Kvantna prihodnost (nadaljevanje)

Prvi del (1. poglavje)

Drugi del (poglavje 2,3)

Poglavje 4. Vrata

    Po porazu v bitki z razvadami in skušnjavami propadajočega digitalnega kapitalizma je prišel Maxov prvi uspeh. Majhen, seveda, a vseeno. Kvalifikacijske izpite je opravil z odliko in celo skočil stopničko višje po karierni lestvici naravnost v optimizerja devete kategorije. Na valu uspeha se je odločil sodelovati pri razvoju aplikacije za okrasitev novoletnega korporativnega večera. To seveda ni bil dosežek: svoje ideje za aplikacijo je lahko ponudil vsak zaposleni v Telekomu, skupaj pa je v razvoj sodelovalo dvesto prostovoljcev, ne da bi šteli posebej imenovane kustose. Toda Max je upal, da bo na ta način pritegnil pozornost nekoga iz vodstva, poleg tega pa je to postalo njegovo prvo resnično ustvarjalno delo od njegovega nastopa v mestu Tula.

    Ena izmed kuratork z organizacijskega vidika je bila očarljiva Laura May, nekaj ur osebnega komuniciranja z njo pa je bila prijeten dodatek k prostovoljskim aktivnostim. Max je ugotovil, da se je izkazalo, da je Laura zelo resnična oseba, poleg tega ni bila videti slabša kot na sliki in po njenih zagotovilih skoraj nikoli ni uporabljala kozmetičnih programov. Poleg tega se je Laura obnašala zelo sproščeno, se skoraj ves čas smehljala in kadila drage sintetične cigarete kar na delovnem mestu, brez strahu pred globami ali drugimi sankcijami. Brez vidnih znakov dolgočasja je prisluhnila tehničnim podrobnostim, ki so se ves čas sprevračale v pogovore piflarskih piflarjev, ki so se motali okoli nje, in se celo poskušala nasmejati njihovim prav tako piflarskim šalam. Tudi dejstvo, da se je Laura izognila kajenju na delovnem mestu in poznavanju najvišjih marsovskih avtoritet, Maxa ni povzročilo niti malo jeze. Pogosteje se je skušal spomniti, da je to le del njenega dela: motivirati neumne samce za vse vrste brezplačnih amaterskih dejavnosti, v resnici pa je imel Mašo, ki je v daljni mrzli Moskvi čakala, da se končno uredi. njeno vabilo za vizum . In mislil je tudi, da v svetu iluzij nihče ne pripisuje posebnega pomena ženski lepoti in šarmu, saj tukaj vsak izgleda tako, kot hoče, roboti pa izgledajo in govorijo idealno. A Laura je to pravilo zlahka prekršila, tako da je bil Max zavoljo desetminutnega nesmiselnega klepeta z njo pripravljen pol noči premlevati počitniško prijavo in se po tem niti ni počutil posebej izkoriščenega.

    Čas se je torej nezadržno bližal začetku novoletnega praznovanja, ki so ga v Telekomu vzeli zelo resno. Max je sedel na kavču v enem od salonov, zamišljeno mešal kavo in prilagajal nastavitve svojega čipa ter poskušal doseči normalno delovanje lastne aplikacije. Zaenkrat se je zdelo, da so testi potekali dobro, brez posebnih slikovnih pik ali posnetkov zaslona. Boris se je zleknil na bližnjo sedežno garnituro.

     - No, gremo?

     - Počakaj, še pet minut.

     - Ljudje so zapustili naš sektor, napili se bodo že preden pridemo. Mimogrede, omislili so si dvomljivo temo za poslovno zabavo.

     Zakaj?

     - Si lahko predstavljate, kakšni naslovi bodo v novicah, če bodo konkurenti izvedeli za to? "Telekom je pokazal pravo barvo" ... in vse to.

     - Zato je zabava zaprta. Aplikacija prepoveduje kamere osebnih dronov, tablic in video iz nevročipov.

     - Vseeno je ta demonska tema po mojem mnenju malo pretirana.

     - Kaj se je zgodilo lani?

     — Lani smo neumno pili v klubu. Bila so tudi nekakšna tekmovanja... za katera so vsi točkovali.

     — Ravno zato smo se zdaj osredotočili na tematsko oblikovanje, brez neumnih tekmovanj. In tema spodnjih ravnin postavitve Planescape je zmagala po rezultatih poštenega glasovanja.

     - Ja, vedno sem vedel, da vam pametnim fantom ni mogoče zaupati takih stvari. To temo ste izbrali za zabavo, kajne?

     — Pojma nimam, predlagal sem, ker mi je v tem okolju všeč ena zelo starodavna igrača. Predlagali so tudi Satanov ples v slogu Mojstra in Margarite, a so se odločili, da je preveč vintage in nemoden.

     - Hmmm, izkazalo se je, da ste to predlagali ... Vsaj naredili bi običajnih devet krogov pekla, sicer bi odkrili nekakšno starodavno sceno, pokrito z mahom.

     — Odlična nastavitev, veliko boljša od vašega Warcrafta. In z Dantejevim peklom bi se lahko pojavile nezdrave asociacije.

     - Kot da so zelo zdravi s tem ...

    V skoraj prazno sobo je vstopil drug tip: visok, slaboten in nerodnega videza. Imel je razmršene, rahlo kodraste, do ramen segajoče rjave lase in dneve strnišča na licih. Po tem sodeč in po izrazu rahle odmaknjenosti v pogledu je uspešno zanemaril svoj videz, tako realnega kot digitalnega. Maks ga je nekajkrat zagledal, Boris pa je novincu veselo zamahnil z roko.

     - Hej, Grig, super! Tudi ti nisi odšel z vsemi?

     »Sploh nisem hotel iti,« je zamomljal Grig in se ustavil pred Borisom, ki je poležaval na kavču.

     — Tukaj Grig iz servisnega oddelka. Grig, to je Max - odličen tip, delava skupaj.

    Grig je nerodno iztegnil roko, tako da mu je Max uspel le potresti prste. Nekaj ​​konektorjev in kablov je kukalo izpod rokava ponošene kariraste srajce. Grieg, ko je videl, da je Max pozoren nanje, je takoj potegnil za rokav.

     - To je za delo. Ne maram brezžičnih vmesnikov, je bolj zanesljiv. — Grieg je rahlo zardel: zaradi nekega razloga mu je bilo nerodno zaradi svoje kibernetike.

     - Zakaj nisi hotel iti? — Max se je odločil nadaljevati pogovor.

     — Tema mi ni všeč.

     - Vidiš, Max, marsikomu to ni všeč.

     — Zakaj ste potem glasovali? Kaj ni všeč?

     »Ja, nekako se ni dobro oblačiti v najrazličnejše zle duhove, niti za zabavo ...« je spet okleval Grig.

     - Prosim te! Marsovcem boste povedali, kaj je dobro in kaj ne. Prepovedajmo tudi noč čarovnic.

     — Da, Marsovci so na splošno pravi tehnofašisti ali tehnofetišisti. Nič svetega! - je kategorično izjavil Boris. — Izkazalo se je, da Max ni bil samo odgovoren za razvoj aplikacije, ampak se je domislil tudi te teme.

     - Ne, aplikacija je kul. Enostavno nisem preveč navdušena nad počitnicami na splošno ... in vsemi temi preobrazbami tudi. No, tak človek sem ...,« je postalo nerodno Grigu, ki se je očitno odločil, da je nehote užalil nekega strogega šefa v osebi Maksa.

     - Nisem krmilil, nehaj lagati.

     - V redu je biti skromen. Zdaj si pri nas res superzvezda. V mojem spominu ni nihče skočil čez položaj po kvalifikacijskih izpitih. Seveda med koderji v našem sektorju. Ali niste imeli takih železarjev?

     »Ne spomnim se ... nekako nisem bil pozoren ...« je Grig skomignil z rameni.

     - In Max je očaral tudi prekleto Lauro May, ne boste verjeli.

     - Borya, nehaj tarnati. Že stokrat sem rekel: imam Mašo.

     - Ja, in živel boš srečno do konca svojih dni z njo, ko končno pride na Mars. Ali pa iz nekega razloga ne bo dobila vizuma in bo ostala v Moskvi ... Ne reci mi, da še nisi naletel na Lauro? Ne bodi klošar, Max, kdor ne tvega, ne pije šampanjca!

     - Ja, morda ji ne želim nagajati! Zdi se, kot da sem se pred zaskrbljeno polovico našega sektorja že zavezal, da bom poročal o postopku nameščanja. In sami ste videti družinski človek, kakšno nezdravo zanimanje je to?

     - No, nič se ne pretvarjam. Nihče od nas ni preživel dve uri v njeni pisarni. In ves čas visiš tam, tako da je tvoja dolžnost, kot predstavnik slavne moške družine, da norčuješ in poročaš svojim tovarišem. Mimogrede, Arsen je že dolgo predlagal ustvarjanje zaprte skupine na MarinBooku, ki bi vam pomagala z nasveti in se takoj seznanila z napredkom.

     - Ne, zagotovo ste zaskrbljeni. Morda bi morali tja naložiti tudi fotografije in videe z napredkom?

     - O videu niti v najbolj norih sanjah nismo upali, a ker sami obljubljate ... Na kratko vam verjamem na besedo. Grig, lahko potrdiš, če sploh kaj?

     - Kaj? - je vprašal Grig, očitno izgubljen vase.

     »Aja, nič,« je zamahnil z roko Boris.

     - Zakaj te Laura tako moti?

     "Pred njo polovica Marsovcev teče na zadnjih nogah." In na splošno so znani po svoji, recimo temu, skoraj popolni brezbrižnosti do žensk nemarsovskega porekla. Kaj zmore ona, česar druge ženske ne morejo? Vse zanima.

     - In kakšne različice?

     — Kakšne različice bi lahko obstajale? Pri takih zadevah se ne zanašamo na nepreverjene govorice in ugibanja. Potrebujemo zanesljive informacije iz prve roke.

     - Ja seveda. Evo, Boryan, res, ustvari si bota z njenim videzom in se zabavaj, kolikor hočeš.

     — Ali ste pozabili, do česa vodi zabava z boti? Do zagotovljene preobrazbe v senco.

     - Mislil sem samo na postopek zavajanja, nič več.

     - Jebi bota! Imate dobro mnenje o nas. V redu, gremo, zamudili bomo zadnji avtobus. O ja, oprostite, na ladji na reki Stiks.

    Za nadležnim belim zajcem v telovniku sta zapustila stranišče in šla mimo slabo osvetljenih hal sektorja optimizacije in servisiranja strank. Ostala je le dežurna izmena, zakopana v globoke fotelje in dolgočasne interne mrežne baze podatkov.

    Glavni pisarniški prostori so bili razporejeni v nivojih in vzdolž notranjega oboda podpornih zidov ter razdeljeni na bloke znotraj nivojev. In v središču je bil jašek s tovornimi in potniškimi dvigali. Dvignil se je iz samih globin planeta vse do razgledne ploščadi na vrhu nosilca močne kupole nad površjem, od koder je bilo mogoče videti neskončne rdeče sipine. Rekli so, da bo tisti, ki je padel v rudnik z opazovalne ploščadi, imel čas sestaviti in overiti digitalno oporoko, medtem ko bo letel na samo dno. Skupno je imela glavna pisarna nekaj sto ogromnih nadstropij in malo verjetno je, da bi se našel uslužbenec, tudi eden najuglednejših, ki bi jih v življenju obiskal. Poleg tega je bil ljudem z oranžnim ali rumenim dovoljenjem prepovedan vstop v nekatera nadstropja. Na primer tiste, kjer so bile razkošne pisarne in stanovanja velikih marsovskih šefov. Takšni VIP prostori so zasedali predvsem srednja nadstropja podpore. Avtonomne energetske in kisikove postaje so bile skrite nekje v sami globini luknje. V ostalem pa posebnega ločevanja po višini postavitve ni bilo, le trudili so se, da v nadzemni stolp ne bi postavili ničesar pomembnega. Oddelek za mrežne operacije je zasedel več nivojev bližje stropu jame, poleg priklopnih postaj za drone. Z oken sprostitvenega bloka je bilo vedno videti drveče črede večjih in manjših službenih vozil.

    V prostorni veži ju je čakalo dvigalo, ki ga je vnaprej poklical zajec. Boris je prvi stopil noter, se obrnil in s strašnim glasom rekel:

     - No, patetični smrtniki: kdo hoče prodati svojo dušo?

    In spremenil se je v nizkega rdečega demona z majhnimi krili in dolgimi zobmi, ki štrlijo iz spodnje in zgornje čeljusti. Na njegovem pasu je viselo ogromno kladivo s kljunom na hrbtni strani, ki je bilo srpasto rezilo s strašnimi zobmi. Boris je bil križno ovit s težko verigo s kroglico na koncu.

     "Moral bi pogledati norca, ki se odloči prodati svojo dušo škratu."

     "Jaz sem škrat ... Mislim, kaj za vraga, pravzaprav sem demon."

     - Ja, ti si rdeči palček s krili. Ali morda majhen rdeči ork s krili.

     - In ni pomembno, v vaši prijavi ni pravil o kostumu.

     — Vseeno mi je, seveda, toda Warcraft vas ne bo izpustil, niti na poslovni zabavi.

     "V redu, malo mi primanjkuje domišljije, priznam?" kdo si

    Prozorna vrata dvigala so se zaprla in nešteti nivoji glavne pisarne so planili navzgor. Max je obupal nad performans šamanizmom in zagnal aplikacijo.

     -Ste ifrit?

     "Zdi se mi, da je samo goreč človek," je nenadoma rekel Grieg.

     - Točno tako. Pravzaprav sem Ignus, lik iz te starodavne igre. Požgal sem celotno mesto in kot maščevanje so mi prebivalci odprli osebni portal do letala ognja. In čeprav sem obsojen, da bom živ gorel za vedno, sem dosegel pravo zlitje s svojim elementom. To je cena pravega znanja.

     - Pf..., bolje je biti ork s krili, je nekako bližje ljudem.

     - V ognju vidim svet kot resničnega.

     - Oh, evo, spet boš začel uveljavljati svojo filozofijo. Po vrnitvi iz te preklete sanjske dežele si postal nekaj drugega. Ustavimo se: o sencah in tako naprej – to je zgodba, iskreno.

     - Torej nisi videl lastne sence?

     - No, zagotovo sem nekaj videl, vendar nisem pripravljen jamčiti za to. In moja senca mi zagotovo ni kompostirala možganov z neumno filozofijo.

    Dvigalo se je gladko ustavilo v prvem nadstropju. Takoj je prišla ustrežljiva ploščad z držali, pripravljena, da vas popelje naravnost do avtobusov.

     »Greva peš skozi vhod,« je predlagal Boris. "Tam sem pustil nahrbtnik v shrambi."

     - Nikoli se ne ločiš od njega.

     - Danes je v njem preveč prepovedanih tekočin, bilo je strašljivo priti skozi varnost.

    Virtualni zajec je skočil na ploščad in se odpeljal z njo. In stopali so skozi skenerje in varnostne robote, namerno pobarvane v grozeče kamuflažne odtenke, dotaknjene z rjo. Impresivne kupole na monociklih so se obračale za vsakim obiskovalcem, vrtele svoje cevi na manipulatorjih in se nikoli ne naveličale ponavljati "Pomakni se" s kovinskim glasom!

    Boris je iz celice potegnil težak žvenketajoč nahrbtnik.

     - Misliš, da te bodo spustili v klub?

     "Ne bom jih tako dolgo nosil s seboj." Zdaj vas bomo obsodili na avtobusu, torej na ladji.

     - Uh, Boris, obleži konje! Tam je vsaj pol škatle,« je bil presenečen Max in dvignil nahrbtnik, da bi ocenil njegovo težo. - Upam, da je to pivo, ali pa si vzel nekaj jeklenk kisika v rezervo?

     - Užališ me, zgrabil sem nekaj steklenic Mars-Cole, da jo popijem. In cilindri danes počivajo. Glede na to, koliko bom spil, me tudi skafander ne bo rešil. Grig, si z nami?

    Boris je kar žarel od navdušenja. Maks se je bal, da bo degustacijo začel kar na recepciji, pred varnostniki in tajnicami.

     »Samo če malo,« je neodločno odgovoril Grig.

     - Oh, super, začnimo po malem, potem pa bomo videli, kako bo šlo ... Zdaj pa, Max, vztrajajmo in še pred kijem, se pravi, oprosti, preden pridemo do spodnjih ravnin, bom ugotovil tvojo filozofijo.

    Max je samo zmajal z glavo. Boris je vrgel nahrbtnik na hrbet in takoj začel izražati nezadovoljstvo nad dejstvom, da se je videlo skozi teksturo njegovih kril.

     — Nekaj ​​je narobe z elementi za obdelavo vaše aplikacije.

     — Kaj si hotel, da bi vse prepoznal na mah? Če ima vaš čudežni nahrbtnik vmesnik IoT, potem se bo registriral brez težav. Seveda ga lahko prepoznate tako, vendar se morate poigrati.

     - Ja, zdaj.

    Borisov nahrbtnik je postal pohabljena usnjena torba s kostnimi zaponkami ter reliefnimi lobanjami in pentagrami.

     - No, to je to, popolnoma sem pripravljen na nebrzdano zabavo. Naprej, nižje ravnine nas čakajo!

    Boris je vodil povorko, ti pa so brez zamude odšli do težko pričakovanih vozil za zamudnike. Pojavili so se v obliki para grabljev iz razpadlih, gnilih desk, poraščenih s klobčiči gnusnih belkastih niti, ki so se začeli zaspano premikati, kakor hitro so zaznali gibanje v bližini. Čolni so bili odloženi ob dotrajanem kamnitem pomolu. Zadaj je bilo povsem običajno parkirišče z avtomobili in ogromnim podpornim zidom, spredaj pa je že pljuskala tema neskončnega Styxa, nad vodo pa se je kadila mistična megla.

    Vhod na prehod je varovala visoka, koščena postava v raztrgani sivi halji, ki je lebdela pol metra nad tlemi. Zaprla je Griegu pot.

     »Samo duše mrtvih in bitja zla lahko plujejo po vodah Stiksa,« je zaškripal brodar.

     "Ja, seveda," mu je Grig pomahal. - Zdaj ga bom prižgal.

    Spremenil se je v običajnega temnega vilinca z dolgimi srebrnimi lasmi, usnjenim oklepom in tankim plaščem iz pajkove svile.

     »Ne skušaj zapustiti ladje med potovanjem, vode Styxa ti odvzamejo spomin ...« je še naprej škripal bot-nosač, a ga nihče ni poslušal.

    Tudi v notranjosti je bilo vse povsem pristno: koščene klopi ob straneh, osvetljene z bliski demonskega ognja in duše grešnikov, vdelane v gnile deske, ki občasno strašijo z grobnimi stoki in iztegovanjem grčastih udov. Na krmi čolna je viselo nekaj zmajem podobnih demonov, en neavtentični vampir in kraljica pajkov - Lolth v podobi temne vilinke, vendar s šopom kelicer, ki ji štrli iz hrbta. Resda je bila gospa rahlo suha, tako da tudi aplikacija tega ni mogla skriti. Teksture temne boginje, ki se je zredila na telekomu, so ob trku z resničnimi predmeti opazno zablestele, kar je signaliziralo neskladje med fizičnim in digitalnim trupom. Max ni poznal nikogar, ki je že bil na čolnu. Toda Boris je veselo zavriskal in stresel svojo žvenketajočo vrečko.

     - Ognjemet vsem! Katjuha, Sanya, kako je življenje? Kaj, se gremo lahko peljati?!

     - Kakšen dogovor! — vampir se je takoj povzdignil.

     — Boryan je čeden, pripravljen je!

    Zmajski Sanya je Borisa potrepljal po rami in izpod klopi potegnil papirnate kozarce.

     - Oh, končno eden od naših! — je veselo zacvilil pajek in tako rekoč obvisel Griegu na vratu. "Ali nisi vesel, da vidiš svojo kraljico?!"

    Grieg, osramočen zaradi takšnega pritiska, je leno zavrnil in se očitno očital zaradi neuspešne izbire kostuma. Zmaji so že na vso moč točili viski in kolo v kozarce in okoli njih. "Ja, večer se obeta dolgočasen," je pomislil Max in skeptično pogledal okoli sebe sliko spontano nastale bakanalije.

    Počasi se je čoln napolnil s pozno prispelimi bitji zla. Tam je bil tudi vijolični demon z velikimi zobatimi usti in dolgimi bodicami po celem telesu, več žuželkam podobnih demonov in demonk ter ženska kača s štirimi rokami. Pridružila sta se pijani družbi na krmi, tako da se je Borisov nahrbtnik pravzaprav kar hitro izpraznil. Polovica teh ljudi je potegnila slike, ne da bi se sploh obremenjevala, zaradi česar so bili prepoznavni samo po virtualni znački. Od vse raznolikosti je bila Maxu všeč le ideja o kostumu v obliki plišastega dinozavra ali zmaja, katerega usta so pokrivala glavo v obliki kapuce, čeprav ta obleka ni ustrezala postavitvi. Vendar si Max ni posebej prizadeval, da bi koga prepoznal ali se spomnil. Vsi tisti, ki so veselo popili, so spadali v kategorijo upravnikov, dobaviteljev, operaterjev in drugih varnostnikov, neuporabnih za napredovanje po karierni lestvici. Postopoma je Max sedel ločeno malo naprej, tako da je bilo lažje preskočiti številne zdravice za prihajajoče leto podgane. Toda v petih minutah se je poleg njega usedel veseli Boris.

     — Max, kaj pogrešaš? Veš, danes sem se nameraval napiti v tvoji družbi.

     - Pozneje se napijeva v klubu.

     - Zakaj tako?

     - Da, upal sem, da se bom družil z nekaterimi Marsovci in morda razpravljal o možnostih moje kariere. Za zdaj moramo ostati v formi.

     - Oh, Max, pozabi! To je še ena prevara: tako kot na poslovni zabavi se lahko družite s komer koli, ne glede na položaje in nazive. Popolna neumnost.

     Zakaj? Slišal sem zgodbe o neverjetnih vzponih in padcih kariere po poslovnih dogodkih.

     - Čiste pravljice, to razumem. Navadna marsovska hinavščina, treba je pokazati, da jih življenja navadnih redneck koderjev nekako vznemirjajo. To bo v najboljšem primeru šala na nič.

     - No, vsaj ugled osebe, ki se s šefi iz upravnega odbora mirno pogovarja o ničemer, je že veliko vreden.

     - Kako nameravate začeti sproščen pogovor?

     - Povsem očitna metoda, ki jo predvideva sam večerni program. Marsovci obožujejo izvirne obleke.

     - Se ti zdi tvoja obleka zelo kul?

     - No, to je iz stare računalniške igre.

     - Da, to je odličen način, da se jim približate. Vaša izbira kostuma je jasna. Čeprav se glede na okoliško bedo tudi moj rdeči ork ni izkazal za tako slabega.

     — Ja, škoda, da v aplikacijo niso vključili nadzora obraza ali vsaj prepovedi standardnih slik. Od vseh pijancev si le ta dinozaver lasti nekaj izvirnosti.

     - To je Dimon iz SB. Tam preprosto nima kaj početi. Sedijo in pljuvajo v strop, menda pazijo na varnost. Živjo Dimon! - Boris je zaklical veselemu plišastemu dinozavru. - Pravijo, da imaš kul obleko!

    Dimon je salutiral s papirnatim kozarcem in se jim z negotovo hojo, prijel za koščene ograje, približal.

     — Sam sem šival cel teden.

     - Shil? - Max je bil presenečen.

     - Ja, lahko se ga dotakneš.

     — Ali želite reči, da imate pravo obleko, ne digitalne?

     — Naravni izdelek, ampak kaj? Nihče drug nima takšne obleke.

     "Res je izvirno, čeprav tega verjetno nihče ne bo ugotovil brez razlage." Torej delaš v SB?

     - Sem operater, zato ne skrbite, ne zbiram nobenih obremenilnih dokazov. Lahko stojiš na ušesih ali bruhaš pod mizo.

     — Poznam enega človeka iz vaše varnostne službe, ki mi je svetoval, naj popolnoma pozabim na skrivnost zasebnega življenja, ime mu je Ruslan.

     - Iz katerega oddelka je? Je tam veliko ljudi? Upam, da ne od prve, se sploh ne želite križati s temi fanti?

     - Ne vem, zdi se mi, da je iz nekega čudnega oddelka. In na splošno ni posebej prijazen fant ...

     — Mimogrede, nihče od vas ne ve, kako onemogočiti bota? Sicer sem ga že naveličala opominjati, da se nisem preoblekla.

     - Hmm, ja, pozabili smo zagotoviti funkcijo prave obleke. Zdaj bom poskusil. Ali lahko dodate kakšno oznako, da je kostum pravi?

     - Dodaj. Ste skrbnik?

     »Max je naš glavni razvijalec aplikacij,« se je spet oglasil Boris. - In tudi začel je ...

     - Boryan, nehaj govoriti te neumnosti o Lauri.

     - In kdo je to?

     - Kaj delaš?! - je bil teatralno ogorčen Boris. — Ta blondinka z velikimi joški je iz tiskovne službe.

     - In ta Laura ... vau!

     - Toliko o tebi. Max je mimogrede obljubil, da ji bo predstavil vse svoje prijatelje. Danes bo tam, kajne?

     - Ne, rekla je, da je sita pohotnih redneck koderjev, zato se druži z direktorji in drugimi VIP osebami v ločenem penthouseu.

     - Kakšne podrobnosti, vendar. Ne bodi pozoren, Max se šali.

     "Super, potem bom pil s tabo," je bil vesel plišasti Dimon. - No, tudi tisto kačo bom poskusil natakniti tamle, plazilci smo, imamo veliko skupnega ... tako nekako. In če ne bo šlo, potem z Lauro.

     - Kaj je narobe z Lauro? « je zmajal Max z glavo. — Ugotovil sem tvojega bota.

     "Povabil jo bom, da se dotakne moje obleke," je Dimon nespodobno zarežal. "Ni zaman, da je bilo zanj vloženega toliko truda." Borya, kje imaš nahrbtnik? Žigosajte me prosim.

    Max je spoznal, da se zabavi na tej ladji ni mogoče izogniti. Zato, ko so izpluli, Styx ni bil več videti tako mračen in zborovanje raznovrstnih zlih duhov ni bilo videti tako banalno. Mislil je, da ekipa, odgovorna za potovanje, kljub vsemu ni opravila veliko dela: čoln, ki je z vrtoglavo hitrostjo drvel čez temne vode, pa tudi nenaravno manevrirajoče množice duhov in vodnih demonov so preveč jasno spominjali na njihovo pot. prototipi. Po drugi strani pa, ali je to koga razen redkih izbirčnih poznavalcev zanimalo? »Ali bodo na korporativnem dogodku podelili nekakšne nagrade za najboljše dosežke? « se je začudil Max. - Ne, nihče od velikih šefov ni obljubil, da bo zbral vse skupaj in jim povedal, da je tukaj on Max - oblikovalec najboljšega in najbolj izpopolnjenega prvega načrta Baatorja. In po burnem in dolgotrajnem aplavzu mi ne bo ponudil, da nujno prenese razvoj novega superračunalnika v moje roke. Naslednji dan bodo vsi pozabili na te slike.”

     - Max, zakaj spet zafrkavaš?! - je vprašal Boris z že rahlo zapletenim jezikom. "Če se obrneš za minuto, boš takoj zahihotal." Pridi, čas je za sprostitev!

     — Torej, razmišljam o eni temeljni skrivnosti digitalnega sveta.

     - Uganka? - je vprašal Boris, ki ni slišal ničesar v okoliškem hrupu. - Ste se že domislili uganke? Resnično ste prvak v sodelovanju v nori marsovski zabavi.

     - In tudi jaz sem se domislil uganke. Mislim, da bi morali uganiti.

     - Poslušajmo.

     "Če bom videl, kaj me je rodilo, bom izginil." Kdo sem jaz?

     - No, ne vem ... Ali ste sin Tarasa Bulbe?

     - Ha! Tok misli je vsekakor zanimiv, a ne. Mišljeno je fizično izginotje in formalno izpolnjevanje pogojev, ne pa dobesedna razlaga. Pomisli še enkrat.

     - Pusti me pri miru! Moje možgane so že preklopili na način "pustimo vse in se zabavajmo", ni jih s čim obremenjevati.

     - V redu, pravilen odgovor je senca. Če vidim sonce, bom izginil.

     - Oh, res ... Dimon, odjebi, tukaj rešujemo uganke.

    Boris je poskušal odriniti svojega tovariša, ki je splezal čez njega po zadnjo steklenico Mars-Cole.

     - Kakšne uganke? Lahko tudi ugibam.

     "Še en je," je Max skomignil z rameni. — Res je, tudi nevronska mreža tega ni zgrešila, sumim, ker sam ne poznam odgovora.

     - Ugotovimo! « je navdušeno odgovoril Dimon.

     — Ali obstaja način, da ugotovimo, da svet okoli nas ni Marsovske sanje, tako da sprejmemo naslednje predpostavke kot resnične? Računalnik vam lahko na podlagi javno dostopnih informacij, pa tudi na podlagi rezultatov skeniranja vašega spomina pokaže karkoli in ne dela napak pri prepoznavanju. In pogodbo s ponudnikom marsovskih sanj bi lahko sklenili pod kakršnimi koli pogoji?

     "Uh-huh ..." je zavlekel Dimon. - Šel sem pobrat kačo od tebe.

     - Črnec z večbarvnimi tabletami je edina pot! - je razdraženo zalajal Boris. - Ne, Max, zdaj te bom tako napil, da boš vsaj za en večer pozabil na presneto Dreamland. Hej pijanec, kje je moj nahrbtnik?!

    Slišali so se ogorčeni vzkliki, Griega pa so izrinili iz množice s skoraj prazno vrečko.

     - Da ni ostalo čisto nič? « je bil razburjen Boris.

     - Tukaj.

    Grieg je s tako krivim pogledom, kot da je sam vse požrl, iztegnil steklenico, v kateri so na dnu brizgali ostanki tekile.

     - Samo za tri. Poskrbimo, da prekleta Sanjska dežela naslednje leto zgori do tal.

     »Mimogrede, to je ena največjih Telekomovih strank,« je rekel Grieg, sprejel steklenico in pogoltnil preostanek. - Seveda opravljajo slabo delo, tudi jaz jih ne maram.

     - Od kod ste dobili informacije?

     - Da, nenehno me pošiljajo tja, da nekaj spremenim. Polovica regalov je naših. Najslabše pa je seveda delati v skladiščih, še posebej sam. Na splošno je nočna mora, kot da bi bil v kakšni mrtvašnici.

     — Slišal sem, Max, kaj Sanjska dežela počne ljudem.

     — Shranjuje jih v biobaneh, nič posebnega.

     - No, ja, zdi se, da nič, ampak vzdušje je res strašljivo, pritiska na psiho. Morda zato, ker jih je tam veliko? Če obiščete tam, vam bo takoj jasno.

     — Maxa moramo peljati na ekskurzijo, da se bo res lahko poglobil v to.

     - Oddaj prošnjo, da te pošljejo na dolžnost, da mi pomagaš.

     "Skuhal ga bom jutri ali pojutrišnjem."

     "Nehaj," mu je Max pomahal. - No, enkrat sem se spotaknil, kdo pa ne? Ne želim iti tja na izlete.

     - Vesel sem, da to slišim. Glavna stvar je, da se ne spotaknete znova.

    Čoln je precej močno zaviral. Bot je zamrmral nekaj o potrebi po vzdrževanju reda in previdnosti, ko so pijana bitja zla hitela k izhodu, ne da bi se izognila poti. Neposredno z bregov reke Stiks se je začelo široko stopnišče navzdol v goreče podzemlje. Številna plesišča prestižnega kluba Yama so res zašla v ogromno naravno razpoko. In zato so se peklenske teksture spodnjih ravnin popolnoma prekrivale z njeno resnično arhitekturo. Na obeh straneh stopnic so začetek spusta varovali kipi srhljivih antropomorfnih bitij, visokih dva metra, z ogromnimi usti, ki se odpirajo za sto osemdeset stopinj, iz njih pa štrlijo mandibule in dolg razcepljen jezik. Zdelo se je, da bitja sploh nimajo kože, namesto tega je bilo telo prepleteno z vrvmi mišičnega tkiva. Iz oglate lobanje je viselo več dolgih brkov, nad velikimi fasetnimi očmi pa je bilo še več vrzeli, ki so bile videti kot prazne očesne votline. Vrste kostnih konic so štrlele iz prsnega koša in hrbta, roke pa so bile okrašene s kratkimi močnimi kremplji. In noge so se končale s tremi zelo dolgimi kremplji, ki so se lahko oprijeli katere koli površine.

    Max se je z zanimanjem ustavil pred grozljivimi skulpturami in se, ko je za sekundo izklopil svoj "demonski" vid, prepričal, da v njih ni digitalnih izboljšav. Očitno so bili 3D natisnjeni v temno bronasti barvi, tako da je bila vsaka kita in arterija videti čista in izklesana. Zdelo se je, da bodo bitja stopila s svojih podstavkov naravnost v množico, da bi poskrbela za pravi krvavi pokol med ljudmi, ki so se pretvarjali, da so demoni.

     — Čudne stvari, ko sem pripravljal prijavo, nisem našel ničesar o njih? Tudi zaposleni molčijo, kot partizani.

     »To je le plod bolne domišljije nekoga,« je skomignil z rameni Boris. »Slišal sem, da jih je pred davnimi časi na dražbi kupil neki brezimni uslužbenec kluba, leta so nabirale prah v omari, nato pa so nanje slučajno naleteli med spomladanskim čiščenjem in tvegali, da jih dajo kot okrasje. In zdaj že nekaj let igrajo vlogo lokalnega strašila.

     - Vseeno so nekako čudni.

     - Seveda so čudni, prav tako čudni kot tisti, ki so izbrali peklensko okrasitev za silvestrovo.

     - Da, v tem smislu nisem čuden. Nekako so eklektični ali kaj podobnega. To so očitno cevi ali cevi, zraven pa so očitno konektorji...

     - Samo pomislite, navadni kiborgo demoni, pojdimo že.

    Prvi spodnji kader jih je pozdravil s simfoničnimi priredbami rockovske glasbe in hrupom ogromne množice, ki se je naključno opotekala po pusti skalnati planjavi, obsijani s svetlobo rdečega neba. Na nebu so včasih zasvetlele iskrice in druga pirotehnika, ki jo je program spremenil v ognjene komete. Po ravnini so bili raztreseni veliki drobci obsidiana, pri enem pristopu do katerih je bilo strah pred možnostjo, da bi odrezali nekaj štrlečih delov telesa pred stikom z njihovimi kot britev ostrimi robovi. Vendar v resnici takšna neprevidnost ni ničesar ogrožala, saj so se za teksturami drobcev skrivali mehki otomani za počitek utrujenih demonov. O čemer so vljudno poročale duše grešnikov, zaprte v drobce. Tu in tam so tekli potoki krvi, zaradi česar se je Max skoraj močno sprl z vodstvom kluba. Z veliko težavo se je klub strinjal z organizacijo majhnih jarkov s pravo vodo in odločno zavrnil pokvariti svojo lastnino s polnopravnimi rekami krvi. Grdi lemurji, podobni brezobličnim kosom protoplazme, so dirjali po ravnini. Komaj so imeli čas za dostavo pijače in prigrizkov.

     - Uf, kako ogabno! »Boris je z gnusom brcnil najbližjega lemurja, on pa se je, kot robot, prikrajšan za vse državljanske pravice, poslušno odkotalil v drugo smer, ne da bi pozabil izgovoriti zahtevano opravičilo s sintetiziranim glasom. "Upal sem, da nam bodo postregli ljubki živi sukubiji ali kaj podobnega, ne pa poceni kosi železa."

     - No, oprostite, vsa vprašanja so za Telekom, zakaj se ni odštel za luštne sukubije.

     - V redu, vi kot glavni razvijalec mi povejte: kje je ustekleničena najboljša pomija?

     — Vsak načrt ima svoje trike. Večinoma strežejo krvave koktajle, rdeče vino in vse to. Lahko greste v osrednji bar, če vam lemurji niso všeč.

     — Ali so to tisti grmi v središču? Po mojem mnenju so tukaj popolnoma izven teme. Tvoja napaka?

     — Ne, vse je odvisno od nastavitve. To so vrtovi pozabe – čuden košček raja sredi pekla. Na drevesih rastejo slastni sočni sadeži, a če se preveč nasloniš nanje, lahko zaspiš v čarobni spanec in za vedno izgineš s tega sveta.

