Kvantová budúcnosť (pokračovanie)

Prvá časť (kapitola 1)

Druhá časť (kapitola 2,3)

Kapitola 4. Dvere

    Po porážke v boji s neresťami a pokušeniami upadajúceho digitálneho kapitalizmu prišiel Maxov prvý úspech. Malý, samozrejme, ale predsa. Kvalifikačné skúšky zvládol na výbornú a dokonca poskočil o stupeň vyššie v kariérnom rebríčku rovno na optimalizátora deviatej kategórie. Na vlne úspechu sa rozhodol podieľať sa na vývoji aplikácie na výzdobu novoročného firemného večera. To, samozrejme, nebol žiadny úspech: každý zamestnanec Telecomu mohol ponúknuť svoje nápady na aplikáciu a celkovo sa na vývoji podieľalo dvesto dobrovoľníkov, nerátajúc špeciálne menovaných kurátorov. Max však dúfal, že týmto spôsobom upúta pozornosť niekoho z vedenia, a navyše sa to stalo jeho prvým skutočne kreatívnym dielom od jeho vystúpenia v meste Tula.

    Jednou z kurátoriek bola z organizačného hľadiska šarmantná Laura May a pár hodín osobnej komunikácie s ňou bolo príjemným bonusom k dobrovoľníckym aktivitám. Max zistil, že sa ukázalo, že Laura je veľmi skutočná osoba, navyše nevyzerala horšie ako na obrázku a podľa jej uistení takmer vôbec nepoužívala kozmetické programy. Laura sa navyše správala veľmi uvoľnene, takmer stále sa usmievala a fajčila drahé syntetické cigarety priamo na svojom pracovisku, bez obáv z pokút či iných sankcií. Bez viditeľných známok nudy počúvala technické detaily, ktoré neustále prechádzali do rozhovorov nerdov, ktorí sa okolo nej motali, a dokonca sa pokúšala zasmiať na ich rovnako hlúpych vtipoch. Ani to, že Laure prešlo fajčenie na pracovisku a oboznámenie sa s najvyššími marťanskými autoritami, nevyvolalo Maxa najmenšie podráždenie. Snažil sa častejšie si pripomínať, že je to len súčasť jej práce: motivovať hlúpych mužov, aby sa zúčastňovali na všemožných voľných amatérskych aktivitách, a v skutočnosti mal Mášu, ktorá čakala v ďalekej chladnej Moskve, kým to konečne vyrieši. jej pozvanie na víza . A tiež si myslel, že vo svete ilúzií nikto nepripisuje ženskej kráse a šarmu žiadnu zvláštnu dôležitosť, pretože tu každý vyzerá tak, ako chce, a boti vyzerajú a hovoria ideálne. Laura však toto pravidlo ľahko porušila, takže kvôli desiatim minútam bezvýznamného rozhovoru s ňou bol Max pripravený vŕtať sa v dovolenkovej aplikácii pol noci a potom sa už ani necítil nejako zvlášť vyťažený.

    Čas sa teda neúprosne blížil k nástupu osláv Nového roka, ktoré v Telekome brali veľmi vážne. Max sedel na pohovke v jednom zo salónikov, zamyslene miešal kávu a upravoval nastavenia svojho čipu, snažiac sa dosiahnuť normálny výkon svojej vlastnej aplikácie. Zatiaľ sa zdalo, že testy idú v poriadku, bez špeciálnych pixelov alebo snímok obrazovky. Boris sa zvalil na pohovku neďaleko.

     - No, ideme?

     - Počkaj, ešte päť minút.

     - Ľudia odišli z nášho sektoru, už sa opijú, kým prídeme. Mimochodom, na firemný večierok si vymysleli pochybnú tému.

     - Prečo?

     - Viete si predstaviť, aké titulky budú v správach, ak sa o tom dostanú konkurenti? „Telekom ukázal svoje skutočné farby“... a to všetko.

     - Preto je večierok zatvorený. Aplikácia zakazuje kamery z osobných dronov, tabletov a video z neuročipov.

     - Napriek tomu je táto démonická téma podľa mňa trochu prehnaná.

     - Čo sa stalo minulý rok?

     — Minulý rok sme hlúpo pili v klube. Boli aj akési súťaže... za ktoré každý bodoval.

     — Presne preto sme sa teraz zamerali na tematický dizajn bez hlúpych súťaží. A téma nižších rovín nastavenia Planescape zvíťazila podľa výsledkov poctivého hlasovania.

     - Áno, vždy som vedel, že vám múdrym chlapom nemožno veriť v takýchto veciach. Túto tému ste si vybrali pre zábavu, však?

     - Nemám potuchy, navrhol som to, pretože sa mi v tomto prostredí páči jedna veľmi starodávna hračka. Navrhli aj Satanov ples v štýle Majstra a Margarity, ale rozhodli sa, že je príliš vintage a nie je módny.

     - Hmmm, ukázalo sa, že si to navrhol... Aspoň by urobili zvyčajných deväť kruhov pekla, inak by objavili nejaké prastaré prostredie pokryté machom.

     - Vynikajúce nastavenie, oveľa lepšie ako váš Warcraft. A mohli by vzniknúť nezdravé asociácie s Danteho peklom.

     - Ako keby boli s týmto veľmi zdraví...

    Do takmer prázdnej miestnosti vstúpil ďalší chlap: vysoký, krehký a nemotorne vyzerajúci. Mal neupravené, mierne kučeravé hnedé vlasy po plecia a celé dni strnisko na lícach. Súdiac podľa toho a podľa výrazu mierneho odstupu v pohľade úspešne zanedbal svoj vzhľad, skutočný aj digitálny. Max ho párkrát zazrel a Boris s radosťou mávol rukou nad prichádzajúcim.

     - Hej, Grig, skvelé! Tiež si neodišiel so všetkými?

     "Vôbec sa mi nechcelo ísť," zamrmlal Grig a zastavil sa pred Borisom, ktorý sa povaľoval na pohovke.

     – Toto je Grig zo servisného oddelenia. Grig, toto je Max - skvelý chlapík, pracujeme spolu.

    Grig nemotorne natiahol ruku, takže Max stihol len potriasť prstami. Spod rukáva obnosenej kockovanej košele vykúkali nejaké konektory a káble. Grieg, keď videl, že si na nich Max dáva pozor, okamžite si stiahol rukáv.

     - Toto je na prácu. Nemám rád bezdrôtové rozhrania, je to spoľahlivejšie. — Grieg sa mierne začervenal: z nejakého dôvodu bol zahanbený svojou kybernetikou.

     - Prečo si nechcel ísť? - Max sa rozhodol pokračovať v konverzácii.

     -Nepáči sa mi téma.

     - Vidíš, Max, mnohým sa to nepáči.

     — Prečo ste vtedy volili? Čo sa vám nepáči?

     "Áno, nejako nie je dobré prezliekať sa za všelijakých zlých duchov, dokonca ani pre zábavu..." Grig opäť zaváhal.

     - Žiadam ťa! Marťanom poviete, čo je dobré a čo nie. Zakážme aj Halloween.

     — Áno, Marťania sú vo všeobecnosti skutoční technofašisti alebo technofetišisti. Nič sväté! - skonštatoval Boris kategoricky. — Max, ukázalo sa, že nielenže mal na starosti vývoj aplikácie, ale prišiel aj s touto témou.

     - Nie, aplikácia je v pohode. Nemám veľmi rád sviatky vo všeobecnosti... a všetky tieto premeny tiež. No, taký som ja...,“ dostal sa do rozpakov Grig, ktorý sa zrejme rozhodol, že v osobe Maxa nechtiac urazil nejakého tvrdého šéfa.

     - Neriadil som, prestaň klamať.

     - Je v poriadku byť skromný. Teraz ste s nami naozaj superstar. V mojej pamäti nikto nepreskočil pozíciu po kvalifikačných skúškach. Medzi kodérmi v našom sektore, samozrejme. Nemali ste takýchto železiarov?

     „Nepamätám si... nejako som tomu nevenoval pozornosť...“ Grig pokrčil plecami.

     - A Max očaril aj samotnú posratú Lauru May, neuveríte.

     - Borya, prestaň kričať. Už som to povedal stokrát: Mám Mashu.

     - Áno, a budeš s ňou žiť šťastne až do smrti, keď konečne príde na Mars. Alebo z nejakého dôvodu nedostane vízum a zostane v Moskve... Nehovorte mi, že ste Lauru ešte nezasiahli? Nebuď flákač, Max, kto neriskuje, nepije šampanské!

     - Áno, možno ju nechcem udrieť! Mám pocit, že tvárou v tvár dotknutej polovici nášho sektora som sa už zaviazal informovať o procese manipulácie. A ty sám sa zdáš byť rodinne založený, čo je to za nezdravý záujem?

     - No, ja sa na nič nepredstieram. Nikto z nás nestrávil dve hodiny v jej kancelárii. A vy sa tam neustále flákate, takže vašou povinnosťou, ako predstaviteľa slávnej mužskej rodiny, je poblázniť sa a určite sa ohlásiť svojim súdruhom. Arsen, mimochodom, už dlho navrhuje vytvorenie uzavretej skupiny na MarinBook, ktorá vám pomôže s radou a rýchlo sa dozvie o pokroku.

     - Nie, určite si zaneprázdnený. Možno by ste tam mali nahrať aj fotografie a videá s pokrokom?

     - V to video sme nedúfali ani v najdivokejších snoch, ale keďže si sám sľuboval... skrátka ťa beriem za slovo. Grig, môžeš to potvrdiť, ak niečo?

     - Čo? - spýtal sa Grig, zjavne stratený v sebe.

     "Och, nič," mávol Boris rukou.

     - Prečo ťa Laura tak trápi?

     "Polovica Marťanov pred ňou beží na zadných nohách." A sú všeobecne známe svojou, povedzme, takmer úplnou ľahostajnosťou k ženám nemarťanského pôvodu. Čo dokáže, čo iné ženy nedokážu? Každý má záujem.

     - A aké verzie?

     — Aké verzie môžu existovať? V takýchto veciach sa nespoliehame na neoverené fámy a dohady. Potrebujeme spoľahlivé informácie z prvej ruky.

     - Samozrejme. Tu, Boryan, naozaj si vytvorte bota s jej vzhľadom a bavte sa toľko, koľko chcete.

     — Zabudli ste, k čomu vedie zábava s robotmi? K zaručenej premene na tieň.

     - Myslel som len proces oklamania, nič viac.

     - Vyskrutkuj robota! Máš o nás dobrú mienku. Dobre, poďme, zmeškáme posledný autobus. Ach áno, prepáč, na lodi na rieke Styx.

    Za otravným bielym králikom vo veste vyšli z oddychovej miestnosti a prešli cez slabo osvetlené haly sektora optimalizácie a služieb zákazníkom. Ostala len pracovná smena zahrabaná v hlbokých kreslách a nudných interných sieťových databázach.

    Hlavné kancelárske priestory boli umiestnené vo vrstvách a pozdĺž vnútorného obvodu nosných stien a boli rozdelené do blokov v rámci úrovní. A v centre bola šachta s nákladným a osobným výťahom. Zdvihol sa zo samých hlbín planéty až na vyhliadkovú plošinu na vrchole podpery silovej kupoly nad povrchom, odkiaľ bolo možné vidieť nekonečné červené duny. Povedali si, že ten, kto spadne do bane z vyhliadkovej plošiny, stihne vypracovať a osvedčiť digitálny závet pri lete až na samé dno. Celkovo mala hlavná kancelária niekoľko stoviek obrovských poschodí a bolo nepravdepodobné, že by ich v živote navštívil nejaký zamestnanec, čo i len jeden z najváženejších. Navyše ľuďom s oranžovým alebo žltým povolením bol zakázaný vstup na niektoré poschodia. Napríklad tie, kde sa nachádzali luxusné kancelárie a byty veľkých marťanských bossov. Takéto VIP priestory zaberali najmä stredné poschodia podpory. Autonómne energetické a kyslíkové stanice boli ukryté niekde v samotných hĺbkach zlyhania. Pokiaľ ide o zvyšok, neexistovala žiadna špeciálna segregácia z hľadiska výšky umiestnenia, iba sa snažili do nadzemnej veže neumiestňovať nič dôležité. Oddelenie sieťovej prevádzky obsadilo niekoľko poschodí bližšie k stropu jaskyne vedľa dokovacích staníc pre drony. Z okien relaxačného bloku bolo vždy vidieť hemžiace sa stáda veľkých i malých služobných vozidiel.

    V priestrannej hale ich čakal výťah vopred privolaný králikom. Boris vošiel prvý, otočil sa a hrozným hlasom povedal:

     - Nuž, úbohí smrteľníci: kto chce predať svoju dušu?

    A zmenil sa na krátkeho červeného démona s malými krídlami a dlhými tesákmi, ktoré vyčnievali zo spodnej a hornej čeľuste. Na opasku mu viselo obrovské kladivo so zobákom na zadnej strane, čo bola kosákovitá čepeľ s hroznými zúbkami. Boris bol omotaný krížom-krážom s ťažkou reťazou s hrotom na konci.

     "Mal by som sa pozrieť na blázna, ktorý sa rozhodne predať svoju dušu trpaslíkovi."

     "Som trpaslík... Chcem povedať, čo do pekla, v skutočnosti som démon."

     - Áno, si červený trpaslík s krídlami. Alebo možno malý červený ork s krídlami.

     - A nezáleží na tom, vo vašej aplikácii neexistujú žiadne pravidlá týkajúce sa kostýmu.

     „Je mi to jedno, samozrejme, ale Warcraft ťa nepustí ani na firemnom večierku.

     "Dobre, mám málo fantázie, priznávam?" Kto si?

    Priehľadné dvere výťahu sa zavreli a nespočetné množstvo poschodí hlavnej kancelárie sa vyrútilo nahor. Max sa vzdal výkonnostného šamanizmu a spustil aplikáciu.

     -Si ifrit?

     "Zdá sa mi, že je to len horiaci muž," povedal zrazu Grieg.

     - Presne tak. V skutočnosti som Ignus, postava z tej starodávnej hry. Vypálil som celé mesto a ako odvetu mi obyvatelia otvorili osobný portál do roviny ohňa. A hoci som odsúdený navždy horieť zaživa, dosiahol som skutočné splynutie so svojím živlom. Toto je cena skutočného poznania.

     - Pf..., je lepšie byť orkom s krídlami, je to akosi bližšie k ľuďom.

     - V ohni vidím svet ako skutočný.

     - Och, ideme, znova začnete presadzovať svoju filozofiu. Po návrate z tejto zasranej krajiny snov ste sa stali niečím iným. Zastavme sa: o tieňoch a tak ďalej - toto je príbeh, úprimne.

     - Takže si nevidel svoj vlastný tieň?

     - No, určite som niečo videl, ale nie som pripravený za to ručiť. A môj tieň určite nekompostoval môj mozog hlúpou filozofiou.

    Výťah hladko zastavil na prvom poschodí. Okamžite dorazila nápomocná plošina s madlami pripravená odviesť vás priamo k autobusom.

     "Poďme pešo cez vchod," navrhol Boris. "Nechal som si batoh v úschovni."

     - Nikdy sa s ním nerozídeš.

     - Dnes je v ňom príliš veľa zakázaných tekutín, bolo strašidelné prejsť cez ochranku.

    Virtuálny králik vyskočil na plošinu a odviezol sa s ňou. A prešli cez skenery a bezpečnostné roboty, zámerne natreté hrozivými maskovacími tónmi, dotknuté hrdzou. Pôsobivé veže na jednokolkách sa otáčali za každým návštevníkom, otáčali hlavne na manipulátoroch a nikdy vás neomrzelo opakovať kovovým hlasom „Pohni sa ďalej“!

    Boris vytiahol z cely ťažký cinkajúci batoh.

     - Myslíš, že ťa pustia do klubu?

     "Nebudem ich nosiť tak dlho." Teraz vás odsúdime v autobuse, teda na lodi.

     - Uh, Boris, obliehaj kone! Je tam aspoň polovica škatule,“ prekvapil Max a zdvihol batoh, aby zhodnotil jeho váhu. - Dúfam, že je to pivo, alebo si si zobral do zálohy pár kyslíkových nádrží?

     - Urážaš ma, schmatol som pár fliaš Mars-Coly, aby som to zapil. A valce dnes odpočívajú. Vzhľadom na to, koľko toho vypijem, ma nezachráni ani skafander. Grig, si s nami?

    Boris žiaril nadšením. Max sa bál, že degustáciu spustí hneď na recepcii, pred ochrankou a sekretárkami.

     "Len ak trochu," odpovedal Grig váhavo.

     - Oh, skvelé, začnime po kúsku a potom uvidíme, ako to pôjde... Teraz, Max, poďme ďalej a ešte pred klubom, teda prepáč, kým sa dostaneme do nižších rovín, prídem na tvoju filozofiu.

    Max len pokrútil hlavou. Boris si hodil ruksak na chrbát a okamžite začal prejavovať nespokojnosť s tým, že mu to bolo vidieť cez textúru krídel.

     — Niečo nie je v poriadku s položkami spracovania vašej aplikácie.

     — Čo si chcel, aby to rozpoznalo všetko za behu? Ak má váš zázračný batoh rozhranie IoT, potom sa bez problémov zaregistruje. Dá sa to tak, samozrejme, rozoznať, ale musíte makať.

     - Áno, teraz.

    Z Borisovho batohu sa stala ošúchaná kožená taška s kostenými sponami a vyrazenými lebkami a pentagramami.

     - No, to je všetko, som úplne pripravený na neskrotnú zábavu. Vpred, nižšie roviny nás čakajú!

    Boris viedol sprievod a bez meškania išli k dlho očakávaným vozidlám pre neskoré príchody. Objavili sa v podobe dvojice veží z rozpadnutých, zhnitých dosiek, obrastených klbkami hnusných belavých nití, ktoré sa začali ospalo hýbať, len čo nablízku zacítili pohyb. Lode boli položené na schátranom kamennom móle. Za ním bolo úplne obyčajné parkovisko s autami a obrovskou opornou stenou a vpredu už špliechala tma nekonečného Styxu a nad vodou dymila mystická hmla.

    Vchod do uličky strážila vysoká, kostnatá postava v roztrhanom sivom rúchu, vznášajúca sa pol metra nad zemou. Zablokovala Griegovi cestu.

     "Len duše mŕtvych a stvorenia zla môžu plávať po vodách Styxu," zaškrípal prievozník.

     "Áno, samozrejme," mávol na neho Grig. - Teraz to zapnem.

    Premenil sa na štandardného tmavého elfa s dlhými striebornými vlasmi, koženým brnením a tenkým plášťom z pavúčieho hodvábu.

     „Nepokúšajte sa opustiť loď počas cestovania, vody Styxu vás pripravujú o pamäť...“ pokračoval v škrípaní nosný robot, ale nikto ho nepočúval.

    Vnútri bolo tiež všetko celkom autentické: po bokoch kostené lavice, osvetlené zábleskami démonického ohňa a duše hriešnikov vložené do hnilých dosiek, občas vystrašujúce hrobovými stonmi a naťahovaním zauzlených končatín. Na korme člna sa viselo pár démonov podobných drakom, jeden nie autentický upír a pavúčia kráľovná - Lolth v podobe temnej elfky, no z chrbta jej vyčnieval chumáč chelicer. Je pravda, že dáma bola mierne chudá, takže ani aplikácia to nedokázala skryť. Textúry temnej bohyne, ktorá vyrástla na telecom grub, sa pri zrážke so skutočnými predmetmi výrazne pokazili, čo signalizovalo nesúlad medzi fyzickým a digitálnym torzom. Max nepoznal nikoho, kto už bol na lodi. Boris však radostne kričal a triasol cinkajúcim vrecúškom.

     - Ohňostroj pre všetkých! Katyukha, Sanya, aký je život? Čo, môžeme ísť na jazdu?!

     - Aký obchod! — upír sa okamžite vzchopil.

     — Boryan je pekný, je pripravený!

    Dračica Sanya potľapkala Borisa po pleci a spod lavice vytiahla papierové okuliare.

     - Ach, konečne jeden z našich! - pavúk radostne zakričal a prakticky visel Griegovi na krku. "Nie si rád, že vidíš svoju kráľovnú?!"

    Grieg, v rozpakoch z takéhoto tlaku, lenivo odmietal a zrejme si vyčítal nevydarený výber kostýmu. Draci už nalievali whisky a colu do pohárov a okolo nich s mocou a hlavne. „Áno, večer sľubuje, že bude mdlý,“ pomyslel si Max a skepticky sa rozhliadol po obrázku spontánne vzniknutej bakchanálie.

    Loď sa pomaly plnila neskoro prichádzajúcimi tvormi zla. Bol tam aj fialový démon s veľkými zubatými ústami a dlhými ostňami po celom tele, niekoľko démonov a démoniek podobných hmyzu a hadia žena so štyrmi rukami. Pripojili sa k opitej spoločnosti na korme, takže Borisov batoh sa skutočne rýchlo vyprázdnil. Polovica z týchto ľudí stiahla obrázky bez toho, aby sa vôbec obťažovali, vďaka čomu ich bolo možné identifikovať iba podľa virtuálneho odznaku. Zo všetkej rozmanitosti sa Maxovi páčila iba myšlienka kostýmu v podobe plyšového dinosaura alebo draka, ktorého ústa zakryli hlavu v podobe kapucne, hoci tento odev nezodpovedal prostrediu. Max sa však nijako zvlášť nesnažil nikoho rozpoznať alebo si zapamätať. Všetci veselo popíjajúci patrili do kategórie správcov, dodávateľov, operátorov a iných ochrankárov, zbytočných na postup po kariérnom rebríčku. Max postupne sedel oddelene trochu vpredu, takže bolo ľahšie preskočiť početné prípitky na nadchádzajúci rok potkana. Ale o päť minút sa vedľa neho zvalil veselý Boris.

     – Max, čo ti chýba? Vieš, plánoval som sa dnes opiť vo vašej spoločnosti.

     - Poďme sa opiť neskôr v klube.

     - Prečo tak?

     - Áno, dúfal som, že sa stretnem s niektorými Marťanmi a možno preberiem moje kariérne vyhliadky. Zatiaľ sa musíme udržiavať vo forme.

     - Oh, Max, zabudni na to! Toto je ďalší podvod: ako na firemnom večierku sa môžete stretnúť s kýmkoľvek, bez ohľadu na hodnosti a tituly. Úplný nezmysel.

     - Prečo? Počul som príbehy o neuveriteľných kariérnych vzostupoch a pádoch po firemných akciách.

     - Čisté rozprávky, tomu rozumiem. Obyčajné marťanské pokrytectvo, treba ukázať, že život obyčajných redneck kodérov ich akosi vzrušuje. Bude to v najlepšom prípade vtip o ničom.

     - No aspoň povesť človeka, ktorý sa pokojne o ničom porozpráva so šéfmi z predstavenstva, už stojí za veľa.

     - Ako plánujete začať neformálnu konverzáciu?

     - Úplne zrejmá metóda, ktorú poskytuje samotný večerný program. Marťania milujú originálne oblečenie.

     - Myslíte si, že váš outfit je veľmi cool?

     - No, je to zo starej počítačovej hry.

     - Áno, je to skvelý spôsob, ako ich nasať. Váš výber kostýmu je jasný. Hoci na pozadí okolitej biedy ani môj červený ork nebol taký zlý.

     - Áno, je škoda, že do aplikácie nezahrnuli ovládanie tváre alebo aspoň zákaz štandardných obrázkov. Zo všetkých opilcov si len tento dinosaurus robí nárok na akúsi originalitu.

     - Toto je Dimon z SB. Jednoducho tam nemá čo robiť. Sedia a pľujú na strop, vraj dohliadajú na bezpečnosť. Ahoj Dimon! - zavolal Boris na veselého plyšového dinosaura. - Hovorí sa, že máš super oblek!

    Dimon zasalutoval papierovým pohárom a neistou chôdzou sa chytil kostených zábradlí a pristúpil k nim.

     — Celý týždeň som sa šila.

     - Shil? - Max bol prekvapený.

     - Áno, môžeš sa toho dotknúť.

     — Chcete povedať, že máte skutočný oblek, nie digitálny?

     — Prírodný produkt, ale čo? Nikto iný nemá taký oblek.

     "Je to naozaj originálne, aj keď bez vysvetlenia na to asi nikto nepríde." Takže pracuješ v SB?

     - Som operátor, takže sa nebojte, nezhromažďujem žiadne usvedčujúce dôkazy. Môžete buď stáť na ušiach alebo zvracať pod stolom.

     — Poznám jedného chlapíka z vašej bezpečnostnej služby, ktorý mi poradil, aby som úplne zabudol na tajomstvo súkromného života, volá sa Ruslan.

     - Z akého oddelenia je? Je tam veľa ľudí? Dúfam, že nie hneď od začiatku, nechcete sa s týmito chlapmi vôbec stretnúť?

     - Neviem, je z nejakého zvláštneho oddelenia, zdá sa mi. A vo všeobecnosti to nie je zvlášť milý chlapík...

     — Mimochodom, nikto z vás nevie, ako zakázať robota? Inak som už unavený mu pripomínať, že som sa neprezliekol.

     - Hmm, áno, zabudli sme poskytnúť funkciu skutočného obleku. Idem to teraz skúsiť. Môžete pridať nejaký odznak, že kostým je skutočný?

     - Pridať. Ste správca?

     „Max je náš hlavný vývojár aplikácií,“ zopakoval Boris. - A tiež začal...

     - Boryan, prestaň hovoriť o tých nezmysloch o Laure.

     - A kto je toto?

     - Čo robíš?! - teatrálne sa rozhorčil Boris. — Táto blondínka s veľkými prsiami je z tlačovej služby.

     - A táto Laura... wow!

     - Toľko pre vás. Max, mimochodom, sľúbil, že jej predstaví všetkých svojich priateľov. Dnes tam bude, však?

     - Nie, povedala, že má dosť nadržaných kodérov, a tak sa stretáva s režisérmi a ďalšími VIP v samostatnom prístrešku.

     - Aké podrobnosti však? Nedávajte pozor, Max žartuje.

     "Super, potom si s tebou vypijem," tešil sa plyšový Dimon. - No, tiež sa pokúsim pripojiť tamtoho hada, sme plazy, máme veľa spoločného..., tak trochu. A ak to nevyjde, tak s Laurou.

     - Čo je s Laurou? - Max pokrútil hlavou. - Prišiel som na vášho robota.

     "Pozvem ju, aby sa dotkla môjho obleku," zavzdychal Dimon obscénne. "Nie nadarmo sa naňho vynaložilo toľko úsilia." Borya, kde máš batoh? Pečiatku, prosím.

    Max si uvedomil, že zo zábavy na tejto lodi niet úniku. Preto, keď vyplávali, Styx už nevyzeral tak pochmúrne a zhromažďovanie rôznych zlých duchov už nevyzeralo tak banálne. Myslel si, že napokon tím zodpovedný za cestu neurobil veľa práce: loď rútiaca sa závratnou rýchlosťou cez tmavé vody, ako aj neprirodzene manévrujúce davy duchov a vodných démonov až príliš jasne pripomínali ich cestu. prototypy. Na druhej strane, zaujímalo to niekoho okrem pár vyberavých fajnšmekrov? „A budú na firemnom podujatí odovzdávať nejaké ocenenia za najlepší vývoj? - čudoval sa Max. - Nie, nikto z veľkých šéfov nesľúbil, že všetkých zhromaždia a povedia im, že tu je Max - dizajnér najlepšieho a najprepracovanejšieho prvého plánu Baatoru. A po búrlivom a dlhotrvajúcom potlesku mi neponúkne urýchlene preniesť vývoj nového superpočítača do mojich rúk. Každý na tieto obrázky na druhý deň zabudne.“

     - Max, prečo zase makáš?! - spýtal sa Boris, jazyk už mal mierne rozmazaný. "Ak sa na chvíľu odvrátiš, okamžite sa zachichotáš." Poďte, je čas relaxovať!

     — Takže premýšľam o jednej základnej záhade digitálneho sveta.

     - Hádanka? - spýtal sa Boris, ktorý v okolitom rozruchu nič nepočul. -Už si vymyslel nejakú hádanku ? Ste skutočným šampiónom v účasti na bláznivej marťanskej zábave.

     - A tiež som vymyslel hádanku. Myslím, že by ste to mali uhádnuť.

     - Počúvajme.

     "Ak uvidím, čo ma porodilo, zmiznem." Kto som?

     - No, ja neviem... Si syn Tarasa Bulbu?

     - Ha! Tok myšlienok je určite zaujímavý, ale nie. Ide skôr o fyzické zmiznutie a formálne dodržiavanie podmienok než o doslovný výklad. Zamysli sa znova.

     - Nechajte ma na pokoji! Môj mozog je už prepnutý do režimu „vzdávajme sa všetkého a majme sa“, nie je ho čím zaťažovať.

     - Dobre, správna odpoveď je tieň. Ak uvidím slnko, zmiznem.

     - Oh, naozaj... Dimon, do riti, riešime tu hádanky.

    Boris sa snažil odstrčiť svojho súdruha, ktorý cez neho preliezol po poslednú fľašu Mars-Coly.

     - Aké hádanky? Aj ja viem hádať.

     "Je tu ešte jeden," pokrčil plecami Max. — Pravdaže, neušlo to ani neurónovej sieti, predpokladám, že odpoveď nepoznám.

     - Poďme na to! - nadšene odpovedal Dimon.

     — Existuje nejaký spôsob, ako určiť, že svet okolo nás nie je marťanský sen, ak prijmeme nasledujúce predpoklady ako pravdivé? Počítač vám môže ukázať čokoľvek na základe verejne dostupných informácií, ako aj na základe výsledkov skenovania vašej pamäte a nerobí chyby v rozpoznávaní. A zmluva s poskytovateľom marťanského sna mohla byť uzavretá za akýchkoľvek podmienok?

     "Uh-huh..." pretiahol Dimon. - Išiel som si od teba vyzdvihnúť hada.

     -Černoch s viacfarebnými tabletkami je jediná cesta! - podráždene vyštekol Boris. - Nie, Max, teraz ťa tak opijem, že aspoň na jeden večer zabudneš na tú prekliatu Krajinu snov. Hej opitý, kde mám batoh?!

    Ozvali sa rozhorčené výkriky a Griega vytlačili z davu s takmer prázdnou taškou.

     - Že nezostalo absolútne nič? — rozčúlil sa Boris.

     - Tu.

    Grieg s takým previnilým pohľadom, akoby všetko zhltol len on, natiahol fľašu, v ktorej na dne špliechali zvyšky tequily.

     - Len na tri. Zabezpečme, aby zasraná krajina snov budúci rok zhorela do tla.

     „Mimochodom, toto je jeden z najväčších zákazníkov Telecomu,“ povedal Grieg, vzal fľašu a zvyšok vypil. - Samozrejme, robia mizernú prácu, tiež ich nemám rád.

     - Odkiaľ máte informácie?

     - Áno, neustále ma tam posielajú, aby som niečo zmenil. Polovica regálov tam je naša. Najhoršie je, samozrejme, pracovať v skladoch, najmä osamote. Vo všeobecnosti je to nočná mora, ako byť v nejakej márnici.

     – Počul som, Max, čo robí Krajina snov ľuďom.

     — Skladuje ich v biokúpeľoch, nič zvláštne.

     - No áno, zdá sa, že nič, ale tá atmosféra je naozaj strašidelná, tlačí na psychiku. Možno preto, že ich je tam toľko? Ak tam zavítate, hneď to pochopíte.

     — Musíme vziať Maxa na exkurziu, aby sa do toho naozaj dostal.

     - Pošlite žiadosť o zaslanie do služby, aby ste mi pomohli.

     "Uvarím to zajtra alebo pozajtra."

     "Prestaň," odkývol mu Max. - No, raz som narazil, kto nie? Nechcem tam chodiť na výlety.

     - To rád počujem. Hlavná vec je opäť nezakopnúť.

    Čln dosť prudko zabrzdil. Robot zamrmlal niečo o potrebe udržiavať poriadok a opatrnosť, keď sa opité tvory zla ponáhľali k východu a nehľadali cestu. Priamo z brehov Styxu začínalo široké schodisko dole do horiaceho podsvetia. Početné tanečné parkety prestížneho klubu Yama sa skutočne dostali do obrovskej prírodnej trhliny. A preto sa pekelné textúry nižších rovín dokonale prekrývali s jeho skutočnou architektúrou. Po oboch stranách schodiska strážili začiatok zostupu sochy strašidelných antropomorfných tvorov, vysokých dva metre, s obrovskými ústami, ktoré sa otvárali o stoosemdesiat stupňov, z ktorých trčali čeľuste a dlhý rozoklaný jazyk. Zdalo sa, že tvory nemajú vôbec žiadnu kožu a namiesto toho bolo telo prepletené povrazmi svalového tkaniva. Z hranatej lebky viselo niekoľko dlhých fúzov a nad veľkými fazetovými očami bolo niekoľko ďalších medzier, ktoré vyzerali ako prázdne očné jamky. Z hrude a chrbta trčali rady kostených hrotov a ruky zdobili krátke silné pazúry. A nohy skončili tromi veľmi dlhými pazúrmi, ktoré sa mohli držať na akomkoľvek povrchu.

    Max sa so záujmom zastavil pred strašnými sochami a na sekundu vypol svoju „démonickú“ víziu a uistil sa, že v nich nie sú žiadne digitálne vylepšenia. Boli zrejme 3D vytlačené v tmavom bronze, takže každá šľacha a tepna vyzerali ostré a vytvarované. Zdalo sa, že stvorenia sa chystali vystúpiť zo svojich piedestálov priamo do davu, aby usporiadali skutočný krvavý masaker medzi ľuďmi, ktorí sa tvárili ako démoni.

     — Čudné veci, keď som robil prihlášku, nemohol som o nich nič nájsť? Aj zamestnanci mlčia ako partizáni.

     „Je to len výplod niečí chorej fantázie,“ pokrčil Boris plecami. „Počul som, že ich kedysi dávno nejaký bezmenný zamestnanec klubu kúpil na aukcii, roky zbierali prach v skrini a potom na ne náhodou natrafili pri jarnom upratovaní a riskovali, že si ich dajú ako dekoráciu. A teraz, už niekoľko rokov, hrajú rolu miestneho strašiaka.

     - Napriek tomu sú akési zvláštne.

     - Samozrejme, že sú čudní, rovnako čudní ako tí, ktorí si na Silvestra vybrali pekelnou výzdobu.

     - Áno, nie som v tomto zmysle čudný. Sú tak trochu eklektickí alebo čo. Jednoznačne ide o hadice alebo hadičky, no vedľa nich sú jednoznačne konektory...

     - Len si pomyslite, obyčajní démoni kyborgovia, poďme už.

    Prvý spodný výstrel ich privítal symfonickými aranžmánmi rockovej hudby a rozruchom obrovského davu náhodne sa potácajúceho po pustej skalnatej pláni osvetlenej svetlom červenej oblohy. Na oblohe sa občas mihli prskavky a iná pyrotechnika, premenená programom na ohnivé kométy. Veľké úlomky obsidiánu boli roztrúsené po rovine, pričom jeden z prístupov vystrašil možnosť odrezať pár vyčnievajúcich častí tela z kontaktu s ich ostrými hranami. V skutočnosti však takáto neopatrnosť nič nehrozila, pretože za textúrami úlomkov sa skrývali mäkké otomany na odpočívanie unavených démonov. Čo zdvorilo hlásili duše hriešnikov uväznených v útržkoch. Sem-tam tiekli potoky krvi, kvôli ktorým mal Max takmer obrovskú hádku s vedením klubu. Klub s veľkými ťažkosťami súhlasil s organizovaním malých jarkov so skutočnou vodou a rázne odmietol kaziť svoj majetok plnohodnotnými riekami krvi. Po pláni sa preháňali škaredé lemury, pripomínajúce beztvaré kúsky protoplazmy. Sotva stihli rozniesť nápoje a občerstvenie.

     - Fuj, aké hnusné! „Boris znechutene kopol do najbližšieho lemura a on, keďže roboty boli zbavené všetkých občianskych práv, sa poslušne odkotúľal opačným smerom, pričom nezabudol vysloviť požadované ospravedlnenie syntetizovaným hlasom. "Dúfal som, že nás obslúži roztomilý živý sukubi alebo niečo podobné, a nie lacné kusy železa."

     - No, prepáčte, všetky otázky sú na Telekom, prečo sa nevykašľal na roztomilého sukubiho.

     - Dobre, vy, ako hlavný vývojár, mi povedzte: kde sa fľašuje najlepšia pomazánka?

     — Každý plán má svoje triky. Väčšinou podávajú krvavé koktaily, červené víno a všetko ostatné. Môžete ísť do centrálneho baru, ak lemury nie sú vaša vec.

     — Toto sú tie kríky v strede? Podľa mňa sú tu úplne mimo témy. Tvoja chyba?

     — Nie, všetko je o nastavení. Toto sú záhrady zabudnutia – zvláštny kúsok raja uprostred pekla. Na stromoch rastie chutné šťavnaté ovocie, no ak sa o ne príliš opriete, môžete upadnúť do čarovného spánku a navždy zmiznúť z tohto sveta.

     "Tak poďme na drink."

     - Borya, nemal by si zasahovať do všetkého. Takýmto tempom nedosiahneme deviaty plán.

     - Neboj sa o mňa. Ak bude treba, budem sa plaziť aspoň do dvadsiatky. Grig, si s nami alebo proti nám?

    Po Grigovi sa opäť pripojil Kaťukha, s ktorým sa už rozprával bez viditeľných známok rozpakov a dokonca sa snažil predstierať potešenie zo zábavy, ktorá sa okolo neho odohrávala. Galantne jej pomohol prekročiť krvavé potoky. K nim sa pridala aj dračica Sanya s nejakou ľavicovou čarodejnicou.

    V strede haly bol malý lesík oživených stromov obklopený šumiacou fontánou. Na stromoch viseli trsy rôzneho ovocia. Boris vybral grapefruit a podal ho Maxovi.

     - No, čo máme robiť s týmto odpadom?

     — Strčíš slamku a piješ. S najväčšou pravdepodobnosťou je to vodka s grapefruitovou šťavou. Druh ovocia približne zodpovedá obsahu. Idem si dať normálny koktail.

    Max zamieril do stredu lesíka, kde boli okolo fontány barové automaty prezlečené za dravé kvety. Svojimi loveckými stopkami chytili vytúžený pohár a dokonale načasovanými pohybmi zmiešali ingrediencie. Vedľa jedného zo samopalov stála zachmúrená postava čierneho chrliča so žiariacimi žltými očami a veľkými kožovitými krídlami.

     - Ruslan? - spýtal sa Max prekvapene.

     - Skvelé. Aký je život, aké sú vaše kariérne úspechy?

     - Prebieha. Takže som dúfal, že dnes nadviažem nejaké užitočné kontakty. Dokonca som vymyslel aj hádanku.

     - Výborne. Večierok už nemôže byť horší a vy ho chcete urobiť ešte horším.

    "Stále sú múdri," pomyslel si Max podráždene. "Len kritizujú, sami by sme nemali nič robiť."

     — Potom by som navrhol vlastnú tému.

     — Navrhol som: Chicago v tridsiatych rokoch.

     - Ach, mafia, prohibícia a tak ďalej. V čom je zásadný rozdiel?

     - Aspoň nie ako škôlka s prezliekaním sa za orkov a škriatkov.

     — Warcraft je iné prostredie, makové a otrepané. A tu je zaujímavý svet a odkazy na vintage hračku. Tu je napríklad moja postava...

     - Nechaj ma na pokoji, Max, stále tomu nerozumiem. Chápem, že pulcom sa to páči, tak si vybrali túto tému.

     — Táto téma zvíťazila na základe výsledkov čestného hlasovania medzi všetkými zamestnancami.

     - Áno, úprimný, veľmi úprimný.

