Na začiatku 80. rokov bol položený základ toho, čo dnes poznáme ako „internet“ – jeho základné protokoly boli vyvinuté a testované v praxi – avšak tento systém zostal uzavretý a bol takmer plne pod kontrolou jednej entity, ministerstva obrany USA. Čoskoro sa to však malo zmeniť – systém sa rozšíri na všetky oddelenia informatiky rôznych inštitúcií pomocou CSNET. Sieť bude pokračovať vo svojom raste v akademických kruhoch, predtým ako sa konečne úplne otvorí pre všeobecné komerčné využitie v 90. rokoch.
No to, že internet sa stane stredobodom nadchádzajúceho digitálneho sveta, široko propagovaného ako „informačné spoločenstvo“, v 80. rokoch nebolo vôbec očividné. Dokonca aj pre ľudí, ktorí o ňom počuli, zostával len sľubným vedeckým experimentom. Ale zvyšok sveta nestál na mieste a nečakal na jeho príchod. Namiesto toho sa za peniaze a pozornosť súťažilo množstvo možností prístupu k online službám pre masového spotrebiteľa.
Osobné počítače
Kolem roku 1975 prielomy v výrobe polovodičov viedli k vzniku nového typu počítača. O niekoľko rokov skôr inžinieri prišli na to, ako skombinovať základnú logiku spracovania dát na jednom mikročipe – mikropočítači. Firmy ako Intel začali ponúkať vysokorýchlostnú dočasnú pamäť na čipoch, ktorá nahradila pamäť na magnetických jadkách predchádzajúcej generácie počítačov. V dôsledku toho sa najdôležitejšie a najdrahšie časti počítača dostali pod vplyv Mooreovho zákona, ktorý v nasledujúcich desaťročiach neustále znižoval náklady na čipy procesorov a pamäte. V polovici tohto desaťročia bol tento proces už natoľko znížil ceny týchto komponentov, že zástupca strednej triedy v Amerike si už mohol zvážiť možnosť kúpiť si a zostaviť vlastný počítač. Tieto stroje začali nazývať mikropočítačmi (alebo niekedy osobnými počítačmi).
O právo nazývať sa prvým osobným počítačom sa viedla intenzívna súťaž. Niektorí za takýto počítač považovali LINC Václava Klarka alebo TX-0 z Lincolnových laboratórií – veď s nimi mohol interaktívne pracovať len jeden človek. Ak odložíme otázky prvenstva, tak každý kandidát na prvé miesto, ak zhodnotíme historickú postupnosť udalostí, musí ustúpiť jednému zjavne viditeľnému šampiónovi. Žiadna iná mašina nedokázala dosiahnuť taký katalytický účinok, aký vyvolal MITS Altair 8800 v explozívnom raste popularity mikropočítačov na konci 70. rokov.
Altair 8800 umiestnený na prídavnom module s 8" diskovou jednotkou
Altair sa stal výnimočným kameňom pre komunitu nadšencov elektroniky. Presvedčil nadšencov, že si môže každý zostaviť vlastný počítač za rozumnú cenu, a títo nadšenci začali vytvárať komunity, kde diskutovali o svojich nových prístrojoch – napríklad Homebrew Computer Club ["klub domácich počítačov"] v Menlo Parku. Tieto skupiny nadšencov spustili omnoho silnejšiu vlnu komerčných mikropočítačov založenú na mašinách masovej výroby, ktoré nevyžadovali znalosti práce s elektronikou – napríklad Apple II a Radio Shack TRS-80.
Do roku 1984 mala 8% domácností v USA vlastný počítač, čo predstavovalo približne . Medzitým firmy vytvárali vlastné parky osobných počítačov rýchlosťou v stovkách tisíc kusov ročne – väčšinou to boli IBM 5150 a ich klony. V drahšom segmente počítačov pre jedného používateľa rástol trh pracovných staníc od Silicon Graphics a Sun Microsystems, výkonnejších počítačov s pokročilými grafickými displejmi a sieťovým vybavením, určenými na použitie vedcami, inžiniermi a inými technickými odborníkmi.
