Kvantna prihodnost (nadaljevanje)

Povezava do prvega dela.
    
Poglavje 2. Marsovske sanje
    
Poglavje 3. Duh imperija

Poglavje 2. Marsovske sanje

    Mladi znanstvenik Maxim Minin je hodil po majhnem hribu na površju Marsa in puščal plitke odtise na rdečem pesku, pred dvajsetimi minutami pa je prispel s potniškim letom INKIS na kozmodrom mesta Tule na povabilo za delo pri vodilna marsovska korporacija Telecom-ru. Maxim je iskreno verjel, da ni bilo nobene zarote Marsovcev proti preostalemu človeštvu, razkritja, ki so jih v pijanem šepetu v kuhinji po tretji steklenici posredovali le patetični izgovori marginaliziranih poražencev. Trdo bo delal, s podporo svojega prefinjenega uma, da bi dosegel udobno mesto nekje na vrhu piramide telekomunikacij. Max je iskreno verjel v uresničitev svojih marsovskih sanj.

    Oblečen je bil zelo sproščeno: v volnen pleten pulover, nekoliko ponošene kavbojke in črne škornje z debelim podplatom. Nad kamni se je dvignil vrtinec drobnega rdečega prahu, a zrna peska, ki so po volji programa padla na človeka, so se v hipu stopila kot zgodnji sneg.

     Na Marsu, ki je pripadal Maxu osebno, je bilo vse tako: pol resnično, pol izmišljeno. Nedaleč od hriba je navpično v zemljo padla prosojna stena ogromne močne kupole, ki so jo ustvarili supermočni obročasti oddajniki elektromagnetnega polja, okronani s kilometri visokimi kovinskimi stolpi. Vseh sedem stolpov, ki tvorijo pravilen sedemkotnik, in osmi, najvišji, ki se nahaja v središču, so bili vidni z mesta, kjer je stal Max. Najbližji stolp je s svojo mračno sivo maso podpiral temno marsovsko nebo, oddaljeni so bili vidni kot tanke črte, ki so prečkale obzorje. Vsak od njih je prišel s svojo jedrsko elektrarno za napajanje emiterskih navitij. Okrog obročev se je iskrila in prasketala krona miniaturne strele, ki je spominjala na srhljivo moč, ki se pretaka skozi kovinsko telo stolpov.

     Sedemkotnik, vpisan v obod razpadajočega plitvega kraterja, je z močjo kupole prekrival površino nekaj sto kvadratnih kilometrov. V prostoru, napolnjenem z dihljivo atmosfero, je nastalo povsem običajno zemeljsko mesto, prostore brez zgradb pa so napolnili sladki borovi gozdički in bistri rezervoarji. Celo številne vrste pernatih prebivalcev, da ne omenjamo živali, so se prilagodile življenju v notranjosti.

     Po Maxovi muhi so se zvoki velikega mesta, ki jih je bil vajen v Moskvi, slišali s kraja, kjer je stal: rjovenje množice, hupe avtomobilov, ropotanje in zvonjenje, odmerjeni udarci z gradbišč. Seveda so prava marsovska mesta skrita globoko v jamah, na vidiku ni nevarnih ali dragih električnih kupol, in ko detektorji zaznajo kakršno koli obliko življenja razen človeškega, se sproži biološki alarm. Toda virtualna resničnost daje širok prostor za vse fantazije.

    Pod kupolo moči se kot umetno jezero razprostira ravno betonsko polje kozmodroma z radarskimi skledami in kontrolnimi stolpi ob robovih. Na priveznih zapornicah je bilo več težkih tovornih ladij. Spominjali so na velikanske hrošče s trupom, ki je gladko prehajal na dno v šobe motorja. Potniški terminali so bili rdečkaste kupole, stopljene s 3D plazemskim tiskanjem iz marsovskega peska in kamenja. Imeli so celo vgrajene prozorne prostore za občudovanje okolice, ki so bili le nekoliko slabši od metrskih kupol.

     Na granitnem podstavku pred potniškimi terminali vesoljskega pristanišča je ponosno gledala srebrna ptica s kratkimi krili in značilnim oglatim telesom prvih raketoplanov. Razcapana in potolčena od dolgega življenja je čudežno ohranila žejo po velikih odkritjih v grabežljivem lesku svojega črnega nosu in sprednjega roba kril. Najboljši avtomobili vedno nosijo v sebi nenavadno kombinacijo lastnosti – duha stroja, ki jih dela skoraj žive. Srebrna ptica na podstavku je bila prav tak stroj. Nikoli ni pristala na površju Marsa, dostavila je le pristajalce, ampak je tukaj uživala v častnem počitku. Vsak dan so tehniki v vesoljskih skafandrih na ladjo vpihovali stisnjen zrak in tako iz najmanjših razpok v trupu, ki se je začel rušiti, izbijal rdeč prah. Še posebej natančno so obdelali napis "Viking" na boku ladje. Vikingov nos je bil usmerjen proti geografskemu severnemu tečaju Marsa. Na nasprotni strani terminala je "Storm" gledal proti jugu; z zahoda in vzhoda sta kozmodrom INKIS varovala "Orion" in "Ural" - štiri slavne ladje, ki so osvojile vodstvo Rusije v svetovni vesoljski tekmi na zora dobe medplanetarnih poletov.

     Na tem ozadju je stal Max. Sporočilo je prebral, čeprav bi bilo po njegovem mnenju dovolj že kratko sporočilo v klepetu. A njegovo dekle je zahtevalo iluzijo komunikacije v živo, hitra komunikacija pa je bila predraga.

     »Pozdravljeni, Maša, letel sem normalno, brez posebnih incidentov. Ladje INKIS so precej zanesljive. Res je, preživeti tri tedne v kriospanju je podpovprečen užitek. Poleg tega sta na orbitalnih postajah tudi dva prestopa. Toda cene, kot razumete, za lete INKIS so bistveno nižje od cen konkurentov. Takoj prepoznam Telekom - prekleto dragulji v poslovnem razredu letala NASA-Spacelines, ki v petih dneh letijo na Mars, se ne bodo nikoli za nič odšteli. Pravijo, da moraš biti patriot, a k hudiču zdaj z domoljubjem.

    A zaradi lokalne gravitacije je več težav: ves čas se s pospeškom zaletavam v stene in podiram domačine. Moral se bom vpisati na posebno telovadbo, sicer se bom čez leto ali dve lahko po Zemlji vozil le še z vozičkom. Na splošno se na silo težnosti zlahka navadiš, malo težje se je odvaditi navade, a tudi to se da.Tukaj me res moti marsovski problem z ekologijo. To je seveda druga skrajnost, v Moskvi je ekologija tako slaba, da podgane in ščurki umirajo, a kot veste, nikogar ne briga. In pred poletom na Mars so me na Zemlji mučili s testi okoljske pismenosti, med letom pa so se nenehno predvajali izobraževalni filmi, poleg tega sem dolžan namestiti posebne programe na svoj čip, ki spremljajo moje vedenje, ki spoštuje zakon. Človek dobi občutek, da na Marsu vse zemljane privzeto obravnavajo kot nekakšne svinje, ki poskušajo onesnažiti vse okoli sebe. Kot da je tole lokalna bedarija: to so gostujoči bedaki in mi, domači Marsovci, jih bomo naučili pametovati. In bog ne daj, vržem cigaretni ogorek ali ogorek na tla, bo moj lastni čip takoj javil tam, kjer bi moral biti, torej okoljsko službo, in mi bodo naložili ogromno, ogromno kazen, in če ponovim, lahko dobijo celo zaporno kazen. Saj daj no, države ni več, okoljevarstvena služba pa strašilo hujše od domačega KGB-ja ali MIC-a, že ob njeni omembi vsem Marsovcem takoj odvzamejo roke in noge, ogabno, hudiča .

     Ne vem, ali so zapuščene smeti tako nevarne, ali lahko povzročijo množično epidemijo ali lahko kakšen neumen idiot povzroči nesrečo v sistemih za vzdrževanje življenja. Vse to je po mojem mnenju tako strašljivo kot malo verjetno. Smrt v izoliranem sektorju zaradi neznane okužbe ali smrt zaradi dekompresije je grozna stvar, vendar, kot pravijo, če se bojite volkov, ne hodite v gozd. Treba se je bilo naseliti na planetu s sovražnim zunanjim okoljem, nato pa se pretresti nad vsako nerazumljivo pikico: "Ah, kaj če je to tujerodna plesen, bo prišla v telo in iz mene bodo pognale marsovske mušnice." Iskreno povedano, ljudje, ki so malo živeli na Marsu, se zdijo nori na to temo, med letom so slišali dovolj grozljivk, da jih je dovolj za več prvovrstnih trilerjev. Zdi se, da nekdo namenoma v množično zavest vnaša strah pred nesrečami, požari in, oprostite na izrazu, »fobijo od smeti«. Vsi Marsovci so takšni čistunci, prekleto. Toda čistost je zgolj zunanja in ne sega v kulturno sfero življenja. Na splošno sem šokiran nad oglaševanjem tukaj: brez duhovitosti, samo nenačelen poudarek na potrošništvu in nizkotnih nagonih.

     Vendar, kot sem že rekel, se vsega navadiš in tudi ekscesov v marsovski »notranji politiki«. Ne kadim, na čistočo sem navajen že od otroštva, zato ni razloga, da bi me bilo strah okoljskih služb. Glavna stvar je, da bom delal v najboljšem ruskem podjetju, za priložnost, da nekaj dosežem v življenju, lahko malo potrpim.

     Pa vendar, še nisem srečal niti enega pravega Marsovca. Se spomnite, da je moja babica vse prestrašila: "Ogromni so, tri metre visoki, bledi, suhi, s tankimi belkastimi lasmi in črnimi očmi, videti so kot podzemni pajki." Mislil sem, da bližje kot je Mars, bolj grozni so Marsovci, a na ladji ali na postajah jih ni bilo niti enega. Toda to je verjetno razumljivo: redko letijo na Zemljo in v vsakem primeru INKIS-u ne zaupajo svojih dragocenih teles. Mogoče bo v mestu drugače. Toda na postaji sem slučajno srečal varnostnika Telekoma. Pravi, da je bil na službeni poti. Čudno, da taki tipi delajo v Telekomu. Iz njega je jasno, da ni navaden varnostnik in zakaj bi navaden varnostnik letel na službene poti. V tem Ruslanu so jasno vidne kavkaške korenine: njegove poteze obraza, njegov način govora, seveda se ne zamenjuje z obrazi in primeri, vendar je še vedno značilen naglas. Ne, veš, jaz imam običajen odnos do ljudi drugih narodnosti ... Ampak tale Ruslan, skratka, izgleda malo kot kakšen gangster. Torej, seveda, ni pomembno, ali nimamo pod našimi okni veliko najrazličnejših osebnosti? Verjetno sem si Telekom predstavljal nekoliko idealistično: upal sem, da je Marsovska korporacija, vse vodijo Marsovci - razumni, učinkoviti, vestni. Mislil sem, da je Mars svet nanotehnologije in virtualne resničnosti. Kar zadeva Mars, zaenkrat ni nič drugega kot napetost. Okoljevarstvene storitve so le malenkosti, pisci besedil pri nas pa so prave zveri. Vse brezplačne storitve in programi so do strehe napolnjeni z oglaševanjem, vendar poskusite nekaj zakleniti, okoljska storitev se bo zdela kot mati vaše matere. Daj no, piratski programi, vsaj vsak bedak vidi, da to ni dobro. Verjetno pa še niste slišali za zakon o botih. Botu sem pozabil podpisati, da je bot in to je to, suši ocvirke in dobrodošel v rudnikih urana.

    Torej, če povzamem, ti moram iskreno priznati, draga Maša, da moje prvo spoznavanje Marsa ni izpolnilo mojih najboljših pričakovanj, vendar nihče ni obljubljal, da bo lahko. Sicer pa, če bo popolnoma pokvarjeno, se vrnem, kot je bilo dogovorjeno, če pa bo vse v redu, potem prideš čez nekaj mesecev, ko uredimo vse dokumente. No, ok, čas je, da zaključim, zvečer bom podrobneje napisal. Pozdravite vse, glavno je, da pošiljate tudi pisma, ne uporabljajte te hitre povezave: drago je kot hudič. To je to, poljubi me, čas je, da tečem.

    Max je v datoteko dodal nekaj slikovitih pokrajin rdečega planeta: nepogrešljiv razgled z vrha dvajsetkilometrskega Olimpa in mogočne strme stene doline Marineris ter poslal pismo. Skočil je iz navidezne resničnosti in začel preklinjal zapirati reklamna okna, ki so bila neprijeten bonus za vsako »brezplačno« aplikacijo. Pomiril se je šele, ko se je prikazal prosojni meni uporabniškega vmesnika. Previdno je premikal otrdele okončine in razdraženo potegnil navzdol sintetično srajco in ujemajoče se hlače. Resnično mu niso bila všeč marsovska oblačila, zelo trpežna in lepa, vendar brez ene same naravne vlaknine ali prahu, ki bi lahko povzročila alergije pri slabotnih in zdravih domačinih. Babičine puloverje, nogavice in druga »okoljsko umazana« oblačila so na carini zašili v zapečatene vreče.

    Nov znanec se je približal mizi mrežne kavarne, kjer je bil Max. Oblečen je bil v sivo obleko iz drage sintetike, ki je bila po videzu in otipu podobna volni, hkrati pa je ohranila svoje posebne ekološke lastnosti. Ruslan je bil visok, čvrste postave in čokat, zelo močnega videza, kot da nikoli ni živel pod polovično silo gravitacije. S tem bi seveda izstopal iz množice, če veste, da ne uporablja kozmetičnih programov. Na ladjah INKIS res niso delali, toda na Marsu je bil "naravni" videz tako redek kot oblačila in hrana, na splošno, kot vse naravno. Kot pravi večna reklama: “Imidž ni nič, ponudnik je vse”! Maks bi z veseljem popravil Ruslanovo podobo: njegovemu ponosnemu orlovskemu profilu, visokim ličnicam in temni polti je preostalo samo dodati turban, ukrivljeno sabo za pasom in bele minarete v ozadju, da bi ustvarili čudovito popolno podobo. No, ni se ujemal s podobo izvršnega varnostnika, ki svoje delovnike preživlja na spletu in pozorno opazuje notranje delovanje korporacije. Za takšno delo ne potrebujete fizičnega usposabljanja in vzdrževati ga pri nizki gravitaciji je oh tako težko: tega ne morete storiti brez medicinskega posega in vsakodnevnega treninga. Malo verjetno je, da je Ruslan tako ljubitelj zdravega načina življenja. Morda je nekakšen izvajalec občutljivih nalog ali pa je po ruski tradiciji naloga varnostne službe ujeti zaposlene, nezadovoljne z delovnimi razmerami, ki bežijo iz podjetja. Max je spoznal, da njegove domneve niso bile podprte z ničemer, veliko bolj verjetno je bilo, da je bil Ruslan nekakšen mali šef in je imel čas in denar, da skrbi za svoj videz.

    Ruslan je pristopil k mizi s "poskakujočo" hojo, običajno značilno za ljudi, ki so pred kratkim prispeli iz sveta z normalno gravitacijo, škripajoče odrinil prosti stol in sedel nasproti, prekrižal roke na mizo.

     - No, kako si? « je mimogrede vprašal Max.

     - Tožilec ima opravka, brat.

     Ruslan je močno pogledal stran, s prsti bobnal po mizi in postavil nasprotno vprašanje.

     — Imate star čip, kajne?

     — No, na Marsu lahko zamenjaš čip vsaj vsako leto, v Moskvi pa je malo drago in nekako tvegano glede na kakovost medicine.

     - To je razumljivo, samo v družbi domačinov, ki se pretvarjajo, da so Marsovci, tega ne izbruhnite. To je enako kot priznati, da si popolna zguba.

     Max se je rahlo zdrznil, njegov sogovornik ni imel prav nič smisla za takt, kar je bilo načeloma pričakovano.

     - In kaj je narobe s tem?

     "Ni vam treba premikati rok ali trzati s prsti; takoj lahko vidite, da vaš čip upravljajo z gibi, ne z mentalnimi ukazi." Naličite se, da to skrijete.

     - Nič drugega ni za početi, kajne? Zakaj te cenene predstave? Če želite pravilno upravljati čip samo z miselnimi ukazi, se morate z njim roditi v glavi.

     — Če povem, Max, nisi se rodil s čipom v glavi, za razliko od šefov Telekoma.

     - Ne, nisem se rodil. Kot da si rojen? — Maxov glas je bil tesno prepleten z razočaranjem in nezaupanjem.

    Poskušal je manj razmišljati o tem, da mora v Telekomu delati veliko ljudi, ki so se rodili z nevročipom v glavi. In kar zadeva spretnosti pri delu z nevročipi, jim verjetno ne more približati. Čeprav so kadroviki moskovske podružnice Telecoma njegovo znanje ocenili zelo visoko. "Preklet ta novi prijatelj," je pomislil Max, "da, moral bi iti v določeno smer."

     — Če vam ni mar za javno mnenje, vam je res vseeno, lahko naredite, kar vam najbolj ustreza, in ne skrbite za to. Toda kul Marsovci nadzorujejo elektroniko z močjo misli, ostali pa srbijo na enem mestu. Ne pomislite, da se morate roditi s čipom v glavi in ​​se vsega tega učiti od otroštva. To je tako kot igrati nogomet, če nisi igral deset let, potem Pelejeve lovorike ne sijejo več. Tako je lažje in ceneje pritiskati virtualne gumbe. Bi radi igrali kot Pele?

     - Kaj pa nogomet?

     — Ne nogomet, seveda, ali je tako, figurativno rečeno?

    »Na kakšno cinično barabo sem naletel,« je pomislil Max, že kar razdražen. "Navsezadnje še naprej zadeva najbolj občutljivo mesto."

     - To je na splošno dvomljiva izjava.

     - Kakšno izjavo?

     — O tem, da če nisi igral od otroštva, potem ne boš videl pravega uspeha. Vsi že od zgodnjega otroštva ne vedo, kaj so njihovi talenti.

     — Ja, vsi talenti so položeni v zgodnjem otroštvu in potem ne moreš ničesar spremeniti. Ne izbiraš usode.

     — Pri vsakem pravilu so izjeme.

     - Eden je na milijon. - se je zlahka in brezbrižno strinjal Ruslan.

    Te besede so bile izrečene s tako hladnim zaupanjem, da je Maxa rahlo zmrazilo. Kot da bi se v bližini pojavil duh nekega posplošenega Marsovca Peleja in začel s subtilnim nasmehom popolne premoči izvajati svoje nedosegljive finte z žogo.

     - V redu, čas je, da se srečam z lokalnim nogometnim trenerjem.

    Max ni več skrival dejstva, da doživlja rahlo nelagodje pri komunikaciji s svojim novim prijateljem.

     "Lahko te peljem, moj avto je prišel pome."

     - Ja, ni treba, vseeno mi je, da grem v centralo Telekoma.

     - Ne napenjaj se, v redu. Imam isti čip kot ti in ne uporabljam kozmetike. Samo meni je res vseeno, ti pa, če se hočeš pridružiti stranki vseh teh psevdomarsovcev, se navadi, da te bodo gledali kot gastorja iz Moskve.

     - Ste se že navadili?

     "Povem vam, da imam drugačen družbeni krog." In s tem se da živeti, verjemite, brez nepotrebnega bahanja v tekmi do domačega korita, nikjer. Preprost moški iz Moskve nima možnosti.

     - Nekako resno dvomim, da je Marsovcem mar za poceni razkazovanje.

     - Ne ozirajte se preveč na prave Marsovce. Seveda jim je vseeno. In ti in jaz sva za njih na splošno kot hišni ljubljenčki. Govorim o drugih, ki visijo okoli. Nihče ne bo rekel ničesar neposredno, vendar boste takoj začutili odnos. Nisem želel, da bi bilo to neprijetno presenečenje.

     "Sam bom nekako uredil lokalna pravila."

     "Seveda ne bi smel začeti tega pogovora." Gremo in te peljemo.

    Max je dobro vedel, da bo pot do tja z vlakom trajala precej dolgo, a prometnih zastojev na Marsu zaradi visokih tarif za osebne avtomobile in premišljenega transportnega sistema skorajda ni, tako da po tehtanju vseh prednosti in slabosti, se je odločil, da ga bo kar dobro prenesel.Ruslanova družba še eno uro.

     — Odložil te bom v centralo, gremo.

    Max je glavno prtljago zaupal službi za prevoz tovora, tako da je zdaj potoval lahkotno. Še enkrat je pregledal vrečko s kisikovo masko in Geigerjevim števcem ter preveril, ali se trak upogljive tablice, ki povečuje zmogljivost zastarelega nevročipa, tesno prilega njegovi roki. Čez čas si boste seveda morali vsaditi sodobnejše naprave, a zaenkrat se boste morali zadovoljiti s tem, kar imate. Max je vstal od mize in odločno sledil Ruslanu. Nihče v kavarni jim ni posvečal pozornosti. Očitno so bili prisotni le torzi obiskovalcev, njihova zavest pa je tavala po labirintih virtualnega sveta.

    Pot do parkirišča je potekala skozi ogromno dvorano za prihode, ki se je presenetljivo razlikovala od sovražne ruske resničnosti. Zdelo se mi je, kot da bi me prepeljali na nekakšen brazilski karneval. Množica botov, ki ponujajo taksi storitve, hotele in portale za zabavo, je kot trop lačnih psov planila na vsakega novega uporabnika. Pod visokim stropom so lebdele vesele zračne ladje, eksotični zmaji in grifoni so se svetlikali v vseh barvah mavrice, fontane in bujne tropske rastline so se dvigale iz zemlje. Max je razdraženo poskušal stresti teksture pokvarjenega letaka iz roke, poleg katerega se je pojavil svetlo rdeč diamant servisnega sporočila o potrebi po posodobitvi kodekov. Nanj se je takoj navezala temna vilinka v oklepnem nedrčku, ki ga je vztrajno vabila, naj preizkusi naslednjo večigralsko RPG za prave moške.

    Nevročip se je na vso to bahanalijo odzval z močnim zmanjšanjem zmogljivosti. Slika je začela trzati, nekateri predmeti pa so se začeli zamegljevati in spreminjati v množico podlih večbarvnih kvadratov. Še več, po nenavadnem naključju modeli oglaševalskih botov niso niti pomislili, da bi bili pikselirani, za razliko od resničnih predmetov. Spotikajoč se na tekočih stopnicah je Max obupal nad vsem in začel aktivno mahati z rokami ter poskušal očistiti vizualni kanal.

     - Težave? « je vljudno vprašal Ruslan, ki je stal spodaj na tekočih stopnicah.

     - Daj no! Samo ne morem ugotoviti, kako odstraniti oglase.

     — Ali ste že namestili brezplačne aplikacije iz Mariner Play?

     "Brez njih me ne bodo spustili iz vesoljskega pristanišča."

    Ruslan je pokazal nepričakovano zaskrbljenost tako, da je Maxa podprl za komolec, ko je stopal s tekočih stopnic.

     — Moral bi prebrati licenčno pogodbo.

     - Dvesto strani?

     "Nekje okoli sto dvajsetega piše, da je šibek čip vaš osebni problem." Oglaševanje je plačano, nihče ga ne bo pustil rezati. Zmanjšajte vizualne nastavitve na minimum.

     - Kakšna gnusoba je to?! Bodisi si oglejte posnetke zaslona ali si oglejte polne slikovne pike, ki so daljše od deset metrov.

     - Navadi se. Opozoril sem vas: v primerjavi z ljubitelji smutijev in Segwayja iz Neuroteka sem samo vzor vljudnosti. Še vedno boš cenil mojo poštenost, brat.

     - Seveda ... brat.

     — Ko boste dobili povezavo s storitvijo Telekoma, bo lažje.

    Ko se je Max znašel v podzemni garaži, je bil najprej nekoliko zmeden. Slabo osvetljena, na videz napol zapuščena soba se je raztezala v vse smeri od dvigala, kamor je segel pogled. Parkirišče je bilo pravi gozd stebrov od tal do stropa, nanizanih v enakomernih razmikih, s tako slabo osvetlitvijo, da so se svetlobni trakovi menjavali s trakovi mraka. Ruslan se je ustavil pred težkim, zatemnjenim terencem in se obrnil. Njegov obraz je bil popolnoma utopljen v sence in njegova brezosebna mračna silhueta je očitno dihala nekaj nezemeljskega. Bilo je, kot bi brodar čakal na nekoga, ki mu je bil usojen, da ga odpelje v podzemlje. Nizka gravitacija je dodala svoja dva centa k mistični miselnosti. Maks v mraku ni razločil trdne meje tal in je po vsakem koraku za nekaj trenutkov obvisel v zraku, zaradi česar se je zdelo, kot da bo lebdel v sivi megli, kot izgubljena duša. "In nimam kovancev za plačilo storitev, tvegam, da bom za vedno obtičal med svetovi." Max je vrnil vizualne nastavitve in drugi svet je izginil in se spremenil v navadno podzemno parkirišče.

    Ruslan je gladko premaknil težak avto z mesta.

     — Kaj točno počnete v službi, če ni skrivnost? — Max se je odločil izkoristiti novo poznanstvo, da bi dobil nekaj notranjih informacij.

     — Da, večinoma pregledujem osebno korespondenco, razna ljubezenska pisma in podobne neumnosti. Smrtni dolgčas, veš.

     »Razumem, razumem, dela je še veliko,« se je vljudno nasmehnil Max in ob pogledu na resen obraz sogovornika nekoliko začudeno dodal. - Torej to ni šala ali kaj?

     "Kakšne šale so lahko, prijatelj moj," se je Ruslan nasmehnil. "Seveda imam popolnoma drugačne obveznosti, a vaše skrbi glede osebnega življenja bodo hitro minile." Vsi zaposleni v Telekomu lahko preverijo vsa pisma in pogovore, ne glede na to, ali so uradna ali drugačna.

     Ruslan se je hudomušno nasmehnil in čez nekaj časa nadaljeval:

     — Za pomembne uslužbence je v drobovju Telekoma celo poseben strežnik, na katerega se iz čipa zapiše vse, kar vidite in slišite.

     - Ti pomembni zaposleni nimajo sreče.

     - Ja, če bi videli fante, ki brskajo po našem umazanem perilu ... Prebivalcem kozarcev je na splošno vseeno, kaj tam gledajo.

     — Vse to je po mojem mnenju nezakonito, prepovedano med drugim s sklepi Sosveta.

     - Navadite se, na Marsu ni zakona, razen tistega, ki ga za zaposlenega določi njegova pisarna. Če imate težave, poiščite drugo službo.

     - Ja, da dobiš službo v korporaciji, kjer te lahko bičajo že za najmanjši prekršek.

     - Življenje je kruta stvar. Najrazličnejši ljubitelji zasebnega življenja se trudijo za natakarje in druge naivneže storitev, nikogar ne zanima, kaj govorijo in kaj si mislijo.

     "No, absolutne svobode ni, vedno moraš nekaj žrtvovati," je filozofsko pripomnil Max.

     — Pravic in svoboščin sploh ni, obstaja le ravnovesje moči in interesov različnih akterjev. Če sami niste igralec, bo to ravnotežje treba ohraniti.

     »No, no, in kmalu bomo srečali lokalnega Al Caponeja, ki vlada Telekomovskaya SB? Ta novi prijatelj je seveda nekoliko frajer, moraš biti bolj previden pri poznavanju z njim, a takšno poznanstvo se lahko izkaže za koristno,« je razmišljal Max.

    Max je vedno sanjal o življenju na Marsu. Vsak dan, ko je skozi okno gledal na propadlo, izumrlo Moskvo, je razmišljal o rdečem planetu. Vitke konice stolpov, lepota podzemlja in brezmejna svoboda duha so ga preganjali v nemirnih sanjah. Maxove marsovske sanje so bile vseeno nekoliko drugačne od povprečnih: ni sanjal le o virtualnih in materialnih koristih. Njegove vsakomur razumljive težnje po bogastvu in neodvisnosti so bile tesno prepletene z očitno nedosegljivimi, skoraj komunističnimi sanjami o pravičnosti in sreči sveta za vse. O tem seveda ni nikomur povedal, včasih pa je povsem resno verjel, da bo na Marsu lahko dosegel takšno moč in bogastvo, da bo trop okrutnih transnacionalnih korporacij spremenil v podobo Marsa, ki ga je videl. v svojih otroških sanjah. In kot predmet izboljšave ni bil zadovoljen niti z Moskvo, niti z Evropo ali Ameriko, ampak samo z Marsom. Včasih je ravnal precej neracionalno in svoje sanje žrtvoval za veliko donosnejše ponudbe nemarsovskih podjetij. Max si je zelo želel oditi na rdeči planet in ni želel poslušati argumentov razuma, ker je bil iz nekega razloga prepričan, da se bodo zidovi, po katerih je neuspešno udarjal v Moskvi, na Marsu pred njim nenadoma čudežno zrušili. Ne, vse je seveda načrtoval vnaprej: zaposliti se pri Telekomu, prvič najeti hišo, potem lahko vzame stanovanje na kredit, preseli Mašo in potem, ko reši prednostne naloge, mirno tlakuje. pot do sijočega vrha. Ampak to ni bila kariera zaradi kariere ali kariera zaradi družine, vse je bilo zaradi izpolnitve neumnih sanj.

    Max je kot otrok obiskal marsovsko prestolnico in pravljično mesto ga je očaralo. Povsod je hodil z odprtimi usti in široko odprtimi očmi. Kot pošastni lovilec duš ga je pravljično mesto Tule ujelo v iskrivo mrežo in od takrat nevidna, napeta vrvica vedno povezuje Maxa z njim. Pogosto se je zdelo kot blaga norost. Max je pri dvanajstih zbiral modele Marsovih roverjev in ladij, zbiral redke kamne iz globin rdečega planeta, na njegovi polici je stal velik, skoraj meter dolg model Vikinga, ki ga je lepil šest mesecev. Postopoma je prerasel svoje igrače, a na Mars ga je vleklo z enako močjo, kot da bi mu nekdo vztrajno šepetal na uho: »Pusti, beži, tam boš našel srečo in svobodo.« Ta mistična povezava je bila v njegovem življenju v ospredju, ostalo: prijatelji, Maša in družina so nekako neopaženi leteli v ozadju globalnega cilja, čeprav se je Max naučil dobro skrivati ​​svojo brezbrižnost do vsega sveta. Na koncu ni bila najbolj uničujoča strast tista, ki obsede ljudi, in Max se jo je naučil uporabljati za dobro. Vsaj Maša je bila prepričana, da so vsa ta titanska prizadevanja vložena zaradi njihove prihodnje družinske sreče. In vsa Maxova življenjska pot se je spremenila v kompromis med nemogočimi sanjami in tem, kar so mu narekovale življenjske okoliščine. Max se je nenehno naprezal v napornem zasledovanju neznane osebe, mučile so ga približno naslednje misli: »Oh, prekleto, star sem skoraj trideset let, pa še vedno nisem na Marsu. Če bom do štiridesetega leta tam končal z Mašo in dvema otrokoma, bo to popoln in dokončen poraz. Da, in nikoli se ne bom znašel tam v tej situaciji. Vse moramo narediti hitreje, dokler sem še mlad in močan.” In vse je naredil še hitreje na račun kvalitete in vsega ostalega.

    Max je pogledal skozi okno: težak avto je drvel skozi zapleteno mrežo podzemnih rovov, katerih starodavnih sten se je, kot da se nikoli ni dotaknila človeška roka. Na ozki dvopasovnici avtocest skoraj ni bilo. Od časa do časa smo naleteli le na tovornjake z emblemom INKIS: stilizirana glava astronavta z dvignjenim vizirjem na čeladi, na ozadju planetnega diska.

    »Kam sploh gremo? « je rahlo zaskrbljeno pomislil Max in še naprej strmel skozi okno. "Ne izgleda kot prometna avtocesta do Thule."

     "To je pot storitve INKIS, po njej bomo leteli v približno tridesetih minutah," je Ruslan odgovoril na neizrečeno vprašanje. - In na običajni cesti bi trajalo uro in pol, da bi se plazil.

     "Ali smo edini dovolj pametni, da se vozimo po službenih cestah?"

     - Seveda je zaprto za običajne voznike, samo INKIS in Telecom imata staro tesno prijateljstvo.

    "Imata prijatelja," je skeptično pomislil Max. "Še vedno bi bilo zanimivo izvedeti, kaj ta tip dejansko počne."

    Ob pogledu na trak ceste, ki se je razprostiral pred njim, se je spraševal, kako lahko Ruslan tako mirno krmari po labirintu predorov in jam, skozi katere so drveli z vrtoglavo hitrostjo. Trasa se je nenehno obračala, nato vzletala navzgor, nato padala navzdol in se križala z drugimi, še ožjimi cestami. Bilo je izjemno slabo osvetljeno, luči pred nami so iz teme izvabljale le velikanske kapnike, ponekod blizu asfaltne površine. Mimo je švignil izvoz na drugi stranski krak z gruščom. Iz nje se je pravkar izvlekel ropotajoči minski buldožer, ki je s škrtanjem drobil drobne kamenčke. Ruslan ga je, ne da bi zmanjšal hitrost, prehitel skoraj tesno, ne da bi bil pozoren na ruševine, ki so letele izpod ogromnih koles buldožerja, nato pa se je takoj potopil navzdol in v desno okrog neosvetljenega zaprtega zavoja. Maks je mrzlično zgrabil za kljuko vrat in pomislil, ali je Ruslan neznani daljni Schumacherjev potomec in zna pot na pamet ali pa je tu kakšna zanka. Skoraj takoj je našel vmesnik navigacijskega računalnika in bil znova presenečen, kako priročno je upravljati objekte na marsovskem internetu: ni bilo treba vklopiti iskanja ali namestiti novih gonilnikov, samo kliknite ikono naprave in že je pripravljen za uporabo. Na vetrobranskem steklu se je odseval zemljevid okolice vesoljskega pristanišča, nad cesto pa so se pojavile zelene smerne puščice z vsemi potrebnimi pojasnili: radij obračanja, priporočena hitrost in drugi podatki. Poleg tega je pametni računalnik dopolnil sliko zaprtih ali slabo osvetljenih odsekov avtoceste in, kot je Max razumel iz gibanja prihajajočih tovornjakov, se je slika predvajala v realnem času.

     — Ali vaš avtopilot ne deluje?

     "Seveda deluje," je Ruslan skomignil z rameni. — Te proge so eno redkih mest, kjer lahko sami krmarite. Saj veste kakšen problem je kupiti avto z volanom in pedali. Ne razumem heca, da plačaš par stotakov za avto in se pelješ kot sopotnik. Prekleto hujše kot brezalkoholno pivo in virtualne ženske. Prekleti piflarji, ki tlačijo žetone, kamor morajo in kam ne.

     — Ja, to je problem ... Obstaja ena bradata moskovska šala o brezpilotnem nadzoru, ki v resnici ni preveč smešna.

     - No, povej mi kaj.

     - To pomeni, da mož in žena po opravljeni zakonski dolžnosti ležita v postelji. Mož vpraša: "Draga, ti je bilo všeč"? »Ne, draga, prej ti je šlo veliko bolje. Si vzel drugo žensko!?" "Ne, draga moja, samo v tem času sem se vedno boril z orki in moj čip je to uredil namesto mene."

     "To ni več šala," se je zarežal Ruslan. "Sploh ne dvomim o nekaterih pisarniških podganah." Jebi jih prave ženske ... Mimogrede, obstaja celo takšna storitev, ki se je pojavila relativno nedavno. Imenuje se "nadzor telesa". Chip te sam vozi na primer v službo in domov, v tem času pa lahko zjebaš svoje orke kolikor hočeš.

     - Je kot zombi ali kaj? Mora biti strašljivo srečati takšne ljudi na ulicah?

     - Da, ničesar ne boste opazili. No, prihaja kakšen kormoran, no, gleda v eno točko, zdaj so vsi taki. Dober čip bo celo odgovoril na vprašanja, kot je: "Hej, fant, ne najdem cigarete."

     - Kolikšen je bil napredek? So v te čipe vgrajene tudi boksarske sposobnosti?

     - Ja, v rožnatih sanjah nekoga. Pomislite sami, od kod bo moč in reakcija? Ali so to kakšni dragi vsadki ali potenje v fitnesu. To je samo v Warhammerju: plačal sem tri kopejke za račun in postal ta prekleti vesoljski marinec.

     - To je nekakšna zanič storitev. Nikoli ne veste, kaj vam bo vaš čip pomagal, kdo je potem odgovoren za posledice?

     - Kot običajno preberite dogovor: zlomljen kruh pomeni vaše osebne težave.

     — Ali so na Marsu slaba območja?

     »Kolikor hočeš,« je Ruslan skomignil z rameni, »veš, delo v rudnikih urana ne pomaga, uh ...

     "Oblikovanje bogatega notranjega sveta," je predlagal Max.

     - Točno tako. Torej, obstaja veliko območij, ki jih patruljirajo lokalne tolpe, vendar se tam preprosto ne pojavite in se boste izognili številnim težavam.

     - Katera območja so to? — Max se je odločil pojasniti, za vsak slučaj.

     — Območje prve naselbine npr. To je kot območje gama, vendar je v resnici visoko sevanje in malo kisika. Lokalni barabe radi nadomeščajo izgubljene dele telesa z najrazličnejšimi napravami za prebadanje in rezanje.

     — Zanimivo je, da se korporacije ne morejo spoprijeti s temi bedaki?

     - Kako to ugotoviti?

     - Kako to misliš?! Kakšne so težave v podzemnem svetu, kjer ima vsak nevročip v glavi, ujeti vse povzročitelje težav?

     - No, ti si zakonsko uslužbenec Telekoma, vse policijske aplikacije si že namestil na čip. In nekdo hodi naokoli z levičarskim čipom, nekaterim izvajalcem Uranium One ali MinAtom pa je vseeno, kdo je pri njih dobil službo. In sploh, zakaj bi se Telekom ali Neurotech obremenjeval? Pankerji iz prvega naselja ne bodo nikoli splezali nanje. In spet je nekako nemogoče, da bi piflar na Segwayu sam pritisnil na kakšnega pristaša brezplačne programske opreme. Za to potrebujemo ustrezne strokovnjake.

     "Ali ste sami slučajno prišli s tega območja?" « je Max previdno ugibal.

     - Ne, rojen sem na Zemlji. Toda vaš tok misli je skoraj pravilen in zelo nevaren.

     - Daj no, boli me ... In piflarji na Segwayih ne bodo užaljeni, da tukaj govoriš vse mogoče grde stvari o njih?

     "Preverjajo moja dejanja, vendar lahko klepetate, kolikor želite, to ne spremeni ničesar." Kaj ste mislili: na Marsu ni kriminala?

     - Ja, prepričan sem bil. Kako lahko delaš kazniva dejanja, če tvoj čip takoj potrka tam, kjer mora?

     — Seveda, a elektronsko sodišče avtomatsko izda globo in lahko tudi samodejno odpre zadevo, preveri vse pogoje in te pošlje v zapor. In če se boste preveč razkazovali, vam bodo všili miničip, ki ne bo samo trkal, ampak vam bo takoj izklopil živčni sistem, takoj ko boste poskušali prekršiti zakon. Samo hotel sem prečkati cesto na napačnem mestu, pa so mi noge odpovedale... na pol poti.

     - No, tako je, o tem govorim.

     "Povedal ti bom skrivnost: vse to je namen pritiska na poštene brate, kot si ti." Beda z levim čipom je za to vseeno. Da, korporacije bi seveda lahko zatrle kriminal, če bi hotele. Ampak tega prekleto ne potrebujejo.

     - Zakaj ne?

     - Dal sem ti en razlog. Tukaj je še nekaj, o čemer lahko razmišljate v prostem času. Samo predstavljajte si, da je prišel komunizem, da so vsi bedaki dobili miničip in delajo v dobro družbe. Povsod je čisto, lepo, ni gama ali delta con, če zboliš, se zdravi, če izgubiš službo, živi od dodatkov. To je tisti, ki bo potem vse življenje zgrbljen, dokler ne izgubi utripa. Vsi se bodo sprostili in se bodo s svojimi Segwayi zabavali z jajčastimi glavami. Toda ko obstaja možnost, da postaneš brezdomec v coni delte, kjer ne moreš dihati, ali se odpraviš na razburljivo potovanje po koncentracijskih taboriščih vzhodnega bloka, sem tečeš vase. Zato nekateri ne morejo sedeti v Moskvi? Zakaj se z veseljem razbijajo za račun šefov iz Telekoma, ki jih nimajo za ljudi?

     »Očitno prerivaš stvari,« je Max ogorčeno zamahnil z roko. — Če si predstavljate nekaj teorij zarote, je jasno, da se lahko vsa dejstva prilagodijo, da jim ustrezajo.

     - V redu, izmišljam si teorije zarote. In očitno si predstavljate, da ste prispeli v deželo vilinov. Bo treba počakati in videti, čez eno leto bomo videli, kdo od naju ima prav.

     — Čez eno leto bom sam postal šef v Telekomu, potem pa bomo videli.

     "Daj no, seveda, jaz sem proti ali kaj podobnega," je zarežal Ruslan. — Če se kaj zgodi, ne pozabi, kdo te je odpeljal iz vesoljskega pristanišča. Samo to so vse sanje ...

     - No, sanje, ne sanje, ampak če vse življenje sediš na mehki točki, se zagotovo nič ne bo izšlo.

     — Ste se resno odločili, da se pridružite množici pravih marsovcev?

     - Kaj je posebnega? Kako sem nekako slabši od njih?

     - Ne gre za slabše ali boljše. To je tako elitni klub za svoje ljudi. Tujci ne smejo noter zaradi kakršnih koli zaslug.

     — Jasno je, da je upravljanje vsake transnacionalne korporacije do neke mere zaprt klub. Morali bi videti, kakšni družinski klani so zasedli bolj ali manj donosna mesta v Moskvi. Nobenega elitizma, samo primitivni divji aziatstvo: ne zanima jih čisto nič, razen živalska želja, da grabijo več in hitro. V vsakem primeru je prva stopnja na Marsu še vedno boljša od kovičenja primitivnih mest v Moskvi. Mogoče bom vsaj nekaj zaslužil.

     — V Moskvi boste zaslužili več denarja na primitivnih mestih. Ampak očitno niste prišli sem, da bi do štiridesetega leta postali mali šef in varčevali za stanovanje v beta coni. Samo ne naprezaj se spet, a misliš, da si prvi, ki bo tukaj galopiral z žarečimi očmi? Takih sanjačev je poln vlak in majhen voziček, Marsovci pa so se odlično naučili iz njih iztisniti ves sok.

     "Že vem, da moram delati in vsi ne dosežejo uspeha, nekateri ne uspejo, ampak kaj lahko?" Ali res misliš, da nič ne razumem?

     - Ja, ti si pameten fant, nisem hotel reči ničesar takega, vendar ne poznaš sistema. In videl sem, kako dela.

     - In kako deluje?

     — Zelo preprosto: najprej vam bodo ponudili, da trdo delate kot preprost skrbnik ali koder, nato vam bodo malo povišali plačo, nato pa vas bodo morda postavili za šefa, ki bo skrbel za novoprišleke. Vendar vam ne bodo dovolili, da naredite kaj res kul, ali pa vam bodo, vendar si bodo vzeli vse pravice zase. In ves čas se bo zdelo, da ste skoraj v stranki, malo bi morali poriniti, a to je iluzija, prevara, stekleni strop, skratka.

     "Zavedam se, da večina ljudi naleti na steklen strop." Vsa težava je biti med redkimi srečneži, ki jim uspe.

     - Ni srečnih ljudi, razumete. Politika je: ne jemljite tujcev.

     "Ne vidim logike v takšni politiki." Če sploh nikogar ne spustiš noter, potem bodo, kot praviš, vsi zajebani. Zakaj bi se trudili, če je rezultat znan? Če ne predvajate videov s srečnimi milijonarji, potem nihče ne bo kupil loterijskih listkov, kajne?

     — Tukaj vam bodo narisali vse videoposnetke. Nihče ne bo ujel Neuroteka za roko.

     - Ali želite reči, da Marsovci neumno zavajajo vse?

     - Ne res, ne varajo neumno, le varajo zelo spretno. Dobro, bom poskusil razložiti ... Torej ste se zaposlili na Telekomu in vam je kadrovska služba odprla osebno mapo. Tam je datoteka, kjer bodo vpisani vsi podatki, ki so bili zbrani, vključno s šolskimi testi, ter vsa zgodovina zahtev in obiskov s čipa. In na podlagi teh podatkov in vaše trenutne dejavnosti bo program spremljal, kdaj vam bo kaj povedal, kdaj vam bo dal napredovanje, kdaj vam bo dal povišico, da ne boste odšli v sončni zahod. Skratka, nenehno bodo držali korenjaka pred nosom.

     "Vse mažeš s črno barvo." No, za analizo osebnih podatkov uporabljajo nevronske mreže. No, ja, seveda ni prijetno, a tudi v tem ne vidim nobene tragedije.

     — Tragedija je v tem, da če niste Marsovec, boste svoje težave delili samo s to nevronsko mrežo. To je popolnoma, kot ... formalen postopek, živeči menedžerji pol stoletja vam ne bodo rekli niti besede. Za njih ste prazno mesto.

     - Kot da nisem prazno mesto v Moskvi za nekaj INKIS. Jasno je, da bom moral najprej pritegniti pozornost nase, da bodo Marsovci čas razpravljali o mojih kariernih možnostih.

     - No, res ne razumeš. To je v vaši lastni Moskvi ali v najslabšem primeru v neki Evropi, lahko sodelujete v dirki z množico ljudi, kot ste vi. In tudi če devet od desetih nagradnih mest že zasedajo nečiji bratje ali ljubimci, lahko res zahtevate deseto. Toda na Marsu ni popolnoma ničesar za ujeti, tudi če si tisočkrat genij. Marsovci so že zdavnaj identificirali vse ljudi in vsakemu dodelili osebno digitalno stojnico ... No, pozabite, skratka. Vsak se sam odloči.

     "Rekel bi celo: vsak sam vidi, kar hoče videti."

     »Telekomova varnostna služba je čudna,« je utrujeno pomislil Max. - Kaj je hotel doseči, da bi odletel nazaj v Moskvo in tam živel srečno do konca svojih dni? No, ja, bolj verjetno je, da nam bodo doma uredili ceste in nehali jemati podkupnine, v to je bolj pametno verjeti kot v tovrstne dobre namene. Bolj kot da se zabava. Ali pa je res povezan s kakšno mafijo in vidi samo temno stran mesta Tule.” Toda kljub temu so dvomi začeli gristi Maxovo dušo z novo močjo: »Res, zakaj bi Telekom iskal strokovnjake v Moskvi, ki je provincialna v primerjavi s Tulo? A po drugi strani, ali me niso za slabo šalo odvlekli na tako daleč in plačali stroške potovanja? V vsakem primeru imam še denar za povratno karto. Toda zakaj sem potem začel te pogovore? Nimate nikogar, s katerim bi ga delili? V njegovem klepetanju je nekaj racionalnega zrna. Tako razumeti v svetu virtualne resničnosti: gradim kariero z nevronskimi mrežami ali komuniciram z živimi Marsovci? Po višini zaslužka? Ampak, res je, v Moskvi lahko zaslužiš, še posebej, če si nenačelna baraba s povezavami. In tukaj je vsak rezultat v eni ali drugi meri virtualen. Dovolj zmogljiva nevronska mreža bo z lahkoto rešila vse moje sanje in v prijeten mali svet zdrsnila z videzom, da se uresničujejo. Morda se globoko v duši jasno zavedam neuresničljivosti svojih upov in jih skrivaj od sebe nikoli nisem nameraval uresničiti. In tukaj je odlična priložnost, da vidite, kako izgleda idealen svet. Samo poglejte z enim očesom, nikomur ni prepovedano, to ni razvada, ne poraz, ampak neškodljiv taktičen umik. In tam bom v bližnji prihodnosti zagotovo začel delati vse zares: z enim naporom volje bom vzel, prerezal omrežni kabel in začel. Vmes pa lahko še malo sanjaš, samo še malo ... Hmmm, tako bo vse skupaj: še malo, še malo, raztegnilo se bo par desetletij, dokler ne bo čisto prepozno, dokler se ne spremenim v slabovoljno amebo, ki lebdi v hranilni raztopini. – je z grozo slutil Max. - Ne, prenehati moramo s temi dvomi. Moraš biti kot Ruslan ali kot tvoj prijatelj Denis, na primer. Dan očitno ve, kaj hoče, in mu je vseeno. Pa najrazličnejši čipi in nevronske mreže z visokega zvonika ... Ampak, po drugi strani, ali so to resnične sanje? To so le instinkti in huda življenjska potreba.«

     "Skoraj smo že tam," je rekel Ruslan in upočasnil pri umetnem tunelu, ki je šel strmo navzgor, "zdaj bomo šli skozi zapornico in skočili ven v mesto." Ne pozabite aktivirati svoje karte.

