Kvantna prihodnost (nadaljevanje)

Prvi del (1. poglavje)

Drugi del (poglavje 2,3)

Poglavje 4. Vrata

    Po porazu v bitki z razvadami in skušnjavami propadajočega digitalnega kapitalizma je prišel Maxov prvi uspeh. Majhen, seveda, a vseeno. Kvalifikacijske izpite je opravil z odliko in celo skočil stopničko višje po karierni lestvici naravnost v optimizerja devete kategorije. Na valu uspeha se je odločil sodelovati pri razvoju aplikacije za okrasitev novoletnega korporativnega večera. To seveda ni bil dosežek: svoje ideje za aplikacijo je lahko ponudil vsak zaposleni v Telekomu, skupaj pa je v razvoj sodelovalo dvesto prostovoljcev, ne da bi šteli posebej imenovane kustose. Toda Max je upal, da bo na ta način pritegnil pozornost nekoga iz vodstva, poleg tega pa je to postalo njegovo prvo resnično ustvarjalno delo od njegovega nastopa v mestu Tula.

    Ena izmed kuratork z organizacijskega vidika je bila očarljiva Laura May, nekaj ur osebnega komuniciranja z njo pa je bila prijeten dodatek k prostovoljskim aktivnostim. Max je ugotovil, da se je izkazalo, da je Laura zelo resnična oseba, poleg tega ni bila videti slabša kot na sliki in po njenih zagotovilih skoraj nikoli ni uporabljala kozmetičnih programov. Poleg tega se je Laura obnašala zelo sproščeno, se skoraj ves čas smehljala in kadila drage sintetične cigarete kar na delovnem mestu, brez strahu pred globami ali drugimi sankcijami. Brez vidnih znakov dolgočasja je prisluhnila tehničnim podrobnostim, ki so se ves čas sprevračale v pogovore piflarskih piflarjev, ki so se motali okoli nje, in se celo poskušala nasmejati njihovim prav tako piflarskim šalam. Tudi dejstvo, da se je Laura izognila kajenju na delovnem mestu in poznavanju najvišjih marsovskih avtoritet, Maxa ni povzročilo niti malo jeze. Pogosteje se je skušal spomniti, da je to le del njenega dela: motivirati neumne samce za vse vrste brezplačnih amaterskih dejavnosti, v resnici pa je imel Mašo, ki je v daljni mrzli Moskvi čakala, da se končno uredi. njeno vabilo za vizum . In mislil je tudi, da v svetu iluzij nihče ne pripisuje posebnega pomena ženski lepoti in šarmu, saj tukaj vsak izgleda tako, kot hoče, roboti pa izgledajo in govorijo idealno. A Laura je to pravilo zlahka prekršila, tako da je bil Max zavoljo desetminutnega nesmiselnega klepeta z njo pripravljen pol noči premlevati počitniško prijavo in se po tem niti ni počutil posebej izkoriščenega.

    Čas se je torej nezadržno bližal začetku novoletnega praznovanja, ki so ga v Telekomu vzeli zelo resno. Max je sedel na kavču v enem od salonov, zamišljeno mešal kavo in prilagajal nastavitve svojega čipa ter poskušal doseči normalno delovanje lastne aplikacije. Zaenkrat se je zdelo, da so testi potekali dobro, brez posebnih slikovnih pik ali posnetkov zaslona. Boris se je zleknil na bližnjo sedežno garnituro.

     - No, gremo?

     - Počakaj, še pet minut.

     - Ljudje so zapustili naš sektor, napili se bodo že preden pridemo. Mimogrede, omislili so si dvomljivo temo za poslovno zabavo.

     Zakaj?

     - Si lahko predstavljate, kakšni naslovi bodo v novicah, če bodo konkurenti izvedeli za to? "Telekom je pokazal pravo barvo" ... in vse to.

     - Zato je zabava zaprta. Aplikacija prepoveduje kamere osebnih dronov, tablic in video iz nevročipov.

     - Vseeno je ta demonska tema po mojem mnenju malo pretirana.

     - Kaj se je zgodilo lani?

     — Lani smo neumno pili v klubu. Bila so tudi nekakšna tekmovanja... za katera so vsi točkovali.

     — Ravno zato smo se zdaj osredotočili na tematsko oblikovanje, brez neumnih tekmovanj. In tema spodnjih ravnin postavitve Planescape je zmagala po rezultatih poštenega glasovanja.

     - Ja, vedno sem vedel, da vam pametnim fantom ni mogoče zaupati takih stvari. To temo ste izbrali za zabavo, kajne?

     — Pojma nimam, predlagal sem, ker mi je v tem okolju všeč ena zelo starodavna igrača. Predlagali so tudi Satanov ples v slogu Mojstra in Margarite, a so se odločili, da je preveč vintage in nemoden.

     - Hmmm, izkazalo se je, da ste to predlagali ... Vsaj naredili bi običajnih devet krogov pekla, sicer bi odkrili nekakšno starodavno sceno, pokrito z mahom.

     — Odlična nastavitev, veliko boljša od vašega Warcrafta. In z Dantejevim peklom bi se lahko pojavile nezdrave asociacije.

     - Kot da so zelo zdravi s tem ...

    V skoraj prazno sobo je vstopil drug tip: visok, slaboten in nerodnega videza. Imel je razmršene, rahlo kodraste, do ramen segajoče rjave lase in dneve strnišča na licih. Po tem sodeč in po izrazu rahle odmaknjenosti v pogledu je uspešno zanemaril svoj videz, tako realnega kot digitalnega. Maks ga je nekajkrat zagledal, Boris pa je novincu veselo zamahnil z roko.

     - Hej, Grig, super! Tudi ti nisi odšel z vsemi?

     »Sploh nisem hotel iti,« je zamomljal Grig in se ustavil pred Borisom, ki je poležaval na kavču.

     — Tukaj Grig iz servisnega oddelka. Grig, to je Max - odličen tip, delava skupaj.

    Grig je nerodno iztegnil roko, tako da mu je Max uspel le potresti prste. Nekaj ​​konektorjev in kablov je kukalo izpod rokava ponošene kariraste srajce. Grieg, ko je videl, da je Max pozoren nanje, je takoj potegnil za rokav.

     - To je za delo. Ne maram brezžičnih vmesnikov, je bolj zanesljiv. — Grieg je rahlo zardel: zaradi nekega razloga mu je bilo nerodno zaradi svoje kibernetike.

     - Zakaj nisi hotel iti? — Max se je odločil nadaljevati pogovor.

     — Tema mi ni všeč.

     - Vidiš, Max, marsikomu to ni všeč.

     — Zakaj ste potem glasovali? Kaj ni všeč?

     »Ja, nekako se ni dobro oblačiti v najrazličnejše zle duhove, niti za zabavo ...« je spet okleval Grig.

     - Prosim te! Marsovcem boste povedali, kaj je dobro in kaj ne. Prepovedajmo tudi noč čarovnic.

     — Da, Marsovci so na splošno pravi tehnofašisti ali tehnofetišisti. Nič svetega! - je kategorično izjavil Boris. — Izkazalo se je, da Max ni bil samo odgovoren za razvoj aplikacije, ampak se je domislil tudi te teme.

     - Ne, aplikacija je kul. Enostavno nisem preveč navdušena nad počitnicami na splošno ... in vsemi temi preobrazbami tudi. No, tak človek sem ...,« je postalo nerodno Grigu, ki se je očitno odločil, da je nehote užalil nekega strogega šefa v osebi Maksa.

     - Nisem krmilil, nehaj lagati.

     - V redu je biti skromen. Zdaj si pri nas res superzvezda. V mojem spominu ni nihče skočil čez položaj po kvalifikacijskih izpitih. Seveda med koderji v našem sektorju. Ali niste imeli takih železarjev?

     »Ne spomnim se ... nekako nisem bil pozoren ...« je Grig skomignil z rameni.

     - In Max je očaral tudi prekleto Lauro May, ne boste verjeli.

     - Borya, nehaj tarnati. Že stokrat sem rekel: imam Mašo.

     - Ja, in živel boš srečno do konca svojih dni z njo, ko končno pride na Mars. Ali pa iz nekega razloga ne bo dobila vizuma in bo ostala v Moskvi ... Ne reci mi, da še nisi naletel na Lauro? Ne bodi klošar, Max, kdor ne tvega, ne pije šampanjca!

     - Ja, morda ji ne želim nagajati! Zdi se, kot da sem se pred zaskrbljeno polovico našega sektorja že zavezal, da bom poročal o postopku nameščanja. In sami ste videti družinski človek, kakšno nezdravo zanimanje je to?

     - No, nič se ne pretvarjam. Nihče od nas ni preživel dve uri v njeni pisarni. In ves čas visiš tam, tako da je tvoja dolžnost, kot predstavnik slavne moške družine, da norčuješ in poročaš svojim tovarišem. Mimogrede, Arsen je že dolgo predlagal ustvarjanje zaprte skupine na MarinBooku, ki bi vam pomagala z nasveti in se takoj seznanila z napredkom.

     - Ne, zagotovo ste zaskrbljeni. Morda bi morali tja naložiti tudi fotografije in videe z napredkom?

     - O videu niti v najbolj norih sanjah nismo upali, a ker sami obljubljate ... Na kratko vam verjamem na besedo. Grig, lahko potrdiš, če sploh kaj?

     - Kaj? - je vprašal Grig, očitno izgubljen vase.

     »Aja, nič,« je zamahnil z roko Boris.

     - Zakaj te Laura tako moti?

     "Pred njo polovica Marsovcev teče na zadnjih nogah." In na splošno so znani po svoji, recimo temu, skoraj popolni brezbrižnosti do žensk nemarsovskega porekla. Kaj zmore ona, česar druge ženske ne morejo? Vse zanima.

     - In kakšne različice?

     — Kakšne različice bi lahko obstajale? Pri takih zadevah se ne zanašamo na nepreverjene govorice in ugibanja. Potrebujemo zanesljive informacije iz prve roke.

     - Ja seveda. Evo, Boryan, res, ustvari si bota z njenim videzom in se zabavaj, kolikor hočeš.

     — Ali ste pozabili, do česa vodi zabava z boti? Do zagotovljene preobrazbe v senco.

     - Mislil sem samo na postopek zavajanja, nič več.

     - Jebi bota! Imate dobro mnenje o nas. V redu, gremo, zamudili bomo zadnji avtobus. O ja, oprostite, na ladji na reki Stiks.

    Za nadležnim belim zajcem v telovniku sta zapustila stranišče in šla mimo slabo osvetljenih hal sektorja optimizacije in servisiranja strank. Ostala je le dežurna izmena, zakopana v globoke fotelje in dolgočasne interne mrežne baze podatkov.

    Glavni pisarniški prostori so bili razporejeni v nivojih in vzdolž notranjega oboda podpornih zidov ter razdeljeni na bloke znotraj nivojev. In v središču je bil jašek s tovornimi in potniškimi dvigali. Dvignil se je iz samih globin planeta vse do razgledne ploščadi na vrhu nosilca močne kupole nad površjem, od koder je bilo mogoče videti neskončne rdeče sipine. Rekli so, da bo tisti, ki je padel v rudnik z opazovalne ploščadi, imel čas sestaviti in overiti digitalno oporoko, medtem ko bo letel na samo dno. Skupno je imela glavna pisarna nekaj sto ogromnih nadstropij in malo verjetno je, da bi se našel uslužbenec, tudi eden najuglednejših, ki bi jih v življenju obiskal. Poleg tega je bil ljudem z oranžnim ali rumenim dovoljenjem prepovedan vstop v nekatera nadstropja. Na primer tiste, kjer so bile razkošne pisarne in stanovanja velikih marsovskih šefov. Takšni VIP prostori so zasedali predvsem srednja nadstropja podpore. Avtonomne energetske in kisikove postaje so bile skrite nekje v sami globini luknje. V ostalem pa posebnega ločevanja po višini postavitve ni bilo, le trudili so se, da v nadzemni stolp ne bi postavili ničesar pomembnega. Oddelek za mrežne operacije je zasedel več nivojev bližje stropu jame, poleg priklopnih postaj za drone. Z oken sprostitvenega bloka je bilo vedno videti drveče črede večjih in manjših službenih vozil.

    V prostorni veži ju je čakalo dvigalo, ki ga je vnaprej poklical zajec. Boris je prvi stopil noter, se obrnil in s strašnim glasom rekel:

     - No, patetični smrtniki: kdo hoče prodati svojo dušo?

    In spremenil se je v nizkega rdečega demona z majhnimi krili in dolgimi zobmi, ki štrlijo iz spodnje in zgornje čeljusti. Na njegovem pasu je viselo ogromno kladivo s kljunom na hrbtni strani, ki je bilo srpasto rezilo s strašnimi zobmi. Boris je bil križno ovit s težko verigo s kroglico na koncu.

     "Moral bi pogledati norca, ki se odloči prodati svojo dušo škratu."

     "Jaz sem škrat ... Mislim, kaj za vraga, pravzaprav sem demon."

     - Ja, ti si rdeči palček s krili. Ali morda majhen rdeči ork s krili.

     - In ni pomembno, v vaši prijavi ni pravil o kostumu.

     — Vseeno mi je, seveda, toda Warcraft vas ne bo izpustil, niti na poslovni zabavi.

     "V redu, malo mi primanjkuje domišljije, priznam?" kdo si

    Prozorna vrata dvigala so se zaprla in nešteti nivoji glavne pisarne so planili navzgor. Max je obupal nad performans šamanizmom in zagnal aplikacijo.

     -Ste ifrit?

     "Zdi se mi, da je samo goreč človek," je nenadoma rekel Grieg.

     - Točno tako. Pravzaprav sem Ignus, lik iz te starodavne igre. Požgal sem celotno mesto in kot maščevanje so mi prebivalci odprli osebni portal do letala ognja. In čeprav sem obsojen, da bom živ gorel za vedno, sem dosegel pravo zlitje s svojim elementom. To je cena pravega znanja.

     - Pf..., bolje je biti ork s krili, je nekako bližje ljudem.

     - V ognju vidim svet kot resničnega.

     - Oh, evo, spet boš začel uveljavljati svojo filozofijo. Po vrnitvi iz te preklete sanjske dežele si postal nekaj drugega. Ustavimo se: o sencah in tako naprej – to je zgodba, iskreno.

     - Torej nisi videl lastne sence?

     - No, zagotovo sem nekaj videl, vendar nisem pripravljen jamčiti za to. In moja senca mi zagotovo ni kompostirala možganov z neumno filozofijo.

    Dvigalo se je gladko ustavilo v prvem nadstropju. Takoj je prišla ustrežljiva ploščad z držali, pripravljena, da vas popelje naravnost do avtobusov.

     »Greva peš skozi vhod,« je predlagal Boris. "Tam sem pustil nahrbtnik v shrambi."

     - Nikoli se ne ločiš od njega.

     - Danes je v njem preveč prepovedanih tekočin, bilo je strašljivo priti skozi varnost.

    Virtualni zajec je skočil na ploščad in se odpeljal z njo. In stopali so skozi skenerje in varnostne robote, namerno pobarvane v grozeče kamuflažne odtenke, dotaknjene z rjo. Impresivne kupole na monociklih so se obračale za vsakim obiskovalcem, vrtele svoje cevi na manipulatorjih in se nikoli ne naveličale ponavljati "Pomakni se" s kovinskim glasom!

    Boris je iz celice potegnil težak žvenketajoč nahrbtnik.

     - Misliš, da te bodo spustili v klub?

     "Ne bom jih tako dolgo nosil s seboj." Zdaj vas bomo obsodili na avtobusu, torej na ladji.

     - Uh, Boris, obleži konje! Tam je vsaj pol škatle,« je bil presenečen Max in dvignil nahrbtnik, da bi ocenil njegovo težo. - Upam, da je to pivo, ali pa si vzel nekaj jeklenk kisika v rezervo?

     - Užališ me, zgrabil sem nekaj steklenic Mars-Cole, da jo popijem. In cilindri danes počivajo. Glede na to, koliko bom spil, me tudi skafander ne bo rešil. Grig, si z nami?

    Boris je kar žarel od navdušenja. Maks se je bal, da bo degustacijo začel kar na recepciji, pred varnostniki in tajnicami.

     »Samo če malo,« je neodločno odgovoril Grig.

     - Oh, super, začnimo po malem, potem pa bomo videli, kako bo šlo ... Zdaj pa, Max, vztrajajmo in še pred kijem, se pravi, oprosti, preden pridemo do spodnjih ravnin, bom ugotovil tvojo filozofijo.

    Max je samo zmajal z glavo. Boris je vrgel nahrbtnik na hrbet in takoj začel izražati nezadovoljstvo nad dejstvom, da se je videlo skozi teksturo njegovih kril.

     — Nekaj ​​je narobe z elementi za obdelavo vaše aplikacije.

     — Kaj si hotel, da bi vse prepoznal na mah? Če ima vaš čudežni nahrbtnik vmesnik IoT, potem se bo registriral brez težav. Seveda ga lahko prepoznate tako, vendar se morate poigrati.

     - Ja, zdaj.

    Borisov nahrbtnik je postal pohabljena usnjena torba s kostnimi zaponkami ter reliefnimi lobanjami in pentagrami.

     - No, to je to, popolnoma sem pripravljen na nebrzdano zabavo. Naprej, nižje ravnine nas čakajo!

    Boris je vodil povorko, ti pa so brez zamude odšli do težko pričakovanih vozil za zamudnike. Pojavili so se v obliki para grabljev iz razpadlih, gnilih desk, poraščenih s klobčiči gnusnih belkastih niti, ki so se začeli zaspano premikati, kakor hitro so zaznali gibanje v bližini. Čolni so bili odloženi ob dotrajanem kamnitem pomolu. Zadaj je bilo povsem običajno parkirišče z avtomobili in ogromnim podpornim zidom, spredaj pa je že pljuskala tema neskončnega Styxa, nad vodo pa se je kadila mistična megla.

    Vhod na prehod je varovala visoka, koščena postava v raztrgani sivi halji, ki je lebdela pol metra nad tlemi. Zaprla je Griegu pot.

     »Samo duše mrtvih in bitja zla lahko plujejo po vodah Stiksa,« je zaškripal brodar.

     "Ja, seveda," mu je Grig pomahal. - Zdaj ga bom prižgal.

    Spremenil se je v običajnega temnega vilinca z dolgimi srebrnimi lasmi, usnjenim oklepom in tankim plaščem iz pajkove svile.

     »Ne skušaj zapustiti ladje med potovanjem, vode Styxa ti odvzamejo spomin ...« je še naprej škripal bot-nosač, a ga nihče ni poslušal.

    Tudi v notranjosti je bilo vse povsem pristno: koščene klopi ob straneh, osvetljene z bliski demonskega ognja in duše grešnikov, vdelane v gnile deske, ki občasno strašijo z grobnimi stoki in iztegovanjem grčastih udov. Na krmi čolna je viselo nekaj zmajem podobnih demonov, en neavtentični vampir in kraljica pajkov - Lolth v podobi temne vilinke, vendar s šopom kelicer, ki ji štrli iz hrbta. Resda je bila gospa rahlo suha, tako da tudi aplikacija tega ni mogla skriti. Teksture temne boginje, ki se je zredila na telekomu, so ob trku z resničnimi predmeti opazno zablestele, kar je signaliziralo neskladje med fizičnim in digitalnim trupom. Max ni poznal nikogar, ki je že bil na čolnu. Toda Boris je veselo zavriskal in stresel svojo žvenketajočo vrečko.

     - Ognjemet vsem! Katjuha, Sanya, kako je življenje? Kaj, se gremo lahko peljati?!

     - Kakšen dogovor! — vampir se je takoj povzdignil.

     — Boryan je čeden, pripravljen je!

    Zmajski Sanya je Borisa potrepljal po rami in izpod klopi potegnil papirnate kozarce.

     - Oh, končno eden od naših! — je veselo zacvilil pajek in tako rekoč obvisel Griegu na vratu. "Ali nisi vesel, da vidiš svojo kraljico?!"

    Grieg, osramočen zaradi takšnega pritiska, je leno zavrnil in se očitno očital zaradi neuspešne izbire kostuma. Zmaji so že na vso moč točili viski in kolo v kozarce in okoli njih. "Ja, večer se obeta dolgočasen," je pomislil Max in skeptično pogledal okoli sebe sliko spontano nastale bakanalije.

    Počasi se je čoln napolnil s pozno prispelimi bitji zla. Tam je bil tudi vijolični demon z velikimi zobatimi usti in dolgimi bodicami po celem telesu, več žuželkam podobnih demonov in demonk ter ženska kača s štirimi rokami. Pridružila sta se pijani družbi na krmi, tako da se je Borisov nahrbtnik pravzaprav kar hitro izpraznil. Polovica teh ljudi je potegnila slike, ne da bi se sploh obremenjevala, zaradi česar so bili prepoznavni samo po virtualni znački. Od vse raznolikosti je bila Maxu všeč le ideja o kostumu v obliki plišastega dinozavra ali zmaja, katerega usta so pokrivala glavo v obliki kapuce, čeprav ta obleka ni ustrezala postavitvi. Vendar si Max ni posebej prizadeval, da bi koga prepoznal ali se spomnil. Vsi tisti, ki so veselo popili, so spadali v kategorijo upravnikov, dobaviteljev, operaterjev in drugih varnostnikov, neuporabnih za napredovanje po karierni lestvici. Postopoma je Max sedel ločeno malo naprej, tako da je bilo lažje preskočiti številne zdravice za prihajajoče leto podgane. Toda v petih minutah se je poleg njega usedel veseli Boris.

     — Max, kaj pogrešaš? Veš, danes sem se nameraval napiti v tvoji družbi.

     - Pozneje se napijeva v klubu.

     - Zakaj tako?

     - Da, upal sem, da se bom družil z nekaterimi Marsovci in morda razpravljal o možnostih moje kariere. Za zdaj moramo ostati v formi.

     - Oh, Max, pozabi! To je še ena prevara: tako kot na poslovni zabavi se lahko družite s komer koli, ne glede na položaje in nazive. Popolna neumnost.

     Zakaj? Slišal sem zgodbe o neverjetnih vzponih in padcih kariere po poslovnih dogodkih.

     - Čiste pravljice, to razumem. Navadna marsovska hinavščina, treba je pokazati, da jih življenja navadnih redneck koderjev nekako vznemirjajo. To bo v najboljšem primeru šala na nič.

     - No, vsaj ugled osebe, ki se s šefi iz upravnega odbora mirno pogovarja o ničemer, je že veliko vreden.

     - Kako nameravate začeti sproščen pogovor?

     - Povsem očitna metoda, ki jo predvideva sam večerni program. Marsovci obožujejo izvirne obleke.

     - Se ti zdi tvoja obleka zelo kul?

     - No, to je iz stare računalniške igre.

     - Da, to je odličen način, da se jim približate. Vaša izbira kostuma je jasna. Čeprav se glede na okoliško bedo tudi moj rdeči ork ni izkazal za tako slabega.

     — Ja, škoda, da v aplikacijo niso vključili nadzora obraza ali vsaj prepovedi standardnih slik. Od vseh pijancev si le ta dinozaver lasti nekaj izvirnosti.

     - To je Dimon iz SB. Tam preprosto nima kaj početi. Sedijo in pljuvajo v strop, menda pazijo na varnost. Živjo Dimon! - Boris je zaklical veselemu plišastemu dinozavru. - Pravijo, da imaš kul obleko!

    Dimon je salutiral s papirnatim kozarcem in se jim z negotovo hojo, prijel za koščene ograje, približal.

     — Sam sem šival cel teden.

     - Shil? - Max je bil presenečen.

     - Ja, lahko se ga dotakneš.

     — Ali želite reči, da imate pravo obleko, ne digitalne?

     — Naravni izdelek, ampak kaj? Nihče drug nima takšne obleke.

     "Res je izvirno, čeprav tega verjetno nihče ne bo ugotovil brez razlage." Torej delaš v SB?

     - Sem operater, zato ne skrbite, ne zbiram nobenih obremenilnih dokazov. Lahko stojiš na ušesih ali bruhaš pod mizo.

     — Poznam enega človeka iz vaše varnostne službe, ki mi je svetoval, naj popolnoma pozabim na skrivnost zasebnega življenja, ime mu je Ruslan.

     - Iz katerega oddelka je? Je tam veliko ljudi? Upam, da ne od prve, se sploh ne želite križati s temi fanti?

     - Ne vem, zdi se mi, da je iz nekega čudnega oddelka. In na splošno ni posebej prijazen fant ...

     — Mimogrede, nihče od vas ne ve, kako onemogočiti bota? Sicer sem ga že naveličala opominjati, da se nisem preoblekla.

     - Hmm, ja, pozabili smo zagotoviti funkcijo prave obleke. Zdaj bom poskusil. Ali lahko dodate kakšno oznako, da je kostum pravi?

     - Dodaj. Ste skrbnik?

     »Max je naš glavni razvijalec aplikacij,« se je spet oglasil Boris. - In tudi začel je ...

     - Boryan, nehaj govoriti te neumnosti o Lauri.

     - In kdo je to?

     - Kaj delaš?! - je bil teatralno ogorčen Boris. — Ta blondinka z velikimi joški je iz tiskovne službe.

     - In ta Laura ... vau!

     - Toliko o tebi. Max je mimogrede obljubil, da ji bo predstavil vse svoje prijatelje. Danes bo tam, kajne?

     - Ne, rekla je, da je sita pohotnih redneck koderjev, zato se druži z direktorji in drugimi VIP osebami v ločenem penthouseu.

     - Kakšne podrobnosti, vendar. Ne bodi pozoren, Max se šali.

     "Super, potem bom pil s tabo," je bil vesel plišasti Dimon. - No, tudi tisto kačo bom poskusil natakniti tamle, plazilci smo, imamo veliko skupnega ... tako nekako. In če ne bo šlo, potem z Lauro.

     - Kaj je narobe z Lauro? « je zmajal Max z glavo. — Ugotovil sem tvojega bota.

     "Povabil jo bom, da se dotakne moje obleke," je Dimon nespodobno zarežal. "Ni zaman, da je bilo zanj vloženega toliko truda." Borya, kje imaš nahrbtnik? Žigosajte me prosim.

    Max je spoznal, da se zabavi na tej ladji ni mogoče izogniti. Zato, ko so izpluli, Styx ni bil več videti tako mračen in zborovanje raznovrstnih zlih duhov ni bilo videti tako banalno. Mislil je, da ekipa, odgovorna za potovanje, kljub vsemu ni opravila veliko dela: čoln, ki je z vrtoglavo hitrostjo drvel čez temne vode, pa tudi nenaravno manevrirajoče množice duhov in vodnih demonov so preveč jasno spominjali na njihovo pot. prototipi. Po drugi strani pa, ali je to koga razen redkih izbirčnih poznavalcev zanimalo? »Ali bodo na korporativnem dogodku podelili nekakšne nagrade za najboljše dosežke? « se je začudil Max. - Ne, nihče od velikih šefov ni obljubil, da bo zbral vse skupaj in jim povedal, da je tukaj on Max - oblikovalec najboljšega in najbolj izpopolnjenega prvega načrta Baatorja. In po burnem in dolgotrajnem aplavzu mi ne bo ponudil, da nujno prenese razvoj novega superračunalnika v moje roke. Naslednji dan bodo vsi pozabili na te slike.”

     - Max, zakaj spet zafrkavaš?! - je vprašal Boris z že rahlo zapletenim jezikom. "Če se obrneš za minuto, boš takoj zahihotal." Pridi, čas je za sprostitev!

     — Torej, razmišljam o eni temeljni skrivnosti digitalnega sveta.

     - Uganka? - je vprašal Boris, ki ni slišal ničesar v okoliškem hrupu. - Ste se že domislili uganke? Resnično ste prvak v sodelovanju v nori marsovski zabavi.

     - In tudi jaz sem se domislil uganke. Mislim, da bi morali uganiti.

     - Poslušajmo.

     "Če bom videl, kaj me je rodilo, bom izginil." Kdo sem jaz?

     - No, ne vem ... Ali ste sin Tarasa Bulbe?

     - Ha! Tok misli je vsekakor zanimiv, a ne. Mišljeno je fizično izginotje in formalno izpolnjevanje pogojev, ne pa dobesedna razlaga. Pomisli še enkrat.

     - Pusti me pri miru! Moje možgane so že preklopili na način "pustimo vse in se zabavajmo", ni jih s čim obremenjevati.

     - V redu, pravilen odgovor je senca. Če vidim sonce, bom izginil.

     - Oh, res ... Dimon, odjebi, tukaj rešujemo uganke.

    Boris je poskušal odriniti svojega tovariša, ki je splezal čez njega po zadnjo steklenico Mars-Cole.

     - Kakšne uganke? Lahko tudi ugibam.

     "Še en je," je Max skomignil z rameni. — Res je, tudi nevronska mreža tega ni zgrešila, sumim, ker sam ne poznam odgovora.

     - Ugotovimo! « je navdušeno odgovoril Dimon.

     — Ali obstaja način, da ugotovimo, da svet okoli nas ni Marsovske sanje, tako da sprejmemo naslednje predpostavke kot resnične? Računalnik vam lahko na podlagi javno dostopnih informacij, pa tudi na podlagi rezultatov skeniranja vašega spomina pokaže karkoli in ne dela napak pri prepoznavanju. In pogodbo s ponudnikom marsovskih sanj bi lahko sklenili pod kakršnimi koli pogoji?

     "Uh-huh ..." je zavlekel Dimon. - Šel sem pobrat kačo od tebe.

     - Črnec z večbarvnimi tabletami je edina pot! - je razdraženo zalajal Boris. - Ne, Max, zdaj te bom tako napil, da boš vsaj za en večer pozabil na presneto Dreamland. Hej pijanec, kje je moj nahrbtnik?!

    Slišali so se ogorčeni vzkliki, Griega pa so izrinili iz množice s skoraj prazno vrečko.

     - Da ni ostalo čisto nič? « je bil razburjen Boris.

     - Tukaj.

    Grieg je s tako krivim pogledom, kot da je sam vse požrl, iztegnil steklenico, v kateri so na dnu brizgali ostanki tekile.

     - Samo za tri. Poskrbimo, da prekleta Sanjska dežela naslednje leto zgori do tal.

     »Mimogrede, to je ena največjih Telekomovih strank,« je rekel Grieg, sprejel steklenico in pogoltnil preostanek. - Seveda opravljajo slabo delo, tudi jaz jih ne maram.

     - Od kod ste dobili informacije?

     - Da, nenehno me pošiljajo tja, da nekaj spremenim. Polovica regalov je naših. Najslabše pa je seveda delati v skladiščih, še posebej sam. Na splošno je nočna mora, kot da bi bil v kakšni mrtvašnici.

     — Slišal sem, Max, kaj Sanjska dežela počne ljudem.

     — Shranjuje jih v biobaneh, nič posebnega.

     - No, ja, zdi se, da nič, ampak vzdušje je res strašljivo, pritiska na psiho. Morda zato, ker jih je tam veliko? Če obiščete tam, vam bo takoj jasno.

     — Maxa moramo peljati na ekskurzijo, da se bo res lahko poglobil v to.

     - Oddaj prošnjo, da te pošljejo na dolžnost, da mi pomagaš.

     "Skuhal ga bom jutri ali pojutrišnjem."

     "Nehaj," mu je Max pomahal. - No, enkrat sem se spotaknil, kdo pa ne? Ne želim iti tja na izlete.

     - Vesel sem, da to slišim. Glavna stvar je, da se ne spotaknete znova.

    Čoln je precej močno zaviral. Bot je zamrmral nekaj o potrebi po vzdrževanju reda in previdnosti, ko so pijana bitja zla hitela k izhodu, ne da bi se izognila poti. Neposredno z bregov reke Stiks se je začelo široko stopnišče navzdol v goreče podzemlje. Številna plesišča prestižnega kluba Yama so res zašla v ogromno naravno razpoko. In zato so se peklenske teksture spodnjih ravnin popolnoma prekrivale z njeno resnično arhitekturo. Na obeh straneh stopnic so začetek spusta varovali kipi srhljivih antropomorfnih bitij, visokih dva metra, z ogromnimi usti, ki se odpirajo za sto osemdeset stopinj, iz njih pa štrlijo mandibule in dolg razcepljen jezik. Zdelo se je, da bitja sploh nimajo kože, namesto tega je bilo telo prepleteno z vrvmi mišičnega tkiva. Iz oglate lobanje je viselo več dolgih brkov, nad velikimi fasetnimi očmi pa je bilo še več vrzeli, ki so bile videti kot prazne očesne votline. Vrste kostnih konic so štrlele iz prsnega koša in hrbta, roke pa so bile okrašene s kratkimi močnimi kremplji. In noge so se končale s tremi zelo dolgimi kremplji, ki so se lahko oprijeli katere koli površine.

    Max se je z zanimanjem ustavil pred grozljivimi skulpturami in se, ko je za sekundo izklopil svoj "demonski" vid, prepričal, da v njih ni digitalnih izboljšav. Očitno so bili 3D natisnjeni v temno bronasti barvi, tako da je bila vsaka kita in arterija videti čista in izklesana. Zdelo se je, da bodo bitja stopila s svojih podstavkov naravnost v množico, da bi poskrbela za pravi krvavi pokol med ljudmi, ki so se pretvarjali, da so demoni.

     — Čudne stvari, ko sem pripravljal prijavo, nisem našel ničesar o njih? Tudi zaposleni molčijo, kot partizani.

     »To je le plod bolne domišljije nekoga,« je skomignil z rameni Boris. »Slišal sem, da jih je pred davnimi časi na dražbi kupil neki brezimni uslužbenec kluba, leta so nabirale prah v omari, nato pa so nanje slučajno naleteli med spomladanskim čiščenjem in tvegali, da jih dajo kot okrasje. In zdaj že nekaj let igrajo vlogo lokalnega strašila.

     - Vseeno so nekako čudni.

     - Seveda so čudni, prav tako čudni kot tisti, ki so izbrali peklensko okrasitev za silvestrovo.

     - Da, v tem smislu nisem čuden. Nekako so eklektični ali kaj podobnega. To so očitno cevi ali cevi, zraven pa so očitno konektorji...

     - Samo pomislite, navadni kiborgo demoni, pojdimo že.

    Prvi spodnji kader jih je pozdravil s simfoničnimi priredbami rockovske glasbe in hrupom ogromne množice, ki se je naključno opotekala po pusti skalnati planjavi, obsijani s svetlobo rdečega neba. Na nebu so včasih zasvetlele iskrice in druga pirotehnika, ki jo je program spremenil v ognjene komete. Po ravnini so bili raztreseni veliki drobci obsidiana, pri enem pristopu do katerih je bilo strah pred možnostjo, da bi odrezali nekaj štrlečih delov telesa pred stikom z njihovimi kot britev ostrimi robovi. Vendar v resnici takšna neprevidnost ni ničesar ogrožala, saj so se za teksturami drobcev skrivali mehki otomani za počitek utrujenih demonov. O čemer so vljudno poročale duše grešnikov, zaprte v drobce. Tu in tam so tekli potoki krvi, zaradi česar se je Max skoraj močno sprl z vodstvom kluba. Z veliko težavo se je klub strinjal z organizacijo majhnih jarkov s pravo vodo in odločno zavrnil pokvariti svojo lastnino s polnopravnimi rekami krvi. Grdi lemurji, podobni brezobličnim kosom protoplazme, so dirjali po ravnini. Komaj so imeli čas za dostavo pijače in prigrizkov.

     - Uf, kako ogabno! »Boris je z gnusom brcnil najbližjega lemurja, on pa se je, kot robot, prikrajšan za vse državljanske pravice, poslušno odkotalil v drugo smer, ne da bi pozabil izgovoriti zahtevano opravičilo s sintetiziranim glasom. "Upal sem, da nam bodo postregli ljubki živi sukubiji ali kaj podobnega, ne pa poceni kosi železa."

     - No, oprostite, vsa vprašanja so za Telekom, zakaj se ni odštel za luštne sukubije.

     - V redu, vi kot glavni razvijalec mi povejte: kje je ustekleničena najboljša pomija?

     — Vsak načrt ima svoje trike. Večinoma strežejo krvave koktajle, rdeče vino in vse to. Lahko greste v osrednji bar, če vam lemurji niso všeč.

     — Ali so to tisti grmi v središču? Po mojem mnenju so tukaj popolnoma izven teme. Tvoja napaka?

     — Ne, vse je odvisno od nastavitve. To so vrtovi pozabe – čuden košček raja sredi pekla. Na drevesih rastejo slastni sočni sadeži, a če se preveč nasloniš nanje, lahko zaspiš v čarobni spanec in za vedno izgineš s tega sveta.

     "Potem pa gremo na pijačo."

     - Borya, ne bi se smel vmešavati v vse. S tem tempom ne bomo dosegli devetega načrta.

     - Ne skrbi zame. Če bo treba, se bom plazil vsaj do dvajsetega leta. Grig, si z nami ali proti nam?

    Za Grigom se je spet pridružil Katjuha, s katerim se je že pogovarjal brez vidnih znakov zadrege in celo poskušal hiniti zadovoljstvo nad zabavo, ki se je dogajala okoli njega. Pogumno ji je pomagal prečkati krvave potoke. Pridružila se jim je tudi zmaju podobna Sanya z neko levo čarovnico.

    V središču dvorane je majhen gozdiček živahnih dreves obdajal žuboreči vodnjak. Z dreves so viseli šopki raznega sadja. Boris je utrgal grenivko in jo dal Maxu.

     - No, kaj naj storimo s temi smetmi?

     — Vstaviš slamico in piješ. Najverjetneje je to vodka z grenivkinim sokom. Vrsta sadja približno ustreza vsebini. Grem si po navaden koktajl.

    Max se je napotil v središče gozdička, kjer so bili okoli vodnjaka barski avtomati, preoblečeni v roparske rože. Z lovskimi stebli so zagrabili želeni kozarec in z natančno odmerjenimi gibi mešali sestavine. Poleg enega od mitraljezov je stala mračna postava črnega gargojla z žareče rumenimi očmi in velikimi usnjatimi krili.

     - Ruslan? - presenečeno je vprašal Max.

     - Oh super. Kakšno je življenje, kakšni so vaši karierni uspehi?

     - V delu. Torej, upal sem, da bom danes navezal nekaj koristnih stikov. Izmislil sem si celo uganko.

     - Dobro opravljeno. Zabava ne more biti slabša, vi pa jo želite narediti še hujšo.

    »Še vedno so pametni,« je razdraženo pomislil Max. "Samo kritizirajo, ne bi smeli storiti ničesar sami."

     — Potem bi predlagal svojo temo.

     — Predlagal sem: Chicago v tridesetih letih.

     - Ah, mafija, prohibicija in vse to. Kaj je temeljna razlika?

     - Vsaj ne kot vrtec z oblačenjem v orke in palčke.

     — Warcraft je drugačno okolje, maško in otrcano. In tukaj je zanimiv svet in reference na vintage igrače. Tukaj je na primer moj lik ...

