău? — inginerul cu părul cărunt aproape că a izbucnit în țipă. - Trebuie să deschidem recipientul blestemat din zona ermetică, să sterilizăm ambalajul interior și apoi să ardem conținutul.

     - Ești sigur că o vei deschide? „Există arme biologice acolo”, a întrebat Denis cu cea mai inocentă privire.

    Și timp de zece secunde s-a bucurat de vederea cum fața lui Pal Palych s-a întins treptat, surprins, cum a început să icnească după aer, umflându-și ochii, devenind violet și, în cele din urmă, rostind un blestem nearticulat în direcția speriatului Lapin. Anton a intrat imediat în luptă, încercând să demonstreze că acolo sunt simple deșeuri biologice și făcând gesturi indecente către Denis, semnalându-i că nu a dormit încă după ieri. Ocupând astfel întreaga companie cu o chestiune importantă, Denis s-a îndreptat către demonul său interior.

    „Este acesta recipientul potrivit”?

    „Nu știu, ambalajul exterior arată ciudat. Încearcă să-l privești din toate părțile.”

    Sonya l-a urmărit necruțător pe Denis în timpul rundelor sale.

    „M-am uitat, ce urmează”?

    „Ar trebui să aibă o gravură specială, ca un număr de serie. Am toate aceste numere în memorie.”

    „Nu există numere aici. Și, în general, pare prea nou pentru un produs de fabricație imperială.”

    „Încercați să simțiți, poate că gravura a fost ștearsă.”

    „Nu mai e nimic de făcut, simți recipientul cu deșeuri biologice. Mă vor lua drept un idiot.”

    Denis își trecu cu grijă mâna de-a lungul joncțiunii aproape indistinguibile a capacului și a corpului și smuci ca de la un șoc electric.

    "Ce a fost asta? Statică"?

    „Nu, el este! - a exclamat entuziasmată Sonya Dimon. „Uită-te cu mai multă atenție.”

    Denis se uită la locul în care tocmai trecuse de mână și văzu o linie galbenă pâlpâitoare, ca un tentacul subțire, care trecea sub capac.

    „Sistem de alarmă roi, cineva a încercat să deschidă cuiburile, cineva fără permisiune.”

    „Arumov? Și apoi a pus cuiburile într-un alt pachet și a decis să le distrugă.”

    "Pot fi".

    „Și de ce este încă în viață? Cum de s-a încurcat roiul înfiorător, nu?

    „Aceasta nu este o armă absolută, ca oricare alta. Trebuie să presupunem ce este mai rău, că el știe despre capacitățile roiului și înțelege cum să se apere de el.”

    „Da, sau doar a înviat, potrivit lui Timur. Apropo, nu știi despre învieri? Este și aceasta o invenție imperială nerevendicată de mase largi?

    "Nu stiu".

    „Răspunsul tău preferat. Să deschidem pachetul”?

    "Desigur".

    „Sper că acest roi își va da seama că suntem unul dintre ai noștri. Nu mai am vieți în plus.”

    „Deja și-a dat seama, în caz că nu ai înțeles. Atinge din nou."

    Denis a atins neîncrezător partea metalică, încercând reflexiv să stea departe de tentaculul galben, dar acesta s-a repezit spre mâna lui.

    Vântul înfiorător de iarnă mi-a aruncat o mână de ace de gheață în față, le-a aruncat și s-a potolit, lăsând doar o voce și o armată aliniate pe un aerodrom uriaș. O voce tunătoare, atrăgătoare și furioasă rostogolită între șirurile nemișcate de fantome blindate, vântul a împins simoomurile înzăpezite pe câmpul nesfârșit de beton și a clătit steagul înălțat al Imperiului pe cerul albastru pătrunzător.

     „Sunteți soldați ai imperiului, fantome ale celor căzuți în războiul de o mie de ani. Cei care au rămas întinși în buruienile câmpului sălbatic și în câmpurile albe ca zăpada de lângă Moscova, care au coborât pe fundul oceanelor, care au fost îngropați în cripta stațiilor spațiale. Ascultă-le vocile! Sufletele soldaților care au murit pentru Imperiu îi aparțin pentru totdeauna. Iar sufletele voastre îi aparțin și numele voastre vor stârni veșnicie în inimile dușmanilor ei. Plângeți și văitați, apostați și dușmani ai Imperiului, căci în curând se va naște - marele spirit al răzbunării, flagelul și pedeapsa lui Dumnezeu al tuturor neamurilor și popoarelor. El vede cu o mie de ochi; nu te poți ascunde de el în adâncurile peșterilor și pe vârfurile munților. El va lăsa cenuşă şi ruine din cetăţile tale, oasele tale se vor sfărâma sub ghetele armatei lui. Copiii tăi și nepoții tăi și toți urmașii tăi se vor naște și vor muri de frica roiului! Și Imperiul va trăi mii de ani și va prospera. Slavă marelui imperiu!