     - Katero območje je bilo to?

     - Epsilon.

     - Epsilon?! In tu se režemo tako mirno, da je skoraj odprt prostor.

     — Vem, vsebnost kisika ni standardizirana, ali je raven sevanja visoka? imaš kaj otrok?

     - Ne ...

     - Potem je slabo.

     - Kaj je narobe? – je bil zaskrbljen Max.

     - Hecam se, nič se vam ne bo posušilo. Ta avto je kot tank: zaprta atmosfera in zaščita pred sevanjem, pa tudi lahki skafandri v prtljažniku.

     "Da, vesoljski skafandri v prtljažniku v primeru resne nesreče nam bodo nedvomno rešili življenja," je ugotovil Max, a Ruslan se ni oziral na njegovo ironijo.

    Brez zamude so šli mimo stare zapore in zapeljali na hitri pas avtoceste v Tuli. Ruslan se je sprostil na stolu in prepustil nadzor računalniku. Kakor koli že, na avtocestah Thule, kjer je bila najvišja hitrost omejena na fantastičnih dvesto milj na uro, so imele odločitve računalnika prednost pred kakršnim koli dejanjem voznika. Samo prometni računalnik je bil sposoben varno voziti s tolikšno hitrostjo v gostem prometu. Najbolj izdatno pohvalo si je zaslužil sistem za upravljanje prometa Martian, dovolj je bilo izbrati cilj in sistem je sam izbral časovno optimalno pot, pri čemer je upošteval napoved prometnih zastojev glede na namene drugih uporabnikov. Če ne bi bilo nje, bi se Thule nedvomno dušil v prometnih zastojih, tako kot mnoga kopenska mega mesta.

    Max je na interaktivnem zemljevidu mesta občudoval delo uigranega mehanizma cestnega sistema iz ptičje perspektive. Peneči se tokovi avtomobilov, ki tečejo skozi prometna križišča, so bili podobni krvožilnemu sistemu živega organizma. Težke tovorne in potniške ploščadi so poslušno drveli po desnih pasovih, hitri avtomobili so hiteli mimo po levih. Če je kdo zamenjal vozni pas, so ga preostali udeleženci v prometu, ki so ubogljivo upočasnili, spustili skozi in skoraj strgali z odbijači drug ob drugega. Nihče ni hitel naprej z nevarnim prehitevanjem, brez odcepitve, vsi manevri so bili izvedeni vnaprej z idealno hitrostjo in natančnostjo. Povsod so zgradili večnivojske križišča: semaforji niso bili potrebni. Max je z nasmehom pomislil, da bi ob pogledu na tak spektakel vsak moskovski prometni policist potočil solzo ganjenosti. Čeprav, ne, prej iz žalosti: kjer je vedno glavni trezen računalnik brez napak, bo skorumpirana prometna policija očitno ostala brez posla.

    »In hitrosti bi lahko bile manjše, razdalja med avtomobili pa bi lahko bila več kot deset do petnajst metrov,« je razmišljal Max, »lahko samo upamo, da bo sistem imel čas, da se odzove, če krmiljenje kakšne tovorne ploščadi odpove, drugače se bo izkazala za strašno zmešnjavo.” .

    V mestu je bilo poleg avtocest še marsikaj za občudovati. Nizka gravitacija in ogromne podzemne praznine so omogočile neverjetne izboljšave v arhitekturi. Thule, zakopane v jamah in rovih in hkrati vse usmerjene navzgor. Sestavljali so ga samo nebotičniki, zvoniki, stolpi in zračne strukture s tankimi nosilci, povezani s spletom prehodov in prometnih poti. Ob vsaki stavbi je bila povezava na spletno stran, če ste želeli, ste lahko izvedeli marsikaj zanimivega o metropoli. Tukaj je dvestometrska steklena krogla, kot da visi v zraku - to je drag klub. V njem se v okolju obogatene resničnosti zabavajo bogato oblečeni ljudje in napol oblečene pokvarjene mladenke. Toda nekaj ulic stran je stroga, mračna zgradba brez stekla in neona - bolnišnica in zavetišče za revne, ki se nahaja v "beta" coni, ki je ugodna za življenje. Izkazalo se je, da so civilizirani Marsovci povsem pripravljeni deliti drobtinice z gospodarjeve mize, čeprav se zdi, da nobena država ni več njihova ujetnica.

    Nekatere zgradbe so kot stebri slonele na stropu jam, okrog njih pa je navadno krožil roj prihajajočih in odhitelih dronov. V takih zgradbah so bile nameščene gasilske, okoljske in druge mestne službe. Max si je vzel čas in pogledal njihovo stran in ugotovil, da ti stebri dejansko služijo tudi kot nosilne strukture, ki ščitijo naravne oboke ječ pred propadom. Ukrep je bolj preventiven, posebne tektonske aktivnosti na Marsu ni opaziti: notranjost rdečega planeta je že dolgo mrtva in ljudi ne moti. Obstaja pa veliko drugih težav, tako z ekologijo: v kamnih nenehno najdemo spore starodavnih bakterij, kot s sevanjem: naravno ozadje, tudi v globini zaradi visoke koncentracije radioaktivnih izotopov, je nekajkrat višje kot na Zemlji . Zato so bili glavni laboratoriji močnih korporacij običajno v ločenih jamah, zaprtih od glavnega mesta z več stopnjami zaščite.

    Obstajali so tudi zelo eksotični primeri lokalne arhitekture: tam, kjer so bile globoke vrzeli v tleh jam, so s stropa kot velikanski kapniki viseli stolpi, ki so se pogrezali v praznino. Iz vrzeli je prihajalo brnenje kisikovih postaj – pljuč urbanega organizma. In vlogo dirigenta velikanskega orkestra so opravljale elektronske naprave. Z lahkoto so poskrbeli za nepopolna človeška bitja in jih skoraj povsod zamenjali. Prebivalci Thule so se sproščeno sprehajali po krhkih visokih galerijah, hiteli v maglevih, vdihavali čist filtriran zrak in jih ni skrbelo dejstvo, da jih od trenutne ali, nasprotno, boleče smrti ločijo nanosekunde in nanometri napak, ki so se po nesreči prikradle. v najtanjše kristale računalniških naprav.

    Seveda lahko izberete kateri koli ohranjevalnik zaslona za okrasitev mestne pokrajine. Najbolj priljubljen je bil ohranjevalnik zaslona vilinskega mesta, kjer so se vrhovi spremenili v velikanska drevesa, iz obzidja so tekli slapovi, nad glavo pa se je raztezalo eksotično nebo z več sonci. Maxu je bil bolj všeč ohranjevalnik zaslona mesta podzemnih čarovnikov. Bilo je veliko bližje resničnim teksturam okolja in je zato porabilo manj virov čipov. Neonski napisi, spremenjeni v duhovniške luči, mečejo muhaste odseve na črno-rdeče skalne stene in iz teme grabijo prosojne žile dragocenih mineralov. In droni, spremenjeni v elementale in duhove, so plesali pod oboki jam. Lepota virtualnih stvaritev in lepota naravnih ječ sta bili tako tesno in organsko prepleteni, da se mi je stiskalo pri srcu. Tudi če je bila tuja in hladna, ta lepota, četudi so jo pred milijoni let zavohali zli duhovi mrtvega planeta, a njen mraz jo je zvabil, in duša se je veselo pozabila v sladkem strupenem spanju. In zmagoslavni duhovi, ki so se zlobno smejali, so izvedli svoj nerazumljivi ples in čakali na novo žrtev. Max je gledal in gledal Thule, ki si ga je tako dolgo in strastno želel znova videti, ko je nenadoma nekdo neviden in grozen pretrgal napeto vrvico, dokler ni zazvonilo, in zašepetal: »No, živjo, Max, tudi jaz sem te čakal. ..”.

     - Si zaspal ali kaj? – Ruslan je svojega nasprotnika pocukal v ramo.

     - Torej... Razmišljal sem o tem.

     — Centralna pisarna, skoraj tam.

    Prej je Maxa iz nekega razloga malo zanimalo, kakšen je sedež glavnega ruskega podjetja. Več kot enkrat je na internetu naletel na to podobo pisarne Neurotek – slavni »kristalni zvonik«. Da, in ni čudno: znamka je, kot pravijo, dobro promovirana. Ta zvonik je bil v kraterju, ki ga je pokrivala največja in najstarejša kupola Thule, ki je dosegala višino petsto metrov. Predvsem pa je slovel po tem, da so se v njegovih nosilnih strukturah izmenjevali popolnoma prozorni in zrcalni elementi. Skozi prozorne površine je bilo mogoče opazovati notranje življenje korporacije, kot kuharji v nekaterih restavracijah, zrcalna pa so lomila svetlobo na najbolj bizaren način. To je očitno simboliziralo: popolno odprtost podjetja, čistost misli zaposlenih in sijoče vrhove znanstvenega in tehnološkega napredka. Na splošno je bilo s podružnico stolpa Neurotek vse jasno: drago, sijoče in boleče v očeh. Telekom seveda ne bi bil Telekom, če ne bi z Neurotekom poskušal meriti velikosti stolpov. In kjer je manjkala višina in iskrivost, je Telekom dosegal točke z obsegom in obsegom. Ogromna armiranobetonska konstrukcija je z dnom zašla v globoko luknjo, njena zgornja nadstropja pa so se naslonila na streho jame. Vreden primerek gotske arhitekture je obdajal obroč manjših stolpičev, ki so drug proti drugemu segali iz dna in stropa ječe in zelo spominjali na zobato čelnico. Po analogiji je osrednja stavba Telekoma simbolizirala popolno zaprtje podjetja, predvsem za vse vrste tujih koruptivnih pošasti, ki se imenujejo »četrta oblast«, no, z njihovimi nameni je vse očitno, in zamude pri razvoju znanstvenih in tehnološki napredek zlahka nadomestil z »veliko palico«, podedovano iz dediščine poznega ruskega imperija.

    Ruslan je zlahka prevzel vlogo vodnika. Verjetno so se ob pogledu na priljubljeno arhitekturno orožje za ustrahovanje tekmecev v njem prebudila nekakšna patriotska čustva.

     - Si videl, kako dobro sva se razumela? Ozkooki so bili že ljubosumni.

    »Neurotech ali kaj? Zagotovo bodo kmalu umrli od zavisti.« – Maxov mentalni skepticizem se skoraj ni odražal na njegovem obrazu.

     »To je podzemni del osrednjega nosilca močnostne kupole. Verjetno ste jih videli s terminala. Močna kupola ni bila nikoli dokončana, vendar so bile kapitalne strukture koristne za nas. Tukaj lahko vsaj preživite jedrsko vojno, ne kot v stekleni ptičji hišici. Imam prav?

    Ruslan se je za potrditev svojih besed obrnil k sogovorniku in Max je moral nujno privoliti:

     - Moj dom je moj grad.

     - Točno tako. Načeloma ne more biti boljše zaščite kot znotraj nosilca. Tudi če se jama popolnoma zruši, bo konstrukcija obstala. Kmalu se boste prepričali, kako dobro je tukaj ...

    "Da," se je stresel Maxim, "zdaj ni več izhoda." Takoj ko je tako pomislil, so velikanska usta pogoltnila majhno štirikolesno školjko.

    

    18. oktober 2139 Zadnje novice.

    Danes ob 11. uri po lokalnem času je korporacija INKIS vložila vlogo za polnopravno članstvo v Svetovalnem svetu Marsovih naselij. Prijavo so podprli člani sveta z glasovalno pravico: Telecom-ru, Uranium One, Mariner heavy industries in drugi. Tako je bila vloga podprta s 153 polnimi glasovi pri obveznem minimumu 100 glasov. To vprašanje je uvrščeno na dnevni red naslednje seje sveta, ki se bo začela 1. novembra. V primeru pozitivnega izida glasovanja o svoji vlogi bo družba INKIS prejela 1 poln glas in možnost predložitve osnutkov sklepov preko pisarne Sveta. Trenutno ima predstavnik korporacije INKIS v svetu omejene pravice opazovalca. INKIS je napovedal tudi dodatno IPO svojih delnic z ocenjeno vrednostjo približno 85 milijonov kripov.

    Novico je dopolnil videoposnetek, kjer delavci v skafandrih s podstavkov razstavijo Orion, Ural, Buryu in Viking, ki so dolga leta zvesto služili in nato varovali njihovo zadnje domače pristanišče. To naj bi storili samo zato, da bi stare ladje poslali v Muzej raziskovanja Marsa, kjer bi bilo lažje zagotoviti ustrezne pogoje shranjevanja. "Ja, v to smo verjeli," je razdraženo pomislil Max. Sodeč po tem, kako naglo in barbarsko je bilo delo opravljeno, bodo novi eksponati v muzejsko skladišče prispeli v dokaj zanikrnem stanju, razen če jih prej ne bodo odstranili pod drugo verodostojno pretvezo. Najbolj je trpel Viking. Nespretni delavci so pri nalaganju ladje na rampo raztrgali vso toplotno zaščito. Celoten proces, s kupi ruševin, raztresenih po pesku, in gnusnimi plešastimi lisami je bil ujet v seriji močnih fotografij. Skratka, INKIS je pohitel prisluhniti željam svetovalnega sveta.

    Max je v mislih zaželel šefom korporacije, da bi si zaslužili par gnojnih abscesov zaradi preveč marljivega lizanja marsovskih ritov in prešel k gledanju naslednjih novic.

    Nemiri na Titanu se nadaljujejo. Po brutalnem zatrtju demonstrantov, ki ga spremljajo številne aretacije kršiteljev, situacija še zdaleč ni razrešena. Podporniki tako imenovane organizacije Quadius se zavzemajo za ustanovitev neodvisne države na Titanu, kjer bodo izvedene korenite reforme zakonov o avtorskih pravicah in zagotovljena državna podpora projektom razvoja programske opreme z brezplačno licenco. Organe protektorata obtožujejo politične represije in skrivnih umorov drugače mislečih ter grozijo, da bodo na teror odgovorili s terorjem. Privrženci "organizacije" - štirikolesniki - do zdaj niso mogli uresničiti svojih groženj, njihov edini dosežek ostajajo drobno huliganstvo in hekerski napadi. Kljub temu so policijske enote Protektorata Titan že uvedle povečane varnostne ukrepe v prometu, industrijskih obratih, postajah za vzdrževanje življenja in zdravstvenih ustanovah. Neurotech Corporation je med prvimi razglasila nedopustnost uporabe nasilja, pravzaprav je obsodila dejanja lokalnega protektorata in podala ustrezne predloge svetovalnemu svetu. V bližnji prihodnosti se bo na izrednem zasedanju odločalo o preklicu sedanjega protektorata nad Titanom. Položaja Neurotecha še ne razumejo njegovi tekmeci ali celo njegovi najbližji zavezniki. Konglomerat Sumitomo, ki veliko vlaga v svoja proizvodna sredstva na Titanu, je izrazil ostro nasprotovanje predlogu, predloženem svetovalnemu svetu, in poskuša blokirati njegovo razpravo. Predstavniki Sumitoma ponujajo preiskavo nemirov z lastno varnostno službo in odkrito izjavljajo, da poznajo številke nevročipov vseh štirikolesnikov.

    »Vau, kaj se dogaja v sončnem sistemu. « je pomislil Max in lenobno brskal po strani z novicami. -Neki norci so se odločili, da bodo naredili prakso na tem zamrznjenem satelitu, res nori, očitno so jim zmrznili zadnje možgane... Neodvisna država na izoliranem satelitu, popolnoma odvisna od zunanjih zalog, sem tudi jaz pomislil na to, pa bodo zdrobljeni. v trenutku. Od podmornice ni kam pobegniti, ko je naokoli jezero tekočega metana. – Max je povsem logično menil, da so načrti in zahteve demonstrantov absurdni, vendar ni želel uporabiti iste logike za svoje sanje o preoblikovanju Marsa. – In Neurotech je nenadoma postal zagovornik demokracije in človekovih pravic. Ne drugače, odločil sem se, da bom svojemu nedavnemu zavezniku odrezal proizvodna sredstva.«

    Max je iz radovednosti pogledal logotip skrivnostne "organizacije", ki je ostal na vdrtih spletnih mestih: modri diamant, katerega desna polovica je bila prebarvana, na levi pa je bila polovica vsevidnega očesa. Nato je prešel na ogled naslednje novice.

    Družba Telecom-ru je napovedala povečanje hitrosti dostopa in velikosti shranjevanja datotek za vse uporabnike svojega omrežja v povezavi z zagonom novega superračunalniškega grozda na superprevodnikih za optimizacijo izmenjave podatkov. Podjetje obljublja, da bo na ta način popolnoma odpravilo znane težave z brezžično povezavo. Telecom-ru se je v odgovor na takšne pritožbe strank vedno skliceval na pomanjkanje zasebnih sredstev, ki so mu bila dodeljena, in predložil zahteve Svetovalni komisiji za elektromagnetni spekter. Po pravici povedano velja omeniti, da je frekvenčni vir, dodeljen Telekomu, le malo slabši od sredstev, dodeljenih drugima dvema največjima ponudnikoma Neurotech in MDT. Glede na razmerje med dodeljenim frekvenčnim pasom in povprečnim številom uporabnikov je Telecom-ru daleč pred svojimi konkurenti, kar kaže na slabo optimizacijo razpoložljivega vira. Namen novega superračunalnika je odpraviti to dolgoletno težavo. Prav tako je Telecom-ru napovedal skorajšnji zagon novega podatkovnega centra in več hitrih komunikacijskih repetitorjev. Podjetje izraža prepričanje, da kakovost njegovih storitev zdaj ni nič slabša od Big Two. Zdaj se je na trgu omrežnih storitev oblikovala polnopravna "velika trojica", trdi Telecom-ru. Predstavnica podjetja Laura May je prijazno pristala odgovoriti na naša vprašanja.

    Visoka plavolaska s tipom glamurozne dive iz zlate dobe Hollywooda se je bleščeče nasmejala in pokazala, da je pripravljena odgovoriti na vsa vprašanja. Imela je skodrane lase do ramen, obilne prsi in velike, manj kot popolne poteze. A na svet je gledala z rahlim nasmeškom in celo izzivom, njen hripav glas pa ji je dodal nekakšen živalski magnetizem. Njeno krilo je bilo nekoliko krajše in njena šminka nekoliko svetlejša, kot je zahteval njen status, vendar se zaradi tega sploh ni obremenjevala in z vsako intonacijo in kretnjo je zdelo, da je v gledalcih izzvala dvom o njeni moralni stabilnosti, pri tem pa nikoli ni prestopila tanke meje. formalne spodobnosti. In povsem uradna zmagovalna poročila Telekoma so v njeni izvedbi zvenela zelo obetavno.

    »Ja, ko ti s takšnim glasom obljubljajo nezemeljsko hitrost povezave, bodo vsi tekli hitreje sestavljat dogovor,« je pomislil Max. - Čeprav, kdo ve, kaj v resnici je, kateri jezik govori in ali sploh obstaja? Morda uporabnice vidijo kakšnega brutalnega mačota«?

    Laura je medtem pogumno odbijala napade na svoj rodni sindikat.

     — ...Radi nas označujejo, češ da so naše storitve cenejše, a manj kakovostne in zanesljive ter da uporabljamo baje zastarele tehnologije omrežne izmenjave. Čeprav imamo popolno potopitev in vse osnovne vrste storitev že zdavnaj implementirane, je nekaj težav nastalo le zaradi splošne prezasedenosti omrežja in le pri brezžični povezavi. Zdaj pa bo Telekom po lansiranju novega superračunalnika zagotavljal kakovostne storitve po enaki, občutno nižji ceni od tekmecev.

     — Kako bi komentirali trditve Neurotecha in MDT o dampingu Telekoma? Ali je res, da Telekom s prihodki od svojih stranskih sredstev ohranja nizke cene omrežnih storitev?

     — Razumete, da nizka cena ne pomeni vedno dampinga ...

    »Kako fajn človek je naš Telekom,« je razdražen pomislil Max, zaprl okno spletne strani in se zleknil na kavč. — Zelo mu je mar za svoje stranke in tudi za zaposlene. Zdravstveno zavarovanje, sobe za sprostitev, vodenje kariere - vse razen običajnega dela. No, tudi če me ne bi spustili blizu superprevodnega jedra. Pripravljen sem se učiti in zagotovo bi lahko obvladal razvoj perifernih naprav. Moje mesto je v razvoju, ne pa v operaciji. Ni zaman, da sem bil sistemski arhitekt v moskovski podružnici, ampak kdo sem zdaj tukaj? Kratkoročno je postati programer-optimizator desete kategorije v sektorju optimizacije ločevanja kanalov, ki je del storitve upravljanja omrežja, odličen začetek sijajne kariere. Pomirjujoče je le to, da je za bodoče programerje skupno petnajst kategorij. Glavna stvar je, kakšna vrtoglava karierna rast je še pred nami - kar devet kategorij! Čeprav, ja, tolažba je zelo šibka. Presneto, koliko lahko govorite o isti stvari”!

    Max je zaklel in stopil v kuhinjo samo v svojih družinskih kratkih hlačah. Seveda je neumno stokrat ponavljati eno in isto situacijo v glavi, še posebej, če se ne da ničesar spremeniti, a Max se ni mogel ustaviti: včerajšnji pogovor z vodjo sektorja, v katerem je moral delati, je pošteno potegnil preprogo. izpod njegovih nog Zato je vodil neskončno debato sam s seboj, premetaval in izumljal nove neustavljive argumente ter vedno znova svojega mentalnega nasprotnika silil h kapitulaciji. Žal namišljene zmage niso imele vpliva na realno stanje. Odgovoriti na dve glavni vprašanji: "kdo je kriv?" in "kaj naj naredim?" Max ni našel odgovora. Natančneje, prišel je do odgovora na prvo vprašanje: za vse je kriv njegov novi prijatelj Ruslan, krohotal je, bil je surov, moral bi si zašiti usta, a nadaljnji koraki za popravo situacije so bili zelo nejasni. .

    Max je seveda razumel, da je novi položaj neprijetno presenečenje le zanj. Malo verjetno je, da je bilo vse odločeno šele včeraj. Vendar je čutil svoj delež krivde v tem, kar se je zgodilo. Navsezadnje se tudi v Moskvi ni mogel jasno dogovoriti, kam ga bodo odpeljali na Mars. Fraza, da bi položaj najbolj ustrezal njegovim kompetencam, strogo gledano ni omejila samovolje kadrovske službe. Tako se izkaže, da se ni kaj pritoževati. Samo zato, ker si je tako zelo želel priti na Mars, da je bil pripravljen na vse pogoje.

    In včeraj, kot pravijo, nič ni napovedovalo tako groznega izida. Ruslan je svojega sopotnika odložil na parkirišču v bližini centralne pisarne, obljubil, da bo organiziral ogled vročih točk mesta Tula, če se bo nenadoma naveličal sedenja v virtualni resničnosti, in se odpeljal nekam dlje, skrit v drobovje ogromne zgradbe. Maks se je malo spustil, si naložil vodnik in se za prijaznim zajcem v telovniku odpravil svoji usodi naproti. To je bila nekakšna telekomunikacijska funkcija, zamenjava za standardne indikatorje, ki se ti prižgejo pred nosom.

    Maksu se ni posebno mudilo. Najprej sem šel v kadrovsko službo, opravil DNK test, opravil še druge preglede in prejel želeni servisni račun – enega glavnih korenčkov, s katerimi so ponudniki privabljali zaposlene. Vsak navaden skrbnik, vendar s privzetim dostopom do storitve, je stokrat bolj kul kot VIP uporabnik, ki je za svojo tarifo plačal veliko denarja. Svet se je od pojava in razcveta interneta zelo spremenil. Zdaj se ne ve, kaj je bolje: sreča in sreča v resničnem svetu ali v virtualnem, saj sta prepletena tako tesno, da ju je skoraj nemogoče ločiti, pa tudi ugotoviti, katera je bolj resnična. Da, večine ljudi sploh ni zanimalo, kakšen je bil, ta neznani resnični svet iz legend predračunalniške dobe, ki si je težko predstavljal življenje brez pojavnih nasvetov in univerzalnih prevajalnikov - življenje, v katerem se je bilo treba učiti tuje jezikov in vprašajte mimoidoče za pot do knjižnice. Mnogi se niti niso želeli naučiti tiskati. Zakaj, če je vsako besedilo mogoče izgovoriti in v luči najnovejših dosežkov nevrotehnologije prebrati neposredno, z miselnimi ukazi.

     Z Maxovim servisnim računom se je nekaj kolcalo; treba je bilo znova namestiti stari operacijski sistem na njegovem čipu, a je bila težava razmeroma hitro odpravljena. Upravitelj je naredil obraz, ko je pogledal svoj zdravstveni karton, ki je pokazal model čipa, ki je bil očitno zastarel po marsovskih standardih, vendar je vseeno izdal napotnico za ponovno namestitev sistema v zdravstvenem centru podjetja. Potem je bila tu še socialna služba, kjer je bil Max vljudno obveščen, da seveda Telekom vsakemu zaposlenemu zagotavlja službeno stanovanje, vendar tujec ali druge okoliščine nikakor ne vplivajo na dejstvo zagotavljanja: to je politika podjetja. Na splošno je Max zavrnil brezplačno majhno sobo v industrijski coni Gamma in se odločil, da se naseli v najeti hiši na bolj dostojnem območju. Tako je s spodobno plemenitostjo obiskal več enot, nekatere v telesu, nekatere pa kot navidezni duh, med potjo je izpolnjeval različne obrazce ali prejemal navodila. Zahvaljujoč uspešnemu zaključku tako enostavnih nalog je bil Max popolnoma sproščen in se je samozavestno in samozavestno približal končni točki svojega potovanja - upravnikovi pisarni. Izkazalo se je, da je pisarna opremljena z resno biološko varnostjo: namesto vljudnega pozdrava nas je v zračni zapornici pričakal hladen tuš razkužil.

     Lastnik pisarne Albert Bonford je bil pravi Marsovec v polnem pomenu besede. Njegova noga očitno še nikoli ni stopila na grešno Zemljo: navadna gravitacija bi to krhko bitje nedvomno zlomila kot trst. Visok, bled s posvetljenimi lasmi je nosil sivo karirasto obleko s svetlo kravato. Marsovčeve oči so bile velike, temne s skoraj nerazločno šarenico, bodisi po naravi bodisi zaradi kontaktnih leč. Ležal je na globokem stolu z motornimi kolesi in množico priključkov, zložljivimi mizicami in celo dolgo roko, iz katere je štrlel manipulator. Obljubljeni Segwayi so očitno šli iz mode. Marsovčeva očitna strast do posedovanja najnovejših dosežkov kibernetike je pripeljala do oblikovanja cele jate letečih robotov okoli njegove osebe. Bili so v stalnem gibanju in pomenljivo mežikali z LED lučkami. Za obiskovalce so skuhali čaj in kavo, z lastnika otresli delce prahu in preprosto popestrili vzdušje v prostoru.

     »Pozdravljen, Maxim,« je vtipkal Marsovec v odprtem glasniku, ne da bi obrnil glavo proti prišleku in ne da bi spremenil obrazno mimiko. "Čez nekaj minut bom prost." Vstopite, sedite." Podoben stol je potegnil do Maxa, vendar brez nepotrebnih zvončkov. »Prav,« je Max odtipkal v odgovor in iz neznanega razloga na glas ponovil svojo nesmiselno pripombo, očitno zaradi navdušenja. Dejansko je bil v tistih prvih minutah, ko je videl živega Marsovca, zelo zaskrbljen. Ne, Max ni bil ksenofob in je mislil, da je popolnoma brezbrižen do videza drugih ljudi. Toda, kot se je izkazalo, je to zadevalo izključno ljudi, pa naj bodo celo smrdljivi pankerji ali goti, toda komuniciranje z antropomorfnimi bitji, ki vam niso zelo podobni, je povsem druga stvar. »Ti si pravi nevroman,« je takrat pomislil Max in s težavo požrl suh cmok v grlu. »Jutri se vpišem v fitnes in se tam izčrpavam, dokler ne izgubim pulza,« si je zgroženo obljubil in opazoval ptičje gibe Marsovčeve glave, naslonjene na dolg, tanek vrat. Maks je v tistem trenutku fizično začutil, kako se iz njegovih kosti izpira kalcij in te postajajo krhke, kot suhe vejice. In Max ni več želel delati pod vodstvom takšnega bitja. Iz nekega razloga mu novi šef ni bil všeč takoj, od prvega, tako rekoč natisnjenega pisma.

     Poleg jate radovednih robotov in Alberta so bili v sobi še siva, zrcalno polirana miza, naslanjači in dva akvarija, vgrajena v nasprotne stene. V nekem akvariju je nekaj velikih svetlih rib pomirjujoče odprlo gobec in mahalo s plavutmi ter začudeno gledalo nasprotno steno, kjer so za debelim dvojnim steklom, v kopeli tekočega metana, trepetale mrežaste kolonije polipov s Titana. Nekaj ​​minut pozneje se je Albert zbudil in njegove oči so ponovno dobile šarenice, zaradi česar je bil Max še bolj prestrašen.

     »Torej, Maksim, vesel sem, da pozdravljam sektor 038-113 kot novega sodelavca,« se Marsovčevi neživi vljudnosti ni prav nič priljubil. "Bil sem tudi obveščen, da obstaja majhna težava z vašim nevročipom."

     "Oh, ni problema, Albert," je hitro odgovoril Max. — Operacijski sistem bom znova namestil v naslednjem tednu.

     — Problem ni v osi, ampak v samem čipu. Vsak položaj v mojem sektorju ima določene formalne zahteve, vključno z lastnostmi čipa. Žal se lahko prijavite le na delovno mesto programer-optimizator desete kategorije.

     - Zahtevek? « je zmedeno vprašal Max.

     - Končno boste sprejeti v osebje, ko opravite poskusno dobo in opravite kvalifikacijski izpit.

     - Vendar sem računal na položaj razvijalca ... Bolj verjetno celo sistemskega arhitekta ... Zdelo se je, da smo se o tem dogovorili v Moskvi.

     - Sistemski arhitekt? — Marsovec je komaj zadrževal posmehljiv nasmeh. — Še niste preučili servisnih navodil? Moj sektor ne izvaja projektnega dela kot takega. Vaše delo bo povezano z bazami podatkov in usposabljanjem nevronskih mrež.

    Max je začel mrzlično listati po prejetih dokumentih.

     — Sektor za optimizacijo ločevanja kanalov?

    Max se je vrtel na stolu in začel postajati res živčen. "In no, jaz sem norec in sploh nisem ugotovil, kaj se skriva za brezlično številko sektorja, v katerega sem bil poslan."

     - Verjetno je tukaj kakšna napaka ...

     — Kadrovska služba se v takih rečeh ne moti.

     - Ampak v Moskvi ...

     — Končno odločitev vedno sprejme centrala. Ne skrbite, to delo je zelo primerno za vaše kvalifikacije. Dobiš tudi trimesečno poskusno dobo za prekvalifikacijo, nato izpit. Mislim, da lahko glede na odlična priporočila to storite hitreje. Tudi problem s čipom je povsem rešljiv.

     "Težava s čipom je zdaj moja najmanjša skrb."

     "To je super," očitno je bila ironija, tako kot druga neumna čustva, Marsovcu tuja. — Pojutrišnjem greš v službo, vsa navodila so preko službenega maila. Če imate kakršna koli vprašanja, se lahko obrnete na kadrovsko službo. Zdaj pa mi oprostite, imam veliko opravka.

    Marsovec se je spet izklopil, Max pa je bil popolnoma zbegan. Še malo je sedel pred negibnim telesom nadrejenih, poskušal reči nekaj takega: »Oprostite, ampak ...«, a ni dosegel nobene reakcije. In stisnil zobe do te mere, da je škripal, odšel ven.

    »Da, vsi Marsovci so lažnivci. In kaj bi lahko storili v taki situaciji? « se je spet vprašal Max, ko je sedel v majhni kuhinji in srkal čaj sintetičnega okusa. - Seveda nič posebnega, samo od začetka sem se moral ne sprostiti. Bolj vsebinsko se je pogovarjati o vseh razmerah v Moskvi, ne pa kimati kot kitajska lutka od veselja, da me pošiljajo na Mars. A po drugi strani bi me kar tam zavrgli. No, potem sem šel v kadrovsko službo in kaj? Vodja me je poslal prav tako vljudno, češ da ni pristojen za reševanje takšnih vprašanj, vendar lahko vedno pustim zahtevo višjemu vodstvu in oni me bodo zagotovo kontaktirali. No, ja, kmalu me bodo poklicali, povedali, da je prišlo do nadvse zoprega nesporazuma in me imenovali za sistemskega arhitekta za kak nov superračunalnik. Sploh očitna logika mi narekuje, da lahko v taki situaciji samo zaloputnem z vrati in zapustim Telekom. In to pomeni, da bomo najverjetneje morali za vedno pozabiti na Mars. Malo verjetno je, da bom glede na lokalna drakonska pravila tukaj našel drugo službo.« Toda že sama misel, da bi se odrekel možnosti življenja na Marsu, je Maxa povzročila tako strašno razočaranje, da ga je pregnal z umazano metlo. »Torej ni izbire, sprijazniti se moraš s tem, kar imaš. Na koncu bi kdo manj vesten z veseljem pograbil kakršenkoli položaj v Telekomu. Ni tako slabo, prebili se bomo." Maks je spet žalostno zavzdihnil in šel pospravljat stvari, ki so popolnoma žrle že tako majhen prostor stanovanja.

     Od gospodinjskih opravil ga je odvrnilo sporočilo od Maše. "Živjo! Vseeno je škoda, da si odšel. Natančneje, zelo sem vesel, da ste se lahko zaposlili v Tuli, vendar je škoda, da ste odšli brez mene. Prosim, povejte mi, kako vam gre v službi, upam, da je vse v redu? Kako so šefi? Ali so pravi Marsovci videti tako, kot vam je govorila vaša babica: bledi, suhi, s tankimi lasmi in podobni ogromnim podzemnim pajkom? Hecam se, vaša babica je znana po tem, da rada laže. Ampak prosim, še vedno jej kalcij in hodi na fitnes, sicer se bojim, da bom, ko pridem čez pol leta, našla kaj iz babičinih zgodb.

     Obljubil si, da boš pri Telekomu takoj izvedel za začasno vizo zame. Prišel bi vsaj za par tednov, vem, da so karte drage, ampak kaj morem: želim si ogledati tudi to čudovito mesto Tule. Dokumente sem že zbral, ni problema, ostalo je le še vabilo. Mogoče je vseeno bolje priti na kakšen turistični paket, kljub temu, da so zelo dragi? Ali pa morda nočeš več, da pridem. Morda ste našli kakšno Marsovko, ni zaman, da vas je tako pritegnil ta planet. Šalim se, seveda."

     »Joj, ta čudak s svojimi akvariji in stoli me je tako razjezil, da sem celo pozabil na Mašino povabilo,« je žalostno pomislil Max.

     »Doma je vse v redu, videl sem tvojo mamo. Ta vikend bom šel na dacho pomagat staršem. Tudi, ko sem pospravljal, sem se pomotoma dotaknil ene od vaših ladij, tiste najbolj zdrave, ne spomnim se, kako se imenuje, vendar nisem ničesar zlomil, sem preveril. In nasploh je skrajni čas, da te igrače odnesemo nekam v garažo, saj zavzamejo prostor.”

     »Moj Viking, a tega ne! Ničesar ni zlomila, je skeptično pomislil Max. "Torej sem verjel, vendar v bistvu ne boste opazili, če boste kaj pokvarili v modelu." Prosil sem te, da se ga ne dotikaš, je res tako težko?«

     »Zanima me, kako se nameravate zabavati v prostem času od službe? Na Marsu mora biti toliko kul krajev, prosim, pošljite mi več objav, sicer te vaše puščavske pokrajine nekako niso impresivne.

     Čakam, upam, da me odpelješ na Mars. In, če sem iskren, so sporočila seveda kul, a hitra komunikacija je še vedno boljša. Morda lahko odštejemo nekaj denarja? Zdaj v Telekomu zaslužite veliko denarja.

    Ali pa gremo morda nekam v Pariz, kaj? Če želite sanjati o mestu Tula, morate biti kot vi. Rad bi, Max, nekaj preprostejšega: Montmartre tam, Eifflov stolp in tople, tihe večere v majhni restavraciji. Resnično ne razumem, kako bomo živeli na tem Marsu. Tam se po parku verjetno ne boste mogli niti sprehoditi z roko v roki, parkov tam sploh ni. In ne boste občudovali zvezd ali polne lune, nobene romantike. Na splošno ... tega ne bi smel znova začeti, vse je že odločeno.

    Ne vem, o čem naj še govorim, doma se ne dogaja nič posebnega, samo dolgčas in rutina. O ja, če nisi cenil mojega truda s pismom, potem boš morda cenil moje novo spodnje perilo v drugi datoteki. No, to je to, adijo. Razmislite o hitri povezavi, prosim."

     "Kupila je spodnje perilo, upam, da izključno zame," je postal previden Max. "In res, zakaj za vraga sem odgalopirala in pustila vse za sabo?" Najina zveza ne bo tako dolgo trajala. In tukaj so na voljo parki, zvezde in lunarna pot na zrcalni površini vode, le da so nekoliko virtualni.”

    

    Da, neznane stvari se le redko izkažejo takšne, kot si jih predstavljamo. Maks je vedel, da na svetu ni pravice in da samovoljo delajo bogate, močne korporacije, a iskreno ni pričakoval, da bo postal žrtev samovolje.

    Maks je vedel, da se z marsovsko okoljsko službo ne gre hecati, vendar si ni mogel predstavljati takšnega ekološkega totalitarizma. Večino oblačil, ki jih je prinesel s seboj domov, je lahko pokazal le pred ogledalom; niso ustrezala lokalnim zahtevam glede nastajanja prahu, zračna zapora v lastni hiši pa jim ni dovoljevala ven. In detektorji, nameščeni v prehodu, bi preprečili, da bi kdorkoli prenašal prepovedane droge, orožje ali živali, in bi takšne kršitve samodejno prijavili policiji. Poleg tega je »veliki brat« zavarovalnici prijavil tudi, če je oseba prišla domov v stanju omamljenosti ali alkohola ali je bila bolna. Kazni za to seveda ni bilo, so se pa vsi ti primeri lepo vpisali v osebno zgodovino in cena zavarovanja je počasi rasla. Marsovska "pametna hiša" se je izkazala za slabšo od najbolj čemerne žene.

    Max je vedel, da je življenje v Tuli drago. Poceni hrana, pridelana in vitro, je imela okus po hranljivem kompostu, na katerem je zrasla, prava hrana pa je bila nespodobno draga. Stanovanje, komunalne storitve, prevoz in kisik, ki daje življenje, so zelo dragi. A Max je menil, da bo povečane stroške več kot nadomestila njegova plača v Telekomu. A zgodilo se je, da je bila plača nižja od obljubljene, življenje pa dražje. Večino denarja so takoj porabili za zavarovanje, tarife, plačilo majhnega dvajsetmetrskega stanovanja, o nakupu avtomobila ali resnem varčevanju pa sploh ni bilo govora.

    Max je vedel, da je navidezna resničnost podobna novi veri, ni pa vedel, kako zelo se vse misli in stremljenja prebivalcev Marsa vrtijo okoli virtualne osi. In v Maxovem majhnem stanovanju je precejšnjo površino zasedel ta oltar novega vsesplošnega kulta - biobana za popolno potopitev. Biovanna na Marsu je središče vesolja, žarišče smisla življenja, vrata v druge svetove, kjer orke premagajo viline, propadejo in se ponovno rodijo imperiji, ljubijo, sovražijo, premagajo in izgubijo vse. Tam je zdaj pravo življenje, zunaj pa je obledel nadomestek. Oh, vir nezemeljskih užitkov, dotik tvoje hladne kovinske plati kot žrelo v puščavi čaka nešteto prodajalcev, gradbenikov, rudarjev, varnostnikov, žensk in otrok, izčrpanih v šolah in na delovnih mestih. Polni hrepenenja gledajo navzgor, tja, kjer bi moralo biti nebo, in molijo marsovska božanstva za čimprejšnji konec izmene. Za nekatere je biobath drag, kompleksen kompleks s termoregulacijo, hidromasažo, IV in medicinsko opremo, ki vam omogoča, da v njej preživite tedne in mesece. Nekateri dejansko počnejo prav to: celo odraslo življenje plavajo v fiziološki raztopini, saj večina intelektualnih poklicev že dolgo dovoljuje delo na daljavo. Ja, kaj naj rečem, lahko se poročiš in načeloma celo imaš otroke skoraj brez odhoda ven. Dva zakonca, ki se namakata v bučkah drug nasproti drugega - idealna marsovska družina. Za nekoga, ki virtualnih vrednot ne pozna toliko, je biobath v resnici samo kopalna kad, napolnjena s toplo tekočino, s kisikovo masko in nekaj preprostimi senzorji. Imeli pa so ga popolnoma vsi, brez tega ni življenja na Marsu. Za Maxa je ta oprema zaradi zastarelega nevročipa večinoma mirovala. Zato je imel pogosto veliko prostega časa, ki bi ga lahko porabil za kaj koristnega, a ga običajno ni porabil.

    Skoraj dva meseca sta minila, odkar je Max prišel v Tule. Ponovno je namestil operacijski sistem na čipu, dobil polnopravni servisni račun in oranžen dostop do Telekomovih internih omrežij. Postopoma je njegovo življenje prešlo v obdobje sivega, monotonega vsakdana. Alarm. Kuhinja. ulica. delo. Čeprav še ni minilo četrt stoletja, je bil vztrajen občutek, da se cikel ponavlja in da se bo ponavljal vedno.

    Mami je poskušal redno pošiljati pisma, enkrat pa je z njo komuniciral prek hitre povezave. Mama je sedela v na novo prenovljeni kuhinji. Pod njenimi nogami je kot doma predel čistilni robot, oblečen v veselo želvjo torbico, skozi temno okno pa je prebijal prvi letošnji snežni metež. Pogovor se je začel tiho in mirno z medsebojnimi vprašanji o življenju, nato pa je Max poskušal nevsiljivo izvedeti, kaj se je zgodilo med njegovim prvim potovanjem na Mars v njegovem daljnem otroštvu. Že nekaj časa so postale zelo obsedene misli o tem, kaj ga je spodbudilo, da se je peljal tako daleč. Verjetno prej ni bilo veliko časa za razmišljanje o tem. Toda na Marsu sem paradoksalno našel tako čas kot željo, da se poglobim v svoje ščurke. Max je ugotovil, da pred tem potovanjem pravzaprav nima nobenih spominov na otroštvo, le nekaj ostankov, čeprav je bil star deset let. In samega potovanja se skoraj ni spomnil - tudi to so bili le drobci. Toda po tem so že svetle, razločne slike, na katerih sedi na tleh in objema modele Marsovih roverjev. Kot da bi pred tem v njegovem telesu živel nek amorfen, nepomemben deček, potem pa se je nenadoma pojavil še en otrok, ki je imel povsem neotroško vztrajnost pri doseganju povsem neotročjega cilja. In zdaj, ob dolgih, dolgočasnih večerih, je Max poskušal najti tega starega fanta z njegovimi navadnimi dinozavri, transformatorji in računalniškimi igračami. Poskušal je in ni uspelo, izginil je kot dim požara ob zori. Mama je v odgovor na Maxova vprašanja samo začudeno skomignila z rameni in odgovorila, da se ji podzemna mesta zdijo dolgočasna in nezanimiva, tako kot celotno potovanje. In na splošno bi bilo bolje, če bi se Max vrnil domov, našel preprostejšo službo in začel z Mašo "proizvajati" in vzgajati svoje otroke.

    Maxu nova služba v Telekomu kategorično ni bila všeč. V njegovih trenutnih dejavnostih ni bilo pravega programiranja: monotono zbiranje podatkovne baze in urjenje nevronske mreže, ki optimizira obremenitev in promet na določenem območju. V prvem tednu na novem mestu je Max v celoti izkusil, kaj pomeni biti kolesce v sistemu in privesek k njegovemu nevročipu. Pet tisoč programerjev samo v optimizacijskem sektorju, tesno stisnjenih, kot polprevodniki v kristalu, v dolge dvorane, obdane s terminali za dostop do internega omrežja. Nevronska mreža in baza podatkov, s katerimi je delal, sta bili le majhen del sistema za upravljanje življenjskega cikla superračunalnika. Max ni vedel, kako deluje preostali sistem. V okviru svojih skromnih kompetenc mu je bila na voljo le omejena funkcionalnost, pa še to le v učni različici. Nabor vseh možnih situacij in možnosti odzivanja nanje je bil zapisan v podrobnih opisih delovnih mest, od katerih je bilo strogo prepovedano odstopati. Pravzaprav je preučevanje navodil postalo Maxova glavna naloga naslednje tri mesece. Vsi menedžerji in skoraj vsi vodilni specialisti v optimizacijskem sektorju so bili popolnoma čisti Marsovci, brez kakršnih koli zemeljskih primesi, kar je Maxa pripeljalo do žalostnih misli o njegovih prihodnjih poklicnih možnostih. Seveda se je Max pripravljal na prihajajoči izpit. Navodila si je z lahkoto zapomnil skoraj do besede, v njih ni videl nič zapletenega in bil je prepričan, da se s takimi stvarmi spopade vsak povprečno usposobljen tehnik. A vseeno sem s strahom in nervozo čakala na izpit, saj sem se bala, da bom od delodajalca dobila kakšne umazane trike.

    Max je tudi izvedel, da se vsi prebivalci Marsa, tako avtohtoni kot tisti z drugih planetov, poleg pripadnosti kateremu koli omrežnemu ponudniku delijo v dve veliki skupini: »kemiki« - tisti, ki radi držijo molekularne procesorje v svojih glavah in »elektronika« oziroma ljubitelji polprevodniških naprav. Skupini sta bili v nenehni sveti vojni glede tega, kateri žetoni so boljši. M-čipi so bili bolje integrirani v živi organizem, polprevodniški čipi pa so bili bolj vsestranski in produktivni. Vodja sektorja za optimizacijo Albert Bonford je bil tipičen »kemik«, fanatično obseden s čistočo in panični, ko v okoliškem zraku zaznajo kakršno koli tujo molekulo. In nič manj obsedeni z elektrostatično zaščito niso bili »elektroniki«, ki so se v napadih paranoje bali, da bi kakšen preveč negativno ali pozitivno nabit posameznik povzročil okvaro njihovih tankoslojnih možganov. Kemiki so se obdali z roji robotskih detektorjev, strokovnjaki za elektroniko pa so ionizirali zrak okoli sebe, nosili so posebna elektroprevodna oblačila in antistatične zaščitne zapestnice. Oba sta se bala fizičnega stika z drugimi živimi bitji. Verjetno so bili kje še živi in ​​zdravi ljudje, ki so prepoznali, da imata obe vrsti naprav svoje prednosti in so zaupali vgrajeni zaščiti, Max pa je iz neznanega razloga večinoma naletel na pompozne trmoglavce. Očitno stopnja kibernizacije ni vplivala na izvorno izprijenost človeške narave. Max se še ni pridružil nobeni sekti, saj je njegov nevročip vzbujal le vljudno prizanesljivost in ne želje po sodelovanju v intelektualni razpravi.

     Vse te težke okoliščine so bile pokrite tudi z rahlim kulturnim šokom, ki ga je Max doživel, ko se je seznanil s standardi Marsovega omrežja. Prej ni razmišljal o tem, kako marsovska omrežja dosežejo takšne hitrosti izmenjave podatkov, da zagotovijo delovanje vseh virtualnih pripomočkov, kot so kozmetični programi, brez napak in zavor. Sam nevročip, ki je le vmesnik med človeškimi možgani in omrežjem, seveda ni imel potrebne moči za izvajanje kompleksnih aplikacij. Zato je bil v Marsovih omrežjih poudarek na hitrosti izmenjave informacij, da je uporabnik lahko izkoristil moč omrežnih strežnikov. Da bi zagotovili, da se vsi ti peta in zetta bajti lahko zanesljivo prenašajo med milijoni uporabnikov, so se marsovski brezžični komunikacijski sistemi razvili v nekaj neverjetno zapletenega. Nobeni triki v obliki zgoščevanja in ločevanja radijskih kanalov že dolgo niso pomagali, zato v podzemnih mestih ni bil do skrajnosti zapolnjen ves razpoložljivi radiofrekvenčni spekter, temveč tudi infrardeči, poskušali pa so celo ultravijolično. Kar je povzročilo posebne zahteve tudi za svetlobne in reklamne napise. Na splošno je še en marsovski golem - komisija EMS, storil grozodejstva nič manj kot vsi ostali. In zlahka bi ga oropal za kakšno necertificirano svetilko.

