Steve McIntyre, ktorý niekoľko rokov pôsobil ako vedúci projektu Debianu, prevzal iniciatívu a prehodnotil prístup Debianu k dodávaniu proprietárneho firmvéru, ktorý v súčasnosti nie je súčasťou oficiálnych inštalačných obrazov a je dodávaný v samostatnom neslobodnom úložisku. Podľa Steva má snaha dosiahnuť ideál dodávať iba softvér s otvoreným zdrojovým kódom zbytočné ťažkosti pre používateľov, ktorí si v mnohých prípadoch musia inštalovať vlastný firmvér, ak chcú získať plnú funkčnosť svojho zariadenia.
Proprietárny firmvér je umiestnený v samostatnom neslobodnom úložisku spolu s ďalšími balíkmi, ktoré nie sú distribuované na základe bezplatných a otvorených licencií. Neslobodné úložisko oficiálne nepatrí do projektu Debian a balíčky z neho nie je možné zahrnúť do inštalácie a živých zostavení. Z tohto dôvodu sa inštalačné obrazy s proprietárnym firmvérom zhromažďujú oddelene a klasifikujú sa ako neoficiálne, hoci formálne sú vyvíjané a udržiavané projektom Debian.
V komunite sa tak dosiahol určitý status quo, ktorý spája túžbu dodávať v distribúcii iba open source softvér a potrebu používateľov po firmvéri. Existuje aj malá sada bezplatného firmvéru, ktorý je súčasťou oficiálnych zostáv a hlavného úložiska, ale takýchto firmvérov je veľmi málo a vo väčšine prípadov nestačia.
Prístup použitý v Debiane spôsobuje veľa problémov, vrátane nepohodlia pre používateľov a plytvania zdrojmi pri vytváraní, testovaní a hosťovaní neoficiálnych verzií s uzavretým firmvérom. Projekt predstavuje oficiálne obrázky ako hlavné odporúčané zostavy, ale to iba mätie používateľov, pretože počas procesu inštalácie sa stretávajú s problémami s podporou hardvéru. Používanie neoficiálnych zostáv nedobrovoľne vedie k popularizácii proprietárneho softvéru, pretože používateľ spolu s firmvérom dostáva aj prepojené neslobodné úložisko s iným neslobodným softvérom, pričom ak by bol firmvér ponúkaný samostatne, bolo by možné zaobísť sa bez zahrnutia neslobodného úložiska.
V poslednej dobe sa výrobcovia čoraz viac uchyľujú k používaniu externého firmvéru nahraného operačným systémom namiesto dodávania firmvéru v permanentnej pamäti na samotných zariadeniach. Takýto externý firmvér je potrebný pre mnoho moderných grafických, zvukových a sieťových adaptérov. Zároveň je nejednoznačná otázka, do akej miery možno firmvér pripísať požiadavkám na dodávanie iba slobodného softvéru, keďže firmvér sa v podstate spúšťa na hardvérových zariadeniach, a nie v systéme, a týka sa vybavenia. S rovnakým úspechom moderné počítače, vybavené dokonca aj úplne bezplatnými distribúciami, spúšťajú firmvér zabudovaný do zariadenia. Jediný rozdiel je v tom, že niektorý firmvér je načítaný operačným systémom, zatiaľ čo iné sú už flashované do pamäte ROM alebo Flash.
Steve predložil na diskusiu päť hlavných možností navrhovania dodania firmvéru v Debiane, o ktorých sa plánuje, že budú predložené na všeobecné hlasovanie vývojárov:
Steve sám obhajuje prijatie piateho bodu, ktorý umožní projektu príliš sa neodchýliť od propagácie slobodného softvéru, no zároveň urobí produkt pohodlným a užitočným pre používateľov. Inštalačný program ponúka explicitné rozlíšenie medzi bezplatným a neslobodným firmvérom, čo umožňuje používateľovi urobiť informovaný výber a informuje používateľa, či dostupný bezplatný firmvér podporuje aktuálny hardvér a či existujú projekty na vytvorenie bezplatného firmvéru pre existujúce zariadenia. Vo fáze zavádzania sa tiež plánuje pridať nastavenie na zakázanie balíka s neslobodným firmvérom.
Zdroj: opennet.ru