     "Potem pa gremo na pijačo."

     - Borya, ne bi se smel vmešavati v vse. S tem tempom ne bomo dosegli devetega načrta.

     - Ne skrbi zame. Če bo treba, se bom plazil vsaj do dvajsetega leta. Grig, si z nami ali proti nam?

    Za Grigom se je spet pridružil Katjuha, s katerim se je že pogovarjal brez vidnih znakov zadrege in celo poskušal hiniti zadovoljstvo nad zabavo, ki se je dogajala okoli njega. Pogumno ji je pomagal prečkati krvave potoke. Pridružila se jim je tudi zmaju podobna Sanya z neko levo čarovnico.

    V središču dvorane je majhen gozdiček živahnih dreves obdajal žuboreči vodnjak. Z dreves so viseli šopki raznega sadja. Boris je utrgal grenivko in jo dal Maxu.

     - No, kaj naj storimo s temi smetmi?

     — Vstaviš slamico in piješ. Najverjetneje je to vodka z grenivkinim sokom. Vrsta sadja približno ustreza vsebini. Grem si po navaden koktajl.

    Max se je napotil v središče gozdička, kjer so bili okoli vodnjaka barski avtomati, preoblečeni v roparske rože. Z lovskimi stebli so zagrabili želeni kozarec in z natančno odmerjenimi gibi mešali sestavine. Poleg enega od mitraljezov je stala mračna postava črnega gargojla z žareče rumenimi očmi in velikimi usnjatimi krili.

     - Ruslan? - presenečeno je vprašal Max.

     - Oh super. Kakšno je življenje, kakšni so vaši karierni uspehi?

     - V delu. Torej, upal sem, da bom danes navezal nekaj koristnih stikov. Izmislil sem si celo uganko.

     - Dobro opravljeno. Zabava ne more biti slabša, vi pa jo želite narediti še hujšo.

    »Še vedno so pametni,« je razdraženo pomislil Max. "Samo kritizirajo, ne bi smeli storiti ničesar sami."

     — Potem bi predlagal svojo temo.

     — Predlagal sem: Chicago v tridesetih letih.

     - Ah, mafija, prohibicija in vse to. Kaj je temeljna razlika?

     - Vsaj ne kot vrtec z oblačenjem v orke in palčke.

     — Warcraft je drugačno okolje, maško in otrcano. In tukaj je zanimiv svet in reference na vintage igrače. Tukaj je na primer moj lik ...

     - Pusti me pri miru, Max, tega še vedno ne razumem. Razumem, da je paglavcem to všeč, zato so izbrali to temo.

     — Ta tema je zmagala na podlagi rezultatov poštenega glasovanja med vsemi zaposlenimi.

     - Ja, pošteno, zelo pošteno.

     - Ne, Ruslan, ti si nepoboljšljiv! Marsovci so seveda zasukali v svoj prid, saj nimajo kaj drugega početi.

     - Pozabi, zakaj si živčen? Naj sem iskren, te piflarske poteze me sploh ne motijo.

     - Pravzaprav sem predlagal to temo in sem tudi naredil prvi načrt ... No, približno osemdeset odstotkov.

     "Kul ... Ne, resno, kul," je zagotovil Ruslan in opazil skeptičen izraz na Maxovem obrazu. "Opravljate odlično delo, to je nekaj, kar si jajceglavci lahko zapomnijo."

     "Hočeš reči, da sem prvak v prisesanju na Marsovce?"

     - Ne, ti si največ v tretjem letu mladosti. Veste, kakšni mojstri so v lizanju marsovskih riti? Kje te briga za njih? Skratka, če nočete popustiti, pozabite na veliko kariero.

     - Ne, bolje je pustiti, da se svet upogne pod nami.

     "Če se želiš povzpeti na vrh in upogniti ostalo pod seboj, moraš biti druga oseba." Ne kot ti ... V redu, spet boš rekel, da te obremenjujem. Gremo iskat nekaj gibanja.

     - Ja, tukaj sem s prijatelji, morda pridemo gor kasneje.

     »Tu so še tvoji prijatelji,« je Ruslan pokimal proti Borisu in plišastemu Dimonu, ki sta se zmedeno ustavila pri najbližjem drevesu. - Vi, ker ste vodja te teme, mi povejte: kje je tukaj normalen motor?

     - No, na tretjem planu bi moralo biti nekaj podobnega zabavi s peno, na sedmem planu bi morala biti diskoteka v tehno slogu, rave in tako naprej. Ne vem več, v prvi vrsti sem specialist.

     - Ugotovili bomo! — Ruslan se je nagnil k Maksu in preklopil na nižje tone. - Ne pozabite, da s takšnimi prijatelji zagotovo ne boste naredili kariere. V redu, pridi!

    Potrepljal je Maxa po rami in se s samozavestno poskočno hojo podal osvajat plesišča nižjih ravnin.

     - Ga poznaš? - je vprašal Dimon z mešanico presenečenja in nekaj, kar se je zdelo kot rahla zavist v glasu.

     - To je Ruslan, tisti čudni tip iz varnostne službe, o katerem sem govoril.

     - Vau, imaš prijatelje! Ne pozabite, da sem rekel, da se ne želim vmešavati v prvi oddelek. Zato se še manj želim križati z njihovim "oddelkom".

     - Kaj počnejo?

     - Ne vem, ne vem! — Dimon je zmajal z glavo, zdaj je bil videti res prestrašen. - Prekleto, imam zeleno dovoljenje! Prekleto, fantje, tega nisem rekel, v redu. Sranje!

     - Ja, ničesar nisi rekel. Sam ga bom vprašal.

     - Ti si nor, ne! Samo ne omenjaj me, prav?

     - V čem je problem?

     »Maks, pusti človeka pri miru,« je hujskaške pogovore prekinil Boris. -Ste naredili koktajl? Samo sedi in pij! Ena Cuba Libra z Mars Colo. - je ukazal obratu.

     — Si pobral kačo? — Max se je odločil prestrašenega Dimona odvrniti od prepovedanih tem.

     - Ne, celo moje obleke se ni hotela dotakniti.

     "Mogoče ji ne bi smel ponuditi, da se česa dotakne?" Vsaj ne takoj.

     - Ja, verjetno. Všeč mi je tudi kockasta tehtnica. Kaj si obljubil glede Laure?

     "Ničesar nisem obljubil glede Laure." Nehaj že s temi fantazijami.

     - Hecam se. Kam naj gremo naslednjič?

     "V bistvu obstaja samo ena pot," je Max skomignil z rameni. "Mislim, da bi morali iti vse do dna, potem pa bomo videli."

     - Naprej v brezno Baator! - Boris ga je navdušeno podpiral.

    Ob stopnicah v naslednji nivo je na velikem kupu zlata zmaj s petimi glavami vseh mavričnih barv. Občasno je oddajal strašno rjovenje in v nebo izpuščal stebre ognja, ledu, strel in drugih čarovniških umazanij. Nihče se ga seveda ni bal, saj je bilo bitje popolnoma virtualno. In na drugi strani spusta je bila velika kolona, ​​sestavljena iz odsekanih glav različnih robotov. Glave so se ves čas bojevale med seboj, nekatere so se skrivale v globinah, druge so lezle na površje. Teksture so bile raztegnjene na pravi stolpec in povezane s Telekomovim internim iskalnikom, tako da so teoretično lahko odgovorili na vsako vprašanje, če je spraševalec imel ustrezno dovoljenje.

     - Pozabi me! – Boris se je teatralno pokrižal ob pogledu na kolono. - Kaj je to, namesto božičnega drevesa?

     »Seveda ne, to je stolpec lobanj iz dogajališča,« je odgovoril Max. "Veste, da Marsovci na splošno ne marajo verskih simbolov." V originalu so bile razpadajoče mrtve glave, a so se odločili, da bi bilo to pregrobo.

     - Daj no, kaj je tam! Če bi na razpadajoče glave obesili okraske za jelko in na vrh angelčka, potem bi bilo težko.

     — Skratka, to so ostanki robotov oziroma androidov, ki naj bi kršili tri zakone robotike. Tu so glave Terminatorjev, Roy Batty iz Blade Runnerja, Megatron in drugi "slabi" roboti. Res je, na koncu so vse porinili vanj ...

     - In kaj bi rad naredil z njo?

     — Lahko ji postavite katerokoli vprašanje, povezana je z internim iskalnikom Telekoma.

     »Samo pomisli, morda bi prav tako vprašal nevroGoogle,« je godrnjal Boris.

     - To je notranji stroj. Če se z vodji dogovoriš, ti lahko izdajo na primer osebne podatke o kakšnem zaposlenem ...

     "V redu, poskusimo zdaj," je Dimon brez ceremonije splezal do stolpca. — Osebni dosje Poline Tsvetkove.

     - Kdo je to? - Max je bil presenečen.

     »Očitno tista kača,« je skomignil Boris.

    Iz zmešnjave kosov železa se je pojavila glava Benderja iz Futurame.

     - Poljubi mojo sijočo kovinsko rit!

     "Poslušaj, glava, sploh nimaš riti," je bil užaljen Dimon.

     - In sploh nimaš telice, ti patetični kos mesa!

     - Max! Zakaj za vraga je vaš program nesramen do mene? - je bil ogorčen Dimon.

     - To ni moj program, povem vam, na koncu lahko vsakdo kar koli postavi tja. Nekdo se je očitno pošalil.

     - No, super, kaj pa, če vaša rubrika pošlje slabo besedo kakšnemu marsovskemu šefu?

     - Nimam pojma, iskali bodo tistega, ki je zagrešil Benderjevo glavo.

     - Slava robotom, smrt vsem ljudem! - glava je še naprej govorila.

     - Oh, jebi se! « je zamahnil z roko Dimon. - Če je tako, bom čakal v ozadju.

     — Če boš obiskal mesto bolečine, ti bom izdal skrivnost: tam ni prav nič početi.

    Zadnji stavek je bil izrečen v arogantnem tonu strokovnjaka za vse vrste piflarske in hipsterske zabave, kar je nedvomno bil glavni programer Gordon Murphy. Gordon je bil visok, suh, priden in je rad vodil najrazličnejše psevdointelektualne pogovore o najnovejših dosežkih Marsove znanosti in tehnologije. Del svojih rdečkastih las je nadomestil s šopki LED niti, po Telekomovi pisarni pa se običajno vozil na monociklu ali robotskem stolu. In, kot da bi želel potrditi teze nekaterih nesramnih uslužbencev SB, je poskušal posnemati pravega Marsovca do te mere, da je popolnoma izgubil občutek za mero in spodobnost. Na nekem poslovnem dogodku se je pojavil v podobi ilitida - jedca možganov, s čimer je očitno namignil, da se ne bo odpovedal priložnosti, da zaposlenim v optimizacijskem sektorju raznese možgane tudi ob praznikih. Poleg sluzastih lovk, ki so naključno štrlele izpod antistatičnega plašča, je imel ilitid par osebnih zračno ionizirajočih brezpilotnih letal, ki so krožili okoli njega v obliki strupenih balonastih meduz.

     — Ste se kaj koristnega naučili iz glav? - je sarkastično vprašal Gordon.

     "Ugotovili smo, da je povsod popolna prevara." Nadoknadite, skratka.

    Dimon se je razočaran obrnil in odšel proti ognjeni luknji do naslednjega letala.

     "Mislil je, da mu bodo res izdali vse poslovne skrivnosti." Tako preprost človek! Gordon se je zasmejal.

     "Poskus ni mučenje," je Max skomignil z rameni.

     — Imam majhen vpogled, da pravilni odgovori na več ugank iz glav zaporedoma resnično odprejo dostop do interne podatkovne baze.

     - Obstajajo samo tiste uganke, ki niso opravile preizkusa. Na večino ni pravilnega odgovora.

     - Ne boste se prevarali! Oh ja, nekaj si kodiral za aplikacijo.

     »Torej, samo malenkost,« je Max naredil grimaso.

     - Poslušaj, izgledaš kot pameten fant, naj vadim svojo uganko na tebi.

     - Daj no.

     - Ali se nisi nič domislil?

     - Izumljeno. Če vidim, kaj me je rodilo ...

     - Ja, samo vprašal sem. Skratka, poslušajte me: kaj lahko spremeni človeško naravo?

    Max je nekaj sekund strmel v sogovornika z zelo skeptičnim pogledom, dokler se ni prepričal, da se ne šali.

     — Nevrotehnologija. — je skomignil z rameni.

    Hudič baatezu se je materializiral iz ognjenega stebra pred njimi z zvitim pergamentom. "Pečat gospodarja prvega nivoja," je zabrumel in predal zvitek Maxu. – Zberite pečate vseh letal, da pridobite pečat vrhovnega gospodarja. Drugi pogoji pogodbe niso bili navedeni. Ne pozabite oddati stav pred tekmo." In hudič je izginil z istimi ognjenimi posebnimi učinki.

     "Pozabil sem izklopiti prekleto aplikacijo," je preklinjal Gordon. — Ali sem že komu prelil besedo o svoji uganki?

     »Glede na to, da je to dobro znana šala na forumu ljubiteljev starodavne igre, ki ima neko povezavo s tem večerom, je malo verjetno, da je težava v tem, da si prelil besedo,« je sarkastično pojasnil Max.

     - Pravzaprav sem se tega domislil sam.

    Te izjave ni pozdravil z nasmehom samo Max, ampak tudi Githzerai, ki se je ustavil v bližini: suh, plešast humanoid z zelenkasto kožo, dolgimi koničastimi ušesi in spletenimi brki, ki so mu viseli pod brado. Njegovo podobo je kvarila le nesorazmerno velika glava in prav tako velike, rahlo izbuljene oči.

     - Seveda je sovpadlo po naključju, razumem.

    Gordon je arogantno stisnil ustnice in se po angleško umaknil skupaj s svojo letečo meduzo in drugimi atributi. Ko je odšel, se je Max obrnil k Borisu.

     — Zagotovo se je spet hotel prisesati na Marsovce, ti so glavni šamani nevrotehnologije.

     - Ne bi smel biti, Max. Pravzaprav ste rekli, da je bil zguba in je ukradel uganko. Še dobro, da vsaj ni nič rekel o Marsovcih.

     - Res je.

     "Ste zanič politik in karierist." Gordon tega ne bo pozabil, saj razumete, kakšen maščevalen prasec je. In po zakonu podlosti boš zagotovo končal pri kakšni proviziji glede na napredovanje.

     »No, zanič je,« se je strinjal Max in se zavedal svoje napake. - Veste, morda preprosto ne bi smeli krasti ugank z interneta.

     - Jasno je, da vam ni treba brskati. V redu, pozabi na tega Gordona, z božjo voljo se ne boš preveč križal z njim.

     - Upam.

    "Ruslan ima verjetno prav," je žalostno pomislil Max. – Sistemu je vseeno za vse moje ustvarjalne poskuse. Ne bom pa mogel narediti politične kariere, ker so moje sposobnosti intrigiranja in potuhnjevanja daleč pod nivojem. In nimam želje, da bi jih razvijal in nenehno me skrbi, kaj je mogoče reči in komu in česa se ne sme reči. V dobrem smislu je edina možnost nekje daleč od pošastnih korporacij, kot je Telekom, a brez Telekoma me bodo najverjetneje takoj vrgli z Marsa. Eh, morda bi se šel napiti z Boryanom ...«

    Githzerai, ki je tiho stal ob stebru, se je z nasmehom obrnil k Maxu. In Max ga je prepoznal kot vodjo kadrovske službe, Marsovca Arthurja Smitha.

     - Večina besed so samo besede, so lažje od vetra, pozabimo jih takoj, ko jih izgovorimo. Toda obstajajo posebne besede, izgovorjene po naključju, ki lahko odločijo o usodi človeka in ga vežejo varneje kot katere koli verige. – je skrivnostno rekel Arthur in z izbuljenimi očmi radovedno strmel v Maxa.

     "Sem rekel besede, ki so me vezale?"

     - Samo če sam verjameš v to.

     - Kakšna je razlika, v kaj verjamem?

     "V svetu kaosa ni nič pomembnejšega od vere." In svet virtualne resničnosti je ravnina čistega kaosa,« je z enakim nasmehom rekel Arthur. "Sami ste iz tega ustvarili celo mesto z močjo svojih misli." – Ozrl se je po okolici.

     - Je moč misli dovolj za ustvarjanje mest iz kaosa?

     »Velika mesta Githzerai so bila ustvarjena iz kaosa po volji našega ljudstva, vendar vedite, da je um, ki si ga deli z njegovim rezilom, prešibak, da bi branil svoje trdnjave. Um in njegovo rezilo morata biti eno.

    Arthur je odstranil Chaos Blade iz nožnic in ga pokazal Maxu, tako da ga je držal na dosegu roke. Bilo je nekaj amorfnega in motnega, podobnega sivemu spomladanskemu ledu, ki se širi pod sončnimi žarki. In sekundo kasneje se je nenadoma raztegnilo v mat, modro-črno sabo z rezilom, ki ni debelejše od človeškega lasu.

     "Rezilo je zasnovano za uničenje, kajne?"

     "Rezilo je samo metafora." Ustvarjanje in uničenje sta dva pola enega pojava, kot hladno in vroče. Samo tisti, ki je sposoben razumeti sam pojav in ne njegovih stanj, vidi svet kot neskončen.

    Maxov obraz je bil presenečen.

     - Zakaj si to rekel?

     - Kaj točno je rekel?

     — O neskončnem svetu?

     "To se sliši bolj zanimivo," je skomignil Arthur. – Poskušam igrati svoj lik, kot se pričakuje, in ne kot vsi drugi.

     "Ali upodabljate točno določeno Githzerai?"

     — Dak'kona iz igre, ki jo poznate. Kaj je posebnega v mojih besedah?

     - Tako je rekel en zelo čuden bot... ali bolje rečeno, to sem rekel sam v zelo čudnih okoliščinah. Nikoli nisem pričakoval, da bom kaj takega slišal od koga drugega.

     — Kljub vsej teoriji verjetnosti se tudi najbolj neverjetne stvari pogosto zgodijo dvakrat. Še več, prvi, ki je rekel nekaj podobnega, je bil enako nenavaden angleški pesnik. Bil je bolj čuden kot vsi čudni roboti skupaj in videl je svet kot neskončen brez kakršnih koli kemičnih bergel, ki bi širile zavest.

     - Tisti, ki je odprl vrata, vidi svet kot neskončen. Tisti, ki so se mu odprla vrata, vidi neskončne svetove.

     - Dobro povedano! Ustrezalo bi tudi mojemu značaju, vendar obljubim, da bom spoštoval vaše avtorske pravice.

     - Vidim, da sta se uspešno srečala, prekleto! - Boris, dolgčas ob njem, ni mogel zdržati. "Zakaj si plemeniti doni ne razpihajo možganov na poti do naslednjega letala?"

     "Boryan, ti pojdi, jaz bom mirno stal in razmišljal o ugankah, ki jih ni treba ukrasti z interneta," je odgovoril Max.

    Arthur je rekel v svojem tonu:

     "Tukaj je veliko skrivnosti, ki jih ni treba razrešiti."

     — Uganke iz rubrike?

     - Seveda je med njimi veliko bolj zanimivih domislic nezamegljene zavesti kot večina uradno potrjenih trditev o intelektualnosti.

     — Po mojem mnenju ta rubrika izgleda bolj kot intelektualno smetišče. Kakšne zanimive skrivnosti bi lahko bile?

     — No, na primer vprašanje o marsovskih sanjah. Ali obstaja način, da ugotovimo, da svet okoli nas ni Marsovske sanje ...

     - Vem. A na to ni odgovora, saj je nemogoče ovreči čisti solipsizem, da je svet okoli plod vaše lastne domišljije ali umetna matrica.

     — Pravzaprav ne, vprašanje predpostavlja zelo specifičen družbeno-ekonomski pojav. Med sprehajanjem po Baatorjevih načrtih sta mi padla na misel celo dva odgovora.

     - Celo dva?

     — Prvi odgovor je bolj logična nedoslednost v sami postavitvi vprašanja. Marsovske sanje ne bi smele biti v marsovskih sanjah; takšni dvomi so značilnost resničnega sveta. Zakaj potrebujete marsovske sanje, v katerih želite pobegniti v marsovske sanje? Lahko ga preoblikujemo na naslednji način: že samo dejstvo, da postavite takšno vprašanje, dokazuje, da ste v resničnem svetu.

     - V redu, recimo, da sem v marsovskih sanjah in sem zadovoljen z vsem, samo želim preveriti, ali je okoli mene resničen svet. In razvijalci so ustvarili isto Dreamland, da bi bila njihova fatamorgana bolj realistična.

     - Za kaj? Tako, da stranke trpijo in dvomijo. Glede na to, kar vem o takih organizacijah, njihova programska oprema vpliva na psiho strank, da ne postavljajo nepotrebnih vprašanj.

     - No ... po mojem mnenju samo govoriš kot oseba, ki je prepričana o resničnosti sveta okoli sebe. In podaš ustrezne argumente, ki temeljijo na tvoji veri.

     - Zakaj bi iskal argumente, ki dokazujejo, da svet ni resničen? Škoda časa in truda.

     - Torej ste proti marsovskim sanjam?

     — Tudi jaz sem proti drogam, ampak kaj to spremeni?

     - In drugi odgovor?

     — Drugi odgovor je po mojem mnenju kompleksnejši in pravilnejši. V marsovskih sanjah svet ni videti ... neskončen. Ne sprejema protislovnih pojavov. V njem lahko zmagaš, ne da bi karkoli izgubil, ali pa si lahko ves čas srečen ali pa na primer ves čas zavajaš vse. To je zaporniški svet, je neuravnovešen in kdor hoče, ga bo lahko videl, ne glede na to, kako dobro ga program vara.

     — Ali naj iščemo zametke poraza v lastnih zmagah? Mislim, da si velika večina ljudi v resničnem svetu ne bo zastavljala takih vprašanj. Še bolj pa stranke Marsovskih sanj.

     - Se strinjam. Toda vprašanje je bilo: "Ali obstaja pot"? Torej, predlagam metodo. Seveda je malo verjetno, da bi kdorkoli, ki ga lahko uporablja, načeloma končal v takšnem zaporu.

     - Ali ni naš svet zapor?

     — V gnostičnem smislu? To je svet, v katerem sta bolečina in trpljenje neizogibna, zato ne more biti idealen zapor. Resnični svet je krut, zato je resničen svet.

     - Zakaj, to je poseben zapor, v katerem je zapornikom dana možnost, da se osvobodijo.

     "Potem to ni zapor po definiciji, temveč kraj prevzgoje." Toda svet, ki človeka sili v nenehno spreminjanje, je resničen. To mora biti njegova značilna lastnost. In če je razvoj dosegel določeno absolutno zgornjo mejo, potem se mora svet bodisi premakniti v naslednje stanje bodisi propasti in znova začeti cikel. Temu redu stvari nima smisla reči zapor.

     - V redu, to je zapor, ki smo ga ustvarili sami.

     Kako?

     - Ljudje smo sužnji svojih razvad in strasti.

     »Zato bo vsak moral prej ali slej plačati za svoje napake.

     — Kako prihaja plačilo do strank Marsovskih sanj? Živijo dolgo in umrejo srečni.

     - Ne vem, nisem razmišljal o tem. Če bi se ukvarjal s podobnim poslom, bi se potrudil skriti stranske učinke. Morda ob koncu pogodbe pridejo demoni virtualne resničnosti po duše strank, jih raztrgajo in odvlečejo v podzemlje.

    Maks si je zamislil sliko in se zdrznil.

     — Duše tistih, ki jih je ta postavitev zanimala, končajo na letalih Baator. Mogoče sva ti in jaz že mrtva? – Arthur se je spet nasmehnil.

     "Morda za smrt življenje izgleda kot smrt."

     "Morda je fant dekle, ravno obratno." Bojim se, da s tem pristopom ne bomo mogli dojeti modrosti Zerthimonovega neprekinjenega kroga.

     - Da, danes je nemogoče vedeti zagotovo. Rad bi se srečal s prijatelji, bi se rad pridružil?

     "Če bodo pobegnili na druga letala s pitjem nevrotoksičnih tekočin, potem ne." Težko prenašam logiko te realnosti.

     - Bojim se, da bodo. Pravim, da smo sužnji svojih razvad.

     "Vedi, da sem slišal tvoje besede, goreči človek." Ko boste želeli znova spoznati modrost Zerthimona, pridite.

    Githzerai se je rahlo samurajsko priklonil in se obrnil nazaj k stolpcu, navidezno poskušal najti druge uganke, ki jih ni bilo treba rešiti.

    Max je zapustil nenavadnega Marsovca in šel globoko v naslednje letalo. Poskušal je hitro prehoditi železno ravnino pod zelenim nebom, a ga je ob gruči tako rekoč razgretih miz in sedežnih garnitur ujel Arsen z neznano skupino kolegov, katerih imena je Max znal izluščiti le iz priročnika, a ne iz njegovega spomina. Moral je potrpeti še eno serijo prostaških šal o svojih domnevno ljubezenskih dogodivščinah z Lauro in več vztrajnih ponudb, da bi se kaj lotil. Na koncu je Max popustil in naredil nekaj vdihov posebne nargile Baator z nanodelci. Dim je imel prijeten okus po nekakšnem sadju in ni prav nič dražil dihalnih organov pijanega telesa. Očitno so bili tam res prisotni nekateri uporabni nanodelci.

    Boris je poslal sporočilo, da so že mimo močvirskega letala s penastim diskom in bodo okusili goreči absint na četrtem letalu v kraljestvu ognja. Tako Max tvega, da bo svoje prijatelje ujel na povsem drugi valovni dolžini, če bo še naprej upočasnjeval.

    Tretji kader je bil sprejet z oglušujočim disko utripom, vreščečo množico in fontanami pene, ki je občasno vrela v blatni močvirski brozgi ali priletela z nizkega svinčenega neba. Tu in tam je nad močvirjem na verigah, segajočih v svinčeno nebo, viselo več ploščadi s plesalkami, ki so ogrevale množico. In na največji ploščadi v središču je demonski DJ za prav tako demonsko konzolo.

    Max se je odločil previdno prebiti mimo divje zabave na posebej zgrajenih ploščadih. »Baator je ravnina reda, ne kaosa. Toda nenavadni Marsovec, ki ne verjame v navidezno resničnost, je rekel, da je to svet čistega kaosa, in imel je prav, si je mislil, ko se je ozrl po množici naključno skakajočih ljudi. – Kdo so vsi ti ljudje, ki iskreno uživajo življenje ali, nasprotno, svoje trpljenje utapljajo v hrupu in alkoholu? So delci prvobitnega kaosa, kaosa, iz katerega se lahko rodi karkoli, odvisno od tega, katero nit potegneš. Vidim blede, prosojne slike prihodnosti, ki se lahko pojavijo ali izginejo zaradi naključnih trkov teh delcev. Različice vesolja se rodijo in umrejo na tisoče vsako sekundo v tem kaosu.«

    Nenadoma si je sam Max predstavljal, da je duh kaosa, ki jezdi na penastih oblakih. Malo se požene navzgor, poskoči in poleti... Kako čudovit občutek evforije in poleta... Spet skok in let, z oblaka na oblak... Max je okusil peno in se znašel ravno sredi plešoče množice. »Ješ zahrbtne nanodelce,« je jezno pomislil in poskušal obvladati vztrajno željo, da bi poletel in se vrtel sredi te penaste norosti, kot kamenjen slonček Dumbo. - Kakšna odlična naslovnica je. Hitro moramo ven in popiti vodo.«

    Vijugajoče in izmikajoče se je povzpel na visoko mesto bližje sušilnikom, ki so z vseh strani pihali elastične nože toplega zraka na premočene demone. In občasno so povzročile porcije cviljenja in cviljenja demones, ki so pozabile obdržati svoje tako rekoč skrite in ne preveč čedne praznične obleke. Maks je dolgo stal pod sušilniki in ni mogel priti k sebi. Glava je bila prazna in lahke, nepovezane misli so se napihnile v njej kakor ogromni milni mehurčki in počile brez sledi.

    Zdi se, da se Ruslan naslanja na steno v bližini. Videti je bil vesel, kot dobro hranjen maček, in se hvalil, da je v vsej tej penasti zmešnjavi skoraj ubil kakšno pijano demonsko psico. Resnica je, da jo je zdaj skoraj nemogoče znova najti, da bi dokončala primer. Ruslan je zavpil, da mora oditi za pet minut, nato pa se bo vrnil in se bosta prav zabavala.

    Max je izgubil občutek za čas, a zdelo se mu je, da je minilo veliko več kot pet minut. Ruslan se ni prikazal, a zdelo se je, kot da se je začel popuščati. »To je to, opuščam mamila, predvsem kemična. No, mogoče kozarec absinta, mogoče dva, ampak nič več nargile z nanodelci.”

    Dvorana, namenjena požarnemu načrtu, je bila razmeroma majhna in njena glavna atrakcija je bil velik okrogel bar v središču, narejen tako, da je bil videti kot vulkan, iz katerega uhajajo jeziki belega plamena. Sliko je dopolnilo več vrtečih se ognjemetov in prizor s pravimi fakirji. Skoraj mirna idila, v primerjavi s prejšnjim norim močvirjem. Boris in Dimon sta Maxa našla v baru, ko je pil povsem prozaično mineralno vodo.

     - No, kje si bil? – je bil ogorčen Boris. - Še trije absint! - je zahteval od živega točaja, ki je melanholično brisal kamnite skodelice in kozarce v podobi suhega kopitastega demona s kozjimi rogovi. Dimon, ki je bil že očitno v blagi prostraciji, se je težko usedel na visok stol in prevrnil absint, ne da bi čakal, da ga zažgejo.

     "Počakaj," je Max s kretnjo ustavil Borisa, "zdaj bom šel malo stran."

     — Kaj si nameraval pustiti tam? Ni te že skoraj eno uro, normalni ljudje imajo čas, da se streznijo in spet napijejo.

     "Neprevidnega popotnika na letalu čaka veliko nevarnosti, veste."

     — Ste se s tem menedžerjem vsaj pogovarjali o svojih kariernih možnostih?

     - Oh ja! Karierne možnosti so mi povsem ušle iz glave.

     - Maxim, kaj se dogaja! O čem ste tako dolgo govorili?

     — Predvsem o moji uganki o marsovskih sanjah.

     - Vau! »Definitivno nisi karierist,« je zmajal z glavo Boris.

     "Ja, tudi jaz mislim, da je čas, da naredim kariero," se je v pogovor nenadoma vmešal barman. – Ste iz Telekoma?

     - Ali še kdo hodi tukaj okoli? – je smrknil Boris.

     - No, s temi novoletnimi prazniki ... je tukaj veliko ljudi. Seveda imate dobro zabavo in videl sem še boljše.

     - Kje si videl kaj bolj kul? – Max je bil iskreno presenečen nad takšno nesramnostjo.

     - Ja, Neurotek, na primer, fantje tako hodijo naokoli. V velikem obsegu.

     — Očitno se pogosto družite z njimi?

     »Letos so odkupili celotno Golden Mile,« je nadaljeval natakar, ne da bi se oziral na nasmeške. - Tukaj moraš narediti kariero. No, načeloma lahko poskusiš v Telekomu...

     »Naš glavni šef sedi tam,« je Boris potrkal Dimona, ki je kimal, po rami. – Pogovorite se o svoji karieri z njim, samo ne nalijte več, sicer boste morali med poskusno dobo pomivati ​​pult.

    Presenetljivo je, da je alkoholni delavec, ki ni mogel utihniti, dejansko začel nekaj drgniti po Dimonu, ki se je slabo odzival na zunanje dražljaje.

     - Poslušaj, Boryan, rekel si, da poznaš neko nespodobno zgodbo o Arthurju Smithu.

     - To so samo umazani trači. Ne bi smel povedati vsem.

     - Mislim vse po vrsti?! Ne, danes te ne bom zapustil, če boš.

     - V redu, pokukajmo in ti povemo.

    Boris je sam pogasil goreč sladkor in dodal sok.

     — Za prihajajoče leto in uspeh pri naši težki nalogi!

    Max se je zdrznil zaradi grenkobe s karamelnim okusom.

     - Uf, kako lahko to piješ! Povej mi že svoje umazane trače.

     - Tukaj je potrebno malo ozadja. Verjetno ne veste, zakaj je večina marsovcev tako lesenih?

     - V kakšnem smislu?

     - Na tak način, hudiča, da jih je oče Carlo iz hloda izstrelil ... Po navadi nimajo več čustev kot ravno ta hlod. Nasmehnejo se le nekajkrat na leto ob velikih praznikih.

     — Ves čas, ko sem bil na Marsu, sem enkrat pet minut "klepetal" z našim šefom in nekajkrat z Arthurjem. In z drugimi je kot "zdravo" in "adijo." Šef me je seveda obremenjeval, Artur pa je čisto normalen, čeprav malo zmeden.

     "Arthur je celo preveč običajen za povprečnega Marsovca." Kolikor razumem, ga pravi Marsovci nimajo za svojega.

     — Ali je sploh velika oseba v kadrovski službi?

     - Prekleto bo ugotovil to njihovo hierarhijo. Vendar se zdi, da to ni zadnja številka, tehnično gledano zagotovo. Objavlja kup posodobitev referenčnih knjig in vseh vrst planerjev.

     — Kolikor razumem, Marsovci ne dovolijo »tujcem« v pomembne zadeve.

     - Oh, Max, ne bodi izbirčen. Se strinjate, da je zelo čuden za Marsovca?

     — Trenutno imam nekoliko nereprezentativno bazo za primerjavo. Se pa strinjam, ja, da je čuden. Skoraj kot normalen človek, le da ne pije pod božičnim drevescem ...

     - Torej, po izvoru je stoodstotni Marsovac. Medtem ko zorijo v bučkah, se jim doda kup različnih vsadkov. In potem tudi v procesu odraščanja. In ena obvezna operacija je čip za nadzor čustev. Ne poznam podrobnosti, je pa dejstvo, da imajo vsi Marsovci vgrajeno možnost za uravnavanje najrazličnejših hormonov in testosterona.

     — Testosteron se zdi, da se precej preoblikuje ...

     - Ne bodi dolgočasen. Na splošno lahko vsak najbolj depresiven Marsovec izklopi vsako negativnost: dolgotrajno depresijo ali nesrečno "prvo ljubezen" s preprostim pritiskom na virtualni gumb.

     - Priročno, nič za reči.

     - Priročno, seveda. Toda našemu Arthurju je v otroštvu nekaj šlo narobe. Marsovski aibolit se je verjetno zajebal in ni prejel te uporabne nadgradnje. Zato ga vsa čustva in hormoni udarjajo, tako kot navadne redneck koderje. Zdi se, da mu je življenje s to napako težko; »normalni« Marsovci nanj gledajo kot na invalida ...

     — Borya, očitno si pogledal v njegov zdravstveni karton.

     - Nisem gledal, dobro poznani ljudje pravijo.

     - Poznavalci ... ja.

     - Torej, Max, ne poslušaj, če nočeš! Svoje kritično mišljenje pa pustite za nekaj znanstvenih debat.

     - Razumem, utihni. Upam, da je vsa umazanija še pred nami?

     - Ja, to je bil uvodni del. In sam trač je naslednji. Glede na to, da je naš Artur v otroštvu dobil tako hudo poškodbo, ga lesene marsovke ne vlečejo posebej. Bolj proti "človeškim" damam. Toda po sreči ne blesti s svojim videzom, niti za Marsovca, navadnih samic pa ne moreš preslepiti z zmedenimi pogovori. Zdi se, da je nekakšna situacija, vendar nič posebnega ... Max! Nekako sem te opozoril.

    Max ni mogel nadzorovati skeptičnega nasmeška na obrazu.

     - V redu, Boryan, ne bodi užaljen. Kot da bi sam vse verjel.

     - Poznavalci ne bodo lagali. Ne razumem, za koga govorim! Skratka, Arthur je dolgo časa lovil lepo punco iz kadrovske službe. A ona ga sploh ni opazila in ga ni pozdravila. No, v lepem trenutku, ko so vsi odšli domov in je v celem bloku ostal le Artur in predmet njegovega vzdihovanja, se je ta odločil, da bo bika prijel za roge in jo stisnil kar na njenem delovnem mestu. Toda ni cenila impulza in mu je zlomila nos in srce hkrati.

     — Borbeno damo so ujeli. Torej, kaj je naslednje?

     - Gospa je bila odpuščena, on je še vedno Marsovec, čeprav z napakami.