     - Nie, Ruslan, ty si nenapraviteľný! Samozrejme, Marťania to prekrútili vo svoj prospech, keďže im nič iné nezostáva.

     - Zabudni, prečo si nervózny? Aby som bol úprimný, tieto hlúpe pohyby ma vôbec neobťažujú.

     - Vlastne som navrhol túto tému a vypracoval som aj prvý plán... No asi na osemdesiat percent.

     "Super... Nie, vážne, cool," uistil Ruslan, keď si všimol skeptický výraz na Maxovej tvári. "Odvádzaš skvelú prácu, je to niečo, čo si vaječné hlavy pamätajú."

     "Chceš povedať, že som šampión v nasávaní Marťanov?"

     - Nie, si maximálne v treťom mladom roku. Viete, akí sú majstri v lízaní marťanských zadkov? Kde sa o nich staráš? Stručne povedané, ak nechcete ustúpiť, zabudnite na veľkú kariéru.

     - Nie, je lepšie nechať svet ohnúť sa pod nami.

     "Ak chcete vyliezť na vrchol a zohnúť zvyšok pod seba, musíte byť iná osoba." Nie ako ty... Dobre, znova povieš, že ťa stresujem. Poďme a hľadajme nejaký pohyb.

     - Áno, som tu s priateľmi, možno prídeme neskôr.

     "A tu sú tvoji priatelia," kývol Ruslan na Borisa a plyšového Dimona, ktorí sa zmätene zastavili pri najbližšom strome. - Vy, keďže ste v tejto téme vedúci, povedzte mi: kde je tu normálny motor?

     - No a na treťom pláne by mala byť niečo ako penová párty, na siedmom pláne by mala byť diskotéka v štýle techno, rave atď. Už neviem, v prvom rade som špecialista.

     - Prídeme na to! — Ruslan sa naklonil k Maxovi a prepol na nižšie tóny. - Majte na pamäti, že s takýmito priateľmi určite neurobíte kariéru. Dobre, poď!

    Potľapkal Maxa po ramene a sebavedomou skákavou chôdzou sa vydal dobývať tanečné parkety nižších rovín.

     - Poznáš ho? - spýtal sa Dimon so zmesou prekvapenia a niečoho, čo v jeho hlase vyzeralo ako mierna závisť.

     - Toto je Ruslan, ten zvláštny chlapík z bezpečnostnej služby, o ktorom som hovoril.

     - Wow, máš priateľov! Pamätajte, že som povedal, že nechcem zasahovať do prvého oddelenia. Chcem sa teda ešte menej pretínať s ich „oddelením“.

     - Čo robia?

     - Neviem, neviem! - Dimon pokrútil hlavou, teraz vyzeral naozaj vystrašene. - Sakra, mám zelené povolenie! Sakra, chlapci, to som nepovedal, dobre. Sakra!

     - Áno, nič ste nepovedali. Opýtam sa ho sám.

     - Si blázon, nie! Len ma nespomínaj, dobre?

     - Aký je problém?

     „Max, nechaj toho muža na pokoji,“ prerušil Boris štvavé rozhovory. - Urobil si koktail? Len sedieť a piť! Jedna Cuba Libra s Mars Cola. - prikázal rastline.

     — Zobral si hada? — Max sa rozhodol odviesť pozornosť vystrašeného Dimona od zakázaných tém.

     - Nie, dokonca sa odmietla dotknúť môjho obleku.

     "Možno si jej nemal ponúknuť, aby sa niečoho dotkla?" Aspoň nie hneď.

     - Áno, pravdepodobne. Páčia sa mi aj kocky váhy. Čo si sľúbil o Laure?

     "Nič som o Laure nesľúbil." Prestaňte už s týmito fantáziami.

     - Žartujem. Kam by sme mali ísť ďalej?

     "V podstate existuje len jeden spôsob," pokrčil plecami Max. "Myslím, že by sme mali ísť až na dno a potom uvidíme."

     - Vpred do priepasti Baator! - nadšene ho podporil Boris.

    Vedľa schodov do ďalšieho poschodia je na veľkej hromade zlata drak s piatimi hlavami všetkých farieb dúhy. Pravidelne vydával strašný rev a vypúšťal do neba stĺpy ohňa, ľadu, bleskov a iných čarodejníckych špinavých trikov. Nikto sa ho, samozrejme, nebál, keďže tvor bol úplne virtuálny. A na druhej strane zostupu stála veľká kolóna pozostávajúca z odseknutých hláv rôznych robotov. Hlavy medzi sebou neustále bojovali, niektoré sa skrývali v hlbinách, iné sa plazili na povrch. Textúry boli natiahnuté na skutočný stĺpec a pripojené k internému vyhľadávaciemu nástroju Telecomu, takže teoreticky mohli odpovedať na akúkoľvek otázku, ak mal dopytujúci príslušné povolenie.

     - Zabudni na mňa! – teatrálne sa prekrížil Boris pri pohľade na kolónu. - Čo je to namiesto vianočného stromčeka?

     "Samozrejme, že nie, toto je stĺpec lebiek z prostredia," odpovedal Max. "Vieš, že Marťania vo všeobecnosti nemajú radi náboženské symboly." V origináli boli rozkladajúce sa mŕtve hlavy, ale rozhodli sa, že by to bolo príliš tvrdé.

     - No tak, čo tam je! Ak by na rozkladajúce sa hlavy zavesili ozdoby na vianočný stromček a navrch anjela, tak by to bolo ťažké.

     — Stručne povedané, toto sú pozostatky robotov alebo androidov, ktorí údajne porušili tri zákony robotiky. Sú tu hlavy Terminátorov, Roy Batty z Blade Runnera, Megatron a ďalší „zlí“ roboti. Pravda, nakoniec do toho strčili všetkých...

     - A čo s ňou chceš robiť?

     — Môžete jej položiť akúkoľvek otázku, je pripojená k internému vyhľadávaču Telecomu.

     "Len si pomysli, že by som mohol klásť otázky neuroGoogle," zavrčal Boris.

     - Toto je interný stroj. Ako keď sa dohodnete s vedúcimi, môžu vám poskytnúť napríklad osobné údaje o nejakom zamestnancovi...

     "Dobre, skúsme to teraz," Dimon vyliezol k stĺpu bez obradu. — Osobný spis Poliny Tsvetkovej.

     - Kto je to? - Max bol prekvapený.

     "Zrejme ten had," pokrčil Boris plecami.

    Zo spleti kúskov železa sa objavila hlava Bendera z Futuramy.

     - Pobozkaj môj lesklý kovový zadok!

     "Počúvaj, hlavu, ty nemáš ani zadok," urazil sa Dimon.

     -A ty nemáš ani jalovicu, ty úbohý kus mäsa!

     - Max! Prečo je ku mne váš program hrubý? - Dimon bol rozhorčený.

     - Hovorím vám, že toto nie je môj program, v konečnom dôsledku tam môže dať hocikto čokoľvek. Niekto si zrejme urobil srandu.

     - Dobre, ale čo ak váš stĺpček pošle zlé slovo nejakému marťanskému šéfovi?

     - Netuším, budú hľadať toho, kto spáchal Benderovu hlavu.

     - Sláva robotom, smrť všetkým ľuďom! - pokračovala hlava v rozprávaní.

     - Oh, poserte sa! Dimon mávol rukou. - Ak áno, počkám v pozadí.

     — Ak sa chystáte navštíviť mesto bolesti, potom vám poviem tajomstvo: nie je tam absolútne čo robiť.

    Posledná veta bola vyslovená arogantným tónom odborníka na všetky druhy nerdy a hipsterskej zábavy, ktorým bol bezpochyby hlavný programátor Gordon Murphy. Gordon bol vysoký, štíhly, štíhly a rád viedol najrôznejšie pseudointelektuálne rozhovory o najnovších úspechoch marťanskej vedy a techniky. Časť svojich ryšavých vlasov nahradil trsmi LED nití a po kancelárii Telekomu sa zvyčajne vozil na jednokolke alebo robotickej stoličke. A ako keby sa chystal potvrdiť tézy nejakých drsných zamestnancov SB, pokúsil sa napodobniť skutočného Marťana až do bodu, keď úplne stratil zmysel pre proporcie a slušnosť. Na firemnom evente sa objavil v maske illithida – požierača mozgov, čím zrejme naznačoval, že sa nehodlá vzdať možnosti prefúknuť mozgy zamestnancov v optimalizačnom sektore ani počas sviatkov. Okrem slizkých chápadiel, ktoré náhodne vyčnievali spod antistatického plášťa, okolo illithid krúžil pár osobných vzduch-ionizujúcich dronov v podobe jedovatých balónových medúz.

     — Naučili ste sa niečo užitočné od hláv? - spýtal sa Gordon sarkasticky.

     "Zistili sme, že všade je to totálny podvod." Skrátka dobehnúť.

    Sklamaný Dimon sa otočil a kráčal smerom k ohnivej diere k ďalšiemu lietadlu.

     "Myslel si, že mu skutočne prezradia všetky firemné tajomstvá." Taký jednoduchý chlap! Gordon sa zasmial.

     "Pokus nie je mučenie," pokrčil Max plecami.

     — Mám malý prehľad, že správne odpovede na niekoľko hádaniek z hláv v rade skutočne otvárajú prístup k internej databáze.

     - Sú len tie hádanky, ktoré neprešli testom. Na väčšinu z nich neexistuje správna odpoveď.

     - Nenecháte sa oklamať! Áno, niečo ste zakódovali do aplikácie.

     "Takže len maličkosť," uškrnul sa Max.

     - Počúvaj, vyzeráš ako bystrý chlap, dovoľ mi precvičiť si na tebe hádanku.

     - Poď.

     - Na nič ste neprišli?

     - Vymyslený. Ak uvidím, čo ma porodilo...

     - Áno, práve som sa spýtal. Skrátka, počúvajte ma: čo môže zmeniť ľudskú povahu?

    Max niekoľko sekúnd hľadel na svojho partnera veľmi skeptickým pohľadom, kým nebol presvedčený, že nežartuje.

     — Neurotechnológia. — pokrčil plecami.

    Z ohnivého stĺpa sa pred nimi zhmotnil diabol baatezu so zrolovaným pergamenom. "Pečať Pána prvej roviny," zaburácal a podal zvitok Maxovi. – Zbierajte pečate všetkých lietadiel, aby ste získali pečať najvyššieho vládcu. Žiadne iné podmienky zmluvy neboli špecifikované. Nezabudnite staviť pred zápasom." A diabol zmizol pomocou rovnakých ohnivých špeciálnych efektov.

     "Zabudol som vypnúť tú prekliatu aplikáciu," nadával Gordon. — Už som niekomu vysypal fazuľu o mojej hádanke?

     "Vzhľadom na to, že ide o známy vtip na fóre fanúšikov starodávnej hry, ktorý má nejaký vzťah k dnešnému večeru, je nepravdepodobné, že by problém spočíval v tom, že ste vysypali fazuľu," vysvetlil Max sarkastickým tónom.

     - Vlastne som na to prišiel sám.

    Toto vyhlásenie privítal s úškrnom nielen Max, ale aj Githzerai, ktorý sa zastavil neďaleko: tenký, holohlavý humanoid so zelenkastou pokožkou, dlhými špičatými ušami a zapletenými fúzmi, ktoré mu viseli pod bradou. Imidž mu kazila len neprimerane veľká hlava a rovnako veľké, mierne vypúlené oči.

     - Samozrejme, že sa to zhodovalo náhodou, chápem.

    Gordon arogantne našpúlil pery a stiahol sa v angličtine spolu so svojimi lietajúcimi medúzami a inými atribútmi. Keď odišiel, Max sa otočil k Borisovi.

     — Istotne chcel opäť nasať Marťanov, sú to hlavní šamani neurotechnológie.

     - Nemal by si byť, Max. V skutočnosti ste povedali, že je porazený a ukradol hádanku. Je dobré, že aspoň nepovedal nič o Marťanoch.

     - Je to pravda.

     "Si mizerný politik a kariérista." Gordon na to nezabudne, chápete, aký je pomstychtivý bastard. A podľa zákona podlosti určite skončíte na nejakej provízii vzhľadom na vašu propagáciu.

     "No, je to na hovno," súhlasil Max, uvedomujúc si svoju chybu. - Viete, možno by ste len nemali kradnúť hádanky z internetu.

     - Je jasné, že sa nemusíte hrabať. Dobre, zabudni na toho Gordona, ak Boh dá, nebudeš sa s ním príliš stretávať.

     - Nádej.

    „Ruslan má pravdepodobne pravdu,“ pomyslel si Max smutne. – Systém sa naozaj nestará o všetky moje kreatívne pokusy. Ale nebudem môcť urobiť politickú kariéru, pretože moje schopnosti v intrigách a zakrádaní sa sú hlboko pod úrovňou. A nemám chuť ich rozvíjať a neustále sa trápiť tým, čo sa dá povedať a komu a čo sa povedať nedá. V dobrom slova zmysle je jediná šanca niekde ďaleko od obludných korporácií ako Telecom, ale bez Telecomu ma s najväčšou pravdepodobnosťou okamžite vyhodia z Marsu. Eh, možno by som sa mal ísť opiť s Boryanom...“

    Githzerai stojaci ticho vedľa kolóny sa s úsmevom otočil k Maxovi. A Max ho spoznal ako manažéra z personálnej služby, Marťana Arthura Smitha.

     - Väčšina slov sú len slová, sú ľahšie ako vietor, zabudneme ich hneď, ako ich vyslovíme. Existujú však špeciálne slová, vyslovené náhodou, ktoré môžu rozhodnúť o osude človeka a spútať ho bezpečnejšie ako akékoľvek reťaze. – povedal Arthur tajomným tónom a zvedavo hľadel na Maxa svojimi vypúlenými očami.

     "Povedal som slová, ktoré ma spájali?"

     - Len ak tomu sám veríš.

     - Aký je rozdiel v tom, v čo verím?

     "Vo svete chaosu nie je nič dôležitejšie ako viera." A svet virtuálnej reality je rovina čistého chaosu,“ povedal Arthur s rovnakým úsmevom. "Sám si z toho silou svojich myšlienok vytvoril celé mesto." – Rozhliadol sa po okolitom priestore.

     - Je sila myšlienky dostatočná na vytvorenie miest z chaosu?

     „Veľké mestá Githzerai boli vytvorené z chaosu vôľou našich ľudí, ale vedzte, že myseľ zdieľaná s jeho čepeľou je príliš slabá na to, aby bránila svoje pevnosti. Myseľ a jej čepeľ musia byť jedno.

    Arthur vytiahol čepeľ Chaosu a ukázal ju Maxovi, pričom ju držal na dĺžku paže. Bolo to niečo amorfné a zamračené, podobné šedému jarnému ľadu, šíriacemu sa pod slnečnými lúčmi. A o sekundu neskôr sa zrazu pretiahla do matnej modro-čiernej šavle s čepeľou nie hrubšou ako ľudský vlas.

     "Čepeľ je určená na zničenie, však?"

     "Čepeľ je len metafora." Stvorenie a zničenie sú dva póly jedného fenoménu, ako je studený a horúci. Len tí, ktorí sú schopní pochopiť samotný jav a nie jeho stavy, vidia svet ako nekonečný.

    Maxova tvár prekvapene klesla.

     - Prečo si to povedal?

     - Čo presne povedal?

     - O nekonečnom svete?

     "To znie zaujímavejšie," pokrčil plecami Arthur. - Snažím sa hrať svoju postavu podľa očakávania a nie ako všetci ostatní.

     "Zobrazujete konkrétneho Githzeraia?"

     — Dak'kona z hry, ktorú poznáte. Čo je zvláštne na mojich slovách?

     - Tak povedal jeden veľmi zvláštny robot... alebo skôr, povedal som to sám za veľmi zvláštnych okolností. Nikdy som nečakal, že niečo také budem počuť od niekoho iného.

     — Napriek všetkej teórii pravdepodobnosti sa aj tie najneuveriteľnejšie veci často dejú dvakrát. Navyše, prvý, kto niečo podobné povedal, bol rovnako zvláštny anglický básnik. Bol čudnejší ako všetci čudní roboti dokopy a videl svet ako nekonečný bez akýchkoľvek chemických barliek, ktoré by rozširovali vedomie.

     -Ten, kto otvoril dvere, vidí svet ako nekonečný. Ten, komu sa otvorili dvere, vidí nekonečné svety.

     - Dobre povedané! Hodilo by sa to aj mojej postave, no sľubujem, že budem rešpektovať vaše autorské práva.

     - Vidím, že ste sa úspešne stretli, sakra! - Boris, ktorý sa vedľa neho nudil, to nemohol vydržať. "Prečo si ušľachtilí donovia navzájom nevybuchnú mozgy na ceste do ďalšieho lietadla?"

     "Boryan, choď, budem stáť na mieste a premýšľať o hádankách, ktoré netreba ukradnúť z internetu," odpovedal Max.

    Arthur povedal svojim tónom:

     "Je tu veľa záhad, ktoré netreba riešiť."

     — Hádanky z kolóny?

     - Samozrejme, medzi nimi sú oveľa zaujímavejšie vrtochy nezakaleného vedomia ako väčšina oficiálne schválených tvrdení o intelektualite.

     — Podľa mňa tento stĺpec vyzerá skôr ako intelektuálne smetisko. Aké zaujímavé záhady tam môžu byť?

     — No napríklad otázka o marťanskom sne. Existuje nejaký spôsob, ako určiť, že svet okolo nás nie je marťanský sen...

     - Viem. Ale na to sa nedá odpovedať, pretože nemožno vyvrátiť čistý solipsizmus, že svet okolo je výplodom vašej fantázie alebo umelým matrixom.

     — V skutočnosti nie, otázka predpokladá veľmi špecifický sociálno-ekonomický jav. Pri prechádzaní plánmi Baatoru mi napadli dokonca dve odpovede.

     - Dokonca dve?

     — Prvá odpoveď je skôr logická nedôslednosť v samotnej formulácii otázky. V marťanskom sne by nemal byť marťanský sen; takéto pochybnosti sú charakteristickou črtou skutočného sveta. Prečo potrebujete marťanský sen, v ktorom chcete uniknúť do marťanského sna? Dá sa to preformulovať takto: už samotná skutočnosť, že ste položili takúto otázku, dokazuje, že ste v skutočnom svete.

     - Dobre, povedzme, že som v marťanskom sne a som so všetkým spokojný, len si chcem overiť, že okolo mňa je skutočný svet. A vývojári vytvorili rovnakú krajinu snov, aby bola ich fata morgána realistickejšia.

     - Prečo? Aby klienti trpeli a pochybovali. Na základe toho, čo o takýchto organizáciách viem, ich softvér pôsobí na psychiku klientov tak, že nekladú zbytočné otázky.

     - No... podla mna len hovoris ako clovek presvedceny o realite okoliteho sveta. A dávaš vhodné argumenty na základe svojej viery.

     - Prečo by som mal hľadať argumenty dokazujúce, že svet nie je skutočný? Strata času a úsilia.

     - Takže ste proti marťanskému snu?

     — Som tiež proti drogám, ale čo sa tým mení?

     - A druhá odpoveď?

     — Druhá odpoveď je podľa mňa zložitejšia a správnejšia. V marťanskom sne svet nevyzerá... nekonečný. Neprispôsobuje protichodné javy. V ňom môžete vyhrať bez toho, aby ste čokoľvek stratili, alebo sa môžete stále radovať, alebo napríklad neustále všetkých klamať. Toto je väzenský svet, je nevyvážený a každý, kto bude chcieť, ho bude môcť vidieť, bez ohľadu na to, ako dobre ho program oklame.

     — Mali by sme hľadať semená porážky vo vlastných víťazstvách? Myslím si, že drvivá väčšina ľudí v reálnom svete si takéto otázky klásť nebude. A ešte viac klientov marťanského sna.

     - Súhlasím. Otázka však znela: „Existuje nejaký spôsob“? Takže navrhujem metódu. Samozrejme, každý, kto to dokáže použiť, je v zásade nepravdepodobné, že by skončil v takomto väzení.

     - Nie je náš svet väzenie?

     — V gnostickom zmysle? Toto je svet, v ktorom sú bolesť a utrpenie nevyhnutné, takže nemôže byť ideálnym väzením. Skutočný svet je krutý, preto je to skutočný svet.

     - Prečo, toto je špeciálne väzenie, v ktorom majú väzni možnosť oslobodiť sa.

     "Potom to nie je podľa definície väzenie, ale skôr miesto prevýchovy." Ale svet, ktorý núti človeka neustále sa meniť, je skutočný. Toto musí byť jeho charakteristická vlastnosť. A ak vývoj narazil na určitý absolútny strop, potom je svet buď nútený posunúť sa do ďalšieho stavu, alebo sa zrúti a začne cyklus odznova. Nedáva zmysel nazývať tento poriadok vecí väzením.

     - Dobre, toto je väzenie, ktoré sme si vytvorili pre seba.

     - Ako?

     - Ľudia sú otrokmi svojich nerestí a vášní.

     „Preto skôr či neskôr bude musieť každý zaplatiť za svoje chyby.

     — Ako prichádza platba ku klientom marťanského sna? Žijú dlho a zomierajú šťastní.

     - Neviem, nepremýšľal som o tom. Ak by som bol v podobnom biznise, vynaložil by som maximálne úsilie na skrytie vedľajších účinkov. Možno na konci zmluvy si démoni virtuálnej reality prídu pre duše klientov, roztrhajú ich a odvlečú do podsvetia.

    Max si predstavil obrázok a striasol sa.

     — Duše tých, ktorí sa zaujímali o toto prostredie, končia v lietadlách Baatoru. Možno ty a ja sme už mŕtvi? - Arthur sa znova usmial.

     "Možno na smrť život vyzerá ako smrť."

     "Možno je chlapec dievča, práve naopak." Obávam sa, že týmto prístupom nedokážeme pochopiť múdrosť Zerthimonovho neprerušeného kruhu.

     - Áno, dnes to nie je možné s istotou vedieť. Chcel by som zastihnúť svojich priateľov, chceli by ste sa pridať?

     "Ak chcú uniknúť do iných lietadiel pitím neurotoxických tekutín, potom nie." Len ťažko znášam logiku tej reality.

     - Obávam sa, že budú. Hovorím, sme otrokmi svojich nerestí.

     "Vedz, že som počul tvoje slová, horiaci muž." Keď budeš chcieť znova spoznať múdrosť Zertimonu, príď.

    Githzerai sa mierne samurajsky uklonil a otočil sa späť k stĺpu, zdanlivo sa snažil nájsť ďalšie hádanky, ktoré nebolo potrebné vyriešiť.

    Max opustil nezvyčajného Marťana a odišiel hlboko do ďalšieho lietadla. Pokúsil sa rýchlo prejsť po železnej pláni pod zeleným nebom, ale vedľa zhluku doslova horúcich stolov a pohoviek ho zachytil Arsen s neznámou skupinou kolegov, ktorých mená Max dokázal vytiahnuť len z príručky, ale nie. z jeho pamäti. Musel si vytrpieť ďalšiu várku vulgárnych vtipov o svojich údajne ľúbostných avantúrach s Laurou a niekoľko vytrvalých ponúk, aby sa na niečo vrhol. Nakoniec Max ustúpil a dal si pár šlukov zo špeciálnej vodnej fajky Baator s nanočasticami. Dym mal príjemnú chuť akéhosi ovocia a vôbec nedráždil dýchacie orgány opitého tela. Zrejme tam naozaj boli prítomné nejaké užitočné nanočastice.

    Boris poslal správu, že už prešli bažinaté lietadlo s penovou diskotékou a idú ochutnať horiaci absint na štvrtom lietadle v kráľovstve ohňa. Max teda riskuje, že svojich priateľov nachytá na úplne inej vlnovej dĺžke, ak bude pokračovať v spomaľovaní.

    Tretí výstrel sa stretol s ohlušujúcim diskotékovým rytmom, kričiacim davom a fontánami peny, ktoré sa pravidelne varili v bahnitom močiari alebo sa rútili z nízkej olovenej oblohy. Tu a tam nad močiarom, na reťaziach siahajúcich až do oloveného neba, viselo niekoľko plošín s tanečníkmi rozohrievajúcimi dav. A na najväčšej platforme v strede stojí démonický DJ za rovnako démonickou konzolou.

    Max sa rozhodol opatrne prejsť popri divokej zábave na špeciálne skonštruovaných platformách. „Baator je rovina poriadku, nie chaosu. Ale nezvyčajný Marťan, ktorý neverí vo virtuálnu realitu, povedal, že toto je svet čistého chaosu, a mal pravdu, pomyslel si a rozhliadol sa po dave náhodne poskakujúcich ľudí. – Kto sú všetci títo ľudia, ktorí sa úprimne tešia zo života, alebo, naopak, utápajú svoje trápenie v hluku a alkohole? Sú to čiastočky prvotného chaosu, chaosu, z ktorého sa môže zrodiť čokoľvek, podľa toho, za ktorú niť potiahnete. Vidím bledé, priesvitné obrazy budúcnosti, ktoré sa môžu objaviť alebo zmiznúť v dôsledku náhodných zrážok týchto častíc. Varianty vesmíru sa rodia a umierajú po tisícoch každú sekundu v tomto chaose.“

    Zrazu si sám Max predstavil, že je duchom chaosu, ktorý jazdí na spenených oblakoch. Trochu sa rozbehne, poskakuje a lieta... Aký nádherný pocit eufórie a letu... Opäť skok a let, z oblaku do oblaku... Max ochutnal penu a ocitol sa priamo uprostred tancujúceho davu. „Ješ zákerné nanočastice,“ pomyslel si otrávene a snažil sa vyrovnať s pretrvávajúcou túžbou lietať a točiť sa uprostred tohto penivého šialenstva ako ukameňované slonie mláďa Dumbo. - Aký je to skvelý obal. Musíme rýchlo vypadnúť a napiť sa vody."

    Namotaný a uhýbajúci sa vyliezol na vyvýšené miesto bližšie k sušičkám, ktoré zo všetkých strán fúkali elastické nože teplého vzduchu na premoknutých démonov. A periodicky spôsobovali porcie škrípania a pískania od démoniek, ktoré si zabudli držať svoje prakticky skryté a nie príliš cudné dovolenkové oblečenie. Max dlho stál pod sušičkami a nevedel sa spamätať. Hlava bola prázdna a ľahká, nesúvislé myšlienky sa v nej nafúkli ako obrovské mydlové bubliny a praskli bez zanechania stopy.

    Zdá sa, že Ruslan sa opiera o stenu neďaleko. Vyzeral šťastne, ako dobre živená mačka, a chválil sa, že v celej tej spenenej kaši takmer zabil nejakú opitú démonickú sučku. Pravdou je, že teraz ju znova nájsť, aby prípad dokončila, je takmer nemožné. Ruslan zakričal, že musí na päť minút odísť a potom sa vráti a poriadne sa rozbúchajú.

    Max stratil pojem o čase, ale zdalo sa, že prešlo oveľa viac ako päť minút. Ruslan sa neukázal, ale zdalo sa, že začína púšťať. „To je všetko, končím s drogami, najmä s chemickými. No, možno pohár absintu, možno dva, ale už žiadne vodné fajky s nanočasticami.“

    Hala pridelená na plán požiaru bola pomerne malá a jej hlavnou atrakciou bol veľký okrúhly bar v strede, ktorý vyzeral ako sopka s jazykmi bieleho plameňa unikajúcimi zvnútra. Obraz bol dotvorený niekoľkými rotujúcimi ohňostrojmi a scénou so skutočnými fakírmi. Takmer pokojná idylka, v porovnaní s predchádzajúcim šialeným močiarom. Boris a Dimon našli Maxa v bare, ako popíja úplne prozaickú minerálku.

     - No, kde si bol? – rozhorčil sa Boris. - Ešte tri absinty! - požadoval od živého barmana, ktorý melancholicky utieral kamenné poháre a panáky v podobe chudučkého, kopýtneho démona s kozími rohmi. Dimon, ktorý už bol zjavne v miernom sklone k zemi, sa ťažko posadil na vysokú stoličku a zvalil absint bez toho, aby čakal, kým ho podpália.

     "Počkaj," zastavil Max Borisa gestom, "teraz trochu odídem."

     — Čo si tam chcel nechať? Bol si preč takmer hodinu, normálni ľudia majú čas vytriezvieť a znova sa opiť.

     "Vieš, že na neopatrného cestujúceho v lietadlách čaká veľa nebezpečenstiev."

     — Rozoberali ste s týmto manažérom aspoň svoje kariérne vyhliadky?

     - Ó áno! Kariérne vyhliadky mi úplne vypadli z hlavy.

     - Maxim, čo sa deje! O čom ste tak dlho hovorili?

     — Hlavne o mojej hádanke o marťanskom sne.

     - Wow! "Určite nie si karierista," pokrútil hlavou Boris.

     „Áno, tiež si myslím, že je čas urobiť si kariéru,“ zrazu sa do rozhovoru vložil barman. – Vy ste z Telekomu?

     - Chodí tu ešte niekto? – odfrkol Boris.

     - No, s týmito novoročnými sviatkami... je tu veľa ľudí. Máte samozrejme dobrú párty a videl som ešte lepšie.

     - Kde si videl niečo chladnejšie? – Maxa taká drzosť úprimne prekvapila.

     - Áno, napríklad Neurotek, chalani tak chodia. Vo veľkom meradle.

     — Vraj sa s nimi často stretávaš?

     "Tento rok vykúpili celú Zlatú míľu," pokračoval barman a nevenoval pozornosť úsmevu. - Tu musíte urobiť kariéru. No v princípe môžeš skúsiť v Telekome...

     "Sedí tam náš hlavný šéf," Boris poklepal Dimonovi, ktorý prikývol, po pleci. – Diskutujte s ním o svojej kariére, len nenalievajte viac, inak budete musieť umývať pult v skúšobnej dobe.

    Prekvapivo, pracovník protialkoholického servisu, ktorý nedokázal stíšiť, skutočne začal niečo natierať na Dimona, ktorý slabo reagoval na vonkajšie podnety.

     - Počuj, Boryan, povedal si, že poznáš nejaký neslušný príbeh o Arthurovi Smithovi.

     - Sú to len špinavé klebety. Nemali by ste to povedať každému.

     - Myslím tým všetko za sebou?! Nie, dnes ťa neopustím, ak chceš.

     - Dobre, zabúchame a povieme ti to.

    Boris sám uhasil horiaci cukor a pridal trochu šťavy.

     — Tu je nasledujúci rok a úspech v našej náročnej úlohe!

    Max trhol nad horkosťou chutiacou karamelom.

     - Fuj, ako toto môžeš piť! Povedz mi už svoje špinavé klebety.

     - Tu je potrebné malé zázemie. Pravdepodobne neviete, prečo je väčšina Marťanov taká drevená?

     - V akom zmysle?

     - Tak, do pekla, že ich otec Carlo vyrezal z polena... Zvyčajne nemajú o nič viac emócií ako práve toto poleno. Počas veľkých sviatkov sa usmievajú len párkrát do roka.

     — Počas celého môjho pobytu na Marse som sa raz päť minút „rozprával“ s naším šéfom a niekoľkokrát s Arthurom. A s ostatnými je to ako „ahoj“ a „dovidenia“. Šéf ma, samozrejme, vystresoval, ale Arthur je celkom normálny, aj keď trochu zmätený.

     "Arthur je dokonca príliš normálny pre priemerného Marťana." Pokiaľ som pochopil, skutoční Marťania ho nepovažujú za svojho.

     — Je vôbec veľkým strelcom na personálnom oddelení?

     - Sakra príde na túto ich hierarchiu. Ale zdá sa, že to nie je posledný údaj, technicky povedané, určite. Vydáva množstvo aktualizácií referenčných kníh a všetkých druhov plánovačov.

     — Ako som pochopil, Marťania nepúšťajú „cudzích“ do dôležitých záležitostí.

     - Oh, Max, nebuď vyberavý. Súhlasíte s tým, že je pre Marťana veľmi zvláštny?

     — Momentálne mám na porovnanie trochu nereprezentatívnu základňu. Ale súhlasím, áno, že je zvláštny. Takmer ako normálny človek, až na to, že nepije pod vianočným stromčekom...

     - Takže pôvodom je stopercentný Marťan. Kým dozrievajú vo svojich bankách, pridáva sa k nim množstvo rôznych implantátov. A potom aj v procese dospievania. A jedna povinná operácia je čip kontroly emócií. Nepoznám detaily, ale je fakt, že všetci Marťania majú zabudovanú možnosť regulovať všetky druhy hormónov a testosterónov.

     - Testosterón, zdá sa, že skôr transformuje...

     - Nebuď nudný. Vo všeobecnosti každý najdepresívnejší Marťan môže vypnúť akúkoľvek negativitu: dlhotrvajúcu depresiu alebo nešťastnú „prvú lásku“ jednoduchým stlačením virtuálneho tlačidla.

     - Pohodlné, nemám čo povedať.

     - Pohodlné, samozrejme. Ale niečo sa s naším Artušom v detstve pokazilo. Marťanský aibolit to pravdepodobne pokazil a nedostal túto užitočnú aktualizáciu. Všetky emócie a hormóny na neho preto doliehajú, ako na obyčajných redneckových kóderov. Život s týmto defektom sa mu zdá byť ťažký, „normálni“ Marťania sa naňho pozerajú ako na invalida...

     — Borya, zjavne si sa pozrel do jeho lekárskeho záznamu.

     - Nepozeral som sa, hovoria to znalí ľudia.

     - Znalých ľudí... áno.

     - Takže, Max, nepočúvaj, ak nechceš! A nechajte svoje kritické myslenie na nejaké vedecké debaty.

     - Chápem, mlč. Všetka špina je ešte pred nami, dúfam?

     - Áno, to bola úvodná časť. A samotné klebety sú nasledovné. Vzhľadom na to, že náš Artur v detstve utrpel také ťažké zranenie, k dreveným marťankám ho to nijak zvlášť neťahá. Viac k „ľudským“ dámam. Ale ako šťastie, nežiari svojím vzhľadom ani na Marťana a obyčajné ženy nemôžete oklamať zmätenými rozhovormi. Zdá sa, že nastala nejaká situácia, ale nič zvláštne... Max! Nejako som ťa varoval.

    Max nedokázal ovládať skeptický úsmev na tvári.

     - Dobre, Boryan, neurážaj sa. Akoby ste tomu všetkému sami verili.

     - Znalí ľudia nebudú klamať. Nerozumiem, pre koho to tu hovorím! Skrátka, Arthur strávil dlhý čas naháňaním nejakej peknej kurvy z personálnej služby. Ona si ho však vôbec nevšímala a nepozdravila ho. No v jeden krásny moment, keď všetci odišli domov a v celom bloku zostal len Arthur a objekt jeho vzdychov, rozhodol sa vziať býka za rohy a prišpendlil ju priamo na jej pracovisku. Ale ona ten impulz neocenila a zlomila mu nos aj srdce zároveň.

     — Bojujúca pani sa chytila. Takže, čo bude ďalej?

     - Dámu vyhodili, on je stále Marťan, aj keď s defektmi.

     — A ako sa volá táto hrdinka, ktorá trpela špinavým obťažovaním na pracovisku?

     „Bohužiaľ, história o tom mlčí.

     - Pf-f, prepáčte, samozrejme, ale bez mena je to tak, babské klebety na lavičke.

     - Príbeh je verný všetkým zámerom a účelom, dobre, na deväťdesiat percent určite. A s tým názvom sa ospravedlňujem aj ja, ale predal by som ho na titulné strany za pár tisíc creepov a teraz by som pil koktaily na Bali, namiesto tu s tebou...

     - Máš pravdu v cieli: pár tisíc... Ak namiesto Marťana s chybným čipom nahradíme nejakého ľudského tyrana, potom sa príbeh ukáže ako najbanálnejší. Neexistujú dokonca žiadne podrobnosti o tom, ako ju obťažoval.

     - No, nedržal som sviečku. No, možno áno, náš Arthur sa stal obeťou niečích zákerných intríg a provokácií. Mimochodom, pokiaľ viem, nejako sa pobil s naším šéfom Albertom.

     "Je nepravdepodobné, že by nám to nejako pomohlo." Sakra! Kde je Dimon?

    Max sa začal znepokojene obzerať okolo seba a hľadal toho vyšinutého vypchatého dinosaura.

     - Borya, máš ho za priateľa? Nájdete ho na stopovačke?

     - Nebojte sa, je dospelý a nie je to východná Moskva.

     - Je lepšie sa uistiť.

    Dimona našli na toalete na rovnakej úrovni s hlavou v umývadle pod tečúcou vodou. Odfrkol ako tuleň a rozhádzal papierové obrúsky. Mokrá hlava dinosaura visela bez života na chrbte. Napriek tomu o dve minúty neskôr vyzeral Dimon značne svieži a dokonca si začal robiť nároky na svojich druhov.

     - Prečo si ma do pekla nechal s touto kozou? Nemlčí ani na sekundu. Len som ho chcel udrieť do rohov.

     "Prepáč, myslel som si, že budeš ideálny poslucháč," pokrčil Boris plecami.

     — Ušlo mi niečo zaujímavé?

     - Tak jedna vulgárna klebeta o Marťanovi a špinavom obťažovaní.

     - A ty, Max, uhádol si všetky hádanky?

     - S najväčšou pravdepodobnosťou môj uhádol správne.

     — Mám skrátka aj hádanku. Poďme sa previezť a povieme ti... Nezdržuj ma! Som úplne v pohode!

    Bolo ťažké presvedčiť Dimona, aby prešiel na nízkoalkoholické nápoje. Sedeli na pohodlných pohovkách v ústach malej sopky.

     - No, akú geniálnu myšlienku ti priniesol do hlavy boh alkoholického zabudnutia? – spýtal sa Boris.

     - Nie nápad, ale otázka. Majú Marťania sex? A ak áno, ako?

     "Áno, alkoholický boh nemohol priniesť nič jasnejšie," pokrútil Max hlavou. – Čo sú to za otázky? Robia presne to isté.

     - Ako kto?

     - Zrejme ako ľudia.

     "Nie, počkaj chvíľu," zasiahol Boris. – Hovoríš tak odvážne. Videli ste to, viete? Stretli ste sa niekedy s Marťanmi v reálnom živote?

    Max sa trochu zamyslel a snažil sa spomenúť si, či sa počas práce v Telecome stretol s Marťankami.

     "Videl som to, samozrejme," odpovedal. – Nekomunikoval som blízko, tak čo?

     - Oh, to znamená, že ty sám nevieš, ale robíš vyhlásenia?

     - No, prepáčte, áno, s Marťanmi som ešte nemal šancu. Prečo by to mali Marťania robiť nejakým zvláštnym spôsobom? Vy sám ste práve hovorili o neúspešnom romantickom vzťahu Marťana. A povedal, že niektorých manažérov, ktorí nie sú úplne zaplátaní, „drevení“ Marťania nepriťahujú. Povedali ste to všetko na základe akých predpokladov o ich milostných tradíciách?

     - Nepleťte si ma. O čom bol môj príbeh?

     - O čom?

     — O obťažovaní obyčajných žien. O Marťanoch sa tam nehovorilo.

    Borisova reč bola zámerne pomalá, gestikuloval s prehnanou veselosťou, čím sa zjavne snažil kompenzovať pokles schopnosti vyjadrovať myšlienky verbálnymi prostriedkami.

     „Dobre, aj ty, dáme si pauzu,“ Max si napriek jeho protestom od Borisa zobral pohár rumu a Mars-Coly. "Už nie je možné s tebou adekvátne diskutovať." Nepamätáš si, čo si povedal pred desiatimi minútami.

     - Pamätám si všetko. Ty sa správaš múdro, Max. Neviete, nevideli ste to, ale robíte kategorické vyhlásenia.

     - Dobre, prepáčte, vzhľadom na váš trpasličí pôvod sú Marťanky zrejme nízke, bradaté a také strašidelné, že sú držané v najhlbších jaskyniach a nikdy sa neukazujú. A vo všeobecnosti to robia pre každý prípad a Marťania sa rozmnožujú pučaním.