Tieto stroje nemohli pozvať do vyberaného sveta ARPANET. Napriek tomu si mnohí ich používatelia želali získať prístup k sľubovanému zlúčeniu počítačov a komunikácií, o ktorom teoretici hovorili v populárnej tlači od čias článku Taylora a Licklidera z roku 1968 „Počítač ako zariadenie komunikácie“, a niektorí aj skôr. Ešte v roku 1966 vedec John McCarthy sľúbil v časopise Scientific American, že „technológie, ktoré nám už boli predstavené, sú dostatočné na to, aby sme si predstavili, ako sa počítačové konzoly objavujú v každom dome, spojené s verejnými počítačmi prostredníctvom telefónnych liniek“. Uviedol, že sortiment služieb ponúkaných takýmto systémom je jednoducho nemožné vymenovať, ale predložil niekoľko príkladov: „Každý bude mať prístup k Knižnici Kongresu, a to v lepšej kvalite, než majú teraz knihovníci. Budú k dispozícii úplné správy o prebiehajúcich udalostiach, či už ide o výsledky baseballu, index smogu v Los Angeles alebo opis 178. stretnutia zmierovacej komisie v Kórei. Dane z príjmov sa budú automaticky počítať vďaka neustále sa hromadiacim záznamom o príjmoch, odpočtoch, príspevkoch a výdavkoch.
Články v populárnej literatúre opisovali možnosti elektronickej pošty, digitálnych hier, rôznych služieb od právnych a lekárskych konzultácií po online nákupy. Ale aké presne to všetko bude vyzerať? Mnohé odpovede sa ukázali byť ďaleko od pravdy. Spomínajúc späť, táto éra vyzerá ako rozbité zrkadlo. Všetky služby a koncepty, ktoré charakterizovali komerčný internet 90. rokov – a mnohé ďalšie – sa prejavili v 80. rokoch, ale fragmentárne, roztrúsené po desiatkach rôznych systémov. S výnimkou niekoľkých sa tieto systémy nikdy nezlučovali, stáli ako samostatné jednotky. Používatelia jedného systému nemali spôsob, ako interagovať alebo komunikovať s používateľmi iného, a preto pokusy prilákať viac používateľov do ktoréhokoľvek z nich boli väčšinou .
V tomto článku sa zameriame na jedno podmnožstvo účastníkov tohto nového digitálneho dobývania území – firmy, ktoré predávali rozdelený prístup, snažiace sa preniknúť na nový trh s atraktívnymi ponukami.
Koeficient zaťaženia
V roku 1892 Samuel Insull, protežant , odišiel na západ, aby viedol nové oddelenie Edisonovej elektrickej ríše, Chicago Edison Company. Na tejto pozícii konsolidoval mnohé kľúčové princípy modernej správy verejných služieb, najmä koncept koeficientu zaťaženia - ten sa považuje za priemerné zaťaženie elektrického systému delené najvyšším zaťažením. Čím väčší bude koeficient zaťaženia, tým lepšie, pretože akékoľvek odchýlky od ideálneho pomeru 1/1 znamenajú prázdne výdavky – zbytočné prostriedky, ktoré sú potrebné na spracovanie vrcholových záťaží, ale zostávajú nevyužité počas poklesov v harmonograme. Insull sa rozhodol vyplniť poklesy v krivke dopytu vyvinutím nových tried spotrebiteľov, ktorí by využívali elektrinu v rôznych časoch počas dňa (alebo dokonca v rôznych sezónach), aj keď by musel predávať elektrinu s zľavou. V raných dňoch dodávania elektrickej energie ju vo väčšine prípadov používali na osvetlenie domov, a to predovšetkým v večerných hodinách. Preto Insull začal propagovať využívanie elektriny v priemyselnej výrobe, čím zvýšil jej denné spotrebu. To pozostávalo z poklesov ráno a večer, takže presvedčil chicagský dopravný systém, aby prešiel na elektrický pohon pre tramvaje. Takto Insull maximalizoval hodnotu investovaného kapitálu, aj keď občas musel predávať elektrinu so zľavou.
