Intel nedávno opustil svoje plány na výrobu a predaj 5G modemov pre smartfóny po tom, čo jeho hlavný zákazník, Apple, 16. apríla oznámil, že opäť začne používať modemy Qualcomm. Apple už v minulosti používal modemy spoločnosti, no na produkty Intel prešiel výlučne kvôli právnym sporom s Qualcommom ohľadom patentov a vysokých licenčných poplatkov. Úspechy Intelu v oblasti 5G sú však výrazne nižšie ako u jeho konkurenta a Apple nechce strácať čas a zaostávať za výrobcami Androidu kvôli nepripravenosti partnera zvládnuť novú technológiu.
Qualcomm už vydal svoje prvé 5G modemy, zatiaľ čo Intel plánoval začať vyrábať prvé kópie až v roku 2020, čo, ak bude pokračovať partnerstvo Intel-Apple, by mohlo viesť k objaveniu sa 5G iPhone približne rok po prvých Android zariadeniach s podpora pre nový štandard objaví komunikáciu. Aby toho nebolo málo, analytici z UBS a Cowen varovali, že rok 2020 sa môže pre Intel ukázať ako celkom optimistická predpoveď, ktorá sa vôbec nebude zhodovať s realitou.
Intel nesúhlasil s prognózami UBS a Cowena, ale rozhodnutie spoločnosti Apple jednoznačne uprednostniť vydanie nového iPhonu pred víťaznými právnymi spormi s Qualcomm naznačuje, že analytici pravdepodobne neboli ďaleko od cieľa. Situáciu možno považovať za druhý neúspech Intelu pri jeho pokusoch vstúpiť na trh mobilných zariadení. Poďme sa pozrieť na minulé zlyhania Intelu a na to, čo by mohli znamenať pre jeho budúcnosť.
Ako Intel stratil svoju šancu na trhu mobilných zariadení
Pred viac ako desiatimi rokmi sa Intel vyjadril, že Apple nebude môcť predať významné objemy iPhonov, a preto odmietol vyrábať procesory pre svoj prvý smartfón. Apple si nakoniec objednal procesory od Samsungu pred vývojom vlastných procesorov série A, ktoré nakoniec vyrábali Samsung aj TSMC.
Intel potom zanedbal rýchly rast ARM, ktorý licencoval čipy s nízkou spotrebou pre mobilných výrobcov čipov, ako je Qualcomm. V skutočnosti mal Intel svojho času vlastnú mikroarchitektúru pre procesory ARM – XScale, no v roku 2006 ju predal spoločnosti Marvell Technology. Intel sa potom rozhodol, že by mohol využiť svoju vedúcu pozíciu na trhu PC a serverov, ktoré primárne využívajú architektúru x86 namiesto ARM, na presadenie svojich procesorov Atom x86 do mobilných zariadení.
Žiaľ, procesory Intel x86 neboli také energeticky efektívne ako procesory ARM a výrobcovia mobilných zariadení uprednostňovali výdrž batérie pred výkonnostnými výhodami. V dôsledku toho sa zákazníci obrátili na výrobcov čipov ARM, ako sú Qualcomm a Samsung. Qualcomm čoskoro integroval modem a grafické jadro do čipu ARM vo svojej rodine procesorov Snapdragon, ktorá sa stala cenovo výhodným all-in-one riešením pre väčšinu výrobcov smartfónov. Na začiatku nového desaťročia boli procesory ARM používané v 95 % všetkých smartfónov na svete a Qualcomm sa stal najväčším výrobcom mobilných čipov.
Namiesto toho, aby sa Intel vzdal, pokúsil sa dostať späť na trh smartfónov dotovaním OEM výrobcov, ktorí používali čipy Atom. Počas troch rokov sa na dotácie minulo asi 10 miliárd dolárov, aby sa zachytilo nie viac ako 1 % trhu. Keď Intel znížil dotácie, OEM sa podľa očakávania vrátili k čipom ARM.
V polovici roka 2016 Intel definitívne prestal vyrábať Atom SoC pre smartfóny. V tom istom roku začala spoločnosť dodávať 4G modemy spoločnosti Apple, ktorá distribuovala objednávky medzi Intel a Qualcomm. Modemy Intelu však boli citeľne pomalšie ako modemy Qualcommu, čo prinútilo Apple obmedziť rýchlosť druhého, aby odstránil rozdiely medzi vlastnými telefónmi.
Preto nie je prekvapujúce, že s už evidentným rozdielom Intel prehral v pretekoch 5G. Spoločnosť sa zjavne nedokázala vyrovnať odbornosti Qualcommu v tejto oblasti a pretrvávajúce problémy Intelu s nedostatočnou výrobou čipov na 14 nm procese, ktorý zahŕňa aj vlastné modemy, tento problém len prehĺbili.
Čo toto zlyhanie znamená pre Intel?
Rozhodnutie spoločnosti Apple opustiť partnerstvo s Intelom nie je prekvapujúce, no dôvera Intelu v jeho cestu vyvoláva otázky o vedení spoločnosti.
Na druhej strane, rozhodnutie Applu môže Intelu pomôcť zlepšiť situáciu s nedostatkom 14 nm čipov. Taktiež strata Apple ako zákazníka budúcich 5G modemov spoločnosti by nemala výrazne ovplyvniť jej príjmy, ktoré sú primárne zamerané na trh s PC (52 % tržieb Intelu v roku 2018), najmä preto, že výroba sa ešte ani nezačala. Mohlo by to tiež znížiť náklady na výskum a vývoj, ktoré minulý rok pohltili takmer pätinu príjmov Intelu, a umožniť Intelu míňať viac peňazí na sľubné technológie, kde boj spoločnosti ešte nie je stratený, ako sú napríklad samojazdiace autá.
Zaujímavé je, že akcionári a trh, zdá sa, uvažujú rovnakým smerom, vzhľadom na to, že rozhodnutie prestať dodávať 5G modemy spôsobilo mierny rast akcií Intel namiesto zdanlivo očakávaného poklesu, keďže analytici veria, že to spoločnosti umožní znížiť zbytočné náklady, ktoré znižujú jeho čistú ziskovosť.
Intel vývoj a dodávky modemov úplne neopúšťa. Spoločnosť stále plánuje vyrábať 4G a 5G čipy pre počítače a zariadenia podporujúce koncept internetu vecí. Strata objednávok Applu však znamenala druhé zlyhanie spoločnosti pri presadzovaní sa na masívnom trhu smartfónov. Dúfajme, že sa Intel poučil a sústredí sa viac na inovácie, než aby sa štandardne spoliehal na svoju prevahu, ako to bolo v prípade Atomu.
Zdroj: 3dnews.ru