Ľahký inertný plyn hélium nemá svoje vlastné usadeniny a nezdržiava sa v zemskej atmosfére. Vyrába sa buď ako vedľajší produkt zemného plynu, alebo sa získava pri ťažbe iných nerastov. Donedávna sa hélium vyrábalo hlavne v troch veľkých závodoch: v jednom v Katare a dvoch v USA (vo Wyomingu a Texase). Tieto tri zdroje zabezpečovali asi 75 % svetovej produkcie hélia. V skutočnosti boli USA po celé desaťročia najväčším svetovým dodávateľom hélia, ale to sa zmenilo. Zásoby hélia v Spojených štátoch sú kriticky vyčerpané.
Na poslednej aukcii organizovanej americkými úradmi v septembri minulého roka, kde sa v roku 2019 predávali kvóty na dodávky hélia, sa cena tohto plynu medziročne zvýšila o 135 %. Existuje možnosť, že to bola posledná aukcia, kde sa hélium predávalo súkromným spoločnostiam. V roku 2013 bola prijatá legislatíva požadujúca, aby sa Spojené štáty stiahli z medzinárodného trhu s héliom. Miesto na ťažbu hélia v Texase je vo vlastníctve vlády a je vyčerpané. Medzitým sa hélium široko používa v letectve, výrobe polovodičov, vedeckom výskume, medicíne (na chladenie MRI skenerov) a zábave. V skutočnosti héliové balóny stále boli a zostávajú hlavným produktom využívajúcim hélium v Spojených štátoch.
Na zmiernenie nedostatku hélia vedci navrhujú zaviesť recyklačné technológie s čistením plynu a vrátiť sa na trh. Zatiaľ však na to neexistujú žiadne prijateľné riešenia. Existujú aj návrhy na pevné rozloženie hélia, bez ktorého množstvo vedeckých zariadení jednoducho nebude fungovať. S týmto však na trh nepreniknete. Najväčší predajca párty vybavenia v Spojených štátoch, Party City, už za posledný rok stratil 30 % hodnoty svojich akcií a nepúšťa to z rúk. Héliové balóny sú pre ňu hlavným zdrojom príjmu.
S určitým oneskorením môže byť nedostatok hélia odstránený vďaka medzinárodným spoločnostiam, ktoré plánujú začať s výrobou hélia pred koncom budúceho desaťročia. Katar teda s oneskorením niekoľkých rokov otvorí novú stránku v roku 2020 (dopad mali sankcie arabskej koalície proti tejto krajine v zime 2018). V roku 2021 si Rusko vezme svoj kúsok na trhu s héliom spustením ďalšieho veľkého závodu na výrobu hélia. V Spojených štátoch začnú na tomto trhu pôsobiť spoločnosti Desert Mountain Energy a American Helium. Výrobu hélia budú vykonávať spoločnosti v Austrálii, Kanade a Tanzánii. Trh s héliom prestane byť monopolom USA, no niektorým nedostatkom sa zrejme stále nedá vyhnúť.
Zdroj: 3dnews.ru