Notera. transl.: Denna provocerande artikel om blockchain skrevs och publicerades för ungefär två år sedan på holländska. Nyligen översattes den till engelska, vilket orsakade ett nytt intresse från en ännu större IT-gemenskap. Trots att vissa figurer har blivit föråldrade under denna tid, förblir essensen som författaren försökte förmedla densamma.
Blockchain kommer att förändra allt: transportbranschen, det finansiella systemet, regeringen... i själva verket är det förmodligen lättare att lista de områden i våra liv som det inte kommer att påverka. Men entusiasmen för det bygger ofta på bristande kunskap och förståelse. Blockchain är en lösning på jakt efter ett problem.
Sjoerd Knibbeler skapade den här bilden exklusivt för The Correspondent; de återstående bilderna i den här artikeln är från serien 'Current Studies' (2013-2016), mer om den finns i slutet av artikeln.
Föreställ dig: en skara programmerare i en enorm hall. De sitter på hopfällbara stolar, med bärbara datorer på hopfällbara bord framför sig. En man dyker upp på en scen upplyst av blåviolett ljus.
"Sjuhundra blockchainers! – ropar han till sina lyssnare. Pekar på personerna i rummet: - Maskininlärning... - och sedan högst upp i rösten: - Energivändning! Sjukvård! Allmän säkerhet och brottsbekämpning! Pensionssystemets framtid!
Grattis, vi är på Blockchaingers Hackathon 2018 i Groningen, Nederländerna (). Om man ska tro talarna så skapas historia här. Tidigare frågade en röst från den medföljande videon publiken: Kan de föreställa sig att just här, just nu, i det här rummet, kommer de att hitta en lösning som kommer att förändra "miljarder liv"? Och med dessa ord exploderar jorden på skärmen med en stråle av ljusstrålar.
Då dyker nederländska inrikesministern Raymond Knops upp, klädd i det senaste tekniknördade modet - en svart sweatshirt. Han är här som en "superaccelerator" (vad det nu betyder). "Alla känner att blockchain kommer att förändra styrningen i grunden", säger Knops.
Jag har hört talas om blockchain hela tiden de senaste åren. Men som vi alla. För han finns överallt.
Och jag är helt klart inte den enda som undrar: kommer någon att förklara för mig vad detta ens är? Och vad är dess "revolutionära natur"? Vilket problem löser det?
Det var faktiskt därför jag bestämde mig för att skriva den här artikeln. Jag kan säga er direkt: det här är en märklig resa till ingenstans. Aldrig i mitt liv har jag stött på ett sådant överflöd av jargong som beskriver så lite. Jag har aldrig sett så mycket pompositet som töms så snabbt vid närmare granskning. Och jag har aldrig sett så många människor leta efter ett problem för sin "lösning".
"Agents of change" i en holländsk provinsstad
Invånarna i Zuidhorn, en stad med knappt 8000 XNUMX människor i nordöstra Nederländerna, hade ingen aning om vad blockchain var.
"Allt vi visste: blockchain kommer och globala förändringar väntar oss", sa en av stadens tjänstemän i . "Vi hade ett val: luta dig tillbaka eller agera."
Folket i Zuidhorn bestämde sig för att vidta åtgärder. Det beslutades att "överföra till blockchain" det kommunala programmet för att hjälpa barn från låginkomstfamiljer. För att göra detta bjöd kommunen in studenten och blockchain-entusiasten Maarten Veldhuijs för en praktikplats.
Hans första uppgift var att förklara vad blockchain är. När jag ställde en liknande fråga till honom sa han att det var "ett slags system som inte går att stoppa""Naturens kraft", om du vill, eller snarare,"decentraliserad konsensusalgoritm". "Okej, det här är svårt att förklara, erkände han till slut. — Jag sa till myndigheterna: "Det är bättre att jag gör en ansökan till dig, så kommer allt att bli klart."".
Inte tidigare sagt än gjort.
Assistansprogrammet tillåter låginkomstfamiljer att hyra en cykel, gå på teater eller bio på stadens bekostnad osv. Förr var de tvungna att samla ihop en massa papper och kvitton. Men Velthuijs app har förändrat allt: nu är allt du behöver göra att skanna en kod - du får en cykel och företagaren får pengar.
