Från Netscape: de bortglömda webbläsarna i början av 1990-talet

Minns någon Erwise? Viola? Cello? Låt oss komma ihåg.

När Tim Berners-Lee kom till CERN, det berömda europeiska partikelacceleratorlaboratoriet, 1980, anställdes han för att uppdatera kontrollsystemen för några partikelacceleratorer. Men uppfinnaren av den moderna webbsidan såg nästan omedelbart ett problem: tusentals människor kom och gick ständigt i forskningsinstitutet, många av dem arbetade där tillfälligt.

"För kontraktsprogrammerare var det ganska svårt att försöka förstå både de mänskliga och datorsystem som styrde denna fantastiska lekplats," skrev Berners-Lee senare. "Större delen av den kritiskt viktiga informationen fanns bara i huvudet på folk."

Därför skrev han på sin fritid något mjukvara för att åtgärda detta fel: ett litet program som han kallade Enquire. Det tillät användare att skapa "noder" – sidor som liknade indexkort, fyllda med information och som hade länkar till andra sidor. Tyvärr fungerade den här applikationen, skriven i Pascal, på CERN:s proprietära operativsystem. "Ett fåtal personer som såg detta program ansåg att det var en bra idé, men ingen använde det. I slutändan gick disken förlorad, och därmed också den ursprungliga Enquire."

Några år senare återvände Berners-Lee till CERN. Denna gång startade han om sitt "World Wide Web"-projekt för att öka chansen för dess framgång. Den 6 augusti 1991 publicerade han en förklaring av WWW i nyhetsgruppens alt.hypertext. Han släppte också koden för biblioteket libWWW, som han skrivit tillsammans med assistenten Jean-François Groff. Biblioteket gjorde det möjligt för deltagarna att skapa sina egna webbläsare.

"Deras arbete – mer än fem olika webbläsare på 18 månader – räddade webben, som hade problem med finansieringen, och startade gemenskapen av webbprogrammerare," noterades under firandet av denna årlig i datorhistoriska museet i Mountain View, Kalifornien. Den mest kända av de tidiga webbläsarna var Mosaic, skriven av Marc Andreessen och Eric Bina från National Center for Supercomputing Applications (NCSA).

Mosaic blev snart Netscape, men det var inte den första webbläsaren. Den karta som samlades in av museet ger en bild av det globala omfånget av det tidiga projektet. Det som är anmärkningsvärt med dessa tidiga applikationer är att de redan innehöll många funktioner som senare webbläsare har. Här är en rundtur i webbläsarapplikationer som de var innan de blev kända.

Webbläsare från CERN

Den första webbläsaren av Tim Berners-Lee, kallad WorldWideWeb från 1990, fungerade både som webbläsare och editor. Han hoppades att framtida webbläsarprojekt skulle gå i samma riktning. CERN samlade en reproduktion av dess innehåll. På skärmdumpen syns det att många karakteristika hos moderna webbläsare redan fanns där år 1993.

Den största begränsningen med programvaran var att den bara fungerade på operativsystemet NeXTStep. Men strax efter WorldWideWeb skrev en praktikan från CERN, Nikola Pellow, en webbläsare som kunde fungera på andra plattformar, inklusive nätverk på UNIX och MS-DOS. "Således kunde 'alla gå på nätet', förklarar internethistorikern Bill Stewart, 'vilket vid den tidpunkten främst bestod av CERN:s telefonkatalog.'

Tidiga webbläsare från CERN, ca 1990

Erwise

Därefter kom Erwise. Den skrevs av fyra finska studenter i slutet av 1991 och släpptes 1992. Erwise anses vara den första webbläsaren med grafiskt gränssnitt. Den kunde dessutom söka ord på sidan.

Berners-Lee skrev en recension av Erwise 1992. Han noterade dess förmåga att hantera olika typsnitt, markera länkar, tillåta navigering till andra sidor med dubbelklick på länkar och stödja flera fönster.

"Erwise ser ganska smart ut," förklarade han, även om det fanns något mystiskt - en konstig ram runt ett ord i dokumentet som liknar en knapp eller ett valformulär. Men det är varken det ena eller det andra – kanske är det något för framtida versioner."

Varför flög inte applikationen? I en senare intervju noterade en av skaparna av Erwise att Finland då genomgick en djup recession. Det fanns inga 'ängelinvesterare' i landet.