     — In kako je ime tej junakinji, ki je trpela zaradi umazanega nadlegovanja na delovnem mestu?

     »Žal zgodovina o tem molči.

     - Pf-f, oprostite seveda, ampak brez imena je to samo to, babičin trač na klopi.

     - Zgodba je resnična za vse namene in namene, v redu, devetdeset odstotkov zagotovo. In še z imenom se opravičujem, ampak bi ga prodal na naslovnice za par tisoč creepov in bi zdaj pil koktajle na Baliju, namesto tukaj z vami ...

     - Prav na meti ste: par tisoč... Če namesto marsovca s pokvarjenim čipom zamenjamo kakšnega človeškega nasilneža, potem bo zgodba najbolj banalna. Niti podrobnosti o tem, kako jo je nadlegoval, ni.

     - No, nisem držal sveče. No, morda ja, naš Artur je postal žrtev nečijih zahrbtnih spletk in provokacij. Mimogrede, kolikor vem, se je nekako sprl z našim šefom Albertom.

     "Malo verjetno je, da nam bo to kakor koli pomagalo." Sranje! Kje je Dimon?

    Max se je začel zaskrbljeno ozirati naokoli in iskal ponorelega plišastega dinozavra.

     - Borya, ga imaš za prijatelja? Ga najdete na sledilniku?

     - Ne skrbi, on je odrasel in to ni vzhodna Moskva.

     - Bolje je, da se prepričate.

    Dimona so našli na stranišču na istem nivoju, z glavo v umivalniku pod tekočo vodo. Smrčal je kot tjulenj in metal papirnate brisače naokrog. Dinozavrova mokra glava je brez življenja visela na hrbtu. Kljub temu se je Dimon dve minuti pozneje zdel precej osvežen in je celo začel prigovarjati svojim tovarišem.

     - Zakaj za vraga si me pustil s to kozo? Niti za sekundo ne utihne. Hotel sem ga samo udariti v rogove.

     »Oprosti, mislil sem, da boš idealen poslušalec,« je skomignil z rameni Boris.

     — Sem zamudil kaj zanimivega?

     - Torej en vulgaren trač o Marsovcu in umazanem nadlegovanju.

     - In ti, Max, si uganil vse uganke?

     - Najverjetneje so moji prav uganili.

     — Skratka, tudi jaz imam uganko. Pojdiva se peljati in ti povem... Ne zadržuj me! Popolnoma sem v redu!

    Dimona je bilo težko prepričati, da je prešel na nizkoalkoholne pijače. Sedeli so na udobnih zofah v ustju majhnega vulkana.

     - No, kakšno pametno idejo vam je prinesel bog alkoholne pozabe? « je vprašal Boris.

     - Ne ideja, ampak vprašanje. Ali Marsovci seksajo? In če da, kako?

     »Ja, alkoholni bog ne bi mogel prinesti nič svetlejšega,« je zmajal z glavo Max. – Kakšna vprašanja so to? Delajo popolnoma isto stvar.

     - Tako kot kdo?

     - Očitno kot ljudje.

     »Ne, počakaj malo,« se je vmešal Boris. – Tako pogumno govoriš. Si videl, veš? Ste že kdaj srečali Marsovce v resničnem življenju?

    Maks je malo pomislil in se spomnil, ali je med delom na Telekomu srečal Marsovke.

     "Seveda sem videl," je odgovoril. – Nisem tesno komuniciral, pa kaj?

     - Oh, to je, sami ne veste, vendar dajete izjave?

     - No, oprostite, ja, z Marsovci še nisem imel priložnosti. Zakaj bi Marsovci to počeli na poseben način? Sami ste pravkar govorili o neuspešnem romantičnem razmerju Marsovca. In rekel je, da nekaterih menedžerjev, ki niso do konca zakrpani, "leseni" Marsovci ne privlačijo. Na podlagi kakšnih predpostavk o njihovih ljubezenskih tradicijah ste povedali vse to?

     - Ne zavajaj me. O čem je govorila moja zgodba?

     - O čem?

     — O nadlegovanju navadnih žensk. O Marsovcih tam ni bilo govora.

    Borisov govor je postal namenoma počasen, gestikuliral je s pretirano veselostjo, s čimer je očitno poskušal nadomestiti upad sposobnosti izražanja svojih misli z besednimi sredstvi.

     »V redu, tudi ti, dajva si oddahniti,« je Max kljub protestom Borisu vzel kozarec ruma in Mars-Cole. "Z vami ni več mogoče ustrezno razpravljati." Ne spomniš se, kaj si rekel pred desetimi minutami.

     - Vsega se spomnim. Ti si tisti, ki se delaš pameten, Max. Ne veste, tega niste videli, vendar dajete kategorične izjave.

     - V redu, oprosti, glede na tvoje škratovsko ozadje so očitno Marsovke nizke, bradate in tako strašne, da jih hranijo v najglobljih jamah in jih nikoli ne pokažejo. In na splošno to počnejo, za vsak slučaj, Marsovci pa se razmnožujejo z brstenjem.

     - Ha ha, kako smešno. Dimon je pravzaprav postavil resno vprašanje; nihče v resnici ne ve, kako se to zgodi.

     - Ker nihče ne postavlja tako neumnih vprašanj. Sedaj lahko vse vrste alternativno nadarjenih uporabnikov družbenih omrežij z novimi modeli čipov to počnejo na kakršen koli način, v poljubnih položajih in s poljubno skupino udeležencev.

     »Pravzaprav sem mislil na fizični seks,« je takoj pojasnil Dimon. – Glede družbenih omrežij je vse jasno.

     — Vidva se morda ne zavedata, toda tehnične zmogljivosti Marsovcev jim že dolgo omogočajo razmnoževanje brez fizičnega stika.

     - Torej praviš, da Marsovci tega ne počnejo v živo? – je bolj agresivno vprašal Boris.

     "Trdim, da to počnejo, kakor hočejo in s komer hočejo, to je vse."

     - Ne, Maxim, to ne bo šlo. Pravila gentlemanske razprave predpostavljajo, da je treba biti odgovoren za trg.

     - Nič hudiča. Zakaj nisem odgovoren za trg?

     »Če odgovoriš, se ubijemo,« je Boris, ki je postal poln samega sebe, iztegnil roko nasprotniku. - Dimon, prelomi ga!

    Max je v odgovor skomignil z rameni in iztegnil roko.

     - Ja, ni problema, le kaj nas skrbi in kaj je predmet spora?

     "Hočeš reči, da Marsovci seksajo, kakor hočejo?"

     - Ja, kaj praviš?

     - Ni tako!

     - Ne tako, kako to? Moja izjava predvideva, da je možna katera koli možnost, to je vse.

     »Jaz pa...,« je bil Boris v očitnih težavah, a je hitro našel izhod. - Trdim, da obstajajo neka pravila ...

     - Ok, Boryan, stavimo na tisoč creepov.

     »Ne, Dimon, počakaj,« je Boris nepričakovano hitro izvlekel roko. - Pojdiva na steklenico tekile.

     - Ja, morda po želji?

     - Ne za steklenico.

     - V redu, tudi mehurček bo koristen. Dimon, prekini ga.

    Boris se je zamišljeno popraskal po repi in vprašal:

     - Kako bomo zdaj rešili najin spor?

     »Zdaj pa vprašajmo NeuroGoogle,« je predlagal Dimon.

     -Kaj sprašuješ?

     - Kako Marsovci seksajo ... Ja, tukaj so zanimivi videi ...

    Max je samo zmajal z glavo.

     - Boryan, zdi se, da poznaš milijon različnih zgodb in tračev, tukaj pa si se odločil staviti na popolno sranje. Predlagam, da priznate, da ste izgubili, in stavite.

     "Tako je, nič ne veš in se prepiraš." Prepričan sem, da so tu neke težave... Samo zdaj se ne morem spomniti, za kaj gre... Definitivno imajo pravila, kdo naj se razmnožuje s kom in v kakšnem vrstnem redu, na primer, da bi vzredili idealno raso. super-piflarji.

     "Prekleto, najin argument ni bil o razmnoževanju."

     - Da, ne bodite izbirčni!

     "Potrebujemo neodvisnega razsodnika," je izjavil Dimon.

     — Teoretično lahko predlagam kandidata za vlogo arbitra.

     "Je bolj seznanjen z vsemi vidiki marsovskega življenja kot jaz?" - je bil presenečen Boris.

     »Seveda ne pozna toliko dvomljivih legend, je pa verjetno bolje obveščena o tem vprašanju.

     - Oh, ali še poznaš kakšno Marsovko? – je bil presenečen Dimon.

     - Ne.

     »Ah, to je očitno Laura,« je ugibal Boris. – Kako naj se ji približamo s takim vprašanjem?

     - Hick, zagotovo se je zajebavala z marsovskimi šefi, zagotovo bi morala vedeti.

     »Ne bova prišla gor, bom pa prišel in ji postavil nekaj zabavnih vprašanj,« je odgovoril Max in postrani pogledal kolcajočega Dimona. - In tiho sedite zraven.

     - To ne bo šlo! – je bil ogorčen Dimon. – Zlomil sem, brez mene je vsaka odločitev neveljavna!

     - Potem Laura ni možnost.

     - Ik, zakaj to ni na voljo takoj?

     - Kako naj vam bolj vljudno razložim ... Vi, kolegi gospodje, ste že pijani, ona pa je še vedno dama in to ni šala o poročniku Rževskem. Zato se zanesite na mojo poštenost ali pa nominirajte sebe.

     Zakaj so vsi tako vznemirjeni zaradi te Laure? — Dimon je bil še naprej ogorčen. - Samo pomisli, kakšna ženska! Stavim, da bo sama tekla za mano. Ik, smo zmedeni?

     "Boriva se, samo zapelji jo brez moje pomoči."

     - Prekleto, Max, ta argument je svet. Nekako se moramo odločiti,« je vztrajal Boris.

     - Da, ne zavračam. Vaši predlogi?

     - V redu, moj predlog je, da greste malo na sprehod in razmislite. In sploh nismo prišli do spodnjega načrta.

     — Popolnoma in popolnoma podpiram. Torej, Dimon, vstanimo! Moraš malo hoditi. Torej, pustimo očala tukaj.

    Naslednjo peto ledno ploskev so združili z osmo, ker klub ni imel prostorov za vseh devet prvotnih načrtov. Posebnost načrta so bili ogromni svetlo modri bloki ledu, ki so imeli zelo resnično utelešenje. Nastali so iz eksperimentalne feromagnetne tekočine, ki se je strdila pri sobni temperaturi v odsotnosti magnetnega polja. In pod njegovim vplivom se je tekočina stopila in lahko prevzame katero koli najbolj bizarno obliko. Lahko je postala prosojna ali zrcalna in je omogočila preoblikovanje sobe v kristalni labirint na več ravneh, iz katerega bi tudi trezna oseba težko prišla ven brez pomoči novoletne aplikacije. V primerjavi s pravim ledom visokotehnološki počitniški led ni bil tako spolzek, a je vhod vseeno ponujal izbiro posebnih prevlek za čevlje, z drsalkami ali konicami.

    Klubske zgradbe na tem nivoju so gladko prehajale v naravne podzemne jame. Ledeni jeziki so se zlivali v razpoke in vrzeli, ki so vodile v neraziskane globine planeta. Ta labirint je bil skoraj resničen in zato veliko bolj strašljiv kot prejšnje peklenske razsežnosti. Ogromni balvani in peneče grbine so vzbujali spoštovanje med gosti. Malo so tavali po najrazličnejših hodnikih, policah, karnizah in ledenih mostovih, čeprav skromno ograjenih s tankimi, skoraj nevidnimi mrežami, da bi se izognili nesrečam z bitji zla, ki so izgubila previdnost. Malo smo se prepirali, kaj se zgodi, če prerežeš mrežo in skočiš v kakšno razpoko. Ali bo deloval nekakšen samodejni sistem, ki bo zmehčal led ali nekako preoblikoval pokrajino na kraju nesreče, ali je vse upanje na demonsko preudarnost? Dimon je skušal začeti nov prepir in pomenljivo namignil, da je Max pred kratkim prišel iz sveta z normalno gravitacijo in mu majhen padec s petih metrov ne bi prav nič škodoval, a je bil seveda poslan raziskovat globine marsovskih ječ. Potem ko sta se malo izgubila, poskusila nekaj vrst sladoleda in se poskušala ne prepustiti "mrzlim" koktajlom, sta uporabila aplikacijo in na koncu prišla do ledene jame, ki se je gladko spremenila v ledeni slap, ki je vodil do naslednjega letala.

    Številni demoni in demonice so se precej lagodno vozili po zmrznjenem jezeru jame in včasih poskušali pokazati svoje veščine umetnostnega drsanja. A največ pozornosti niso pritegnile drsalke, temveč lepa plavolasa demonka, ki se je dolgočasila na eni izmed ledenih miz. Za hrbtom so se ji dvigala mejnasta, zlato obarvana krila. Rahlo je poplesavala ob glasbi ledenih načrtov, pila koktajl po slamici in po navadi ujela številne občudujoče in včasih zavistne poglede. Njena čudovita krila so trepetala v taktu glasbe in okoli nje razpršila oblake gorečega cvetnega prahu. Laura Mae je na počitnice prišla v preobleki Fallen Grace, sukuba, ki se ji je uspelo osvoboditi demonskega suženjstva in prestopiti na stran sil luči.

    Boris in Dimon sta takoj začela potiskati Maxa v boke na obeh straneh. Max bi se seveda najraje tiho izmuznil mimo Laure, da ne bi kasneje zardeval zaradi obnašanja pijanih plišastih dinozavrov in rdečih orkov, a Laura ga je opazila sama, se bleščeče nasmehnila in zamahnila z roko.

     - No, končno glavna zvezda nocojšnjega večera! - Dimon je bil vesel.

     "Samo ne bodi neumen, bom rekel," je siknil Max in se približal ledeni mizi.

     - Pomiri se, brat, nismo idioti. »Vse karte so v tvojih rokah,« je Boris z roko na srcu zagotovil soborcu.

    »Čudno, zakaj stoji sama,« je pomislil Max. — Kam tečejo množice oboževalcev in marsovske oblasti na zadnjih nogah? Mogoče je vse to moja domišljija. Kako se ta idealna ženska razlikuje od množice drugih skoraj idealnih žensk? S tem, da me je prepričala o njeni resničnosti, morda pa tudi s pogledom, ki vsako sekundo izziva svet, ki si o njej fantazira najrazličnejše neumnosti.”

    Max je ugotovil, da že nespodobno dolgo zre v Lauro, a je le prikrila rahel posmeh v očeh in se rahlo obrnila ter se predstavila iz še ugodnejšega zornega kota.

     - No, kako izgledam? Ves sem tako skromen in kreposten, a rojen sem za skušnjavo in pregreho. Se lahko kdo upre mojim čarom?

     "Nihče," se je takoj strinjal Max.

     — In poznam ime tvojega lika. Ignus kajne?

     "Tako je," je bil presenečen Max. - In bolje razumeš temo kot mnogi piflarji.

     »Resnično sem prebrala ta podroben opis,« se je zasmejala Laura. — Resnica je bila, da same igre nisem mogel zagnati.

     — Najprej morate tam namestiti emulator. Zelo je star, ne moreš ga tako zlahka izpustiti. Če želiš, ti bom pomagal.

     - No, mogoče drugič.

     — Kaj pa dodatni modul za aplikacijo?

     — Oprostite, vendar sem se odločil opustiti idejo o bordelu intelektualnih strasti. Bojim se, da bodo vsi pozorni samo na besedo "bordel."

     - No, ja, strinjam se, ideja ni zelo dobra.

     - Vendar imam nekaj drugega.

    Izza Laure je poletel osebni dron v obliki smejoče se lobanje s hroščemi očmi.

     - To je Morte, kaj ni ljubko? Ubogi strašni nekromant ali čigava lobanja je bil v tisti igri?

     - sam se ne spomnim.

     Dron je bil videti kot narejen po naročilu, pravilne oblike, program mu je le zamaskiral propelerje in druge tehnične pripomočke.

     — Okras je na račun podjetja, a ga hočem obdržati zase.

     Laura se je popraskala po zloščeni »pleši« in lobanja je zadovoljno trzala in zašklepetala s čeljustmi.

     — Kul efekt, si ga naredil sam?

     — Skoraj, en prijatelj je pomagal.

     - En znanec pomeni ...

     - No, Max, bil si zelo zaposlen, odločil sem se, da te ne bom motil zaradi malenkosti.

     - Včasih te lahko zmoti.

    Max se je nenadoma počutil popolnoma treznega, kot da bi se dolgo prebijal skozi gosto vodo in nenadoma nenadoma prišel na površje. Nenadoma ga je prevzelo brnenje mnogih glasov in vonjav, svetlih in živih, kot v pomladnem gozdu. "Običajno sploh nisem pozoren na vonjave," je pomislil Max. - Zakaj voham rože sredi teh ledenih palač? Verjetno je Laurin parfum. Ves čas tako lepo diši, tudi tiste njene sintetične cigarete dišijo po zeliščih in začimbah ...«

    Boris, ki je opazoval sanjsko stanje svojega tovariša, mu je v klepetu začel pošiljati nezadovoljna sporočila: "Hej, Romeo, si pozabil, zakaj smo tukaj?" Zahvaljujoč temu je Max za kratek čas izgubil omamo, vendar ni mogel takoj vklopiti možganov, zato je, ne da bi res razmišljal, neposredno izdavil.

     — Laura, vedno sem se spraševal, kako Marsovci oblikujejo družine in imajo otroke? Romantično ali kaj?

     - Zakaj takšna vprašanja? - Laura je bila presenečena. — Ali se nameravaš poročiti? Imej v mislih, prijatelj moj, srca Marsovk so hladna kot led Stygie.

     - Ne, to je prazna radovednost, nič več.

     - Marsovci na splošno delajo, kar hočejo in kakor hočejo. Ponavadi skleneta kakšno pametno pogodbo za skupno vzgojo otrok. In polnopravni zakonski odnosi, tako kot med ljudmi, veljajo za diskriminacijo.

     - kul ...

     - Grozno je, ali je mogoče nekoga ljubiti na podlagi datoteke v računalniku?

     - No, grozno je, mislim. Kako Marsovci izbirajo partnerje za skupno vzgojo otrok?

     - Ne, zagotovo si zaljubljen v kakšno Marsovko. Daj no, povej mi, kdo je?

     - Nisem padel na to, kaj misliš? Če bi bil v koga zaljubljen, to zagotovo ne bi bili Marsovci.

     - In za koga?

     - No, naokoli je veliko drugih žensk.

     - In katere? - je nežno vprašala Laura in se srečala z njegovim pogledom.

    In v tem pogledu je bilo toliko, da je Max v hipu pozabil na prepir o Marsovcih in nasploh, kje je, in je razmišljal le o tem, čigavo ime je zdaj vredno izgovoriti.

     — Max, ne boš predstavil svojih prijateljev? Ali skupaj delata najrazličnejše pametne stvari?

     - O ja, z Borisom delava skupaj. In Dima je iz varnostne službe.

     — Upam, da nas naša varnostna služba varuje?

     »No, danes bomo bolj verjetno poskrbeli za varnostno službo,« se je pošalil Max in takoj prejel brco v noge od nezadovoljnega Dimona.

     - Oh, to je tvoja zrcalna komunistična šala. V Sovjetski Rusiji skrbiš za svojo varnostno službo.

     - Nekaj ​​takega.

     - In imam darilo zate.

     - Oh kul!

    "Prekleto," je pomislil Max. "Kakšna škoda, nimam nobenega darila."

    Laura je vzela majhno plastično škatlo, stilizirano kot temnozelen marsovski malahit. Notri je bil debel komplet kart.

     — Te karte napovedujejo prihodnost.

     — Kot tarot karte?

     - Da, to je poseben špil, ki ga uporabljajo deve - svečeniki stolpov iz vzhodnega bloka.

    Max je izvlekel zgornjo karto. Upodobil je bledega, suhljatega Marsovca v skalnati puščavi pod črnim nebom s prebadajočimi iglami zvezd. Max se je zazrl v vzorec ozvezdij in za trenutek se mu je zazdelo, da gleda v neskončno praznino pravega neba, zvezde pa so trepetale in spreminjale svoj položaj.

     - In kaj pomeni ta karta?

     - Marsovec običajno pomeni preudarnost, zadržanost, hladnost, če karta pade na glavo, pa lahko pomeni uničevalno strast ali duševno norost. Pomenov je veliko, pravilna interpretacija je kompleksna umetnost.

     »Zakaj ne bi naredili neke vrste aplikacije, ki bi jih interpretirala,« je predlagal Boris z očitno nejevero v glasu.

     — Ali menite, da lahko aplikacija napove prihodnost?

     - No, raje verjamem programu kot kakšnemu ciganu.

     — Ne verjamete v karte, a verjamete v to, da žetoni lahko rešijo vse težave? Deve včasih napovedujejo prihodnost gospodarjev smrti. Če se zmotijo ​​že z eno besedo, jih nobena aplikacija ne reši.

     - Hm, mi lahko poveste srečo? - je vprašal Max, ki je hotel prekiniti prepir.

     "Mogoče, če bosta pravi čas in kraj." Skrij krov in ga nikoli ne vzemi kar ven. To so posebne karte, imajo veliko moč, čeprav jim nekateri ne verjamejo.

     — Ste jih sami uporabljali?

     "Vse, kar so mi napovedali, se zaenkrat uresničuje."

    Max je kartico z Marsovcem vrnil na mesto in zaprl škatlo.

     "Ne bi rad vedel svoje prihodnosti." Naj mi ostane uganka.

     - Ja, Max, bil je en sluzasti rdečelasec z virtualnimi lovkami, zdi se, da je iz vašega oddelka, ki mi je povedal, da je pravilen odgovor na uganko o človeški naravi nevrotehnologija. Je to kakšna neumnost?

     - No, Gordon je seveda dolgočasen tip, ko gre zanj, a nevrotehnologija je pravi odgovor. Je pa bolj šala. Pravilnega odgovora ni.

     - Zakaj ne obstaja? V igri je odgovor.

     — V igri ni pravilnega odgovora.

     - Zakaj ne? Glavni junak je pravilno odgovoril na čarovničino uganko, sicer ne bi preživel.

     — Glavni junak je lahko dal poljuben odgovor, ker ga je čarovnica ljubila.

     - No, to pomeni, da je pravilen odgovor ljubezen.

    Ko je slišal takšno razlago, Boris ni mogel zadržati svojega skeptičnega kašlja.

     - No, tvoj dolgočasni kolega je spuščal enake zvoke. Vse vrste pametnih ljudi to počnejo ves čas, ko vedo, da se motijo.

    Boris se je v odgovor še bolj namrščil, a očitno ni mogel izmisliti primernega nadaljevanja. Iz nekega razloga se z Lauro takoj nista marala in Max je ugotovil, da bo zelo težko pogovor spremeniti nazaj v sproščeno razpravo o marsovskih ljubezenskih tradicijah. Rahlo se je ustavil in poskušal ugotoviti, kako bi peljal naprej, in za mizo je takoj zavladala neprijetna tišina.

    Ruslan, ki se je ustavil v bližini, je rešil situacijo. Opazil je Maxa in mu z ocenjevalnim pogledom, ki je tekel po Laurini krmi, dvignil palec. Ni imel časa, da bi prešel na bolj nespodobne poteze, ko je Laura opazila smer Maxovega pogleda in se obrnila, zaradi česar je bil Ruslan rahlo sramežljiv.

     - Tudi tvoj prijatelj?

     — Ruslan, iz varnostne službe.

     — Brutalna obleka.

     »V SB imamo kodeks oblačenja,« je odgovoril Ruslan in spet dobil svoj umirjen videz.

     - res? « se je zasmejala Laura in z rahlim gibom pogladila Dimonovo obleko.

     - No, ne za vse, seveda ... Kako so vam všeč novoletni prazniki?

     »Super, obožujem tematske zabave,« je odgovorila Laura s tonom, da ni bilo mogoče razbrati, ali je to sarkazem ali ne. — Ruslan, kako bi odgovoril na vprašanje: kaj lahko spremeni človeško naravo?

     "Mislil sem, da je varnostna služba že prepovedala vse vrste ugank." Jutri bom osebno poskrbel za to.

     "Ruslan ne mara piflarskih razvedril," je za vsak slučaj pojasnil Max.

     "Kako sladko," se je spet zasmejala Laura. - Ampak še vedno?

     — Smrt vsekakor spremeni človeško naravo.

     - Uf, kako nesramno ...

     - To vprašanje ima na splošno slabo zgodovino. Vprašali so ga cesarski duhovi, preden so raznesli glavo drugemu nevrobotaniku.

     - Resno? - Max je bil presenečen. - To je vprašanje iz starodavne računalniške igre.

     - No, ne vem, morda iz igre. Duhovi so se zelo zabavali.

     - In kakšen je bil pravilen odgovor?

     - Da, pravilnega odgovora ni bilo. To je samo zabava, da bodo še vedno trpeli, preden umrejo, in si razbijajo možgane.

     »Čudno je, aplikacija ni odobrila mojih ugank,« se je pritožila Laura.

     »Jebeni piflarji, pogrešajo samo tiste uganke, ki jih imajo radi,« je sekundo pred Ruslanom odgovoril Max, ki je hotel odpreti usta.

     - To je to, Max, ne pozabi name, ko boš ustvarjal svojo programsko opremo in aplikacije.

     - Ja, odobril bi vse tvoje uganke. Kaj je bilo tam?

     — Ali je obstajala možnost ugibanja, kaj piše v mojem dnevniku?

     — Ali imaš dnevnik?

     — Seveda imajo vsa dekleta dnevnik.

     - To je bolj uganka... Mi dovolite, da jo preberem?

     - Nihče ne bi smel gledati.

     - Zakaj ne?

     - No, to je dnevnik. Kaj dekleta običajno pišejo v svoje dnevnike?

     - Kaj si mislijo o fantih. Ste prav uganili?

     - Ne glede mojega. No, ne ravno...

     — Torej lahko ugibate, ne znate pa brati? Potem bodo vsi fantazirali.

     - Da, kolikor želite. Že fantazirate?

     - JAZ? Ne, nisem tak ...« Max je začutil, da je rahlo zardel.

     - Samo šalim se, oprosti. Uganete, kaj sem napisala o vas? Stavimo na željo, ki je ne morete uganiti ... Okej, spet se hecam.

     "Pravzaprav moramo iti," je mračno zagodrnjal Boris in tovariša potegnil za rokav. "Nameravali smo priti do spodnjega letala."

     "Tudi jaz sem šel dol, da bi šel plesat." Ali me boš spremljal?

     "Z veseljem," se je takoj javil Ruslan.

    Pri žledolomu je Boris namerno začel upočasnjevati in se poskušal odtrgati od preostale družbe. Lobanja z očmi je že bliskala nekje naprej in se skrivala v toku neskončne človeške reke, ki je tekla v globine podzemlja.

    »Kaj če bi bilo vse to res? - pomisli Max. "Tako enostavno je pozabiti, da je svet okoli nas iluzija." Kaj bi si mislili imperialni duhovi, ki sovražijo vse marsovsko? Da med igranjem nehote razkrijemo pravo naravo nevrosveta. Kličemo digitalne demone, ki postopoma razžirajo naše misli. Nihče ne more plavati gorvodno po tej reki.”

     - Ali ti ga lahko vržem v nahrbtnik? - je vprašal Max in vrtel škatlo v rokah.

     - Vrzi.

     - Gremo hitreje. Sicer pa bo Lauro plesal neki Ruslan, poznam ga.

     - Daj no, imaš to marsovsko kurbo.

     - Vau, kakšne besede. In kdo se je po njej slinil do tal?

     "Nikoli se nisem slinil po njej, za razliko od tebe." Kar mučno je bilo poslušati tvoje veselo čivkanje.

     "Sit je tega ... Takrat ne bi poslušal." Mimogrede, dolguješ mi mehurček.

     Zakaj je to?

     - Izgubil si argument, Laura je rekla, da Marsovci delajo, kar hočejo in kakor hočejo.

     - Ja, vendar podpisujejo pogodbe.

     - Samo za vzgojo otrok.

     »Mogoče pa podpišejo pogodbo za priložnostno fukanje v potiskanju ... Ampak okej,« je zamahnil z roko Boris. - Več mehurčkov, manj mehurčkov. In ta prasica te izkorišča. Dala mi je nekaj poceni kartic. Misliš, da to kaj pomeni? Nič takega prekleto! Zelo se trudi skrajšati povodec...

     - Boris, ne vozi! Z Arsenom sta mi brenčala na ušesa o njej.

     - Priznam, motil sem se. Ne bi se smel družiti z njo.

     Zakaj? Strinjajte se, da ima verjetno koristne povezave in ni pomembno, kako jih ustvarja.

     "Seveda obstaja, vendar imaš veliko boljše možnosti s tem čudnim Marsovcem Arthurjem kot z njo."

     - Da, ne gojim lažnih upov.

     - Nekaj ​​ni videti enako. Loročka, naj ti pomagam, naj ti vse odobrim ...

     - Jebi se!

     "Grem na najnižjo raven, pogledat v peklensko brezno." Ste z mano ali se boste pridružili vaši Lauri?

     - Povedal bi ti ... V redu, pojdimo pogledat v brezno ... Kasneje mu bom sledil.

    Šesta ravnina se je končno spremenila v eno samo veliko razpoko, ki je vodila navzdol. V tem delu ječ ni bilo druge poti v podzemlje. Toda ta načrt se je v resničnem svetu le gladko spustil. Novoletna aplikacija je simulirala naklone različnih delov terena pod različnimi koti in jih delno zamenjala. Tako je bila najbližja vrstica na sledilniku vidna nekje ob strani pod norim kotom. Prehodi med sektorji so bili precej ostri in učinek zavajanja vestibularnega aparata je bil kar dober. Posebni sferični roboti so se kotalili po delno razčlenjenem terenu strogo v skladu z navidezno usmerjeno gravitacijo, kar je povečalo učinek.

    Vendar so šli skozi šesto ravnino prehitro, da bi cenili njene učinke. In na naslednjem načrtu je prelom prešel v bunker, ki so ga davno zgradile ruske vesoljske sile. Tja so vodila ogromna tovorna dvigala z drsnimi rešetkami. Aplikacija je simulirala kočo, ki jo je zajel plamen, ki je padal s črnega neba v središče apokaliptičnih ruševin. In posebej uglašeni mehanizmi so med premikanjem oddajali strašno tuljenje in škrtanje z imitacijo sunkov. Kar je nedvomno dodalo zanimive občutke nekaterim bitjem zla, ki so negotovo stali in negotovo držali pijačo in prigrizke. Po strmoglavljenju, a v okviru varnostnih ukrepov, udarcu v tla, grmenju in kaosu techno-rave zabave so se komaj opomogli gostje.

    V resnici je bil bunker seveda vzdrževan v spodobnem stanju, vendar je načrt posnemal nenehno propadajoče in propadajoče peklensko mesto, zato so povsod ležali plišasti stebri, drobci sten, s stropa pa so viseli polomljeni tramovi. Kanali so bili napolnjeni z gosto zeleno brozgo, ki je tekla v zevajoče razpoke in luknje. Strašljivo je bilo stopiti na mostove, ki so jih prepletali.

    In moral sem se tudi prebiti skozi množico peklenskih bitij, ki so skakala do ponorele drame in distorzije. Maxove oči so se v trenutku napolnile s svetlobo kril in repov, pomešanih v eno rogato kepo v kislih žarkih svetlobe in glasbe. Glava ga je celo začela boleti, kot da bi napovedoval prihajajoči mačka, in vsa želja, da bi ostal tukaj, je izginila. Borisu je na uho zavpil, da je čas, da gredo naprej. Boris je prikimal in prosil, naj počaka minuto, da se odpelje na stranišče. Maxu je preostalo samo to, da se je usedel za šank in strmel v bahanalijo. Bar je takoj prišel Freddy Krueger s predlogom, da bi vanjo vrgli nekaj kislega, vendar je Max odločno zmajal z glavo.

    Glavno plesišče je bilo v veliki dvorani, obloženi z grozljivo belimi ploščicami iz grozljivk. Ponekod so bile v stene in tla zabite celo kljuke, verige in drugi mučilni pripomočki. Verige so bile očitno predelava, preostali del dizajna pa je bil videti kot izvirno delo vojaškega inženirskega genija. Max je lahko samo ugibal o njegovem prvotnem namenu. Koncentracijo je močno oviralo demonsko rjovenje DJ-ja iz zgornjega nadstropja, ki je klical na rock party in vse to. Sredi dvorane je bilo še nekaj ograjenih pobočij, ki so vodila v spodnje nivoje bunkerja. Od tam občasno izbruhnejo oblaki "strupenih" hlapov. Očitno je prišlo do gibanja tistih, ki jim je manjkalo smeti in norije na vrhu.

    Max je v središču galopirajoče množice opazil Lauro. Medtem ko je plesala sama, se je nekaj zahrbtnih beelzebulov že očitno približevalo drug drugemu. Kljub vsemu nelagodju je Max komaj zatrl željo, da bi šel tlačiti vse okoli sebe. »Verjetno ima Boris prav,« je pomislil. "Njenemu čaru se je zelo težko upreti." Sprašujem se, kaj je močnejše: virtualna resničnost ali čari Laure Mae. Boryan bi verjetno izbral Warcraft ..."

     - Max! Čisto sem gluh!

    Ruslan se je dvignil nad njim in mu še naprej kričal naravnost v uho.

     - Zakaj kričiš, ničesar ne slišim.

     - Zmanjšajte glasnost na čipu in vklopite klepet.

     - In zdaj.

    Max je popolnoma pozabil na te koristne funkcije nevročipa.

     - Zakaj nisi delal družbe Lauri? - je vprašal in užival v tišini, ki je sledila.

     - Samo hotel sem se zapleti v težave s tabo. Imate kakšne načrte za to krilato blondinko?

     »Ne zato, ker sva se srečala v službi,« je odgovoril Max z navidezno brezbrižnostjo.

     - Za delo? Resno?

     - No, dekle me čaka v Moskvi. Zato z Lauro ni nič narobe...

     - Prepričan sem, da bo dekle v Moskvi cenilo tvojo poštenost, brat.

     - Poslušaj, zakaj me motiš?

     "Samo nisem hotel, da med nami nastanejo trenja, brat." Ker imaš dekle v Moskvi, bom šel poskusit srečo z Lauro tukaj in zdaj.

     - Kaj pa tista demonka s pene?

     - Kje jo zdaj iskati? Poleg tega se strinjate: ta psička je veliko boljša ...

     - No, veliko sreče. Ne pozabite nam povedati, kako je šlo.

     "Ja, vsekakor," se je hudomušno nasmehnil Ruslan.

     - Daj no, pogledal bom delo profesionalca.

     "Samo ne potiskaj me v roko, čutim, da je ne moreš prijeti na silo, moraš biti bolj previden ..."

    Maxu se je zdelo ali pa je v Ruslanovem pogledu zasvetila negotovost. Verjetno se je samo zdelo, ker ni izgubljal časa z nadaljnjim klepetanjem ali kotaljenjem stoparika za pogum, ampak se je takoj odpravil usodi naproti. Njegova črna krila in goreče rumene oči so neizprosno rezale množico.

    "Prekleto, zakaj se razkazujem," je pomislil Max. "Moral bi reči, da se pripravljamo na poroko." Prekleto, to je ljubosumje ...«

    Njegove muke je prekinil Boris, ki se je vrnil.

     — Ali brcamo z nogami? - je vprašal in poklical natakarja.

     - Bolje, da pokukamo tam.

     - Potem pa pojdiva. Želim si, da bi našel Dimona.

    Dimon se je znašel v sosednjem lokalu. V visokem trikotnem kozarcu so mu zmešali nekakšen raznobarvni koktajl.

     - Padli smo na dno. Ste z nami? « je vprašal Boris.

     — Bom nadoknadil malo kasneje.

     - Hej, kakšna ženska pomija je to?

     - No, nisem jaz.

     - In komu?! - Boris je zalajal nanj.

     "Laura," je odgovoril Dimon in malce okleval.

     - Laura?! Kaj ne glej, že teče po njene koktajle! Bolje bi bilo, če bi te zapustili na ognjenem letalu.

    Boris je nezadovoljno zmajal z glavo.

     "Rekla je, da sem tako plišast, da me lahko tako crklja."

     - Uf! To je to, končal je. Gremo, Max.

     - Bom dohitel.

     - Seveda, če te nova ljubica pusti. Kakšna sramota!