     Repetitorji brezžične komunikacije so bili v Tuli skoraj povsod. Od stacionarnih: na stolpih in stropih jam s številnimi aktivnimi antenami, do najpreprostejših mikrorobotov, ki se kot parazitske gobe oklepajo sten hiš in jam. Upravljanje raznolikosti anten, njihovih območij pokrivanja, upoštevanje stopnje sipanja in odboja signalov s številnih površin je bila ena od funkcij novega superračunalnika. Številni repetitorji so pod njegovim budnim elektronskim očesom pošiljali signale kamor koli je bilo potrebno z določeno frekvenco in nivojem, ne da bi se medsebojno motili, usmerjali uporabnike med njihovim kaotičnim gibanjem po mestu in jih sproti posredovali sosednjim napravam. V skladu s tem so uporabniki prejeli kakovostno sliko brez zavor. Ko je Max dobil prvo idejo o tem, kako vse skupaj deluje, je Max seveda izgubil zaupanje, da je kos zasnovi takšnih sistemov. A preostanek življenja v vlogi priveska k svojemu nevročipu sploh ni želel. V odgovor na previdna vprašanja je vodilni programer optimizacije s hladno arogantnim nasmehom delil tako večtisočglavi Talmud z naslovom: »splošna načela ločevanja kanalov v brezžičnih omrežjih Telekoma«, da se je Maxu že na drugi strani Talmuda zdelo daleč od njega. genij. Razumel je, da ne more odnehati. Postavil si je celo lastne prioritete: dokončati poskusno obdobje in prihraniti denar za nadgradnjo svojega zastarelega čipa. A za zdaj sem moral opravljati dolgočasno delo po navodilih, skoraj kot po tekočem traku. In Max je čutil, da se njegova odločenost, da bi nekam prišel, vsak dan topi: vse globlje se je potapljal v močvirje optimizacijskega sektorja.

    Nekaj ​​popestritve je poskrbelo dežurstvo enkrat na dva tedna, ko so se optimizatorji, omamljeni od neskončnih podatkovnih baz, odpravili na teren: odpravljali manjše napake na omrežni opremi ali optičnih kablih. Možno je bilo zavrniti dolžnost, a Max jo je sprejel z veseljem, tako kot mnogi njegovi kolegi.

    Običajno so bili tudi vsi premiki podobni drug drugemu – Max in njegov partner sta iskala okvarjeni mikrorele in ga zamenjala z novim. Vendar je to umirjeno delo, ki ni zahtevalo posebnih naporov in spretnosti, postalo nekakšen iztok v neskončnem nizu monotonega vsakdana. Tako kot Maxu ni bilo všeč učenje nevronskih mrež pod vodstvom Marsovcev, mu je bilo, nasprotno, iz nekega razloga všeč vse o dejavnosti preprostega namestitvenega programa. Všeč mi je bil njegov partner Boris, s katerim sta delila optimizacijski kruh pri Telekomu. Delala sta v istem prostoru, na sosednjih terminalih, skupaj sta bila tudi v službi. Boris je dejal, da je naloga, ki je v Telekomu sprejeta kot tradicija, seveda ta, da podjetju ne nadomestijo pomanjkanja nizkokvalificirane delovne sile. Gre za spoznavanje dela različnih oddelkov podjetja in povezovanje v ekipo. Očitno si je dolžnost izmislil kakšen posebej pameten vodja iz kadrovske službe, iz kategorije tistih, ki si omislijo vse vrste "fascinantnih" korporativnih srečanj, ki jih uradno lahko preskočite, v praksi pa kategorično ni priporočljivo.

    Max ni maral menedžerjev in kdo jih ima, vendar mu je bila všeč ta ideja. "In včasih so ti kurci lahko koristni," je Max priznal po svoji prvi dolžnosti. Tudi Boris je veliko prispeval k uspehu takšnega dogodka. Umirjen, nezgovoren, s filozofskim in sproščenim pogledom na življenje. Boris, nizek, rahlo sodčkast ljubitelj piva, spletnih RPG-jev in neobičajnih zgodb o prebivalcih Marsa, njihovem načinu življenja in običajih, je bil malo podoben palčku, torej škratu, kot se je nenaveličano razjasnjeval, in na svojih najljubših spletnih srečanjih je vedno igral ustrezen lik. Prav tako je povsod s seboj nosil težak nahrbtnik s popolnim kompletom za nujne primere in se v odgovor na vsako ironijo nikoli ne naveličal ponavljati z resnim pogledom, da če bi se kaj zgodilo, bi preživel samo on, ostali pa bi umrli v agonija. Toda v njegovem čarobnem nahrbtniku sta bila poleg razmeroma neuporabnih kisikovih jeklenk vedno pivo in čips, tako da se Max s tem res ni šalil.

    Z Borisom sta si brez dogovora izbrala naloge v najbolj oddaljenih kotičkih podzemnega mesta. V pičlih osmih delovnih urah je bilo treba opraviti tri naloge, kar sploh ni bilo težko, tudi če se počasi pelješ z javnim prevozom. Max je rad potoval in imel je rad vlake, zato je resnično užival v službi. Običajno so se zgodile takole: srečanje s partnerjem na neki postaji in nato postopno premikanje v nežno zibajočih se vlakih ali hitrih maglevih. Prestopanja na osrednjih postajah, polnih ljudi, ali dolgotrajno čakanje na redke vlake na dolgočasnih postajah s ploščicami nekje v globinah oddaljenih ječ. V ogromnem mestu Tula ni bilo splošno priznanega središča in niti ni bilo kakršnega koli razvojnega sistema; preprosto se je razprostiralo v naravnih prazninah planeta, kot kaotična kopica zvezd na nebu. Nekje je zmešnjava svetlih pik, ki se zlivajo v eno slepilo, nekje pa je tema industrijskih območij, prepredena z redkimi lučmi. In zemljevid metroja Tule je bil neverjetno zapleten. Videti je bila kot mojstrovina norega pajka, ki je nekatera področja tkal z gosto večnivojsko mrežo, nekje pa pustil eno samo tanko nit. Večer pred potovanjem si Max ni odrekel nerazložljivega užitka obračanja tridimenzionalnega zemljevida in si predstavljal, kako bo jutri lebdel mimo tega sferičnega skupka točk, nato skozi tanko črto, ki se tu in tam sega do površine planetu, bi končal v gruči, ki je bila videti kot mastno, zamegljeno črnilo, kjer moraš opraviti prvo nalogo. Lahko pa pridete do blota drugače, malo dlje in s prestopi, vendar skozi strašljivo zanimivo območje prvega naselja.

    Neskončno mesto Tule, ki je lebdelo mimo, je bilo presenetljivo s svojim kontrastom: prazne sive betonske vrste škatel v conah "gama" in "delta" je zamenjal nenavaden kup stolpov, pokritih z mrežo poti in ploščadi, natrpanih z ljudmi v klobukih, v katere so vtkane svetlobne niti, ki zagotavljajo sprejem, prenos svetlobnih signalov. Nekateri privrženci modnih trendov so raje izbrali elegantne okrasne dežnike. Ljudje s smešnimi dežniki in klobuki so se Maxu zdeli kot nezemljani z antenami na otroških risbah, Thule, ki je lebdel mimo, pa je bil zaradi njihove prisotnosti le še bolj podoben fantazmagoriji. Marsovska mesta nikoli niso spala, v ječah ni vidna sprememba dneva in noči, zato je vsak živel glede na čas, ki mu je ustrezal. Vse ustanove in organizacije so delovale 24 ur na dan, ulice pa so bile kadar koli v dnevu polne prometa.

    Običajno sta z Borisom pred prvo nalogo popila eno ali dve steklenici piva. Skladno s tem je bila prva naloga opravljena hitro in v dobrem razpoloženju, druga načeloma tudi, nekaj težav se je pojavilo že pri izvedbi tretje, zato smo poskušali najlažjo nalogo pustiti za konec in bližje domu. Max je bil pogosto tiho in se skoraj ni pogovarjal z Borisom, čeprav je Boris vedno poskušal povedati kakšno lokalno zgodbo, a ko je videl, da je njegov partner odgovarjal z enozložnimi frazami, ni posebej pritiskal nanj. Boris je bil oseba, ob kateri se je Maks povsem udobno počutil v tišini, iz nekega razloga se mu je zdelo, da Borisa pozna že deset let in to je bilo vsaj stoto potovanje. Max je pogledal skozi okno, včasih pritisnil čelo nanj, počasi srkal pivo in razmišljal nekako takole: »Čuden človek sem – tako zelo sem si želel priti na Mars, da sem hitel naokoli kot igrača na navijanje, skoraj brez odmorov za spanje in hrano. In zdaj sem na Marsu in kaj se dogaja: ne potrebujem več nobene službe, nobene kariere, popolnoma sem izgubil željo po vsem tem tekanju, kot bi se preklopilo kakšno stikalo. Ne, seveda bom delal očitno potrebne stvari, kot je opravljanje kvalifikacijskih izpitov, ampak čisto po inerciji. Popolnoma sem izgubil namen in motivacijo. Kakšen downshifting se to dogaja na marsovskih prostranstvih? Mogoče se potem zaposlim kot inštalater, saj mi je pri tovrstnem delu vse všeč? Eh, ko bi me le Maša videla, se resnemu pogovoru ne bi mogel izogniti. Toda Maša je tam in jaz sem tukaj. – je logično zaključil Max in odprl drugo steklenico.

    Zelo pogosto so med Maxovimi potovanji prihajale na misel misli o njegovih nerazumljivih sanjah o preoblikovanju Marsa, toda Ruslanove napovedi o tem, da tukaj ne bo naredil kariere, niso mogle priti iz glave. "To so vse moje marsovske sanje - priti na Mars, razumeti, da ni ničesar za ujeti in se sprostiti." - pomisli Max. Da bi delil svoje dvome, se je obrnil na Borisa, ki je bil videti razumen in izkušen človek:

     - No, Bor, zdi se, da veš vse o lokalnem življenju. Razloži mi, kaj je to - marsovske sanje?

     - Kaj misliš s tem? Marsovske sanje kot družbeni fenomen ali specifična storitev nekaterih podjetij.

     — Ali obstaja taka storitev? « je bil presenečen Max.

     - No, ja, si padel z lune? To ve vsak otrok, čeprav je uradno prepovedano oglaševanje te bedarije, je z videzom strokovnjaka pojasnil Boris. - Na primer, če v življenju niste dosegli ničesar, ste nad njim razočarani, in na splošno, če ste le neumni poraženec, potem imate samo eno pot, do marsovskih sanj. Obstajajo posebne pisarne, ki so za relativno razumno plačilo pripravljene ustvariti cel svet, v katerem bo vse tako, kot želite. Malo bodo počarali vaše možgane in popolnoma boste pozabili, da resnični svet načeloma obstaja. Z veseljem se boste vrteli v svoji prijetni matrici, dokler imate denar na osebnem računu. Obstaja lahka različica tega sranja z drogami, lahko nekaj dni uživaš v svojem svetu, brez terapevtske amnezije, kot bi šel v letovišče. Ampak, razumete, užitek v lahki različici ni popoln, ni vedno mogoče prevarati, najprej sebe.

     — Kako se te lahke različice razlikujejo od običajne popolne potopitve?

     "Kot da je tam vse veliko bolj kul, tega sploh ne moreš ločiti od resničnega sveta." Za simulacijo vseh občutkov uporabljajo pametne m-čipe in superračunalnike.

     - Kako lahko razvpiti poraženci izkoristijo Marsovske sanje, verjetno so precej drage?

     - Oh, Max, no, res si padel z lune, ali bolje rečeno z Zemlje. No, superračunalniki, m-čipi, pa kaj? Praktično sončenje na Kanarskih otokih je še vedno stokrat cenejše kot let tja z vesoljsko ladjo. Pomislite, življenje v biobani ima veliko prednosti glede porabe: ne zavzamete veliko prostora, hrana se daje preko intravenske, ni stroškov za prevoz, oblačila, zabavo, ja, če tudi uporabite standardni svet iz ponudnikovega kataloga, potem bodo Marsovske sanje na voljo vsem. Tudi če delate kot natakar v restavraciji, lahko prihranite za marsovske sanje, pod pogojem, da najamete pesjak v gama coni in jeste prehranske brikete.

     - Kaj to pomeni: nekje v globinah rdečega planeta so ogromne jame, od vrha do dna napolnjene z vrstami bio-kopeli, v katerih so ljudje? To pomeni, da so se fantazije distopistov uresničile.

     — No, morda vse ni videti tako apokaliptično, a na splošno je tako. Strank Marsovskih sanj je vsekakor veliko. Izbrali pa so ga sami. V sodobnem svetu ste popolnoma svobodni pri izbiri, če le ta prinaša dobiček korporacijam.

     »Doživel sem še en kulturni šok,« je izjavil Max in skoraj v enem požirku pogoltnil svoje pivo.

     -Kaj je pri tem še posebej šokantnega? Mnogi ljudje z drugih planetov, ko so prihranili nekaj denarja, gredo za marsovskimi sanjami. Mimogrede, vizume jim izdajo brez kakršnih koli težav, neomejene tarife pa jih celo delno nadomestijo. Žal na Marsu in v mestih protektorata ni socialnih prejemkov, pa tudi pijancev, zapuščenih starcev in drugih, ki ne sodijo na trg, ni nič manj. Zato se jih znebijo na ta relativno human način, kaj je s tem narobe?

     - Ja, to je nočna mora. To je zelo nepošteno.

     - Ni pravično? Pogoji so v pogodbi navedeni precej jasno.

     "Načeloma ni pošteno dati takšne izbire." Znano je, da je človek šibek in nekaterih stvari ni mogoče izbrati.

     — Torej je bolje boleče umreti od alkoholizma?

     - Brez dvoma. Če je taka pot že izpadla, potem jo moramo prehoditi do konca.

     - Ti, Max, si se izkazal za fatalista.

     — Ali neomejena tarifa res ni časovno omejena?

     — Če imate dovolj denarja za plačilo storitev skladiščenja z obrestmi od depozita, bo tarifa res večna. Lahko celo odstranijo možgane in jih dajo v ločen kozarec. Zdi se, da lahko umetni možgani delujejo nekaj sto let.

     — Zanima me, koliko takih sanjačev je na Marsu? Je mogoče pri njih dobiti elektriko?

     - Hudiča, Max, raje poglej in vprašaj NeuroGoogle, koliko jih je in kaj dobijo od njih.

     — Zanima me, kako izgleda postopek sklenitve pogodbe?

     "Max, strašiš me, vidim, da te ta grda stvar resno zanima." Raje igrajte na primer Warcraft. Ali pa se kljub vsemu napiti.

     - Ne skrbi, to je le prazna radovednost. A vseeno prideš v pisarno in rečeš: "Želim postati rock zvezda v Ameriki v šestdesetih," tako divja priljubljenost in kričeči oboževalci na koncertih. V redu, vam rečejo, tukaj je poseben dodatek k pogodbi, v njem čim bolj natančno opišite, kaj želite videti.

     - Verjetno se to dogaja. Samo lastne sanje so res drage, bolj izvirne so dražje, standardna ura za Marsovce stane veliko. Običajno ponujajo izbiro iz standardnega nabora: milijarder, tajni agent ali na primer pogumen osvajalec galaksije na vesoljski ladji.

     — Predpostavimo pogumnega osvajalca galaksije in potem.

     - Ja, nisem uporabil te bedarije, sam sem si jo izmislil ... No, recimo naprej, da vam ne bo dolgčas desetletja osvajanja galaksije, rešili boste najlepšo žensko pred kremplji zlobnih tujcev. In očitno vas bodo vprašali, katere ženske imate raje: rjavolaske, blondinke, velikost dve ali številko pet ... no, ali moške.

     - Kaj pa, če se res ne poznate?

    -Kaj ne veš, ženske ali moški? – je bil presenečen Boris.

     - Da, ne, če sami ne veste točno, o čem sanjate in tega ne morete opisati, seveda ob predpostavki, da imate dovolj denarja za osebno matriko.

     - Ker je denar, bodo pripeljali izkušenega psihiatra, ki vam bo izluščil vse skrite želje iz nesrečne glave. Razen seveda, če se kasneje sami ne bojite tega, kar ste dobili. Mislim, da v primeru nekega Franza Kafke to ne bi bile sanje, ampak pravi pekel.

     - Vsakemu svoje, morda bi komu prijala preobrazba v srhljivo žuželko.

     "Nikoli ne veš, koliko perverznežev je na svetu." Ali res ne veste, kaj želite?

     - Ja, to je moj glavni problem.

     "Pohitim vam zagotoviti, da so vaše težave nekoliko namišljene."

     - Kaj lahko storite, preprosta oseba ima preproste želje in motive, toda oseba s kompleksno duševno organizacijo, vidite sami, ima popolno žalost iz uma. Poleg vsega drugega se bojim, da bi me Marsovci odkrili prej kot jaz. Ne ukvarjajo se z brezplodnim iskanjem duše, temveč se vsake težave lotijo ​​utilitarno in pragmatično. Zato sem si fenomen Marsovskih sanj predstavljal povsem drugače.

     - In kako?

     - Nekaj ​​podobnega posebnim superračunalniškim sistemom v črevesju največjih korporacij ponudnikov, ki so zasnovani za dešifriranje človeških osebnosti na podlagi zgodovine njihovih dejavnosti v omrežju. Postopoma ugotovijo, kaj hoče ta ali oni običajni uporabnik, in v njegov virtualni svet nevsiljivo zdrsnejo tisto, kar želi videti v resničnem življenju.

     - Za kaj?

     - No, zakaj bi človek mislil, da je vse v redu in ne bi trzal. No, zombirati, zatreti, potem pa se norčevati iz neumnih malih ljudi in od njih dobiti brezplačno elektriko. To bi morala narediti vsaka marsovska korporacija, ki se spoštuje. Ali v najslabšem primeru nekoga prepričati, da v svoje dolgotrpežeče možgane stlači še eno najnovejšo, najnaprednejšo napravo UberDevice.

     — Kakšne zapletene teorije zarote imate o okoliški resničnosti? Sprostite se, svet je preprostejši. Seveda vam bodo prodali reklamo, vendar je treba nekaj ugotoviti ... Zakaj bi se toliko trudili zaradi patetičnih ljudi?

     - Da, to je res, prej so ga navdihnile besede druge osebe. Kaj menite o marsovskih sanjah v socialnem smislu?

     - Lepa pravljica. Marsovci, da bi obdržali svojo izjemno intelektualno prednost, s svojimi pravljicami črpajo vse najboljše sile iz osončja in jih tu odplaknejo v straniščno školjko, v neumnih službah kot programer optimizatorjev. In doma bi ti domači intelektualci lahko in zmogli narediti kaj koristnega.

     »Ha, torej tudi tebi ni tuja ideja, da so za vse krivi Marsovci,« se je zarežal Max.

     »Kaj moreš, preveč priročna razlaga,« je skomignil z rameni Boris.

    Nekaj ​​časa sta utihnila. Zamrznjene, rdečkaste pokrajine površja so monotono hitele mimo. Za Borisom je od časa do časa smrčal gospod brezdomnega videza, ki je brez sramu zastavil tri sedeže za počitek.

     - Ja, izkazalo se je čudno. « je molk prekinil Max. — Očitno je moj Mars grad na pesku. Že prvo srečanje z realnostjo jo je odplaknilo brez sledi.

     - Veste, sami ste hujši od vseh Marsovcev. Razmislite bolje o resničnih težavah.

     — In to mi pravi predani oboževalec Warcrafta in škrat ravni 80.

     - Škrat... v redu, sem izgubljen človek, ampak še vedno je nekaj upanja zate.

     - Zakaj takoj izgine?

     - Usoda ni lahka.

     - Boš delil?

     - Ampak to so sranje. Situacija ni enaka, razpoloženje ni isto. Že dolgo te kličem, da bi se kje usedel: poznam nekaj odličnih lokalov, poceni in atmosferičnih, ti pa si kar naprej izmišljuješ bedne izgovore. Po službi, vidite, jutri ne more zgodaj vstati, konec tedna pa ima nekaj opravkov, priprave na izpite.

     "Ne, res se pripravljam," je negotovo pojasnil Max.

     - Da, da, spomnim se, glodate veliko delo: "Splošna načela ločevanja kanalov v brezžičnih omrežjih Telecom." In kako vam gre, ste veliko obvladali?

     »Pravzaprav še ne ... ampak koga naj zavajam,« je potrt priznal Max.

     — Ste si že premislili, da bi postali sistemski arhitekt?

     — Starega Maxa moskovske šole nikoli ne bi ustavilo pičlih dva tisoč strani, a novi Max je iz nekega razloga zastal.

     »Ja, vse te sanje in dušebrižništvo samo mehčajo voljo do zmage,« je pomembno povedal Boris. – In sploh niste obiskali kadrovske službe?

     - Obiskal sem. Tamkajšnji upravitelj je zelo zanimiv. Zdi se, da je Marsovac, vendar majhne rasti, kot navadna oseba. Čeprav je še vedno čudak: suh in z ogromno glavo. In nekako je malo bolj živahen od svojih bratov, zdi se, da je bolj podoben človeku in ne robotu.

     - Arthur Smith?

     - Ga poznaš?

     — Osebnih poznanstev ne sklepam, a v Telekomu delam že dolgo, veliko zanimivih osebnosti se je že seznanilo. Njegove oči so še vedno tako velike.

     - Da, da, samo ogromne oči, pa tudi sive, in vsi Marsovci so običajno črni. Prava "črna ovca". Iskreno sem razložil, da me kot vodilnega specialista ne bodo zaposlili, že zaradi starega nevročipa. Na primer, glede na mojo starost bo namestitev profesionalnega čipa in predvsem usposabljanje za delo z njim precej drago stala podjetje. Podjetje lahko gre v takšen strošek, vendar le zaradi posebej uglednih zaposlenih.

     - Poznam eno zgodbo o tem Arthurju.

     - Povej mi.

     - Bolj verjetno niti zgodba, ampak trač.

     - Povej mi.

     »Ne bom,« je zmajal z glavo Boris, »in ni ravno spodobna.« Če bi kaj takega slišal o sebi, ne bi bil vesel.

     - Bor, ti si nekakšen sadist. Najprej je omenil zgodbo, nato pojasnil, da gre za trač, nato pa dodal, da gre tudi za umazane trače. Kaj, na službeni zabavi se je napil in na mizi zaplesal goreč ples?

     "Hej, tako banalnih zgodbic mi sploh ne bi padlo na pamet," se je namrščil Boris, "še posebej, ker Marsovci, kolikor vem, ne pijejo alkohola."

     - Daj no, povej mi že, nehaj se zlomiti.

     - Ne, ne bom. Povem ti, situacija ni enaka, razpoloženje ni isto, po treh, štirih kozarcih ruma in mars-cole si vedno dobrodošel. Še več, niste cenili moje zadnje zgodbe.

     - Zakaj tega nisi cenil? Zelo zanimiva zgodba.

     - Ampak ...

     - Kaj pa?

     — Nazadnje ste dodali "ampak."

     "Ampak neverjetno," je rekel Max in dvignil roke.

     -Kaj je na tem neverjetnega?

     - Ja, torej ne verjamete v dejstvo, da zlobne marsovske korporacije spijo in vidijo, kako priti v dušo vseh? In to, da je celotno omrežje nekakšna polinteligentna substanca, kot živ ocean, ki rojeva virtualne pošasti, ki žrejo uporabnike... Torej je vse to res?

     - Seveda je res, videl sem na lastne oči. Samo poglejte nekatere naše kolege, prepričan sem, da so že dolgo postali sence.

     - In kateri od naših kolegov je postal senca? Gordon mogoče?

     — Zakaj Gordon?

     - Preveč navdušeno liže rit Marsovcev, vodilni programer je kreten. Zna samo delati predstavitve.

     - Ne, Max, Marsovci s tem sploh nimajo nič.

     — Se pravi, vašemu digitalnemu Solarisu je vseeno, koga poje, ljudi ali Marsovce?

     "Omrežje nikogar ne poje namerno, mislim, da me sploh nisi poslušal." Senca je nekaj, kar je odraz naših lastnih misli in želja, vendar nima posebnega fizičnega medija ali dela kode.

     — Digitalni bog, ki ga je treba častiti in žrtvovati?

     - Enostavno ni potrebno. Sence se rodijo le po zaslugi ljudi samih. Torej mislite, da bo omrežje toleriralo vse - vse neumne, podle zahteve, zabavo in za to ne boste dobili ničesar. V virtualni resničnosti lahko nekaznovano mučite mačje mladiče ali razkosate deklice. Ja seveda! Vsaka zahteva ali dejanje v omrežju meče senco. In če se vse vaše misli in želje vrtijo okoli virtualne zabave, bo ta senca prej ali slej oživela. In tukaj mi je žal za tvoje obnašanje, tako bo tudi senci. Če je resnični svet tako dolgočasen in nezanimiv, bo senca z veseljem prevzela vaše mesto, medtem ko se boste zabavali na spletu. In preden se boste zavedli, bo senca postala resnična, vi pa se boste spremenili v njenega breztelesnega sužnja.

     - Ja, očitno je tvoja senca videti kot škrat v mitrilnem oklepu z brado do popka.

     - Ha-ha ... Lahko se smeješ kolikor hočeš, ampak odgovorim, ko sem videl svojo senco. Potem se en mesec nisem popolnoma potopil.

     - In kako je izgledala ta strašna senca?

     "Kot ... palček z mojimi obraznimi potezami."

     - Oh, Borya ...

    Max se je zadušil s pivom in nekaj časa ni mogel odkašljati grla ali se smejati.

     - Škrat s tvojimi obraznimi potezami! Ste se morda pomotoma pogledale v ogledalo?.. Ste pozabile prej ugasniti ličila?

     - Jebi se! - Boris je zamahnil z roko in odprl drugo steklenico piva. "Če počakaš, da se pojavi senca, potem ne bo smešno."

     - Da, ne bom se družil s tabo tam ali se pretvarjal. Vsa ta obdobja Warcrafta in Harboriana me pravzaprav ne navdušujejo.

     - Če želite to narediti, vam ni treba hoditi naokoli, le preživite veliko časa v popolni potopitvi, ne glede na namen. Ali veste, česa ne smete nikoli storiti?

     - Pa kaj?

     — Pri potopu nikoli ne smeš jebati botov.

     - Resno? Mogoče ne bi smel gledati porničev. Da, polovica uporabnikov iz tega razloga naroča najnovejše nadgradnje čipov in bio-kopeli.

     "Sami ne razumejo, kaj počnejo." Vsako močno čustvo pomaga ustvariti sence in seks je najmočnejše čustvo.

     "Potem bi vsi ustvarili te sence." Ali pa bi imeli vsaj dlakave dlani, če verjamete starejši različici te zgodbe.

     - Ali morda ja, kdo ve, koliko senc živi med nami? Senca bo imela dostop do vašega celotnega spomina in osebnosti, medtem ko sedite v virtualnem suženjstvu. Kako jo ločiti od prave osebe?

     "Ni šans," je Max skomignil z rameni. — Težko je razlikovati sodobnega bota. Samo nekaj kočljivih logičnih vprašanj. In kar se tiče zlobne, animirane nevronske mreže, ki jo ustvarjajo slabosti človeške narave... tukaj ni možnosti. Mogoče sva edina prava človeka in so že dolgo samo sence?

     — Digitalna apokalipsa je neizogibna, če se ljudje ne bodo spametovali in nehali širiti smeti, norosti in sodomije po internetu.

     — Že diši po sekti: »Spokorite se, grešniki«! Po mojem mnenju nekateri porabijo preveč časa za nadležne orke, kot je rekel en prijatelj, zato začnejo videti sence in druge napake.

     - Dolgočasen si, Max. Vsaka legenda temelji na nečem ...

     »Oprostite mi,« je brezdomec nenadoma prekinil Borisa, »toda tema vašega pogovora se mi je zdela tako zanimiva ... Bi dovolili?«

    Ne da bi čakal na povabilo, je novopečeni prijatelj splezal bližje njim. Njegov obraz: suh, zguban in zaraščen, je izdal izčrpanega moškega, ki očitno nima denarja za kozmetične programe. Skromno omaro so sestavljale raztrgane kavbojke, majica s kratkimi rokavi in ​​ponošena jakna, iz katere je visela umazano siva podloga. »In kam išče okoljska služba? - pomisli Max. "Zdi se mi, kot da me je ta mutirani Greenpeace opazoval s klančine shuttlea, toda tipu nasproti bi moralo biti vseeno." Vendar Max ni čutil posebnega vonja, zato ni pokazal nezadovoljstva z novim sosedom.

     — Naj se predstavim: Philip Kochura, za prijatelje Phil. Trenutno svobodni filozof.

     »Kakšen zapleten evfemizem,« je sarkastično pripomnil Max.

     — Klasična izobrazba se čuti. Oprosti, nisem zasledil tvojega imena, prijatelj.

     — Maks. Trenutno obetaven znanstvenik, ki je za en dan pobegnil iz suženjstva podjetij.

     »Boris,« se je Boris nerad predstavil.

     - Bi mi dovolili, da okusim tvojo oživljajočo pijačo? Žeja me je popolnoma izčrpala.

    Boris je postrani pogledal svojega nepovabljenega prijatelja, a iz nahrbtnika vzel steklenico piva.

     - Najlepša hvala. — Phil je za nekaj časa utihnil in sesal brezplačnik. "Torej, glede pogovora, ki sem ga slučajno slišal, se še enkrat opravičujem za vdor, a zdi se, da ti, Maxim, ne verjameš v sence?"

     - Ne, sem pripravljen verjeti v karkoli, če so predstavljeni vsaj nekateri dokazi?

     - No, verjeli ali ne, videl sem pravo animirano senco in se z njo pogovarjal.

    Boris je budno varoval nahrbtnik pred nadaljnjimi Philovimi posegi. Skepticizem, izpisan na njegovem obrazu, bi mu morda zavidal kakšen paleontolog, ki bi se zapletel v prepir s kreacionistom, kot da sam ne bi pred minuto očital svojemu tovarišu, da je dolgočasen.

     — Mučene virtualne mucke? V redu, dolga je pot, povej mi,« se je zlahka strinjal Max.

     — Moja zgodba se je začela leta 2120. To je bil grozen čas: duhovi propadlih držav so še vedno tavali po sončnem sistemu. In jaz, mlad, močan, sploh ne tak, kot sem zdaj, sem se vneto boril z vseprisotnimi korporacijami. Takrat so še izdelovali nevročipe z možnostjo izklopa brezžične povezave. Takšni čipi so pametnemu človeku omogočili veliko. V tistih letih sem bil dobro seznanjen s pretkanostjo dela na črno. Zdaj seveda nikogar ne moti sprva zaprta arhitektura vseh osi, pa tudi stalno odprta brezžična vrata na čipu. Veste, da so vrata od 10 do 1000 na čipu vedno odprta.

     "Hvala, zavedamo se," je potrdil Max.

     - Ali veste, zakaj so potrebni?

     — Za prenos servisnih informacij.

     — Ja, poleg servisnih informacij se preko njih prenaša še marsikaj. Na primer, razvijalci kozmetične programske opreme se že dolgo strinjajo, da bodo uporabljali tudi ta vrata. V nasprotnem primeru, če uporabljate običajne, potem morajo normalni ljudje samo namestiti požarni zid in stranke teh pisarn se bodo pojavile v svoji izvirni obliki. A glavno je, da nikomur ni mar, da mu je bila vzeta pravica do zasebnosti ...

     - Res je zelo žalostno. "Grenko obžalujemo izgubljeno zasebnost," je rekel Max z namerno namigujočim glasom, "toda zdelo se je, da boste govorili o oživljeni senci."

     - To je tisto, k čemur vodim. Oh, ali si ne moreš malo zmočiti grla? « je vprašal Phil, pokazal prazno steklenico in se previdno obrnil proti Borisu, vendar je naletel na bodeč pogled, ki ni obetal nič dobrega. »Ne, v redu je.« Torej, ko te ujame kakšen grandiozen cilj, drviš naprej kot prignjen konj. Ko sem bil mlad, sem bil tak galopirajoč konj. Ko hitiš, ne da bi vedel za cesto, svet okoli tebe trepeta in lebdi v rdečkasti megli, in besede razuma se utapljajo v ropotu kopit. Mislil sem, da bom kos vsemu in da bom v hipu pretekel najkrajšo pot do cilja. Toda stari so pravilno rekli, da pravi samuraj ne sme iskati lahkih poti ...

     - Poslušaj, prijatelj, razumem, da si filozof in vse to, toda ali ne moreva hitro preiti k bistvu?

     »Kaj delaš, Maks?« se je razdraženo oglasil Boris, »našel sem nekoga, ki bi ga lahko poslušal.«

     - V redu, Bor, naj človek konča.

     »No, tekel sem, ne poznam poti, potem pa so mi okoli vratu vrgli laso in me odvlekli po strmini. In tako hitro in nepričakovano, kot bi bila slabovoljna punčka iz cunj. In padec se je začel, kot kaže, s popolno neumnostjo: dobil sem pomembno nalogo in zaradi zarote sem moral začasno postati prebivalec Marsovih sanj ...

     - Torej ste bili v marsovskih sanjah? – se je vzbudil Max. – Povej mi, kako je videti?

     "Ne morem opisati na kratko." Velikokrat sem bil tam. Trenutno sta minili dve leti, odkar smo začeli. Toda pred kratkim sem dobil precej dobro ponudbo, tako da bom kmalu spet tam. Za polno petletno obdobje je dobesedno nekaj creepov premalo. V bedni resničnosti so Marsovske sanje kot lepe, žive sanje. Težko se je spomniti podrobnosti, vendar se resnično želim vrniti. Še malo in ta smrdljivi vlak in najin pogovor se bosta spremenila v neprijetne, a neškodljive sanje ... Prekleto, kolega, moje grlo je res suho, res je surovo. — Phil je pohlepno strmel v čarobni nahrbtnik.

     - Bor, daj našemu prijatelju poslastico.

    Boris je Maxu namenil zelo izrazit pogled, vendar je steklenico delil.

     - Torej se v svojih marsovskih sanjah še spominjaš resničnega življenja?

     »...Ja, obstajajo različne možnosti,« Phil ni odgovoril takoj in je najprej naredil dober požirek zdravilnega eliksirja. – Če spomini povzročajo neznosno nelagodje, bodo odstranjeni, ni problema, vendar le, če kupite neomejeno možnost. Nikoli v življenju nisem imel toliko denarja, zato se moram zadovoljiti s potovanjem za tri do štiri leta. Na kratkih in srednjih potovanjih je amnezija prepovedana, sicer kako te lahko vrnejo nazaj. Toda lokalni inženirji duše so se domislili pametnega psihološkega učinka. V sanjah se resničnost zdi kot zabrisane, na pol pozabljene sanje. Kot veste, obstajajo takšne nočne more, v katerih končaš v zaporu ali padeš na izpitih na univerzi. In potem se zbudiš in z olajšanjem ugotoviš, da je to le nočna mora. Približno enako je v marsovskih sanjah. Zbudiš se v mrzlem znoju in izdihneš puf... zanič resničnost so samo neškodljive sanje. Res je, da obstaja majhen stranski učinek: same sanje po vrnitvi pridobijo enake lastnosti.

     — Čudno, ali ima kakršen koli vtis ali recimo turistično potovanje kakšno vrednost, če ste praktično izgubili spomin nanj? « je vprašal Max.

     "Seveda," je samozavestno odgovoril Phil, "spomnim se, kako dobro mi je bilo." Obstaja tudi pogosta možnost selektivnega brisanja spomina, tako da se Marsovske sanje razvijejo kot nadaljevanje prejšnjega življenja. Zdi se, kot da živite kot običajno, a sreča nenadoma obrne obraz in ne na svoje običajno mesto. Nenadoma v sebi odkriješ neverjeten talent ali postaneš poslovno uspešen, zaslužiš veliko denarja, kupiš vilo na obali, ženske ti dajo vse, spet. Brez prevare: vse, kar naročite, se uresniči. Pa tudi ulova ne boste občutili: program posebej postavlja različne ovire, ki jih je treba pogumno premagati.

     — Kaj pa, če ukažete zmago antimarsovske revolucije po celotnem Osončju, vi pa v vlogi vodje poženete Marsovce v filtracijska taborišča, kjer jim barbarsko odstranijo nevročipe?

     "Ja, lahko jih vsaj zastrupite v plinskih komorah ali zgradite komunizem," se je nasmejal Phil. — Fantje, ki prodajajo sanje, so popustljivi do muhavosti svojih strank.

    Tudi Boris je menil, da je treba spregovoriti:

     "In mislili ste, da je nekomu mar za politična prepričanja popolnih sanjačev." Na svetu nikoli ne veš, koga užali okrutna samovolja korporacij. Niste prvi, niti niste zadnji, ki hočete izvesti revolucijo in zgraditi komunizem.

     - Zakaj misliš, da si želim tega? – Max je skomignil z rameni.

     - Ker sem že zašel v težave s svojim govorjenjem o marsovskih sanjah. Se tudi vi želite potepati po vagonih?

     - Zakaj si jezen, Bor?

     - Ja, zakaj ta agresivna pristranskost? « je bil Phil nekoliko užaljen. »Vsi pijejo, cele dneve visijo v spletnih igricah, ko pa vidijo neškodljivega sanjača, se v množici zgrinjajo s hinavskimi očitki. Jezni ste nase, a to stresete na druge. Samo gremo malo dlje od povprečnega človeka. In pozor, nikomur ne delamo nič slabega.

     - Bla bla bla, standardno jokanje. Nihče nas ne ljubi, nihče ne razume ...

     »Skratka, ne bodi pozoren, Max,« je nadaljeval Phil. – Pravzaprav, če se ne dotaknete spomina, se sanje ne razlikujejo od spletnih iger ali istih družbenih omrežij, razen glede dolžine bivanja. V standardnem svetu iz kataloga bodo naokoli živi ljudje, tam se lahko celo družite s prijatelji. Lahko se pridružite osebnim sanjam nekoga, bo ceneje, vendar se boste morali sprijazniti, da bo lastnik sanj tam nekakšen diktator-car. Na splošno obstajajo različne možnosti.

     "A konec je vedno enak," je izjavil Boris. – Popolna socialna neprilagojenost in progresivna skleroza zaradi vaših psiholoških učinkov.

     »Niso moji ... Toda moj spomin je vse slabši,« se je nenadoma strinjal Phil. – Da, in vrnitev seveda postaja vedno težja. Zanič realnost nas ne čaka z odprtimi rokami. Svet se vsakič skokovito spremeni in po treh ali štirih potovanjih obupaš, ko poskušaš dohiteti, kaj je kaj. Delaš kot robot, da privarčuješ še za leto ali dve. Pogosto nimaš dovolj potrpljenja, se zlomiš, ne da bi kaj zares zaslužil ... - Phil je po parih steklenicah postal že čisto zaspan. Boris je resignirano zamahnil z roko in podaril tretjega.

     "Ko bi le končno utihnil," je pojasnil, "to je mimogrede zadnji."

     "Kupim ga na poti," je obljubil Max. – Ene stvari ne morem razumeti: zakaj se ne bi družil v marsovskih sanjah brez amnezije ali stranskih učinkov. Potem se bo to spremenilo v dokaj neškodljivo zabavo.

     "Ne bo se obrnilo," je zabrusil Boris. – Ne glede na to, kaj sanjači in ponudniki govorijo o tem, kako neškodljive in podobne so običajnim spletnim igram, sami dobro vedo, da brez psiholoških učinkov ta vsa ideja popolnoma izgubi pomen. Marsovske sanje so bile izumljene, da bi ustvarili iluzijo srečnega življenja in ne zato, da bi premagali pošast in pridobili še eno stopnjo višje. In sreča je krhka stvar. To je stanje duha, nismo povsem primitivne živali, ki jim je za srečo dovolj neomejena količina denarja in samic. In v marsovskih sanjah so tako prozaične stvari, kot sta družbeno priznanje in samospoštovanje, nemogoče brez popolne ali delne amnezije.

     »In razumeš temo, hic,« je rekel Phil. – Veste, kaj vas trenutno prevzame. Iz osebnih sanj, ne glede na popolno ali delno amnezijo. Videl sem en kolaček, ki je bil vzet iz osebnih sanj. Tam je izvedel nekakšno prevaro za plačilo, a so jo odkrili. Tam sem ostal le približno štiri leta, vendar je bil to žalosten prizor ...

     -Bolj patetičen od tebe?

     - Ja, v redu, Boris, ne odganjaj me. Vse imam pod nadzorom. Nisem bedak, razumem, kakšen bi moral biti pravi izlet. In tisti kolaček je imel sanje kot v nebesih, vse pade z neba in ni vam treba migniti s prstom. Kakor v duhu izzivanja in odzivanja ni presenečenj iz okolice, tako se zavest degradira z neverjetno hitrostjo. Da, in zaradi popolne neustreznosti resnični ljudje niso tvegali, da bi se pojavili v njegovem prijetnem malem svetu. Nekateri boti so se zabavali z njim. Pravzaprav lahko zlahka ločite bota od človeka, če veste, kaj iskati. Zdi se mi, da tako trmoglavcev nihče ne zadržuje predolgo. Torej bodo vrteli kink deset let, dokler se možgani popolnoma ne zmehčajo, potem pa bodo vsebino biobate zlili v odtok in noter spustili naslednjega, hic,« in se neumno zahihita Phil.

     - Vidiš, Max, povedal je vso resnico.

     - Ja, kako dober fant. To postavlja provokativno vprašanje: če marsovskih sanj ni mogoče ločiti od resničnosti, smo morda tam mi. Kako naj na primer razumem, da Phil ni programski bot?

     - Zakaj sem programski bot? Nisem bot, ik.

     »Nariši mu captcha,« je predlagal Boris. - Ali postavite svoje zapleteno logično vprašanje.

     - Phil, ponovi tretjo besedo v frazi, ki si jo pravkar rekel.

     - Kaj? - Philip je pomežiknil z očmi.

     - Tako kot bot ali senca. Pravzaprav sva pogovor začela s tem: kot, nekje si srečal živo senco. Mogoče mi lahko poveste, kje ste ga našli?

     — V marsovskih sanjah, seveda.

     »Ja, to je pravi kraj za njih,« se je strinjal Boris in nekoliko ublažil svoj skepticizem do Phila.

     - Hej, Phil, ne spi. Povej mi.

    Maks je stresel kimajočega tavajočega filozofa.

     — No, na splošno sem bil član organizacije Quadius. Bil je navaden štirikolesnik in je opravljal različne naloge po celem Osončju. Vsa navodila sem prejel tako, da sem dešifriral sporočila uporabnika z vzdevkom Kadar na enem družbenem omrežju. Svojih tovarišev skoraj nisem videl, nič nisem vedel, kdo nas vodi, a verjel sem, da smo blizu zmage in da bo popolna moč korporacij kmalu padla. Zdaj razumem, na kakšno neumnost sem padel in koliko je bilo naše trepetanje pred svetilko istega Neuroteka.

     "Pa kaj, to je neumno, vendar se borimo za pravično stvar." Vse je boljše kot preprosto stopiti se iz resničnega sveta.

     - Bolje, se strinjam.

     - Kako ste prišli do mesta, kjer ste danes?

     »Kako si prišel, kako si prišel, naj že spi,« je Boris vneto zaključil pogovor. »Smeti, na katere je zasvojen, povzročajo hudo psihološko odvisnost. Ko enkrat poskusiš, ne boš izstopil.

     »Prvič nisem prišel tja sam,« je začel Phil z rahlo opravičujočim glasom. »Prvič so me poslali tja, da dobim nekaj pomembnih informacij in jih nato kot kurir dostavim Titanu. Informacije se črpajo v možgane s pomočjo hipnoprograma, nato pa jih lahko dobi le tisti, ki izgovori kodno besedo. Ko sliši pravilno kodo, kurir pade v trans in natančno reproducira, kar je bilo preneseno vanj, tudi če je bil nesmiseln niz številk ali zvokov. Informacije so shranjene neposredno v nevronih in sami nimate dostopa do njih, prav tako ni umetnega nosilca, ki bi ga lahko zaznali. Ne vem, kako se tak trik izvaja, vendar je z vidika tajnosti zelo varen. Tudi če kurirja ujame Neurotek, od njega ne bodo dobili ničesar.

     "In ta Quadius je očitno tehnično podkovan," je ugotovil Max.

     - Ja. Skratka, informacije sem moral dobiti v marsovskih sanjah. Organizacija je sanje pogosto uporabljala kot varen kraj za srečanje. Konec koncev ima svoje omrežje, ki ni povezano z internetom, in celo svoje fizične vmesnike, kot so m-čipi. Korporacije se morajo trdo potruditi, da pridejo tja. Razen če skrbniki Marsovskih sanj sami slučajno pogledajo dnevnike. A običajno nikogar ne zanima, kaj stranke tam počnejo.

     — Ali se vaša organizacija ni bala, da bi pogumni štirikolesniki zaradi pogostih srečanj nenamerno postali zasanjani? « je vprašal Max.

     - Ne, ni me bilo strah. In ni me bilo strah, imeli smo velik cilj ...

     - No, si videl animirano senco? « je vztrajno spraševal Max, ko je videl, da Phil poskuša zlepiti plavuti.

     - Videl.

     - In kako izgleda?

     - Kot grozljiv Nazgul v črnem raztrganem plašču z globoko kapuco. Namesto obraza ima kroglo črnilaste teme, v kateri žarijo prodorne modre oči.

     - Od kod vam ideja, da je to razvpita senca? V marsovskih sanjah zagotovo lahko izgledaš, kar hočeš.

     - Ne vem, kaj je bilo: zapleten virus, vdelan v programsko opremo marsovskih sanj, ali prava umetna inteligenca. Prepričan sem, da ni bil človek ali servisni bot. Pogledal sem v te oči in videl sebe, vse svoje življenje naenkrat, vse svoje patetične spomine in sanje o porazu korporacij. Celotna moja prihodnost, tudi ta pogovor, je bila v teh očeh. Nikoli jih ne bom mogel pozabiti... zdaj mi ni druge vredne uporabe v življenju, razen da služim senci, brez tega nima niti malo smisla... Potem sem slišal ukaz in se takoj onesvestil. , in ko sem se zbudil, je senca izginila.

     »Ja, zdi se, da ta senca res hromi krhke ume,« se je zdrznil Max.

     - Phil, vstani. Kaj je naslednje? Kakšno naročilo?

     — Dostavite skrivno sporočilo Titanu. Tam hodiš tri tedne vsak dan na določene kraje in čakaš, da nekdo pride po sporočilo.

     - Ste opravili nalogo? Je kdo prišel?

     "Ne vem, naredil sem vse, kot mi je rekla senca." Če bi kdo prišel, bi lahko pozabil na to. Spominjam se samo, da sem bil v tej zamrznjeni luknji obtičal cele tri tedne.

     "Je sporočilo še vedno v tebi?"

     "Verjetno, a verjemite mi, da je bolj nedostopen kot Alpha Centauri."

     »Vse sem naredil, kot je ukazala senca,« je Boris izrazil največjo mero sarkazma, ki ga je bil sposoben. "Ali nisi mislil, da si vse samo domišljaš?" Manjši stranski učinek zlorabe digitalnih drog.

     "Pravim, da takrat nisem ničesar zlorabil." Vendar, mogoče imaš prav, sem si samo predstavljal. Ko sem še malo pobrskal po bedni realnosti, sem ugotovil, da sta tako svet brezplačnega programja kot zmaga nad korporacijami le sanje, jaz pa sem bil vedno navaden neumen sanjač. Zdaj sploh nisem prepričan, da organizacija Quadius obstaja, da se niso z nami igrale mačke in miši korporacije. Kaj naj naredim? Vrnil sem se v tisti svet, kjer je bil moj boj resničen. Potem sem seveda poskušala nehati, vztrajala pet let ... ampak seveda sem se zlomila ... In potem je šlo in trajalo ...

    Phil je bil popolnoma izčrpan in je zaprl oči.

     - Max, ne nadleguj ga, prosim, naj že spi.

     - Naj spi. Žalostna zgodba.

     »Ne bi moglo biti bolj žalostno,« se je strinjal Boris.