     - Pusti me pri miru, Max, tega še vedno ne razumem. Razumem, da je paglavcem to všeč, zato so izbrali to temo.

     — Ta tema je zmagala na podlagi rezultatov poštenega glasovanja med vsemi zaposlenimi.

     - Ja, pošteno, zelo pošteno.

     - Ne, Ruslan, ti si nepoboljšljiv! Marsovci so seveda zasukali v svoj prid, saj nimajo kaj drugega početi.

     - Pozabi, zakaj si živčen? Naj sem iskren, te piflarske poteze me sploh ne motijo.

     - Pravzaprav sem predlagal to temo in sem tudi naredil prvi načrt ... No, približno osemdeset odstotkov.

     "Kul ... Ne, resno, kul," je zagotovil Ruslan in opazil skeptičen izraz na Maxovem obrazu. "Opravljate odlično delo, to je nekaj, kar si jajceglavci lahko zapomnijo."

     "Hočeš reči, da sem prvak v prisesanju na Marsovce?"

     - Ne, ti si največ v tretjem letu mladosti. Veste, kakšni mojstri so v lizanju marsovskih riti? Kje te briga za njih? Skratka, če nočete popustiti, pozabite na veliko kariero.

     - Ne, bolje je pustiti, da se svet upogne pod nami.

     "Če se želiš povzpeti na vrh in upogniti ostalo pod seboj, moraš biti druga oseba." Ne kot ti ... V redu, spet boš rekel, da te obremenjujem. Gremo iskat nekaj gibanja.

     - Ja, tukaj sem s prijatelji, morda pridemo gor kasneje.

     »Tu so še tvoji prijatelji,« je Ruslan pokimal proti Borisu in plišastemu Dimonu, ki sta se zmedeno ustavila pri najbližjem drevesu. - Vi, ker ste vodja te teme, mi povejte: kje je tukaj normalen motor?

     - No, na tretjem planu bi moralo biti nekaj podobnega zabavi s peno, na sedmem planu bi morala biti diskoteka v tehno slogu, rave in tako naprej. Ne vem več, v prvi vrsti sem specialist.

     - Ugotovili bomo! — Ruslan se je nagnil k Maksu in preklopil na nižje tone. - Ne pozabite, da s takšnimi prijatelji zagotovo ne boste naredili kariere. V redu, pridi!

    Potrepljal je Maxa po rami in se s samozavestno poskočno hojo podal osvajat plesišča nižjih ravnin.

     - Ga poznaš? - je vprašal Dimon z mešanico presenečenja in nekaj, kar se je zdelo kot rahla zavist v glasu.

     - To je Ruslan, tisti čudni tip iz varnostne službe, o katerem sem govoril.

     - Vau, imaš prijatelje! Ne pozabite, da sem rekel, da se ne želim vmešavati v prvi oddelek. Zato se še manj želim križati z njihovim "oddelkom".

     - Kaj počnejo?

     - Ne vem, ne vem! — Dimon je zmajal z glavo, zdaj je bil videti res prestrašen. - Prekleto, imam zeleno dovoljenje! Prekleto, fantje, tega nisem rekel, v redu. Sranje!

     - Ja, ničesar nisi rekel. Sam ga bom vprašal.

     - Ti si nor, ne! Samo ne omenjaj me, prav?

     - V čem je problem?

     »Maks, pusti človeka pri miru,« je hujskaške pogovore prekinil Boris. -Ste naredili koktajl? Samo sedi in pij! Ena Cuba Libra z Mars Colo. - je ukazal obratu.

     — Si pobral kačo? — Max se je odločil prestrašenega Dimona odvrniti od prepovedanih tem.

     - Ne, celo moje obleke se ni hotela dotakniti.

     "Mogoče ji ne bi smel ponuditi, da se česa dotakne?" Vsaj ne takoj.

     - Ja, verjetno. Všeč mi je tudi kockasta tehtnica. Kaj si obljubil glede Laure?

     "Ničesar nisem obljubil glede Laure." Nehaj že s temi fantazijami.

     - Hecam se. Kam naj gremo naslednjič?

     "V bistvu obstaja samo ena pot," je Max skomignil z rameni. "Mislim, da bi morali iti vse do dna, potem pa bomo videli."

     - Naprej v brezno Baator! - Boris ga je navdušeno podpiral.

    Ob stopnicah v naslednji nivo je na velikem kupu zlata zmaj s petimi glavami vseh mavričnih barv. Občasno je oddajal strašno rjovenje in v nebo izpuščal stebre ognja, ledu, strel in drugih čarovniških umazanij. Nihče se ga seveda ni bal, saj je bilo bitje popolnoma virtualno. In na drugi strani spusta je bila velika kolona, ​​sestavljena iz odsekanih glav različnih robotov. Glave so se ves čas bojevale med seboj, nekatere so se skrivale v globinah, druge so lezle na površje. Teksture so bile raztegnjene na pravi stolpec in povezane s Telekomovim internim iskalnikom, tako da so teoretično lahko odgovorili na vsako vprašanje, če je spraševalec imel ustrezno dovoljenje.

     - Pozabi me! – Boris se je teatralno pokrižal ob pogledu na kolono. - Kaj je to, namesto božičnega drevesa?

     »Seveda ne, to je stolpec lobanj iz dogajališča,« je odgovoril Max. "Veste, da Marsovci na splošno ne marajo verskih simbolov." V originalu so bile razpadajoče mrtve glave, a so se odločili, da bi bilo to pregrobo.

     - Daj no, kaj je tam! Če bi na razpadajoče glave obesili okraske za jelko in na vrh angelčka, potem bi bilo težko.

     — Skratka, to so ostanki robotov oziroma androidov, ki naj bi kršili tri zakone robotike. Tu so glave Terminatorjev, Roy Batty iz Blade Runnerja, Megatron in drugi "slabi" roboti. Res je, na koncu so vse porinili vanj ...

     - In kaj bi rad naredil z njo?

     — Lahko ji postavite katerokoli vprašanje, povezana je z internim iskalnikom Telekoma.

     »Samo pomisli, morda bi prav tako vprašal nevroGoogle,« je godrnjal Boris.

     - To je notranji stroj. Če se z vodji dogovoriš, ti lahko izdajo na primer osebne podatke o kakšnem zaposlenem ...

     "V redu, poskusimo zdaj," je Dimon brez ceremonije splezal do stolpca. — Osebni dosje Poline Tsvetkove.

     - Kdo je to? - Max je bil presenečen.

     »Očitno tista kača,« je skomignil Boris.

    Iz zmešnjave kosov železa se je pojavila glava Benderja iz Futurame.

     - Poljubi mojo sijočo kovinsko rit!

     "Poslušaj, glava, sploh nimaš riti," je bil užaljen Dimon.

     - In sploh nimaš telice, ti patetični kos mesa!

     - Max! Zakaj za vraga je vaš program nesramen do mene? - je bil ogorčen Dimon.

     - To ni moj program, povem vam, na koncu lahko vsakdo kar koli postavi tja. Nekdo se je očitno pošalil.

     - No, super, kaj pa, če vaša rubrika pošlje slabo besedo kakšnemu marsovskemu šefu?

     - Nimam pojma, iskali bodo tistega, ki je zagrešil Benderjevo glavo.

     - Slava robotom, smrt vsem ljudem! - glava je še naprej govorila.

     - Oh, jebi se! « je zamahnil z roko Dimon. - Če je tako, bom čakal v ozadju.

     — Če boš obiskal mesto bolečine, ti bom izdal skrivnost: tam ni prav nič početi.

    Zadnji stavek je bil izrečen v arogantnem tonu strokovnjaka za vse vrste piflarske in hipsterske zabave, kar je nedvomno bil glavni programer Gordon Murphy. Gordon je bil visok, suh, priden in je rad vodil najrazličnejše psevdointelektualne pogovore o najnovejših dosežkih Marsove znanosti in tehnologije. Del svojih rdečkastih las je nadomestil s šopki LED niti, po Telekomovi pisarni pa se običajno vozil na monociklu ali robotskem stolu. In, kot da bi želel potrditi teze nekaterih nesramnih uslužbencev SB, je poskušal posnemati pravega Marsovca do te mere, da je popolnoma izgubil občutek za mero in spodobnost. Na nekem poslovnem dogodku se je pojavil v podobi ilitida - jedca možganov, s čimer je očitno namignil, da se ne bo odpovedal priložnosti, da zaposlenim v optimizacijskem sektorju raznese možgane tudi ob praznikih. Poleg sluzastih lovk, ki so naključno štrlele izpod antistatičnega plašča, je imel ilitid par osebnih zračno ionizirajočih brezpilotnih letal, ki so krožili okoli njega v obliki strupenih balonastih meduz.

     — Ste se kaj koristnega naučili iz glav? - je sarkastično vprašal Gordon.

     "Ugotovili smo, da je povsod popolna prevara." Nadoknadite, skratka.

    Dimon se je razočaran obrnil in odšel proti ognjeni luknji do naslednjega letala.

     "Mislil je, da mu bodo res izdali vse poslovne skrivnosti." Tako preprost človek! Gordon se je zasmejal.

     "Poskus ni mučenje," je Max skomignil z rameni.

     — Imam majhen vpogled, da pravilni odgovori na več ugank iz glav zaporedoma resnično odprejo dostop do interne podatkovne baze.

     - Obstajajo samo tiste uganke, ki niso opravile preizkusa. Na večino ni pravilnega odgovora.

     - Ne boste se prevarali! Oh ja, nekaj si kodiral za aplikacijo.

     »Torej, samo malenkost,« je Max naredil grimaso.

     - Poslušaj, izgledaš kot pameten fant, naj vadim svojo uganko na tebi.

     - Daj no.

     - Ali se nisi nič domislil?

     - Izumljeno. Če vidim, kaj me je rodilo ...

     - Ja, samo vprašal sem. Skratka, poslušajte me: kaj lahko spremeni človeško naravo?

    Max je nekaj sekund strmel v sogovornika z zelo skeptičnim pogledom, dokler se ni prepričal, da se ne šali.

     — Nevrotehnologija. — je skomignil z rameni.

    Hudič baatezu se je materializiral iz ognjenega stebra pred njimi z zvitim pergamentom. "Pečat gospodarja prvega nivoja," je zabrumel in predal zvitek Maxu. – Zberite pečate vseh letal, da pridobite pečat vrhovnega gospodarja. Drugi pogoji pogodbe niso bili navedeni. Ne pozabite oddati stav pred tekmo." In hudič je izginil z istimi ognjenimi posebnimi učinki.

     "Pozabil sem izklopiti prekleto aplikacijo," je preklinjal Gordon. — Ali sem že komu prelil besedo o svoji uganki?

     »Glede na to, da je to dobro znana šala na forumu ljubiteljev starodavne igre, ki ima neko povezavo s tem večerom, je malo verjetno, da je težava v tem, da si prelil besedo,« je sarkastično pojasnil Max.

     - Pravzaprav sem se tega domislil sam.

    Te izjave ni pozdravil z nasmehom samo Max, ampak tudi Githzerai, ki se je ustavil v bližini: suh, plešast humanoid z zelenkasto kožo, dolgimi koničastimi ušesi in spletenimi brki, ki so mu viseli pod brado. Njegovo podobo je kvarila le nesorazmerno velika glava in prav tako velike, rahlo izbuljene oči.

     - Seveda je sovpadlo po naključju, razumem.

    Gordon je arogantno stisnil ustnice in se po angleško umaknil skupaj s svojo letečo meduzo in drugimi atributi. Ko je odšel, se je Max obrnil k Borisu.

     — Zagotovo se je spet hotel prisesati na Marsovce, ti so glavni šamani nevrotehnologije.

     - Ne bi smel biti, Max. Pravzaprav ste rekli, da je bil zguba in je ukradel uganko. Še dobro, da vsaj ni nič rekel o Marsovcih.

     - Res je.

     "Ste zanič politik in karierist." Gordon tega ne bo pozabil, saj razumete, kakšen maščevalen prasec je. In po zakonu podlosti boš zagotovo končal pri kakšni proviziji glede na napredovanje.

     »No, zanič je,« se je strinjal Max in se zavedal svoje napake. - Veste, morda preprosto ne bi smeli krasti ugank z interneta.

     - Jasno je, da vam ni treba brskati. V redu, pozabi na tega Gordona, z božjo voljo se ne boš preveč križal z njim.

     - Upam.

    "Ruslan ima verjetno prav," je žalostno pomislil Max. – Sistemu je vseeno za vse moje ustvarjalne poskuse. Ne bom pa mogel narediti politične kariere, ker so moje sposobnosti intrigiranja in potuhnjevanja daleč pod nivojem. In nimam želje, da bi jih razvijal in nenehno me skrbi, kaj je mogoče reči in komu in česa se ne sme reči. V dobrem smislu je edina možnost nekje daleč od pošastnih korporacij, kot je Telekom, a brez Telekoma me bodo najverjetneje takoj vrgli z Marsa. Eh, morda bi se šel napiti z Boryanom ...«

    Githzerai, ki je tiho stal ob stebru, se je z nasmehom obrnil k Maxu. In Max ga je prepoznal kot vodjo kadrovske službe, Marsovca Arthurja Smitha.

     - Večina besed so samo besede, so lažje od vetra, pozabimo jih takoj, ko jih izgovorimo. Toda obstajajo posebne besede, izgovorjene po naključju, ki lahko odločijo o usodi človeka in ga vežejo varneje kot katere koli verige. – je skrivnostno rekel Arthur in z izbuljenimi očmi radovedno strmel v Maxa.

     "Sem rekel besede, ki so me vezale?"

     - Samo če sam verjameš v to.

     - Kakšna je razlika, v kaj verjamem?

     "V svetu kaosa ni nič pomembnejšega od vere." In svet virtualne resničnosti je ravnina čistega kaosa,« je z enakim nasmehom rekel Arthur. "Sami ste iz tega ustvarili celo mesto z močjo svojih misli." – Ozrl se je po okolici.

     - Je moč misli dovolj za ustvarjanje mest iz kaosa?

     »Velika mesta Githzerai so bila ustvarjena iz kaosa po volji našega ljudstva, vendar vedite, da je um, ki si ga deli z njegovim rezilom, prešibak, da bi branil svoje trdnjave. Um in njegovo rezilo morata biti eno.

    Arthur je odstranil Chaos Blade iz nožnic in ga pokazal Maxu, tako da ga je držal na dosegu roke. Bilo je nekaj amorfnega in motnega, podobnega sivemu spomladanskemu ledu, ki se širi pod sončnimi žarki. In sekundo kasneje se je nenadoma raztegnilo v mat, modro-črno sabo z rezilom, ki ni debelejše od človeškega lasu.

     "Rezilo je zasnovano za uničenje, kajne?"

     "Rezilo je samo metafora." Ustvarjanje in uničenje sta dva pola enega pojava, kot hladno in vroče. Samo tisti, ki je sposoben razumeti sam pojav in ne njegovih stanj, vidi svet kot neskončen.

    Maxov obraz je bil presenečen.

     - Zakaj si to rekel?

     - Kaj točno je rekel?

     — O neskončnem svetu?

     "To se sliši bolj zanimivo," je skomignil Arthur. – Poskušam igrati svoj lik, kot se pričakuje, in ne kot vsi drugi.

     "Ali upodabljate točno določeno Githzerai?"

     — Dak'kona iz igre, ki jo poznate. Kaj je posebnega v mojih besedah?

     - Tako je rekel en zelo čuden bot... ali bolje rečeno, to sem rekel sam v zelo čudnih okoliščinah. Nikoli nisem pričakoval, da bom kaj takega slišal od koga drugega.

     — Kljub vsej teoriji verjetnosti se tudi najbolj neverjetne stvari pogosto zgodijo dvakrat. Še več, prvi, ki je rekel nekaj podobnega, je bil enako nenavaden angleški pesnik. Bil je bolj čuden kot vsi čudni roboti skupaj in videl je svet kot neskončen brez kakršnih koli kemičnih bergel, ki bi širile zavest.

     - Tisti, ki je odprl vrata, vidi svet kot neskončen. Tisti, ki so se mu odprla vrata, vidi neskončne svetove.

     - Dobro povedano! Ustrezalo bi tudi mojemu značaju, vendar obljubim, da bom spoštoval vaše avtorske pravice.

     - Vidim, da sta se uspešno srečala, prekleto! - Boris, dolgčas ob njem, ni mogel zdržati. "Zakaj si plemeniti doni ne razpihajo možganov na poti do naslednjega letala?"

     "Boryan, ti pojdi, jaz bom mirno stal in razmišljal o ugankah, ki jih ni treba ukrasti z interneta," je odgovoril Max.

    Arthur je rekel v svojem tonu:

     "Tukaj je veliko skrivnosti, ki jih ni treba razrešiti."

     — Uganke iz rubrike?

     - Seveda je med njimi veliko bolj zanimivih domislic nezamegljene zavesti kot večina uradno potrjenih trditev o intelektualnosti.

     — Po mojem mnenju ta rubrika izgleda bolj kot intelektualno smetišče. Kakšne zanimive skrivnosti bi lahko bile?

     — No, na primer vprašanje o marsovskih sanjah. Ali obstaja način, da ugotovimo, da svet okoli nas ni Marsovske sanje ...

     - Vem. A na to ni odgovora, saj je nemogoče ovreči čisti solipsizem, da je svet okoli plod vaše lastne domišljije ali umetna matrica.

     — Pravzaprav ne, vprašanje predpostavlja zelo specifičen družbeno-ekonomski pojav. Med sprehajanjem po Baatorjevih načrtih sta mi padla na misel celo dva odgovora.

     - Celo dva?

     — Prvi odgovor je bolj logična nedoslednost v sami postavitvi vprašanja. Marsovske sanje ne bi smele biti v marsovskih sanjah; takšni dvomi so značilnost resničnega sveta. Zakaj potrebujete marsovske sanje, v katerih želite pobegniti v marsovske sanje? Lahko ga preoblikujemo na naslednji način: že samo dejstvo, da postavite takšno vprašanje, dokazuje, da ste v resničnem svetu.

     - V redu, recimo, da sem v marsovskih sanjah in sem zadovoljen z vsem, samo želim preveriti, ali je okoli mene resničen svet. In razvijalci so ustvarili isto Dreamland, da bi bila njihova fatamorgana bolj realistična.

     - Za kaj? Tako, da stranke trpijo in dvomijo. Glede na to, kar vem o takih organizacijah, njihova programska oprema vpliva na psiho strank, da ne postavljajo nepotrebnih vprašanj.

     - No ... po mojem mnenju samo govoriš kot oseba, ki je prepričana o resničnosti sveta okoli sebe. In podaš ustrezne argumente, ki temeljijo na tvoji veri.

     - Zakaj bi iskal argumente, ki dokazujejo, da svet ni resničen? Škoda časa in truda.

     - Torej ste proti marsovskim sanjam?

     — Tudi jaz sem proti drogam, ampak kaj to spremeni?

     - In drugi odgovor?

     — Drugi odgovor je po mojem mnenju kompleksnejši in pravilnejši. V marsovskih sanjah svet ni videti ... neskončen. Ne sprejema protislovnih pojavov. V njem lahko zmagaš, ne da bi karkoli izgubil, ali pa si lahko ves čas srečen ali pa na primer ves čas zavajaš vse. To je zaporniški svet, je neuravnovešen in kdor hoče, ga bo lahko videl, ne glede na to, kako dobro ga program vara.

     — Ali naj iščemo zametke poraza v lastnih zmagah? Mislim, da si velika večina ljudi v resničnem svetu ne bo zastavljala takih vprašanj. Še bolj pa stranke Marsovskih sanj.

     - Se strinjam. Toda vprašanje je bilo: "Ali obstaja pot"? Torej, predlagam metodo. Seveda je malo verjetno, da bi kdorkoli, ki ga lahko uporablja, načeloma končal v takšnem zaporu.

     - Ali ni naš svet zapor?

     — V gnostičnem smislu? To je svet, v katerem sta bolečina in trpljenje neizogibna, zato ne more biti idealen zapor. Resnični svet je krut, zato je resničen svet.

     - Zakaj, to je poseben zapor, v katerem je zapornikom dana možnost, da se osvobodijo.

     "Potem to ni zapor po definiciji, temveč kraj prevzgoje." Toda svet, ki človeka sili v nenehno spreminjanje, je resničen. To mora biti njegova značilna lastnost. In če je razvoj dosegel določeno absolutno zgornjo mejo, potem se mora svet bodisi premakniti v naslednje stanje bodisi propasti in znova začeti cikel. Temu redu stvari nima smisla reči zapor.

     - V redu, to je zapor, ki smo ga ustvarili sami.

     Kako?

     - Ljudje smo sužnji svojih razvad in strasti.

     »Zato bo vsak moral prej ali slej plačati za svoje napake.

     — Kako prihaja plačilo do strank Marsovskih sanj? Živijo dolgo in umrejo srečni.

     - Ne vem, nisem razmišljal o tem. Če bi se ukvarjal s podobnim poslom, bi se potrudil skriti stranske učinke. Morda ob koncu pogodbe pridejo demoni virtualne resničnosti po duše strank, jih raztrgajo in odvlečejo v podzemlje.

    Maks si je zamislil sliko in se zdrznil.

     — Duše tistih, ki jih je ta postavitev zanimala, končajo na letalih Baator. Mogoče sva ti in jaz že mrtva? – Arthur se je spet nasmehnil.

     "Morda za smrt življenje izgleda kot smrt."

     "Morda je fant dekle, ravno obratno." Bojim se, da s tem pristopom ne bomo mogli dojeti modrosti Zerthimonovega neprekinjenega kroga.

     - Da, danes je nemogoče vedeti zagotovo. Rad bi se srečal s prijatelji, bi se rad pridružil?

     "Če bodo pobegnili na druga letala s pitjem nevrotoksičnih tekočin, potem ne." Težko prenašam logiko te realnosti.

     - Bojim se, da bodo. Pravim, da smo sužnji svojih razvad.

     "Vedi, da sem slišal tvoje besede, goreči človek." Ko boste želeli znova spoznati modrost Zerthimona, pridite.

    Githzerai se je rahlo samurajsko priklonil in se obrnil nazaj k stolpcu, navidezno poskušal najti druge uganke, ki jih ni bilo treba rešiti.

    Max je zapustil nenavadnega Marsovca in šel globoko v naslednje letalo. Poskušal je hitro prehoditi železno ravnino pod zelenim nebom, a ga je ob gruči tako rekoč razgretih miz in sedežnih garnitur ujel Arsen z neznano skupino kolegov, katerih imena je Max znal izluščiti le iz priročnika, a ne iz njegovega spomina. Moral je potrpeti še eno serijo prostaških šal o svojih domnevno ljubezenskih dogodivščinah z Lauro in več vztrajnih ponudb, da bi se kaj lotil. Na koncu je Max popustil in naredil nekaj vdihov posebne nargile Baator z nanodelci. Dim je imel prijeten okus po nekakšnem sadju in ni prav nič dražil dihalnih organov pijanega telesa. Očitno so bili tam res prisotni nekateri uporabni nanodelci.

    Boris je poslal sporočilo, da so že mimo močvirskega letala s penastim diskom in bodo okusili goreči absint na četrtem letalu v kraljestvu ognja. Tako Max tvega, da bo svoje prijatelje ujel na povsem drugi valovni dolžini, če bo še naprej upočasnjeval.

    Tretji kader je bil sprejet z oglušujočim disko utripom, vreščečo množico in fontanami pene, ki je občasno vrela v blatni močvirski brozgi ali priletela z nizkega svinčenega neba. Tu in tam je nad močvirjem na verigah, segajočih v svinčeno nebo, viselo več ploščadi s plesalkami, ki so ogrevale množico. In na največji ploščadi v središču je demonski DJ za prav tako demonsko konzolo.

    Max se je odločil previdno prebiti mimo divje zabave na posebej zgrajenih ploščadih. »Baator je ravnina reda, ne kaosa. Toda nenavadni Marsovec, ki ne verjame v navidezno resničnost, je rekel, da je to svet čistega kaosa, in imel je prav, si je mislil, ko se je ozrl po množici naključno skakajočih ljudi. – Kdo so vsi ti ljudje, ki iskreno uživajo življenje ali, nasprotno, svoje trpljenje utapljajo v hrupu in alkoholu? So delci prvobitnega kaosa, kaosa, iz katerega se lahko rodi karkoli, odvisno od tega, katero nit potegneš. Vidim blede, prosojne slike prihodnosti, ki se lahko pojavijo ali izginejo zaradi naključnih trkov teh delcev. Različice vesolja se rodijo in umrejo na tisoče vsako sekundo v tem kaosu.«

    Nenadoma si je sam Max predstavljal, da je duh kaosa, ki jezdi na penastih oblakih. Malo se požene navzgor, poskoči in poleti... Kako čudovit občutek evforije in poleta... Spet skok in let, z oblaka na oblak... Max je okusil peno in se znašel ravno sredi plešoče množice. »Ješ zahrbtne nanodelce,« je jezno pomislil in poskušal obvladati vztrajno željo, da bi poletel in se vrtel sredi te penaste norosti, kot kamenjen slonček Dumbo. - Kakšna odlična naslovnica je. Hitro moramo ven in popiti vodo.«

    Vijugajoče in izmikajoče se je povzpel na visoko mesto bližje sušilnikom, ki so z vseh strani pihali elastične nože toplega zraka na premočene demone. In občasno so povzročile porcije cviljenja in cviljenja demones, ki so pozabile obdržati svoje tako rekoč skrite in ne preveč čedne praznične obleke. Maks je dolgo stal pod sušilniki in ni mogel priti k sebi. Glava je bila prazna in lahke, nepovezane misli so se napihnile v njej kakor ogromni milni mehurčki in počile brez sledi.

    Zdi se, da se Ruslan naslanja na steno v bližini. Videti je bil vesel, kot dobro hranjen maček, in se hvalil, da je v vsej tej penasti zmešnjavi skoraj ubil kakšno pijano demonsko psico. Resnica je, da jo je zdaj skoraj nemogoče znova najti, da bi dokončala primer. Ruslan je zavpil, da mora oditi za pet minut, nato pa se bo vrnil in se bosta prav zabavala.

    Max je izgubil občutek za čas, a zdelo se mu je, da je minilo veliko več kot pet minut. Ruslan se ni prikazal, a zdelo se je, kot da se je začel popuščati. »To je to, opuščam mamila, predvsem kemična. No, mogoče kozarec absinta, mogoče dva, ampak nič več nargile z nanodelci.”

    Dvorana, namenjena požarnemu načrtu, je bila razmeroma majhna in njena glavna atrakcija je bil velik okrogel bar v središču, narejen tako, da je bil videti kot vulkan, iz katerega uhajajo jeziki belega plamena. Sliko je dopolnilo več vrtečih se ognjemetov in prizor s pravimi fakirji. Skoraj mirna idila, v primerjavi s prejšnjim norim močvirjem. Boris in Dimon sta Maxa našla v baru, ko je pil povsem prozaično mineralno vodo.

     - No, kje si bil? – je bil ogorčen Boris. - Še trije absint! - je zahteval od živega točaja, ki je melanholično brisal kamnite skodelice in kozarce v podobi suhega kopitastega demona s kozjimi rogovi. Dimon, ki je bil že očitno v blagi prostraciji, se je težko usedel na visok stol in prevrnil absint, ne da bi čakal, da ga zažgejo.

     "Počakaj," je Max s kretnjo ustavil Borisa, "zdaj bom šel malo stran."

     — Kaj si nameraval pustiti tam? Ni te že skoraj eno uro, normalni ljudje imajo čas, da se streznijo in spet napijejo.

     "Neprevidnega popotnika na letalu čaka veliko nevarnosti, veste."

     — Ste se s tem menedžerjem vsaj pogovarjali o svojih kariernih možnostih?

     - Oh ja! Karierne možnosti so mi povsem ušle iz glave.

     - Maxim, kaj se dogaja! O čem ste tako dolgo govorili?

     — Predvsem o moji uganki o marsovskih sanjah.

     - Vau! »Definitivno nisi karierist,« je zmajal z glavo Boris.

     "Ja, tudi jaz mislim, da je čas, da naredim kariero," se je v pogovor nenadoma vmešal barman. – Ste iz Telekoma?

     - Ali še kdo hodi tukaj okoli? – je smrknil Boris.

     - No, s temi novoletnimi prazniki ... je tukaj veliko ljudi. Seveda imate dobro zabavo in videl sem še boljše.

     - Kje si videl kaj bolj kul? – Max je bil iskreno presenečen nad takšno nesramnostjo.

     - Ja, Neurotek, na primer, fantje tako hodijo naokoli. V velikem obsegu.

     — Očitno se pogosto družite z njimi?

     »Letos so odkupili celotno Golden Mile,« je nadaljeval natakar, ne da bi se oziral na nasmeške. - Tukaj moraš narediti kariero. No, načeloma lahko poskusiš v Telekomu...

     »Naš glavni šef sedi tam,« je Boris potrkal Dimona, ki je kimal, po rami. – Pogovorite se o svoji karieri z njim, samo ne nalijte več, sicer boste morali med poskusno dobo pomivati ​​pult.

    Presenetljivo je, da je alkoholni delavec, ki ni mogel utihniti, dejansko začel nekaj drgniti po Dimonu, ki se je slabo odzival na zunanje dražljaje.

     - Poslušaj, Boryan, rekel si, da poznaš neko nespodobno zgodbo o Arthurju Smithu.

     - To so samo umazani trači. Ne bi smel povedati vsem.

     - Mislim vse po vrsti?! Ne, danes te ne bom zapustil, če boš.

     - V redu, pokukajmo in ti povemo.

    Boris je sam pogasil goreč sladkor in dodal sok.

     — Za prihajajoče leto in uspeh pri naši težki nalogi!

    Max se je zdrznil zaradi grenkobe s karamelnim okusom.

     - Uf, kako lahko to piješ! Povej mi že svoje umazane trače.

     - Tukaj je potrebno malo ozadja. Verjetno ne veste, zakaj je večina marsovcev tako lesenih?

     - V kakšnem smislu?

     - Na tak način, hudiča, da jih je oče Carlo iz hloda izstrelil ... Po navadi nimajo več čustev kot ravno ta hlod. Nasmehnejo se le nekajkrat na leto ob velikih praznikih.

     — Ves čas, ko sem bil na Marsu, sem enkrat pet minut "klepetal" z našim šefom in nekajkrat z Arthurjem. In z drugimi je kot "zdravo" in "adijo." Šef me je seveda obremenjeval, Artur pa je čisto normalen, čeprav malo zmeden.

     "Arthur je celo preveč običajen za povprečnega Marsovca." Kolikor razumem, ga pravi Marsovci nimajo za svojega.

     — Ali je sploh velika oseba v kadrovski službi?

     - Prekleto bo ugotovil to njihovo hierarhijo. Vendar se zdi, da to ni zadnja številka, tehnično gledano zagotovo. Objavlja kup posodobitev referenčnih knjig in vseh vrst planerjev.

     — Kolikor razumem, Marsovci ne dovolijo »tujcem« v pomembne zadeve.

     - Oh, Max, ne bodi izbirčen. Se strinjate, da je zelo čuden za Marsovca?

     — Trenutno imam nekoliko nereprezentativno bazo za primerjavo. Se pa strinjam, ja, da je čuden. Skoraj kot normalen človek, le da ne pije pod božičnim drevescem ...

     - Torej, po izvoru je stoodstotni Marsovac. Medtem ko zorijo v bučkah, se jim doda kup različnih vsadkov. In potem tudi v procesu odraščanja. In ena obvezna operacija je čip za nadzor čustev. Ne poznam podrobnosti, je pa dejstvo, da imajo vsi Marsovci vgrajeno možnost za uravnavanje najrazličnejših hormonov in testosterona.

     — Testosteron se zdi, da se precej preoblikuje ...

     - Ne bodi dolgočasen. Na splošno lahko vsak najbolj depresiven Marsovec izklopi vsako negativnost: dolgotrajno depresijo ali nesrečno "prvo ljubezen" s preprostim pritiskom na virtualni gumb.

     - Priročno, nič za reči.

     - Priročno, seveda. Toda našemu Arthurju je v otroštvu nekaj šlo narobe. Marsovski aibolit se je verjetno zajebal in ni prejel te uporabne nadgradnje. Zato ga vsa čustva in hormoni udarjajo, tako kot navadne redneck koderje. Zdi se, da mu je življenje s to napako težko; »normalni« Marsovci nanj gledajo kot na invalida ...

     — Borya, očitno si pogledal v njegov zdravstveni karton.

     - Nisem gledal, dobro poznani ljudje pravijo.

     - Poznavalci ... ja.

     - Torej, Max, ne poslušaj, če nočeš! Svoje kritično mišljenje pa pustite za nekaj znanstvenih debat.

     - Razumem, utihni. Upam, da je vsa umazanija še pred nami?

     - Ja, to je bil uvodni del. In sam trač je naslednji. Glede na to, da je naš Artur v otroštvu dobil tako hudo poškodbo, ga lesene marsovke ne vlečejo posebej. Bolj proti "človeškim" damam. Toda po sreči ne blesti s svojim videzom, niti za Marsovca, navadnih samic pa ne moreš preslepiti z zmedenimi pogovori. Zdi se, da je nekakšna situacija, vendar nič posebnega ... Max! Nekako sem te opozoril.

    Max ni mogel nadzorovati skeptičnega nasmeška na obrazu.

     - V redu, Boryan, ne bodi užaljen. Kot da bi sam vse verjel.

     - Poznavalci ne bodo lagali. Ne razumem, za koga govorim! Skratka, Arthur je dolgo časa lovil lepo punco iz kadrovske službe. A ona ga sploh ni opazila in ga ni pozdravila. No, v lepem trenutku, ko so vsi odšli domov in je v celem bloku ostal le Artur in predmet njegovega vzdihovanja, se je ta odločil, da bo bika prijel za roge in jo stisnil kar na njenem delovnem mestu. Toda ni cenila impulza in mu je zlomila nos in srce hkrati.

     — Borbeno damo so ujeli. Torej, kaj je naslednje?

     - Gospa je bila odpuščena, on je še vedno Marsovec, čeprav z napakami.

     — In kako je ime tej junakinji, ki je trpela zaradi umazanega nadlegovanja na delovnem mestu?

     »Žal zgodovina o tem molči.

     - Pf-f, oprostite seveda, ampak brez imena je to samo to, babičin trač na klopi.

     - Zgodba je resnična za vse namene in namene, v redu, devetdeset odstotkov zagotovo. In še z imenom se opravičujem, ampak bi ga prodal na naslovnice za par tisoč creepov in bi zdaj pil koktajle na Baliju, namesto tukaj z vami ...

     - Prav na meti ste: par tisoč... Če namesto marsovca s pokvarjenim čipom zamenjamo kakšnega človeškega nasilneža, potem bo zgodba najbolj banalna. Niti podrobnosti o tem, kako jo je nadlegoval, ni.

     - No, nisem držal sveče. No, morda ja, naš Artur je postal žrtev nečijih zahrbtnih spletk in provokacij. Mimogrede, kolikor vem, se je nekako sprl z našim šefom Albertom.

     "Malo verjetno je, da nam bo to kakor koli pomagalo." Sranje! Kje je Dimon?

    Max se je začel zaskrbljeno ozirati naokoli in iskal ponorelega plišastega dinozavra.

     - Borya, ga imaš za prijatelja? Ga najdete na sledilniku?

     - Ne skrbi, on je odrasel in to ni vzhodna Moskva.

     - Bolje je, da se prepričate.

    Dimona so našli na stranišču na istem nivoju, z glavo v umivalniku pod tekočo vodo. Smrčal je kot tjulenj in metal papirnate brisače naokrog. Dinozavrova mokra glava je brez življenja visela na hrbtu. Kljub temu se je Dimon dve minuti pozneje zdel precej osvežen in je celo začel prigovarjati svojim tovarišem.

     - Zakaj za vraga si me pustil s to kozo? Niti za sekundo ne utihne. Hotel sem ga samo udariti v rogove.

     »Oprosti, mislil sem, da boš idealen poslušalec,« je skomignil z rameni Boris.

     — Sem zamudil kaj zanimivega?

     - Torej en vulgaren trač o Marsovcu in umazanem nadlegovanju.

     - In ti, Max, si uganil vse uganke?

     - Najverjetneje so moji prav uganili.

     — Skratka, tudi jaz imam uganko. Pojdiva se peljati in ti povem... Ne zadržuj me! Popolnoma sem v redu!

    Dimona je bilo težko prepričati, da je prešel na nizkoalkoholne pijače. Sedeli so na udobnih zofah v ustju majhnega vulkana.

     - No, kakšno pametno idejo vam je prinesel bog alkoholne pozabe? « je vprašal Boris.

     - Ne ideja, ampak vprašanje. Ali Marsovci seksajo? In če da, kako?

     »Ja, alkoholni bog ne bi mogel prinesti nič svetlejšega,« je zmajal z glavo Max. – Kakšna vprašanja so to? Delajo popolnoma isto stvar.

     - Tako kot kdo?

     - Očitno kot ljudje.

     »Ne, počakaj malo,« se je vmešal Boris. – Tako pogumno govoriš. Si videl, veš? Ste že kdaj srečali Marsovce v resničnem življenju?

    Maks je malo pomislil in se spomnil, ali je med delom na Telekomu srečal Marsovke.

     "Seveda sem videl," je odgovoril. – Nisem tesno komuniciral, pa kaj?

     - Oh, to je, sami ne veste, vendar dajete izjave?

     - No, oprostite, ja, z Marsovci še nisem imel priložnosti. Zakaj bi Marsovci to počeli na poseben način? Sami ste pravkar govorili o neuspešnem romantičnem razmerju Marsovca. In rekel je, da nekaterih menedžerjev, ki niso do konca zakrpani, "leseni" Marsovci ne privlačijo. Na podlagi kakšnih predpostavk o njihovih ljubezenskih tradicijah ste povedali vse to?

     - Ne zavajaj me. O čem je govorila moja zgodba?

     - O čem?

     — O nadlegovanju navadnih žensk. O Marsovcih tam ni bilo govora.

    Borisov govor je postal namenoma počasen, gestikuliral je s pretirano veselostjo, s čimer je očitno poskušal nadomestiti upad sposobnosti izražanja svojih misli z besednimi sredstvi.

     »V redu, tudi ti, dajva si oddahniti,« je Max kljub protestom Borisu vzel kozarec ruma in Mars-Cole. "Z vami ni več mogoče ustrezno razpravljati." Ne spomniš se, kaj si rekel pred desetimi minutami.

     - Vsega se spomnim. Ti si tisti, ki se delaš pameten, Max. Ne veste, tega niste videli, vendar dajete kategorične izjave.

     - V redu, oprosti, glede na tvoje škratovsko ozadje so očitno Marsovke nizke, bradate in tako strašne, da jih hranijo v najglobljih jamah in jih nikoli ne pokažejo. In na splošno to počnejo, za vsak slučaj, Marsovci pa se razmnožujejo z brstenjem.