     - V redu, v redu, bom hitro ...

    In Dimon se je naglo umaknil s koktajlom, preden je Boris imel čas, da izbruhne v novo obsojajočo tirado.

     "Vidiš, kaj ta prasica počne moškim."

     "Ja, Dimon je sam kriv," se je smejal Max. "Ne bi smel reči, da bo Laura tekla za njim." Kot je rekel tisti Marsovec, obstajajo besede, izgovorjene po naključju, ki lahko vežejo bolj zanesljivo kot katere koli verige.

     - To je zagotovo, naš Dimon je precenil svojo moč. Pojdimo.

    Od zadnjega Baatorjevega načrta so vsi seveda pričakovali nekaj neverjetnega. Zato je večina gostov, ki so opravili težko pot skozi peklenske razsežnosti, polna nevarnosti in presenečenj, ob prihodu v citadelo pekla čutila rahlo razočaranje. Ali celo utrujenost, glede na to, koliko lokalov in nargile barov smo morali prevoziti na poti. Ne, slika velikanske trdnjave na dnu nekaj kilometrov globoke goreče razpoke je bila ravno to, kar je bilo potrebno. A po prejšnjih čudežih ni več očarala in ni vzbujala pristnega strahospoštovanja pred ponorelimi elementi. Ali pa je bil Max samo sit vsega. Aplikacijo je izklopil, da se slika na njegovem starem čipu neha upočasnjevati. V resnici je bila zadnja dvorana kluba velika jama v obliki polkrožne kotanje, podobna skalnemu cirkusu. Vhod vanj je bil skoraj pod stropom. Po spustu z dvigalom ali po neskončnem ognjenem stopnišču, kakor želite, so se gostje znašli na dokaj ravni ploščadi ob vznožju okoliških skal. Okoli odra v središču se je zbirala nekakšna uradna zabava s podelitvijo vrednih nagrad vsem in drugimi nagradami za nevpletene. Palice in udobne zofe so se skrivale v senci skoraj navpičnih pečin ob straneh. Boris se ni dal presenetiti in je takoj ukradel steklenico konjaka iz najbližjega lokala.

     »Pojdiva naprej, tam je čudovit razgled,« je predlagal.

    Prestižni klub Yama se je končal s širokim balkonom, za katerim je kamnita dolina precej nenadoma šla nekam v neznane globine planeta. Res je, pobočje ni bilo tako strmo, da kdo od opogumljenih obiskovalcev ne bi tvegal plezati čez nizek parapet in je celo imel možnost ohraniti nekatere okončine po sprehodu po divji marsovski pokrajini. Očitno so za to priložnost čez parapet napeli visoko kovinsko mrežo.

    Odvlekli so nekaj stolov naravnost do mreže in se pripravili, da bodo zamišljeno pili in razmišljali o impresivnem zvijanju po strmini navzdol. Črne in rdeče nazobčane skale so bile v soju več močnih reflektorjev, nameščenih ob balkonu, videti strašljive. Tudi njihovi žarki niso dosegli konca pobočja in le ugibati je bilo mogoče, kaj se skriva v nenavadnih sencah tam v globini. Maks je naredil požirek konjaka in čez pet minut je v njegovi glavi spet zašumelo. Na balkonu ni bilo nikogar drugega, rjovenje proslavljajoče množice po zaslugi neke čudne akustike kamnite vreče skorajda ni seglo do sem in le pritajeno stokanje in pokanje balvanov v luknji je poudarjalo njihovo osamljenost. Kar dolgo sta samo sedela, srkala konjak in strmela v temo. Na koncu Boris ni zdržal in je prekinil molk.

     - Nihče ne ve njegove prave globine. Morda je to pot naravnost v marsovski pekel. Tisti norci, ki so si upali iti tja dol, se niso nikoli vrnili.

     - Resno, zakaj?

     "Pravijo, da je tam spodaj cel labirint predorov in jam." Zelo enostavno se je izgubiti, plus nenadne emisije radioaktivnega prahu, ki ubije vsa živa bitja. Najhuje pa je, da se včasih tudi tisti, ki pridejo pogledat polomijo, ne vrnejo. Takih primerov je bilo nekaj, pripisali so jim, da so obiskovalci pijani padli v brezno.

     "Ni tako velik prepad," je skomignil Max. - Bolj kot strmo pobočje.

     - Res, ampak ljudje so izginili in spodaj niso našli niti trupel. Nekaj ​​je prišlo iz Marsovih globin in jih vzelo s seboj. Po tem je bil balkon obdan z mrežo.

     - Ali tam ni ključavnice?

     »Včasih je bila zapora, zdaj pa je umetna skalna udornica. Toda Marsovcu nič ne preprečuje, da bi izkopal majhen obvozni tunel.

     — Vremenska postaja mora nadzorovati puščanje zraka.

     - Mora …

     "Občutek imam, da poznate zgodbo o vsakem marsovskem dvorišču."

    Maks je pogledal v očarljivo temo luknje, kamor ni segla svetloba reflektorjev, in nenadoma se mu je močno stisnilo pri srcu, kot bi sam padel v kilometer dolgo brezno. Lahko bi prisegel, da je tam videl nekaj gibanja.

     - Prekleto, Boryan, nekaj je tam. Nekaj ​​se premika.

     - Daj no, Max, me hočeš pošaliti? Glej, celo roko bom potisnil skozi luknjo v mreži. Oh marsovsko nekaj, čas je za jesti!

    Boris je neustrašno nadaljeval z draženjem senc neuspeha.

     - Prosim nehaj, ne hecam se.

    Max se je s strašnim naporom volje prisilil pogledati v temo. Nekaj ​​sekund se ni zgodilo nič, le Borisovo pijano kričanje je odmevalo po votlinah. In potem je Max spet videl, kako nejasna silhueta v globinah teče iz enega kraja v drugega. Brez besed je zgrabil Borisa za roko in ga z vso silo potegnil stran od mreže.

     - Max, nehaj, ni smešno.

     - Seveda ni smešno! Nekaj ​​je tam, vam povem.

     - Oh, prekleto, v redu, Stanislavsky, verjamem. Mora biti nekakšen dron, ki leti ...

     - Pojdiva nazaj.

     - No, nismo dokončali pijače ... Dobro.

    Opotekajoči Boris se je pustil odpeljati. V središču kamnitega cirkusa se je postopoma zbiralo vedno več ljudi. Brez delujoče aplikacije so izstopali bledi obrazi pravih marsovcev, ki so se vozili na svojih najljubših segwayih in robotskih stolih. Očitno se je bližal vrhunec dogajanja s podelitvijo priznanj nekaterim zaposlenim leta. Nasprotno, načrt porušenega mesta je bil opazno prazen. Tehno-rave udarci niso bili več tako oglušujoči in oblaki "strupene" pare niso več uhajali iz kleti. Boris se je vztrajno odpravljal proti najbližjemu kavču. Zgrudil se je kot lutka s prerezanimi vrvicami in rekel z nerazločnim jezikom:

     - Zdaj pa si vzemimo malo počitka in se še malo potepamo ... Zdaj pa ...

    Boris je glasno zazehal in se bolj udobno namestil.

     »Seveda, vzemi si odmor,« se je strinjal Max. "Šla bom iskat Lauro, drugače je nekako nevljudno, da sva odšla."

     - Pojdi pojdi...

    Najprej je Max za šankom odkril mračnega Ruslana. Videti je bil kot ogromna, razgibana ptica ujeda, ki sedi na gredi. Ruslan je Maxu salutiral s praznim kozarcem. Brez besed je bilo jasno, da se je lov končal neuspešno. Max je občutil rahlo veselje in se je zbral le nekaj sekund kasneje, ko se je spomnil, da ni vredno doživljati veselja ob pogledu na tovariša, ki je naredil napako. Ko je iskal Lauro, je naletel na Arthurja Smitha. Na njegovo presenečenje je v rokah držal tudi kozarec.

     "Pomarančni sok," je Arthur pojasnil Maxu, ko se je približal.

     - Se zabavaš? So vam všeč tovrstne diskoteke?

     - Vedno sem jih sovražil. Če sem iskren, sem se spustil, da bi pljunil v marsovsko brezno in se ustavil, da bi strmel v Lauro Mae.

    Arthur je pokimal Lauri, ki je stala blizu spusta v kleti in se živahno pogovarjala z nekaterimi pomembnimi marsovskimi šefi. In brez novoletne aplikacije in zlatih kril je bila videti enako privlačna. Max je mislil, da bi morda lahko izvedel več o Arthurjevih neuspešnih dogodivščinah na ljubezenskem področju.

     — Ste se ji poskušali približati? – je vprašal v najbolj ležernem tonu.

     - Da, nekako nisem hotel stati v vrsti.

     — Strinjam se, oboževalcev ima več kot dovolj.

     - To je njena supermoč, da preslepi vse vrste piflarjev.

     — Uporabna supermoč, glede na to, da piflarji vladajo Telekomu...

     - Vsak človek ima supermoč. Nekatere so uporabne, nekatere neuporabne, večina jih sploh ne ve.

     "Verjetno," se je strinjal Max in se spomnil Borisa z njegovimi neskončnimi legendami. - Želim si, da bi našel svojega.

     -Kakšno supermoč bi rad?

    Max je za trenutek pomislil in se spomnil svojega neuspešnega obiska Sanjske dežele.

     — To je težko vprašanje, verjetno bi rad imel idealen um.

     "Čudna izbira," se je zasmejal Arthur. – Kakšna je vaša predstava o idealnem umu?

     — Um, ki ga ne motijo ​​raznovrstna čustva in želje, ampak dela samo tisto, kar potrebuje. Kot Marsovci.

     - Ali želite postati Marsovec, da ne bi imeli čustev in želja? Običajno si vsakdo želi postati Marsovac, da bi dobil denar in moč ter zadovoljil svoje želje.

     - To je napačna pot.

     - Vse poti so napačne. Se vam zdi vaš šef Albert vzornik? Ja, vsaj iskren je, poskuša izklopiti vsa čustva. Večina Marsovcev deluje preprosteje, izklopi le negativne.

     - No, vsaj na ta način. Navsezadnje bo vsak psihoanalitik rekel, da se moramo boriti proti negativnosti.

     "To je pot do ustvarjanja idealnega zdravila." Tiste strasti, ki jih je mogoče izklopiti, nimajo pomena. Strast te prisili, da padeš in vstaneš le, ko ni potešena. Samo dejstvo, da bi jo zadovoljili, zagotovo ne bi imelo nobene vrednosti v očeh višjega uma.

     — Ali menite, da imajo človeška čustva nekaj vrednosti? Intelektu preprosto onemogočajo delovanje.

     — Namesto tega bo razum brez čustev usahnil kot nepotreben. Zakaj bi se razum naprezal, če ga ne ženejo čustva?

     - Potem moj šef Albert še zdaleč ni genij?

     - Povedal vam bom grozno stvar, večina Marsovcev ni niti približno tako briljantna, kot se zdi. Sedeli smo na vrhu piramide in naša trenutna inteligenca je povsem dovolj, da ohranimo svoje mesto. Toda razen napredka v bio- in nevrotehnologijah se je zdaj težko pohvaliti s čim. Nikoli nismo leteli do zvezd. Poleg tega ni mogoče reči, da so celo Marsovci, kot je Albert, popolnoma brez čustev.

     - Lahko pa jih izklopi.

     - Lahko uravnava koncentracijo dopamina v krvi. A to še ni vse. Šefi največjih korporacij ne bodo nikoli dovolili pojava nekih globalnih konkurentov, kot je na primer močna država na Zemlji. In vodi jih povsem racionalen strah za svoj položaj in za svoj fizični obstoj. Tudi najbolj visokotehnološki kiborg se boji smrti ali izgube svobode. Ne tako kot navadni ljudje, do lepljivega znoja in tresočih se kolen, a logični strah ni izginil. Le intelekt, ki je v celoti zasnovan na računalniški osnovi, je resnično brez čustev.

     - Ali je takšna inteligenca mogoča?

     - Mislim, da ne. Čeprav vam bo na desetine startupov in na tisoče njihovih zaposlenih dokazalo nasprotno: da je že tu, le še zadnji korak morajo narediti. A tudi Neurotechu s svojimi kvantnimi eksperimenti ni uspelo.

     — Ali je Neurotech poskušal ustvariti AI na podlagi kvantnega superračunalnika?

     - Mogoče. Človekovo osebnost so vsekakor poskušali prenesti na kvantno matriko, a očitno jim tudi to ni uspelo.

     - In zakaj?

     "Niso mi poročali." Toda, sodeč po tem, kako panično je bilo vse okrnjeno, je bil rezultat zelo katastrofalen. Mimogrede, prav ta zgodba je Telekomu omogočila, da je Neuroteku vzel del trga in postal skoraj tretje podjetje na Marsu. Neurotek je s svojim podvigom utrpel preveliko izgubo.

     "Mogoče so na koncu ustvarili AI, ki jih je poskušal uničiti." So zato tako mrzlično uničili vse, kar je bilo povezano s projektom?

     — Malo verjetno je, da so šefi Neuroteka tako kratkovidni, da bi ustvarili Skynet. Ampak kdo ve. Rekel sem že, da ne verjamem v pravi "močan" AI. Za začetek sploh ne razumemo zares, kaj je človeška inteligenca. Seveda lahko uberete pot kopiranja: ustvarite superkompleksno nevronsko mrežo in vanjo potisnete vse funkcije po vrsti, ki so značilne za človeka.

     - Kaj torej, taka nevronska mreža, sploh na verjetnostni kvantni matriki, ne bo mogla pridobiti samozavedanja?

     — Ne bom rekel ničesar o kvantni matriki, toda na tradicionalnih računalnikih se bo začela motiti in porabila ogromno virov. Na splošno vsi startupi na področju umetne inteligence že dolgo razumejo, da se program ne bo nikoli samozavedel. Zdaj poskušajo slediti poti vijačenja različnih čutil. Na intuitivni ravni sem tudi prepričan, da je inteligenca fenomen interakcije z realnim svetom. In mislim, da niti kakršni koli simulatorji čutov ne bodo pomagali. Čustva so enako pomembno orodje za interakcijo z zunanjim svetom, morda celo odločilno. In čustva je kljub vsej njihovi konvencionalni »neumnosti« zelo težko modelirati.

     - Če se človeku odvzamejo čustva, ali bo izgubil racionalnost?

     - No, to se očitno ne bo zgodilo takoj. Nekaj ​​časa bo intelekt nedvomno deloval po inerciji. In tako, na meji, mislim, da da, intelekt, popolnoma brez čustev, se bo preprosto ustavil. Zakaj bi moral kaj ukrepati? Nima radovednosti, nima strahu pred smrtjo, nima želje, da bi obogatel ali nekoga nadzoroval. Postal bo program, ki se lahko izvaja samo s prejemanjem ukazov od nekoga drugega.

     - Torej Marsovci delajo vse narobe?

     - Mogoče. Toda marsovska družba je tako strukturirana in je enako netolerantna do vseh, ki se trudijo biti drugačni od vseh, kot vsaka človeška čreda nezrelih posameznikov, ki šteje več kot ducat. Kar samo potrjuje moja prepričanja. Zase sem se že zdavnaj odločila, da je izklop čustev na fizični ravni napačna pot. Takrat je ta odločitev izgledala bolj kot najstniški protest in me je pozneje drago stala. Zdaj pa tega ne morem več zavrniti.

     »Laura May bi se verjetno strinjala s tabo,« se je odločil Max igrati. – Pokazala mi je, da tudi ne mara tistih, ki zavračajo prava čustva in sklepajo pogodbe za vse.

     - V kakšnem smislu?

     - No, marsovci se ne poročijo, ampak sklenejo dogovor o skupni vzgoji otrok ...

     - In ti govoriš o tem. Zakonska zveza je s pravnega vidika enaka pogodba, vendar posebna, nekateri bi rekli celo zasužnjevalna. In Marsovec lahko sklene vsak dogovor, tudi tega. To se zdi neumno in diskriminatorno za oba partnerja. Odmev tistih barbarskih časov, ko je bila ženska lahko polnopravna članica družbe le, če je pripadala nekaterim moškim.

     — Očitno Laura ni taka feministka.

     »Kot večina zemeljskih žensk je feministka ali pa ne feministka, dokler ji to koristi,« je smrknil Arthur. - Vendar, tako kot vsaka oseba, ki počne tisto, kar je koristno zanj.

     - Bi sklenili zasužnjevalni dogovor z Lauro May?

     "Če bi bila naša čustva obojestranska, bi bilo to mogoče." A to se verjetno ne bo zgodilo.

    Po kratkem molku in popihanju skoraj polovice naslednjega pomarančnega soka je Arthur nadaljeval:

     "Poskusil sem že, a očitno preveč nespretno." Bi lahko rešili uganko, kako je Laura May dobila službo pri Telekomu?

    Max je poskušal diskretno povohati prazen kozarec, a ni zavohal nič alkohola. Lahko bi le ugibali, zakaj je bil Artur tako odprt. Max je menil, da če bi bil osamljen polmarsovac, ki ne bi mogel zares soditi ne med Marsovce ne med ljudi, potem bi morale vse vrste »praznovanja življenja« pri njem povzročiti napade najtemnejše melanholije.

     — Si jo najel?

     - Uganil sem. Na Telekomu se je zaposlila za en poljub z nekim vodjo iz kadrovske službe. To je ravno tisti primer, ko čustva razumu niso dovolila, da bi razvil pravilno dolgoročno strategijo.

    »Je to res vir zgodbe o nadlegovanju na delovnem mestu? « je občudujoče pomislil Max. "Zanimivo bi bilo izslediti celotno verigo različic vse do Boryana."

     - In kaj potem?

     — Nebo ni padlo, planeti se niso ustavili. Pravljice o poljubljanju so se izkazale za pravljice. Skratka, dlje ni šlo, kot vidite. Nekateri pa so se zaposlili in naredili dobro kariero.

    Arthur je utihnil in žalostno strmel v svoj kozarec. In Max je prišel na "briljantno" idejo, kako pomagati nenavadnemu Marsovcu vzpostaviti odnos s prelepo Lauro, si prislužiti njegovo večno hvaležnost in se povzpeti po karierni lestvici, saj ima tako dragocenega zaveznika v svetem svetih, v srce kadrovske službe. Kasneje je Max dolgo preklinjal vsak kozarec, ki ga je popil na poslovni zabavi, saj je lahko le prekomerna količina alkohola razlog, da mu je uspelo ne le poroditi tako "genialen" načrt, ampak ga tudi uresničiti. do "uspešnega" konca.

     - No, ker čelna taktika ni prinesla rezultatov, moramo poskusiti krožni manever.

     - In kakšen manever? – je z rahlim zanimanjem vprašal Arthur.

     »No, obstaja več zanesljivih načinov, kako pritegniti žensko pozornost,« je začel Max z videzom strokovnjaka. – Cvetja in ročnih daril ne bomo upoštevali. Če pa damo pogumno zaščitiš pred kakšno smrtno nevarnostjo, deluje skoraj brezhibno.

     — Smrtna nevarnost na Telekomovem poslovnem dogodku? Bojim se, da je verjetnost, da bom podvržen temu, veliko nižja od stopnje statistične napake.

     - No, usodnega sem rahlo upognil. Vendar smo povsem sposobni ustvariti majhno nevarnost.

     — Ustvarite sami? Malo, ampak recimo...

     - Recimo, da mora Laura iti v neko prazno, strašljivo sobo, na primer v klet tega čudovitega bunkerja. In tam jo bo začel nadlegovati kakšen pijani uslužbenec Telekoma. Dovolj vztrajno, da jo prestrašiš, potem pa boš slučajno šel mimo, posredoval, zagrozil z odpovedjo in že je v vreči!

     "Upam, da vidiš slabosti v svojem načrtu, moj človeški prijatelj." Sploh ne bom kritiziral čisto tehničnih vidikov: kako boš Lauro zvabil v klet, kako zagotoviti, da tam ne bo dodatnih branilcev? Toda zakaj misliš, da bi se Laura bala? Načeloma ni posebej plašna in glede na to, kje smo in komu se lahko pritoži ... Pa še lokalni varnostnik bo na vsak klic pritekel v minuti. Vsekakor vam odsvetujem, da poskusite, znašli se boste v izjemno neprijetni situaciji.

     - Ja, sploh nisem nameraval. Imam, uh... prijatelja, ki dela v nekem grozljivem oddelku naše varnostne službe. Upam, da mu bo uspelo prestrašiti lokalno varnost, če se kar koli zgodi.

     — Dvomljivo ... Je vaš prijatelj že pristal na sodelovanje na dogodku?

     - Govoril bom z njim. In iznašel sem način, kako zvabiti Lauro. Ob njej vidite dron v obliki lobanje. Ta kos strojne opreme ji je zelo všeč, geslo na njem pa je vprašanje: kaj lahko spremeni človeško naravo? In poznam odgovor. Želvo bom tiho odnesel v klet in ko jo bo Laura zgrabila in mu sledila, se bo naša past zaloputnila.

     - Ali pa ne bo šel, ampak bo nekoga prosil, naj ga prinese ... Ampak to sem samo jaz, izbirčen sem. In niste pozabili, da bodo sledi vaših hekerskih dejavnosti ostale v dnevnikih naprave.

     - No, očistil bom, kar lahko. Mislim, da Laura ne bo veliko kopala in o tem pravzaprav ne ve veliko.

     - Verjetno ima prijatelje, ki razumejo.

     — Če se karkoli zgodi, se bom opravičil in rekel, da sem želel pogledati izvedbo zanimivega učinka in sem se pomotoma zamočil.

     - Kakšen je pravilen odgovor?

     - Ljubezen.

     - Romantično. V redu, načrt je vsekakor zanimiv, a mislim, da je čas. Pozno je, pa še nisem pred spanjem pljunil v marsovsko brezno.

     - Čakaj, te je strah? – je kljubovalno vprašal Max.

     "Ali me poskušaš izkoristiti, moj človeški prijatelj?" — je bil presenečen Marsovec. - Zakaj ste privolili v pomoč, čeprav sami tvegate veliko več? Zakaj ne želiš narediti istega trika zase?

     "Uh-uh ..." Max je okleval in poskušal najti verodostojno razlago.

     - Naj vam malo namignem: ali želite v zameno prejeti uslugo?

     "Ja," se je Max odločil, da nima smisla lagati.

     - Lahko celo ugibam, kateri. »V redu, če posel propade, ti bom zagotovil vse storitve, ki so v moji moči,« se je nenadoma strinjal Arthur.

    Medtem ko so Maxa noge nosile do točilnega pulta, kjer je bil Ruslan, mu je v sanjah že uspelo zasesti mesto direktorja oddelka za napredni razvoj in ciljati na podpredsednika.

    Ruslan je sedel na istem mestu. Max je splezal na sosednji stol in mimogrede vprašal:

     — Nisi naletel na Lauro?

     - Ta žerjav leti previsoko, morali bi se zadovoljiti s sinico. In zdaj so vse joške odvzeli.

     "Ne zgodi se vsak večer, da ti uspe nekoga ujeti."

     - Ne govori mi, kaj drugega lahko pričakuješ od te pokvarjene piflarske zabave.

     "Zdaj pa obstaja priložnost, da enemu prijatelju pomagamo dobiti žerjav."

    Ruslan je ironično pogledal Maxa.

     "Mislim, da ti bo bolje z Lauro." Samo ne obnašaj se kot ustrežljiv telekomunikacijski piflar, ki se množično vrti okoli nje. Pridi in ji povej, da je kul punca in da se hočeš zaplesti z njo. To bo bolj verjetno delovalo.

     - Hvala za nasvet, vendar sem želel, da pomagaš ne meni, temveč enemu Marsovcu, da se poveže z Lauro.

     — Si preveč pokajen, Max? Nobenemu Marsovcu ne bom pomagal.

     - No, tehnično zato, da bi pomagal Marsovcu, ampak dejansko zato, da bi pomagal meni. Ta Marsovec bi lahko zelo napredoval v moji karieri.

     - Kako misliš, da naj to uredim? Pojdi do Laure in reci: hej, koza, se želiš zaplesti z enim grozljivim, bledim piflarjem namesto mene?

     - Ne, to je načrt. Čez nekaj časa bo Laura odšla v klet, da si napudra nos. Vem, kako jo zvabiti tja. Tam so odšli vsi rejverji. Sledili ji boste in jo začeli nadlegovati, tako da se bo res prestrašila, nato pa bo naključno vstopil Marsovec in jo začel ščititi. Ta,« je Max pokazal na Arthurja, ki je pil svež sok. "Nanj se lotiš bolj resno, lahko ga celo potisneš, malo streseš, da je vse naravno." Toda na koncu jo mora rešiti.

     — Ja, samo poslovno: spolno nadlegovanje in napad na uslužbenca Telekoma. Nekateri gastor iz Moskve se zlahka zapre za nekaj let.

     - Seveda ni treba iti predaleč. Marsovec se zagotovo ne bo pritoževal in niste neki gastor iz Moskve.

     - Poslušaj, veliki strateg, opusti svoje sanje, da bi postal šef Telekoma. Naše mesto je že zdavnaj določeno in čez glavo ne moreš skočiti.

     — Morda imate prav, vse resnično na tem svetu je v rokah Marsovcev, gostje iz Moskve pa se bodo morali zadovoljiti z virtualnimi uspehi. Nenehno razmišljam, kako lahko razumeš, da to niso marsovske sanje. Navsezadnje je s pomočjo vida, sluha in drugih stvari nemogoče ločiti od resničnosti. Ali bi morali iskati nekakšen šesti čut? Marsovec pravi, da je dovolj, da se spomnimo, da je resnični svet uravnotežen. Da v njem ne moreš ničesar osvojiti, ne da bi kaj izgubil. Ampak vse sorte barabe, ki jim je vseeno za nič, nenehno zmagujejo. Torej ne boste razumeli ničesar. Lunino pot lahko iščete tudi na gladini gozdnega jezera ali dih pomladi, a tega ni na Marsu. Ali pa tam razvrstite pesmi. Toda vse prave pesmi so že napisane ... Dandanes nihče ne potrebuje pesnikov. Ne glede na to, kaj počnete, boste vedno dvomili. Toda pogledam Lauro Mae in pomislim, da je morda resnična. Vsi marsovski računalniki skupaj niso sposobni pripraviti česa takega ...

     — Lepo si obrnil Lauro. Res upate, da vam bo tale marsovec kakorkoli pomagal?

     - Zakaj ne?

     "Zakaj nočeš sam iti k Lauri, samo dolgčas ji je?"

     "Malo verjetno je, da jo bom lahko prestrašil."

     - Ne govorim o tem. Pojdi k njej. Pustite Marsovcem njihove marsovske težave in uživajte v človeških radostih.

     - Ne, želim pomagati Marsovcu. Naj uživa v človeških radostih, jaz pa hočem videti, kaj je na drugi strani.

     - No, kot veste. Ker vztrajaš, grem z Lauro nakupovat.

     - Kul! – je bil vesel Max. - Samo ti res res naletiš na Marsovca, v redu. Da bo vse videti resnično.

     - Daj no, veliki spletkar, ukrepaj.

    Odpeljati dron neopaženo je bilo enostavno kot lupiti hruške. Max je s kamero poskrbel, da spodaj ni bilo skoraj nikogar, samo osebje in čistilni roboti. Za vsak slučaj je želvo odnesel še dlje v kotiček, ki vodi do stranišč in je obložen z enakimi strašnimi belimi ploščicami.

    Približno deset minut kasneje je Laura opazila izgubo in se, očitno potem, ko je preverila sledilnik, samozavestno odpravila navzdol. Max je poslal signal preostalim zarotnikom. Ruslan je izginil v klet skoraj za Lauro, Marsovec pa je nekaj časa skrbno opazoval svoj kozarec, a na koncu je zbral pogum in sledil vsem. Max se je uspešno upiral skušnjavi, da bi uporabil kamero drona, da bi se sam prepričal, ali načrt deluje. Dolgo se je trudil, vsaj trideset sekund, a ko je segel do vmesnika lobanje, je ugotovil, da je čip izgubil omrežje.

    »To je novica,« je pomislil Max. – Zanima me, kako pogosto se to dogaja v njihovem klubu? Ali pa je težava v mojem čipu? Bitja zla, ki so ostala na plesišču, so se začela zmedeno ozirati naokoli in ugotovila, da so se vse njihove virtualne obleke spremenile v buče. »To pomeni, da je prišlo do splošne okvare, vendar nobeno posredovanje varnostnikov zdaj ne bo motilo operacije reševanja Laure,« je razmišljal Max in barmana prosil za mineralno vodo.

     — Ali v vašem klubu pogosto izpade omrežje?

     "Ja, to je prvič," je bil presenečen barman. - Tako da celotno omrežje naenkrat ...

    Max je nekaj minut mirno sedel, potem pa ga je začelo počasi skrbeti. »Zakaj so tam obtičali? - je živčno pomislil. "Oh, tega ne bi smel začeti, kot da se nekaj ne bi izšlo." Max si je zamislil sliko Marsovca, ki leži z razbito glavo, obkrožen z zdravniki, in Ruslana v lisicah na policijski ploščadi, in se stresel. Ko je čip veselo zazvonil, kar je pomenilo, da je bil dostop do omrežja ponovno vzpostavljen, je Max poskočil na stolu. Nekaj ​​časa se je vrtel kot na iglah, nato pa se je končno odločil, da se sam spusti dol, preveri, kako je s stvarmi, in na pol poti je zagledal Arthurja, ki je vstal iz kleti. Brezglavo se je pognal proti njemu.

     - Kako je vse šlo?!

     "Meni ni uspelo, toda zdi se, da je tvoj prijatelj dobro." Pogovarjala sta se, ona se je smejala in skupaj sta odšla.

     -Kam si šel? – je neumno vprašal Max.

     - Mogoče do njegove hiše ali do njene hiše... Skozi drug izhod. Skozi to virtualno fatamorgano sta skupaj videti neverjetno lepa. Malo sem se celo zadržal, da sem dobil čisto estetski užitek... Ogromen črn demon in angelski sukub.

    »Vaša divizija! Svojo kariero sem pravkar pokopal v globinah peklenskih razsežnosti, je z grozo pomislil Max. - Ruslan, kakšna zver! In jaz sem tudi kreten, mislil sem prositi lisico, da straži kurnik.”

     "Ahhh ... oprosti, da se je tako zgodilo," je zamomljal Max.

     - Ni tvoja krivda. Samo tvoj prijatelj se je odločil prilagoditi naš sijajni načrt. Vendar ga je mogoče razumeti. Resno, ne skrbite, a za prihodnost imejte v mislih, da bi bilo veliko varneje neposredno prositi Lauro, naj prepriča enega menedžerja, ki ni ravnodušen do njenih čarov, da vam pomaga. Drugi poljub bi bil dovolj, da bi dobili profesionalni čip na račun podjetja. In vse vrste zapletenih načrtov se v resničnem življenju redko izidejo.

     - Imate tako slabo mnenje o njej? Zakaj bi pristala na kaj takega?

     "Nimam slabega mnenja, predolgo sem delal z osebnimi datotekami zaposlenih, ki so poskušali priti na vrh v eni najbogatejših in najmočnejših korporacij na svetu." To ni tak zločin: prevarati enega botanika in z njegovo pomočjo izboljšati dve karieri hkrati. Vendar bi se strinjala, da bi imela prijatelja, ki bi ji bil osebno zavezan in bi zasedel kakšen visok položaj. Ali pa se morda ne bi strinjal ...

    »Da, vse ženske imajo zmanjšano družbeno odgovornost,« je pomislil Max. "No, vse lepe ženske so točno takšne." Arthur se je nasmehnil in ga pogledal v obraz.

     - Oprosti, Max, ampak tvoje razočaranje me zabava. Ste res mislili, da je Laura taka princesa? Tukaj je odgovor na preprosto vprašanje: zakaj bi se človek vsem nasmehnil, potrpežljivo poslušal na tone monotonih komplimentov in samohvale, zapravljal prosti čas in denar za zdravila in telovadnice, hkrati pa ne poskušal izpeljati posrednega materiala. koristi od tega? Mislite, da takšni ljudje res obstajajo? Natančneje, seveda obstajajo, a ne delajo na visokih položajih v Telekomu.

     "No, če sploh ni princesa, zakaj je ne bi kupil za promocijo?"

     "Tvoje neumno razočaranje te naredi vulgarnega." Preveč je ponosna in je ne bo mogoče kupiti direktno. No, ali pa bo cena zelo visoka. Še več, to ni tisto, kar si želim. Toda za piflarje, kot sta ti ali jaz, je nevarno, da se zaljubijo vanjo,« se je nasmehnil Arthur. "Na žalost ima Laura zelo nizko mnenje o moških bitjih na splošno in ne vidi nič slabega, če jih malo izkoristi."

     "Mogoče bo uporabila tudi Ruslana."

     - Mogoče.

     - Resno se bom pogovoril z njim.

     - To ni vredno. Kar je storjeno, je storjeno. Seveda si se domislil neumnosti in sem se strinjal, a svet se ni sesul zaradi tega. Mogoče bo s tem Ruslanom vsaj malo zadovoljna.

     - Kaj pa ti?

     "Imel sem že priložnost, a je bila izgubljena."

     - Kaj pa pravilo, da se najbolj neverjetne stvari zgodijo dvakrat?

     "Ta čudna neumnost se zgodi dvakrat." In za tisto, kar je resnično pomembno in dragoceno v zanič resničnem svetu, velja drugo pravilo: "Samo enkrat in nikoli več." V redu, moj človeški prijatelj, čas je, da grem, hrepenim sam v svojem ogromnem praznem stanovanju.

    Arthur je odšel in s seboj odnesel upanje na hitro kariero v Telekomu in morda sploh na kariero. Maksu ni preostalo drugega, kot da je odrinil Borisa, ki je smrčal na kavču, in poklical taksi.

    Ko je sedel v svoji majhni kuhinji, je ugotovil, da je popolnoma trezen. Bil sem slabega razpoloženja, v glavi mi je pokalo, niti na eno oko ni bilo spanca. Popljuval je visoke stroške hitre komunikacije in zavrtel Mašino številko.

     - Halo, si buden?

     - Jutro je že.

    Maša je bila videti rahlo razmršena. Okoli nje so ležale novoletne bleščice, v kotu je stalo okrašeno naravno drevesce in Maxu se je zdelo, da lahko okusi Olivierja in vonja mandarine.

     - Nekaj ​​se je zgodilo?

     - Ja, Mash, oprosti, imam težave s tvojo vizo ...

     - Sem že razumel. - Masha se je še bolj namrščila. – Je to vse, kar si hotel povedati?

     - Ne. Vem, da si razburjen, ampak stvari so mi šle zelo slabo na tem prekletem Marsu ...

     - Max, si pil?

     - Že strezen. Skoraj. Maša, hotel sem ti povedati eno stvar, težko jo je takoj formulirati ...

     - Da, povej, ne odlašaj.

     - V Telekomu ne morem delati nič, delo je nekam neumno, sam pa delam nekaj čisto narobe ... Spomnim se, da sva sanjala, kako bova skupaj živela na Marsu ...

     - Max, kaj si hotel povedati?!

     — Če se vrnem v Moskvo, ali ne boste zelo razburjeni?

     -Greš nazaj? Kdaj?!

    Maša se je tako iskreno nasmehnila, da je Maks presenečeno pomežiknil.

     "Mislil sem, da boš razburjen, porabili smo toliko časa in truda."

     - Oh, ali misliš, da me ne moti, da sedim tukaj in čakam na Bog ve kaj? Ta prekleti Mars si vedno bolj potreboval.

     — Malo verjetno je, da bom lahko ostal v Telekomu, če se vrnem. In za povratno vozovnico bomo porabili veliko denarja in morali bomo začeti znova na drugem mestu.

     - Max, kakšne neumnosti. V Moskvi ne boste našli službe? Tak specialist bo tu odtrgan z rokami. Na koncu bomo prodali nekaj, kar ne potrebujemo.

     - Ali je res? To pomeni, da me ne boste obsojali in sramotili?

     "Če bi se zdaj pojavil na pragu, ti ne bi rekel niti besede."

     - Tudi če padem pijan v drva?

     "Sprejela bom v kakršni koli obliki," se je smejala Maša. "Razumem, da si šel tja, da bi se napil na svojem prekletem Marsu."