Plötsligt blev den lilla staden ett av "centrumen för den globala blockchain-revolutionen." Medieuppmärksamhet och till och med priser följde: staden vann pris för ”innovation i kommunalt arbete” och nominerades till pris för bästa IT-projekt och bästa offentliga förvaltning.
Den lokala förvaltningen visade ökande entusiasm. Velthuijs och hans team av "lärjungar" formade en ny verklighet. Denna term passade dock inte riktigt in på spänningen som grep staden. Vissa invånare kallade dem direkt "förändringsagenter" (detta är ett vanligt uttryck på engelska om människor som - cirka. översätt.).
Hur fungerar han?
Okej, förändringsagenter, revolution, allt förändras... Men vad är blockchain?
I sin kärna är blockchain det mycket omtalade kalkylarket (tänk Excel med ett enda kalkylblad). Det är med andra ord ett nytt sätt att lagra data. I traditionella databaser är det vanligtvis en användare som är ansvarig för det. Det är han som bestämmer vem som har tillgång till uppgifterna och vem som kan lägga in, redigera och radera den. Med blockchain är allt annorlunda. Ingen är ansvarig för någonting, och ingen kan ändra eller radera data. De kan bara stiga på и bläddra.
Bitcoin är den första, mest kända och kanske enda tillämpningen av blockchain. Denna digitala valuta låter dig överföra pengar från punkt A till punkt B utan att en bank deltar.
Hur fungerar han? Föreställ dig att du behöver överföra lite pengar från Jesse till James. Banker är bra på detta. Jag ber till exempel banken att skicka pengar till James. Banken påbörjar de nödvändiga kontrollerna: finns det tillräckligt med pengar på kontot? Finns det angivna kontonumret? Och i sin egen databas skriver han något i stil med "överför pengar från Jesse till James."
När det gäller Bitcoin är saker och ting lite mer komplicerade. Du deklarerar högt i någon slags jättechatt: "Flytta en bitcoin från Jesse till James!" Sedan finns det användare (gruvarbetare) som samlar transaktioner i små block.
För att lägga till dessa transaktionsblock till den offentliga blockkedjeboken måste gruvarbetare lösa ett komplext problem (de måste gissa ett mycket stort antal från en mycket stor lista med siffror). Denna uppgift tar vanligtvis cirka 10 minuter att slutföra. Om tiden för att hitta ett svar stadigt minskar (till exempel byter gruvarbetare till mer kraftfull utrustning), ökar komplexiteten i problemet automatiskt.
När svaret är hittat lägger gruvarbetaren till transaktioner till den senaste versionen av blockkedjan – den som lagras lokalt. Och ett meddelande kommer in i chatten: "Jag löste problemet, titta!" Vem som helst kan kontrollera och se till att lösningen är korrekt. Efter detta uppdaterar alla sina lokala versioner av blockkedjan. Voila! Transaktionen är genomförd. Gruvarbetaren får bitcoins som belöning för sitt arbete.
Vad är denna uppgift?
Varför behövs denna uppgift överhuvudtaget? Faktum är att om alla alltid betedde sig ärligt skulle det inte behövas. Men föreställ dig en situation där någon bestämmer sig för att dubbla spendera sina bitcoins. Till exempel säger jag till James och John samtidigt: "Här är Bitcoin för dig." Och någon måste kontrollera att detta är möjligt. I denna mening gör gruvarbetare det jobb som bankerna vanligtvis är ansvariga för: de bestämmer vilka transaktioner som är tillåtna.
Naturligtvis kan en gruvarbetare försöka lura systemet genom att samarbeta med mig. Men ett försök att spendera samma bitcoins två gånger kommer omedelbart att avslöjas, och andra gruvarbetare kommer att vägra att uppdatera blockkedjan. Således kommer en illvillig gruvarbetare att spendera resurser på att lösa problemet, men kommer inte att få någon belöning. På grund av problemets komplexitet är kostnaderna för att lösa det tillräckligt höga för att det är mycket mer lönsamt för gruvarbetare att följa reglerna.
Tyvärr är en sådan mekanism väldigt ineffektiv. Och saker och ting skulle vara mycket enklare om datahanteringen kunde anförtros åt en tredje part (till exempel en bank). Men det är just detta Satoshi Nakamoto, den ökända uppfinnaren av Bitcoin, ville undvika. Han ansåg att banker var ett universellt ont. De kan trots allt frysa eller ta ut pengar från ditt konto när som helst. Det var därför han kom på Bitcoin.