     - Ha ha, kako smešno. Dimon je pravzaprav postavil resno vprašanje; nihče v resnici ne ve, kako se to zgodi.

     - Ker nihče ne postavlja tako neumnih vprašanj. Sedaj lahko vse vrste alternativno nadarjenih uporabnikov družbenih omrežij z novimi modeli čipov to počnejo na kakršen koli način, v poljubnih položajih in s poljubno skupino udeležencev.

     »Pravzaprav sem mislil na fizični seks,« je takoj pojasnil Dimon. – Glede družbenih omrežij je vse jasno.

     — Vidva se morda ne zavedata, toda tehnične zmogljivosti Marsovcev jim že dolgo omogočajo razmnoževanje brez fizičnega stika.

     - Torej praviš, da Marsovci tega ne počnejo v živo? – je bolj agresivno vprašal Boris.

     "Trdim, da to počnejo, kakor hočejo in s komer hočejo, to je vse."

     - Ne, Maxim, to ne bo šlo. Pravila gentlemanske razprave predpostavljajo, da je treba biti odgovoren za trg.

     - Nič hudiča. Zakaj nisem odgovoren za trg?

     »Če odgovoriš, se ubijemo,« je Boris, ki je postal poln samega sebe, iztegnil roko nasprotniku. - Dimon, prelomi ga!

    Max je v odgovor skomignil z rameni in iztegnil roko.

     - Ja, ni problema, le kaj nas skrbi in kaj je predmet spora?

     "Hočeš reči, da Marsovci seksajo, kakor hočejo?"

     - Ja, kaj praviš?

     - Ni tako!

     - Ne tako, kako to? Moja izjava predvideva, da je možna katera koli možnost, to je vse.

     »Jaz pa...,« je bil Boris v očitnih težavah, a je hitro našel izhod. - Trdim, da obstajajo neka pravila ...

     - Ok, Boryan, stavimo na tisoč creepov.

     »Ne, Dimon, počakaj,« je Boris nepričakovano hitro izvlekel roko. - Pojdiva na steklenico tekile.

     - Ja, morda po želji?

     - Ne za steklenico.

     - V redu, tudi mehurček bo koristen. Dimon, prekini ga.

    Boris se je zamišljeno popraskal po repi in vprašal:

     - Kako bomo zdaj rešili najin spor?

     »Zdaj pa vprašajmo NeuroGoogle,« je predlagal Dimon.

     -Kaj sprašuješ?

     - Kako Marsovci seksajo ... Ja, tukaj so zanimivi videi ...

    Max je samo zmajal z glavo.

     - Boryan, zdi se, da poznaš milijon različnih zgodb in tračev, tukaj pa si se odločil staviti na popolno sranje. Predlagam, da priznate, da ste izgubili, in stavite.

     "Tako je, nič ne veš in se prepiraš." Prepričan sem, da so tu neke težave... Samo zdaj se ne morem spomniti, za kaj gre... Definitivno imajo pravila, kdo naj se razmnožuje s kom in v kakšnem vrstnem redu, na primer, da bi vzredili idealno raso. super-piflarji.

     "Prekleto, najin argument ni bil o razmnoževanju."

     - Da, ne bodite izbirčni!

     "Potrebujemo neodvisnega razsodnika," je izjavil Dimon.

     — Teoretično lahko predlagam kandidata za vlogo arbitra.

     "Je bolj seznanjen z vsemi vidiki marsovskega življenja kot jaz?" - je bil presenečen Boris.

     »Seveda ne pozna toliko dvomljivih legend, je pa verjetno bolje obveščena o tem vprašanju.

     - Oh, ali še poznaš kakšno Marsovko? – je bil presenečen Dimon.

     - Ne.

     »Ah, to je očitno Laura,« je ugibal Boris. – Kako naj se ji približamo s takim vprašanjem?

     - Hick, zagotovo se je zajebavala z marsovskimi šefi, zagotovo bi morala vedeti.

     »Ne bova prišla gor, bom pa prišel in ji postavil nekaj zabavnih vprašanj,« je odgovoril Max in postrani pogledal kolcajočega Dimona. - In tiho sedite zraven.

     - To ne bo šlo! – je bil ogorčen Dimon. – Zlomil sem, brez mene je vsaka odločitev neveljavna!

     - Potem Laura ni možnost.

     - Ik, zakaj to ni na voljo takoj?

     - Kako naj vam bolj vljudno razložim ... Vi, kolegi gospodje, ste že pijani, ona pa je še vedno dama in to ni šala o poročniku Rževskem. Zato se zanesite na mojo poštenost ali pa nominirajte sebe.

     Zakaj so vsi tako vznemirjeni zaradi te Laure? — Dimon je bil še naprej ogorčen. - Samo pomisli, kakšna ženska! Stavim, da bo sama tekla za mano. Ik, smo zmedeni?

     "Boriva se, samo zapelji jo brez moje pomoči."

     - Prekleto, Max, ta argument je svet. Nekako se moramo odločiti,« je vztrajal Boris.

     - Da, ne zavračam. Vaši predlogi?

     - V redu, moj predlog je, da greste malo na sprehod in razmislite. In sploh nismo prišli do spodnjega načrta.

     — Popolnoma in popolnoma podpiram. Torej, Dimon, vstanimo! Moraš malo hoditi. Torej, pustimo očala tukaj.

    Naslednjo peto ledno ploskev so združili z osmo, ker klub ni imel prostorov za vseh devet prvotnih načrtov. Posebnost načrta so bili ogromni svetlo modri bloki ledu, ki so imeli zelo resnično utelešenje. Nastali so iz eksperimentalne feromagnetne tekočine, ki se je strdila pri sobni temperaturi v odsotnosti magnetnega polja. In pod njegovim vplivom se je tekočina stopila in lahko prevzame katero koli najbolj bizarno obliko. Lahko je postala prosojna ali zrcalna in je omogočila preoblikovanje sobe v kristalni labirint na več ravneh, iz katerega bi tudi trezna oseba težko prišla ven brez pomoči novoletne aplikacije. V primerjavi s pravim ledom visokotehnološki počitniški led ni bil tako spolzek, a je vhod vseeno ponujal izbiro posebnih prevlek za čevlje, z drsalkami ali konicami.

    Klubske zgradbe na tem nivoju so gladko prehajale v naravne podzemne jame. Ledeni jeziki so se zlivali v razpoke in vrzeli, ki so vodile v neraziskane globine planeta. Ta labirint je bil skoraj resničen in zato veliko bolj strašljiv kot prejšnje peklenske razsežnosti. Ogromni balvani in peneče grbine so vzbujali spoštovanje med gosti. Malo so tavali po najrazličnejših hodnikih, policah, karnizah in ledenih mostovih, čeprav skromno ograjenih s tankimi, skoraj nevidnimi mrežami, da bi se izognili nesrečam z bitji zla, ki so izgubila previdnost. Malo smo se prepirali, kaj se zgodi, če prerežeš mrežo in skočiš v kakšno razpoko. Ali bo deloval nekakšen samodejni sistem, ki bo zmehčal led ali nekako preoblikoval pokrajino na kraju nesreče, ali je vse upanje na demonsko preudarnost? Dimon je skušal začeti nov prepir in pomenljivo namignil, da je Max pred kratkim prišel iz sveta z normalno gravitacijo in mu majhen padec s petih metrov ne bi prav nič škodoval, a je bil seveda poslan raziskovat globine marsovskih ječ. Potem ko sta se malo izgubila, poskusila nekaj vrst sladoleda in se poskušala ne prepustiti "mrzlim" koktajlom, sta uporabila aplikacijo in na koncu prišla do ledene jame, ki se je gladko spremenila v ledeni slap, ki je vodil do naslednjega letala.

    Številni demoni in demonice so se precej lagodno vozili po zmrznjenem jezeru jame in včasih poskušali pokazati svoje veščine umetnostnega drsanja. A največ pozornosti niso pritegnile drsalke, temveč lepa plavolasa demonka, ki se je dolgočasila na eni izmed ledenih miz. Za hrbtom so se ji dvigala mejnasta, zlato obarvana krila. Rahlo je poplesavala ob glasbi ledenih načrtov, pila koktajl po slamici in po navadi ujela številne občudujoče in včasih zavistne poglede. Njena čudovita krila so trepetala v taktu glasbe in okoli nje razpršila oblake gorečega cvetnega prahu. Laura Mae je na počitnice prišla v preobleki Fallen Grace, sukuba, ki se ji je uspelo osvoboditi demonskega suženjstva in prestopiti na stran sil luči.

    Boris in Dimon sta takoj začela potiskati Maxa v boke na obeh straneh. Max bi se seveda najraje tiho izmuznil mimo Laure, da ne bi kasneje zardeval zaradi obnašanja pijanih plišastih dinozavrov in rdečih orkov, a Laura ga je opazila sama, se bleščeče nasmehnila in zamahnila z roko.

     - No, končno glavna zvezda nocojšnjega večera! - Dimon je bil vesel.

     "Samo ne bodi neumen, bom rekel," je siknil Max in se približal ledeni mizi.

     - Pomiri se, brat, nismo idioti. »Vse karte so v tvojih rokah,« je Boris z roko na srcu zagotovil soborcu.

    »Čudno, zakaj stoji sama,« je pomislil Max. — Kam tečejo množice oboževalcev in marsovske oblasti na zadnjih nogah? Mogoče je vse to moja domišljija. Kako se ta idealna ženska razlikuje od množice drugih skoraj idealnih žensk? S tem, da me je prepričala o njeni resničnosti, morda pa tudi s pogledom, ki vsako sekundo izziva svet, ki si o njej fantazira najrazličnejše neumnosti.”

    Max je ugotovil, da že nespodobno dolgo zre v Lauro, a je le prikrila rahel posmeh v očeh in se rahlo obrnila ter se predstavila iz še ugodnejšega zornega kota.

     - No, kako izgledam? Ves sem tako skromen in kreposten, a rojen sem za skušnjavo in pregreho. Se lahko kdo upre mojim čarom?

     "Nihče," se je takoj strinjal Max.

     — In poznam ime tvojega lika. Ignus kajne?

     "Tako je," je bil presenečen Max. - In bolje razumeš temo kot mnogi piflarji.

     »Resnično sem prebrala ta podroben opis,« se je zasmejala Laura. — Resnica je bila, da same igre nisem mogel zagnati.

     — Najprej morate tam namestiti emulator. Zelo je star, ne moreš ga tako zlahka izpustiti. Če želiš, ti bom pomagal.

     - No, mogoče drugič.

     — Kaj pa dodatni modul za aplikacijo?

     — Oprostite, vendar sem se odločil opustiti idejo o bordelu intelektualnih strasti. Bojim se, da bodo vsi pozorni samo na besedo "bordel."

     - No, ja, strinjam se, ideja ni zelo dobra.

     - Vendar imam nekaj drugega.

    Izza Laure je poletel osebni dron v obliki smejoče se lobanje s hroščemi očmi.

     - To je Morte, kaj ni ljubko? Ubogi strašni nekromant ali čigava lobanja je bil v tisti igri?

     - sam se ne spomnim.

     Dron je bil videti kot narejen po naročilu, pravilne oblike, program mu je le zamaskiral propelerje in druge tehnične pripomočke.

     — Okras je na račun podjetja, a ga hočem obdržati zase.

     Laura se je popraskala po zloščeni »pleši« in lobanja je zadovoljno trzala in zašklepetala s čeljustmi.

     — Kul efekt, si ga naredil sam?

     — Skoraj, en prijatelj je pomagal.

     - En znanec pomeni ...

     - No, Max, bil si zelo zaposlen, odločil sem se, da te ne bom motil zaradi malenkosti.

     - Včasih te lahko zmoti.

    Max se je nenadoma počutil popolnoma treznega, kot da bi se dolgo prebijal skozi gosto vodo in nenadoma nenadoma prišel na površje. Nenadoma ga je prevzelo brnenje mnogih glasov in vonjav, svetlih in živih, kot v pomladnem gozdu. "Običajno sploh nisem pozoren na vonjave," je pomislil Max. - Zakaj voham rože sredi teh ledenih palač? Verjetno je Laurin parfum. Ves čas tako lepo diši, tudi tiste njene sintetične cigarete dišijo po zeliščih in začimbah ...«

    Boris, ki je opazoval sanjsko stanje svojega tovariša, mu je v klepetu začel pošiljati nezadovoljna sporočila: "Hej, Romeo, si pozabil, zakaj smo tukaj?" Zahvaljujoč temu je Max za kratek čas izgubil omamo, vendar ni mogel takoj vklopiti možganov, zato je, ne da bi res razmišljal, neposredno izdavil.

     — Laura, vedno sem se spraševal, kako Marsovci oblikujejo družine in imajo otroke? Romantično ali kaj?

     - Zakaj takšna vprašanja? - Laura je bila presenečena. — Ali se nameravaš poročiti? Imej v mislih, prijatelj moj, srca Marsovk so hladna kot led Stygie.

     - Ne, to je prazna radovednost, nič več.

     - Marsovci na splošno delajo, kar hočejo in kakor hočejo. Ponavadi skleneta kakšno pametno pogodbo za skupno vzgojo otrok. In polnopravni zakonski odnosi, tako kot med ljudmi, veljajo za diskriminacijo.

     - kul ...

     - Grozno je, ali je mogoče nekoga ljubiti na podlagi datoteke v računalniku?

     - No, grozno je, mislim. Kako Marsovci izbirajo partnerje za skupno vzgojo otrok?

     - Ne, zagotovo si zaljubljen v kakšno Marsovko. Daj no, povej mi, kdo je?

     - Nisem padel na to, kaj misliš? Če bi bil v koga zaljubljen, to zagotovo ne bi bili Marsovci.

     - In za koga?

     - No, naokoli je veliko drugih žensk.

     - In katere? - je nežno vprašala Laura in se srečala z njegovim pogledom.

    In v tem pogledu je bilo toliko, da je Max v hipu pozabil na prepir o Marsovcih in nasploh, kje je, in je razmišljal le o tem, čigavo ime je zdaj vredno izgovoriti.

     — Max, ne boš predstavil svojih prijateljev? Ali skupaj delata najrazličnejše pametne stvari?

     - O ja, z Borisom delava skupaj. In Dima je iz varnostne službe.

     — Upam, da nas naša varnostna služba varuje?

     »No, danes bomo bolj verjetno poskrbeli za varnostno službo,« se je pošalil Max in takoj prejel brco v noge od nezadovoljnega Dimona.

     - Oh, to je tvoja zrcalna komunistična šala. V Sovjetski Rusiji skrbiš za svojo varnostno službo.

     - Nekaj ​​takega.

     - In imam darilo zate.

     - Oh kul!

    "Prekleto," je pomislil Max. "Kakšna škoda, nimam nobenega darila."

    Laura je vzela majhno plastično škatlo, stilizirano kot temnozelen marsovski malahit. Notri je bil debel komplet kart.

     — Te karte napovedujejo prihodnost.

     — Kot tarot karte?

     - Da, to je poseben špil, ki ga uporabljajo deve - svečeniki stolpov iz vzhodnega bloka.

    Max je izvlekel zgornjo karto. Upodobil je bledega, suhljatega Marsovca v skalnati puščavi pod črnim nebom s prebadajočimi iglami zvezd. Max se je zazrl v vzorec ozvezdij in za trenutek se mu je zazdelo, da gleda v neskončno praznino pravega neba, zvezde pa so trepetale in spreminjale svoj položaj.

     - In kaj pomeni ta karta?

     - Marsovec običajno pomeni preudarnost, zadržanost, hladnost, če karta pade na glavo, pa lahko pomeni uničevalno strast ali duševno norost. Pomenov je veliko, pravilna interpretacija je kompleksna umetnost.

     »Zakaj ne bi naredili neke vrste aplikacije, ki bi jih interpretirala,« je predlagal Boris z očitno nejevero v glasu.

     — Ali menite, da lahko aplikacija napove prihodnost?

     - No, raje verjamem programu kot kakšnemu ciganu.

     — Ne verjamete v karte, a verjamete v to, da žetoni lahko rešijo vse težave? Deve včasih napovedujejo prihodnost gospodarjev smrti. Če se zmotijo ​​že z eno besedo, jih nobena aplikacija ne reši.

     - Hm, mi lahko poveste srečo? - je vprašal Max, ki je hotel prekiniti prepir.

     "Mogoče, če bosta pravi čas in kraj." Skrij krov in ga nikoli ne vzemi kar ven. To so posebne karte, imajo veliko moč, čeprav jim nekateri ne verjamejo.

     — Ste jih sami uporabljali?

     "Vse, kar so mi napovedali, se zaenkrat uresničuje."

    Max je kartico z Marsovcem vrnil na mesto in zaprl škatlo.

     "Ne bi rad vedel svoje prihodnosti." Naj mi ostane uganka.

     - Ja, Max, bil je en sluzasti rdečelasec z virtualnimi lovkami, zdi se, da je iz vašega oddelka, ki mi je povedal, da je pravilen odgovor na uganko o človeški naravi nevrotehnologija. Je to kakšna neumnost?

     - No, Gordon je seveda dolgočasen tip, ko gre zanj, a nevrotehnologija je pravi odgovor. Je pa bolj šala. Pravilnega odgovora ni.

     - Zakaj ne obstaja? V igri je odgovor.

     — V igri ni pravilnega odgovora.

     - Zakaj ne? Glavni junak je pravilno odgovoril na čarovničino uganko, sicer ne bi preživel.

     — Glavni junak je lahko dal poljuben odgovor, ker ga je čarovnica ljubila.

     - No, to pomeni, da je pravilen odgovor ljubezen.

    Ko je slišal takšno razlago, Boris ni mogel zadržati svojega skeptičnega kašlja.

     - No, tvoj dolgočasni kolega je spuščal enake zvoke. Vse vrste pametnih ljudi to počnejo ves čas, ko vedo, da se motijo.

    Boris se je v odgovor še bolj namrščil, a očitno ni mogel izmisliti primernega nadaljevanja. Iz nekega razloga se z Lauro takoj nista marala in Max je ugotovil, da bo zelo težko pogovor spremeniti nazaj v sproščeno razpravo o marsovskih ljubezenskih tradicijah. Rahlo se je ustavil in poskušal ugotoviti, kako bi peljal naprej, in za mizo je takoj zavladala neprijetna tišina.

    Ruslan, ki se je ustavil v bližini, je rešil situacijo. Opazil je Maxa in mu z ocenjevalnim pogledom, ki je tekel po Laurini krmi, dvignil palec. Ni imel časa, da bi prešel na bolj nespodobne poteze, ko je Laura opazila smer Maxovega pogleda in se obrnila, zaradi česar je bil Ruslan rahlo sramežljiv.

     - Tudi tvoj prijatelj?

     — Ruslan, iz varnostne službe.

     — Brutalna obleka.

     »V SB imamo kodeks oblačenja,« je odgovoril Ruslan in spet dobil svoj umirjen videz.

     - res? « se je zasmejala Laura in z rahlim gibom pogladila Dimonovo obleko.

     - No, ne za vse, seveda ... Kako so vam všeč novoletni prazniki?

     »Super, obožujem tematske zabave,« je odgovorila Laura s tonom, da ni bilo mogoče razbrati, ali je to sarkazem ali ne. — Ruslan, kako bi odgovoril na vprašanje: kaj lahko spremeni človeško naravo?

     "Mislil sem, da je varnostna služba že prepovedala vse vrste ugank." Jutri bom osebno poskrbel za to.

     "Ruslan ne mara piflarskih razvedril," je za vsak slučaj pojasnil Max.

     "Kako sladko," se je spet zasmejala Laura. - Ampak še vedno?

     — Smrt vsekakor spremeni človeško naravo.

     - Uf, kako nesramno ...

     - To vprašanje ima na splošno slabo zgodovino. Vprašali so ga cesarski duhovi, preden so raznesli glavo drugemu nevrobotaniku.

     - Resno? - Max je bil presenečen. - To je vprašanje iz starodavne računalniške igre.

     - No, ne vem, morda iz igre. Duhovi so se zelo zabavali.

     - In kakšen je bil pravilen odgovor?

     - Da, pravilnega odgovora ni bilo. To je samo zabava, da bodo še vedno trpeli, preden umrejo, in si razbijajo možgane.

     »Čudno je, aplikacija ni odobrila mojih ugank,« se je pritožila Laura.

     »Jebeni piflarji, pogrešajo samo tiste uganke, ki jih imajo radi,« je sekundo pred Ruslanom odgovoril Max, ki je hotel odpreti usta.

     - To je to, Max, ne pozabi name, ko boš ustvarjal svojo programsko opremo in aplikacije.

     - Ja, odobril bi vse tvoje uganke. Kaj je bilo tam?

     — Ali je obstajala možnost ugibanja, kaj piše v mojem dnevniku?

     — Ali imaš dnevnik?

     — Seveda imajo vsa dekleta dnevnik.

     - To je bolj uganka... Mi dovolite, da jo preberem?

     - Nihče ne bi smel gledati.

     - Zakaj ne?

     - No, to je dnevnik. Kaj dekleta običajno pišejo v svoje dnevnike?

     - Kaj si mislijo o fantih. Ste prav uganili?

     - Ne glede mojega. No, ne ravno...

     — Torej lahko ugibate, ne znate pa brati? Potem bodo vsi fantazirali.

     - Da, kolikor želite. Že fantazirate?

     - JAZ? Ne, nisem tak ...« Max je začutil, da je rahlo zardel.

     - Samo šalim se, oprosti. Uganete, kaj sem napisala o vas? Stavimo na željo, ki je ne morete uganiti ... Okej, spet se hecam.

     "Pravzaprav moramo iti," je mračno zagodrnjal Boris in tovariša potegnil za rokav. "Nameravali smo priti do spodnjega letala."

     "Tudi jaz sem šel dol, da bi šel plesat." Ali me boš spremljal?

     "Z veseljem," se je takoj javil Ruslan.

    Pri žledolomu je Boris namerno začel upočasnjevati in se poskušal odtrgati od preostale družbe. Lobanja z očmi je že bliskala nekje naprej in se skrivala v toku neskončne človeške reke, ki je tekla v globine podzemlja.

    »Kaj če bi bilo vse to res? - pomisli Max. "Tako enostavno je pozabiti, da je svet okoli nas iluzija." Kaj bi si mislili imperialni duhovi, ki sovražijo vse marsovsko? Da med igranjem nehote razkrijemo pravo naravo nevrosveta. Kličemo digitalne demone, ki postopoma razžirajo naše misli. Nihče ne more plavati gorvodno po tej reki.”

     - Ali ti ga lahko vržem v nahrbtnik? - je vprašal Max in vrtel škatlo v rokah.

     - Vrzi.

     - Gremo hitreje. Sicer pa bo Lauro plesal neki Ruslan, poznam ga.

     - Daj no, imaš to marsovsko kurbo.

     - Vau, kakšne besede. In kdo se je po njej slinil do tal?

     "Nikoli se nisem slinil po njej, za razliko od tebe." Kar mučno je bilo poslušati tvoje veselo čivkanje.

     "Sit je tega ... Takrat ne bi poslušal." Mimogrede, dolguješ mi mehurček.

     Zakaj je to?

     - Izgubil si argument, Laura je rekla, da Marsovci delajo, kar hočejo in kakor hočejo.

     - Ja, vendar podpisujejo pogodbe.

     - Samo za vzgojo otrok.

     »Mogoče pa podpišejo pogodbo za priložnostno fukanje v potiskanju ... Ampak okej,« je zamahnil z roko Boris. - Več mehurčkov, manj mehurčkov. In ta prasica te izkorišča. Dala mi je nekaj poceni kartic. Misliš, da to kaj pomeni? Nič takega prekleto! Zelo se trudi skrajšati povodec...

     - Boris, ne vozi! Z Arsenom sta mi brenčala na ušesa o njej.

     - Priznam, motil sem se. Ne bi se smel družiti z njo.

     Zakaj? Strinjajte se, da ima verjetno koristne povezave in ni pomembno, kako jih ustvarja.

     "Seveda obstaja, vendar imaš veliko boljše možnosti s tem čudnim Marsovcem Arthurjem kot z njo."

     - Da, ne gojim lažnih upov.

     - Nekaj ​​ni videti enako. Loročka, naj ti pomagam, naj ti vse odobrim ...

     - Jebi se!

     "Grem na najnižjo raven, pogledat v peklensko brezno." Ste z mano ali se boste pridružili vaši Lauri?

     - Povedal bi ti ... V redu, pojdimo pogledat v brezno ... Kasneje mu bom sledil.

    Šesta ravnina se je končno spremenila v eno samo veliko razpoko, ki je vodila navzdol. V tem delu ječ ni bilo druge poti v podzemlje. Toda ta načrt se je v resničnem svetu le gladko spustil. Novoletna aplikacija je simulirala naklone različnih delov terena pod različnimi koti in jih delno zamenjala. Tako je bila najbližja vrstica na sledilniku vidna nekje ob strani pod norim kotom. Prehodi med sektorji so bili precej ostri in učinek zavajanja vestibularnega aparata je bil kar dober. Posebni sferični roboti so se kotalili po delno razčlenjenem terenu strogo v skladu z navidezno usmerjeno gravitacijo, kar je povečalo učinek.

    Vendar so šli skozi šesto ravnino prehitro, da bi cenili njene učinke. In na naslednjem načrtu je prelom prešel v bunker, ki so ga davno zgradile ruske vesoljske sile. Tja so vodila ogromna tovorna dvigala z drsnimi rešetkami. Aplikacija je simulirala kočo, ki jo je zajel plamen, ki je padal s črnega neba v središče apokaliptičnih ruševin. In posebej uglašeni mehanizmi so med premikanjem oddajali strašno tuljenje in škrtanje z imitacijo sunkov. Kar je nedvomno dodalo zanimive občutke nekaterim bitjem zla, ki so negotovo stali in negotovo držali pijačo in prigrizke. Po strmoglavljenju, a v okviru varnostnih ukrepov, udarcu v tla, grmenju in kaosu techno-rave zabave so se komaj opomogli gostje.

    V resnici je bil bunker seveda vzdrževan v spodobnem stanju, vendar je načrt posnemal nenehno propadajoče in propadajoče peklensko mesto, zato so povsod ležali plišasti stebri, drobci sten, s stropa pa so viseli polomljeni tramovi. Kanali so bili napolnjeni z gosto zeleno brozgo, ki je tekla v zevajoče razpoke in luknje. Strašljivo je bilo stopiti na mostove, ki so jih prepletali.

    In moral sem se tudi prebiti skozi množico peklenskih bitij, ki so skakala do ponorele drame in distorzije. Maxove oči so se v trenutku napolnile s svetlobo kril in repov, pomešanih v eno rogato kepo v kislih žarkih svetlobe in glasbe. Glava ga je celo začela boleti, kot da bi napovedoval prihajajoči mačka, in vsa želja, da bi ostal tukaj, je izginila. Borisu je na uho zavpil, da je čas, da gredo naprej. Boris je prikimal in prosil, naj počaka minuto, da se odpelje na stranišče. Maxu je preostalo samo to, da se je usedel za šank in strmel v bahanalijo. Bar je takoj prišel Freddy Krueger s predlogom, da bi vanjo vrgli nekaj kislega, vendar je Max odločno zmajal z glavo.

    Glavno plesišče je bilo v veliki dvorani, obloženi z grozljivo belimi ploščicami iz grozljivk. Ponekod so bile v stene in tla zabite celo kljuke, verige in drugi mučilni pripomočki. Verige so bile očitno predelava, preostali del dizajna pa je bil videti kot izvirno delo vojaškega inženirskega genija. Max je lahko samo ugibal o njegovem prvotnem namenu. Koncentracijo je močno oviralo demonsko rjovenje DJ-ja iz zgornjega nadstropja, ki je klical na rock party in vse to. Sredi dvorane je bilo še nekaj ograjenih pobočij, ki so vodila v spodnje nivoje bunkerja. Od tam občasno izbruhnejo oblaki "strupenih" hlapov. Očitno je prišlo do gibanja tistih, ki jim je manjkalo smeti in norije na vrhu.

    Max je v središču galopirajoče množice opazil Lauro. Medtem ko je plesala sama, se je nekaj zahrbtnih beelzebulov že očitno približevalo drug drugemu. Kljub vsemu nelagodju je Max komaj zatrl željo, da bi šel tlačiti vse okoli sebe. »Verjetno ima Boris prav,« je pomislil. "Njenemu čaru se je zelo težko upreti." Sprašujem se, kaj je močnejše: virtualna resničnost ali čari Laure Mae. Boryan bi verjetno izbral Warcraft ..."

     - Max! Čisto sem gluh!

    Ruslan se je dvignil nad njim in mu še naprej kričal naravnost v uho.

     - Zakaj kričiš, ničesar ne slišim.

     - Zmanjšajte glasnost na čipu in vklopite klepet.

     - In zdaj.

    Max je popolnoma pozabil na te koristne funkcije nevročipa.

     - Zakaj nisi delal družbe Lauri? - je vprašal in užival v tišini, ki je sledila.

     - Samo hotel sem se zapleti v težave s tabo. Imate kakšne načrte za to krilato blondinko?

     »Ne zato, ker sva se srečala v službi,« je odgovoril Max z navidezno brezbrižnostjo.

     - Za delo? Resno?

     - No, dekle me čaka v Moskvi. Zato z Lauro ni nič narobe...

     - Prepričan sem, da bo dekle v Moskvi cenilo tvojo poštenost, brat.

     - Poslušaj, zakaj me motiš?

     "Samo nisem hotel, da med nami nastanejo trenja, brat." Ker imaš dekle v Moskvi, bom šel poskusit srečo z Lauro tukaj in zdaj.

     - Kaj pa tista demonka s pene?

     - Kje jo zdaj iskati? Poleg tega se strinjate: ta psička je veliko boljša ...

     - No, veliko sreče. Ne pozabite nam povedati, kako je šlo.

     "Ja, vsekakor," se je hudomušno nasmehnil Ruslan.

     - Daj no, pogledal bom delo profesionalca.

     "Samo ne potiskaj me v roko, čutim, da je ne moreš prijeti na silo, moraš biti bolj previden ..."

    Maxu se je zdelo ali pa je v Ruslanovem pogledu zasvetila negotovost. Verjetno se je samo zdelo, ker ni izgubljal časa z nadaljnjim klepetanjem ali kotaljenjem stoparika za pogum, ampak se je takoj odpravil usodi naproti. Njegova črna krila in goreče rumene oči so neizprosno rezale množico.

    "Prekleto, zakaj se razkazujem," je pomislil Max. "Moral bi reči, da se pripravljamo na poroko." Prekleto, to je ljubosumje ...«

    Njegove muke je prekinil Boris, ki se je vrnil.

     — Ali brcamo z nogami? - je vprašal in poklical natakarja.

     - Bolje, da pokukamo tam.

     - Potem pa pojdiva. Želim si, da bi našel Dimona.

    Dimon se je znašel v sosednjem lokalu. V visokem trikotnem kozarcu so mu zmešali nekakšen raznobarvni koktajl.

     - Padli smo na dno. Ste z nami? « je vprašal Boris.

     — Bom nadoknadil malo kasneje.

     - Hej, kakšna ženska pomija je to?

     - No, nisem jaz.

     - In komu?! - Boris je zalajal nanj.

     "Laura," je odgovoril Dimon in malce okleval.

     - Laura?! Kaj ne glej, že teče po njene koktajle! Bolje bi bilo, če bi te zapustili na ognjenem letalu.

    Boris je nezadovoljno zmajal z glavo.

     "Rekla je, da sem tako plišast, da me lahko tako crklja."

     - Uf! To je to, končal je. Gremo, Max.

     - Bom dohitel.

     - Seveda, če te nova ljubica pusti. Kakšna sramota!

     - V redu, v redu, bom hitro ...

    In Dimon se je naglo umaknil s koktajlom, preden je Boris imel čas, da izbruhne v novo obsojajočo tirado.

     "Vidiš, kaj ta prasica počne moškim."

     "Ja, Dimon je sam kriv," se je smejal Max. "Ne bi smel reči, da bo Laura tekla za njim." Kot je rekel tisti Marsovec, obstajajo besede, izgovorjene po naključju, ki lahko vežejo bolj zanesljivo kot katere koli verige.

     - To je zagotovo, naš Dimon je precenil svojo moč. Pojdimo.

    Od zadnjega Baatorjevega načrta so vsi seveda pričakovali nekaj neverjetnega. Zato je večina gostov, ki so opravili težko pot skozi peklenske razsežnosti, polna nevarnosti in presenečenj, ob prihodu v citadelo pekla čutila rahlo razočaranje. Ali celo utrujenost, glede na to, koliko lokalov in nargile barov smo morali prevoziti na poti. Ne, slika velikanske trdnjave na dnu nekaj kilometrov globoke goreče razpoke je bila ravno to, kar je bilo potrebno. A po prejšnjih čudežih ni več očarala in ni vzbujala pristnega strahospoštovanja pred ponorelimi elementi. Ali pa je bil Max samo sit vsega. Aplikacijo je izklopil, da se slika na njegovem starem čipu neha upočasnjevati. V resnici je bila zadnja dvorana kluba velika jama v obliki polkrožne kotanje, podobna skalnemu cirkusu. Vhod vanj je bil skoraj pod stropom. Po spustu z dvigalom ali po neskončnem ognjenem stopnišču, kakor želite, so se gostje znašli na dokaj ravni ploščadi ob vznožju okoliških skal. Okoli odra v središču se je zbirala nekakšna uradna zabava s podelitvijo vrednih nagrad vsem in drugimi nagradami za nevpletene. Palice in udobne zofe so se skrivale v senci skoraj navpičnih pečin ob straneh. Boris se ni dal presenetiti in je takoj ukradel steklenico konjaka iz najbližjega lokala.

     »Pojdiva naprej, tam je čudovit razgled,« je predlagal.

    Prestižni klub Yama se je končal s širokim balkonom, za katerim je kamnita dolina precej nenadoma šla nekam v neznane globine planeta. Res je, pobočje ni bilo tako strmo, da kdo od opogumljenih obiskovalcev ne bi tvegal plezati čez nizek parapet in je celo imel možnost ohraniti nekatere okončine po sprehodu po divji marsovski pokrajini. Očitno so za to priložnost čez parapet napeli visoko kovinsko mrežo.

    Odvlekli so nekaj stolov naravnost do mreže in se pripravili, da bodo zamišljeno pili in razmišljali o impresivnem zvijanju po strmini navzdol. Črne in rdeče nazobčane skale so bile v soju več močnih reflektorjev, nameščenih ob balkonu, videti strašljive. Tudi njihovi žarki niso dosegli konca pobočja in le ugibati je bilo mogoče, kaj se skriva v nenavadnih sencah tam v globini. Maks je naredil požirek konjaka in čez pet minut je v njegovi glavi spet zašumelo. Na balkonu ni bilo nikogar drugega, rjovenje proslavljajoče množice po zaslugi neke čudne akustike kamnite vreče skorajda ni seglo do sem in le pritajeno stokanje in pokanje balvanov v luknji je poudarjalo njihovo osamljenost. Kar dolgo sta samo sedela, srkala konjak in strmela v temo. Na koncu Boris ni zdržal in je prekinil molk.

     - Nihče ne ve njegove prave globine. Morda je to pot naravnost v marsovski pekel. Tisti norci, ki so si upali iti tja dol, se niso nikoli vrnili.

     - Resno, zakaj?

     "Pravijo, da je tam spodaj cel labirint predorov in jam." Zelo enostavno se je izgubiti, plus nenadne emisije radioaktivnega prahu, ki ubije vsa živa bitja. Najhuje pa je, da se včasih tudi tisti, ki pridejo pogledat polomijo, ne vrnejo. Takih primerov je bilo nekaj, pripisali so jim, da so obiskovalci pijani padli v brezno.

     "Ni tako velik prepad," je skomignil Max. - Bolj kot strmo pobočje.

     - Res, ampak ljudje so izginili in spodaj niso našli niti trupel. Nekaj ​​je prišlo iz Marsovih globin in jih vzelo s seboj. Po tem je bil balkon obdan z mrežo.

     - Ali tam ni ključavnice?

     »Včasih je bila zapora, zdaj pa je umetna skalna udornica. Toda Marsovcu nič ne preprečuje, da bi izkopal majhen obvozni tunel.

     — Vremenska postaja mora nadzorovati puščanje zraka.

     - Mora …

     "Občutek imam, da poznate zgodbo o vsakem marsovskem dvorišču."

    Maks je pogledal v očarljivo temo luknje, kamor ni segla svetloba reflektorjev, in nenadoma se mu je močno stisnilo pri srcu, kot bi sam padel v kilometer dolgo brezno. Lahko bi prisegel, da je tam videl nekaj gibanja.

     - Prekleto, Boryan, nekaj je tam. Nekaj ​​se premika.

     - Daj no, Max, me hočeš pošaliti? Glej, celo roko bom potisnil skozi luknjo v mreži. Oh marsovsko nekaj, čas je za jesti!

    Boris je neustrašno nadaljeval z draženjem senc neuspeha.

     - Prosim nehaj, ne hecam se.

    Max se je s strašnim naporom volje prisilil pogledati v temo. Nekaj ​​sekund se ni zgodilo nič, le Borisovo pijano kričanje je odmevalo po votlinah. In potem je Max spet videl, kako nejasna silhueta v globinah teče iz enega kraja v drugega. Brez besed je zgrabil Borisa za roko in ga z vso silo potegnil stran od mreže.

     - Max, nehaj, ni smešno.

     - Seveda ni smešno! Nekaj ​​je tam, vam povem.

     - Oh, prekleto, v redu, Stanislavsky, verjamem. Mora biti nekakšen dron, ki leti ...

     - Pojdiva nazaj.

     - No, nismo dokončali pijače ... Dobro.

    Opotekajoči Boris se je pustil odpeljati. V središču kamnitega cirkusa se je postopoma zbiralo vedno več ljudi. Brez delujoče aplikacije so izstopali bledi obrazi pravih marsovcev, ki so se vozili na svojih najljubših segwayih in robotskih stolih. Očitno se je bližal vrhunec dogajanja s podelitvijo priznanj nekaterim zaposlenim leta. Nasprotno, načrt porušenega mesta je bil opazno prazen. Tehno-rave udarci niso bili več tako oglušujoči in oblaki "strupene" pare niso več uhajali iz kleti. Boris se je vztrajno odpravljal proti najbližjemu kavču. Zgrudil se je kot lutka s prerezanimi vrvicami in rekel z nerazločnim jezikom:

     - Zdaj pa si vzemimo malo počitka in se še malo potepamo ... Zdaj pa ...

    Boris je glasno zazehal in se bolj udobno namestil.

     »Seveda, vzemi si odmor,« se je strinjal Max. "Šla bom iskat Lauro, drugače je nekako nevljudno, da sva odšla."

     - Pojdi pojdi...

