Hyper-casuals och vad spelutvecklare kan lära sig av dem

Den hyper-kasuella genren har tagit över mobilbutikerna. Vissa anser att den snart kommer att dö, men det kommer definitivt inte att hända inom en snar framtid. Bara från oktober 2018 till mars 2019 laddades mer än 771 miljoner gånger ner.

Vad gör genren så framgångsrik och kan man låna något från den? Nedan finner du en översättning av en analys av de spelmekaniska särdragen som gör genren fängslande och populär.

Hyper vad?

Hyper-kasual är ett enkelt spel med fängslande gameplay och minimalistisk konst, där man vanligtvis spelar bara genom att "tippa" på skärmen. De har enkla och förståeliga mål — samla fler poäng, rensa nivåer och så vidare. Tänk på det som ett projekt utvecklat under en speljam, men med högre produktionskvalitet och mål.

Om du (precis som jag) följer de veckovisa uppdateringarna i App Store, då vet du att hyper-kasualspel tar över butiken. På grund av minimalismen och enkelheten kan utvecklarna spendera några månader, om inte veckor, på utvecklingen. Det är en del av strategin som gör hyper-kasualspel framgångsrika. De främsta utgivarna av hyper-kasualspel (Ketchapp, Voodoo, Appsolute Games) släpper åtminstone ett spel i veckan. Och folk älskar dem — hyper-kasualspel har laddats ner mer än 100 miljoner gånger under 2018.

Låt mig spela den här grejen nu!

För enkelhetens skull kommer jag att använda några av de populära spelen som exempel när jag undersöker olika områden inom genren.

Låt oss börja med introduktionen.

När jag hade tråkigt bläddrade jag genom Instagramflödet och upptäckte Ball Blast — en kort 30-sekundersvideo med spelets huvudfunktioner fick mig att ladda ner det. Videon visade hur enkelt det var att spela och vinna. Jag började nästan omedelbart — den lilla storleken på spelet är mycket viktig för hyper-kasualspel.

Exempel på en reklamvideo från sociala medier

Nu, hur de flesta användare upptäcker dessa spel. Hyper-kasualspel är starkt beroende av användarförvärvskampanjer i sociala medier. Om någon bläddrar genom sociala medier, så beror det troligtvis bara på att hen har tråkigt. Användaren söker efter sätt att underhålla sig själv, och här kommer dessa hyper-kasualspel som en "riddare i skinande rustning".

Idén är att snabbt förklara för en potentiell spelare att spelet är roligt och att de kan börja spela genast. Det finns också en stor sannolikhet att de sitter med en smartphone, och ingen gillar att ladda ner gigabyte (inte ens över bra Wi-Fi). Därför behövs en liten filstorlek.

Bra, spelaren har laddat ner spelet och är redo att börja. Vad nu? Det här leder oss till nästa ämne — onboarding.

Spelaren har cirka 7 sekunder på sig att avgöra hur roligt spelet är och om de ska behålla det. En så kort tidsperiod betyder att det inte behövs någon lång tutorial eller många skärmar i användargränssnittet.

Ball Blast följer dessa regler. Så snart du startar spelet kommer du att se en skärm med texten swipe to shoot — och det är den enda tutorial du kommer att se. När du trycker på skärmen börjar kanonen att skjuta.

Du börjar skjuta och inser att kanonen kan flyttas horisontellt. När din hjärna väl vänjer sig vid mekaniken "skjuta och röra sig" dyker flera numrerade bollar upp på skärmen. Du spränger dem, de ger mynt, och stora bollar spricker upp i mindre. Enkelt, eller hur?

Samma sak gäller spelet Stack från Ketchapp, som laddas direkt på spelskärmen — du behöver bara trycka. Du ser direkt hur kvadraten rör sig, och när du trycker faller den ner på högen av kvadrater nedanför, och alla utskjutande delar skärs av. På grund av den enkla mekaniken behövs inga tutorials — spelaren lär sig genom att misslyckas och förbättra sina resultat. Spelet är lätt att förstå — det räcker att bara titta.

Logga in och ut

Du vet hur enkelt och snabbt du kan börja spela ett hyper-kort spel. Du tar fram din smartphone, låser upp den, trycker på spelets ikon, och efter ett par sekunder spelar du redan.

Detta är vad hjärnan vill ha när den är dödligt uttråkad. Jag spelar en session, misslyckas några gånger, sätter ett rekord och samlar belöningar. Det här är en kort cykel av feedback. Information om framgångsrika eller misslyckade handlingar ges omedelbart. I kombination med uppgraderingar (som vi kommer att prata mer om senare), får du positiv feedback — engagerande och samtidigt kort.

