Novice ob 11.

Bila je kiša kao iz kante. Svi su kanali govorili o nadolazećem superoluji. Trebao bi proći sto kilometara severnije. Očekuje nas obična oluja sa poplavljenim ulicama, oborenim dalekovodima i srušenim drvećem.
Bavio sam se svakodnevnim obavezama. Radio sam ujutro, a zatim celo popodne leteo iznad pustinje na vojnom dronu. Oborio sam neprijateljski dron i odradio pet sati vojne dužnosti.

Zadovoljan sam izašao na balkon, pokazujući svetu svoje kraljevsko veličanstvo. Naravno, nikome to nije bilo važno, a meni hitno treba neka nagrada. Vratio sam se kući. Uzeo sam papirne ubruse u jednu ruku, a u drugu daljinski upravljač od televizora:
— Pozovi Li Lav.
Prvo se uključio audio.
— Andrej, to si ti? Zdravo. Danas sam sat ranije.
— Imaš li vremena?
— Sekundu. Totalno sam neobučena.
— Dobro. Samo ne zaboravi na sočiva.
Uzdahnula je:
— Od njih me tako bole oči. Dogovorili smo se da menjamo svako drugo.
— A prošli put…
— Imala sam ih. Zar se ne sećaš?
— Tačno. Izvini.
Nakon minut se uključila video. Li Lav je sedela na krevetu, obučena u poluprozirnu belu haljinu. Svetla crvena pomada na tankim usnama, besprekorno ravna crna kosa i blago ukošene azijske oči iste boje.
— Kako si? — upitala je koketno.
— Danas sam oborio neprijateljski dron.
— Sjajno, pričaj mi kako je to bilo, užasno me zanima.
— A meni je zanimljivo šta imaš ispod haljine.
Osmehnula se:
— Sve što imam ispod haljine pripada tebi.
Zauzela je nekoliko zavodljivih poza, a potom spretno skinula ružičaste gaćice, ostavljajući ih da vise na jednoj nozi. Li Lav zna kako da me uzbudi. Prišla je blizu kamere i malo je spustila, da silikonni falus dođe u kadar. Gledao sam njene tanke prste, pokrete usana, ali više od svega želeo sam da vidim njene oči.
— Pogledaj me. Pogledaj me.
I gledala je. Minut, dva, tri… Činilo mi se da sam blizu, ali to nije bilo tačno. Još nekoliko minuta neuspešnih pokušaja. Na kraju, bilo mi je dosta:
— Stavi prokleta sočiva, molim te. Samo na minut.
— Dobro.
Ona je izvukla plavu kutiju iz noćnog ormarića. Otopila je sočiva u rastvoru i, sedajući nasuprot ogledalu, pažljivo ih stavila. U trenutku su me gledale dve plave oči sa mačjim zenicama.
— Da, konačno. Dođi ovamo brže.
Njen pogled je hipnotisao, prodirao je u svest i terao me da verujem: ono što radi, radi samo za tebe. Osećao sam njene tanke prste, njene usne, njen jezik, i lagane ugrize zuba... oh, ne, ne sada... oh, da!
Li Lav je poljubila kameru. Na staklu je ostao trag ruža.
— Nadam se da ti se svidelo.
- Ja, hvala.
Li Lav se isključila, a ja sam još dugo sedeo, zamišljajući plave mačje oči. Iz transa me je izvukao zvuk nove poruke.

«Dragi prijatelju,
Imam ponudu za tebe. Naravno, nisi od onih... pa, ako nisi. Jer ne vidim ništa krivično u onome što radim. Za razliku od onih licemera koji gledaju s visine na ljude poput tebe i mene. Ali mi im pokazujemo da smo jaki. Da možemo ostvariti svoje ciljeve uprkos njihovoj mržnji. To je plavi okean.
Pitao sam mnoge ugledne stručnjake za mašinsko učenje, ali su odbili moju ponudu. U redu, nije me briga. Živimo u slobodnom svetu, gde ljudi poput tebe mogu raditi bolje od nekih arogantnih idiota.
Treba da se sretnemo i razgovaramo o poslu lično. Reći ću ti nešto. Ne mogu ti sada ponuditi mnogo novca, ali veruj mi, zajedno zarađujemo milione. To je plavi okean, prijatelju. Dođi u Glitch u 9 uveče.»

Na prvi pogled običan spam, takve ponude dobijam svakog dana. Da nije jedne reči: “Glitch”.
“Glitch” — čudno mesto. Svaka ustanova pokušava privući klijente. Konkurencija. Rat za prolazno mesto, promocija na društvenim mrežama, turističkim aplikacijama, pretraživačima i u stvarnom životu. Što jače gurni laktom, bićeš primećen. “Glitch”, naprotiv, stalno se skriva. Nema pominjanja na javnom internetu. Do njega se može doći samo kroz luk. strežnika. Vendar tudi tukaj radovedneže čakajo težave. Spontana menjava ogledal privede do tega, da povezovalci linkov izdajajo zastarane informacije. Ujeti izginjajoč sled po spletu lahko le dobro usposobljen sniffler. Ogledalo vsebuje informacije o lokaciji IRL in dostopno kodo. IRL se tudi spreminja, a ne tako pogosto. Resničnost je počasi.