Och Bitcoin fungerar. Ekosystemet för kryptovaluta växer och utvecklas: enligt de senaste uppskattningarna har antalet digitala valutor överstigit 1855 (genom från och med februari 2020 finns det redan mer än 5000 XNUMX av dem - ca. översätta.).
Men samtidigt kan det inte sägas att Bitcoin är en fantastisk framgång. Endast en liten andel av butikerna accepterar digital valuta, och det av goda skäl. Först och främst är själva betalningarna mycket (ibland tar betalningen 9 minuter, men det har funnits tillfällen då transaktionen tog 9 dagar!). Betalningsmekanismen är mycket besvärlig (prova själv - att öppna en hård blister med sax är mycket lättare). Och slutligen, priset på själva Bitcoin är extremt instabilt (det steg till €17000 3000, sjönk till €10000 XNUMX och hoppade sedan igen till €XNUMX XNUMX...).
Men det värsta är att vi fortfarande är långt ifrån den decentraliserade utopi som Nakamoto drömde om, nämligen elimineringen av onödiga "betrodda" mellanhänder. Ironiskt nog finns det bara tre gruvpooler (en gruvpool är en storskalig koncentration av gruvdatorer placerade någonstans i Alaska eller andra platser långt ovanför polcirkeln) som är ansvariga för att generera mer än hälften av nya bitcoins* (och följaktligen för kontroll av transaktioner). (För tillfället finns det 4 av dem - ca. översättning)
* Nakamoto trodde att vilken person som helst kunde arbeta med att lösa ett problem på samma sätt som andra. Vissa företag utnyttjade dock exklusiv tillgång till specialiserad utrustning och utrymme. Tack vare en sådan orättvis konkurrens kunde de ta en ledande roll i ekosystemet. Det som var tänkt att vara ett rent decentraliserat projekt blev centraliserat igen. Den nuvarande nivån av decentralisering för olika kryptovalutor kan ses .
Under tiden är Bitcoin mycket bättre lämpad för finansiell spekulation. Den lyckliga personen som köpte kryptovaluta för 20 dollar eller euro i början av dess existens har nu tillräckligt med pengar för flera resor runt om i världen.
Vilket för oss till blockchain. Ogenomtränglig teknik som ger plötslig rikedom är en beprövad formel för hype. Rådgivare, chefer och konsulter lär sig om en mystisk valuta som förvandlar vanliga människor till tidningsmiljonärer. "Hmm... vi borde också vara med i det här", tänker de. Men detta kan inte längre göras med Bitcoin. Å andra sidan finns blockchain – tekniken bakom grund Bitcoin, vilket är det som gör det coolt.
Blockchain sammanfattar idén med Bitcoin: låt oss bli av med inte bara banker, utan också fastighetsregister, röstningsmaskiner, försäkringsbolag, Facebook, Uber, Amazon, Lung Foundation, porrindustrin, regeringen och näringslivet i allmänhet. Tack vare blockkedjan kommer alla att bli överflödiga. Kraft till användarna!
[2018] WIRED rankad av 187 områden som blockchain skulle kunna förbättra.
Industri värd 600 miljoner euro
Under tiden Bloomberg global industristorlek på cirka 700 miljoner USD eller 600 miljoner euro (detta var 2018; enligt , uppgick marknaden då till 1,2 miljarder USD och nådde 3 miljarder 2020 - ca. översätta.). Stora företag som IBM, Microsoft och Accenture har hela avdelningar ägnade åt denna teknik. Nederländerna har alla typer av subventioner för blockchain-innovation.
Det enda problemet är att det finns ett stort gap mellan löften och verkligheten. Än så länge känns det som att blockchain ser bäst ut på PowerPoint-bilder. En Bloomberg-studie fann att de flesta blockchain-projekt inte går längre än ett pressmeddelande. Regeringen i Honduras skulle överföra fastighetsregistret till blockchain. Denna plan var på den bakre brännaren. Nasdaq-börsen var också ute efter att bygga en blockchain-baserad lösning. . Hur är det med den holländska centralbanken? Och igen ! Förbi konsultföretaget Deloitte, av de 86000 92+ blockkedjeprojekt som lanserades, övergavs 2017 % i slutet av XNUMX.