    Max si je oddahnil in se odločil, da ni vse tako slabo. »Zakaj sem tako obseden z delom na Marsu? No, očitno je, da ni super. To trgovino moramo zapreti, se vrniti domov in živeti srečno.« Z Mašo sta še nekaj časa klepetala, Maks se je končno umiril, skoraj izbral povratne karte in zaprl okence za hitro povezavo. Ko je zaspal, je sanjal o daljni Moskvi, kako je prišel domov, kako toplo, mehko ga je pozdravila Maša, njena mačka se je drgnila pod njegovimi nogami in čudni Marsovci in lažna lepota podzemnih mest so se tam spremenili v neprijetne, a neškodljive sanje. »Seveda osramočena vrnitev domov ni najbolj zanesljiva pot,« je pomislil Max in se globlje zakopal v blazino.

    En cilj je in na tisoče poti.
    Kdor vidi cilj, izbere pot.
    Kdor izbere pot, je ne bo nikoli dosegel.
    Za vsakogar samo ena pot vodi do resnice.

    Max je nenadoma sedel v postelji z razbijajočim srcem. "Ključ! Kako ga poznam?! – je pomislil z grozo.

    

    Skozi okno službenega enoprostorca so plavale vrste enakih betonskih škatel. Arhitektura industrijskega območja je bila vredna največje pohvale privržencev socialističnega realizma ali kubizma. Vse te ulice in križišča, ki se sekajo pod geometrijsko pravilnimi koti, so se razlikovale le po številu. Poleg tega je na stropu jame vzorec razpok in mineralnih žil. Max je še enkrat pomislil, kako nemočni so brez bergel virtualne resničnosti. Iz takega območja je nemogoče priti brez računalniških namigov; lokalni uradi niso menili, da bi bilo treba porabiti denar za prave znake ali table. Za vsak slučaj je preveril svojo torbo s kisikovo masko, navsezadnje območje gama: nič nevarnega tudi za nepripravljenega človeka, vendar tukaj ne moreš dolgo teči po stopnicah niti s polovično gravitacijo.

    Grieg je kot ponavadi potopljen vase meditiral na sprednjem sedežu, Boris pa je poležaval zadaj nasproti, med plastičnimi škatlami z opremo. Bil je odlično razpoložen, užival je v izletu in družbi soborcev ter požrešno žrl čips in pivo. Maksu je bilo nekoliko nerodno, ker ga je imel Boris skoraj za najboljšega prijatelja, in ni mogel zbrati poguma, da bi povedal, da se je odločil vrniti v Moskvo. »Ali se niste odločili? Zakaj grem na to neumno ekskurzijo v trezor Dreamland? - pomisli Max. - Ne, resno računam na to. Takšnih naključij ni.” Toda nadležni glas, ki je dolga leta silil ljudi, da so za vsako ceno hiteli na rdeči planet, je prav tako vztrajno šepetal: "Ker se je pojavil tak primer, kaj vam preprečuje, da bi ga kar preverili"?

     — Ste včeraj gledali prenos StarCraft? - je vprašal Boris in iztegnil steklenico piva. Maks ga je razsojeno sprejel in čisto mehanično srkal.

     - Ne...

     - Ampak zaman, ta tekma bo postala legenda. Naš Deadshot je igral proti Mikiju, temu srhljivemu japonskemu piflarju, saj veste, ki igra StarCraft od svojega tretjega leta.

     - Ja, še vedno je piflar. Njegova mama je verjetno gledala StarCraftove tokove vseh devet mesecev.

     - Odrasel je v replikatorju.

     - Potem ni presenetljivo.

     - Zaman, skratka, zamudil sem, pravzaprav sem te poklical v lokal. Tega Mikija ni nihče premagal ena na ena že dve leti.

     — Že dolgo ne spremljam, pogledam posnetek kasneje.

     - Ja, posnetek ni isti, rezultat že poznate.

     - In kdo je zmagal?

     - Naši so zmagali. Bila je taka drama, generalko je izgubil, vse je že kazalo na kan...

     — Nekaj ​​v uradni tabeli kaže tehnični poraz.

     - Samo pomislite, kakšne riti, komisija za boj proti modificiranju je danes zjutraj našla prepovedano programsko opremo na njegovem čipu. Čudaki, takoj ko zmagamo, se takoj zgrnejo jastrebi. Ampak nič hudega, shranili smo posnetek zaslona prave mize in ga tako rekoč ulili v granit. Omrežje ne pozabi ničesar!

     "Pff, prepovedana programska oprema," je zafrknil Max. — Da, nikoli ne bom verjel, da je ves ta mikrik na stotine enot res mogoč brez programske opreme in dodatnih pripomočkov. Menda bitka čistega intelekta! Ali še kdo verjame tem sranjem?

     - Ja, razumem, vendar morate priznati, da imajo Japonci najbolj napredne skrite skripte in pripomočke, a naši so vseeno zmagali.

     — In takoj so ga očitno izgnali. Zato sem nehal gledati.

    Avto je zapeljal v veliko potopljeno garažo in se ustavil pred betonsko rampo. Položni del rampe je bil točno v ravni s tlemi avtomobila.

     "Prispeli smo," je rekel Grig in izstopil.

     »No, pa delajmo kot logistiki,« se je takoj odzval Boris in začel izvleči škatle z opremo, ob straneh narisanim logotipom Telekoma, črko »T« z zaobljeno prečko na vrhu in simbolom radijskega sevanja na obeh straneh.

     »Ne izgleda kot skladišče Dreamland,« je Max skomignil z rameni in se ozrl po nevpadljivi sivi sobi. - Kje so vrste bio-kopeli z zamašenimi ljudmi? Redno parkiranje.

     »Spodaj je shramba,« je rekel Grig.

     - Gremo tja dol?

     - Moram.

     — Naj odmašimo nekaj kozarcev sanjarjev?

     »Ne, seveda ne,« je presenečeno pomežiknil Grig. — Biovanov se je sploh prepovedano dotikati. Obstajajo samo nadomestni usmerjevalniki in telekom računalniki.

     - To je vse? "Dolgočasno," je rekel Max.

     »Če bi bilo kaj resnega, nas ne bi poslali sem,« je z zadihanim glasom odgovoril Grig.

    Zdelo se je, da ni bil dobrega zdravja; očitno ga je dvigovanje škatle po klančini utrudilo.

     "Ne izgledaš dobro," je pripomnil Boris, "zaenkrat počivaj, škatle bomo odkotalili do dvigala."

     »Ne, ne, v redu sem,« je zamahnil z rokami Grig in s pretirano veselostjo potiskal tovor.

     — Ali obstajajo stranke, katerih možgani so ločeni od telesa in lebdijo v ločeni posodi? Tisti, ki so kupili neomejeno tarifo in želijo živeti večno.

     "Mogoče ne gledam, kaj je notri."

     — Ali nimate dostopa do baze podatkov? Ne vidite, kdo je kje shranjen?

     "To je za uradno uporabo," je zamomljal Grig.

    Zaboj je pustil pred tovornim dvigalom in se obrnil, da bi šel po naslednjega.

     - No, tukaj smo na dolžnosti. Vas nikoli ni zanimalo, da bi se potepali naokoli in videli, kakšni ljudje plavajo v teh bučkah?

    Grieg je nekaj sekund gledal spraševalca s svojim značilnim zamegljenim pogledom, kot da ne razume vprašanja ali ga ne želi razumeti.

     - Ne, Max, ni zanimivo. Pridem, najdem pokvarjen modul, ga vzamem ven, priklopim novega in grem.

     — Koliko časa že delate v Telekomu?

     - Za dolgo časa.

     - In kako vam je všeč?

     - Všeč mi je, vendar imam zeleno dovoljenje, Maxim.

    Grieg je močno pospešil korak.

     - Zelena razdalja...

     "Poslušaj, Maks, pusti človeka pri miru," se je vmešal Boris, "zavali škatle tja, ne pa da šiliš dekleta."

     - Ja, kaj sem vprašal? Zakaj so vsi tako zaskrbljeni zaradi tega dovoljenja?

     — Zeleno dovoljenje pomeni, da je vaš čip že opremljen z nekaj prisluškovalnimi nevronskimi mrežami varnostne službe, ki uradno spremljajo nerazkritje poslovnih skrivnosti. Toda v resnici ni znano, kaj tam spremljajo. Naša varnostna služba ima precej paranoičen pristop k svojim nalogam.

     - Ni važno, kaj sem vprašal?

     "Nič takega, Max, ljudje z dovoljenjem običajno ne želijo razpravljati o spolzkih temah, še posebej o tistih, ki so povezane z delom." Tudi osebna mnenja o neškodljivih stvareh, kot so korporativna kultura, sistemi upravljanja in druge korporativne neumnosti.

     - Kako vse teče. Se spomnite Ruslana, ki dela v varnostni službi Telekoma? No, tudi Dimon se ga je bal. Ne vem, kakšno dovoljenje ima, toda iz nekega razloga se sploh ne boji vseh vrst uporniških pogovorov. Na splošno Marsovcev ne imenuje drugače kot paglavci ali srhljivi piflarji.

     - Zato je v varnostni službi, zakaj se ga bojijo? In nekateri, Max, niso tako pogumni in nima smisla nadlegovati in spravljati ljudi v neroden položaj. To ni Moskva za vas.

     - Oh, samo ne spomni me več, da sem Gastor iz Moskve. Naj potem ostanem ves čas tiho?

     - Molk je zlato.

     - In ti, Bor, si raje tiho in ne izmikaš preveč?

     — Pri meni, Max, ta strategija obnašanja ne vzbuja nobenih vprašanj. Toda ljudje so zelo pogumni v besedah, vendar ob prvem namigu težav odtikajo v grmovje in so precej nadležni.

     - Se strinjam. In ljudje, ki tvegajo, upam si reči, politični boj proti zlobnim korporacijam, čeprav s smešnim rezultatom, kakšen odziv povzročijo pri vas?

     - Nobenega, zaradi pomanjkanja takšnih ljudi kot razreda.

     - res? Kaj pa na primer skrivnostna organizacija Quadius, ki povzroča nemire na Titanu? Se spomniš Phila z vlaka?

     - Ja, lepo vas prosim, obstaja samo en videz, več kot prepričan sem, da se zlobne korporacije same ukvarjajo s tem, da bi ustvarile izhod za obrobne elemente, hkrati pa za svoje bedarije. tekmovalci.

     - Ja, Bor, vidim, da si okoren cinik.

     - To je lažno, po srcu sem romantik. Veš, moj junak v Warcraftu je plemeniti škrat, vedno pripravljen prekršiti zakon za vzpostavitev socialne pravičnosti,« je z lažno žalostjo v glasu rekel Boris in odkotalil zadnjo škatlo v dvigalo.

     - Da Da …

    Dvigalo v trezorju je bilo zajetno, tako da so bili oni in vsa krama postavljeni v en kot, nadzorovali pa so ga staromodni zaslon na dotik brez virtualnih vmesnikov. Na splošno so takoj, ko so se zaprla jeklena vrata, izginila vsa zunanja omrežja, ostalo je le servisno omrežje Dreamland s povezavo za goste. Ta povezava ni omogočala niti ogleda celotnega zemljevida shrambe, temveč samo trenutno pot, in je uvedla drakonske omejitve za fotografije in video iz čipov in vseh povezanih naprav.

    Grieg je izbral minus peti nivo. "Škoda," je pomislil Max, ko se je dvigalo ustavilo, "ne bo nobenih apokaliptičnih slik." Pred očmi se mu ni prikazal velikanski kilometer dolg panj, napolnjen s stotisoči satja s človeškimi ličinkami. Skladišče Dreamland se je nahajalo v dolgih, zavitih rovih starega rudnika, ki je delal in je razjedal telo planeta daleč v vse smeri in na stotine metrov globoko.

    Iz jame, za katero se je zdelo, da je naravnega izvora, so bili nanosi, napolnjeni z vrstami bio-kopališč. Za lažje premikanje so bile na voljo platforme na kolesih z zložljivimi stranicami. Še enkrat sem moral vse škatle prevaliti na nov transport. "In kdaj bo tega konec?" - Boris je začel godrnjati. Ko pa sta se odpravila, se je udobno namestil na nizko škatlo, odprl naslednjo steklenico piva in nenadoma postal lažji.

     — Ali je tukaj dovoljeno piti? - je vprašal Max.

     - Kdo me bo ustavil? Platforma na kolesih ali te lahko čudaki?

    Boris je pokimal proti neskončni vrsti sarkofagov s pokrovi iz debele motne plastike, pod katerimi se je komaj videlo obrise človeških teles.

     "Kamere so verjetno povsod."

     - In kdo jih bo gledal, kajne, Grig?

    Grieg mu je odgovoril z rahlim obsojanjem v pogledu.

     — In na splošno območje gama, tukaj ne bi smeli piti preveč.

     - Nasprotno, keglji so močnejši, jaz pa imam za razliko od nekaterih dovolj kisika za dvanajst ur ... No, v redu, so me prepričevali.

    Boris je nekje iz nahrbtnika potegnil papirnato vrečko in vanjo položil steklenico.

     - Ali ste zadovoljni?

     — Sprašujem se, koliko sanjačev je tukaj? — Max je takoj preklopil na drugo temo in z radovednostjo obračal glavo na vse strani. Ploščad se je premikala s hitrostjo tekaškega upokojenca, vendar je bilo zaradi slabe osvetlitve še vedno težko videti podrobnosti. Stene predorov so bile prepletene s kompleksno mrežo komunikacij: kabli in cevi, na vrhu pa je bila nameščena dodatna monorail, po kateri je občasno plaval tovor ali kopalne kadi s sanjači.

     - Poslušaj, Grig, res, koliko ljudi je tam v skladišču?

     - Nimam pojma.

     — Ali vaša povezava s storitvijo ne zagotavlja takšnih informacij?

     — Nimam dostopa do splošne statistike, morda poslovna skrivnost.

     »Lahko poskusiva šteti,« je začel razmišljati Max. — predpostavimo, da je dolžina rovov deset kilometrov, kopeli stojijo v treh ali štirih nivojih, s korakom dveh metrov in pol. Izkaže se dvajset, petindvajset tisoč, nič posebej impresivno.

     »Mislim, da je tukaj veliko več kot deset kilometrov predorov,« je ugotavljal Boris.

     - Grig, moral bi imeti vsaj dostop do zemljevida, kakšna je skupna dolžina predorov?

    Grieg je v odgovor le zamahnil z roko. Ploščad se je kar naprej kotalila in se nekajkrat zasukala v stranske zanoke, skladišču pa ni bilo videti konca. Nastala je smrtna tišina, ki jo je motilo le brnenje elektromotorjev in kroženje tekočin v komunikacijah.

     »Tumorno je ...« je spet spregovoril Boris in glasno rignil. - Hej prebivalci kozarcev, kaj vidite tam!? Upam, da ne boste zlezli iz svojih grobnic? Predstavljajte si, da se zgodi kakšna napaka v vdelani programski opremi in se vsi nenadoma zbudijo in splezajo ven.

     "Boryan, nehaj biti srhljiv," je Max naredil grimaso.

     - Da, in ploščad se lahko zlomi tudi v najbolj neprimernem trenutku. Zdi se, da se tisti tam premika!

     - Ja, zdaj bo prišel ven in plesal. Grieg, ali obstaja kakšna povezava med lokacijo in virtualnimi svetovi? Mogoče se vozimo skozi predor z Vojno zvezd, potem pa so tu še vilini in samorogi?

    Grieg je bil skoraj minuto tiho, potem pa je končno popustil in odgovoril.

     — Mislim, da ne, Dreamland ima zelo zmogljiva podatkovna vodila, uporabnike lahko zamenjate poljubno. Toda pri ponudnikih internetnih storitev obstajajo specializirani telekomunikacijski računalniki za najbolj priljubljene svetove.

     »Igrajmo se asociacije,« je predlagal Boris. — Torej, Max, kakšne asociacije imaš s tem krajem? Pokopališče, kripta ...?

     — Skozi ogledalo je resnični svet tam, mi pa potujemo po njegovi šivasti strani. Kot miške ali rjavčki se prebijamo skozi prašne prehode v grajskem obzidju. Zunaj so žoge in razkošne dvorane, a na naš obstoj nas spominja le še trepetanje tačk pod parketom. Toda nekje morajo obstajati skrivni mehanizmi, ki odpirajo vrata na drugo stran.

     - Kakšno ogledalo, kakšne otroške pravljice? Zombiji vstajajo iz svojih grobov. Prišlo je do globalnega zloma v programih Dreamland in na tisoče ponorelih sanjačev uprizarja zombi apokalipso na ulicah mesta Tule.

     - No, to je možno. Ampak zaenkrat nič posebej srhljivega, razen tišine ...

    Nenadoma se je predor zlomil in ploščad je zapeljala na nizek podstavek, ki je obkrožal naravno jamo. Na dnu jame je bilo jezero čudne rožnate barve. Bilo je v polnem razmahu robotskega življenja, nejasne sence mehanskih hobotnic in sip so švigale v globinah, včasih pa se dvignile na površje, zapletene v mreže kablov. Toda glavni prebivalci tekočine so bili brezoblični kosi biomase, ki so zapolnili skoraj celotno prostornino jezera in zaradi česar je bilo videti kot močvirje, prekrito z grbinami. Le nekaj sekund pozneje je Max v teh grbinah prepoznal človeška telesa, prekrita z debelo lupino, ki je rasla iz same vode, kot film na želeju.

     - Gospod, kakšna nočna mora! - je šokirano rekel Boris, zamrznjen s steklenico, dvignjeno k ustom.

    Ploščad je počasi obkrožila vodno površino in za to jamo se je že videla naslednja, nato pa se je pred šokiranimi pogledi nepripravljenih obiskovalcev Sanjske dežele razprostrla cela enfilada rožnatih močvirij.

     »Samo nove biobaze s poceni ceno za tiste, ki niso posebej tarnajoči,« je z brezbarvnim glasom pojasnil Grieg. – Kabli in usmerjevalniki glavnega omrežja lebdijo v koloidu, sam koloid pa je skupinski molekularni vmesnik, ki samodejno povezuje tiste, ki so v njem.

     — Надеюсь я в таком не плавал.

     — У тебя был дорогой индивидуальный заказ, насколько я понял, так, что нет.

     — Фу, отлегло. Напоминает колорадских личинок в банке, которых бабушка на даче заставляла собирать. Такая же мерзкая копошащаяся жижа.

     — Заткнись, Макс, — потребовал Борис. – Я ща, блевану.

     — Ага, давай прям туда… Не хочешь искупаться?

    Борис в ответ издал подозрительный булькающий звук.

     — Если бы не запрет, записал бы видео с чипа и выложил в интернет, чтобы отбить все желание у новых мечтателей.

     — Не вздумай, — забеспокоился Григ. – Нас за такое с работы выпрут на раз.

     — Да я понимаю.

     — Тем более, с наркоманами происходят и более жуткие вещи, но никого это не останавливает.

    Макс согласно кивнул, но, все время пока платформа ехала вдоль розовых болот, Григ беспокойно ерзал и норовил как-нибудь загородить своим подопечным поле зрения. Расслабился он уже когда платформа заехала в грузовой лифт и стала спускаться на нижние уровни.

    На сортировочной площадке перед лифтом их уже ждали несколько автоматических платформ с грузами и толпа людей в мешковатых халатах. Толпу возглавлял грузный мужик засаленном комбинезоне техника. Это были первые «живые» люди, которые встретились им в хранилище. Но они тоже были очень странные, никто не разговаривал и даже не переминался с ноги на ногу, все стояли и пялились в пустоту. Двигался только техник, шлепал толстыми губами, водил пальцем перед собой и увидев Грига протянул тому лапу для рукопожатия. Макс обратил внимание на его грязные нестриженные ногти.

     — Как дела, Эдик? – равнодушно поинтересовался Григ.

     — Отлично, как всегда. Вот веду наших лунатиков на медобслуживание. И где они эти болезни находят, лежат ведь ни хрена не делают, а мы тут за них вкалываем. Жалкие неудачники, такие и в биованне найдут способ коньки отбросить.

    Григ так же равнодушно покивал в ответ на невразумительную тираду.

     — Увидимся, нам пора ехать.

     — Так это мечтатели? Разве их можно будить? – удивился Макс.

     — Мечтатели, ути-пути, — заржал Эдик и бесцеремонно потрепал по щеке ближайшего лысого старичка. – Дешевые мечтатели, такие даже после смерти пешком ходят.

     — Поехали, — Григ махнул рукой, чтобы его спутники забирались на платформу. – Их водят с помощью контроля тела, они ничего не осознают и не вспомнят после возвращения в биованну.

     — А я, думаю, вспомнят, — жирный Эдик преградил дорогу платформе и она послушно застыла. – Мне один доктор рассказывал, что они как будто видят сон, в котором сами ничего не могут сделать. Прикинь я часть чьих-то ночных кошмаров.

     — Нам ехать пора.

    Григ направил платформу влево, но Эдик снова встал на ее пути.

     — Да ладно, вечно ты торопишься. Тут такое место торопиться некуда. А знаете самый прикол-то, они ведь выполняют любую мою команду. Хотите посмотреть, сейчас А312 поднимет правую ногу.

    Эдик поводил руками у себя перед носом и лысый старичок послушно согнул ногу в колене.

     — Только главное не перестараться, а то один придурок так двоих лунатиков потерял недавно. Поставил их в режим следования, а сам поехал на платформе и уснул. Ну они и при жизни-то умом не блещут, а тут вообще… полдня их потом искали… Ты ногу опусти.

    Эдик не менее фамильярно похлопал старичка по плечу. Григу явно не доставало интеллигентности, чтобы рявкнуть как следует и освободить проезд.

     — А хотите поразвлечься?

     — Не-не-не! – испуганно замотал головой Григ.

     — Слышь, весельчак! — пришел на помощь Борис. – Мы итак развлекаемся, экскурсия у нас, понятно, а ты мешаешь.

     — А я не мешаю, тут обычно не на что смотреть, старичье и алкаши одни, но сегодня есть и неплохие экземпляры.

     — Я смотрю Дримленд не особо церемонится с клиентами, — раздраженно заметил Макс.

     — С клиентами церемонятся всякие там менеджеры и боты. А у меня что, разве клиенты? Тупо куски мяса. А вообще мне по бую, — с глумливой улыбочкой констатировал Эдик. – Но я парень не злопамятный, могу и с друзьями поделиться за бутылочку пива.

     — Поделиться?

     — Ага, вот сегодня есть неплохой экземпляр, рекомендую. А503, Мари сорок три года.

    Эдик вытащил вперед довольную потрепанную дамочку, впрочем не утратившую окончательно былой красоты.

     — Двое детей, была целый финансовый аналитик в какой-то сраной корпорации. Богатая сучка, короче, но подсела на наркоту, муж отсудил большую часть имущества, дети на нее забили. В конце концов оказалась здесь. Так конечно отвисло все немного, но зато какие сиськи, зацените.

    Эдик совершенно буднично расстегнул халат и вывалил наружу большие белые сиськи.

     — Так мы отчаливаем, — сориентировался Григ и, кавалерийским маневром объехав толпу, освободил себе проезд в туннель.

    На секунду Макс застыл, разинув рот от удивления, а платформа уже катилась по штреку. Макс вышел из ступора и накинулся на Грига.

     — Стой, куда! Надо вызвать СБ, че этот урод себе позволяет!

     — Не надо, только время потеряем, — покачал головой Григ.

     — Да стой ты!

    Макс пытался пробиться к штурвалу ручного управления, а Григ в меру сил его сдерживал.

     — Прекрати, мы сейчас врежемся куда-нибудь.

     — Что прекрати? Вертай назад!

     — Пока мы вернемся, пока дождемся СБ, час пройдет, мы не успеем сделать работу. И что мы предъявим СБ: наше слово против его?

     — Какое слово, тут же везде камеры.

     — Нам никто записи не покажет и мы ничего не докажем.

     — И что, пускай этот козел дальше развлекается?!

     — Макс, забей, хлебни пивка, — пришел на помощь Борис. – Эти мечтатели сами выбрали свою судьбу.

     — Да как забей! Дримленд совсем за своими сотрудниками не следит. Куда их служба безопасности смотрит? Все равно, как появится сеть сразу заяву накатаю не СБ, так полиции Туле.

    Григ в ответ лишь тяжко вздохнул.

     — Ну и подставишь товарища, как ты не понимаешь.

     — Кого это я подставлю?

     — Грига подставишь, да и нас заодно. Сам подумай, понравится Дримленду огласка подобной истории? Потерю клиентов, а может и прямые иски схватит как нефиг делать. Наверняка пострадают отношения с Телекомом, он ведь таких честных сотрудников посылает. И потом, как считаешь, этим честным сотрудникам грамоту дадут и премию выпишут? Или повесят на них всех собак? Что ты как маленький?

     — Ну СБ-то надо вызвать. Пускай хоть по-тихому уволят этого Эдика, проведут какую-нибудь внутреннюю проверку.

     — Да, проведут обязательно. И уволят они этого долбокряка, на его место возьмут другого, еще хлеще. Не вижу смысла в этих телодвижениях.

     — Вот все так рассуждают, поэтому и сидим вечно в полной жопе.

     — От того, что все будут бегать с выпученными глазами, жопа меньше не станет. Иногда лучше на все забить и забыть, меньше дров наломаешь. Смотри, наверняка все эти мечтатели тоже хотели изменить мир к лучшему. И куда это их привело? Будешь спасать весь мир, Дримленд погубит и твою карьеру.

     — Я пока и сам неплохо справляюсь, без Дримленда.

     - V kakšnem smislu?

     — Да я так круто помог тому марсианину Артуру наладить отношения с Лорой, что боюсь моей карьере точно хана.

     — Артур тебе так сказал.

     — Нет, он вежливый марсианин. Но даже если он понял и простил, осадочек-то, как говорится, остался.

     — Вот видишь, расслабься короче. Пиво будешь?

     — Ладно давай. У тебя какая-то пассивная жизненная позиция.

     — Я всего лишь трезво оцениваю свои возможности в отличие от некоторых. Чем суетиться как дурак ради чужих интересов, не лучше ли просто пожить в свое удовольствие?

     — Этот урод Эдик, наверняка, также говорит.

    Борис лишь философски пожал плечами.

     — Я никого не трогаю, живи и не мешай жить другим.

    Платформа наконец-то докатилась до конечной точки маршрута. Она остановилась перед стальной дверью в коротком тупике. За ней находился большой дата-центр. От длинных рядов одинаковых шкафов у Макса зарябило в глазах. Было довольно прохладно, на потолке почти неслышно гудели кондиционеры и вентиляция шкафов. Григ открыл шкаф с маршрутизаторами и подсоединил к ним самый здоровый из привезенных ящиков. И подсоединился сам, окончательно утратив и без того не особенно стабильную связь с внешним миром. На вопрос, что делать остальным он скинул схему подключения и указал на один из серверных шкафов. Возиться со сборкой пришлось преимущественно Максу, так как Борис, в полном соответствии с ранее озвученными принципами, от трудовой деятельности уклонялся. Он удобно устроился на полу рядом с открытыми ящиками и, в перерывах между болтовней и пивом, иногда успевал подать нужный кабель или отвертку.

    Затем Григ переместился к ним, чтобы заменить неисправные юниты. А затем снова погрузился в свой закрытый железячный мир.

     — Скукота. Борян, не хочешь прогуляться? – предложил Макс.

     — Здесь че место для приятных прогулок? Сиди пиво пей.

     — Да мне все равно в сортир надо. Ты не пойдешь?

     — Я попозже, вдруг Григу помощь понадобится. Если вдруг мечтатели полезут из биованн, смотри чтоб они тебя не укусили.

     — У меня с собой чеснок и серебро.

     — Осиновый кол не забудь.

    К счастью сортир располагался в конце тупика, поэтому долго бродить в окружении зловещих саркофагов не пришлось. Макс в некотором сомнении остановился перед дверью в дата-центр. «Если я зайду, то придется помогать Григу, выпить пива с Борисом и через пару часов отчаливать домой. И когда я вернусь надо будет купить билет в Москву, я обещал Маше и никакой вразумительной причины тянуть дальше у меня нет. Сейчас последний шанс узнать, что привиделось мне в марсианской мечте, — подумал он. – Только шанс призрачный, я-то здесь, а повелитель теней там в зазеркалье. Или это я повелитель теней? И что, черт подери, значит фраза: ты видимо хотел создать себе новую личность и слегка перестарался. Эта фраза не даст мне покоя до конца моих дней. Я должен убедиться, что я – это я, что моя личность настоящая, или узнать страшную правду».

    Макс в задумчивости прошел пятьдесят метров до выхода в основной штрек. Тот был побольше в диаметре, такой же тихий и темный. И даже присутствие тысяч неподвижных тел уже не особенно давило на мозги. Он подошел к ближайшей биованне. Ее пластиковая крышка, несмотря на контролируемую атмосферу хранилища, была покрыта тонким слоем пыли. Макс рассеянно смахнул пыль рукавом и увидел свое размытое отражение. Он наклонился ниже, чтобы вглядеться в собственное искаженное лицо из зазеркалья и, внезапно, почувствовал легкий толчок с той стороны крышки. Он в ужасе отпрянул к противоположной стенке и пятился пока не уперся задницей в другую биованну. «Да ладно, зомби-апокалипсисы так не начинаются. Обычные программные движения тела, чтобы оно не атрофировалось, нашел чего пугаться». Тем не менее Макс почувствовал, что сердце гулко стучит в ушах и никак не мог заставить себя вновь заглянуть в ту биованну. «Все прекращай! Никакие Сонни Даймоны не могут постучаться с той стороны. Загляни в биованну, убедись, что зазеркалья не существует, езжай в Москву и живи счастливо».

    Макс вернулся к биованне и, чтобы долго не мучиться, сразу заглянул внутрь. Внутри никто не двигался, но теперь он видел руки мечтателя, которые были прижаты к самой крышке. Он в недоумении повернул назад, но через минуту метаний заставил себя вернуться еще раз. Руки не просто болтались внутри как попало, они были направлены в ту сторону откуда они приехали. «Или мне кажется, что они куда-то направлены? Да ну чушь»! — подумал Макс. «Тени укажут тебе путь», — всплыло из глубин его памяти. «А, да гори оно все синим пламенем, пойду по этому якобы указателю. Все равно на ближайшей развилке придется возвращаться».

    Первая развилка попалась метров через сто, Макс уже не помнил, оттуда они приехали или нет. Он осмотрел все ближайшие биованны и почти сразу обнаружил очередной указатель из конечностей, предписывающий двигаться прямо. Макс снова ощутил бешеный ритм сердца и нарастающее чувство страха, как перед прыжком с парашютом, пока бездну под ногами ты еще не увидел, но самолет уже трясется, двигатели ревут, а инструктор отдает последние указания. Он припустил до следующего перекрестка почти бегом. Там пришлось повернуть налево. Он бежал все быстрее, задыхаясь, но не чувствуя усталости. Единственная мысль билась в его голове, как мотылек сгорающий в пламени: «Куда ведут меня эти полумертвецы»?! Через две минуты он оказался на площадке перед лифтом.

    Макс остановился перевести дух и с удивлением обнаружил, что весь покрылся испариной. «Надо хоть отмечать точки на карте, а то мало ли. Или надежнее будет оставить реальную пометку на стене, чтобы меня потом смогли найти. Но только чем? Видимо придется своей кровью». Макс немного успокоился и вернулся в туннель для поиска подсказок. Один из мечтателей из недр биованны демонстрировал вполне приличный жест из четырех пальцев. Панель в лифте показывала, что он находится на минус седьмом уровне. Макс уверенно выбрал минус четвертый и немного порадовался тому, что тени ведут его вверх, а не вниз. Уж, наверное, чтобы вкусить сладкой плоти голодные зомби повели бы его в самое глубокое и страшное подземелье.

    После лифта прогулка его закончилась весьма быстро в помещении заполненном рядами кресел. Оно было похоже на зал ожидания, только вместо пассажиров сиденья занимали безразличные ко всему туловища в белых халатах. Стояла неестественная для вокзалов и аэропортов тишина. Между рядами бродили несколько человек в комбинезонах техников. Они с удивлением поглядывали на запыхавшегося Макса, но их атрофированного чувства служебного долга видно было не достаточно для начала расспросов. Макс решил не привлекать внимания и направился к одному из кофейных автоматов, попутно ломая голову над задачей получения следующего указателя. «Не дай бог окружающие начнут подавать мне какие-то знаки. Это наверняка проймет даже местный флегматичный персонал». У автомата он нос к носу столкнулся с жирным Эдиком.

     — О какие люди! – опешил Эдик. – Ты че тут делаешь?

     — Так кофейку хотел попить, мы недалеко работаем.

    Макс принялся лихорадочно обыскивать карманы в поисках карты предоплаты. Автомат не был подключен к внешней сети. К счастью он нашел карточку на целую сотню зитов, которая валялась давно забытая во внутреннем кармане куртки. Это пожалуй было бы достойным вознаграждением за беготню по хранилищу.

     — А я тут следующую партию обратно веду. Даже на пожрать времени нет.

    Эдик продолжал изображать из себя ударника производства. Макс с легким сочувствием взглянул на его группу лунатиков. «Не повезло вам ребята», — подумал он. Какое-то чувство дежавю заставило повнимательнее всмотреться в неподвижные физиономии. «Охренеть! Это точно он»! Филипп Кочура был лыс, гладко выбрит, но его морщины и впалые щеки были легко узнаваемы, как будто он все еще сидел у окна поезда, в котором проносились красноватые пейзажи марсианской поверхности и жаловался на свою нелегкую судьбу.

     — Ты куда вылупился?

     — Я? Да так … — Макс поспешно захлопнул варежку. – Кажется я видел одного из этих чуваков. Ну там, в реальном мире.

     — И че такого? Никогда не догадаешься кто из твоих знакомых торчит. Не героин ведь. Может это сосед или бывший одноклассник. Вот я бы про некоторых никогда не подумал, а они здесь оказались.

     — Фил, ты меня помнишь?

    Макс подошел вплотную к Филу и как завороженный уставился ему в глаза. Фил естественно хранил гробовое молчание.

     — Э, братишка, че реально думаешь он тебя услышит? – снисходительно засмеялся Эдик.

     — С ним нельзя поговорить?

     — Проще вон с автоматом побазарить, чем с ним. Ты реально не догоняешь, что их здесь давно нет.

     — Ты же сам рассказывал, что они видят сон и все такое.

     — Мало ли че они там видят. Можно перевести его на голосовое управление. Тогда он типа с тобой побазарит, как-то… А он тебе кто?

     — Так знакомый. Может переведешь?

     — Ну раз знакомый, я думал что-то серьезное… Нам пора топать баиньки, да и по инструкции не положено их дергать лишний раз.

     — Не положено по инструкции? Да кто бы говорил!

     — А что, я по-твоему нарушаю инструкции? – с видом оскорбленной невинности осведомился Эдик. – Ты думаешь я буду спокойно выслушивать подобные беспочвенные обвинения. Давай, до свидания.

    «Вот скользкий, мерзкий гаденыш», — с отвращением подумал Макс.

     — Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто увидел знакомого, интересно же у него узнать, как он здесь очутился. Что плохого случится, если перевести на голосовое управление?

     — Да особо ничего, но ты не сотрудник Дримленда. Кто знает, что ты ему прикажешь, а?

     — Совсем никак нельзя?

     — Это риск…

    Макс со вздохом протянул Эдику карточку.

     — Риск дело благородное. Здесь сотня зитов.

    В глазах Эдика мгновенно вспыхнул жадный огонек, тем не менее, он проявил неожиданную для подобного типа осмотрительность.

     — Ты карточку на автомат положи. Я пока кофейку попью, вон туалет, там камер нет. Может все-таки бабу какую-нибудь возьмешь? Да ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, кто я такой чтобы осуждать чужие вкусы.

    Макс скрипнул зубами, но вежливо промолчал.

     — В032 в режиме, у тебя десять минут и ни секундой больше.

     — В032, следуй за мной, — тихо приказал Макс.

    Фил послушно повернулся и поплелся за своим временным хозяином. Природная скромность не позволила Максу уединиться с Филом в одной из кабинок. К счастью, туалет был абсолютно пуст и сиял первозданной чистотой.

     — Фил, ты меня помнишь? Я Макс, мы встретились в поезде примерно месяц назад? Разговор про то, как ты видел тень в марсианской мечте, помнишь?

     — А-а, Макс, точняк… Это был очень странный сон.

    Фил не менял выражения лица и взгляд его рассеянно блуждал по сторонам, но говорил он внятно, хоть и очень медленно, сильно растягивая слова.

     — Не думал, что ты появишься в другом сне. Так странно…

     — Странные вещи часто повторяются, особенно во сне.

     — Да сны такие…

     — Чем ты занимаешься там, в своей настоящей жизни? Все сражаешься против злобных корпораций?