Če avtor pisma ve, kako najti “Glitch”, pomeni, da ni zgolj spammer.
*****
Da, “Glitch” je kraj za svoje. Znotraj se sliši nostalgični vaporwave. S plakatov se smehljajo srečni potrošniki. Stari televizorji predvajajo novice: “Nevihta v puščavi” in upor v Los Angelesu, goreča bela hiša v Moskvi in 11. september, nesreča na Fukušimi in bombardiranja v Siriji. Neskončna veriga katastrof v atmosferi udobja in varnosti. Kot da kot otrok gledam slike na televizorju, čakajoč na novo epizodo Pokémonov.
Obiskovalcev so trije. Par za mizo. Belle me demonstrativno ne opazi. Vsako tedensko prinese v “Glitch” novega fanta. Vsem njim je težko vzdrževati pogovor o vremenu. O resnih temah ni vredno niti začenjati. Belle jih ima rada. “Glitch” je ena prvih temnih barov, zato je dostop sem še vedno privilegij, toda Belle krši pravila in zanjo je to vseeno.
— Enkrat boš sem prinesel opico in rekel, da je sama našla pot, — se pritožuje José, lastnik lokala.
— Tako ljubki so, izginjajoči vrst. Kot neandertalci, — se nasmehne Belle.
Belle in njen prijatelj sta preveč zasedena drug z drugim, da bi mi posvečala pozornost. Meni pa je bolj zanimiva tretja oseba, ki sedi za daljšo mizo med palmami v loncu in roza flamingom. Na glavi ima očala v obliki src, in majico z naslovnico albuma News at 11. Na obrazu ima idiotkasto turistično nasmešek. Tako beli in ravni zobje so le v oglasih. Ob nogah ima staromodnopreten črn kovček.
Takšnega sem videl Mikea, veseli fantek, ki lebdi v svojem norem svetu. Izstrelil se je izza mize in mi iztegnil roko:
— Vedel sem, da prideš. Vedel sem. Pravijo, da skrbijo za svojo reputacijo. Neumnost, le preveč se bojijo ukrepati. Vedno okleva. Ampak ti nisi takšen, mar ne?
Shrugnil sem, ne da bi razvil svoj položaj. Poglejmo, kaj bo rekel.
— Kaj boš naročil? — je vprašal Jose, takoj ko sva sedla za mizo. Vedel je, da imam rad Blue Dream, zato se je obrnil na gosta.
— Samo bear, — je nenavadno rekel Mike.
— Prijatelj, si prepričan, da si na pravem naslovu? Morda ti prinesem še hamburger?
Gost se je zasmejal, široko odprl usta. Njegov nedolžni nalezljiv smeh je vplival na Joseja, kot rdeča krpa na bika. Začel je težko dihati, da bi v mislih zbral najbolj užaljene izraze. Jose sovraži turiste. Lahko bi mu dal udarec in ga vrgel na ulico. In hodil bi se potem pritoževati zaradi nepravičnega ravnanja.
— Daj mu tudi to, kar imam jaz.
Lahko bi se tudi ne vmešaval v obrambo neznanca in gledal, kako se bo Jose spopadel z njim. A fant je izgledal neškodljivo.
Jose me je pogledal s svojim trdovratnim pogledom, se obrnil in odšel proti šanku.
— Prokletstvo, še teden ni minil, pa se že gredo, — je rekel, ne da bi mu bilo mar, ali ga slišijo ali ne.
Turist je pokazal palec navzgor:
— Perfect, človek. Potrebuješ samo malo promocije. Ljudem bo to mesto všeč.
— Pojdi k vragu, — je mumljal Jose, ko je napolnil bong, — popolnoma si se zmešal.
— Torej, povej mi svoje ime in svojo zgodbo, — sem rekel.
— Mike, — se je kratko predstavil. — Pojdem naravnost k stvari in ti pokažem, kaj želim storiti za človeštvo.
Kuferek je bil na mizi. Dva klika in odprlo se je njegovo vsebino: nekaj cilindričnih naprav. Plastični pripomočki nejasnega namena. Vzel sem enega, tistega, ki je bil prozoren. Znotraj sta bili dve zanki z biseri. Na koncu je bila silikonska zamašek z odprtino v obliki ust.
— Kaj je to? — sem vprašal, čeprav sem že razumel, da držim v rokah igračo iz seks-trgovine.
— Ali ne vidiš? — se je smejal Mike.
— Upam, da je povsem nov?
— Poskusil sem jih le nekajkrat, — je odgovoril s svojim brezskrbnim tonom in se naslonil nazaj na stol, — in veš kaj, lahko naredimo bolje kot to.
Pred očmi so mi prišle temne uličice, osameli pešci, ki se jim ponujamo s predlogom, da za desetico sesamo, a Mike je seveda imel v mislih nekaj drugega.
— Ali želiš narediti napravo, kot je ta? — sem vprašal, ko sem stvar ponovno položil v kuferek. Drugega nisem vzel. Z mize sem pihnil črn las.
