Po japonskih virih je Sumitomo Metal razvil učinkovit postopek za pridobivanje kobalta iz rabljenih baterij za električne avtomobile in drugo. Tehnologija bo v prihodnosti omogočila, da se izognemo ali omilimo pomanjkanje te izjemno redke kovine na Zemlji, brez katere si izdelava polnilnih baterij danes ni več predstavljiva.
Kobalt se uporablja za izdelavo katod litij-ionskih baterij, kar zagotavlja stabilno delovanje teh elementov. Sumitomo Metal na primer pridobiva rudo, ki vsebuje kobalt, iz jugovzhodne Azije. Podjetje predeluje rudo za pridobivanje kobalta na Japonskem, nato pa s čisto kovino dobavlja proizvajalce baterij, kot je Panasonic in druga podjetja, ki v ZDA dobavljajo baterije za avtomobile Tesla.
Približno 60 % kobalta je izkopanega v Demokratični republiki Kongo. Ameriška in švicarska podjetja imajo v lasti rudnike v Kongu, v zadnjih letih pa jih aktivno kupujejo Kitajci. Tako je kitajski Molybdenum leta 2016 kupil pomemben del delnic podjetja Tenke Fungurume od ameriške družbe Freeport-McMoRan, ki ima v lasti rudnike kobalta v Kongu, leta 2017 pa je rudnike od Švicarjev kupilo podjetje GEM iz Šanghaja. Glencore. Analitiki verjamejo, da bo omejevanje lokacij za izkopavanje kobalta privedlo do pomanjkanja te kovine že leta 2022, zato bo izkopavanje kobalta iz recikliranih materialov morda ta nesrečni trenutek potisnilo naprej v prihodnost.
Da bi preučili možnosti novega tehnološkega postopka za pridobivanje kobalta iz rabljenih baterij, je Sumitomo Metal začel postavljati pilotni obrat v prefekturi Ehime na otoku Shikoku. Predlagani postopek omogoča hitro pridobivanje kobalta v dovolj čisti obliki, da ga je mogoče takoj vrniti proizvajalcem baterij. Mimogrede, v procesu recikliranja baterij bodo poleg kobalta pridobivali tudi baker in nikelj, kar bo le še povečalo prednosti nove tehnike. Če se bo pilotna proizvodnja izkazala za učinkovito, bo Sumitomo Metal leta 2021 začel komercialno predelavo baterij za pridobivanje kobalta.
Vir: 3dnews.ru