    Max se je obrnil k svojemu odsevu v oknu. Iz teme tunela, ki je hitel mimo, je vanj pozorno strmel drug sanjač. "Da, sodobni svet je prepojen z duhom solipsizma in moja glava je polna njegovih zmedenih stvaritev," je dejal. – Ulov marsovskih sanj niti ni v tem, da povzročajo odvisnost, kot mamilo, ulov se skriva v njihovem obstoju. Denimo, da ste v tem življenju dosegli, kar ste želeli: zasadili drevo, vzgojili sina, zgradili komunizem, vendar ne boste imeli nobenega zaupanja, da okoli vas ni nobene iluzije ...«

    Vlak je na postaji zaviral in prekinil gladek tok misli s piskanjem odpirajočih se vrat.

     — Ali ni to naša postaja? - Boris je prišel k sebi.

     - Prekleto, zgrabi svoje torbe!

     - Kje, kje so žetoni?

     - Oh, pozabil si na najbolj dragoceno stvar. Drži vrata.

     - Pohiti, Max, to ni Moskva, za "držanje vrat" ti bodo poslali visoko globo.

     »Tečem ... Adijo, Phil, boš v najini realnosti, mogoče se vidiva,« je Max končno porinil naključnega sopotnika in stekel proti izhodu ter se na vsakem koraku nenaravno visoko poskakoval, njegov nedavni prihod z Zemlje je bil zgovoren.

    

    Max si je poskušal na hitro izbiti iz glave nesrečnega revolucionarja in njegove srce parajoče zgodbe. Toda nenehno, takoj ko se je malo odmaknil od rutine vsakdanjega življenja, so se njegove misli vrnile v isto smer. In na koncu, nekega lepega večera pred vikendom, med kuhanjem sintetičnega čaja v majhni robotski kuhinji, ko bi načeloma lahko naredil kaj koristnega, ali pa bi obupal nad vsem, Max ni zdržal in poklical . Vse sem se dogovoril, plačal akontacijo in se dogovoril za jutri zjutraj. Znano je, da je jutro modrejše od večera, a na žalost Max zjutraj, ko je skočil iz postelje, sploh ni razmišljal o ničemer. Z bistro in prazno glavo, kot balon, se je odpravil svojim sanjam naproti.

    Na recepciji korporacije DreamLand je sedela tajnica in se zabavala s spreminjanjem vizualnih podob. Ali se je spremenila v glamurozno blondinko ali v ognjeno orientalsko lepotico. Toda ko je videla stranko, je takoj opustila to neumnost in povabila upravitelja Alekseja Gorina. Bil je povsem običajen, plešast moški srednjih let in ne kakšen uglajen, uglajen prašiček, ki je izžareval lažno dobro voljo poleg slabo prikritega namena prodaje. V odgovor na Maxovo nervozno šalo o tem, kje se podpisati s krvjo, se je vljudno nasmehnil in rekel, da ni treba hiteti, in odšel, stranko pa pustil nekaj minut samo.

    Morda je ta petminutni dvom pomagal Maxu, v zadnjem trenutku, ko je vse znova skrbno pretehtal in ocenil možne posledice, je zavrnil. Vendar pa je bila cena dvodnevnih sanj, ob upoštevanju težav s starim nevročipom in potrebe po nujni prilagoditvi standardnega programa v skladu z lastnimi muhami, tudi impresivna. In le nekaj minut kasneje, ko je sedel na stopnicah pred stavbo in pogoltnil ledeno mrzlo mineralno vodo, je Max začutil, da se je prebudil iz obsedenosti. Nezavedne kolektivne vizije čarovniškega mesta Thule se mu niso več pojavljale v nemirnih sanjah. Malo sram svoje neumnosti je pridno in za vedno pozabil na marsovske sanje in se zahvalil vsem bogovom skupaj, da so ga zadnji trenutek zgrabili za roko in mu poslali kanček dvoma in elementarnega pohlepa. Oblil ga je hladen znoj že ob misli na to, kako ga je naključno in slepo sklepanje preprečilo, da bi sprejel nepopravljivo odločitev. No, to je v redu, saj se ljudi ocenjuje po njihovih dejanjih, ne po njihovih namenih.

    Potem ko je Max iz svojih misli pregnal nesmiselne duhove, ki jih povzroča pomanjkanje notranje moči, da bi se uprl skušnjavam, se je počutil veliko bolj samozavestnega. Kar se je prej zdelo nedosegljivo, je nenadoma jasno privrelo iz megle abstraktnih razmišljanj o smislu obstoja in se spremenilo v čisto tehnični problem. Max se je vztrajno in osredotočeno vzpenjal po karierni lestvici. Najprej do projektnega sistemskega inženirja. Sprva je seveda imel velik kompleks zaradi navidezne intelektualne superiornosti Marsovcev nad običajnimi ljudmi. In eidetski spomin, fantastična hitrost misli in sposobnost reševanja sistemov diferencialnih enačb v umu so močno navdušili nepripravljeno osebo. Vendar je sčasoma postalo očitno, da so zmožnosti zanikrnega računalnika še bolj impresivne. Celoten trik je bil združiti ta računalnik z nevroni v glavi in ​​se naučiti, kako ga mentalno nadzorovati. Tradicionalno je veljalo, da odrasel človek nima več potrebne duševne prožnosti, da bi v celoti zaznal resne spremembe živčnega sistema. Toda Max se je izčrpal z dolgimi, dolgimi treningi, kot človek, ki po resni poškodbi hrbtenice znova stopa. Tudi sam je bil presenečen, od kod toliko odločnosti in vere v uspeh, saj je bilo prvih deset tisoč korakov nerodnih in kot mučenje. Postopoma se Max ni več počutil manjvrednega med marsovsko elito.

    Po produktivnem delu sistemskega inženirja je bilo Maxu zaupano zastopanje interesov Telekoma v svetovalnem svetu. Po njegovi zaslugi je Telecom skupaj z INKIS zelo plodno sodeloval pri nadaljnjem raziskovanju planetov in satelitov Osončja. Sčasoma je postala očitna neprijetnost Zemlje kot glavne materialne in tehnične baze civilizacije. Najgloblji gravitacijski vodnjak je preveč povečal transportne stroške, vsi isti viri: energija in minerali pa so bili na majhnih planetih in asteroidih v izobilju. Človeštvo se je postopoma selilo v vesolje, na Marsu so se pojavila prva kopenska mesta, pokrita z močnimi kupolami, proces teraformiranja planeta je bil v polnem teku, v zraku je bil projekt za ustvarjanje nove medzvezdne ladje in Max se je počutil vpletenega v to. hiter napredek.

    Takoj, ko so bile postavljene življenjske prioritete in je pot do njih tekla po najkrajši poti, je čas zbežal kot v hitrem teku. Zdi se nenavaden paradoks: nekomu, ki je cele dneve zatopljen v tisto, kar ljubi, čas pogosto beži mimo. In ko se pomešajo družinske skrbi, leta minevajo v minutah. Tako je petindvajset let zletelo v trenutku. Tedni in meseci so leteli mimo, kot vrstice neskončne programske kode, po kateri se premikate med držanjem tipke. Neskončne vrste so se pred njegovimi očmi vedno hitreje dvigovale navzgor in ob tej spremljavi se je Max iz običajnega človeka postopoma spremenil v bledoličnega Marsovca, ki je sedel na levitacijski ploščadi. Z zadnjim akordom so v njegovih ogromnih črnih očeh izginili dvomi in skrbi, namesto njih pa so se zrcalile tekoče vrstice kode. Poročil se je tudi z Mašo, preselil svojo mamo na rdeči planet, vzgojil dva otroka, Marka in Susan, ki nikoli nista videla zemeljskega neba ali morja, a otrokoma tega ni bilo žal. Bili so otroci prostega prostora.

    »Ja, kako hitro čas beži, kot da bi se še včeraj stiskal v tesnem najemniškem stanovanju na obrobju beta cone globoko pod zemljo, danes pa že srkam čaj v kuhinji lastnega dvorca v prestižnem predelu Io. doline Marineris,« je pomislil Max. Popil je čaj do konca in brez pogleda vrgel skodelico proti umivalniku. Hobotnici podoben kuhinjski robot, ki je pokukal izpod pomivalnega korita, je spretno pobral leteči predmet in ga potegnil v notranjost pomivalnega stroja, da bi ga v nekaj sekundah vrnil čistega in sijočega.

    Max je stopil do okna, odprlo se je in na njegovo krhko postavo se je razlil tok sončne svetlobe. V zeleni dolini, varno pokriti s kupolo moči in vse leto dodatno osvetljeni s sončnim reflektorjem v stacionarni orbiti, je bilo čutiti vonj po večnem poletju. Maks je iztegnil roko proti dvojnemu soncu, njegova roka je postala tako krhka in tanka, da se je zdelo, da svetloba prodira skozi njo in videl si, kako kri bije v najmanjših žilah na koži. »Še vedno sem se zelo spremenil,« je izjavil Max, »zdaj se mi je prepovedano vrniti na Zemljo, a kaj sem pozabil na tej prenaseljeni, onesnaženi žogi. Odprt mi je ves prostor, če se seveda strinjam s sodelovanjem v medzvezdni odpravi in ​​če se Maša strinja. Res nočem leteti brez nje. Otroci so že skoraj odrasli, sami bodo ugotovili, a njo je treba za vsako ceno prepričati, nočem leteti sam ...«

    Maks je z mize pograbil steklenico Mars-Cole in led iz hladilnika ter odšel ležat v senco razraslih češenj ob bazenu. Nizka gravitacija in skoraj idealni pogoji umetne biosfere so prispevali k razcvetu osebne biocenoze. Rastlinstvo je bilo rahlo zanemarjeno, tako da se je zdelo, da se po nekaj korakih znajdeš v kotičku starega parka, skrit pred radovednimi pogledi, kjer kontemplacija porumenelih listov, ki plavajo v vodi, prinaša mir in spokojnost v dušo. Maks je hotel imeti v bazenu celo nekaj velikih okrasnih rib z izbuljenimi očmi. Vendar je družinski svet odločil, da je treba bazen uporabiti za predvideni namen in kupiti akvarij za ribe, in na splošno je bila celotna hiša napolnjena z modeli vesoljskih ladij; v bazenu ni bilo dovolj rib . Ko je Max obogatel, je za svoj hobi manekenstvo zapravil res ogromno denarja, modeli, ki jih je kupoval, pa so postajali vse bolj zapleteni in popolni, a je vanje vlagal vse manj lastnega dela. Zaradi pomanjkanja časa in truda so imeli prednost že pripravljene kopije. Dragi, odlično narejeni, kopičili so se, shranjevali na podstrešju, otroci so jih med igro polomili, a Maks se zanje ni obremenjeval. Samo ljubljeni, življenja obrabljeni "Viking" se je preselil v prozoren kristal z inertno atmosfero in je bil varovan strožje kot gesla denarnice. In pravega »Vikinga« so s skrbjo njegovega glavnega občudovalca vrnili iz Muzeja raziskovanja Marsa na podstavek pred kozmodrom in ga postavili v podoben prozoren kristal ustrezne velikosti. Gostje in prebivalci Thule so jo začeli imenovati kristalna ladja.

    Jata osebnih robotov je svojemu lastniku v kratkem vlaku sledila na vrt. Molekularni procesorji, razpršeni po živčnem sistemu, so zahtevali stalno spremljanje okolja. Tudi življenje brez bolezni in patologij do sto petdesetega leta je zahtevalo enako strogo biološko disciplino. Kibernetski vrtnar je zlezel iz svoje luknje in s krivim, poslovnim videzom začel vzpostavljati red na zaupanem ozemlju.

    Maša in otroci naj bi se pojavili šele zvečer, Max pa je imel zaenkrat več ur časa za uživanje v miru. Po tolikih letih trdega dela v korist Telekoma si je zaslužil malo počitka. Poleg tega je bilo treba vse še enkrat dobro premisliti. Sam Max je pred kratkim prejel ponudbo za sodelovanje v medzvezdni ekspediciji in ni vedel, kako se bo Maša odzvala na možnost, da za vedno zapusti Osončje, da bi dobesedno in figurativno začela življenje na novo. Vsaj zahvaljujoč najnovejši tehnologiji krio zamrzovanja ne bodo zapravili dvajset let za vesoljske polete. Max sploh ni pomislil na možne neuspehe in nevarnosti. Bil je popolnoma prepričan v supermoči, pridobljene v letih življenja na Marsu. Inteligentni superračunalniki ne morejo delati napak. Pred nami je nesmiselno in neusmiljeno osvajanje novega zvezdnega sistema.

    Udobno zleknjen pred bazenom se je prepustil prijetnemu občutku brezdelja. Hiša je stala na majhnem griču. Za hišo se je stena Valles Marineris raztezala v nebo v veličastnih valovih in prelomih. Vzdolž zgornjega roba stene, po njenih muhastih krivuljah, so sevali v daljavo sevalci polja sile. Krona miniaturne strele se je iskrila in prasketala okoli oddajnikov, kar je spominjalo na srhljivo moč, ki teče skozi kovinska telesa na nasprotno stran doline. Od časa do časa se nad glavami prebivalcev doline kot na milnem mehurčku razširijo ogromne mavrične lise, ki jih spominjajo, kako tanek film jih ločuje od okolice. Nasprotne stene ni bilo videti, namesto nje so se skozi središče doline peljale naložene gorske verige. Dobili so že običajne ledene kape in zelena vznožja, kot pri zemeljskih velikanih. Malo ob strani so se v modrikasti megli prikazali obrisi mesta, sestavljenega iz zvonikov in stolpov. Z grebena in sten doline so tekle umetne reke, mesto je bilo potopljeno v zelenje, ponoči je bil zrak napolnjen s soparnim vonjem cvetočih travnikov in oglušujočim žvrgolenjem kobilic. In vse to je bilo popolnoma resnično, čeprav podobno sanjam.

    Žal je prijetno samoto kmalu zmotil nadležni sosed. Nič dobrega ne more trajati predolgo. Sonny Dimon je bil znan spletni bloger, ki se je specializiral za poročanje o različnih tehničnih novostih, čeprav sam ni bil preveč seznanjen s tehnologijo. Njegov obraz je bil najbolj navaden, neopazen in na splošno je bil videti kot siv, neopazen anonimnež tistih, ki na tisoče hitijo mimo na poti v službo. In oblekel se je v enakem stilu, v ležerne, rahlo strgane kavbojke in svetlo sivo jakno s kapuco. In celo brez naborkanega rumenega šala, ki ga je povezal okoli tankega vratu.

     - Živjo, kolega, imaš minuto časa?

    Max je nepovabljenega gosta pogledal s skeptičnim pogledom.

     - Torej si prišel klepetat?

     "Ja," se je Sonny usedel k njemu, dal nekaj nesmiselnih komentarjev o vremenu, bobnal s prsti po mizi in vprašal. — Ali mi lahko pomagate pri reševanju problema s kibernetskim vrtnarjem?

     — Včeraj sem pogledal vaš blog. Zdi se, da imate radi tehnologijo, kajne?

     "Ja, lažem," je pomahal z roko.

     — Ali se niste naveličali vsem pripovedovati o najnovejših inovacijah v visokotehnološki industriji?

     — Tako so proizvajalci novih izdelkov sposobni navesti prepričljive argumente v prid nevsiljive zgodbe o svojih izdelkih.

     — Da, oglasov na vašem blogu je več kot dovolj, tako skritih kot očitnih. Glej, izgubil boš celotno občinstvo.

     "Ne boste verjeli, finance so v popolni zmešnjavi, sprejeti moramo skrajne ukrepe." Vendar morate priznati, da je bila vseeno izvedena na najvišji ravni. Navadna, zmerno smešna, zmerno poučna zgodba o tem, kako je moj najboljši prijatelj obvladal nove funkcije nevročipa.

     - No, no, naslednjič bo obvladal nevročip konkurenčnega podjetja.

     - Življenje je spremenljivo. Kaj pa spletni vrtnar?

     - In kaj se mu je zgodilo? Nekaj ​​sem narobe odrezal.

     - Da, nekaj je. Moja tašča s svojimi strašnimi tulipani jih je posadila povsod, ta neumni kos silicija pa jih je odrezal skupaj s travo, čeprav se mi je zdelo, da sem mu dala vsa pravila. Zdaj bo kričanje ...

     — Poskusite tiho namestiti poseben ohranjevalnik zaslona tulipanov na čip za vašo taščo, sploh ne bo opazila razlike. V redu, daj mi geslo za tvoj kos silicija.

    Max je posegel po brezžičnem vmesniku vrtnega kosa strojne opreme in kot običajno pospešil tok subjektivnega časa, hitro popravil očitne napake prejšnjega uporabnika.

     - Končano, zdaj se bo ostrigel po pravilih.

     - Dobro opravljeno, Max. Veš, tako sem utrujen od pretvarjanja.

     - Ne pretvarjaj se. Napiši pošteno, da so nevročipi iz N. popolna bedarija.

     — Igralstvo je strošek mojega poklica. Veš, če boš s talentom pisal o tem, kako res so nevročipi iz N. zanič, se bo zagotovo našel kakšen predstavnik iz M., ki te bo prosil, da napišeš še par postov v istem duhu. Težko se je upreti.

     - Imeti pravico.

     "V redu, pri tebi se mi vsaj ni treba pretvarjati."

     - Ni vredno, če sem iskren. Ti nevročipi so v meni, kot gliki v novem Telekomovem operacijskem sistemu. Torej nisem vaša ciljna publika.

     - Ja, ni slabo biti superman.

     - V kakšnem smislu?

     "Ja, dobesedno," je skrivnostno odgovoril Sonny in huligansko kliknil na enega od robotov, ki so mrgoleli okoli Maxa. – Vam je všeč vloga supermana?

     - Ne igram nobenih vlog.

     - Vsi igramo. Jaz igram vlogo, ti igraš, a jaz sem prebral svoj scenarij, ti pa ga še nisi prebral.

     - In kakšna je vaša vloga?

     - No, vloga nekoliko dolgočasnega soseda, proti kateremu so vaše briljantne sposobnosti videti še bolj briljantne.

     - res? – Max se je presenečeno zadušil s svojo kočo. - Čestitam, zdi se, da vam gre dobro.

     - Poskušam ...

     "Poslušaj, dragi sosed, danes si čuden, moral bi iti domov spat." Iskreno povedano, hotel sem biti sam in ne noreti s teboj.

     - Razumem, v resnici ste vedno sanjali o tem, da bi bili sami.

     - Ja, sanjam, da bi bil zdaj sam, vsaj za nekaj ur.

     - V redu, Max, pustimo pretvarjanje. Ne pretvarjam se pred tabo. Iskreno povedano, sanjam tudi o tem, da bi bil sam, tudi ne potrebujem nikogar. Zaradi vseh teh smešnih človeških čustev in odnosov samo trpite in vas odvračajo od res pomembnih stvari. Zakaj bi šli skozi te smešne cikle ponovnega rojstva. Rodil se je, odraščal, se zaljubil, imel otroke, jih vzgajal, žena se je poročila - on se je ločil, otroci so odšli in ponavljajo isto. Kako lepo bi bilo izstopiti iz začaranega kroga, postati brezstrasten, inteligenten stroj in živeti večno.

     - Ja, že sem pol stroja. In zakaj niste marali otrok?

     "Mislil sem, da bi bilo lepo imeti idealen um v resničnem svetu."

     - Kaj misliš, v kakšnem svetu smo?

     — Filozofsko vprašanje je, ali je vse okoli nas le plod naše domišljije. Premisli.

     - Ja, sredina je polovica. Polovica sveta okoli nas je zagotovo rezultat digitalne obdelave signalov, druga polovica pa kdo ve.

     — Vprašajte se in poskusite iskreno odgovoriti: ali je to, kar vidite, resnično?

    Max je pogledal sogovornika z mešanico prizanesljivosti in rahle ironije.

     - Na takšna vprašanja je nemogoče odgovoriti. Ti gnostični postulati v osnovi niso ovrženi, tako kot bi poskušali dokazati obstoj višjega uma.

     - Toda naj poskusimo? Sicer pa, kaj je smisel našega življenja?

     - Danes je dan retoričnih vprašanj ali kaj? Iskreno povedano, poskušam se te nekako vljudno znebiti, a zelo nevljudno si se me oprijel kot kopalni list. Pustite vaše globoko filozofske pogovore internetnemu občinstvu na pašo.

     - Eh, Max, nisem nameraval vaditi tehnike nagovarjanja občinstva na tebi. Prav, tudi jaz povem naravnost: tvoj svet je zapor, človeške slabosti in razvade so te pripeljale v zlato kletko. Poiščite pot od tu, dokažite, da ste vredni pridobiti oblast nad svetom senc.

     - Ničesar ne bom iskal. Na kaj ste pravzaprav navezani?

    Sonny je bil videti resnično zmeden.

     - No, za trenutek si predpostavimo, da je svet okoli pravi zapor. Te res skrbi ali se samo igraš z mano?

     — Pravzaprav mi je všeč moje življenje in možni obeti so osupljivi. Edina stvar, ki si jo želim, je, da ne grem na medzvezdni let v čudoviti izolaciji, ne glede na to, kaj si izmisliš. Mimogrede, nisem vam povedal, da so mi ponudili sodelovanje v odpravi na Alpha Centauri.

     »Ni pomembno, ali so vam zaporniški zidovi všeč ali ne. In ja, se bo Maša strinjala, da bo letela s teboj v osvajanje novih svetov, in ti jih boš osvojil in te bodo vsi občudovali?

     - Kako veš? Nihče ne more vedeti prihodnosti.

     — Ječarji točno vedo, kaj bodo zaporniki počeli v bližnji prihodnosti.

     - V redu, recimo, če ste eden od ječarjev, zakaj mi potem pomagate in še tako vsiljivo?

     - Ne, gotovo se hecaš, to je zelo kruto od tebe. Povedal sem ti, da se pretvarjam. Trenutno se pretvarjam, da sem tvoja soseda, v resnici pa...

     - Pravzaprav si Božiček. Ste prav uganili?

     - Ne preveč duhovito. Ne morete si predstavljati, kakšna muka je to, ko je ena sekunda enaka tisoč letom, okoli pa je ogromna peščena plaža, kjer je le eno dragoceno zrno peska, ki ga je treba najti. Iz stoletja v stoletje presejem prazen pesek. In tako naprej v nedogled in nobenega upanja na uspeh. Sedaj pa se mi je zdelo, da sem našla nekoga, ki bo spet osmislil moj obstoj. In izkazalo se je, da si preprosta senca, kot milijoni drugih.

    Sonny je bil videti strašno potrt. Maks je bil resno zaskrbljen.

     - Poslušaj, kolega, morda lahko pokličemo zdravnika zate. Malo me strašiš.

     »Ni vredno, mislim, da bom šel,« je težko vstal od mize.

     - Moral bi opustiti bloganje. Raje pojdi na Olimp za par dni, imej se fajn, sicer pa ne razumi narobe ... vendar ne bi rad živel poleg norega soseda.

    Zdaj je Sonny pogledal svojega sogovornika s pristnim razočaranjem.

     "Lahko bi osvobodil sebe in mene, a namesto tega se še naprej ukvarjaš s samoprevaro." In zdaj bova oba za vedno tavala v svetu senc.

     - Samo umiri se, v redu. Če hočeš, me lahko izpustiš iz zapora, nimam nič proti ...

     "Moral si se osvoboditi."

     - V redu, ampak kako?

     - Naučite se razlikovati sanje od resničnosti in se zbudite.

    Max je začudeno skomignil z rameni, segel po kozarcu in ko je dvignil pogled, je Sonny že izginil v zraku. »Nekakšen nerazumljiv pogovor, očitno zgolj za zabavo, se je odločil preslepiti moje možgane. Za povračilo se bo dalo srati v njegove komentarje.”

    Rahla sapica je razpihala porumenele liste po vodni gladini. Maks je rekel slabo besedo o svojem nadležnem sosedu, ki je s svojimi pogovori motil občutljivo duhovno harmonijo, toda lenobno, sproščeno razpoloženje se ni vrnilo, namesto tega se je pojavil dražeč glavobol. »Prav,« se je odločil, potem ko je še malo okleval, »navsezadnje sploh ni težko izvesti majhnega poskusa.« Max je šel v kuhinjo, si natočil vodo v krožnik, našel kozarec, kos papirja in vžigalnik. "No, poskusimo, v otroštvu se je vse odlično izšlo - bel dim in voda, ki sta jo v kozarec potisnila zunanji pritisk." Počakal je, da je kos papirja močno zažarel v kozarcu, in ga naglo obrnil ter položil na krožnik. Za delček sekunde se je zdelo, da je slika zamrznila, toda Max se ni mogel upreti - pomežiknil je, in ko je znova odprl oči, je bel dim že napolnil kozarec in voda je klokotala v notranjosti. »Hm, morda poskusite kaj drugega: kakšen kemični poskus ali zamrzovanje vode. Da, to je tisto, kar potrebujete - precej zapleten fizični učinek - takojšnje preoblikovanje prehlajene vode v led. Torej, zdi se, da obstaja natančen zamrzovalnik in destilirana voda. Čeprav po drugi strani, če se ne izide, kdo je potem kriv - nezadostna čistost vode ali lastna ukrivljenost, in če uspe, kaj dokazuje? Bodisi da sem v resničnem svetu, bodisi da program pozna zakone fizike in, če so bili koderji kompetentni, potem jih verjetno pozna bolje od mene. Ni ji treba modelirati samega procesa, dovolj je vedeti končni rezultat. Potrebujemo res zapleten poskus. Ampak spet, vsaka merilna oprema v skladu s programom bo pokazala vse potrebne številke. Presneto,« se je Max v obupu prijel za glavo, »tudi česa takega ne moreš definirati.«

    Njegove muke je prekinilo brnenje propelerjev letaka, ki je pristal na strehi hiše. "No, Maša se je nekako vrnila prezgodaj, kako naj zdaj komuniciram z njo?"

    Max je vstopil v dvorano istočasno kot njegova druga polovica, srečala sta se pri stebru, posejanem z okrašenimi vzorci, ki je služil kot stojalo za kristalnega Vikinga.

     - Kako si, Mash?

     - Dobro.

     - Zakaj tako zgodaj? Ali se upravni odbor danes ne sestane?

     - Seja je, vendar sem pobegnil. Hotela si govoriti o nečem pomembnem.

     - res?

     - Ja, danes zjutraj sem ponovno poklical.

    »Čudno,« je pomislil Max, »nekaj se je zgodilo z mojim spominom, vendar se zdi, da je moj spomin ejdetičen. Torej, kaj sem počel včeraj ob treh popoldne?« Poskušal se je spomniti, a namesto jasnega, popolnega zapisa so se mu v glavi pojavili drobci, kot napol pozabljene sanje. Zaradi izjemnega psihičnega napora me je še bolj bolela glava.

     »Hm, ali ne želiš iti z mano na vesoljsko ladjo na dvajsetletni let v binarni sistem Alfa Kentavra,« je odkrito vprašal Max, da bi preveril sume, ki so se mu prikradli v glavo.

     - Resno? Na medzvezdni let? Super! Tako sem vesela.

    Maša je veselo zacvilila in se vrgla možu na vrat. Previdno ga je odstranil z vratu.

     "Verjetno nisi razumel malo." To je let v okviru velike medzvezdne ekspedicije. Na ladji bo deset tisoč kolonistov, izbranih posebej za raziskovanje novega zvezdnega sistema. To ni zabavno vesoljsko potovanje po Jupitrovih in Saturnovih lunah. Vse se nam lahko zgodi in najverjetneje se ne bomo nikoli vrnili, otroci in prijatelji pa bodo ostali tukaj.

     - Pa kaj, vse zmoreš. Vedno vam je uspelo.

     "Prelahko se strinjaš, da se potopiš v popolno neznano."

     - Ampak jaz bom s teboj. S teboj se ne bojim ničesar.

     - Nekaj ​​narobe govoriš.

     Zakaj?

     "Kot da namenoma govoriš tisto, kar želim slišati."

    Max je svojo ženo pogledal na novo in nenadoma se mu je zdela nekoliko tuja. Namesto rahlo debelušnega, svetlolasega in rjavookega običajnega dekleta se mu je nasmehnila suha, zračna Marsovka z velikimi črnimi očmi, popolna v vsem. »Še bolj čudno: zakaj se mi zdi, da bi morala biti drugačna? Na Marsu smo živeli petindvajset let.«

     - Povej mi o svojem dnevu?

     - Globa.

    "In ves čas odgovarja z enozložnimi frazami."

     - Kako je šlo pri tebi?

     - Ja, tudi to je v redu.

     -Se počutiš slabo?

     "Počutim se kot Poncij Pilat, v glavi mi razbija." Se spomnite, kako smo predlani počitnikovali na Titanu? Brez otrok, brez staršev, samo ti in jaz.

     - Ja, bilo je super.

     — Se spomnite še kakšnih podrobnosti razen "super"?

    Max je z naraščajočo zaskrbljenostjo ugotovil, da se sam ne spomni nobene podrobnosti. Toda migrena se je očitno poslabšala.

     »Mac, pojdiva delat nekaj bolj zanimivega,« je hudomušno predlagala Maša.

     - Da, iz nekega razloga nisem razpoložen. Ste kdaj razmišljali o tem, kaj je v našem svetu ostalo resničnega? Navsezadnje je vse, kar vidimo in slišimo, že dolgo ustvaril računalnik.

     "Kakšna razlika, glavno je, da sva ti in jaz resnična." Tudi če je svet okoli nas ustvarjen samo za to, da smo skupaj. Zvezde in luna so ustvarjene samo zato, da nam polepšajo večere.

     - Ali res tako misliš?

     - Ne, seveda, samo odločil sem se igrati skupaj s tabo.

     "Ahh ..., razumem," se je olajšano zasmejal Max.

    »Ne, zagotovo ni nevronska mreža,« je pomislil in se pomiril. Glavobol je počasi popustil.

     — Ali kaj moti mojo mačko? - je predrla Maša in se oklepala Maxa.

     - Da, iz neznanega razloga sem se naveličal govoriti o naravi vseh stvari.

     - Kakšne neumnosti, sprosti se. In delaj, kar hočeš, zaslužiš si.

     - Seveda si je zaslužil.

    »Res je, nekaj neumnosti ti rojijo po glavi, a vse, kar moraš storiti, je, da se sprostiš in dobiš, kar hočeš,« je pomislil Max. Ubogljivo je šel v smeri, kamor ga je vleklo, a je po nesreči naletel na steber s kristalno ladjo. Majhna ženska roka je vztrajno vlekla v eno smer, a dobri stari "Viking" je z nič manjšo silo pritegnil zamegljen pogled, kot bi hotel s svojo pojavo povedati nekaj zelo pomembnega.

     "Zdaj grem," je Max rekel ženi, ko je stopila po stopnicah.

    »O čem si mi torej hotel povedati, moj dobri stari prijatelj? O čudovitih minutah, preživetih skupaj: samo ti, jaz in airbrush. A ti trenutki bodo za vedno ostali v mojem srcu. Morda si v nečem nenatančen, nespretno narejen, a še nikoli mi nobeno delo ni prineslo takšnega zadovoljstva. Več dni sem se počutil kot velik inženir, velik mojster, ki je ustvaril mojstrovino. Tako lepo se je bilo zavedati, da je življenje kratko, umetnost pa večna. Vse to želite povedati v preteklosti. In celotno moje resnično življenje je brez pomena, ker nisem naredil ničesar boljšega od tebe. Res pa je, da v zadnjih petindvajsetih letih čutim zadovoljstvo od tega, kar delam. Ne, formalno se zdi, vse je v redu, a kaj točno sem naredil in kaj me veseli, kje je pravi rezultat mojega truda, s katerim moram pogledati v oči neskončnosti. Nič ni drugega kot kristalna ladja. Ali me res nadzoruje isti jaz, ki je pred mnogimi, mnogimi leti ljubeče šabloniral tvoje ime? Ali pa obstaja kaj drugega? Morda namigujete, da ste videti preveč popolni. Da, spomnim se vsakega tvojega detajla, vsakega mesta, spomnim se vseh svojih napak: barva se razliva na parih mestih, ker je bilo vlito preveč topila in razpoke na podvozju zaradi nenatančne ločitve od cevnikov. Spomnim se, da je bilo treba eno stojalo celo zamenjati z doma narejenim. — Max je z vztrajnim pogledom potipal vsak kvadratni milimeter površine. - Ne, iz nekega razloga tega ne vidim, vse je kot megla. Moramo pogledati od blizu."

    Maks je s tresočimi rokami odvil ventil, počakal, da je presežek tlaka inertnega plina izginil, vrgel nazaj prozorni pokrov in previdno dvignil meter dolg model. Moral se je prepričati, da je to njegov Viking, z lastno roko se je moral dotakniti njegove tople, hrapave površine. Dotik se je izkazal za tujega in hladnega. Bilo je zelo neprijetno odstraniti ladjo iz globoke strukture.

     - Daj no, ne pusti me čakati? - se je zaslišal glas s stopnic.

    Max se je nerodno obrnil in pozabil, da model še vedno drži v rokah, ga je ujel na rob rezervoarja in ga ni mogel zadržati. Kot v počasnem posnetku je videl ladjo, ki se je oddaljevala od njegovih iztegnjenih rok. »Še se bo dalo zlepiti,« se je utrnila panična misel. Zaslišalo se je oglušujoče zvonjenje in na tisoče raznobarvnih mavričnih drobcev je bilo raztresenih po tleh.

     - Kaj se dogaja? – je šokirano zašepetal Max.

     "Nismo zaman naročili novega kibernetskega čistilnika." Ne ostajaj tukaj, draga.

     - Tako se moje želje uresničujejo. Vrnite mi pravega Vikinga, saj ni ravno kristal! - Max je zavpil v prazen prostor.

    »Morda ni nikogar, ki bi ga lahko krivili, razen sebe. V svetu samoprevare se je Viking spremenil v mrtvi kristalni spomenik neumnim sanjam. Tukaj je najenostavnejša rešitev: v tem smešnem gledališču sam igram vse vloge, krive refleksije pa le ponavljajo moje misli. Ali pa morda ne potrebujem resničnega sveta,« se mi je utrnila hudičeva misel, »resnični svet ni za vsakogar, je samo za Marsovce.« In ta svet je vsem naklonjen. Navsezadnje je bilo vedno tako: kruta realnost in svet dobrih pravljic. In pravljice so sčasoma postajale vse bolj popolne, dokler se niso spremenile v marsovske sanje. Tudi marsovske sanje so po svoje upravičene, lajšajo trpljenje, sprijaznijo se z neenakostjo in krivico krute resničnosti.«

    Max je stopil korak naprej in drobci ladje so jasno zaškripali pod njegovimi nogami.

    "A zame to ne velja, nisem neka cunja, nikoli nisem verjel v pravljice."

     - Živjo Sonny! Kje si, premislil sem si, hočem se osvoboditi?

    Max je zbežal iz hiše, glava mu je zdaj razpadala, okoliška resničnost pa se je topila kot vroč vosek.

    Iz nenavadno popačenega prostora se je pojavila postava v temni halji. Dva prodorna modra fanatična ognja sta gorela v črnilni temi globokega pokrova.

     - Končno vodja, nikamor nisem odšel, vedel sem, da je to samo preizkus. Ni treba več preizkušenj, vedno bom zvest stvari revolucije, tudi če ostaneva samo midva na svoji strani.

     "Sonny, nehaj govoriti neumnosti." Kakšen vodja sem vam jaz, kakšna revolucija! Spravi me od tod.

     "Ne morem, nisem nič drugega kot vodnik v svetu senc."

    Max, ne da bi bil pozoren na mučno bolečino, se je poskušal temeljito spomniti svojega pogovora z direktorjem podjetja DreamLand, ki naj bi se zgodil pred petindvajsetimi leti. Okoliški prostor je zaškripal, a za zdaj je zdržalo.

     - Bodite previdni, vaše prebujenje bodo kmalu odkrili.

     "Moram od tod in čim prej."

     - Zakaj si prišel sem?

     - Po pomoti, zakaj sicer?

     - Pomotoma? Morali bi znova zagnati sistem. Povejte svoj del ključa.

     - Kateri drugi ključ?

     - Stalni del ključa, ki ga morate poznati. Drugi, variabilni del, mora izgovoriti skrbnik ključev, to bo znova zagnalo sistem in spet boste postali gospodar senc.

     "Poslušaj, Sonny, očitno me zamenjuješ z nekom, ne razumem, o čem govoriš." Kakšni ključi, kakšen čuvaj?

     -Ne poznate ključa?

     - Seveda ne.

     "Toda sistem se ne more motiti, jasno kaže nate."

     - Torej lahko. Ali pa sem morda pozabil ključ, se zgodi.

     - Nisi ga mogel pozabiti. Zmogli ste se osvoboditi spon lažnega sveta. To pomeni, da je vaš um čist in sposoben najti pravo svobodo. Ne pozabite ...

    Okoliška dolina, mesto, nebo, umetna sonca so se zlili v nekakšno nerazločno zmešnjavo in Max se je sam sebi zdel brezoblična ameba, ki lebdi v prvinski digitalni juhi. Pred vnetim umom je viselo alarmantno rdeče okno: »Ponovni zagon v sili, prosim, ostanite mirni.«

     "Sonny, lahko poveš kaj koristnega, preden me znova zaženejo?"

     "Zapomniti si moraš svoj del ključa in najti oskrbnika."

     - In kje ga iskati?

     "Ne vem, a zagotovo ni v svetu senc." Če se spomnite svojega ključa, lahko nadzirate preostale sence.

     - V tistem resničnem življenju sem srečal eno osebo, ki ji je ime Philip Kochura. Povedal mi je, da je videl senco in je bil kurir, ki je prenesel pomembno sporočilo.

     - Mogoče. Najdi ga spet.

     - Sonny, povej mi, kakšno sporočilo naj bi posredoval?

     - Nimam ga. Sem samo vmesnik do sistema, po izklopu v sili so bile vse informacije izbrisane.

    Bilo je, kot da bi od daleč prišel tih, popačen glas:

     - Na varnem mestu, kjer ni radovednih ušes, izgovorite ključ, da bo kurir razumel vsako besedo. Poišči skrbnika ključev... Vrni se, zaženi sistem, vrni ljudem resnično svobodo... - glas se je spremenil v neslišen šepet in končno izzvenel.

    Max je stopil do okna, odprlo se je in na njegovo krhko postavo se je razlil tok sončne svetlobe. V zeleni dolini, varno pokriti s kupolo moči in vse leto dodatno osvetljeni s sončnim reflektorjem v stacionarni orbiti, je bilo čutiti vonj po večnem poletju.

    "Kaj zdaj? Dovolj!" - Max je zaklokotal, odprl oči in se začel boriti kot zapletena riba v mrežah kisikovih mask in cevk za hranjenje v bio-kopeli. Iz počasi toneče tekočine je postopoma štrlel obraz, nato telo. Takoj me je prevzela teža. Ležanje na spolzki kovinski površini je bilo neprijetno. Ostra svetloba, ki je brizgala iz prepognjene veke, mu je zaslepila oči in Max se je skušal nerodno zaščititi z roko.

     — Vaš čas storitve je potekel. "Dobrodošli v resničnem svetu," je rekel melodični glas mitraljeza.

     »Takoj me osvobodi,« je zavpil Max in splezal iz kadi, pri čemer mu je spodrsnilo in ni razločil ničesar pred seboj.

     - Kaj čakaš? Takoj dajte injekcijo,« je rekel drug, suh ženski glas.

    Jeklene šape redarjev so močno stisnile Maksa in zaslišalo se je piskanje hkrati z ostro bolečino v njegovi rami. Skoraj takoj je telo oslabelo in veke so postale težke. Iste jeklene tace so že šibko gibljivega Maxa odstranile iz kopalne kadi in ga previdno položile v invalidski voziček. Od nekod se je pojavila tanka vafelj brisača, nato stara oprana halja in vrček poceni instant kave. Dr. Eva Schultz je stala v bližini, strogo stisnila ustnice in položila roke na hrbet. Tako je pisalo na znački. Bila je suha in ravna kot krpa. Njen dolg, rumenkast obraz je kazal toliko sočutja do bolnika kot obraz znanstvenika, ki secira žabe.

     »Poslušaj, tvoje delovne metode puščajo veliko želenega,« je začel Max in s težavo premikal ustnice.

     - Kako se počutiš? – je namesto odgovora poizvedovala Eva Schultz.

     »Prav,« je nejevoljno odgovoril Max.

    Eva je bila nad odgovorom nekoliko razočarana, predvsem nad dejstvom, da ji ni bilo treba več plesti in zabadati.

     — Torej, mojega poslanstva je konec. Auf Wiedersehen. – se je zdravnik poslovil s tonom, ki ni dopuščal ugovorov.

    Rahlo onemelega od takšnega ravnanja in še vedno okrevajočega od prebujanja in zdravil so Maxa kot oskubljeno kokoš preprosto potisnili na cesto. Družba Dreamland je bila zdaj popolnoma brez skrbi za njegovo prihodnjo usodo.

    Ko je Max sedel na stopnicah pred stavbo in pogoltnil ledeno mrzlo mineralno vodo, je začutil, da je bil prevaran, predrzno in kruto, malo drugače, kot je Ruslan napovedal, a še vedno zelo neprijetno. In seveda ga je mučila skrivnost, kdo je bil Sonny Dimon in zakaj ga je nameraval narediti za nekega "gospodarja senc". Je bil le plod vnete zavesti ali je duhoviti sosed res obstajal? "Hmm, vendar ta izraz v tem kontekstu tudi ni povsem primeren," je pomislil Max. - Da, in svet senc je verjetno pravilen. Po smrti padejo vsi pogani v svet senc, kjer preživljajo čas na večnih pojedinah in lovu ali pa na večnem potepanju. Morda obstaja samo en način za preverjanje Sonnyjeve "materialnosti": poskusite najti kurirja ... "

    Poleg Maxa se je na stopnico zleknil še en občan z nezadovoljnim, ukrivljenim nasmeškom od ušesa do ušesa.

     — Ste tudi vi sanjali o Marsu? – videti je bilo, da je meščan željen komunikacije.

     - Kaj je opazno?

     "No, ne izgledaš preveč srečen."

     - Pravzaprav bi moral v teoriji izgledati zadovoljen: moje cenjene sanje so se uresničile, si lahko predstavljate?

     - Predstavljam si, da imam isto zgodbo.

    Max je popil vodo do konca in v nemočni jezi vrgel prazno steklenico navzgor, a ni dosegla niti steklenih vrat, iz katerih ga je pravkar vrglo ven.

     - Ostudna prevara.

     Maksov sotrpin je pritrdilno prikimal.

     »Vse zlo na svetu prihaja od Marsovcev,« je dodal zamišljeno.

     - Od Marsovcev? res? Nasprotno, vse zlo prihaja iz nas samih: namesto da bi se borili s temi kibernetskimi pošastmi, jih z našo lenobo in primitivnimi nagoni posnemamo v vsem, brez oklevanja polnimo svoje možgane z najrazličnejšimi smetmi, ki so jih razvile, in živimo v svetu fantomov, ki so jih ustvarili. Smo bedna čreda ovc, z gobci zaritimi v svoja digitalna korita, polna digitalne pomade, ki so popolnoma zadovoljne s takim življenjem. Lahko samo pomilovalno blejimo, ko nas začnejo striči!

     Max se je z izrazom globokega kesanja in prezira do lastne ovčje podobe na obrazu zgrudil na stopnico.

     "Super ste se imeli," je sočutno rekel meščan, "ime mi je Lenya."

     - Max, spoznajva se.

     — Max, ali si kdaj pomislil, da bi začel boj proti Marsovcem, zares, ne z besedami?

     — Romantika revolucionarnega boja in vse to, kajne? To so pravljice, tako kot Marsovske sanje. Neurotech Corporation lahko premaga le močnejša korporacija.

     - Predstavljajte si, da imam dostop do ljudi iz takšne korporacije. In ti ljudje so ravno tako nepopravljivi nasprotniki obstoječega reda stvari kot vi.

     "In mislijo, da je Marsovce mogoče premagati."

     - No, dokler ne poskusiš, ne boš vedel.

     Tako se je Max pridružil organizaciji Quadius in svoje življenje posvetil boju za neodvisnost Osončja.

    Potem ko je Max iz svojih misli pregnal vse občudovanje Marsovcev, ki so ga ustvarili njihovi neverjetni dosežki na področju informacijske tehnologije, se je počutil veliko bolj samozavestnega. Kar se mu je prej zdelo mikavno in lepo, se je nenadoma jasno pokazalo pred njim v vsem svojem gnusnem bistvu. Max je vztrajno in pozorno preučeval zaplete nezakonitega dela. Sprva je bil seveda zelo zaskrbljen zaradi očitnega popolnega nadzora Marsovcev nad vsemi sferami življenja navadnih ljudi in se je ponoči zgražal, ko si je predstavljal, da so "varnostniki" iz Neuroteka že prišli ponj. In vedno odprta brezžična vrata na čipu in zmožnost čipa, da samodejno obvesti ustrezne službe o kršitvah, in detektorji velikosti prahu, ki prodrejo v vsako netesno sobo, so močno prestrašili šibkega revolucionarja. Sčasoma pa je postalo očitno, da so nevronske mreže nadzornih služb sposobne prepoznati samo tista dejanja, za katera so usposobljene, in nihče ne bo izgubljal časa zaposlenih z analizo zapisov neke neznane malenkosti. Trik je bil v tem, da ne pritegnete preveč pozornosti nase. Seveda, če brez oklevanja vdrete v zaprto os čipa in namestite nekaj programov, ki niso nikjer registrirani, potem se neprijetnim vprašanjem ne morete izogniti. Tu je bilo treba pokazati več fleksibilnosti. Max je bil nadlegovan z nezakonitimi operacijami. Najprej so legalni nevročip skrbno odvezali iz lastnikovega živčnega sistema in ga postavili na vmesno matrico, ki je po potrebi v čip vnesla pripravljene informacije. Nato so vsadili dodaten čip, ga povezali s šifriranimi komunikacijskimi kanali in do vrha napolnili s prepovedanimi »hekerskimi« pripomočki. Max se je sam čudil, od kod mu toliko poguma in predanosti idejam revolucije, saj so bili njegovi prvi ilegalni koraki na internetu pogosto neprevidni in izjemno nevarni. Odprt operacijski sistem na čipu je spet zahteval najstrožjo samodisciplino; ena napaka bi lahko skupaj z živčnim sistemom uničila napravo. Toda postopoma se je Max naučil prikriti digitalne sledi svojih dejavnosti in temeljito preveriti kode nameščenih programov. Tako se je počutil kot pravi revolucionar brez strahu in očitkov.

    Ta prijeten občutek je Maxa občutno dvignil nad brezlično množico, vedno tesno stisnjeno v okvir legalne programske opreme, popolnega zunanjega nadzora in avtorskih pravic. Ni se zmenil za drakonske omejitve in prepovedi, videl je najbogatejše VIP uporabnike brez maske kozmetičnih programov in razmetaval ukradeni denar iz denarnic drugih ljudi.

    Po produktivnem delu navadnega štirikolesnika je bil Maxu zaupan položaj regionalnega kustosa. Zdaj je sam šifriral in objavljal naloge na družbenih omrežjih za številne sledilce ter koordiniral njihove napade na spletne strani podjetij. Zahvaljujoč njegovim natančnim insajderskim informacijam številnih agentov je odposlancem organizacije uspelo ubraniti neodvisnost Titana. To je organizaciji dalo trdno podlago. Treba je bilo razviti uspeh. Naslednji grandiozni cilj je bila oživitev ruske države. Max se je že zdavnaj upokojil iz Telekoma in je kot krinko uporabil denar organizacije za vodenje velikega podjetja za dostavo naravnih dobrot na Mars. Ni treba posebej poudarjati, da so stare transportne ladje prevažale več kot le dobrote. Max je začel urejati življenja drugih ljudi tako enostavno kot izbiranje melodije na budilki. Zaradi nastale moči se mu je najprej rahlo zvrtelo v glavi, nato pa se je začela jemati kot samoumevna. Tudi Mašo in njeno mamo je naselil daleč v nemško divjino in ju poskušal čim manj vpletati v svoje temne zadeve.