— Bolje! Želim narediti bolje kot ta neumna električna naprava. Potrebujem napravo, ki bo delovala kot človeško bitje.
Pojasnil sem Maiku, da nimam nič proti njegovi ideji, a raje bom počel nekaj bolj zanimivega. Osredotočeno je prikimal in me poslušal, nato pa je podal svoj govor. Kratek povzetek: V svetu je polno ljudi, ki iz različnih razlogov nimajo spolnega partnerja: invalidnost, pomanjkanje prostega časa, preprosto sram, na koncu koncev. Mnogi se zanašajo na roko in doživljajo občutek krivde, ker zadovoljiti samega sebe… kaj lahko pomeni večji znak neuspeha v sodobni družbi? Pomoč iščejo v tehnologiji, a kaj lahko ponudimo? Otopela mehanizme, ki te spremenijo v še večje nič. Končno te je uporabila neumna naprava.
Rekli boste, zakaj ne poklicati ženske ali moškega na dom. Najstarejša poklic vendarle ni nikamor izginila. Finance vstopajo v igro. Žal mi je dekleta, ki je brez razloga pristala pri poklicu, ki ga enostavno ne obvlada. Davi se in kašlja, vi pa oba sanjarita o tem, da bi se to čim prej končalo. Spet samo razočaranje namesto užitka. Da bi dobili kakovostno storitev od profesionalca, je treba odšteti najmanj sto… naenkrat.
— Imam sanje, — je končal Majk. Stal je sredi lokala, v vsaki roki je imel valj iz kovčka, — Imam sanje, kjer bo vsak posameznik prejel profesionalen oralni užitek od naprave, ki je absorbirala vsa človeška izkušnja. Vsak moški na svetu končno najde zadovoljstvo in mir.
V Glitchu je zavladala tišina. Potem je veliki moški, ki ga je pripeljala Bel, potisnil stol nazaj in vstal.
— Nisem razumel, ali želi narediti mašino za masturbacijo? Zdaj te bom…
Majk se je hitro znašel viseti v zraku. Njegove igrače so padle na tla. Prijateljica Bel jih je z nogo zdrobila, kot ogromne hrošče.
— Prenehaj, — mu je ukazala Bel, a tisti že ni več znoril. V moji glavi se je vrtel kratek video z vlakom, ki se podre.
— Zdaj ti bom izbila zobe. Sam sebi boš sesal, čudak. — veliki moški je pritisnil Majka ob steno in dvignil nad glavo grob pes.
Zven strelnega orožja ga je ustavil. Jose je stal za pultom. Cev winchestera je bila usmerjena v glavo prijatelja Bel. Ta se je na to nasmehnil in vprašal v smeri Majka.
— Če me ustreliš, bo tudi njega doseglo.
— Me je vseeno, — je mirno odvrnil José. — Vi mi oba nista všeč.
Bel je stopila med njima:
— Odstrani orožje. In ti postavi človeka na svoje mesto. Odhajamo.
Tokrat je debeljak ubogal. Bel je pristopila tako blizu, da sem čutil njen vonj. V hlačah mi je takoj postalo tesno. V modrih očeh s mačjimi zenicami so me gledale:
— Andrej, kaj želiš?
— Nič. Tukaj imam sestanek.
Zdela se je in šla za svojim fantom neandertalcem.
— Ali res želiš narediti to napravo z vso človeško izkušnjo notri? — je vprašal José, medtem ko je spet skrival orožje pod pult.
— Tako sem to mislil, — je odgovoril Mike, medtem ko je gledal ostanke strojev, — hudiča, 'A-class' dejansko ni bil tako slab.
Vendar je po nekaj sekundah spet nasmehnil, kot da se ni zgodilo nič.
*****
Podatke sem začel pripravljati naslednji dan. Mike je normalen tip, čeprav je obseden s svojo temo. Povedal je, da je dobil zavrnitve na različne načine. Nekateri so si želeli čim prej oditi, skrbeli so za svojo reputacijo. Drugi so se smejali, tretji so se užalili, toda nihče ga ni jemal resno.
Medtem ko sem analiziral gibanje ustnic na novem videu, sem razmišljal o svoji reputaciji. Seveda, sem le freelancer in lahko naredim delo anonimno. Ampak kako bi se stranke odzvale, če bi vedele, s čim se zdaj ukvarjam?
Šest ur pornografije s pavzo za kosilo in… no… vseeno pornografija. Nisem se mogel zadržati. Mimogrede, potem je bilo lažje abstrahirati in delo je šlo hitreje.
Opazil sem nekaj vzorcev. Na primer, moški igralci delujejo povsem drugače kot ženske. Moral sem poklicati Mika in vprašati, ali je naš izdelek namenjen gejem.
— No, morda kasneje, — je odgovoril, — vendar začnemo z širšo publiko.
Iskreno bom povedal, da mi gejevska pornografija vzbuja gnus, zato sem jo z veseljem odstranil iz izbora.
