Intel je pred kratkim opustil svoje načrte za proizvodnjo in prodajo modemov 5G za pametne telefone, potem ko je njegov glavni kupec Apple 16. aprila objavil, da bo ponovno začel uporabljati modeme Qualcomm. Apple je v preteklosti uporabljal modeme podjetja, vendar je prešel na izdelke Intel izključno zaradi pravnih sporov s Qualcommom glede patentov in visokih licenčnin. Vendar so Intelovi dosežki na področju 5G bistveno slabši od tekmeca, Apple pa ne želi izgubljati časa in zaostajati za proizvajalci Android zaradi nepripravljenosti partnerja na obvladovanje nove tehnologije.
Qualcomm je že izdal svoje prve 5G modeme, medtem ko je Intel načrtoval začetek proizvodnje prvih primerkov šele leta 2020, kar bi lahko, če se bo partnerstvo Intel-Apple nadaljevalo, vodilo do pojava 5G iPhone približno leto dni po prvih napravah Android s podporo za nov standard se pojavijo komunikacije. Da bi bila zadeva še hujša, sta analitika UBS in Cowen opozorila, da se lahko leto 2020 za Intel izkaže za precej optimistično napoved, ki nikakor ne bo sovpadala z realnostjo.
Intel se ni strinjal z UBS in Cowenovimi napovedmi, vendar Appleova odločitev, da izdajo novega iPhona jasno da prednost pred zmago v pravnih bitkah s Qualcommom, kaže, da analitiki verjetno niso bili daleč od cilja. Situacijo lahko štejemo za drugi neuspeh Intela pri njegovih poskusih vstopa na trg mobilnih naprav. Oglejmo si Intelove pretekle neuspehe in kaj bi lahko pomenili za njegovo prihodnost.
Kako je Intel izgubil priložnost na trgu mobilnih naprav
Pred več kot desetimi leti je Intel dejal, da Apple ne bo mogel prodati večjih količin iPhonov, zato je zavrnil proizvodnjo procesorjev za svoj prvi pametni telefon. Apple je sčasoma naročil procesorje pri Samsungu, preden je razvil lastne procesorje serije A, ki sta jih na koncu proizvedla tako Samsung kot TSMC.
Intel je nato zanemaril hitro rast ARM, ki je izdelovalcem mobilnih čipov, kot je Qualcomm, licencirala čipe z nizko porabo energije. Pravzaprav je nekoč imel Intel svojo mikroarhitekturo za procesorje ARM - XScale, ki pa jo je leta 2006 prodal Marvell Technology. Intel se je nato odločil, da bi lahko uporabil svoj vodilni položaj na trgih osebnih računalnikov in strežnikov, ki uporabljajo predvsem arhitekturo x86 namesto ARM, da svoje procesorje Atom x86 potisne v mobilne naprave.
Na žalost procesorji Intel x86 niso bili tako energijsko učinkoviti kot procesorji ARM, zato so proizvajalci mobilnih naprav dajali prednost življenjski dobi baterije pred zmogljivostjo. Posledično so se kupci obrnili na proizvajalce čipov ARM, kot sta Qualcomm in Samsung. Qualcomm je kmalu integriral modem in grafično jedro v čip ARM v svoji družini procesorjev Snapdragon, kar je postalo stroškovno učinkovita rešitev vse v enem za večino proizvajalcev pametnih telefonov. Do začetka novega desetletja so bili procesorji ARM uporabljeni v 95 % vseh pametnih telefonov na svetu, Qualcomm pa je postal največji proizvajalec mobilnih čipov.
Namesto da bi obupal, se je Intel poskušal vrniti na trg pametnih telefonov s subvencioniranjem proizvajalcev originalne opreme, ki so uporabljali čipe Atom. V treh letih je bilo za subvencije porabljenih približno 10 milijard dolarjev, da bi zajeli največ 1 % trga. Ko je Intel zmanjšal subvencije, so se proizvajalci originalne opreme predvidljivo vrnili k čipom ARM.
Sredi leta 2016 je Intel končno prenehal proizvajati Atom SoC za pametne telefone. Istega leta je podjetje začelo dobavljati 4G modeme Appleu, ki je razdelil naročila med Intel in Qualcomm. Vendar pa so bili Intelovi modemi opazno počasnejši od Qualcommovih, zaradi česar je moral Apple omejiti hitrosti slednjih, da bi odstranil razlike med lastnimi telefoni.
Zato ni presenetljivo, da je Intel ob že očitnem zaostanku izgubil v tekmi za 5G. Podjetje očitno ni bilo kos Qualcommovemu strokovnemu znanju na tem področju, Intelove nenehne težave z nezadostno proizvodnjo čipov po 14 nm procesu, ki vključuje lastne modeme, pa so težavo le še poslabšale.
Kaj ta neuspeh pomeni za Intel?
Applova odločitev, da opusti partnerstvo z Intelom, ni presenetljiva, vendar Intelovo zaupanje v svojo pot sproža vprašanja o upravljanju podjetja.
Po drugi strani pa lahko Appleova odločitev pomaga Intelu izboljšati situacijo s pomanjkanjem 14 nm čipov. Tudi izguba Appla kot kupca prihodnjih 5G modemov podjetja ne bi smela bistveno vplivati na njegove prihodke, ki so osredotočeni predvsem na trg osebnih računalnikov (52 % Intelovih prihodkov v letu 2018), zlasti ker se proizvodnja še niti ni začela. Prav tako bi lahko zmanjšal stroške raziskav in razvoja, ki so lani porabili skoraj petino Intelovih prihodkov, in Intelu omogočil, da porabi več denarja za obetavne tehnologije, kjer boj podjetja še ni izgubljen, kot so samovozeči avtomobili.
Zanimivo je, da se zdi, da delničarji in trg razmišljajo v isto smer, glede na to, da je odločitev o prenehanju dobave 5G modemov povzročila rahlo rast delnic Intel, namesto na videz pričakovanega padca, saj analitiki menijo, da bo to podjetju omogočilo zmanjšanje nepotrebnega stroški, ki zmanjšujejo njegovo čisto donosnost.
Intel ne opušča povsem razvoja in dobave modemov. Podjetje še vedno načrtuje proizvodnjo 4G in 5G čipov za osebne računalnike in naprave, ki podpirajo koncept interneta stvari. Vendar pa je izguba Applovih naročil pomenila drugi neuspeh podjetja, da bi se uveljavilo na ogromnem trgu pametnih telefonov. Upajmo, da se je Intel naučil lekcije in se bolj osredotoča na inovacije, namesto da bi se privzeto zanašal na svojo superiornost, kot je to storil z Atomom.
Vir: 3dnews.ru