Den korta cykeln av feedback — spelaren förbättrar sina färdigheter om de förlorar

Om du har skapat ett spel med engagerande gameplay som spelarna gillar, vet att detta sannolikt är det enda de bryr sig om. Ball Blast går rakt på sak så snart jag startar spelet eftersom det förstår mina behov – omedelbar belöning. Det finns inga UI-övergångar, cutscenes eller texter. Även om jag går in i spelet efter en vecka vet jag hur jag ska interagera med det tack vare den enkla mekaniken. Att gå in och ut ur en spelsession är en annan viktig aspekt som bidrar till framgång. Under pauser spelar jag hyper-kasi-titlar – de kräver inte mycket tid eller djupt engagemang.

Ge mig all kraft

Kärn-gamerplay är vad som håller spelaren kvar. Det är enkelt, beroendeframkallande och skapar en vilja att återvända till spelet. Vad är roligt med att skjuta på bollar i Ball Blast om och om igen? När jag först såg reklamen tänkte jag: "Okej, det här är skojigt, men kommer det att vara roligt om några dagar?" Svaret: "Ja, det kommer det att vara, och det är fortfarande roligt". Vi närmar oss en annan nyckelpunkt – uppgraderingarna.

I Ball Blast får du juveler och mynt från de förstörda bollarna – en slags "mjukvara". De första behövs för att köpa kosmetika och påverkar inte gameplay i stor utsträckning, medan de andra används för att uppgradera vapnet. Det finns fyra typer av förbättringar:

1. Eldhastighet: ökar skjutningshastigheten.
2. Eldkraft: ökar skador.
3. Mynt Drop: ökar värdet och mängden fallande mynt.
4. Offline Intäkter: ökar antalet mynt som tjänas i bakgrunden.

Alla dessa arbetar i synergi för att öka din kraft i spelet. Till exempel gör uppgraderingen av Mynt Drop att man kan samla mer mynt under en session, vilket underlättar uppgraderingen av vapnet – uppgradering av vapnen är det som gör att man känner sig mäktig. Det är det som gör feedbacken speciell – spelaren känner sig stark efter varje spelsession. Och eftersom spelaren alltid vill ha mer spelar de oftare, farmar mynt och köper uppgraderingar.

Nivåerna är välbalanserade för att upprätthålla denna cykel: det finns nivåer där man fullt ut kan visa sin styrka, och det finns andra där den aktuella kraften inte räcker till och man måste levela upp.

Ett annat spel som är gjort enligt samma princip är Mr. Gun från Ketchapp. Du förstör motståndare, får mynt och använder dem för att köpa nya, mer kraftfulla vapen. Du får snabbt ett premium pistol — det är just så spelet förklarar uppgraderingar i form av nytt vapen och dess fördelar.

Jag kommer att ta tillfället i akt och jämföra denna typ av hyper-casual-spel med dungeon crawlers. Om du har spelat Diablo eller något annat dungeon-spel, så förstår du. Du har den första utrustningen och svaga fiender av första nivån som dör efter några träffar. När du går vidare blir lootet bättre och fienderna dör redan av ett slag — du känner kraften. Men så kommer du till en ny plats och möter fiender av andra nivån. Du inser omedelbart att din kraftfulla utrustning inte är så kraftfull längre. Vill du dominera igen — och cykeln upprepas.

Ball Blast fungerar på samma sätt, bara att istället för ny utrustning uppgraderas vapnen. Balansen och tempot i nivåerna upprätthåller ständigt behovet av förbättringar.

Vad händer om det inte finns några förbättringar?

Uppgraderingar är coola, men vad sägs om spel där de inte finns? Det är en bra fråga.

Du vet ju om spel där man ska sätta rekord bland vänner — dessa spel förlitar sig på en särskild typ av förbättringar. Vi tar Stack som exempel, som nämndes tidigare. Spelaren har inget att uppgradera, men ju mer han spelar, desto bättre blir han — han förbättrar sina färdigheter. Det motiverar till fortsatt spelande. Och om du får honom att tävla med sina vänner blir det genast mer personligt och konkurrensutsatt — en ytterligare anledning att återvända till spelet.

Dessa outtalade uppgraderingar får spelaren att känna sig smart eller stark och ger en känsla av framsteg. Detsamma gäller hyper-casual pussel, där spelaren känner sig smart när han löser fler och fler pussel som blir svårare med tiden.