     „Hei, băiete, nu-l da cu piciorul, tu ai spus-o.”

     Mikhalych, care a trecut prin Sonya, a atins umărul lui Denis. Denis și-a tras mâna înapoi, clătinând din cap năucit, iar obsesia se potoli.

     - Oh, da, am amestecat-o cu alt recipient.

     - Ce? - Pal Palych, care reușise să se răcească puțin, se întoarse instantaneu către ei. - De ce îmi compostezi creierul! Pe scurt, fie te duci să-ți pui salopeta chiar acum, fie eliberezi localul! M-am săturat deja de asta. S-a întâmplat altceva cu conexiunea, mă ucideau acasă.

     — Da, zic, nu e nimic periculos acolo, se urcă din nou Anton. - Întotdeauna încurcă totul, în ultima vreme a fost atât de rău... Trebuie să bem mai puțin.

     - De ce nu te-ai dus tu în zona ermetică? - a întrebat Pal Palych neîncrezător. „Nu ar trebui să rămânem blocați aici trei ore.”

     - Ei bine, nu pot, nu am dreptul la asta în funcția mea.

     - Palych, din moment ce acesta este cazul, ar fi bine să măresc acel bonus... puțin.

     Mikhalych, cu o oarecare întârziere, și-a dat seama de situație și a decis să o transforme în avantajul său.

     - Contactați INKIS, ei plătesc pentru acest stand.

     Lapin a scos un oftat greu și i-a întins lui Mihail un card cu monede euro, apoi un altul, văzând că nu era departe.

     - Ar trebui să primesc un bonus? - Denis sa adresat pur și simplu șefului.

     Lapin a făcut un gest de scuze către Pal Palych și a mormăit ceva de genul: „Îmi pare rău, încă un minut”, și i-a șoptit lui Denis pe un ton plin de suflet:

     - Dan, se întâmplă o asemenea mizerie, tu ești ultima speranță. Vedeți totul, cum să spuneți ușor...

     - Te-ai săturat să deschizi recipientul?

     — Da, întotdeauna ai numit pică o pică, chicoti nervos Lapin. „Nu te poți baza pe nimeni, doar pe tine, sincer.” Acest Novikov dispare imediat. L-aș fi concediat cu mult timp în urmă și te-aș fi numit, dar Arumov nu va permite. Aici, așa cum spun în duh, te respect, Dan, nu ți-e frică de nimic. Da, nu este nimic de care să vă fie frică aici, toate aceste zvonuri sunt despre un fel de armă biologică, dar este amuzant, să fiu sincer.

     — Atunci de ce sunt lipite semnele?

     - De unde știu, oamenii lor l-au etichetat pe Arumov dintr-un motiv oarecare. Ei nu înțeleg, așa că l-au lipit. Acum ce ar trebui să fac în privința asta?

     - Eliminați oficial la vreo fabrică militară.

     — Ce militari, flutură Lapin cu mâinile. „Va trebui să vă coordonați acolo doar două luni.” Afaceri timp de cinci minute, doar ajută-l pe acest Mikhalych să scoată capacul și apoi o va face singur. Vedeți, nu pot pune întregul container într-o autoclavă. Acolo, toate biomaterialele sunt încă în ambalajul interior, astfel încât chiar și teoretic nu se poate întâmpla nimic. Dan, te rog, îți fac o promovare, jur. Vacanța mea este în flăcări, s-au cumpărat bilete pentru mâine.

     — Unde pleci în vacanță?

     - Deci, în Maldive pentru o săptămână, și apoi la dacha, bineînțeles, pescuit, o baie...

    Lapin îşi dădu ochii peste cap visător.

     „Ei bine, atunci, desigur, să ne ocupăm de acest nenorocit de container.”

     - Serios, mă ajuți?!

    Lapin nici nu și-a ascuns ușurarea. În mod clar, avea mult mai multe promisiuni goale pregătite pentru idiotul care ar fi de acord să deschidă neoficial, în miezul nopții, un container cu deșeuri biologice dubioase.

     „Dan, ești atât de bun, m-ai ajutat așa, nu este prima dată.”

     - Da, nicio problemă, vacanța este sfântă.

    Un Anton căscat se apropie de Denis în timp ce acesta își punea salopeta și îl bătu pe umăr cu patron.

     - Eşti un erou, Dan. Suntem cu toții alături de tine în gândurile noastre. Valerie, pot să mă duc deja acasă, de ce să stau pe aici?

     — Haide, desigur, flutură Lapin cu mâna.