Insull v roku 1926, keď jeho fotografia bola umiestnená na obálku časopisu Time
Této isté princípy sa uplatňujú na investovanie kapitálu do počítačov takmer storočie neskôr - a práve túžba po vyváženom zaťažení, ktorá viedla k ponuke zliav v čase, keď chýbajú vrcholové zaťaženia, umožnila vznik dvom novým online službám pre mikropočítače, spusteným takmer súčasne v lete 1979: CompuServe a The Source.
CompuServe
V roku 1969 založila novovzniknutá spoločnosť Golden United Life Insurance v Columbuse, Ohio, dcérsku spoločnosť Compu-Serv Network. Zakladateľ Golden United chcel vytvoriť najmodernejšiu, high-tech spoločnosť s počítačovými záznamami, preto najal mladého absolventa informatiky Johna Golcza, aby viedol tento projekt. Avšak predajca z DEC presvedčil Golcza, aby zakúpili PDP-10, drahý stroj, ktorého výpočtové schopnosti výrazne prekračovali aktuálne potreby Golden United. Myšlienka vytvorenia Compu-Serv spočívala v premenení tejto chyby na príležitosť – plánovalo sa predávať nadbytočné výpočtové zdroje klientom, ktorí sa mohli pripojiť k PDP-10 cez telefónnu linku z diaľkového terminálu. Na konci 60. rokov sa taký model time-sharingu a predaja výpočtových služieb aktívne rozvíjal a Golden United chcela získať svoj podiel z koláča. V 70. rokoch sa oddelenie spoločnosti osamostatnilo, premenovalo na CompuServe a vytvorilo vlastnú paketovú sieť, aby ponúklo cenovo dostupný a celoštátny prístup k počítačovým centrám v Columbuse.
Národný trh nielenže poskytoval spoločnosti prístup k väčšiemu počtu potenciálnych klientov, ale taktiež rozširoval krivku dopytu po počítačovom čase, rozťahujúc ju naprieč štyrmi časovými pásmami. Napriek tomu však stále existoval veľký rozdiel medzi koncom pracovného dňa v Kalifornii a začiatkom pracovného dňa na Východnom pobreží, nehovoriac o víkendoch. Riaditeľ CompuServe Jeff Wilkins videl príležitosť vyriešiť tento problém pomocou rastúceho počtu domácich počítačov, keďže mnohí ich vlastníci trávili večery a víkendy svojim elektronickým koníčkom. Čo keby im ponúkli prístup k elektronickej pošte, nástenkám a počítačovým hrám na CompuServe za zníženú cenu v večerných hodinách a počas víkendov (5 $/hod., oproti 12 $/hod. počas pracovného času)? [v aktuálnych peniazoch to predstavuje 24 $ a 58 $ v uvedenom poradí].
Wilkins spustil skúšobnú službu, ktorú nazval MicroNET (špeciálne oddelený od hlavnej značky CompuServe), a po pomalom štarte sa postupne premenila na mimoriadne úspešný projekt. Vďaka národnej dátovej sieti spoločnosti CompuServe mohli väčšina používateľov jednoducho zavolať na miestne číslo, aby sa pripojili k MicroNET, a tým sa vyhli poplatkom za medzimestské hovory, hoci skutočné počítače, s ktorými sa prepájali, sa nachádzali v Ohiu. Keď bol experiment vyhodnotený ako úspešný, Wilkins sa vzdal značky MicroNET a prenechal ju pod značku CompuServe. Čoskoro začala spoločnosť ponúkať služby, ktoré boli špeciálne navrhnuté pre používateľov mikropočítačov, ako sú hry a iný softvér, ktorý sa dal zakúpiť online.