    Najprej je Max za šankom odkril mračnega Ruslana. Videti je bil kot ogromna, razgibana ptica ujeda, ki sedi na gredi. Ruslan je Maxu salutiral s praznim kozarcem. Brez besed je bilo jasno, da se je lov končal neuspešno. Max je občutil rahlo veselje in se je zbral le nekaj sekund kasneje, ko se je spomnil, da ni vredno doživljati veselja ob pogledu na tovariša, ki je naredil napako. Ko je iskal Lauro, je naletel na Arthurja Smitha. Na njegovo presenečenje je v rokah držal tudi kozarec.

     "Pomarančni sok," je Arthur pojasnil Maxu, ko se je približal.

     - Se zabavaš? So vam všeč tovrstne diskoteke?

     - Vedno sem jih sovražil. Če sem iskren, sem se spustil, da bi pljunil v marsovsko brezno in se ustavil, da bi strmel v Lauro Mae.

    Arthur je pokimal Lauri, ki je stala blizu spusta v kleti in se živahno pogovarjala z nekaterimi pomembnimi marsovskimi šefi. In brez novoletne aplikacije in zlatih kril je bila videti enako privlačna. Max je mislil, da bi morda lahko izvedel več o Arthurjevih neuspešnih dogodivščinah na ljubezenskem področju.

     — Ste se ji poskušali približati? – je vprašal v najbolj ležernem tonu.

     - Da, nekako nisem hotel stati v vrsti.

     — Strinjam se, oboževalcev ima več kot dovolj.

     - To je njena supermoč, da preslepi vse vrste piflarjev.

     — Uporabna supermoč, glede na to, da piflarji vladajo Telekomu...

     - Vsak človek ima supermoč. Nekatere so uporabne, nekatere neuporabne, večina jih sploh ne ve.

     "Verjetno," se je strinjal Max in se spomnil Borisa z njegovimi neskončnimi legendami. - Želim si, da bi našel svojega.

     -Kakšno supermoč bi rad?

    Max je za trenutek pomislil in se spomnil svojega neuspešnega obiska Sanjske dežele.

     — To je težko vprašanje, verjetno bi rad imel idealen um.

     "Čudna izbira," se je zasmejal Arthur. – Kakšna je vaša predstava o idealnem umu?

     — Um, ki ga ne motijo ​​raznovrstna čustva in želje, ampak dela samo tisto, kar potrebuje. Kot Marsovci.

     - Ali želite postati Marsovec, da ne bi imeli čustev in želja? Običajno si vsakdo želi postati Marsovac, da bi dobil denar in moč ter zadovoljil svoje želje.

     - To je napačna pot.

     - Vse poti so napačne. Se vam zdi vaš šef Albert vzornik? Ja, vsaj iskren je, poskuša izklopiti vsa čustva. Večina Marsovcev deluje preprosteje, izklopi le negativne.

     - No, vsaj na ta način. Navsezadnje bo vsak psihoanalitik rekel, da se moramo boriti proti negativnosti.

     "To je pot do ustvarjanja idealnega zdravila." Tiste strasti, ki jih je mogoče izklopiti, nimajo pomena. Strast te prisili, da padeš in vstaneš le, ko ni potešena. Samo dejstvo, da bi jo zadovoljili, zagotovo ne bi imelo nobene vrednosti v očeh višjega uma.

     — Ali menite, da imajo človeška čustva nekaj vrednosti? Intelektu preprosto onemogočajo delovanje.

     — Namesto tega bo razum brez čustev usahnil kot nepotreben. Zakaj bi se razum naprezal, če ga ne ženejo čustva?

     - Potem moj šef Albert še zdaleč ni genij?

     - Povedal vam bom grozno stvar, večina Marsovcev ni niti približno tako briljantna, kot se zdi. Sedeli smo na vrhu piramide in naša trenutna inteligenca je povsem dovolj, da ohranimo svoje mesto. Toda razen napredka v bio- in nevrotehnologijah se je zdaj težko pohvaliti s čim. Nikoli nismo leteli do zvezd. Poleg tega ni mogoče reči, da so celo Marsovci, kot je Albert, popolnoma brez čustev.

     - Lahko pa jih izklopi.

     - Lahko uravnava koncentracijo dopamina v krvi. A to še ni vse. Šefi največjih korporacij ne bodo nikoli dovolili pojava nekih globalnih konkurentov, kot je na primer močna država na Zemlji. In vodi jih povsem racionalen strah za svoj položaj in za svoj fizični obstoj. Tudi najbolj visokotehnološki kiborg se boji smrti ali izgube svobode. Ne tako kot navadni ljudje, do lepljivega znoja in tresočih se kolen, a logični strah ni izginil. Le intelekt, ki je v celoti zasnovan na računalniški osnovi, je resnično brez čustev.

     - Ali je takšna inteligenca mogoča?

     - Mislim, da ne. Čeprav vam bo na desetine startupov in na tisoče njihovih zaposlenih dokazalo nasprotno: da je že tu, le še zadnji korak morajo narediti. A tudi Neurotechu s svojimi kvantnimi eksperimenti ni uspelo.

     — Ali je Neurotech poskušal ustvariti AI na podlagi kvantnega superračunalnika?

     - Mogoče. Človekovo osebnost so vsekakor poskušali prenesti na kvantno matriko, a očitno jim tudi to ni uspelo.

     - In zakaj?

     "Niso mi poročali." Toda, sodeč po tem, kako panično je bilo vse okrnjeno, je bil rezultat zelo katastrofalen. Mimogrede, prav ta zgodba je Telekomu omogočila, da je Neuroteku vzel del trga in postal skoraj tretje podjetje na Marsu. Neurotek je s svojim podvigom utrpel preveliko izgubo.

     "Mogoče so na koncu ustvarili AI, ki jih je poskušal uničiti." So zato tako mrzlično uničili vse, kar je bilo povezano s projektom?

     — Malo verjetno je, da so šefi Neuroteka tako kratkovidni, da bi ustvarili Skynet. Ampak kdo ve. Rekel sem že, da ne verjamem v pravi "močan" AI. Za začetek sploh ne razumemo zares, kaj je človeška inteligenca. Seveda lahko uberete pot kopiranja: ustvarite superkompleksno nevronsko mrežo in vanjo potisnete vse funkcije po vrsti, ki so značilne za človeka.

     - Kaj torej, taka nevronska mreža, sploh na verjetnostni kvantni matriki, ne bo mogla pridobiti samozavedanja?

     — Ne bom rekel ničesar o kvantni matriki, toda na tradicionalnih računalnikih se bo začela motiti in porabila ogromno virov. Na splošno vsi startupi na področju umetne inteligence že dolgo razumejo, da se program ne bo nikoli samozavedel. Zdaj poskušajo slediti poti vijačenja različnih čutil. Na intuitivni ravni sem tudi prepričan, da je inteligenca fenomen interakcije z realnim svetom. In mislim, da niti kakršni koli simulatorji čutov ne bodo pomagali. Čustva so enako pomembno orodje za interakcijo z zunanjim svetom, morda celo odločilno. In čustva je kljub vsej njihovi konvencionalni »neumnosti« zelo težko modelirati.

     - Če se človeku odvzamejo čustva, ali bo izgubil racionalnost?

     - No, to se očitno ne bo zgodilo takoj. Nekaj ​​časa bo intelekt nedvomno deloval po inerciji. In tako, na meji, mislim, da da, intelekt, popolnoma brez čustev, se bo preprosto ustavil. Zakaj bi moral kaj ukrepati? Nima radovednosti, nima strahu pred smrtjo, nima želje, da bi obogatel ali nekoga nadzoroval. Postal bo program, ki se lahko izvaja samo s prejemanjem ukazov od nekoga drugega.

     - Torej Marsovci delajo vse narobe?

     - Mogoče. Toda marsovska družba je tako strukturirana in je enako netolerantna do vseh, ki se trudijo biti drugačni od vseh, kot vsaka človeška čreda nezrelih posameznikov, ki šteje več kot ducat. Kar samo potrjuje moja prepričanja. Zase sem se že zdavnaj odločila, da je izklop čustev na fizični ravni napačna pot. Takrat je ta odločitev izgledala bolj kot najstniški protest in me je pozneje drago stala. Zdaj pa tega ne morem več zavrniti.

     »Laura May bi se verjetno strinjala s tabo,« se je odločil Max igrati. – Pokazala mi je, da tudi ne mara tistih, ki zavračajo prava čustva in sklepajo pogodbe za vse.

     - V kakšnem smislu?

     - No, marsovci se ne poročijo, ampak sklenejo dogovor o skupni vzgoji otrok ...

     - In ti govoriš o tem. Zakonska zveza je s pravnega vidika enaka pogodba, vendar posebna, nekateri bi rekli celo zasužnjevalna. In Marsovec lahko sklene vsak dogovor, tudi tega. To se zdi neumno in diskriminatorno za oba partnerja. Odmev tistih barbarskih časov, ko je bila ženska lahko polnopravna članica družbe le, če je pripadala nekaterim moškim.

     — Očitno Laura ni taka feministka.

     »Kot večina zemeljskih žensk je feministka ali pa ne feministka, dokler ji to koristi,« je smrknil Arthur. - Vendar, tako kot vsaka oseba, ki počne tisto, kar je koristno zanj.

     - Bi sklenili zasužnjevalni dogovor z Lauro May?

     "Če bi bila naša čustva obojestranska, bi bilo to mogoče." A to se verjetno ne bo zgodilo.

    Po kratkem molku in popihanju skoraj polovice naslednjega pomarančnega soka je Arthur nadaljeval:

     "Poskusil sem že, a očitno preveč nespretno." Bi lahko rešili uganko, kako je Laura May dobila službo pri Telekomu?

    Max je poskušal diskretno povohati prazen kozarec, a ni zavohal nič alkohola. Lahko bi le ugibali, zakaj je bil Artur tako odprt. Max je menil, da če bi bil osamljen polmarsovac, ki ne bi mogel zares soditi ne med Marsovce ne med ljudi, potem bi morale vse vrste »praznovanja življenja« pri njem povzročiti napade najtemnejše melanholije.

     — Si jo najel?

     - Uganil sem. Na Telekomu se je zaposlila za en poljub z nekim vodjo iz kadrovske službe. To je ravno tisti primer, ko čustva razumu niso dovolila, da bi razvil pravilno dolgoročno strategijo.

    »Je to res vir zgodbe o nadlegovanju na delovnem mestu? « je občudujoče pomislil Max. "Zanimivo bi bilo izslediti celotno verigo različic vse do Boryana."

     - In kaj potem?

     — Nebo ni padlo, planeti se niso ustavili. Pravljice o poljubljanju so se izkazale za pravljice. Skratka, dlje ni šlo, kot vidite. Nekateri pa so se zaposlili in naredili dobro kariero.

    Arthur je utihnil in žalostno strmel v svoj kozarec. In Max je prišel na "briljantno" idejo, kako pomagati nenavadnemu Marsovcu vzpostaviti odnos s prelepo Lauro, si prislužiti njegovo večno hvaležnost in se povzpeti po karierni lestvici, saj ima tako dragocenega zaveznika v svetem svetih, v srce kadrovske službe. Kasneje je Max dolgo preklinjal vsak kozarec, ki ga je popil na poslovni zabavi, saj je lahko le prekomerna količina alkohola razlog, da mu je uspelo ne le poroditi tako "genialen" načrt, ampak ga tudi uresničiti. do "uspešnega" konca.

     - No, ker čelna taktika ni prinesla rezultatov, moramo poskusiti krožni manever.

     - In kakšen manever? – je z rahlim zanimanjem vprašal Arthur.

     »No, obstaja več zanesljivih načinov, kako pritegniti žensko pozornost,« je začel Max z videzom strokovnjaka. – Cvetja in ročnih daril ne bomo upoštevali. Če pa damo pogumno zaščitiš pred kakšno smrtno nevarnostjo, deluje skoraj brezhibno.

     — Smrtna nevarnost na Telekomovem poslovnem dogodku? Bojim se, da je verjetnost, da bom podvržen temu, veliko nižja od stopnje statistične napake.

     - No, usodnega sem rahlo upognil. Vendar smo povsem sposobni ustvariti majhno nevarnost.

     — Ustvarite sami? Malo, ampak recimo...

     - Recimo, da mora Laura iti v neko prazno, strašljivo sobo, na primer v klet tega čudovitega bunkerja. In tam jo bo začel nadlegovati kakšen pijani uslužbenec Telekoma. Dovolj vztrajno, da jo prestrašiš, potem pa boš slučajno šel mimo, posredoval, zagrozil z odpovedjo in že je v vreči!

     "Upam, da vidiš slabosti v svojem načrtu, moj človeški prijatelj." Sploh ne bom kritiziral čisto tehničnih vidikov: kako boš Lauro zvabil v klet, kako zagotoviti, da tam ne bo dodatnih branilcev? Toda zakaj misliš, da bi se Laura bala? Načeloma ni posebej plašna in glede na to, kje smo in komu se lahko pritoži ... Pa še lokalni varnostnik bo na vsak klic pritekel v minuti. Vsekakor vam odsvetujem, da poskusite, znašli se boste v izjemno neprijetni situaciji.

     - Ja, sploh nisem nameraval. Imam, uh... prijatelja, ki dela v nekem grozljivem oddelku naše varnostne službe. Upam, da mu bo uspelo prestrašiti lokalno varnost, če se kar koli zgodi.

     — Dvomljivo ... Je vaš prijatelj že pristal na sodelovanje na dogodku?

     - Govoril bom z njim. In iznašel sem način, kako zvabiti Lauro. Ob njej vidite dron v obliki lobanje. Ta kos strojne opreme ji je zelo všeč, geslo na njem pa je vprašanje: kaj lahko spremeni človeško naravo? In poznam odgovor. Želvo bom tiho odnesel v klet in ko jo bo Laura zgrabila in mu sledila, se bo naša past zaloputnila.

     - Ali pa ne bo šel, ampak bo nekoga prosil, naj ga prinese ... Ampak to sem samo jaz, izbirčen sem. In niste pozabili, da bodo sledi vaših hekerskih dejavnosti ostale v dnevnikih naprave.

     - No, očistil bom, kar lahko. Mislim, da Laura ne bo veliko kopala in o tem pravzaprav ne ve veliko.

     - Verjetno ima prijatelje, ki razumejo.

     — Če se karkoli zgodi, se bom opravičil in rekel, da sem želel pogledati izvedbo zanimivega učinka in sem se pomotoma zamočil.

     - Kakšen je pravilen odgovor?

     - Ljubezen.

     - Romantično. V redu, načrt je vsekakor zanimiv, a mislim, da je čas. Pozno je, pa še nisem pred spanjem pljunil v marsovsko brezno.

     - Čakaj, te je strah? – je kljubovalno vprašal Max.

     "Ali me poskušaš izkoristiti, moj človeški prijatelj?" — je bil presenečen Marsovec. - Zakaj ste privolili v pomoč, čeprav sami tvegate veliko več? Zakaj ne želiš narediti istega trika zase?

     "Uh-uh ..." Max je okleval in poskušal najti verodostojno razlago.

     - Naj vam malo namignem: ali želite v zameno prejeti uslugo?

     "Ja," se je Max odločil, da nima smisla lagati.

     - Lahko celo ugibam, kateri. »V redu, če posel propade, ti bom zagotovil vse storitve, ki so v moji moči,« se je nenadoma strinjal Arthur.

    Medtem ko so Maxa noge nosile do točilnega pulta, kjer je bil Ruslan, mu je v sanjah že uspelo zasesti mesto direktorja oddelka za napredni razvoj in ciljati na podpredsednika.

    Ruslan je sedel na istem mestu. Max je splezal na sosednji stol in mimogrede vprašal:

     — Nisi naletel na Lauro?

     - Ta žerjav leti previsoko, morali bi se zadovoljiti s sinico. In zdaj so vse joške odvzeli.

     "Ne zgodi se vsak večer, da ti uspe nekoga ujeti."

     - Ne govori mi, kaj drugega lahko pričakuješ od te pokvarjene piflarske zabave.

     "Zdaj pa obstaja priložnost, da enemu prijatelju pomagamo dobiti žerjav."

    Ruslan je ironično pogledal Maxa.

     "Mislim, da ti bo bolje z Lauro." Samo ne obnašaj se kot ustrežljiv telekomunikacijski piflar, ki se množično vrti okoli nje. Pridi in ji povej, da je kul punca in da se hočeš zaplesti z njo. To bo bolj verjetno delovalo.

     - Hvala za nasvet, vendar sem želel, da pomagaš ne meni, temveč enemu Marsovcu, da se poveže z Lauro.

     — Si preveč pokajen, Max? Nobenemu Marsovcu ne bom pomagal.

     - No, tehnično zato, da bi pomagal Marsovcu, ampak dejansko zato, da bi pomagal meni. Ta Marsovec bi lahko zelo napredoval v moji karieri.

     - Kako misliš, da naj to uredim? Pojdi do Laure in reci: hej, koza, se želiš zaplesti z enim grozljivim, bledim piflarjem namesto mene?

     - Ne, to je načrt. Čez nekaj časa bo Laura odšla v klet, da si napudra nos. Vem, kako jo zvabiti tja. Tam so odšli vsi rejverji. Sledili ji boste in jo začeli nadlegovati, tako da se bo res prestrašila, nato pa bo naključno vstopil Marsovec in jo začel ščititi. Ta,« je Max pokazal na Arthurja, ki je pil svež sok. "Nanj se lotiš bolj resno, lahko ga celo potisneš, malo streseš, da je vse naravno." Toda na koncu jo mora rešiti.

     — Ja, samo poslovno: spolno nadlegovanje in napad na uslužbenca Telekoma. Nekateri gastor iz Moskve se zlahka zapre za nekaj let.

     - Seveda ni treba iti predaleč. Marsovec se zagotovo ne bo pritoževal in niste neki gastor iz Moskve.

     - Poslušaj, veliki strateg, opusti svoje sanje, da bi postal šef Telekoma. Naše mesto je že zdavnaj določeno in čez glavo ne moreš skočiti.

     — Morda imate prav, vse resnično na tem svetu je v rokah Marsovcev, gostje iz Moskve pa se bodo morali zadovoljiti z virtualnimi uspehi. Nenehno razmišljam, kako lahko razumeš, da to niso marsovske sanje. Navsezadnje je s pomočjo vida, sluha in drugih stvari nemogoče ločiti od resničnosti. Ali bi morali iskati nekakšen šesti čut? Marsovec pravi, da je dovolj, da se spomnimo, da je resnični svet uravnotežen. Da v njem ne moreš ničesar osvojiti, ne da bi kaj izgubil. Ampak vse sorte barabe, ki jim je vseeno za nič, nenehno zmagujejo. Torej ne boste razumeli ničesar. Lunino pot lahko iščete tudi na gladini gozdnega jezera ali dih pomladi, a tega ni na Marsu. Ali pa tam razvrstite pesmi. Toda vse prave pesmi so že napisane ... Dandanes nihče ne potrebuje pesnikov. Ne glede na to, kaj počnete, boste vedno dvomili. Toda pogledam Lauro Mae in pomislim, da je morda resnična. Vsi marsovski računalniki skupaj niso sposobni pripraviti česa takega ...

     — Lepo si obrnil Lauro. Res upate, da vam bo tale marsovec kakorkoli pomagal?

     - Zakaj ne?

     "Zakaj nočeš sam iti k Lauri, samo dolgčas ji je?"

     "Malo verjetno je, da jo bom lahko prestrašil."

     - Ne govorim o tem. Pojdi k njej. Pustite Marsovcem njihove marsovske težave in uživajte v človeških radostih.

     - Ne, želim pomagati Marsovcu. Naj uživa v človeških radostih, jaz pa hočem videti, kaj je na drugi strani.

     - No, kot veste. Ker vztrajaš, grem z Lauro nakupovat.

     - Kul! – je bil vesel Max. - Samo ti res res naletiš na Marsovca, v redu. Da bo vse videti resnično.

     - Daj no, veliki spletkar, ukrepaj.

    Odpeljati dron neopaženo je bilo enostavno kot lupiti hruške. Max je s kamero poskrbel, da spodaj ni bilo skoraj nikogar, samo osebje in čistilni roboti. Za vsak slučaj je želvo odnesel še dlje v kotiček, ki vodi do stranišč in je obložen z enakimi strašnimi belimi ploščicami.

    Približno deset minut kasneje je Laura opazila izgubo in se, očitno potem, ko je preverila sledilnik, samozavestno odpravila navzdol. Max je poslal signal preostalim zarotnikom. Ruslan je izginil v klet skoraj za Lauro, Marsovec pa je nekaj časa skrbno opazoval svoj kozarec, a na koncu je zbral pogum in sledil vsem. Max se je uspešno upiral skušnjavi, da bi uporabil kamero drona, da bi se sam prepričal, ali načrt deluje. Dolgo se je trudil, vsaj trideset sekund, a ko je segel do vmesnika lobanje, je ugotovil, da je čip izgubil omrežje.

    »To je novica,« je pomislil Max. – Zanima me, kako pogosto se to dogaja v njihovem klubu? Ali pa je težava v mojem čipu? Bitja zla, ki so ostala na plesišču, so se začela zmedeno ozirati naokoli in ugotovila, da so se vse njihove virtualne obleke spremenile v buče. »To pomeni, da je prišlo do splošne okvare, vendar nobeno posredovanje varnostnikov zdaj ne bo motilo operacije reševanja Laure,« je razmišljal Max in barmana prosil za mineralno vodo.

     — Ali v vašem klubu pogosto izpade omrežje?

     "Ja, to je prvič," je bil presenečen barman. - Tako da celotno omrežje naenkrat ...

    Max je nekaj minut mirno sedel, potem pa ga je začelo počasi skrbeti. »Zakaj so tam obtičali? - je živčno pomislil. "Oh, tega ne bi smel začeti, kot da se nekaj ne bi izšlo." Max si je zamislil sliko Marsovca, ki leži z razbito glavo, obkrožen z zdravniki, in Ruslana v lisicah na policijski ploščadi, in se stresel. Ko je čip veselo zazvonil, kar je pomenilo, da je bil dostop do omrežja ponovno vzpostavljen, je Max poskočil na stolu. Nekaj ​​časa se je vrtel kot na iglah, nato pa se je končno odločil, da se sam spusti dol, preveri, kako je s stvarmi, in na pol poti je zagledal Arthurja, ki je vstal iz kleti. Brezglavo se je pognal proti njemu.

     - Kako je vse šlo?!

     "Meni ni uspelo, toda zdi se, da je tvoj prijatelj dobro." Pogovarjala sta se, ona se je smejala in skupaj sta odšla.

     -Kam si šel? – je neumno vprašal Max.

     - Mogoče do njegove hiše ali do njene hiše... Skozi drug izhod. Skozi to virtualno fatamorgano sta skupaj videti neverjetno lepa. Malo sem se celo zadržal, da sem dobil čisto estetski užitek... Ogromen črn demon in angelski sukub.

    »Vaša divizija! Svojo kariero sem pravkar pokopal v globinah peklenskih razsežnosti, je z grozo pomislil Max. - Ruslan, kakšna zver! In jaz sem tudi kreten, mislil sem prositi lisico, da straži kurnik.”

     "Ahhh ... oprosti, da se je tako zgodilo," je zamomljal Max.

     - Ni tvoja krivda. Samo tvoj prijatelj se je odločil prilagoditi naš sijajni načrt. Vendar ga je mogoče razumeti. Resno, ne skrbite, a za prihodnost imejte v mislih, da bi bilo veliko varneje neposredno prositi Lauro, naj prepriča enega menedžerja, ki ni ravnodušen do njenih čarov, da vam pomaga. Drugi poljub bi bil dovolj, da bi dobili profesionalni čip na račun podjetja. In vse vrste zapletenih načrtov se v resničnem življenju redko izidejo.

     - Imate tako slabo mnenje o njej? Zakaj bi pristala na kaj takega?

     "Nimam slabega mnenja, predolgo sem delal z osebnimi datotekami zaposlenih, ki so poskušali priti na vrh v eni najbogatejših in najmočnejših korporacij na svetu." To ni tak zločin: prevarati enega botanika in z njegovo pomočjo izboljšati dve karieri hkrati. Vendar bi se strinjala, da bi imela prijatelja, ki bi ji bil osebno zavezan in bi zasedel kakšen visok položaj. Ali pa se morda ne bi strinjal ...

    »Da, vse ženske imajo zmanjšano družbeno odgovornost,« je pomislil Max. "No, vse lepe ženske so točno takšne." Arthur se je nasmehnil in ga pogledal v obraz.

     - Oprosti, Max, ampak tvoje razočaranje me zabava. Ste res mislili, da je Laura taka princesa? Tukaj je odgovor na preprosto vprašanje: zakaj bi se človek vsem nasmehnil, potrpežljivo poslušal na tone monotonih komplimentov in samohvale, zapravljal prosti čas in denar za zdravila in telovadnice, hkrati pa ne poskušal izpeljati posrednega materiala. koristi od tega? Mislite, da takšni ljudje res obstajajo? Natančneje, seveda obstajajo, a ne delajo na visokih položajih v Telekomu.

     "No, če sploh ni princesa, zakaj je ne bi kupil za promocijo?"

     "Tvoje neumno razočaranje te naredi vulgarnega." Preveč je ponosna in je ne bo mogoče kupiti direktno. No, ali pa bo cena zelo visoka. Še več, to ni tisto, kar si želim. Toda za piflarje, kot sta ti ali jaz, je nevarno, da se zaljubijo vanjo,« se je nasmehnil Arthur. "Na žalost ima Laura zelo nizko mnenje o moških bitjih na splošno in ne vidi nič slabega, če jih malo izkoristi."

     "Mogoče bo uporabila tudi Ruslana."

     - Mogoče.

     - Resno se bom pogovoril z njim.

     - To ni vredno. Kar je storjeno, je storjeno. Seveda si se domislil neumnosti in sem se strinjal, a svet se ni sesul zaradi tega. Mogoče bo s tem Ruslanom vsaj malo zadovoljna.

     - Kaj pa ti?

     "Imel sem že priložnost, a je bila izgubljena."

     - Kaj pa pravilo, da se najbolj neverjetne stvari zgodijo dvakrat?

     "Ta čudna neumnost se zgodi dvakrat." In za tisto, kar je resnično pomembno in dragoceno v zanič resničnem svetu, velja drugo pravilo: "Samo enkrat in nikoli več." V redu, moj človeški prijatelj, čas je, da grem, hrepenim sam v svojem ogromnem praznem stanovanju.

    Arthur je odšel in s seboj odnesel upanje na hitro kariero v Telekomu in morda sploh na kariero. Maksu ni preostalo drugega, kot da je odrinil Borisa, ki je smrčal na kavču, in poklical taksi.

    Ko je sedel v svoji majhni kuhinji, je ugotovil, da je popolnoma trezen. Bil sem slabega razpoloženja, v glavi mi je pokalo, niti na eno oko ni bilo spanca. Popljuval je visoke stroške hitre komunikacije in zavrtel Mašino številko.

     - Halo, si buden?

     - Jutro je že.

    Maša je bila videti rahlo razmršena. Okoli nje so ležale novoletne bleščice, v kotu je stalo okrašeno naravno drevesce in Maxu se je zdelo, da lahko okusi Olivierja in vonja mandarine.

     - Nekaj ​​se je zgodilo?

     - Ja, Mash, oprosti, imam težave s tvojo vizo ...

     - Sem že razumel. - Masha se je še bolj namrščila. – Je to vse, kar si hotel povedati?

     - Ne. Vem, da si razburjen, ampak stvari so mi šle zelo slabo na tem prekletem Marsu ...

     - Max, si pil?

     - Že strezen. Skoraj. Maša, hotel sem ti povedati eno stvar, težko jo je takoj formulirati ...

     - Da, povej, ne odlašaj.

     - V Telekomu ne morem delati nič, delo je nekam neumno, sam pa delam nekaj čisto narobe ... Spomnim se, da sva sanjala, kako bova skupaj živela na Marsu ...

     - Max, kaj si hotel povedati?!

     — Če se vrnem v Moskvo, ali ne boste zelo razburjeni?

     -Greš nazaj? Kdaj?!

    Maša se je tako iskreno nasmehnila, da je Maks presenečeno pomežiknil.

     "Mislil sem, da boš razburjen, porabili smo toliko časa in truda."

     - Oh, ali misliš, da me ne moti, da sedim tukaj in čakam na Bog ve kaj? Ta prekleti Mars si vedno bolj potreboval.

     — Malo verjetno je, da bom lahko ostal v Telekomu, če se vrnem. In za povratno vozovnico bomo porabili veliko denarja in morali bomo začeti znova na drugem mestu.

     - Max, kakšne neumnosti. V Moskvi ne boste našli službe? Tak specialist bo tu odtrgan z rokami. Na koncu bomo prodali nekaj, kar ne potrebujemo.

     - Ali je res? To pomeni, da me ne boste obsojali in sramotili?

     "Če bi se zdaj pojavil na pragu, ti ne bi rekel niti besede."

     - Tudi če padem pijan v drva?

     "Sprejela bom v kakršni koli obliki," se je smejala Maša. "Razumem, da si šel tja, da bi se napil na svojem prekletem Marsu."

    Max si je oddahnil in se odločil, da ni vse tako slabo. »Zakaj sem tako obseden z delom na Marsu? No, očitno je, da ni super. To trgovino moramo zapreti, se vrniti domov in živeti srečno.« Z Mašo sta še nekaj časa klepetala, Maks se je končno umiril, skoraj izbral povratne karte in zaprl okence za hitro povezavo. Ko je zaspal, je sanjal o daljni Moskvi, kako je prišel domov, kako toplo, mehko ga je pozdravila Maša, njena mačka se je drgnila pod njegovimi nogami in čudni Marsovci in lažna lepota podzemnih mest so se tam spremenili v neprijetne, a neškodljive sanje. »Seveda osramočena vrnitev domov ni najbolj zanesljiva pot,« je pomislil Max in se globlje zakopal v blazino.

    En cilj je in na tisoče poti.
    Kdor vidi cilj, izbere pot.
    Kdor izbere pot, je ne bo nikoli dosegel.
    Za vsakogar samo ena pot vodi do resnice.

    Max je nenadoma sedel v postelji z razbijajočim srcem. "Ključ! Kako ga poznam?! – je pomislil z grozo.

    

    Skozi okno službenega enoprostorca so plavale vrste enakih betonskih škatel. Arhitektura industrijskega območja je bila vredna največje pohvale privržencev socialističnega realizma ali kubizma. Vse te ulice in križišča, ki se sekajo pod geometrijsko pravilnimi koti, so se razlikovale le po številu. Poleg tega je na stropu jame vzorec razpok in mineralnih žil. Max je še enkrat pomislil, kako nemočni so brez bergel virtualne resničnosti. Iz takega območja je nemogoče priti brez računalniških namigov; lokalni uradi niso menili, da bi bilo treba porabiti denar za prave znake ali table. Za vsak slučaj je preveril svojo torbo s kisikovo masko, navsezadnje območje gama: nič nevarnega tudi za nepripravljenega človeka, vendar tukaj ne moreš dolgo teči po stopnicah niti s polovično gravitacijo.

    Grieg je kot ponavadi potopljen vase meditiral na sprednjem sedežu, Boris pa je poležaval zadaj nasproti, med plastičnimi škatlami z opremo. Bil je odlično razpoložen, užival je v izletu in družbi soborcev ter požrešno žrl čips in pivo. Maksu je bilo nekoliko nerodno, ker ga je imel Boris skoraj za najboljšega prijatelja, in ni mogel zbrati poguma, da bi povedal, da se je odločil vrniti v Moskvo. »Ali se niste odločili? Zakaj grem na to neumno ekskurzijo v trezor Dreamland? - pomisli Max. - Ne, resno računam na to. Takšnih naključij ni.” Toda nadležni glas, ki je dolga leta silil ljudi, da so za vsako ceno hiteli na rdeči planet, je prav tako vztrajno šepetal: "Ker se je pojavil tak primer, kaj vam preprečuje, da bi ga kar preverili"?

     — Ste včeraj gledali prenos StarCraft? - je vprašal Boris in iztegnil steklenico piva. Maks ga je razsojeno sprejel in čisto mehanično srkal.

     - Ne...

     - Ampak zaman, ta tekma bo postala legenda. Naš Deadshot je igral proti Mikiju, temu srhljivemu japonskemu piflarju, saj veste, ki igra StarCraft od svojega tretjega leta.

     - Ja, še vedno je piflar. Njegova mama je verjetno gledala StarCraftove tokove vseh devet mesecev.

     - Odrasel je v replikatorju.

     - Potem ni presenetljivo.

     - Zaman, skratka, zamudil sem, pravzaprav sem te poklical v lokal. Tega Mikija ni nihče premagal ena na ena že dve leti.

     — Že dolgo ne spremljam, pogledam posnetek kasneje.

     - Ja, posnetek ni isti, rezultat že poznate.

     - In kdo je zmagal?

     - Naši so zmagali. Bila je taka drama, generalko je izgubil, vse je že kazalo na kan...

     — Nekaj ​​v uradni tabeli kaže tehnični poraz.

     - Samo pomislite, kakšne riti, komisija za boj proti modificiranju je danes zjutraj našla prepovedano programsko opremo na njegovem čipu. Čudaki, takoj ko zmagamo, se takoj zgrnejo jastrebi. Ampak nič hudega, shranili smo posnetek zaslona prave mize in ga tako rekoč ulili v granit. Omrežje ne pozabi ničesar!

     "Pff, prepovedana programska oprema," je zafrknil Max. — Da, nikoli ne bom verjel, da je ves ta mikrik na stotine enot res mogoč brez programske opreme in dodatnih pripomočkov. Menda bitka čistega intelekta! Ali še kdo verjame tem sranjem?

     - Ja, razumem, vendar morate priznati, da imajo Japonci najbolj napredne skrite skripte in pripomočke, a naši so vseeno zmagali.

     — In takoj so ga očitno izgnali. Zato sem nehal gledati.

    Avto je zapeljal v veliko potopljeno garažo in se ustavil pred betonsko rampo. Položni del rampe je bil točno v ravni s tlemi avtomobila.

     "Prispeli smo," je rekel Grig in izstopil.

     »No, pa delajmo kot logistiki,« se je takoj odzval Boris in začel izvleči škatle z opremo, ob straneh narisanim logotipom Telekoma, črko »T« z zaobljeno prečko na vrhu in simbolom radijskega sevanja na obeh straneh.

     »Ne izgleda kot skladišče Dreamland,« je Max skomignil z rameni in se ozrl po nevpadljivi sivi sobi. - Kje so vrste bio-kopeli z zamašenimi ljudmi? Redno parkiranje.

     »Spodaj je shramba,« je rekel Grig.

     - Gremo tja dol?

     - Moram.

     — Naj odmašimo nekaj kozarcev sanjarjev?

     »Ne, seveda ne,« je presenečeno pomežiknil Grig. — Biovanov se je sploh prepovedano dotikati. Obstajajo samo nadomestni usmerjevalniki in telekom računalniki.

     - To je vse? "Dolgočasno," je rekel Max.

     »Če bi bilo kaj resnega, nas ne bi poslali sem,« je z zadihanim glasom odgovoril Grig.

    Zdelo se je, da ni bil dobrega zdravja; očitno ga je dvigovanje škatle po klančini utrudilo.

     "Ne izgledaš dobro," je pripomnil Boris, "zaenkrat počivaj, škatle bomo odkotalili do dvigala."

     »Ne, ne, v redu sem,« je zamahnil z rokami Grig in s pretirano veselostjo potiskal tovor.

     — Ali obstajajo stranke, katerih možgani so ločeni od telesa in lebdijo v ločeni posodi? Tisti, ki so kupili neomejeno tarifo in želijo živeti večno.

     "Mogoče ne gledam, kaj je notri."

     — Ali nimate dostopa do baze podatkov? Ne vidite, kdo je kje shranjen?

     "To je za uradno uporabo," je zamomljal Grig.

    Zaboj je pustil pred tovornim dvigalom in se obrnil, da bi šel po naslednjega.

     - No, tukaj smo na dolžnosti. Vas nikoli ni zanimalo, da bi se potepali naokoli in videli, kakšni ljudje plavajo v teh bučkah?

    Grieg je nekaj sekund gledal spraševalca s svojim značilnim zamegljenim pogledom, kot da ne razume vprašanja ali ga ne želi razumeti.

     - Ne, Max, ni zanimivo. Pridem, najdem pokvarjen modul, ga vzamem ven, priklopim novega in grem.

     — Koliko časa že delate v Telekomu?

     - Za dolgo časa.

     - In kako vam je všeč?

     - Všeč mi je, vendar imam zeleno dovoljenje, Maxim.

    Grieg je močno pospešil korak.

     - Zelena razdalja...

     "Poslušaj, Maks, pusti človeka pri miru," se je vmešal Boris, "zavali škatle tja, ne pa da šiliš dekleta."

     - Ja, kaj sem vprašal? Zakaj so vsi tako zaskrbljeni zaradi tega dovoljenja?

     — Zeleno dovoljenje pomeni, da je vaš čip že opremljen z nekaj prisluškovalnimi nevronskimi mrežami varnostne službe, ki uradno spremljajo nerazkritje poslovnih skrivnosti. Toda v resnici ni znano, kaj tam spremljajo. Naša varnostna služba ima precej paranoičen pristop k svojim nalogam.

     - Ni važno, kaj sem vprašal?

     "Nič takega, Max, ljudje z dovoljenjem običajno ne želijo razpravljati o spolzkih temah, še posebej o tistih, ki so povezane z delom." Tudi osebna mnenja o neškodljivih stvareh, kot so korporativna kultura, sistemi upravljanja in druge korporativne neumnosti.

     - Kako vse teče. Se spomnite Ruslana, ki dela v varnostni službi Telekoma? No, tudi Dimon se ga je bal. Ne vem, kakšno dovoljenje ima, toda iz nekega razloga se sploh ne boji vseh vrst uporniških pogovorov. Na splošno Marsovcev ne imenuje drugače kot paglavci ali srhljivi piflarji.

     - Zato je v varnostni službi, zakaj se ga bojijo? In nekateri, Max, niso tako pogumni in nima smisla nadlegovati in spravljati ljudi v neroden položaj. To ni Moskva za vas.

     - Oh, samo ne spomni me več, da sem Gastor iz Moskve. Naj potem ostanem ves čas tiho?

     - Molk je zlato.

     - In ti, Bor, si raje tiho in ne izmikaš preveč?

     — Pri meni, Max, ta strategija obnašanja ne vzbuja nobenih vprašanj. Toda ljudje so zelo pogumni v besedah, vendar ob prvem namigu težav odtikajo v grmovje in so precej nadležni.

     - Se strinjam. In ljudje, ki tvegajo, upam si reči, politični boj proti zlobnim korporacijam, čeprav s smešnim rezultatom, kakšen odziv povzročijo pri vas?

     - Nobenega, zaradi pomanjkanja takšnih ljudi kot razreda.