     - Ha ha, aké smiešne. Dimon skutočne položil vážnu otázku; nikto nevie, ako sa to stane.

     - Lebo také hlúpe otázky sa nikto nepýta. Teraz to môžu všetci alternatívni nadaní používatelia sociálnych sietí s novými modelmi čipov robiť ľubovoľným spôsobom, na akýchkoľvek pozíciách a s akoukoľvek skupinou účastníkov.

     "V skutočnosti som myslel fyzický sex," Dimon pohotovo objasnil. – O sociálnych sieťach je všetko jasné.

     — Vy dvaja si to možno neuvedomujete, ale technické schopnosti Marťanov im už dlho umožňovali množiť sa bez fyzického kontaktu.

     - Takže chceš povedať, že Marťania to nerobia naživo? – spýtal sa Boris agresívnejšie.

     "Tvrdím, že si to robia ako chcú a s kým chcú, to je všetko."

     - Nie, Maxim, to nebude fungovať. Pravidlá džentlmenskej diskusie predpokladajú, že človek musí byť zodpovedný za trh.

     - To nie je preboha. Prečo nemám na starosti trh?

     „Ak odpovieš, zabime sa,“ natiahol Boris, ktorý sa naplnil sám sebou, ruku k súperovi. - Dimon, preruš to!

    Max v odpovedi pokrčil plecami a natiahol ruku.

     - Áno, žiadny problém, len čo nás trápi a čo je predmetom sporu?

     "Chceš povedať, že Marťania majú sex, ako chcú?"

     - Áno, čo to hovoríš?

     - Nie je to tak!

     - Takto nie, ako to? Moje vyhlásenie predpokladá, že jedna z možností je možná, to je všetko.

     "A ja, uh...," Boris mal očividné ťažkosti, ale rýchlo našiel cestu von. - Tvrdím, že existujú nejaké pravidlá...

     - Dobre, Boryan, stavme sa na tisíc creepov.

     "Nie, Dimon, počkaj," vytiahol Boris ruku nečakanou rýchlosťou. - Poďme na fľašu tequily.

     - Áno, možno podľa želania?

     - Nie na fľašu.

     - Dobre, bude sa hodiť aj bublina. Dimon, preruš to.

    Boris sa zamyslene poškrabal na repe a spýtal sa:

     - Ako teraz vyriešime náš spor?

     „Teraz sa spýtame NeuroGoogle,“ navrhol Dimon.

     -Čo sa pýtaš?

     - Ako majú Marťania sex... Áno, sú tu zaujímavé videá...

    Max len pokrútil hlavou.

     - Boryan, zdá sa, že poznáš milión rôznych rozprávok a klebiet, ale tu si sa rozhodol staviť na úplnú hovadinu. Navrhujem priznať, že ste prehrali a staviť.

     "Je to tak, nič nevieš a hádaš sa." Som si istý, že sú tam nejaké problémy... Len si teraz neviem spomenúť, o čo ide... Určite majú pravidlá o tom, kto by sa mal s kým rozmnožovať a v akom poradí, aby sa vytvorila rasa ideálov. super-nerdi.

     "Sakra, náš argument nebol o reprodukcii."

     - Áno, nebuď vyberavý!

     "Potrebujeme nezávislého arbitra," povedal Dimon.

     — Teoreticky môžem navrhnúť kandidáta na funkciu rozhodcu.

     "Má viac vedomostí o všetkých aspektoch marťanského života ako ja?" - prekvapil sa Boris.

     "Samozrejme, nepozná toľko pochybných legiend, ale pravdepodobne je o tejto otázke lepšie informovaná."

     - Ach, poznáš ešte nejakú Marťanku? - Dimon bol prekvapený.

     - Nie.

     "Ach, toto je zrejme Laura," hádal Boris. – Ako k nej pristúpime s takouto otázkou?

     - Hick, určite si posrala s marťanskými šéfmi, mala by to vedieť určite.

     "Neprídeme hore, ale prídem a položím jej pár zábavných otázok," odpovedal Max a úkosom pozrel na štikútajúceho Dimona. - A ty sedíš ticho vedľa.

     - Toto nebude fungovať! – rozhorčil sa Dimon. – Porušil som to, bezo mňa je akékoľvek rozhodnutie neplatné!

     - Potom Laura neprichádza do úvahy.

     - Áno, prečo nie je táto možnosť hneď?

     - Ako vám to mám slušnejšie vysvetliť... Vy, kolegovia páni, ste už opití, ale ona je ešte dáma a toto nie je vtip o poručíkovi Rževskom. Takže buď sa spoľahnite na moju úprimnosť, alebo sa nominujte.

     - Prečo sú všetci takí rozčúlení kvôli tejto Laure? — Dimon bol naďalej rozhorčený. - Len si pomysli, nejaká žena! Stavím sa, že sama za mnou utečie. Ik, sme zmätení?

     "Bojujeme, len ju zveďte bez mojej pomoci."

     - Sakra, Max, tento argument je posvätný. Musíme sa nejako rozhodnúť,“ trval na svojom Boris.

     - Áno, neodmietam. Vaše návrhy?

     - Dobre, navrhujem ísť na malú prechádzku a premýšľať. A nedostali sme sa ani k spodnému plánu.

     — Úplne a úplne to podporujem. Takže, Dimon, vstávajme! Musíte sa trochu prejsť. Takže okuliare tu necháme.

    Ďalšie piate ľadové lietadlo bolo spojené s ôsmym, pretože klub nemal priestory pre všetkých deväť pôvodných plánov. Zvláštnosťou plánu boli obrovské svetlomodré bloky ľadu, ktoré mali veľmi reálne stelesnenie. Vznikli z experimentálnej feromagnetickej kvapaliny, ktorá stuhla pri izbovej teplote v neprítomnosti magnetického poľa. A pod jeho vplyvom sa kvapalina roztopila a mohla nadobudnúť akýkoľvek najbizarnejší tvar. Mohla sa stať priehľadnou alebo zrkadlovou a umožnila premeniť miestnosť na viacúrovňový krištáľový labyrint, z ktorého sa bez pomoci novoročnej prihlášky len ťažko dostane aj triezvy človek. V porovnaní so skutočným ľadom nebol high-tech sviatočný ľad taký šmykľavý, no vstup stále ponúkal na výber špeciálne návleky na topánky, s korčuľami alebo hrotmi.

    Klubové budovy na tejto úrovni plynule prešli do prírodných podzemných jaskýň. Ľadové jazyky sa vlievali do trhlín a medzier vedúcich do neprebádaných hlbín planéty. Tento labyrint bol takmer skutočný, a preto oveľa desivejší ako predchádzajúce pekelné dimenzie. Obrovské balvany a šumivé homole vzbudzovali medzi hosťami rešpekt. Trochu blúdili všelijakými chodbami, policami, rímsami a ľadovými mostíkmi, hoci skromne ohradenými tenkými, takmer neviditeľnými mrežami, aby sa vyhli nehodám s tvormi zla, ktoré stratili opatrnosť. Trochu sme sa dohadovali, čo by sa stalo, keby sme pletivo prerezali a skočili do nejakej pukliny. Bude fungovať nejaký automatický systém, ktorý zmäkčí ľad alebo nejako zmení krajinu na mieste havárie, alebo je všetka nádej na démonickú obozretnosť? Dimon sa pokúsil začať novú hádku, zmysluplne naznačil, že Max nedávno prišiel zo sveta s normálnou gravitáciou a malý pád z piatich metrov by mu vôbec neuškodil, no prirodzene ho poslali preskúmať hlbiny marťanských kobiek. Potom, čo sa trochu stratili, vyskúšali niekoľko druhov zmrzliny a snažili sa neoddávať sa „mrazivým“ koktailom, použili aplikáciu a nakoniec sa dostali k ľadovej jaskyni, ktorá sa plynule zmenila na ľadopád vedúci k ďalšiemu lietadlu.

    Veľa démonov a démoniek jazdilo po zamrznutom jazere jaskyne celkom pokojne a občas sa snažili predviesť svoje krasokorčuliarske schopnosti. Najväčšiu pozornosť však nepútali korčuliari, ale krásna blonďavá démonka, ktorá sa nudila na jednom z ľadových stolov. Za chrbtom sa jej zdvihli membránové krídla zlatej farby. Mierne tancovala pri hudbe ľadových plánov, pila kokteil cez slamku a obyčajne zachytávala mnoho obdivných a niekedy aj závistivých pohľadov. Jej nádherné krídla sa chveli v rytme hudby a okolo nej rozhadzovali oblaky horiaceho peľu. Laura Mae prišla na dovolenku v prestrojení za Fallen Grace, succubus, ktorý sa dokázal oslobodiť z démonického otroctva a prešiel na stranu síl svetla.

    Boris a Dimon okamžite začali tlačiť Maxa do strán na oboch stranách. Max by sa, samozrejme, najradšej potichu prešmykol okolo Laury, aby sa neskôr nečervenal za správanie opitých plyšových dinosaurov a červených orkov, no všimla si ho aj samotná Laura, oslnivo sa usmiala a mávla rukou.

     - No konečne, hlavná hviezda dnešného večera! - Dimon bol šťastný.

     "Len nebuď hlúpy, poviem to," zasyčal Max a pristúpil k ľadovému stolu.

     - Upokoj sa, brat, nie sme idioti. "Všetky karty sú vo vašich rukách," uistil Boris svojho kamaráta s rukou na srdci.

    "Je zvláštne, prečo stojí sama," pomyslel si Max. — Kde sú davy fanúšikov a marťanské úrady, ktoré behajú po zadných nohách? Možno je to všetko moja predstava. Čím sa táto ideálna žena líši od zástupu iných prakticky ideálnych žien? Tým, že ma presviedča o svojej realite, ale možno aj pohľadom, ktorý každú sekundu spochybňuje svet, ktorý si o nej fantazíruje najrôznejšie škaredé veci.“

    Max si uvedomil, že na Lauru hľadel neslušne dlho, no ona skryla len nepatrný výsmech v očiach a mierne sa otočila, čím sa predstavila z ešte výhodnejšieho uhla.

     - No, ako vyzerám? Všetci som taký skromný a cnostný, ale narodil som sa pre pokušenie a neresť. Dokáže niekto odolať môjmu čaru?

     "Nikto," súhlasil Max pohotovo.

     — A poznám meno vašej postavy. Ignus, že?

     "Je to tak," prekvapil Max. - A vy rozumiete téme lepšie ako mnohí nerdi.

     "Úprimne som čítala ten podrobný popis," zasmiala sa Laura. - Pravdou bolo, že som nemohol spustiť samotnú hru.

     — Najprv tam musíte nainštalovať emulátor. Je to veľmi staré, len tak ľahko to nepustíte. Ak chceš, pomôžem.

     - No, možno inokedy.

     — A čo dodatočný modul pre aplikáciu?

     - Prepáčte, ale rozhodol som sa opustiť myšlienku bordelu intelektuálnych vášní. Obávam sa, že každý bude venovať pozornosť len slovu „bordel“.

     - Áno, súhlasím, nápad nie je veľmi dobrý.

     - Ale ja mám niečo iné.

    Spoza Laury vyletel osobný dron v podobe uštipačnej lebky.

     - To je Morte, nie je to roztomilé? Chudák strašný nekromant, alebo koho lebka bol v tej hre?

     - Sám si nepamätám.

     Dron vyzeral ako na objednávku, správneho tvaru, program maskoval len jeho vrtule a ďalšie technické doplnky.

     — Výzdoba je na náklady firmy, ale chcem si ju nechať pre seba.

     Laura si poškriabala vyleštenú „plešinu“ a lebka spokojne trhla a štebotala čeľusťami.

     — Skvelý efekt, vyrobil si ho sám?

     — Skoro, jeden kamarát pomohol.

     - Jeden známy znamená...

     - No, Max, bol si veľmi zaneprázdnený, rozhodol som sa, že ťa nebudem obťažovať maličkosťami.

     - Niekedy sa môžete rozptyľovať.

    Max sa zrazu cítil úplne triezvy, ako keby si dlho razil cestu cez hustú vodu a zrazu sa zrazu vynoril na hladinu. Zrazu ho prehlušil hukot mnohých hlasov a vôní, jasný a živý, ako v jarnom lese. "Zvyčajne nevenujem pozornosť vôňam," pomyslel si Max. - Prečo cítim vôňu kvetov uprostred týchto ľadových palácov? Pravdepodobne je to Laurin parfém. Celý čas tak pekne vonia, dokonca aj tie jej syntetické cigarety voňajú po bylinkách a koreninách...“

    Boris, ktorý pozoroval zasnený stav svojho kamaráta, mu začal posielať nespokojné správy do chatu: "Hej, Romeo, zabudol si, prečo sme tu?" Max vďaka tomu nakrátko stratil strnulosť, no nedokázal si hneď zapnúť mozog, a tak bez dlhého rozmýšľania priamo vyhrkol.

     — Laura, ale vždy ma zaujímalo, ako Marťania tvoria rodiny a majú deti? Romantické alebo čo?

     - Prečo také otázky? - prekvapila sa Laura. — Plánujete sa vydať? Maj na pamäti, môj priateľ, že srdcia marťanských žien sú chladné ako ľad Stygie.

     - Nie, toto je zbytočná zvedavosť, nič viac.

     - Marťania si vo všeobecnosti robia, čo chcú a ako chcú. Zvyčajne uzavrú nejakú inteligentnú zmluvu, aby spolu vychovávali deti. A plnohodnotné manželské vzťahy, podobne ako medzi ľuďmi, sa považujú za diskrimináciu.

     - V pohode…

     - Je to hrozné, je možné milovať niekoho na základe súboru v počítači?

     - No, je to hrozné, myslím. Ako si Marťania vyberajú partnerov na spoločnú výchovu detí?

     - Nie, určite si zamilovaný do nejakej Marťanky. Poď, povedz mi, kto to je?

     - Nenapadlo mi to, čo si myslíš? Ak by som bol do niekoho zamilovaný, určite by to neboli Marťania.

     - A pre koho?

     - No, v okolí je veľa iných žien.

     - A ktoré? - spýtala sa Laura potichu a stretla sa s jeho pohľadom.

    A v tomto pohľade toho bolo toľko, že Max okamžite zabudol na hádku o Marťanoch a vôbec, kde bol, a myslel len na to, koho meno sa teraz oplatí vysloviť.

     – Max, nepredstavíš svojich priateľov? Pracujete spolu na všelijakých šikovných veciach?

     - Áno, pracujeme spolu s Borisom. A Dima je z bezpečnostnej služby.

     — Dúfam, že nás chráni naša bezpečnostná služba?

     "No, dnes sa skôr postaráme o bezpečnostnú službu," zažartoval Max a okamžite dostal kopanec do nôh od nespokojného Dimona.

     - Oh, toto je tvoj zrkadlový komunistický vtip. V sovietskom Rusku sa staráte o svoju bezpečnostnú službu.

     - Niečo také.

     - A mám pre teba darček.

     - OH úžasné!

    "Sakra," pomyslel si Max. "Aká škoda, nemám žiadne darčeky."

    Laura vytiahla malú plastovú škatuľku štylizovanú ako tmavozelený marťanský malachit. Vnútri bol hrubý balíček kariet.

     — Tieto karty predpovedajú budúcnosť.

     — Ako tarotové karty?

     - Áno, toto je špeciálna paluba, ktorú používajú devy - kňazi veží, z východného bloku.

    Max vytiahol vrchnú kartu. Zobrazoval bledého, chudého Marťana v skalnatej púšti pod čiernou oblohou s prenikavými ihličkami hviezd. Max sa zahľadel na obrazec súhvezdí a na chvíľu sa mu zdalo, že hľadí do nekonečnej prázdnoty skutočnej oblohy a hviezdy sa chveli a menili svoju polohu.

     - A čo znamená táto karta?

     - Marťan zvyčajne znamená rozvážnosť, zdržanlivosť, chlad a ak karta padne hore nohami, môže to znamenať deštruktívnu vášeň alebo duševné šialenstvo. Významov je veľa, správna interpretácia je zložité umenie.

     „Prečo neurobiť nejakú aplikáciu, ktorá ich bude interpretovať,“ navrhol Boris so zjavnou nedôverou v hlase.

     — Myslíte si, že aplikácia dokáže predpovedať budúcnosť?

     - No ja by som radšej uveril programu ako nejakému cigánovi.

     — Neveríte kartám, ale veríte tomu, že čipy dokážu vyriešiť všetky problémy? Devas niekedy predpovedá budúcnosť pánov smrti. Ak sa pomýlia čo i len s jedným slovom, žiadna aplikácia ich nezachráni.

     - Hm, môžeš mi povedať šťastie? - spýtal sa Max a chcel prerušiť hádku.

     "Možno, ak bude správny čas a miesto." Schovajte palubu a nikdy ju len tak nevyberajte. Sú to špeciálne karty, majú veľkú silu, aj keď im niektorí neveria.

     — Použil si ich sám?

     "Všetko, čo mi predpovedali, sa zatiaľ napĺňa."

    Max vrátil kartu s Marťanom na miesto a zatvoril krabicu.

     "Nechcel by som poznať svoju budúcnosť." Nech to pre mňa zostane záhadou.

     - Áno, Max, bol tu jeden slizký ryšavý chlapík s virtuálnymi chápadlami, zdá sa, z vášho oddelenia, ktorý mi povedal, že správnou odpoveďou na hádanku o ľudskej povahe je neurotechnológia. Je to nejaká hlúposť?

     - No, Gordon, samozrejme, je nudný chlap, keď na neho príde, ale neurotechnológia je správna odpoveď. Ide však skôr o vtip. Správna odpoveď neexistuje.

     - Prečo neexistuje? V hre je odpoveď.

     — V hre nie je správna odpoveď.

     - Prečo nie? Hlavná postava odpovedala na čarodejnícku hádanku správne, inak by neprežil.

     — Hlavná postava mohla dať akúkoľvek odpoveď, pretože ho bosorka milovala.

     - To znamená, že správna odpoveď je láska.

    Keď Boris počul takúto interpretáciu, nedokázal zadržať skeptický kašeľ.

     - No, váš nudný kolega vydával rovnaké zvuky. Všetci inteligentní ľudia to robia stále, keď vedia, že sa mýlia.

    Boris sa v odpovedi zamračil ešte hlbšie, no zrejme nedokázal vymyslieť vhodné pokračovanie. Z nejakého dôvodu sa on a Laura okamžite nemali radi a Max si uvedomil, že bude veľmi ťažké premeniť konverzáciu späť na uvoľnenú diskusiu o marťanských milostných tradíciách. Mierne sa odmlčal a snažil sa prísť na to, ako ďalej taxovať, a pri stole okamžite zavládlo trápne ticho.

    Situáciu zachránil Ruslan, ktorý zastavil neďaleko. Všimol si Maxa a s hodnotiacim pohľadom prebehnutým po Laurinej korme mu zdvihol palec. Nemal čas prejsť na neslušnejšie gestá, pretože Laura si všimla smer Maxovho pohľadu a otočila sa, čo spôsobilo, že sa Ruslan mierne zahanbil.

     -Aj tvoj priateľ?

     — Ruslan z bezpečnostnej služby.

     — Brutálny oblek.

     "V SB máme pravidlá obliekania," odpovedal Ruslan a opäť nadobudol svoj pokojný vzhľad.

     - Naozaj? “ zasmiala sa Laura a jemným pohybom pohladila Dimonov oblek.

     - No, nie pre každého, samozrejme... Ako sa vám páči novoročné sviatky?

     "Super, milujem tematické večierky," odpovedala Laura tónom, z ktorého nebolo možné zistiť, či to bol sarkazmus alebo nie. — Ruslan, ako by ste odpovedali na otázku: čo môže zmeniť ľudskú povahu?

     "Myslel som si, že bezpečnostná služba už zakázala všetky druhy hádaniek." Zajtra sa o to osobne postarám.

     "Ruslan nemá rád hlúpu zábavu," vysvetlil Max pre každý prípad.

     "Aké sladké," zasmiala sa Laura znova. - Ale aj tak?

     — Smrť rozhodne mení ľudskú povahu.

     - Uf, aké neslušné...

     - Táto otázka má vo všeobecnosti zlú históriu. Spýtali sa ho cisárski duchovia predtým, ako odpálili hlavu inému neurobotanikovi.

     - To vážne? - Max bol prekvapený. - Toto je otázka zo starej počítačovej hry.

     - No, neviem, možno z hry. Duchovia sa tak bavili.

     - A aká bola správna odpoveď?

     - Áno, nebola tam správna odpoveď. Je to len zábava, takže pred smrťou budú stále trpieť a lámať si hlavu.

     "Je to zvláštne, aplikácia neschválila moje hádanky," posťažovala sa Laura.

     "Zajebaní hlupáci, chýbajú im len hádanky, ktoré sa im páčia," odpovedal Max sekundu pred Ruslanom, ktorý sa chystal otvoriť ústa.

     - To je všetko, Max, nezabudni na mňa, keď budeš vytvárať softvér a aplikácie.

     - Áno, schválil by som všetky vaše hádanky. čo tam bolo?

     — Bola možnosť uhádnuť, čo bolo napísané v mojom denníku?

     — Máš denník?

     — Samozrejme, všetky dievčatá majú denník.

     - Toto je skôr hádanka... Dáš mi ju prečítať?

     - Nikto by to nemal sledovať.

     - Prečo nie?

     - No, toto je denník. Čo si dievčatá zvyčajne píšu do denníkov?

     - Čo si myslia o chlapcoch. Hádali ste správne?

     - Nie o mojom. No nie presne...

     — Takže vieš hádať, ale nevieš čítať? Potom, viete, každý bude fantazírovať.

     - Áno, koľko chcete. Už fantazírujete?

     - Ja? Nie, nie som taký...“ Max cítil, že sa mierne začervenal.

     - Robím si srandu, prepáč. Uhádneš, čo som o tebe napísal? Stavíme sa s vami o želanie, ktoré neuhádnete... Dobre, opäť žartujem.

     „Vlastne už musíme ísť,“ zamrmlal Boris zachmúrene a ťahal kamaráta za rukáv. "Chceli sme sa dostať do spodnej roviny."

     "Išiel som dole tiež tancovať." Budeš ma sprevádzať?

     "S potešením," okamžite sa dobrovoľne prihlásil Ruslan.

    Pri ľadopáde začal Boris zámerne spomaľovať a snažil sa odtrhnúť od zvyšku spoločnosti. Lebka s okuliarovými očami sa už niekde vpredu mihala a skrývala sa v prúde nekonečnej ľudskej rieky tečúcej do hlbín podsvetia.

    „Čo ak je toto všetko pravda? - pomyslel si Max. "Je také ľahké zabudnúť, že svet okolo nás je ilúzia." Čo by si pomysleli cisárski duchovia, ktorí nenávidia všetko, čo si Marťan myslí? Že pri hraní mimovoľne odhalíme skutočnú podstatu neurosveta. Vyzývame digitálnych démonov, ktorí postupne pohlcujú našu myseľ. Nikto nemôže plávať proti prúdu tejto rieky."

     - Môžem ti to hodiť do batoha? - spýtal sa Max a otočil krabicu v rukách.

     - Hoď to.

     - Poďme rýchlejšie. Inak Lauru bude tancovať nejaký Ruslan, poznám ho.

     - No tak, máš tu marťanskú kurvu.

     - Wow, aké slová. A kto po nej slintal až na podlahu?

     "Nikdy som nad ňou neslintal, na rozdiel od teba." Bolo choré počúvať vaše radostné tweetovanie.

     "Je z toho chorý... Vtedy by som nepočúval." Mimochodom, dlhuješ mi bublinu.

     - Prečo je toto?

     - Prehral si hádku, Laura povedala, že Marťania si robia čo chcú a ako chcú.

     - Áno, ale podpisujú zmluvy.

     - Len na výchovu detí.

     "Takže možno podpíšu zmluvu na príležitostné súlož v tlačenici... Ale dobre," Boris mávol rukou. - Viac bublín, menej bublín. A táto sviňa ťa využíva. Dala mi nejaké lacné karty. Myslíte si, že to niečo znamená? Nič také preboha! Tak veľmi sa snaží skrátiť vodítko...

     - Boris, nešoféruj! On a Arsen mi o nej bzučia v ušiach.

     - Priznávam, mýlil som sa. Nemal by si sa s ňou stretávať.

     - Prečo? Súhlaste s tým, že má pravdepodobne užitočné spojenia a nezáleží na tom, ako ich vytvorí.

     "Samozrejme, že existuje, ale s tým zvláštnym Marťanom Arthurom máš oveľa väčšiu šancu ako s ňou."

     - Áno, neprechovávam žiadne falošné nádeje.

     - Niečo nevyzerá rovnako. Lorochka, dovoľ mi, aby som ti pomohol, nech ti všetko schválim...

     - Do riti!

     "Idem do najnižšej roviny, aby som sa pozrel do pekelnej priepasti." Si so mnou alebo sa označíš so svojou Laurou?

     - Povedal by som ti... Dobre, poďme sa pozrieť do priepasti... Pôjdem po nej neskôr.

    Šiesta rovina sa napokon zmenila na jedinú veľkú puklinu, ktorá viedla dole. V tejto časti dungeonov nebola iná cesta do podsvetia. Ale tento plán mal v skutočnom svete len hladký priebeh. Novoročná aplikácia simulovala sklon rôznych častí terénu pod rôznymi uhlami a čiastočne ich prehodila. Takže najbližšia lišta na sledovači bola viditeľná niekde nabok v šialenom uhle. Prechody medzi sektormi boli dosť ostré a efekt oklamania vestibulárneho aparátu celkom dobrý. Špeciálne sférické roboty rolovali po kúskoch členitom teréne presne v súlade s virtuálne nasmerovanou gravitáciou, čo umocňovalo efekt.

    Šiestym lietadlom však prešli príliš rýchlo na to, aby ocenili jeho účinky. A k ďalšiemu plánu chyba prešla do bunkra, ktorý už dávno postavili ruské letecké a kozmické sily. Viedli tam obrovské nákladné výťahy s posuvnými roštami. Aplikácia simulovala kabínu pohltenú plameňmi padajúcimi z čiernej oblohy do centra apokalyptických ruín. A špeciálne vyladené mechanizmy vydávali pri pohybe strašné kvílenie a brúsenie s imitáciou trhania. Čo nepochybne pridalo zaujímavé pocity niektorým tvorom zla, ktoré nestále stáli a držali nápoje a občerstvenie. Po zdrvujúcom, no v rámci bezpečnostných opatrení, dopade na zem sa na hostí, ktorí sa ledva spamätali, zosypal hrom a chaos techno-rave párty.

    V skutočnosti bol bunker prirodzene udržiavaný v slušnom stave, no plán napodobňoval neustále chátrajúce a chátrajúce pekelné mesto, takže všade sa váľali plyšové stĺpy, úlomky múrov a zo stropu viseli polámané trámy. Kanály boli vyplnené hustou zelenou kašou, ktorá stekala do rozľahlých trhlín a dier. Bolo strašidelné stúpiť na mosty, ktoré ich preklenuli.

    A tiež sme sa museli predierať davom pekelných stvorení, ktoré skákali do šialenej drámy a skreslenia. Maxove oči sa okamžite naplnili svetlom z krídel a chvostov, ktoré sa v kyslých lúčoch svetla a hudby zmiešalo do jednej rohatej hrudky. Dokonca ho začala bolieť hlava, akoby predznamenala prichádzajúcu kocovinu a všetka túžba zostať tu zmizla. Kričal Borisovi do ucha, že je čas, aby išli ďalej. Boris prikývol a požiadal, aby chvíľu počkal, kým sa odvezie na toaletu. Maxovi ostávalo už len sadnúť si k baru a pozerať sa na bakchanálie. Bar Freddy Krueger okamžite prišiel s návrhom hodiť tam niečo kyslé, ale Max rázne pokrútil hlavou.

    Hlavný tanečný parket sa nachádzal vo veľkej sále obloženej strašidelnými bielymi dlaždicami z hororových filmov. Na niektorých miestach boli dokonca do stien a podlahy zapichnuté háky, reťaze a iné predmety na mučenie. Reťaze boli jednoznačne remake, no zvyšok dizajnu vyzeral ako pôvodné dielo génia vojenského inžinierstva. Max mohol len hádať o jeho pôvodnom účele. Sústredeniu značne bránil démonický rev dídžeja z vyššej vrstvy, vyzývajúci k rozhýbaniu párty a tak ďalej. V strede haly bolo niekoľko ďalších oplotených svahov vedúcich k nižším úrovniam bunkra. Odtiaľ pravidelne vychádzajú oblaky „jedovatých“ výparov. Zrejme tam nastal pohyb pre tých, ktorým chýbali smeti a šialenstvo na vrchole.

    Max si všimol Lauru v strede cválajúceho davu. Kým tancovala sama, pár záludných Belzebulov sa už k sebe zreteľne blížilo. Napriek všetkému nepohodliu Max len ťažko dokázala potlačiť túžbu ísť strkať všetkých naokolo. „Pravdepodobne má Boris pravdu,“ pomyslel si. "Jej kúzlu je veľmi ťažké odolať." Zaujímalo by ma, čo je silnejšie: virtuálna realita alebo kúzlo Laury Mae. Boryan by si pravdepodobne vybral Warcraft...“

     - Max! Som úplne hluchý!

    Ruslan sa nad ním týčil a naďalej mu kričal priamo do ucha.

     - Prečo kričíš, nič nepočujem.

     - Znížte hlasitosť na čipe a zapnite chat.

     - A teraz.

    Max úplne zabudol na tieto užitočné funkcie neuročipu.

     - Prečo si nerobil spoločnosť Laure? - spýtal sa a užíval si ticho, ktoré nasledovalo.

     - Len som sa s tebou chcel dostať do problémov. Máte s touto okrídlenou blondínkou nejaké plány?

     "Nie je to preto, že sme sa v práci skrížili," odpovedal Max s predstieranou ľahostajnosťou.

     - Pre prácu? vážne?

     - No, v Moskve ma čaká dievča. Preto Laura nemá chybu...

     - Som si istý, že dievča v Moskve ocení tvoju úprimnosť, braček.

     - Počuj, prečo ma otravuješ?

     "Len som nechcel, aby medzi nami došlo k nezhodám, brat." Keďže máš priateľku v Moskve, pôjdem skúsiť šťastie s Laurou tu a teraz.

     - A čo tá démonka z penovej párty?

     - Kde ju teraz hľadať? Navyše musíte súhlasiť: táto sučka je oveľa lepšia...

     - Tak veľa šťastia. Nezabudnite nám povedať, ako to dopadlo.

     "Áno, určite," uškrnul sa Ruslan.

     - Poď, pozriem sa na prácu profesionála.

     "Len mi netlač ruku, mám pocit, že to nemôžeš vziať nasilu, musíš byť opatrnejší..."

    Maxovi sa to zdalo, alebo v Ruslanovom pohľade prebleskla neistota. Zrejme sa to len zdalo, pretože nestrácal čas ďalším klebetením ani šmrncom, ale okamžite sa vydal v ústrety svojmu osudu. Jeho čierne krídla a horiace žlté oči neúprosne prerezávajú dav.

    "Sakra, prečo sa predvádzam," pomyslel si Max. "Mala som povedať, že sa pripravujeme na svadbu." Sakra, to je žiarlivosť...“

    Jeho trápenie prerušil vracajúci sa Boris.

     — Budeme kopať nohami? - spýtal sa a zavolal barmana.

     - Poďme tam radšej buchnúť.

     - Tak poďme. Prial by som si nájsť Dimona.

    Dimon sa ocitol vo vedľajšom bare. Do vysokého trojuholníkového pohára mu namiešali akýsi pestrofarebný kokteil.

     - Sme na dne. Si s nami? – spýtal sa Boris.

     — Dobehnem o niečo neskôr.

     - Hej, čo je toto za ženskú pochúťku?

     - No, to nie som ja.

     - A komu?! - vyštekol naňho Boris.

     "Laura," odpovedal Dimon a trochu zaváhal.

     - Laura?! Nepozeraj, už beží po jej kokteily! Bolo by lepšie, keby sme ťa opustili v ohnivej rovine.

    Boris nesúhlasne pokrútil hlavou.

     "Povedala, že som taký plyšový, že ma môže tak maznať."

     - Fuj! To je všetko, skončil. Poďme, Max.

     - Dobehnem to.

     - Samozrejme, ak ťa nová milenka pustí. Aká hanba!

     - Dobre, dobre, rýchlo...

    A Dimon sa rýchlo stiahol s kokteilom skôr, ako Boris stihol prepuknúť v novú odsudzujúcu tirádu.

     "Vidíš, čo táto suka robí s mužmi."

     "Áno, je to Dimonova vlastná chyba," zasmial sa Max. "Nemal si povedať, že Laura za ním uteká." Ako povedal Marťan, sú slová vyslovené náhodou, ktoré dokážu spoľahlivejšie zviazať než akékoľvek reťaze.

     - To je isté, náš Dimon precenil svoje sily. Poďme.

    Každý prirodzene očakával od Baatorovho najnovšieho plánu niečo neuveriteľné. Preto sa väčšina hostí, ktorí absolvovali náročnú cestu pekelnými dimenziami, plnú nebezpečenstva a prekvapení, po dosiahnutí pekelnej pevnosti cítila mierne sklamaná. Alebo aj únava, vzhľadom na to, koľko barov a barov s vodnými fajkami sme museli cestou míňať. Nie, obrázok obrovskej pevnosti na dne horiacej trhliny hlbokej niekoľko kilometrov bol presne to, čo bolo potrebné. No po predchádzajúcich zázrakoch už nefascinovala a nevyvolávala pred bláznivými živlami žiadnu nefalšovanú úctu. Alebo možno mal Max už všetkého plné zuby. Vypol aplikáciu, aby sa obraz na jeho starom čipe prestal spomaľovať. V skutočnosti poslednou sálou klubu bola veľká jaskyňa v tvare polkruhovej kotliny, podobnej skalnému cirkusu. Vchod do nej sa nachádzal takmer pod stropom. Po zostupe výťahom alebo po nekonečnom ohnivom schodisku, ako sa vám páčilo, sa hostia ocitli na celkom rovnej plošine na úpätí okolitých skál. Okolo pódia v centre sa schádzala akási oficiálna partia s odovzdávaním hodnotných cien komukoľvek a iných odmien pre nezúčastnených. A bary a pohodlné pohovky boli ukryté v tieni takmer zvislých útesov po stranách. Boris sa nenechal zaskočiť a z najbližšieho baru okamžite ukradol fľašu koňaku.

     „Poďme ďalej, je tu skvelý výhľad,“ navrhol.

    Prestížny klub Yama končil širokým balkónom, za ktorým skalnaté údolie pomerne náhle smerovalo kamsi do neznámych hlbín planéty. Pravda, svah nebol taký strmý, aby niektorý z odvážlivcov neriskoval preliezanie nízkeho parapetu a dokonca mal po prechádzke divokou marťanskou krajinou možnosť zachovať si niektoré končatiny neporušené. Zrejme pre túto príležitosť bolo cez parapet natiahnuté vysoké kovové pletivo.

    Pritiahli pár stoličiek priamo k sieti a pripravovali sa zamyslene piť a rozjímať o pôsobivom zrolovaní zjazdovky. Čierne a červené zubaté skaly vyzerali desivo vo svetle niekoľkých silných reflektorov inštalovaných vedľa balkóna. Ani ich lúče sa nedostali na koniec svahu a dalo sa len tušiť, čo sa skrýva v bizarných tieňoch v hĺbke. Max si dal dúšok koňaku a o päť minút neskôr sa mu v hlave opäť ozval príjemný zvuk. Nikto iný na balkóne nebol, hukot oslavujúceho davu sa sem vďaka akejsi podivnej akustike kamenného vreca takmer nedostal a len slabé stony a praskanie balvanov v diere zdôrazňovali ich osamelosť. Dosť dlho len sedeli, popíjali koňak a pozerali do tmy. Boris to nakoniec nevydržal a prerušil ticho.

     - Nikto nepozná jeho skutočnú hĺbku. Možno toto je cesta priamo do marťanského pekla. Tí blázni, ktorí sa tam odvážili ísť, sa už nikdy nevrátili.

     - Vážne, prečo?

     "Hovorí sa, že tam dole je celý labyrint tunelov a jaskýň." Je veľmi ľahké sa stratiť, plus náhle emisie rádioaktívneho prachu, ktoré zabíjajú všetko živé. Najhoršie však je, že niekedy sa nevrátia ani tí, ktorí sa na neúspech prídu pozrieť. Takýchto prípadov bolo pár, pripisovali sa tomu, že návštevníci spadli do priepasti opití.

     "Nie je to taká veľká priepasť," pokrčil plecami Max. - Skôr strmý svah.

     - Naozaj, ale ľudia zmizli a dokonca sa dole nenašli žiadne telá. Niečo prišlo z marťanských hlbín a vzalo ich so sebou. Potom bol balkón obohnaný sieťovinou.

     - Nie je tam zámok?

     „Kedysi tam bol stavidlo, ale teraz je tam umelý skalný zával. Nič však nebráni tomu, aby Marťan niečo vykopal malý obtokový tunel.

     — Meteorologická stanica musí monitorovať úniky vzduchu.

     - Musieť…

     "Mám pocit, že poznáte príbeh o každom marťanskom nádvorí."

    Max sa zahľadel do hypnotizujúcej tmy diery, kam svetlo reflektorov nedosiahlo, a zrazu mu prudko kleslo srdce, akoby sám spadol do kilometrovej priepasti. Mohol by prisahať, že tam videl nejaký pohyb.

     - Sakra, Boryan, niečo tam je. Niečo sa hýbe.

     - No tak, Max, chceš si zo mňa urobiť žarty? Pozri, dokonca prestrčím ruku cez dieru v sieti. Och, Marťan, niečo, je čas jesť!

    Boris nebojácne ďalej dráždil tiene neúspechu.

     - Prosím, prestaň, nerobím si srandu.

    Max sa strašným úsilím prinútil pozrieť sa do tmy. Niekoľko sekúnd sa nič nedialo, jaskyňami sa ozývali iba Borisove opité výkriky. A potom Max opäť videl, ako nejasná silueta v hĺbke prúdi z jedného miesta na druhé. Bez slova chytil Borisa za ruku a z celej sily ho ťahal preč od siete.

     - Max, prestaň, nie je to vtipné.

     - Samozrejme, že to nie je vtipné! Niečo tam je, hovorím ti.

     - Ach, sakra, dobre, Stanislavsky, verím tomu. Musí tam lietať nejaký dron...

     - Poďme späť.

     - No, nedopili sme... Dobre.

    Potácajúci sa Boris sa nechal odviezť. V centre kamenného cirkusu sa postupne schádzalo čoraz viac ľudí. Bez fungujúcej aplikácie vynikli bledé tváre skutočných Marťanov jazdiacich na svojich obľúbených segwayoch a robotických stoličkách. Zrejme sa blížil vrchol podujatia oceňovaním niektorých zamestnancov ročníka. Naopak, plán zničeného mesta bol citeľne prázdny. Techno-raveové búšenie už nebolo také ohlušujúce a z pivníc už neunikali oblaky „toxickej“ pary. Boris vytrvalo zamieril k najbližšej pohovke. Zrútil sa ako bábika s prestrihnutými strunami a nezmyselným hlasom povedal:

     - Teraz si trochu oddýchni a potulme sa... Teraz...

    Boris hlasno zívol a urobil si pohodlnejšie.

     "Samozrejme, daj si prestávku," súhlasil Max. "Pôjdem hľadať Lauru, inak je akosi neslušné, že sme odišli."

     - Choď choď...