Najpopulárnejšími službami sa však s veľkým náskokom stali komunikačné platformy. Pre dlhodobé diskusie a zdieľanie obsahu existovali fóra, ktorých témy sa pohybovali od literatúry po medicínu, od práce so stromom až po populárnu hudbu. CompuServe zvyčajne nechávala fóra na starosti samotným používateľom, pričom moderovaním a administratívou sa zaoberali niektorí z nich, ktorí prevzali úlohu „sysopov“. Ďalšou hlavnou platformou na výmenu správ bol CB Simulator, ktorý počas jedného víkendu zostrojil Sandy Trevor, jeden z riaditeľov CompuServe. Bol pomenovaný po populárnej hobby s obľúbeným rádiom (citizen band, CB) a umožňoval používateľom komunikovať v textových chatovacích miestnostiach na vyhradených kanáloch v reálnom čase - tento model bol podobný programom talk dostupným na mnohých systémoch s časovým rozdelením. Mnohí používatelia trávili hodiny v CB Simulator, rozprávali, nadväzovali priateľstvá a dokonca nachádzali milencov.
The Source
Na päty MicroNET tlačil ďalší online servis pre mikropočítače, spustený len osem dní po ňom, v júli 1979. V podstate sa zameriaval na tú istú cieľovú skupinu, ako služba Jeffa Wilkinsa, hoci sa vyvíjal úplne iným spôsobom. William von Meister, syn nemeckých emigrantov, ktorého otec pomáhal organizovať lety vzducholodí medzi Nemeckom a USA, bol sériovým podnikateľom. Začínal nový podnik, hneď ako prestal mať záujem o starý, alebo keď ho prestali podporovať sklamaní investori. Ťažko si bolo predstaviť niekoho, kto by sa viac od Wilkinsa líšil. Na polovicu 70-tych rokov boli jeho najväčšími úspechmi: systém výmeny elektronických správ Telepost, ktorý ich posielal elektronicky po celej krajine na najbližší prepínač k príjemcovi, a posledný úsek prekonával prostredníctvom pošty dodávanej na druhý deň; systém TDX, ktorý využíval počítače na optimalizáciu smerovania telefonických hovorov a umožňoval znižovať náklady na medzištátne hovory pre veľké podniky.
Predvídateľne stratil záujem o TDX, von Meister na konci 70-tych rokov nadšene pristúpil k novému projektu, Infocast, ktorý chcel spustiť v McLeane, Virginia. V podstate to bolo rozšírenie konceptu Telepost, len namiesto použitia pošty na doručenie správy na posledný úsek, mal používať vedľajší pásmo frekvencií FM (podľa tejto technológie sa názov stanice, meno hudobníka a názov piesne prenáša na moderné rádioprijímače), aby doručoval digitálne dáta na terminály počítačov. Konkrétne plánoval ponúkať toto silno geograficky rozdeleným podnikateľským subjekty, ktoré mali množstvo miest, ktoré potrebovali pravidelné aktualizácie informácií z centrálneho úradu – banky, poisťovne, potravinové obchody.
Bill von Meister
Avšak to, čo fond Maier naozaj chcel vytvoriť, bola celoštátna sieť na dodávku údajov do domácností prostredníctvom terminálov pre milióny, a nie tisíce ľudí. Jedna vec je presvedčiť obchodný podnik, aby utratil 1000 dolárov za špeciálny FM prijímač a terminál, a druhá je žiadať o to isté súkromných spotrebiteľov. Preto sa fond Maier pustil do pátrania po iných možnostiach, ako prinášať správy, predpovede počasia a iné informácie do domácností; a našiel taký spôsob v stovkách tisíc mikropočítačov rozširujúcich sa po amerických kanceláriách a domovoch, objavujúcich sa v domoch už vybavených telefonickými linkami. Vzal si za partnera Jacka Tauba, bohatého podnikateľa so známosťami, ktorému sa táto myšlienka natoľko zapáčila, že sa rozhodol do nej investovať. Taub a fond Maier najprv nazvali svoju novú službu CompuCom, charakteristickým pre počítačové firmy toho obdobia spôsobom, ako skrátili a spojili slová, ale potom prešli na abstraktnejší a myšlienkový názov — The Source [zdroj].