Nato se je izkazalo, da ima vsaka igralka svoj set standardnih gibov, običajno tri do štiri, zato je dovolj, da si ogledate dva do tri videe, da imate celotno razporeditev. Spet sem poklical Mika, da vprašam, po katerem principu je izbral videe, ki mi jih je poslal, in ali lahko spremenim izbor.
— Oh, to je samo moja osebna zbirka. Začel sem že v srednji šoli. Prosto spremenite izbiro, kot želite.
Nimam posebnih preferenc glede pornografije, zato sem začel iskanje po seznamih, kot so: 100 ustnih užitkov vseh časov, 100 najboljših oralnih zadovoljitev leta, nominiranci za nagrado Banana, nagrada za globoko grlo in tako naprej.
Na vrhu vseh seznamov je bilo eno ime: Jessica Bright.
„So ljudje, ki delajo nemogoče. Jessica je ena izmed njih.“
„Z njo sem delal med snemanjem Seks preživetja. Prvič sem zdržal pol minute, ne več.“
„Lahko se igra s tabo, lahko pa te tudi brutalno prežene. V obeh primerih je osupljiva.“
Potem ko sem prebral ocene, sem z drhtečimi od navdušenja prsti kliknil na sliko blondinke angelčka. Sprva sem poskušal ugotoviti vzorce, a je počela nekaj neverjetnega. Hitro sem se zmedel in samo očarano opazoval njeno umetnost.
V hlačah je postalo toplo in mokro. Video je nadaljeval, jaz pa sem neumno gledal predse. Imel sem trideset dve leti. In videl sem dovolj pornografije, da jo obravnavam kot zabavo za najstnike. „Nemogoče me je presenetiti,“ sem mislil. Vse zato, ker nisem videl Jessice.
Prišel sem do stranišča, obrisal sledi prvega srečanja z njo in poklical Mikea že tretjič.
— Nič takega ne moremo ustvariti, — sem pojasnil.
— Koliko vzorcev si našel? — je vprašal Mike.
— Ne vem, fant. Ni odvisno od vzorcev.
— Izgleda, da si se pravkar zaljubil.
— Ne neumnost! Ona je samo… ona je samo… posebna.
— Koliko vzorcev?
— Pojdi k vragu! Ni odvisno od vzorcev!
Odložil sem slušalko, zavedajoč se, da je moje delo pri Mikeu končano. Kar koli že ustvarimo, bo ta stroj obupana posnemanja človeka. Tistim, ki ga bodo uporabljali, ne bo povzročil nič drugega kot gnus. Zdaj je jasno, zakaj so mu tako mnogi ljudje odrekali pomoč. Neumno prizadevanje.
Na telefon je prišlo sporočilo od Mikea: „Srečanje pri Glitchu, danes ob 18. uri.“
****
Glitch se je že preselil. Jose je dodal nekaj prefinjenih algoritmov. O enem izmed njih sem prebral pred dvema tednoma, drugi pa je izumil sam, zato sem se moral potruditi. Komaj sem prišel do šestih. Mike je sedel znotraj in zehal. Ob njem je stal bong in trije prazni vedrička od pokovke.
— Oh, izgleda, da sem prišel prezgodaj, — je rekel in se zasmejal z debelim zakajenim smehom.
— Pazi, mislim, da to ne bo delovalo.
Mike je pokimal in pogledal dol. Hotel sem mu povedati nekaj spodbudnih besed, a sem le dvignil roke in se obrnil, da bi odšel. Vrata se niso odprla. Za menoj se je oglasil zakajen hrop Hosa.
— Seveda si stalni obiskovalec, ampak če se boš tukaj zabaval, bo lokal težko prenesel konkurenco.
— Opraviči se, Hosa.
Želel sem zasediti prosti mizico, toda Mike je pomahal z roko, vabi me k svoji. Nisem se upiral. Mike je odličen fant. Morda njegova nora ideja enkrat zares obrodi sadove, kdo ve.
Mike je razporejal potrebščine iz kovčka po vedrih od pokovke in se spustil v internet. Nervozno je mrmral nekaj sam sebi in hiti zapisovati števila na kos papirja.
— Kaj počneš?
— Počakaj. Moram nekaj preračunati.
Na vsakem vedru je napisal rezultate svojih izračunov in se zleknil na naslonjalo stola. Izgledal je popolnoma srečen.
— Poglej ta števila. To je dobiček, ki so ga podjetja dosegla s svojimi primitivnimi napravami.
Pazljivo sem si ogledal števila. Milijoni dolarjev.
— Lahko preveriš moje izračune, če želiš. Ljudje kupujejo te stvari in to je res. Sto odstotkov res. Morda vedo, da naprava ni popolna, vendar so radovedni in navdušeni. Torej, ne povej mi, da ne bo delovalo samo, ker daješ prednost ročnemu delu.
Oblaki dima so obkrožali Mikea, kot bi bil slovesna statua antičnega boga.
*****
Tisti večer sem se znova lotil dela. Preučeval sem vzorce najboljših porno igralk. Za prvo verzijo nisem postavljal visokih ciljev. Glavno je bilo zagnati prototip.
