Lahki inertni plin helij nima lastnih usedlin in se ne zadržuje v zemeljski atmosferi. Proizvaja se kot stranski produkt zemeljskega plina ali pa se pridobiva pri pridobivanju drugih mineralov. Do nedavnega so helij proizvajali predvsem na treh velikih obratih: enem v Katarju in dveh v ZDA (v Wyomingu in Teksasu). Ti trije viri so zagotovili približno 75 % svetovne proizvodnje helija. Pravzaprav so bile ZDA desetletja največji dobavitelj helija na svetu, vendar se je to spremenilo. Zaloge helija v ZDA so kritično izčrpane.
Na zadnji dražbi, ki so jo organizirale ameriške oblasti septembra lani in kjer so prodajali kvote za dobavo helija v letu 2019, se je cena tega plina medletno zvišala za 135 %. Obstaja verjetnost, da je bila to zadnja dražba, na kateri so helij prodajali zasebnikom. Leta 2013 je bila sprejeta zakonodaja, ki od ZDA zahteva umik z mednarodnega trga helija. Rudnik helija v Teksasu je v lasti vlade in je izčrpan. Medtem se helij pogosto uporablja v letalstvu, proizvodnji polprevodnikov, znanstvenih raziskavah, medicini (za hlajenje MRI skenerjev) in zabavi. Pravzaprav so baloni s helijem še vedno bili in ostajajo glavni proizvod, ki uporablja helij v ZDA.
Za omilitev pomanjkanja helija znanstveniki predlagajo uvedbo tehnologij recikliranja s čiščenjem plinov in vrnitev na trg. A sprejemljivih rešitev za to za zdaj ni. Obstajajo tudi predlogi za togo porazdelitev helija, brez katerega veliko znanstvene opreme preprosto ne bo delovalo. Ampak s tem ne boste prodrli na trg. Največji trgovec z opremo za zabave v ZDA, Party City, je v preteklem letu izgubil že 30 % vrednosti delnic in se s tem ne namerava sprijazniti. Zanjo so baloni s helijem glavni vir zaslužka.
Z nekaj zamude bo pomanjkanje helija morda odpravljeno po zaslugi mednarodnih podjetij, ki načrtujejo začetek proizvodnje helija še pred koncem naslednjega desetletja. Tako bo Katar z nekajletno zamudo leta 2020 odprl novo lokacijo (pomembne so bile sankcije arabske koalicije proti tej državi pozimi 2018). Leta 2021 bo Rusija zavzela svoj del trga helija z zagonom še enega velikega obrata za proizvodnjo helija. V ZDA bosta na tem trgu začela delovati Desert Mountain Energy in American Helium. Proizvodnjo helija bodo izvajala podjetja v Avstraliji, Kanadi in Tanzaniji. Trg helija ne bo več monopol ZDA, vendar se nekaterim pomanjkanjem verjetno še vedno ne bo mogoče izogniti.
Vir: 3dnews.ru