Hlavný problém, s ktorým sa stretli, spočíval v absencii technickej infraštruktúry, ktorá by mohla slúžiť na realizáciu tejto myšlienky. Aby si ju zabezpečili, uzavreli dohodu s dvoma spoločnosťami, ktorých zdroje boli celkovo porovnateľné so zdrojmi CompuServe. Mali počítače, ktoré boli vhodné na prácu v systéme s delením času, a sieť prenosu údajov národného rozsahu. Obe tieto zdroje večer a počas víkendov prakticky nevyužívali. Počítačové zdroje poskytla spoločnosť Dialcom, ktorej sídlo sa nachádzalo na brehu rieky Potomac v Silver Spring, Maryland. Tak ako CompuServe, začala aj ona svoju činnosť v roku 1970 ako poskytovateľ počítačových služieb s delením času, aj keď do konca desaťročia už ponúkala mnoho ďalších služieb. Mimochodom, práve prostredníctvom terminálu Dialcom sa s počítačmi prvýkrát zoznámil , budúci predseda predstavenstva a generálny riaditeľ Google. Infrastruktúru pre komunikácie zabezpečila Telenet, sieť s paketovým prepínaním, ktorá sa na začiatku desaťročia oddelila od spoločnosti , BBN. Platením prístupu k službám Dialcom a Telenet so zľavou v hodinách s minimálnym zaťažením, Taub a von Meister mohli ponúknuť prístup k The Source za cenu 2,75 USD za hodinu v noci a cez víkendy pri platbe počiatočného vkladu 100 USD (čo zodpovedá 13 USD za hodinu a 480 USD počiatočného vkladu v dnešných dolároch).
Okrem systému platby, hlavným rozdielom medzi The Source a CompuServe boli očakávania používateľov pri využívaní ich systému. Najskoršie služby od CompuServe zahŕňali elektronickú poštu, fóra, CB a výmenu programov. Predpokladalo sa, že používatelia si sami vytvoria svoje komunity a postavia nadstavby nad základným hardvérom a softvérom, ako to robia korporátni používatelia systémov s rozdelením času. Taub a von Meister nemali skúsenosti s takými systémami. Ich obchodný plán sa zakladal na poskytovaní veľkého množstva informácií pre profesionálnych spotrebiteľov vyššej úrovne: databázy New York Times, správy od United Press International, burzové informácie od Dow Jones, ceny leteniek, recenzie miestnych reštaurácií, ceny vína. Možno najcharakteristickejším znakom bolo to, že používateľov The Source privítalo obrazovkové menu z dostupných možností, zatiaľ čo používateľov CompuServe – príkazový riadok.
V súlade s osobnými rozdielmi medzi Wilkinsom a von Meisterom, spustenie The Source bolo rovnako grandióznym podujatím, akým bolo tiché spustenie MicroNET. Na prvú akciu pozvali Isaaca Asimova, aby osobne oznámil, ako sa príchod sci-fi stal vedeckým faktom. A, ako je typické pre von Meistera, jeho práca v The Source trvala len krátko. Spoločnosť sa okamžite stretla s finančnými ťažkosťami kvôli vážnemu prebytku výdavkov nad príjmami. Taub a jeho brat mali dostatočne veľký podiel v biznise, aby vytlačili von Meistera, a v októbri 1979, len niekoľko mesiacov po oslave spustenia, to aj urobili.