Za nekatere je delo uspeh, dosežki, kariera. Za druge je to težka vsakodnevna potreba. Za nekatere je to priložnost, da se počutijo pomembne. zagotovo obstaja še veliko drugih razlogov. Zame je delo meditacija. Neskončno osredotočanje na eno samo točko. Delo, ki ga ni mogoče videti in ga ni mogoče kvantitativno oceniti. Vse se dogaja v zavesti. Videti je mogoče le rezultat.
Letel sem v tem čudnem matematičnem svetu, poskušajoč ujeti odgovor, ne zaradi odgovora, ampak iz zanimanja. Resnični svet je odplaval v ozadje. Tako je, ko so ljudje vpiti v igro. Odgovor se je skrivnostno skrival za vogalom, nato za naslednjim. Toda bližal sem se mu z vsakim dnem in na koncu ga ujel. Vsi napovedi so se ujemale, verjetnosti so naraščale. Vau! To sem ustvaril nekaj! Ustvaril sem stabilno delujoč algoritem, ki je vpijel življenjske izkušnje številnih ljudi.
Ogledal sem se okoli. Na mizi je stala gora škatel od pice. Kavne skodelice so obkrožale moj delovni stol, kot min. Iz knjižne omare je viselo rastlinje, katerega imena se nisem spomnil, vendar je njegov žalosten videz dal vedeti, kako resno sem izpadel iz resničnosti. Še bedast kovček Mikea v kotu. Zakaj mi ga je dal?
Slišal sem pokanje sklepov, ko sem vstajal iz naslonjača. Spreten sem se pregrel med krožniki in po poti poberem enega. Napolnil sem vodo in polil presušeno zemljo rastline. Preživet bo, to mu ni prvič. Telefon je na mizi kratko zapiskal. Odkopal sem ga in ob tem podrl stolp iz kartonskih škatel.
Mike! Pravočasno. 'Srečajmo se v Glitchu ob 18. uri.'
Tudi sem si ogledal ventilacijsko odprtino. Ali me je opazoval. Kot v tisti epizodi Eralasha, kjer je pionirka odvračala pionirčka od kajenja.
Ob tistem je Glitch spet spremenil lokacijo. Čez ves dan sem ga lovil v globinah Darkneta. Prišel sem ob 18:15. Zamuda v Glitchu ni le znak slabega okusa, ampak tudi kaže, da nisi dovolj dober. Jose je zavzdihnil in skomignil z glavo:
— Izgubljaš položaje.
Mike je sedel za mizo, obdan s svojim igračami. Ob njem sta stala dva bonga. Kako! Kako je lahko tukaj že tako zgodaj?
Ko me je opazil, je spet pokazal svoj bel nasmeh.
— Pridi sem. Imam dobre novice.
Ponosno je vzel iz kovčka kovinsko škatlo z vojaškimi gravurami na pokrovu. Ustavim ga in razložim, da se ne želim ukvarjati z državnimi zadevami.
— Ne skrbi. To je nekakšen vaporwave izdelek.
Zgodba se je izkazala za precej zabavno. Ker so neskladen odnos v vojaški službi IRL strogo prepovedani, vojaki prinašajo različne osebne igrače iz civilnega življenja. Sovražni špijoni so začeli vgrajevati mikrofone in video kamere v njih. Na internetu so se pojavili videoposnetki s oznako: 'veselje vojaške službe'. Poveljstvo je bilo zaskrbljeno zaradi uhajanja državnih skrivnosti. Odločili so se za razvoj posebne naprave izključno za vojaške organizacije. S tem so se ukvarjali najboljši vojaški inženirji, vendar so, ko so sredstva bila porabljena, ugotovili, da je ceneje kupiti običajne igrače v najbližjem kitajskem sex-shopu, jih preveriti, napisati inventurne številke in jih razdeliti osebju. Razvoj so zaprli in pozabili nanj.
Mike je kupil patent in to tehnološko čudo je viselo v njegovi roki. Na videz dolžina petnajst centimetrov, naprava je bila sestavljena iz stotih elastičnih obročev, ki so se mogli stiskati in širiti pod delovanjem napetosti.
— Si prepričan, da bo delovalo za nas?
— Zakaj pa ne. Treba ga bo preizkusiti.
Zelo sem si želel oporek, vendar sem v sebi razumel. Resnično bo potrebno testirati sam, sicer ne bom mogel doseči fino nastavitev. Šele zdaj sem resnično spoznal, na kaj sem se podpisal. Hm, res je zanimivo preizkusiti to stvar v praksi. Še naprej smo se pogovarjali z Mikeom o tem in onem, vendar sem vse bolj odtaval v mislih, kako bi priključil napajalne enote. Mike je tudi neprenehoma jemal telefon, da se pogovori o kakšnih pogodbah.
— Pripravljeni so nameniti dva milijona za razvoj poslovanja, če jutri zjutraj predstavimo delujoči prototip.
Na kratko, stekel sem domov z vojaško zasnovo pod pazduho. Seveda sem bil nervozen, čeprav sem natančno vedel, da bo uspelo. Ne smemo povezovati akumulatorjev na prvo različico. Lahko se poveže na ploščo z USB izhodom.