Varför misslyckas många projekt? Den upplyste – och därför före detta – blockkedjeutvecklaren Mark van Cuijk säger: ”Du kan använda en gaffeltruck för att lyfta upp ett paket öl på köksbordet. Det är bara inte särskilt effektivt."
Jag ska lista några problem. För det första strider denna teknik mot EU:s dataskyddslagstiftning, i synnerhet rätten till digital glömska. När informationen väl finns på blockkedjan kan den inte raderas. Till exempel finns det länkar till barnpornografi i Bitcoin blockchain. Och de kan inte tas bort därifrån*.
* Gruvarbetaren kan valfritt lägga till vilken text som helst i Bitcoin-blockkedjan. Tyvärr kan dessa även innehålla länkar till barnpornografi och nakna bilder på ex. Läs mer: "" av Matzutt et al (2018).
Dessutom är blockkedjan inte anonym, utan "pseudonym": varje användare är bunden till ett specifikt nummer, och alla som kan korrelera användarens namn med detta nummer kommer att kunna spåra hela historien om hans transaktioner. När allt kommer omkring är varje användares handlingar på blockkedjan öppna för alla.
Till exempel fångades Hillary Clintons påstådda e-posthackare genom att matcha deras identiteter med Bitcoin-transaktioner. Forskare från Qatar University kunde exakt identiteterna för tiotusentals Bitcoin-användare som använder sociala nätverkssajter. Andra forskare har visat hur lätt det är använda spårare på webbbutikers webbplatser.
Att ingen är ansvarig för någonting och all information på blockkedjan är oföränderlig gör också att eventuella misstag förblir där för alltid. Banken kan avbryta penningöverföringen. När det gäller Bitcoin och andra kryptovalutor är detta inte möjligt. Så det som blir stulet kommer att förbli stulet. Ett stort antal hackare attackerar ständigt kryptovalutabörser och användare, och bedragare lanserar "investeringsinstrument", som faktiskt visar sig vara . Enligt vissa uppskattningar var nästan 15% av alla bitcoins . Men han är inte ens 10 år än!
Bitcoin och Ethereum använder samma mängd energi som hela Österrike
Dessutom finns det frågan om ekologi. ”En miljöfråga? Pratar vi inte om digitala mynt?” - du kommer bli förvånad. Det är om dem som gör situationen helt märklig. Att lösa alla dessa komplexa matematiska problem kräver en enorm mängd elektricitet. Så stora att världens två största blockkedjor, Bitcoin och Ethereum, konsumerar just nu . Betalning genom Visa-systemet kräver cirka 0,002 kWh; samma bitcoinbetalning förbrukar upp till 906 kWh el – mer än en halv miljon gånger mer. Denna mängd el förbrukas av en familj på två på cirka tre månader.
Och med tiden kommer miljöproblemet att bli mer akut. Gruvarbetare kommer att använda mer och mer kraft (det vill säga de kommer att bygga ytterligare gruvgårdar någonstans i Alaska), komplexiteten kommer automatiskt att öka, vilket kräver mer och mer datorkraft. Denna oändliga, meningslösa kapprustning resulterar i samma antal transaktioner som kräver mer och mer elektricitet.
Och för vad? Detta är verkligen nyckelfrågan: vilket problem löser blockchain? Okej, tack vare Bitcoin kan banker inte bara ta ut pengar från ditt konto efter behag. Men hur ofta händer detta? Jag har aldrig hört talas om att en bank bara tar pengar från någons konto. Om en bank hade gjort något sådant hade den omedelbart blivit stämd och förlorat sin licens. Tekniskt sett är detta möjligt; juridiskt sett är det en dödsdom.
Naturligtvis sover inte bedragare. Folk ljuger och fuskar. Men huvudproblemet ligger ("någon registrerar i smyg en bit hästkött som nötkött"), inte administratörer ("banken får pengarna att försvinna").
Någon föreslog att man skulle överföra fastighetsregistret till blockchain. Enligt deras åsikt skulle detta lösa alla problem i länder med korrupta regeringar. Ta till exempel Grekland där vart femte hus inte är registrerat. Varför är dessa hus inte registrerade? För att grekerna helt enkelt bygger utan att fråga någon om lov, och resultatet är ett oregistrerat hus.