    Najprv Max objavil za barom zachmúreného Ruslana. Vyzeral ako obrovský, strapatý dravec sediaci na bidielku. Ruslan zasalutoval Maxovi s prázdnym pohárom. Bez slov bolo jasné, že poľovačka skončila neúspešne. Max zakúsil mierny chrapúnstvo a len o pár sekúnd sa dal dokopy, spomenul si, že nie je hodné zažiť radosť pri pohľade na súdruha, ktorý sa pomýlil. Pri hľadaní Laury narazil na Arthura Smitha. Na jeho prekvapenie držal v rukách aj pohár.

     "Pomarančový džús," vysvetlil Arthur Maxovi, keď sa priblížil.

     — Bavíš sa? Máte radi takéto diskotéky?

     - Vždy som ich nenávidel. Aby som bol úprimný, išiel som si napľuť do marťanskej priepasti a zastavil som sa a hľadel na Lauru Mae.

    Arthur kývol na Lauru, ktorá stála pri zostupe do pivníc a živo sa rozprávala s niektorými dôležitými marťanskými bossmi. A bez novoročnej aplikácie a zlatých krídel vyzerala rovnako príťažlivo. Max si myslel, že by sa možno mohol dozvedieť viac o Arthurových neúspešných dobrodružstvách na poli lásky.

     — Skúsili ste sa k nej priblížiť? – spýtal sa tým najbežnejším tónom.

     - Áno, nejako sa mi nechcelo stáť v rade.

     — Súhlasím, fanúšikov má viac než dosť.

     - Toto je jej superschopnosť, oklamať najrôznejších bláznov.

     — Užitočná superveľmoc, ak vezmeme do úvahy, že nerdi vládnu Telekomu...

     - Každý človek má superschopnosť. Niektoré sú užitočné, iné zbytočné, väčšina o tom vôbec nevie.

     "Pravdepodobne," súhlasil Max a spomenul si na Borisa s jeho nekonečnými legendami. - Prial by som si nájsť svoje vlastné.

     -Akú superschopnosť by si chcel?

    Max sa na chvíľu zamyslel a spomenul si na svoju neúspešnú návštevu v krajine snov.

     — Je to ťažká otázka, asi by som chcel mať ideálnu myseľ.

     "Zvláštna voľba," zasmial sa Arthur. – Aká je vaša predstava o ideálnej mysli?

     — Myseľ, ktorú nerozptyľujú najrôznejšie emócie a túžby, ale robí len to, čo potrebuje. Ako Marťania.

     - Chcete sa stať Marťanom, aby ste nemali emócie a túžby? Zvyčajne sa každý chce stať Marťanom, aby získal peniaze a moc a uspokojil svoje túžby.

     - Toto je nesprávna cesta.

     - Všetky cesty sú falošné. Myslíte si, že váš šéf Albert je vzorom? Áno, aspoň je úprimný, snaží sa vypnúť všetky emócie. Väčšina Marťanov sa správa jednoduchšie, vypína len tie negatívne.

     - Teda aspoň takto. Koniec koncov, každý psychoanalytik povie, že musíme bojovať s negativitou.

     "Toto je cesta k vytvoreniu ideálneho lieku." Tie vášne, ktoré sa dajú vypnúť, nemajú žiaden význam. Vášeň vás núti padnúť a vstať len vtedy, keď nie je uspokojená. Samotný fakt jej uspokojenia by v očiach vyššej mysle určite nemal žiadnu cenu.

     — Myslíte si, že ľudské emócie majú nejakú hodnotu? Jednoducho bránia intelektu v práci.

     — Skôr rozum bez citov vädne ako nepotrebný. Prečo by sa mal intelekt namáhať, ak ho nepoháňajú žiadne emócie?

     - Takže môj šéf Albert má ďaleko od génia?

     - Poviem vám hroznú vec, väčšina Marťanov nie je ani zďaleka taká geniálna, ako sa zdá. Sedeli sme na vrchole pyramídy a naša súčasná inteligencia nám úplne stačí na to, aby sme si udržali svoje miesto. Ale okrem pokroku v biotechnológiách a neurotechnológiách je teraz ťažké sa niečím pochváliť. Nikdy sme nelietali ku hviezdam. Navyše sa nedá povedať, že aj Marťania ako Albert sú úplne bez emócií.

     - Ale vie ich vypnúť.

     - Dokáže regulovať koncentráciu dopamínu v krvi. To však nie je všetko. Šéfovia najväčších korporácií nikdy nepripustia vznik niektorých globálnych konkurentov, akým je napríklad mocný štát na Zemi. A ženie ich úplne racionálny strach o svoje postavenie a o svoju fyzickú existenciu. Dokonca aj ten najmodernejší kyborg sa bojí smrti alebo straty slobody. Nie ako obyčajní ľudia, až do lepkavého potu a trasúcich sa kolien, no logický strach nezmizol. Iba intelekt, ktorý je úplne založený na počítačovej báze, je skutočne bez emócií.

     - Je taká inteligencia možná?

     - Myslím, že nie. Hoci desiatky startupov a tisíce ich zamestnancov vám dokážu opak: že už je to tu, len musia urobiť posledný krok. Ale ani Neurotech zlyhal so svojimi kvantovými experimentmi.

     — Pokúsil sa Neurotech vytvoriť AI založenú na kvantovom superpočítači?

     - Možno. Rozhodne sa pokúsili preniesť osobnosť človeka do kvantovej matrice, ale zrejme sa im to nepodarilo.

     - Prečo?

     "Nehlásili sa mi." Ale súdiac podľa toho, v akej panike bolo všetko obmedzené, výsledok bol veľmi katastrofálny. Mimochodom, práve tento príbeh umožnil Telecomu odobrať časť trhu od Neuroteku a stať sa takmer treťou spoločnosťou na Marse. Neurotek utrpel zo svojho podniku príliš veľa strát.

     "Možno nakoniec vytvorili AI, ktorá sa ich pokúsila zničiť." Preto tak horúčkovito ničili všetko, čo s projektom súvisí?

     — Je nepravdepodobné, že by šéfovia Neuroteku boli takí krátkozrací, aby vytvorili Skynet. Ale ktovie. Už som povedal, že neverím v skutočnú „silnú“ AI. Pre začiatok ani poriadne nerozumieme tomu, čo je ľudská inteligencia. Môžete sa, samozrejme, vydať cestou kopírovania: vytvorte superkomplexnú neurónovú sieť a strčte do nej všetky funkcie za sebou, ktoré sú pre človeka charakteristické.

     - Tak čo, takáto neurónová sieť, najmä na pravdepodobnostnej kvantovej matici, nebude schopná nadobudnúť sebauvedomenie?

     — Nepoviem nič o kvantovej matici, ale na tradičných počítačoch sa začne kaziť a spotrebovať obrovské množstvo zdrojov. Vo všeobecnosti všetky startupy v oblasti AI už dávno pochopili, že program sa nikdy nestane sebavedomým. Teraz sa snažia ísť cestou skrutkovania rôznych zmyslových orgánov. Na intuitívnej úrovni som si tiež istý, že inteligencia je fenomén interakcie so skutočným svetom. A myslím, že nepomôžu ani žiadne simulátory zmyslov. Emócie sú rovnako dôležitým nástrojom interakcie s vonkajším svetom, možno dokonca určujúcim. A emócie, napriek všetkej ich konvenčnej „hlúposti“, je veľmi ťažké modelovať.

     - Ak sa človeku vezmú emócie, stratí racionalitu?

     - No, toto sa očividne nestane hneď. Istý čas bude intelekt nepochybne pracovať zotrvačnosťou. A tak v limite si myslím, že áno, intelekt absolútne zbavený akýchkoľvek emócií sa jednoducho zastaví. Prečo by mal konať? Nemá žiadnu zvedavosť, nemá strach zo smrti, nemá túžbu zbohatnúť alebo niekoho ovládať. Stane sa z neho program, ktorý sa dá spustiť len prijímaním príkazov od niekoho iného.

     - Takže Marťania robia všetko zle?

     - Možno. Marťanská spoločnosť je však takto štruktúrovaná a je rovnako netolerantná ku každému, kto sa snaží byť iný ako všetci ostatní, ako každé ľudské stádo nezrelých jedincov, ktorých počet presahuje tucet. Čo len potvrdzuje moje presvedčenie. Za seba som sa už dávno rozhodol, že vypnúť emócie na fyzickej úrovni je nesprávna cesta. V tom čase toto rozhodnutie vyzeralo skôr ako protest tínedžerov a následne ma vyšlo draho. Ale teraz to už nemôžem odmietnuť.

     "Laura May by s tebou pravdepodobne súhlasila," rozhodol sa Max hrať. – Ukázala mi, že tiež nemá rada tých, ktorí odmietajú skutočné city a uzatvárajú zmluvy pre každého.

     - V akom zmysle?

     - No, napríklad Marťania sa neženia, ale uzavrú dohodu o spoločnej výchove detí...

     - A ty hovoríš o tomto. Manželstvo je z právneho hľadiska rovnaká zmluva, ale špeciálna, niektorí by povedali až zotročujúca. A Marťan môže uzavrieť akúkoľvek dohodu, vrátane tejto. Len sa to považuje za hlúpe a diskriminačné voči obom partnerom. Ozvena tých barbarských čias, keď žena mohla byť plnohodnotným členom spoločnosti, len ak patrila k nejakým mužom.

     — Laura zrejme nie je až taká feministka.

     „Ako väčšina pozemských žien je alebo nie je feministka, pokiaľ jej to prospieva,“ odfrkol si Arthur. - Však ako každý iný človek, ktorý robí to, čo je pre neho prospešné.

     - Uzavrel by si zotročovaciu dohodu s Laurou Mayovou?

     "Ak by boli naše pocity vzájomné, bolo by to možné." To sa však pravdepodobne nestane.

    Po krátkom tichu a vyfúknutí takmer polovice ďalšieho pomarančového džúsu Arthur pokračoval:

     "Už som to skúšal, ale zrejme príliš nemotorne." Rozlúštili by ste hádanku, ako sa Laura Mayová dostala k práci v Telekome?

    Max sa snažil nenápadne pričuchnúť k prázdnemu poháru, ale nič alkoholické necítil. Dalo sa len hádať, prečo bol Arthur taký otvorený. Max si myslel, že ak je osamelým polovičným Marťanom, ktorý nemôže skutočne patriť ani medzi Marťanov, ani medzi ľudí, potom by mu najrôznejšie „oslavy života“ mali spôsobovať útoky tej najtemnejšej melanchólie.

     — Najal si ju?

     - Uhádol som to. V Telekome sa zamestnala na jeden bozk u istého manažéra z personalistiky. To je presne ten prípad, keď emócie nedovolili intelektu vyvinúť správnu dlhodobú stratégiu.

    „Je toto skutočne zdrojom príbehu o obťažovaní na pracovisku? - pomyslel si Max obdivne. "Bolo by zaujímavé sledovať celý reťazec verzií až po Boryan."

     - A čo ďalej?

     — Nebo nepadlo, planéty sa nezastavili. Rozprávky o bozkávaní sa ukázali ako rozprávky. Stručne povedané, veci nešli ďalej, ako môžete vidieť. Niektorí ľudia sa však zamestnali a urobili dobrú kariéru.

    Arthur stíchol a smutne hľadel do pohára. A Max prišiel s „geniálnym“ nápadom, ako pomôcť podivnému Marťanovi nadviazať vzťahy s krásnou Laurou, zaslúžiť si jeho večnú vďačnosť a raketovo stúpať po kariérnom rebríčku, keďže má takého cenného spojenca vo svätyni svätých, v samotné srdce personálnej služby. Následne Max dlho nadával na každý pohárik, ktorý vypil na firemnom večierku, pretože len nadmerné množstvo alkoholu mohlo byť dôvodom, že takýto „geniálny“ plán dokázal nielen zrodiť, ale aj priniesť. do „úspešného“ konca.

     - Keďže frontálna taktika nepriniesla výsledky, musíme skúsiť kruhový objazd.

     -A aký manéver? – spýtal sa Arthur s miernym záujmom.

     "No, existuje niekoľko spoľahlivých spôsobov, ako upútať pozornosť žien," začal Max s výrazom experta. – Nebudeme brať do úvahy kvety a remeselné darčeky. Ale ak odvážne ochránite dámu pred nejakým smrteľným nebezpečenstvom, funguje to takmer bezchybne.

     — Smrteľné nebezpečenstvo na firemnej akcii Telecomu? Obávam sa, že pravdepodobnosť, že mu budem vystavený, je oveľa nižšia ako úroveň štatistickej chyby.

     - No, ten osudný som mierne ohol. Ale sme celkom schopní vytvoriť malé nebezpečenstvo.

     — Vytvor si to sám? Maličkosti, ale povedzme...

     - Predpokladajme, že Laura musí ísť do nejakej prázdnej, strašidelnej miestnosti, napríklad do suterénu tohto nádherného bunkra. A tam ju nejaký opitý zamestnanec Telekomu začne otravovať. Dostatočne vytrvalo, aby ste ju vystrašili a potom náhodou prejdete okolo, zasiahnete, pohrozíte prepustením a je to vo vreci!

     "Dúfam, že vidíš slabiny svojho plánu, môj ľudský priateľ." Nebudem ani kritizovať čisto technické aspekty: ako nalákate Lauru do suterénu, ako zabezpečiť, aby tam neboli žiadni obrancovia navyše? Ale prečo si myslíš, že by sa Laura bála? V zásade nie je nijak zvlášť bojazlivá a vzhľadom na to, kde sme a komu sa môže sťažovať... A miestna ochranka do minúty pribehne na akýkoľvek hovor. Rozhodne vám neodporúčam skúšať, ocitnete sa v mimoriadne nepríjemnej situácii.

     - Áno, ani som to nemal v úmysle. Mám, uh... priateľa, ktorý pracuje v nejakom strašidelnom oddelení našej bezpečnostnej služby. Dúfam, že sa mu podarí zastrašiť miestnu bezpečnosť, ak sa niečo stane.

     — Pochybné... Súhlasil už váš priateľ s účasťou na udalosti?

     - Porozprávam sa s ním. A prišiel som na spôsob, ako Lauru nalákať. Vidíte vedľa nej dron v tvare lebky. Tento kus hardvéru sa jej veľmi páči a heslom na ňom je otázka: čo môže zmeniť ľudskú povahu? A poznám odpoveď. Korytnačku potichu odnesiem dnu a keď ju Laura chytí a pôjde za ním, naša pasca zabuchne.

     - Alebo nepôjde, ale niekoho požiada, aby to priniesol... Ale to som len ja, som vyberavý. A nezabudli ste, že stopy vašich hackerských aktivít zostanú v protokoloch zariadenia.

     - Dobre, upratujem, čo sa dá. Nemyslím si, že Laura bude veľa kopať a v skutočnosti o tom veľa nevie.

     - Pravdepodobne má priateľov, ktorí si rozumejú.

     — Ak sa niečo stane, ospravedlním sa a poviem, že som sa chcel pozrieť na implementáciu zaujímavého efektu a náhodou som to pokazil.

     - Aká je správna odpoveď?

     - Láska.

     - Romantický. Dobre, plán je to určite zaujímavý, ale myslím, že je čas. Je neskoro a ja som si pred spaním ešte nepľul do marťanskej priepasti.

     - Počkaj, bojíš sa? – spýtal sa Max vyzývavo.

     "Snažíš sa ma zneužiť, môj ľudský priateľ?" — prekvapil sa Marťan. - Prečo ste súhlasili s pomocou, hoci sami riskujete oveľa viac? Prečo nechcete urobiť rovnaký trik pre seba?

     "Uh-uh..." Max zaváhal a snažil sa prísť s prijateľným vysvetlením.

     - Dovoľte mi dať vám malú nápovedu: chcete na oplátku dostať láskavosť?

     „Áno,“ usúdil Max, že nemá zmysel klamať.

     - Dokonca viem odhadnúť, ktorý. "Dobre, ak obchod zlyhá, poskytnem ti akúkoľvek službu, ktorá bude v mojej moci," súhlasil zrazu Arthur.

    Zatiaľ čo ho Maxove nohy niesli k barovému pultu, kde sa nachádzal Ruslan, vo svojich snoch už stihol obsadiť pozíciu riaditeľa oddelenia pokročilého vývoja a mieril na viceprezidenta.

    Ruslan sedel na tom istom mieste. Max vyliezol na ďalšiu stoličku a nenútene sa spýtal:

     — Netrafil si Lauru?

     - Tento žeriav letí príliš vysoko, mali sme sa uspokojiť so sýkorkou. A teraz boli odobraté všetky sýkorky.

     "Nie každý večer sa ti podarí niekoho chytiť."

     - Nehovorte mi, čo iné by ste mohli očakávať od tejto prehnitej hlúpej párty.

     "Ale teraz je tu príležitosť pomôcť jednému priateľovi získať žeriav."

    Ruslan sa ironicky pozrel na Maxa.

     "Myslím, že s Laurou ti to pôjde lepšie." Len sa nesprávajte ako užitočný telekomunikačný hlupák, ktorý sa okolo nej húfne pohybuje. Poď k nej a povedz jej, že je skvelá baba a chceš sa s ňou spojiť. Je pravdepodobnejšie, že to bude fungovať.

     - Ďakujem za radu, ale chcel som, aby si pomohol nie mne, ale jednému Marťanovi, aby si sa spojil s Laurou.

     — Si veľmi zafajčený, Max? Nebudem pomáhať žiadnym Marťanom.

     - Technicky, aby som pomohol Marťanovi, ale v skutočnosti pomohol mne. Tento Marťan by mohol výrazne posunúť moju kariéru.

     - Ako to mám podľa teba zariadiť? Choď za Laurou a povedz jej: hej, koza, chceš sa dať dokopy s jedným strašidelným, bledým hlupákom namiesto mňa?

     - Nie, taký je plán. Po nejakom čase Laura vyjde dnu, aby si prepudrovala nos. Viem, ako ju tam nalákať. Tam odišli všetci raveri. Budete ju nasledovať a začnete ju otravovať, aby sa naozaj zľakla, potom náhodne príde Marťan a začne ju chrániť. Ten,“ ukázal Max na Arthura, ktorý pil čerstvý džús. "Pôjdete naňho vážnejšie, môžete ho dokonca postrčiť, trochu ním potriasť, aby bolo všetko prirodzené." Nakoniec ju však musí zachrániť.

     — Áno, len obchodná záležitosť: sexuálne obťažovanie a útok na zamestnanca Telecomu. Nejaký gastor z Moskvy sa dá ľahko zavrieť na pár rokov.

     - Samozrejme, netreba zachádzať príliš ďaleko. Marťan sa rozhodne nebude sťažovať a vy nie ste nejaký gastor z Moskvy.

     - Počúvaj, skvelý stratég, vzdaj sa svojich snov stať sa šéfom Telekomu. Naše miesto je už dávno určené a nemôžete skákať po hlave.

     - Možno máte pravdu, všetko skutočné na tomto svete je v rukách Marťanov a hostia z Moskvy sa budú musieť uspokojiť s virtuálnymi úspechmi. Stále rozmýšľam, ako môžeš pochopiť, že toto nie je marťanský sen. Veď pomocou zraku, sluchu a iných vecí sa to od reality odlíšiť nedá. Mali by sme hľadať nejaký šiesty zmysel? Marťan hovorí, že stačí si uvedomiť, že skutočný svet je vyvážený. Že v ňom nemôžete nič vyhrať bez toho, aby ste niečo nestratili. Ale neustále vyhrávajú najrôznejší bastardi, ktorí sa o nič nestarajú. Takže ničomu nebudete rozumieť. Môžete tiež hľadať mesačnú cestu na hladine lesného jazera alebo dychu jari, ale to nie je na Marse. Alebo tam triediť básne. Ale všetky skutočné básne už boli napísané... Básnikov dnes už nikto nepotrebuje. Bez ohľadu na to, čo robíte, vždy budete pochybovať. Ale pozerám sa na Lauru Mae a myslím si, že možno je skutočná. Všetky marťanské počítače dohromady nie sú schopné vymyslieť niečo také...

     — Pekne si to otočil o Laure. Naozaj dúfaš, že tento tvoj Marťan nejako pomôže?

     - Prečo nie?

     "Prečo nechceš ísť za Laurou sám, len sa nudí?"

     "Je nepravdepodobné, že sa mi ju podarí vystrašiť."

     - O tom nehovorím. Choď sa k nej priblížiť. Nechajte Marťanov ich marťanské problémy a užívajte si ľudské radosti.

     - Nie, chcem pomôcť Marťanovi. Nech si užíva ľudské radosti, ale ja chcem vidieť, čo je na druhej strane.

     - No ako vieš. Keďže na tom trváš, pôjdem nakupovať s Laurou.

     - Skvelé! - Max bol šťastný. - Len ty naozaj narazíš na Marťana, dobre. Aby všetko vyzeralo ako skutočné.

     - No tak, skvelý plánovač, konaj.

    Odniesť dron nepozorovane bolo také jednoduché ako lúskať hrušky. Max sa pomocou svojej kamery uistil, že dole nie je takmer nikto, iba personál a čistiace roboty. Pre každý prípad vzal korytnačku ďalej do kúta vedúceho k záchodom a obložil ju rovnakými strašnými bielymi dlaždicami.

    Asi o desať minút neskôr si Laura všimla stratu a po skontrolovaní stopovača sebavedomo zamierila dole. Max vyslal signál zvyšku sprisahancov. Ruslan zmizol v pivnici takmer po Laure a Marťan chvíľu pozorne študoval svoj pohár, no nakoniec nabral odvahu a všetkých nasledoval. Max úspešne odolal pokušeniu použiť kameru dronu, aby sa na vlastné oči presvedčil, že plán funguje. Bojoval dlho, najmenej tridsať sekúnd, ale keď siahol po rozhraní lebky, zistil, že čip stratil svoju sieť.

    "To sú novinky," pomyslel si Max. – Zaujímalo by ma, ako často sa to v ich klube stáva? Alebo je problém s mojím čipom? Stvorenia zla, ktoré zostali na tanečnom parkete, sa začali zmätene rozhliadať okolo seba a zistili, že všetky ich virtuálne oblečenie sa zmenilo na tekvice. "To znamená, že došlo k všeobecnému zlyhaniu, ale žiadny zásah ochranky teraz nenaruší operáciu na záchranu Laury," zdôvodnil Max a požiadal barmana o minerálku.

     — Vo vašom klube často vypadáva sieť?

     „Áno, toto je prvýkrát,“ prekvapil barman. - Aby celá sieť naraz...

    Max niekoľko minút pokojne sedel a potom sa začal pomaly obávať. „Prečo tam trčia? - pomyslel si nervózne. "Ach, nemal som s tým začínať, ako keby niečo nefungovalo." Max si predstavil obrázok Marťana, ktorý leží s rozbitou hlavou, obklopený lekármi a Ruslanom v putách na policajnej plošine a striasol sa. Keď čip radostne zazvonil, čo znamenalo, že prístup k sieti bol obnovený, Max vyskočil na stoličke. Nejaký čas sa točil ako na špendlíkoch a potom sa konečne rozhodol, že sám zíde dole, skontroluje, ako sa veci majú, a v polovici cesty uvidel Arthura vstávať zo suterénu. Bezhlavo sa k nemu rútil.

     - Ako všetko dopadlo?!

     "Mne to nevyšlo, ale zdá sa, že tvojmu priateľovi sa darí dobre." Porozprávali sa, zasmiala sa a odišli spolu.

     -Kam si išiel? – spýtal sa Max hlúpo.

     - Možno do jeho domu, alebo do jej domu... Iným východom. Cez túto virtuálnu fatamorgánu vyzerajú spolu neskutočne krásne. Dokonca som sa trochu zdržal, aby som získal čisto estetické potešenie... Obrovský čierny démon a anjelský succubus.

    „Vaša divízia! Práve som pochoval svoju kariéru v hlbinách pekelných dimenzií, pomyslel si Max s hrôzou. - Ruslan, aké zviera! A tiež som kretén, napadlo ma požiadať líšku, aby strážila kurník."

     "Ach... prepáč, že sa to tak stalo," zamrmlal Max.

     - Nieje to tvoja chyba. Váš priateľ sa len rozhodol upraviť náš skvelý plán. Ale dá sa pochopiť. Vážne, nebojte sa, ale do budúcna majte na pamäti, že oveľa bezpečnejšie by bolo priamo požiadať Lauru, aby presvedčila jedného manažéra, ktorému nie sú jej kúzla ľahostajné, aby vám pomohol. Druhý bozk by stačil na získanie profesionálneho čipu na náklady spoločnosti. A všetky druhy zložitých plánov len zriedka vychádzajú v reálnom živote.

     - Máš o nej takú zlú mienku? Prečo by s niečím takým súhlasila?

     "Nemám zlý názor, príliš dlho som pracoval s osobnými zložkami zamestnancov, ktorí sa snažili dostať na vrchol v jednej z najbohatších a najmocnejších korporácií na svete." Nie je to taký zločin: oklamať jedného botanika a s jeho pomocou zlepšiť dve kariéry naraz. Súhlasila by však s tým, aby jej bol osobne zaviazaný priateľ, ktorý by zastával nejakú vysokú funkciu. Alebo by som možno nesúhlasil...

    „Áno, všetky ženy majú zníženú spoločenskú zodpovednosť,“ pomyslel si Max. "No, všetky krásne ženy sú presne také." Arthur sa usmial a pozrel sa mu do tváre.

     - Prepáč, Max, ale tvoje sklamanie ma baví. Naozaj si si myslel, že Laura je taká princezná? Tu je odpoveď na jednoduchú otázku: prečo by sa človek na každého usmieval, trpezlivo počúval tony monotónnych komplimentov a sebachvály, míňal voľný čas a peniaze na lieky a posilňovne, no zároveň sa nesnažil odvodiť nepriamy materiál? mať z toho prospech? Myslíte si, že takíto ľudia naozaj existujú? Presnejšie, oni, samozrejme, existujú, ale nepracujú na vysokých pozíciách v Telekome.

     "No, ak vôbec nie je princezná, prečo si ju nekúpiť na povýšenie?"

     "Vaše hlúpe sklamanie ťa robí vulgárnym." Je príliš hrdá a nebude možné ju priamo kúpiť. No, alebo cena bude veľmi vysoká. Navyše to nie je to, čo chcem. Ale pre hlupákov ako ty alebo ja je nebezpečné sa do nej zamilovať,“ usmial sa Arthur. "Bohužiaľ, Laura má veľmi nízku mienku o mužských tvoroch vo všeobecnosti a nevidí nič zlé na tom, keď ich trochu využije."

     "Možno použije aj Ruslana."

     - Možno.

     - Porozprávam sa s ním vážne.

     - Nestojí to za to. Čo sa robí, robí sa. Samozrejme, že si prišiel s niečím hlúpym a ja som súhlasil, ale svet sa kvôli tomu nezrútil. Snáď bude s týmto Ruslanom aspoň trochu spokojná.

     - A čo ty?

     "Už som mal šancu, ale bola stratená."

     - A čo pravidlo, že tie najneuveriteľnejšie veci sa dejú dvakrát?

     "Tento zvláštny nezmysel sa stane dvakrát." A pre to, čo je v mizernom skutočnom svete skutočne dôležité a cenné, platí ďalšie pravidlo: „Len raz a nikdy viac“. Dobre, môj ľudský priateľ, je čas, aby som odišiel a túžil sám v mojom obrovskom prázdnom byte.

    Arthur odišiel a vzal so sebou nádeje na rýchlu kariéru v Telecome a možno na akúkoľvek kariéru vôbec. Maxovi nezostávalo nič iné, len odstrčiť nabok chrápajúceho Borisa na pohovke a zavolať si taxík.

    Keď sedel vo svojej malej kuchyni, uvedomil si, že je úplne triezvy. Mal som mizernú náladu, praskalo mi v hlave a ani v jednom oku som nespal. Napľul na vysoké náklady na rýchlu komunikáciu a vytočil Mashovo číslo.

     - Dobrý deň, ste hore?

     - Už je ráno.

    Máša vyzerala mierne strapatá. Okolo nej ležalo novoročné pozlátko, v rohu stál ozdobený prírodný stromček a Max si myslel, že môže ochutnať Oliviera a cítiť mandarínky.

     - Niečo sa stalo?

     - Áno, Mash, prepáčte, mám problémy s vašimi vízami...

     - Už som pochopil. - Masha sa zamračila ešte viac. – To je všetko, čo si chcel povedať?

     - Nie. Viem, že si naštvaný, ale na tomto skurvenom Marse sa mi naozaj nedarilo...

     - Max, pil si?

     - Už vytriezvený. Takmer. Masha, chcel som ti povedať jednu vec, je to ťažké hneď sformulovať...

     - Áno, hovorte, neodkladajte.

     - V Telekome sa mi nedarí, tá práca je hlúpa a ja sám robím niečo úplne zlé... Pamätám si, že sme snívali o tom, ako budeme mať skvelý život spolu na Marse...

     - Max, čo si chcel povedať?!

     — Ak sa vrátim do Moskvy, nebudeš veľmi rozrušený?

     -Ideš späť? Kedy?!

    Máša sa rozplakala do takého úprimného, ​​širokého úsmevu, že Max prekvapene zažmurkal očami.

     "Myslel som si, že budeš naštvaný, strávili sme toľko času a úsilia."

     - Ach, myslíš, že ma nerozrušuje, že tu sedím a čakám, Boh vie čo? Tento zasraný Mars si vždy potreboval viac.

     — Je nepravdepodobné, že ak sa vrátim, budem môcť zostať v Telecome. A minieme veľa peňazí na spiatočnú letenku a budeme musieť začať odznova na inom mieste.

     - Max, aký nezmysel. Nenájdete si prácu v Moskve? Takého špecialistu tu odtrhnú rukami. Predáme niečo, čo nakoniec nepotrebujeme.

     - Je to pravda? To znamená, že ma neodsúdite a nebudete ma hanbiť?

     "Keby si sa práve teraz objavil na prahu, nepovedal by som ti ani slovo."

     - Aj keď spadnem opitý do dreva?

     "Prijmem to v akejkoľvek forme," zasmiala sa Masha. "Chápem, že si sa tam išiel opiť zo svojho posratého Marsu."

    Max si vydýchol a rozhodol sa, že všetko nie je také zlé. „Prečo som taký posadnutý prácou na Marse? No je zrejmé, že to nie je skvelé. Musíme zavrieť tento obchod, vrátiť sa domov a žiť šťastne." S Mashou ešte chvíľu kecali, Max sa konečne upokojil, takmer vybral spiatočné lístky a zavrel okno rýchleho spojenia. Keď zaspával, snívalo sa mu o ďalekej Moskve, o tom, ako sa vrátil domov, ako ho privítala teplá, mäkká Máša, jej mačka sa mu obtierala pod nohami a podivní Marťania a falošná krása podzemných miest sa tam zmenili na nepríjemný, ale neškodný sen. "Samozrejme, vrátiť sa domov v hanbe nie je najistejší spôsob," pomyslel si Max a zaboril sa hlbšie do vankúša.

    Existuje jeden cieľ a tisíce ciest.
    Ten, kto vidí cieľ, volí cestu.
    Ten, kto si vyberie cestu, ju nikdy nedosiahne.
    Pre každého vedie k pravde len jedna cesta.

    Max sa prudko posadil na posteli s búšiacim srdcom. „Kľúč! Ako ho poznám?! – pomyslel si zdesene.

    

    Cez okno firemného minivanu plávali rady rovnakých betónových škatúľ. Architektúra priemyselného areálu bola hodná najvyššieho uznania od prívržencov socialistického realizmu či kubizmu. Všetky tieto ulice a križovatky, pretínajúce sa v geometricky správnych uhloch, sa líšili len počtom. Okrem toho je na strope jaskyne vzor prasklín a minerálnych žíl. Max si opäť pomyslel, akí sú bez barlí virtuálnej reality bezmocní. Z takejto oblasti nie je možné dostať sa bez počítačových stôp, miestne úrady nepovažovali za potrebné míňať peniaze na skutočné nápisy alebo plakety. Pre každý prípad si skontroloval tašku kyslíkovou maskou, predsa gama zóna: nič nebezpečné ani pre nepripraveného človeka, ale po schodoch sa tu dlho nevybehne ani pri polovičnej gravitácii.

    Grieg sa ako obvykle stiahol do seba, meditoval na prednom sedadle a Boris ležal vzadu oproti, medzi plastovými krabicami s vybavením. Mal výbornú náladu, užíval si výlet a spoločnosť svojich spolubojovníkov a hltavo hltal čipsy a pivo. Max sa cítil trochu trápne, pretože ho Boris považoval takmer za svojho najlepšieho priateľa a nenašiel odvahu povedať, že sa rozhodol vrátiť do Moskvy. „Alebo si sa nerozhodol? Prečo idem na túto hlúpu exkurziu do trezoru v krajine snov? - pomyslel si Max. - Nie, vážne s tým počítam. Takéto náhody neexistujú." Ale ten otravný hlas, ktorý dlhé roky nútil ľudí ponáhľať sa na červenú planétu za každú cenu, rovnako vytrvalo šepkal: „Keď sa objavil takýto prípad, čo ti bráni si to len skontrolovať“?

     — Sledovali ste včera stream StarCraft? - spýtal sa Boris a podal mu fľašu piva. Max to neprítomne prijal a čisto mechanicky usrkával.

     - Nie...

     - Ale márne, tento zápas sa stane legendou. Náš Deadshot hral proti Mikimu, tomuto strašidelnému japonskému hlupákovi, viete, ktorý hrá StarCraft od svojich troch rokov.

     - Áno, stále je to blázon. Jeho mama sledovala streamy StarCraft pravdepodobne celých deväť mesiacov.

     - Vyrastal v replikátore.

     - Potom to nie je prekvapujúce.

     - Márne, skrátka mi to chýbalo, vlastne som ťa zavolal do baru. Tohto Mikiho jeden na jedného už dva roky nikto neprekonal.

     — Dlho som nesledoval, záznam si pozriem neskôr.

     - Áno, nahrávka nie je rovnaká, výsledok už poznáte.

     - A kto vyhral?

     - Naši vyhrali. Nastala taká dráma, prehral všeobecnú bitku, všetko sa už zdalo ako chán...

     — Niečo v oficiálnej tabuľke ukazuje technickú porážku.

     - Len si pomyslite, akých debilov, anti-moddingová komisia dnes ráno našla na jeho čipe zakázaný softvér. Čudáci, len čo vyhráme, hneď sa supy hrnú. Ale to je v poriadku, uložili sme snímku obrazovky skutočného stola a odliali sme ju takpovediac do žuly. Sieť na nič nezabudne!

     "Pfft, zakázaný softvér," odfrkol si Max. — Áno, nikdy neuverím, že celý tento mikrik v stovkách jednotiek je naozaj možný bez softvéru a doplnkových vychytávok. Vraj boj čistého intelektu! Verí ešte niekto týmto nezmyslom?

     - Áno, rozumiem, ale musíte uznať, že Japonci majú najpokročilejšie skryté skripty a pomôcky, no aj tak vyhrali naši.

     — A hneď ho bezostyšne odkopli. Preto som sa prestal pozerať.

    Auto vošlo do veľkej zapustenej garáže a zastavilo sa pred betónovou rampou. Mierna časť rampy bola presne na úrovni podlahy auta.

     "Prišli sme," povedal Grig a vystúpil.

     „No, poďme pracovať ako manažéri logistiky,“ pohotovo zareagoval Boris a začal vyťahovať škatule s vybavením, po stranách namaľované logo Telecomu, písmeno „T“ so zaoblenou hornou priečkou a symbol rádiového vyžarovania na oboch stranách.

     "Nevyzerá to ako skladisko Dreamland," pokrčil Max plecami a rozhliadol sa po neopísateľnej sivej miestnosti. - Kde sú rady biokúpeľov s upchatými ľuďmi? Pravidelné parkovanie.

     "Úložisko je dole," povedal Grig.

     - Ideme tam dole?

     - Musím.

     — Odzátkujeme pár pohárov snílkov?

     "Nie, samozrejme, že nie," zažmurkal Grig prekvapene. — Je zakázané vôbec dotýkať sa biovanov. Existujú iba náhradné smerovače a telekomunikačné počítače.

     - To je všetko? "Nudné," povedal Max.

     "Keby sa stalo niečo vážne, neposlali by sme nás sem," odpovedal Grig zadýchaným hlasom.

    Zdalo sa, že nie je v dobrom zdravotnom stave, dvíhanie škatule po rampe ho zjavne unavovalo.

     "Nevyzeráš dobre," poznamenal Boris, "zatiaľ si oddýchni, odvezieme krabice do výťahu."

     "Nie, nie, som v poriadku," mávol Grig rukami a tlačil náklad s prehnanou veselosťou.

     — Sú tam klienti, ktorých mozog je oddelený od tela a pláva v osobitnej nádobe? Tí, ktorí si kúpili neobmedzenú tarifu a chcú žiť večne.

     "Možno sa nepozerám na to, čo je vnútri."

     — Nemáte prístup do databázy? Nevidíte, kto je kde uložený?

     "Je to na oficiálne použitie," zamrmlal Grig.

    Nechal krabicu pred nákladným výťahom a otočil sa, aby išiel po ďalší.

     - No, sme tu v službe. Nikdy vás nezaujímalo túlať sa a vidieť, akí ľudia plávajú v týchto bankách?

    Grieg sa na pár sekúnd pozeral na pýtajúceho sa svojím typickým zamračeným pohľadom, akoby otázke nerozumel alebo nechcel rozumieť.

     - Nie, Max, nie je to zaujímavé. Prídem, nájdem chybný modul, vyberiem ho, zapojím nový a odchádzam.

     — Ako dlho pracujete v Telekome?

     - Na dlhú dobu.

     - A ako sa vám páči?

     - Páči sa mi to, ale mám zelené povolenie, Maxim.

    Grieg prudko zrýchlil krok.

     - Zelené povolenie...

     „Počúvaj, Max, nechaj toho muža na pokoji,“ zasiahol Boris, „tamto povaľuj krabice, nebrús dievčatá.“

     - Áno, čo som sa pýtal? Prečo sa všetci tak obávajú tohto povolenia?

     — Zelené povolenie znamená, že váš čip je už vybavený niekoľkými odpočúvacími neurónovými sieťami od bezpečnostnej služby, ktoré formálne monitorujú nezverejnenie obchodných tajomstiev. Ale v skutočnosti nie je známe, čo tam sledujú. Naša bezpečnostná služba má dosť paranoidný prístup k svojim povinnostiam.

     - Nezáleží na tom, čo som sa pýtal?

     "Nič také, Max, len ľudia s povolením zvyčajne nechcú diskutovať o klzkých témach, najmä o tých, ktoré súvisia s prácou." Dokonca aj osobné názory týkajúce sa neškodných vecí, ako je firemná kultúra, systémy riadenia a iné firemné nezmysly.

     - Ako všetko beží. Pamätáte si na Ruslana, ktorý pracuje v Telekom bezpečnostnej službe? No aj Dimon sa ho bál. Neviem, aké má povolenie, ale z nejakého dôvodu sa vôbec nebojí viesť najrôznejšie poburujúce rozhovory. Vo všeobecnosti nenazýva Marťanov inak ako pulce alebo strašidelní hlupáci.

     - Preto je v bezpečnostnej službe, prečo sa ho boja? A niektorí, Max, nie sú takí odvážni a nemá zmysel otravovať a stavať ľudí do nepríjemnej situácie. Toto nie je Moskva pre vás.

     - Oh, len mi už nepripomínaj, že som Gastor z Moskvy. Mám potom celý čas mlčať?

     - Ticho je zlato.

     - A ty, Bor, radšej mlčíš a príliš nevystrkuješ hlavu?

     — Pre mňa, Max, táto stratégia správania nevyvoláva žiadne otázky. Ale ľudia sú v slovách veľmi odvážni, no pri prvom náznaku problémov odtikajú do kríkov a sú dosť otravní.

     - Súhlasím. A ľudia, ktorí riskujú, že vedú, dovolím si povedať, politický boj proti zlým korporáciám, aj keď so smiešnym výsledkom, akú reakciu vo vás vyvolávajú?