     — Не-е-е, корпорации давно побеждены… Теперь нет никаких копирастов и прочих уродов. Я разрабатываю игры… для детей. У меня большой дом, семья… Завтра приедут родители, надо выбрать хорошее мясо к шашлыку…

     — Стопэ, Фил, я понял, ты молодец.

    «Блин, что за чушь я несу! На кой мне эти подробности», — раздраженно подумал Макс. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться.

     — Фил, ты помнишь секретное сообщение, которое тень приказала доставить на Титан?

     — Я помню сообщение…

     — Повтори его.

     — Я не помню сообщение… ты уже спрашивал об этом в прошлом сне…

    «Так, ладно, учитывая, что я уже отдал кучу бабла жирному уроду за то, чтобы уединится с мечтателем в толчке, глупее выглядеть я не буду. Была не была».

     — Фил, ты еще со мной?

     — Я же сплю, где мне еще быть…

     - Tisti, ki je odprl vrata, vidi svet kot neskončen. Tisti, ki so se mu odprla vrata, vidi neskončne svetove.

    Взгляд Фила мгновенно сфокусировался на Максе. Теперь он поедал его глазами, так смотрят на человека от которого зависит вопрос жизни и смерти.

     — Ключ принят. Обработка сообщения. Ждите.

    Голос Фила стал четкий и ясный, но совершенно бесцветный.

     — Обработка завершена. Желаете прослушать сообщение.

     - Da.

    Ответ получился едва неслышным из-за того, что у Макса внезапно пересохло во рту.

     — Начало сообщения.

    Руди, все пропало. Мне надо бежать, но я боюсь подойти к космопорту и на милю. Везде агенты Нейротека и у них все данные на меня. Агенты нашли наше квантовое оборудование, которое я пытался вывезти, я сам еле унес ноги. Любого, кто вызывает малейшие подозрения они хватают и выворачивают наизнанку. Не спасают никакие допуски и крыши. Я не вижу других вариантов: придется выключить систему. Да, это уничтожит почти всю нашу работу, но если Нейротек доберется до пусковых сигнатур — это будет окончательное поражение. Я создам себе другую личность и заползу в самую глубокую нору какую найду. Надо подождать, пока Нейротек немного успокоится, а затем перезапустить систему. На Титане, прошу, найди время проверить мои подозрения насчет того, сам знаешь кого. Я уверен, это не простая паранойя. Кто-то сдал нас Нейротеку и тени не могли этого сделать, хотя и он, конечно, не мог, но все-таки… Когда вернешься на Марс, не используй наши обычные каналы связи, они все засвечены. Свяжись со мной через Дримленд. На крайний случай, если Нейротек доберется и до марсианской мечты, я сам или одна из моих теней придут в бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения в 19 часов по Гринвичу и закажут три песни группы Doors на музыкальном автомате в следующем порядке: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Установи наблюдение за этим баром. Это все. Уничтожь курьера после получения сообщения, я знаю как ты не любишь такие методы, но мы не можем позволить себе даже минимальный риск.

    Конец сообщения. Курьер ожидает дальнейших указаний.

    «Сработало, — восхищенно подумал Макс, — что он сказал, бар Золотой Скорпион… Надо прослушать еще раз».

     — Охренеть, дайте две! Это че такое было? — раздался за спиной знакомый гаденький голос.

    Макс развернулся и увидел лоснящуюся и очень довольную рожу Эдика.

     — Ты обещал ждать десять минут.

     — Че он там базарил? Три песни группы Doors, конец сообщения. Никогда не слышал более странной шняги.

     — Кто разрешил тебе войти, придурок?!

    Ярость душила Макса. Очень хотелось от души втащить по жирной роже с ноги, не задумываясь о последствиях.

     — Ты бы хоть в кабинку-то его завел, братишка. Я что? Хотел на стреме постоять, чтобы вам голубкам никто не помешал. И слышу бу-бу-бу, бу-бу-бу. Но думаю че такое происходит, сам понимаешь имущество-то казенное.

     — Забудь все, что здесь услышал.

     — Такое не забудешь. К тому же, извини пожалуйста, но ты кажется сломал моего мечтателя. Мне придется об этом доложить.

     — Не забудь доложить о том, как ты сам обращаешься с казенным имуществом.

     — Да ты ничего не докажешь, братишка. Но даже если и докажешь, ну уволят меня, велика потеря. Меня уволят по соглашению сторон, думаешь Дримленду нужна огласка подобных историй. Да ни в жисть, прецеденты есть. А вот твое секретное сообщение мигом окажется в интернетике. Что там про Нейротек было… Спокуха, братишка, ты если будешь нервничать охрана мигом прискачет. Вот, сосчитай до десяти. Всегда ведь можно договориться по-хорошему.

    Лапы Эдика мелко подрагивали, явно в предвкушении дождя из крипов, еврокоинов и прочих не фиатных денежных средств. Макс понял, что влип и растерялся. Как заставить Эдика молчать он совершенно не понимал, как и не брался предсказать последствия огласки сообщения Фила. Решение пришло мгновенно, как будто в голове что-то щелкнуло.

     — Приказ курьеру: зафиксировать визуальный образ объекта: Эдуард Боборыкин, — Макс прочитал фамилию на бейджике. — Работает техником в хранилище Туле-2 корпорации Дримленд. Передать всем теням в марсианской мечте приказ ликвидировать объект при первой возможности.

     — Обработка. Приказ принят. Курьер ожидает дальнейших указаний.

     — Я пошел, смотри не перегори на работе, — холодно бросил Макс.

     — Да ты шутишь, братишка, берешь меня на понт да? Мечтатели ничего не могут сделать против контроля тела. Смотри, ща я его отключу…

    Эдик принялся лихорадочно водить руками перед собой.

     — Приказ курьеру: утопить объект в унитазе.

     — Обработка…

    Фил без дальнейших раздумий рванул к Эдику, схватил его за волосы и попытался ударить коленом в лицо. Попал он вскользь, его физических кондиций явно не доставало, чтобы справиться с подобной тушей. Но и Эдик был столь же далек от боевых искусств, он лишь истошно верещал и молотил руками воздух. Макс подошел к нему сзади и с наслаждением пнул под коленку. В коленке что-то неприятно хрустнуло, когда Эдик всем весом впечатался ею в кафельный пол.

     — А, блять, — жалобно заныл он. – Блять, пусти, сука, а-а-а.

    Фил дергал тушу за волосы, пытаясь рывками перетащить к унитазу.

     — Харе, братишка, я пошутил, пошутил, я никому не скажу.

     — Приказ курьеру: отмена последнего приказа.

    Фил застыл на месте, а Эдик продолжал кататься по полу, вопя во весь голос.

     — Заткнись, кретин, — зашипел Макс.

    Эдик послушно сбавил тон, перейдя на негромкое подвывание.

     — Ты тупой слизняк, ты даже не понимаешь во что влез. Ты подписал себе смертный приговор.

     — Какой смертный приговор, братишка! Я дурачился, правда, я не собирался ничего рассказывать. Ну пожалуйста… Я уже все забыл.

     — Приказ курьеру: отмена всех предыдущих приказов. Приказ курьеру: стереть сообщение.

     — Стирание невозможно без доступа к системе. Рекомендована ликвидация курьера. Подтвердить ликвидацию?

     — Нет. Приказ курьеру: передать всем теням в марсианской мечте приказ собрать всю возможную информацию об объекте, подготовить ликвидацию объекта. Выполнить ликвидацию по первому указанию.

     — Обработка. Приказ принят.

     — Подожди, братишка, не надо ликвидаций. Я могила, клянусь, ну.

     — За тобой будут следить, ублюдок, не вздумай сделать какую-нибудь глупость. Приказ курьеру: конец сеанса.

    Фил мгновенно обмяк и превратился в прежнего безобидного лунатика.

     — И да, еще раз произнесешь слово «братишка» и твоя смерть будет очень мучительной.

    Макс отвесил напоследок подзатыльник поднимающемуся с колен Эдику и решительным шагом покинул помещение.

    За дверью он припустил бегом и не останавливался пока не оказался снова в лифте. Его сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове творилась жуткая каша. «Что это сейчас было!? Ладно мечтатели из зазеркалья указали мне дорогу, ладно они привели меня к курьеру, ладно ключ подошел. Но как, черт подери, я так ловко умудрился запугать этого жирдяя. Я же долбаный ботаник, это что адреналин так действует? Да, прекрасная версия, если бы она еще также здорово объясняла откуда я знаю, как правильно обращаться с курьерами».

    Остановившись перед стальной дверью в дата-центр Макс взглянул на часы. Он отсутствовал около сорока минут. Григ даже не обратил внимания на задержку, а Бориса вполне устроила отмазка про необходимость отбиваться по дороге от наседающих зомбаков и обещание купить еще пива. Единственное, что внушало беспокойство это мысль о том, насколько скоро жадность Эдика возьмет верх над его трусостью.

    

    Очень неприятно просить о помощи людей, которые однажды уже подвели. Но иногда приходится. Вот и Макс, обдумывая вояж в район первого поселения, после чтения нескольких криминальных сводок, не нашел ничего лучше кроме как попросить помощи более опытного товарища. А единственным знакомым, кого можно было заподозрить в наличии подобного опыта, был Руслан.

    Тот ответил почти сразу, хотя звонок застал его во время вечерней релаксации. Одетый в банный халат, он развалился на широком диванчике с кучей подушек, и одними пальцами, без помощи подручных инструментов ломал грецкие орехи. Рядом на низком столике стоял разожженный кальян.

     — Салам, братан. Вообще, я ждал твоего звонка намного раньше.

    К сожалению, особо виноватым, на что втайне надеялся Макс, Руслан не выглядел.

     — Здорово. Ты упоминал, что у тебя есть такой чип, который полностью пишет все, что ты видишь и слышишь, для первого отдела.

    Начало разговора заметно удивило Руслана. По крайней мере, он отложил свои орехи.

     — Ну, Макс, ты даже не представляешь в какие неприятности можно влипнуть, заводя такие разговоры с кем попало.

     — Так есть или нет?

     — Смотря для кого и для чего. Если очень надо, то можешь считать, что нет.

     — Хм… Ладно переформулирую вопрос, ты можешь мне помочь кое в чем, но так, чтобы сохранить это в тайне от СБ.

     — Извини, не могу ничего обещать пока не узнаю, что за помощь требуется.

     — Да ничего такого: прогуляться со мной в один барчик. Помнишь, ты говорил, что знаешь все злачные места Туле.

     — Любишь ты заходить издалека. Если надоели виртуальные удовольствия, то без проблем, тебя что интересует: девочки, наркотики?

     — Меня интересует определенное место и нужен кто-нибудь кто сможет подстраховать, кто знает как себя вести в подобных местах.

     — В каких местах?

     — В районе первого поселения.

     — В этом гадюшнике ты не найдешь ничего кроме неприятностей. Если тебе захотелось совсем острых ощущений, давай отведу тебя в проверенное место, где можно почти все что запрещено.

     — Надо именно в район первого поселения. У меня там типа дело есть.

     — Вот это интрига. Оно тебе прям реально надо?

     — Я бы не позвонил, если бы не острая необходимость, — честно признался Макс.

     — Ладно, обсудим по дороге. Когда ты хочешь ехать?

     — Завтра, и надо успеть к определенному времени, к 19.00.

     — Хорошо, заеду за тобой за полтора часа.

     — Даже не спросишь куда мы едем?

     — Ты не забудь свой чип заглушить, а то мало ли, тебя самого СБ спросит, что забыл в таком месте.

     — А как заглушить? Включить автономный режим, но там все равно порты…

     — Не, Макс, надо либо иметь чип подходящий для таких прогулок, либо глушилку специальную. Ладно, посмотрю что-нибудь из своих запасов.

    На следующий день черный внедорожник подкатил к подъезду ровно в 17.30. Когда Макс залез внутрь, Руслан дал ему синюю кепку, в которой с внутренней стороны был вставлены несколько увесистых сегментов с электронной начинкой.

     — Сеть есть?

     — Нет, — ответил Макс.

     — Какого цвета вывески на той башне?

    Макс окинул внимательным взглядом совершенно невзрачное строение немного не доходящее до потолка пещеры.

     — Нет там никаких вывесок.

     — Ну и отлично, будем надеяться, что все порты подавлены. Учти эта штука незаконна. Включать ее надолго можно только в совсем плохих районах.

     — Пока выключить?

     — Да, включишь после шлюза. Куда едем?

     — Бар «Золотой скорпион».

    Путь к ближайшему шлюзу в район первого поселения проходил в напряженном молчании. Как ни странно, желающих попасть в гадюшник было немало, поэтому на въезд образовалось немаленькая пробка. Макс даже забеспокоился, что они опоздают к нужному времени. Его беспокойство еще более усилилось после шлюза. Узкие улочки были запружены потоками людей, велосипедов, каких-то невероятных колесных развалюх, будто слепленных из найденного на свалке мусора. Все это непрерывно гудело, кричало, торговало хот-догами и шаурмой и казалось плевало не только на систему управления дорожным движением, но и вообще на любые правила.

    Пещеры вокруг были очень низкие, не выше пяти-десяти этажей, с кучей старых обвалов и трещин, не чета выглаженным гигантским подземельям в богатых районах. Почти все здания были блочными строениями с посеревшими от грязи бетонными стенами. Редкие вкрапления относительно приличных облицованных фасадов тонули в навешанных на них дешевых, мигающих вывесках. А над головой громоздилось переплетение полукустарных переходов и балконов, грозивших обвалиться вместе с толпой снующих по ним людей. И район первого поселения состоял из сотен таких мелких, хаотично изломанных пещер. Макс вспомнил про глушилку и напялил кепку.

    Вначале он опасался, что огромная дорогая тачка будет слишком сильно выделяться на фоне окружающего убожества. Но затем понял, что правильная тачила явно дает преимущество в праве проезда. Двигались они сильно быстрее потока из-за того, что снующие развалюхи спешили убраться с дороги гудящего и мигающего фарами внедорожника.

     — Вот теперь можешь колоться зачем мы туда едем? – нарушил молчание Руслан.

     — Мне надо встретиться с одним человеком.

     — И с кем же, если не секрет?

     — Я точно не знаю, я даже не знаю придет он или нет.

     — Что за говномутки, а, Макс? Не хочу опять учить тебя жизни, но по-моему ты зря это затеял.

     — А что мне еще остается, учитывая, что моей карьере в Телекоме хана?

     — Понимаю куда ты клонишь, хочешь повесить свой карьерный крах на меня? Поверь, это твоя идея насчет марсианина изначально полная шляпа.

     — Теперь-то, конечно. Я вообще-то просил помочь, а ты вместо этого меня здорово подставил.

     — Подставил? Какие громкие слова ты произносишь.

     — Тот марсианин Артур сильно расстроился.

     — Да нахрена этому головастику Лора? Что он с ней собирается делать?

     — Думаю примерно то же самое, что и ты. То же, что хотят с ней сделать девяносто девять процентов мужиков.

     — Слушай, Макс, не пыли! Я тебя честно спросил: ты сам к ней будешь подкатывать? Ты сказал нет. А разыгрывать спектакль ради сраного нейроботаника, нахрена оно мне надо. Я минут пять с Лорой базарил, никакого марсианского альфа-самца там и близко не было.

     — Так надо было не базарить, а напугать ее. И я просил тебя помочь мне. Моей карьере, а не марсианину! А теперь этой карьере конец.

     — Так бы и говорил, что это блять вопрос жизни и смерти. Я бы сразу тебя и послал.

     — А что у вас произошло в том подвале? Второй раз она тебя не отшила?

     — Она и первый раз не отшивала, просто стандартные подкаты с ней не проканали.

     — А какой был не стандартный?

     — Я ей красиво сказал, что она мне нравится. Типа как обычно телки любят.

     — И что же ты такого красивого сказал?

     — Ну если тебе так интересно, я ей сказал, что если бы я хотел понять как отличить наш мир от виртуальной реальности, как понять, что я не плаваю в долбаной биованне, а вокруг не сопливый марсианский сон… Я мог бы искать лунную дорожку на воде или дыхание весны, или перебирать глупые стихи. Но чтобы я не делал, я бы всегда сомневался. Только про тебя я уверен, что ты настоящая, все компьютеры марсиан вместе взятые не способны придумать ничего подобного…

     — Ах ты романтик хренов!… Ты… Ты… – Макс аж задыхался от возмущения не в силах подобрать подходящие эпитеты.

     — Не лопни только. Что, я использовал твои слова? Ну извини, пошел бы сказал их сам, я бы поперек не полез. А упускать такую телку ради каких-то фантазий о дружбе с марсианами, просто глупо

     — Ты может и не хотел ничего такого, но все равно меня подставил. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

     — Да без проблем.

     — Как у вас отношения с Лорой? Так на один раз или все серьезно?

     — Все сложно.

    А почему сложно?

     — Да, все эти разговоры насчет семейного счастья и прочей херни…

     — А чем тебя не устраивает семейное счастье с Лорой?

     — Для меня семья, дети и прочие сопли – это вообще не вариант, никак. И обсуждать я это не собираюсь.

     — Слушай, а может вы тогда поссоритесь и она будет вся такая расстроенная, и вот именно в этот момент…

     — Макс! Хочешь пойти домой пешком?

     — Ладно, закрыли тему.

    «Да политические интриги, явно не мое», — подумал Макс.

    Минут через пять Руслан специально притормозил на перекрестке. Дорога направо вела в другую пещеру, и желающих свернуть туда было совсем не много. На бетонной коробке перед поворотом красовалось двухметровое граффити в виде флага Российской Империи: двух вертикальных полос красного и темно-синего цветов, разделенных косой линией. Только вместо золотой звезды, в центре была изображена костяная рука, сжимающая Калашников образца двадцатого века.

     — Местное творчество? – поинтересовался Макс.

     — Знак банды, но некоторые считают, что они скорее отмороженная секта. Короче, дальше их территория.

     — И что за банда или секта?

     — Мертвая рука, они типа мстят всем за безвинно погубленную Российскую Империю. Последователям запрещено ставить нейрочипы, за нарушение «чистоты» выпиливают мерзость из черепа без наркоза. Или накачивают тяжелой химией, превращая в отбитых на всю голову смертников. Плюс обряды инициации с кровавыми жертвами. В общем, косят под Восточный блок, как могут. Одни из немногих, кто работает в зоне дельта. Уважаемые люди в бомжатниках дельты не ковыряются.

     — А что наш бар на их территории?

     — К счастью нет. Я тебе для примера показал, если решишь прогуляться по району, обращай внимание на рисунки аборигенов. Они почти всегда метят границы, и всяким бакланистым туристам заходить за них крайне не рекомендуется.

    Бар «Золотой скорпион» располагался в захолустном, даже для первого поселения, спальном районе. Здания вокруг были натыканы очень часто, с узкими проходами между ними, много было откровенных панельных муравейников размером на полквартала, с арочными въездами, за которыми виднелись мрачные дворы-колодцы. Руслан запарковал тачку на небольшой стоянке, над которой нависал мост с железной дорогой. Стоянка с трех сторон была огорожена металлической сеткой, а с четвертой глухой стеной жилого здания. Над головой как раз проходил поезд от которого дрожали окна в доме, выходящие прямо на железную дорогу. Машин на стоянке почти не было.

    Когда Макс вылез наружу, с моста на него упало несколько грязных капель. Воздух был весьма прохладный, но при этом спертый, с металлическим привкусом, к которому примешивались запахи помоек. Макс, недолго думая, натянул кислородную маску на свои ротоносовые отверстия.

     — Так и будешь разгуливать? — спросил Руслан.

     — Тут одно название, что зона гамма. Воняет караул, — приглушенным голосом сообщил Макс.

     — Очистные станции плохо работают во всем районе. Видишь чтобы кто-нибудь еще был в маске? Выделяешься из местных.

    Макс с наслаждением вдохнул чистого воздуха и дисциплинированно спрятал маску в поясную сумку.

    Основной достопримечательностью бара, прилепленного к зданию у моста, были два сталагмита перед входом, обвитые орнаментом из золотистых цветов и змей. Внутри стены и потолок были декорированы в том же стиле с вкраплениями прочих пресмыкающихся гадов. Декор казался достаточно пожухлым. Оживлял обстановку робот в виде золотого скорпиона, наворачивающий круги по залу. Он был крайне допотопен, передвигался на плохо скрытых под брюхом колесиках, а его лапки бестолково дергались в воздухе, как у дешевой механической игрушки. Из живого персонала в наличии имелся только бармен, невзрачный худощавый тип, к тому же с металлической полусферой на месте верхней половины черепа. Он не удостоил новых посетителей даже взглядом. Хотя клиентов в заведении почти не было. «По крайней мере никто не замолкает и не пялится на нас», — подумал Макс и выбрал столик поближе к бару. На часах было без десяти семь.

     — И где твой человек? – спросил Руслан.

     — Не знаю, наверное еще рано, — ответил Макс озираясь в поисках музыкального автомата.

     — О чем вы хотели побазарить?

     — Не знаю, это сложный вопрос.

     — Может ты должен был прийти один?

     — Думаю… не знаю, короче.

     — Ну, Макс, завез в какую-то жопу, сам не знаешь зачем. Поверь, этот вечер пятницы можно было провести гораздо интереснее. Пойду хоть пива возьму.

    Минут пять они цедили пиво, затем Макс набрался храбрости и направился к стойке.

     — У вас есть музыкальный автомат? – спросил он у бармена.

     - Ne.

     — А раньше был?

     - Nimam pojma.

     — А вы долго здесь работаете?

     — Парень, тебе чего надо? – напрягся бармен и угрожающим жестом засунул руку под прилавок.

     — Песенку включить можно?

     — Здесь не караоке.

     — Ну музыка же играет. Нельзя что ли другую поставить?

     - Kateri?

     — Три песни группы Doors: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Только обязательно в этом порядке.

     — Брать что-нибудь будешь? – с каменным выражением лица осведомился бармен.

     — Четыре пива, пожалуйста.

     — Ты куда столько пива набрал? – удивился Руслан. – Забухать здесь решил?

     — Это, чтобы музыку поставить.

    Психоделические музыкальные композиции быстро доиграли, время перевалило за семь. Руслан откровенно скучал и наблюдал, то за бестолковыми передвижениями робота-скорпиона, то за Максом, который сидел, как на иголках.

     — Ты чего такой нервный?

     — Не идет никто. Времени уже за семь.

     — Да, не идет этот неизвестно кто. Может и пришли мы туда не знаю куда?

     — Пришли куда надо. Бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения.

     — Может это не единственный бар «Золотой скорпион»?

     — Я смотрел в поиске, других баров, кафе или ресторанов с таким названием нет. Пойду еще музыку поставлю.

    На этот раз Макс заработал ну очень долгий и внимательный взгляд от бармена и расстался с карточкой на двадцать зитов.

     — Тебя заклинило что ли? – усмехнулся Руслан, приканчивая бокал с пивом. – Лучше бы закусить что-нибудь взял. Пиво здесь кстати на удивление ничего.

     — Так надо…

     — Мы еще долго будем сидеть как два придурка и слушать одни и те же песни короля ящериц?

     — Давай хотя бы полчасика еще посидим.

     — Давай. К твоему сведению еще не поздно спасти этот пятничный вечер от протухания.

    Минут через двадцать в бар наконец-то зашел новый посетитель. Высокий, худой как палка человек лет сорока-пятидесяти на вид, в шляпе с широкими полями и длинном легком пальто. Больше всего в человеке выделялся его вытянутый, ястребиный нос, который с полным правом мог бы получить звание эталонного шнобеля. Он расположился за барной стойкой и заказал пару рюмок. Макс некоторое время сверлил его взглядом, но тот не проявлял никакого интереса к окружающим.

    После завалились еще три человека, которые вальяжно расположились за столиком у дальней от входа стены. Необъятный жирный кабан, и двое жилистых типов с короткой стрижкой и плоскими рожами, будто вырезанными из мореной деревяшки. Один был невысокий, но широкоплечий, похожий на коренастую обезьяну. А второй — настоящий амбал, физической силой явно способный поспорить с Русланом. Его руки и запястья покрывали какие-то сине-зеленые татуировки. Они были одеты в черные кожаные куртки, джинсы и тяжелые берцы. А жирдяй был одет совсем чудно, в стеганую ватную телогрейку и шапку-ушанку с золотой звездочкой, только балалайки ему не хватало. «Ну и фрик этот толстый», — удивленно подумал Макс.

    Амбал протопал к барной стойке и начал очень тихим голосом что-то втирать бармену. Бармен явно напрягся, но на все вопросы лишь пожимал плечами. На обратном пути амбал тяжелым взглядом смерил Руслана и стал виден его шрам, идущий через бровь вниз и татуировки, похожие на колючую проволоку. Но больше никаких неприятностей от этих трех, вероятно не совсем законопослушных граждан, не последовало. Они взяли бутылку водки и тихо распивали ее в своем углу, даже не пытаясь докапываться к посетителям.

    Макс потерял терпение и снова направился к бармену.

     — Поставишь еще раз то же самое? — спросил он, с готовностью выкладывая на стойку карточку.

    Бармен взглянул на карточку так, словно это был настоящий ядовитый скорпион.

     — Слышь, парень, пока ты не объяснишь, нахера ты это делаешь, я ничего больше не поставлю.

     — Какая тебе разница? Что плохого в музыке?

     — Такая разница, знаешь сколько тут психов бродит. Да и вообще, валили бы вы отсюда по-хорошему.

    И бармен демонстративно повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.

     — Сервис отстой полный, — пожаловался Макс, садясь обратно за столик.

     — Ага. Я сгоняю в сортир, ты смотри никуда не уходи. Две минуты посиди, хорошо?

     — Хорошо, я никуда не собирался.

    Руслан по пути миновал стол с тремя типами, вновь обменявшись с ними взглядами. Походка у него была такая, как будто он уже хорошенько накатил. Макса эта явная игра на публику слегка насторожила, слабо верилось, что Руслан может окосеть от полутора кружек пива. Вернувшись, он, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица, тихо процедил.

     — Слушай внимательно. Только глазами не хлопай, улыбайся. Сейчас встаешь и нетвердым шагом валишь в сортир. Я следом. Я там вскрыл окно, вылезаем и бегом вокруг здания к тачке. Все вопросы потом.

     — Руслан, погоди, ну что за паника? Объясни хоть?

     — Этих троих здесь быть не должно. Не пялься на них! У мелкого на шее татуха мертвой руки. Не знаю чего они здесь забыли, но проверять не собираюсь.

     — Ну зашли три отморозка расслабиться, в чем проблема?

     — Это не их территория, чтобы здесь расслабляться. И бармен видишь как напрягся. Кстати можешь ему потом спасибо сказать, похоже он тебя не сдал.

     — Не сдал? Ты думаешь они пришли за мной?

     — А за кем, блять, еще? Случайно так совпало, ты начал заказывать свои дебильные песни, а следом заявились трое бандосов. Бывает, некоторые гении договариваются в интернете с серьезным человеком, у которого связи в руководстве Телекома, или с клевой чикой, а на встречу внезапно заявляются такие вот четкие пацанчики.

     — Что я по-твоему совсем идиот? — возмутился Макс. — Я бы никогда на такой развод не купился.

     — Да-да, расскажешь по дороге. А сейчас закрыл варежку, встал и пошел в сортир. Я не шучу!

    Максу хватила ума осознать, что в данном случае лучше довериться чужому, пусть и слегка параноидальному, выводу. Он зашел в сортир и неуверенно посмотрел на узкое окно почти в двух метрах от пола. Руслан забежал через полминуты.

     — Какого хера, Макс, давай подтягивай свою жопу.

    Руслан, не церемонясь, практически закинул его наверх. Но надо было еще как-то развернуться, чтобы вылезти ногами впереди. Что Макс и проделал, пыхтя и неуклюже извиваясь в проеме. Наконец он уцепился руками за узкий подоконник изнутри и попытался нащупать ногами землю.

     — Че ты там корячишься, прыгай уже!

    Макс попытался схватиться за внешний край, чтобы аккуратно съехать пониже, не удержался и полетел вниз. До земли было метра полтора, удар получился ощутимый, и он не удержался, шлепнувшись на задницу прямо в какую-то лужу. Следом рыбкой вынырнул Руслан, как кошка, извернулся в полете и приземлился на ноги.

    Они оказались в узком, едва освещенном проулке, ограниченном стеной следующего здания. Воняло совсем уж не аппетитно, и Макс решил, что его мокрые штаны наверняка будут вонять также.

     — Зря ты переполошился. Я уверен, что эти бандосы не могли прийти за мной.

     — Неужели? Ну значит высушишь штаны и все дела. Не хочешь все-таки прояснить ситуацию, кого ты там ждал?

     — Честно, я точно не знаю кого или чего. Но ни с какими бандами я не связан.

    Стена по правую руку закончилась сеткой, ограждающей парковку. Макс вышел первым и тут же почувствовал резкий рывок назад. Руслан прижимал его к стене.

     — Пригнись и выгляни-ка осторожно. Только очень осторожно, понял.

    Макс высунулся на секунду.

     - Pa kaj?

     — Новую тачку видишь? Серая развалюха, стоит под мостом ближе к въезду. В ней видишь кто сидит?

     — Черт, вижу, что внутри кто-то есть.

    Макс почувствовал как сердце неприятно ухнуло куда-то в пятки.

     — Там четверо козлов, гасятся в темноте, ждут кого-то. Наверное, тоже не нас. Давай, Макс, колись че за дела?

     — Руслан, да я честно понятия не имею. Я случайно узнал от одного человека, курьера, который перевозит информацию, что если прийти в бар «Золотой скорпион» и поставить три песни в нужном порядке, то это типа какой-то секретный канал связи.

     — Ну ты молодец! Никаких других мыслей, кроме как сходить потыкать палкой в осиное гнездо, не возникло?

     — Может полицию вызвать? Или на такси свалить?

     — Полиция здесь приезжает, когда трупы уже остыли.

    Руслан еще раз осторожно выглянул из-за угла.

     — Сначала надо немного потеряться. Давай бегом до другого квартала, пока те в баре нас не хватились.

    От бега Макс практически сразу же начал задыхаться. Металлический привкус во рту заметно усилился. Он вытащил маску. Руслан на ходу достал что-то из внутреннего кармана и подкинул вверх. Макс успел заметить стрекочущую тень маленького дрона, улетающего вверх. Добежав до выхода из подворотни, он с разгону наткнулся на каменную спину Руслана.

     — Ты чего встал?

     — Там перед баром еще двое каких-то трутся. Они целой бригадой по твою душу приехали.

     — И куда же нам?

    Макс тяжело дышал, дешевая маска давила и терла, а липкий страх совсем не прибавлял ему сил.

     — Сейчас тачку попробую подогнать.

    Руслан некоторое время возился со своим чипом. Макс быстро потерял терпение:

     — Что происходит?! Где тачка?

     — Тачки нет в сети. Козлы! Глушат сигнал похоже.

     — Мы в ловушке! — обреченно произнес Макс и сполз на землю.

    Руслан рывком поднял его за шиворот и зло зашипел:

     — Слышь, блять, если собрался истерики закатывать, то иди лучше сразу убейся. Давай, делай, что я скажу!

     — Хорошо, — закивал Макс.

    Приступ паники схлынул и к нему вернулась способность немного соображать.

     — Бегом назад, вдоль забора. Попробуем уйти дворами.

    Макс развернулся и тут же увидел мелкого бандоса, вываливающегося из окна сортира.

     — Они здесь! — заорал тот во все горло.

     — Сука!

    Руслан стрелой пронесся мимо и с разгону впечатал ботинок в рожу поднимающемуся мелкому. Тот буквально отлетел на пару метров и затих. Руслан вытащил из-за ремня поверженного противника пистолет и магазин.

     — Шевелись, Макс!

    Макс рванул вперед, с правой стороны его лицо обдало огнем и на мусорном баке впереди рассыпался сноп искр.

     — Они стреляют! – в ужасе заорал он.

    Макс обернулся и тут же споткнувшись едва не пропахал носом землю. В последний момент он выставил руки и почувствовал приглушенную адреналином боль в запястьях. До его слуха дошел грохот выстрелов — это Руслан методично всаживал обойму в заваливающегося у входа в переулок жирдяя в ушанке.

     — Ты ранен?!

     — Нет, споткнулся.

     — Че разлегся тогда?!

    Руслан одной рукой схватил Макса за шкарник и толкнул вперед, так что тому оставалось лишь перебирать ногами. Через несколько секунд они уже бежали вдоль сетки, огораживающей стоянку. Боковым зрением он увидел несущийся на них силуэт. Бандитская тачка, пробив сетку, правым углом впечаталась, в стену туда, где он был мгновение назад. Отскочив, смятая груда металла, обдала осколками стекла и пластика. Руслан, не сбавляя хода, перескочил через то, что осталось. Через пять метров он развернулся и выпустил остаток магазина по выползающим из покореженных дверей бандитам. Послышались вопли и проклятия. Пустая обойма стукнулась об асфальт.

     — Давай, под мост, не тормози, бля! Левее, вдоль здания!

    Они понеслись вдоль соседнего здания, справа тянулся мост с железной дорогой. Внезапно Макс почувствовал как нечто вцепилось в рукав толстовки. Он попытался сбросить хватку догоняющего бандита, но вместо этого намертво вцепившееся в руку нечто закрутилось вместе с ним, и Макс, потеряв равновесие, покатился по земле. Оскаленная пасть прыгнула в лицо и он только успел подставить локти под бешеные рывки и укусы. Над головой пронесся ботинок, сбивший небольшую рыжую собаку в сторону. Рядом с головой от асфальта отскочила гильза. Псина, исполнив какой-то цирковой кульбит в воздухе, приземлилась невредимая и, петляя, понеслась к ближайшей колонне.

    Макс поднялся и в ужасе уставилась на свисающие с рук лохмотья. Лишь через секунду он понял, что это всего лишь порванные рукава, слегка запачканные кровью из пары укусов. Руслан снова толкнул его вперед. Они неслись вдоль бесконечной, серой стены, а параллельно неслась рыжая псина, заливаясь лаем. Она вполне профессионально перебегала в темноте за колоннами так, что Руслан без толку потратил на нее несколько патронов.

     — Какая умная сука попалась! Давай, в арку.

    Без очередного направляющего рывка, Макс наверняка бы проскочил подворотню, ведущую внутрь бетонного муравейника. Он плохо соображал и очень тяжело дышал. Маска явно не была предназначена для таких нагрузок и не давала нужного расхода.

    Они оказались внутри бетонного колодца и Руслан принялся ломится в закрытую дверь подъезда. Макс выкрутил регулятор маски и с беспокойством отметил, что просадил уже пятую часть кислорода. Дверь после нескольких мощных ударов распахнулась внутрь. Он кинулся туда и едва увернулся от зубов псины, пытавшейся цапнуть за ногу. Но едва Руслан развернулся с пистолетом, та сразу рванула обратно за дверь. Послышалось ее жалобное подвывание и в подъезд влетела огромная, запинающаяся туша в ушанке и ватнике. Туша, снесла Макса в стену, задев его по касательной. Раздался оглушающий в помещении хлопок выстрела и, следом, металлический лязг упавшего пистолета. Туша снесла Руслана и завалилась на ступеньки лестницы, погнув хлипкие перила. Наверное, только благодаря марсианской силе тяжести, Руслану удалось уперевшись ногами, скинуть тушу с себя. Следом послышался электрический треск и вопли туши.

     — Макс, ствол! Найди ствол!

    Единственная тусклая лампочка под потолком и звон в ушах от удара об стену не способствовали быстрым поискам, как и вопли туши и лай псины снаружи. Макс лихорадочно ползал в полутьме, пока случайно не наткнулся на ребристую поверхность.

     — Стреляй!

    Руслан тыкал дубинкой в рожу жирдяя, тот орал благим матом и пытался схватить Руслана своими граблями. Стоял жуткий треск, электрические разряды, похожие на шаровую молнию, казалось должны были уже поджарить слона, но жирдяй не затихал.

    Макс рефлекторно сжавшись надавил на спуск, пуля рикошетом ушла куда-то вверх от ступенек лестницы. Руслан обернулся с выражением легкого недоумения, подскочил и выхватил у Макса пистолет. Следующие пули выпущенные в голову наконец-то опрокинули тушу на ступеньки и заставили замолчать.

     — Стрелок, блин. Давай на крышу!