    "Opreste-l! — Sonya Dimon s-a alarmat instantaneu. „Nimeni nu ar trebui să plece de aici până când nu eliberezi roiul.”

    — N-am ghicit, se răsti Denis.

     - Stai, Anton, pleci deja? Nu pot face față fără sprijinul tău moral.

     - Haide, Kid și Dick acolo te vor sprijini. Și o să adorm acum...

    Anton deschise din nou gura, încât aproape și-a dislocat maxilarul.

     - Şefule, ce se întâmplă? Ori suntem toți aici împreună până la capătul amar, ori nu mă potrivesc.

    Lapin oftă resemnat și începu să se certe cu Anton.

    „Trebuie să faci ceva”! — Sonya Dimon a intrat din nou în panică.

     - Unde ai toaleta?

    Pal Palych flutură vag mâna undeva în lateral.

     - Bineînțeles, o voi găsi și eu.

    După ce a depășit linia vizuală, Denis a scos un walkie-talkie din rucsac.

     - Timur, bine ai venit.

     - Bine ati venit! Ce ai?

     - Totul este bine, am doar o cerere. Dacă vezi o mașină neagră, sedan, numărul 140 plecând, oprește-o. Acesta este colegul meu, vrea să plece devreme.

     - Cum pot să-l opresc?

     — Blocați drumul, aprindeți luminile de urgență.

     - Dan, dacă cheamă poliția? Ai luat jammer-ul, dar cu chips-uri noi este o bucată de tort, tot ce trebuie să faci este să-ți îndoiți degetele într-un mod inteligent și gata: uscați biscuiții.

     - Timur, reține-l după cum vrei.

     - Bine, dacă se întâmplă ceva, este pe conștiința ta.

     - Pe mine. Lumini stinse.

    Când Denis s-a întors, containerul fusese deja încărcat pe gândac, iar Mikhalych răsucea mânerul care încuia ușa către zona de izolare.

     - Nu poți purta un rucsac!

    Pal Palych se repezi peste Denis.

     — Am lucruri valoroase acolo.

     - Nimeni nu-i va atinge, lasă-i să zacă aici. Da, nu poți purta un rucsac, ce nu este clar! De asemenea, va trebui să fie sterilizat mai târziu.

     - Acestea sunt problemele mele.

     - Nu e problema ta! Pe scurt, nu vei intra cu rucsacul.

     - Bine, pune-l aici lângă uşă.

     - Nimeni nu-l va atinge. Ei bine, va fi în cale, lasă totul să stea aici.

    La intrare, Denis a descoperit o poartă cu o ușă interioară care aluneca în lateral la apăsarea unui buton.

    „Ascultă, Sonya, nu-mi place asta. Cu siguranță există camere acolo, ca nu cumva acest Pal Palych să ne încuie prostesc înăuntru.

    „Există și alte opțiuni”?

    „Desigur, scoateți butoiul și deschideți recipientul din exterior.”

    „Sunt prea mulți oameni, nu îi poți controla. Și vom avea probleme cu cadavre suplimentare.”

    Denis a pășit fără tragere de inimă pe linoleum-ul neted și dens care căptușea zona de izolare, de aproximativ zece pe zece metri. Pereții erau căptușiți cu plastic alb fără cusături, iar în peretele din dreapta era o ușă către un alt ecluză. Camera conținea trei autoclave, un cuptor cu gaz și mai multe dulapuri cu unelte.

     — Mihail, se poate bloca zona ermetică din exterior?

     - Ei bine, dacă ții stiloul, atunci poți. Pentru ce? — Vocea lui Mihail era înăbușită din cauza respiratorului.

     - Ei bine, deodată, ce se întâmplă. Nu aș vrea să ne închidă aici cu niște gunoaie.

     - De ce te înălți, nimeni nu ne va închide. Ai revizionat Kina? Există o telecomandă, dacă este o urgență, porniți capota la putere maximă și pătrundeți cu picioarele spre blocul de aer. Pe lateral este un buton care aprinde dușul cu soluție dezinfectantă.

     — Există camere de luat vederi?

     - Da, dar nimeni nu se uită de obicei la ei. Nu vă faceți griji, nu ne vom infecta. Ai strâns bine masca?

    Mikhalych a rostogolit recipientul aproape de autoclavă, a împrăștiat șervețele groase și a început să toarne puțin lichid din recipient peste ele.

     „Voi umple totul cu soluție dezinfectantă, pentru orice eventualitate”, a explicat el. - Dar de fapt, nu se știe niciodată.

    Apoi a întors supapa recipientului și aerul din exterior a șuierat înăuntru. Când șuieratul s-a stins, Denis a văzut tentacule galbene târându-se de sub capac din toate părțile.