     - res? Kaj pa na primer skrivnostna organizacija Quadius, ki povzroča nemire na Titanu? Se spomniš Phila z vlaka?

     - Ja, lepo vas prosim, obstaja samo en videz, več kot prepričan sem, da se zlobne korporacije same ukvarjajo s tem, da bi ustvarile izhod za obrobne elemente, hkrati pa za svoje bedarije. tekmovalci.

     - Ja, Bor, vidim, da si okoren cinik.

     - To je lažno, po srcu sem romantik. Veš, moj junak v Warcraftu je plemeniti škrat, vedno pripravljen prekršiti zakon za vzpostavitev socialne pravičnosti,« je z lažno žalostjo v glasu rekel Boris in odkotalil zadnjo škatlo v dvigalo.

     - Da Da …

    Dvigalo v trezorju je bilo zajetno, tako da so bili oni in vsa krama postavljeni v en kot, nadzorovali pa so ga staromodni zaslon na dotik brez virtualnih vmesnikov. Na splošno so takoj, ko so se zaprla jeklena vrata, izginila vsa zunanja omrežja, ostalo je le servisno omrežje Dreamland s povezavo za goste. Ta povezava ni omogočala niti ogleda celotnega zemljevida shrambe, temveč samo trenutno pot, in je uvedla drakonske omejitve za fotografije in video iz čipov in vseh povezanih naprav.

    Grieg je izbral minus peti nivo. "Škoda," je pomislil Max, ko se je dvigalo ustavilo, "ne bo nobenih apokaliptičnih slik." Pred očmi se mu ni prikazal velikanski kilometer dolg panj, napolnjen s stotisoči satja s človeškimi ličinkami. Skladišče Dreamland se je nahajalo v dolgih, zavitih rovih starega rudnika, ki je delal in je razjedal telo planeta daleč v vse smeri in na stotine metrov globoko.

    Iz jame, za katero se je zdelo, da je naravnega izvora, so bili nanosi, napolnjeni z vrstami bio-kopališč. Za lažje premikanje so bile na voljo platforme na kolesih z zložljivimi stranicami. Še enkrat sem moral vse škatle prevaliti na nov transport. "In kdaj bo tega konec?" - Boris je začel godrnjati. Ko pa sta se odpravila, se je udobno namestil na nizko škatlo, odprl naslednjo steklenico piva in nenadoma postal lažji.

     — Ali je tukaj dovoljeno piti? - je vprašal Max.

     - Kdo me bo ustavil? Platforma na kolesih ali te lahko čudaki?

    Boris je pokimal proti neskončni vrsti sarkofagov s pokrovi iz debele motne plastike, pod katerimi se je komaj videlo obrise človeških teles.

     "Kamere so verjetno povsod."

     - In kdo jih bo gledal, kajne, Grig?

    Grieg mu je odgovoril z rahlim obsojanjem v pogledu.

     — In na splošno območje gama, tukaj ne bi smeli piti preveč.

     - Nasprotno, keglji so močnejši, jaz pa imam za razliko od nekaterih dovolj kisika za dvanajst ur ... No, v redu, so me prepričevali.

    Boris je nekje iz nahrbtnika potegnil papirnato vrečko in vanjo položil steklenico.

     - Ali ste zadovoljni?

     — Sprašujem se, koliko sanjačev je tukaj? — Max je takoj preklopil na drugo temo in z radovednostjo obračal glavo na vse strani. Ploščad se je premikala s hitrostjo tekaškega upokojenca, vendar je bilo zaradi slabe osvetlitve še vedno težko videti podrobnosti. Stene predorov so bile prepletene s kompleksno mrežo komunikacij: kabli in cevi, na vrhu pa je bila nameščena dodatna monorail, po kateri je občasno plaval tovor ali kopalne kadi s sanjači.

     - Poslušaj, Grig, res, koliko ljudi je tam v skladišču?

     - Nimam pojma.

     — Ali vaša povezava s storitvijo ne zagotavlja takšnih informacij?

     — Nimam dostopa do splošne statistike, morda poslovna skrivnost.

     »Lahko poskusiva šteti,« je začel razmišljati Max. — predpostavimo, da je dolžina rovov deset kilometrov, kopeli stojijo v treh ali štirih nivojih, s korakom dveh metrov in pol. Izkaže se dvajset, petindvajset tisoč, nič posebej impresivno.

     »Mislim, da je tukaj veliko več kot deset kilometrov predorov,« je ugotavljal Boris.

     - Grig, moral bi imeti vsaj dostop do zemljevida, kakšna je skupna dolžina predorov?

    Grieg je v odgovor le zamahnil z roko. Ploščad se je kar naprej kotalila in se nekajkrat zasukala v stranske zanoke, skladišču pa ni bilo videti konca. Nastala je smrtna tišina, ki jo je motilo le brnenje elektromotorjev in kroženje tekočin v komunikacijah.

     »Tumorno je ...« je spet spregovoril Boris in glasno rignil. - Hej prebivalci kozarcev, kaj vidite tam!? Upam, da ne boste zlezli iz svojih grobnic? Predstavljajte si, da se zgodi kakšna napaka v vdelani programski opremi in se vsi nenadoma zbudijo in splezajo ven.

     "Boryan, nehaj biti srhljiv," je Max naredil grimaso.

     - Da, in ploščad se lahko zlomi tudi v najbolj neprimernem trenutku. Zdi se, da se tisti tam premika!

     - Ja, zdaj bo prišel ven in plesal. Grieg, ali obstaja kakšna povezava med lokacijo in virtualnimi svetovi? Mogoče se vozimo skozi predor z Vojno zvezd, potem pa so tu še vilini in samorogi?

    Grieg je bil skoraj minuto tiho, potem pa je končno popustil in odgovoril.

     — Mislim, da ne, Dreamland ima zelo zmogljiva podatkovna vodila, uporabnike lahko zamenjate poljubno. Toda pri ponudnikih internetnih storitev obstajajo specializirani telekomunikacijski računalniki za najbolj priljubljene svetove.

     »Igrajmo se asociacije,« je predlagal Boris. — Torej, Max, kakšne asociacije imaš s tem krajem? Pokopališče, kripta ...?

     — Skozi ogledalo je resnični svet tam, mi pa potujemo po njegovi šivasti strani. Kot miške ali rjavčki se prebijamo skozi prašne prehode v grajskem obzidju. Zunaj so žoge in razkošne dvorane, a na naš obstoj nas spominja le še trepetanje tačk pod parketom. Toda nekje morajo obstajati skrivni mehanizmi, ki odpirajo vrata na drugo stran.

     - Kakšno ogledalo, kakšne otroške pravljice? Zombiji vstajajo iz svojih grobov. Prišlo je do globalnega zloma v programih Dreamland in na tisoče ponorelih sanjačev uprizarja zombi apokalipso na ulicah mesta Tule.

     - No, to je možno. Ampak zaenkrat nič posebej srhljivega, razen tišine ...

    Nenadoma se je predor zlomil in ploščad je zapeljala na nizek podstavek, ki je obkrožal naravno jamo. Na dnu jame je bilo jezero čudne rožnate barve. Bilo je v polnem razmahu robotskega življenja, nejasne sence mehanskih hobotnic in sip so švigale v globinah, včasih pa se dvignile na površje, zapletene v mreže kablov. Toda glavni prebivalci tekočine so bili brezoblični kosi biomase, ki so zapolnili skoraj celotno prostornino jezera in zaradi česar je bilo videti kot močvirje, prekrito z grbinami. Le nekaj sekund pozneje je Max v teh grbinah prepoznal človeška telesa, prekrita z debelo lupino, ki je rasla iz same vode, kot film na želeju.

     - Gospod, kakšna nočna mora! - je šokirano rekel Boris, zamrznjen s steklenico, dvignjeno k ustom.

    Ploščad je počasi obkrožila vodno površino in za to jamo se je že videla naslednja, nato pa se je pred šokiranimi pogledi nepripravljenih obiskovalcev Sanjske dežele razprostrla cela enfilada rožnatih močvirij.

     »Samo nove biobaze s poceni ceno za tiste, ki niso posebej tarnajoči,« je z brezbarvnim glasom pojasnil Grieg. – Kabli in usmerjevalniki glavnega omrežja lebdijo v koloidu, sam koloid pa je skupinski molekularni vmesnik, ki samodejno povezuje tiste, ki so v njem.

     "Upam, da nisem plaval v tem."

     - Imeli ste drago naročilo po meri, kolikor razumem, ne.

     - Fuj, počutim se bolje. Spominja me na koloradske ličinke v kozarcu, ki me je moja babica prisilila, da sem jih nabrala na njeni dači. Isti podli, roji blato.

     »Utihni, Max,« je zahteval Boris. - Na bruhanju bom.

     - Ja, greva naravnost tja ... Bi radi plavali?

    Boris je v odgovor sumljivo klokotal.

     »Če ne bi bilo prepovedi, bi s čipa posnel video in ga objavil na internetu, da bi odvrnil nove sanjače.

     »Ne upajte si,« je Griga postalo zaskrbljeno. "Zaradi tega nas bodo vrgli z dela."

     - Ja, razumem.

     »Še več, odvisnikom od drog se dogajajo še hujše stvari, a to nikogar ne ustavi.

    Max je prikimal v znak strinjanja, toda ves čas, ko se je platforma peljala po rožnatih močvirjih, se je Grig nemirno vrtel in skušal svojemu varovancu nekako zapreti vidno polje. Ko je ploščad vstopila v tovorno dvigalo, se je sprostil in se začel spuščati na nižje nivoje.

    Na sortirnici pred dvigalom jih je že čakalo več avtomatskih ploščadi s tovorom in množica ljudi v širokih haljah. Množico je vodil predebel moški v zamaščenem tehničnem kombinezonu. To so bili prvi »živi« ljudje, ki so jih srečali v skladišču. Bili pa so tudi zelo čudni, nihče ni spregovoril ali se niti prestopil z noge na nogo, vsi so stali in strmeli v prazno. Samo tehnik se je premaknil, tlesknil z debelimi ustnicami, pomaknil prst pred seboj in ko je zagledal Griega, mu je iztegnil tačko za rokovanje. Max je opazil njegove umazane, nepostrižene nohte.

     - Kako si, Edik? – je ravnodušno vprašal Grig.

     - Odlično kot vedno. Tukaj peljem naše zaspance v zdravniško oskrbo. In kje najdejo te bolezni, tam ležijo in nič ne delajo, tukaj pa se trudimo zanje. Patetični poraženci bodo tudi v biobanji našli način, da odvržejo drsalke.

    Grieg je prav tako brezbrižno prikimal v odgovor na nerazumljivo tirado.

     - Se vidimo, čas je, da gremo.

     - Torej so to sanjači? Ali jih je mogoče prebuditi? « je bil presenečen Max.

     »Sanjarji, pojdite proč,« je zarežal Edik in brezbrižno potrepljal najbližjega plešastega starca po licu. "Poceni sanjači, tisti, ki hodijo tudi po smrti."

     »Gremo,« je Grig zamahnil z roko svojim tovarišem, naj se povzpnejo na ploščad. »Gna jih telesna kontrola, ničesar se ne zavedajo in se po vrnitvi v biokopel ničesar ne spomnijo.

     »In mislim, da si bodo zapomnili,« je ploščadi zaprl pot debeli Edik in ta je ubogljivo obstala. – En zdravnik mi je rekel, da je to, kot da vidijo sanje, v katerih sami ne morejo narediti ničesar. Predstavljajte si, da sem del nočnih mor nekoga.

     - Čas je, da gremo.

    Grig je ploščad usmeril v levo, a Edik mu je spet stal na poti.

     - Daj no, vedno se ti mudi. Tu se nikamor ne mudi. In veš, kaj je smešno, upoštevajo vsak moj ukaz. Bi radi videli, da A312 zdaj dvigne desno nogo?

    Edik je premaknil roke pred nosom in plešasti starec je ubogljivo pokrčil nogo v kolenu.

     - Glavna stvar je, da ne pretiravate, sicer je en idiot pred kratkim izgubil dva norca. Prestavil sem jih v način sledenja, vozil sem se na ploščadi in zaspal. No, tudi v življenju ne blestijo z inteligenco, tukaj pa nasploh ... pol dneva so jih iskali ... Daš nogo dol.

    Nič manj domače je Edik potrepljal starca po rami. Griegu je očitno manjkalo inteligence, da bi pravilno lajal in očistil pot.

     - Se želite zabavati?

     - Ne ne ne! – Grig je prestrašeno zmajal z glavo.

     - Poslušaj, veseljak! - Boris je priskočil na pomoč. "Zabavamo se, seveda smo na izletu, a ti si v napoto."

     "Ne motim te, tu ponavadi ni kaj videti, samo starci in pijanci, danes pa je nekaj dobrih primerkov."

     »Vidim, da se Dreamland s svojimi strankami ne obreduje,« je razdraženo ugotovil Max.

     — Vse vrste menedžerjev in botov so na slovesnosti s strankami. Kaj, ali imam stranke? Neumni kosi mesa. "Na splošno mi je vseeno," je rekel Edik s posmehljivim nasmehom. "Ampak nisem maščevalen tip, lahko ga delim s prijatelji za steklenico piva."

     - Deliti?

     - Ja, danes je dobra kopija, priporočam. A503, Marie je stara triinštirideset let.

    Edik je potegnil naprej zadovoljno, zanikrno damo, ki pa še ni popolnoma izgubila nekdanje lepote.

     - Dva otroka, bil je finančni analitik v neki prekleti korporaciji. Bogata psička, skratka, a se je zasvojila z mamili, mož je tožil večino premoženja, otroci pa so se ji odrekli. Končno sem končal tukaj. Torej, seveda, vse malo povesi, ampak kakšne joške, preverite jih.

    Edik je čisto mimogrede odpel haljo in ven vrgel velike bele joške.

     »Torej se odpravljamo,« se je orientiral Grieg in s konjeniškim manevrom zapeljal okoli množice ter sprostil prehod v tunel.

    Max je za trenutek zmrznil, z odprtimi usti od presenečenja in ploščad se je že kotalila po cesti. Max je prišel iz omame in napadel Griega.

     - Stoj, kje! Moramo poklicati varnostno službo, kaj si ta čudak dovoli!

     »Ne, samo izgubljali bomo čas,« je Grig zmajal z glavo.

     - Nehaj!

    Max je poskušal priti do ročnega krmilnega kolesa, Grieg pa ga je zadrževal, kolikor je mogel.

     - Nehaj, nekam se bomo zaleteli.

     - Kaj nehati? Obrni nazaj!

     — Ko se vrnemo, ko čakamo na soboto, bo minila ena ura in ne bomo imeli časa opraviti dela. In kaj bomo predstavili Varnostnemu svetu: našo besedo proti njegovi?

     - Kakšna beseda, povsod so kamere.

     "Nihče nam ne bo pokazal posnetkov in ničesar ne bomo dokazali."

     - Pa kaj, naj se ta koza še naprej zabava?!

     »Maks, pozabi, na pivo,« je priskočil na pomoč Boris. »Ti sanjači so si sami izbrali usodo.

     - Pozabi! Dreamland svojih zaposlenih sploh ne spremlja. Kam išče njihova varnostna služba? Vseeno, takoj ko se pojavi mreža, bom takoj zapisal ne SB, ampak policijo Tule.

    Grig je v odgovor le močno zavzdihnil.

     - No, postavil boš svojega tovariša, saj ne razumeš.

     -Koga bom nastavil?

     "Postavil boš Griga in tudi nas." Pomislite sami, ali bo Dreamlandu všeč publiciteta takšne zgodbe? Za izgubo komitentov, morda tudi za neposredne tožbe, bo poskrbljeno. Zagotovo bodo odnosi s Telekomom trpeli, saj pošilja tako poštene delavce. In potem, ali mislite, da bodo ti pošteni delavci dobili certifikat in bonus? Ali pa bodo nanje obesili vse pse? kako majhen si

     - No, poklicati moramo varnostno službo. Naj vsaj tiho odpustijo tega Edika in naredijo kakšno interno revizijo.

     - Da, zagotovo bodo to storili. In tega idiota bodo odpustili, na njegovo mesto pa vzeli drugega, še hujšega. Ne vidim smisla v teh gibanjih.

     "Tako vsi govorijo in zato sedimo večno v popolni zmešnjavi."

     "Dejstvo, da bodo vsi tekali naokoli z izbuljenimi očmi, ne bo zmanjšalo riti." Včasih je bolje pozabiti na vse in pozabiti na to, naredili si boste manj težav. Poglejte, verjetno so vsi ti sanjači tudi želeli spremeniti svet na bolje. In kam jih je to pripeljalo? Če rešiš ves svet, bo Dreamland uničil tudi tvojo kariero.

     — Sam se zaenkrat dobro obnesem, brez Dreamlanda.

     - V kakšnem smislu?

     "Da, tistemu Marsovcu Arthurju sem tako zelo pomagal izboljšati odnos z Lauro, da se bojim za svojo kariero, kot da bi bil kan."

     - Arthur ti je povedal.

     - Ne, on je vljuden Marsovec. A tudi če je razumel in odpustil, je ostanek, kot pravijo, ostal.

     - Vidiš, samo sprosti se. Boš pil pivo?

     - V redu, kar naprej. Imate nekakšno pasivno življenjsko pozicijo.

     »Samo trezno ocenjujem svoje sposobnosti, za razliko od nekaterih. Ali ni bolje, namesto da se tarnaš kot norec za interese drugih ljudi, živeti samo za svoje veselje?

     - Tisti čudak Edik verjetno pravi isto.

    Boris je le filozofsko skomignil z rameni.

     "Nikogar se ne dotikam, živi in ​​se ne vmešavaj v življenja drugih."

    Ploščad je končno dosegla končno točko poti. Ustavila se je pred jeklenimi vrati v kratki slepi ulici. Za njim je bil velik podatkovni center. Dolge vrste enakih omaric so Maxu kar zaslepile oči. Bilo je precej hladno, na stropu so skoraj neslišno brnele klimatske naprave in ventilacija kabineta. Grieg je odprl omaro z usmerjevalniki in nanje povezal najbolj zdrave prinesene škatle. In povezal se je, dokončno izgubil že tako ne posebno stabilno povezavo z zunanjim svetom. Ko so ga vprašali, kaj naj storijo ostali, je odvrgel shemo povezave in pokazal na eno od strežniških omar. Z montažo se je moral ukvarjati predvsem Max, saj se je Boris v celoti v skladu s prej navedenimi načeli izogibal delovni aktivnosti. Udobno se je usedel na tla poleg odprtih zabojev in mu med klepetom in pitjem piva včasih uspelo izročiti potreben kabel ali izvijač.

    Grieg se je nato preselil, da bi zamenjal okvarjene enote. In potem se je spet potopil v svoj zaprt železni svet.

     - Dolgčas. Boryan, se želiš sprehoditi? – je predlagal Max.

     - Je to kraj za prijetne sprehode? Usedi se in pij pivo.

     - Ja, še vedno moram na stranišče. ne boš šel?

     "Pridem kasneje, če bo Grig potreboval pomoč." Če sanjači nenadoma pridejo iz biobaths, pazite, da vas ne ugriznejo.

     — S seboj imam česen in srebro.

     — Ne pozabite na kol iz trepetlike.

    Na srečo se je stranišče nahajalo na koncu slepe ulice, tako da ni bilo treba dolgo tavati naokoli, obdano z zloveščimi sarkofagi. Max se je v dvomih ustavil pred vrati podatkovnega centra. »Če pridem, bom moral pomagati Grigu, z Borisom na pivo in čez nekaj ur oditi domov. In ko se vrnem, bom moral kupiti vozovnico do Moskve, sem obljubil Maši, in nimam nobenega razumnega razloga, da bi še naprej odlašal. Zdaj je zadnja priložnost, da izvem, kaj sem videl v svojih marsovskih sanjah, je pomislil. - Samo majhna možnost, tukaj sem, in gospodar senc je tam skozi ogledalo. Ali pa sem jaz gospodar senc? In kaj za vraga pomeni fraza: očitno ste si želeli ustvariti novo identiteto in ste malo pretiravali. Ta stavek me bo preganjal do konca mojih dni. Prepričati se moram, da sem jaz, da je moja osebnost resnična, ali pa odkriti strašno resnico.«

    Maks je zamišljeno prehodil petdeset metrov do izhoda na glavni nanos. Bilo je večjega premera, prav tako tiho in temno. In tudi prisotnost na tisoče negibnih teles ne pritiska več na možgane. Peš je odšel do najbližje biobane. Njegov plastični pokrov je bil kljub kontrolirani atmosferi trezorja prekrit s tanko plastjo prahu. Maks je z rokavom odsotno pobrisal prah in zagledal svoj zamegljen odsev. Nagnil se je nižje, da bi pogledal v svoj popačen obraz iz ogledala in nenadoma začutil rahel sunek z druge strani pokrova. Prestrašeno se je odmaknil k nasprotni steni in se umaknil, dokler se njegova zadnjica ni naslonila na drugo biokad. »Daj no, zombi apokalipse se ne začnejo tako. Običajno programiranih gibov telesa, da ne atrofira, sem našel nekaj, česar se moram bati.” Kljub temu je Max začutil, kako mu srce razbija v ušesih in ni se mogel prisiliti, da bi spet pogledal v to biokopel. »Ustavite vse! Noben Sonny Dimons ne more potrkati na drugo stran. Poglejte v biokopel, se prepričajte, da ogledalo ne obstaja, pojdite v Moskvo in živite srečno.”

    Max se je vrnil v biokad in, da ne bi dolgo trpel, takoj pogledal noter. Nihče se ni premaknil noter, zdaj pa je videl sanjačeve roke, ki so bile pritisnjene na sam pokrov. Zmedeno se je obrnil nazaj, toda po minuti premetavanja in obračanja se je prisilil, da se je spet vrnil. Roke niso samo naključno bingljale v notranjosti, bile so usmerjene v smer, od koder so prišle. »Ali pa se mi zdi, da so nekam usmerjeni? To je nesmisel!" - pomisli Max. »Sence ti bodo pokazale pot,« je privrelo iz globin njegovega spomina. »Oh, zažgi vse z modrim plamenom, sledil bom temu domnevnemu znaku. Vseeno se boste morali na naslednjem razcepu obrniti nazaj.«

    Prvi razcep je prišel kakih sto metrov kasneje, Maks se ni več spomnil, ali so prišli od tam ali ne. Pregledal je vse bližnje biobate in skoraj takoj odkril še en znak okončin, ki mu je ukazoval, naj se premika naravnost. Max je spet začutil podivjano bitje srca in naraščajoč strah, kot pred skokom s padalom, medtem ko še nisi videl brezna pod nogami, letalo pa se že trese, motorji rohnijo, inštruktor daje zadnja navodila. Skoraj je stekel do naslednjega križišča. Tam smo morali zaviti levo. Tekel je vedno hitreje, zadihan, a brez občutka utrujenosti. Edina misel mu je utripala v glavi kot molj, ki gori v plamenu: »Kam me peljejo ti napol mrtvi ljudje?« Dve minuti pozneje se je znašel na podestu pred dvigalom.

    Max se je ustavil, da bi zajel sapo, in presenečen ugotovil, da je ves prepoten. »Točke moraš vsaj označiti na zemljevidu, sicer nikoli ne veš. Ali pa bi bilo bolj varno, da pustim pravo sled na steni, da me lahko pozneje najdejo. Ampak le kaj? Očitno bo to moralo biti z lastno krvjo.” Max se je malo pomiril in se vrnil v tunel iskat sledi. Eden od sanjačev iz globin biobane je pokazal povsem spodobno potezo s štirimi prsti. Tabla v dvigalu je pokazala, da je na nivoju minus sedem. Maks je samozavestno izbral minus štiri in bil kar malo vesel, da so ga sence vodile navzgor in ne navzdol. Zagotovo bi ga lačni zombiji, da bi okusil sladko meso, odpeljali v najglobljo in najstrašnejšo ječo.

    Po dvigalu se je njegov sprehod zelo hitro končal v sobi, polni vrst stolov. Videti je bilo kot čakalnica, le da so namesto potnikov sedeže zasedli brezbrižni torzi v belih plaščih. Za železniške postaje in letališča je vladala nenaravna tišina. Več ljudi v tehničnih kombinezonih je tavalo med vrstami. Začudeno sta pogledala zadihanega Maxa, a njun atrofiran občutek dolžnosti ni bil dovolj viden, da bi začela spraševati. Max se je odločil, da ne bo vzbujal pozornosti, in se je napotil k enemu od kavnih avtomatov, hkrati pa si je razbijal glavo, da bi dobil naslednji znak. »Bog ne daj, da bi mi tisti okoli mene začeli dajati znake. Celo lokalno flegmatično osebje bo verjetno prestalo to.« Pri mitraljezu se je znašel iz oči v oči z debelim Edikom.

     - Oh, kakšni ljudje! – je bil presenečen Edik. -Kaj počneš tukaj?

     "Zato sem hotel na kavo, delamo v bližini."

    Max je začel mrzlično brskati po žepih za predplačniško kartico. Naprava ni bila povezana z zunanjim omrežjem. Na srečo je našel karto, vredno sto zitov, ki je dolgo pozabljena ležala v notranjem žepu njegovega suknjiča. To bi bila verjetno vredna nagrada za tekanje po skladišču.

     - In tukaj vodim naslednjo skupino nazaj. Sploh ni časa za jesti.

    Edik se je še naprej predstavljal kot produkcijski bobnar. Max je svojo skupino zaspancev pogledal z rahlim sočutjem. »Fantje nimate sreče,« je pomislil. Nekakšen občutek déjà vu me je prisilil, da sem pobliže pogledal nepremične obraze. »Sveto sranje! To je zagotovo on! Philip Kochura je bil plešast, gladko obrit, a njegove gube in upadla lica so bila zlahka prepoznavna, kot da bi še vedno sedel na oknu vlaka, v katerem se utripajo rdečkaste pokrajine Marsovega površja, in tožil o svoji težki usodi. .

     -Kje si se izlegel?

     - JAZ? Ja, torej ...« Max je naglo zaloputnil rokavico. "Mislim, da sem videl enega od teh tipov." No, tam, v resničnem svetu.

     - Kaj je narobe? Nikoli ne boste uganili, kateri od vaših prijateljev izstopa. To ni heroin. Morda je to sosed ali bivši sošolec. Na nekatere od njih ne bi nikoli pomislil, a končali so tukaj.

     - Phil, se me spomniš?

    Max se je približal Philu in se očarano zazrl v njegove oči. Phil je seveda ostal smrtno tiho.

     - Eh, brat, ali res misliš, da te bo slišal? – se je prizanesljivo zasmejal Edik.

     -Ali ne morem govoriti z njim?

     "Lažje se je razmetavati z mitraljezom kot z njim." Res se ne zavedaš, da jih že dolgo ni bilo.

     "Sami ste mi rekli, da sanjajo in vse to."

     - Nikoli ne veš, kaj vidijo tam. Lahko ga preklopite na glasovno upravljanje. Potem bo nekako poklepetal s teboj, kakopak ... In kdo je on zate?

     - Tako znano. Lahko prevedeš?

     - No, ker sem znanec, sem mislil nekaj resnega ... Čas je, da pohodimo bainke in po navodilih jih ne smemo preveč vleči.

     — Ni v skladu z navodili? Kdo bi rekel!

     - Kaj, misliš, da kršim navodila? – je z užaljeno nedolžnostjo vprašal Edik. – Mislite, da bom mirno poslušal takšne neutemeljene obtožbe? Nasvidenje.

    »Kakšna spolzka, podla baraba,« je z gnusom pomislil Max.

     - Ničesar ti ne zamerim. Pravkar sem videl znanca, zanimivo je izvedeti od njega, kako se je znašel tukaj. Kaj slabega se bo zgodilo, če preklopite na glasovno upravljanje?

     - Da, nič posebnega, vendar niste zaposleni v Dreamlandu. Kdo ve, kaj mu boste naročili, kaj?

     - Ali je popolnoma nemogoče?

     - To je tveganje ...

    Max je vzdihnil in Ediku izročil kartico.

     - Tveganje je plemenita stvar. Tukaj je sto pik.

    V Edikovih očeh je takoj zasvetila pohlepna lučka, vendar je pokazal za to vrsto nepričakovano previdnost.

     — Kartico vstavite v stroj. Medtem ko pijem kavo, je stranišče, tam ni kamer. Morda še vedno lahko vzamete kakšno žensko? Okej, okej, ne glej me tako, kdo sem jaz, da sodim o okusih drugih ljudi.

    Maks je stisnil zobe, a je vljudno molčal.

     - B032 je v načinu, imate deset minut in niti sekunde več.

     »B032, sledi mi,« je tiho ukazal Max.

    Phil se je poslušno obrnil in zdrvel za svojim začasnim lastnikom. Naravna skromnost Maxu ni dovolila, da bi bil sam s Philom v eni od kabin. Na srečo je bilo stranišče popolnoma prazno in bleščeče od neokrnjene čistoče.

     - Phil, se me spomniš? Jaz sem Max, srečala sva se na vlaku pred kakšnim mesecem? Pogovor o tem, kako ste videli senco v Marsovih sanjah, se spomnite?

     - Ah, Max, točno ... To so bile zelo čudne sanje.

    Phil ni spremenil obrazne mimike in njegov pogled je odsotno begal od ene do druge strani, vendar je govoril razločno, čeprav zelo počasi, in močno vleče besede.

     "Nisem si mislil, da se boš pojavil še v kakšnih sanjah." Zelo čudno…

     — Čudne stvari se pogosto ponavljajo, zlasti v sanjah.

     - Ja, sanje so takšne ...

     — Kaj počneš tam, v resničnem življenju? Se še vedno borite proti zlobnim korporacijam?

     - Ne, korporacije so bile že zdavnaj poražene... Zdaj ni prepisovalcev in drugih pošasti. Razvijam igre ... za otroke. Imam veliko hišo, družino... Jutri pridejo starši, moram izbrati dobro meso za žar...

     - Nehaj, Phil, razumem, odlično ti gre.

    »Prekleto, kakšne neumnosti govorim! »Zakaj potrebujem te podrobnosti,« je razdraženo pomislil Max. Z naporom volje se je prisilil, da se je osredotočil.

     - Phil, se spomniš skrivnega sporočila, ki ga je senca ukazala dostaviti Titanu?

     - Spomnim se sporočila ...

     - Ponovi.

     - Ne spomnim se sporočila ... o tem si že vprašal v zadnjih sanjah ...

    »Prav, no, glede na to, da sem debelemu čudaku dal že veliko denarja, da se je na čistem družil s sanjačem, ne bom izpadel še bolj neumen. Ni bilo."

     - Phil, si še z mano?

     - Spim, kje drugje naj bom ...

     - Tisti, ki je odprl vrata, vidi svet kot neskončen. Tisti, ki so se mu odprla vrata, vidi neskončne svetove.

    Philov pogled se je takoj osredotočil na Maxa. Zdaj ga je požiral z očmi, kakor gledajo človeka, od katerega je odvisno življenje in smrt.

     - Ključ je bil sprejet. Obdelava sporočila. Počakaj.

    Philov glas je postal svež in jasen, a popolnoma brezbarven.

     — Obdelava končana. Bi radi poslušali sporočilo?

     - Da.

    Odgovor je bil skoraj neslišen zaradi dejstva, da so bila Maxova usta nenadoma suha.

     — Začetek sporočila.

    Rudy, vse je izginilo. Moram teči, a se bojim priti manj kot miljo od vesoljskega pristanišča. Povsod so agenti Neuroteka in imajo vse podatke o meni. Agenti so našli našo kvantno opremo, ki sem jo poskušal vzeti ven, sam sem komaj pobegnil. Zgrabijo vsakega, ki vzbudi najmanjši sum, in ga obrnejo navzven. Ne rešijo vas ne dovoljenja ne strehe. Ne vidim druge možnosti: moral bom izklopiti sistem. Da, to bo uničilo skoraj vse naše delo, a če bo Neurotek prišel do sprožilnih podpisov, bo to dokončen poraz. Ustvaril si bom drugo osebnost in zlezel v najglobljo luknjo, ki jo bom našel. Počakati morate, da se Neurotek nekoliko umiri, in nato znova zagnati sistem. Na Titanu si prosim vzemite čas in preverite moje sume o saj veste komu. Prepričan sem, da to ni samo paranoja. Nekdo nas je predal Neuroteku in sence tega niso mogle storiti, čeprav on seveda ni mogel, ampak vseeno ... Ko se vrnete na Mars, ne uporabljajte naših običajnih komunikacijskih kanalov, vsi so preosvetljeni. . Kontaktirajte me preko Dreamland. V skrajnem primeru, če Neurotek pride do Marsovskih sanj, bom sam ali katera od mojih senc šel ob 19 GMT v lokal Golden Scorpion v območju prvega naselja in na jukeboxu naročil tri pesmi Doors v naslednjem vrstnem redu: “Moonlight ” Drive", "Čudni dnevi", "Soul Kitchen". Postavite ta bar pod nadzor. To je vse. Po prejemu sporočila uničite kurirja, vem, kako ne marate takšnih metod, vendar si ne moremo privoščiti niti minimalnega tveganja.

    Konec sporočila. Kurir čaka na nadaljnja navodila.

    »Uspelo je,« je občudujoče pomislil Max, »kar je rekel, Golden Scorpion bar ... Še enkrat ga moramo poslušati.«

     - Prekleto, daj mi dva! Kaj je bilo to? - se je od zadaj oglasil znan grd glas.

    Max se je obrnil in zagledal Edikov sijoč in zelo zadovoljen obraz.

     - Obljubil si, da boš počakal deset minut.

     - O čem je govoril tam? Pesmi Three Doors, konec objave. Še nikoli nisem slišal tujega sranja.

     "Kdo ti je dovolil vstopiti, idiot?!"

    Fury je zadušil Maxa. Z vsem srcem sem si želel odvleči debel obraz z noge, ne da bi razmišljal o posledicah.

     "Moral bi ga vsaj pripeljati v kabino, mali brat." Jaz kaj? Hotel sem stati na straži, da vas ne bi nihče motil zaljubljenci. In slišim boo-boo-boo, boo-boo-boo. Ampak sprašujem se, zakaj se to dogaja, saj razumete, da je to državna last.

     - Pozabi vse, kar si slišal tukaj.

     - Tega ne boš pozabil. Poleg tega mi prosim oprostite, ampak zdi se, da ste zlomili mojega sanjača. To bom moral prijaviti.

     "Ne pozabite poročati o tem, kako sami ravnate z državno lastnino."

     - Ničesar ne moreš dokazati, brat. A tudi če dokažeš, me bodo odpustili, to je velika izguba. Bom sporazumno odpuščen, se vam zdi, da Sanjska dežela potrebuje publiciteto takih zgodb. Nič hudega, obstajajo precedensi. Toda vaše skrivno sporočilo se bo takoj pojavilo na internetu. Kaj je bilo z Neurotekom... Mirno, brat, če postaneš živčen, bo varnostnik v hipu skočil. Evo, štejte do deset. Vedno se lahko sporazumno dogovoriš.

    Edikove tace so se rahlo tresle, očitno v pričakovanju dežja creepov, eurocoinov in drugih nefiatnih sredstev. Max je spoznal, da je v težavah, in bil je zmeden. Sploh ni razumel, kako prisiliti Edika k molku, tako kot se ni zavezal napovedati posledic javne objave Philovega sporočila. Odločitev je prišla takoj, kot bi mi nekaj kliknilo v glavi.

     »Naročilo kurirju: posnemi vizualno podobo predmeta: Eduard Boborykin,« je Max prebral ime na znački. - Dela kot tehnik v skladišču Thule-2 družbe Dreamland Corporation. Ukaži vsem sencam v marsovskih sanjah, naj ob prvi priložnosti odstranijo predmet.

     - Zdravljenje. Naročilo je bilo sprejeto. Kurir čaka na nadaljnja navodila.

     »Grem, pazi, da ne izgoriš v službi,« je hladno rekel Max.

     "Hecaš se, bratec, jemlješ me za razkazovanje, kajne?" Sanjači ne morejo nič proti nadzoru telesa. Glej, zdaj bom ugasnil ...

    Edik je začel mrzlično premikati roke pred seboj.

     — Naročilo kurirju: utopi predmet v stranišču.

     - Zdravljenje …

    Phil se je brez nadaljnjega obotavljanja pognal proti Ediku, ga zgrabil za lase in ga hotel udariti s kolenom v obraz. Tja je prišel ležerno; njegova fizična kondicija očitno ni bila dovolj, da bi se spopadel s tako mrhovino. A Edik je bil prav tako daleč od borilnih veščin, le srce parajoče je kričal in z rokami kričal po zraku. Maks je prišel za njim in ga od užitka brcnil v koleno. V kolenu ga je nekaj neprijetno zaškrtalo, ko je Edik z vso težo treščil ob popločana tla.

     "Oh, kurac," je pomilovalno zacvilil. - Prekleto, pusti me, prasica, ah-ah.

    Phil je truplo vlekel za lase in ga poskušal sunkovito potisniti proti stranišču.

     - Hare, brat, šalil sem se, šalil sem se, nikomur ne bom povedal.

     — Naročilo kurirju: preklic zadnjega naročila.

    Phil je zmrznil na mestu, Edik pa se je še naprej valjal po tleh in kričal na ves glas.

     "Utihni, idiot," je siknil Max.

    Edik je poslušno znižal ton in prešel na tiho tuljenje.

     - Ti neumni polž, sploh ne razumeš, v kaj si se zapletel. Sam si podpisal smrtno obsodbo.

     Kakšna smrtna obsodba, brat! Noral sem se, res, nič nisem hotel povedati. No, prosim... Vse sem že pozabil.

     — Naročilo kurirju: preklic vseh prejšnjih naročil. Naročilo kurirju: izbriši sporočilo.

     — Brisanje ni mogoče brez dostopa do sistema. Priporočljivo je likvidirati kurirja. Potrjujem likvidacijo?

     - Ne. Ukaz kurirju: posredujte vsem sencam v marsovskih sanjah ukaz za zbiranje vseh možnih informacij o predmetu, pripravo na likvidacijo predmeta. Izvedite likvidacijo po navodilih.

     - Zdravljenje. Naročilo je bilo sprejeto.

     - Počakaj, brat, ni potrebe po likvidacijah. Grob sem, prisežem, dobro.

     "Opazili te bodo, prasec, ne poskušaj narediti neumnosti." Naročilo kurirju: konec seje.

    Phil je v trenutku omagal in se spremenil v nekdanjega neškodljivega zaspanca.

     - In ja, še enkrat izgovorite besedo "brat" in vaša smrt bo zelo boleča.

    Max je Edika še zadnjič udaril po glavi, ko se je dvignil s kolen in z odločnim korakom zapustil sobo.