    Макс на секунду задержался, завороженно глядя на стекающую по ступенькам кровь. Из шапки послышалось какое-то шипение. Макс брезгливо приподнял одно ухо и рывком стянул ее с искалеченной головы. Шапка поддалась не до конца, он рванул посильнее и увидел как следом тянется окровавленный кабель. Вся лысина у жирного была покрыта жуткими шрамами и разрезами, из которых торчало несколько трубок. Через дыры в черепе виднелась кроваво-серая масса.

     — Что за дерьмо?

     — Это кукла, Макс, — смертник с выжженными мозгами, которого не жалко. Быстрее!

     — Я не могу, я сейчас сдохну!

     — Ты сдохнешь, если нас догонят. И чем ты их так взбесил?

     — Я… понятия не имею… Надо вызвать ментов…

     — Я вызвал. Только нас закопают, пока эти уроды приковыляют.

     — А СБ Телекома?

     — А Деда Мороза не вызвать? Мне кстати очень любопытно как бы ты объяснил СБ, какого хрена здесь творится.

    Подъезд выглядел кошмарно: тусклые лампы, закрытые сетками, узкая крутая лестница с щербатыми ступеньками и стальные загаженные двери по бокам.

    Шапка снова зашипела. Макс вывернул ее наизнанку, морщась от мерзких ошметков. Он видимо случайно надавил на тангету потому, что шапка заговорила скрипучим голосом.

    «Тарас, где вы шляетесь»?

    «Да ци лярвы, скачут як кони. Ранили Сигу и Кота, пока с тачки выбирались. Хачик подлюка, меткий».

    «Вы кретины, вы зачем их таранили»?

    «Ты ж сам сказав, гасити гадов».

    «Думать, башкой надо».

    «Так це Кот водила… Мы ляльку за ними послали».

    «И где ваша лялька? Драго, ответь, как слышишь»?

    «Телеметрии от куклы нет», — сообщил другой бесцветный голос.

    «О, Белку, бачу. Ща мы их словим».

     — Тварь рыжая! — выругался Руслан, распахивая дверь на пыльный чердак.

    Пол на чердаке был покрыт слоем земли и пыли. Руслан достал мощный фонарик и немного разогнал кромешную тьму. «Да, хорошо, что я позвал с собой друга. Одного бы меня давно уже грохнули», — подумал Макс. На крышу вела неудобная металлическая лестница. Они протиснулись в проем и вывались из небольшой будочки на плоскую бетонную крышу. Руслан приказал держаться подальше от края. Изломанный потолок пещеры нависал в нескольких метрах над головой и плавно переходил прямо в чердак следующего здания. Туда вел самопальный мостик без перил, неприятно пружинящий под ногами над десятиэтажной пропастью. Макс немного отдышался и стащил маску. Тут же вдохнув облако красной пыли, он закашлялся и не прекращал кашлять, пока они не перешли на следующую крышу, где расположилась отдыхающая толпа бомжеватых личностей. Некоторые из личностей проводили их цепкими, совсем не равнодушными взглядами. Как назло, шапка снова ожила.

    «Лис на связи. Много шумим, джапы уже чухнулись, это их район. И менты едут».

    «Перекройте пещеру, ментов не пускать».

    «Как их не пустишь»?

    «Устрой аварию. Если придется, валите их нахер».

    «Слушай, Томми, нельзя так просто положить на все понятия. Нас потом всем кагалом поимеют. Ты хоть уверен, что это те кто нам нужен»?

    «Бармен раскололся. Это тот баклан меломанил. Первый приказал достать этих двоих любой ценой. Если надо, он вызовет охотников. Плевать на ментов, плевать на джапов, плевать на всех! Кто я?.. Я спрашиваю, кто я такой!»

    «Ты — мертвая рука», — послышался неуверенный ответ.

    «Я — тень врага, я — призрак мести! Я — мертвая рука, гори… гори… со мною вместе!»

    «Я — мертвая рука! Я — мертвая рука!»

    Даже Руслан заметно побледнел, глядя на орущий дурными голосами предмет национального костюма. А Макс вообще почувствовал легкое головокружение и подступающую тошноту. Трясущимися руками он принялся надевать маску.

     — Они что, священную войну нам объявили? Не, ну как можно на ровном месте так встрять, а?!

    Макс лишь беспомощно пожал плечами.

    «Вижу их, крыша блока 23Б. Она тупиковая», — сообщил бесцветный голос.

     — Дроны, блять!

    Руслан отчаянно заметался, среди недоуменно переглядывающихся обитателей крыши.

    «Живо, все туда! Блокируйте здание! Тарас, вы поднялись»!

    «Они поднялись, веду их».

    «Ци гады, корону стыбрили у нашей ляльки».

    «Корону говоришь… Гизмо позвони Драго».

    Несмотря на приступ паники Руслан сообразил мгновенно и в очередной раз спас им жизнь. Он выхватил шапку, кинул в нее пистолет и зашвырнул в сторону козырька. И даже успел повалить Макса на пол. А затем страшный удар потушил свет. Сквозь пелену в ушах прорвались первые вопли раненных. Рядом медленно поднимались оглушенные люди и недоуменно озирались. Макс с трудом поднялся сам, чувствуя как его штормит. Руслан, бледный и помятый, придвинулся вплотную и заорал:

     — Беги, как никогда в жизни не бегал!

    И Макс побежал, спотыкаясь о тела и отталкивая оглушенных. Весь его мир сузился до спины бегущего Руслана и собственного тяжелого хрипа. Затем до скользкой, сваренной из арматуры лестницы, темноты очередного чердака и прыжков по ступенькам, каждый миг грозящим переломать ноги. Когда рядом щелкнул замок и распахнулась дверь, Макс проскочил мимо. Лишь шестое чувство заставило его обернутся.

     — Ребзя, сюда, — совершенно пропитым голосом сипел старичок. Его нечесаная шевелюра свисала до плеч, он был одет в черную футболку, вытянутые треники и голубые кроссовки. Из пышной бородищи, растущей от самых глаз, торчал лишь красный бугристый нос.

     — Сюда, быстрее.

     — Руслан, стой! — заорал Макс. — Дверь! Да стой же!

    Он с буквально скатился еще на пролет, успев схватить товарища за одежду.

     — Макс, какого хера! Нас прикончат!

     — Дверь! Идем за ним!

    Старичок махал им сверху.

     — Это кто еще такой?

     — Какая разница, идем за ним.

    Руслан колебался несколько долгих секунд. Исторгнув невнятное ругательство, он кинулся обратно наверх. Старичок шустро заскочил следом, захлопнул дверь и принялся щелкать замками. Руслан рывком развернул его к себе.

     — Слышь, старичелло, ты откуда нарисовался?

     — Интернет будет свободным! — просипел старичок, подняв руку со сжатым кулаком. — Идем, ребзя.

     — Че?! Ты куда намылился, какой интернет?

     — Он не из наших, да?

     — Наемный работник, — не моргнув глазом соврал Макс.

     — Кадар молчал много лет. Я думал наше дело давно мертво, но на новый призыв откликнулся не раздумывая.

    Старичок замолчал, явно ожидая чего-то.

     — Все стойкие квады будут вознаграждены, когда интернет станет свободным, — сымпровизировал Макс.

    Их спаситель кивнул.

     — Я Тимофей, Тима. Идем.

     — Леша.

    По бокам коридора тянулись бесконечные ряды дверей. Лишь некоторые были относительно приличными, в основном попадались изрисованные куски дешевого железа или фибергласса, а некоторые проемы были заделаны кусками грубо сваренного пластика. Коридоры внутри здания образовывали настоящий лабиринт из внутренних лестниц, галерей и холлов, разветвляющихся на другие коридоры. Пару раз пришлось быстро перескочить через внешние подъезды. В общих помещениях галдели женщины и дети, или кричали пьяные мужские голоса. Один раз пришлось пробираться через бухающую компанию с песнями под гитару. И не удалось избежать предложений присесть и накатить. Сразу после компании старикан по каким-то своим делам зашел в боковую дверь. Руслан тут же схватил Макса за шиворот и яростно зашептал:

     — Слышь, Алеша, если мы выберемся отсюда живыми, у нас будет очень долгий разговор.

    Рядом нестройно затянули песню про грозный Терек и сорок тысяч лошадей.

     — Я все объясню.

     — Да куда ты денешься. Может еще тачку мою вернешь?

     — О, надеюсь с ней все в порядке.

     — Надеюсь ее не сожгли к херам.

    Наконец, когда они окончательно потеряли ориентацию в пространстве, старичок остановился перед очередной стальной дверью. За ней расположилась квартирка с малюсенькими смежными комнатами, проход между ними был завешен какими-то тряпками. На улицу выходило единственное окно, прикрытое листом картона. Половину первой комнатушки занимал странный гибрид антресолей и стеллажей. Тима залез куда-то внутрь полок с хламом, так что наружу остались торчать лишь его ноги в трениках и кросах. Из хлама он выудил кислородную маску с тяжелым баллоном, пару выцветших курток с глубокими капюшонами, силиконовые бахилы и налобные фонарики.

     — Одевайте, — он кинул им вещи. — Я вас выведу.

     — Может здесь пересидим? — спросил Макс, неуверенно комкая плащ в руках. — Менты ведь с ними разберутся рано или поздно.

     — Не, ребзя, ждать опасно. Мертвые наверняка объявили награду, а нас многие видели. Я знаю путь через дельту.

    Руслан не говоря ни слова натянул предложенные обноски. Куртка была драная, очень большого размера и весьма надежно преображал своего носителя в местного бича. Он сунул под куртку маску с баллоном.

     — Оружие есть?

     — Не, — замотал головой Тимофей, — никаких пушек. Надо тихо идти, у мертвых в дельте тоже свои люди.

    Старикан сам облачился в пожухлый зеленый комбез и тихонько выскользнул наружу. Короткими перебежками они добрались до внутренней лестницы, которая вела в подвал. В подвале пришлось пробираться через хитросплетение труб, кабелей и прочих коммуникаций. Вокруг что-то журчало и шипело, под ногами хлюпало. К этим звукам примешивались писки и визги из темноты. Руслан направил свой мощный фонарь в сторону и множество хвостатых теней, величиной с откормленного кошака бросились врассыпную. Протиснувшись в самый узкий закоулок между трубами, Тима завозился в темноте. Раздался металлический скрежет и следом из прохода пахнуло такими ароматами, что Макс едва не блеванул. Но выбора не было, пришлось пробираться к источнику благоухания. По пути он обжегся об горячую трубу. Тима ждал перед откинутым тяжелым люком в полу со ржавым колесом маховика.

     — Спускайтесь по колодцу. Лестница скользкая, не навернитесь. В конце прыгайте, там метра два всего.

    Руслан полез первым, следом Макс, стукаясь локтями о стенки колодца и борясь с приступом клаустрофобии. Короткий полет закончился в очередной луже. На этот раз удалось удержаться на ногах. Слабый свет налобного фонарика позволял рассмотреть каменные стены тоннеля и неглубокий слой черной маслянистой жидкости под ногами. Рядом плюхнулся Тима и, не тратя времени на разговоры, поплелся вперед, осторожно загребая воду бахилами.

    Макс не сразу обратил внимание на необычный посторонний звук и лишь через полминуты непринужденного шлепанья по воде осознал, что это треск его счетчика, который он ни разу не слышал с момента появления на Марсе.

     — Твою ж дивизию! — рявкнул Макс и, как ошпаренный, вылетел на узкий поребрик, идущий вдоль стены.

     — Чего шумишь? — просипел Тима.

     — Здесь же фон в двести раз выше нормы! Ты куда нас ведешь?

     — Фигня, постарайся не мочить портки, — отмахнулся Тима и пошаркал дальше.

    Макс попытался пробираться по поребрику, периодически срываясь и разбрызгивая радиоактивную жижу.

     — Завязывай, ты видимо не в курсе где расположена дельта рядом с первым поселением? — мрачно спросил Руслан.

     — И где же?

     — В котловых полостях ядерных взрывов. Когда Имперская десантура уперлась в оборону города, они начали пробивать обходные пути. И подземные ядерные взрывы сочли самым быстрым способом. Вышли где-то в этом районе.

     — Очуметь новость!

     — Да, не парься, сорок лет прошло. Они же вон как-то живут, — Руслан кивнул на бородатого Тимофея, — … хреново и недолго.

    Цепочка каменных мешков, диаметром от двадцати до пятидесяти метров протянулась от глубоких подземелий первого поселения до самой поверхности. Местные обитатели обычно называли эту цепь тропой. Она напоминала хребет исполинской змеи, на который наросло множество боковых пещерок и разломов. Форма котлов была далека от идеального шара, к тому же за состоянием их стен следили далеко не так, как за пещерами Нейротека. Часть из них обвалилась, часть была заполнена токсичными отходами, а часть была условно пригодна для недолгой и хреновой жизни.

    Мостики, платформы и хлипкие фанерные постройки заполняли внутреннее пространство в несколько ярусов. Составленные друг на друга грузовые контейнеры считались элитным жильем. Стены котлов были изрезаны множеством трещин, в которых также прятались обитатели дельты. Трещины уходили в настоящие катакомбы, еще более тесные и страшные, которые к тому же постоянно перестраивались и обваливались. Коренные жители дельты и то не все отваживались туда заходить. Сложно выдумать конец хуже, чем оказаться погребенным заживо в радиоактивном могильнике. Из больших трещин вытекали тухлые ручейки, собиравшиеся в болотца на дне пещер. Эти болотца светились в темноте и разъедали даже силиконовые бахилы.

    Они вышли из неприметной трещины рядом с большими гермоворотами в первое поселение. У ворот ошивалась оборванная толпа, в надежде случайно проскочить в зону гамма или поживиться чем-нибудь с жиденького потока въезжающих машин. Благотворительные организации содержали несколько ларьков с бесплатной едой у ворот. Но за пределы зоны действия пулеметных башен их работники не уходили. А еще под потолком котла, на толстых цепях, раскачивалась здоровая вывеска со светящимися буквами. Часть букв была разбита, часть перегорела, но надпись осталась вполне читаемой: «Have a last day in Delta». Это видел любой прошедший через гермоворота.

    Открывшаяся картина социального дна гудела, воняла потом и натуральным дерьмом. Глядя на нее, сложно было представить, что совсем недалеко эльфоподобные марсиане рассекают на сигвеях в стерильной чистоте сверкающих башен. Макс подумал, что без маски он бы уже катался по земле и хрипел, раздирая ногтями горло. Между тем, манометр неумолимо показывал, что кислорода осталась всего половина. Вся надежда была на большой баллон, который забрал Руслан. Правда тот тоже долго не выдержал и нацепил маску через несколько шагов.

    Множество рож выныривали из встречного потока. И приличных офисных ботаников среди них не встречалось. Зато было предостаточно наркош c мерзким синюшным цветом лица из-за постоянной гипоксии. Не меньше было инвалидов со старыми бионическими протезами. Некоторые были вживлены настолько плохо, что несчастные жертвы дешевой медицины еле ковыляли и казалось разваливались на ходу. Кольца, шипы, вживленные фильтры и бронепластины встречались почти у каждого.

    Даже в бичевских нарядах, они видимо сильно отличались от местных. За Максом тут же увязалась стайка мальчишек, которые принялись донимать его провокационными вопросами.

     — Дяденька, а ты откуда?

     — А ты че такой гладкий?

     — Дядя, дай подышать!

    Руслан вытащил сохранившуюся дубинку-шокер и начинающие гопники предпочли раствориться в толпе.

    В одном из следующих котлов было вовсе не протолкнуться. Стены содрогались от рева сотен глоток. В центре составленной из бетонных блоков арены катался рычащий клубок.

     — Собачьи бои, — пояснил Тима.

    В другой пещере стояла мертвая тишина, царил холод и полумрак. На решетчатых платформах штабелями сваливали трупы, а замотанные в лохмотья могильщики тщетно пытались эти штабеля разгрести. Сначала они долго возились с клещами, выдирая из тел все мало-мальски ценное и лишь затем свозили их в горящие жерла больших печей. Они работали слишком медленно и дело их было безнадежно, штабеля трупов только росли.

     — Сколько же людей здесь умирает, — ужаснулся Макс. — Неужели им нельзя было помочь?

     — В дельте помогают только побыстрее сдохнуть, — пожал плечами Тима.

    В следующей пещере они спустились на самый нижний ярус к фонящему болотцу и остановились у странного вида синей коробки под пластиковым козырьком. Перед ней образовалась очередь из нескольких оборванцев. Первый счастливчик нажал несколько кнопок и приложил к уху обшарпанную металлическую трубку.

     — Это что телефон? Охренеть какая винтажная штука! — удивился Макс.

    Он почувствовал болезненный тычок в спину. Руслан бесцеремонно развернул его и прошипел:

     — Помолчи, ладно.

     — А что такого?

     — Ты еще наверх заберись и поори: смотрите, я — сраный хипстер из Телекома.

    Стоящий впереди оборванец откинул капюшон и повернулся к Максу. Его серое лицо было изъедено неестественно глубокими морщинами, а нос и верхнюю челюсть заменяла вживленная фильтрующая маска.

     — Подай на пропитание, добрый человек, — противно заныл он.

     — У меня нет.

     — Ну что тебе стоит, дай пару зитов.

     — Да, нету у меня карточек.

     — Жмотишься, гладкий, — злобно ощерился попрошайка. — Зря ты так, надо помогать людям.

     — Слышь, иди отсюда, — рявкнул Руслан.

    От одного толчка оборванец отлетел на пару метров, превратишься в кучу грязного тряпья в красной пыли.

     — За что? Я же инвалид.

    Попрошайка закатал левый рукав плаща и продемонстрировал очередную стремную кибернетику. Плоть с его кисти была полностью срезана так, что остались лишь кости, соединенные компактными сервоприводами. Костяные пальцы сгибались неестественными рывками, как манипуляторы дешевого дрона.

     — За ваши головы дадут побольше пары зитов. Я тоже мертвая рука! — противно захихикал оборванец.

    Но едва заметив движение Руслана, он с неожиданной прытью рванул вверх, прямо по нагромождению ферм, поддерживающих платформы следующего яруса. Изуродованная конечность ему нисколько не мешала.

     — Стой! — Тима буквально повис на бросившемся вдогонку Руслане. — Надо валить!

    «Опять бежать, — обреченно подумал Макс. — Да я за все время на Марсе столько не бегал». Мир снова сузился до спины бегущего впереди Руслана. А потом со всех сторон навалились стены узкой трещины. По дну трещины был проложен настил из решеток и всякого металлического хлама. Ширина была такая, что едва могли разойтись два человека. Причем по местным правилам расходится полагалось прижавшись спиной к стене и держа руки на виду. Это на бегу объяснил Тима во избежание эксцессов. Освещение периодически пропадало и Макс сосредоточился на одной единственной мысли, как не потерять силуэт впереди. На одном из поворотов в полумраке он кажется свернул не туда. От перспективы объяснений с местными жителями, что он потерялся и просит подсказать дорогу до зоны бета, у Макса мгновенно случился приступ паники. Он, как лось, рванул вперед и быстро уткнулся в чужую спину. Но эта короткая пробежка стоила ему остатков дыхания.

     — Осторожнее давай, тут итак ноги переломаешь, — послышался недовольный голос Руслана. — Чего молчишь? Макс это ты?

     — Я… да… Слушай… у меня кислород… на нуле почти.

     — Ну отлично, раньше не мог сказать? Теперь по очереди будем дышать?

    Макс стащил пустую маску. Дыхание не восстанавливалось, он жадно хватал ртом спертый воздух, глаза застилал красный туман.

     — Я ща… сдохну, — захрипел он.

     — На держи, — Руслан сунул ему маску с тяжелым баллоном. — Через минуту отдашь.

    Макс припал к живительному источнику кислорода. В глазах постепенно прояснилось. Тима вел их через лабиринт узких трещин, тесных колодцев и пещер. Когда Руслан забирал кислород Макс спотыкаясь тащился следом, держась за его одежду и думал только о том, чтобы не упасть. С кислородом у него хватало сил иногда смотреть по сторонам. Впрочем дорогу он даже не надеялся запомнить.

    Они вышли к большой пещере, завешенной полиэтиленом снизу доверху. Горел яркий свет и было очень жарко. За полупрозрачной завесой виднелись какие-то кусты. «Наверное, помидоры выращивают, — подумал Макс, — витаминчиков не хватает». Из небольшой будки выскочил серый полуголый толстяк со стальными когтями вместо рук и жестом приказал убираться прочь. Тима вполголоса попытался о чем-то с ним побазарить. Было не слышно, что они говорят, но толстяк угрожающе поднес когти к самому лицу собеседника. Тима сразу же отступил назад и повел товарищей обратно в трещину.

     — Так придется пересечь еще один котел, поэтому ведите себя тихо.

     — Куда мы вообще идем? — спросил Макс.

     — К шлюзу.

     — К какому шлюзу? В зону гамма?

     — Так, вы оба, заткнитесь, ладно. Просто заткнитесь.

     — Как скажешь босс, — согласился Руслан и забрал у Макса кислород. Тому резко стало не до расспросов.

    Тоннель сделал резкий поворот и впереди открылся светлый прямоугольник, похожий на портал. Донесся уже привычный гомон толпы. Они были уже на середине котла, на одном из ярусов, когда внезапно броуновское движение людей остановилось. Сначала несколько человек, а потом все больше и больше замирали на месте. Быстро воцарилась тишина такая, что стало слышно шипение кислородной маски. Тима тоже остановился, беспокойно оглядываясь по сторонам.

     — Охотники! — заорал кто-то в толпе.

     — Охотники! — донеслись новые крики сразу из нескольких мест.

    И следом уже сотни глоток завопили на всех языках. А потом люди в панике бросились кто куда.

     — Держитесь за меня, — заорал Руслан. — Куда нам?

    Тима схватился за его одежду, а Макс за Тиму.

     — Вперед на следующий ярус, дверь рядом с той кучей!

    Руслан кивнул и словно ледокол двинулся вперед, отшвыривая с дороги мечущихся людей. Сначала все бегали беспорядочно, самые прошаренные исчезали в боковых трещинах, а большая часть тупо металась кто куда. Но затем кто-то начал орать, что охотники выше по тропе. И вся толпа ломанулась навстречу. Они уже забрались на следующий ярус, до нужной двери было рукой подать, но пробиться нечего было и думать. Руслан прижал обоих спутников к стене, только его неестественная физическая мощь позволяла удержаться на ногах. К счастью основная масса довольно быстро схлынула. На решетках остались лежать лишь стонущие бедняги, которые не устояли и оказались растоптаны обезумевшей толпой. Те, кто был еще в состоянии, пытались ползти вперед или просто замирали, закрыв голову руками.

     — Бежим, — заорал Тима. — Только не смотрите вперед! Что бы ни случилось не смотрите на охотников!

    Они быстро добежали до трещины, которая была перекрыта бронированной дверью. Тима лихорадочно набирал код, руки его ходили ходуном, и он никак не мог разблокировать чертову дверь.

     — Не оборачивайтесь, только не оборачивайтесь, — как заведенный повторял он.

    Макс кожей чувствовал, что впереди в горловине котла кто-то есть. Кто-то идет прямо к ним. Он представлял, как жуткое нечто уже поднимается у него за спиной, злобно ухмыляется и зазубренное лезвие выходит из его груди. От напряжения у Макса свело все мышцы. Он не выдержал и обернулся. Метрах в пятидесяти впереди, у слабо освещенных завалов, преграждающих путь в следующий котел, он разглядел силуэт плавно перетекающий между валунов. Существо, на вид, было метра два ростом, безразмерная плащ-палатка скрывала его почти полностью, наружу выглядывали только большие когти на руках и ногах и длинные усы на голове, как у гигантского муравья. Существо остановилось и посмотрело на Макса. Где-то на грани слышимости он ощутил тонкий писк и следом пришел страх. Все обычные человеческие страхи были ничто по сравнению с этим. Ледяной ветер промчался по его сознанию, в один миг превратив мысли и волю в застывшие обломки. Остался лишь ужас жалкой букашки, парализованной взглядом в бездну.

    Существо прыгнуло вперед сразу на пять метров, затем прыжок вверх по изломанной стене пещеры, еще прыжок и еще. Оно приближалось в абсолютной тишине, зная, что жертва будет просто ждать и умрет без единого лишнего звука.

    Мощный рывок зашвырнул Макса внутрь. Тима сразу захлопнул тяжелую дверь, щелкнул электрический засов.

     — Опять ворон считаешь, — недовольно пробурчал Руслан.

     — Ты на него посмотрел! Я тебе сказал не смотреть, а ты все равно посмотрел.

     — И что? Подумаешь скачет какой-то мутант по потолку…

    За показной бравадой Макс пытался скрыть свой шок от столкновения со злобной волей охотника.

     — Заткнись, блять! — с неожиданной злостью рявкнул Тима.

    Даже Руслан вздрогнул от этой вспышки ярости.

     — Я не желаю ничего знать про эту тварь! Я не хочу сдохнуть вместе с тобой!

     — Пока эта тварь за дверью никто не сдохнет.

     — Никто не знает как выглядит охотник. Все кто его случайно видел умирали. И даже те, кому просто рассказывали как он выглядит, тоже умирали. Охотник — это дух мертвых, его касание открывает душе путь на ту сторону.

     — Что за глупые сказки?

     — Это в твоем розовом мире охотники — сказки. Но если ты его правда видел, то и сам все понимаешь…

    Внезапно из-за двери послышался жуткий скрежет, как от царапания ножом по стеклу. Тима совсем позеленел, практически под цвет недавно виденных кустов и просипел:

     — Идем, живее!

    Макс бежал уже совершенно не думая о кислороде и том, куда они бегут. В его глазах плясали красные круги, каменные стены и ржавый металл больно били по локтям и коленкам, но он все равно бежал не чувствуя ни боли, ни усталости. Едва уловимый комариный писк преследовал его, и, он не раздумывая продал бы и семью и друзей, лишь бы оказаться подальше от этого назойливого писка.

    В небольшой пещере на развилке они миновали компанию каких-то полуживых инвалидов, расположившихся вокруг небогато накрытого стола. Тима бросил им на ходу: «Охотник за нами», и те резко побросали свой скарб и поковыляли в другой тоннель. Видно было, что они употребили всю оставшуюся волю к жизни, чтобы разойтись с погоней как можно быстрее. Один из инвалидов со сломанными протезами ног обреченно посмотрел вслед своим товарищам и пополз по камням. Из-за боязни поднять взгляд, он почти сразу рассек голову, но продолжал слепо извиваться, оставляя кровавый след и старательно пряча лицо внизу.

    Тима привел их к еще одной бронированной двери и без проволочек набрал код. Пещера за дверью была вырезана плазменным лучом прямо в скале. Ее стены были гладкими и почти идеально ровными. У стены стоял ряд металлических шкафов. Руслан отдал кислород надсадно хрипящему Максу.

     — И куда ты нас привел? — спросил он. — Это же тупик.

     — Это не тупик, это шлюз. Попробуем перебежать в зону бета, охотник не рискнет пойти за нами туда… я надеюсь.

     — Тайный ход в зону бета? Тогда мы спасены.

     — Почти, осталось только перебежать пятьдесят метров по красному песочку до врезки в технологический туннель.

     — Скафандры в шкафах… я надеюсь?

     — Я как раз собирался позвонить корешу насчет скафандров, пока вы не начали там барагозить.

     — Получается… мы… здесь в ловушке, — немного отдышавшись, произнес Макс. — Надо уходить другим путем.

     — Конечно, бегун хренов. Я не хочу больше слышать ни одного лишнего слова. Говорите, только когда вас спрашивают, лады? Мы перебежим эти пятьдесят метров без скафандров. Я бегал так несколько раз, это немного опасно, но вполне реально. И в любом случае, это намного реальнее, чем бегать от охотника по дельте. Медимпланты у всех есть?

     — У меня есть, — ответил Руслан.

    Тима достал из шкафчика несколько потертых картриджей без маркировки.

     — Заправляйся.

     - Kaj je to?

    Тима недовольно выдохнул, но ответил.

     — Искусственный миоглобин. Может здорово посадить почки, но не даст сдохнуть в первые же пятнадцать секунд забега.

     — У меня нет импланта, — сказал Макс.

     — Тогда тебе винтарь потяжелее.

    Тима протянул устрашающего вида пистолет-инъектор с шестью пункционными иглами. Иглы были полые, с бритвенно-острыми скошенными краями. При нажатии они мгновенно выскакивали сантиметров на пять.

     — Коли в любую крупную мышцу. Можно в жопу, можно в бедро.

     — Серьезно? Я должен уколоть себя этой сранью? Ты посмотри какие тут огромные, толстенные иглы! А потом, ты еще предлагаешь прогуляться в открытом космосе?

     — Слышь, Леша или Макс или как там тебя. Ты все равно уже труп, ты видел охотника. Так что не бойся, давай коли!

     — Ладно, хорош гнать, все мы трупы рано или поздно, — сказал Руслан.

    Он забрал у Макса пистолет, а затем резким движением прижал его к стене и всадил иглы ему в ногу. Боль была просто дикая, Макс оглох от собственного вопля. В ноге разливался жидкий огонь. Но Руслан прижимал инъектор пока тот не опустел. Макс свалился на пол. Волны боли прочистили мозги, одышка прошла почти сразу, зато появилось легкое головокружение.

     — Главное не пытайтесь задержать дыхание. Сразу выдыхайте, иначе пиздец. Держитесь прямо за мной. Мозг отрубается первым, зрение будет туннельным. Я пойду по ориентирам, но там долго объяснять, что к чему. Потеряете меня из виду — тоже пиздец. На том конце, при нагнетании постарайтесь продуться, чтоб не остаться без ушей. Но впрочем, это не страшно. Я иду первым, ты следующим, ты здоровяк замыкающим. Закрыть люк сможешь? Надо только захлопнуть посильнее, до защелки.

    Руслан молча кивнул.

     — Короче, запомните главное: выдыхайте, не теряйте меня из виду. Ну все, с богом!

    Послышался жуткий свист и Макс с ужасом осознал, что это выходит воздух из шлюзовой камеры. Свист быстро пропал, как и все прочие звуки. Макс открыл рот в немом крике и увидел как из него вырываются облачка пара. Он пытался глотать несуществующий воздух, как выброшенная на берег рыба и чувствовал, как его лицо и руки распирает изнутри. Сзади его толкнули, и он побежал за зеленым комбезом Тимы вниз по склону. Несмотря на то, что его грудную клетку скручивали спазмы, ноги пока бежали куда нужно. Краем глаза он даже успел заметить несколько городских куполов вдалеке и пересекающий пустыню караван траков. А затем камни и песок начали расплываться в красном мареве. Только впереди еще мелькало зеленоватое пятно. Он споткнулся и почувствовал удар об землю. «Это точно конец», — почти безразлично успел подумать Макс. А затем до него донесся собственный хрип и вой нагнетаемого воздуха. Зрение потихоньку прояснялось, хотя в левом глазу все равно плясали красные круги. По шее что-то бежало. К лицу приложили кислородную маску.

     — Живой кажись, — послышался сиплый голос Тимы.

     — Неужели, — это был голос Руслана. — Чтоб я еще куда-нибудь с ним поперся!

    Следом послышался истеричный смех, но Руслан быстро взял себя в руки. Макс стянул куртку и потер шею. На руке остался красный след.

     — У меня кровь из уха.

     — Фигня, — махнул рукой Тима. — Зайдите потом в больничку, только не по страховке конечно. А то запаритесь объяснять, что да как. Все мои шмотки здесь бросьте.

    Тима открыл люк в очередной узкий тоннель. После недолгого ползания в темноте, они наконец вывалились в обычную пещеру, размеры которой не вызывали острых приступов клаустрофобии. Рядом высились большие резервуары кислородной станции.

     — Лады, ребзя, станция Ультима в той стороне. Сразу домой лучше не ломитесь, снимите дешевый мотель, отмойтесь хорошенько. Одежку всю смените. Иначе зеленые могут вам ласты завернуть, фонит от вас наверняка.

     — А ты куда? — спросил Макс.

     — Мне здесь шариться без мазы. Я другим путем уйду. А ты Макс ходи, да оглядывайся, даже в зоне бета. Мертвые и охотники про тебя не забудут.

     — Ну типа спасибо, старичелло. Выручил ты нас. Если, что понадобится, обращайся, что смогу сделаю.

    Руслан искренне пожал Тимофею руку.

     — Может свидимся. Не забудем копилефт, не простим копирайт!

    Тима вскинул руку со сжатым кулаком, развернулся и потопал к резервуарам кислородной станции. Но через два шага хлопнул себя по лбу и вернулся.

     — Чуть не забыл.

    Он достал из-за пазухи карандаш и замусоленную бумажку, быстро что-то написал и вручил Максу свернутый клочок.

     — Прочитай и уничтожь.

    И скрылся во мраке теперь уже окончательно. Макс задумчиво посмотрел на мятый комочек у себя на ладони.

     — Надеюсь ты не собираешься это читать? — спросил Руслан.

     - Bom pomislil.

    Макс сунул бумажку в карман.

     — Некоторые не учатся даже на своих ошибках.

    До ближайшей станции было совсем недалеко. Она была тупиковой и людей там было мало. В центре стояло несколько автоматов с едой и напитками. По красно-серой плитке неторопливо разъезжал робот-уборщик. В общем ничего особенного, но Максу показалось, что он вернулся в нормальный мир после путешествия длиной в год. Он вернул синюю кепку Руслану и нейрочип сразу же поймал хороший сигнал, а окружающая реальность подернулась привычной косметической дымкой. А когда подвалил рекламный бот с очередной никому не нужной хренью Макс едва не разрыдался от счастья. Он был готов обнять и расцеловать тупого бота, обычно не вызывающего ничего кроме раздражения.

    Руслан сел рядом на вытертую скамью с большим стаканом растворимого кофе.

     — Да, Макс, после такого пятничного вечера я уже и не знаю, чем тебя удивить.

     — Извини, что так получилось. Я надеюсь ты сможешь достать тачку из первого поселения?

     — Да, пацаны, заберут, если от нее что-то осталось.

     — А куда ты хотел сходить?

     — Я? Можно было, в бордель с генно-модифицированными бабами. Незабываемые ощущения знаешь ли.

     — Я бы не поехал, у меня девушка в Москве.

     — Точно, я и забыл… а у меня Лора… здесь. Хорошо, что по твоей наводке сходили. Клево затусили.

     — А ты можешь ничего не сообщать СБ Телекома?

     — Я-то стучать не буду, но ты имей ввиду, мертвая рука наглухо отмороженная банда. Не хочешь слушать старикана, послушай меня. Ну, ты сам все видел, у них хватит наглости устроить покушение в офисе Телекоме. А про охотников — это просто не укладывается в башке. Я никогда не думал, что они реально существуют. Ты его правда видел?

     — Так получилось. Очень странная тварь, явно не человек…

     — Ты лучше держи эту инфу при себе. Не хочу я знать, как оно выглядит.

     — Серьезно, ты тоже веришь в этот взгляд смерти?

     — В таких вопросах лучше перестраховаться.

     — А, что значит: я никогда не думал, что они реально существуют? Ты про них что-то знаешь?

     — Есть мнение, что не все призраки пережившие штурм марсианских поселений, потом вернулись под крылышко Императора. Но это всегда были легенды наркош из зоны дельта. Они там надышатся всякой дряни и видят глюки. Ну, как моряки в пятнадцатом веке, которые от цинги и голодухи видели исполинских кракенов. Я бы никогда не поверил, что эти басни — правда. Что призраки до сих пор прячутся где-то в далеких подземельях и ждут… не знаю чего уж они теперь ждут. Когда их Император восстанет из мертвых, наверное.

     — Разве никто не знает, как выглядели призраки?

     — Кто-то может и знает. А так… Империя эту тему секретила очень жестко. Те из марсиан, кто после штурма видел их без скафандра, все получили билет в один конец.

     — И что ты предлагаешь нам теперь делать?

     — Я со своими проблемами сам разберусь. А ты, Макс, выкинь эту сраную бумажку и садись на первый же рейс в Москву. Ну, если случайно выиграешь в лотерею пару тысяч крипов, найми серьезную охрану. Могу тебя свести с нужными людьми. Нет? Тогда лучше вали.

     — Понятно, — вздохнул Макс. — Извини, еще раз, что так получилось. Может я могу для тебя что-то сделать?

     — Вряд ли. Не парься, будем считать, что мы квиты.

    Едва расставшись с Русланом Макс развернул засаленную бумажку. На ней было написано: «25 января, Дримленд, мир Летающих городов, код мира W103».