Ideja je odlično delovala in kmalu so valovi prehajali skozi obroče, jih stiskali in širili. Moral sem delati skozi ves dan, da bi delo algoritmov prenesel na raven strojne opreme. Motiviral me je želja po preizkušanju prototipa, toda ko sem končal, sem bil tako utrujen, da sem želel samo spati. „Prekleto, nekako se moram spraviti,“ sem pomislil in takoj zaspal, nagnil glavo na mizo.
*****
Prebudil sem se od vztrajajočega mačjega mijavkanja. Mokra mačka se je brinila ob balkonih z druge strani. Na ulici je padel konkreten dež. Mačka je vletela domov, preganjana s truščem.
Pogledal sem na uro. Bila je pol desete zvečer. Na telefonu sporočilo od Mikea. „Sestanek s sponzorji ob 23. uri. Plaza Hotel.“
Prekleto! Imam eno in pol ure, da se srečam s sponzorji na nasprotnem koncu mesta v najdražjem in najbolj ekstravagantnem kraju. Plaza Hotel, popolna nasprotje „Glitchu“. Sto-nadstropna nebotičnik v morju, dva kilometra od obale. Vidno je iz katerega koli mesta v mestu.
Skočil sem v taksi, zavedajoč se, da bom moral rešitev izumiti sproti. Tja ni mogoče priti brez vabila. Nisem si niti predstavljal, kaj naj storim. Za koga me ima?
Gledal sem ceno za sobo… no, na splošno sem vedel, da to ni kraj zame. Tukaj se zbirajo resni ljudje, ki rešujejo resne poslovne težave. Fant v majici Saint Pepsi, raztrgani kapici in z napravo v rokah tam ne bo ravno na mestu. In takega denarja si ne morem privoščiti. Moral sem malo razmisliti. Poslovneži se radi družijo s svojimi podobnimi. Ne more biti, da ravno zdaj ne poteka kakšen pomemben poslovni forum.
In res, v Plaza se je odvijalo kar nekaj forumov. Plačal sem nekaj sto za registracijo in imel srečo, da sem se prijavil ravno, ko je avto ustavil pri pomolu.
Katamarani Plaza Hotel so se bleščali v svetlobi reflektorjev, ki so odbijali dež. Veter je razmršil plašč urejenega stewarda, ki je preverjal vozovnice pri vhodu.
— Hm… ne najboljši čas za sprehode. Super nevihta se približuje, — je rekel, medtem ko je skenerjal vozovnico.
— Prehodila bo sto kilometrov severneje, — sem odgovoril, ko sem pogledal na uro. Petindvajset minut do začetka srečanja. Moram prenehati zamujati.
— Kaj bi naredil, če bi izvedel, da bomo v samem središču? — je steward gledal name izpod svojega plašča, čudno se je smehljajoč, — Tekel bi na varno. Vsi deset milijonov prebivalcev mesta bi bežali, a vse ne morejo rešiti… — me je udaril po rami, — seveda, prehodila bo sto kilometrov severneje, prijatelj.
Dvomal sem, morda bi bilo bolje vrniti se domov, preden bo prepozno. Veter in dež postajata res močnejša z vsako minuto. In kaj bom povedal Maiku, ko vpraša, zakaj nisem prišel na srečanje? Da mi je blagajnik pri vhodu svetoval, naj se vrnem?
V katamaranu je bila majhna dvorana z barom. Mehak tepih, neopazen jazz, ljudje v dragih oblekah so z zanimanjem razpravljali o poslovnih težavah.
— Predstavili smo izdelek na spomladanskem forumu v Singapurju. Dobili smo dobre povratne informacije. Začeli bomo čez mesec dni.
— Priporočal bi, da izvedete strateško raziskavo trga.
— Ja, ja, najprej je treba raziskati ciljno publiko izdelka.
Gledali so me z višine. No ja, zdaj bom predstavil napravo. Ne zveni ravno super, ampak tudi oni ne izstreljujejo raket v vesolje? Skratka, trudil sem se, da bi se razvedril po najboljših močeh. Kljub temu sem predvideval, da bom zvenel neprizadevno…
— Kaj prodajate? — sem vprašal enega od njih.
— Izdelek.
— Kakšen?
Sprehod nadomestila napetost. Za njih sem tuji element, nekako kot fantje Belle v “Glitche”.
— Predstavljamo pripravne rešitve za integracijo podjetij.
— Le povej, kaj prodajaš?
— Aaaa, — se je nervozno zasmejal, — razumem. Zanimajo vas naši izdelki. Ne prodajamo samo, temveč tudi zagotavljamo celoten cikel podpore. Neprekinjena povratna informacija nam omogoča pravočasno spremljanje ravni zadovoljstva strank.
— Le povej, hudiča, kaj prodajaš?
Na srečanje so se že mudi varnostniki, a pred njimi se nenadoma pojavi Mike.
— Ne skrbite, gospodje, pravkar se zabavamo tukaj.