     - Žiadne, kvôli nedostatku takých ľudí ako trieda.

     - Naozaj? Čo však napríklad záhadná organizácia Quadius, vyvolávajúca nepokoje na Titane? Pamätáte si Phila z vlaku?

     - Áno, prosím, existuje len jedno zdanie, som si viac než istý, že samotné zlé korporácie sú zapojené do hnania takýchto organizácií, aby vytvorili odbyt pre okrajové prvky a zároveň, aby na nich robili drobné kecy. konkurentov.

     - Áno, Bor, vidím, že si zarytý cynik.

     - Toto je predstierané, ja som srdcom romantik. Viete, môj hrdina vo Warcrafte je ušľachtilý trpaslík, vždy pripravený porušiť zákon, aby obnovil sociálnu spravodlivosť,“ povedal Boris s falošným smútkom v hlase a dovalil poslednú krabicu do výťahu.

     - Áno áno…

    Výťah v trezore bol poriadny, takže spolu so všetkým haraburdím boli umiestnené v jednom rohu a ovládali sa staromódnym dotykovým displejom bez akýchkoľvek virtuálnych rozhraní. Vo všeobecnosti, hneď ako sa zatvorili oceľové dvere, všetky externé siete zmizli a zostala len sieť služieb Dreamland s pripojením pre hostí. Toto pripojenie dokonca neumožňovalo vidieť celú mapu úložiska, iba aktuálnu trasu a uvalilo drakonické obmedzenia na fotografie a video z čipov a akýchkoľvek pripojených zariadení.

    Grieg si vybral mínus piatu úroveň. "Je to škoda," pomyslel si Max, keď výťah zastavil, "nebudú tam žiadne apokalyptické obrázky." Pred jeho očami sa neobjavil gigantický kilometer dlhý úľ naplnený státisícmi plástov s ľudskými larvami. Skladovacie zariadenie Dreamland sa nachádzalo v dlhých kľukatých tuneloch starej bane, ktorá hrýzla telo planéty ďaleko vo všetkých smeroch a stovky metrov hlboko.

    Z jaskyne, ktorá sa zdala byť prírodného pôvodu, vybiehali záveje plné radov biokúpeľov. Pre uľahčenie pohybu boli ponúkané plošiny na kolieskach so sklopnými bočnicami. Musel som znova preložiť všetky krabice na nový transport. "A kedy toto skončí?" - začal šomrať Boris. Len čo sa však vydali na cestu, pohodlne sa usadil na nízky box, otvoril ďalšiu fľašu piva a zrazu sa stal ľahším.

     — Smie sa tu piť? - spýtal sa Max.

     - Kto ma zastaví? Platforma s kolesami alebo to môžu čudáci?

    Boris prikývol na nekonečný rad sarkofágov s vrchnákmi z hrubého zakaleného plastu, pod ktorými sa len ťažko rozoznávali obrysy ľudských tiel.

     "Asi všade sú kamery."

     - A kto ich bude sledovať, však, Grig?

    Grieg mu odpovedal s miernym odsúdením v pohľade.

     - A vo všeobecnosti, gama zóna, tu by ste nemali piť príliš veľa.

     - Naopak, špendlíky sú pevnejšie a ja mám, na rozdiel od niektorých, dostatok kyslíka na dvanásť hodín... No dobre, presvedčili ma.

    Boris odniekiaľ z ruksaku vylovil papierovú tašku a vložil do nej fľašu.

     - Si spokojný?

     — Zaujímalo by ma, koľko snílkov je tu? — Max okamžite prešiel na inú tému a zvedavo otáčal hlavu na všetky strany. Plošina sa pohybovala rýchlosťou bežiaceho dôchodcu, no aj tak bolo pre slabé osvetlenie ťažko vidieť detaily. Steny tunelov boli prepletené zložitou sieťou komunikácií: káblami a potrubím a na vrchu bola namontovaná ďalšia jednokoľajka, pozdĺž ktorej občas plávali náklad alebo vane so snílkami.

     - Počuj, Grig, naozaj, koľko ľudí je v sklade?

     - Netuším.

     — Neposkytuje vaše pripojenie k službe takéto informácie?

     — Nemám prístup k všeobecným štatistikám, možno k obchodnému tajomstvu.

     "Môžeme skúsiť počítať," začal Max uvažovať. — predpokladajme, že dĺžka tunelov je desať kilometrov, kúpele stoja v troch alebo štyroch poschodiach, s krokom dva a pol metra. Ukazuje sa, že dvadsať, dvadsaťpäťtisíc nie je obzvlášť pôsobivé.

     „Myslím, že je tu oveľa viac ako desať kilometrov tunelov,“ poznamenal Boris.

     - Grig, mal by si mať prístup aspoň k mape, aká je celková dĺžka tunelov?

    Grieg ako odpoveď len mávol rukou. Plošina sa stále valila a valila, niekoľkokrát sa zmenila na bočné záveje a skladovaciemu zariadeniu nebolo konca kraja. Nastalo smrteľné ticho, prerušované iba hučaním elektromotorov a cirkuláciou tekutín v komunikácii.

     „Je tu šero...“ znovu prehovoril Boris a nahlas si odgrgnul. - Hej obyvatelia jari, čo tam vidíte!? Dúfam, že nevylezieš zo svojich krýpt? Predstavte si, že sa vo firmvéri stane nejaká chyba a všetci sa zrazu zobudia a vylezú von.

     "Boryan, prestaň byť strašidelný," uškrnul sa Max.

     - Áno, a platforma sa tiež môže zlomiť v najnevhodnejšej chvíli. Zdá sa, že ten tamto sa hýbe!

     - Áno, teraz vystúpi a bude tancovať. Grieg, je tu nejaké spojenie medzi polohou a virtuálnymi svetmi? Možno prechádzame tunelom so Star Wars a potom sú tu elfovia a jednorožci?

    Grieg bol takmer minútu ticho, ale potom sa konečne zmieril a odpovedal.

     — Myslím, že nie, Dreamland má veľmi výkonné dátové zbernice, používateľov môžete prepínať akýmkoľvek spôsobom. Ale existujú špecializované telekomunikačné počítače na ISP pre najpopulárnejšie svety.

     "Poďme sa hrať na asociáciu," navrhol Boris. - Takže, Max, aké máte spojenie s týmto miestom? Cintorín, krypta...?

     — Cez zrkadlo je tam skutočný svet a my cestujeme cez jeho špinavú stránku. My sa ako myši či brownies predierame prašnými chodbami v hradných múroch. Vonku sú plesy a prepychové sály, no našu existenciu pripomína len klepot labiek pod parketami. Niekde však musia existovať tajné mechanizmy, ktoré otvárajú dvere na druhú stranu.

     - Aké zrkadlo, aké detské rozprávky? Zombie vstávajú z hrobov. V programoch Dreamland došlo k globálnemu zrúteniu a tisíce šialených snílkov predvádzajú zombie apokalypsu v uliciach mesta Tule.

     - No, to je možné. Ale zatiaľ nič mimoriadne strašidelné, okrem ticha...

    Zrazu sa tunel prelomil a plošina nabehla na nízky kozlík, ktorý lemoval prírodnú jaskyňu. Na dne jaskyne bolo jazero zvláštnej ružovkastej farby. Bol v plnom prúde robotického života, v hĺbke sa mihali nejasné tiene mechanických chobotníc a sépií, ktoré občas vystúpili na hladinu, zapletené do sietí káblov. Hlavnými obyvateľmi kvapaliny však boli beztvaré kúsky biomasy, ktoré zapĺňali takmer celý objem jazera a vďaka čomu vyzeralo ako močiar pokrytý humnami. Len o pár sekúnd neskôr Max v týchto humnoch rozpoznal ľudské telá, pokryté hrubou škrupinou vyrastajúcou zo samotnej vody ako film na želé.

     - Pane, aká nočná mora! - šokoval Boris, zamrznutý s fľašou zdvihnutou k ústam.

    Plošina pomaly obiehala vodnú plochu a za touto jaskyňou už bola viditeľná ďalšia a potom sa pred šokovanými pohľadmi nepripravených návštevníkov Krajiny snov rozprestierala celá enfiláda ružovkastých močiarov.

     "Len nové biokúpele s lacnou tarifou pre tých, ktorí nie sú obzvlášť hákliví," vysvetlil Grieg bezfarebným hlasom. – Káble a smerovače hlavnej siete plávajú v koloide a samotný koloid je skupinové molekulárne rozhranie, ktoré automaticky spája kohokoľvek v ňom.

     "Dúfam, že som v tom neplával."

     - Mali ste drahú zákazku, pokiaľ som pochopil, nie.

     - Fíha, cítim sa lepšie. Pripomína mi červy z Colorada v tégliku, ktoré ma moja stará mama prinútila zbierať na jej dači. Ten istý podlý, hemžiaci sa kal.

     "Drž hubu, Max," požadoval Boris. - Chystám sa zvracať.

     - Áno, poďme rovno tam... Chceli by ste si zaplávať?

    Boris ako odpoveď vydal podozrivé bublanie.

     „Keby nebolo zákazu, nahral by som video z čipu a zverejnil by som ho na internete, aby som odradil nových snílkov.

     „Neopováž sa,“ znepokojil sa Grig. "Za toto nás vyhodia z práce."

     - Áno rozumiem.

     „Okrem toho sa drogovo závislým stávajú ešte hroznejšie veci, ale to nikoho nezastaví.

    Max súhlasne prikývol, ale po celý čas, keď plošina jazdila po ružových močiaroch, sa Grig nepokojne ošíval a snažil sa nejako zablokovať zorné pole svojho zverenca. Keď plošina vošla do nákladného výťahu, uvoľnil sa a začal klesať do nižších poschodí.

    Pri triediacom priestore pred výťahom ich už čakalo niekoľko automatických plošín s nákladom a dav ľudí vo vrecových županoch. Dav viedol muž s nadváhou v zamastenej technicistnej kombinéze. Boli to prví „živí“ ľudia, ktorých stretli v sklade. Ale boli aj veľmi zvláštni, nikto nehovoril, ba ani neprestupoval z nohy na nohu, všetci stáli a hľadeli do prázdna. Iba technik sa pohol, pleskol svojimi hustými perami, pohol prstom pred seba, a keď uvidel Griega, natiahol k nemu labu na podanie ruky. Max si všimol jeho špinavé, neostrihané nechty.

     - Ako sa máš, Edik? – spýtal sa Grig ľahostajne.

     - Výborne ako vždy. Tu beriem našich námesačných do lekárskej starostlivosti. A kde nájdu tieto choroby, ležia tam a nerobia nič prekliate, a tu pre nich tvrdo pracujeme. Úbohí lúzeri si aj v biokúpeli nájdu spôsob, ako zhodiť korčule.

    Grieg v reakcii na nepochopiteľnú tirádu rovnako ľahostajne prikývol.

     - Uvidíme sa, je čas, aby sme išli.

     - Takže toto sú snílkovia? Je možné ich prebudiť? - Max bol prekvapený.

     "Snílci, choďte preč," vzdychol Edik a bez slávnosti potľapkal najbližšieho holohlavého starca po líci. "Lacní snílci, takí, ktorí kráčajú aj po smrti."

     "Poďme," mávol Grig rukou, aby jeho spoločníci vyliezli na plošinu. „Poháňa ich ovládanie tela, nič si neuvedomujú a po návrate do biokúpele si nič nepamätajú.

     "A myslím, že si to zapamätajú," tučný Edik zablokoval cestu plošine a tá poslušne zamrzla. – Jeden lekár mi povedal, že je to, ako keby videli sen, v ktorom oni sami nič nedokážu. Predstavte si, že som súčasťou niečích nočných môr.

     - Je čas, aby sme išli.

    Grig nasmeroval plošinu doľava, no Edik sa jej opäť postavil do cesty.

     - No tak, vždy sa ponáhľaš. Tu sa nie je kam ponáhľať. A viete, čo je zábavné, nasledujú každý môj príkaz. Chceli by ste vidieť A312 teraz zdvihnúť pravú nohu?

    Edik si posunul ruky pred nos a holohlavý starček mu poslušne zohol nohu v kolene.

     - Hlavne to nepreháňať, inak jeden idiot nedávno prišiel o dvoch šialencov. Dal som ich do režimu sledovania, išiel som na plošinu a zaspal som. No ani v živote nežiaria inteligenciou, ale tu celkovo... pol dňa ich hľadali... Dáš nohu dole.

    Edik nemenej familiárne potľapkal starca po pleci. Griegovi zjavne chýbala inteligencia, aby poriadne zaštekal a uvoľnil cestu.

     - Chceš sa zabaviť?

     - Nie nie nie! – Grig vystrašene pokrútil hlavou.

     - Počúvaj, veselý chlap! - Boris prišiel na pomoc. "Zabávame sa, samozrejme sme na exkurzii, ale ty nám prekážaš."

     "Neobťažujem vás, zvyčajne tu nie je nič vidieť, iba starí ľudia a opilci, ale dnes sú tu dobré exempláre."

     "Vidím, že Dreamland v skutočnosti nestojí na ceremónii so svojimi klientmi," podráždene poznamenal Max.

     — Všetky druhy manažérov a robotov sú na ceremónii s klientmi. Čo, mám klientov? Hlúpe kusy mäsa. "Vo všeobecnosti je mi to jedno," povedal Edik s posmešným úsmevom. "Ale nie som pomstychtivý chlap, môžem sa o to podeliť so svojimi priateľmi za fľašu piva."

     - Zdieľam?

     - Áno, dnes je tu dobrá kópia, odporúčam ju. A503, Marie má štyridsaťtri rokov.

    Edik ťahal dopredu spokojnú, ošarpanú dámu, ktorá však svoju niekdajšiu krásu celkom nestratila.

     - Dve deti, v nejakej posratej korporácii bol finančný analytik. Skrátka bohatá mrcha, ktorá sa však uchytila ​​v drogách, manžel zažaloval väčšinu majetku a deti sa jej vzdali. Nakoniec to skončilo tu. Takže samozrejme všetko trochu ochabuje, ale čo sýkorky, tie si prezrite.

    Edik si celkom nenútene rozopol župan a vyhodil veľké biele kozy.

     "Takže vyrážame," zorientoval sa Grieg a jazdeckým manévrom obišiel dav, čím uvoľnil priechod do tunela.

    Max na sekundu zamrzol, od prekvapenia otvoril ústa a plošina sa už kotúľala po ceste. Max sa prebral zo strnulosti a zaútočil na Griega.

     - Prestaň, kde! Musíme zavolať bezpečnostnú službu, čo si ten čudák dovoľuje!

     "Nie, len strácame čas," pokrútil hlavou Grig.

     - Prestaň!

    Max sa pokúsil dostať k manuálnemu ovládaciemu koliesku a Grieg ho zadržal, ako sa len dalo.

     - Prestaň, niekde sa zrútime.

     - Prestať čo? Otoč sa!

     — Kým sa vrátime, kým budeme čakať na sobotu, uplynie hodina a nestihneme urobiť prácu. A čo predložíme Bezpečnostnej rade: naše slovo proti jeho?

     - Aké slovo, všade sú kamery.

     "Nikto nám neukáže nahrávky a my nebudeme nič dokazovať."

     - Tak čo, nech sa táto koza ďalej baví?!

     „Max, zabudni na to, daj si pivo,“ prišiel na pomoc Boris. „Títo snívatelia si zvolili svoj vlastný osud.

     - Nevadí! Dreamland svojich zamestnancov vôbec nemonitoruje. Kde hľadá ich bezpečnostná služba? Napriek tomu, akonáhle sa objaví sieť, okamžite zapíšem nie SB, ale políciu Tule.

    Grig si len ťažko povzdychol.

     - Dobre, nastavíš svojho súdruha, lebo tomu nerozumieš.

     -Koho založím?

     "Nastavíš Griga a nás tiež." Zamyslite sa sami, bude sa Krajine snov páčiť publicita takéhoto príbehu? O stratu klientov a možno aj priame súdne spory bude postarané. Určite tým utrpia vzťahy s Telecomom, keďže posiela takých poctivých zamestnancov. A potom, myslíte si, že títo poctiví zamestnanci dostanú certifikát a bonus? Alebo na ne obesia všetkých psov? aký si malý?

     - Musíme zavolať bezpečnostnú službu. Nech toho Edika aspoň potichu vyhodia a urobia nejaký interný audit.

     - Áno, určite tak urobia. A tohto idiota vyhodia a namiesto neho vezmú iného, ​​ešte horšieho. Nevidím zmysel v týchto pohyboch.

     "Takto hovorí každý, a preto sedíme navždy v úplnom neporiadku."

     "Skutočnosť, že všetci budú behať s vyvalenými očami, nezmenší zadok." Niekedy je lepšie zabudnúť na všetko a zabudnúť na to, narobíte si menej problémov. Pozri, pravdepodobne všetci títo snívači chceli zmeniť svet k lepšiemu. A kam ich to priviedlo? Ak zachrániš celý svet, Krajina snov zničí aj tvoju kariéru.

     - Zatiaľ to zvládam dobre, bez Krajiny snov.

     - V akom zmysle?

     - Áno, pomohol som tomu Marťanovi Arthurovi zlepšiť jeho vzťah s Laurou natoľko, že sa bojím o svoju kariéru, ako keby som bol chán.

     - Arthur ti to povedal.

     - Nie, je to slušný Marťan. Ale aj keby pochopil a odpustil, zostalo, ako sa hovorí, zvyšky.

     - Vidíš, len sa upokoj. Dáš si pivo?

     - Dobre, pokračujte. Máte akúsi pasívnu životnú pozíciu.

     „Na rozdiel od niektorých len triezvo hodnotím svoje schopnosti. Nie je lepšie žiť len pre svoje potešenie, namiesto toho, aby si sa rozčuľoval ako hlupák pre záujmy iných ľudí?

     - Ten čudák Edik asi hovorí to isté.

    Boris len filozoficky mykol plecami.

     "Nikoho sa nedotýkam, žijem a nezasahujem do života iných."

    Nástupište sa konečne dostali do konečného bodu trasy. Zastala pred oceľovými dverami na krátkej slepej uličke. Za ním bolo veľké dátové centrum. Dlhé rady rovnakých skriniek spôsobili, že Maxovi oslnili oči. Na strope takmer nepočuteľne hučali klimatizácie a vetranie skrine. Grieg otvoril skrinku s routermi a pripojil k nim najzdravšiu z prinesených krabíc. A spojil sa, napokon stratil už aj tak nie príliš stabilné spojenie s vonkajším svetom. Keď sa ho opýtali, čo by mali robiť ostatní, odhodil schému zapojenia a ukázal na jednu zo serverových skríň. S montážou sa musel popasovať najmä Max, keďže Boris sa v úplnom súlade s vyššie uvedenými zásadami vyhýbal pracovnej činnosti. Pohodlne sedel na zemi vedľa otvorených boxov a medzi klebetením a pitím piva občas stihol odovzdať potrebný kábel či skrutkovač.

    Grieg sa potom nasťahoval, aby vymenil chybné jednotky. A potom sa opäť ponoril do svojho uzavretého železného sveta.

     - Nuda. Boryan, chceš sa prejsť? - navrhol Max.

     - Je toto miesto na príjemné prechádzky? Sadnite si a vypite pivo.

     - Áno, ešte potrebujem ísť na záchod. Nepôjdeš?

     "Budem tam neskôr, pre prípad, že by Grig potreboval pomoc." Ak snílci náhle vyjdú z biokúpeľov, dávajte pozor, aby vás nepohrýzli.

     — Mám so sebou cesnak a striebro.

     — Nezabudni na osikový kolík.

    Našťastie sa toaleta nachádzala na konci slepej uličky, takže nebolo treba dlho blúdiť v obkolesení zlovestných sarkofágov. Max sa v istých pochybnostiach zastavil pred dverami do dátového centra. „Ak prídem, budem musieť pomôcť Grigovi, dať si pivo s Borisom a o pár hodín ísť domov. A keď sa vrátim, budem si musieť kúpiť lístok do Moskvy, sľúbil som Mashovi a nemám žiadny pochopiteľný dôvod ďalej meškať. Teraz je posledná šanca zistiť, čo som videl vo svojom marťanskom sne, pomyslel si. - Len malá šanca, som tu a cez zrkadlo je tam pán tieňov. Alebo som pánom tieňov? A čo do pekla táto fráza znamená: zrejme ste si chceli vytvoriť novú identitu a trochu ste to prehnali. Táto veta ma bude prenasledovať až do konca mojich dní. Musím sa uistiť, že som to ja, že moja osobnosť je skutočná, alebo zistiť hroznú pravdu.“

    Max prešiel zamyslene tých päťdesiat metrov k východu z hlavnej trate. Mal väčší priemer, rovnako tichý a tmavý. A ani prítomnosť tisícok nehybných tiel už nevyvíja veľký tlak na mozog. Išiel do najbližšieho biokúpele. Jeho plastové veko aj napriek kontrolovanej atmosfére trezoru pokrývala tenká vrstva prachu. Max neprítomne oprášil prach rukávom a uvidel jeho rozmazaný odraz. Naklonil sa nižšie, aby nazrel do svojej zdeformovanej tváre zo zrkadlového skla, a zrazu pocítil jemné zatlačenie z druhej strany veka. S hrôzou cúvol k opačnej stene a cúval, až kým sa jeho zadok neoprel o ďalšiu biovanu. „No tak, zombie apokalypsy sa takto nezačínajú. Zvyčajné naprogramované pohyby tela tak, aby neatrofovalo, som našiel niečo, čoho som sa mal báť.“ Napriek tomu Max cítil, ako mu srdce búšilo v ušiach a nedokázal sa prinútiť znova sa pozrieť do toho biokúpele. „Prestaň všetko! Žiadny Sonny Dimons nemôže zaklopať na druhú stranu. Pozrite sa do biokúpele, uistite sa, že zrkadlo neexistuje, choďte do Moskvy a žite šťastne.“

    Max sa vrátil do biovane a aby dlho netrpel, hneď nazrel dovnútra. Nikto sa nepohol dovnútra, ale teraz videl ruky snívateľa, ktoré boli pritlačené k samotnému veku. Zmätene sa otočil, ale po minúte hádzania a otáčania sa prinútil vrátiť sa späť. Ruky neboli len tak náhodne visiace vo vnútri, ale boli nasmerované smerom, odkiaľ prišli. „Alebo sa mi zdá, že sú niekde nasmerované? Je to nezmysel!" - pomyslel si Max. "Tiene ti ukážu cestu," vynorilo sa z hlbín jeho pamäti. „Ach, všetko to spáľ modrým plameňom, budem nasledovať toto údajné znamenie. Aj tak sa budeš musieť na ďalšej križovatke vrátiť."

    Prvá vidlička prišla asi o sto metrov neskôr, Max si už nepamätal, či odtiaľ prišli alebo nie. Preskúmal všetky blízke biokúpele a takmer okamžite objavil ďalší znak končatín, ktorý mu kázal pohybovať sa rovno. Max opäť pocítil zbesilý tlkot srdca a narastajúci pocit strachu, ako pred zoskokom padákom, zatiaľ čo vy ste ešte nevideli priepasť pod nohami, ale lietadlo sa už trasie, motory hučia a inštruktor udáva posledné pokyny. Takmer dobehol na ďalšiu križovatku. Tam sme museli odbočiť doľava. Bežal stále rýchlejšie, zadýchaný, no necítil únavu. V hlave mu bila jediná myšlienka ako moľa horiaca v plameni: „Kam ma berú títo polomŕtvi ľudia? O dve minúty neskôr sa ocitol na odpočívadle pred výťahom.

    Max sa zastavil, aby sa nadýchol, a prekvapene zistil, že ho celý pot. „Musíte aspoň označiť body na mape, inak nikdy neviete. Alebo by bolo bezpečnejšie nechať skutočnú stopu na stene, aby ma neskôr našli. Ale čo len? Zrejme to bude musieť byť mojou vlastnou krvou.“ Max sa trochu upokojil a vrátil sa do tunela hľadať stopy. Jeden zo snílkov z hlbín biokúpele predviedol celkom slušné štvorprstové gesto. Panel vo výťahu ukázal, že je na úrovni mínus sedem. Max si sebavedomo vybral mínus štyri a bol trochu rád, že ho tiene vedú hore a nie dole. Aby ochutnal sladké mäso, hladní zombíci by ho určite vzali do najhlbšej a najstrašnejšej kobky.

    Po výťahu sa jeho prechádzka veľmi rýchlo skončila v miestnosti plnej radov stoličiek. Vyzeralo to ako v čakárni, len miesto cestujúcich obsadili miesta ľahostajné torzá v bielych plášťoch. Pre vlakové stanice a letiská bolo neprirodzené ticho. Medzi radmi sa zatúlalo niekoľko ľudí v technikových kombinézach. S prekvapením pozreli na zadýchaného Maxa, ale ich atrofovaný zmysel pre povinnosť nebol dostatočne viditeľný na to, aby sa začali pýtať. Max sa rozhodol nevzbudzovať pozornosť a zamieril k jednému z kávovarov, pričom si súčasne lámal hlavu nad úlohou získať ďalšie znamenie. „Bože chráň, aby mi ľudia okolo mňa začali dávať nejaké znamenia. Aj miestny flegmatický personál sa tým zrejme dostane.“ Pri samopale sa stretol zoči-voči tučnému Edikovi.

     - Ach, akí ľudia! – ostal zaskočený Edik. -Čo tu robíš?

     "Tak som si chcel dať kávu, pracujeme neďaleko."

    Max začal horúčkovito hľadať vo vreckách predplatenú kartu. Zariadenie nebolo pripojené k externej sieti. Našťastie našiel kartu v hodnote sto zitov, ktorá ležala dlho zabudnutá vo vnútornom vrecku jeho bundy. To by bola asi dôstojná odmena za behanie po sklade.

     - A tu vediem ďalšiu várku späť. Nie je čas ani jesť.

    Edik naďalej pózoval ako produkčný bubeník. Max sa s miernym súcitom pozrel na svoju skupinu námesačných. "Máte smolu," pomyslel si. Nejaký pocit déjà vu ma prinútil pozrieť sa bližšie na nehybné tváre. „Preboha! Toto je určite on! Philip Kochura bol holohlavý, hladko oholený, no jeho vrásky a vpadnuté líca boli ľahko rozpoznateľné, akoby stále sedel pri okne vlaku, v ktorom sa mihali červenkasté krajiny marťanského povrchu a sťažoval sa na svoj ťažký osud. .

     -Kde si sa vyliahol?

     - Ja? Áno, takže...“ Max si rýchlo zavrel rukavice. "Myslím, že som videl jedného z týchto chalanov." No, tam, v reálnom svete.

     - Čo je zle? Nikdy neuhádnete, ktorý z vašich priateľov vytŕča. Nie je to heroín. Možno je to sused alebo bývalý spolužiak. O niektorých by som nikdy neuvažoval, ale skončili tu.

     - Phil, pamätáš si ma?

    Max sa priblížil k Philovi a očarene mu hľadel do očí. Phil prirodzene ostal smrteľne ticho.

     - Eh, brat, naozaj si myslíš, že ťa bude počuť? – zasmial sa blahosklonne Edik.

     -Nemôžem sa s ním porozprávať?

     "Je ľahšie plytvať guľometom ako s ním." Naozaj si neuvedomujete, že tu už dlho neboli.

     "Sám si mi povedal, že snívajú a tak."

     - Nikdy neviete, čo tam vidia. Môžete ho prepnúť na hlasové ovládanie. Potom sa s vami nejako porozpráva... A kým je pre vás?

     - Tak známy. Viete preložiť?

     - No, keďže som známy, myslel som niečo vážne... Je načase, aby sme šliapali na bainki a podľa pokynov ich nemáme príliš ťahať.

     — Nie podľa návodu? Kto by to bol povedal!

     - Čo, myslíte si, že porušujem pokyny? – spýtal sa Edik s nádychom urazenej nevinnosti. – Myslíte si, že budem pokojne počúvať takéto nepodložené obvinenia? Rozlúčme sa.

    "Aký klzký, odporný malý bastard," pomyslel si Max znechutene.

     - Nič ti nevyčítam. Práve som videl známeho, je zaujímavé zistiť od neho, ako sa tu dostal. Aké zlé veci sa stanú, ak prepnete na hlasové ovládanie?

     - Áno, nič zvláštne, ale nie ste zamestnancom Dreamlandu. Ktovie, čo mu objednáte, čo?

     - Je to absolútne nemožné?

     - Toto je riziko...

    Max si vzdychol a podal Edikovi kartu.

     - Riziko je ušľachtilá vec. Je tu sto zitov.

    V Edikových očiach sa okamžite zablesklo chamtivé svetlo, ale pre tento typ prejavil neočakávanú opatrnosť.

     — Vložili ste kartu do zariadenia. Kým si dám kávu, tam je záchod, nie sú tam žiadne kamery. Možno si stále môžete vziať nejakú ženu? Dobre, dobre, nepozeraj sa tak na mňa, kto som, aby som posudzoval vkus iných ľudí.

    Max zaťal zuby, ale zdvorilo mlčal.

     - B032 je v režime, máte desať minút a ani sekundu navyše.

     "B032, nasleduj ma," prikázal Max ticho.

    Phil sa poslušne otočil a vliekol za svojím dočasným majiteľom. Prirodzená skromnosť nedovolila Maxovi, aby bol s Philom sám v jednej z kabínok. Našťastie záchod bol úplne prázdny a žiaril nedotknutou čistotou.

     - Phil, pamätáš si ma? Ja som Max, stretli sme sa vo vlaku asi pred mesiacom? Pamätáš si na rozhovor o tom, ako si videl tieň v marťanskom sne?

     - Ach, Max, presne tak... Bol to veľmi zvláštny sen.

    Phil nezmenil výraz tváre a jeho pohľad neprítomne blúdil zo strany na stranu, ale hovoril jasne, aj keď veľmi pomaly, čím svoje slová výrazne preťahoval.

     "Nemyslel som si, že sa objavíš v inom sne." Tak zvláštne…

     — Čudné veci sa často opakujú, najmä v snoch.

     - Áno, sny sú také...

     — Čo tam robíš, vo svojom skutočnom živote? Stále bojujete proti zlým korporáciám?

     - Nie, korporácie boli dávno porazené... Teraz už nie sú žiadni kopírovači a iné príšery. Vyvíjam hry... pre deti. Mám veľký dom, rodinu... Zajtra prídu rodičia, potrebujem vybrať dobré mäso na grilovačku...

     - Prestaň, Phil, chápem, ide ti to skvele.

    „Sakra, aký nezmysel to hovorím! "Prečo potrebujem tieto detaily," pomyslel si Max podráždene. S námahou vôle sa prinútil sústrediť sa.

     - Phil, pamätáš si tajnú správu, ktorú tieň prikázal doručiť Titanovi?

     - Pamätám si správu...

     - Zopakuj to.

     - Nepamätám si tú správu... už ste sa na to pýtali v poslednom sne...

    „Dobre, no, vzhľadom na to, že som už dal veľa peňazí tučnému čudákovi, aby sa mohol poflakovať so snílkom, nebudem vyzerať o nič hlúpejšie. Nebol."

     - Phil, si stále so mnou?

     - Spím, kde inde by som mal byť...

     -Ten, kto otvoril dvere, vidí svet ako nekonečný. Ten, komu sa otvorili dvere, vidí nekonečné svety.

    Philov pohľad sa okamžite zameral na Maxa. Teraz ho zožral očami, ako sa pozerajú na človeka, od ktorého závisí otázka života a smrti.

     - Kľúč bol prijatý. Spracovanie správy. počkaj.

    Philov hlas bol ostrý a jasný, no úplne bezfarebný.

     — Spracovanie dokončené. Chcete si vypočuť správu?

     - Áno.

    Odpoveď bola takmer nepočuteľná, pretože Max mal zrazu sucho v ústach.

     — Začiatok správy.

    Rudy, všetko je preč. Potrebujem utiecť, ale bojím sa ísť na míľu od kozmodrómu. Všade sú agenti Neurotek a majú o mne všetky údaje. Agenti našli naše kvantové vybavenie, ktoré som sa snažil vytiahnuť, sám som ledva unikol. Chytia každého, kto vzbudí najmenšie podozrenie, a obrátia ho do seba. Žiadne povolenia ani strechy vás nezachránia. Nevidím žiadne iné možnosti: budem musieť vypnúť systém. Áno, toto zničí takmer celú našu prácu, ale ak sa Neurotek dostane k podpisom spúšťača, bude to definitívna porážka. Vytvorím si pre seba ďalšiu osobnosť a vleziem do tej najhlbšej diery, ktorú nájdem. Musíte počkať, kým sa Neurotek trochu upokojí, a potom reštartovať systém. Na Titane, prosím, nájdite si čas na kontrolu mojich podozrení o vás-viete-kom. Som si istý, že to nie je len paranoja. Niekto nás odovzdal Neurotekovi a tiene to nedokázali, hoci on, samozrejme, nemohol, ale aj tak... Keď sa vrátite na Mars, nepoužívajte naše obvyklé komunikačné kanály, všetky sú preexponované . Kontaktujte ma cez Dreamland. V krajnom prípade, ak sa Neurotek dostane k marťanskému snu, ja alebo jeden z mojich tieňov pôjdem o 19:XNUMX GMT do baru Golden Scorpion v prvej osade a objednám si tri piesne Doors na jukeboxe v tomto poradí: „Moonlight „Drive“, „Strange Days“, „Soul Kitchen“. Dajte tento bar pod dozor. To je všetko. Po prijatí správy zničte kuriéra, viem, ako sa vám takéto spôsoby nepáčia, ale nemôžeme si dovoliť ani minimálne riziko.

    Koniec správy. Kuriér čaká na ďalšie pokyny.

    "Fungovalo to," pomyslel si Max obdivne, "to čo povedal, bar Golden Scorpion... Musíme si to vypočuť ešte raz."

     - Preboha, daj mi dva! Čo to bolo? - ozval sa zozadu známy nepríjemný hlas.

    Max sa otočil a uvidel Edikovu lesklú a veľmi spokojnú tvár.

     - Sľúbili ste, že počkáte desať minút.

     - O čom tam hovoril? Piesne Three Doors, koniec príspevku. Nikdy som nepočul cudzie sračky.

     "Kto ti dovolil vojsť, ty idiot?"

    Zúrivosť udusila Maxa. Naozaj som chcel z celého srdca stiahnuť tučnú tvár z nohy bez toho, aby som premýšľal o dôsledkoch.

     "Mal by si ho priviesť aspoň do búdky, braček." ja čo? Chcel som stáť na stráži, aby vás nikto nerušil, hrdličky. A počujem bu-bu-bu, bu-bu-bu. Ale zaujímalo by ma, prečo sa to deje, chápete, že ide o štátny majetok.

     - Zabudnite na všetko, čo ste tu počuli.

     - Na toto nezabudneš. Okrem toho, prosím, ospravedlňte ma, ale zdá sa, že ste zlomili môjho snívača. Budem to musieť nahlásiť.

     "Nezabudnite podať správu o tom, ako vy sami nakladáte s vládnym majetkom."

     - Nemôžeš nič dokázať, brat. Ale aj keď to dokážeš, vyhodia ma, je to veľká strata. Po dohode strán ma vyhodia, myslíte si, že Krajina snov potrebuje publicitu takýchto príbehov? Nevadí, existujú precedensy. Ale vaša tajná správa sa okamžite objaví na internete. Čo tam bolo s Neurotekom... Zostaň pokojný, brat, ak budeš nervózny, ochranka v okamihu vyskočí. Tu počítajte do desať. Vždy sa dá dohodnúť priateľsky.

    Edikove labky sa mierne triasli, jasne v očakávaní dažďa creepov, eurocoinov a iných nefiatových fondov. Max si uvedomil, že má problémy a bol zmätený. Vôbec nechápal, ako prinútiť Edika mlčať, rovnako ako sa nezaviazal predpovedať dôsledky zverejnenia Philovho posolstva. Rozhodnutie prišlo okamžite, akoby mi niečo cvaklo v hlave.

     „Objednajte si kuriérovi: zaznamenajte vizuálny obraz predmetu: Eduard Boborykin,“ prečítal Max meno na odznaku. - Pracuje ako technik v sklade Thule-2 spoločnosti Dreamland Corporation. Dajte príkazy všetkým tieňom v marťanskom sne, aby pri prvej príležitosti zlikvidovali objekt.

     - Liečba. Objednávka bola prijatá. Kuriér čaká na ďalšie pokyny.

     "Som preč, uistite sa, že v práci nevyhoríte," povedal Max chladne.

     "Robíš si zo mňa srandu, braček, berieš ma na predvádzanie, však?" Snílci nezmôžu nič proti kontrole tela. Pozri, už to vypnem...

    Edik začal zbesilo pohybovať rukami pred sebou.

     — Objednajte kuriérovi: utopte predmet na záchode.

     - Liečba…

    Phil sa bez ďalšieho zaváhania prirútil k Edikovi, chytil ho za vlasy a pokúsil sa ho pokľaknúť do tváre. Dostal sa tam nenútene, jeho fyzická kondícia zjavne nestačila na zvládnutie takejto mŕtvoly. Ale Edik bol rovnako ďaleko od bojových umení, len srdcervúco kričal a mával rukami. Max prišiel zozadu a s potešením ho kopol do kolena. Keď Edik celou váhou vrazil do dláždenej podlahy, niečo mu nepríjemne zachrumkalo v kolene.

     "Ach, kurva," zakňučal žalostne. - Kurva, nechaj ma ísť, suka, ah-ah.

    Phil potiahol zdochlinu za vlasy a snažil sa ňou trhnúť smerom k záchodu.

     - Zajac, brat, žartoval som, žartoval som, nikomu to nepoviem.

     — Objednávka kuriérovi: zrušenie poslednej objednávky.

    Phil zamrzol na mieste a Edik sa ďalej váľal po podlahe a kričal na plné hrdlo.

     "Drž hubu, idiot," zasyčal Max.

    Edik poslušne stíšil tón a prepol na tiché zavýjanie.

     -Ty hlúpy slimák, ani nerozumieš, do čoho si sa to dostal. Podpísal si svoj vlastný rozsudok smrti.

     - Aký rozsudok smrti, brat! Bláznil som, naozaj, nechcel som nič povedať. No prosím... už som na všetko zabudol.

     — Objednávka kuriérovi: zrušenie všetkých predchádzajúcich objednávok. Objednávka kuriérovi: vymažte správu.

     — Vymazanie nie je možné bez prístupu do systému. Odporúča sa zlikvidovať kuriéra. Potvrdiť likvidáciu?

     - Nie. Objednávka kuriérovi: odovzdajte všetkým tieňom v marťanskom sne príkaz zhromaždiť všetky možné informácie o objekte, pripraviť sa na likvidáciu objektu. Vykonajte likvidáciu podľa pokynov.

     - Liečba. Objednávka bola prijatá.

     - Počkaj, brat, netreba likvidácie. Som hrob, prisahám, dobre.

     "Budú ťa sledovať, bastard, nesnaž sa urobiť nejakú hlúposť." Objednávka kuriérovi: koniec stretnutia.

    Phil okamžite ochabol a zmenil sa na svojho bývalého neškodného námesačníka.

     - A áno, znova povieš slovo „brat“ a tvoja smrť bude veľmi bolestivá.

    Max dal Edikovi poslednú facku po hlave, keď vstal z kolien a rozhodným krokom opustil miestnosť.