    Mikhalych îi dădu o cheie.

     - Hai să scoatem capacul, să-l deșurubam din partea ta.

    Capacul a trebuit să fie scos cu șurubelnițe pentru a rupe inelul O, care prinsese ferm metalul. Piesa de fier în sine avea impresia că cântărește între douăzeci și treizeci de kilograme și, dacă se dorește, putea fi ridicată cu ușurință de către o singură persoană. „Probabil că lui Mihail îi este frică să se încurce singur”, se gândi Denis. Interiorul recipientului a fost umplut cu bucăți de adsorbant. Mikhalych a început să-l scoată cu grijă și să-l bage în cuptor, fără a uita să-l ude ocazional din recipient. În mod clar, tentaculelor nu le-a plăcut soluția dezinfectantă; s-au zvâcnit, dar nu au dat semne de dispariție; dimpotrivă, înaintea privirii interioare a lui Denis au devenit mai strălucitoare și mai numeroase. Bucăți din ele atârnau ca franjuri pe costumul lui Mikhalych și se răspândeau în toată încăperea. După câteva minute, au apărut cuiburile în sine - mai mulți cilindri verzi, de dimensiunea unei sticle de litru, introduși strâns în suporturile pentru containere. Denis a numărat cincisprezece bucăți, păreau destul de vechi, pe alocuri vopseaua de pe ele se dezlipise, expunând metalul argintiu. Cele două cuiburi erau împletite strâns cu o minge întreagă de fire galbene.

     - Hmmm, urcând, câți ani au deșeurile astea?

     - Nu am nici o idee.

    Mihail privi neîncrezător la tuburile verzi o vreme. Dar nu era nimic de făcut, a scos din dulap alte mănuși groase de cauciuc, a turnat cu generozitate soluție dezinfectantă peste ele și a transferat primul tub în autoclavă.

    — Bine, acum ascultă cu atenție, începu să ordone Sonya. „Când se întoarce, apuci cuibul, smulgi zăvoarele, deșurubați rapid capacul și aruncați sporii pe podea.”

    „Nu prea multă acțiune în acele trei secunde înainte să întoarcă spatele”?

    „Și apoi îi smulgi masca.”

    „Și fără aceasta, marele roi nu va putea face față jalnicului Mihail”?

    „Va dura câteva minute pentru ca roiul să treacă prin apărare. Este mai bine să rupă masca, sau chiar mai bine, ca el să inhaleze, atunci efectul va fi instantaneu. Apoi, trebuie să deschidem zona de izolare cât mai repede posibil și totul este în pungă.”

    „Ușa blocului de aer intern este automată.”

    „Blocați-l cu ceva.”

    Mikhalych se aplecă peste recipientul din spatele celui de-al patrulea cilindru.

    "Ce mai astepti?! Până când pornește autoclavul”?

    „Ar putea fi mai bine să faci asta decât să otrăvim oamenii cu gunoaie imperiale necunoscute.”

    „Tu însuți vei muri de otravă.”

    „Toată lumea va muri într-o zi. Roiul va putea cu siguranță să distrugă nanoroboții”?

    "Exact. Nu mă crezi"?

    „Desigur că cred. De unde știe Arumov despre roi? Cine este el"?

    Mikhalych mutase deja mai mult de jumătate din cuiburi și se aplecase pentru următorul.

    „Vrei să discutăm despre asta acum”?!

    „Cred că este timpul. Deci cine este Arumov, cine este Max? De ce m-au activat cuvintele lui Tom? Nu din cauza amenințării cu moartea.”

    „Eliberează roiul”!

    Sonya Dimon a țipat atât de tare, încât urechile lui Denis erau blocate. Se legănă și apucă marginea containerului. Gustul de sânge mi-a apărut din nou în gură.

     - Hei, omule, ce faci? Te simți rău?

    Mikhalych a sărit departe de recipient, parcă ar fi opărit.

     - Da, totul este bine, am avut un pic prea mult ieri. M-am culcat doar dimineata. Serios, asta nu este o infecție, târai aceste cuiburi.

     - Ce cărai? - întrebă Mikhalych uluit.

    „Deschide, sau va fi prea târziu.”

    „Ce ticălosă ești, Sonya Dimon!”

    Denis apucă una dintre prize și încercă să o scoată din suport. A stat bine. Denis trase mai tare și, cu un sunet de măcinat puternic, a mutat ușor recipientul de pe geantă. Apoi a apucat următorul balon. Mikhalych a încremenit parcă paralizat, urmărind această scenă. Pe chipul lui era scris groază sălbatică, primitivă. Zăcălele s-au desprins ușor, dar capacul s-a desprins foarte prost. Denis făcu o jumătate de întoarcere și simți că era pe cale să izbucnească din cauza încordării. Mikhalych a repornit în cele din urmă și s-a repezit la ecluză cu toată puterea. Au reușit să-l doboare deja la ușă. Mihail s-a zbătut cu disperare și, când a simțit că încercau să-i scoată masca, a țipat cu voce tare.