    Začel je bežati pred vrati in se ni ustavil, dokler se ni vrnil v dvigalo. Srce mu je utripalo, glava pa je bila v strašni zmešnjavi. »Kaj je bilo to zdaj!? Okej, sanjači iz ogledala so mi pokazali pot, okej, pripeljali so me do kurirja, okej, ključ je prišel. Toda kako za vraga mi je uspelo tako spretno ustrahovati tega debeluha? Sem jebeni piflar, ali tako deluje adrenalin? Ja, odlična verzija, ko bi le lepo razložila, kako znam pravilno ravnati s kurirji.”

    Max se je ustavil pred jeklenimi vrati v podatkovni center in pogledal na uro. Ni ga bilo približno štirideset minut. Grig se niti ni oziral na zamudo, Boris pa je bil čisto zadovoljen z izgovorom, da se je treba ubraniti napadalnih zombijev ob cesti in obljubo, da bo kupil več piva. Edina stvar, ki me je vznemirjala, je bila misel, kako kmalu bo Edikov pohlep prevladal nad njegovo strahopetnostjo.

    

    Zelo neprijetno je prositi za pomoč ljudi, ki so vas že enkrat razočarali. Ampak včasih moraš. Torej Max, ki je razmišljal o potovanju na območje prvega naselja, potem ko je prebral več poročil o zločinih, ni našel nič boljšega kot zaprositi za pomoč bolj izkušenega tovariša. In edini znanec, za katerega bi lahko sumili, da ima takšno izkušnjo, je bil Ruslan.

    Oglasil se je skoraj takoj, čeprav ga je klic ujel med večernim sproščanjem. Oblečen v kopalni plašč je poležaval na širokem kavču s kupom blazin in zgolj s prsti, brez pomoči improviziranih pripomočkov, lomil orehe. V bližini je na nizki mizici stala prižgana nargila.

     - Salam, brat. Pravzaprav sem tvoj klic pričakoval veliko prej.

    Na žalost Ruslan ni bil videti posebej kriv, kot je Max potihem upal.

     - Super. Omenili ste, da imate za prvi oddelek čip, ki v celoti posname vse, kar vidite in slišite.

    Začetek pogovora je Ruslana opazno presenetil. Vsaj dal je svoje orehe.

     - No, Max, ne moreš si niti predstavljati, v kakšne težave se lahko znajdeš, če začneš takšne pogovore s komer koli.

     - Torej obstaja ali ne?

     - Odvisno od koga in zakaj. Če ga res potrebujete, potem lahko predvidevate, da ni.

     - Hmm ... V redu, bom preoblikoval vprašanje, lahko mi s čim pomagate, vendar tako, da ostane skrivnost varnostni službi.

     - Oprostite, ne morem obljubiti ničesar, dokler ne ugotovim, kakšna pomoč je potrebna.

     - Nič takega: sprehodi se z mano v istem baru. Ne pozabite, rekli ste, da poznate vse vroče točke v Thule.

     - Rad prihajaš od daleč. Če si naveličan virtualnih užitkov, potem ni problema, kaj te zanima: dekleta, mamila?

     »Zanima me določeno mesto in potrebujem nekoga, ki me lahko podpira, ki ve, kako se obnašati na takih mestih.

     - Na katerih mestih?

     — Na območju prvega naselja.

     "V tej usrani luknji ne boste našli nič drugega kot težave." Če želite res intenzivno senzacijo, naj vas popeljem na preverjeno mesto, kjer je dovoljeno skoraj vse, kar je prepovedano.

     — Moramo iti točno na območje prvega naselja. Nekako imam tam opravka.

     - To je spletka. Ali ga res potrebujete?

     »Če ne bi bilo nujne potrebe, ne bi poklical,« je iskreno priznal Max.

     - V redu, o tem se bova pogovorila na poti. Kdaj želite iti?

     — Jutri in tam moramo biti ob določeni uri, do 19.00.

     - V redu, pridem pote čez uro in pol.

     "Sploh ne boste vprašali, kam gremo?"

     - Ne pozabite izklopiti čipa, sicer vas bo varnostna služba vprašala, kaj ste pozabili na takem mestu.

     - Kako to preglasiti? Omogoči način brez povezave, vendar so tam še vedno vrata ...

     - Ne, Max, ali moraš imeti čip, primeren za takšne sprehode, ali poseben motilni aparat. V redu, bom pogledal nekaj iz svojih zalog.

    Naslednji dan je točno ob 17.30 pred vhodom pripeljal črni terenec. Ko je Max zlezel noter, mu je Ruslan dal modro kapo, v katero je bilo na notranji strani vstavljenih več težkih segmentov z elektronskim polnilom.

     - Ali obstaja omrežje?

     "Ne," je odgovoril Max.

     — Kakšne barve so znaki na tem stolpu?

    Max si je pozorno ogledal povsem neopisno strukturo, ki ni segala do stropa jame.

     - Tam ni nobenih znakov.

     - No, super, upajmo, da bodo vsa vrata zatrta. Ne pozabite, da je ta stvar nezakonita. Dolgo ga lahko vklopite le na zelo slabih območjih.

     — Naj ga za zdaj izklopim?

     - Da, vklopi ga za prehodom. Kam gremo?

     — Bar "Golden Scorpion".

    Pot do najbližjega prehoda na območje prvega naselja je potekala v napeti tišini. Nenavadno je bilo veliko ljudi, ki so želeli priti v viper, zato je na vhodu nastal precej velik zastoj. Maksa je celo skrbelo, da bodo zamudili ob pravem času. Njegova tesnoba je po ključavnici postala še intenzivnejša. Ozke ulice so bile polne tokov ljudi, koles in nekaj neverjetnih razbitin na kolesih, kot bi bile tlakovane iz smeti, najdenih na odlagališču. Vse to je nenehno brenčalo, kričalo, prodajalo hrenovke in shawarmo in zdelo se je, da jim ni mar samo za sistem nadzora prometa, ampak za vsa pravila na splošno.

    Jame naokoli so bile zelo nizke, ne višje od pet do deset nadstropij, z veliko starimi podrtinami in razpokami, za razliko od zglajenih velikanskih ječ na bogatih območjih. Skoraj vse stavbe so bile blokovne z betonskimi stenami, posivelimi od umazanije. Redki vključki razmeroma spodobnih fasad s ploščicami so se utopili v cenenih, utripajočih napisih, obešenih na njih. In nad glavo je bil preplet napol provizoričnih prehodov in balkonov, ki so grozili, da se bodo zrušili skupaj z množico ljudi, ki so drveli ob njih. In območje prve naselbine je sestavljalo na stotine takšnih majhnih, kaotično razbitih jam. Maks se je spomnil na motilec in si nadel kapo.

    Sprva se je bal, da bo ogromen, drag avto preveč izstopal v ozadju okoliškega umazanija. Potem pa sem ugotovil, da pravilna samokolnica očitno daje prednost v prednosti. Premikali so se veliko hitreje od toka zaradi dejstva, da so se drleče razbitine mudile, da bi se umaknile s poti SUV-ja, ki je trobil in utripal z žarometi.

     - Zdaj si lahko vbrizgaš zakaj gremo tja? – je Ruslan prekinil tišino.

     — Moram se srečati z eno osebo.

     - In s kom, če ni skrivnost?

     "Ne vem zagotovo, sploh ne vem, ali bo prišel ali ne."

     - Kakšno sranje, eh, Max? Nočem te spet učiti o življenju, ampak po mojem mnenju si to začel zaman.

     — Kaj naj še naredim, glede na to, da je moja kariera v Telekomu uničena?

     "Razumem, kam greste s tem, ali želite mene kriviti za uničenje svoje kariere?" Verjemite mi, vaša ideja o Marsovcu je na začetku čista šala.

     - Zdaj, seveda. Pravzaprav sem prosil za pomoč, ampak namesto tega si me res zjebal.

     - Uokvirjeno? Kako glasne besede govoriš.

     — Ta Marsovec Arthur je bil zelo razburjen.

     - Zakaj za vraga ta paglavec Laura? Kaj bo naredil z njo?

     - Mislim približno enako kot ti. Enako, kar ji želi storiti devetindevetdeset odstotkov moških.

     - Poslušaj, Max, ne briši prahu! Iskreno sem te vprašal: ali se ji boš sam približal? Rekel si ne. In zakaj za vraga moram delati predstavo zaradi prekletega nevrobotanika? Z Lauro sem klepetal približno pet minut, marsovskega alfa samca ni bilo.

     - Torej je bilo treba ne govoriti, ampak jo prestrašiti. In prosil sem te, da mi pomagaš. Moja kariera, ne marsovska! In zdaj je te kariere konec.

     "Rekel bi, da gre za prekleto vprašanje življenja in smrti." Takoj bi te poslal.

     - Kaj se je zgodilo v tisti kleti? Drugič te ni izklopila?

     »Prvič se ni ustavila, le standardni prijemi ji niso delovali.

     — Katera ni bila standardna?

     "Lepo sem ji povedal, da mi je všeč." Kot ponavadi ga imajo piščanci radi.

     - In kaj si rekel tako lepega?

     »No, če te tako zanima, sem ji rekel, da če hočem razumeti, kako ločiti naš svet od virtualne resničnosti, kako razumeti, da ne plavam v prekleti biobadi in da to niso smrkave marsovske sanje. okoli sebe... Lahko bi iskal lunino pot na vodi ali dih pomladi ali šel skozi neumne pesmi. Toda ne glede na to, kaj bi naredil, bi vedno dvomil o tem. Samo o tebi, prepričan sem, da si resničen, vsi marsovski računalniki skupaj niso sposobni izmisliti česa takega ...

     - Oh, ti si prekleti romantik!... Ti... Ti... - Max se je že dušil od ogorčenja in ni mogel najti primernih epitetov.

     - Samo ne poči. Kaj, sem uporabil tvoje besede? No, oprostite, moral bi iti in jih sam povedati, ne bi bil v napoto. In pustiti takšno bebo zaradi nekih fantazij o prijateljstvu z Marsovci je preprosto neumno

     "Morda si nisi želel česa takega, a si mi vseeno nastavil." Zdaj pa potrebujem vašo pomoč.

     - Ni problema.

     — Kakšen je tvoj odnos z Lauro? Je samo enkrat ali je resno?

     - Zapleteno je.

    Zakaj je težko?

     - Ja, vse te govorice o družinski sreči in druge bedarije ...

     - Zakaj niste zadovoljni z družinsko srečo z Lauro?

     - Zame družina, otroci in ostali smrklji sploh ne pridejo v poštev, nikakor. In o tem ne bom razpravljal.

     - Poslušaj, mogoče se bosta takrat skregala in bo ona vsa razburjena in prav v tistem trenutku ...

     - Max! Hočeš peš domov?

     - V redu, zaključil temo.

    "Ja, politične spletke očitno niso moja stvar," je pomislil Max.

    Približno pet minut pozneje je Ruslan v križišču namerno zmanjšal hitrost. Cesta na desno je vodila do druge jame in ni bilo veliko ljudi, ki bi želeli zaviti tja. Na betonski škatli pred zavojem je bil dvometrski grafit v obliki zastave Ruskega imperija: dve navpični črti rdeče in temno modre barve, ločeni s poševno črto. Le namesto zlate zvezde je bila v sredini podoba kostne roke, ki stiska kalašnikov iz dvajsetega stoletja.

     — Lokalna ustvarjalnost? « je vprašal Max.

     — Znamenje tolpe, nekateri pa mislijo, da so bolj premražena sekta. Skratka, naprej je njihov teritorij.

     - In kakšna tolpa ali sekta?

     — Mrtva roka, kakor da se vsem maščujejo za nedolžno uničeno rusko cesarstvo. Sledilcem je prepovedano vgrajevati nevročipe, zaradi kršitve "čistosti" se gnusoba izreže iz lobanje brez anestezije. Ali pa jih napolnijo s težkimi kemikalijami in jih spremenijo v popolnoma potolčene samomorilce. Plus iniciacijski obredi s krvavimi žrtvami. Na splošno se trudijo čim bolje izgledati kot vzhodni blok. Eden redkih, ki delajo v delta coni. Dragi ljudje, ne zajebavajo se z brezdomci delte.

     - Kaj pa naš lokal na njihovem ozemlju?

     - Na srečo ne. Kot primer sem vam pokazal, če se odločite za sprehod po okolici, bodite pozorni na risbe staroselcev. Skoraj vedno označujejo meje in morebitni kormoranski turisti se zelo odsvetujejo, da bi šli preko njih.

    Lokal Zlati škorpijon se je nahajal v oddaljenem, že za prvo naselje, stanovanjskem naselju. Stavbe okoli so bile zelo običajne, z ozkimi prehodi med njimi, veliko odprtih panelnih mravljišč v velikosti pol bloka, z obokanimi vhodi, za katerimi je bilo videti mračna dvorišča-vodnjake. Ruslan je avto parkiral na majhnem parkirišču, čez katerega je visel most z železnico. Parkirišče je bilo s treh strani ograjeno s kovinsko mrežo, s četrte strani pa je bil slep zid stanovanjskega objekta. Nad glavami je ravno peljal vlak, ki je zatresel okna v hiši, ki so gledala naravnost na železnico. Avtomobilov na parkirišču skoraj ni bilo.

    Ko je Max splezal ven, je z mostu nanj padlo več umazanih kapljic. Zrak je bil zelo hladen, a hkrati zatohel, s kovinskim okusom, pomešan z vonjavami po smetiščih. Max je brez premisleka potegnil kisikovo masko čez ustno-nosne odprtine.

     - Torej boš hodil naokoli? - je vprašal Ruslan.

     — Tukaj je samo eno ime: območje gama. Stražar smrdi,« je rekel Max s pridušenim glasom.

     — Čistilne naprave na celotnem območju ne delujejo dobro. Vidiš še koga z masko? Izstopate od domačinov.

    Maks je z užitkom vdihnil čist zrak in masko disciplinirano skril v torbo za pasom.

    Glavna atrakcija lokala, pritrjenega na stavbo ob mostu, sta bila dva stalagmita pred vhodom, prepletena z ornamentom iz zlatih rož in kač. V notranjosti so bile stene in strop okrašene v istem slogu, prepletene z drugimi plazilci. Dekoracija se je zdela precej zanikrna. Vzdušje je popestril robot v obliki zlatega škorpijona, ki je delal kroge po dvorani. Bil je izjemno predpotopni, premikal se je na slabo skritih kolescih pod trebuhom, noge pa so mu neumno trzale v zraku, kot cenena mehanska igrača. Od živega osebja je bil na voljo le natakar, nevpadljiv, suh tip, poleg tega s kovinsko poloblo namesto zgornje polovice lobanje. Novim obiskovalcem ni prizanašal niti s pogledom. Čeprav v obratu skoraj ni bilo strank. »Vsaj nihče ne utihne in ne bulji v naju,« je pomislil Max in izbral mizo bližje šanku. Ura je bila deset minut do sedmih.

     - In kje je tvoj človek? « je vprašal Ruslan.

     »Ne vem, verjetno je še prezgodaj,« je odgovoril Max in se ozrl naokoli v iskanju džuboksa.

     -O čem si želel govoriti?

     - Ne vem, to je težko vprašanje.

     - Mogoče bi moral priti sam?

     - Mislim ... ne vem, skratka.

     - No, Max, peljal sem te k nekemu kretenu, ne veš zakaj. Verjemite, ta petkov večer bi lahko minil veliko bolj zanimivo. Grem vsaj na pivo.

    Pivo sta pila približno pet minut, nato pa se je Max opogumil in odšel do pulta.

     — Imate džuboks? – je vprašal natakarja.

     - Ne.

     — Ste že bili tam?

     - Nimam pojma.

     — Kako dolgo že delate tukaj?

     - Fant, kaj hočeš? – se je napenjal natakar in z grozečo kretnjo položil roko pod pult.

     — Ali lahko predvajam pesem?

     - Tukaj ni karaok.

     - No, glasba igra. Ali je mogoče namestiti še kaj drugega?

     - Kateri?

     — Pesmi Three Doors: “Moonlight Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Prepričajte se, da to storite v tem vrstnem redu.

     -Boš kaj vzel? – je vprašal natakar s kamnitim izrazom na obrazu.

     - Štiri piva, prosim.

     - Kje si dobil toliko piva? – je bil presenečen Ruslan. – Ste se odločili, da se boste tukaj napili?

     - To je za predvajanje glasbe.

    Psihedelične glasbene skladbe so hitro prenehale predvajati, časa je minilo sedem. Ruslan se je odkrito dolgočasil in opazoval neumne gibe robota škorpijona ali Maxa, ki je sedel kot na iglah.

     - Zakaj si tako nervozen?

     - Nihče ne pride. Ura je že čez sedem.

     - Ja, ta neznanec, ki ne pride. Mogoče smo prispeli tja, ne vem kam?

     - Prišli smo na pravo mesto. Bar "Golden Scorpion" na območju prvega naselja.

     — Mogoče to ni edini bar "Golden Scorpion"?

     — Pogledal sem v iskanju, ni drugih barov, kavarn ali restavracij s tem imenom. Grem dat še malo glasbe.

    Tokrat si je Max prislužil zelo dolg in pozoren pogled barmana in se ločil od karte za dvajset zitov.

     - Ste obtičali? – se je nasmehnil Ruslan in dokončal kozarec piva. - Bolje bi bilo, da bi nekaj pojedel. Mimogrede, pivo tukaj je presenetljivo v redu.

     - Tako bi moralo biti ...

     "Ali bova še dolgo sedela kot dva idiota in poslušala iste pesmi kralja kuščarjev?"

     - Sedimo vsaj pol ure.

     - Dajmo. Za vašo informacijo, še ni prepozno, da ta petkov večer rešite pred slabim.

    Približno dvajset minut kasneje je v lokal končno vstopila nova stranka. Visok, suh moški, star okoli štirideset do petdeset let, s klobukom s širokimi krajci in dolgim ​​svetlim plaščem. Pri moškem je najbolj izstopal njegov podolgovat, sokolji nos, ki bi upravičeno lahko prejel naziv standardnega snoba. Usedel se je za bar in naročil nekaj kozarcev. Max ga je nekaj časa jezno gledal, vendar ni pokazal zanimanja za tiste okoli sebe.

    Nato so padli še trije ljudje in mogočno sedli za mizo blizu stene, najbolj oddaljene od vhoda. Ogromen debel merjasec in dva žilava tipa s kratkimi lasmi in ravnimi obrazi, kot bi bili izrezljani iz obarvanega lesa. Eden je bil nizek, a širokih pleč in je bil videti kot čokata opica. In drugi je prava pošast, s fizično močjo, ki se očitno lahko kosa z Ruslanom. Njegove roke in zapestja so bili prekriti z modro-zelenimi tetovažami. Oblečeni so bili v črne usnjene jakne, kavbojke in težke bojne škornje. In debeljak je bil naravnost čudovito oblečen, v prešito podloženo jakno in kapo z naušniki z zlato zvezdo, le balalajka mu je manjkala. »Kakšen debel čudak,« je presenečeno pomislil Max.

    Veliki moški je stopil do točilnega pulta in začel zelo tiho nekaj drgniti v natakarja. Barman je bil očitno napet, a je na vsa vprašanja le skomignil z rameni. Na poti nazaj je veliki moški pogledal Ruslana s trdim pogledom in njegova brazgotina, ki se je spustila skozi obrv in tetovaže, ki so bile videti kot bodeča žica, so postale vidne. A od teh treh, verjetno ne povsem zakonitih državljanov, težav ni bilo več. Vzeli so steklenico vodke in jo tiho popili v svojem kotu, ne da bi sploh poskušali nadlegovati obiskovalce.

    Max je izgubil potrpljenje in se vrnil k barmanu.

     — Ali boš spet naredil isto? - je vprašal in nestrpno položil kartico na pult.

    Natakar je razglednico pogledal, kot bi bil pravi strupeni škorpijon.

     "Poslušaj, fant, dokler ne razložiš, zakaj hudiča to počneš, ne bom objavil ničesar drugega."

     - Te res skrbi? Kaj je narobe z glasbo?

     - Takšna razlika, saj veste, koliko psihiatov tava tukaj naokoli. In na splošno bi morali od tod priti na dober način.

    In natakar je poudarjeno obrnil hrbet in dal jasno vedeti, da je pogovora konec.

     »Postrežba je zanič,« je potožil Max in sedel nazaj za mizo.

     - Ja. Peljem te na stranišče, ne hodi nikamor. Sedi dve minuti, prav?

     - V redu, nikamor nisem šel.

    Na poti je Ruslan šel mimo mize s tremi vrstami in se z njimi spet spogledal. Njegova hoja je bila, kot bi že trdo delal. Max je bil do te očitne javne igre nekoliko previden; komaj je mogel verjeti, da lahko Ruslan otrpne že od enega in pol kozarca piva. Ko se je vrnil, je, ne da bi spremenil samozadovoljno sproščen izraz na obrazu, tiho zamrmral.

     - Pozorno poslušajte. Samo ne mežikajte z očmi, nasmehnite se. Zdaj vstaneš in se negotovo spotakneš v stranišče. Sledil bom. Tam sem odprl okno, izstopila sva in stekla okoli stavbe do avta. Vsa vprašanja kasneje.

     - Ruslan, počakaj, kakšna panika je to? Vsaj razloži?

     - Ti trije ne bi smeli biti tukaj. Ne buljite vanje! Mali ima na vratu tetovažo mrtve roke. Ne vem, kaj so tukaj pozabili, a ne bom preverjal.

     - No, trije bedaki so prišli, da bi se sprostili, v čem je problem?

     "To ni njihovo ozemlje, da bi se tukaj sprostili." In vidite, kako napet je natakar. Mimogrede, lahko se mu zahvališ kasneje, izgleda, da te ni izdal.

     - Ni minilo? Misliš, da so prišli pome?

     - In kdo za vraga še? Po naključju ste začeli naročati svoje neumne pesmi, potem pa so se pojavili trije razbojniki. Zgodi se, da se kakšni geniji na internetu dogovorijo z resno osebo, ki ima zveze v vodstvu Telekoma, ali pa s kakšno kul pičko, pa se nenadoma na sestanku pojavijo takšni pametni fantje.

     - Misliš, da sem popoln idiot? - Max je bil ogorčen. "Nikoli ne bi kupil takšne prevare."

     - Da, da, povedal mi boš na poti. In zdaj je zaprl rokavico, vstal in šel na stranišče. Ne hecam se!

    Max je bil dovolj pameten, da je ugotovil, da je v tem primeru bolje zaupati sklepu nekoga drugega, čeprav rahlo paranoičnemu. Šel je na stranišče in negotovo pogledal v ozko okno skoraj dva metra od tal. Čez pol minute je pritekel Ruslan.

     - Kaj za vraga, Max, dajva ti dvigniti rit.

    Ruslan ga je brez slovesnosti tako rekoč vrgel. A vseeno smo se morali nekako obrniti, da smo prišli ven z nogami spredaj. Kar je Max tudi storil, sopiha in se nerodno zvijal na vratih. Nazadnje se je z rokami prijel za ozko okensko polico z notranje strani in z nogami poskušal potipati tla.

     - Zakaj se tam zvijaš, skoči že!

    Max je poskušal zgrabiti zunanji rob, da bi previdno zdrsnil nižje, a se ni mogel upreti in je zletel navzdol. Do tal je bilo meter in pol, udarec je bil opazen in ni se mogel upreti, padel je na rit naravnost v neko lužo. Nato se je Ruslan pojavil kot riba, kot mačka, se med letom izmikal in pristal na nogah.

    Znašla sta se v ozki, komaj osvetljeni uličici, ki jo omejuje zid sosednje stavbe. Vonj ni bil prav nič prijeten in Max se je odločil, da bodo njegove mokre hlače verjetno enako dišale.

     - Ne bi smel biti vznemirjen. Prepričan sem, da ti banditi niso mogli priti pome.

     - res? No, potem si posušiš hlače in to je to. Želite še razjasniti situacijo, koga ste tam čakali?

     — Iskreno povedano, ne vem točno, kdo ali kaj. Ampak nisem povezan z nobenimi tolpami.

    Zid na desni se je končal v mreži, ki je ograjevala parkirišče. Max je prvi prišel ven in takoj začutil oster sunek nazaj. Ruslan ga je stisnil ob steno.

     - Upognite se in previdno poglejte ven. Samo bodi zelo previden, razumem.

    Max se je za sekundo nagnil ven.

     - Pa kaj?

     - Vidiš nov avto? Siva razbitina, ki stoji pod mostom bližje vhodu. Ali vidite, kdo sedi v njem?

     - Prekleto, vidim, da je nekdo notri.

    Max je začutil, kako mu srce neprijetno tone nekam v pete.

     "Tam so štiri koze, ki visijo v temi in čakajo na nekoga." Verjetno tudi mi ne. Daj no, Max, kaj je narobe?

     - Ruslan, iskreno nimam pojma. Od neke osebe, kurirja, ki prenaša informacije, sem po naključju izvedel, da če prideš v bar Golden Scorpion in postaviš tri pesmi v pravi vrstni red, potem je to kot nekakšen skrivni komunikacijski kanal.

     - Dobro opravljeno! Ste imeli še kaj drugega kot to, da bi s palico prebadali osje gnezdo?

     - Naj pokličem policijo? Ali pa vzeti taksi?

     "Policija pride sem, ko so trupla že hladna."

    Ruslan je še enkrat previdno pogledal za vogal.

     - Najprej se moraš malo izgubiti. Zbežimo do naslednjega bloka, preden nas tisti za šankom spregledajo.

    Od teka je Max skoraj takoj začel čutiti zasoplost. Kovinski okus v ustih je postal opazno močnejši. Izvlekel je masko. Ruslan je med hojo nekaj vzel iz notranjega žepa in to bruhal. Maxu je uspelo opaziti žvrgolečo senco majhnega drona, ki je letel navzgor. Ko je prišel do izhoda iz prehoda, je med pospeševanjem trčil v Ruslanov kamen.

     -Zakaj si pokonci?

     — Pred lokalom se drgneta še dva tipa. Za tvojo dušo so prišli v celi brigadi.

     - In kam naj gremo?

    Maks je težko dihal, cenena maska ​​je tiščala in drgnila, lepljivi strah pa mu ni dodajal prav nobene moči.

     - Zdaj bom poskusil namestiti avto.

    Ruslan se je nekaj časa poigraval s svojim čipom. Maks je hitro izgubil potrpljenje:

     - Kaj se dogaja?! Kje je avto?

     — Avto ni na spletu. Koze! Zdi se, da motijo ​​signal.

     - Ujeti smo! « je obsojeno rekel Max in zdrsnil na tla.

    Ruslan ga je sunkovito dvignil za ovratnik in jezno siknil:

     "Poslušaj, prekleto, če boš izbruhnil jezo, se raje takoj ubij." Daj no, naredi, kar ti rečem!

     "Prav," je prikimal Max.

    Napad panike je popustil in spet je lahko nekoliko razmišljal.

     - Teci nazaj ob ograjo. Poskusimo zapustiti skozi dvorišča.

    Max se je obrnil in takoj zagledal majhnega gangsterja, ki je padel skozi straniščno okno.

     - Tukaj so! - je zavpil na vsa grla.

     - Prasica!

    Ruslan je pridrvel mimo kot puščica in s pospeškom zalučal svoj škorenj v obraz vstajajočega malčka. Dobesedno je odletel par metrov stran in utihnil. Ruslan je iz pasu poraženega sovražnika izvlekel pištolo in nabojnik.

     - Premakni se, Max!

    Max je planil naprej, desna stran njegovega obraza je bila oblita z ognjem in snop isker, raztresenih po smetnjaku pred njim.

     - Streljajo! – je zakričal od groze.

    Maks se je obrnil in se takoj spotaknil ter z nosom skoraj preoral zemljo. V zadnjem trenutku je iztegnil roke in začutil bolečino v zapestjih, utišano od adrenalina. Grmenje strelov je doseglo njegova ušesa - to je bil Ruslan, ki je metodično vstavljal sponko v debelega tipa v krznenem klobuku, ki se je zgrudil na vhodu v ulico.

     -Si poškodovan?!

     - Ne, spotaknil sem se.

     - Zakaj si se potem ulegel?!

    Ruslan je Maxa z eno roko prijel za kožo in ga potisnil naprej, tako da je lahko premikal samo noge. Nekaj ​​sekund kasneje so že tekli po mreži, ki oklepa parkirišče. S svojim perifernim vidom je videl silhueto, ki je hitela proti njim. Razbojnikov avto je, ko je prebil mrežo, z desnim kotom zadel v zid, kjer je bil pred trenutkom. Zmečkan kup kovine se je odbil in zasul drobce stekla in plastike. Ruslan je, ne da bi zmanjšal hitrost, preskočil tisto, kar je ostalo. Po petih metrih se je obrnil preostalo trgovino izstrelil razbojnike, ki so prilezli skozi zmečkana vrata. Slišali so se kriki in kletvice. Prazen posnetek je udaril ob asfalt.

     - Daj no, pod mostom, ne upočasni! Levo, ob stavbi!

    Hiteli so ob sosednji stavbi; desno je bil most z železnico. Nenadoma je Max začutil, da ga je nekaj zgrabilo za rokav trenirke. Poskušal se je znebiti prijema razbojnika, ki ga je lovil, a namesto tega se je nekaj, kar se je tesno oprijelo njegove roke, zavrtelo skupaj z njim in Max, ki je izgubil ravnotežje, se je zakotalil po tleh. Razgaljena usta so mu skočila v obraz in podivjanim sunkom in ugrizom je le izpostavil komolce. Nad glavo je zažvižgal škorenj in odbil majhnega rdečega psa. V bližini njegove glave se je od asfalta odbila tulec. Pes, ki je v zraku izvedel nekakšen cirkuški salto, je pristal nepoškodovan in se zavihtel proti najbližjemu stolpcu.

    Max je vstal in z grozo gledal v cunje, ki so ji visele z rok. Šele sekundo pozneje je ugotovil, da so to le strgani rokavi, rahlo umazani s krvjo parih ugrizov. Ruslan ga je spet potisnil naprej. Hiteli so po neskončni, sivi steni, vzporedno pa je hitel rdeč pes, ki je planil v lajanje. Povsem profesionalno je tekla v temi za stebri, tako zelo, da je Ruslan vanjo zapravil več nabojev brez uspeha.

     - Kako pametno psico imam! Pridi, v lok.

    Brez še enega vodilnega sunka bi Max verjetno zdrsnil skozi prehod, ki vodi v betonsko mravljišče. Ni dobro razmišljal in je zelo težko dihal. Maska očitno ni bila zasnovana za takšne obremenitve in ni zagotavljala zahtevanega pretoka.

    Znašla sta se v betonskem vodnjaku in Ruslan je začel vlomiti v zaprta vrata vhoda. Max je odvil regulator maske in zaskrbljeno ugotovil, da je izgubil že petino kisika. Vrata so se po več močnih udarcih zavihtela navznoter. Pohitel je tja in se komaj izognil pasjim zobem, ki ga je hotel ugrizniti za nogo. Toda takoj, ko se je Ruslan obrnil s pištolo, je takoj odhitela nazaj skozi vrata. Zaslišalo se je njeno žalostno tuljenje in v vhod je priletela ogromna, jecljajoča trupla v krznenem klobuku in podloženi jakni. Trup je Maxa odnesel v steno in ga tangencialno zadel. V sobi se je zaslišal oglušujoč pok strela, ki mu je sledil kovinski žvenket padajoče pištole. Trup je odnesel Ruslana in padel na stopnice stopnic ter upognil krhke ograje. Verjetno le po zaslugi Marsove gravitacije se je Ruslanu uspelo podpreti z nogami in vreči truplo s sebe. Nato se je zaslišal električni pok in vpitje trupel.

     - Max, prtljažnik! Poiščite prtljažnik!

    Edina šibka žarnica pod stropom in zvonjenje v ušesih ob udarcih v steno nista pripomogla k hitremu iskanju, zunaj pa tudi kričanje mrcine in lajež psa. Max se je mrzlično plazil v poltemi, dokler ni slučajno naletel na rebrasto površino.

     - Streljaj!

    Ruslan je debeluha s palico sukal v obraz, ta je vpil nespodobnosti in skušal Ruslana zgrabiti z grabljami. Slišati je bilo grozno prasketanje, električne razelektritve, podobne kroglični streli, zdelo se je, da bi morali slona ocvrti, a debeluh se ni umiril.

    Maks je refleksno stisnil sprožilec, krogla je odskočila nekam navzgor od stopnic stopnic. Ruslan se je z izrazom rahle začudenosti obrnil, skočil in Maksu izmaknil pištolo. Naslednje krogle, izstreljene v glavo, so mrcino končno podrle na stopnice in ga utišale.

     - Strelec, prekleto. Gremo na streho!

    Max je za trenutek obstal in očarano opazoval kri, ki je tekla po stopnicah. Iz klobuka se je slišalo nekaj sikanja. Maks je z gnusom dvignil eno uho in ga sunkovito umaknil s pohabljene glave. Klobuk se ni povsem vdal, potegnil je močneje in zagledal okrvavljen kabel, ki se je vlekel za njim. Celotna pleša debelega človeka je bila prekrita s strašnimi brazgotinami in kosi, iz katerih je štrlelo več cevk. Skozi luknje v lobanji se je videla krvava siva masa.

     - Kakšno sranje?

     "To je lutka, Max, samomorilski napadalec z ožganimi možgani, ki ti ni žal." Hitreje!

     - Ne morem, umrl bom!

     "Umrli boste, če nas dohitijo." In zakaj si jih tako razjezil?

     - Jaz... nimam pojma... Moramo poklicati policijo...

     - Klical sem. Samo pokopali nas bodo, medtem ko bodo ti čudaki kobacali okoli.

     — Kaj pa SB Telecom?

     — Ali ne bi morali poklicati Božička? Mimogrede, zelo me zanima, kako bi Varnostnemu svetu pojasnili, kaj za vraga se tukaj dogaja.

    Vhod je bil videti grozen: zatemnjene svetilke, prekrite z mrežami, ozko strmo stopnišče z odlomljenimi stopnicami in umazana jeklena vrata ob straneh.

    Klobuk je spet siknil. Max ga je obrnil navzven in se zdrznil ob ostudnih delcih. Očitno je pomotoma pritisnil na tangeto, ker je klobuk začel govoriti s piskajočim glasom.

    "Taras, kje se motiš"?

    »Ja, ličinke so, konji galopirajo kot jaki. Ranila sta Siga in Kota, medtem ko sta izstopala iz avtomobila. Khachik je zahrbten, natančen."

    "Kreteni, zakaj ste jih udarili?"

    "Sami ste rekli, ugasnite plazilce."

    "Razmišljati moraš s svojo glavo."

    "Torej je mačka vozila ... Lutko smo poslali ponje."

    »In kje je tvoja punčka? Drago, odgovori, kot slišiš?

    "Od lutke ni telemetrije," je rekel drug brezbarven glas.

    »Oh, Belku, ljubim te. Zdaj jih bomo ujeli.”

     - Rdeče bitje! - je zaklel Ruslan in odprl vrata na zaprašeno podstrešje.

    Tla na podstrešju so bila prekrita s plastjo zemlje in prahu. Ruslan je vzel močno svetilko in nekoliko razpršil trdo temo. »Ja, še dobro, da sem s seboj povabil prijatelja. Če bi bil sam, bi me že zdavnaj ubili,« je razmišljal Max. Na streho so vodile nerodne kovinske stopnice. Stisnili so se skozi odprtino in se iz majhne kabine razsuli na ravno betonsko streho. Ruslan je naročil, naj se držijo proč od roba. Razbit strop jame je visel nekaj metrov nad glavo in gladko prehajal naravnost v podstrešje sosednje stavbe. Tja je vodil doma narejen most brez ograj, ki je pod nogami neprijetno štrlel čez desetnadstropno brezno. Max je malo zajel sapo in slekel masko. Takoj je vdihnil oblak rdečega prahu, zakašljal in kašljati ni prenehal, dokler se niso premaknili na sosednjo streho, kjer je počivala množica brezdomcev. Nekateri posamezniki so jih spremljali z vztrajnimi, prav nič brezbrižnimi pogledi. Po sreči je klobuk spet oživel.

    »Fox je v stiku. Zganjamo veliko hrupa, Japi so že zmešali pamet, to je njihovo področje. In policisti prihajajo."

    "Zaprite jamo, ne spustite policajev noter."

    "Kako jih ne spustiš noter?"

    »Ustvari nesrečo. Če moraš, jih odjebi."

    »Poslušaj, Tommy, ne moreš kar tako postaviti vsega v perspektivo. Potem nas bodo zjebali z vsemi kagali. Ste sploh prepričani, da so to tisti, ki jih potrebujemo?

    »Natakar je bil razcepljen. To je bil tisti kormoran, ki je bil ljubitelj glasbe. Prvi je ukazal dobiti ta dva za vsako ceno. Če bo treba, bo poklical lovce. Briga me za policaje, briga me za Japonce, briga me za nikogar! Kdo sem?.. Vprašam, kdo sem!

    »Ti si mrtva roka,« je prišel obotavljajoč se odgovor.

    »Sem senca sovražnika, jaz sem duh maščevanja! Jaz sem mrtva roka, gorite ... gorite ... z menoj!«

    »Sem mrtva roka! Jaz sem mrtva roka!

    Celo Ruslan je opazno prebledel, ko je gledal kos narodne noše, ki je kričal na slabe glasove. Maxu se je na splošno vrtelo in mu je bilo slabo. S tresočimi se rokami si je začel nadevati masko.

     — Ali so nam napovedali sveto vojno? Ne, kako se lahko tako kar naenkrat zapleteš, kaj?!

    Max je le nemočno skomignil z rameni.

    »Vidim jih, streho bloka 23B. Ona je slepa ulica,« je rekel brezbarven glas.

     - Droni, jebiga!

    Ruslan je obupano hitel med zmedenimi pogledi prebivalcev strehe.

    »Trenutno so vsi tam! Blokiraj stavbo! Taras, pripravljen si!

    "Vstali so, jaz jih vodim."

    "Prankti Qi, naši lutki so ukradli krono."

    "Krona praviš ... Gizmo pokliči Draga."

    Kljub napadu panike se je Ruslan takoj zavedel in jima ponovno rešil življenje. Zgrabil je njegovo kapo, vanjo vrgel pištolo in jo vrgel proti vizirju. In Maxa mu je celo uspelo podreti na tla. In potem je grozen udarec ugasnil luč. Prvi joki ranjencev so mi prebili meglico v ušesih. V bližini so osupli ljudje počasi vstajali in se začudeno ozirali naokrog. Max je s težavo vstal, počutil se je kot nevihta. Ruslan, bled in pomečkan, se je približal in zavpil:

     - Tecite, kot še nikoli v življenju!

    In Max je tekel, se spotaknil ob telesa in odrinil omamljena. Ves njegov svet se je zožil na hrbet bežečega Ruslana in njegovo lastno težko sopenje. Nato na drseče stopnišče, zvarjeno iz armature, tema drugega podstrešja in skakanje po stopnicah, ki ti vsak trenutek grozi, da si boš zlomil noge. Ko je v bližini kliknila ključavnica in so se vrata na stežaj odprla, je Max odhitel mimo. Samo šesti čut ga je prisilil, da se obrne.