    Začal utekať pred dverami a nezastavil sa, kým nebol späť vo výťahu. Srdce mu bilo ako o závod a v hlave mal hrozný chaos. „Čo to bolo práve teraz!? Dobre, snílci zo zrkadla mi ukázali cestu, dobre, viedli ma ku kuriérovi, dobre, kľúč prišiel. Ale ako sa mi do pekla podarilo tak šikovne zastrašiť tohto tučného chlapíka? Som zasraný šprt, takto funguje adrenalín? Áno, skvelá verzia, len keby to aj pekne vysvetlilo, ako sa viem správne správať s kuriérmi.“

    Max sa zastavil pred oceľovými dverami do dátového centra a pozrel na hodinky. Bol preč asi štyridsať minút. Grig ani nevenoval pozornosť meškaniu a Boris bol celkom spokojný s výhovorkou o potrebe odraziť útočiacich zombíkov popri ceste a prísľubom, že si kúpi viac piva. Jediná vec, ktorá ma znepokojovala, bola myšlienka, ako skoro Edikova chamtivosť zvíťazí nad jeho zbabelosťou.

    

    Je veľmi nepríjemné žiadať o pomoc ľudí, ktorí vás už raz sklamali. Niekedy však musíte. Max teda, uvažujúc o plavbe do oblasti prvej osady, po prečítaní niekoľkých kriminálnych správ nenašiel nič lepšie, ako požiadať o pomoc skúsenejšieho súdruha. A jediný známy, ktorý mohol byť podozrivý z takejto skúsenosti, bol Ruslan.

    Odpovedal takmer okamžite, hoci ho hovor zastihol pri večernom relaxe. Oblečený v župane ležal na širokej pohovke s kopou vankúšov a len prstami, bez pomoci improvizovaných nástrojov, lámal vlašské orechy. Neďaleko na nízkom stolíku stála zapálená vodná fajka.

     - Salám, brácho. Vlastne som tvoj telefonát čakal oveľa skôr.

    Bohužiaľ, Ruslan nevyzeral obzvlášť previnilo, ako Max tajne dúfal.

     - Skvelé. Spomínali ste, že máte čip, ktorý pre prvé oddelenie kompletne zaznamenáva všetko, čo vidíte a počujete.

    Začiatok rozhovoru Ruslana výrazne prekvapil. Aspoň si dal dole orechy.

     - No, Max, ani si nevieš predstaviť, do akých problémov sa môžeš dostať, keď začneš takéto rozhovory s hocikým.

     - Tak je tam alebo nie?

     - Záleží na tom, kto a prečo. Ak to naozaj potrebujete, môžete predpokladať, že nie.

     - Hmm... Dobre, preformulujem otázku, môžete mi s niečím pomôcť, ale tak, aby ste to utajili pred bezpečnostnou službou.

     - Prepáčte, nemôžem nič sľúbiť, kým nezistím, aký druh pomoci je potrebný.

     - Nič také: poprechádzaj sa so mnou v tom istom malom bare. Pamätajte, že ste povedali, že poznáte všetky horúce miesta v Thule.

     - Radi prichádzate z diaľky. Ak ste unavení z virtuálnych radovánok, tak žiadny problém, čo vás zaujíma: dievčatá, drogy?

     „Mám záujem o určité miesto a potrebujem niekoho, kto ma môže podporiť, kto vie, ako sa na takýchto miestach správať.

     - Na ktorých miestach?

     — V oblasti prvej osady.

     "V tejto sračke nenájdeš nič iné ako problémy." Ak chcete naozaj intenzívny pocit, dovoľte mi, aby som vás zaviedol na osvedčené miesto, kde je dovolené takmer všetko, čo je zakázané.

     — Musíme ísť presne do oblasti prvej osady. Mám tam nejaký biznis.

     - Toto je intriga. Naozaj to potrebujete?

     „Nevolal by som, keby to nebola naliehavá potreba,“ priznal Max úprimne.

     - Dobre, pohovoríme si o tom cestou. Kedy chceš ísť?

     — Zajtra a musíme tam byť o určitom čase, o 19.00:XNUMX.

     - Dobre, vyzdvihnem ťa o hodinu a pol.

     "Ani sa nespýtaš kam ideme?"

     "Nezabudni si vypnúť čip, inak nikdy nevieš, bezpečnostná služba sa ťa opýta, čo si na takom mieste zabudol."

     - Ako to prehlušiť? Povoliť režim offline, ale stále sú tam porty...

     - Nie, Max, buď potrebuješ mať čip vhodný na takéto prechádzky, alebo špeciálnu rušičku. Dobre, pozriem sa na niečo z mojich zásob.

    Na druhý deň presne o 17.30:XNUMX zastavilo pred vchodom čierne SUV. Keď Max vliezol dovnútra, Ruslan mu dal modrú čiapku, do ktorej bolo vnútri vložených niekoľko ťažkých segmentov s elektronickým plnením.

     - Existuje sieť?

     "Nie," odpovedal Max.

     — Akú farbu majú znaky na tej veži?

    Max sa pozorne pozrel na úplne nepopísateľnú štruktúru, ktorá nedosahovala až po strop jaskyne.

     - Nie sú tam žiadne značky.

     - Dobre, dúfajme, že všetky porty budú potlačené. Majte na pamäti, že táto vec je nezákonná. Môžete ho zapnúť na dlhú dobu iba vo veľmi zlých oblastiach.

     — Zatiaľ to vypnúť?

     - Áno, zapnite ho za bránou. kam ideme?

     - Bar „Golden Scorpion“.

    Cesta k najbližšej bráne do oblasti prvej osady prešla v napätom tichu. Napodiv bolo veľa ľudí, ktorí sa chceli dostať do zmije, takže pri vchode sa vytvorila pomerne veľká dopravná zápcha. Max sa dokonca obával, že budú meškať potrebný čas. Jeho úzkosť sa po uzamknutí ešte zintenzívnila. Úzke uličky boli preplnené prúdmi ľudí, bicyklov a neuveriteľných vrakov na kolesách, akoby boli dláždené z odpadu nájdeného na skládke. To všetko neustále bzučalo, kričalo, predávalo párky v rožku a shawarma a zdalo sa, že sa nestará len o systém riadenia dopravy, ale o akékoľvek pravidlá vo všeobecnosti.

    Jaskyne naokolo boli veľmi nízke, nie vyššie ako päť až desať poschodí, s množstvom starých závalov a puklín, na rozdiel od vyhladených obrovských kobiek v bohatých oblastiach. Takmer všetky budovy boli blokové konštrukcie s betónovými stenami zašednutými špinou. Vzácne inklúzie pomerne slušných kachľových fasád boli utopené v lacných, blikajúcich nápisoch na nich zavesených. A nad hlavou bola spleť poloprovizórnych chodieb a balkónov, ktoré hrozili zrútením spolu s davom ľudí, ktorí sa po nich motali. A oblasť prvej osady pozostávala zo stoviek takýchto malých, chaoticky rozbitých jaskýň. Max si spomenul na rušičku a nasadil si čiapku.

    Najprv sa bál, že to obrovské drahé auto príliš vynikne na pozadí okolitej špinavosti. Potom som si však uvedomil, že správny fúrik jednoznačne dáva výhodu v práve. Pohybovali sa oveľa rýchlejšie ako prúd kvôli tomu, že pobehujúce vraky sa ponáhľali, aby unikli z cesty trúbeniu a blikaniu reflektorov SUV.

     - Teraz si môžeš dať injekciu, prečo tam ideme? – prerušil ticho Ruslan.

     — Potrebujem sa stretnúť s jednou osobou.

     - A s kým, ak to nie je tajomstvo?

     "Neviem to určite, ani neviem, či príde alebo nie."

     - Čo je to za hovno, čo, Max? Nechcem ťa znova poučovať o živote, ale podľa mňa si to začal zbytočne.

     — Čo ešte môžem urobiť, keď uvážim, že moja kariéra v Telekome je zničená?

     "Vidím, kam tým mieriš, chceš viniť zmarenie svojej kariéry na mňa?" Ver mi, tvoja predstava o Marťanovi je spočiatku úplný vtip.

     - Teraz, samozrejme. Vlastne som požiadal o pomoc, ale namiesto toho si ma poriadne posral.

     - Zarámované? Aké hlasné slová hovoríš.

     — Ten Marťan Arthur bol veľmi rozrušený.

     - Prečo do pekla robí tento pulec Laura? Čo s ňou bude robiť?

     - Myslím si to isté ako ty. To isté, čo jej chce urobiť deväťdesiatdeväť percent mužov.

     - Počúvaj, Max, nepráš! Úprimne som sa ťa spýtal: ideš sa k nej priblížiť sám? Povedal si nie. A prečo do pekla potrebujem predvádzať výkon kvôli posratému neurobotanikovi? S Laurou som sa bavil asi päť minút, žiaden marťanský alfa samec tam nebol.

     - Tak bolo treba nerozprávať, ale vystrašiť ju. A požiadal som ťa, aby si mi pomohol. Moja kariéra, nie Marťan! A teraz sa táto kariéra skončila.

     "Povedal by som, že je to skurvená otázka života a smrti." Hneď by som ťa poslal.

     - Čo sa stalo v tom suteréne? Druhýkrát ťa nevypla?

     „Prvýkrát sa nezastavila, len na ňu štandardné náčinie nefungovali.

     — Ktorý z nich nebol štandardný?

     "Krásne som jej povedal, že ju mám rád." Ako obvykle, kurčatá to milujú.

     - A čo si tak krásne povedal?

     "No, ak ťa to tak zaujíma, povedal som jej, že ak chcem pochopiť, ako rozlíšiť náš svet od virtuálnej reality, ako pochopiť, že neplávam v posratej biovani a že to nie je žiadny nafúkaný marťanský sen." okolo mňa... Mohol by som hľadať mesačnú cestu na vode alebo dych jari, alebo prechádzať hlúpe básne. Ale nech by som urobil čokoľvek, vždy by som o tom pochyboval. Len o tebe som si istý, že si skutočný, všetky marťanské počítače dokopy nie sú schopné niečo také vymyslieť...

     - Ach, ty si zasraný romantik!... Ty... Ty... - Max sa už dusil rozhorčením, nevedel nájsť vhodné prívlastky.

     - Len nepraskni. Čo, použil som tvoje slová? No, prepáčte, mal som ísť a povedať ich sám, nestál by som v ceste. A nechať takú kuru ísť kvôli nejakým fantáziám o priateľstve s Marťanmi je jednoducho hlúpe

     "Možno si nič také nechcel, ale aj tak si ma pripravil." Ale teraz potrebujem tvoju pomoc.

     - Žiaden problém.

     Aký je váš vzťah s Laurou? Je to len raz alebo je to vážne?

     - Je to komplikované.

    Prečo je to ťažké?

     - Áno, všetky tie reči o rodinnom šťastí a iných svinstvách...

     - Prečo nie si spokojný s rodinným šťastím s Laurou?

     - Pre mňa rodina, deti a iné soplíky nie sú vôbec možnosť, to v žiadnom prípade. A nejdem o tom diskutovať.

     -Počuj, možno sa potom pohádate a ona bude celá naštvaná a práve v tej chvíli...

     - Max! Chcete ísť domov pešo?

     - Dobre, uzavrel som tému.

    "Áno, politické intrigy nie sú moja vec," pomyslel si Max.

    Asi o päť minút neskôr Ruslan na križovatke úmyselne spomalil. Cesta doprava viedla do ďalšej jaskyne a nebolo veľa ľudí, ktorí by sa tam chceli otočiť. Na betónovej krabici pred zákrutou boli dvojmetrové graffiti v podobe vlajky Ruskej ríše: dva zvislé pruhy červenej a tmavomodrej, oddelené šikmou čiarou. Len namiesto zlatej hviezdy bola v strede kostená ruka zvierajúca kalašnikov z dvadsiateho storočia.

     — Miestna kreativita? – spýtal sa Max.

     — Znak gangu, no niektorí si myslia, že sú skôr mrazivou sektou. Skrátka ďalej je ich územie.

     -A aký gang alebo sekta?

     — Mŕtva ruka, akože sa mstia každému za nevinne zničenú Ruskú ríšu. Nasledovníci majú zakázané inštalovať neuročipy, za porušenie „čistoty“ je ohavnosť vyrezaná z lebky bez anestézie. Alebo ich napumpujú ťažkými chemikáliami, čím z nich urobia úplne zbitých samovražedných atentátnikov. Plus iniciačné obrady s krvavými obeťami. Vo všeobecnosti sa snažia čo najlepšie vyzerať ako východný blok. Jeden z mála, ktorí pracujú v delta zóne. Milí ľudia, nezahrávajú sa s bezdomovcami z delty.

     - A čo náš bar na ich území?

     - Našťastie nie. Ako príklad som vám ukázal, že ak sa rozhodnete prejsť po okolí, venujte pozornosť kresbám domorodcov. Takmer vždy označujú hranice a turisti s kormoránmi sú veľmi odrádzaní od ich prekročenia.

    Bar Golden Scorpion sa nachádzal v odľahlej, aj pre prvú osadu, vilovej štvrti. Budovy naokolo boli veľmi bežné, s úzkymi priechodmi medzi nimi, bolo tam veľa otvorených panelových mravenísk veľkosti pol bloku, s oblúkovými vchodmi, za ktorými bolo vidieť ponuré dvory-studne. Ruslan zaparkoval auto na malom parkovisku, nad ktorým visel most so železnicou. Parkovisko bolo z troch strán oplotené kovovým pletivom a zo štvrtej strany bola prázdna stena obytného domu. Nad hlavami práve prechádzal vlak a triasol oknami domu, z ktorého sa pozeralo priamo na železnicu. Na parkovisku neboli takmer žiadne autá.

    Keď Max vyliezol, spadlo na neho z mosta niekoľko špinavých kvapiek. Vzduch bol veľmi chladný, no zároveň zatuchnutý, s kovovou chuťou, zmiešanou s pachmi skládok odpadu. Max si bez rozmýšľania natiahol kyslíkovú masku cez ústa a nos.

     - Ideš sa teda prejsť? - spýtal sa Ruslan.

     - Je tu len jedno meno: gama zóna. Strážca páchne,“ povedal Max tlmeným hlasom.

     — Čistiarne odpadových vôd v celej oblasti nefungujú dobre. Vidíš ešte niekoho, kto nosí masku? Odlišujete sa od miestnych obyvateľov.

    Max sa s potešením nadýchol čistého vzduchu a masku disciplinovane schoval do tašky na opasku.

    Hlavnou atrakciou baru, pripojeného k budove pri moste, boli dva stalagmity pred vchodom, prepletené ornamentom zlatých kvetov a hadov. Vnútri boli steny a strop zdobené v rovnakom štýle, ktorý sa prelínal s inými plazmi. Výzdoba vyzerala dosť ošúchaná. Atmosféru oživil robot v podobe zlatého škorpióna, ktorý robil kruhy po sále. Bolo to extrémne predpotopné, pohybovalo sa na zle skrytých kolesách pod bruchom a jeho nohy hlúpo trhali vo vzduchu ako lacná mechanická hračka. Zo živého personálu bol jediný dostupný barman, nevýrazný, útly chlapík, navyše s kovovou pologuľou na mieste hornej polovice lebky. Nových návštevníkov nešetril ani pohľadom. Aj keď v podniku neboli takmer žiadni zákazníci. "Aspoň nikto nemlčí a nepozerá na nás," pomyslel si Max a vybral si stôl bližšie k baru. Bolo desať minút pred siedmou.

     - A kde je tvoj muž? – spýtal sa Ruslan.

     "Neviem, asi je ešte priskoro," odpovedal Max a obzeral sa okolo seba a hľadal jukebox.

     -O čom ste sa chceli rozprávať?

     - Neviem, toto je ťažká otázka.

     - Možno si mal prísť sám?

     - Myslím, že... neviem, skrátka.

     - No, Max, vzal som ťa do nejakého kreténa, ani nevieš prečo. Verte mi, tento piatkový večer sa dal stráviť oveľa zaujímavejšie. Idem si dať aspoň pivo.

    Pivo pili asi päť minút, potom Max nabral odvahu a zamieril k pultu.

     — Máte jukebox? – spýtal sa barmana.

     - Nie.

     -Bol si tam už niekedy predtým?

     - Netuším.

     — Ako dlho tu už pracuješ?

     - Chlapče, čo chceš? – natiahol sa barman a s výhražným gestom strčil ruku pod pult.

     — Môžem zahrať pesničku?

     - Nie je tu žiadne karaoke.

     - No, hudba hrá. Je možné nainštalovať niečo iné?

     - Ktorý?

     — Piesne Three Doors: „Moonlight Drive“, „Strange Days“, „Soul Kitchen“. Len to urobte v tomto poradí.

     -Vezmeš si niečo? – opýtal sa barman s kamenným výrazom na tvári.

     - Štyri pivá, prosím.

     - Odkiaľ máš toľko piva? – prekvapil sa Ruslan. – Rozhodli ste sa tu opiť?

     - Toto je pustiť hudbu.

    Psychedelické hudobné skladby rýchlo skončili, čas uplynul sedem. Ruslan sa úprimne nudil a sledoval buď hlúpe pohyby robota škorpióna alebo Maxa, ktorý sedel ako na ihlách.

     - Prečo si taký nervózny?

     - Nikto nepríde. Už je po siedmej.

     - Áno, tento neznámy, ktorý nepríde. Možno sme tam prišli, neviem kam?

     - Prišli sme na správne miesto. Bar "Golden Scorpion" v oblasti prvej osady.

     — Možno to nie je jediný bar „Golden Scorpion“?

     — Pozrel som sa do vyhľadávania, neexistujú žiadne iné bary, kaviarne ani reštaurácie s týmto názvom. Idem si pustiť ešte hudbu.

    Tentokrát si Max vyslúžil od barmana veľmi dlhý a pozorný pohľad a rozlúčil sa s kartou za dvadsať zitov.

     - Zasekli ste sa? – uškrnul sa Ruslan a dopil pohár piva. - Bolo by lepšie chytiť niečo na jedenie. Mimochodom, pivo je tu prekvapivo v poriadku.

     - Tak to má byť...

     "Budeme dlho sedieť ako dvaja idioti a počúvať tie isté piesne kráľa jašteríc?"

     - Poseďme aspoň pol hodiny.

     - Poďme. Pre vašu informáciu, ešte nie je neskoro zachrániť tento piatkový večer pred zlým.

    Asi po dvadsiatich minútach do baru konečne vošiel nový zákazník. Vysoký, štíhly muž vo veku asi štyridsať až päťdesiat rokov, v klobúku so širokým okrajom a v dlhom svetlom kabáte. Na tom mužovi najviac vynikal jeho predĺžený, jastrabí nos, ktorý mohol právom dostať titul štandardného snoba. Sadol si k baru a objednal si pár pohárov. Max naňho chvíľu civel, no o tých okolo nejavil žiaden záujem.

    Potom dnu vpadli ďalší traja ľudia a impozantne sedeli pri stole pri stene najďalej od vchodu. Obrovský tučný kanec a dva šlachovité typy s krátkymi vlasmi a plochými tvárami, ako keby boli vyrezané z moreného dreva. Jedna bola nízka, ale so širokými ramenami, vyzerala ako podsaditá opica. A druhé je skutočné monštrum, s fyzickou silou jednoznačne schopnou konkurovať Ruslanovi. Jeho ruky a zápästia boli pokryté nejakými modrozelenými tetovaniami. Oblečení mali čierne kožené bundy, džínsy a ťažké bojové topánky. A tučný chlapík bol oblečený úplne úžasne, v prešívanej vystuženej bunde a čiapke s klapkami na ušiach so zlatou hviezdou, len balalajka mu chýbala. "Aký tučný čudák," pomyslel si Max prekvapene.

    Veľký muž pristúpil k barovému pultu a veľmi tichým hlasom začal niečo vtierať do barmana. Barman bol zjavne napätý, no pri všetkých otázkach len pokrčil plecami. Na spiatočnej ceste sa veľký muž pozrel na Ruslana tvrdým pohľadom a jeho jazva mu prebehla cez obočie a objavili sa tetovania, ktoré vyzerali ako ostnatý drôt. Od týchto troch, zrejme nie celkom zákonných občanov, však už žiadne problémy neprišli. Vzali fľašu vodky a potichu ju vypili vo svojom kútiku, pričom sa ani nepokúsili obťažovať návštevníkov.

    Max stratil trpezlivosť a vrátil sa k barmanovi.

     — Urobíš znova to isté? - spýtal sa a dychtivo položil kartu na pult.

    Barman sa pozrel na kartu, akoby to bol skutočný jedovatý škorpión.

     "Počúvaj, chlape, kým nevysvetlíš, prečo to do pekla robíš, nebudem uverejňovať nič iné."

     - Naozaj ti na tom záleží? Čo je zlé na hudbe?

     - Taký rozdiel, veď viete, koľko psychopatov sa tu potuluje. A vo všeobecnosti by ste sa odtiaľto mali dostať v poriadku.

    A barman sa rázne otočil chrbtom, čím dal jasne najavo, že rozhovor sa skončil.

     "Služba je nanič," sťažoval sa Max a sadol si späť za stôl.

     - Áno. Vezmem ťa na záchod, nikam nechoď. Sadnite si na dve minúty, dobre?

     - Dobre, nikam som nešiel.

    Cestou prešiel Ruslan okolo stola s tromi druhmi a opäť si s nimi vymenil pohľady. Jeho chôdza bola, ako keby už tvrdo pracoval. Max bol trochu opatrný v tejto zjavnej verejnej hre, sotva mohol uveriť, že Ruslan môže otupiť len z jedného a pol pohára piva. Keď sa vrátil, bez toho, aby zmenil svojvoľne uvoľnený výraz na tvári, ticho zamrmlal.

     - Pozorne načúvať. Len nemrknite očami, usmievajte sa. Teraz vstaneš a neisto sa potkýnaš na záchod. Budem nasledovať. Otvoril som tam okno, vystúpili sme a rozbehli sa okolo budovy k autu. Všetky otázky neskôr.

     - Ruslan, počkaj, čo je to za paniku? Vysvetliť aspoň?

     - Títo traja by tu nemali byť. Nepozerajte sa na nich! Malý má na krku tetovanie mŕtvej ruky. Neviem, čo tu zabudli, ale nebudem to kontrolovať.

     - No, traja darebáci si prišli oddýchnuť, v čom je problém?

     "Toto nie je ich územie na oddych." A vidíte, aký je barman napätý. Mimochodom, môžete mu poďakovať neskôr, zdá sa, že vás nezklamal.

     - Neprešiel? Myslíš, že prišli po mňa?

     - A kto sakra ešte? Zhodou okolností ste si začali objednávať svoje debilné pesničky a potom sa objavili traja banditi. Stáva sa, že niektorí géniovia sa dohodnú na internete so serióznym človekom, ktorý má konexie vo vedení Telekomu, alebo s fešnou babkou a zrazu sa na porade objavia takíto šikovní chlapci.

     - Myslíš si, že som úplný idiot? - Max bol rozhorčený. "Nikdy by som si nekúpil taký podvod."

     - Áno, áno, povieš mi to cestou. A teraz zavrel palčiak, vstal a odišiel na záchod. Nerobím si srandu!

    Max bol dosť chytrý, aby si uvedomil, že v tomto prípade je lepšie dôverovať záverom niekoho iného, ​​aj keď mierne paranoidným. Vošiel na toaletu a neisto sa pozeral na úzke okno takmer dva metre od podlahy. Ruslan bežal o pol minúty neskôr.

     - Čo to kurva, Max, poďme ti zdvihnúť zadok.

    Ruslan to bez obradu prakticky zhodil. Ale aj tak sme sa museli nejako otočiť, aby sme sa dostali von s nohami vpredu. Čo urobil Max, nafukoval a nemotorne sa krútil vo dverách. Nakoniec rukami chytil úzky parapet zvnútra a nohami sa snažil ohmatať zem.

     -Načo sa tam krútiš, už skoč!

    Max sa pokúsil chytiť vonkajší okraj, aby opatrne skĺzol nižšie, no neodolal a letel dole. Bol meter a pol nad zemou, úder bol badateľný a on nemohol odolať a zvalil sa na zadok priamo do nejakej mláky. Potom sa Ruslan vynoril ako ryba, ako mačka, uhol sa v lete a pristál na nohách.

    Ocitli sa v úzkej, sotva osvetlenej uličke, ohraničenej múrom vedľajšej budovy. Vôňa nebola vôbec lákavá a Max usúdil, že jeho mokré nohavice budú pravdepodobne voňať rovnako.

     - Nemali ste sa znepokojovať. Som si istý, že títo banditi po mňa nemohli prísť.

     - Naozaj? Potom si vysušíte nohavice a je to. Ešte chceš objasniť situáciu, na koho si tam čakal?

     - Úprimne povedané, neviem presne kto alebo čo. Ale nie som spojený so žiadnymi gangmi.

    Stena vpravo končila sieťovým oplotením parkoviska. Max vyšiel ako prvý a okamžite pocítil prudké trhnutie späť. Ruslan ho pritlačil k stene.

     - Zohnite sa a pozorne sa pozerajte. Len buďte veľmi opatrní, chápem.

    Max sa na chvíľu naklonil.

     - A čo?

     - Vidíš nové auto? Sivý vrak, stojaci pod mostom bližšie k vchodu. Vidíte, kto v ňom sedí?

     - Sakra, vidím, že vo vnútri niekto je.

    Max cítil, ako mu srdce nepríjemne kleslo kamsi do päty.

     "Sú tam štyri kozy, visia v tme a čakajú na niekoho." My asi tiež nie. No tak, Max, čo sa deje?

     - Ruslan, úprimne netuším. Od jedného človeka, kuriéra, ktorý prenáša informácie, som sa náhodou dozvedel, že ak prídete do baru Golden Scorpion a zoradíte tri skladby do správneho poradia, potom je to ako nejaký tajný komunikačný kanál.

     - Výborne! Mali ste aj iné myšlienky, než ísť palicou hrabať do osieho hniezda?

     - Mám zavolať políciu? Alebo si zobrať taxík?

     "Polícia sem prichádza, keď sú mŕtvoly už studené."

    Ruslan sa ešte raz pozorne obzrel za roh.

     - Najprv sa musíte trochu stratiť. Utečme do ďalšieho bloku, kým nás neminú tí v bare.

    Od behu začal Max takmer okamžite pociťovať nedostatok dychu. Kovová chuť v mojich ústach výrazne zosilnela. Vytiahol masku. Ruslan si pri chôdzi niečo vybral z vnútorného vrecka a vyhodil to. Max si stihol všimnúť štebotajúci tieň malého drona letiaceho nahor. Keď sa dostal k východu z brány, pri zrýchlení narazil na Ruslanov kamenný chrbát.

     -Prečo si hore?

     — Pred barom sa šúchajú ďalší dvaja chlapi. Pre tvoju dušu prišli v celej brigáde.

     - A kam by sme mali ísť?

    Max ťažko dýchal, lacná maska ​​sa tlačila a drhla a lepkavý strach mu vôbec nepridával na sile.

     - Teraz sa pokúsim namontovať auto.

    Ruslan sa nejaký čas pohrával s čipom. Max rýchlo stratil trpezlivosť:

     - Čo sa deje?! Kde je auto?

     — Auto nie je online. Kozy! Zdá sa, že rušia signál.

     - Sme v pasci! - povedal Max odsúdene a skĺzol sa na zem.

    Ruslan ho trhol za golier a nahnevane zasyčal:

     "Počúvaj, kurva, ak chceš dostať záchvat hnevu, radšej sa choď hneď zabiť." Poď, urob, čo hovorím!

     "Dobre," prikývol Max.

    Záchvat paniky ustúpil a opäť nadobudol schopnosť trochu premýšľať.

     - Utekajte späť popri plote. Skúsme odísť cez nádvoria.

    Max sa otočil a okamžite uvidel malého gangstra, ktorý vypadol z okna na záchode.

     - Oni su tu! - zakričal z plných pľúc.

     - Kurva!

    Ruslan sa prehnal okolo ako šíp a so zrýchlením udrel topánkou do tváre stúpajúceho malého. Doslova odletel o pár metrov ďalej a stíchol. Ruslan vytiahol z opaska svojho porazeného nepriateľa pištoľ a zásobník.

     - Pohyb, Max!

    Max sa rútil dopredu, pravú stranu jeho tváre zalial oheň a na smetnom koši vpredu sa rozsypal zväzok iskier.

     - Strieľajú! – skríkol zdesene.

    Max sa otočil a okamžite zakopol a takmer oral zem nosom. V poslednej chvíli vystrčil ruky a pocítil bolesť v zápästiach, tlmenú adrenalínom. K jeho ušiam sa dostal hukot výstrelov – bol to Ruslan, kto metodicky zasúval sponu do tučného chlapíka v kožušinovej čiapke, ktorý sa zrútil pri vchode do uličky.

     -Si zranený?!

     - Nie, zakopla som.

     - Prečo si si potom ľahol?!

    Ruslan chytil Maxa jednou rukou za kožu a tlačil ho dopredu, takže mohol pohybovať len nohami. O pár sekúnd už bežali po pletive obopínajúcej parkovisko. Z periférneho videnia videl siluetu, ktorá sa k nim rútila. Zbojníkovo auto, ktoré prerazilo mrežu, narazilo pravým rohom do steny, kde bol pred chvíľou. Pokrčená hromada kovu sa odrazila a zasypali ju úlomky skla a plastu. Ruslan bez spomalenia preskočil to, čo zostalo. Po piatich metroch sa otočil a zvyšok obchodu odpálil na banditov vyliezajúcich z pokrčených dverí. Bolo počuť krik a nadávky. Prázdny klip dopadol na asfalt.

     - No tak, pod mostom, kurva nespomaľte! Doľava, pozdĺž budovy!

    Rútili sa popri susednej budove napravo bol most so železnicou. Zrazu Max cítil, ako mu niečo chytilo rukáv mikiny. Pokúsil sa odhodiť zovretie chytajúceho banditu, no namiesto toho sa s ním zatočilo niečo, čo mu pevne držalo ruku, a Max, ktorý stratil rovnováhu, sa zvalil na zem. Odhalené ústa mu skočili do tváre a stihol len vystaviť lakte zbesilým trhnutiam a hryzeniu. Nad hlavou zasvišťala čižma a odhodila malého červeného psa nabok. Od asfaltu v blízkosti jeho hlavy sa odrazila škrupina. Pes, ktorý vo vzduchu predviedol nejaké cirkusové salto, pristál nezranený a v slučke sa rútil k najbližšej kolóne.

    Max vstal a zdesene hľadel na handry visiace z jej rúk. Až o sekundu neskôr si uvedomil, že to boli len roztrhané rukávy, mierne zašpinené krvou z niekoľkých uhryznutí. Ruslan ho opäť posunul dopredu. Ponáhľali sa pozdĺž nekonečnej sivej steny a paralelne sa rútil červený pes, ktorý prepukol v štekot. Celkom profesionálne pobehovala v tme za kolónami až tak, že na ňu Ruslan bezvýsledne minul niekoľko nábojníc.

     - Akú múdru sviňu mám! Poď, do oblúka.

    Bez ďalšieho vodiaceho trhnutia by Max pravdepodobne prekĺzol cez bránu vedúcu do betónového mraveniska. Nemyslel dobre a veľmi ťažko dýchal. Maska zjavne nebola navrhnutá na takéto zaťaženie a neposkytovala požadovaný prietok.

    Ocitli sa vo vnútri betónovej studne a Ruslan sa začal vlámať do zatvorených dverí vchodu. Max odskrutkoval regulátor masky a so znepokojením si všimol, že už stratil pätinu kyslíka. Dvere sa po niekoľkých silných úderoch otvorili. Vrhol sa tam a ledva sa vyhol zubom psa, ktorý sa ho snažil uhryznúť do nohy. Ale len čo sa Ruslan otočil s pištoľou, okamžite sa vyrútila späť z dverí. Bolo počuť jej žalostné zavýjanie a do vchodu vletela obrovská koktajúca mršina v kožušinovej čiapke a vatovanej bunde. Mŕtvola odniesla Maxa do steny a zasiahla ho tangenciálne. Miestnosťou sa ozvala ohlušujúca rana, po ktorej nasledovalo kovové cinknutie padajúcej pištole. Zdochlina odniesla Ruslana a spadla na schody, pričom ohýbala chatrné zábradlie. Pravdepodobne len vďaka marťanskej gravitácii sa Ruslanovi podarilo podoprieť nohy a zhodiť z neho mršinu. Potom bolo počuť elektrické prasknutie a krik mŕtvoly.

     - Max, kufor! Nájdite kufor!

    Jediná slabá žiarovka pod stropom a zvonenie v ušiach od nárazu do steny neprispeli k rýchlemu pátraniu, rovnako ako krik mršiny a štekot psa vonku. Max sa horúčkovito plazil v polotme, až kým náhodou nenarazil na rebrovaný povrch.

     - Strieľať!

    Ruslan udrel tlstého chlapíka palicou do tváre, ten sprosto kričal a snažil sa Ruslana chytiť hrabľami. Ozval sa strašný praskavý zvuk, elektrické výboje podobné guľovému blesku, zdalo sa, že mali usmažiť slona, ​​ale tučný chlap sa neupokojil.

    Max reflexívne stlačil spúšť, guľka sa odrazila niekde hore od schodov. Ruslan sa s miernym zmätením otočil, vyskočil a vytrhol Maxovi zbraň. Ďalšie guľky vystrelené do hlavy napokon zrazili zdochlinu na schody a umlčali ho.

     - Strelec, do pekla. Poďme na strechu!

    Max sa na sekundu odmlčal a fascinovane hľadel na krv stekajúcu po schodoch. Z klobúka bolo počuť nejaké syčanie. Max znechutene zdvihol jedno ucho a strhol ho zo svojej zmrzačenej hlavy. Klobúk sa úplne nepoddal, potiahol silnejšie a videl, ako sa za ním vlečie krvavé lanko. Celá plešina tučného muža bola pokrytá strašnými jazvami a reznými ranami, z ktorých trčalo niekoľko rúrok. Cez otvory v lebke bolo vidieť krvavú sivú hmotu.

     - Aké svinstvo?

     "Toto je bábika, Max, samovražedný atentátnik s vypáleným mozgom, ktorého nie je ľúto." Rýchlejšie!

     - Nemôžem, zomriem!

     "Zomrieš, ak nás dostihnú." A prečo si ich tak nasral?

     - Nemám tušenie... Musíme zavolať policajtov...

     - Volal som. Len nás pochovajú, kým sa títo šialenci budú motať okolo.

     — A čo SB Telecom?

     - Nemali by sme zavolať Santa Clausa? Mimochodom, som veľmi zvedavý, ako by ste vysvetlili Bezpečnostnej rade, čo sa tu do pekla deje.

    Vchod vyzeral hrozne: slabé lampy pokryté mrežami, úzke strmé schodisko s ošúchanými schodmi a špinavé oceľové dvere po stranách.

    Klobúk opäť zasyčal. Max to obrátil naruby a trhol sa nad tými nechutnými kúskami. Zrejme omylom stlačil tangeta, pretože klobúk začal rozprávať piskľavým hlasom.

    "Taras, kde sa flákaš?"

    „Áno, sú to larvy, kone cválajú ako jaky. Siga a Kota zranili, keď vystupovali z auta. Khachik je záludný a presný."

    "Vy kreténi, prečo ste ich vrazili?"

    "Sám si to povedal, uhas tie plazy."

    "Musíš myslieť hlavou."

    "Tak mačka šoférovala... Poslali sme pre nich bábiku."

    „A kde máš bábiku? Drago, odpovedz ako počuješ?

    "Z bábiky nie je žiadna telemetria," povedal ďalší bezfarebný hlas.

    "Ach, Belku, milujem ťa." Teraz ich chytíme."

     - Červené stvorenie! - zaprisahal Ruslan a otvoril dvere na zaprášenú povalu.

    Podlaha v podkroví bola pokrytá vrstvou zeminy a prachu. Ruslan vytiahol silnú baterku a trochu rozohnal tmu. „Áno, je dobré, že som so sebou pozval priateľa. Keby som bol sám, dávno by ma zabili,“ pomyslel si Max. Na strechu viedlo nepohodlné kovové schodisko. Pretlačili sa cez otvor a z malej búdky sa vysypali na plochú betónovú strechu. Ruslan nariadil držať sa ďalej od okraja. Prelomený strop jaskyne visel niekoľko metrov nad hlavou a plynule prechádzal rovno do podkrovia ďalšej budovy. Viedol tadiaľ podomácky vyrobený most bez zábradlia, nepríjemne vyvierajúci pod nohami nad desaťposchodovou priepasťou. Max trochu zalapal po dychu a stiahol si masku. Okamžite sa nadýchol oblaku červeného prachu, zakašľal a neprestal kašľať, kým sa nepresťahovali na ďalšiu strechu, kde sa nachádzal odpočívajúci dav bezdomovcov. Niektorí jednotlivci ich nasledovali húževnatými, vôbec nie ľahostajnými pohľadmi. Ako šťastie, klobúk opäť ožil.

    „Fox je v kontakte. Robíme veľa hluku, Džapovia už stratili rozum, toto je ich oblasť. A prídu policajti."

    "Zatvor jaskyňu, nepúšťaj dnu policajtov."

    "Ako ich môžeš nepustiť dnu?"

    „Vytvor nehodu. Ak musíš, poser sa s nimi."

    "Počúvaj, Tommy, nemôžeš dať všetko do perspektívy." Potom nás ojebú so všetkými kagalmi. Si si vôbec istý, že toto sú tie, ktoré potrebujeme?

    „Barman bol rozdelený. Bol to ten kormorán, ktorý bol milovníkom hudby. Prvý nariadil získať týchto dvoch za každú cenu. V prípade potreby zavolá poľovníkov. Nestarám sa o policajtov, nezaujímajú ma Japonci, nezaujíma ma nikto! Kto som?.. Pýtam sa, kto som!

    „Si mŕtva ruka,“ znela váhavá odpoveď.

    „Som tieň nepriateľa, som duch pomsty! Som mŕtva ruka, horí... horí... so mnou!“

    „Som mŕtva ruka! Som mŕtva ruka!

    Dokonca aj Ruslan zreteľne zbledol, hľadiac na kus národného kroja kričiaceho zlými hlasmi. A Max vo všeobecnosti pociťoval mierne závraty a nevoľnosť. S trasúcimi sa rukami si začal nasadzovať masku.

     — Vyhlásili nám svätú vojnu? Nie, ako sa môžeš tak z ničoho nič zapojiť, čo?!

    Max len bezmocne pokrčil plecami.

    „Vidím ich, strechu bloku 23B. Je v slepej uličke,“ povedal bezfarebný hlas.

     - Drony, kurva!

    Ruslan sa zúfalo preháňal medzi zmätenými pohľadmi obyvateľov strechy.

    „Momentálne sú tam všetci! Zablokujte budovu! Taras, si hore!

    "Vstali, vediem ich."

    "Bastardi Qi, ukradli korunu našej bábike."

    "Crown, hovoríš... Gizmo zavolaj Draga."

    Napriek záchvatu paniky si Ruslan okamžite uvedomil a opäť im zachránil život. Schmatol klobúk, hodil po ňom pištoľ a hodil ho k priezoru. A dokonca sa mu podarilo zraziť Maxa na podlahu. A potom hrozná rana zhasla svetlo. Opar v ušiach mi prerazili prvé výkriky zranených. Neďaleko ohromení ľudia pomaly vstávali a zmätene sa obzerali okolo seba. Max s ťažkosťami vstal, mal pocit, že je búrlivý. Ruslan, bledý a pokrčený, pristúpil bližšie a zakričal:

     - Behajte, ako ste nikdy v živote nebehali!

    A Max sa rozbehol, potkol sa o telá a odstrčil omráčených. Celý jeho svet sa zúžil na chrbát bežiaceho Ruslana a jeho vlastný ťažký sipot. Potom na šmykľavé schodisko zvarené z prútia, tmu ďalšej povale a skákanie po schodoch, hroziace, že si každú chvíľu zlomíte nohy. Keď neďaleko cvakol zámok a dvere sa otvorili, Max sa prehnal okolo. Len šiesty zmysel ho prinútil otočiť sa.

     "Chalani, tu," zasyčal starý muž úplne opitým hlasom. Rozcuchané vlasy mu zvesili po plecia, na sebe mal čierne tričko, rozťahané tepláky a modré tenisky. Z bujnej brady vyrastajúcej zo samých očí vytŕčal len červený hľuzovitý nos.