     - Parya, ce faci!!! Ai înnebunit complet?! Încetează! Dă drumul!

    Denis, disperat, l-a lovit la ceafă cu un balon și apoi din nou, până când Mikhalych a tăcut. Imediat, a fost lovit din lateral de o ușă care încerca să se închidă. S-a târât înainte și a reușit în sfârșit să smulgă capacul. Din balon au căzut bile mici, care au izbucnit când au căzut pe podea și au eliberat nori de puncte galbene.

    „Scoate-i masca și scoate-o singur.”

    „De ce ar trebui?”

    "Idiot! Vrei să controlezi roiul sau nu?

    Mikhalych gemu și încercă să se pună în patru picioare, dar ușa care se apropia a oprit această încercare slabă, trântindu-l din nou la podea. Dar s-a lipit de mască cu disperarea unui om condamnat; a trebuit să-și lovească degetele cu metal. De ceva vreme încă a încercat să nu respire, roșind comic și umflându-și obrajii. Dar, după o lovitură puternică în stomac, a inspirat și s-a calmat imediat.

    "Ce spui despre el"?

    „Va fi sub control în câteva secunde. Deschide ușa exterioară.”

    De îndată ce Denis apucă mânerul și începu să se întoarcă, sirena se aprinse. În spatele meu, am auzit un zgomot tot mai mare de la sistemul de ventilație.

    „Ar fi trebuit să închidem ușa interioară până la urmă.”

    „Întoarce mânerul!”

    Cineva s-a sprijinit clar de mâner din cealaltă parte. Denis apăsă mai tare și deodată și-a dat seama că se vede pe sine din afară. L-a văzut pe Mihail ridicându-se în spatele lui cu o expresie lipsită de sens pe chip, cum ventilația din interiorul zonei ermetice a început să funcționeze la putere maximă, cum mici insecte se agață de pereți și podea, dar unii încă zboară pe canalele largi de aer și ajung. blocat în filtre. Alte insecte, foarte mici, se târăsc în articulația aproape invizibilă dintre jamb și ușa exterioară și mușcă în sigiliul de acolo. A primit o mie de ochi și o mie de mâini, se putea târa în orice crăpătură, în orice dispozitiv sau în capul oricărei persoane, iar timpul a încetinit după voia lui. S-a văzut prin ochii lui Mihail, a făcut un pas înainte, s-a împiedicat și a căzut fără măcar să-și pună mâinile înainte. Durerea era doar informație, nu era a lui. S-a gândit că ar fi o idee bună să verifice camerele și imediat ochii i s-au aruncat în interiorul dispozitivelor, încercând să înțeleagă care circuite sunt responsabile pentru ce. Nu a fost posibil să descopere camerele imediat, dar lămpile fluorescente au fost proiectate mai simplu. O singură mișcare și puterea este scurtcircuitată. Se auzi o bubuitură puternică, scântei au plouat din tavan și luminile s-au stins. Denis a încremenit o vreme uimit de noile posibilități și a uitat complet de stilou. Ea se repezi și l-a lovit dureros în cot.

    "Ce faci?!" - șuieră Sonya, formând o imagine de puncte galbene pe perete. „Nu știi încă să controlezi un roi!” Deschide deja ușa blestemata!”

    Mikhalych, mișcându-se ca un zombi, a venit din spate, cei doi s-au sprijinit de mâner, iar Denis a împins ușa de lângă el cu toată puterea. S-a deschis ușor și puncte luminoase s-au turnat în golul rezultat. Fețele uluite ale reprezentanților INKIS au apărut, înghesuiți la ușă, iar Pal Palych în mască, încercând cu ultimele puteri să țină ușa. Se pare că a observat ceva ce zbura din interior, pentru că a aruncat mânerul și s-a dat înapoi.

    Următorul urcă Denis, rupându-și salopeta în timp ce mergea.

     - Ce-ai făcut?! - a strigat Pal Palych, încă dându-se înapoi prostește.

    Denis a scos un pistol de la centură și l-a îndreptat către inginer.

     - Am aranjat ce era nevoie. Scoate-ți masca.

    Pal Palych clătină din cap de frică, se întoarse și alergă de-a lungul peretelui. Denis a încercat să-l urmeze, dar s-a încurcat în pantalonii salopetei și a căzut în genunchi.

    „Trage deja”!

    A tras, țintând spre picioare, dar a ratat. Fugazul a ocolit la dreapta ca un iepure de câmp.