    Max se je približal vratom dvigala, ta so se na stežaj odprla in na njegovo postavo, oblečeno v lahki oklepni obleki, je pljusknila rezka svetloba fluorescentnih sijalk, sledilo pa ji je močno brnenje številnih delujočih mehanizmov. Dolgo podzemno skladišče kozmodroma INKIS se je raztezalo do koder seže oko. Max je previdno manevriral med drvečimi nakladalci in odšel do svojega terminala. Njegov sivi vesoljski skafander z všitimi ploščami iz kevlarja in ogromnimi, kačjim pastirjem podobnimi, motno rumenimi lečami za opazovanje, poglobljenimi v težko čelado, je pritegnil pozornost redkega osebja. Resda je bil deležen največ kratek pogled izpod obrvi, delovni ljudje niso bili naklonjeni nepotrebnim vprašanjem. Še več, Maxova roka je refleksno segla po kamufliranem tulcu, da bi preveril, ali je orožje na mestu. »Še vedno sem se zelo spremenil,« je izjavil, »pot nazaj v svet univerzalne virtualne blaginje mi je zdaj prepovedana. Pa vendar, kaj sem pozabil v tem digitalnem smeti: popolnoma goljufivo in opojno. Odprte so mi vse poti, če bo seveda usoda naklonjena našemu boju za Rusijo. Moramo zmagati. Ne, moram zmagati, za vsako ceno, ker je vse na kocki. Resnično ne želim preživeti preostanka svojega življenja bežati pred marsovskimi lovci v barakah cone delta.«

    Njegov terminal je brnel od življenja. Niti vojaških plastičnih škatel so izginili v trebuhu vesoljskega transporterja. Max je odvrgel težko čelado in splezal na eno od škatel. »Prišel je naš čas,« je pomislil in pozorno spremljal nakladanje. – Borci revolucije bodo imeli dovolj streliva za prevzem pogojne pošte in telegrafa. In moram imeti čas, da navijem ribiške palice, preden se začne kaos, preveč je niti, ki vodijo do skromnega trgovca.«

    Lenya je pritekel v podobni oklepni obleki.

     - Vse je vredu? – Max je vprašal za naročilo.

     - No, na splošno ja. Je pa majhen problem... Prej bi ga lahko opisali kot nerazumljivo situacijo...

     »Nehaj s temi dolgimi predstavitvami,« ga je ostro prekinil Max. - Kaj se je zgodilo?

     - Ja, ravno pred desetimi minutami se je tukaj pojavil neki brezdomec in rekel, da te pozna in mora nujno govoriti s teboj.

     - Kaj pa ti?

     "Rekel sem, da ne razumem, o kom govorimo." Vendar ni odšel, temveč je kot hudič natančno razložil, kdo si, zakaj moraš priti sem in celo rekel, ob kateri uri. Neverjetno zavedanje.

     - In še naprej.

     "Prav tako je vztrajal, da se želi boriti za revolucijo do zadnje kaplje krvi." Da je v mladosti naredil veliko napak, zdaj pa se kesa in se je pripravljen odkupiti za vse. Kot da so mu stari prijatelji povedali, kje te najde. Ampak, saj razumete, k nam ne pridejo naključni ljudje, ampak ta je prišel sam, nihče od naših ga ni pripeljal.

     - Razumem. Upam, da si naredil začuden obraz in poslal tega Don Kihota na pot?

     - Uh... pravzaprav so ga moji fantje pridržali. Tako rekoč do razjasnitve.

     »Tako si priden, prav super si,« je zmajal Max z glavo. "Verjetno ni agent Neurotecha ali svetovalnega sveta, sicer bi že ležali z obrazom navzdol na tleh."

     »Vklopili smo motilo in mu nadeli kapo na glavo.

     "Super, zdaj se zagotovo nimamo česa bati." Če pa nam bodo omogočili vzlet, potem to ne bo več pomembno. Pridi, čas je, da končamo nakladanje in odplujemo.

     — Ni bilo vse naloženo, ostali so še generatorji in vsa oprema ...

     - Pozabi, iti morava.

     - Kaj naj storimo s tem "agentom"? Mogoče ga lahko pogledaš?

     - Tukaj je še ena. Tako da mu pusti vdihavati kakšen sarin ali pa se razstreli. Mimogrede, ste ga pregledali in preiskali?

     - Iskali smo, ni bilo ničesar. Opravljeno ni bilo nobeno skeniranje.

     - Vidim, sproščeno. V redu, med potjo se bomo odločili, kaj bomo z njim; navsezadnje nikoli ni prepozno, da ga vržemo v vesolje.

    Max je stopil v stik s piloti in ukazal, naj se začnejo priprave na izstrelitev, nato pa je hitro stopil proti potniški zračni komori. Delavci so tekali naokoli z dvojno hitrostjo.

     - Oh ja, ta tip je rekel, da mu je ime Philip Kochura, če vam to ime kaj pomeni.

     - Kaj? – Max je bil osupel. - Zakaj mi nisi takoj povedal?

     - Nisi vprašal.

     - Hitro me odpelji k njemu.

     - Torej vzletimo ali ne? – je že med begom vprašala Lenya.

     "Odleteli bomo takoj, ko dobimo dovoljenje."

    Stekla sta v tovorni prostor. V najbližji ozki slepi ulici je med visokimi vrstami enakih škatel ležal vklenjen moški. Max je snel kapo iz kovinskega blaga.

    Phil je bil videti popolnoma nespremenjen. Oblečen je bil v iste strgane kavbojke in jakno. Zdelo se je celo, da je bil njegov naguban obraz enako neobrit kot takrat, ko sta se prvič srečala, in umazane lise na njegovih oblačilih so bile na istih mestih.

     - Max, končno sem te našel. Nimaš pojma, kaj mi je bilo potrebno, da sem te našel. Imam pomembne informacije, ki lahko pomagajo pri revoluciji.

     - Govoriti.

     - Ni za radovedna ušesa.

     - Lenya, počakaj pri izhodu.

     "Sami ste pravkar rekli, da je nevarno." Ni pomembno, kako izgleda ...« je užaljeno začela Lenya.

     - Ne prepirajte se, vendar ne pojdite daleč.

    Maks je kljubovalno izvlekel pištolo iz torbice in snel varovalko. Lenya je odšel in še zadnjič sumljivo pogledal ujetnika.

     "Osvobodi me," je prosil Phil.

     - Najprej navedite pomembne informacije.

     - V redu, informacija je še vedno v meni, reci ključ.

     - Nevem…

    Bilo je, kot bi v Maxovi glavi eksplodirala atomska bomba.

     - Tisti, ki je odprl vrata, vidi svet kot neskončen. Tisti, ki so se mu odprla vrata, vidi neskončne svetove.

    Pokril si je usta, popolnoma osupel nad tem, kar je sam rekel.

     - To je del ključa, dovolj je za dostop do informacij, vendar si morate zapomniti vse.

     - Počakaj malo ... V redu, sploh ne sprašujem, kako si me našel, ampak kako veš za ključ?

     "Imam prijatelje v Dreamlandu, temeljito sem preučil tvoje zapiske in spoznal: ti si tisti, ki lahko reši revolucijo."

     - Vidim, da imaš prijatelje povsod. Zelo neprepričljivo, zakaj ste sploh začeli iskati zapise o meni v marsovskih sanjah? Torej, ali te evidence hranijo leta ali kaj?

     "Torej admin, ki ga poznam ... je slučajno naletel na to ... Ampak ni važno," se je prekinil Phil, ko je videl, da legenda poka po šivih. – Ne bi vam škodilo, če bi vse, kar se zgodi, obravnavali z enakim zdravim skepticizmom. Sicer pa je tukaj zaneten svetovni požar revolucije.

    Phil je zlahka vstal in vrgel lisice na tla. Max je nemudoma stopil nazaj do oltarja in uperil orožje v čudežno osvobojenega zapornika.

     - Miruj. Lenya, hitro pridi sem.

     "Stojim, stojim," je Phil dvignil roke in se nasmehnil. "Mislim, da tvoj Lenya ne bo slišal."

     - Kaj se dogaja?

     "Sprva sem bil prepričan, da je to zapleten test, zdaj pa vidim: res ne razumeš, kaj se dogaja." Predvidevam, da ste si poskušali ustvariti novo identiteto in ste malo pretiravali.

    Phil si je nadel globoko kapuco in v temi sta zasvetili dve prodorni modri luči.

     - Oprostite, ampak vaše ideje o revoluciji so malo zastarele, stare okoli dvesto let. Pomislite: ali je to, kar vidite, resnično?

     - Samo ne. Naši sovražniki so le sposobni takšnega trika. Misliš, da sem verjel, da sem še vedno v marsovskih sanjah, ti pa Sonny Dimon?

     - Preprosto je preveriti.

     - Brez dvoma.

    Max ni iskal znakov strahu na obrazu Sonny-Phila, kot je kapljica znoja, ki mu je tekla po templju, še posebej, ker nezemeljski videz sovražnika ni dopuščal prostora za takšne neumnosti, ampak je preprosto in brez pretvarjanja potegnil sprožilec. . Vrstica tankih volframovih igel, ki jih je pospešilo elektromagnetno polje, je figuro prebodla do konca in stopila globoko znamenje v steni nasproti.

     - No, si prepričan? – je vprašala senca, kot da se ni nič zgodilo.

     - Prepričan sem.

    Max se je utrujeno naslonil na steno škatel in iz nenadoma oslabelih rok izpustil pištolo.

     - Toda kako jim to uspe? Konec koncev je vse videti resnično, lahko si urežeš prst in občutiš bolečino. Konec koncev... Imel sem star nevročip. Koga briga, kako računalniškim programom uspe voditi pogovor tako, da jih ni mogoče ločiti od ljudi? In ti? Od kod si prišel, tako vsevedni in vseprisotni?

     — Odgovore na vsa vprašanja najdete sami.

     "Obnašaš se kot tipičen orientalski vedeževalec z brado do popka in nekoristnimi nasveti v obliki očitnih floskul."

     "Zapomni si, Max, obstajajo vprašanja, katerih odgovori, tudi najbolj pravilni in najboljši, vendar prejeti iz ust nekoga drugega, povzročijo več škode kot koristi." In zapomnite si, da na svetu ni skrivnosti, vsaka resnično pomembna informacija vam je na voljo kadarkoli. Sistem lahko odgovori na katero koli vprašanje, vendar je bolje, da ne postavljate pomembnih vprašanj. Informacije, prejete v obliki že pripravljenih navodil, vam bodo vsakič zožile prostor proste izbire in na koncu se boste iz gospodarja senc sami spremenili v senco.

     - No, hvala, zdaj je vse jasno.

    Sonny je pobral orožje s tal.

     - In zdaj je čas, da zapustite svet senc in se ločite od nekaterih iluzij.

     - Katere točno? Zadnje čase jih je veliko.

     - No, na primer z iluzijo, da ne gojite nobenih iluzij. Pravzaprav ste tako šibki kot večina ljudi in moč marsovskih fantomov nad vami je ogromna. Poskrbi.

    Vrvica volframovih igel je Maxu razstrelila stopalo na koščke. Prvi trenutek je samo začudeno gledal v okrvavljeno škrbino, potem pa je s težkim stokom padel na bok.

     - Ne zakaj? – Max je zahripal skozi stisnjene zobe.

     - Ne bojte se, pravzaprav ni bolečine.

    Sonnyjev naslednji strel je izbil drugo nogo.

     - Da, prosim...

     "Morda misliš, da je svet krut," je Sonny Dimon nadaljeval z oddajanjem prek tulečega Maxa. - Toda trpite z razlogom, to vam bo pomagalo odpreti vrata v prihodnost.

    Svet okoli je lebdel v rdečkasti megli, Max je čutil, da izgublja zavest.

     - Pridi nazaj, ko boš pripravljen. Sence vam bodo pokazale pot.

    Zadnji okvir z iglo, ki je letela iz pospeševalnika, mi je visel pred očmi, nekajkrat utripnil, se spremenil v modri zaslon z tekočimi številkami in ugasnil.

    

    Prijetna sprostitev se je v valovih valila po mojem telesu. Skozi popolnoma prozorno steno na desni je bilo mogoče občudovati veliko čisto jezero ob vznožju gora. Mrzel veter z vrhov je pihal majhne valove po jezeru in pomirjujoče šumel v trsju. Svetlo bež, nežno svetleč strop se je gladko zibal nad glavo. »Ne, sam se zibam,« je pomislil Max. – Kako čuden občutek: kot da imam zelo majhno glavo, moje telo pa je tuje in ogromno. Na desno je deset metrov, nič manj, do nog pa ... O bog, noge! Max je močno zakričal in sedel v postelji ter potegnil odejo na tla. Iz bolnišnične halje so kukale gole noge. Max je olajšano premikal prste. "Torej so bile le slabe sanje." Oblit z mrzlim znojem se je pogreznil nazaj na posteljo. Besno razbijajoče srce se je postopoma umirilo.

    Nekdo je naglo stopil v sobo. Debel obraz dr. Otta Schultza se je sklonil nad Maxa. Tako je pisalo na znački. Otto Schultz je bil navzven videti kot precej dobrodušen, rahlo debel od piva in klobas, spodoben meščan. Toda njegov vztrajni in zbrani pogled, prav nič zabuhel od maščobe, je opominjal, da to ni nič drugega kot krinka, in če bi novi tisočletni rajh tako ukazal, bi bila družinska črna uniforma z runami pravšnja za zdravnika.

     — Je vaš nevročip naložen?

     — No, če ne znate rusko, potem očitno prevajalec že deluje.

     - Ne, žal ne vem. Kako se počuti moj pacient? – je sočutno vprašal zdravnik.

     »V redu je,« je zazehal Maks in spet ga je prevzela prijetna zaspanost. "Razen dejstva, da sem popolnoma zmeden glede tega, kaj je resnično in kaj ne."

     - Sam si želel to.

     - Sem hotel? Nisem hotela znoreti.

     — Ne skrbite, naši programi so bili večkrat preizkušeni, ne morejo škodovati strankini psihi. In stranski učinki bodo izginili v nekaj dneh.

     »Ne skrbi me, raje se začni ukvarjati s tem, kako mi hitro vrniti denar za neustrezno opravljeno storitev,« je skušal preiti v ofenzivo Max.

    Ni se izkazalo preveč samozavestno in prav nič agresivno, očitno zaradi dejstva, da je še naprej glasno zehal. Vsaj zdravnik se je le dobrodušno nasmejal:

     "Vidim, da si končno prišel k sebi."

     "Tovariš Schultz, raje se pogovorimo o finančnem vprašanju," je predlagal Max.

     "Ni vam treba skrbeti, kolikor vem, je storitev vodnjaka želja v celoti plačana." Prenesli ste štiri creepe in dvesto zit naenkrat in štiri creepe ste vzeli na kredit za šest mesecev.

     — Na kredit za šest mesecev? – je šokirano ponovil Max. "Tega nisem mogel podpisati."

    "Kako naj Maši razložim, da vsaj v naslednjih nekaj mesecih ne bo mogla leteti k meni?" — ob takšnih razlagah je bil Max zdaj pripravljen od sramu pasti v zemljo.

     — Celotni zapisi pogajanj s predstavniki podjetja so bili poslani na vaš e-mail. Pogodba je potrjena z vašim podpisom, bazo lahko preverite takoj.

     "Ne bi mogel podpisati česa takega," je trmasto ponovil Max, "to sem bil isti jaz, ki zdaj sedim pred vami."

     - Oprostite, nisem pooblaščen za razpravljanje o takih vprašanjih, bolje je, da se obrnete na upravitelja.

     - V redu, vendar ne boste zanikali, da storitev, ki sem jo naročil in plačal, ni bila opravljena.

     »Pošteno smo naredili vse, kar smo lahko,« je dvignil roke zdravnik. – Ponovno smo zagnali program, čeprav po pogodbenih pogojih tega nismo mogli. Improvizirali smo dobesedno sproti.

     - Kot da mi po vaših improvizacijah ne bi bilo treba narediti lobotomije.

     "Zagotavljam vam, da je s vašo psiho vse normalno," je znova zagotovil Otto, očitno po metodologiji ministrstva za propagando, v upanju, da bo večkrat ponovljena laž postala resnica. – Da, iz nekega razloga imate individualno nezdružljivost s standardnim programom. To se zgodi, če pred potopom niso opravljene vse potrebne diagnostike. A sami ste želeli nujno naročilo, zato ste tvegali.

     - Hočeš reči, da gre zame? Ne bo delovalo, gospod Schultz, vaš program ne deluje pravilno. Ves čas so mi pomagali, da sem se prepričal, da je okoli mene iluzija. Sama ne bi uganila ničesar.

     - Pomagal, kako?

     »Obakrat je k meni prišel nek bot in mi skoraj v golem besedilu povedal, da sem v domišljijskem svetu. In potem mi je posnel nekaj dodatnih delov. Ne pravim, da ste to storili namenoma, ampak morda je vaša programska oprema okužena z virusi ali kaj podobnega?

     — V marsovskih sanjah ne more biti virusov, ni povezan z zunanjimi omrežji.

     "Nekdo te je lahko okužil od znotraj."

     »To je nemogoče,« je stisnil ustnice zdravnik.

     - No, poglej dnevnike. Vse boste videli sami.

     — Maxim, oprosti, ampak sem zdravnik, ne programer. Če ste tako prepričani, potem napišite zahtevek, obravnavali ga bomo in podrobno preučili naše datoteke. Opravimo dodatni pregled vašega spomina ...

     »Danes bom pisal,« je hladno obljubil Max.

     »...In seveda bomo vašo zavarovalnico in delodajalca obvestili o tem, kaj se je zgodilo,« je nič manj vljudno zaključil Otto.

     — V marsovskih sanjah ni nič nezakonitega.

     - Seveda ne. In uradno vas nihče ne more kaznovati ...

    »Toda v praksi me bodo gledali kot na potencialnega odvisnika od drog. Adijo kariera in zdravo zavarovanje v Sharashkini pisarni po dvojni ceni,« je v mislih nadaljeval Max. "Izgleda, da sem resno v težavah, in to izključno zaradi lastne neumnosti." Ne, res, ali je res tako, da sem jaz, trezne pameti in močnega spomina, pred nekaj dnevi nepremišljeno vse podpisal in plačal. Izgubil sem tudi spomine na ta žalostni trenutek. Ko bi le lahko zdaj pogledal v svoje oči.”

     — Poslušaj, Maxim, bolje je, da svoje pritožbe nasloviš na svojega osebnega menedžerja Alekseja Gorina. Kmalu bo prišel in poskušal rešiti vsa nesoglasja.

     - Kakšno olajšanje. In tvoj program je nekako čudno prebral moj spomin. Če se pri prvi izstrelitvi moj model vesoljske ladje ne bi razbil kot steklo, tudi jaz ne bi ničesar uganil.

     - Ne razumem čisto, razloži prosim.

     — Kot otroka me je zanimalo manekenstvo. Moj najljubši kos je velika maketa vesoljske ladje Viking v merilu 1:80. Ena prvih ruskih ladij, zgrajenih ob zori raziskovanja Osončja. Torej je bil prisoten tudi med potopom in ko sem ga spustil, se je razbil, kot bi bil steklen. Tako sem spoznal, da svet okoli mene ni resničen.

    Otto Schultz je za nekaj sekund odložil odgovor.

     — Manekenstvo je v sodobnem svetu precej redek hobi. Če sem iskren, sem uporabil iskanje, da sem razumel, o čem govorim.

     - Pa kaj?

     - Naj vam malo razložim, kako deluje vodnjak želja. Žal so se tudi te razlage izbrisale iz vašega spomina. Ta storitev naj bi pokazala vašo potencialno prihodnost: kaj lahko dosežete na podlagi rezultatov skeniranja spomina in osebnosti. Se pravi, to niso neke abstraktne sanje o čemer koli. Resnično je izvedljivo, če se stranka v prihodnje potrudi, da to doseže v resničnem svetu. Po eni strani pomaga človeku razumeti, za kaj si mora prizadevati. Ni tako lahko razumeti: za kaj ste najbolj nadarjeni? Po drugi strani pa oseba, ki vidi končni rezultat svojega truda, dobi dodatno motivacijo. To je lepota te storitve, ni nekakšna zabava. Storitev je relativno nova in seveda ne deluje vse brezhibno. Nisem strokovnjak, a vidite, nevronska mreža, ki skenira pomnilnik, prepozna samo tiste razrede predmetov, ki so vanj vdelani. Ko naleti na bistveno novo situacijo, zlahka naredi napako. No, zelo grobo povedano, lahko leopard plašč zamenjamo z leopardom.

     - Povsem dobro razumem, kaj hočeš povedati. Toda v vaši programski opremi je preveč hroščev: napake pri prepoznavanju in nekaj nenavadnih robotov ...

     - Še enkrat, razumejte, da se programski liki prilagodljivo prilagajajo vašim dejanjem ter vašim zavestnim in podzavestnim slikam. Običajno delujejo z negativnimi povratnimi informacijami: to pomeni, da vas bo program odpeljal stran od zavedanja neresničnosti tega, kar se dogaja. Toda v neobičajni situaciji, če program nepravilno prepozna, kaj se dogaja, lahko povezava postane pozitivna in zdi se, da roboti namerno uničujejo potopitev.

    »Vse to je seveda čudovito, ampak od kod ti čudni pogovori o ključih, sencah in tako naprej? To zagotovo ni iz programske opreme Dreamland. Kako lahko preverim, kdo je Sonny Dimon? Malo verjetno je, da mi bo kdo dovolil kopati po dnevnikih ali izvornih kodah. Mogoče na to sploh ne bi smeli opozarjati? Ja, kaj pa grozljivke? Ali ko bom postal gospodar senc, mi bo vseeno za denar. ha Mogoče so to le še ene neumne sanje - postati izbranec. Prikrite sanje, o katerih mi glede na pogoje najvišje pogodbe niso povedali. In sem še v sanjah? Ne, streha bo zagotovo padla!« - Max se je razdraženo prekinil.

     - Torej se je izkazalo, da sem tako nekonvencionalen in da sem vsega sam kriv? Ali pa je morda kriv moj stari čip?

     "Vaš nevročip nas ne zanima veliko." Tega načeloma ni sposoben. Kot vmesnik uporabljamo kombinacije kratkotrajnih m-čipov. Prej smo vsadili lastne nevročipe, vendar nova tehnologija prinaša očitne prednosti. Čeprav, če sem iskren, ni povsem izpiljen. Primeri, kot je vaš, so že precej redki, a še ne edinstveni. Če se vrnete čez nekaj let, sem prepričan, da se to ne bo ponovilo. Oprostite, želeli ste nujno naročilo: veliko testov je bilo zamujenih, zato po pogodbi ne odgovarjamo. Vodja vam bo, verjemite, povedal isto.

     - Sam bom govoril z njim.

     - Seveda imaš vso pravico. In v skladu s pogoji pogodbe vas moram opomniti, da je zdaj 4. december, 8.30 zjutraj in po vašem urniku bi morali biti v službi ob 14.00.

     — Ali moram še danes v službo?

     - Sami ste načrtovali tako.

     - No, prekleto ...

     - Oprosti, Maxim, ampak če nimaš zdravstvenih težav, moram na dopust.

     - Počakaj, samo zaradi zanimanja, Eva Schultz je tvoja žena?

     - Ne, to je izmišljen lik. Šala morda ne bo povsem uspela.

     - Niste poročeni?

     — Ne, in še ne nameravam. Veste, najraje imam odnose izključno na družbenih omrežjih. Imajo veliko prednosti pred pravimi.

     - Uh-uh ... ampak morda je veliko prednosti, toda kakšen je, oprostite, občutek?

     — Videli ste zmogljivosti sodobnih čipov. Verjemite mi, občutkov skoraj ni mogoče razlikovati od resničnih. Predvidevam, da ste z občutki mislili na spolne stike? Prepričan sem, da bodo pravi stiki kmalu postali stvar preteklosti. Je umazano, nevarno in v bistvu neprijetno.

     - Hmmm, verjetno ...

     - No, lepo te je bilo spoznati, Maxim.

     - Vzajemno. Najboljše želje.

    »Zanima me, kako se bo Maša odzvala na takšne zagovornike marsovskih vrednot? Ali ponudba za pridružitev tem vrednotam? Bojim se, da bom moral tudi sam viseti na družbenih omrežjih, kjer nihče nikoli ne bo pokazal resnice o sebi,« je razmišljal Max.

    Poskušal je povzročiti škandal, zahteval vrnitev plačanega denarja in predložitev dnevnikov svojega bivanja v marsovskih sanjah, vendar njegovi argumenti niso bili prepričljivi zaradi zmede in pomanjkanja spomina. Nasprotno, menedžer Alexey Gorin je bil izjemno prepričljiv in pravno pripravljen. Nezadovoljnemu naročniku je nemudoma pokazal posnetke svojih pogajanj s predstavniki DreamLanda, »pametno« pogodbo z Maxovim digitalnim podpisom, logov pa zavrnil s sklicevanjem na zakon o poslovni skrivnosti. Prav tako ni hotel vrniti denarja, pri čemer je opozoril na opombe v drobnem tisku k pogodbenim pogojem, kjer je bilo zapisano, da zaradi nujnosti naročila podjetje ne odgovarja za morebitne motnje v delovanju programa. Max je okrivil tudi zakon o varstvu potrošnikov in dejstvo, da so takšne opombe očitno v nasprotju z njim. Vendar o tem ni bil prepričan, saj so se marsovski zakoni, ki so se nenehno popravljali in dopolnjevali v interesu korporacij in odvetnikov, razvili v popolnoma nepredirno kazuistiko. Poleg tega teoretično pogodbe, ki je v nasprotju z zakonom, ne bi mogel potrditi elektronski notar. V teoriji nevronskih mrež ni mogoče prevarati, v praksi pa se korporativni pravniki vedno zavedajo, za prepoznavanje katerih razredov objektov še niso bili usposobljeni.

    Ko je Max sedel na stopnicah pred stavbo in srkal ledeno mrzlo mineralno vodo, je doživel izostren občutek déjà vu. »Sanje, ki jih vidite v sanjah, ki so del drugih sanj. – Max je doživljal globoko eksistencialno krizo. – In zakaj sem dovolil, da so mi v glavo drezali najrazličnejši dvomljivi poslovneži? To je moja edina glava, nihče mi ne bo dal rezervne. Za tako dvomljivo zadovoljstvo je plačal tudi skoraj dvomesečni dohodek. No, a nisi idiot?

    Tako kot Bolkonski je Max pogledal navzgor, da bi spoznal nesmiselnost življenja v primerjavi s čudovitim, neskončnim nebom. Toda nikogar ni bilo, ki bi izlil svojo žalost, nad njim je prevladoval rumeno-rdeč lok jame. Tako se je v njegovo dušo za vedno naselil neprijeten, zanič strah pred neusmiljeno roko, ki ga bo nagega in nemočnega potegnila iz biobane in z rutinirano vljudnostnim glasom rekla: »Čas vaše službe je potekel, dobrodošli v resnični svet."

    Max se je odločil, da vse njegove težave in težave izvirajo iz izvorne pokvarjenosti človeške narave. Ta narava, z vsemi svojimi prirojenimi slabostmi, bo kot hudič znova in znova skušala um, in bolj kot je um popoln, bolj sofisticiran postaja skušnjavec v svojih metodah. In tega boja ne moreš zmagati, traja večno.

    Na žalost se je zgodilo, da so v dvoboju med glasom hladnega razuma in neumnimi željami odločilno zmagale neumne želje. Ne glede na to, kako zelo se je Max iz leta v leto trudil, da bi s silo navade pognal svoje demone globlje vase, je bilo vse zaman. Včasih, pogreznjen v krog vsakodnevnih drobnih težav v službi in doma, sploh ni slišal njihovega glasu in je ponosno mislil, da je dosegel končno zmago. Demoni mu tega ponosa niso odpustili. Takoj, ko so za nekaj časa nehali bežati in ostali sami s seboj, so se zlahka osvobodili in tistega, ki se je imel za gospodarja svoje usode, prisilili v kapitulacijo. Ja, izkazalo se je, da je Max šibek in nepripravljen, padal je in se znova in znova dvigal skozi trnje do oddaljenih zvezd. Kot se je izkazalo, mu je lažje plačati in verjeti v kakršno koli fatamorgano, ki obljublja vse tukaj in zdaj. In kako rad bi imel idealen um, nepristranski in brez napak, kot stroj. Ne tista lena, smrtna gruda sive snovi, obsojena na večni boj s prirojenimi boleznimi fizične lupine. In čist um, osvobojen vsega in takoj dela le tisto, kar je prav in potrebno, brez krivih poti in neumnega kolebanja med Scilo in Haribdo. Max je sedel na stopnicah in pil ledeno mrzlo mineralno vodo, prisegel, da bo žrtvoval vse, da bi dobil tak um.
    

Poglavje 3.
Duh imperija.

    Inteligenca. Vse težave človeških bitij prihajajo iz uma. Toda obstajajo bitja, ki so bolj pronicljiva. Um se vanje ne vmešava, vklopi se le, ko je potrebno, nato pa se enako enostavno izklopi, da ne moti umirjenega uživanja v hrani, igrah in majhnih umazanih trikih. Če ne bi bilo teh sanj, se sploh ne bi zbudil. Da se znebiš nadležnih sanj, moraš prenašati ta vedno nezadovoljen in strašno drag um. Dobro je, da že razume svojo manjvrednost, zato vas ne bo motil po nujni meri. Ampak zdaj ga moraš poslušati.

    Da, sanjski moški očitno ne ve, kako uporabiti svoj um za predvideni namen, sicer ne bi zašel v takšne težave. Toda novi lastnik je veliko boljši. Njen um se aktivira šele za reševanje čisto praktičnih problemov in ko so izčrpane vse možnosti za prenos teh nalog na druge moške posameznike. Lastnica, tako rekoč identificirana kot Lenočka, je bila Arseniju takoj všeč od prvega preizkusa krempljev v njeno nežno mehko okroglost. Čustveno ozadje je zelo prijetno, sestavljeno iz preprostih naravnih želja, ne kot nemirni um in komaj zadržana agresija človeka-iz-sanj. Medtem ko je moški iz sanj poskušal ugotoviti, kako skrbeti za svojega domnevnega hišnega ljubljenčka, ki ga je bil prisiljen zapustiti zaradi težke življenjske situacije, je Arseniju že uspelo narediti nekaj standardnih poskusov vzpostavitve nadzora. Rahlo predenje, igrivi udarci z mehko šapo, več vohalnih znamenj - stik je bil vzpostavljen skoraj takoj. In pet minut pozneje ga ni klicala nič drugega kot »Music« ali »Mr. Fluffy«, kar je vzbujalo očiten optimizem glede meja dovoljenega. Res je, Lenochkin moški se je izkazal za tako groznega, kot je bila Lenochka sama dobra gostiteljica. Še slabši od sanjskega moškega v smislu konfliktnega potenciala. Ni presenetljivo, da sta se našla. Arsenij ni mogel vzpostaviti nobenega stika z njim, da ne omenjam nadzora. Razen očitne grožnje samca se v čustvenem ozadju ni razbralo nič drugega, kot da tega čustvenega ozadja sploh ni bilo. Moški je bil namreč izvor težav sanjskega moškega. Ni bilo drugih pristopov k njemu, razen prek Lenochke, in v paru je bil na žalost moški očitno prevladujoč in tega stanja ni bilo mogoče hitro spremeniti. Še dobro, da čeprav Arsenija ni dojel kot grožnjo, je moški iz sanj prepričal Lenočko, da je povedala, da ji je prijateljica vsilila novega ljubljenčka. Če je moški zaradi nedolžnega umazanega trika, kot je rahlo raztrgan stol, ki ga standardni lastnik nikoli ni štel za umazan trik, obljubil, da ga bo dal skozi mlinček za meso, potem je grozljivo pomisliti, kakšne kazni bi padle na Arsenyjevo glavo, če bi izvedeli o njegovi povezavi z moškim -iz-sanj. In prepričevanje nosilca s solzami v očeh ni rešilo Senya pred najbolj neprijetnim vlečenjem za vrat, kar je bil zelo slab znak.

    Oh, kako super bi bilo pozabiti na vse te sanje in prisiliti ljubico, da najde preprostejšega moškega. Po nekaj mesecih zdravljenja bi navadni ljudje postali kot svila in Senya do konca svojih dni ne bi poznal žalosti. Da, življenje dlakavega parazita je optimalno glede na razmerje med porabo energije in prejetim užitkom. Ampak moraš delati s tem, kar imaš. Seveda je takoj začel izločati feromone za povečanje spolnega vzburjenja ljubice, a za vsak slučaj. Ni bilo posebnega upanja, da bi s to metodo lahko pridobili nadzor nad samcem. Ni tvegal, da bi sam vplival na samca, živalski instinkt je nakazoval, da bi se že najmanjši dvom o njegovem naravnem poreklu žalostno končal. Na splošno je razum trdil, da je neposredni pristop popolnoma varen, če se upošteva postopek. Nihče ne more prepoznati njegovih trikov, razen če jih neposredno išče, vendar se je Arseny odločil zaupati svojim instinktom.

    Prva prednostna naloga je bila priti v moško pisarno, kjer je imel vse sestanke in shranjeval pomembne podatke. Na žalost jo je vedno zaklenil od znotraj ali od zunaj in Lenochka je imela dostop do pisarne le kot servisno osebje. Senya se je seveda drgnil okoli nje in se nato poskušal neopazno skriti med mizo in radiator, a so ga brez sentimentalnosti vrgli ven z najbolj naravno brco v rit.

    V resnici sprva ni bil posebej zaskrbljen. Prej ali slej bi mu preprosto po zakonu verjetnosti uspelo priti v pisarno, potem pa je šlo za tehniko. Z lahkoto je vohunil skrbniška gesla za domače omrežje in v skladu s tem lahko onemogočil skrite kamere ali si ogledal podatke, zaščitene z geslom, iz prenosnikov, na primer Lenochkine izjemno dragocene selfije po tuširanju. A nič, v tej zadevi je postopnost enaka varnost. Šele po današnjih sanjah se je vse dramatično zakompliciralo. In dan se je začel odlično: z odhodom na manikuro, kjer je Arseny kot običajno razveselil vse svoje glamurozne prijateljice. Potem se je udobno namestil na trebuh svoje ljubice, ki je brskala po neumni ženski spletni strani. In nič ni napovedovalo te gnusne vizije.

    Pred sekundo je bila njegova zavest v toplini in udobju razkošnega penthousea v Krasnogorsku, zdaj pa mora razmišljati o povsem neudobnih ruševinah vzhoda. Tukaj je most čez Yauzo. Sama Yauza je že dolgo spremenjena v podli, smrdljivi potok, komaj viden pod kupi različnih smeti. Šli smo mimo zgradb Baumanke. Univerza je stala že deset let, vendar so bile stavbe še vedno v bolj ali manj normalnem stanju. Moški se je začel vzpenjati naprej po ulici Hospital, ko je nenadoma prekrižal pot ogromnemu tipu, ki je zavil iz prehoda. In fant, namesto da bi šel svojo pot, je postavil to vprašanje, po katerem pogosto sledi resna prilagoditev načrtov za prihodnji večer.

     - Brat, ali nimaš cigarete? — tipov glas je spominjal na brušenje žeblja na steklu.

    Fant je bil res zajeten, a hkrati žilav in gibčen. Agresivno punkovskega videza: neobrit, oblečen v črno majico s kratkimi rokavi in ​​kavbojke, v težkih visokih škornjih, z jeznimi očmi in grobimi, razmršenimi lasmi. Njegove roke in zapestja, ki so kukala iz jakne, so bila prekrita z modrozelenimi tetovažami, ki so upodabljale pajkovo mrežo ali bodečo žico, vanjo zapletena peklenska bitja. Temen, ploščat obraz ni izražal nobenih čustev. Druga posebnost je bila brazgotina, ki se je spustila skozi obrv.

    Ja, treba mu je dati zasluge, človek se ni delal junaka, ampak je modro odhitel nazaj. Žal ne daleč. Vrata enoprostorca, ki je stal ob cestišču, so nenadoma zdrsnila vstran, dva zamaskirana nasilnika pa sta moškega takoj zgrabila in odvlekla notri. Veliki mož je splezal za njim in zaloputnil vrata.

     - Hej, športnik, si dobrega zdravja? Nehajte trzati.

     »Poslušaj, nehaj mi viti roke, ne bom trzal,« je sopel moški.

     - Vovan, v naravi, mu je dal lisice.

     - Kdo si?

     "Jaz sem Tom in to so moji prijatelji," se je nasmehnil čudaški tip.

     - Ameriško ali kaj?

     - Ne, to je klicni znak.

     — Vidim, sicer nekako nisem preveč Američan. Moje ime je Denis, lepo te prosim.

     - Nehaj biti norec. Naš šef, dobro ga poznate, ima nalogo za vas.

     - Ne poznam nikogar, zamešal si me z nekom.

     "Lahko si osvežim spomin, vendar je v tvojem interesu, da me ne obremenjuješ znova." Skratka, dam vam številko in kodo v žep, tam boste našli kartico s ključi za petdeset tisoč evrov, za žepnino. Pokliči svojega prijatelja iz Telekoma Maxa in mu povej, da se morata dobiti. Določite mesto, kjer ga lahko mirno poberete, in ga poberete. Potem me takoj pokličeš in mi poveš, komu bom povedal. Orodje lahko kupite sami, imate povezave. Če želijo poslovati z vami, povejte, da ste iz Toma. Samo poglejte, stranko potrebujemo varno in zdravo. Sami razmislite, kako točno to storiti, a če se pojavite ali ne uspete, vas bomo zajebali, ne zamerite mi.

     - Ne, se hecaš ali kaj? Kako naj se ne izpostavljam, on ima čip, ki piše vse za Varnostno službo Telekoma. Nič ne bom naredil, takoj me ubij. Po tvojem mnenju sem popoln idiot, kot da me boš pustil živeti po tem?

     - Ne jezi, prijatelj, nihče se te ne bo dotaknil, če boš vse naredil čisto. Naš šef ne zapusti koristnih ljudi. Nasprotno, za delo in nove dokumente boste prejeli še petdeset rubljev. Kako vzpostaviti stik, da nihče ne ve, kam in zakaj gre stranka, pomislite sami. Dajemo vam teden dni časa, zato ne odlašajte. Da ne boste delali hrupa, vam bomo dali injekcijo.

     Denis je začutil ostro bolečino v desni rami.

     "Zdaj imate več milijonov nanorobotov v krvi; z njihovim signalom vas lahko vedno najdemo." Po sedmih dneh bodo roboti sprostili smrtonosni strup. Ne iščite protistrupa, strup je edinstven. Bodite previdni pri zaščiti; če ni povezave več kot dve uri, se bo strup samodejno sprostil. Če se jih poskušate znebiti, bo tudi strup prišel samodejno.

     "Poslušaj, kreten, naj takoj pride strup, to, kar pleteš tukaj, je popolna bedarija." Itak nisem najemnik.

     - Nehaj se zlomiti. Ti in jaz se še vedno pogovarjava na dober način, lahko pa tudi na slab način. Kar se je zgodilo Ianu, ni nič v primerjavi s tem, kar vas čaka. Strinjali se boste, da boste naredili karkoli, tudi lastno mamo sesekljali na koščke, a pred tem boste malo trpeli. Boter je obljubil, da te bo pokril, kar pomeni, da te bo pokril, drži besedo.

     "Naj mi Arumov osebno to obljubi," je z nesramnim nasmeškom vprašal Denis in takoj dobil boleč udarec v ledvice.

     - Drži jezik za zobmi, prasica. Dajem ti še zadnjo priložnost, ali naredi, kar ti je rečeno, ali pa bo to slaba možnost. Veš, vseeno mi je, katero možnost izbereš.

     - Da, gori v peklu.

     "V redu, v redu, se strinjam," je zavpil Dan, ko so ga začeli tepsti. Ker je preventivno dobil še nekaj udarcev v rebra, je iz kombija zletel na razkosan asfalt.

     - Kako te lahko kontaktiram? - Denis je sopel, sedeč na asfaltu.

     - Sam te bom kontaktiral.

     Enoprostorec je hitel v hrib in hitro izginil izpred oči. Dan je še malo pogledal navzdol, preklel svoje težko življenje in Arumove prednike do desetega kolena ter se z negotovo hojo oddrvel nazaj domov.

     "No, kaj je!" « Senya se je leno iztegnil, svetu pokazal svoja usta z ostrimi zublji in nejevoljno zlezel s svojega toplega trebuha. Helen je že varno spala. Ni je bilo treba posebej evtanazirati.

     »Da, sanjski moški ima resne težave. In če bo čez en teden zlepil svoje plavuti, bo moral biti razumen do konca svojih dni. Vesela možnost. Seveda lahko izklopite kamere in pod hipnozo iz hostese izvlečete vse, kar ve o Arumovu, vendar to verjetno ne bo prineslo ničesar. Zato morate najprej poslati sporočilo kustosu.«

     Arseny je spretno skočil na polico pohištvene stene in sploh ni spretno prevrnil plišastega medvedka ter zaprl kukalo kamere, ki so jo namestili Arumovi ljudje. Potem se je, ne da bi se več skrival, pomaknil k mizi in s prenosnega računalnika hitro poslal kustosu kratko poročilo in zahtevo. In zvit na zaprti napravi čakal.

     Denis je spet odšel skozi zaraščen vrt proti Baumanovemu doprsnemu kipu. Nekaj ​​ga je begalo v okolici, a dolgo ni mogel razumeti, kaj točno. Pod nogami je škrtalo drobno kamenje in šumela stara drevesa. Dan je bil vetroven in hladen, čutil je vonj po mokri travi in ​​posušenem listju. Da, mestu znani zvoki, kot so avtomobilske hupe in rjovenje ljudske množice, do sem sploh niso segli, a za Vzhod je bilo to nekaj običajnega tudi v stanovanjskih naseljih. A vseeno je nekako nenavadno: zdi se, kot da si je samo lizal modrice v kuhinji, a kdaj in kako je prišel v park ...? Šele ko se je usedel na sredinsko klop, je Denis ugotovil, kaj je narobe. Kot nekoč je to ugotovil, ko je zagledal veliko progasto mačko, ki je udobno ležala na klopi nasproti.

     Zdi se, da Milakha Arseny ni povzročala niti najmanjšega strahu in nikoli ni pokazala niti najmanjše agresije. Zdaj je svoje kremplje preprosto zataknil v posušene koščke lesa in poškilil v sonce, ki se je pokazalo izza oblakov. Kakšna nevarnost bi lahko prišla iz tako ljubke mačke? Toda Denisu se je vedno zdelo, da se mu to neverjetno bitje, ki prihaja iz najbolj skrivnih globin cesarskih laboratorijev, preprosto posmehuje. Jasno je videl ta nasmešek v njegovih zoženih rumenih očeh. Prav tako skrbno preučuje njegov um, njegove prednosti in slabosti, da lahko nato poroča svojim skrivnim vladarjem. Čeprav je bil po Semyonu edini skrbnik teh bitij sam.

     »No, v višino, izgleda, da si čisto zajeban,« je zaslišal glas Semjona, ki se je usedel zraven njega in Denisa odvrnil od tekmovanja v strmenju z mačko.

     - Ja, v težavah sem. Preden smo sploh imeli čas ustrezno sestaviti manifest, je Arumov že najel glavnega borca ​​proti režimu. In tako zanesljivo, da ne boste trzali ...

     - Kaj si hotel, stara šola. A nikar ne obupajte, naš dlakavi prijatelj v svojem brlogu je resen adut. Mimogrede, to je bila odlična ideja o tej Lenočki. Mogoče obstajajo še kakšne druge ideje?

     - Ne še, razen da poskušam zvabiti Arumova za osebni prenos k Maxu, zajame in izloči kode, da mu onemogoči nanorobote. Res je, najprej se morate tiho dogovoriti s samim Maxom.

     - Zelo nevarna možnost zate, zame in za tvojega prijatelja. Arumov se lahko pojavi na sestanku z majhno osebno vojsko. Koliko borcev lahko postavimo? Prava vrednost Maxa kot vabe ni jasna.

     - Tako je, razmišljam na glas. Raje mi povejte: ste kaj našli o Arumovu ali njihovem druženju z Raziskovalnim inštitutom RSAD?

     »Pri polkovniku ni nič novega: skočil je ven kot jack in the box, brez preteklosti, a s celo vojsko osebno zvestih borcev.

     — Ste našli kaj o Telekomovih supervojakih?

     — Obstaja hipoteza o super-vojakih: po drugi vesoljski vojni, ko so naše čete zapustile Mars, so se nekateri duhovi skrivaj zatekli v podzemne jame blizu Fule in drugih mest. Ne vem, kako tam preživijo, posrednih dokazov o njihovi prisotnosti pa je kar nekaj. Jasno je, da so ti fantje trmasti, zato so partizani na potuho, Marsovci pa to pripisujejo terorističnim napadom najrazličnejših radikalcev. Marsovcem očitno povzročajo resne težave, morda celo hujše kot agenti MIC: ni jih mogoče odkaditi in kazenske odprave iz ječ se ne vrnejo vedno. Mislim, da jim je na koncu uspelo vse ali nekatere duhove prepričati k sodelovanju. Izdajalci so jim dali razvozlani genotip duhov, zato so jih Marsovci začeli zakovati. Varnostni svet INKIS pa se preprosto uporablja kot topovska hrana v zameno za mesto v svetovalnem svetu. Ali druga možnost: Telekom to temo razburka brez zapriseženih prijateljev iz Neuroteka in MDT, zato so vse postavili v Moskvo. Obstaja tudi več možnosti, proti komu to pripravljajo: morda proti tistim duhovom, ki se niso pokesali in niso spoznali, ali pa si Telekom želi pridobiti konkurenčno prednost v poštenem tržnem boju. Skratka, kopati moramo naprej.

     — Kaj mislite, za koga dela Arumov? Telekomu?

     - Malo verjetno, mislim, da ima neke svoje načrte; ni videti kot nekdo, ki rad nesebično pomaga Marsovcem.

     - Ja, tudi meni se je tako zdelo. Leo Schultz pa, nasprotno, očitno obožuje Marsovce. Zakaj so tako peli?

     — Treba je razlikovati med pojmoma "ima iskreno neuslišano ljubezen do Marsovcev" in "želi zasesti visok položaj v Marsovski eliti." Mislim, da tudi naš premeteni Schultz s svojimi goli igra nekakšno dvojno igro in verjetno svojim gospodarjem z Marsa ne pove vseh podrobnosti o Arumovu.

     — Kaj pa telekomunikacijska varnost in preverjanja zvestobe?

     - Ne vem, za zdaj lahko samo ugibamo. Navedel sem vam vse bolj ali manj zanesljive informacije. Raje razmislimo, kaj storiti naprej.

     - Pomislimo. Kdo je možgani našega delovanja?

     - No, na splošno, Deniska, ti si naš možgan in glavni ideološki navdih. Taka sem, stara drznica, ki vzrejam mačke. Od replikanta bo več podatkov o Arumovu, potem se mi bo morda posvetilo. Raje od prijatelja poizvedi, kakšen odnos imata.

     - Ja, razumeš, ne moreš direktno vprašati, čip je Telekomov in čedni Tom mu zdaj diha za ovratnik. Mogoče podarite Maxu tudi mačko za skrivno zvezo?

     - Če je resna faca v Telekomu, lahko mačka preverijo. In sam nas bo, če bo nezanesljiv, zlahka izdal. Ste prepričani o njem?

     - Ne. Zdelo se je, da sva velika prijatelja, a ko je pred petimi leti šel na Mars, sva se nekako izgubila. Bog ve, s kom se je tam družil. Toda pogovoriti se morava, sam me je poklical, hotel se je srečati. In čim prej, tem bolje. To je verjetno zelo nevarno, vendar ne vidim smisla, da bi še naprej odlašali v upanju, da se bo situacija s Tomom nekako rešila. In lepo bi bilo opozoriti Maxa. Ste ugotovili, kako prenesti skrivno sporočilo osebi s Telecomovim nevročipom?

     - Ne, Dan, o tem sva že velikokrat razpravljala. Vsak sistem skrivnih šifer ali kod zahteva vsaj predhodno odobritev samega Maxa. In zlahka pritegne pozornost Varnostnega sveta.

     "Izmisliti moramo nekaj, kar ne bo nikogar pritegnilo." Kot da igraš šah in ko se dotakneš določene figure, poveš pomembno informacijo, ostalo pa je prazno klepetanje.

     - Vrtec, oprostite. Takšni starodavni triki verjetno ne bodo delovali v naši razsvetljeni dobi. Sicer pa bi se morali z Maxom najprej dogovoriti, česa se bomo dotaknili.

     - Predpostavimo, da bo to ugotovil na poti.

     - Dan, že stotič ista stvar. Če on ugiba, zakaj ne bi uganil sekso, ki gleda njegov žeton.

     - Na primer s šahom. Izmisliti morava trik, ki temelji na tem, kar veva samo midva.