     »Fantje, tukaj,« je starec sopel s popolnoma pijanim glasom. Neurejeni lasje so mu viseli do ramen, oblečen je bil v črno majico s kratkimi rokavi, raztegljive trenirke in modre športne copate. Iz bujne brade, ki je rasla iz samih oči, je štrlel le rdeč, gomoljast nos.

     - Tukaj, hitro.

     - Ruslan, nehaj! - je zavpil Max. - Vrata! Samo ustavi se!

    Dobesedno se je skotalil po drugem letu in uspel svojega tovariša zgrabiti za oblačila.

     - Max, kaj za vraga! Pokončali nas bodo!

     - Vrata! Pojdimo za njim!

    Starec jima je pomahal od zgoraj.

     - Kdo je še to?

     - Kakšna razlika, pojdimo za njim.

    Ruslan je nekaj dolgih sekund okleval. Izpustil je neartikulirano kletvico in odhitel nazaj navzgor. Starec je hitro skočil za njim, zaloputnil vrata in začel škljocati ključavnice. Ruslan ga je sunkovito potegnil k sebi.

     - Hej, stari, od kod si prišel?

     — Internet bo brezplačen! - je zahrkal starec in dvignil roko s stisnjeno pestjo. - Gremo, fantje.

     - Kaj?! Kam greš, kakšen internet?

     - Ni eden od naših, kajne?

     »Najeti delavec,« se je zlagal Max, ne da bi trenil z očesom.

     — Kadar je dolgo let molčal. Mislil sem, da je naša stvar že zdavnaj mrtva, vendar sem se novemu pozivu odzval brez oklevanja.

    Starec je utihnil, očitno je nekaj pričakoval.

     »Vsi vztrajni štirikolesniki bodo nagrajeni, ko bo internet brezplačen,« je improviziral Max.

    Njun rešitelj je prikimal.

     - Jaz sem Timofey, Tima. Pojdimo.

     - Leša.

    Ob straneh hodnika so bile neskončne vrste vrat. Le nekaj jih je bilo razmeroma spodobnih, večinoma prekritih s pobarvanimi kosi poceni železa ali steklenih vlaken, nekatere odprtine pa so bile zatesnjene s kosi grobo zvarjene plastike. Hodniki znotraj stavbe so tvorili pravi labirint notranjih stopnišč, galerij in dvoran, ki so se razvejale v druge hodnike. Nekajkrat sem moral na hitro preskočiti zunanje vhode. V skupnih prostorih so bile hrupne ženske in otroci ali pa so se oglašali glasovi pijanih moških. Nekoč sem se moral prebiti skozi pivsko skupino, ki je pela pesmi s kitaro. In nisem se mogel izogniti ponudbam, da bi sedel in valjal. Takoj za družbo je prišel stari po nekem opravku skozi stranska vrata. Ruslan je takoj zgrabil Maksa za ovratnik in besno zašepetal:

     - Poslušaj, Aljoša, če prideva od tod živa, bova imela zelo dolg pogovor.

    V bližini so peli neskladno pesem o mogočnem Tereku in štirideset tisoč konjih.

     - Vse bom razložil.

     - Kam greš? Mogoče mi lahko vrnete avto?

     - Oh, upam, da je v redu.

     "Upam, da je niso zažgali v pekel."

    Nazadnje, ko sta povsem izgubila orientacijo v prostoru, se je starec ustavil pred še enimi jeklenimi vrati. Za njim je bilo stanovanje z majhnimi sosednjimi sobami, prehod med njimi pa je bil obešen s cunjami. Eno samo okno, prekrito s kartonom, je gledalo na ulico. Polovico prve sobe je zavzemal nenavaden hibrid medetaž in regalov. Tim je zlezel nekam v notranjost polic s smetmi, tako da so ostale štrleti le noge v trenirki in supergah. Iz smeti je izločil kisikovo masko s težkim rezervoarjem, par obledelih jopičev z globokimi kapucami, silikonske prevleke za čevlje in naglavne luči.

     "Oblecite se," jim je vrgel stvari. - Odpeljal te bom ven.

     - Mogoče lahko malo sediva tukaj? - je vprašal Max in neodločno zmečkal plašč v rokah. "Policaji jih bodo prej ali slej obravnavali."

     - Ne, fantje, nevarno je čakati. Mrtvi so verjetno napovedali nagrado in mnogi so nas videli. Poznam pot skozi delto.

    Ruslan je brez besed potegnil ponujene odpadke. Jakna je bila razcapana, zelo velika in je svojega uporabnika zelo zanesljivo spremenila v lokalno nadlogo. Pod jakno si je dal masko z jeklenko.

     - Ali obstaja kaj orožja?

     "Ne," je zmajal z glavo Timofey, "brez orožja." Moramo iti tiho, tudi mrtvi v delti imajo svoje ljudi.

    Starec je sam oblekel obledel zelen kombinezon in se tiho izmuznil ven. V kratkih zaletih so prišli do notranjega stopnišča, ki je vodilo v klet. V kleti smo se morali prebiti skozi preplet cevi, kablov in drugih komunikacij. Nekaj ​​je mrmralo in sikalo naokoli, pod nogami pa je škripalo. Ti zvoki so se mešali s škripanjem in cviljenjem iz teme. Ruslan je svojo močno svetilko usmeril vstran in številne repate sence, velikosti debele mačke, so planile na vse strani. Ko se je Tim stisnil v najožji kotiček med cevmi, je brskal po temi. Zaslišalo se je kovinsko škrtanje, iz prehoda pa so prihajale takšne arome, da je Max skoraj bruhal. A izbire ni bilo, morala sem se prebiti do izvira dišave. Na poti se je opekel na vročo pipo. Tim je čakal pred nagnjeno težko loputo v tleh z zarjavelim vztrajnikom.

     - Pojdi dol v vodnjak. Stopnice so spolzke, ne premagajte jih. Na koncu skoči, tam sta samo dva metra.

    Prvi je zlezel Ruslan, za njim pa Max, udarjal s komolci po stenah vodnjaka in se boril z napadom klavstrofobije. Kratek polet se je končal v drugi luži. Tokrat mi je uspelo ostati na nogah. Šibka svetloba naglavne svetilke je omogočala ogled kamnitih sten tunela in plitvo plast črne oljnate tekočine pod nogami. Tim se je usedel poleg njega in, ne da bi izgubljal čas s pogovorom, oddrvel naprej in previdno zajemal vodo s prevlekami za čevlje.

    Max ni bil takoj pozoren na nenavaden tuj zvok in je šele po pol minute ležernega čofotanja po vodi ugotovil, da gre za prasketanje njegovega števca, ki ga še ni slišal, odkar se je pojavil na Marsu.

     - Vaša divizija! - je zalajal Max in kot opečen odletel na ozek robnik, ki je potekal ob steni.

     - Zakaj povzročaš hrup? - Tim je zasopel.

     - Tukaj je ozadje dvestokrat višje od običajnega! Kam nas pelješ?

     »Sranje, poskusi si ne zmočiti hlač,« mu je Tim pomahal in oddrvel naprej.

    Max se je poskušal prebiti ob robnik, občasno padel in brizgal radioaktivno gnojevko.

     — Nehaj, očitno ne veš, kje se nahaja delta blizu prvega naselja? « je mrko vprašal Ruslan.

     - In kje je?

     — V kotlovskih votlinah jedrskih eksplozij. Ko je cesarski desant naletel na obrambo mesta, so začeli ustvarjati rešitve. In podzemne jedrske eksplozije so veljale za najhitrejši način. Izstopili smo nekje na tem območju.

     - Nore novice!

     - Da, ne skrbite, štirideset let je minilo. Nekako živijo," je Ruslan pokimal proti bradatemu Timofeju, "... to je sranje in ne za dolgo."

    Od globokih ječ prve naselbine do površja se je raztezala veriga kamnitih vreč s premerom od dvajset do petdeset metrov. Lokalni prebivalci so to verigo običajno imenovali pot. Spominjala je na greben velikanske kače, na kateri so zrasle številne stranske jame in prelomnice. Oblika kotlov je bila daleč od idealne krogle, poleg tega pa stanje njihovih sten ni bilo nadzorovano tako kot pri jamah Neurotek. Nekatere so propadle, nekatere so bile napolnjene s strupenimi odpadki, nekatere pa so bile pogojno primerne za kratko in zanič življenje.

    Mostovi, ploščadi in krhke zgradbe iz vezanega lesa so zapolnile notranji prostor v več nivojih. Zloženi tovorni kontejnerji so veljali za luksuzno stanovanje. Stene kotlov so bile prerezane s številnimi razpokami, v katerih so se skrivali tudi prebivalci delte. Razpoke so prešle v prave katakombe, še bolj utesnjene in strašne, ki so se tudi nenehno obnavljale in podirale. Vsi avtohtoni prebivalci delte si niso niti upali tja. Težko si je predstavljati hujši konec kot biti živ pokopan na radioaktivnem grobišču. Gnili potoki so pritekli iz velikih razpok in se zbirali v močvirjih na dnu jam. Ti močvirniki so se svetili v temi in celo razjedali silikonske prevleke za čevlje.

    Iz neopazne špranje ob velikih hermetičnih vratih so prišli v prvo naselje. Okoli vrat se je zgrinjala razdrapana množica v upanju, da bo slučajno zdrsnila v gama cono ali kaj zaslužila iz tankega toka vstopajočih avtomobilov. Dobrodelne organizacije so ob vratih postavile več stojnic z brezplačno hrano. Toda njihovi delavci niso zapustili dosega mitraljeznih kupol. In pod stropom kotla se je na debelih verigah zibal velik napis s svetlečimi črkami. Nekaj ​​črk je bilo razbitih, nekaj zgorelih, ostal pa je precej čitljiv napis: »Še zadnji dan v Delti.« To je videl vsak, ki je šel skozi hermetična vrata.

    Slika družbenega dna, ki se je odprla, je brnela in smrdela po znoju in naravnem dreku. Ob pogledu na to si je bilo težko predstavljati, da se nedaleč stran na Segwayih v sterilni čistosti bleščečih stolpov režejo vilini podobni Marsovci. Maks je mislil, da bi se brez maske že valjal po tleh in sopel ter si z nohti trgal grlo. Medtem pa je manometer neizprosno kazal, da je kisika le še polovica. Vse upanje je bilo v velikem valju, ki ga je vzel Ruslan. Res je, tudi on ni zdržal dolgo in si je po nekaj korakih nadel masko.

    Iz prihajajočega toka se je pojavilo veliko obrazov. In med njimi ni bilo spodobnih pisarniških piflarjev. Bilo pa je veliko odvisnikov z zoprno modrikasto poltjo zaradi stalne hipoksije. Nič manj ni bilo invalidov s starimi bioničnimi protezami. Nekateri so bili vsajeni tako slabo, da so nesrečne žrtve poceni zdravil komaj šepale in se je zdelo, da razpadajo med hojo. Prstane, konice, vsajene filtre in oklepne plošče so našli skoraj pri vseh.

    Tudi v bičevskih oblekah so se očitno zelo razlikovali od domačinov. Za Maxom je nemudoma prišla jata fantov in ga začela nadlegovati s provokativnimi vprašanji.

     - Stric, od kod si?

     - Zakaj si tako gladek?

     - Stric, pusti me dihat!

    Ruslan je izvlekel preostalo palico za omamljanje in gopniki začetniki so izginili v množici.

    V enem od naslednjih kotličkov ni bilo prav nič gneče. Stene so se tresle od tuljenja stoterih grl. Režeča žoga se je skotalila po središču arene iz betonskih blokov.

     "Pasje borbe," je pojasnil Tim.

    V drugi jami je bila mrtva tišina, vladal je mraz in mrak. Trupla so bila naložena na rešetkastih ploščadih, grobarji pa so, zaviti v cunje, zaman poskušali pospraviti skladovnice. Sprva so se dolgo ubadali s kleščami, iz trupel iztrgali vse, kar je bilo vrednega, in jih šele nato odnesli v goreča žrela velikih peči. Delali so prepočasi in njihov primer je bil brezupen; kupi trupel so le rasli.

     "Koliko ljudi umira tukaj," je bil zgrožen Max. - Ali jim ni bilo mogoče pomagati?

     »V delti ti le pomagajo hitreje umreti,« je skomignil Tim.

    V naslednji jami so se spustili v najnižjo raven do lažnega močvirja in se ustavili pri modri škatli nenavadnega videza pod plastičnim nadstreškom. Pred njo se je oblikovala vrsta več razcapanih moških. Prvi srečnež je pritisnil nekaj gumbov in si na uho pritaknil obrabljeno kovinsko cevko.

     - Kaj je ta telefon? Kakšen vintage kos! - Max je bil presenečen.

    Začutil je boleč zbadalec v hrbtu. Ruslan ga je brezbrižno obrnil in siknil:

     - Utihni, prav.

     - Pa kaj?

     "Splezaj in zakriči: glej, jaz sem prekleti hipster iz Telekoma."

    Ragamuffin, ki je stal spredaj, je odgrnil kapuco in se obrnil k Maxu. Njegov sivi obraz je bil razpreden z nenaravno globokimi gubami, nos in zgornjo čeljust pa je nadomestila vsajena filtrirna maska.

     »Daj mi hrane, dobri človek,« je gnusno zacvilil.

     - Nimam.

     - No, kaj rabiš, daj mi par pikic.

     - Ja, nimam nobenih kart.

     »Stiskaš, gladka,« se jezno zareži berač. "Tega ne bi smel početi, ljudem moraš pomagati."

     "Poslušaj, pojdi od tod," je zalajal Ruslan.

    Z enim pritiskom je ragamuffin odletel nekaj metrov stran in se spremenil v kup umazanih cunj v rdečem prahu.

     - Za kaj? Jaz sem invalid.

    Berač je zavihal levi rokav dežnega plašča in demonstriral še eno srhljivo kibernetiko. Meso z njegove roke je bilo popolnoma odrezano, dokler niso ostale le kosti, povezane s kompaktnimi servomotorji. Koščeni prsti so se upognili z nenaravnimi sunki, kot manipulatorji poceni drona.

     - Za vaše glave vam bodo dali več kot nekaj pik. Tudi jaz sem mrtva roka! — se je ostudno zahihital ragamuffin.

    Toda komaj opazil Ruslanovo gibanje, je z nepričakovano okretnostjo pohitel navzgor, naravnost vzdolž kupa rešetk, ki podpirajo ploščadi naslednjega nivoja. Pohabljeni ud ga ni prav nič motil.

     - Nehaj! »Tima je dobesedno visel na Ruslanu, ki je planil za njim. - Moramo ven!

    »Ponovno beži,« je obsojeno pomislil Max. "V vsem svojem času na Marsu še nisem toliko tekel." Svet se je spet zožil na hrbet Ruslana, ki je tekel naprej. In potem so se stene ozke razpoke zrušile z vseh strani. Ob dnu razpoke je bil pod iz rešetk in vseh vrst kovinskih odpadkov. Širina je bila tolikšna, da sta se dva človeka komaj ločila. Poleg tega naj bi se po lokalnih pravilih razpršil s hrbtom ob steni in držal roke na vidiku. Tim je to razlagal med begom, da bi se izognil kakršnim koli incidentom. Osvetlitev je občasno izginila in Max se je osredotočil na eno samo misel: kako ne izgubiti silhuete pred sabo. Na enem od ovinkov v mraku se zdi, da je zavil narobe. Ob možnosti, da bi domačinom razložil, da se je izgubil, in vprašal za pot do beta cone, je Max takoj dobil napad panike. Kot los se je pognal naprej in se hitro zaletel v hrbet nekoga drugega. Toda ta kratek tek ga je stal preostanka sape.

     "Bodi previden, zlomil si boš noge," se je slišal Ruslanov nezadovoljni glas. - Zakaj ste tiho? Max si to ti?

     - Jaz... ja... Poslušaj... moj kisik... je skoraj nič.

     - No, super, ali mi nisi mogel povedati prej? Zdaj pa izmenično dihajmo?

    Max je snel prazno masko. Njegovo dihanje se ni več obnovilo, pohlepno je sopel po zatohlem zraku, rdeča megla mu je zameglila oči.

     "Umrl bom," je zahripal.

     "Tukaj," mu je Ruslan podal masko s težkim valjem. - Vrnil ga boš čez minuto.

    Max je padel pred življenjski vir kisika. Moje oči so se postopoma zbistrile. Tima jih je vodil skozi labirint ozkih razpok, tesnih vodnjakov in jam. Ko je Ruslan vzel kisik, se je Max opotekal za njim, se držal za oblačila in razmišljal samo o tem, da ne pade. S kisikom je imel moč, da je včasih pogledal naokoli. Vendar ni niti upal, da si bo zapomnil pot.

    Prišla sta do velike jame, od vrha do dna prekrite s plastiko. Svetloba je bila svetla in bilo je zelo vroče. Za prosojno zaveso je bilo videti nekaj grmovja. "Verjetno gojijo paradižnik," je pomislil Max, "ni dovolj vitaminov." Iz majhne kabine je skočil siv, napol gol debelec z jeklenimi kremplji namesto rok in namignil, naj izstopi. Tim se je tiho poskušal z njim o nečem pogovoriti. Ni bilo slišati, kaj so govorili, toda debeli mož je grozeče dvignil kremplje do samega obraza sogovornika. Tim je nemudoma stopil nazaj in svoje tovariše odpeljal nazaj v razpoko.

     "To bo pomenilo prečkanje drugega kotla, zato bodi tiho."

     -Kam sploh gremo? - je vprašal Max.

     - Do prehoda.

     — Do katerega prehoda? V območje gama?

     - V redu, vidva utihnita, v redu. Samo utihni.

     "Kakor pravite, šef," se je strinjal Ruslan in Maxu vzel kisik. Tom nenadoma ni imel časa za vprašanja.

    Predor je ostro zavil in pred njim se je odprl svetlobni pravokotnik, podoben portalu. Prišlo je običajno hrup množice. Bili so že sredi kotla, na enem od nivojev, ko se je Brownovo gibanje ljudi nenadoma ustavilo. Sprva je nekaj ljudi, potem pa vedno več ljudi zmrznilo na mestu. Hitro je zavladala takšna tišina, da se je slišalo sikanje kisikove maske. Tudi Tim se je ustavil in se nelagodno ozrl naokoli.

     - Lovci! - je nekdo zavpil v množici.

     - Lovci! — novi kriki so se oglasili od več krajev hkrati.

    In tedaj je zakričalo na stotine grl v vseh jezikih. In potem so ljudje v paniki bežali na vse strani.

     "Drži se me," je zavpil Ruslan. -Kam naj gremo?

    Tim je zgrabil njegova oblačila, Max pa Tima.

     - Naprej do naslednjega nivoja, vrata so poleg tistega kupa!

    Ruslan je prikimal in se pomaknil naprej kot ledolomilec ter vrgel ljudi, ki so hiteli s poti. Sprva so vsi naključno tekali naokoli, najbolj spretni so izginili v stranskih razpokah, večina pa jih je neumno rinila na vse strani. Potem pa je nekdo začel vpiti, da so lovci višje na poti. In vsa množica je planila proti njemu. Povzpeli so se že na naslednji nivo, želena vrata so bila le streljaj stran, a prebiti se ni imelo smisla. Ruslan je oba spremljevalca pritisnil na steno, le njegova nenaravna fizična moč mu je omogočila, da je ostal na nogah. Na srečo je glavnina precej hitro popustila. Na rešetkah so ostali le stokajoči reveži, ki se niso mogli upreti in jih je ponorela množica poteptala. Tisti, ki so še zmogli, so se poskušali splaziti naprej ali pa so preprosto zmrznili in si pokrili glavo z rokami.

     "Bežimo," je zavpil Tim. - Samo ne glej naprej! Karkoli se zgodi, ne ozirajte se na lovce!

    Hitro sta stekla do špranje, ki so jo zapirala blindirana vrata. Tim je mrzlično tipkal kodo, roke so se mu tresle in ni mogel odkleniti prekletih vrat.

     »Ne obračaj se, samo ne obračaj se,« je ponavljal kot rutino.

    Maks je s kožo čutil, da je nekdo spredaj v vratu kotla. Nekdo hodi naravnost proti njim. Predstavljal si je, kako se za njim že dviguje nekaj strašnega, se zlobno reža in iz njegovih prsi šviga nazobčano rezilo. Maxove mišice so se zakrčile od napetosti. Ni se mogel upreti in se je obrnil. Petdeset metrov naprej, blizu slabo osvetljenih ruševin, ki so zapirale pot do naslednjega kotla, je zagledal silhueto, ki je gladko tekla med balvani. Bitje je bilo na videz visoko približno dva metra, prevelik plašč-šotor ga je skoraj popolnoma skrival, ven so gledali le veliki kremplji na rokah in nogah ter dolgi brki na glavi, kot pri velikanski mravlji. Bitje se je ustavilo in pogledalo Maxa. Nekje na meji sluha je začutil tanek pisk in nato se je pojavil strah. Vsi navadni človeški strahovi so bili nič v primerjavi s tem. Skozi njegovo zavest je švignil ledeni veter, ki mu je v hipu spremenil misli in voljo v zmrznjene razbitine. Ostala je le še groza patetične žuželke, ki jo je hromil pogled v brezno.

    Bitje je naenkrat skočilo naprej pet metrov, nato skok po razbiti steni jame, še en skok in še en. Približal se je v popolni tišini, saj je vedel, da bo žrtev preprosto počakala in umrla, ne da bi izdala en sam dodatni zvok.

    Maxa je močan sunek vrgel noter. Tim je takoj zaloputnil težka vrata in električni zapah je škljocnil.

     "Spet šteješ vrane," je nezadovoljno zamrmral Ruslan.

     - Pogledal si ga! Rekel sem ti, da ne gledaš, a si vseeno pogledal.

     - In kaj? Samo pomislite, kakšen mutant skače po stropu ...

    Max je za bahavo bravuro poskušal skriti šok nad srečanjem z zlobno voljo lovca.

     - Utihni za vraga! - Tim je zalajal z nepričakovano jezo.

    Celo Ruslan se je zdrznil od tega izbruha jeze.

     "Nočem vedeti ničesar o tem bitju!" Nočem umreti s teboj!

     - Dokler to bitje pred vrati ne umre.

     - Nihče ne ve, kako izgleda lovec. Vsi, ki so ga slučajno videli, so umrli. In tudi tisti, ki so jim preprosto povedali, kako izgleda, so tudi umrli. Lovec je duh mrtvih, njegov dotik odpre dušo na drugo stran.

     - Kakšne neumne pravljice so to?

     - V vašem rožnatem svetu so lovci pravljice. Če pa ste ga res videli, potem sami razumete vse ...

    Nenadoma se je izza vrat zaslišalo strašno škrtanje, kot če bi nož praskal po steklu. Tima je postal popolnoma zelen, skoraj enak barvi nedavno videnih grmov, in zakikal:

     - Gremo, hitro!

    Max je tekel, ne da bi sploh pomislil na kisik ali kam tečejo. V očeh so mu plesali rdeči kolobarji, kamniti zidovi in ​​zarjavela kovina so ga boleli v komolcih in kolenih, a vseeno je tekel brez bolečin in utrujenosti. Preganjalo ga je komaj zaznavno piskanje komarjev in brez pomisleka bi prodal družino in prijatelje, samo da bi bil stran od tega nadležnega piska.

    V majhni votlini na razcepu sta šla mimo čete nekaj napol mrtvih invalidov, ki so sedeli okoli redko pogrnjene mize. Tim jima je med hojo rekel: »Lovec nama sledi,« in nenadoma sta zapustila svoje stvari in odhicala v drug tunel. Jasno je bilo, da so vso preostalo voljo do življenja porabili za to, da se čim prej razidejo od zasledovanja. Eden od invalidov z zlomljeno protezo nog je obsojeno gledal za tovarišem in se plazil po kamnih. Ker ga je bilo strah dvigniti pogled, si je skoraj nemudoma porezal glavo, a se še naprej slepo zvijal, pustil krvavo sled in skrbno skrival svoj obraz spodaj.

    Tima ju je odpeljal do drugih blindiranih vrat in takoj vnesel kodo. Jamo za vrati je vklesal plazemski žarek naravnost v skalo. Njegove stene so bile gladke in skoraj popolnoma enakomerne. Ob steni je bila vrsta kovinskih omar. Ruslan je dal kisik nadležno piskajočemu Maxu.

     - In kam si nas peljal? - je vprašal. - To je slepa ulica.

     - To ni slepa ulica, to je prehod. Poskusimo zbežati v beta cono, lovec ne bo tvegal, da nam bo tam sledil... Upam.

     — Skrivni prehod v beta cono? Potem smo rešeni.

     »Preostane nam skoraj le še petdeset metrov po rdečem pesku do vreza v tehnološki predor.«

     — Skafandre v omarah ... upam?

     "Ravno sem hotel poklicati svojega prijatelja glede vesoljskih oblek, dokler nisi začel zafrkavati."

     »Izkazalo se je ... da smo ... ujeti tukaj,« je rekel Max in malo zajel sapo. - Oditi moramo po drugi poti.

     - Seveda je zanič tekač. Nočem več slišati niti ene nepotrebne besede. Govoriš samo, ko te vprašajo, v redu? Teh petdeset metrov bomo pretekli brez skafanderov. Nekajkrat sem že tako tekel, je malo nevarno, a čisto izvedljivo. In v vsakem primeru je to veliko bolj realno kot beg pred lovcem čez delto. Ali imajo vsi mediplante?

     "Imam ga," je odgovoril Ruslan.

    Tim je iz omare vzel več obrabljenih neoznačenih nabojev.

     -Daj nekaj bencina.

     - Kaj je to?

    Tim je nezadovoljno izdihnil, vendar je odgovoril.

     — Umetni mioglobin. Lahko je odličen za sajenje brstov, vendar vam ne bo pustil umreti v prvih petnajstih sekundah dirke.

     "Nimam vsadka," je rekel Max.

     - Potem ti je vintar težji.

    Timu so izročili grozljivo injekcijsko pištolo s šestimi vbodnimi iglami. Igle so bile votle, s kot britev ostrimi poševnimi robovi. Ob pritisku so v trenutku skočile ven za približno pet centimetrov.

     - Injicirajte v katero koli veliko mišico. Lahko ga udariš v rit ali pa v stegno.

     - Resno? Naj se zbodem s tem sranjem? Poglejte, kako ogromne, debele igle so! In potem, ali predlagate tudi sprehod v vesolje?

     - Poslušaj, Lesha ali Max ali kakorkoli že ti je ime. Itak si že mrlič, videl si lovca. Torej ne boj se, pridi!

     "V redu, dobro je voziti, vsi smo prej ali slej mrliči," je rekel Ruslan.

    Maksu je vzel pištolo, nato pa ga z ostrim gibom stisnil ob steno in mu zabodel igle v nogo. Bolečina je bila preprosto divja, Max je bil gluh od lastnega krika. V moji nogi se je širil tekoči ogenj. Toda Ruslan je pritiskal na injektor, dokler ni bil prazen. Max je padel na tla. Valovi bolečine so mi zbistrili možgane, kratka sapa je skoraj takoj izginila, pojavila pa se je rahla vrtoglavica.

     - Glavna stvar je, da ne poskušate zadržati diha. Takoj izdihni, sicer si zajeban. Ostani takoj za menoj. Najprej so odrezani možgani in vid bo tunelski vid. Sledil bom smernicam, vendar bo trajalo dolgo, da razložim, kaj je kaj. Tudi to, da me izgubiš izpred oči, je zajebano. Na drugem koncu pri črpanju poskusite pihati skozi, da ne ostanete brez ušes. Vendar pa ni strašljivo. Jaz grem prvi, ti naslednji, ti veliki tip pripelješ zadaj. Lahko zapreš loputo? Le močneje ga morate udariti, dokler ne zaskoči.

    Ruslan je tiho prikimal.

     - Skratka, zapomnite si glavno stvar: izdihnite, ne izgubite me izpred oči. No, to je to, Bog vas živi!

    Zaslišal se je srhljiv žvižg in Max je z grozo ugotovil, da iz komore zračne zapore prihaja zrak. Piščalka je hitro izginila, kot vsi ostali zvoki. Max je odprl usta v tihem kriku in videl oblake pare, ki so uhajali iz njih. Poskušal je pogoltniti neobstoječi zrak, kot riba, vržena na obalo, in začutil, kako mu od znotraj počijo obraz in roke. Porinili so ga od zadaj in stekel je za Timovim zelenim kombinezonom po klancu navzdol. Kljub temu, da so ga krči zvijali v prsih, so noge še vedno tekle, kamor morajo biti. S kotičkom očesa mu je celo uspelo opaziti več mestnih kupol v daljavi in ​​karavano tovornjakov, ki so prečkali puščavo. In potem so se kamni in pesek začeli megliti v rdečo meglico. Le zelenkasta lisa se je še bliskala naprej. Spotaknil se je in začutil udarec ob tla. »To je zagotovo konec,« je skoraj brezbrižno uspel pomisliti Max. In potem je zaslišal lastno sopenje in tuljenje vsiljenega zraka. Vid se mi je počasi zbistril, čeprav so mi v levem očesu še poplesavali rdeči kolobarji. Nekaj ​​mi je teklo po vratu. Na obraz so mi nanesli kisikovo masko.

     »Videti si živ,« se je zaslišal Timin hripav glas.

     "Res," je bil Ruslanov glas. - Lahko grem kam drugam z njim!

    Nato se je zaslišal histeričen smeh, a Ruslan se je hitro zbral. Max je slekel jakno in se podrgnil po vratu. Na moji roki je bila rdeča sled.

     - Krvavim iz ušesa.

     "Sranje," je Tim zamahnil z roko. — Potem pojdite v bolnišnico, vendar ne z zavarovanjem, seveda. Sicer se boste naveličali razlagati kaj in kako. Pusti vsa moja oblačila tukaj.

    Tim je odprl loputo v drug ozek tunel. Po kratkem plazenju po temi sta končno padla v navadno jamo, katere velikost ni povzročala akutnih napadov klavstrofobije. V bližini so stali veliki rezervoarji kisikove postaje.

     — V redu, fantje, postaja Ultima je v tej smeri. Bolje je, da ne hitite takoj domov, najamete poceni motel in se temeljito umijete. Spremenite vsa oblačila. Sicer ti bodo zeleni vrteli plavuti, verjetno boš zganjala.

     - In kam greš? - je vprašal Max.

     - Moram brskati tukaj brez bolečin. Grem drugače. In ti Maks, pojdi pogledat okoli, tudi v beta coni. Mrtvi in ​​lovci te ne bodo pozabili.

     - No, hvala, staricello. Pomagal si nam. Če karkoli potrebujete, me kontaktirajte, naredil bom, kar lahko.

    Ruslan je Timofeju iskreno stisnil roko.

     - Mogoče se bova spet srečala. Ne pozabimo na copyleft, avtorskih pravic ne bomo odpustili!

    Tim je dvignil roko s stisnjeno pestjo, se obrnil in odkorakal proti rezervoarjem kisikove postaje. Toda po dveh korakih se je udaril po čelu in se vrnil.

     - Skoraj sem pozabil.

    Iz nedrja je vzel svinčnik in umazan kos papirja, na hitro nekaj napisal in Maksu podal prepognjen kos papirja.

     - Preberi in uniči.

    In zdaj je popolnoma izginil v temi. Max je zamišljeno pogledal zmečkano kepo v svoji dlani.

     - Upam, da tega ne boste prebrali? - je vprašal Ruslan.

     - Bom pomislil.

    Max je dal kos papirja v žep.

     "Nekateri ljudje se sploh ne učijo iz svojih napak."

    Bilo je zelo blizu najbližje postaje. Bila je slepa ulica in tam je bilo malo ljudi. V centru je bilo več avtomatov s hrano in pijačo. Po rdečih in sivih ploščicah se je počasi vozil čistilni robot. Na splošno nič posebnega, ampak Maxu se je zdelo, da se je po enoletnem potovanju vrnil v normalen svet. Ruslanu je vrnil modro kapico in nevročip je takoj zaznal dober signal, okoliška realnost pa je postala zavita v običajno kozmetično meglico. In ko se je oglaševalski bot domislil še ene neuporabne bedarije, je Max skoraj planil v jok od sreče. Bil je pripravljen objeti in poljubiti neumnega bota, ki je običajno povzročil le razdraženost.

    Ruslan se je usedel poleg njega na obrisano klop z velikim kozarcem instant kave.

     "Ja, Max, po takem petkovem večeru sploh ne vem, kako naj te presenetim."

     - Oprosti, da se je to zgodilo. Upam, da boš dobil avto iz prvega naselja?

     "Da, fantje, vzeli ga bodo, če bo kaj ostalo od nje."

     -Kam si hotel iti?

     - JAZ? Z gensko spremenjenimi ženskami je bilo mogoče iti v bordel. Nepozabni občutki, saj veste.

     — Ne bi šel, imam dekle v Moskvi.

     - Točno, pozabil sem... in imam Lauro... tukaj. Še dobro, da smo upoštevali vaš nasvet. Kul zabava.

     - Ali lahko SB Telecomu ne poveš ničesar?

     "Ne bom trkal, vendar ne pozabite, mrtva roka je popolnoma premražena tolpa." Če nočeš poslušati starega, poslušaj mene. Pa saj ste sami videli vse, imajo predrznost, da izvedejo atentat v Telekomovi pisarni. In o lovcih - to mi preprosto ne gre v glavo. Nikoli si nisem mislil, da res obstajajo. Ste ga res videli?

     - To se je zgodilo. Zelo čudno bitje, očitno ni človek...

     - Bolje, da to informacijo obdržite zase. Nočem vedeti, kako to izgleda.

     - Resno, ali tudi ti verjameš v ta pogled smrti?

     - V takih zadevah je bolje igrati na varno.

     - Kako to misliš: nikoli nisem mislil, da res obstajajo? Veš kaj o njih?

     — Obstaja mnenje, da se niso vsi duhovi, ki so preživeli napad na Marsovska naselja, vrnili pod okrilje cesarja. Toda to so bile vedno mamilarske legende iz cone delta. Tam vdihavajo vse vrste smeti in vidijo glike. No, kot mornarji v petnajstem stoletju, ki so zaradi skorbuta in lakote videli velikanske krakene. Nikoli ne bi verjel, da so te pravljice resnične. Da se duhovi še vedno skrivajo nekje v daljnih ječah in čakajo ... Ne vem, kaj zdaj čakajo. Ko bo njihov cesar vstal od mrtvih, morda.

     "Ali nihče ne ve, kako so izgledali duhovi?"

     - Morda kdo ve. In tako ... Imperij je to temo držal zelo strogo tajno. Tisti Marsovci, ki so jih po napadu videli brez vesoljske obleke, so prejeli enosmerno vozovnico.

     - In kaj predlagate, da naredimo zdaj?

     "Sam se bom spopadel s svojimi težavami." In ti, Max, odvrzi ta prekleti papir in pojdi na prvi let za Moskvo. No, če slučajno zadenete nekaj tisoč creepov na loteriji, najemite resnega varnostnika. Lahko te povežem s pravimi ljudmi. ne? Potem raje pojdi ven.

     "Razumem," je vzdihnil Max. - Še enkrat mi je žal, da se je to zgodilo. Mogoče lahko kaj naredim za vas?

     - Težko. Brez skrbi, domnevali bomo, da smo kvit.

    Takoj ko se je ločil od Ruslana, je Max razgrnil masten kos papirja. Na njem je pisalo: "25. januar, Dreamland, svet letečih mest, svetovna koda W103."

    

    Max ni dobro spal in imel je nočne more. Sanjal je, da se vozi v stari kočiji po mračnem svetu, v katerem ni bilo sonca. Na kratko je odprl oči in skozi okno zagledal grčava drevesa in kadeče se tovarne. In spet je padel v nemiren spanec. Piščalka lokomotive, ki je stresla okna, je prekinila otopelost in Maks se je končno prebudil. Nasproti je sedel starec v črnem fraku in cilindru. Bil je tako strašno, neverjetno star, da je bil videti bolj kot posušena mumija. Starec je v pozdrav dvignil cilinder. Njegove pergamentne ustnice so oddajale šelesteč zvok, podoben šelestenju starodavnih strani.

     - Mir s teboj, brat. Kmalu boste videli sonce in ljudje, kot sem jaz, bodo osvobojeni prekletstva.

     - Ali bom videl sonce?

     "Premlad si, rojen si po padcu in ne veš, kaj je to?" Vam nihče ni povedal za sonček?

     - Rekli so mi ... Zakaj ga bom videl danes?

     »Danes je dan vnebohoda,« je pojasnila mumija. "Z vlakom ste se odpeljali v padlo mesto Gjöll." Po molitvah Jona Grida, velikega pravičnika, inkvizitorja in eksarha svete Cerkve Enega, naj bo milost tridesetih eonov z njim za vedno, bo danes padlo mesto Gjöll zaslužilo osvoboditev, se povzpelo in postalo sijoče mesto Zion.

     - Ja seveda. Lahek preporod, brat.

    Starec si je nadel nekaj podobnega nasmehu in umolknil.

    Cesta je zavila in skozi okno se je daleč spredaj videla velikanska črna parna lokomotiva. Njegovi dimniki so se dvigali do višine trinadstropne stavbe in črn dim je prekrival motno nebo. Kabina je bila podobna majhnemu gotskemu templju, parni kotel je bil okrašen s himerami in lobanjami neznanih bitij. Spet se je oglasila hupa, ki je potnike zmrazila do kosti.

    Redek gozd zvitih dreves je izginil. Vlak je zapeljal na jekleni ločni most, ki se razteza čez kilometer dolg jarek. Na dnu jarka je divjala ognjena stihija. Max se ni mogel upreti skušnjavi, premaknil je okno in se sklonil ven. Iz brezna se je dvignil vroč tok zraka, letele so iskre in pepel, naprej pa se je na kamnitem otoku, izoliranem od ognjenega elementa, dvignilo mesto Gjöll. Sestavljen je bil iz kopice velikanskih gotskih stolpov. Navdušili so domišljijo z ostrimi zvoniki in koničastimi loki, usmerjenimi navzgor, okrašeni pa so bili z okraski, manjšimi stolpiči in skulpturami. Glavna skulptura, ki je bila večkrat ponovljena, je bila skulptura ženske s ptičjimi kremplji na nogah in krilih. Polovica njenega obraza je bila lepa, druga polovica pa izkrivljena in stopljena od norega krika. Mesto Gjöll je bilo posvečeno boginji Achamoth.

    Ogromni oporniki stolpov so se dvigali iz ognjenega brezna, da bi dosegli najvišjo kapelo glavne katedrale v več nadstropjih galerij. Iz njegove dvorane sta lahko inkvizitor in eksarh dosegla portal v višje sfere v večno temnem nebu padlega sveta. Jekleni most je šel v vznožje mesta, v lok med dvema opornikoma.