Men blockkedjan kan inte göra något åt det. Blockchain är bara en databas, och inte ett självreglerande system som kontrollerar all data för noggrannhet (för att inte tala om att stoppa all illegal konstruktion). Samma regler gäller för blockchain som för vilken annan databas som helst: garbage in = garbage out.
Eller, som Matt Levine, en kolumnist från Bloomberg, uttrycker det: "Mitt oföränderliga, kryptografiskt säkra rekord på blockkedjan att jag har 10 XNUMX pund aluminium i lager kommer inte att hjälpa banken mycket om jag sedan smugglar ut allt det aluminiumet. bakdörr.” .
Data ska spegla verkligheten, men ibland förändras verkligheten och data förblir densamma. Det är därför vi har notarier, handledare, advokater - i själva verket alla de där tråkiga människorna som blockchain lär klara sig utan.
Blockchain-spår "under huven"
Så hur är det med den innovativa staden Zuidhorn? Slutade inte blockchain-experimentet framgångsrikt där?
Tja, inte riktigt. Jag har studerat för att hjälpa underprivilegierade barn på GitHub, och det var inte mycket som såg ut som blockchain eller något liknande. I alla fall implementerade den en enda gruvarbetare för intern forskning, som kördes på en server som inte var ansluten till Internet. Den slutliga applikationen var ett mycket enkelt program, med enkel kod som kördes på vanliga databaser.
Jag ringde Maarten Velthuijs:
– Hej, jag märkte att din applikation inte alls behöver blockchain.
- Ja det är det.
"Men är det inte konstigt att du fick alla dessa utmärkelser trots att din ansökan faktiskt inte använder blockchain?"
– Ja, det är konstigt.
- Hur hände det här?
- Jag vet inte. Vi har upprepade gånger försökt förklara detta för folk, men de lyssnar inte. Så du ringer mig om samma sak...
Så var är blockkedjan?
Zuidhorn är inget undantag. Om du tittar noga kan du hitta ett gäng alla typer av experimentella blockchain-projekt där blockchain fortfarande bara finns på papper.
Take My Care Log ("Mijn Zorg Log" i originalet), ett annat prisbelönt experimentellt projekt (men den här gången inom moderskapsområdet). Alla holländare med nyfödda barn har rätt till ett visst mått av postnatal vård. Precis som med barnbidragen i Zuidhorn var programmet en byråkratisk mardröm. Nu kan du installera en applikation på din smartphone som samlar statistik om hur mycket tjänster du har fått och hur många som finns kvar.
Slutrapporten visar att My Care Log inte använder någon av de funktioner som gör blockchain unik. En viss grupp människor var förutvalda av gruvarbetare. Som sådana kan de lägga in sitt veto mot alla registrerade tjänstedata*. Rapporten konstaterar att detta är bättre för miljön och för efterlevnaden av regler för skydd av personuppgifter på Internet. Men är inte hela poängen med blockchain att undvika betrodda tredje parter? Så vad är det egentligen som händer?
*Detta gäller även för alla nästa generations blockchain-tjänsteleverantörer som IBM. De ger också redigerings- och läsrättigheter till vissa personer eller företag.
Om du vill höra min åsikt så bygger de en helt vanlig, till och med medioker, databas, men de gör det extremt ineffektivt. Om du filtrerar bort all jargong förvandlas rapporten till en tråkig beskrivning av databasarkitekturen. De skriver om den distribuerade huvudboken (som är en offentlig databas), smarta kontrakt (som är algoritmer) och auktoritetsbevis (som är rätten att filtrera information som går in i en databas).
Merkle-träd (ett sätt att "frikoppla" data från sina kontroller) är det enda elementet i blockkedjan som gjorde det till slutprodukten. Ja, det är cool teknik, det är inget fel på det. Det enda problemet är att Merkle-träd har funnits sedan åtminstone 1979 och har använts i många år (till exempel i Git-versionskontrollsystemet, som används av nästan alla mjukvaruutvecklare i världen). Det vill säga, de är inte unika för blockkedjan.
Det finns en efterfrågan på magi, och den efterfrågan är stor
Hela den här historien handlar som sagt om en märklig resa till ingenstans.