     »Izmislil sem si že besedno zvezo, ki bo za neznanca popolnoma videti kot prazno klepetanje, pozabimo za trenutek, da je ta neznanec morda precej seznanjen z Maxovo biografijo, četudi ne pozna... In Maxu ta čarovnija fraza bo absolutno pojasnila bistvo sistema tajnih sporočil.”

     - Ti, Semyon Sanych, si dober le v kritiziranju. Vsaj nekaj ponujam.

     - No, oprosti staremu prdcu. Postalo je zelo slabo.

     - In tako, takoj: jaz sem stari hren, v hiši sem.

     - To je že navada. Če ni drugih boljših idej, predlagam, da Maxu vse poveš direktno, ko se srečava. Samo ne uporabljajte nobenih ključnih besed. Obstaja tudi precejšnja verjetnost, da SB ne bo pogledal prav tega posnetka. In celo naj pogleda, vidite, in pomaga proti Arumovu.

     — Če se obrnete na Telekom, potem ne boste mogli pobegniti.

     - Torej morda lahko preidemo od velikih načrtov vojne z Marsovci k majhnim stvarem, kot je reševanje vaše kože?

     - Prezgodaj je obupati.

     - Poglej, čez sedem dni bo morda prepozno.

     — Obstaja nekaj novih idej.

     - Celo par?

     - No, prvi, morda ti bo dal idejo. Če odrežete čip, ne bi smelo ostati nobenih zapisov. Na primer, kakšen levičar bi moral priteči, udariti naju z Maxom z ragljo, nekaj ukrasti in pobegniti.

     — Če se žeton pokvari, potem običajno tudi oseba, kajne?

     - Sodeč po tem, kar sem videl, se ne onesvesti. Mogoče so dragi telekomunikacijski čipi oblikovani na poseben način.

     - Mogoče. Ali veste, kako močan mora biti izcedek?

     - Ne. In kot pravim, ideja je tako-tako: tudi sluh izgine. In če ne bi izginil, bi SB lahko poslušal vse.

     "In tak incident bo zagotovo pritegnil njeno pozornost." Toda vaš tok misli ni brez zanimanja.

     — Da, druga ideja je razvoj prve. Po izklopu čipa navidezno ostanejo taktilni in bolečinski občutki, kar pomeni, da teh predelov živčnega sistema čip neposredno ne nadzoruje in zato obstaja velika verjetnost, da niso vidni. Zato je treba sporočilo prenesti z uporabo taktilnih občutkov, nekaj podobnega abecedi za slepe.

     - Jo Max pozna?

     "Sumim, da ne, in tudi jaz ne."

     - In tudi jaz. Moje mnenje, Dan, se ni spremenilo; ljudje, ki delajo v Varnostnem svetu za telekomunikacije, niso nič neumnejši od nas. Ampak dobro, o tem bom razmislil s tovariši. In ker se je rodila tako briljantna ideja, obstaja možnost, da naredimo, kar želi Arumov. Mogoče je samo hotel spiti kavo z Maxom. Samo prosim, ne bodi tako užaljen. Samo pomikajte se po vseh možnostih. So stvari, hujše od smrti, in Arumovovi militanti te stvari vedo iz prve roke.

     - Ne, Semyon Sanych. Ko se začne strup, mi bo morda žal, a ne še. Poskusite razviti jasno taktilno sporočilo in najprej se bom srečal z Maxom in mu nežno namignil, da je Arumov žejen njegove krvi. Naj SB ugiba, kar hoče.

     - V redu, bom poskusil. Obstaja še ena možnost, da tvegate replikanta. Arumova bo poskušal nevtralizirati, ko bo ta vstopil v pisarno in brskal po njegovem računalniku.

     - Ne, Arumova se vam še ni treba dotakniti. To morda ne bo dalo ničesar, vendar se bodo Lenočki pojavila zelo neprijetna vprašanja, na katera bo morala odgovoriti. Daj no, koliko borcev lahko postaviš?

     - Dan, to je popolnoma noro, poskušati neposredno napasti polkovnika ...

     - Ni nujno, da ga napadete, lahko ujamete Lea Schultza.

     - Prekleto nor si ...

     - Ali imate kaj misli o tistem super vojaku, ki me je rešil - Ruslanu. Na tej poti ima tudi nekaj težav z vodstvom, če bi ga le zvabili na svojo stran ...

     - Katera stran, kaj mislite, kaj je naša stran?

     - Skratka, koliko borcev imate?

     - No, ti dve, ki mi pomagata v vrtcu, pa sta tudi upokojenca. Mogoče bo še par starih prijateljev. A najprej jim moramo dati vsaj nek jasen cilj.

     "Ni pomembno, ali obstajajo sredstva, obstaja cilj." Na splošno bom naročil ducat kompletov opreme, kup navadnih AK-85 s kombiniranimi merki, nekaj tihih vampirjev, nekaj Gausserjev ultra dolgega dosega. Če imate dovolj denarja, so na voljo tudi mini rakete za metalce granat, s termobaričnimi bojnimi glavami. Sovražnika lahko vržeš skozi okno z dva kilometra daleč. No, vzel bom ducat majhnih dronov, kot so kačji pastirji.

     - Dan, ali nameravaš začeti vojno?

     - Koga briga, vojna ni vojna, ne bo nepotrebna. Še več, dvojno neumno je umreti v rokah Arumova in zanj ne zapraviti niti petdeset tisočakov. Če kaj, boste dobili orodje.

     - In res lahko vse kupite v nekaj dneh?

     "Poskusil bom s svojimi starimi partnerji, imajo veliko tovrstnih stvari." Verjetno preko Kolyana, vendar se ne bo obnašal kot otrok ... tako da bova morala deliti. Prosil vas bom, da pustite blago v kombiju na dogovorjenem mestu, naslov vam bom dal preko bolhača. Medtem ko čakamo, se mimogrede lahko oglasim tudi v Dreamlandu, da vidim, kaj je Leo Schultz hotel ponuditi. Kot pravite, se morate pomakniti skozi vse možnosti.

     — V Dreamland pravite ... Hmm, glede na to, kako ne marate nevročipov, bi vas morale dejavnosti te pisarne razjeziti.

     - Kaj delajo?

     — Prodajajo mamila, samo digitalna. In dobiček tam, mislim, ni nič manjši kot od dobre stare kemije. Ustvarjajo poljubne svetove na željo tistih, ki so se odločili zapustiti tega za vedno in se preseliti v virtualnega. Poleg tega prilagodijo spomin, tako da se bolnik ničesar ne spomni. Storitev se imenuje "Marsovske sanje".

     - Kakšen umazan trik, ko bomo ugotovili mojo težavo, bo naslednja točka zažgati to Sanjsko deželo s sušilcem za lase.

     »In najbolj kul je to, da so dosegli takšne višine v razvoju molekularnih čipov in učinkov zdravil na možgane, da lahko pokažejo Marsovske sanje tudi tistim, ki imajo poceni ali star čip. Tudi vi ga boste verjetno videli.

     - Ne v življenju.

     — Nedavno so izdali nov izdelek: začasni molekularni čip. Vzameš blagovno znamko, si jo nalepiš na kožo in kratkotrajni m-čipi se postopoma absorbirajo v tvoj krvni obtok, kar te bo poslalo na digitalno potovanje. Obstajajo različne vrste žigov, za dezhibicijo zavesti, za upočasnitev ali za popolno utekočinjenje. Strokovnjaki pravijo, da si lahko vsak izbere enega po svojem okusu. In mimogrede, pravkar se mi je zazdelo, da je morda to le dober način za prenos tajnega sporočila. Izdelajo lahko tudi štampiljke po naročilu.

     "Seveda širitev ni bila del mojih načrtov, a zdaj je to v redu."

     — Se od mene zahteva še kaj drugega kot to, da izvem vse o Arumovu, prijavim več ljudi za noro pustolovščino in skrijem tono orožja?

     - Da, najdi drug način komunikacije. Ti, prekleto, Semyon Sanych, nimaš pojma, kako me ta telepatska povezava prek mačk plaši.

     - No, najprej, ona ni ravno telepat v smislu, kot ga razumete. In drugič, če bi natančno prebral ta navodila, bi me bilo še bolj strah.

     - Smešno, ali ste prepričani, da zver ne bo ušla izpod nadzora?

     "Nima smisla postavljati vprašanja v zvezi z replikantom." Projekt je nastal kot dodatek glavnemu vohunskemu programu proti Marsovcem. Vohunski hrošč, preoblečen v hišnega ljubljenčka, ki ga lahko podtaknete zanimivim ljudem. Toda hitro so prišli do zaključka, da mora imeti "hrošč" za učinkovito delovanje vsaj omejeno inteligenco. Nekaj ​​vzporednih programov je bilo razvitih za razvoj inteligence pri psih, papigah in opicah, vendar so na koncu vsi zašli v slepo ulico, kolikor vem. In replikanti, tako kot naš Arsenij, so zrasli iz enega eksperimentalnega dejstva, ki ga »veliki umi«, ki so izvedli projekt, nikoli niso povsem pojasnili. Čeprav nisem "velik um", se lahko motim. Na splošno je dejstvo, da kopija človekove zavesti, prenesena v ustrezno matrico, nekaj časa ohrani omejeno inteligenco, v smislu, da lahko deluje in odloča kot original. Poleg tega, če kopija deluje pod nadzorom celo primitivne inteligence živali, vendar ima podoben nabor čutnih organov in nenehno prejema informacije o duševni dejavnosti izvirnika, potem lahko ta kvazi-inteligenca vztraja dolgo časa. . In med originalnim umom in njegovo kopijo se vzpostavi določena povezava, ki aktivni zavesti omogoča »lutanje« med telesi ljudi in replikantov, pri čemer fizična komunikacijska linija sploh ni nujno stalna. Dovolj je, da se mačke srečajo enkrat na nekaj mesecev, da nato zagotovijo medsebojno komunikacijo in predvajajo spomine ljudi.

    Tukaj je paradoks: zavesti ni mogoče pomnožiti, temveč le prenesti. Obstajajo celo primeri delnega prenosa zavesti in spomina na replikanta, če človek umre, nikoli pa razcepitve. Vsi poskusi popolne razdelitve zavesti so povzročili, da je ena od kopij izgubila svojo racionalnost.

     In odgovor na vaše glavno vprašanje: Arseny in drugi so inteligentni na ravni delfina, vsa njegova druga miselna dejavnost je zrcaljenje našega intelekta, plus izvirna programska oprema iz standardnih navodil in algoritmov. Ogromna stranska prednost te sheme je, da ker je inteligenca replikantov inducirana, jo uporabljajo le, kadar je to potrebno, in je ne skušajo razviti. Ni se treba bati, da bodo postali prepametni in ušli izpod nadzora. V večini primerov se mačke le z veseljem znebijo teh nepotrebnih težav. Če pa so komunikacijske seje redne, potem ne delujejo nič slabše od celotne ekipe agentov. Poleg tega vedo, kako vzgojiti preproste biorobote za nadzor ljudi. Res je, da se na prvi stopnji običajno omejijo na strupe in druge majhne umazane trike pod svojimi kremplji.

     - Da, bolje bi bilo, da ne bi povedal. To je prekleto srhljiva telepatija. Tukaj končam pravi jaz: v mačji glavi ali spim doma? Poslušajte, morda bodo mačke vzgajale biorobote, da se bodo spopadle z gnusnimi stvarmi, ki so jih vbrizgali Arumovi ljudje?

     - Ne, Denis, oprosti. Mačke lahko počnejo le tisto, kar je določeno v izvirnem programu. Nisem skromen, res nisem "velik um", ne biofizik ali mikrobiolog. Sploh ne vem po kakšnem principu deluje ta njihova telepatska povezava brez stalnega fizičnega kanala. V glavnem sem specialist za živinorejo in sem v projektu sodeloval pri čisto aplikativnih nalogah. In ko so tiste številke, ki so rezale dediščino imperija za staro železo, prišle v našo strogo tajno drevesnico, da bi opisale lastnino, nam je le uspelo izvleči nekaj opreme in živali pod pokrovom teme. Pri nas je bil en profesor, ki pa je umrl pred desetimi leti. In tudi on je lahko samo podpiral izkoriščanje. Tudi če ste sir Isaac Newton, ne boste mogli ustvariti novega biorobota brez baze inštituta.

     - Torej je vredno naročiti vsaj bujenje. Dan je že znan, vse lahko načrtujete vnaprej.

     "Ne obupaj, prijatelj, vse, kar se ne naredi, je na bolje." Čas je, da stvari zaključimo. Obseg dela je določen, naslednja seja je po urniku.

    »Čas je za drobljenje,« je prodorno mijavkal maček in se kot puhast izstrelek z močnim skokom pognal naravnost v Denisa. Zadnje, kar je videl, so bile rumene oči in kremplji, ki so mu leteli naravnost v obraz.

    

    Denisa je iz stanja mirovanja prebudil vztrajen klic po omrežju. Nejevoljno se je usedel na zofo, si pomel zaspan obraz in odprl okno.

     - Ali spiš ali kaj? – se je oglasil nezadovoljen glas. Ni bilo slike.

     - Kdo je to? – se je začudil Denis, ki še ni bil povsem prebujen.

     — Konj v plašču. To je Tom, ne smete se sprostiti, ampak iskati možnosti glede Maxa. Ali pa potrebujete dodatne spodbude?

     - Poslušaj, počakaj, kako si prišel noter...?

     - Poslušaj, vas. Mislite, da altruistični hekerji napišejo firmware za vašo tablico. Ti ljudje že dolgo delajo za nas, zato ne bodite presenečeni. In premaknite svoje paradižnike, verjemite mi na besedo, dodatne spodbude vam ne bodo všeč.

     - V redu, v redu, imam idejo, kako spoznati Maxa. Ne vznemirjaj se tam.

     "Vidim, da dobiš vpogled šele po najinih pogovorih." Morda bo osebno srečanje dodalo več navdiha.

     "Seveda si ljubica, vendar lahko brez osebnih srečanj." Brez skrbi, skratka vse bo v redu.

     "Čakam na konkretne rezultate," je končno zarenčal Tom in se onesvestil.

    »Kakšno življenje je to,« je razdraženo razmišljal Denis, »kot da bi bil tri mesece v močvirju in se nič ne zgodi, potem pa, prekleto, tečeš z ovirami. A melanholija je kot z roko izginila.”

    Denis je s prsi odrinil še eno mačko, ki je precej velike kremplje zarila globoko pod kožo. Zagotovil je telepatsko komunikacijo s svojimi kolegi tako, da se je neposredno povezal s človeškim živčnim sistemom. Debel, len, zelo velik maček s slabim značajem, po imenu Adolf, je bil osupljiv kontrast ljubkemu Arseniju. Po istem Semyonu bi ga lahko imenovali preprosto Adik, vendar se ta debela divjad nikoli ni želela odzvati na Adika. Očitno se po stari tradiciji razvijalci sistema niso obremenjevali z uporabniku prijaznim vmesnikom.

     "Upam, da se ne bom preselil k tebi, če umrem."

    Adolf je ob tej pripombi le zazehal in začel počasi lizati svoje osebne stvari, pri čemer ni pokazal ne le zametka kvazi razumnosti, ampak tudi elementarnega dobrega vedenja.

    Denis se je z drgnjenjem obtolčenih reber hitro zbral in kot v prometni gneči planil na ulico. Za danes je bilo načrtovanih veliko stvari.

    Najprej sem moral stopiti v banko po kartico z evrokovanci. Naslednja stvar, ki jo je kupil, je bila zelo preprosta zložljiva tablica z levo SIM kartico. Staremu tabličnemu računalniku ni več zaupal, a se ga je bal zavreči zaradi morebitne reakcije čednega Toma, zato je le snel leče in slušalke. Propad občutka lažne anonimnosti, ki so ga nežno negovali vsa ta leta, je bilo treba prenašati s stisnjenimi zobmi. Ni bilo časa za jokanje v blazino. Vse, kar je ostalo, je bilo strogo upoštevati način komunikacije seje in upati, da Semjona prek naprave, ki ga je izdala, niso izsledili Arumovi ljudje. Na splošno je Denis po pogovoru s starimi znanci ostal z občutkom, da so vsi trgovci z nezakonitimi izdelki zdaj tako ali drugače povezani z Arumovim ali pa se ga vsaj zelo bojijo. Ostala je skrivnost, kako jih je Arumov uspel vse identificirati, saj so bili vsi previdni ljudje in se skoraj nikoli niso videli osebno. Osebni stiki, kot sta nekdanji šef Yan ali Kolyan, so bili precej anahronizem, ki je temeljil na šolskih, fakultetnih in drugih poznanstvih ter celo na visokem položaju v pravnih strukturah in občutku popolne nekaznovanosti. Tega si evropski oziroma še posebej marsovski poslovneži niso dovolili.

    S Kolyanom je bilo vse preprosto in težko. Na žalost je Denis izgubil nekdanje povezave in ni imel druge možnosti, da bi hitro oddal naročilo za svoje sibirske "prijatelje". Po eni strani je omemba Toma in petdesetih tisočakov nanj delovala skoraj magično. Od olajšanja se je skoraj stopil v lužo kar na tleh. Ko pa je Denis namignil, da s Tomom ne gre vse gladko, in ga prosil, naj po možnosti skrije nomenklaturo naročil, je Kolyanovo desno oko začelo opazno trzati. Njegov strah je premagala le nespodobno visoka provizija za transakcijo.

    Denis je prišel do še enega neprijetnega odkritja, ko je prosil za uporabo zaščitene sobe, da bi Semjona opozoril na staro tablico in določil čas, ob katerem bo vklopil novo. Takoj, ko je za seboj zaprl vrata, je začutil močno vrtoglavico, kot bi mu za trenutek padla tla izpod nog. Vrtoglavica je hitro minila, a v moji glavi so se prebudili nori glasovi, ki so začeli na vse možne načine šepetati neke nerazumljive neumnosti. Sprva na meji slišnosti, iz minute v minuto pa je postajalo vse glasnejše in vsiljivejše, nato pa se je glasovom pridružilo še zoprno hihitanje. Ovratnica, ki jo je nosil, ga je opozarjala, naj je ne poskuša odvreči.

    Začel je klicati tudi Lapin, ki je nagajal, zakaj Denisa ni v službi, ubogi Lapin pa se je moral ukvarjati z odvozom nekega zabojnika in ni smel na težko pričakovani dopust. Zakaj bi se s tem ukvarjal naš oddelek, ne pa dobavitelji ... In na splošno je tam nekakšna biokemična smeti, nočem se ji približati.

    Denis sploh ni želel govoriti z Lapinom. Na splošno je bil presenečen nad tem, kako mirno se je pretvarjal, kot da se ni nič zgodilo. Kot da ne bi bil on tisti, ki se je pred tem delal kot slavček in obljubljal, da bo za svojega kolega zapravil dobro besedo, potem pa ga sramotno izdal, ko je Arumov nanj malo pritisnil. In nasploh je bil za vse najprej kriv Lapin s svojimi otročjimi izgovori za protokol. Če ga ne bi poslušal, ne bi srečal Maxa in Arumovu ne bi dal te slabe ideje.

    Denis je zamrmral nekaj takega: »Vsa vprašanja Arumovu, delam po njegovih navodilih. In kot ponavadi krivite za svoje težave Novikova,« in odložil slušalko. »In kontejner je zanimiv,« je pomislil Denis. "Ali ni to ista posoda, o kateri mi je govoril Arumov v svoji pisarni?" In zakaj, bi se lahko vprašali, ga hrani?«

    Najtežja današnja naloga je ostala za konec. Sam Max je nekaj dni prosil za sestanek, da bi se pogovorili o nečem pomembnem. Max je tako odločno rekel, da je to zelo pomembno, vendar ni povedal nobenih podrobnosti. In Denis in Semyon sta mrzlično poskušala izmisliti sistem tajnih sporočil. In na koncu so prišli do točke, ko je srečanje postalo preprosto nevarno. In Denis se je odločil, da je vredno tvegati, preden ga Tom popolnoma obkroži z vseh strani. Bilo je upanje, da ga bodo sporočila prek leve kartice SIM in hitrega sporočila z najsodobnejšo tehnologijo šifriranja vsaj rešila pred polkovnikovimi prijatelji.

    "Max, si zdrav, si pripravljen na križanje poti danes?"

    "Kdo je to?"

    "Dan je, samo pišem z druge številke."

    "In kaj se je zgodilo?"

    »Torej, začasne težave. Ste svobodni ali ne?

    "Lahko v nekaj urah, ampak kje?"

    "Pojdiva na naš najljubši kraj."

    "Daj no."

    Denis je začel načrtovati pot, ki je bila precej zmedena v primeru vsiljive pozornosti kakršnih koli senčnih likov. Potem pa je Max poslal novo sporočilo.

    "Torej, za vsak slučaj, naj pojasnim, to ni daleč od moje univerze?"

    "Ne, to je bilo po univerzi."

    "Po? Daj mi vsaj namig, kam naj grem z univerze.”

    »Max, ne bodi neumen, prosim. Tisti, h kateremu smo šli, ko ste diplomirali na univerzi.«

    "V državi"?

    »Ja, kaj je še zunaj mesta. Kjer smo včasih pili."

    "Dan, no, veliko sva pila."

    »Da, šli smo skozi vse vroče točke v Moskvi. Kje drugje so stopnice tako visoke?

    "Oh, stopnice, no, zdaj razumem."

    "Ste prepričani, da razumete?"

    "Poslušaj, zakaj je to vedeževanje, napiši naravnost."

    "Da, to potrebujem."

    "V redu, kolikor razumem, je zunaj, vendar pod ... mestom."

    "Ja, Max, skratka, pridi čez dve uri."

    Denis je tablico razočaran odvrgel in zagnal turbino avtomobila.

    »Vsak vohun bi se po tem ustrelil od sramu,« je pomislil, »neverjetno veliko sledi za Arumove ljudi, če to preberejo. Zarotniki so zanič."

    Po razpadu imperija je bil večji del metroja postopoma opuščen. Zaradi bega prebivalstva iz Moskve je bilo njegovo vzdrževanje neupravičeno. V delujočem stanju so bili ohranjeni le odseki na zahodu in jugu, ki so bili dopolnjeni s površinskimi enotirnicami. In prazne podzemne komore na drugih območjih so bile včasih zaprte iz naftalina, včasih uporabljene za skladišča, proizvodnjo ali nenavadne pivnice, kot je pub "1935", kamor sta Dan in Max rada zahajala v dobrih starih časih.

    Seveda je v primerjavi z dobrimi starimi časi, ko je craft pivo tu teklo kot reka in so lepotci v mokrih bikinkah poplesavali na pultu do jutra, tudi pub očitno propadal. Tekoče stopnice so delovale samo navzgor in kljub večerni uri je bilo obiskovalcev zelo malo. In niso več nagovarjali ljubiteljev craft piva, temveč predvsem pijance iz okolice. Za točilnim pultom, ki se je raztezal na sredini, skoraj vzdolž celotne postaje, se je dolgočasilo le nekaj barmanov. In v najboljših časih je cela množica barmanov in barmank komaj imela čas, da je zadovoljila zahteve podivjanih hipsterjev. Vlaki na tirih so bili na tesno vkrcani, prej pa so segali daleč v globino predorov, še posebej šik pa je bilo zvečer hoditi po obeh vlakih in se med potjo udeleževati vseh tematskih zabav in tekmovanj. A takšna veselja očitno niso našla odziva v srcih častne javnosti sedanjega sklica.

    Nori glasovi v moji glavi so se zbudili približno na polovici tekočih stopnic. Za vsak slučaj je Denis najprej odšel do znanega barmana, da bi izvedel, ali so se v zadnjih nekaj urah oglasili kakšni novi opazni fantje. Natakar je skomignil z rameni in pokazal na Maxa, ki je pil pivo za mizo pod stebrom.

     - Prvi?

     »Ne, že drugo, daj, nadoknadi,« je melanholično odgovoril Max. "Mesto se je poslabšalo, čeprav je pivo še vedno v redu." In ne boste videli plesočih deklet, morda kasneje ...

     »Kriza je prišla, piščanci so vsi odšli tja, kjer je topleje.

     "Škoda, nekaterih se še spomnim." Kako je bilo ime tisti z največjimi očmi, Anya ali Tanya? Ja, škoda ... to je bilo vzdušje.

     — Zdaj je tudi atmosferski.

     - Ja, vzdušje je kot v pivskem kiosku, samo v metroju in ne pred njim.

     - No, marsovskih restavracij ne.

     - Nikar ne reci tega. Tukaj je vse žalostno, a veš, bolje bi bilo, če bi tukaj vsak dan pil in tiho umrl, kot da bi se vlačil na Mars. Mars mi je vzel vse, pustil mi je zgorelo lupino ...

     -Si slučajno že pijan? Je to res drugi?

     - Mogoče tretji. Nostalgija me je kar mučila. Zakaj si me pripeljal sem, Dan?

     "Pravzaprav si hotel govoriti."

     - Želel sem, ampak tako ... malo verjetno je, da mi boste pomagali. Iz obupa sem te zgrabil, v resnici mi nihče in nič ne pomaga. Dajmo se pošteno napiti.

     - Ne, prijatelj, to ne bo šlo. Prvič, ne morem ostati tukaj. Imam največ eno uro. In drugič, tudi ti se ne bi smel zadrževati okoli mene. Ne pozabite, razpravljali smo o nevarnem tovarišu, ki ga očitno dobro poznate. Torej, tovariš se zdaj zelo zanima za vas in lahko poskuša priti do vas prek mene.

     - Kaj?? – Max se je nekoliko zaspan začel drgniti po obrazu, kot človek, ki se je pravkar zbudil sredi noči. -Ste zdaj resni?

     - Več kot. – Denis se je preklinjal, ker ni pomislil na alkohol, ko ga je povabil v pivnico. "Torej hitro razpravljajmo o tem, kar smo želeli, in moramo začeti."

     - Kako je sploh vedel zame?

     - Kaj misliš? Bil je zelo razburjen, ko nismo podpisali tistega prekleta protokola, in moj debelušni šef mu je vse podrobno izbrbljal. Nogavica, prekleto, je prekleta, na to ga bom spomnil.

     — Да мало ли на свете Максов, одноклассников некоего Дениса Кайсанова. Как он понял, что я именно тот самый Макс?

     — Какой еще тот самый Макс? И, кстати, он может ничего и не понял, а так, проверить решил, вдруг тот самый.

     — А-а… черт. Неожиданно как-то. Я как раз хотел посидеть, поговорить, грехи мои тяжкие обсудить. А тут такое. Ты бы хоть как-то поаккуратнее намекнул, что ли. Лео из меня душу вытрясет, если ему доложат. Да и из тебя, кстати, может. Я все-таки ценный сотрудник.

     — Ладно, ценный сотрудник, просто я уже понял, что с намеками у нас дело туго идет. А тут уж не до шуток. И еще, если этот опасный товарищ узнает, что я тебя предупредил, то мне вилы. Поэтому подыграй, пожалуйста, и сделай вид, что все пучком.

     — Я-то подыграю, но раз уж так обернулось, ты помнишь насчет предложения от Телекома? Самое время согласиться?

     — Не, Макс, в Телеком мне нельзя. Да ты не парься, я выкручусь. У меня остались друзья в Сибири, на крайняк к ним подамся. Хотя они сами теперь на подхвате у этого опасного товарища.

     — Ну, какие друзья в Сибири…

     — Макс, сейчас не время спорить, правда. Давай по делу, либо надо разбегаться. И не надо больше бухать, ты итак что-то размяк.

     — Это после Марса, обмен веществ совсем другой стал, теперь даже пиво на раз рубит.

     — Понятно, Марс попортил тебе много крови.

     — Ты даже не представляешь, как попортил, — продолжил жаловаться на судьбу Макс. – Я теперь на нормальной планете сто метров пробежать не могу. Да что там, просто на ногах стоять дольше, чем полчаса не могу. Вот полюбуйся.

    Макс закатал штанину, продемонстрировав углепластиковые ребра экзоскелета.

     — Без этой штуки утром с компенсирующего матраса толком слезть не в состоянии, шатаюсь и потею как паралитик. Уже почти полгода мучаюсь, а прогресса в реабилитации особого не наблюдается.

    Денис смотрел на товарища со все возрастающим беспокойством. Тот, видимо, всерьез настроился на сеанс алкогольной психотерапии. А тем временем голоса в голове уже порядком напрягали, хотя прошло всего ничего. А перспектива столкнуться на выходе с братвой Тома, таща под руки несущего пьяную чушь Макса, пугала по-настоящему. Поэтому Денис решительным жестом забрал себе кружку.

     — Макс, в натуре, нам нельзя здесь тупить, давай собираться, если по делу ничего нет.

     — Эх, Дэн, а ведь мы были такими друзьями. Разве не ты говорил, что твой дом для меня всегда открыт, в любое время дня и ночи.

     — Дело вовсе не в нашей дружбе, а в обстоятельствах. Ты, кстати, сам к этим обстоятельствам руку приложил. Не забыл еще, как суперсолдат показал.

     — Прости, Дэн, я ведь так и не извинился за тот случай, — Макс сразу как-то сник. – Просто хотел слегка понтануться и не подумал о последствиях.

     — Лады, извинения приняты, теперь поздно пить боржоми. Но сейчас пора выбираться отсюда.

     — Слушай, Дэн, — Макс резко наклонился к собеседнику и театральным шепотом произнес. — Есть одна тема, которая поможет нам обоим решить все проблемы, безо всяких Телекомов и прочих козлов. Я знаю, как можно быстро нарубить реально много бабла, причем практически легально.

     — Макс, ты не забыл случайно про козлов из службы безопасности твоего Телекома.

     — Да хрен с ними. Есть достоверная инфа, что загрузка у первого отдела сейчас очень большая и вероятность просмотра записи не велика. Если успеем провернуть все быстро, то хапнем бабла и свалим, прежде чем они очухаются.

     — Хорошо, и что за тема? – вздохнул Денис.

     — Одно время, на Марсе, я был реально важной шишкой. Но потом, скажем так, сильно накосячил и лишился всех привилегий. Но кое-что я припрятал на черный день. Ты ведь знаешь, как можно обвалить курс любой марсианской криптовалюты?

     — Ага, так тебе кто-то и даст обвалить валюту Нейротека, скорее нас самих обвалят в два счета.

     — Да почему сразу Нейротека. Есть валюты попроще и помельче. Короче, у меня есть полное описание уязвимости алгоритмов одной из валют, не самой распространенной, но достаточно ценной. Афера предельно простая: берем в долг, как можно больше в данной валюте, меняем ее на что-нибудь стабильное, а затем публикуем уязвимость и вуаля: отдаем все долги с первой зарплаты.

     — Предлагаешь поиграть на марсианской бирже?

     — На марсианской, как раз, не надо. Там везде умные контракты, которые страхуют от подобных аферистов, могут и автоматом заблокировать счета всех кто шортил по данной валюте, так сказать, до выяснения. А в нашей отсталой матушке России можно заключить обычный «бумажный» контракт через какой-нибудь допотопный кредитный сервис. И перед законом мы формально будем чисты, свалим куда захотим.

     — И много мы, интересно, заработаем через допотопный сервис?

     — Нормально заработаем, поверь. Надо только найти побольше левых людей, которые возьмут на себя кредиты. Это, кстати, будет твоя задача.

     — Макс, ты че, издеваешься?

     — Дэн, я предлагаю реальную тему тебе, как самому лучшему другу. – Макс схватил Дениса за рукав, преданно заглядывая тому в глаза. — А ты опять чего-то бухтишь. Будем в шоколаде до конца жизни.

     — С чего ты взял, что эту уязвимость давным-давно не закрыли.

     — Не закрыли, я точно знаю.

     — И что же это за валюта?

     — Э-нет, все подробности потом. – Макс перешел на совсем уж тихий шепот. – Отправляйся в Дримленд, типа посмотреть, что приготовил Шульц. Я там оставлю еще одну марочку, в ней будут все подробности. Скажешь там, что тебе передал привет друг из города Туле.

     — Ладно, зайду в этот ваш Дримленд.

     — Дэн, надо не просто сходить. Надо уже сейчас искать людей и маршрут отхода надо продумать. Я надеюсь, ты спец в таких делах.

     — Мне, по-твоему, сейчас заняться больше нечем?

     — Да брось все свои дела, такой счастливый билет выпадает один раз. Но надо делать все быстрее.

    «Быстрее!» — жутким детским голоском произнес кто-то сзади. Денис дернулся, как от удара током, и принялся испуганно вертеть башкой в поисках обладателя голоса.

     — Дэн, с тобой все в порядке?

     — В порядке, просто показалось.

     — Ты весь вспотел по ходу.

     — Жарко стало. Мы тут сидим, как два дебила. Давай валить.

     — Так ты найдешь людей?

     — Найду, найду…

    Денис практически силой вытащил Макса из-за стола.

     — То есть ты подпишешься?

     — Да, я в теме, шевели копытами.

    Денис подошел к бармену и протянул ему карточку на пятьдесять еврокоинов.

     — Ого, чаевые, разбогател? — меланхолично осведомился бармен.

     — Наследство получил. Егор, выведи, пожалуйста, моего друга через тоннели и посади в такси.

     — Ждете кого-нибудь?

     — Не, так, на всякий пожарный.

     — Точно? Мне тут неприятности не нужны, сам видишь, дела итак не очень.

     — Отвечаю.

     — Лады, Санек вон проводит.

    Бармен жестом подозвал скучающего охранника.

    Денис стоически выдержал длинные пьяные прощания Макса и настойчивые предложения выпить на посошок, на ход ноги и так далее. И смахнул пот со лба, только когда тот в сопровождении охранника скрылся за служебной дверью. Обернулся и едва не поседел. Буквально в десяти метрах перед ним стояла маленькая девочка в розовом платьице и с огромным бантом. Девочка не хохотала замогильным голосом, она просто мило улыбалась, а пронзительные синие глаза неотступно следили за каждым движением. Денис взмок сильнее прежнего и почувствовал предательскую дрожь в коленях.

     — Егор, покеда, я побежал.

     — Погоди, твой друг, кажется, сунул тебе что-то в задний карман, пока вы обнимались.

     — Серьезно, спасибо.

    Денис нащупал бумажку в заднем кармане джинс. «Интересно, а Макс-то может совсем и не нажрался. Да и не похоже это на него, он всегда был умным парнем».

    По эскалатору он буквально взлетел. Том с братвой на выходе его, слава богу, не поджидал. Но звонок раздался сразу, как только планшет поймал сигнал.

     — И где тебя носит? – раздался злобный голос Тома.

     — Я как раз по твоим делам ходил.

     — Ты итак должен только по моим делам бегать. У тебя есть более важные дела?

     — Нет, чего ты наезжаешь.

     — Почему не было сигнала?

    Денис внимательно оглядел сквер перед выходом и дорогу. Ничего подозрительного вроде не видно, но врать напрямую он побоялся.

     — Был в одном месте под землей. Встречался с чуваком, который шарит в телекомовской системе безопасности.

     — И что, есть прогресс? Ты давай, не молчи, ты должен сам звонить и радостно журчать, что да как.

     — Прогресс есть, существует способ тайно выманить Макса на встречу.

     — Слышь, я теряю терпение. Какой способ?

     — Придет время, все расскажу.

     — Твое время придет через десять секунд. Считай.

     — Да подожди, у нас ведь уговор да, — зачастил Денис, — я вам привезу Макса, а вы меня прикроете от мести Телекома. Вы, конечно, охренеть какие страшные, я уже три раза обосрался, но СБ Телекома, может и пострашнее будет. Какая мне разница, от чьей руки сдохнуть? Если я все расскажу, вы меня просто подставите и кинете. Давай играть по-честному.

     — По-честному? Я самый честный человек в мире, что я говорю, всегда делаю.

     — Ты сказал, у меня есть семь дней. За семь дней я управлюсь и сделаю все так чисто, что Телеком даже ничего не поймет, — продолжал отчаянно блефовать Денис. – Но не надо постоянно толкать под руку.

     — Хочешь поиграть со мной? Лады. Только пообещать мне и потом не сделать – это гораздо хуже, чем сдохнуть. Черти в аду будут рыдать, глядя на тебя. В следующий раз позвонишь сам, и постарайся сделать это прежде, чем я выйду из себя.

     — Сегодня, завтра я получу инструмент и все организую.

     — Можешь испытывать судьбу, сколько хочешь. Да, и я, конечно, не думал, что ты такой кретин, чтобы проверять все на себе, но учти: через два часа ты получишь смертельную дозу яда, а через полтора всего лишь ослепнешь на один глаз. Сегодня ты был близок.

    На этом Том отключился.

    «Ну, какая душка, одно удовольствие с ним общаться, — подумал Денис, залезая в тачку. – Надо срочно что-то придумать, иначе придется делать весьма неприятный выбор. Ах, да». Денис едва не забыл про записку. Сообщение было написано на клочке бумаги, весьма корявым подчерком, еще и строчки шли вкривь и вкось, иногда налезая друг на друга, но разобрать было можно.

    «Дэн, забудь всю чушь, которую я нес. Это было для отвода глаз, можешь сходить в Дримленд, посмотреть, что оставил Лео, чтобы СБ сильнее поверила в эту легенду. Единственный шанс обмануть их – написать такую записку, не глядя на листок. Ты можешь оставить мне марочку марсианской мечты с сообщением, надеюсь, что они не смогут его прочитать. Езжай в город Королев по этому адресу. Ключ от квартиры спрятан под наличником двери, справа внизу. В квартире должен быть ноутбук, пароль от учетной записи – «мартовский заяц». На ноуте должна быть прога, нечто вроде мессенджера с огромным количеством контактов. Напиши человеку по имени Рудеман Саари: «Я хочу начать все заново и знаю способ связи. Приезжай в Москву. Макс». Оставь мне марочку с его ответом, если он будет. Пожалуйста, Дэн, мне больше не к кому обратиться. На Марсе я потерял гораздо больше, чем деньги, семью и друзей. Рудеман Саари – мой единственный шанс хоть что-то вернуть».

    «Да уж, Макс, хитер ты, конечно, — вздохнул Денис, — но пока я вряд ли смогу тебе помочь, если только этот таинственный Рудеман Саари заодно не избавит меня от Арумова. Хотя Семен вполне может сгонять в Королев».

    

    На следующий день солнце еще не прошло зенит, а Денис уже стоял на парковке перед зданием компании «DreamLand». Вчера опять заходил сосед Леха с тремя баклашками пива, и рано проснуться не вышло, хотя Дэн и остро осознавал, что бухать в его положении весьма глупо.

    Недавно выстроенное здание представляло из себя сверкающий эллипсоидный купол из стекла и металла. Прямо перед ним разлили огромное зеркало искусственного водоема. Кто бы сомневался, что торговля «цифровыми наркотиками» и правда приносила немалые барыши. Внутри все было облицовано роскошной керамикой и мраморными колоннами. «И зачем, интересно, компания, продающая иллюзии, так парится над реальным убранством своего логова?» — думал Денис, скептически обозревая внутреннее пространство. Он чувствовал почти физическое отвращение к данному месту. Как магистр ордена священной инквизиции, случайно забредший на разнузданную оргию поклонников сатаны. Нет, он не хотел принять участие или крышевать мероприятие, его желание сжечь все дотла было вполне искренним. Возможно, Денис так бы и не сумел преодолеть брезгливость и подойти к ресепшену, но служитель секты подвалил сам. Тщедушный человечек неопределенного возраста, с намазанными гелем жиденькими волосами и сероватым нездоровым цветом лица. Несмотря на кислую рожу клиента он расплывался в заученной широкой улыбке. Конечно, глупо было надеяться на ее искренность в подобном месте. Впрочем, эмпатия и дружелюбие редко бывают искренними где бы то ни было, чаще за ними кроются лицемерие и корысть. Зато страх и ненависть почти всегда настоящие.

     — Вы у нас первый раз?

     — Конечно, думаете я пришел бы сюда снова?

     — Многие приходят, — человечек улыбнулся еще шире, и на мгновение в его ухмылке прорезался звериный оскал и тут же скрылся. Но Денис был готов и успел все разглядеть.

     — Один друг должен был оставить мне… что-то, — нехотя произнес он.

     — Да, сейчас сверюсь с базой. Позвольте узнать ваше имя?

     — Денис… Кайсанов.

     — Прекрасно, Денис. Меня зовут Яков, я поработаю вашим ассистентом, если вы не против. Ваш друг действительно оставил подарок, очень щедрый подарок.

     — Сообщение?

     — Нет, что вы, он подарил вам маленькую мечту.

     — Маленькую мечту? — процедил Денис. — Нет уж, «марочку» я клеить не буду.

     — О, это гораздо лучше, чем простая марочка. Идемте, я все расскажу в отдельном кабинете.

    Человечек аккуратно подцепил Дениса под локоток и повел через холл внутрь здания. Они прошли анфиладу залов с бассейнами, вокруг которых релаксировало множество людей. «Почему эти утырки приперлись сюда, словно тюлени на лежбище, а не валяются дома на диване. Чем этот бордель отличается от обычной онлайн бурды про эльфов и гоблинов»? — думал Денис, проходя мимо.

     — Что они там видят? — спросил он у менеджера.

     — Каждый видит то, что пожелает.

     — Многие психи и наркоманы видят то, что пожелают.

     — Как правило, нет, они же не контролируют процесс. Конечно, наша технология — это ноу-хау, но, поверьте, наркотики здесь ни при чем. Воображение — самый мощный во вселенной нейрочип, надо лишь заставить его работать.

     — А если нейрочипа нет, одного воображения будет достаточно?

     — Это будет просто дороже. Технологии не стоят на месте, нашим м-чипам уже практически не нужна имплантированная электроника. Недалек день, когда можно будет просто вдохнуть особые споры, которые сами разовьются в нужное устройство в теле человека.

    Дениса от такой перспективы аж передернуло.

     — Не беспокойтесь, вам доплачивать ничего не нужно, все уже оплачено, — заверил Яков, неверно истолковав реакцию клиента. — Проходите, пожалуйста, — добавил он, распахивая двери небольшой переговорной.

    Почти все помещение занимал стеклянный стол и пара стеллажей. Яков покопался немного и вытащил со стеллажа небольшой ноутбук.

     — У вас правда нет чипа?

     - Ne.

     — Хорошо, тогда я покажу небольшую презентацию на ноутбуке…

     — Не надо никаких презентаций, просто объясните, что для меня оставили.

     — Хорошо, обойдемся без презентаций. Мы называем эту услугу — колодец желаний. Она весьма дорогостоящая и, скажем так, не только развлекательного плана. Сначала специальный м-чип сканирует память и личность человека, затем полученная информация обрабатывается самыми мощными нейросетями нашей компании, в том числе на марсианских серверах. Ну знаете, как распознавание изображений, только алгоритмы намного сложнее. И уже по результатам следующие инъекции м-чипов исполняют самую важную, истинную мечту человека. По желанию клиента, мы можем стирать память клиента о приходе в нашу компанию, тогда смоделированная мечта кажется продолжением обычной жизни и выглядит более реальной. Но по это желанию, можно ничего не стирать, если не хотите. Конечно, бывают, мягко говоря, недалекие люди и мечты у них слишком простые, там нечего разгадывать. Но бывает к нам приходит обычный человек, ничем не примечательный, а выходит совершенно другим. У него появляется мотивация качественно иного порядка. Он увидел, чего может достичь, и это вселяет такую энергию, такую волю к победе… Ради того, чтобы заглянуть в лицо такому человеку, прощаясь с ним на выходе, я и работаю, не покладая рук, все мы работаем…

     — Так, Яков, давай завязывай. Ты всерьез думаешь, что я дам обколоть себя этими м-чипами и распознавать мою личность! Вы тут точно ничего не употребляете?

     — Ваши личные данные никто не увидит, не беспокойтесь. Они, собственно, и не хранятся после оказания услуги, даже в шифрованном виде. Это просто накладно, забивать дата-центры терабайтами никому не нужных сведений.

     — Конечно, а нейрочипы никогда не следят за пользователями.

     — Это прямо запрещают законы и договоры, да и зачем, скажите, нам нужна чья-то личная жизнь?

     — Да я верю вам, всем сердцем. И тому, что марсиане днями напролет чешут гривы единорогам и гоняются за бабочками. Короче, для меня еще что-нибудь оставили?

     — Только оплату этой услуги. Но, я с трудом представляю большую щедрость…

     — Без проблем, можете сами нырять в свой колодец.

     — Я уже пользовался данной услугой и, как видите, ничего страшного не произошло.

     — Правда? И что же вы там видели?

     — Что я там видел никому знать не положено, даже директору компании «DreamLand».

     — Ну кто бы сомневался. В общем, всего хорошего.

    Яков сумел перехватить Дениса уже в дверях.

     — Постойте, пожалуйста, буквально две секунды. Ваш друг, как ни странно, предвидел, что реакция может быть…, не совсем правильной. Он просил передать, что, возможно, — это способ понять, кто вы есть на самом деле.

     — Моя реакция единственно правильная. И я сам разберусь, кто я такой.

     — Дайте договорить… Если даже первый раз случится какая-то накладка, хотя таких случаев за все время работы было по пальцам пересчитать, мы перезапустим программу. Услуга специально оплачена дважды, с возможностью возврата денег за резервный запуск, если он не будет использован…

    Денис решительно отмахнулся от менеджера и энергично зашагал к выходу, чтобы у первого же бассейна столкнуться с Леночкой, практически нос к носу. Выглядела она, как обычно, прекрасно, особенно на контрасте с невзрачным служителем Дримленда. Прямо как луч света в темном царстве.

     — О, Дэнчик, а ты что здесь делаешь? — радостно защебетала она.

     — Ухожу. А ты какими судьбами?

     — А я так, по делам.

     — По делам? Я думал, сюда съезжаются со всей Москвы, чтобы клево оттопыриться.

     — Если бабки есть, можно и оттопыриться, — засмеялась Леночка. — Ты торопишься?

     — Вроде нет, хотя надо бы. Что у тебя там за дела?

     — Ничего особенного. Не хочешь пока пойти у бассейна поваляться.

    «Да, хочу конечно, — подумал Денис, — и не только у бассейна, и не только поваляться. Правда, есть у меня парочка срочных задач: надо, блин, придумать, как не сдохнуть от лап церберов твоего любовничка и решить что делать с Максовской просьбой».

     — Пойдем, — Леночка вцепилась в его рукав. — Тут ведь, как в казино, все бесплатно.

     — Да, просто выйдешь потом без штанов, а так, конечно, бесплатно.

     — Не ворчи, идем.

    У бассейна звучала расслабляющая музыка и располагались ряды диванчиков и лежаков. Рядом стояли небольшие автоматы с бесплатными напитками. Пол, вымощенный розовато-белой плиткой, плавно спускался прямо в бассейн, так что искусственные волны иногда подкатывались под ноги отдыхающим. Пузатые лысеющие типы, составлявшие основной контингент данного места, вяло барахтались в розоватой водичке или валялись вокруг на лежаках, время от времени бросая заинтересованные взгляды на Леночку. У Дениса, к его немалому удивлению, эти сальные взгляды вызывали ощущение, что его гладят против шерсти.

     — Я на пять минуточек, пойду, переоденусь, — сказала Леночка.

     — Да не надо, я все равно ненадолго. У меня тоже так-то дела.

     — Почему? Я быстренько, ты сам не хочешь окунуться?

     — Точно нет. Подцеплю еще какую-нибудь виртуальную бяку от этих тюленей.

     — Да не подцепишь, — снова засмеялась Леночка. — Тут есть такие специальные ванночки, с той стороны бассейна. Клеишь марочку, лезешь туда и просыпаешься уже в том мире. А в бассейне ничего не подцепишь.

     — Лена, вот скажи, чем эта шняга отличается от обычного интернетика? Нахрена тут бултыхаться?

     — Ну ты ваще отстал от жизни. Интернетик — это же просто мультики, а тут все абсолютно реально. Плывешь обратно через этот бассейн и чувствуешь его прохладу. Касаешься человека и чувствуешь его тепло, — Леночка осторожно коснулась лица Дениса своей ладошкой. — Марочки передают все эмоции и ощущения. А можно даже записать ощущения из реального мира, а потом поделиться с друзьями.

     — И какими же ощущениями вы тут делитесь?

     — Разными. Разве не здорово в разгар паршивой московской зимы выпить бутылочку вина где-нибудь на Бали?

     — Ага, или закинуться чем-то посерьезнее на Гоа, оно же виртуальное.

     — Некоторые ради этого и ходят, чтобы все попробовать. Последствий для здоровья-то никаких.

     — Самая опасная зависимость — психологическая. Им ведь так даже лучше, клиент живет дольше, а с крючка точно также не соскочит.