Det finns nu många hyper-casual-spel som satsar på enskilda nivåer snarare än oändligt gameplay. Varje nivå har något unikt med nya utmaningar för spelaren som väcker nyfikenhet och villighet att fortsätta. Det är också ett utmärkt sätt att förmedla progression.

Den hemliga ingrediensen

Hittills har vi pratat om hur hyper-casual spel lockar spelare genom annonsering på sociala medier, behåller dem och attraherar med enkel men fängslande mekanik. Är det allt? Nej.

Det magiska och osynliga elementet som inte kan ses med blotta ögat — tillfredsställelse (Gratification).

För att bättre förstå termen ur ett speldesignperspektiv kan den definieras som en form av visuell/audiovisuell/emotionell feedback som spelaren får efter att ha utfört en handling i spelet. Och denna feedback gör handlingarna glädjande och meningsfulla.

Här är några exempel:

Har ni lagt märke till hur responsivt Super Meat Boys karaktär rör sig? När du trycker på hoppknappen svävar karaktären mjukt i en båge, med hänsyn till inersidan (om det finns), och åtföljs av perfekt synkroniserad animation. Genom att göra detta perfekta hopp över hinder eller avgrundar känner du tillfredsställelse. Eftersom spelet kräver snabba och precisa rörelser från spelaren har hela spelsystemet designats för att glädja användaren.

Nex Machina av Housemarque — när en kula träffar en fiende får du en bekräftelse på träffen genom en tunn vit blixt över fienden som dör med en stor explosion av kuber och åtföljs av passande ljudeffekter. Att döda en fiende ger redan en känsla av tillfredsställelse och eufori, och föreställ dig nu att förstöra en boss. Olika vapen, fiender och nivåer glädjer spelaren i varje ögonblick av spelet.

Kommer ni ihåg Ball Blast? Kanonens rörelse, som följer fingret exakt, feedbacken från att skjuta på bollarna och deras sönderdelning i mindre bitar, effekterna av tillfälliga bonusar och uppgraderingar — alla dessa element arbetar tillsammans för att ge en trevlig feedback under hela spelet.

Ett annat fantastiskt exempel är Stack Fall (från Voodoo). Du kontrollerar en hoppande boll: den faller och bryter block på vägen när du trycker och håller fingret på skärmen. Färgsplatter, taktil feedback, nedbrytande av block — här är några av elementen som ger nöje och förstärker upplevelsen.

Oavsett vad spelarens handlingarna är, ska de känna sig nöjda. Tänk dig en plattformsspel där karaktären inte har någon landningsanimation efter hoppet, för att uttrycka tillståndsförändringar eller dammeffekter på marken - det skulle vara konstigt och tråkigt. Och detta begränsas inte bara till spelhandlingar, du kan glädja användaren genom UI, med hjälp av kontextuella effekter och animationer. Ett exempel är Homescapes. Efter att ha slutfört en nivå dyker det upp en hel del för att betona segern. Det är ännu mer tillfredsställande när nivån är svår, och den äntligen klaras av.

En fängslande spelcykel i kombination med element för att förstärka nöjet utgör de flesta faktorer som behövs för att skapa ett roligt hyper-casual spel.

Slutsats

Det fanns en tid när jag inte gillade hyper-casual spel, och det fanns anledningar till det: bristande konst, svag originalitet, aggressiv reklam och så vidare. Jag ansåg att innovativa spel varje vecka döljs bakom en enorm ström av hyper-casuals. Jag är den typen av person som anser att spel är en form av konst, en ny erfarenhet, skapad med noggrannhet. Kanske är det därför det tar mig år att avsluta mitt arbete med mina spel.

Som speldesigner är vi stolta över att vi skapar komplexa och djupgående spel, men vi försummar ofta det mest grundläggande. Genom hyper-casuals har jag uppmärksammat detaljer och öppnat nya perspektiv vid spelutveckling. För att sammanfatta nyckelaspekterna av genren:

• En mekanik som inte behöver en handledning.
• Spelarens nöje av sina handlingar.
• Korta feedbackcykler.
• Lätthet att gå in och ut.
• Känsla av makt/klokhet i form av progression.
• En enkel meta för att stödja huvudspelprocessen.

Vem vet vad som väntar oss i framtiden. Jag vet inte om hyper-casual spel kommer att bestå, men vi kan redan nu ta några saker från dem som kommer att vara användbara vid utvecklingen av spel i andra genrer.

Källa: habr.com