     - Tu, rýchlo.

     - Ruslan, prestaň! - skríkol Max. - Dvere! Len prestaň!

    Doslova sa skotúľal dolu a podarilo sa mu chytiť svojho kamaráta za šaty.

     - Max, do pekla! Dokončia nás!

     - Dvere! Poďme za ním!

    Starec im zhora zamával.

     - Kto je to ešte?

     - Aký je v tom rozdiel, poďme za ním.

    Ruslan niekoľko dlhých sekúnd váhal. Vydal nevyslovenú kliatbu a ponáhľal sa späť hore. Starec rýchlo priskočil za ním, zabuchol dvere a začal cvakať zámky. Ruslan ním trhol smerom k sebe.

     - Hej, starký, odkiaľ si prišiel?

     — Internet bude zadarmo! - zachrapčal starec a zdvihol ruku so zaťatou päsťou. - Poďme, chlapci.

     - Čo?! Kam ideš, na aký internet?

     - Nie je jeden z našich, však?

     "Najatý robotník," klamal Max bez mihnutia oka.

     — Kadár na dlhé roky mlčal. Myslel som si, že naša vec je už dávno mŕtva, ale bez váhania som odpovedal na nové volanie.

    Starý muž stíchol, zjavne niečo očakával.

     „Všetky vytrvalé štvorkolky budú odmenené, keď bude internet voľný,“ improvizoval Max.

    Ich záchranca prikývol.

     - Som Timofey, Tima. Poďme.

     - Lesha.

    Po stranách chodby boli nekonečné rady dverí. Len niekoľko bolo pomerne slušných, väčšinou pokryté maľovanými kúskami lacného železa alebo sklolaminátu a niektoré otvory boli utesnené kúskami nahrubo zvareného plastu. Chodby vo vnútri budovy tvorili skutočný labyrint vnútorných schodísk, galérií a hál, rozvetvených do ďalších chodieb. Párkrát som musel rýchlo preskočiť vonkajšie vchody. V spoločných priestoroch boli ženy a deti hlučné, prípadne sa ozývali hlasy opitých mužov. Raz som sa musel predierať cez pijanskú skupinu, ktorá spievala piesne s gitarou. A nemohol som sa vyhnúť ponukám sadnúť si a zvaliť sa. Hneď po spoločnosti prišiel starý pán bočnými dverami na nejaký obchod. Ruslan okamžite chytil Maxa za golier a zúrivo zašepkal:

     - Počúvaj, Alyosha, ak sa odtiaľto dostaneme živí, budeme mať veľmi dlhý rozhovor.

    Neďaleko spievali nezhodnú pieseň o impozantnom Terekovi a štyridsiatich tisíckach koní.

     - Všetko vysvetlím.

     - Kam ideš? Možno mi môžeš vrátiť auto?

     - Ach, dúfam, že je v poriadku.

     "Dúfam, že ju nespálili do pekla."

    Nakoniec, keď úplne stratili orientáciu v priestore, starec zastal pred ďalšími oceľovými dverami. Za ním bol byt s maličkými priľahlými izbami, priechod medzi nimi bol ovešaný nejakými handrami. Jediné okno zakryté listom kartónu hľadelo na ulicu. Polovicu prvej miestnosti zaberal zvláštny hybrid medziposchodí a regálov. Tim vliezol niekam dovnútra políc s odpadkami, takže mu ostali trčať len nohy v teplákoch a teniskách. Z odpadkov vylovil kyslíkovú masku s ťažkou nádržou, pár vyblednutých búnd s hlbokými kapucňami, silikónové návleky na topánky a čelovky.

     "Oblečte sa," hodil im veci. - Vezmem ťa von.

     - Možno si tu na chvíľu posedíme? - spýtal sa Max a váhavo si v rukách pokrčil kabát. "Policajti sa s nimi skôr či neskôr vysporiadajú."

     - Nie, chlapci, je nebezpečné čakať. Mŕtvi zrejme vypísali odmenu a mnohí nás videli. Poznám cestu cez deltu.

    Ruslan bez slova natiahol ponúkané odhodenia. Bunda bola ošúchaná, veľmi veľkých rozmerov a veľmi spoľahlivo premenila svojho nositeľa na miestnu pohromu. Pod sako si dal masku s cylindrom.

     - Sú tam nejaké zbrane?

     "Nie," Timofey pokrútil hlavou, "žiadne zbrane." Musíme ísť potichu, aj mŕtvi v delte majú svojich ľudí.

    Sám starček si obliekol vyblednutý zelený overal a potichu sa vyšmykol. Krátkymi pomlčkami sa dostali na vnútorné schodisko, ktoré viedlo do suterénu. V suteréne sme museli prejsť spleťou potrubí, káblov a iných komunikácií. Okolo niečo buchotalo a syčalo a pod nohami bolo počuť škrípanie. Tieto zvuky sa miešali so škrípaním a pišťaním z tmy. Ruslan nasmeroval svoju silnú baterku nabok a na všetky strany sa rozbehlo množstvo chvostových tieňov, veľkých ako vykŕmená mačka. Keď sa Tim vtlačil do najužšieho kúta medzi rúrkami, šmátral v tme. Ozval sa kovový zvuk, po ktorom nasledovali také arómy vychádzajúce z pasáže, že sa Max takmer povracal. Ale nebolo na výber, musela som sa predierať k zdroju vône. Cestou sa popálil na horúcej fajke. Tim čakal pred nakloneným ťažkým poklopom v podlahe s hrdzavým zotrvačníkom.

     - Choďte dolu studňou. Schody sú šmykľavé, neprechádzajte cez ne. Na konci skočte, sú tam len dva metre.

    Ruslan vliezol ako prvý, za ním Max, búchal lakťami o steny studne a zápasil s klaustrofóbiou. Krátky let skončil v ďalšej mláke. Tentokrát sa mi podarilo udržať sa na nohách. Slabé svetlo z čelovky umožňovalo vidieť kamenné steny tunela a plytkú vrstvu čiernej olejovej tekutiny pod nohami. Tim sa zvalil vedľa neho a bez toho, aby strácal čas rozhovorom, sa vliekol dopredu, opatrne naberal vodu návlekmi na topánky.

    Max okamžite nevenoval pozornosť nezvyčajnému cudziemu zvuku a až po pol minúte náhodného špliechania na vodu si uvedomil, že to bol praskavý zvuk jeho merača, ktorý nikdy nepočul od svojho objavenia sa na Marse.

     - Vaša divízia! - zaštekal Max a ako oparený vyletel na úzky obrubník, ktorý sa tiahol popri stene.

     - Prečo robíš hluk? - zasyčal Tim.

     - Tu je pozadie dvestokrát vyššie ako normálne! kam nás to vezieš?

     "Sakra, snaž sa nepremočiť si nohavice," mávol naňho Tim a šúchal ďalej.

    Max sa pokúsil prejsť pozdĺž obrubníka, pravidelne odpadával a striekal rádioaktívny kal.

     — Prestaň, zrejme nevieš, kde sa delta nachádza v blízkosti prvej osady? — spýtal sa zachmúrene Ruslan.

     - A kde je?

     — V kotlových dutinách jadrových výbuchov. Keď sa cisársky výsadok postavil proti obrane mesta, začali vytvárať riešenia. A podzemné jadrové výbuchy boli považované za najrýchlejší spôsob. Dostali sme sa niekde do tejto oblasti.

     - Bláznivá správa!

     - Áno, nebojte sa, prešlo štyridsať rokov. Nejako žijú,“ kývol Ruslan na bradatého Timofeyho, „...je to svinstvo a nie na dlho.“

    Z hlbokých žalárov prvej osady až na samotný povrch sa tiahla reťaz kamenných vriec s priemerom dvadsať až päťdesiat metrov. Miestni obyvatelia túto reťaz obyčajne nazývali cestičkou. Pripomínal hrebeň gigantického hada, na ktorom vyrástlo množstvo bočných jaskýň a zlomov. Tvar kotlov mal ďaleko od ideálnej gule a okrem toho sa stav ich stien nesledoval tak ako pri jaskyniach Neurotek. Niektoré z nich sa zrútili, niektoré boli naplnené toxickým odpadom a niektoré boli podmienečne vhodné na krátky a mizerný život.

    Mosty, plošiny a chatrné budovy z preglejky vyplnili vnútorný priestor v niekoľkých úrovniach. Naukladané nákladné kontajnery boli považované za luxusné bývanie. Steny kotlov boli prerezané mnohými prasklinami, v ktorých sa skrývali aj obyvatelia delty. Trhliny prešli do skutočných katakomb, ešte stiesnenejších a hroznejších, ktoré sa navyše neustále prestavovali a rúcali. Nie všetci domorodí obyvatelia delty sa tam dokonca odvážili ísť. Ťažko si predstaviť horší koniec, ako byť pochovaný zaživa na rádioaktívnom pohrebisku. Zhnité potoky vytekali z veľkých trhlín a zhromažďovali sa v močiaroch na dne jaskýň. Tieto močiare v tme žiarili a dokonca skorodovali silikónové návleky na topánky.

    Vynorili sa z nenápadnej škáry vedľa veľkej hermetickej brány do prvej osady. Okolo brány sa motal otrhaný dav v nádeji, že náhodou vkĺzne do gama zóny alebo niečo vyťaží z tenkého prúdu vchádzajúcich áut. Charity prevádzkovali niekoľko bezplatných stánkov s občerstvením pri bránach. Ich pracovníci však neopustili dosah guľometných veží. A pod stropom kotla sa na hrubých reťaziach hojdal veľký nápis so svietiacimi písmenami. Niektoré písmená boli rozbité, niektoré vypálené, ale nápis zostal celkom čitateľný: „Majte posledný deň v Delte.“ Každý, kto prešiel cez hermetickú bránu, to videl.

    Obraz, ktorý sa otvoril na spoločenskom dne, bzučal a páchol pot a prirodzené sračky. Pri pohľade na to bolo ťažké predstaviť si, že neďaleko sa na Segwayoch predierajú Marťania podobní elfom v sterilnej čistote trblietavých veží. Max si myslel, že bez masky by sa už váľal po zemi a sípal a trhal si nechtami hrdlo. Tlakomer medzitým neúprosne ukazoval, že kyslíka zostala len polovica. Všetka nádej bola vo veľkom valci, ktorý si vzal Ruslan. Je pravda, že to tiež dlho nevydržal a po niekoľkých krokoch si nasadil masku.

    Z prichádzajúceho prúdu sa vynorilo mnoho tvárí. A neboli medzi nimi žiadni slušní kancelárski šprti. Ale narkomanov s hnusným modrastým zafarbením kvôli neustálej hypoxii bolo dosť. Nebolo menej postihnutých ľudí so starými bionickými protézami. Niektoré boli implantované tak zle, že nešťastné obete lacnej medicíny sa ledva kývali a zdalo sa, že sa pri chôdzi rozpadnú. Prstene, hroty, implantované filtre a pancierové dosky sa našli takmer na každom.

    Aj v bičevských outfitoch sa zjavne veľmi líšili od miestnych. Kŕdeľ chlapcov okamžite nasledoval Maxa a začali ho otravovať provokatívnymi otázkami.

     - Strýko, odkiaľ si?

     - Prečo si taký hladký?

     - Strýko, nechaj ma dýchať!

    Ruslan vytiahol svoj zostávajúci omračovací obušok a začínajúci gopnici sa rozhodli zmiznúť v dave.

    Jeden z ďalších kotlíkov nebol vôbec preplnený. Steny sa triasli od revu stoviek hrdiel. Vrčiaca lopta sa kotúľala v strede arény z betónových blokov.

     "Psie zápasy," vysvetlil Tim.

    V druhej jaskyni bolo mŕtve ticho, vládol chlad a súmrak. Mŕtvoly sa hromadili na mrežových plošinách a hrobári zabalení v handrách sa márne pokúšali odpratať stohy. Najprv sa dlho šantili s kliešťami, vytrhávali z tiel všetko, čo bolo v najmenšom kúsku cenné, a až potom ich brali do horiacich ústí veľkých pecí. Pracovali príliš pomaly a ich prípad bol beznádejný.

     "Koľko ľudí tu zomiera," zhrozil sa Max. - Nedalo sa im pomôcť?

     "V delte vám len pomôžu zomrieť rýchlejšie," Tim pokrčil plecami.

    V ďalšej jaskyni zišli na najnižšiu úroveň do falošného močiara a zastavili sa pri zvláštne vyzerajúcej modrej krabici pod plastovým baldachýnom. Pred ňou sa vytvoril rad niekoľkých otrhaných mužov. Prvý šťastlivec stlačil niekoľko tlačidiel a priložil si k uchu ošúchanú kovovú hadičku.

     - Čo je to za telefón? Aký vintage kúsok! - Max bol prekvapený.

    Pocítil bolestivé štuchnutie v chrbte. Ruslan to bez okolkov otočil a zasyčal:

     - Drž hubu, dobre.

     - No a čo?

     "Vylez a zakrič: Pozri, som zasraný hipster z Telecomu."

    Ragamuffin stojaci vpredu si odhodil kapucňu a otočil sa k Maxovi. Jeho sivá tvár bola posiata neprirodzene hlbokými vráskami a nos a hornú čeľusť nahradila implantovaná filtračná maska.

     "Daj mi jedlo, dobrý človek," zakňučal znechutene.

     - Nemám.

     - No, čo potrebuješ, daj mi pár zitov.

     - Áno, nemám žiadne karty.

     „Stláčaš, hladká,“ uškrnul sa žobrák nahnevane. "Nemal by si to robiť, musíš pomáhať ľuďom."

     "Počúvaj, vypadni odtiaľto," vyštekol Ruslan.

    Jediným stlačením odletel ragamuffin o pár metrov ďalej a zmenil sa na hromadu špinavých handier v červenom prachu.

     - Prečo? Som invalid.

    Žobrák si vyhrnul ľavý rukáv pršiplášťa a predviedol ďalšiu strašidelnú kybernetiku. Mäso z jeho ruky bolo úplne odrezané, až kým nezostali len kosti spojené kompaktnými servami. Kostnaté prsty sa ohýbali neprirodzeným trhnutím ako manipulátori lacného dronu.

     - Dajú vám za hlavu viac ako pár zitov. Aj ja som mŕtva ruka! — hnusne sa zachichotal ragamuffin.

    Sotva si však všimol Ruslanov pohyb, vyrútil sa s nečakanou agilitou priamo pozdĺž hromady nosníkov podopierajúcich plošiny ďalšej úrovne. Zohavená končatina ho vôbec netrápila.

     - Prestaň! „Tima doslova visela na Ruslanovi, ktorý sa ponáhľal za ním. - Musíme sa dostať von!

    "Utekaj znova," pomyslel si Max odsúdene na zánik. "Za celý čas na Marse som toľko nenabehal." Svet sa opäť zúžil na chrbát Ruslana bežiaceho vpredu. A potom sa steny úzkej trhliny zrútili zo všetkých strán. Na dne trhliny bola podlaha z mriežok a všelijakého kovového odpadu. Šírka bola taká, že sa dvaja ľudia sotva oddelili. Navyše, podľa miestnych pravidiel sa mal rozptýliť chrbtom o stenu a držať ruky v dohľade. Tim to vysvetlil na úteku, aby sa vyhol akýmkoľvek incidentom. Osvetlenie pravidelne zmizlo a Max sa sústredil na jedinú myšlienku: ako nestratiť siluetu pred sebou. Pri jednej zo zákrut v šere sa zdá, že odbočil nesprávnym smerom. Pri predstave, že vysvetlí miestnym obyvateľom, že sa stratil, a spýtal sa na cestu do beta zóny, Max okamžite dostal záchvat paniky. Vyrútil sa vpred ako los a rýchlo vbehol do chrbta niekoho iného. Tento krátky beh ho však stál zvyšok dychu.

     "Pozor, zlomíš si nohy," ozval sa Ruslanov nespokojný hlas. - Prečo mlčíš? Max si to ty?

     - Ja... áno... Počúvaj... môj kyslík... je takmer nulový.

     - Výborne, nemohol si mi to povedať skôr? Teraz sa poďme striedať s dýchaním?

    Max si stiahol prázdnu masku. Dýchanie sa mu už neobnovilo, hltavo zalapal po dychu nad zatuchnutým vzduchom, oči mu zahalila červená hmla.

     "Ja... zomriem," zasyčal.

     "Tu," Ruslan mu podal masku s ťažkým valcom. - O chvíľu to vrátiš.

    Max spadol do životodarného zdroja kyslíka. Moje oči boli postupne jasnejšie. Tima ich viedla labyrintom úzkych trhlín, tesných studní a jaskýň. Keď si Ruslan vzal kyslík, Max sa potácal za ním, držal sa za šaty a myslel len na to, aby nespadol. S kyslíkom mal silu občas sa poobzerať. Už ani nedúfal, že si trasu zapamätá.

    Prišli do veľkej jaskyne, pokrytej umelou hmotou zhora nadol. Svetlo bolo jasné a bolo veľmi horúco. Za priesvitným závesom bolo vidieť nejaké kríky. "Pravdepodobne pestujú paradajky," pomyslel si Max, "nie je dostatok vitamínov." Z malej búdky vyskočil sivý polonahý tučný muž s oceľovými pazúrmi namiesto rúk a pokynul, aby vystúpil. Tim sa s ním snažil o niečom porozprávať tichým hlasom. Nebolo to počuť, čo hovorili, ale tučný muž hrozivo zdvihol pazúry až k tvári svojho partnera. Tim okamžite ustúpil a odviedol svojich kamarátov späť do trhliny.

     "Bude to znamenať prejsť cez ďalší kotol, takže buď ticho."

     -Kam vlastne ideme? - spýtal sa Max.

     - K bráne.

     — Do ktorej brány? Do gama zóny?

     - Dobre, obaja, buďte ticho, dobre. Proste buď ticho.

     "Ako hovoríš, šéfe," súhlasil Ruslan a zobral Maxovi kyslík. Tom zrazu nemal čas na otázky.

    Tunel prudko zatočil a pred ním sa otvoril svetlý obdĺžnik podobný portálu. Prišiel obvyklý rozruch davu. Boli už v strede kotla, na jednom z poschodí, keď zrazu Brownov pohyb ľudí ustal. Najprv pár ľudí a potom ďalší a ďalší zamrzli na mieste. Rýchlo zavládlo také ticho, že bolo počuť syčanie kyslíkovej masky. Tim sa tiež zastavil a nepokojne sa obzeral.

     - Poľovníci! - zakričal niekto v dave.

     - Poľovníci! — z viacerých miest naraz prichádzali nové výkriky.

    A potom stovky hrdiel kričali vo všetkých jazykoch. A potom sa ľudia v panike rozbehli na všetky strany.

     "Drž sa ma," zakričal Ruslan. - Kde by sme mali ísť?

    Tim schmatol jeho šaty a Max Tima.

     - Vpred na ďalšiu úroveň, dvere sú vedľa tej hromady!

    Ruslan prikývol a pohol sa vpred ako ľadoborec, čím odhodil uháňajúcich ľudí z cesty. Najprv všetci náhodne pobehovali, tí najšikovnejší zmizli v bočných škárach a väčšina z nich sa hlúpo rútila na všetky strany. Ale potom niekto začal kričať, že poľovníci sú vyššie na trase. A celý dav sa rozbehol smerom k nemu. Už vyliezli na ďalšie poschodie, vytúžené dvere boli len čo by kameňom dohodil, ale nemalo zmysel pokúšať sa nimi dostať. Ruslan pritlačil oboch spoločníkov k stene, len jeho neprirodzená fyzická sila mu dovolila zostať na nohách. Našťastie objem celkom rýchlo opadol. Na roštoch zostali len nariekajúce úbohé duše, ktoré neodolali a boli ušliapané poblázneným davom. Tí, ktorí boli ešte schopní, sa pokúsili plaziť dopredu alebo jednoducho zamrzli a zakryli si hlavu rukami.

     "Poďme," zakričal Tim. - Len sa nepozeraj dopredu! Čokoľvek sa stane, nepozeraj na lovcov!

    Rýchlo sa rozbehli k trhline, ktorú zablokovali pancierové dvere. Tim zúfalo vyťukal kód, ruky sa mu triasli a nemohol odomknúť tie prekliate dvere.

     „Neotáčaj sa, len sa neotáčaj,“ opakoval ako rutina.

    Max svojou kožou cítil, že v hrdle kotla je niekto vpredu. Niekto kráča priamo k nim. Predstavoval si, ako sa za ním už dvíha niečo strašné, zle sa škerí a z hrude mu vychádza zubatá čepeľ. Maxove svaly boli v kŕči od napätia. Neodolal a otočil sa. Päťdesiat metrov pred sebou, v blízkosti slabo osvetlených sutín, ktoré blokovali cestu k ďalšiemu kotlu, uvidel siluetu, ktorá hladko pretekala medzi balvanmi. Stvorenie na pohľad malo asi dva metre, nadrozmerný plášťový stan ho takmer úplne ukryl, len veľké pazúry na rukách a nohách a dlhé fúzy na hlave, aké mal obrovský mravec. Tvor sa zastavil a pozrel na Maxa. Niekde na hranici počuteľnosti zacítil jemné zaškrípanie a potom prišiel strach. Všetky bežné ľudské obavy boli ničím v porovnaní s týmto. Jeho vedomím sa prehnal ľadový vietor, ktorý v okamihu zmenil jeho myšlienky a vôľu na zamrznuté trosky. Ostala len hrôza žalostného hmyzu, paralyzovaného pohľadom do priepasti.

    Tvor vyskočil vpred päť metrov naraz, potom vyskočil po rozbitej stene jaskyne, ďalší skok a ďalší. Priblížilo sa v absolútnom tichu s vedomím, že obeť jednoducho počká a zomrie bez jediného zvuku navyše.

    Silné trhnutie vrhlo Maxa dovnútra. Tim okamžite zabuchol ťažké dvere a cvakla elektrická závora.

     "Už zase počítaš vrany," zamrmlal Ruslan nespokojne.

     - Pozrel si sa na neho! Povedal som ti, aby si sa nepozeral, ale aj tak si sa pozrel.

     - A čo? Len si pomysli, nejaký mutant skáče po strope...

    Max sa za okázalou bravúrou snažil skryť šok zo stretnutia so zlou vôľou lovca.

     - Drž hubu! - vyštekol Tim nečakaným hnevom.

    Dokonca aj Ruslan z tohto výbuchu zúrivosti cúvol.

     "Nechcem o tomto stvorení nič vedieť!" Nechcem zomrieť s tebou!

     - Pokiaľ toto stvorenie za dverami nezomrie.

     - Nikto nevie, ako vyzerá poľovník. Každý, kto ho náhodou videl, zomrel. A zomreli aj tí, ktorým jednoducho povedali, ako vyzerá. Lovec je duch mŕtveho, jeho dotyk otvára dušu na druhú stranu.

     - Čo sú to za hlúpe rozprávky?

     - Vo vašom ružovom svete sú lovci rozprávkami. Ale ak si ho naozaj videl, tak sám všetkému rozumieš...

    Zrazu sa spoza dverí ozvalo strašné brúsenie, ako keby nôž škrabal o sklo. Tima úplne zozelenala, takmer vo farbe nedávno videných kríkov, a zakrákala:

     - Poďme, ponáhľaj sa!

    Max bežal bez toho, aby myslel na kyslík alebo kam bežali. V očiach mu tancovali červené kruhy, kamenné steny a hrdzavý kov ho boleli lakťami a kolenami, no stále bežal bez toho, aby cítil bolesť a únavu. Prenasledovalo ho sotva postrehnuteľné škrekot komára a bez váhania by predal svoju rodinu a priateľov, len aby bol preč od tohto otravného škrípania.

    V malej jaskyni na rozdvojke prešli okolo spoločnosti polomŕtvych invalidov usadených okolo riedko prestretého stola. Tim im pri chôdzi povedal: „Lovec ide za nami,“ a oni náhle opustili svoje veci a vliezli do iného tunela. Bolo jasné, že použili všetku svoju zostávajúcu vôľu žiť, aby sa čo najrýchlejšie rozišli z prenasledovania. Jeden z invalidov so zlomenými protetickými nohami sa odsúdene pozeral na svojich spolubojovníkov a plazil sa po kameňoch. Pretože sa bál zdvihnúť zrak, takmer okamžite si porezal hlavu, no ďalej sa slepo krútil, zanechávajúc za sebou krvavú stopu a pod sebou si starostlivo skrýval tvár.

    Tima ich zaviedla k ďalším pancierovým dverám a okamžite zadala kód. Jaskyňa za dverami bola vytesaná plazmovým lúčom priamo do skaly. Jeho steny boli hladké a takmer dokonale rovné. Pri stene stál rad kovových skriniek. Ruslan dal kyslík nepríjemne sikajúcemu Maxovi.

     - A kam si nás vzal? - spýtal sa. - Toto je slepá ulička.

     - Toto nie je slepá ulička, toto je brána. Skúsme prebehnúť do beta zóny, lovec nebude riskovať, že nás tam bude nasledovať... Dúfam.

     — Tajný prechod do beta zóny? Potom sme spasení.

     "Takmer už zostáva len bežať päťdesiat metrov po červenom piesku k zárezu do technologického tunela."

     — Skafandery v skriniach... dúfam?

     "Práve som sa chystal zavolať kamarátovi ohľadom skafandrov, kým si sa nezačal motať."

     "Ukazuje sa... my... sme tu uväznení," povedal Max a trochu lapal po dychu. - Musíme odísť inou cestou.

     - Samozrejme, je to mizerný bežec. Už nechcem počuť jediné zbytočné slovo. Hovoríš, len keď sa ťa pýtajú, dobre? Týchto päťdesiat metrov prebehneme bez skafandrov. Párkrát som takto bežal, je to trochu nebezpečné, ale celkom sa to dá. A v každom prípade je to oveľa reálnejšie ako utekať pred lovcom cez deltu. Má každý mediplantáty?

     "Mám to," odpovedal Ruslan.

    Tim vytiahol zo skrine niekoľko opotrebovaných, neoznačených kaziet.

     - Naberte plyn.

     - Čo je to?

    Tim nespokojne vydýchol, no odpovedal.

     — Umelý myoglobín. Môže to byť skvelé na pestovanie púčikov, ale nenechá vás zomrieť v prvých pätnástich sekundách pretekov.

     "Nemám implantát," povedal Max.

     - Potom je pre vás vintar ťažší.

    Tim dostal do rúk desivo vyzerajúcu injekčnú pištoľ so šiestimi bodnými ihlami. Ihly boli duté, so skosenými hranami ostrými ako žiletka. Po stlačení okamžite vyskočili asi o päť centimetrov.

     - Vpichnite do akéhokoľvek veľkého svalu. Môžete ho udrieť do zadku, alebo ho môžete udrieť do stehna.

     - To vážne? Mám sa bodnúť tým svinstvom? Pozrite sa, aké veľké a hrubé ihly sú tam! A potom, navrhujete tiež ísť na prechádzku do vesmíru?

     - Počúvaj, Lesha alebo Max alebo ako sa voláš. Aj tak si už mŕtvola, videl si lovca. Tak sa neboj, poď!

     „Dobre, šoférovať je dobré, všetci sme skôr či neskôr mŕtvoly,“ povedal Ruslan.

    Vzal od Maxa pištoľ a potom ho prudkým pohybom pritlačil k stene a vrazil mu ihly do nohy. Bolesť bola jednoducho divoká, Max bol hluchý od vlastného kriku. V nohe sa mi šíril tekutý oheň. Ale Ruslan stlačil vstrekovač, kým nebol prázdny. Max spadol na zem. Vlny bolesti mi vyčistili mozog, dýchavičnosť prešla takmer okamžite, ale objavili sa mierne závraty.

     - Hlavná vec je nesnažiť sa zadržať dych. Okamžite vydýchnite, inak ste v prdeli. Zostaň hneď za mnou. Najprv sa odreže mozog a vízia bude tunelovým videním. Budem postupovať podľa pokynov, ale bude to trvať dlho, kým vysvetlím, čo je čo. Stratiť ma z dohľadu je tiež v prdeli. Na druhom konci sa pri pumpovaní snažte prefúknuť, aby ste nezostali bez uší. Nie je to však strašné. Ja idem prvý, ty choď ďalší, ty veľký chlapík vytiahne zozadu. Môžete zavrieť poklop? Stačí ním silnejšie buchnúť, kým nezacvakne.

    Ruslan mlčky prikývol.

     - Stručne povedané, pamätajte na hlavnú vec: vydýchnite, nestrácajte ma z dohľadu. Tak a je to, Boh vám žehnaj!

    Bolo počuť strašidelný hvizd a Max si s hrôzou uvedomil, že to bol vzduch vychádzajúci z komory. Píšťalka rýchlo zmizla, ako všetky ostatné zvuky. Max v tichom výkriku otvoril ústa a videl, ako z nich unikajú oblaky pary. Pokúsil sa prehltnúť neexistujúci vzduch ako ryba vyhodená na breh a cítil, ako mu zvnútra praská tvár a ruky. Odtlačili ho zozadu a on sa rozbehol za Timinou zelenou kombinézou dolu svahom. Napriek tomu, že mu kŕče krútili hrudníkom, nohy mu stále behali, kam mali. Kútikom oka si dokonca v diaľke stihol všimnúť niekoľko mestských kupol a karavánu nákladiakov križujúcich púšť. A potom sa kamene a piesok začali rozmazávať do červeného oparu. Pred nami sa stále mihol len zelený bod. Potkol sa a pocítil úder do zeme. "Toto je určite koniec," pomyslel si Max takmer ľahostajne. A potom počul svoj vlastný sipot a zavýjanie núteného vzduchu. Zrak sa mi pomaly vyjasňoval, hoci v ľavom oku mi stále tancovali červené kruhy. Niečo mi tieklo po krku. Na tvár mi priložili kyslíkovú masku.

     „Zdá sa, že žiješ,“ bolo počuť Timin chrapľavý hlas.

     "Naozaj," bol to Ruslanov hlas. - Môžem s ním ísť niekam inam!

    Potom sa ozval hysterický smiech, no Ruslan sa rýchlo dal dokopy. Max si vyzliekol bundu a pošúchal si krk. Na mojej ruke bola červená značka.

     - Krvácam z ucha.

     "Sakra," mávol Tim rukou. — Potom choďte do nemocnice, ale nie s poistením, samozrejme. V opačnom prípade budete unavení z vysvetľovania, čo a ako. Nechaj tu všetko moje oblečenie.

    Tim otvoril poklop do ďalšieho úzkeho tunela. Po krátkom plazení v tme napokon spadli do obyčajnej jaskyne, ktorej veľkosť nespôsobovala akútne záchvaty klaustrofóbie. Neďaleko stáli veľké nádrže kyslíkovej stanice.

     - Dobre, chlapci, stanica Ultima je tým smerom. Je lepšie neponáhľať sa hneď domov, prenajať si lacný motel a poriadne sa umyť. Vymeňte si všetko oblečenie. V opačnom prípade by vám tie zelené mohli prevrátiť plutvy, pravdepodobne budete robiť hluk.

     - A kam ideš? - spýtal sa Max.

     - Musím sa tu prehrabávať bez bolesti. Pôjdem inou cestou. A ty Max, choď sa pozrieť okolo seba, dokonca aj v beta zóne. Mŕtvi a lovci na vás nezabudnú.

     - Ďakujem, staricello. Pomohli ste nám. Ak by ste niečo potrebovali, kontaktujte ma, urobím, čo bude v mojich silách.

    Ruslan úprimne potriasol Timofeymu rukou.

     - Možno sa ešte stretneme. Nezabúdajme na copyleft, autorské práva neodpustíme!

    Tim zdvihol ruku so zaťatou päsťou, otočil sa a dupol smerom k nádržiam kyslíkovej stanice. No po dvoch krokoch si buchol po čele a vrátil sa.

     - Takmer som zabudol.

    Vytiahol z lona ceruzku a špinavý papier, rýchlo niečo napísal a podal Maxovi zložený papier.

     - Čítajte a ničte.

    A teraz zmizol úplne v tme. Max sa zamyslene pozrel na pokrčenú hrču vo svojej dlani.

     - Dúfam, že to nebudeš čítať? - spýtal sa Ruslan.

     - Budem myslieť.

    Max si ten papierik vložil do vrecka.

     "Niektorí ľudia sa ani nepoučia zo svojich chýb."

    Bolo to veľmi blízko k najbližšej stanici. Bola to slepá ulička a bolo tam málo ľudí. V centre bolo niekoľko automatov s jedlom a nápojmi. Okolo červených a sivých dlaždíc pomaly jazdil čistiaci robot. Vo všeobecnosti nič zvláštne, ale Maxovi sa zdalo, že sa po ročnej ceste vrátil do normálneho sveta. Modrú čiapku vrátil Ruslanovi a neuročip okamžite zachytil dobrý signál a okolitá realita sa zahalila do obvyklého kozmetického oparu. A keď reklamný bot vymyslel ďalšiu zbytočnú kravinu, Max sa takmer rozplakal od šťastia. Bol pripravený objať a pobozkať hlúpeho robota, ktorý zvyčajne nespôsoboval nič iné ako podráždenie.

    Ruslan si sadol vedľa neho na vytretú lavičku s veľkým pohárom instantnej kávy.

     "Áno, Max, po takom piatkovom večeri ani neviem, ako ťa mám prekvapiť."

     - Prepáč, že sa to stalo. Dúfam, že dostanete auto z prvej osady?

     "Áno, chlapci, vezmú to, ak z nej niečo zostane."

     -Kam si chcel ísť?

     - Ja? S geneticky modifikovanými ženami bolo možné ísť do verejného domu. Nezabudnuteľné pocity, poznáte.

     - Nešiel by som, mám priateľku v Moskve.

     - Presne tak, zabudol som... a mám tu Lauru... Je dobré, že sme išli podľa vášho tipu. Pohodová párty.

     - Nemôžete nič povedať SB Telecom?

     "Nebudem klopať, ale majte na pamäti, že mŕtva ruka je úplne mrazivý gang." Ak nechcete počúvať starého muža, počúvajte mňa. No všetko si videl sám, oni majú tú drzosť, že v kancelárii Telekomu spáchali atentát. A o poľovníkoch - jednoducho sa mi to nezmestí do hlavy. Nikdy som si nemyslel, že skutočne existujú. Naozaj si ho videl?

     - Stalo sa. Veľmi zvláštne stvorenie, zjavne to nie je človek...

     - Túto informáciu si radšej nechajte pre seba. Nechcem vedieť, ako to vyzerá.

     - Vážne, tiež veríš tomuto pohľadu na smrť?

     - V takýchto veciach je lepšie hrať na istotu.

     - Čo tým myslíš: Nikdy som si nemyslel, že skutočne existujú? Viete o nich niečo?

     — Existuje názor, že nie všetci duchovia, ktorí prežili útok na marťanské osady, sa potom vrátili pod krídla cisára. Ale vždy to boli drogové legendy z delty zóny. Inhalujú tam všelijaké svinstvá a vidia závady. No, ako námorníci v pätnástom storočí, ktorí videli gigantické krakeny pred skorbutom a hladom. Nikdy by som neveril, že tieto bájky sú pravdivé. Že duchovia sa stále skrývajú niekde vo vzdialených kobkách a čakajú... Neviem, na čo teraz čakajú. Možno keď ich cisár vstane z mŕtvych.

     "Nevie niekto, ako vyzerali duchovia?"

     - Niekto by mohol vedieť. A tak... Impérium túto tému veľmi prísne tajilo. Všetci Marťania, ktorí ich po útoku videli bez skafandru, dostali jednosmernú letenku.

     - A čo navrhuješ, aby sme teraz urobili?

     "Svoje problémy si vyriešim sám." A ty, Max, zahoď tento posratý kus papiera a nastúp na prvý let do Moskvy. No, ak náhodou vyhráte v lotérii niekoľko tisíc creepov, najmite si serióznu ochranku. Môžem vám dať kontakt na tých správnych ľudí. nie? Potom radšej vypadnite.

     "Chápem," vzdychol Max. - Ešte raz prepáč, že sa to stalo. Možno pre teba môžem niečo urobiť?

     - Sotva. Nebojte sa, budeme predpokladať, že sme si vyrovnaní.

    Len čo sa rozišiel s Ruslanom, Max rozložil mastný kus papiera. Bolo na ňom napísané: "25. január, Krajina snov, svet lietajúcich miest, svetový kód W103."

    

    Max zle spal a mal nočné mory. Snívalo sa mu, že sa viezol na starom koči pochmúrnym svetom, v ktorom nebolo slnko. Nakrátko otvoril oči a za oknom uvidel hrčovité stromy a dymiace továrne. A opäť upadol do nepokojného spánku. Hvizd lokomotívy, ktorý otriasol oknami, prerušil otupenie a Max sa konečne prebudil. Oproti sedel starec v čiernom fraku a cylindri. Bol tak strašne, neskutočne starý, že vyzeral skôr ako vysušená múmia. Starec zdvihol na pozdrav cylindr. Jeho pergamenové pery vydávali šuchot podobný šuchotaniu starých stránok.

     - Mier s tebou brat. Čoskoro uvidíte slnko a ľudia ako ja budú oslobodení od kliatby.

     - Uvidím slnko?

     "Si príliš mladý, narodil si sa po páde a nevieš, čo to je?" Nikto ti nepovedal o slniečku?

     - Povedali mi... Prečo ho dnes uvidím?

     "Dnes je Deň Nanebovstúpenia," vysvetlila múmia. "Vlakom ste sa dostali do padlého mesta Gjöll." Skrze modlitby Jona Gridea, veľkého spravodlivého, inkvizítora a exarchu posvätnej Cirkvi Jednoty, nech je s ním milosť tridsiatich vekov navždy, dnes si padlé mesto Gjöll zaslúži oslobodenie, vzostúpi a stane sa žiariacim mestom Sion.

     - Áno samozrejme. Ľahké znovuzrodenie, brat.

    Starec nasadil niečo ako úsmev a stíchol.

    Cesta sa otočila a cez okno, ďaleko vpredu, bola viditeľná obrovská čierna parná lokomotíva. Jeho komíny sa týčili do výšky trojposchodovej budovy a temnú oblohu zahalil čierny dym. Búdka pripomínala malý gotický chrám, parný kotol zdobili chiméry a lebky neznámych tvorov. Klaksón zaznel znova a pasažierov zmrazil až do špiku kostí.

    Riedky les pokrútených stromov zmizol. Vlak vošiel na oceľový oblúkový most preklenujúci kilometer dlhú priekopu. Na dne priekopy zúril ohnivý živel. Max neodolal pokušeniu, posunul okno a vyklonil sa. Z priepasti stúpal horúci prúd vzduchu, lietali iskry a popol a vpredu na kamennom ostrove, izolovanom ohnivým živlom, stúpalo mesto Gjöll. Pozostávala z kopy gigantických gotických veží. Ohromovali predstavivosť ostrými vežami a špicatými oblúkmi smerujúcimi nahor a boli zdobené ornamentami, menšími vežičkami a sochami. Hlavnou plastikou, ktorá sa mnohokrát opakovala, bola plastika ženy s vtáčími pazúrmi na nohách a krídlach. Polovica jej tváre bola krásna a druhá polovica bola zdeformovaná a roztopená od šialeného kriku. Mesto Gjöll bolo zasvätené bohyni Achamoth.

    Obrovské opory veží sa týčili z ohnivej priepasti, aby v niekoľkých radoch galérií dosiahli najvyššiu kaplnku hlavnej katedrály. Z jej siene sa inkvizítor a exarcha mohli dostať k portálu do vyšších sfér na večne tmavej oblohe padlého sveta. Oceľový most prechádzal do úpätia mesta, do oblúka medzi dvoma oporami.