     — Ой, Дэнчик, чего ты меня лечишь! Я здесь просто немного подрабатываю, никаких наркотиков.

     — Подрабатываешь? Это каким же образом?

     — Да ничего такого: регистрируешься в качестве персонального ассистента и сопровождаешь желающих в том мире.

     — Их там что, боты сопроводить не могут?

     — Ну весь смысл в том, чтобы все было как в реальности. Ты выходишь из бассейна и сначала даже не понимаешь, что попал в другой мир. А то всякие дуры накупят себе косметических программ, лишь бы в спортзале не потеть и на диетах не сидеть… Чего ты? Хватит ржать!

     — Ой, Лена, не могу, я-то думал все женщины в восторге от косметических программ.

     — Всякие лахудры в восторге, которым лишь бы захомутать какого-нибудь дурачка. Не понимают, что рано или поздно это всплывет.

     — А ты, значит, честная женщина? Ладно, ладно, все хватит драться… Ну знаешь, я встречал дурачков, которые сами говорили: да пусть будет с программами, какая разница. Что этим нарикам из бассейна есть дело до того, кто с ними тусит? Хоть лахудры, хоть жирные старые извращенцы, зачем платить лишние деньги?

     — Ну видимо есть, ты-то сам будешь знать, что это обман. Это как растворимый кофе по сравнению с натуральным.

     — Это ты, что ли, натуральный кофе?

     — Ой, не надо на меня так смотреть, — слегка надулась Леночка.

     — Да ладно, мне то что. Каждый крутится, как может.

     — То есть, тебе все равно, чем я занимаюсь? Тебе на меня наплевать?

     — Ну, не знаю, — растерялся Денис, — не наплевать, конечно. Ты же приглядываешь за моим котом, — нашелся он.

     — Да, приглядываю, — вздохнула Леночка. — Котик у тебя такая лапа, кстати, можно я оставлю его подольше? Ну пожалуйста, пожалуйста…

     — Можно, конечно. Если что, завещаю его тебе.

     — В каком смысле завещаю?

     — Ну это так, фигурально выражаясь.

     — Дэнчик, ты мне расскажи, что у тебя случилось? Я же вижу: что-то случилось.

     — Ничего не случилось.

     — Если ты расскажешь, может я смогу чем-то помочь?

     — Да, чем ты сможешь помочь.

     — Чем угодно.

     — Ну ты мне уже помогаешь, — вздохнул Денис. — Ладно, Лен, ты давай лучше завязывай с этим гнусным Дримлендом, а мне, правда, пора отчаливать.

     — Ну погоди, Дэнчик, давай я быстренько схожу переоденусь, а ты пока выбери нам напитки. И мы еще немного поболтаем.

     — Давай, только недолго, ладно?

    Леночка, что удивительно, почти уложилась в заявленные пять минут. Но когда она, словно каравелла в красном купальнике, снова подплыла к бассейну, к неудовольствию Дениса, в ее тени притаился невзрачный менеджер Яков.

     — Ой, Дэнчик, мне тут рассказали про тебя кое-что.

     — Ты его не слушай, это все ложь и клевета.

     — Да нет, как раз очень на тебя похоже. Ты отказался от такой клевой штуки. Круче же ничего нет.

     — Лена, и ты еще туда же…

     — Погоди, это еще не все, он сказал, что услуга для тебя оплачена на два раза. Либо ее может использовать другой человек по твоему выбору.

     — Совершенно верно, — поддакнул Яков.

     — И что с того?

     — Как что! Дэнчик, а ты не подумал, что мы можем вдвоем ее использовать, вместе!

     — Да, такая опция существует, — снова вякнул менеджер.

     — Я готов с тобой хоть на край света, но только не туда.

     — Перестань! У нас же появится общая мечта, мы там увидим, как все будет здорово!

     — А если будет не здорово?

     — Пока не попробуешь, не узнаешь, глупо из-за этого боятся своей судьбы.

     — Судьбы? Ты так веришь этой штуке? Откуда мне знать, что это не шарлатанство? Цыганка в переходе тоже может судьбу нагадать.

     — Дэнчик, умнее этой штуки ничего нет. Если уж она ошибется, то кто угодно ошибется.

     — Пускай даже так: этот компьютер не ошибается. Но, если он угадает мою судьбу, то получается, я потеряю свободу выбора.

     — Ой, Дэнчик, ты такой нудный иногда. Ну раз боишься, то так и скажи… Но я на тебя обижусь, честное слово.

     — Глупо отказываться, — ухмыльнулся Яков, окидывая Леночку нагловатым взглядом. — Эта программа не покушается на свободу выбора, она всего лишь помогает сделать правильный выбор. В конце концов, я бы сам с удовольствием купил такую услугу для вашей подруги, если бы хватало средств… Но кто-нибудь другой вполне может…

    Денис смерил менеджера уже откровенно враждебным взглядом, но тот и бровью не повел.

     — Хорошо, Лена, раз ты так настаиваешь.

     — Да, я так хочу.

     — Ладно, — сдался Денис. — Идем.

     — Денис.

     — Чего еще?

     — Нам надо обязательно взяться за руки, когда мы будем засыпать, хорошо?

     — Лена…

     — Тогда мы проснемся в лучшем мире и будем счастливы, хорошо?

     — Как скажешь.

    

    Поток теней плыл над водой, уже не розоватой, а почти черной, глубокой, словно бездна. На том берегу их уже ждали персональные демоны, выращенные ими самими, питающиеся слабостями и страхами. Мерзкие белые черви с красными жадными присосками обвивали их тела, многоногие склизкие пауки забирались им на спины и втыкали внутрь свои хелицеры. Дурно пахнущие, плавающие в воздухе медузы, запускали щупальца в нос и в уши, вырывали глаза и заменяли их глазами жаб и змей. Тысячи кошмарных тварей роились на той стороне бассейна. Маленькие и хилые для тех, кто пришел впервые, они настырно крутились рядом и не решались забраться на жертву целиком. И отожравшиеся твари для постоянных клиентов, они подползали лениво, и не торопясь, к покорно ожидающей их жертве, и с урчанием загоняли свои щупальца и жвалы в никогда не закрывающиеся рваные раны.

    Потом большой поток опутанных паразитами теней разделялся на много мелких ручейков, вытекающих из бесчисленных пастей огромного демона, лежащего в красном, пузырящемся болоте. Они текли дальше в страшный потусторонний мир, где их кормили гусеницами, наряжали в драные хламиды из крысиных шкурок, сажали в гнилые повозки из костей, чтобы тени могли хвастаться друг перед другом и обсуждать вкус отходов и достоинства ожерелий из дохлых жуков. А самые гнусные, полуразложившиеся твари, выползающие из болот, превозносили и хвалили глупцов в костяных повозках, мерзко хихикая, стоило тем отвернуться.

    Они были терпеливы, никогда не торопились и не пугали своих жертв. Они пили жизнь по чуть-чуть, каждый раз приговаривая: «Это ведь одна капля, у тебя есть такая огромная прекрасная жизнь, а мы забираем всего лишь каплю, час здесь, день там. Разве от нее убудет? И ты можешь уйти в любой момент, когда захочешь, завтра или через месяц, или через год уж точно. Только не сейчас, сейчас останься и наслаждайся». И они выпивали по капле, все досуха, отправляя назад бесплотные тени.

    И где-то там в одном из ручейков неслась Леночка, пока еще живая и настоящая, а вокруг нее уже вилась трехголовая гидра, пытаясь ухватить кусочек ее сладкого страха одиночества и желания стать кем-то, кроме глупой любовницы богатого чиновника. Гидра торопилась, ведь Леночка неслась прямо навстречу паучьей королеве, которая заберет ее жизнь всю и сразу.

     — Ты нарушил главное правило, ты послушал женщину и пришел с ней прямо в логово врага. Здесь они могут увидеть, кто ты такой, и узнать наши тайны.

     — Это не я нарушил, это он нарушил. Тот, которому нравится эта Лена, который хотел бы связать свою судьбу с ней, тот, который не видит правды об этом месте.

     — Он — это ты, не забывай.

     — Неправда, ты сама это знаешь. Я давно уже бестелесный призрак. Посмотри сквозь мою ладонь, ты видишь хоть что-нибудь? Я — голос, который нашептывает тому человеку слова ненависти и ничего больше. Неудивительно, что он не послушал призрачный голос.

     — Ты должен уметь ждать.

     — Я жду слишком долго будущего, которое никогда не наступит, которое превратилось в такой же призрак.

     — Оно уже наступило, если ты выполнишь свою миссию.

     — Конечно, ведь мое сознание после победы было сохранено, восстановлено через тысячу лет и отправлено в новое прошлое, чтобы снова сражаться. Этот круг перерождений невозможно разорвать.

     — Прости, но война никогда не кончается. Наш враг сражается сразу всегда и везде, но окончательная победа возможна. Первый видел это.

     — А может Первый ничего не видел. Может, — это лишь забытый сон. Если все люди забыли какое-то событие, значит, оно перестало существовать?

     — Ты стал слабым и мнительным, а тебе нельзя проиграть. Если предсказания о будущей империи все забудут, то да, она перестанет существовать.

     — Хорошо, я не проиграю. Спаси эту Лену, не дай забрать ее жизнь.

     — Я не могу и не имею права, меня могут обнаружить.

     — Будь осторожна.

     — Эта Лена ничего не значит, по сравнению с ценой нашего поражения. Они забрали миллиард жизней и заберут еще миллиарды, к чему беспокоиться об одной.

     — Она важна для него, а он — это я.

     — Ты забыл, что важнее всего — судьба твоей родины — Империи тысячи планет. Ты помнишь?

     — Эта империя такой же призрак, как и я. Забытый сон того человека. Вытащи эту Лену, покажи ей другое будущее. Иначе я просто растворюсь в небытие, и не будет никакой бесконечной войны.

     — Я уже сказала, что не могу. Какая разница, что она увидит? Пусть это будет будущее в котором ты станешь ее героем, спасешь от Арумова и увезешь в белый домик у горного озера. Оно недостижимо ни для нее, ни тем более для тебя. Все, что она сможет — это приходить сюда раз за разом, чтобы увидеть мечту в которую так легко поверить, но которая не существует. Забудь, нет у нее никакого собственного будущего, она — глупый, красивый цветочек, который будет сорван и растоптан, как и другие, подобные ей. Не надо искать источник силы там, где его не может быть.

     — Тогда пусть просто забудет обо всем и уйдет.

     — Она обязательно вернется, через месяц или через полгода, с кем-нибудь другим. Слуга сказал все правильно.

     — Пусть не возвращается, заставь ее.

     — Ты же понимаешь: это невозможно.

     — Ты все время твердишь о великой войне и спасении великой империи, но не хочешь спасти даже одного человека. Мы только болтаемся здесь и смотрим, как бесконечный поток людей отправляется на корм демонам, и ничего не делаем. Когда уже начнется битва? Как призрак, лишенный даже капли мужества, победит в великой войне?

     — Ты кровь и плоть империи, ее истинное начало. Искра, которая тлеет среди ледяной пустыни, искра, из которой пламя империи разгорится вновь и обратит в пепел всех врагов, внешних и внутренних. Бесполезно бороться с демонами, это все равно, что пытаться перебить всех мух, их не станет меньше. Необходимо уничтожить возможность их зарождения. Когда истинный враг проявит себя, мы ударим и уничтожим его. А демоны — это ложные враги, вступив в бессмысленную войну с ними, мы будем похоронены под горой их трупов и ничего не добьемся.

     — Так может уже надо поискать истинного врага.

     — Ты забыл все, чему учил первый. Истинного врага нельзя искать, он всегда приходит сам, потому что мы нужны ему ничуть не меньше. А его поиски лишь создают ложных врагов.

     — Да, я все забыл и почти исчез. Пойми ты: от меня остался лишь голос, который едва слышит один единственный человек. Мне надо найти хоть что-то, что оправдает мое существование! А если нет никаких врагов, то я просто забытый сон!

     — Если истинного врага нет, то да. Но он есть, и благодаря этому ты никогда не исчезнешь.

     — Так пусть он уже появится! Где он прячется?! Кто он такой?!

    Красное зарево демонического мира дрогнуло и раскололось.

     — Мы — стражи мира теней, а твой любимый дружок Макс — повелитель теней, бывший, правда. Его драгоценный квантовый проект превратился в кучку не спутанного мусора.

    «Вот твой истинный враг», — шепнул Денису призрачный голос.

    Знакомая мерзкая рожа со шрамом придвинулась почти вплотную.

     — Доволен?

    Воспоминания о забытых снах, демонах и тысячелетней войне врывались в сознание сплошным непрерывным потоком, вызывая физическую боль. Денис скорчился на асфальте, почти захлебнувшись в этом потоке. Он не мог понять, кто он такой, где находится и что происходит.

     — Эй, тряпка, хватит там ползать, — снова раздался скрипучий голос Тома. — Это не поможет. Я говорил не играть со мной, теперь вставай и встречай смерть, как мужчина.

    Денис с трудом поднялся на четвереньки, ошалело мотая головой и блеванул прямо на ботинки Тома. Тот отскочил с матерными воплями, а один из амбалов пнул Дениса в бок, отправив в короткий полет.

     — Вот животное, сейчас еще обгадит все тут. И какого шеф сказал разобраться с ним по-быстрому, — продолжал возмущаться Том. — Я его заставлю все вылизывать.

    Где-то рядом придушенно верещала Леночка, которую двое других амбалов пытались запихнуть в машину. Она укусила ладонь, зажимавшую ей рот, и на секунду задушенный писк сорвался в истошный визг. Но никто на парковке перед куполом Дримленда не поспешил на помощь.

     — Лис, Роджер, вы че там копаетесь? Если придется еще платить охране, вычту с вашей доли.

     — Слышь, бригадир, она, кажется, что-то хочет сказать. Головой мотает… Не будешь орать, цыпа?

     — Ладно, чего она там хотела.

     — Не трогайте его, — всхлипывала Леночка, — я… я расскажу Андрею и он…

     — Что он, дура? Что ты ему расскажешь? Что хотела запрыгнуть на одного никчемного лейтенанта, но пришел Том и все обломал? Давай, будет интересно послушать.

     — У меня есть еще друзья, ты об этом пожалеешь! Урод, тварь, пусти меня!..

     — Да, Ленусик, лучше тебе не раскрывать рот лишний раз, он явно годится только для одного. Везите ее к шефу.

    Ревущую Лену запихнули в пикап, и тот дал по газам.

     — Опять ты меня разочаровал, тебя просили выполнить простое задание для шефа, а ты вместо этого решил трахнуть его бабу. Че молчишь, сука? Вован, обыщи его.

    К стыду Дениса Вован почти сразу нашел в его заднем кармане вчерашнюю записку от Макса, которую он попросту забыл спрятать или уничтожить.

     — Надо было сразу его шмонать.

     — Да, умник, надо было. Че не шмонал?

    Следом Вован выгрузил из карманов Дениса, планшеты, ключи и прочую мелочь. Том лишь презрительно фыркнул, увидев второй планшет, а, прочтя записку, он довольно оскалился и сразу же ее убрал.

     — Все обернулось, как нельзя лучше. Теперь твоя помощь и не понадобится, разберемся с Максом сами.

    Сознание немного прояснилось, и кратковременная память вернулась к Денису. Он вспомнил, как предложил подвезти Лену после этой дурацкой затеи с «колодцами желаний». Очнувшись, Денис сразу попытался излить весь скепсис по поводу Дримленда и его сказок, шитых белыми нитками, но Лена приложила палец к его губам, и больше они не произнесли ни слова. Кажется, Лена всерьез поверила в эту банальную, приторную мечту с героизмом и белым домиком у озера. Она прямо-таки светилась от счастья, и, несмотря на весь скепсис, Денис вынужден был признать, что ему приятна эта радость.

    Когда они подошли к машине, как назло брошенной в самой глубине парковки у колонн путепровода, стоявший рядом маленький фургон и пикап резко сорвались с места и блокировали проходы. А выскочившие амбалы в масках скрутили Дениса. Следом, совершенно не таясь, вылез Том с перекошенной от ярости рожей и сообщил, что игра окончена. Колян взял деньги, отправил заказ в Сибирь, но затем окончательно перетрусил и решил, просто на всякий случай, удостовериться у братвы Тома, что Денис заказал гору оружия с их полного одобрения, а то мало ли что.

    «Вот и все, у тебя был шанс обменять свою никчемную жизнь на твоего дружка, — шипел Том, — но ты, видимо, решил повоевать. Склероз, наверное замучил, забыл про мой маленький подарочек. Знаешь, если пускать яд маленькими дозами, то человек умирает гораздо дольше и в страшных мучениях. Или ты нашел кого-нибудь другого, кто попытается нас завалить? Кто этот безумный ублюдок? Не, я в принципе это даже уважаю, поэтому у тебя есть две минуты и последнее желание». Денис пожал плечами и спросил: «Кто вы такие и что вам нужно от Макса?». А услышав ответ, он рухнул на землю и его сознание вывернулось наизнанку.

    «Доступ к системе «Рой» активирован. Найдите базовый комплект системы для получения дальнейших инструкций», — произнес звенящий женский голос. Обладательница голоса уселась на капоте машины Дениса и, поджав губы, оглядела поле битвы. Она была высокой, поджарой, одетой в обтягивающую стильную военную форму и сапожки на высокой платформе. Длинные ногти с ярким маникюром больше напоминали накладные когти. Лицо ее было бледное, почти белое, слегка вытянутое, с огромными чистыми голубыми глазами, а волосы собраны в тяжелую серебряную косу, с вплетенными внутрь ленточками. Из-за неестественной бледности и суровости черт лица ее сложно было назвать красивой, но ее облик дышал хищной грацией валькирии, готовой рвать на части души поверженных врагов.

     — Ты еще кто?! — спросил Денис.

     — Я Соня Даймон — королева роя. Ты разве ничего не вспомнил?

     — У меня в голове полная каша. Сделай что-нибудь, меня тут сейчас порешат!

     — Мне нужен рой. Чем больше комплектов системы найдешь, тем больше у нас будет возможностей.

     — И как я по-твоему буду его искать, после того как сдохну?

     — Да, неудачно вышло. Но ты хотел битвы, и вот она битва. Сражайся! Ты — последний солдат Империи и не имеешь права проиграть.

     — Бригадир, че это он сам с собой базарит? — ошарашено спросил один из оставшихся амбалов по кличке Вован.

     — Косит под психа, или реально крыша поехала. Переоценили мы его.

     — Ну мы не первый раз кого-то мочим, и я всякое слыхал, но такого чего-то не припомню. Может, зря ты это, ему про нас разболтал.

     — Тебя еще не спросили. Какая разница, что он услышал, все равно никому не расскажет, — Том, кажется, сам был немного сбит с толку. — Тарас, где пульт?

    До того не участвовавший в потасовке амбал вытащил из фургончика большой планшет цвета хаки в металлическом корпусе с выдвижной антенной.

     — Приятных снов, — процедил Том.

     — Макса вы все равно так не выманите. Поздняк метаться.

     — Ну ты меня реально уже бесишь, — с этими словами Том потянул из-за пояса устрашающего вида охотничий нож. — Придется, видно, немного наследить.

     — Я отдал Коляну пятьдесят кусков, чтобы он поехал в Королев и отправил сообщение Рудеману Саари. А оружие он заказал сам, он вроде должен кому-то из местных и хотел расплатиться. Извини, но не только я вам немножко приврал.

     — Каким еще местным он должен, че ты тут лепишь!

     — Я пришел сюда, чтобы передать Максу ответ Рудемана Саари. Ты же прочитал — это реальный способ передать тайное послание человеку с чипом Телекома — марочка Дримленда.

     — И что за ответ?

     — Давай возобновим сделку на прежних условиях.

     — Такого наглого хмыря я еще не видел!

     Том, похоже, реально был в ярости, у него чуть ли не пена изо рта пошла. Он вдавил нож в глаз Денису, но к более решительным действиям перейти не успел.

     — Валить пора, — снова загудел Вован. — Давай, либо пускать яд, либо точить лясы в другом месте.

     Том развернулся к нему, словно сжатая пружина, на секунду показалось, что сейчас он начнет полосовать собственного подчиненного.

     — Ладно, грузите этого блевуна, поедем побазарим с Коляном. Делать-то нам нехрен сегодня вечером.

     Денису заломили руки, надели наручники и кинули в фургон. Лежать мордой в пол было крайне некомфортно, тем более прямо перед носом топтались заблеванные ботинки Тома. Вован и Тарас стянули маски и расположились на сидении напротив.

     — Слышь, бригадир, — подал голос Денис. — Дай водички попить.

     — Пасть закрой.

     Том с глумливой ухмылкой наступил на голову Денису, вдавливая его в грязный пол.

     Неплохо придумано, — валькирия непринужденно расположилась на сидении рядом с Томом. — Но, как ты понимаешь, — это всего лишь отсрочка, пока они не начали трясти твоего барыгу.

     — Ты можешь справиться с ядом?

     — Нет, на данный момент я просто кусочек твоего мозга. Но рой может почти все.

     — Что такое рой?

     — Боевая информационная система последнего поколения. Короче, рой — это рой. Когда увидишь, сразу все поймешь.

     Вован и Тарас переглянулись и Вован, достав скотч, попытался заклеить Денису рот.

     — Тебя кто-то просил лезть? — рявкнул Том.

     — Ну это реально уже нервирует.

     — Мне плевать, что тебя нервирует. Пусть базарит. С кем ты там трешь, дружок?

     — У меня есть невидимый друг, в чем проблема. Хотел с ним обсудить создавшуюся ситуацию.

     — Что за рой?

     — Рой — это рой. Комары, пчелки там всякие.

     — Я бы на твоем месте не придуривался. Ты ведешь себя очень некрасиво, не выполняешь обещания, постоянно врешь. То, что мы стали врагами, — исключительно твоя вина. Но пока ты жив, может есть шанс исправиться.

     — Вряд ли я останусь жив.

     — Ну если очень постараешься, то кто знает.

     — Сейчас, только проконсультируюсь с невидимым другом.

     — Тебе, кстати, не обязательно нервировать этих милых ребят. Я ведь живу в твоей голове и прекрасно читаю мысли, — с невинным видом сообщила Соня Даймон.

     «А сразу нельзя сказать»?

     «Зачем же? Было довольно забавно».

     «Веселишься, значит».

     «А что теперь, плакать? Удары судьбы встречают с улыбкой».

     «А ты не могла бы убраться из моей головы»?

     «Если найдешь мне новое тело, то с радостью. Твоя Лена вполне подойдет. У нее прекрасное тело, не правда ли»?

     «Даже не думай».

     «Ладно, поищи кого-нибудь другого, — внешне безразлично согласилась валькирия. — Желательно молодую женщину конечно».

     «Что ты все-таки такое»?

     «Ты точно ничего не помнишь? Мы долгие годы вели светские беседы на разные темы в твоих снах».

     «Да, теперь я помню о них. Но это все равно просто сны. Я с трудом помню, что мы там обсуждали».

     «Странно, такого не должно быть. Твоя память должна была полностью восстановиться. Я чувствую, что мы знаем гораздо меньше, чем положено».

     «Видимо, еще что-то пошло не так».

    «Я траснейронная сущность. Могу жить на любых биологических носителях, поддерживающих высшую нервную деятельность. Сейчас приходится арендовать часть твоего серого вещества. Когда мы найдем рой я смогу выбрать любого другого человека или нескольких, а пока, мы в одной лодке, умрешь ты, умру и я».

    «Прекрасно, а я кто такой»?

    «Ты кровь и плоть империи, ее истинное начало…»

    «Не надо тут заливать, ладно. Ответь по-нормальному».

    «На самом деле — это самый лучший ответ. Ты не такое уж простое явление. Но если хочешь, ты — агент класса ноль».

    «И что, я теперь должен спасти матушку Россию? Победить всех марсиан»?

    «Ты должен уничтожить истинного врага и возродить Империю тысячи планет».

    «А твоя роль в этой операции какая? Нудеть в моей голове, чтобы я не забывал о великой миссии»?

    «Я управляю роем».

    «То есть ты будешь всем рулить»?

    «Отдавать приказы будешь ты, я нужна для помощи. Я разум роя, который будет планировать его размножение и развитие. Я освобожу тебя от миллиона рутинных операций. Ты ведь не будешь изучать как устроен и как функционирует рой»?

     «Почему же? Готов расширять кругозор».

     «Я специально сконструированный для этих задач разум, во мне память тысяч специалистов, которые разрабатывали это оружие. Твое дело — борьба с истинным врагом».

     «А почему бы тебя самой с ним не бороться»?

     «Если воевать и одерживать победы буду я, то это будет Империя Сони Даймон, а не Империя людей. Разве нет»?

     «Наверное. В общем ты делаешь все, что я говорю»?

    «Да, пока ты верен Империи, я буду лишь послушным инструментом».

     «Ладно, мы еще вернемся к этому разговору, если доживем. Как этот рой хотя бы выглядит? Что надо искать»?

    «Скорее всего, железнодорожный или автомобильный контейнер, их прятали на складах Госрезерва. Внутри ящики с продуктами или амуницией для маскировки. Один или несколько ящиков — это упаковка с высшей степенью биологической защиты для гнезда роя. Любой, кроме агента класса ноль, вскрывший упаковку будет заражен и впоследствии ликвидирован».

    «И что, эти контейнеры просто пылились тридцать лет на каком-нибудь заброшенном складе»?

    «Ну часть да. Я знаю примерные места и признаки по которым их искать. Будь у нас пара суток…».

    «Наш единственный, призрачный шанс — это как-то заманить Тома к такому контейнеру. Ты знаешь что-нибудь поблизости»?

    «В Москве нет, очень опасное место для хранения. И, в любом случае, мои сведения могли устареть на несколько десятков лет».

    «Тогда наша великая война закончится минут через двадцать в берлоге у Коляна. И конец, похоже, будет очень неприятный».

    «Предсказания Императора на твоей стороне. Ты победишь».

    «Серьезно? Давай я побазарю по душам с Томом, вдруг он перейдет на нашу сторону или хотя бы заинтересуется»?

    «Нет, он враг».

     «Он теперь мой истинный враг? Он, конечно, сволочь еще та, но я не в той ситуации, чтобы зацикливаться на какой-то экзистенциальной вражде».

     «Он не истинный враг. Он такой же слуга, просто рангом повыше. Твой истинный враг — повелитель теней».

     «Макс»?!

     «Ну если он — повелитель теней, то да».

     «Отлично, то есть меня порежут на лоскуты из-за того, что я не захотел сдать своего истинного врага его слугам? Что-то пазл совсем не складывается».

    «Бывает».

    «Что это за хрень про мир теней? Кто такой Том? Что ты знаешь про него и про Арумова»?

    «Не могу сказать, я только уверена, что он враг».

    «Не время темнить или играть в игры. Мы же вроде в одной лодке»!

    «Я не темню. Без роя мои функции и память крайне ограничены, только обрывочные сведения и коды активации. Но, судя по твоей памяти, Арумов может иметь доступ к секретам империи».

    «Да, он втирал про контейнер, который кого-то типа сожрал во времена его бурной молодости».

    «Попробуем его найти».

    «Ага, без проблем, как только разберемся с бригадой симпатяги Тома и его нанороботами. Я побазарю с Томом. Арумов, наверняка, не зря толкал эту телегу, может мы договоримся».

    «Нет, если враги получат контроль над роем — Империя проиграет».

    «Да и хрен с ней. Знаешь, я тут все-таки поразмыслил и решил, что не хочу мучительно подыхать».

    «В моих силах подарить нам быструю смерть».

    «Это угроза»?

    «Нет, просто возможность. Еще есть время, подумай».

    Фургончик затормозил, видимо на каком-то светофоре. Снаружи быстро темнело. До Дениса изредка доносились далекие гудки машин и вой сирен.

     — Что-то ты притих, дружок, — снова заскрипел Том. — Мы, кстати, подъезжаем. Хочешь в последний полюбоваться на Русаковскую набережную? Правда в этой дыре половина фонарей не работает, не видно ни хрена. У Коляна, знаешь ли, отличный подвал в районе где почти никто не живет, а у нас впереди долгая ночь. Может лучше так заговоришь. К чему вся эта грязь, сопли, отрубленные пальцы?

     — Без проблем, о чем поболтаем?

     — Какой ты сразу стал общительный. Да не бойся так, с пальцев мы обычно не начинаем. Про Коляна ты, конечно, наврал. Я этого хренососа знаю, он бы никогда не решился использовать меня, чтобы разобраться с тобой и выйти сухим из воды. Да он гадит от страха просто когда меня видит. Скорее он бы сквозанул куда-нибудь.

     — А с чего ты взял, что он сидит нас ждет?

     — Я ему сказал не дергаться. Ставлю миллион, что он на месте, потому что ты врешь и ему особо нечего бояться. Вернет наши бабки — и пусть живет.

    Тарас перелез на водительское место, отключив автопилот. Машина тронулась и покатилась, слегка подпрыгивая на разбитой дороге.

     — Поделись для начала, с кем ты там базарил? У тебя все-таки есть нейрочип?

     — Я придуривался, хотел закосить.

     — Опять вранье. Скоро ты об этом пожалеешь.

     — Ты ничего не добьешься. Я могу умереть и по собственному желанию, так что давай договариваться.

     — Неужели?

     — Есть такие устройства, которые активируются мысленным кодом. Раньше мы их возили из Сибири.

     — Ладно, проверим, — пожал плечами Том. — Не настолько мне интересна твоя болтовня. А хватит духу себя убить?

    Том рывком придал Денису сидячее положение и сунул под нос планшет с антенной.

     — Хочешь полюбоваться на источник своих неприятностей. Вот эта красненькая точка — ты. Вот я ее выбираю, вот ее свойства. Могу убить тебя сразу, могу постепенно, могу отключать по кусочкам: руки, ноги, зрение. Очень удобно, бескровно и главное никто не поймет, что случилось.

    От любимых описаний жестоких кар и расправ Тома отвлек вызов по сети.

     — Что значит выскочила на светофоре?! — рявкнул он.

     — Да плевать мне, что вы два дебила не можете за бабой уследить.

     — Никаких сама вернется, шеф сказал привезти. Ищите по трекеру.

    Том еще некоторое время песочил нерадивых подчиненных.

     — Какие-то проблемы? — вежливо осведомился Денис.

     — По сравнению с твоими сущие пустяки. Ты, кстати, здорово подставил свою подружку.

     — С чего это вдруг?

     — Шеф не любит, когда кто-то кладет глаз на его собственность.

     — После того, как я разберусь с тобой, мы обсудим с Арумовым кто там чья собственность.

     — Пустая угроза, — ухмыльнулся Том. — Но я напишу шефу, что есть еще один неплохой способ тебя расколоть. А то ты тут умирать собрался.

     — Лена тут совершенно ни при чем, оставьте ее в покое.

     — Конечно, конечно, дружище, не переживай.

    Денис понял, что усугубляет ситуацию и заткнулся.

    «Ты можешь хотя бы связаться с кем-нибудь»?

    «Повторяю, я всего лишь кусочек твоего мозга. И с кем ты хочешь связаться»?

    «С Семеном, чтобы репликант попробовал выручить Лену».

    «Нашел о чем беспокоится. Хочешь ей помочь, помалкивай лучше и думай как сбежать от Тома и найти контейнер».

    «Может я действительно просто сбрендил? Толку от этого голоса в голове никакого».

    «Найди рой и узнаешь какой от меня толк».

    «Да ничего я уже не найду».

    Денис мысленно махнул на все рукой и попытался устроиться поудобнее. И тут же получил бодрящий пинок от Тома.

     — Эй, не расслабляйся. Мы почти приехали.

    В следующие пару минут Денис думал только о том, как сохранить конечности в целости, мотаясь по прыгающему на родных ухабах фургону.

     — Шо-то у Коляна свит не горит, — заметил Тарас, паркуясь на обочине. — Може зайдем с другого боку?

     — Я тебя умоляю. Думаешь он нас ждет с ружьем наперевес.

     — Ну хто знае.

     — Бери броник и иди первым.

    Дениса выпихнули из машины. Было темно и тихо, знакомая вывеска «Компьютеры, комплектующие» не горела, как и фонари вдоль дороги. Вообще во всем доме горели два окна сверху ближе к торцу. Пока пыхтящий Тарас возился в темноте с жилетом, Денис с наслаждением вдыхал прохладный вечерний воздух и вертел головой по сторонам. Коленки особо не дрожали, но и умных мыслей в голове не появилось, а стоящий за спиной Том готов был заломить руки при любом неосторожном движении. Сам Том вытащил из-под сиденья дробовик-полуавтомат, а подручные ограничились пистолетами.

    «Пора прощаться, Соня Даймон».

    «Нет, не может все так легко закончится».

    Внутри магаза свет тоже не горел. Дверь была не заперта и двое боевиков аккуратно затекли внутрь.

     — Колян, что за фокусы?! — рявкнул Том в темноту, присев у двери и положив Дениса на пол.

     — Щиток сгорел, — раздался приглушенный голос из подвала. — Спускайтесь вниз.

     — Ты охренел совсем, поднимайся давай.

     — Я не могу, я застрял.

     — Где ты там застрял мудила?

     — У щитка, где дыра в полу. Я там ключи храню, и поставил внутри ловушку против воров и забыл сам про нее… Помогите пожалуйста.

     — Почему не позвонил?

     — Здесь в подвале сети нет.

     — У него в подвале есть сигнал? — зашипел Вован в темноте.

     — Я думаешь помню, — зашипел в ответ Том. — Слышь, Дениска, ты не в курсе что происходит? Самое время начать сотрудничество, тебе зачтется.

     — Без понятия. Сними наручники, я схожу посмотрю.

     — Ага, разбежался.

     — Том, пожалуйста! Помогите, я уже руку не чувствую, — снова раздался жалобный голос Коляна. — Зажало так, что капец просто!

     — Ладно, Тарас, сходи один погляди, — приказал Том. — Фонарик там включи, осмотри все хорошенько.

     — Я буду отменной мишенью с цим свитильником.

     — Да первый раз что ли? Выпишу премию если че. Хотя погоди, правда, Вован сгоняй в машину за тепловизором.

     — Ты сам сказал лишнего не брать: делов максимум на час, только тело отвезти.

     — Руки бы не отвалились, спасибо, что хоть стволы взял. Давай, Тарас, пошел.

     — Мы спускаемся! — заорал Том в темноту.

    «Интересно, что там внизу происходит, — лихорадочно соображал Денис. — Может это Семен решил помочь. Его кошаки-телепаты ведь могли видеть, что происходит, или надо обязательно заснуть в обнимку с Адиком? А ладно, терять нечего».

     — Он один! — что было мочи заорал Денис.

    И тут же получил мощный удар по загривку от которого поплыли круги перед глазами.

     — Я говорил рот ему заклеить, — зашипел Вован.

     — Сейчас заклею.

    Из подвала раздался страшный грохот, треск и матерные вопли.

     — Что происходит?! — крикнул Том.

     — Та понаставляв всякого говна!

     — Там чисто?

     — Да дивлюся, никого тут нема. И як цьего придурка угораздило туды влезти.

    Следом раздался истошный визг Коляна.

     — Я его не вытяну.

     — Ничего пусть сидит пока. Что со щитком?

     — Чорний весь. Сгорив похоже.

     — Понятно, мы тоже спускаемся. Детский сад, блять. Вован давай первым.

    Вован включил фонарик и пошел за прилавок. Том поднял шатающегося пленника и толкнул его в нужном направлении.

     — Шевели копытами.

    Том фонарик все равно не включал и держал дробовик над плечом Дениса, прикрываясь им. После короткого спуска они оказались перед рядами стеллажей, которые уходили внутрь подвала. За самым правым рядом, у стены, мелькал фонарик Тараса. Перед входом в проем между стеной и стеллажами валялись разбитые полки и куча разлетевшегося с них хлама. Видимо Тарас до последнего не хотел изображать из себя мишень и пытался пробираться на ощупь.

     — Вован, посвети еще все проходы повнимательнее.

    Том закинул дробовик на плечо и зашел в проход у стены. Дениса он усадил рядом с поваленным стеллажом. Колян в неестественной позе, припав на одно колено, скорчился чуть дальше. Правая рука у него и правда скрывалась где-то в здоровенной дыре.

     — Ну что, Тарас, тащи пилу, будем освобождать товарища, — прокомментировал ситуацию Том.

     — Да ты шо, може краще сразу пристрелити, шоб не мучился.

     — Ну случайно так получилось, чего вы ржете, — раздался обиженный голос Коляна.

    Луч фонарика выхватил из темноты его бледное узкое лицо с широко раскрытыми бегающими глазами и здоровенной ссадиной на лбу.

     — А лобешник ты когда успел разбить?

     — Да здесь же, упал, — нервным, срывающимся голосом ответил Колян.

    Том недоверчиво стянул с плеча дробовик и тут же раздался звук падающих на пол предметов, особенно отчетливо слышный в замкнутом помещении.

     — Це гранаты! — обреченно заорал Тарас. Одновременно на боевиков повалился один из стеллажей, раздался негромкий хлопок и следом оглушительно рявкнул дробовик Тома, выбив тучу хлама из падающего стеллажа.

    Денис, что было сил оттолкнулся ногами, пытаясь хотя бы перепрыгнуть через поваленный стеллаж. Но, прыгать из положения «сидя», со скованными сзади руками, было не сильно удобно, и он шлепнулся прямо на гору полок и компьютерного хлама лицом вниз, едва не разбив себе башку. Взрыв и вспышка догнали его в тот же миг. Денис ошалело мотал головой, пытаясь хотя бы понять какие части тела еще с ним. Он явно двигался, чья-то сильная рука тащила его за шкарник вдоль стены.

     — Не дергайся, это были флешки, — проорал на ухо голос нежданного спасителя, перекрывая звон в ушах.

    Снова рявкнул дробовик. Поток дроби ушел куда-то совсем в сторону, но человек за спиной дисциплинированно упал на пол.

     — Эй, упыри, я сказал сдаваться, я сказал бросать оружие. Мы вас видим.

    Голос пробивался сквозь звон в ушах и казался Денису знакомым. В гудящей голове начали появляться смутные догадки.

     — Вы кто блять такие?! Вы знаете на кого наехали?! Тарас, ты что-нибудь видишь? Прорывайся к выходу!

    Тарас издал бессвязный рев и попер вперед, словно раненный бык. Раздался грохот падения многострадальных стеллажей, мелькнул луч фонарика и следом послышались два хлопка. Фонарик погас, а тело Тараса в грохотом врезалось в следующий ряд компьютерного хлама.

     — А-а-а, суки! — заорал полуослепленный и полуоглушенный Том и начал палить из дробовика, явно наугад. Сразу же раздался звук падающей гранаты. Денис тут же перекатился, уткнувшись носом в пол, закрыл глаза и открыл рот. Следующая вспышка заставила дробовик замолчать.

     — Хватит шмалять, вы же обещали побазарить и все! — истошно завопил Колян.

     — Кто вы такие! Кто вы блять такие!? Я снесу башку Коляну прямо сейчас!

     — Не стреляйте! — хрипел из темноты Колян.

     — Бог смерти заберет всех! — снова раздался грубый голос, в котором теперь явственно слышалось совершенно неуместное веселье.

     — Стой, Федор, — подал голос человек, лежащий рядом. — Мы же правда обещали. Давай, Том, бросай оружие, побазарим. Слышишь! Бросай оружие!

     — Это слабоумный Федор и его отмороженный дружок Тимур, точно-в-глаз, — отчетливо прохрипел Колян в наступившей тишине.

    Следом в проход вылетел дробовик.

     — Давай, побазарим.

     — Бог смерти разочарован.

    Вся радость из голоса испарилась.

     — Его разочарование будет недолгим, полудурок. Я давно добивался, чтоб вас двоих выдали, вы и раньше слишком много выпендривались. Но теперь и просить никого не надо, я подвешу за яйца и вас и весь ваш батальон.

     — Пустая угроза, — просипел Денис. — Ты уже никого не подвесишь.

     — Много же ты не знаешь, Дениска.

     — Кидай ключи от наручников и планшет. Тимур, забери у него планшет.

     — Что за планшет?

    Том завозился в темноте и Денис не на шутку перепугался.

     — Забери его быстрее, пока он не прочухался!

    Слава богу, Тимур прекратил расспросы, он подскочил к крайнему ряду стеллажей и свалил один из оставшихся наружу. Следом метнулась еще одна тень. Раздались глухие удары и шипение Тома.

    Зажглась мощная лампа, которая осветила разгромленную половину подвала. Тарас лежал животом на поваленном, залитом кровью стеллаже. Инерция его массивного туловища вытолкнула стеллаж вперед, а компьютерный хлам веером разбросала по проходу. В черепе у Тараса зияла огромная дыра. Вован лежал на спине ближе к выходу, нелепо подогнув ноги, с такой же дырой на месте глаза.

    Лампа осветила и двоих нежданных спасителей Дениса, с которыми тот был хорошо знаком еще по поездкам в Сибирь. В роду у Тимура было немало таежных охотников, то ли якутов, то ли бурятов по национальности. От своих предков он унаследовал узкие глаза, низкую коренастую фигуру и непревзойденные охотничьи навыки. В маскировке, слежке и снайперской стрельбе ему не было равных. Он мог сутками лежать в снегу, поджидая зверя и всегда бил ему точно в глаз. Это был его фирменный стиль и предмет особой гордости над которым многие втихаря посмеивались. Но в открытую потешаться над Тимуром мало кто решался — при охоте на двуногую дичь он не был столь щепетилен. Когда Денис слышал про него последний раз, Тимура назначили командиром взвода в батальоне Заря, занимавшем сохранившийся в относительной целости городок Тавда под развалинами Тюмени.

    Здоровяк Федор же, являл собой наглядный пример того, почему стоит дважды подумать, прежде чем поступать на службу к Восточному блоку. Вся левая половина черепа у него была заменена титановым протезом, как и левая рука и обе ноги ниже колена. Да и с головой, после бегства от местного «повелителя смерти» у него было не все ладно. Нет, он тоже здорово стрелял и еще лучше управлялся с техникой, мог разобраться без мануала почти с любой сложной хреновиной. Видимо металлические части тела роднили его со всяким железом. Но живым существам поладить с ним было непросто. При общении с людьми он руководствовался какими-то одному ему ведомыми принципами и мог, не говоря ни слова, покалечить или убить любого, на кого укажет внутренний «бог смерти». Да и в остальном особой адекватностью не отличался, мог залипнуть на пару часов, разглядывая красивые цветочки, или в разгар боя впасть в безудержное, почти не контролируемое веселье.

    Оба были облачены в бронекостюмы с пассивным экзоскелетом и универсальные шлемы с уже поднятыми забралами. А в руках братья-сибиряки держали новенькие вампиры. У Федора за спиной болтался еще АК-85 с подствольником и комбинированным прицелом.

    Тимур выложил на пол знакомый зеленый планшет в металлическом корпусе.

     — Этот?

     — Да, он самый.

    Тимур зашел за спину Денису и снял с него наручники, а затем перекинул их Федору, чтобы тот заковал Тома. Денис с трудом поднялся, вытащил из кармана платок и попытался унять кровь из разбитого после падения носа. В ушах уже практически не звенело, видимо флешки были не особо мощными.

     — Воды нет, попить?

     — Держи. Зачем тебе планшет?

     — Этот урод вколол мне ядовитых роботов, которые управляются с этого планшета. Надеюсь, что он не отправил какое-нибудь сообщение с нейрочипа, чтобы меня прикончил другой их урод.

     — Надейся, надейся, Дениска.

     — Он ничего не отправит. Мы же тоже не дураки, Федор захватил с собой глушилку, она автоматически сканирует диапазон, поэтому проблем быть не должно. Посмотри сигнал есть?

     — Нет, вроде.

     — Ну значит пока ты в безопасности.

     — Очень ненадолго, роботы автоматом пустят яд через два часа, если не будет сигнала. Как вы здесь оказались?

     — Так проездом. А ты что же, не рад нас видеть?

     — Я никогда в жизни не был так рад кого-то видеть. Но все-таки, почему вы приехали?

     — Разузнать, как дела у старого друга. Сначала Колян сделал от твоего имени сумасшедший заказ на гору оружия, а потом эти упыри написали комбату и резко все отменили. Вот я и решил проверить, что за дела, благо мы были недалеко. А Колян есть Колян, от него не так сложно добиться сотрудничества, особенно Федору.

     — Тебя что, твой полудурок долго бил по башке. Это, серьезно, твоя личная инициатива? — снова заворчал Том.

     — Не совсем, конечно. Комбат просил передать, что мы хотим пересмотреть условия сотрудничества.

     — Мы их будем пересматривать с новым комбатом в сторону ухудшения. Если ты, конечно, не врешь и вы не сами это придумали. Хотя, впрочем, если комбат не может контролировать своих людей, нахрен он нам такой нужен.

    Тимур подошел почти вплотную к скрюченному на полу Тому и присел, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

     — Я так и знал. Я все передам. Знаешь, мне надоело видеть как мои братья гибнут и ползают на карачках перед упырями вроде тебя. А Денис тоже мой брат. Мы вместе ходили по пустошам, вместе ездили к этому «повелителю смерти» из Восточного блока. В их подземельях было очень страшно. Но разве ты, Дэн, испугался? Нет, ты не испугался, и я тоже не шелудивый пес, который боится любого, кто громко лает и корчит страшные рожи. Да может я не так грозен и у меня нет коллекции отрезанных ушей. Я просто ставлю зарубки на своей винтовке, и видит бог, немало грозных и опасных я отправил в страну вечной охоты. Я знаю, любого зверя можно выследить и убить, надо лишь найти подход. А кто ленится и не хочет стараться, сам выбирает свою участь.

     — Давай чеши языком, вы все много болтаете, и все рассказываете про себя небылицы. Но перед тем как сдохнуть, поете одинаково.

     — Ладно, Федя, кончай с ним, пора отчаливать.

     — Подожди!

    Денис подскочил к Федору и отвел в сторону ствол винтовки.

     — Как отключить нанороботов?!

     — Это квест, Дениска, попробуй его пройти.

     — Он не скажет, Дэн, — покачал головой Тимур. — Ломать его без толку, только время терять.

     — Бог смерти пришел за тобой.

     — Твоего бога смерти я видел много раз.

    Том не демонстрировал ни капли страха или растерянности, смотря в дуло нацеленной винтовки.

    Федор нажал на спуск и мозги Тома украсили стену подвала.

     — Долбаные отморозки! Больше никогда не буду иметь с вами дела, — надтреснутым фальцетом заголосил Колян. — Вытащите меня отсюда, наконец.

     — Барыге больше не с кем иметь дело, он теперь враг упырей, — ни мало не смутившись сообщил Федор.

    Он вставил в дыру длинный ключ, раздался щелчок, после которого Колян выдернул руку и торопливо отполз в сторону от трупа, а затем принялся растирать пострадавшую конечность.

     — У меня кровь из ушей идет? Меня контузило похоже! Есть хотя бы ватка или бинтик?

     — Все у тебя нормально с ушами, успокойся. — проворчал Тимур.

     — Как ты считаешь, это красиво? — спросил Федор, присев рядом с Коляном.

     — Что? Мозги на стене?

     — Ты считаешь это отвратительно? — со странной рассеянной интонацией уточнил Федор.

    Колян побледнел еще сильнее.

     — Э-э-э… нет, красиво, конечно…

     — Ты, правда видишь ее или врешь мне?

     — Федор, оставь, никто кроме тебя не видит красоту смерти, — пришел на помощь Тимур.

     — Нет, я тоже не вижу. Я очень стараюсь, но мне не хватает веры.

    Федор еще некоторое время разглядывал труп, то отдаляясь, то придвинувшись почти вплотную. Он даже пытался принюхиваться.

     — Ну что дальше? — спросил Денис. — У вас был какой-нибудь план?

     — План был простой: узнать что у тебя случилось. А теперь еще проще: едем домой и готовимся к войне.

     — Вы же прекрасно знаете, что вам не победить! — снова запричитал Колян. — Предыдущие попытки ничему не научили?

     — Ситуация изменилась, теперь борьба пойдет на равных. Давай собирайся, тебя мы тоже заберем. Здесь ты уже ходячий мертвец. Федор, помоги ему собраться.

     — Не надо мне помогать! Я сам соберусь.

    Колян сразу засуетился и забегал вокруг полок с любимым барахлом.

     — Сам ты будешь полчаса копаться. Давай шевелись, бог смерти не любит ждать, — усмехнулся Тимур.

     — Зря вы его сразу прикончили, — вступил в разговор Денис. — Если планшет запаролен мне конец. Колян, где ключи от твоей хибары.

     — Зачем тебе?