Nato je prijateljsko pat prislonil poslovnežu na ramo:
— Zelo smo zainteresirani za vlaganje v vaše podjetje. Kako bi bilo s večerjo v petek?
Fant se je takoj sprostil. Klepetali so z Mikom v tem slogu skozi preostanek poti, medtem ko sem se jaz boril s slabostjo. Plovilo je precej zamahovalo. Večkrat je tla nenadoma padla navzdol, da je srce na trenutke zastalo od strahu.
Katamarani so pristali, izstopili smo proti stolpu Plaza Hotel. Mike se je poslovil od poslovneža kot da sta bila najboljša prijatelja. Hiter dvigalo nas je popeljalo v predsedniško sobo v stoti etaži.
— Kako je? — je vprašal Mike, ko se je pripravljal potrkati na vrata.
Takrat sem se spomnil, da še nisem preizkusil naprave. Škoda, da je že prepozno o tem govoriti.
— Super, — sem odgovoril.
Mike je prikimal in potrkal. Vrata je odprl neobrit temnopolti moški v raperskem slogu.
— Končno. Čakali smo te, moj prijatelj, — je rekel in se zasmejal s svojimi zlatimi zobmi, — Ti si naš Bog F***, res dober bog. Daj mi to stvar.
Iz rok mi je snel škatlico, preden sem se uspelo ozreti. V sobi verjetno niso čiščili že vsaj teden dni. Povsod so bile steklenice, trava, tablete. Vonj je bil po bruhanju. Za delovno mizo v kotu je sedel mračen star moški s sivimi lasmi, sklonjen nad zvezkom. Raper je prišel do ogromnega TV-ja sredi sobe, si slekel hlače in predvajal prenos na youtube-u. Na nas ni več obračal pozornosti.
— Kdo je ta tip? — sem zašepetal Mikeu.
— Dj, pevec, glasbeni producent, nekaj takega. Trenutno je zelo priljubljen na YouTubu. Zaslužil je nekaj bogastva in želi vlagati v tehnologijo.
Nisem se prav posebej hotel ukvarjati s svojo mašino, zato sem vzel nedokončano steklenico šampanjca in se umaknil k oknu. Pomežiknil sem svojemu odsevu, nato pa se pritisnil k steklu, da bi opazoval vihar, ki je divjal nad mestom. Mike se mi je pridružil. Bliski so trgali nebo od obzorja do obzorja, osvetljujoč temne, razkrivajoče oblake.
Naraščajoča zvezda YouTuba je beležila, smejala se in vriskala s hrupnim glasom.
— O moj bog! Že trikrat sem prišel! Ali verjameš temu? Poglejmo, koliko tega me lahko izčrpa.
Predal sem Mikeu steklenico.
— Ali verjameš, da res počnemo nešto pomembnega? Poglej okoli. To je le neumnost, nič več.
Mike se je zasmejal s svojim večno sproščenim smehom.
— Ne vem, človek. Postavi si vprašanje, ne meni.
Iz nekega razloga se nisem prav nič čudil. V oknu se je odražal le jaz z zdaj prazno steklenico šampanjca v roki.
— Oh, hudič! Petkrat! Petkrat! Lahko to premagate, moji dragi naročniki?
Moški za mizo je prvič zaprl knjižico in jo pospravil v notranji žep.
— Pripravljeni smo vam ponuditi pogodbo za pet milijonov namesto treh, — je dejal, ko je prišel do mene.
Odvetnik se je odražal v oknu, vendar se mi ni prav dalo pogovarjati z njim. Nazadnje, to je Mikeova zadeva, ne moja. Pokimal sem in se spet približal hladnemu oknu. Luči mesta so ugasnila eno za drugo.
— Je kaj narobe? — je zaskrbljeno vprašal odvetnik. — Izgledali ste… hm… drugače. Vas kaj boli?
— Kako misliš, da bodo preživeli?
Odvetnik se je približal steklu, položil dlan v senco:
— Malo verjetno. Nevihe postajajo vsako leto močnejše. Torej se strinjate za pet milijonov? Helikopter vas čaka na strehi. Uspeli bomo oditi, preden vihar pride sem.
Odšel je proti izhodu.
— Kaj pa on? — sem pokimal v smeri zvezde YouTuba, ki je ležala ob kavču in si mumljala nerazumljive besede. Stroj za samozadovoljevanje je še naprej enakomerno brnel.
Starec se je komaj opazno nasmehnil:
— Jutri bo imel milijarde ogledov. Vedno je sanjal, da bi postal rock zvezda.
Videla sem se veselo in srečno. Hodil sem za odvetnikom, brezskrbno smejoč in razglabljajoč o perspektivah razvoja podjetja:
— Seveda, moramo preseliti proizvodnjo v Azijo in outsourcati podporo strankam. Potrebujem nekaj tednov za izdelavo brezžičnega prototipa in letimo naravnost na luno. Res vidim ogromno perspektivo v našem izdelku. Pričakujemo veliko zadovoljstvo strank.
Na pragu sem se obrnil in pomežiknil sebi:
— Pred kratkim sem govoril z Jessica Bright. Prosi me, da organiziram srečanje z vami. Resnično ima rada tehnološke tipe. Pridružite se nam.