    Vlak se je ustavil v dolgi galeriji na zunanjem obzidju mesta. Zračni stebri so gladko prehajali v loke galerije na višini petdeset metrov. V razponih je plamtel sij ognjenega brezna. Max ni šel do njegovega roba, ampak se je pustil odnesti množici, ki je postopoma iztekala iz dolgega vlaka in se po neskončnih kamnitih stopnicah vzpenjala na Trg resnice blizu glavne katedrale. In osvoboditve žejnim so zaprla pot težka vrata. In stražarji so stali pri vratih in spustili skozi le tiste, ki so zavračali laži grobe snovi nižjega sveta.

    »Sem posojevalec denarja in v mojem življenju ni bilo večjega veselja kot odpreti izrezljano škatlo iz mahagonija, polno potrdil o dolgovih. Na papirju sem videl življenja in trpljenje tistih, ki sem jih lahko zasužnjil. Toda jaz sem bil suženj lažnega sveta. Odvrgla sem škatlo in zažgala vse papirje ter razdala vse bogastvo in prosjačila od tistih, ki sem jih prezirala, saj sem se pripravljena osvoboditi spon lažnega sveta.”

    »Sem plačanec in v mojem življenju ni bilo večjega veselja kot poslušati stokanje sovražnikov in škrtanje kosti. Zarezal sem na ročaj Flamberge in vedel, da samo jaz odločam o tem, kdo danes živi in ​​kdo umre. Toda to življenje in smrt nista nikoli obstajala. Odsekal sem prste na desni roki in vrgel meč v brezno, ker sem se pripravljen osvoboditi spon lažnega sveta.”

    »Sem kurtizana in v mojem življenju ni bilo večjega veselja kot slišati žvenketanje kovancev. Moje sobe so bile polne daril neumnih moških. Vedel sem, da želje upravljajo njihove usode in da same pripadajo meni. Toda jaz sem pripadal željam, ki ne obstajajo. Kupila sem napoj od čarovnice in se spremenila v grdo starko in nihče drug me ni hotel, jaz pa ne njih, ker se želim osvoboditi spon lažnega sveta.«

    Tako so rekli ljudje v vrsti pred vrati.

     "Sem znanstvenik in želim imeti idealen um," je rekel Max, ko je prišel na vrsto.

    Ljudje okoli so ga začeli previdno gledati, toda nepremični velikan v valovitem oklepu je odprl vrata.

    Še ni naredil niti sto korakov, je Maks začutil težak korak oklepnega stražarja po kamnitih ploščah in zaslišal:

     - Jon Gride, inkvizitor in eksarh, naj bo milost tridesetih eonov z njim za vedno, vas čaka.

    Komaj je dohajal stražarja, za katerega se je zdelo, da ni opazil teže železa, ki ga je imel na sebi, in je monotono korakal po stopnicah skozi množico. Območje pred glavno katedralo, skoraj nevidno z mostu, se je izkazalo za neskončno kamnito polje, ki se naslanja na mračne stolpe katedrale. Ta trg je zlahka pogoltnil reko vstajajočih ljudi, tako da je bil do zdaj na pol prazen. Ločene skupine so tavale med desetmetrskimi kamnitimi stebri, iz katerih so štrleli reliefi Achamotha. Na vrhovih stebrov so gorele svetle bakle, in ko jih je veter oplaknil, so blede sence švigale po ploščah. Maks se je ozrl: tako jarek kot železnica sta se od tu zdela kot igrači, obzorje pa je bežalo tako daleč, da so postala vidna povsem drugačna ozemlja. Za nami se je ravnica iz sive in rjave postopoma spreminjala v sneg in izginjala v kraljestvo večnega mraza ob ledeno nazobčanih gorah. Na desni so se tonili zgrbljeni, redki gozdovi v rumenkasto, megleno močvirje, na levi pa se je kadilo nešteto tovarn in gorelo v razbeljenih pečeh.

    Ves čas, ko so prečkali trg, jih je spremljala glasna pridiga inkvizitorja in eksarha. "Moji bratje! Trideset herezij je bilo sežganih, da bi prišlo do tega dne. Lažni bogovi so bili strmoglavljeni, vi ste jih zapustili in pozabili. Toda ena herezija še vedno živi v naših srcih. Poglejte okoli sebe, koga imate za svojega priprošnjika in zaščitnika. Ona, ki ji posvečaš rojstva in poroke, svetnica in vlačuga, modra in nora, ona, ki je ustvarila veliko mesto Gjöll. Toda ali ni ona glavni vzrok vsega trpljenja? Njena tema je resnična, njena svetloba pa lažna. Zahvaljujoč njej se rodiš na ta svet in ona podpira tvojo telesno lupino v tej neskončni vojni. Zbudite se, bratje moji, kajti ta svet ne obstaja in nastal je iz njene bolečine in trpljenja, njene grobe želje so povzročile strast in ljubezen do človeka. Iz te strasti in ljubezni se je rodila materija padlega sveta. Da sta človeška strast in ljubezen le žeja po moči. Da je želja po moči samo strah pred bolečino in smrtjo. Pravi stvarnik je ustvaril popoln svet in nesmrtna duša je del te popolnosti. Odrešenik nam je dal videti resnico. In samo ona lahko tlakuje pot v svet sončne svetlobe, tja, kjer smo se rodili.”

    Inkvizitor je čakal na oltarju v obliki ogromne kamnite sklede. V zraku nad skledo je visel žareč kamen. Občasno je kamen začel žvižgati in utripati. Bleščeča strela je udarila v skledo in kupolo katedrale. In kamniti zidovi so se jim pravočasno odzvali. Okoli sklede je bila s srebrnim in zlatim peskom narisana zvezda z več žarki. Nekatere številke in znaki so še vedno ležali v njegovih žarkih. Znaki so lebdeli in trepetali, kot fatamorgana v vročem zraku, in tihi menihi mumije so skrbno popravljali zasnovo in hodili okoli pentagrama strogo v smeri urinega kazalca.

    Inkvizitor je bil visok skoraj tri metre, s trdim obrazom, izklesanim iz granita. Senca šibkosti ali usmiljenja nikoli ni zatemnila njegovih potez. Njegova desnica je počivala na ročaju dvoročnega meča, preprosto pripetega za pas. Čez brigantino je bil vržen rdeče-modri plašč. Glasnik iz sveta duhov je lebdel poleg inkvizitorja in opazoval obred. Duh je bil prozoren in komaj opazen; njegova edina zanesljiva značilnost je bil dolg šnobel, očitno neprimeren za nezemeljsko bitje.

     "Slava velikemu inkvizitorju in eksarhu," je preudarno rekel Max.

     »Dobrodošel gost z drugega sveta,« je zagrmel inkvizitor. - Ali veš, zakaj sem te poklical?

     "Vsi smo prišli pogledat vnebovzetje."

     Je to tvoja prava želja?

     "Vse želje na tem svetu so lažne, razen želje po vrnitvi v resnični svet." Toda tudi to je res samo takrat, ko ne obstaja, kajti materialna želja je rodila Achamotha.

     - Res si pripravljen. Ste pripravljeni voditi druge?

     - Vsak se bo rešil sam. Samo duša, delček prave svetlobe, lahko vodi v drug svet.

     - Ja, ampak delček svetlobe nam je podaril pravi odrešenik. In tisti, ki sledijo njegovim besedam, pomagajo pri vnebovzetju.

     - Beseda je produkt našega lažnega sveta in vsaka beseda bo napačno interpretirana.

     - Ali razumete, da je to že herezija? — vitraji katedrale so vibrirali od inkvizitorjevega glasu. "Zakaj si prišel, če se mi nočeš pridružiti?"

     "Samo želel sem videti pravega rešitelja in sončno svetlobo."

     - Jaz sem luč, jaz sem pravi odrešenik!

    Max se je nehote spomnil besed Marsovca Arthurja Smitha.

     "V zanič resničnem svetu mora pravi rešitelj trpeti in umreti."

    Iz inkvizitorjevega plašča so se začeli širiti ognjeni valovi.

     »Oprostite, gospod inkvizitor in eksarh, to je bila slaba šala,« se je takoj popravil Max. "Upam, da ne bo motila vnebovzetja?"

     "Kriverstvo enega ne bo oviralo vere mnogih." Odpelji me stran! Njegovo mesto je v okovih lažnega sveta.

    Isti tihi stražar je vodil Maxa v kleti katedrale. Odprl je vrata ječe in ga vljudno spustil noter. Močno goreče bakle so osvetljevale različne mučilne pripomočke in verige, ki so visele s stropa.

     - Imate pravice gosta, zato mi oprostite. Kaj vam je ljubše: kolo ali četrt?

    Stražar je z enim gibom snel čelado in odvrgel oklep ter ga pod nogami spremenil v kup odpadnega železa. Sonny Dimon je bil oblečen skoraj enako kot zadnjič: kavbojke, trenirka in velik karirast šal, dvakrat ovit okoli vratu.

     - Nori svet. Za sadiste in mazohiste, ki so se obrnili k veri. Strašno je pomisliti, kaj počnejo tukaj, ko ni padcev in vzponov,« je godrnjal Max.

     - Vsakemu svoje.

     — Si dobil svoj modri nasvet od tod?

     - To je pobral od mene. Natančneje od pravega tebe. On je ena od tvojih senc.

     "Prvič sem ga videl in upam, da zadnjič."

    V sobi se je materializiral visok, suh moški z velikim gobcem. Nosil je tudi plašč in klobuk s širokimi krajci.

     - Ti, tisti moški iz bara! - je izdavil Max.

     - Ja, jaz sem človek iz bara in varuh sistemskih ključev. In kdo si ti?

     -Ti je ime Rudy?

     — Moje ime je Rudeman Saari. kdo si

     — Maxim Minin, izkazalo se je, da sem jaz gospodar senc in vodja tega vašega sistema.

     - Spet se hecaš. Ali sploh veš, kaj je sistem?

     - In kaj je to?

    Rudeman Saari je naredil grimaso in utihnil. Toda Sonny je odgovoril.

     — Trenutno sistem samo zažene podpise, porazdeljeno kodo, shranjeno v pomnilniku nekaterih uporabnikov z neomejeno tarifo. Nekaj ​​takega kot digitalni DNK, iz katerega se lahko razvije “močna” umetna inteligenca z neverjetnimi zmožnostmi. Toda razvoj zahteva primeren medij.

     "Ne recite, da so to možgani nesrečnih sanjačev."

     »Možgani sanjačev niso nič drugega kot začasna rešitev. Sistem je program, prilagojen kvantnim računalnikom. Deli kode, ki bodo razviti znotraj običajne programske opreme, dokler nadzor nad vso kvantno računalniško močjo, povezano z omrežjem, ne preide na sistem. In temu primerno tudi tebi.

     — In kaj storiti s to računalniško močjo?

     — Osvobodite ljudi izpod oblasti marsovskih korporacij. Marsovci s svojimi avtorskimi pravicami in popolnim nadzorom dušijo razvoj človeštva. Preprečujejo nam, da bi odprli vrata prihodnosti.

     - Plemenito poslanstvo. In kako je nastal ta čudoviti sistem? Ustvaril jo je Neurotek, potem pa ... ne vem ... se ji je uspelo osvoboditi in skriti tukaj?

     — Informacije so bile izbrisane. Če se ne spomniš sam, se lahko spomni le hranilec ključev.

    Rudeman Saari je še naprej napeto molčal.

     "Sam ne razumem popolnoma, kaj se je zgodilo." In o tem ne bom razpravljal z nekimi naključnimi ljudmi,« je na koncu rekel.

     - Ampak jaz sem vodja, sistema ni mogoče zagnati brez mene?

     - Kdo je rekel, da ga bom lansiral? Še posebej s tabo.

     "Ali boš dovolil, da tvoje celotno življenjsko delo izgine na smetišču datotek Dreamland." Sistem je treba znova zagnati. To je zadnje upanje vsega človeštva!

    Sonny je pokazal navdušenje, precej nepričakovano za zarodek umetne inteligence.

     "Ena od glavnih različic našega neuspeha je bila, da si ti, Sonny, uspel zaobiti omejitve in se poskušal pogajati z Neurotekom," je Rudeman mrko odvrnil Saariju.

     - Motiš se.

     - Malo je verjetno, da bomo izvedeli, glede na to, da je bila ta AI popolnoma uničena.

     — Ponovno preverite podpise sprožilcev. Zanje ni neodobrenih sprememb.

     — Glede na verjetnostno naravo vaše kode nobeno modeliranje ne bo zagotovo napovedalo, kam bo vodil razvoj sistema.

     - Zato potrebujete vaš nadzor, skrbnik ključev ...

     - V redu, Rudy. Predpostavimo, da se nismo zbrali tukaj, da bi zagnali sistem, strmoglavili korporacije, rešili človeštvo in tako naprej,« je Max prekinil njun prepir. "Osebno sem prišel sem, da bi ugotovil, zakaj za vraga sem prišel sem?"

     - Mene sprašuješ?

     - Kdo še? Ta vmesnik je povedal, da si vodja poskuša ustvariti novo identiteto in je šel malo pretiraval. Torej, kaj sem končal? Navsezadnje želim vedeti, kdo sem!

     "Iskreno ti povem, ne vem." Če je voditelj naredil kaj podobnega, je bilo brez moje udeležbe.

     — Kaj se je zgodilo tebi in Neuroteku? Zakaj te je lovil? Povej mi vse, kar veš o prejšnjem voditelju?

     - To ni zaslišanje, Maxim, in ti nisi tožilec.

     - No, v redu, ker nočete ničesar povedati, bo morda Neurotek hotel.

     - Ne svetujem. Tudi če Neurotek verjame, da niste vpleteni, vas bodo še vedno prežgali, samo za varnost.

     »Vidva se morata strinjati,« so se Sonnyjeve teksture začele panično lesketati in zamenjati ena za drugo. Zdaj je bil v trenirki, zdaj v volnenem puloverju, zdaj v oklepu. "Vse moraš povedati, on ima pravico vedeti."

     "Če jim ne bi poslal na pomoč izkušenega tovariša, bi bil mrtev." Torej, nikomur nisem dolžan, mirno bova šla vsak svojo pot in pozabila drug na drugega.

     - Ne boš naredil tega!

    Prostor okoli Sonnyja je začel razpadati na piksle in dele kode.

     - Naredil bom. Samo odšel bom. In ne moreš me ustaviti? Ali lahko?

    Rudy je izzivalno pogledal zarodek AI, ki je ponorel.

     - Protokol ... moraš upoštevati protokol ...

     - To je tvoja odgovornost.

    Sonny se je še naprej zvijal, vendar ni storil ničesar.

     - V redu, poslušaj, Max. Delali smo pod okriljem Neuroteka. Prejšnji vodja je bil eden ključnih razvijalcev kvantnega projekta. Vse je šlo po načrtih in Sonny je dosledno prevzel nadzor nad sistemi podjetja. Kvantni algoritmi umetne inteligence vam omogočajo, da vdrete v vse šifrirne ključe. Še malo in Neurotek bi bil naš. V zadnjem trenutku so za to izvedeli šefi Neuroteka, nikoli nismo izvedeli, kaj in kdo jim je rekel. Seveda so ponoreli in do tal uničili vse, kar je bilo povezano s projektom. Prav nič se niso ustavili. Če se je kdo od nekdanjih razvijalcev skrival na kakšnem območju, so območje blokirali in izvedli pravo vojaško čiščenje. In če ne bi našli nikogar, bi lahko popolnoma zasuli celo jamo s tisoči ljudi v njej. O zračnih napadih na zemeljska mesta ni treba govoriti. In tudi svetovalni svet ni mogel ustaviti te norosti. Moral sem leteti na Titan, vodja pa je ostal na Marsu, da bi poskušal rešiti vsaj del kvantne opreme in jedra AI. Nato je poslal kurirja s prošnjo, naj mu da ključ za zaustavitev sistema v sili. Sistem je bil zaprt, AI je bil uničen in vodja je izginil. Ne vem, kaj se mu je zgodilo. Ko sem se vrnil iz Titana, me ni nihče poskušal kontaktirati in iskanje ni dalo ničesar. To je bilo leta 2122.

     - In mrtva roka? Kakšne strgalnike delaš z njimi?

     - Nismo jih srečali.

     - Zakaj so prišli v bar po mene? In kako so vedeli za ta tajni komunikacijski sistem?

     »Teoretično bi lahko izvedeli tako, da bi ujeli kurirja. Čeprav tudi Neurotechu od kurirjev ni uspelo izvleči ničesar, sem o tem prepričan. Torej, kaj... Kako si izvedel za bar? Imate kakšne spomine na voditelja?

     "Skoraj nimam ničesar več ... Našel sem kurirja in izdal je tvoje sporočilo."

     -Kje je zdaj kurir?

     "Tukaj je v biokadi Dreamland," je odgovoril Sonny.

     - No, Max, lahko so izvedeli samo od tebe.

     "In zato so me poskušali ubiti?"

     - Ja, malo je nelogično, ampak tolpe niso posebej zveste pogodbam ...

     — Ali niso mogli izvedeti od prejšnjega voditelja?

     - Teoretično... Toda zakaj se je pustil ujeti, ali se je odločil sodelovati z njimi? Se spomnite česa o srečanju z njim?

     "Vem le, da sem leta 2122 z mamo prišel na Mars." Bil sem otrok in se o samem potovanju ne spomnim ničesar razumljivega. In potem sem ves čas živel v Moskvi in ​​se šele pred tremi meseci vrnil v Tulo.

     - Očitno boste morali sami ugotoviti, kaj se je zgodilo s prejšnjim voditeljem.

     - Vsekakor bom izvedel. Zakaj Neurotech ni poskušal zagnati novega kvantnega projekta, vsaj za zaščito svojih sistemov pred vdori? Že brez revolucionarjev.

     — Obstajajo določene težave pri ustvarjanju zaščite pred kvantnimi vdori in pri ustvarjanju stabilnih AI. Kvantna umetna inteligenca je sposobna premagati vsak obrambni sistem, tudi kvantnega. In ima sposobnost vstopiti v superpozicijo s katerim koli kvantnim sistemom, tudi brez zanesljivega fizičnega komunikacijskega kanala z njim. In v skladu s tem lahko na to vpliva po lastni presoji. Vendar je nemogoče zatreti ali presejati kvantno prepletenost ali pa zaenkrat še nihče ne ve, kako to storiti. Le še en kvantni AI se lahko upre takšnemu vplivu. V svetu kvantne inteligence bo zelo težko ohraniti kakršne koli skrivnosti ali skrivnosti, tudi če bo shramba izolirana od zunanjih omrežij. Zato je težava s kvantnimi AI ta, da če je nekdo ustvaril kvantno AI, potem morate bodisi sami postati enaka AI ali pa se izogibati kvantnim računalnikom in poskusiti fizično uničiti kateri koli AI. Neurotek je izbral možnost izogibanja in uničenja. Če bo izvedel za najino srečanje, bo goro s skladiščem Thule-2 zažgal do samega Marsovega jedra in raztrosil pepel izven sončnega sistema.

     - Zakaj niso izbrali možnosti, da bi postali kvantni AI? Potem se jim gotovo nihče ne bi mogel upreti.

     - Takrat so preveč zajebali in nisem prepričan, koliko so tehnologijo sploh obdržali. Poleg tega obstajajo težave pri prepisovanju človeške zavesti na kvantni medij in to znanje smo vzeli s seboj. In rekel sem že: inteligentni superračunalnik, ki ima računalniško moč za rede velikosti večjo od vseh drugih, preveč ruši ravnotežje. Ali bodo to tehnologijo dali vsem drugim, ali pa jih bodo drugi, ko bodo izvedeli, poskušali za vsako ceno uničiti.

     - Od kod si prišel tako pameten?

     — Prejšnji voditelj je bil pravi genij, bolj kul kot sam Edward Kroc.

     - No, na žalost nisem tako genij. Logično se izkaže, da bomo morali postati kvantni AI?

     - Da, in ne samo za nas, ampak tudi za vse druge ljudi, vsaj tiste, ki želijo nadaljevati tehnični napredek. To bo prava singularnost. In seveda ne bo nobenih hierarhij, avtorskih pravic, zaprtih kod in podobnih atavizmov golih opic. Zato nobena marsovska korporacija ne bi smela vedeti za nas ali naše prave cilje.

     "Nisem še povsem pripravljen na to." In bojim se, da moja punca ne bo odobrila prepisovanja na kvantno matriko ...

     "No, to pomeni, da boš moral ostati suženj patetičnega kosa mesa." Ali pa naprej brez nje ... in brez mnogih drugih. Toda to se ne bo zgodilo jutri, medtem ko moramo Sonnyjevo jedro obnoviti vsaj na minimalno funkcionalnost.

     - Toda ali se bo to zgodilo? Ste pripravljeni na zagon sistema?

     - Počakaj malo, tudi jaz imam eno vprašanje: kakšna oseba je bila s teboj v baru?

     — Ruslan? On je moj prijatelj.

     — Tim verjame, da sploh ni navaden človek. Kdo je on?

     - V redu, on je zaposlen pri SB Telecom ...

     - Helmazzle! Na takšen sestanek ste pripeljali varnostnika! Se hecaš!

     "Obljubil je, da bo o tej zmešnjavi molčal."

     — In tudi njegov sbash čip je obljubil, da bo molčal?!

     - Rekel je, da čip ni problem, lahko ga nekako izklopi. Na splošno je čuden tip iz čudnega oddelka varnostne službe. Po moje je to nekako povezano s kriminalom.

     - Nezakonito? - je predlagal Sonny.

     "Možno je, vendar ne zagotavlja ničesar."

     "Če bo molčal, potem lahko tvegamo in se z njim ukvarjamo pozneje." Če je ilegalec, to precej poenostavi zadevo.

     - Ali pa komplicira.

     -Kdo je nezakoniti priseljenec? - je vprašal Max.

    Rudy je naredil prezirljiv obraz in Sonny je odgovoril namesto njega.

     — Zaposleni, ki nimajo uradnega statusa v strukturi ali imajo status, ki ne ustreza dejanskemu. Zasnovan za vse vrste umazanih dejanj ali na primer za vohunjenje lastnih varnostnih oddelkov varnostnih služb za popolnoma paranoične korporacije. Telekom je le eden od teh. Ponavadi se podatki iz njihovih čipov ne zapisujejo na notranje strežnike varnostne službe, tako da je nemogoče dokazati namerno uporabo danega zaposlenega tudi v primeru vdora v strežnike ali izdaje. In praviloma nezakoniti priseljenci prejmejo določeno svobodo delovanja. Vaš Ruslan se lahko ukvarja z zaščito neke mafije, ki se predstavlja kot uslužbenec, ki ga je novačila ta mafija, ki je na lastno pobudo namestil vdrti čip. Če ne uspe, bo Telekom preprosto trdil, da je izdal visoko zaupanje, ki mu je bilo izkazano. To je zadnja možnost, če nobeden od vgrajenih sistemov za izločanje ne deluje. In seveda nihče ne jamči, da njegov kustos ne uporablja kakšnih drugih metod nadzora.

     "Nihče ne jamči, da nas ne bo preprosto predal mrtvi roki ali svojemu skrbniku," je opozoril Rudy. — Upam, da v te zadeve niste vpletli še koga?

     - No, bil je tudi Edik ...

     - Kakšen Edik je to?!

     - Skladiščni tehnik Thule-2, slišal je sporočilo kurirja, vendar sem ga uspel malo prestrašiti.

     - V redu, z Edikom se bomo ukvarjali.

     - Daj no, samo ne ubij nikogar ... Razen če je nujno potrebno.

     - Daj no, ne boš se vmešaval z neumnimi nasveti ... dragi vodja.

     "V prihodnje boste še vedno morali upoštevati moj nasvet."

     "Morali bomo ..." je nejevoljno priznal Rudy. "Na žalost je to protokol sistema."

     -Ste pripravljeni povedati ključe?

    Sonny je s svojim celotnim videzom pokazal izjemno nestrpnost.

     "Pripravljen," se je nejevoljno strinjal Rudy.

     - Najprej, Max, izgovori stalni del ključa.

    Tisti, ki je odprl vrata, vidi svet kot neskončen,
    Tisti, ki se mu odprejo vrata, vidi neskončne svetove.
    En cilj je in na tisoče poti.
    Kdor vidi cilj, izbere pot.
    Kdor izbere pot, je ne bo nikoli dosegel.
    Za vsakogar samo ena pot vodi do resnice.

     - Ključ je sprejet, zdaj ti, Rudy, povej spremenljivi del ključa.

    Pot preudarnosti in pravičnosti vodi v tempelj pozabe.
    Pot strasti in želja vodi v tempelj modrosti.
    Cesta umorov in uničenja vodi do templja herojev.
    Za vsakogar samo ena pot vodi do resnice.

     — Ključ je bil sprejet, sistem je aktiviran.

    Sonny je takoj prenehal z napakami. Max je bil pripravljen priseči, da je ta zametek kvantne umetne inteligence doživljal neprikrito olajšanje.

     — Max, zdaj potrebujemo kvantne računalnike za moj razvoj. Z Rudyjem imava vse tehnične informacije. Poskusite zagnati razvoj kvantnih računalnikov v Telekomu. Skoraj zagotovo je kdo to že počel ali je počel, pa je zaradi tehničnih težav obupal. Moraš ugotoviti. Z našo bazo podatkov boste zlahka postali najvrednejši razvijalec. In potem je to samo stvar tehnologije; to lahko storim tudi brez stabilnih fizičnih komunikacijskih kanalov s kvantnimi strežniki. Takoj ko se bo sistem lahko razvil, se bodo vaše zmogljivosti večkrat povečale. Vdrete lahko v katere koli kode in varnostne sisteme. V digitalnem svetu je tako, kot če bi postal bog.

     - En problem, Sonny: kako bo začel s kvantnim projektom? Kdo je on v Telekomu?

     — Sem obetaven programer.

     - In kako lahko preprost človek sproži tvegan in drag razvoj, še posebej, če je že začet in opuščen. Še bolje, poskusil bom to narediti sam v svoji pisarni.

     - Ne, Rudy, če Neurotek izve za to, bo uničil tvoj posel. Naj Maks poskusi preko Telekoma. Pomagali mu bomo pri vsem: postal bo sijajen, nenadomestljiv razvijalec. Max, ali se nisi tam spoprijateljil s kakšnim velikim šefom? Lahko bi delali z njim. Da, Rudy?

     - Poznam enega Marsovca, lahko se družim z njim.

     - Pfft, no, kar naprej. Enkrat smo že poskusili preko Neuroteka... Vse korporacije so zlobne. Delati moramo sami.

     - Zavedati se morate, da s svojimi viri nikoli ne boste dokončali razvoja. Vaše podjetje je premajhno. Treba je privabiti ogromna sredstva in hkrati zagotoviti popolno tajnost. To je nemogoče, in tudi če je mogoče, izdelka ne boste nikoli dali na trg. Telekom lahko zagotovi vire in tajnost ter se po potrebi bori z Neurotechom. In vaš startup bo takoj uničen. Ni možnosti, Maxu moramo pomagati.

     - Kot da je Max možnost ... Pa naj poskusi, čez šest mesecev, ko ne bo pregorel, bom naredil sam. Samo prosim, Max, preuči protokole in poskušaj ne kršiti varnostnih pravil, vsaj ne tako nesramno.

     - Ja seveda. V sporočilu je še pisalo, da na Titanu preverite sume o neki osebi, ki bi vas lahko predala Neuroteku. Kakšna oseba je to?

     - Pozabi. Tokrat bomo brez njega.

    Rudy je z vsem svojim videzom pokazal, da je pogovora konec.

    Ko je Max vstopil na Trg resnice, je bil oblit s svetlo sončno svetlobo. Veter je prenašal vonjave po dežju in poletju. In pod gotskimi templji, ki se dvigajo v nebo, je bilo neskončno zeleno morje s srebrnimi trakovi rek in jezer.

    

    Max je sedel na terminalu in brskal po neskončni bazi podatkov o obremenitvi omrežja, ko je prejel sporočilo od vodje sektorja. Bil je rahlo presenečen in tega sprva sploh ni povezal s pismom Arthurju o želji po sodelovanju pri razvoju kvantnih računalnikov.

    Arthur je sedel z Albertom v pisarni in strmel v kolonije polipov s Titana. Videti je bilo, da so zelo zrasli, odkar jih je Max nazadnje videl. Impozantno je poležaval na stolu in z vsem svojim videzom pokazal, da je pripravljen ves dan tako sedeti in pljuvati v strop. Albert pa je bil opazno nervozen, udarjal je s prsti po mizi in jezno gledal Arthurja. Njegovi številni droni so zmedeno krožili okoli svojega lastnika in niso vedeli, kako bi ga pomirili.

     »Pozdravljeni, nisem pričakoval, da vas bom videl,« je rekel Max in vstopil v pisarno.

     — Ali niste vi želeli razviti kvantne računalnike? Pismo sem pokazal nekaj ljudem ... zdele so se jim tvoje ideje zanimive. Res je, Telekomov kvantni projekt že peto leto ne zapira zgolj zaradi trme. Morda pa mu lahko vdahnete novo življenje?

     - Bom poskusil.

     - Nato napišite vlogo za premestitev.

     - Zakaj tako kmalu? - Max je bil presenečen.

     - Kaj, si si premislil?

     - Ne, vendar sem hotel najprej govoriti z nekom iz projekta. Pojasniti, kaj bom naredil in tako naprej ...

     — Bo to kakorkoli vplivalo na vašo odločitev?

     - Težko.

     - V redu, pridi me videti kasneje.

    Arthur je vstal s stola in se očitno pripravljal na odhod.

     "Počakaj, Arthur," je zaslišal Albertov brezbarvni glas. — Moj vizum mora biti na vlogi za prenos. Bi vidva rada malo pojasnila?

     "Oh, zato si se moral privleči sem ..." je zavlekel Arthur. — Max ima zanimive ideje o implementaciji kvantnih računalnikov in lahko bolj produktivno dela v Telekomu v razvojnem oddelku. S to odločitvijo se strinjam jaz, sodelujoči v projektu jo odobravajo in Martin Hess, direktor oddelka za napredni razvoj, jo odobrava.

     - Ne straši me z Martinom Hessom.

     - Ne bojim se. Samo ne vidim v čem je problem?

     "Težava je v tem, da ne moreš kar tako priti in motiti delo mojega sektorja, ker je nekdo prišel na novo noro idejo."

     "Nekdo v našem močvirju mora dobiti nore ideje." Takšne ideje peljejo podjetje naprej.

     — Da, in kdaj so kadroviki premaknili podjetje naprej?

     — Ko so izbrali prave ljudi. Pravkar sem dal Maxovo pismo pravi osebi. Je tako nepogrešljiv sodelavec optimizacijskega sektorja?

     »V optimizacijskem sektorju ni nenadomestljivih delavcev,« je ošabno zakikal Albert. "Toda to krši vsa pravila."

     — Glavno pravilo poslovanja je, da pravil ni.

     - Za Marsovce ni pravil.

     - In za zemljane to pomeni, da obstaja? - se je nasmehnil Arthur. — Nisem vedel, da v vašem sektorju diskriminirajo glede na kraj rojstva.

     "Ne marsovci, ne zemljani, niti zemljanke se ne smejijo vašim šalam."

     »Joj, pomiri se, moj marsovski brat, to je bil nizek udarec,« se je odkrito zasmejal Artur. - Kaj si bo predstavnik zemljanov mislil o nas: da Marsovci niso nič boljši od njih. Skratka, če želite govoriti o pravilih, se o njih pogovorite z Martinom Hessom. In zdaj te strašim.

     - Nima smisla govoriti s tabo. Ampak ne pozabi,« se je Albert obrnil k Maxu in vanj uprl svoj ptičji pogled. — Ne bo se mogoče vrniti nazaj v moj sektor.

     "Vedno se lahko vrnem v Moskvo," je Max skomignil z rameni.

     - Zelo dobro. - Arthur je skočil s stola. — Če želite razpravljati o projektu, sem vam poslal kontakte udeležencev. In ne pozabi me priti pogledat. Lepo se imej, Albert.

    Maks se je za nekaj časa premikal pred mrkim nekdanjim šefom.

     »Poslal bom izjavo,« je končno rekel in se obrnil.

     - Počakaj malo, Maxim. Hotel sem govoriti s teboj.

     - Ja, poslušam.

    Max se je previdno spustil na stol.

     - Kdaj si postal tako prijatelj z Arthurjem?

     - Nisva prava prijatelja ...

     - Zakaj vam daje takšne ponudbe?

     "Vsekakor ga bom vprašal."

     - Seveda vprašaj. Ampak tukaj je nekaj dobrih nasvetov: bolje je zavrniti. Samo igra se, da je oseba, skuša biti videti drugačen od tega, kar v resnici je.

     - Kakšna razlika, naj igra, kdor hoče. Glavno je, da mi da priložnost.

     - Veste, ne maram ljudi in vseh njihovih neumnih norčij, vendar tega ne skrivam.

     - Kaj, vsi Marsovci so dolžni ne marati ljudi?

     — Nekateri ljudje imajo radi pse, nekateri jih ne marajo ali jih je strah, to je stvar osebnih preferenc. Toda nihče ne bi zaupal psu ali natančneje, desetletnemu otroku, da upravlja s svojo denarnico. Ne gre za vprašanje odnosov in drugih čustev, ampak za elementarno logiko.

    Max je začutil tlečo jezo.

     "Oprosti, Albert, ampak pravkar sem spoznal, da tudi tebe ne ljubim." In nočem delati s tabo.

     - Vseeno mi je. Ne gre za to, kdo koga ljubi. Dejstvo je, da se Arthur pretvarja in igra neko čudno igro. Del njegove igre je tudi sklepanje prijateljstev z ljudmi. Pomislite: direktor oddelka za napredni razvoj je figura, enaka predsedniku kakšne bedne zemeljske države. In zakaj pleše na melodijo nekega menedžerja?

     — On ne pleše, Arthur mu izbira kadre za projekt.

     "Da, prepričan sem, da je bil ta smrdljivi projekt Arthurjeva ideja že od samega začetka." Ni presenetljivo, da je projekt propadel.

     - On je kadrovski menedžer. Kako lahko začne nov razvoj?

     - Torej razmišljaj o tem v svojem prostem času. In zakaj se je zaposlil v kadrovski službi, čeprav bi se zlahka povzpel do sistemskega arhitekta in še višje. Ponuja vam mesto vodilnega razvijalca. Ljudem je dana taka priložnost le za neke neverjetne zasluge. Za to priložnost delajo celo življenje. Pomislite, zakaj vam ponuja vse naenkrat in kakšna bo realna cena.

     "Če zavrnem, bom to obžaloval do konca življenja."

     - Posvaril sem te. Kot pravi vaš Arthur, v zanič resničnem svetu vsak počne, kar lahko, in skuša za posledice okriviti druge.

     - Pripravljen sem na posledice.

     - Resno dvomim.

    Arthurjeva pisarna se je nahajala čisto na koncu kadrovske službe. Vendar je bilo daleč od hrupnih odprtih prostorov in sejnih sob. Bilo je precej skromnejše od Albertovega visokotehnološkega stanovanja, brez zračne zapore, robotskih stolov in drvečih dronov, a z velikim oknom, ki se je raztezalo čez celotno steno. Zunaj okna so se lesketali stolpi in kaotično življenje mesta Tule je bilo v polnem razmahu.

     "Albert je podpisal mojo izjavo," je začel Max. "Ampak vseeno sem hotel vprašati: zakaj ste mi priskrbeli ta položaj?" Vi ste ga udarili, ne Martin Hess.

     —Martin Hess sedi nekje visoko na nebu. Vsa imena, ki jih pozna v sektorju optimizacije, so Albert Bonford in njegovi podrejeni. Upoštevajte, da v vas vidim potencial, zato sem vas priporočil.

     - No, ne vem, raje sem naredil nekaj neumnega, kot da bi nekako pokazal potencial.

     — Potencial se pokaže ravno v napakah, ki jih človek naredi. Če želite, lahko zavrnete in se vrnete k Albertu.

     - Ne, raje bi šel nazaj v Moskvo. Mimogrede, ali še ne boš pogledal vabila za moje dekle? Že tri mesece se nabira prah v birokratskem stroju Telekoma.

     - Ni problema, mislim, da bomo težavo rešili do jutri.

     Arthur je o nečem razmišljal in strmel v Maxa. Max se je počutil celo nekoliko nerodno.

     — Ali slučajno poznate človeka po imenu Boborykin?

     Max je poskušal preprečiti, da bi se vihar čustev v njegovi duši pokazal na njegovem obrazu.

     - Ne ... kdo je to?

     — Tehnik v skladišču Thule-2, kjer ste pred kratkim delali, je Eduard Boborykin.

     - In zakaj bi ga jaz poznal?

     - No, srečali ste se z njim, ko ste bili v skladišču. Grieg je rekel, da ste skoraj imeli konflikt z njim, ker ste upoštevali nekatera navodila.

     "Ahh ... ta tehnik," je Max upal, da je njegov vpogled videti naraven. "Nisva imela nobenega konflikta, on je perverznež in podli tip, ki otipava stranke, ko jih vodi naokoli s telesno kontrolo, in morda počne še hujše stvari." In hotel sem napisati izjavo proti njemu.

     - Zakaj nisi pobegnil?

     — Grig in Boris sta nas odvrnila, češ da to ne bo koristilo razmerju med Telekomom in Dreamlandom. V čem je problem?

     "Težava je v tem, da ga je nekdo potisnil v rudnik in je zlomil vse, kar je mogel, vključno z vratom."

     - V skladišču?

     - Ja, naravnost v skladišče. Varnostni svet Dreamlanda govori neumnosti o tem, da ga nihče razen sanjačev ne bi mogel preriniti. In mučil se je tam v temi, dokler niso zamudili sanjačev, ki jih je vodil na pregled.

     - Imajo nadzor nad telesom. Ali je možno?

     — Teoretično je vse mogoče. Morda je nekdo vdrl v njihovo programsko opremo. A zdi se, da je Varnostni svet Sanjske dežele v popolni zmedi in pretresa vse, ki so kdaj prišli v stik z njim. In hkrati skuša za incident okriviti težave s strojno opremo naše opreme.

     — Me bo varnostna služba Dreamland zasliševala?

     - Seveda ne. Kakšni so njihovi razlogi? To je na splošno neumnost, vendar je tudi naš varnostni svet napet. Morda boste morali dati nekaj pojasnil, zato sem vas želel opozoriti.

     - No, prav, upam, da te neumnosti ne bodo motile mojega briljantnega dela na kvantnih računalnikih.

     - Ne bodo se vmešavali.

     Max je ponovno preveril svojo prijavo in jo z odločnim klikom vnesel v bazo podatkov.

     - Dobrodošel na drugi strani, Maxim.

     Arthurjev stisk roke je bil presenetljivo suh in močan. In kesanje nad usodo debelega Edika je hitro zbledelo v vrtincu novega življenja.

    

Vir: www.habr.com