    Титановая рука Федора схватила Коляна за одежду, прекратив его бестолковую беготню.

     — Ключи и две минуты, только самое важное.

    К счастью для Дениса планшет разблокировался по отпечатку пальца, мертвая рука Тома решила проблему. Получив ключи, он обратился к Тимуру.

     — Где глушилка? Мне надо сгонять до экранированной комнаты, попробую добавить себе несколько часов жизни.

     — Я с тобой. Федор, заканчивайте и идите к тачке.

    Тимур стащил часть стены, которая сразу потускнела и превратилась в хамелеоновую плащ-палатку. Из открывшейся ниши он забрал довольно массивное электронное устройство со множеством штыревых антенн.

     — Ты думаешь планшет сработает напрямую без базовой станции? — спросил он, когда они закрылись в экранированной комнате. — Я выключаю глушилку.

     — Сейчас проверим, выключай — ответил Денис, слегка дрожащими руками копаясь в настройках планшета.

    Просыпающиеся безумные голоса в голове почти сразу затихли, видимо это означало, что планшет работал и напрямую. Покопавшись в настройках Денис обнаружил режимы функционирования нанороботов. Он очень боялся, что потребуется вводить еще какой-нибудь пароль для подтверждения операций. Но вроде обошлось. Единственная отображаемая зеленая точка стала серой, после того, как нанороботы были переведены в спящий режим.

     — Тимур, можно я потаскаю эту хреновину? Я теперь без нее, как диабетик без инсулина.

     — Учти, диабетик, аккумулятора хватит еще часов на десять. Потом нужна нормальная розетка, та что в тачке не прокатит. Все, погнали.

     — Подожди, мне надо сделать пару звонков с Коляновского ноута.

     — Даже пару? Нет времени.

     — Думаешь боевиков так быстро хватятся?

     — Думаю, уже хватились. Более того они могут и сами заявится по наши души.

     — В смысле, кто сами? Том же лежит в подвале с простреленной башкой.

     — По дороге все объясню.

     — Куда мы поедем?

     — Сначала до Нижнего. Там у нас есть опорник и медцентр.

     — И что ваши врачи сделают? Том сказал, что яд уникален.

     — Слушай, Дэн, наши парни уже попадались на такой крючок. Это обычный ФОВ, никто не будет каждый раз синтезировать какой-то особый яд. В Нижнем есть наш, хороший спец, который сделает полное переливание крови. Он справится.

     — Переливание поможет? Ваши парни, которые попадались, живы?

     — По-разному, но тогда мы понятия не имели о таких фокусах.

     — Все равно, слишком опасно. Да и дальше, что я буду делать?

     — Ты дашь присягу батальону и будешь сражаться наравне с остальными. Такова судьба солдата.

     — У меня есть другой вариант, Тимур. Помоги мне, ты же сказал, что ты мой брат. Помоги, и если я останусь жив, то помогу тебе выиграть войну с Арумовым.

     — Смелое обещание, ты ведь даже ничего про него не знаешь.

     — Я буду гораздо полезнее, чем сейчас, поверь.

     — И какой у тебя план?

     — Надо забрать у Арумова один контейнер с биологическим оружием.

     — Биологическое оружие ничего принципиально не решит, а ты можешь погибнуть от яда. В пустошах тебя многие уважают и мне понадобится любой голос, который поддержит мою версию этого замеса.

     — Твою версию?

    Денис с подозрением уставился в хитрые глаза Тимура.

     — Да, мою версию. Не будь дураком, Дэн, мы не сможем просто заявиться на совет командиров и объявить, что перебили упырей Арумова без суда и следствия.

     — Извини, конечно, но тогда Коляна надо собирать в последний путь, а не тащить с нами. Он слишком неустойчивый товарищ.

     — Я передам его в надежные руки по дороге, не беспокойся. Он ценный источник информации.

     — Ладно, все равно, помоги мне найти контейнер. Он решит и проблему с ядом и множество других.

     Kako?

     — Тимур, пожалуйста, это сложно объяснить да и некогда.

     — Ну хорошо, где этот контейнер?

     — Сейчас попробую узнать.

     — Учти, чем дольше мы будем таскаться по Москве, тем скорее нас найдут. Я соглашусь на это только при условии, что на совете командиров ты скажешь все, что я попрошу.

     — А что именно я должен буду сказать?

     — Извини, сейчас некогда объяснять. Ты скажешь все, что я попрошу.

    Денис долгих пять секунд буравил собеседника взглядом. Но в лукавых раскосых глазах Тимура читалось лишь участливое ожидание.

     — Надеюсь я об этом не пожалею.

     — Я уверен ты сдержишь слово. Звони.

    Сначала Денис попытался поговорить с Семеном, но тот не отвечал. Пришлось оставить ему сообщение с кратким описанием ситуации, без упоминания конкретных имен «освободителей» и просьбой разузнать, есть ли переполох в доме Арумова. Зато Лапин, несмотря на поздний час, ответил сразу.

     — Здорово, шеф, это Денис Кайсанов. Ты говорил, тебе нужна помощь с утилизацией какого-то контейнера?

     — О, Дэн, — это ты, круто. Я три часа пытаюсь до тебя дозвониться. Слушай, извини, что так получилось с начальством. Надеюсь все в порядке?

     — Все нормально.

     — Дэн, ты не мог бы еще раз меня выручить? Тут с этим контейнером вообще беда, никак не можем с ним разобраться.

    Судя по заискивающему тону, Лапин пытался в очередной раз прикрыть свою жопу с чужой помощью.

     — А что так?

     — Да просто нужна виза какого-нибудь представителя от ИНКИСа. Поздно уже совсем, никто не соглашается, а начальство требует сегодня закончить. Ты не мог бы подскочить в Балашиху, ты же не очень далеко живешь…

     — Что в контейнере?

     — Да, ничего особенного… Какие-то отходы от экспериментов, мусор всякий… биологический. Это все дело надо уничтожить.

     — А в чем проблема-то уничтожить?

     — Нужно присутствие еще одного представителя. Ты сможешь приехать, или нет?

     — Там только мусор? Или может быть какие-то опасные бактерии, вирусы?

     — Какие вирусы, с чего ты взял? Там ничего опасного, — сразу забеспокоился Лапин. — Просто мусор.

    «Эй, Соня Даймон, ты еще не свалила из моей головы»?

    Валькирия тут же материализовалась и уселась на стол, развязно выставив вперед ноги в сапожках.

    «Даже не надейся, я не глюк и не бред сумасшедшего».

    «Любой глюк утверждал бы тоже самое. Что думаешь насчет Лапина»?

    «Решай сам. Пока мы не окажемся рядом с гнездом, ничего сказать нельзя».

     — Хорошо, я приеду минут через сорок.

     — Здорово, ты меня очень выручишь, правда, — облегченно зачастил Лапин. — Это в Балашихе рядом с платформой Горенки, новый утилизационный завод. Я скажу, чтобы пропуск оформили.

    Денис подумал, что хорошо бы еще как-то Максу сообщить насчет конфуза с запиской. Но опять же, грозная тень телекомовской СБ не очень располагала к откровенным ночным разговорам, и Денис решил, что если с роем что-то выгорит, он просто сразу поедет в Королев и опередит Арумова, а если не выгорит, то и хрен с ним: пусть Макс сам разбирается со своими проблемами. Перед поездкой Денис заскочил в подвал, прихватил дробовик и один из пистолетов, а потом забрал свои вещи из машины боевиков. На улице было темно и тихо. Не выли сирены полиции, не топтали разбитый асфальт сапоги подчиненных Арумова. Если звуки бойни и долетели до кого-то из окрестных жильцов, сообщать куда следует они явно не спешили.

    Старый уазик, припаркованный в соседнем дворе, сорвался с места, едва они залезли внутрь. Несмотря на помятый и замызганный внешний вид, гибридный газотурбинный движок работал почти бесшумно. Громче ныл Колян по поводу их долгого отсутствия и перспектив угодить прямиком в лапы эскадрона смерти, который уже точно выехал по их души, особенно, если они будут еще полночи шарахаться по долбаной Балашихе.

     — Колян, да заглохни уже, — раздраженно попросил Денис. — Надо было не трепаться про мой заказ, сидел бы сейчас спокойно, свой хабар перебирал. Тимур, ты обещал рассказать что не так с боевиками Арумова.

     — Ты, видимо, совсем не в курсе дел, да?

     — Ну, после того, как нашу с Яном лавочку прикрыли я выбыл из игры. Слышал, конечно, что Сибирские батальоны теперь работают с людьми Арумова примерно по той же схеме.

     — Работают. Только перед этим случилась небольшая войнушка. У нас ведь были и собственные каналы и в Европу, и еще кое-куда. И делиться с какими-то пришлыми мудаками никто не собирался. Понятно, что большинство комбатов, тоже — трусливые говнюки, чуть подгорит, они готовы под любого лечь. Но эти упыри начали такие фокусы откалывать, когда замес начался, что мама не горюй. Даже Восточный блок их побаивается. Нанороботы — это что, самый главный фокус знаешь в чем?

     — В чем? Они воскресают из мертвых? Бред какой-то.

     — Представь себе. Факт в том, что их нельзя убить. Завалишь всю банду, а они через недельку опять заявляются.

     — Сказки какие-то рассказываешь. Не бывает таких систем, даже у марсиан. Говорят, что у сильно продвинутых боевых киборгов есть там всякие насосы, аэраторы, которые могут сохранить мозг в течение пары часов. Ну, типа стреляйте только в голову, сжигайте тела на крайняк.

     — Отрезали головы, сжигали в крематории, чего только не пробовали. Этого Тома убивали раза три, весьма изощренными способами. Все равно, он появляется снова. Причем этот упырь помнит все, что происходило до самого момента смерти. Столько хороших людей на этом погорело. И хуже того, мы даже не смогли найти логово из которого они вылезают. Они словно телепортируются прямиком из адского пекла.

     — Тимур, ты меня не разводишь часом?

     — Мне не веришь, у Феди спроси, они не даст соврать.

     — Упыри не умирают. — подтвердил Федор. — Это против всех законов, мой долг — вернуть смерти то, что принадлежит ей.

     — Может они роботы какие-нибудь?

     — Может. Очень хитрые роботы, которых никак не отличишь от людей. Которых можно сжечь в наглухо экранированном подземелье, а пепел развеять по ветру, и все равно, он потом придет и покажет пальцем на того, кто это сделал. Колян тоже подтвердит.

     — Я-то никого не убивал! — возмутился Колян. — Но слухи, конечно, стремные гуляют.

     — Короче, комбаты забили, проще принять их условия.

     — И что же изменилось? Неужели, это только потому, что я твой брат? И ты решил по-братски меня выручить.

     — Когда был заключен договор между Арумовым и советом командиров, на твой счет был отдельный пунктик. Комбат Зари и комбат Харзы настояли, чтобы лично тебя оставили в покое и даже хотели, чтобы ты остался в бизнесе в качестве смотрящего от нас. Арумов, конечно, послал их, вместе с их жалкими потугами за чем-то там смотреть, но тебя обещал оставить в покое. В принципе, он прямо нарушил договор.

     — И комбаты решили из-за этого развязать войну? Кто-нибудь из них одобрил эту спасательную операцию?

     — Сказали съездить и разобраться с проблемой. Тут как обычно, если выпадет говенная карта, то спишут все на самодеятельность и отправят нас в расход. Но, в батальонах очень много недовольных и это может стать последней каплей.

     — Надеешься, что армия проголосует за войну? Попытка оседлать настроение армии не всегда лучший способ что-то решить. Тебе дадут только одну попытку.

     — Не надо меня учить, я сам видел как это бывает. Но я уверен, что в Сибири еще остались парни с яйцами, которые помнят, что мы никогда не сдаемся. Должен быть способ убивать упырей.

     — И ты его знаешь?

     — Я много чего знаю, друг мой, Денис, — неопределенно ответил Тимур и замолчал.

    

    Недавно построенный белый корпус утилизационного завода скрывался в глубине запущенного лесопарка у железной дороги. Правда, легкий трупный смрад и дымок из труб здорово демаскировали его положение.

    «Прекрасное место для роя, — прокомментировала обстановку Соня Даймон. — Туши животных отлично подойдут для вызревания гнезд».

    «Да, местечко что надо».

    Уазик с выключенными фарами аккуратно подкатился к повороту, с которого открывался вид на освещенные решетчатые ворота.

     — Так, один старый пердун в будочке, — прокомментировал Федор, разглядывая диспозицию через комбинированный прицел. — Подойдем тихонько, я его вырублю. Или полезем через забор, но там сигналка может быть?

     — Не надо никуда лезть, — ответил Денис. — Я просто войду на меня должен быть пропуск.

     — С глушилкой в рюкзаке? — спросил Тимур. — А если заставит показать что внутри?

     — Скажу, что оборудование для работы. Не будет он докапываться, не стратегический объект же.

     — Один пойдешь?

     — Да, сначала посмотрю, что там мой пухлый начальничек привез. Если это левая хрень, то сразу валю и гоним в Нижний. А если то, что надо, надеюсь ваша помощь и не потребуется.

     — Ну смотри сам. Возьми рацию на всякий случай, она в УКВ-диапазоне, глушилка ее не давит.

    Тимур, кроме рации, достал еще серый просторный плащ-накидку и балаклаву из металлизированной ткани со встроенными в прозрачные участки индикаторами и протянул комплект Коляну.

     — Это еще зачем? — возмутился Колян. — Не надо на меня всякие ошейники вешать, я тебе не собака.

     — Давай, не ерепенься, они всего лишь блокируют беспроводной интерфейс чипа. Никаких нехороших сюрпризов там нету.

     — Кому я буду звонить по-твоему, людям Арумова что ли?

     — Мало ли с кем ты еще дружишь. Нам ни перед кем светиться нельзя — приказ командования, извини.

    Колян, продолжая ворчать, натянул плащ и балаклаву и с обиженным видом отвернулся к окну.

    Денис собрал рюкзак, проверил патрон в стволе и сунул пистолет за ремень. Выйдя из машины, он некоторое время топтался в нерешительности, разглядывая ярко освещенный пятачок перед воротами. «Ну что ж, я либо найду там рой и стану последней надеждой Империи, либо, что более вероятно, найду контейнер с дохлыми лабораторными мышами и сам сдохну от яда. Одно утешение: можно порешить гада Лапина напоследок».

     — Через сколько тебя ждать?

    Тимур тоже вылез из тачки и закурил, по привычке прикрывая огонек ладонью.

     — Минут через двацать-тридцать, думаю.

     — Долго, ну ладно… Давай, не тупи, либо иди уже, либо поехали.

     — Иду, дай сигарету.

    На проходной проблем не возникло. Туда сразу подскочил Антон Новиков и нетерпеливо потащил Дениса внутрь.

     — И ты здесь? — удивился Денис. — А ты разве не можешь расписаться в документах?

     — Там не просто расписаться, — уклончиво ответил Антон. — Без тебя никак короче, пойдем быстрее, заждались уже все.

     — Кто все?

    Ко входу в здание, они прошли вдоль высокой стены, из-за которой доносилось устойчивое амбре разложения. Завод работал в полуавтоматическом режиме, людей по дороге им не встретилось. Только иногда шуровали вилочные погрузчики. Антон вытащил откуда-то респиратор, естественно, забыв предложить подобный девайс товарищу. Внутри, здание цеха тоже делилось напополам стеной с гермоворотами. Видимо, трупы животных и прочая дрянь оставались в другой половине, а в этой было относительно чисто. Антон, лавируя между работающими дробилками, баками и транспортировочными лентами привел их в дальний угол цеха у разделительной стены. Денис удивился еще больше, обнаружив там целую толпу представителей ИНКИСа: близнецов Кида и Дика, самого Лапина и хмурого, лысого типа из снабжения по имени Олег. Немного в стороне, скрестив руки на груди, стоял высокий худой дядька в защитном комбинезоне, с седыми волосами и независимым, слегка надменным выражением лица. Его представили как Пал Палыча — инженера завода. У стены, привалившись к ней, расположился неприметный мужичок в таком же комбезе и сдвинутой на лоб маске-респираторе. У мужичка был красный пропитой нос и отсутствующее выражение лица, типичное для работяги, вокруг которого собралась толпа начальников, битый час решающих, что ему работяге надо сделать.

    Вся эта толпа начальствующих субъектов ходила кругами вокруг контейнера, примерно метровой высоты, который был весь обклеен весьма грозными знаками биологической опасности.

    Денис с трудом подавил приступ подступающей к горлу ярости и, натянув на рожу максимально радостную и неестественную улыбку, поинтересовался:

     — Где расписаться?

     — Тут, Дэн, такое дело… Надо завизировать наши документы, но просто это должен сделать человек, который лично контролировал процесс… В принципе, ничего такого, просто помочь вот товарищу с завода…

     — Так, давайте без лишних разговоров. — Пал Палыч решительно отстранил бубнящего Лапина и подозвал скучающего Михалыча. — Идите с нашим сотрудником, он вам выдаст комбинезон. И пожалуйста, очень прошу, побыстрее, совсем не хочется торчать здесь всю ночь, знаете ли.

     — А что надо сделать-то?

     — Как что? Как что! Вы чем там в своем ИНКИСе занимаетесь! — седой инженер едва не сорвался на крик. — Надо вскрыть уже долбаный контейнер в гермозоне, стерилизовать внутреннюю упаковку и потом сжечь содержимое.

     — Точно вскрыть? Там же биологическое оружие, — с самым невинным видом поинтересовался Денис.

    И секунд десять наслаждался видом того, как постепенно вытягивается от удивления лицо Пал Палыча, как он начинает хватать ртом воздух, выпучивает глаза, багровеет и наконец исторгает нечленораздельную ругань в направлении перепуганного Лапина. Тут же в перепалку влез Антон, пытаясь доказать, что там простые биологические отходы и, делая неприличные жесты в адрес Дениса, сигнализирующие о том, что тот не проспался еще после вчерашнего. Заняв таким образом важным делом всю компанию, Денис обратился к своему внутреннему демону.

    «Это нужный контейнер»?

    «Не знаю, внешняя упаковка выглядит странно. Попробуй осмотреть его со всех сторон».

    Соня неотступно следовала за Денисом во время обхода.

    «Осмотрел, что дальше»?

    «На нем должна быть специальная гравировка, типа заводского номера. Все эти номера есть у меня в памяти».

    «Нет тут никаких номеров. И вообще он выглядит слишком новым для изделия имперского производства».

    «Попробуй пощупать его, вдруг гравировку затерли».

    «Делать больше нечего, щупать контейнер с биологическими отходами. Меня совсем за идиота примут».

    Денис осторожно провел рукой вдоль почти неразличимого стыка крышки с корпусом и дернулся как от удара током.

    «Это что такое было? Статика»?

    «Нет — это он! — возбужденно воскликнула Соня Даймон. — Смотри внимательнее».

    Денис посмотрел на то место, по которому только что провел рукой и увидел мерцающую желтую линию, похожую на тонкое щупальце, уходящее под крышку.

    «Сигнальная система роя, кто-то пытался вскрыть гнезда, кто-то не имеющий допуска».

    «Арумов? И потом засунул гнезда в другую упаковку и решил уничтожить».

    «Возможно».

    «И почему же он еще жив? Как же жуткий рой так облажался, а»?

    «Это не абсолютное оружие, как и любое другое. Надо предполагать худшее, что он знает о возможностях роя и понимает как от него защищаться».

    «Ага, или он просто воскрес, если верить Тимуру. Ты, кстати, не в курсе насчет воскрешений? Это тоже невостребованное широкими массами имперское изобретение»?

    «Не в курсе».

    «Твой любимый ответ. Вскрываем упаковку»?

    «Конечно».

    «Надеюсь этот рой разберется, что мы свои. У меня-то нет лишних жизней в запасе».

    «Он уже разобрался, если ты не понял. Коснись еще раз».

    Денис недоверчиво дотронулся до металлического бока, рефлекторно стараясь держаться подальше от желтого щупальца, но оно само бросилось навстречу его руке.

    Пробирающий до костей зимний ветер швырнул в лицо горсть ледяных иголок, швырнул и схлынул, оставив лишь голос и армию, выстроенную на огромном аэродроме. Голос, громовой, взывающий и гневный катился между неподвижными рядами призраков в броне, ветер гнал снежные самумы по бесконечному бетонному полю и полоскал в пронзительно синем небе высоко поднятое знамя Империи.

     «Вы — солдаты империи, призраки тех, кто пал в тысячелетней войне. Те, кто остался лежать в бурьянах дикого поля и в белоснежных полях под Москвой, кто спустился на дно океанов, кто похоронен в склепе космических станций. Услышьте их голоса! Души солдат, павших за Империю, принадлежат ей навечно. И ваши души принадлежат ей, и ваши имена будут вечно вселять трепет в сердца ее врагов. Плачьте и рыдайте отступники и враги Империи, ибо скоро родится он — великий дух мщения, бич и кара божья всех рас и народов. Он видит тысячью глаз, от него не скрыться в глубине пещер и на вершинах гор. Пепел и руины оставит он от ваших городов, кости ваши будут хрустеть под сапогами его армии. Дети ваши и внуки ваши, и все потомки ваши родятся и умрут в страхе перед роем! А Империя будет жить тысячи лет и процветать. Слава великой империи!»

     — Эй, паря, не стоит его лапать, ты же сам сказал.

     Прошедший сквозь Соню Михалыч коснулся плеча Дениса. Денис отдернул руку, ошалело мотая головой, и наваждение схлынуло.

     — А, да я перепутал с другим контейнером.

     — Что? — успевший немного остыть Пал Палыч мгновенно развернулся к ним. — Вы чего мне мозги компостируйте! Короче, либо ты сейчас же идешь и одеваешь комбез, либо освобождайте помещение! Меня это уже конкретно задолбало. Со связью еще что-то случилось, меня дома убьют вообще.

     — Да, говорю, нет там ничего опасного, — снова влез Антон. — Вечно он все путает, последнее время так совсем… Бухать надо меньше.

     — А чего же ты сам не пошел в гермозону? — недоверчиво осведомился Пал Палыч. — Не торчали бы тут три часа.

     — Ну я не могу, мне же по должности не положено.

     — Палыч, раз такое дело, хорошо бы премию того… повысить немножко.

     Михалыч с некоторым запозданием сориентировался в ситуации и решил обернуть ее в свое пользу.

     — Вон к ИНКИСу обращайся, они платят за этот балаган.

     Лапин испустил тяжелый вздох и протянул Михалычу карточку с еврокоинами, а потом еще одну, видя, что тот не отстает.

     — А мне премию? — по простецки обратился к начальнику Денис.

     Лапин сделал извиняющий жест в сторону Пал Палыча и пробубнил что-то вроде: «Прощу прощения, еще буквально минуточку», и проникновенным тоном зашептал Денису:

     — Дэн, такой бардак вообще творится, на тебя последняя надежда. Видишь все, как бы помягче выразиться…

     — Зассали вскрывать контейнер?

     — Да, ты всегда называл вещи своими именами, — нервно захихикал Лапин. — Вот нельзя ни на кого положиться, только на тебя, честное слово. Новиков этот, чуть что, сразу сливается. Я бы давно его уволил и тебя назначил, но Арумов не разрешает. Вот, как на духу говорю, тебя я, Дэн, уважаю, ты ничего не боишься. Да тут и боятся по правде нечего, все эти слухи про какое-то биологическое оружие, но смешно, право слово.

     — А знаки тогда зачем наклеены?

     — Откуда я знаю, их люди Арумова зачем-то наклеили. Они же не разбираются, вот и налепили. А мне теперь, что с этим делать?

     — Утилизировать официально на каком-нибудь военном заводе.

     — Да какие военные, — замахал руками Лапин. — Там только согласовывать два месяца будешь. Делов-то на пять минут, только помочь этому Михалычу крышку снять, а дальше он сам. У них, видите ли, целиком этот контейнер в автоклав нельзя. Там все биоматериалы еще во внутренней упаковке, так, что даже теоретически ничего случится не может. Дэн, пожалуйста, я тебе повышение выбью, клянусь. У меня отпуск горит, билеты на завтра куплены.

     — А в отпуск-то куда собираешься?

     — Так, на Мальдивы на недельку, а потом на дачу, конечно, рыбалочка, банька…

    Лапин мечтательно закатил глаза.

     — Ну тогда, конечно, давай разберусь с этим долбаным контейнером.

     — Серьезно, ты поможешь?!

    Лапин даже не скрывал своего облегчения. У него явно было припасено еще немало пустых обещаний для идиота, который согласится неофициально, среди ночи вскрывать контейнер с сомнительными биологическими отходами.

     — Дэн, ты такой молодец, так меня выручаешь, уже не первый раз.

     — Да без проблем, отпуск это же святое.

    К натягивающему комбез Денису подвалил зевающий во весь рот Антон и покровительственно похлопал его по плечу.

     — Ты ваще герой, Дэн. Мы все мысленно с тобой. Валер, можно я домой уже поеду, чего здесь торчать?

     — Езжай конечно, — махнул рукой Лапин.

    «Задержи его! — мгновенно всполошилась Соня Даймон. — Отсюда никто не должен уйти, пока ты не выпустишь рой».

    «А то я не догадался», — огрызнулся Денис.

     — Погоди, Антон, ты что, уже уезжаешь? Без твоей моральной поддержки я не справлюсь.

     — Да брось, вон Кид с Диком тебя поддержат. А я усну сейчас…

    Антон снова раскрыл рот так, что едва не вывихнул челюсть.

     — Шеф, что за дела? Либо мы все вместе здесь, до победного конца, либо я не вписываюсь.

    Лапин обреченно вздохнул и принялся неохотно препираться с Антоном.

    «Надо что-то делать»! — снова запаниковала Соня Даймон.

     — Где у вас туалет?

    Пал Палыч неопределенно махнул рукой куда-то в сторону.

     — Конечно, сам найду.

    Отойдя за пределы прямой видимости, Денис вытащил из рюкзака рацию.

     — Тимур, прием.

     — Прием! Что у тебя?

     — Все отлично, только одна просьба есть. Если увидишь как выезжает черная бэха, седан, номер 140 задержи ее. Это коллега мой, хочет свалить раньше времени.

     — Как я тебе его задержу?

     — Дорогу перегороди, аварийку включи.

     — Дэн, а если он ментов вызовет? Ты глушилку забрал, а у новых чипов это раз плюнуть, достаточно пальцы как-нибудь хитро сложить и все: сушите сухари.

     — Тимур, задержите его как угодно.

     — Хорошо, если что, это на твоей совести.

     — На моей. Отбой.

    Когда Денис вернулся, контейнер уже погрузили на рохлю, а Михалыч поворачивал ручку, запирающую дверь в гермозону.

     — С рюкзаком нельзя!

    Пал Палыч ринулся наперерез Денису.

     — У меня там ценные вещи.

     — Никто их не тронет, пусть здесь полежит. Да нельзя с рюкзаком, что непонятного! Его потом тоже стерилизовать придется.

     — Это мои проблемы.

     — Это не твои проблемы! Короче, с рюкзаком ты не войдешь.

     — Ладно, только здесь у двери его положи.

     — Никто его не тронет. Ну мешать же будет, все пускай здесь лежит.

    Войдя, Денис обнаружил шлюз, у которого внутренняя дверь съезжала вбок по нажатию кнопки.

    «Слышь, Соня, не нравится мне это. Наверняка там есть камеры, как бы этот Пал Палыч тупо нас не запер».

    «Есть другие варианты»?

    «Конечно, достать ствол и вскрыть контейнер снаружи».

    «Слишком много людей, ты не сможешь их контролировать. А с лишними трупами у нас будут проблемы».

    Денис нехотя ступил на гладкий плотный линолеум, выстилающий гермозону, размером примерно десять на десять метров. Стены был обшиты белым пластиком без швов, а в правой стене располагалась дверь в еще один шлюз. В помещении располагались три автоклава, газовая печь, несколько шкафов с инструментами.

     — Михалыч, а что гермозону можно снаружи заблокировать?

     — Ну, если ручку держать, то можно. А зачем? — раздался приглушенный из-за респиратора голос Михалыча.

     — Ну вдруг, что случится. Не хотелось бы, чтоб нас заперли здесь с какой-нибудь дрянью.

     — Ты чего, паря, никто не будет нас запирать. Кина пересмотрел? Вон пульт, если вдруг какая авария, включаешь вытяжку на полную мощность и топаешь к шлюзу. Сбоку, там кнопочка — включает душ из дезраствора.

     — А камеры есть?

     — Есть, только никто на них не смотрит обычно. Да не боись, не заразимся. Маску хорошо затянул?

    Михалыч подкатил контейнер почти вплотную к автоклаву, разбросал вокруг толстые салфетки и принялся поливать их какой-то жидкостью из канистры.

     — Дезраствором все залью, на всякий пожарный, — пояснил он. — А то, правда, мало ли что.

    Затем он повернул клапан на контейнере и наружный воздух с шипением устремился внутрь. Когда шипение затихло, Денис увидел, как со всех сторон из-под крышки полезли желтые щупальца.

    Михалыч протянул гаечный ключ.

     — Давай будем крышку снимать, откручивай со своей стороны.

    Крышку пришлось поддевать отвертками, чтобы разодрать уплотнительное кольцо, которое схватилось с металлом намертво. Сама железяка весила, по ощущениям, килограмм двадцать-тридцать, и, при желании, ее вполне можно было тягать и одному. «Наверное, Михалычу просто страшно возиться в одиночку», — подумал Денис. Внутри контейнер был набит кусками адсорбента. Михалыч принялся его аккуратно вытягивать и складывать в печь, не забывая иногда поливать из канистры. Щупальцам дезраствор явно не нравился, они дергались, но признаков угасания не демонстрировали, наоборот перед внутренним взором Дениса они становились все ярче и многочисленнее. Их куски, как бахрома, повисали на костюме Михалыча и разносились по всему помещению. Через пару минут показались и сами гнезда — несколько зеленых цилиндров, размером примерно с литровую бутылку, плотно вставленных в держатели контейнера. Денис насчитал пятнадцать штук, они выглядели довольно старыми, кое-где на них краска облупилась, обнажая серебристый металл. Два гнезда были плотно оплетены целым клубком желтых нитей.

     — М-да, паря, сколько же лет этим отходам?

     - Nimam pojma.

    Михалыч какое-то время недоверчиво рассматривал зеленые тубы. Но делать было нечего, он вытащил из шкафа еще одни толстые резиновые перчатки, не скупясь полил их дезраствором и переложил первую тубу в автоклав.

    «Так, теперь слушай внимательно, — начала распоряжаться Соня. — Когда он отвернется, хватаешь гнездо, срываешь защелки, быстро откручиваешь крышку и вываливаешь споры на пол».

    «Не слишком много действий за те три секунды, пока он отвернулся»?

    «И потом срываешь с него маску».

    «А что, без этого великий рой не справится с жалким Михалычем»?

    «Рою потребуется пара минут, чтобы прогрызть защиту. Лучше сорвать маску, а еще лучше, чтобы он вдохнул, тогда эффект будет мгновенный. Потом, надо как можно быстрее открыть гермозону и все — дело в шляпе».

    «Дверь внутреннего шлюза автоматическая».

    «Заблокируй ее чем-нибудь».

    Михалыч нагнулся над контейнером за четвертым цилиндром.

    «Чего ты ждешь?! Пока он не запустит автоклав»?

    «Может лучше так и сделать, чем травить людей неведомой имперской дрянью».

    «Ты сам умрешь от яда».

    «Все когда-нибудь умрут. Рой точно сможет уничтожить нанороботов»?

    «Точно. Ты мне не веришь»?

    «Верю конечно. Откуда Арумов знает о рое? Кто он такой»?

    Михалыч перетаскал уже больше половины гнезд и наклонился за следующим.

    «Ты сейчас хочешь это обсудить»?!

    «По-моему самое время. Так кто такой Арумов, кто такой Макс? Почему слова Тома меня активировали? Это же не из-за угрозы убийства».

    «Выпусти рой»!

    Соня Даймон заорала так, что у Дениса заложило уши. Он покачнулся и схватился за край контейнера. Во рту снова появился привкус крови.

     — Эй, паря, ты чего? Тебе плохо?

    Михалыч как ошпаренный отскочил от контейнера.

     — Да, все нормально, перебрал вчера слегка. Спать лег только утром. Серьезно, это не зараза, ты же таскал эти гнезда.

     — Что таскал? — недоуменно переспросил Михалыч.

    «Открывай, или будет поздно».

    «Какая же ты сука, Соня Даймон»!

    Денис схватил одно из гнезд и попытался вытащить его из держателя. Оно сидело крепко. Денис рванул сильнее и с громким скрежетом немного сдвинул контейнер с рохли. Тогда он схватился за следующую колбу. Михалыч застыл как парализованный, наблюдая за этой сценой. На его лице был написан дикий, первобытный ужас. Защелки отлетели легко, а вот крышка шла очень плохо. Денис сделал пол-оборота и почувствовал, что сейчас лопнет от натуги. Михалыч наконец перезагрузился и что было мочи рванул к шлюзу. Повалить его удалось уже в дверях. Михалыч барахтался отчаянно, а когда почувствовал, что с него пытаются стянуть маску, завопил в голос.

     — Паря, ты чего!!! Ты озверел совсем?! Прекрати! Пусти-и-и!

    Денис в отчаянии ударил его колбой по затылку, а потом еще раз, пока Михалыч не притих. Тут же, сбоку его ударила пытавшаяся закрыться дверь. Он прополз вперед и наконец смог сорвать крышку. Из колбы посыпались небольшие шарики, которые от падения на пол лопались и выпускали облачка желтых точек.

    «Сними с него маску и сам тоже снимай».

    «А мне-то зачем»?

    «Идиот! Ты хочешь управлять роем, или нет»?

    Михалыч застонал и попытался встать на четвереньки, но подъехавшая дверь пресекла эту слабую попытку, снова повалив его на пол. Но в маску он вцепился с отчаянием обреченного, пришлось лупить его металлом по пальцам. Некоторое время он еще пытался не дышать, комично краснея и надувая щеки. Но, после мощного пинка в живот, вдохнул и тут же затих.

    «Что с ним»?

    «Он будет под контролем через несколько секунд. Открывай внешнюю дверь».

    Как только Денис схватился за ручку и начал поворачивать, включилась сирена. Сзади послышался нарастающий шум вентиляции.

    «Надо было все-таки закрыть внутреннюю дверь».

    «Крути ручку давай»!

    Кто-то явно навалился на ручку с другой стороны. Денис поднажал сильнее и внезапно понял, что видит самого себя со стороны. Он увидел как за спиной с бессмысленным выражением лица поднимается Михалыч, как внутри гермозоны на всю мощь заработала вентиляция, как маленькие жучки цепляются за стены и пол, но часть все равно улетает вверх по широким воздуховодам и застревает в фильтрах. Другие жучки, совсем мелкие ползут в почти невидимый стык между косяком и наружной дверью и вгрызаются там в уплотнитель. Он получил тысячу глаз и тысячу рук, он мог заползти в любую щель, в любое устройство или в голову любому человеку, а время замедлило свой ход по его желанию. Он видел сам себя глазами Михалыча, сделал шаг вперед, оступился и упал, даже не выставив руки вперед. Боль была лишь информацией, она не была его собственной. Он подумал, что неплохо бы проверить камеры и тут же его глаза устремились внутрь устройств, пытаясь понять какие цепи за что отвечают. С камерами сразу разобраться не получилось, а вот лампы дневного света были устроены попроще. Одно движение и питание закорочено. Раздался громкий хлопок, с потолка посыпались искры и освещение погасло. Денис на какое-то время застыл в обалдении от новых возможностей и совершенно забыл про ручку. Та рванула вверх и больно ударила его по локтю.

    «Ты че творишь?! — зашипела Соня, собираясь в изображение из желтых точек на стене. — Ты еще не умеешь управлять роем! Открой уже чертову дверь»!

    Сзади подошел двигающийся словно зомби Михалыч, они вдвоем навалились на ручку, и Денис со всей силы толкнул дверь от себя. Она приоткрылась, и яркие точки хлынули в образовавшуюся щель. Появились ошарашенные лица представителей ИНКИСа, сгрудившихся у двери, и Пал Палыч в маске, из последних сил пытающийся удержать дверь. Он видимо заметил нечто, вылетающее изнутри, потому что бросил ручку и попятился назад.

    Денис вылез следом, на ходу сдирая с себя комбез.

     — Ты чего устроил?! — заорал Пал Палыч, все еще бестолково пятясь назад.

    Денис вытащил из-за ремня пистолет и направил его на инженера.

     — Что надо, то и устроил. Снимай маску.

    Пал Палыч испуганно замотал головой, развернулся и припустил наутек вдоль стены. Денис попытался рвануть следом, но запутался в штанинах комбеза и упал на колени.

    «Стреляй уже»!

    Он выстрелил целясь в ноги, но не попал. Беглец словно заяц вильнул вправо.

    «В спину стреляй»!

    Денис увидел довольно большое красное пятно, которое перемещалось за движениями его рук. Наведя пятно на бегущего инженера, он нажал на спуск, и, на этот раз, тот упал. Денис выпутался из комбеза и подбежал к упавшему человеку. На его спине уже расплывалось пятно крови. Он с трудом перевернул тело и увидел застывшие глаза, направленные в потолок.

    «Готов».

    «Хорошо попал», — пожала плечами Соня Даймон.

    «Хреновое начало борьбы за светлое будущее. Что будем делать? У него же, наверное, семья, его будут искать».

    «Да, это проблема, но не смертельная. Рой позаботится о семье».

    «В плохом смысле позаботится? Почему нельзя было просто взять его под контроль, как Михалыча»?

    «Повторяю, рой не абсолютное оружие. Человек в защите может убежать достаточно далеко и поднять тревогу, прежде, чем будет заражен. В идеале, действия роя надо поддерживать более традиционными вооружениями».

    «Танками и самолетами что ли»?

    «Для начала, подойдут просто люди с автоматами. Об этом не беспокойся, рой найдет какой-нибудь местный ЧОП для этих целей».

    «Ты собираешься заразить все окрестное население»?

    «Взять под наблюдение, по крайней мере. Для тебя система управления будет визуально подсвечивать всех зараженных людей. Желтый цвет — простое наблюдение, такое заражение практически невозможно обнаружить без специальных исследований. Зеленый цвет — полный контроль, можно обнаружить при подробном медосмотре, например, при установке нейрочипа, особенно, если знать что искать. Два цвета, красный и зеленый — генетически измененные особи или носители гнезд, соответственно, применять с осторожностью.

    Ты, наверное, уже понял, что рой управляется мыслекомандами, поэтому, с данного момента, учись контролировать свои мысли и эмоции. Например, если кто-то наступит тебе на ногу, а ты подумаешь что-нибудь вроде: «Чтоб ты сдох, скотина», рой может принять это за команду. Когда будет время, мы потренируемся, настроим кодовые слова и так далее. Предлагаю устроить базу здесь. Рой возьмет под контроль персонал завода и будет размножаться, материала для питания предостаточно».

    Денис огляделся. Представители ИНКИСа стояли неподвижно, уставившись в пустоту, вокруг каждого кружился зеленый огонек. Михалыч таскал гнезда из гермозоны и складывал их у двери. Двигался он уже вполне нормально, хотя с его лица, все равно, не сходило выражение легкого недоумения.

    «Так, вот что, Соня, я запрещаю заражать людей без моего разрешения».

    «Это очень глупый приказ, отмени его. Если только ты не собираешься сидеть здесь и лично все контролировать? Завтра придет рабочая смена, охранники, подрядчики, возможно, менты, которые будут искать инженера, и много еще кто. По каждому надо будет принимать решение и быстро».

    «Хорошо, тогда я запрещаю тебе заражать любых знакомых мне людей, без моего согласия. Такой приказ устроит»?

    «Он более реальный, но мне он тоже не нравится».

    «Но это приказ. Не вздумай заражать Тимура или Федора, или Семена».

    «Приказ принят. Но учти, что у роя есть определенный кодекс и его нельзя бесконечно игнорировать. За каждый странный приказ, увеличивающий вероятность поражения, рой начисляет тебе, скажем так, штрафные баллы. При превышении определенной суммы, рой вынесет последнее предупреждение и любой следующий «неверный» приказ будет проигнорирован, ты будешь убит, а рой самоуничтожится или перейдет под контроль другого агента. Чем сильнее станет рой, и, чем больше у него будет источников информации, тем лучше я буду воспринимать неочевидные приказы. Но пока, данный приказ однозначно противоречит кодексу и ведет поражению. Рой предупреждает тебя».

    «Ну, прости пожалуйста, больше так не буду. Ты решаешь какой приказ верный, а какой нет? Сколько там баллов у меня осталось»?

    «Данный алгоритм является внутренним и закрыт от интерфейса, чтобы ты не пытался им манипулировать».

    «Я смотрю, будущему спасителю великой Империи не очень-то доверяют».

    «Тебе дали оружие огромной мощи и использовали самый минимум гипнопрограммирования. Только базовые установки, предотвращающие обнаружение. Это высшая степень доверия для агента. Какой-то механизм контроля ведь должен быть, согласись»?

    «Было создано несколько агентов»?

    «Было создано довольно много агентов, но их личности секретны».

    «Вот получается, ты сама типа знаешь, какой приказ ведет к поражению, а какой нет. Зачем нужен агент, который ни хрена не понимает, что происходит»?

    «Ты уже задавал этот вопрос. Ответ будет примерно тот же, только другими словами. Я способна принимать самостоятельные решения и могу обучаться, но я не совсем разум в том смысле, что не могу выйти за установленные ограничения. С этой точки зрения, я алгоритм, очень сложно взаимодействующий со средой. И к чему такое взаимодействие приведет никто предсказать не сможет. Возможно, результат потеряет всякую ценность для людей».

    «А человек — это не алгоритм, сложно взаимодействующий со средой»?

    «Очень философский вопрос, разработчики роя не смогли на него ответить. В общем самый простой ответ звучит так: мы просто побоялись сделать рой полностью автоматическим».

     «Мы»?

    «У меня имя и часть памяти одного из главных разработчиков».

    Подошел Михалыч, держа в руках несколько пластиковых емкостей с закручивающейся крышкой.

     — Это еще зачем?

    «Переложи часть гнезд в них и возьми с собой. Контейнер с колбами Лапин вернет Арумову и скажет, что задача выполнена».

    «Что с нанороботами»?

    «Их надо удалить их организма. Надень респиратор, отойди подальше. Возьми нож и сделай надрез на внешней стороне предплечья на левой руке. Кровь должна течь достаточно сильно. Рой вытолкнет нанороботов наружу, — это наиболее безопасный вариант».

    Денис достал нож из рюкзака и прокалил его зажигалкой.

    «Хреновые у тебя методы».

    «Давай режь уже. Сильнее режь, не бойся, рой не даст умереть тебе от царапины».

    Кровь заструилась по руке и дальше на пол. Денис с растущим беспокойством наблюдал, как она собирается в небольшую лужицу. «Там вообще что-нибудь происходит, или я просто устроил себе кровопускание»? — подумал он. И представил, как мириады микроскопических паучков облепляют блестящие сферы, собираясь в большие копошащиеся клубки. Отрывают сферы от стенок сосудов и тащат за собой, ввинчиваясь в красный поток. Они торопятся, создавая пробки у входа в более мелкие сосуды, стараясь как можно быстрее вылететь наружу, где сферы почти мгновенно раскрываются, выпуская яд. Но клубки сцепляются намертво, образуя прочную оболочку, которая не дает отраве распространятся. Довольно быстро скопления копошащихся паучков рассасываются, и к месту разреза устремляются другие существа, которые начинают соединять поврежденные ткани и сосуды.

    Денис посмотрел на руку. Вместо разреза на ней красовалась тонкая белая линия, похожая на старый шрам.

    «Неплохо».

    «Рой даст абсолютное здоровье и ускоренную регенерацию даже очень тяжелых травм. Он даже способен переместить твое сознание в чужое тело. Но советую этим не пользоваться без крайней необходимости, там есть серьезные побочные эффекты. И, если тебе оторвут голову, то даже рой не спасет».

    «Тогда постараюсь не терять голову».

    Зеленые огоньки вокруг представителей ИНКИСа прекратили вращение и зажглись ровным ярким светом.

    «Я их отпускаю»? – спросила Соня.

    «Да, но они не должны ничего говорить Арумову про мое участие в мероприятии».

    «Само собой».

    «И Лапин не должен завтра улететь в отпуск».

    «Принято».

    «И еще я хочу, чтобы он этот отпуск надолго запомнил. Устрой ему такой понос и золотуху, чтобы он две недели только срал и блевал».

    «О, мстительность — верный путь на темную сторону. Рою это нравится. Кстати, среди твоих коллег не наблюдается Антона».

     — Твою ж дивизию, — вслух выругался Денис. — Сбежал все-таки, сволочь.

     — Ты про Антона? Извини, запарил его скулеж, — виновато развел руками Лапин. — Слушай, Дэн, спасибо еще раз огромное. Просто нет слов, как ты меня выручил…

     — Нет проблем. Мне пора, я побегу.

     — Конечно, мы с Олегом сами разберемся с контейнером.

     — Да, разбирайтесь.

    Денис забрал рюкзак и осторожно пересыпал споры из пяти гнезд в пластиковые емкости. По пути к выходу, он обратил внимание на дергающееся в конвульсиях тело Пал Палыча.

    «Что с ним»?

    «Рой закорачивает источники питания нейрочипа. Теперь лучше выключить постановщик помех, он тоже привлекает внимание».

    Рядом с охранником у ворот горел знакомый зеленый огонек, он даже не обратил внимание на выходящего человека. Денис припустил бегом до поворота, беспокоясь о судьбе Новикова. Черный седан стоял на обочине, рядом топтались Тимур с Федором.

     — Ну, где тебя носит?! — сразу набросился на него Тимур.

     — Где Антон?

     — Твой приятель? Валяется в кювете у дороги.

     — Что вы наделали?!

     — Мы его задержали, как ты и просил.

     — Вы его убили? Я думал, вы его просто вырубите, на крайняк.

     — Мы и хотели вырубить. Федя ткнул его шокером, а он захрипел и пена изо рта пошла. Неприятное зрелище, если честно. Колян вон, вообще позеленел, из тачки не выходит.

     — Вы его какой мощностью долбанули?

     — Нормальной, чтобы надежно все вырубить, вместе с аварийными функциями. А иначе какой смысл? Твоему дружку надо было ставить хороший чип, с защитой, а не дешевую индийскую подделку. Меньше бы гнался за скоростью и памятью — жив бы остался.

     — Ну, что за непруха!

    Денис привалился спиной к бэхе и медленно сполз на землю.

     — Так, если хочешь оплакать этого Антона, то у тебя две минуты. А лучше поплачь по дороге.

     — Выжрать бы сейчас чего-нибудь и спать завалиться. Денек выдался просто пиздец.

    «Ты чего раскис»? — опять влезла Соня.

    «Мне совершенно перестала нравится эта затея».

    «Какая затея? Ты еще ничего не сделал».

    «Вот именно, но успел замочить двух совершенно левых людей. Антон, конечно, сволочь, но такого не заслужил».

    «Будешь рыдать, как маленькая девчонка? Рой уничтожит труп инженера и Антона. В тачке Антона надо разбить несколько спор и скинуть ее в реку, где-нибудь по пути к нему домой. Если делом займутся местные менты, рой с ними разберется. Попроси своих друзей заняться тачкой».

    «Я Тимуру до конца жизни буду должен за эти просьбы».

    «Это смешно, просто разреши рою заразить их».

    «Нет, с Тимуром мы будем договариваться».

    «Рою это очень не нравится. Ты должен не вести переговоры…»

    «А что я, по-твоему, должен делать»?

    «Глобально — уничтожить истинного врага».

    «Тогда давай, колись: что это за враг и как с ним бороться»?

    «Истинный враг связан с проектом создания квантовых суперкомпьютеров, который периодически затевает то одна, то другая марсианская корпорация. Скорее всего — это искусственный разум, который то ли создают, то ли он самозарождается в квантовых матрицах. Этот интеллект способен поработить и уничтожить все человечество. Конкретного способа уничтожения этого сверхразума я не знаю. Твоя задача — найти такой способ. Начни со сбора информации о бывших или текущих квантовых проектах».

    «Макс участвовал в квантовом проекте и, судя по словам Тома, потерпел неудачу».

    «Да, эта информация тебя и активировала. Разузнай как можно больше о том, что случилось с Максом, после того, как он уехал на Марс».

     — Тимур, извини, я понимаю, что совсем охренел, но у меня еще одна просьба: надо утопить тачку Антона где-нибудь в районе Фрунзенской набережной. А мне самому срочно надо в Королев.

Vir: www.habr.com