    „Trage în spate”!

    Denis a văzut o pată roșie destul de mare care se mișca cu mișcările mâinilor sale. După ce și-a îndreptat locul spre inginerul care alerga, a apăsat pe trăgaci și, de data aceasta, a căzut. Denis s-a scos din salopetă și a alergat spre bărbatul căzut. O pată de sânge se răspândea deja pe spatele lui. Întoarse cadavrul cu greu și văzu ochii înghețați îndreptați spre tavan.

    "Gata".

    — Lovitură bună, a ridicat Sonya Dimon din umeri.

    „Un început prost al luptei pentru un viitor luminos. Ce facem? Probabil că are o familie, îl vor căuta.”

    „Da, aceasta este o problemă, dar nu fatală. Roy va avea grijă de familie.”

    „Va avea grijă într-un mod rău? De ce nu ai putut să preiei controlul asupra lui ca Mihail?

    „Repet, roiul nu este o armă absolută. O persoană aflată în protecție poate alerga suficient de departe pentru a da alarma înainte de a fi infectată. În mod ideal, operațiunile de roi ar trebui să fie susținute de arme mai tradiționale.”

    „Tancuri și avioane sau ce?”

    „Pentru început, vor veni doar oameni cu mitraliere. Nu vă faceți griji, roiul va găsi o companie locală de securitate privată în aceste scopuri.”

    „Veți infecta întreaga populație din jur”?

    — Luați-l sub observație, cel puțin. Pentru tine, sistemul de control va evidenția vizual toate persoanele infectate. Culoarea galbenă este o observație simplă; o astfel de infestare este aproape imposibil de detectat fără cercetări speciale. Culoare verde - control complet, poate fi detectat în timpul unui examen medical detaliat, de exemplu, la instalarea unui neurocip, mai ales dacă știi ce să cauți. Două culori, roșu și verde - indivizi modificați genetic sau, respectiv, purtători de cuib, trebuie folosite cu prudență.

    Probabil ți-ai dat seama deja că roiul este controlat de comenzi mentale, așa că de acum înainte, învață să-ți controlezi gândurile și emoțiile. De exemplu, dacă cineva te calcă pe picior și te gândești la ceva de genul „Mori, ticălosule”, roiul poate lua asta ca o comandă. Când avem timp, vom exersa, vom configura cuvinte cod și așa mai departe. Propun aici amenajarea unei baze. Roiul va prelua controlul asupra personalului fabricii și se va înmulți; există o mulțime de material alimentar.”

    Denis se uită în jur. Reprezentanții INKIS stăteau nemișcați, uitându-se în spațiu, cu o lumină verde în jurul fiecăruia. Mikhalych târa cuiburi din zona ermetică și le punea la ușă. Se mișca deja destul de normal, deși expresia de ușoară nedumerire încă nu-i părăsi fața.

    „Deci, asta este, Sonya, interzic să infectez oamenii fără permisiunea mea.”

    „Este o comandă foarte stupidă, anulați-o. Dacă nu vei sta aici și vei controla totul personal? Mâine va veni tura de lucru, securiști, antreprenori, poate polițiști care vor căuta un inginer și mulți alții. Va trebui luată o decizie pentru fiecare și rapid.”

    „Bine, atunci îți interzic să infectezi orice persoană pe care o cunosc fără consimțământul meu. Ți se va potrivi o astfel de comandă?

    „Este mai real, dar nici mie nu-mi place.”

    „Dar acesta este un ordin. Nici să nu te gândești să-l infectezi pe Timur, Fedor sau Semyon.”

    „Comanda a fost acceptată. Dar rețineți că roiul are un anumit cod și nu poate fi ignorat la infinit. Pentru fiecare ordin ciudat care crește probabilitatea de înfrângere, roiul îți oferă, să zicem, puncte de penalizare. Dacă depășiți o anumită cantitate, roiul va emite un ultim avertisment și orice ordin „greșit” ulterioar va fi ignorat, veți fi ucis, iar roiul se va autodistruge sau va intra sub controlul altui agent. Cu cât roiul devine mai puternic și cu cât are mai multe surse de informații, cu atât voi percepe mai bine ordinele neevidente. Dar, deocamdată, acest ordin contrazice în mod clar codul și duce la înfrângere. Roy te avertizează.”

    „Ei bine, te rog să mă ierți, nu o voi mai face. Decizi care ordine este corectă și care nu? Câte puncte mai am?

    „Acest algoritm este intern și închis de interfață, astfel încât să nu încercați să-l manipulați.”

    „Văd că viitorul salvator al marelui Imperiu nu este foarte de încredere.”