»Vid den tiden skulle vi inte kunna bygga ett företag baserat på Erwise, förklarade han. – Det enda sättet att tjäna pengar var att fortsätta utvecklingen för att bli uppköpta av Netscape. Men vi skulle ha kunnat nå nivån av den första Mosaic, om vi hade fortsatt ett tag till. Vi behövde avsluta Erwise och släppa det på flera plattformar.«

Webbläsaren Erwise

ViolaWWW

ViolaWWW släpptes i april 1992. Utvecklaren Pei-Yuan Wei skrev den vid University of California, Berkeley, med skriptspråket Viola, som kördes på UNIX. Wei spelade inte cello, ”det blev bara så på grund av den minnesvärda förkortningen” Visually Interactive Object-oriented Language and Application [visuellt interaktivt objektorienterat språk och applikation], så skrev James Gillies och Robert Cailliau i deras historia om WWW.

Wei verkade inspireras av ett tidigt program för Mac som hette HyperCard, vilket gjorde det möjligt för användare att skapa matriser av formaterade dokument med hyperlänkar. ”Då var HyperCard ett mycket intressant projekt, grafiskt, och dessa hyperlänkar”, minns han senare. Men programmet ”var inte globalt och fungerade bara på Mac. Och jag hade inte ens en egen Mac.”

Men han hade tillgång till UNIX X-terminaler i det experimentella datacentret i Berkeley. ”Jag hade en manual för HyperCard, jag studerade den och använde bara koncepten för att lösa dem i X-windows.” Det som är ganska imponerande är att han genomförde dem med hjälp av språket Viola.

En av de viktigaste och mest innovativa funktionerna i ViolaWWW var att utvecklaren kunde inkludera skript och ”appletar” på sidan. Detta förebådade en enorm våg av Java-appletar som dök upp på webbplatser i slutet av 90-talet.

I dokumentationen Wei noterade också olika brister i webbläsaren, den mest framträdande var avsaknaden av en version för PC.

• Inte portad till PC-plattformen.
• Stöder inte utskrift av HTML.
• HTTP är icke-blockerande, icke-multitrådad.
• Proxy stöds inte.
• Tolk för språket är icke-multitrådad.

»Författaren arbetar på dessa problem, och andra«, skrev Wei vid den tiden. Och ändå, »en mycket snygg webbläsare, användbar av vem som helst, väldigt intuitiv och rak på sak«, sammanfattade Berners-Lee. översikten. "Ytterligare funktioner kommer inte att användas av 90% av verkliga användare, men detta är funktioner som erfarna användare behöver."

ViolaWWW Hypermedia Browser

Midas och Samba

I september 1991 besökte fysikern Paul Kunz från Stanford Linear Accelerator (SLAC) CERN. Han kom tillbaka med koden som behövdes för att starta den första nordamerikanska webbservern på SLAC. "Jag har just varit på CERN," berättade Kunz för huvudbibliotekarien Luis Eddis, "och jag upptäckte en fantastisk sak som en kille, Tim Berners-Lee, håller på att utveckla. Det är precis vad ni behöver för er databas."

Eddis gick med på detta. Huvudbibliotekarien publicerade den viktiga forskningsdatabasen på webben. Fysikerna från Fermilab gjorde samma sak lite senare.

Sedan sommaren 1992 Tony Johnson skrev Midas, en grafisk webbläsare för de stanfordska fysikerna. En stor fördel med Midas var att den kunde visa dokument i postscript-format, som fysikerna älskade för sin förmåga att exakt återge vetenskapliga formler.

"Med dessa nyckelfördelar började webben användas aktivt inom det fysiska samfundet," så avslutades utvärdering US Department of Energys SLAC-framskridande från 2001.

Under tiden hade Pellow och Robert Caiau på CERN släppt den första webbläsaren för Macintosh-datorn. Gillies och Caiau beskriver så utvecklingen av Samba.

För Pellow gick framstegen med att lansera projektet Samba långsamt, eftersom webbläsaren kraschade efter varje några länkar, och ingen kunde förstå varför. "Webbläsaren för Mac var full av buggar," konstaterade Tim Berners-Lee sorgset i ett nyhetsbrev från 92. "Jag ger en t-shirt med W3-märket till den som kan fixa det!" – deklarerade han. T-shirten gick till John Streets från Fermilab som spårade felet, vilket tillät Nicola Pellow att fortsätta utvecklingen av en fungerande version av Samba.

Samba "var ett försök att portera designen av den första webbläsaren som jag skrev på en NeXT-maskin, till Mac-plattformen," tillägger Berners-Lee, "men den blev inte färdig i tid före NCSA släppte en version av Mosaic för Mac, som skuggsatte den."

Samba

Mosaic

Mosaic var "gnistan som tände den explosiva tillväxten av webben 1993", förklarar historikerna Gillies och Kaihua. Men det skulle inte ha varit möjligt att utveckla utan föregångare och utan NCSA:s kontor på University of Illinois, utrustade med de bästa UNIX-maskinerna. NCSA hade också doktor Ping Fu, en doktor i datagrafik och en trollkarl som arbetade med morfandeffekter för filmen "Terminator 2". Han hade nyligen anställt en assistent vid namn Marc Andreessen.