Uhvatio sam bocu sa stola i bacio je prema Majku. Proletela je kroz njega, udarila o zid, ali se nije razbila, kotrljajući se po podu i prolijevajući sadržaj.
— Jesi li lud? — povikao je advokat, smešno izbuljivši oči, — Nudeš mi stvarne pare, budalo.
Pojurio sam ka vratima. Druga boca eksplodirala je u slapovima krhotina. Čini se da je dovoljno trošiti skupi alkohol. Uzeo sam viski. Pomerio stolicu bliže prozoru i seo da posmatram oluju. Kako je José, kako je Belle? Bilo bi lepo biti u Glitchu. Slušati News at 11 i mrmljanje Joséa; diviti se mačjim očima Belle. Šteta što je to sve prošlost. Na debelom staklu se pojavila mreža pukotina. Došlo je vreme da i ja postanem deo vesti…
I odjednom sam shvatio da ne želim da posmatram sa strane. Superoluja će me na neki način progutati. Zašto se ne zabaviti na kraju?
Izašao sam iz predsedničkog apartmana. 'Out of service' javljale su table na sva četiri lifta. Požurio sam stepenicama na krov, preskočivši tri stepenice.
Advokat je bio na pola puta do helikoptera kada sam stigao na krov. Štitio se rukama od kiše koja mu je udarala u lice. Kada me je ugledao, bio sam toliko blizu da je mogao samo kratko da vrisne. Po što je dobio udarac u vilicu, advokat je pao na kolena.
Helikopter još nije zavrtio rotore. Pilot je sedeo, spuštenih nogu sa ivice platforme i posmatrao kako se približavam. Iz njegove pokrivene šake izlazio je dim cigarete.
— Samo me ne diraj, u redu? — povikao je kroz vetar i bacio opušak u urlajuću tamu. Sjaj je odmah nestao iz vida. — Kuda ti treba?
— Tamo! — pokazao sam u pravcu grada, koji je bio uronjen u mrak.
— Idiot. Tamo je epicentar. Idi sam.
— To i želim. Ostani ovde ili leti sa mnom.
Pilot je skinuo kacigu i udao mi je u ruke.
— Idem da popijem nekoliko čaša. Sa toranjom sigurno neće biti ništa.
Za šest meseci službe leteo sam na mnogim dronovima, ali upravljanje pravim helikopterom ispало je mnogo prijatnije. Odgovarao je na najmanje pokrete kontrolera. Smer i jačina vetra su se osećali… pa, kao što to obično biva u stvarnosti. Tako da je jasno zašto mnogi i dalje preferiraju prave letove umesto upravljanja dronovima. Čarobno!
Nekaj me je streslo tako, da sem skoraj odskočil s sedeža, helikopter pa se je vrtel na mestu. Resno sem se prijel volana s prsti in se potegnil iz jame.
V samo dveh minutah sem doživel najlepši in najbolj strašljiv trenutek v življenju. Umreti si res nisem želel, vendar sem hitel v središče super nevihte. Moral sem priti do enega mesta, le do enega mesta.
Približno petnajst minut sem krožil nad četrtjo, da bi našel mesto za pristajanje. Nazadnje sem pristal sredi ceste, pri tem sem pokvaril propeler in prevrnil helikopter. Presenečeno sem se vprašal, zakaj je cesta povsem prazna. Ali ljudje še vedno čakajo doma na novice? Ampak ni bilo časa za razmišljanje.
Zdrsnil sem v 'Glitch', težko dišeč. Moja obleka je bila mokra do kože, srce mi je hitelo od norega odmerka adrenalina.
Bela je sedela v stolu ob oknu, ovita v odejo. Ob stolu je migetalo plamen sveče. Odpeljala je svoje čudovite modre oči s prepadnimi zenicami proti meni.
— Kje je José? — sem vprašal s tonom, kot da sem sem prišel po naključju.
Ona je obrnila rame in se nasmehnila:
— Rekel je, da si želi biti sam. Pa ti?
Pristopil sem bližje, resnično ne vedoč, kaj naj rečem. Predstavljal sem si, da sem rešitelj. V glavi mi je hitro preletelo veliko slovesnih misli, ko sem hitel sem. Izkazalo se je, da se dobro počuti s knjigo v rokah.
— Prav v tem trenutku bi se želel opravičiti in oditi, nežno zapirati vrata za seboj. Ampak to je neumna misel, ker sem tukaj priletel s helikopterjem, razbil polovico četrti med pristankom… mislim, da zdaj želim biti s tabo.
Ona se je zasmejala:
— Le biti? Prebrati knjigo skupaj?
Prikimal sem:
— Da, zakaj pa ne.
— Ni najboljša dejavnost pred Konec sveta, — je odložila knjigo, odvrnila odejo in vstala. Bila je brez oblačil in njene mačje oči so sijale tako, kot sem si predstavljal neskončno število krat. Objela me je s svojimi rokami in nogami, se pritisnila k meni s celotnim telesom. Ta Konec sveta bomo vzeli odlično…

Izvor: habr.com