Úpadok systémov s rozdelením času
Poslednou spoločnosťou, ktorá vstúpila na trh mikropočítačov vďaka logike zaťaženia, bola General Electric Information Services (GEIS), pobočka výrobného giganta v oblasti elektrotechniky. GEIS bola založená v polovici 60. rokov, keď sa GE ešte snažila konkurovať ostatným vo výrobe počítačov v rámci pokusu posunúť IBM z jej dominantného postavenia na trhu počítačov. GE sa snažila presvedčiť zákazníkov, že namiesto nákupu počítačov od IBM je jednoduchšie prenajať si počítače od GE. Tento pokus malo prakticky žiaden vplyv na podiel na trhu IBM, no spoločnosť zarábala dostatok peňazí, aby investície do nej neprestali až do 80. rokov, pričom v tom čase GEIS už vlastní celosvetovú dátovú sieť a dva veľké výpočtové centrá – v Cleveland, Ohio, a v Európe.
V roku 1984 si niekto z GEIS všimol, ako dobre rástli The Source a CompuServe (ktorej vtedy malo už viac ako 100 000 používateľov) a prišiel s nápadom, ako prinútiť výpočtové centrá pracovať mimo hlavných hodín zaťaženia. Aby vytvorili vlastnú ponuku pre používateľov, najali veterána CompuServe Billa Lauden. Lauden, nahnevaný na to, ako sa manažéri korporátnych predajov začali pokúšať preniknúť do čoraz atraktívnejšieho spotrebiteľského trhu, opustil spoločnosť spolu s niekoľkými kolegami, aby sa pokúsil vytvoriť vlastný online servis v Atlante, nazvaný Georgia OnLine. Snažili sa premeniť nedostatok prístupu k národnej dátovej sieti na výhodu ponúkaním služieb špeciálne navrhnutých pre miestny trh, ako sú špeciálne reklamy a informácie o rôznych podujatiach; avšak spoločnosť skrachovala, takže Lauden sa potešil ponuke od GEIS.
Lauden nazval nový servis GEnie [angl. genie — džin] – bol to akronym od General Electric Network for Information Exchange [sieť GE na výmenu informácií]. Ponúkal všetky služby, ktoré boli do tej doby vyvinuté v The Source a CompuServe – chat (CB simulátor), nástenky, správy, informácie o počasí a športe.
GEnie sa poslednou službou pre osobné počítače, ktorá sa zrodila na základe priemyslu prístupu k výpočtovým kapacitám s delením času a logiky koeficientu zaťaženia. S nárastom počtu malých počítačov na milióny kusov digitálne služby pre masový trh sa samy o sebe začali postupne stávať atraktívnym biznisom a prestali byť len spôsobom optimalizácie existujúceho kapitálu. V raných dňoch The Source a CompuServe boli maličké spoločnosti, ktoré obsluhovali niekoľko tisíc predplatiteľov v 1980. Po desiatich rokoch už milióny predplatiteľov platili mesačný poplatok v USA – a CompuServe bola na čele tohto trhu, pohlcujúc svojho bývalého konkurenta, The Source. Tento proces urobil prístup s delením času menej atraktívnym pre biznis – prečo platiť za spojenie a za prístup k niečiemu vzdialenému počítaču, keď sa stalo také jednoduché vybaviť vlastnú kanceláriu výkonnými strojmi? A až do samotného vzniku optických vlákien, ktoré dramaticky znížili náklady na komunikáciu, táto logika nemenila svoj smer na opačný.
Avšak na tento trh sa mohli dostať nielen spoločnosti ponúkajúce prístup s delením času. Namiesto toho, aby začali s veľkými mračnami a hľadali spôsoby, ako ich vôbec naplno využiť, iné spoločnosti začali s technikou, ktorá už bola v domácnostiach miliónov ľudí, a snažili sa nájsť spôsoby, ako ju pripojiť k počítaču.
Čo ešte prečítať
- Michael A. Banks, On the Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, “A Net Before the Web,” filfre.net (2017)
Zdroj: habr.com