    Vlak zastavil v dlhej galérii na vonkajšom múre mesta. Vzdušné stĺpy plynulo prechádzali do oblúkov galérie vo výške päťdesiat metrov. Žiara ohnivej priepasti plápolala v rozpätiach. Max nešiel na jeho okraj, ale nechal sa unášať davom, ktorý postupne vytekal z dlhého vlaku a po nekonečných kamenných schodoch stúpal až na Námestie pravdy pri hlavnej katedrále. A cestu tých, ktorí túžia po oslobodení, blokovali ťažké brány. A stráže stáli pri bránach a prepúšťali len tých, ktorí odmietali klamstvá hrubohmotnosti nižšieho sveta.

    „Som úžerník a v mojom živote nebolo väčšej radosti, ako keď som otvoril vyrezávanú mahagónovú škatuľu plnú potvrdení o dlhu. Videl som na papieri životy a utrpenie tých, ktorých som dokázal zotročiť. Ale bol som to ja, kto bol otrokom falošného sveta. Odhodil som škatuľu a spálil som všetky papiere, rozdal som všetko bohatstvo a prosil som tých, ktorými som opovrhoval, lebo som pripravený oslobodiť sa z okov falošného sveta.“

    „Som žoldnier a v mojom živote nebolo väčšej radosti ako počuť stonanie nepriateľov a chrumkanie kostí. Urobil som zárezy na rukoväti Flamberge a vedel som, že len ja rozhodujem o tom, kto dnes žije a kto zomrie. Ale tento život a smrť nikdy neexistovali. Odrezal som si prsty na pravej ruke a hodil meč do priepasti, pretože som pripravený oslobodiť sa z okov falošného sveta.“

    „Som kurtizána a v mojom živote nebolo väčšej radosti ako počuť cinkanie mincí. Moje komnaty boli posiate darmi od hlúpych mužov. Vedel som, že túžby riadia ich osudy a že oni sami patria mne. Ale bol som to ja, kto patril k túžbam, ktoré neexistujú. Kúpila som si elixír od čarodejnice a zmenila som sa na škaredú starenku a nikto iný ma nechcel a ja som nechcel ich, pretože sa chcem oslobodiť od okov falošného sveta."

    Tak hovorili ľudia v rade pred bránou.

     "Som vedec a chcem mať ideálnu myseľ," povedal Max, keď prišiel rad.

    Ľudia naokolo sa naňho začali ostražito pozerať, ale netečný obr v vlnitom pancieri otvoril bránu.

    Max neprešiel ani sto krokov a pocítil na kamenných doskách ťažké šliapanie obrneného strážcu a počul:

     - Jon Gride, inkvizítor a exarcha, nech je s ním milosť tridsiatich vekov navždy.

    Sotva dokázal držať krok so strážcom, ktorý si akoby nevšimol váhu železa, ktoré mal na sebe, a monotónne kráčal po schodoch cez dav. Priestor pred hlavnou katedrálou, takmer neviditeľný z mosta, sa ukázal ako nekonečné kamenné pole priliehajúce k ponurým vežiam katedrály. Toto námestie ľahko pohltilo rieku stúpajúcich ľudí, takže až doteraz bolo poloprázdne. Medzi desaťmetrovými kamennými stĺpmi, z ktorých trčali basreliéfy Achamothu, sa potulovali samostatné skupiny. Na vrcholoch stĺpov horeli jasné fakle, a keď ich vietor spláchol, po doskách sa rozleteli bledé tiene. Max sa rozhliadol: priekopa aj železnica odtiaľto vyzerali ako hračky a horizont sa vzdialil tak ďaleko, že bolo vidieť úplne iné krajiny. Rovina zo šedej a hnedej sa za nami postupne menila na sneh a mizla v ríši večného chladu neďaleko ľadových rozoklaných hôr. Napravo sa zhrbené riedke lesy ponorili do žltkastého, hmlistého močiara a naľavo sa dymilo nespočetné množstvo tovární a horeli rozžeravené pece.

    Po celý čas, keď prechádzali námestím, ich sprevádzalo hlasné kázanie inkvizítora a exarchu. "Moji bratia! Pri príležitosti tohto dňa bolo spálených tridsať heréz. Falošní bohovia boli zvrhnutí, opustili ste ich a zabudli ste na nich. Ale jedna heréza stále žije v našich srdciach. Rozhliadnite sa okolo seba, koho považujete za svojho príhovorcu a ochrancu. Ona, ktorej zasväcuješ narodenia a svadby, svätica a smilnica, múdra i šialená, ona, ktorá stvorila veľké mesto Gjöll. Nie je však ona hlavnou príčinou všetkého utrpenia? Jej temnota je skutočná, ale jej svetlo je falošné. Vďaka nej ste sa narodili do tohto sveta a ona podporuje vašu telesnú schránku v tejto nekonečnej vojne. Zobuďte sa, bratia moji, lebo tento svet neexistuje a vznikol z jej bolesti a utrpenia, z jej hrubých túžob vznikla vášeň a láska človeka. Z tejto vášne a lásky sa zrodila záležitosť padlého sveta. Tá ľudská vášeň a láska je len smäd po moci. Že smäd po moci je len strach z bolesti a smrti. Skutočný tvorca vytvoril dokonalý svet a nesmrteľná duša je súčasťou tejto dokonalosti. Spasiteľ nám to dal, aby sme videli pravdu. A len ona môže vydláždiť cestu do sveta slnečného svetla, tam, kde sme sa narodili.“

    Inkvizítor čakal pri oltári v podobe obrovskej kamennej misy. Vo vzduchu nad misou visel žiariaci kameň. Pravidelne kameň začal pískať a pulzovať. Do misky a kupole katedrály udrel iskrivý blesk. A kamenné múry na ne včas zareagovali. Okolo misky bola nanesená viaclúčová hviezda so strieborným a zlatým pieskom. V jeho lúčoch boli stále rozložené nejaké čísla a znaky. Znaky sa vznášali a chveli ako fatamorgána v horúcom vzduchu a tichí mnísi múmie starostlivo opravovali dizajn a prechádzali okolo pentagramu striktne v smere hodinových ručičiek.

    Inkvizítor bol vysoký takmer tri metre a mal tvrdú tvár vytesanú zo žuly. Tieň slabosti alebo ľútosti mu nikdy nestmavili črty tváre. Jeho pravá ruka spočívala na rukoväti obojručného meča jednoducho pripevneného na opasku. Cez brigantínu bol prehodený červeno-modrý plášť. Vedľa inkvizítora sa vznášal posol z duchovného sveta a pozoroval rituál. Duch bol priehľadný a sotva rozoznateľný, jeho jediným spoľahlivým znakom bol dlhý šnobel, ktorý sa zjavne nehodil pre tvora z iného sveta.

     "Sláva veľkému inkvizítorovi a exarchovi," povedal Max obozretne.

     "Vitajte hosťa z iného sveta," zaburácal inkvizítor. - Vieš prečo som ti zavolal?

     "Všetci sme sa prišli pozrieť na vzostup."

     - Je toto vaša skutočná túžba?

     "Všetky túžby v tomto svete sú falošné, okrem túžby vrátiť sa do skutočného sveta." Ale aj to platí len vtedy, keď neexistuje, pretože hmotná túžba zrodila Achamotha.

     - Naozaj si pripravený. Si pripravený viesť druhých?

     - Každý sa zachráni sám. Iba duša, častica skutočného svetla, môže viesť do iného sveta.

     - Áno, ale čiastočku svetla nám dal pravý spasiteľ. A tí, ktorí nasledujú jeho slová, pomáhajú vzostupu.

     - Slovo je produktom nášho falošného sveta a každé slovo bude nesprávne interpretované.

     - Chápeš, že toto je už kacírstvo? - vitrážové okná katedrály vibrovali z hlasu inkvizítora. "Prečo si prišiel, keď sa ku mne nechceš pridať?"

     "Len som chcel vidieť skutočného záchrancu a slnečné svetlo."

     - Ja som svetlo, ja som skutočný spasiteľ!

    Max si nevhodne spomenul na slová Marťana Arthura Smitha.

     "V mizernom skutočnom svete musí skutočný spasiteľ trpieť a zomrieť."

    Z inkvizítorovho plášťa sa začali šíriť ohnivé vlny.

     "Prepáčte, pán inkvizítor a exarcha, bol to zlý vtip," opravil sa Max okamžite. "Dúfam, že nebude zasahovať do vzostupu?"

     "Kacírstvo jedného nebude brániť viere mnohých." Zober ma preč! Jeho miesto je v okovách falošného sveta.

    Ten istý tichý strážca viedol Maxa do pivníc katedrály. Otvoril dvere žalára a zdvorilo ho pustil dnu. Jasne horiace fakle osvetľovali rôzne mučiarne zariadenia a reťaze visiace zo stropu.

     - Máte práva hosťa, tak ma ospravedlňte. Čo uprednostňujete: kolieska alebo štvrtky?

    Strážca si sňal prilbu a jedným pohybom zhodil brnenie, čím sa mu pod nohami stalo hromadu šrotu. Sonny Dimon bol oblečený takmer rovnako ako naposledy: džínsy, mikina a veľký kockovaný šál dvakrát omotaný okolo krku.

     - Bláznivý svet. Sadisti a masochisti sa obrátili k náboženstvu. Je strašidelné pomyslieť si, čo tu robia, keď tu nie sú žiadne pády a vzostupy,“ reptal Max.

     - Každému svoje.

     — Dostali ste odtiaľto svoje múdre rady?

     - Toto odo mňa zobral. Presnejšie od skutočného vy. Je jedným z tvojich tieňov.

     "Vidím ho prvýkrát a dúfam, že aj posledný."

    V miestnosti sa zhmotnil vysoký chudý muž s veľkým ňufákom. Nosil aj kabát a široký klobúk.

     - Ty, ten muž z baru! - vyhŕkol Max.

     - Áno, som muž z baru a držiteľ systémových kľúčov. A kto si ty?

     -Voláš sa Rudy?

     — Volám sa Rudeman Saari. Kto si?

     — Maxim Minin, ukázalo sa, že som pánom tieňov a vodcom tohto vášho systému.

     - To si zase robíš srandu. Vieš vôbec čo je to systém?

     - A čo je toto?

    Rudeman Saari sa zaškeril a stíchol. Sonny však odpovedal.

     — V súčasnosti sa v systéme len spúšťajú podpisy, distribuovaný kód uložený v pamäti niektorých používateľov s neobmedzenou tarifou. Niečo ako digitálna DNA, z ktorej sa môže vyvinúť „silná“ umelá inteligencia s neuveriteľnými schopnosťami. Vývoj si však vyžaduje vhodné médium.

     "Nehovor, že toto sú mozgy nešťastných snílkov."

     „Mozog snívateľov nie je nič iné ako dočasné riešenie. Systém je program prispôsobený pre kvantové počítače. Časti kódu, ktoré sa budú vyvíjať v rámci bežného softvéru, kým kontrola nad celým kvantovým výpočtovým výkonom pripojeným k sieti neprejde do systému. A podľa toho aj vám.

     — A čo ďalej s týmto výpočtovým výkonom?

     — Osloboďte ľudí spod moci marťanských korporácií. Marťania so svojimi autorskými právami a úplnou kontrolou potláčajú rozvoj ľudstva. Bránia nám otvárať dvere do budúcnosti.

     - Vznešená misia. A ako tento úžasný systém vznikol? Vytvoril ju Neurotek a potom sa... neviem... podarilo oslobodiť a schovať sa tu?

     — Informácie boli vymazané. Ak si nepamätáte seba, tak to môže len držiteľ kľúčov.

    Rudeman Saari naďalej napäto mlčal.

     "Ja sám úplne nerozumiem tomu, čo sa stalo." A nebudem o tom diskutovať s nejakými náhodnými ľuďmi,“ povedal nakoniec.

     - Ale ja som vodca, systém nemôže byť spustený bezo mňa?

     - Kto povedal, že to spustím? Hlavne s tebou.

     "Chystáte sa nechať celú svoju životnú prácu zaniknúť na skládke súborov Dreamland?" Systém je potrebné reštartovať. Toto je posledná nádej celého ľudstva!

    Sonny ukázal vzrušenie, celkom neočakávané pre zárodok umelej inteligencie.

     „Jednou z hlavných verzií nášho zlyhania bolo, že sa ti, Sonny, podarilo obísť obmedzenia a pokúsiť sa vyjednávať s Neurotekom,“ odvetil Rudeman zachmúrene Saari.

     - Mýliš sa.

     - Je nepravdepodobné, že sa to dozvieme, keďže tá AI bola úplne zničená.

     — Znova skontrolujte spúšťacie podpisy. Nie sú v nich žiadne neschválené zmeny.

     — Vzhľadom na pravdepodobnostnú povahu vášho kódu, žiadne modelovanie s určitosťou nepredpovedá, kam povedie vývoj systému.

     - Preto potrebuješ svoju kontrolu, strážca kľúčov...

     - Dobre, Rudy. Predpokladajme, že sme sa tu nezhromaždili, aby sme spustili systém, zvrhli korporácie, zachránili ľudstvo a tak ďalej,“ prerušil ich argument Max. - Osobne som sem prišiel, aby som zistil, prečo som sa sem do pekla dostal?

     - Pýtaš sa ma?

     - Kto ešte? Toto rozhranie hovorilo, že vodca sa snaží vytvoriť si novú identitu a trochu to prehnal. K čomu som teda dospel? Tak trochu chcem vedieť, kto som!

     "Poviem ti to úprimne, neviem." Ak niečo podobné urobil vedúci, tak bez mojej účasti.

     — Čo sa stalo tebe a Neurotkovi? Prečo ťa poľoval? Povedzte mi všetko, čo viete o predchádzajúcom vodcovi?

     - Toto nie je výsluch, Maxim, a ty nie si prokurátor.

     - Dobre, keďže nechceš nič povedať, možno bude chcieť Neurotek.

     - Neradím. Aj keď Neurotek verí, že nie ste zapletený, stále vás vykuchajú, len pre istotu.

     "Vy dvaja musíte súhlasiť," Sonnyho textúry sa začali v panike trblietať a nahrádzať jednu druhú. Teraz bol v mikine, teraz vo vlnenom svetri, teraz v brnení. "Musíš povedať všetko, on má právo to vedieť."

     "Keby som im neposlal skúseného kamaráta, aby im pomohol, bola by z neho mŕtvola." Takže nie som nikomu dlžný, pokojne pôjdeme každý svojou cestou a zabudneme na seba.

     - Toto neurobíš!

    Priestor okolo Sonnyho sa začal rozpadať na pixely a kúsky kódu.

     - Urobím to. Proste odídem. A ty ma nemôžeš zastaviť? Alebo môžeš?

    Rudy sa vzdorovito pozrel na AI embryo, ktoré sa zbláznilo.

     - Protokol... musíte dodržiavať protokol...

     - Toto je vaša zodpovednosť.

    Sonny sa ďalej krútil, no neurobil nič.

     - Dobre, počúvaj, Max. Pracovali sme pod krídlami Neurotek. Predchádzajúci líder bol jedným z kľúčových vývojárov v kvantovom projekte. Všetko išlo podľa plánu a Sonny dôsledne prevzal kontrolu nad podnikovými systémami. Kvantové algoritmy AI vám umožňujú prelomiť akékoľvek šifrovacie kľúče. Ešte trochu a Neurotek by bol náš. Na poslednú chvíľu sa o tom dozvedeli šéfovia Neuroteku, nikdy sme sa nedozvedeli, čo alebo kto im povedal. Prirodzene sa zbláznili a do základov zničili všetko, čo s projektom súviselo. Naozaj sa nezastavili pred ničím. Ak sa v nejakej oblasti ukrýval niektorý z bývalých developerov, oblasť zablokovali a vykonali skutočné armádne upratovanie. A keby nikoho nenašli, mohli úplne zaplniť celú jaskyňu s tisíckami ľudí vo vnútri. O leteckých útokoch na pozemské mestá sa netreba baviť. A ani poradný zbor nedokázal toto šialenstvo zastaviť. Musel som letieť na Titan a vodca zostal na Marse, aby sa pokúsil zachrániť aspoň časť kvantového vybavenia a jadro AI. Potom poslal kuriéra so žiadosťou, aby mu dal kľúč na núdzové zastavenie systému. Systém bol vypnutý, AI bola zničená a vodca zmizol. Neviem, čo sa mu stalo. Keď som sa vrátil z Titanu, nikto sa ma nesnažil kontaktovať a pátranie neprinieslo nič. Bolo to v roku 2122.

     - A mŕtva ruka? Aké strúhadlá s nimi robíš?

     - Nestretli sme sa s nimi.

     - Prečo pre mňa prišli do baru? A ako vedeli o tomto tajnom komunikačnom systéme?

     „Teoreticky by to mohli zistiť zadržaním kuriéra. Ani Neurotech nedokázal z kuriérov nič vytiahnuť, tým som si istý. Tak čo... Ako ste sa dozvedeli o bare? Máte nejaké spomienky na vedúceho?

     "Nemám už prekliate veci, skoro... Našiel som kuriéra a odovzdal tvoju správu."

     -Kde je teraz kuriér?

     "Je tu v biokadi Dreamland," odpovedal Sonny.

     - Nuž, Max, mohli sa to dozvedieť len od teba.

     "A preto sa ma pokúsili zabiť?"

     - Áno, je to trochu nelogické, ale gangy nie sú zvlášť verné zmluvám...

     — Nemohli sa to dozvedieť od predchádzajúceho vodcu?

     - Teoreticky... Ale prečo sa nechal zajať, alebo sa rozhodol s nimi spolupracovať? Pamätáš si niečo zo stretnutia s ním?

     "Viem len to, že som prišiel na Mars so svojou matkou v roku 2122." Bol som dieťa a zo samotnej cesty si nepamätám nič zrozumiteľné. A potom som celý čas žil v Moskve a len pred tromi mesiacmi som sa vrátil do Tuly.

     - Zrejme budete musieť sami zistiť, čo sa stalo s predchádzajúcim vedúcim.

     - Určite to zistím. Prečo sa Neurotech nepokúsil spustiť nový kvantový projekt, aspoň aby ​​ochránil svoje systémy pred hackermi? Už bez revolucionárov.

     — Existujú určité ťažkosti pri vytváraní ochrany pred kvantovým hackovaním a pri vytváraní stabilných AI. Kvantová AI je schopná poraziť akýkoľvek obranný systém, dokonca aj kvantový. A má schopnosť vstúpiť do superpozície s akýmkoľvek kvantovým systémom, dokonca aj bez spoľahlivého fyzického komunikačného kanála s ním. A podľa toho to môže ovplyvniť podľa vlastného uváženia. Ale je nemožné potlačiť alebo premietnuť kvantové zapletenie, alebo zatiaľ nikto nevie, ako to urobiť. Iba ďalšia kvantová AI môže odolať takémuto vplyvu. Vo svete kvantovej inteligencie bude veľmi ťažké udržať akékoľvek tajomstvá alebo tajomstvá, aj keď je úložisko izolované od externých sietí. Preto je problém s kvantovými AI v tom, že ak niekto vytvoril kvantovú AI, musíte sa buď stať rovnakou AI sami, alebo sa vyhnúť akýmkoľvek kvantovým počítačom a pokúsiť sa fyzicky zničiť akékoľvek AI. Neurotek zvolil možnosť vyhnúť sa a zničiť. Ak sa dozvie o našom stretnutí, spáli horu so zásobníkom Thule-2 až po samotné marťanské jadro a popol rozptýli mimo slnečnej sústavy.

     - Prečo si nevybrali možnosť stať sa kvantovými AI? Potom by im určite nikto neodolal.

     - Vtedy to príliš pokazili a nie som si istý, do akej miery si vôbec zachovali technológiu. Navyše existujú ťažkosti s prepisovaním ľudského vedomia na kvantové médium a toto know-how sme si vzali so sebou. A už som povedal: inteligentný superpočítač s rádovo väčším výpočtovým výkonom ako všetky ostatné, príliš narúša rovnováhu. Buď túto technológiu dajú všetkým ostatným, alebo sa ich ostatní, keď to dozvedia, budú snažiť za každú cenu zničiť.

     - Odkiaľ si prišiel taký šikovný?

     — Predchádzajúci vodca bol skutočný génius, chladnejší ako samotný Edward Kroc.

     - Bohužiaľ, nie som taký génius. Logicky sa ukazuje, že sa budeme musieť stať kvantovými AI?

     - Áno, a nielen pre nás, ale aj pre všetkých ostatných ľudí, aspoň tých, ktorí chcú pokračovať v technickom pokroku. Toto bude skutočná singularita. A, samozrejme, nebudú žiadne hierarchie, autorské práva, uzavreté kódy a podobné atavizmy bezsrstých opíc. Preto by žiadna marťanská korporácia nemala vedieť o nás alebo našich skutočných cieľoch.

     "Ešte nie som na to celkom pripravený." A obávam sa, že moja priateľka nebude schvaľovať prepisovanie na kvantovú maticu...

     "No, to znamená, že budeš musieť zostať otrokom úbohého kusu mäsa." Alebo ísť ďalej bez nej... a bez mnohých ďalších. Ale to sa nestane zajtra, zatiaľ čo musíme aspoň obnoviť jadro Sonny na minimálnu funkčnosť.

     - Ale stane sa to? Ste pripravení spustiť systém?

     - Počkaj chvíľku, aj ja mám jednu malú otázku: aký človek bol s tebou v bare?

     - Ruslan? On je môj priateľ.

     — Tim verí, že vôbec nie je obyčajný chlap. Kto je on?

     - Dobre, je to zamestnanec SB Telecom...

     - Helmazzle! Na takéto stretnutie ste priviedli bezpečnostného dôstojníka! Robíš si srandu!

     "Sľúbil, že o tom neporiadku bude mlčať."

     — A jeho sbash čip tiež sľúbil mlčať?!

     - Povedal, že čip nie je problém, vie to nejako vypnúť. Vo všeobecnosti je to zvláštny chlapík z podivného oddelenia bezpečnostnej služby. Podľa mňa to nejako súvisí s kriminalitou.

     - Nelegálne? - navrhol Sonny.

     "Je to možné, ale nič to nezaručuje."

     "Ak zostane ticho, môžeme to risknúť a vysporiadať sa s ním neskôr." Ak je nezákonný, vec sa tým skôr zjednoduší.

     - Alebo to skomplikuje.

     -Kto je nelegálny prisťahovalec? - spýtal sa Max.

    Rudy sa pohŕdavo zatváril a Sonny odpovedal za neho.

     — Zamestnanci, ktorí buď nemajú oficiálny status v štruktúre, alebo majú status, ktorý nezodpovedá skutočnému. Určené na najrôznejšie špinavosti, alebo napríklad na špehovanie vlastných bezpečnostných oddelení bezpečnostných služieb, pre úplne paranoidné korporácie. Telecom je len jedným z nich. Informácie z ich čipov sa zvyčajne nezapisujú na interné bezpečnostné servery, takže nie je možné dokázať úmyselné použitie daného zamestnanca, a to ani v prípade hacknutia alebo zrady servera. A ilegálni prisťahovalci majú spravidla určitú slobodu konania. Váš Ruslan môže byť zapojený do ochrany nejakej mafie, vydávajúcej sa za zamestnanca naverbovaného touto mafiou, ktorý si nainštaloval hacknutý čip z vlastnej iniciatívy. Ak sa mu to nepodarí, Telekom bude jednoducho tvrdiť, že zradil vysokú dôveru, ktorá mu bola vložená. Toto je úplne posledná možnosť, ak nefunguje žiadny zo zabudovaných eliminačných systémov. A samozrejme, nikto neručí za to, že jeho kurátor nepoužíva nejaké iné spôsoby kontroly.

     "Nikto nezaručuje, že nás jednoducho neodovzdá mŕtvej ruke alebo svojmu psovodovi," poznamenal Rudy. — Dúfam, že ste do týchto záležitostí nezatiahli nikoho iného?

     - No bol tam aj Edik...

     - Čo je to za Edik?!

     - Technik skladu Thule-2, počul správu kuriéra, ale podarilo sa mi ho trochu vystrašiť.

     - Dobre, poradíme si s Edikom.

     - No tak, len nikoho nezabíjaj... Pokiaľ to nie je absolútne nevyhnutné.

     - No tak, nebudeš zasahovať do hlúpych rád... drahý vodca.

     "V budúcnosti budete musieť moje rady brať do úvahy."

     "Budeme musieť..." pripustil Rudy neochotne. "Bohužiaľ, toto je protokol systému."

     -Si pripravený povedať kľúče?

    Sonny prejavil extrémnu netrpezlivosť s celým svojím vzhľadom.

     "Pripravený," súhlasil Rudy neochotne.

     - Najprv, Max, povedz stálu časť kľúča.

    Ten, kto otvoril dvere, vidí svet ako nekonečný,
    Ten, komu sa otvárajú dvere, vidí nekonečné svety.
    Existuje jeden cieľ a tisíce ciest.
    Ten, kto vidí cieľ, volí cestu.
    Ten, kto si vyberie cestu, ju nikdy nedosiahne.
    Pre každého vedie k pravde len jedna cesta.

     - Kľúč je prijatý, teraz ty, Rudy, povedz variabilnú časť kľúča.

    Cesta obozretnosti a spravodlivosti vedie do chrámu zabudnutia.
    Cesta vášní a túžob vedie do chrámu múdrosti.
    Cesta vraždy a ničenia vedie do chrámu hrdinov.
    Pre každého vedie k pravde len jedna cesta.

     — Kľúč bol prijatý, systém je aktivovaný.

    Sonny okamžite prestal vadiť. Max bol pripravený prisahať, že toto embryo kvantovej AI zažíva neskrývanú úľavu.

     — Max, teraz na môj vývoj potrebujeme kvantové počítače. Rudy a ja máme všetky technické informácie. Skúste rozbehnúť vývoj kvantových počítačov v Telekome. Takmer určite to už niekto urobil alebo robil, ale vzdal sa kvôli technickým problémom. Musíte to zistiť. S našou databázou sa ľahko stanete najhodnotnejším vývojárom. A potom je to už len otázka technológie, dokážem to aj bez stabilných fyzických komunikačných kanálov s kvantovými servermi. Akonáhle sa systém bude môcť rozvíjať, vaše schopnosti sa mnohonásobne zvýšia. Môžete hacknúť akékoľvek kódy a bezpečnostné systémy. V digitálnom svete je to ako stať sa bohom.

     - Jeden problém, Sonny: ako spustí kvantový projekt? Kto je v Telekome?

     — Som nádejný programátor.

     - A ako môže jednoduchý človek spustiť riskantný a nákladný vývoj, najmä ak už bol rozbehnutý a opustený. Ešte lepšie, pokúsim sa to urobiť sám prostredníctvom svojej kancelárie.

     - Nie, Rudy, ak sa to Neurotek dozvie, rozdrví tvoj biznis. Max nech to skúsi cez Telekom. Pomôžeme mu vo všetkom: stane sa brilantným, nenahraditeľným vývojárom. Max, nespriatelil si sa tam s nejakým veľkým šéfom? Mohli by sme s ním pracovať. Áno, Rudy?

     - Poznám jedného Marťana, môžem sa s ním potrieť.

     - Pfft, len tak ďalej. Cez Neurotek sme to už raz skúšali... Všetky korporácie sú zlé. Musíme pracovať sami.

     - Musíte pochopiť, že nikdy nedokončíte vývoj so svojimi zdrojmi. Vaša spoločnosť je príliš malá. Je potrebné prilákať obrovské finančné prostriedky a zároveň zabezpečiť úplné utajenie. To je nemožné, a aj keď je to možné, produkt nikdy neuvediete na trh. Telecom môže poskytnúť zdroje aj tajomstvo a v prípade potreby bojovať s Neurotech. A váš startup bude okamžite zničený. Nie sú žiadne možnosti, musíme pomôcť Maxovi.

     - Ako keby bol Max možnosť... No, nech to skúsi, o šesť mesiacov, keď nevyhorí, to urobím sám. Len prosím, Max, preštuduj si protokoly a snaž sa neporušovať bezpečnostné pravidlá, aspoň nie tak hrubo.

     - Áno samozrejme. Správa tiež hovorila, že na Titane by ste si mali overiť podozrenia o nejakej osobe, ktorá by vás mohla odovzdať Neurotekovi. Čo je to za človeka?

     - Zabudni. Tentokrát sa zaobídeme bez neho.

    Rudy ukázal celým svojím zjavom, že rozhovor sa skončil.

    Keď Max vstúpil na Námestie pravdy, zalialo ho jasné slnečné svetlo. Vietor niesol vôňu dažďa a leta. A pod gotickými chrámami týčiacimi sa na oblohe sa rozprestieralo nekonečné zelené more so striebornými stuhami riek a jazier.

    

    Max sedel pri termináli a prehrabával sa nekonečnou databázou údajov o zaťažení siete, keď dostal správu od vedúceho sektora. Bol mierne prekvapený a spočiatku to ani nespájal s listom Arthurovi o túžbe podieľať sa na vývoji kvantových počítačov.

    Arthur sedel s Albertom v kancelárii a hľadel na kolónie polypov z Titanu. Zdalo sa, že odkedy ich Max naposledy videl, veľmi vyrástli. Impozantne sa povaľoval v kresle a celým svojím zjavom demonštroval, že je pripravený takto sedieť a pľuvať do stropu celý deň. Na druhej strane Albert bol nápadne nervózny, klopkal prstami po stole a civel na Arthura. Jeho početné drony zmätene krúžili okolo svojho majiteľa a nevedeli, ako ho upokojiť.

     "Ahoj, nečakal som, že ťa uvidím," povedal Max a vošiel do kancelárie.

     — Neboli ste to vy, kto chcel vyvinúť kvantové počítače? Ukázal som list niekoľkým ľuďom... vaše nápady boli zaujímavé. Je pravda, že kvantový projekt Telecomu je už päť rokov prehnitý; Ale možno tomu môžete vdýchnuť nový život?

     - Skúsim.

     - Potom napíšte žiadosť o prevod.

     - Prečo tak skoro? - Max bol prekvapený.

     - Čo, zmenil si názor?

     - Nie, ale chcel som sa najprv porozprávať s niekým z projektu. Ujasni si, čo budem robiť a tak...

     — Ovplyvní to nejako vaše rozhodnutie?

     - Sotva.

     - Dobre, príď za mnou neskôr.

    Arthur vstal zo stoličky a zjavne sa chystal odísť.

     „Počkaj, Arthur,“ ozval sa Albertov bezfarebný hlas. — Moje vízum musí byť na žiadosti o transfer. Chceli by ste to vy dvaja trochu vysvetliť?

     "Ach, preto si sa sem musel dotiahnuť..." pretiahol Arthur. — Max má zaujímavé nápady na implementáciu kvantových počítačov a môže produktívnejšie pracovať v Telecome na oddelení vývoja. Toto rozhodnutie schvaľujem, schvaľujú ho účastníci projektu a schvaľuje riaditeľ odboru pokročilého vývoja Martin Hess.

     - Nestraš ma Martinom Hessom.

     - Nebojím sa. Len nevidím v čom je problém?

     "Problém je v tom, že nemôžete len tak prísť a narušiť prácu môjho sektora, pretože niekto prišiel s ďalším bláznivým nápadom."

     "Niekto v našom močiari musí prísť s bláznivými nápadmi." Takéto nápady posúvajú spoločnosť vpred.

     — Áno a kedy HR manažéri posunuli firmu vpred?

     — Keď vybrali správnych ľudí. Práve som dal Maxov list správnej osobe. Je takým nepostrádateľným zamestnancom optimalizačného sektora?

     "V optimalizačnom sektore nie sú žiadni nenahraditeľní zamestnanci," zakričal Albert povýšene. "Ale toto porušuje všetky pravidlá."

     — Hlavným pravidlom podnikania je, že neexistujú žiadne pravidlá.

     - Pre Marťanov neexistujú žiadne pravidlá.

     - A pre pozemšťanov to znamená, že áno? - uškrnul sa Arthur. — Nevedel som, že vo vašom sektore rozlišujú podľa miesta narodenia.

     "Ani Marťania, ani pozemšťania, dokonca ani pozemšťanky sa nesmejú tvojim vtipom."

     "Fuj, preber sa, môj marťanský brat, to bola nízka rana," zasmial sa Arthur otvorene. - Čo si o nás pomyslí predstaviteľ pozemšťanov: že Marťania nie sú o nič lepší ako oni. Skrátka, ak sa chcete porozprávať o pravidlách, porozprávajte sa o nich s Martinom Hessom. A teraz ťa straším.

     - Nemá zmysel sa s tebou rozprávať. Ale maj na pamäti,“ Albert sa otočil k Maxovi a uprel na neho svoj vtáčí pohľad. — Nebude možné vrátiť sa späť do môjho sektora.

     "Vždy sa môžem vrátiť do Moskvy," pokrčil plecami Max.

     - Veľmi dobre. - Arthur vyskočil zo stoličky. — Ak chcete o projekte diskutovať, poslal som vám kontakty na účastníkov. A nezabudni ma prísť pozrieť. Bavte sa, Albert.

    Max sa na chvíľu posunul pred zachmúreným bývalým šéfom.

     "Pošlem vyhlásenie," povedal nakoniec a otočil sa.

     - Počkaj chvíľu, Maxim. Chcel som s tebou hovoriť.

     - Áno, počúvam.

    Max sa opatrne položil na stoličku.

     - Kedy ste sa stali takými priateľmi s Arthurom?

     - Nie sme naozaj priatelia...

     - Prečo vám dáva takéto ponuky?

     "Určite sa ho spýtam."

     - Samozrejme, pýtajte sa. Ale tu je dobrá rada: je lepšie odmietnuť. Len sa hrá na človeka a snaží sa vyzerať inak, ako v skutočnosti je.

     - Aký je v tom rozdiel, nech si hrá, kto chce. Hlavné je, že mi dáva šancu.

     - Vieš, nemám rád ľudí a všetky ich hlúpe vyvádzanie, ale neskrývam to.

     - Čo, všetci Marťania sú povinní nemať radi ľudí?

     — Niektorí ľudia majú radi psov, iní nemajú radi alebo sa ich boja, je to vec osobných preferencií. Ale nikto by neveril psovi, alebo presnejšiemu prirovnaniu, desaťročnému dieťaťu, že spraví svoju peňaženku. To nie je otázka vzťahov a iných emócií, ale elementárnej logiky.

    Max pocítil tlejúci hnev.

     "Prepáč, Albert, ale práve som si uvedomil, že ťa tiež nemilujem." A ja s tebou nechcem pracovať.

     - Je mi to jedno. Nejde o to, kto koho miluje. Faktom je, že Arthur predstiera a hrá nejakú zvláštnu hru. K jeho hre patrí aj spriatelenie sa s ľuďmi. Zamyslite sa nad týmto: riaditeľ oddelenia pokročilého vývoja je postava rovnajúca sa prezidentovi nejakej mizernej pozemskej krajiny. A prečo tancuje na tóny nejakého manažéra?

     — Netancuje, Arthur mu vyberá zábery do projektu.

     "Áno, som si istý, že tento zapáchajúci projekt bol Arthurov nápad od samého začiatku." Nie je prekvapujúce, že projekt zlyhal.

     - Je to HR manažér. Ako môže začať nový vývoj?

     - Tak na to myslite vo svojom voľnom čase. A prečo sa zamestnal v personálnej službe, hoci pokojne mohol vystúpiť na systémového architekta a ešte vyššie. Ponúka vám pozíciu vedúceho vývojára. Ľudia dostávajú takúto šancu len za nejaké neuveriteľné zásluhy. Pre túto šancu pracujú celý život. Zamyslite sa nad tým, prečo vám ponúka všetko naraz a aká bude skutočná cena.

     "Ak odmietnem, budem to ľutovať do konca života."

     - Varoval som ťa. Ako hovorí váš Arthur, v mizernom reálnom svete každý robí, čo môže a snaží sa zvaliť následky na iných.

     - Som pripravený na následky.

     - O tom vážne pochybujem.

    Arthurova kancelária sa nachádzala na samom konci personálnej služby. Ale od hlučných otvorených priestorov a zasadačiek to malo ďaleko. Bol oveľa skromnejší ako Albertov high-tech byt, bez vzduchovej komory, robotických kresiel a motajúcich sa dronov, no s veľkým oknom, ktoré sa tiahlo cez celú stenu. Za oknom sa trblietali veže a chaotický život mesta Tule bol v plnom prúde.

     "Albert podpísal moje vyhlásenie," začal Max. "Ale aj tak som sa chcel spýtať: prečo ste mi dali túto pozíciu?" Bol si to ty, kto to udrel, nie Martin Hess.

     – Martin Hess sedí niekde vysoko na oblohe. Všetky mená, ktoré v sektore optimalizácie pozná, sú Albert Bonford a podriadení Alberta Bonforda. Zvážte, že vo vás vidím potenciál, preto som vás odporučil.

     - No, neviem, radšej som urobil niečo hlúpe, ako by som nejako ukázal potenciál.

     — Potenciál sa prejavuje práve v chybách, ktoré človek robí. Ak chcete, môžete odmietnuť a vrátiť sa k Albertovi.

     - Nie, radšej by som sa vrátil do Moskvy. Mimochodom, nepozrel by si si ešte pozvánku pre moju priateľku? Už tri mesiace zbiera prach v byrokratickom stroji Telekomu.

     - Žiadny problém, myslím, že problém vyriešime do zajtra.

     Arthur o niečom premýšľal a hľadel na Maxa. Max sa dokonca cítil trochu trápne.

     — Nepoznáte náhodou muža menom Boborykin?

     Max sa snažil, aby sa búrka emócií v jeho duši neprejavila na jeho tvári.

     - Nie... kto je to?

     — Technik v sklade Thule-2, kde ste nedávno pracovali, je Eduard Boborykin.

     - A prečo by som ho mal poznať?

     - No, skrížili ste sa s ním, keď ste boli v sklade. Grieg povedal, že ste s ním takmer mali konflikt na základe dodržiavania niektorých pokynov.

     "Ach... ten technik," Max dúfal, že jeho pohľad vyzerá prirodzene. "Nemali sme žiadny konflikt, je to perverzný a odporný chlapík, ktorý ohmatáva klientov, keď ich vedie s kontrolou tela, a možno robí ešte horšie veci." A chcel som napísať vyhlásenie proti nemu.

     - Prečo ste neodišli?

     — Grig a Boris nás odhovárali, povedali, že to neprospeje vzťahu medzi Telecomom a Dreamlandom. Aký je problém?

     "Problém je v tom, že ho niekto strčil do bane a on zlomil všetko, čo mohol, vrátane krku."

     - V sklade?

     - Áno, priamo do skladu. Bezpečnostná rada Dreamlandu hovorí nejaké nezmysly o tom, že ho nikto okrem snílkov nemohol pretlačiť. A trápil sa tam v tme, až kým sa mu nesnívali, ktorých viedol na vyšetrenie.

     - Majú kontrolu nad telom. Je to možné?

     — Teoreticky je možné všetko. Možno niekto hackol ich softvér. Zdá sa však, že Bezpečnostná rada Krajiny snov je v úplnom zmätku a otriasa každým, kto s ňou kedy prišiel do kontaktu. A zároveň sa pokúša zvaliť incident na hardvérové ​​problémy nášho zariadenia.

     — Vypočuje ma bezpečnostná služba Dreamland?

     - Samozrejme, že nie. Aké sú ich dôvody? Vo všeobecnosti je to nezmysel, ale aj naša Bezpečnostná rada je napätá. Možno budete požiadaní o vysvetlenie, preto som vás chcel varovať.

     - Dobre, dúfam, že tento nezmysel nebude prekážať mojej skvelej práci na kvantových počítačoch.

     - Nebudú zasahovať.

     Max znova skontroloval svoju žiadosť a rozhodným kliknutím ju odovzdal do databázy.

     - Vitajte na druhej strane, Maxim.

     Arthurov stisk ruky bol prekvapivo suchý a silný. A výčitky svedomia nad osudom tučného Edika sa vo víre nového života rýchlo rozplynuli.

    

Zdroj: hab.com