När jag skrev den bestämde jag mig för att chatta med en av våra utvecklare (ja, det finns verkligen riktiga, levande utvecklare som går runt på vår redaktion). Och en av dem, Tim Strijdhorst, visste lite om blockchain. Men han berättade något intressant för mig.
"Jag arbetar med kod, och folk runt omkring mig ser mig som en trollkarl", sa han stolt. Detta förvånade honom alltid. En trollkarl? Halva tiden skriker han frustration mot sin skärm och försöker komma på "fixar" för ett sedan länge föråldrat PHP-skript.
Vad Tim menar är att IKT, liksom resten av världen, är en enda stor röra.
Och det här är något som vi – utomstående, vanliga människor, icke-tekniska nördar – helt enkelt vägrar att acceptera. Rådgivare och konsulter tror att problem (oavsett hur globala och fundamentala de är) kommer att försvinna med en fingervåg tack vare tekniken de lärt sig om från en vacker PowerPoint-presentation. Hur kommer det att fungera? Vem bryr sig! Försök inte förstå det, bara skörda frukterna!*
* Enligt I en studie utförd av konsultföretaget Deloitte sa 70 % av VD:arna att de hade "lång erfarenhet" av blockchain. Enligt dem är hastighet den största fördelen med blockchain. Detta väcker frågor om deras mentala kapacitet, eftersom även blockchain-fanatiker anser att hastigheten är ett problem.
Det här är den magiska marknaden. Och den här marknaden är stor. Vare sig det är blockchain, big data, cloud computing, artificiell intelligens eller andra modeord.
Men ibland kan sådant "magiskt" tänkande vara nödvändigt. Ta till exempel experimentet med förlossningsvård. Ja, det slutade utan resultat. Men Hugo de Kaat från försäkringsbolaget VGZ, som deltog i studien, säger att "tack vare vårt experiment har Facet, den största mjukvaruleverantören inom postnatal vård, mobiliserat sina ansträngningar." De kommer att göra en liknande applikation, men utan några ringklockor och visselpipor - bara traditionell teknik.
Hur är det med Maarten Velthuijs? Kunde han göra sin underbara app för att hjälpa barn utan blockchain? Nej, medger han. Men han är inte alls dogmatisk om teknik. "Vi lyckades inte alltid medan mänskligheten lärde sig att flyga", säger Velthuijs. - Titta på YouTube - det finns en video där en man hoppar från Eiffeltornet med en hemmagjord fallskärm! Ja, visst kraschade han. Men vi behöver också sådana människor.”
Så: om Maarten behövde en blockchain för att få applikationen att fungera, bra! Om inte idén med blockkedjan hade brunnit ut vore det också bra. Åtminstone skulle han lära sig något nytt om vad som fungerar och vad som inte fungerar. Dessutom har staden nu en bra app att vara stolt över.
Kanske är detta blockkedjans främsta förtjänst: det är en informationskampanj, om än en dyr sådan. "Back office management" är sällan på agendan vid styrelsemöten, men "blockchain" och "innovation" är frekventa gäster där.
Tack vare blockchain-hypen kunde Maarten utveckla sin app för att hjälpa barn, vårdgivare efter födseln började interagera med varandra och många företag och lokala myndigheter började inse hur bristfällig deras dataorganisation var (milt uttryckt).
Ja, det krävdes vilda, ouppfyllda löften, men resultatet var omedelbart: VD:ar är nu intresserade av tråkiga saker som hjälper till att göra världen lite mer effektiv: inget speciellt, bara lite bättre.
Som Matt Levine skriver är den största fördelen med blockchain att den har gjort världen "Var uppmärksam på att uppdatera backoffice-teknik och tro att dessa förändringar kan vara revolutionerande".
Om bilder. i sin studio gillar han att experimentera med olika flygande saker. Han tog alla fotografier i den här artikeln (från Current Studies-serien) med fläktar, fläktar och dammsugare. Resultatet är fotografier som synliggör det osynliga: vinden. Hans mystiska "målningar" är på gränsen mellan det verkliga och det overkliga, och förvandlar en vanlig plastpåse eller ett flygplan med rök till något magiskt.
PS från översättaren
Läs även på vår blogg:
- «";
- «".
Källa: will.com