O probléme recyklácie materiálov používaných pri výrobe elektroniky sa diskutuje už dlho a mnohými spôsobmi. Existuje množstvo vládnych a priemyselných programov, ktoré podporujú odstránenie „dobrých vecí“ z rozbitého alebo zastaraného elektronického hardvéru. Existujú aj protipríklady. Skartovaná elektronika spolu so zlatom, striebrom, platinou a prvkami vzácnych zemín sa používa ako výplň na výrobu povrchov ciest. Takýto závod funguje napríklad v americkom Tennessee. Aj to je východisko z problému likvidácie odpadu. Väčšina programov však stále zvažuje opätovné použitie cenných zdrojov.
V druhej polovici minulého roka dostal Google na testovanie šesť pevných diskov Seagate, v ktorých magnety zo vzácnych zemín v riadiacich jednotkách hlavy neboli nové, ale boli odstránené z použitých diskov alebo z chybných pevných diskov, mimochodom tiež, vyradené z prevádzky dátových centier Google . Uvádza sa, že všetky disky (magnety), ktoré dostali druhý život, fungujú ako nové. Technológiu využitia použitých magnetov vyvíja holandská spoločnosť Teleplan. Mechaniky sa ručne rozoberú v čistej miestnosti, magnety sa odstránia a následne sa pošlú spoločnosti Seagate, ktorá ich nainštaluje do nových jednotiek, ak dizajn magnetov nie je zastaraný. Toto sú pevné disky, ktoré spoločnosť Google dostala na testovanie. Takéto metódy však nie sú vhodné na hromadnú recykláciu pevných diskov. Mimochodom, len v USA sa každý rok odpíše asi 20 miliónov pevných diskov – to je rozsah problému.
Tím inžinierov v známom národnom laboratóriu pre atómovú energiu Oak Ridge navrhuje spôsob, ako rýchlo extrahovať magnety vzácnych zemín z diskov na opätovné použitie. Treba poznamenať, že americké ministerstvo energetiky sa zaoberá problémom opätovného použitia prvkov vzácnych zemín a považuje to za „prvú líniu obrany pri ochrane národnej bezpečnosti“. Laboratórium zistilo, že v drvivej väčšine prípadov sa blok hlavíc s magnetmi nachádza v ľavom dolnom rohu. Nie zvlášť prefíkaný stroj odreže tento roh s okrajom na všetkých pevných diskoch. Potom sa nasekané rohy zahrievajú v peci a magnety demagnetizované počas tohto procesu sa ľahko vytriasajú z odpadu. Laboratórium teda dokáže spracovať až 7200 pevných diskov denne. Vyťažené magnety je možné opätovne použiť alebo spracovať na pôvodnú surovinu vzácnych zemín.
Momentum Technologies a Urban Mining Company sa zaoberajú spracovaním magnetov na suroviny a späť. Momentum Technologies rozdrví pevné disky na prach a extrahuje z neho magnetický materiál, následne ho premení na oxidový prášok a Urban Mining Company z prášku vytvorí nové magnety, ktoré sa potom posielajú výrobcom elektromotorov alebo pre iné produkty. Prácu týchto spoločností a ďalšie projekty na získavanie prvkov vzácnych zemín z recyklovaných materiálov vykonáva International Electronics Manufacturing Initiative (iNEMI), na ktorú, ako už bolo spomenuté vyššie, priamo dohliada Ministerstvo energetiky USA.
Nakoniec, Cascade Asset Management so sídlom vo Wisconsine je tiež súčasťou programu iNEMI. Spoločnosť recykluje (ničí) pevné disky na objednávku od korporácií. Z obavy pred únikom dát sú disky fyzicky zničené. Ale stále by mohli fungovať, Cascade Asset Management a iNEMI sú si istí. Problém je v tom, že korporácie nedôverujú existujúcim metódam čistenia informácií na magnetických médiách. Ak by mohli byť presvedčení, že zničenie dát je spoľahlivé, mnohé pevné disky by sa mohli vrátiť na trh. Je to lepšie ako ho ničiť a ešte sa dá zarobiť. Zaujímalo by ma, či to bol dôvod pre vývoj globálneho blockchainového sledovacieho systému pre pevné disky, ktorý Seagate a IBM spoločne vyvíjajú? Poslali ho na recykláciu a pohon sa objavil niekde na trhu ako nový.
Zdroj: 3dnews.ru