    „Ti s-au dat arme de o putere enormă și ai folosit minimul de hipnoprogramare. Doar setările de bază care împiedică detectarea. Acesta este cel mai înalt grad de încredere pentru un agent. Trebuie să existe un fel de mecanism de control, nu?

    „Au fost creați mai mulți agenți”?

    „Au fost creați destul de mulți agenți, dar identitățile lor sunt secrete”.

    „Se pare că tu însuți cam știi ce ordine duc la înfrângere și care nu. De ce ai nevoie de un agent care să nu înțeleagă nimic despre ceea ce se întâmplă?”

    „Ai pus deja această întrebare. Răspunsul va fi aproximativ același, doar în cuvinte diferite. Sunt capabil să iau decizii independente și pot învăța, dar nu sunt complet inteligent în sensul că nu pot depăși limitele stabilite. Din acest punct de vedere, sunt un algoritm care interacționează cu mediul într-un mod foarte complex. Și nimeni nu poate prezice la ce va duce o astfel de interacțiune. Poate că rezultatul va pierde orice valoare pentru oameni.”

    „O persoană nu este un algoritm care interacționează cu mediul într-un mod complex”?

    „O întrebare foarte filozofică, dezvoltatorii roiului nu au putut să răspundă. În general, cel mai simplu răspuns este: pur și simplu ne-a fost frică să facem roiul complet automat.”

     "Noi"?

    „Am numele și o parte din memoria unuia dintre principalii dezvoltatori.”

    Mihail se apropie, ținând în mâini mai multe recipiente de plastic cu capace înșurubate.

     - De ce este încă necesar?

    „Pune câteva dintre cuiburi în ele și ia-le cu tine. Lapin va returna containerul cu baloanele la Arumova și va spune că sarcina a fost finalizată.”

    „Ce zici de nanoroboți”?

    „Trebuie să fie îndepărtate din corp. Puneți un respirator și îndepărtați-vă. Luați un cuțit și faceți o tăietură pe partea exterioară a antebrațului mâinii stângi. Sângele trebuie să curgă destul de puternic. Roiul va împinge nanoboții afară - aceasta este cea mai sigură opțiune.”

    Denis a scos cuțitul din rucsac și l-a încălzit cu o brichetă.

    „Metodele tale sunt nasol.”

    „Hai, taie-o deja. Tăiați mai tare, nu vă fie teamă, roiul nu vă va lăsa să muriți de la zero.”

    Sângele i se prelingea pe braț și pe podea. Denis se uită cu îngrijorare crescândă în timp ce se aduna într-o băltoacă mică. „Se întâmplă ceva acolo, sau îmi fac doar o vărsare de sânge?” - el a crezut. Și și-a imaginat cum miriade de păianjeni microscopici se agățau de sferele strălucitoare, adunându-se în bile mari care roiesc. Ei smulg sferele de pe pereții vaselor și le trage de-a lungul, înșurubându-se în fluxul roșu. Se grăbesc, creând dopuri la intrarea în vasele mai mici, încercând să zboare cât mai repede posibil, unde sferele se deschid aproape instantaneu, eliberând otrava. Dar bilele aderă strâns, formând o coajă puternică care împiedică răspândirea otravii. Destul de repede, grupurile de păianjeni care roiesc se dizolvă, iar alte creaturi se grăbesc la locul inciziei și încep să conecteze țesuturile și vasele de sânge deteriorate.

    Denis se uită la mâna lui. În loc de tăietură, era o linie subțire albă pe ea, asemănătoare cu o cicatrice veche.

    "Nu-i rău".

    „Roiul va oferi o sănătate absolută și o regenerare accelerată chiar și a rănilor foarte grave. El poate chiar să-ți transfere conștiința în corpul altcuiva. Dar vă sfătuiesc să nu utilizați acest lucru decât dacă este absolut necesar, există efecte secundare grave. Și dacă îți este rupt capul, nici măcar un roi nu te va salva.”

    „Atunci voi încerca să nu-mi pierd capul.”

    Luminile verzi din jurul reprezentanților INKIS s-au oprit din rotire și s-au aprins cu o lumină uniformă.

    „Le las să plece”? – a întrebat Sonya.

    „Da, dar nu ar trebui să-i spună nimic lui Arumov despre participarea mea la eveniment.”

    "De la sine".

    „Și Lapin nu ar trebui să zboare mâine în vacanță.”

    "Admis".

    „Și vreau să-și amintească de această vacanță mult timp. Dă-i așa diaree și scrofulă încât să cacă și să vomite doar două săptămâni.”

    „Oh, răzbunarea este calea cea mai sigură către partea întunecată. Lui Roy îi place. Apropo, Anton nu se numără printre colegii tăi.”