"Vad sägs om att skriva ett grafiskt gränssnitt för en webbläsare?" – föreslog Fu sin nya assistent. "Vad är en webbläsare?" – frågade Andreessen. Men några dagar senare gjorde en av NCSA:s anställda, Dave Thompson, en presentation av den tidiga webbläsaren Nicola Pellow och webbläsaren ViolaWWW av Pei Wei. Och strax före presentationen släppte Tony Johnson den första versionen av Midas.

Det sista programmet imponerade på Andreessen. "Otroligt! Fantastiskt! Helt fantastiskt! Imponerande, jäklar!" – skrev han till Johnson. Därefter fick Andreessen hjälp av en UNIX-expert från NCSA, Eric Bina, för att skriva sin egen webbläsare för X.

I Mosaic fanns många nya funktioner för webben, såsom stöd för videor, ljud, formulär, bokmärken och historik. "Och det som var fantastiskt var att, till skillnad från alla tidigare webbläsare för X, allt fanns i en enda fil", förklarar Gillies och Kaihua.

Installationsprocessen var enkel – man behövde bara ladda ner den och köra den. Senare blev Mosaic känt för att införa <IMG>-taggen, som för första gången gjorde det möjligt att bädda in bilder direkt i texten, istället för att de skulle visas i ett separat fönster, som i Tim Berners första webbläsare för NeXT. Detta gjorde att folk kunde skapa webbsidor som liknade de tryckta medier de var vana vid; denna idé gillades inte av alla innovatörer, men den gjorde definitivt Mosaic berömd.

"Vad Mark lyckades mycket bra med, skrev senare Tim Berners-Lee, var att skapa en mycket enkel installation och support med buggfixar via e-post, när som helst på dagen eller natten. Man kunde skicka honom ett meddelande om ett fel, och inom ett par timmar fick man en lösning tillbaka."

Den största framgången med Mosaic, sett i dagsläget, var dess plattformsoberoende. "Med befogenhet som ingen i grunden har gett mig, förklarar jag X-Mosaic som lanserad", skrev Andreessen stolt i gruppen www-talk den 23 januari 1993. Alex Totic släppte sin version för Mac några månader senare. PC-versionen kom till stånd genom Kris Wilson och John Mittelhausers insatser.

Mosaic-webbläsaren baserades på Viola och Midas, vilket framgår av utställningen på datormuseet. "Men till skillnad från andra var den pålitlig, den kunde installeras även av icke-professionella, och snart la den till stöd för färggrafik på sidorna och inte i separata fönster."

Mosaic-webbläsaren var tillgänglig för X Windows, Mac och Microsoft Windows.

Killen från Japan.

Men Mosaic var inte den enda innovativa produkten som kom vid den tiden. En student vid University of Kansas Lou Montulli anpassade sin kampus hypertext informationswebbläsare för internet och webben. Den lanserades i mars 1993. "Lynx blev snabbt den favoritwebbläsare för teckenterminaler utan grafik, och används fortfarande idag", förklarar historikern Stewart.

Och vid juristutbildningen vid Cornell University skrev Tom Bruce en webbapplikation för PC, "eftersom dessa datorer vanligtvis användes av jurister", påpekar Gillies och Kaiow. Bruce publicerade sin webbläsare Cello den 8 juni 1993, "och snart laddades den ner 500 gånger om dagen."

Cello

Sex månader senare var Andreessen i Mountain View, Kalifornien. Hans team planerade att släppa Mosaic Netscape den 13 oktober 1994. Han, Totic och Mittelhauser laddade ivrigt upp applikationen på en FTP-server. Den sistnämnda utvecklaren minns ögonblicket. "Fem minuter gick, och vi satt alla där. Inget hände. Och plötsligt inträffade den första nedladdningen. Det var en kille från Japan. Vi svor att vi skulle skicka honom en T-shirt!"

Denna komplexa berättelse påminner oss om att ingen innovation skapas av en enda person. Webbköaren kom in i våra liv tack vare visionärer från hela världen, människor som ofta inte helt klart visste vad de gjorde, men som motiverades av nyfikenhet, praktiska skäl eller till och med en önskan att leka. Deras enskilda gnistor av genialitet stödde hela processen. Precis som Tim Berners-Lee:s envishet i att projektet måste förbli gemensamt och, framför allt, öppet.

"De tidiga dagarna av webben var mycket resursbegränsade, - skrev sa han. - Så mycket som behövde göras, en så svag låga att hålla vid liv."

Källa: habr.com