    

    Макс плохо спал, ему снились кошмары. Ему снилось, что он едет в старинном вагоне через мрачный мир, в котором нет солнца. Он ненадолго открывал глаза и видел скрюченные деревья и дымящие фабрики, проносящиеся за окном. И снова забывался тревожным сном. Паровозный гудок, от которого задрожали стекла, разрушил оцепенение и Макс окончательно проснулся. Напротив сидел старик в черном фраке и цилиндре. Он был настолько кошмарно, невероятно стар, что больше походил на высохшую мумию. Старик приподнял цилиндр в приветственном жесте. Его пергаментные губы исторгли шелест, похожий на шелест древних страниц.

     — Мир тебе брат. Скоро ты увидишь солнце, а такие как я освободятся от проклятья.

     — Увижу солнце?

     — Ты слишком молод, ты родился после падения и не знаешь что это? Разве никто не рассказывал тебе о солнечном свете?

     — Мне рассказывали… Почему я увижу его сегодня?

     — Сегодня день вознесения, — пояснила мумия. — Ты ведь сел на поезд в падший город Гьёлль. Молитвами Йона Грайда, великого праведника, инквизитора и экзарха священной Церкви Единого, да пребудет с ним вечно благодать тридцати эонов, сегодня падший город Гьёлль заслужит освобождение, вознесется и станет сияющим градом Сионом.

     — Да, конечно. Легкого тебе возрождения, брат.

    Старик изобразил нечто вроде улыбки и замолчал.

    Дорога делала поворот, и в окно, далеко впереди, стал виден исполинский черный паровоз. Его трубы возвышались на высоту трехэтажного дома, а черный дым застилал тусклый небосвод. Будка напоминала небольшой готический храм, паровой котел был украшен химерами и черепами неведомых созданий. Снова раздался гудок, пробирающий пассажиров до костей.

    Редкий лесок из скрюченных деревьев сошел на нет. Поезд въезжал на стальной арочный мост, перекинутый через километровый ров. На дне рва бушевала огненная стихия. Макс не удержался от искушения, сдвинул окно и высунулся наружу. Из пропасти поднимался раскаленный поток воздуха, летели искры и пепел, а впереди на каменном острове, изолированный огненной стихией, возвышался город Гьёлль. Он состоял из нагромождения исполинских готических башен. Они поражали воображение устремленными вверх острыми шпилями и стрельчатыми арками, и были украшены орнаментами, башенками поменьше и скульптурами. Главной скульптурой, которая повторялась множество раз, была скульптура женщины с птичьими когтями на ногах и крыльями. Половина ее лица была прекрасна, а вторая половина была искажена и оплавлена от безумного крика. Город Гьёлль был посвящен богине Ахамот.

    Громадные контрфорсы башен поднимались из огненной бездны, чтобы несколькими ярусами галерей прийти к самой высокой капелле главного собора. Из ее зала инквизитор и экзарх мог дотянутся до портала к высшим сферам в вечно тусклом небе падшего мира. Стальной мост ушел в основание города, в арку между двумя контрфорсами.

    Поезд остановился в длинной галерее на внешней стене города. Воздушные колонны плавно переходили в своды галереи на высоте пятидесяти метров. В пролетах полыхало зарево огненной пропасти. Макс не пошел к ее краю, а позволил увлечь себя толпе, постепенно вытекающей из длинного состава и возносящейся вверх по бесконечным каменным лестницам к площади Истины у главного собора. И путь жаждущим освобождения преграждали тяжелые врата. И у врат стояли стражи и пропускали лишь тех, кто отринул ложь грубой материи нижнего мира.

    «Я ростовщик и не было в моей жизни большей радости, чем открыть резную шкатулку из красного дерева, полную долговых расписок. Я видел на бумаге жизнь и страдания тех, кого смог поработить. Но это я был рабом ложного мира. Я выкинул шкатулку и сжег все бумаги, и раздал все богатства, и побирался у тех, кого презирал, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я наемник и не было в моей жизни большой радости, чем слышать стоны врагов и хруст костей. Я делал зарубки на рукояти Фламберга и знал, что только я решаю кому сегодня жить, а кому умереть. Но эта жизнь и смерть никогда не существовала. Я отрубил себе пальцы на правой руке и выкинул меч в пропасть, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я куртизанка и не было в моей жизни большей радости, чем слышать звон монет. Мои покои были завалены подарками глупых мужчин. Я знала, что желания управляют их судьбой и сами они принадлежат мне. Но это я принадлежала желаниям, которых нет. Я купила зелье у ведьмы и превратилась в уродливую старуху, и больше никто не желал меня, а я не желала их, ибо хочу стать свободной от оков ложного мира».

    Так говорили люди в очереди перед воротами.

     — Я ученый и хочу получить идеальный разум, — выдал Макс, когда подошел его черед.

    Люди вокруг стали настороженно косится на него, но бесстрастный гигант в рифленом панцирном доспехе открыл врата.

    Не пройдя и сотни шагов, Макс ощутил тяжелую поступь бронированного стража по каменным плитам и услышал:

     — Йон Грайд, инквизитор и экзарх, да прибудет с ним вечно благодать тридцати эонов, ждет тебя.

    Он едва поспевал за стражем, который казалось не замечал веса, одетого на него железа и монотонно шагал по ступеням сквозь толпу. Площадь перед главным собором, почти не заметная с моста, вблизи оказалась бескрайним каменным полем, упирающимся в мрачные башни собора. Эта площадь легко проглатывала реку поднимающихся людей так, что до сих пор была полупустой. Отдельные группки бродили между десятиметровыми каменными колоннами, из которых выступали барельефы Ахамот. На вершинах колонн пылали яркие факелы и когда их полоскал ветер, бледные тени метались по плитам. Макс оглянулся: и ров и железная дорога казались отсюда игрушечными, а горизонт убежал столь далеко, что стали видны совсем иные земли. За спиной равнина из серой и бурой постепенно превращалась в снежную, уходя в царство вечного холода у ледяных зазубренных гор. Справа сгорбленные редкие леса тонули в желтоватом туманном болоте, а слева дымили бесчисленные фабрики и горели раскаленные печи.

    Все время, пока они пересекали площадь, громогласная проповедь инквизитора и экзарха преследовала их. «Братья мои! Тридцать ересей были выжжены, чтобы настал сегодняшний день. Ложные боги были свергнуты, вы отказались от них и забыли их. Но одна ересь еще живет в наших сердцах. Оглянитесь вокруг, та кого вы считаете своей заступницей и защитницей. Та кому вы посвящаете рождения и свадьбы, святая и блудница, премудрая и безумная, та кто создала великий город Гьёлль. Но разве не она первопричина всех страданий? Ее тьма настоящая, а свет ее ложный. Благодаря ей вы рождаетесь в этом мире, и она поддерживает вашу телесную оболочку в этой бесконечной войне. Проснитесь, братья мои, ибо мира этого не существует и возник он из ее боли и страданий, ее грубые желания породили страсть и любовь человека. Из этой страсти и любви родилась материя падшего мира. Что есть человеческая страсть и любовь — всего лишь жажда власти. Что есть жажда власти — всего лишь страх перед болью и смертью. Истинный творец создал совершенный мир и бессмертная душа — часть этого совершенства. Она дана нам спасителем, чтобы видеть истину. И только она сможет проложить путь в мир солнечного света, туда где мы родились».

    Инквизитор ждал у алтаря в виде громадной каменной чаши. Над чашей в воздухе висел светящийся камень. Периодически камень начинал свистеть и пульсировать. Искрящиеся молнии били в чашу и в купол собора. И каменные стены отзывались им в такт. Вокруг чаши, серебряным и золотым песком была нанесена многолучевая звезда. В ее лучах еще были выложены какие-то цифры и знаки. Знаки плыли и дрожали, словно мираж в раскаленном воздухе, и безмолвные монахи-мумии осторожно подправляли рисунок, обходя пентаграмму строго по часовой стрелке.

    Инквизитор был почти трехметрового роста, с жестким вырубленным из гранита лицом. Тень слабости или жалости никогда не омрачала его черты. Его правая рука покоилась на эфесе двуручного меча просто пристегнутого к поясу. Поверх бригантины был накинут красно-синий плащ. Рядом с инквизитором парил посланник из мира духов, наблюдающий за ритуалом. Дух был прозрачен и едва различим, единственной его достоверной чертой был явно неуместный для потустороннего существа длинный шнобель.

     — Слава великому инквизитору и экзарху, — благоразумно произнес Макс.

     — Приветствую гостя из другого мира, — прогудел инквизитор. — Знаешь, зачем я позвал тебя?

     — Мы все пришли, чтобы увидеть вознесение.

     — Это твое истинное желание?

     — Все желания этого мира ложны, кроме желания вернуться в настоящий мир. Но даже оно истинно, лишь когда не существует, ибо материальное желание породило Ахамот.

     — Ты и правда готов. А готов ли ты вести за собой других?

     — Каждый спасется сам. Только душа — частица настоящего света может вести в другой мир.

     — Да, но частицу света дал нам истинный спаситель. И тот кто следует его словам помогает вознесению.

     — Слово порождение нашего ложного мира и всякое слово будет ложно истолковано.

     — Ты понимаешь, что это уже ересь? — от голоса инквизитора завибрировали витражи собора. — Зачем ты пришел, если не хочешь присоединится ко мне?

     — Всего лишь хотел увидеть истинного спасителя и солнечный свет.

     — Я — свет, я — истинный спаситель!

    Макс некстати вспомнил слова марсианина Артура Смита.

     — В паршивом реальном мире истинный спаситель должен страдать и умереть.

    От плаща инквизитора начали разбегаться огненные волны.

     — Простите господин инквизитор и экзарх, шутка была неудачная, — тут же исправился Макс. — Надеюсь она не помешает вознесению?

     — Ересь одного не помешает вере многих. Уведите! Его место в оковах ложного мира.

    Тот же безмолвный страж повел Макса в подвалы собора. Отворил дверь темницы и вежливо пропустил его вперед. Ярко горящие факелы освещали различные пыточные принадлежности и цепи свисающие с потолка.

     — У тебя права гостя так, что извини. Ты что предпочитаешь: колесование или четвертование?

    Страж снял шлем и одним движением скинул доспехи, превратив их в кучу металлолома под ногами. Сонни Даймон был одет почти так же, как и в прошлый раз: в джинсы, толстовку и большой клетчатый шарф, два раза обмотанный вокруг шеи.

     — Шизанутый мир. Для садистов и мазохистов повернутых на религии. Страшно подумать, чем они тут занимаются когда нет никаких падений и вознесений, — проворчал Макс.

     — Каждому свое.

     — Ты отсюда понахватался своих мудрых советов?

     — Это он понахватался от меня. Точнее от тебя настоящего. Он же одна из твоих теней.

     — Первый раз его вижу и надеюсь последний.

    В помещении материализовался высокий, худой человек с большим шнобелем. Пальто и шляпа с широкими полями были также на нем.

     — Ты, тот человек из бара! — выпалил Макс.

     — Да, я тот человек из бара и хранитель ключей системы. А ты кто такой?

     — Тебя зовут Руди?

     — Меня зовут Рудеман Саари. Кто ты такой?

     — Максим Минин, получается, что я повелитель теней и лидер этой вашей системы.

     — Опять шутишь. Ты хоть знаешь, что такое система?

     — И что же это такое?

    Рудеман Саари скривился и замолчал. Зато ответил Сонни.

     — В настоящий момент, система — это всего лишь пусковые сигнатуры, распределенный код, хранящийся в памяти некоторых пользователей с безлимитным тарифом. Нечто вроде цифровой ДНК, из которой может развиться «сильный» искусственный интеллект с невероятными возможностями. Но для развития нужен подходящий носитель.

     — Только не говори, что это мозги несчастных мечтателей.

     — Мозги мечтателей не более, чем временное решение. Система — это программа, заточенная под квантовые компьютеры. Участки кода, которые будут развиваться внутри обычного софта, пока контроль над всеми квантовыми вычислительными мощностями, связанными в сеть не перейдет к системе. И соответственно к тебе.

     — И что же дальше делать с этими вычислительными мощностями?

     — Освободить людей от власти марсианских корпораций. Марсиане со своим копирайтом и тотальным контролем душат развитие человечества. Они не дают нам открыть двери в будущее.

     — Благородная миссия. И как же появилась эта чудесная система? Она была создана Нейротеком, а потом… не знаю… сумела освободится и спрятаться здесь?

     — Информация была стерта. Если ты не помнишь сам, то может помнить лишь хранитель ключей.

    Рудеман Саари продолжал напряженно молчать.

     — Я сам не до конца понимаю, что произошло. И не собираюсь обсуждать это с какими-то случайными людьми, — наконец произнес он.

     — Но я ведь лидер, без меня не запустить систему?

     — Кто сказал, что я собираюсь ее запускать? Тем более вместе с тобой.

     — Ты что дашь делу всей своей жизни стухнуть в файловой помойке Дримленда. Систему необходимо перезапустить. Это последняя надежда всего человечества!

    Сонни демонстрировал волнение, весьма неожиданное, для зачатка искусственного разума.

     — Одной из основных версий нашего провала было то, что ты Сонни сумел обойти ограничения и попытался договориться с Нейротеком, — мрачно отпарировал Рудеман Саари.

     — Ты ошибаешься.

     — Мы уже вряд ли это выясним, учитывая, что тот ИскИн был полностью уничтожен.

     — Проверь пусковые сигнатуры еще раз. В них нет не одобренных изменений.

     — Учитывая вероятностный характер твоего кода, никакое моделирование однозначно не предскажет к чему ведет развитие системы.

     — Для этого и нужен твой контроль, хранитель ключей…

     — Хорошо, Руди. Предположим мы собрались здесь не для того, чтобы запускать систему, свергать корпорации, спасать человечество и так далее, — прервал их спор Макс. — Лично я пришел сюда выяснить какого хрена я-то сюда затесался?

     — Ты у меня спрашиваешь?

     — А у кого еще? Этот интерфейс сказал, что лидер пытался создать себе новую личность и немного перестарался. И что, в итоге получился я? Мне немного хочется знать, кто я в конце концов такой!

     — Честно тебе скажу, не знаю. Если лидер и сделал нечто подобное, то без моего участия.

     — Что произошло у вас с Нейротеком? Почему он охотился за вами? Расскажи все, что знаешь о предыдущем лидере?

     — Это не допрос, Максим, а ты не прокурор.

     — Ну хорошо, раз ты не хочешь ничего рассказывать, может быть Нейротек захочет.

     — Не советую. Даже если Нейротек поверит, что ты ни при делах, они все равно тебя выпотрошат, просто на всякий случай.

     — Вы двое должны договориться, — текстуры Сонни начали панически переливаться и сменять одна другую. То он был в толстовке, то в шерстяном свитере, то в доспехах. — Ты должен все рассказать, он имеет право знать.

     — Если бы я не отправил опытного товарища им на помощь, он был бы трупом. Так, что я никому не должен, мы спокойно разойдемся и забудем друг о друге.

     — Ты этого не сделаешь!

    Пространство вокруг Сонни начало разваливаться на пиксели и куски кода.

     — Сделаю. Просто уйду. И ты не сможешь мне помешать? Или сможешь?

    Руди с вызовом посмотрел на сходящий с ума зародыш ИскИна.

     — Протокол… ты обязан выполнять протокол…

     — Это ты обязан.

    Сонни продолжал корчится, но ничего не предпринимал.

     — Ладно, слушай, Макс. Мы работали под крылом Нейротека. Предыдущий лидер был одним из ключевых разработчиков в квантовом проекте. Все шло по плану и Сонни последовательно брал под контроль корпоративные системы. Квантовые алгоритмы ИскИна позволяют взломать любые ключи шифрования. Еще немного и Нейротек был бы наш. В последний момент боссы Нейротека узнали об этом, мы так и не выяснили, что или кто им подсказал. Естественно они слетели с катушек и разнесли все, что было связано с проектом до основания. Они не останавливались реально ни перед чем. Если один из бывших разработчиков прятался в каком-то районе, они блокировали район и проводили натуральную армейскую зачистку. А если никого не находили, то могли и завалить нахрен целую пещеру с тысячами людей внутри. Про авиационные удары по земным городам и говорить не стоит. И даже консультативный совет не мог остановить это безумие. Мне пришлось улететь на Титан, а лидер остался на Марсе, чтобы попытаться спасти хотя бы часть квантового оборудования и ядро ИскИна. Потом он прислал курьера с просьбой передать ему ключ для аварийной остановки системы. Система была отключена, ИскИн уничтожен, а лидер пропал. Я не знаю, что с ним произошло. Когда я вернулся с Титана, со мной никто не пытался выйти на связь, а поиски ничего не дали. Это было в 2122 году.

     — А мертвая рука? С ними у вас что за терки?

     — Мы с ними не сталкивались.

     — Почему же они пришли за мной в бар? И как они узнали об этой секретной системе связи?

     — Теоретически они могли узнать, захватив курьера. Хотя даже Нейротек не мог ничего извлечь из курьеров, я в этом уверен. Так, что… А ты как узнал про бар? У тебя сохранилось что-то из памяти лидера?

     — Ни хрена у меня не сохранилось, почти… Я нашел курьера и он выдал твое сообщение.

     — И где сейчас курьер?

     — Он здесь, в биованне Дримленда, — ответил Сонни.

     — Ну тогда, Макс, они могли узнать только от тебя.

     — И поэтому попытались меня грохнуть?

     — Да, немного нелогично, но банды не отличаются особой верностью договорам…

     — А от предыдущего лидера они не могли узнать?

     — Теоретически… Но почему он дал себя захватить, или решил с ними сотрудничать? А ты сам ничего не помнишь о встрече с ним?

     — Я знаю только, что приезжал с матерью на Марс в 2122 году. Я был ребенком и о самой поездке ничего внятного не помню. А потом я все время жил в Москве и вернулся в Туле всего три месяца назад.

     — Видимо тебе придется выяснять самому, что у вас произошло с предыдущим лидером.

     — Я обязательно выясню. А почему Нейротек не попытался запустить новый квантовый проект, хотя бы для защиты своих систем от взлома? Уже безо всяких революционеров.

     — Есть определенные сложности в создании защиты от квантового взлома и в создании устойчивых ИскИнов. Квантовый ИскИн способен уделать любую систему защиты, даже квантовую. И обладает возможностью входить в суперпозицию с любой квантовой системой, даже не имея надежного физического канала связи с ней. И соответственно может влиять на нее по своему усмотрению. А заглушить или экранировать квантовую запутанность невозможно, ну или пока никто не знает, как это сделать. Противостоять такому влиянию может только другой квантовый ИскИн. В мире квантового разума будет очень сложно хранить какие-то тайны или секреты, даже изолировав хранилище от внешних сетей. Поэтому проблема с квантовыми ИскИнами в том, что если кто-то создал квантового ИскИна, то ты должен либо сам становится таким же ИскИном, либо избегать любых квантовых компьютеров и пытаться физически уничтожить любых ИскИнов. Нейротек выбрал опцию избегать и уничтожить. Если он узнает про нашу встречу, то выжжет гору с хранилищем Туле-2 до самого марсианского ядра, а пепел развеет за пределами Солнечной системы.

     — Почему же они не выбрали опцию стать квантовыми ИскИнами? Тогда уж точно никто бы не смог им противостоять.

     — Они слишком обделались тогда, и я не уверен насколько они вообще сохранили технологии. Плюс есть сложности в переписывании сознания человека на квантовый носитель, и эти ноу-хау мы забрали с собой. И я уже сказал: разумный суперкомпьютер, имеющий вычислительную мощность на порядки больше всех остальных, слишком сильно нарушает баланс. Либо они дают эту технологию всем остальным, либо остальные, когда узнают, попытаются уничтожить их любой ценой.

     — А вы-то откуда взялись такие умные?

     — Предыдущий лидер был настоящим гением, круче, чем сам Эдвард Крок.

     — Ну я, к сожалению, не такой гений. По логике, получается нам придется стать квантовыми ИскИнами?

     — Да, и не только нам, но и всем остальным людям, по крайней мере, тем, кто захочет продолжить технический прогресс. Это будет истинная сингулярность. И, конечно, там не будет иерархий, авторских прав, закрытых кодов и тому подобных атавизмов безволосых обезьян. Поэтому ни одна марсианская корпорация не должна узнать о нас или о наших настоящих целях.

     — Я пока не совсем к такому готов. Да и моя девушка боюсь не одобрит переписывание на квантовую матрицу…

     — Ну значит тебе придется остаться рабом жалкого куска мяса. Либо идти дальше без нее… и без многих других. Но это случится не завтра, пока нам надо хотя бы восстановить ядро Сонни до минимальной функциональности.

     — Но это случится? Ты готов запустить систему?

     — Погоди чуток, у меня тоже есть один маленький вопросик: что за человек был с тобой в баре?

     — Руслан? Он так, мой знакомый.

     — Тима считает, что он совсем не простой парень. Кто он?

     — Хорошо, он сотрудник СБ Телекома…

     — Шлемазл! Ты привел на такую встречу сбэшника! Ты издеваешься!

     — Он обещал молчать про ту заварушку.

     — А его сбэшный чип таки тоже обещал молчать?!

     — Он сказал, что чип не проблема, он как-то может его отключать. Он вообще странный тип из странного отдела СБ. По-моему, как-то связан с криминалом.

     — Нелегал? — предположил Сонни.

     — Возможно, но это ничего не гарантирует.

     — Если он будет молчать, то можно рискнуть и разобраться с ним позже. Если он нелегал, это скорее упрощает дело.

     — Или усложняет.

     — Кто такой нелегал? — спросил Макс.

    Руди состроил презрительную мину, за него ответил Сонни.

     — Сотрудники, либо не имеющих официального статуса в структуре, либо имеющих статус не соответствующий реальному. Предназначены для всяких грязных дел, ну или например для слежки за отделами собственной безопасности служб безопасности, для совсем уж параноидальных корпораций. Телеком как раз одна из таких. Обычно информация с их чипов не пишется на внутренние сервера СБ, чтобы нельзя было доказать умышленное использование данного сотрудника, даже в случае взлома серверов или предательства. И, как правило, нелегалы получают определенную свободу действий. Твой Руслан может заниматься крышеванием какой-нибудь мафии, маскируясь под сотрудника, завербованного этой мафией, который поставил хакнутый чип по собственной инициативе. В случае провала Телеком просто заявит, что он предал оказанное ему высокое доверие. Это в самом крайнем случае, если не сработает ни одна из встроенных систем ликвидации. И конечно, никто не гарантирует, что его куратор не использует какие-то другие способы контроля.

     — Никто не гарантирует, что он просто не сдаст нас мертвой руке или своему куратору, — заметил Руди. — Надеюсь больше ты никого не посвятил в эти дела?

     — Ну был еще Эдик…

     — Какой такой Эдик?!

     — Техник хранилища Туле-2, он слышал сообщение курьера, но мне удалось его немного припугнуть.

     — Ладно, с Эдиком мы разберемся.

     — Давай, только не будем никого убивать… Без крайней необходимости.

     — Давай, ты не будешь лезть с глупыми советами… уважаемый лидер.

     — В будущем тебе все же придется считаться с моими советами.

     — Придется…, — нехотя признал Руди. — К сожалению, таков протокол системы.

     — Вы готовы произнести ключи?

    Сонни всем своим видом демонстрировал крайнее нетерпение.

     — Готовы, — нехотя согласился Руди.

     — Сначала ты, Макс, произнеси постоянную часть ключа.

    Тот кто открыл двери, видит мир бесконечным,
    Тот кому открыли двери видит бесконечные миры.
    En cilj je in na tisoče poti.
    Kdor vidi cilj, izbere pot.
    Kdor izbere pot, je ne bo nikoli dosegel.
    Za vsakogar samo ena pot vodi do resnice.

     — Ключ принят, теперь ты, Руди, произнеси переменную часть ключа.

    Дорога благоразумия и праведности ведет к храму забвения.
    Дорога страстей и желаний ведет к храму мудрости.
    Дорога убийства и разрушения ведет к храму героев.
    Za vsakogar samo ena pot vodi do resnice.

     — Ключ принят, система активирована.

    Сонни сразу перестал глючить. Макс готов был поклясться, что этот зародыш квантового ИскИна испытывает ничем не скрываемое облегчение.

     — Макс, теперь нам нужны квантовые компьютеры для моего развития. Вся техническая информация есть у Руди и у меня. Попробуй запустить разработку квантовых компьютеров в Телекоме. Этим почти наверняка уже кто-то занимается или занимался, но бросил из-за технических проблем. Ты должен это выяснить. С нашей базой данных ты легко станешь самым ценным разработчиком. А дальше лишь дело техники, я смогу обойтись даже без устойчивых физических каналов связи с квантовыми серверами. Как только система сможет развиваться твои возможности многократно вырастут. Ты сможешь взломать любые коды и системы безопасности. В цифровом мире, это все равно, что стать богом.

     — Одна проблемка, Сонни: как он начнет квантовый проект? Кто он такой в Телекоме?

     — Я перспективный программист.

     — И как же простой поц, сможет запустить рискованную и дорогую разработку, особенно если ее уже начинали и бросили. Лучше, я сам попробую сделать через свою контору.

     — Нет, Руди, если Нейротек об этом узнает, он раздавит твой бизнес. Пусть Макс попробует через Телеком. Мы будем помогать ему во всем: он станет гениальным, незаменимым разработчиком. Ты, Макс, там не подружился с каким-нибудь большим боссом? Мы могли бы с ним поработать. Да, Руди?

     — Я знаю, одного марсианина, могу с ним перетереть.

     — Пф, ну вперед. Мы уже один раз пробовали через Нейротек… Все корпорации — зло. Надо работать самим.

     — Ты должен понимать, что тебе никогда не закончить разработку с твоими ресурсами. Твоя компания слишком мала. Надо привлекать огромные средства и при этом обеспечить полную секретность. Это невозможно, а даже, если возможно тебе никогда не вывести продукт на рынок. Телеком может и обеспечить и ресурсы и секретность, и воевать с Нейротеком в случае необходимости. А твой стартап будет сразу же уничтожен. Вариантов нет, надо помочь Максу.

     — Как будто Макс это вариант… Хорошо, пусть попробует, через полгодика, когда у него ни хрена не выгорит, я сам займусь. Только пожалуйста, Макс, изучи протоколы и постарайся не нарушать правила безопасности, хотя бы не так грубо.

     — Да, конечно. В сообщении еще говорилось, что на Титане ты должен проверить подозрения насчет какого-то человека, который мог сдать вас Нейротеку. Что это за человек?

     — Забудь. В этот раз мы обойдемся без него.

    Руди всем своим видом демонстрировал, что разговор окончен.

    Когда Макс вышел на площадь истины, она была залита ярким солнечным светом. Ветер нес запахи дождя и лета. И под парящими в небесах готическим храмами раскинулось бескрайнее зеленое море с серебристыми лентами рек и озер.

    

    Макс сидел за терминалом и разгребал бесконечную базу с данными по загрузке сети, когда ему пришло сообщение от начальника сектора. Он слегка удивился и сначала даже не связал его с письмом Артуру начет желания поучаствовать в разработке квантовых компьютеров.

    Артур сидел с Альбертом в кабинете и пялился на колонии полипов с Титана. Казалось, они здорово подросли с тех пор, как Макс видел их в прошлый раз. Он вальяжно развалился в кресле и всем своим видом демонстрировал, что готов так сидеть и плевать в потолок хоть весь день. Альберт напротив заметно нервничал, постукивал пальцами по столу и сверлил взглядом Артура. Его многочисленные дроны в замешательстве кружили вокруг хозяина, не зная как его успокоить.

     — Привет, не ожидал тебя увидеть, — сказал Макс, зайдя в кабинет.

     — Разве не ты хотел заняться разработкой квантовых компьютеров? Я показал письмо паре человек… твои идеи сочли интересными. Правда квантовый проект Телекома уже лет пять как протух, его не закрывают просто из упрямства. Но может ты вдохнешь в него новую жизнь?

     — Я постараюсь.

     — Тогда пиши заявление о переводе.

     — Что так сразу? — удивился Макс.

     — А что, ты передумал?

     — Нет, но я хотел поговорить сначала с кем-нибудь из проекта. Уточнить, чем я буду заниматься и так далее…

     — Это как-то повлияет на твое решение?

     — Вряд ли.

     — Хорошо, заскочи потом ко мне.

    Артур привстал с кресла, явно собираясь уходить.

     — Подожди, Артур, — раздался бесцветный голос Альберта. — На заявлении о переводе должна быть моя виза. Вы двое не хотите немного объясниться?

     — А, вот зачем надо было сюда тащиться… — протянул Артур. — У Макса есть интересные идеи насчет реализации квантовых компьютеров и он может более продуктивно поработать на Телеком в департаменте разработок. Это решение одобряю я, его одобряют участники проекта, его одобряет Мартин Хесс — директор департамента перспективных разработок.

     — Не надо пугать меня Мартином Хессом.

     — Я и не пугаю. Просто не вижу, в чем проблема?

     — Проблема в том, что нельзя так просто прийти и нарушить работу моего сектора, из-за того, что кому-то пришла в голову очередная сумасшедшая идея.

     — Должны же кому-то в нашем болоте приходить в голову сумасшедшие идеи. Такие идеи и двигают компанию вперед.

     — Да, и когда же менеджеры по персоналу двигали компанию вперед?

     — Когда подбирали правильных людей. Я всего лишь передал письмо Макса кому следует. Он, что такой незаменимый сотрудник сектора оптимизации?

     — В секторе оптимизации нет незаменимых сотрудников, — надменно проскрипел Альберт. — Но это нарушает все правила.

     — Главное правило бизнеса в том, что нет никаких правил.

     — Правил нет для марсиан.

     — А для землян значит есть? — усмехнулся Артур. — Не знал, что у вас в секторе дискриминируют по месту рождения.

     — Над твоими шутками не смеются ни марсиане, ни земляне, ни даже женщины землян.

     — Воу, полегче, мой марсианский брат, это был удар ниже пояса, — уже в открытую засмеялся Артур. — Что подумает о нас представитель землян: что марсиане ничем не лучше них. Короче, если хочешь поговорить о правилах, поговори о них с Мартином Хессом. И вот сейчас, я тебя пугаю.

     — С тобой разговаривать бесполезно. Но учти, — Альберт повернулся к Максу и вперил в него свой птичий взгляд. — Назад в мой сектор вернутся не получится.

     — Я всегда могу вернуться обратно в Москву, — пожал плечами Макс.

     — Ну и прекрасно. — Артур вскочил с кресла. — Если хочешь обсудить проект, я скинул тебе контакты участников. И не забудь зайти ко мне. Счастливо, Альберт.

    Макс некоторое время переминался перед мрачным бывшим начальником.

     — Я пришлю заявление, — наконец произнес он и развернулся.

     — Подожди секунду, Максим. Я хотел с тобой поговорить.

     — Да, я слушаю.

    Макс осторожно опустился в кресло.

     — Когда ты успел так подружиться с Артуром?

     — Мы не особо друзья…

     — А почему он делает тебе такие предложения?

     — Я обязательно у него спрошу.

     — Конечно, спроси. Но вот тебе хороший совет: лучше откажись. Он просто играет в человека, пытается выглядеть не тем, кто он есть на самом деле.

     — Какая разница, пусть играет в кого хочет. Главное, что он дает мне шанс.

     — Знаешь, я вот не люблю людей и все их глупые ужимки, но я и не скрываю.

     — Что, все марсиане обязаны не любить людей?

     — Некоторые люди любят собак, некоторые не любят или боятся, это вопрос личных предпочтений. Но никто не будет доверять собаке, или более точная аналогия — десятилетнему ребенку, распоряжаться своими кошельками. Это не вопрос отношений и прочих эмоций, а элементарная логика.

    Макс почувствовал закипающую злость.

     — Извини, Альберт, но я только что понял, что тоже тебя не люблю. И не хочу с тобой работать.

     — Да мне плевать. Дело не в том, кто кого любит. Дело в том, что Артур притворяется и ведет какую-то странную игру. Дружба с людьми — это тоже часть его игры. Задумайся еще вот о чем: директор департамента перспективных разработок — это фигура, равная президенту какой-нибудь жалкой земной страны. И почему он пляшет под дудку какого-то менеджера?

     — Он не пляшет, Артур подбирает для него кадры под проект.

     — Да я уверен, что этот дурно пахнущий проект, с самого начала — затея этого Артура. Неудивительно, что проект сдулся.

     — Он же менеджер службы персонала. Как он может затевать новые разработки?

     — Вот и подумай об этом на досуге. И зачем он устроился в службу персонала, хотя он-то как раз легко бы поднялся до системного архитектора и даже выше. Он предлагает тебе должность ведущего разработчика. Такой шанс людям дают только за какие-то невероятные заслуги. Ради такого шанса вкалывают всю жизнь. Подумай, почему он предлагает тебе все и сразу и какой будет настоящая цена.

     — Если я откажусь, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

     — Я тебя предупредил. Как говорит твой Артур, в паршивом реальном мире каждый делает то, что может и пытается свалить последствия на других.

     — Я готов к последствиям.

     — Сильно сомневаюсь.

    Кабинет Артура располагался в самом глухом конце службы персонала. Но зато он был далеко от шумных опенспейсов и переговорных. Он был сильно скромнее высокотехнологичных апартаментов Альберта, без шлюза, робокресел и суетящихся дронов, но с большим окном во всю стену. За окном сверкали башни и кипела хаотичная жизнь города Туле.

     — Альберт подписал мое заявление, — начала Макс. — Но я все-таки хотел спросить: почему ты пробил мне эту должность? Это ведь ты ее пробил, не Мартин Хесс.

     — Мартин Хесс сидит где-то высоко на небе. Все имена, которые он знает в секторе оптимизации — это Альберт Бонфорд и подчиненные Альберта Бонфорда. Считай, что я вижу в тебе потенциал, поэтому и рекомендовал.

     — Ну не знаю, я ведь скорее наделал глупостей, чем как-то проявил потенциал.

     — Потенциал проявляется как раз в том, какие человек делает ошибки. Если хочешь, можешь отказаться и пойти назад к Альберту.

     — Нет, лучше уж поеду обратно в Москву. Ты кстати еще не посмотришь насчет приглашения для моей девушки? Оно уже три месяца как пылится внутри бюрократической машины Телекома.

     — Без проблем, думаю до завтра решим вопрос.

     Артур о чем-то задумался, вперив в Макса свой взгляд. Максу даже стало немного неловко.

     — Ты случайно не знаком с человеком по фамилии Боборыкин?

     Макс постарался, чтобы буря эмоций в его душе никак не отразилась на лице.

     — Нет… а кто это?

     — Техник в хранилище Туле-2, где вы недавно работали – Эдуард Боборыкин.

     — И почему же я должен его знать?

     — Ну ты же с ним пересекался, когда был в хранилище. Григ сказал, что у вас с ним чуть ли не конфликт возник, на почве соблюдения каких-то инструкций.

     — А-а… тот техник, — Макс понадеялся, что его прозрение выглядит естественно. — Не было у нас никакого конфликта, он извращенец и мерзкий тип, который лапает клиенток, когда водит их с контролем тела, а может еще чем похуже занимается. И я хотел накатать на него заяву.

     — И чего же не накатал?

     — Григ с Борисом отговорили, сказали, что это не пойдет на пользу отношениям Телекома и Дримленда. А в чем проблема?

     — Проблема в том, что кто-то столкнул его в шахту, и он переломал себе все что можно, в том числе шею.

     — В хранилище?

     — Да, прямо в хранилище. СБ Дримленда несет какую-то чушь насчет того, что никто, кроме мечтателей его столкнуть не мог. И он агонизировал там в темноте, пока не хватились мечтателей, которых он вел на обследование.

     — Они же на контроле тела. Такое возможно?

     — Теоретически, все возможно. Может кто-нибудь их софт ломанул. Но СБ Дримленда похоже в полных непонятках, трясет всех кто с ним хоть раз контактировал. И заодно еще пытается свалить инцидент на железячные проблемы с нашим оборудованием.

     — Меня что будет допрашивать СБ Дримленда?

     — Нет, конечно. Какие у них основания? Это вообще ерунда, но наше СБ тоже напряглось. Возможно тебя попросят дать какие-нибудь объяснения, поэтому хотел предупредить.

     — Ну и ладно, надеюсь эти глупости не помешают моей блестящей работе над квантовыми компьютерами.

     — Не помешают.

     Макс проверил свое заявление еще раз и решительным кликом закоммитил его в базу.

     — Добро пожаловать на другую сторону, Максим.

     Рукопожатие Артура было на удивление сухим и сильным. А угрызения совести по поводу судьбы жирного Эдика быстро померкли в круговороте новой жизни.

    

Vir: www.habr.com