     — Divizia ta, înjură Denis cu voce tare. - A scăpat până la urmă, nenorocitul.

     -Vorbiți de Anton? Îmi pare rău, plânsul lui l-a epuizat,” și-a aruncat Lapin mâinile vinovat. - Ascultă, Dan, mulțumesc din nou foarte mult. Pur și simplu nu există cuvinte pentru cum m-ai ajutat...

     - Nici o problemă. Trebuie să plec, o să fug.

     — Desigur, Oleg și cu mine ne vom ocupa de container.

     - Da, dă-ți seama.

    Denis a luat rucsacul și a turnat cu grijă sporii din cele cinci cuiburi în recipiente de plastic. În drum spre ieșire, a observat corpul lui Pal Palych zvâcnind în convulsii.

    "Ce spui despre el"?

    „Roy scurtcircuitează sursele de alimentare ale neurocipului. Acum este mai bine să opriți bruiajul, atrage și atenția.”

    O lumină verde familiară ardea lângă paznicul de la poartă; nici măcar nu a băgat în seamă bărbatul care ieșea. Denis a început să alerge până la viraj, îngrijorat de soarta lui Novikov. Un sedan negru stătea pe marginea drumului, Timur și Fyodor se făceau în apropiere.

     - Ei bine, unde mergi?! - Timur l-a atacat imediat.

     - Unde este Anton?

     - Prietenul tău? Întins într-un șanț de lângă drum.

     - Ce-ai făcut?!

     - L-am reținut, așa cum ai cerut.

     -L-ai ucis? Am crezut că îl vei doborî, ca ultimă soluție.

     „Am vrut să-l eliminăm.” Fedya l-a lovit cu un șoc, iar el a șuierat și a început să facă spumă la gură. O priveliște neplăcută, să fiu sincer. Kolyan este complet verde și nu va ieși din mașină.

     - Cu câtă putere l-ai lovit?

     - Normal, pentru a opri totul în mod fiabil, împreună cu funcțiile de urgență. Altfel, ce rost are? Prietenului tău ar fi trebuit să i se ofere un cip bun, cu protecție, și nu un fals indian ieftin. Dacă aș fi urmărit mai puțină viteză și memorie, aș fi rămas în viață.

     - Ei bine, ce mizerie!

    Denis se lăsă pe spate de beha și alunecă încet la pământ.

     - Deci, dacă vrei să-l plângi pe acest Anton, atunci ai două minute. Mai bine, plânge pe drum.

     „Aș vrea să pot mânca ceva acum și să mă culc.” A fost doar o zi nebună.

    „De ce ești atât de moale?” - Sonya a urcat din nou.

    „Am încetat complet să-mi placă această idee.”

    „Ce idee? Încă nu ai făcut nimic.”

    „Exact, dar am reușit să ucid doi oameni complet de stânga. Anton, desigur, este un nenorocit, dar nu merita asta.”

    „O să plângi ca o fetiță? Roiul va distruge cadavrul inginerului și al lui Anton. Trebuie să spargi câțiva spori în mașina lui Anton și să o arunci în râu, undeva pe drumul către casa lui. Dacă polițiștii locali se implică, roiul se va ocupa de ei. Roagă-ți prietenii să facă roaba.”

    „Îi voi datora lui Timur tot restul vieții pentru aceste cereri.”

    „Este ridicol, doar lăsați roiul să-i infecteze.”

    „Nu, vom negocia cu Timur”.

    „Roy nu-i place foarte mult asta. Nu trebuie să negociezi..."

    "Ce crezi ca ar trebui sa fac"?

    „La nivel global – distruge adevăratul inamic”.

    „Atunci, du-te și injectează-te: ce fel de inamic este acesta și cum să lupți?”

    „Adevăratul inamic este legat de proiectul de creare a supercalculatoarelor cuantice, care este început periodic de una sau alta corporație marțiană. Cel mai probabil, aceasta este inteligența artificială, care fie este creată, fie își are originea spontan în matrici cuantice. Această inteligență este capabilă să înrobească și să distrugă întreaga umanitate. Nu știu o modalitate specifică de a distruge această superinteligență. Sarcina ta este să găsești o astfel de cale. Începeți prin a colecta informații despre proiectele cuantice trecute sau actuale.”

    „Max a participat la proiectul cuantic și, judecând după Tom, a eșuat”.

    „Da, această informație te-a activat. Află cât mai multe despre ce sa întâmplat cu Max după ce a plecat pe Marte.”

     „Timur, îmi pare rău, înțeleg că am înnebunit complet, dar mai am o cerere: trebuie să înecăm mașina lui Anton undeva în zona digului Frunzenskaya.” Dar trebuie să merg eu însumi la Korolev.

Sursa: www.habr.com