Before Netscape: Forgotten Web Browsers of the Early 1990s

Kommer någon ihåg Erwise? Altfiol? Hallå? Låt oss komma ihåg.

När Tim Berners-Lee anlände till CERN, Europas berömda partikelfysiklaboratorium, 1980, anställdes han för att uppdatera styrsystemen för flera partikelacceleratorer. Men uppfinnaren av den moderna webbsidan såg ett problem nästan omedelbart: tusentals människor kom och gick hela tiden till forskningsinstitutet, av vilka många arbetade där tillfälligt.

"Det var en ganska stor utmaning för kontraktsprogrammerarna att försöka förstå systemen, både mänskliga och beräkningsmässiga, som drev denna fantastiska lekplats," skrev Berners-Lee senare. "Mycket av den kritiska informationen fanns bara i människors huvuden."

Så på fritiden skrev han lite mjukvara för att åtgärda denna brist: ett litet program som han kallade Enquire. Det gjorde det möjligt för användare att skapa "noder" - indexkortliknande sidor fyllda med information och med länkar till andra sidor. Tyvärr körde denna applikation, skriven i Pascal, på CERNs proprietära OS. "Ett litet antal personer som såg det här programmet tyckte att det var en bra idé, men ingen använde det. Som ett resultat gick skivan förlorad, och med den originalet Enquire."

Några år senare återvände Berners-Lee till CERN. Den här gången återlanserade han sitt World Wide Web-projekt på ett sätt som skulle öka sannolikheten för dess framgång. Den 6 augusti 1991 publicerade han en förklaring av WWW i gruppen alt.hypertext usenet. Han släppte också koden för libWWW-biblioteket, som han skrev med sin assistent Jean-François Groff. Biblioteket gjorde det möjligt för deltagarna att skapa sina egna webbläsare.

"Deras arbete - mer än fem olika webbläsare på 18 månader - räddade ett finansieringsutmanat webbprojekt och lanserade en gemenskap av webbutvecklare", noterade ett jubileumsfirande på Computer History Museum i Mountain View, Kalifornien. Den mest kända av de tidiga webbläsarna var Mosaic, skriven av Marc Andreessen och Eric Bina från National Center for Supercomputing Applications (NCSA).

Mosaic blev snart Netscape, men det var inte den första webbläsaren. Kartan som samlats in av museet ger en uppfattning om det tidiga projektets globala skala. Det som är fantastiskt med dessa tidiga applikationer är att de redan innehåller många av funktionerna i senare webbläsare. Och här är en rundtur i appar för webbsurfning som de var innan de blev kända.

Webbläsare från CERN

Tim Berners-Lees första webbläsare, WorldWideWeb från 1990, var både en webbläsare och en redaktör. Han hoppades att framtida webbläsarprojekt skulle gå i denna riktning. CERN har satt ihop en reproduktion av dess innehåll. Skärmdumpen visar att 1993 fanns många av egenskaperna hos moderna webbläsare redan där.

Den huvudsakliga begränsningen för programvaran var att den kördes på NeXTStep OS. Men strax efter WorldWideWeb skrev CERN matematikpraktikanten Nicola Pellow en webbläsare som kunde köras på andra platser, inklusive nätverk på UNIX och MS-DOS. På så sätt kunde "alla komma online", förklarar internethistorikern Bill Stewart, "som vid den tidpunkten i princip bestod av CERN-telefonboken."

Tidig CERN webbläsare, ca. 1990

Annars

Sedan kom Erwise med. Den skrevs av fyra finska högskolestudenter 1991 och släpptes 1992. Erwise anses vara den första webbläsaren med ett grafiskt gränssnitt. Han visste också hur man letade efter ord på en sida.

Berners-Lee recenserade Erwise 1992. Han noterade dess förmåga att hantera olika typsnitt, understryka länkar, låta dig dubbelklicka på en länk för att hoppa till andra sidor och stödja flera fönster.

"Erwise ser ganska smart ut", meddelade han, även om det är lite av ett mysterium i det, "en konstig ruta runt ett ord i ett dokument, som en knapp eller ett urvalsformulär. Även om hon varken är det ena eller det andra - kanske det här är något för framtida versioner."

Varför tog inte applikationen fart? I en senare intervju konstaterade en av skaparna av Erwise att Finland befann sig i en djup lågkonjunktur vid den tiden. Det fanns inga änglainvesterare i landet.

"Vid den tiden skulle vi inte ha kunnat skapa ett företag baserat på Erwise", förklarade han. "Det enda sättet att tjäna pengar var att fortsätta utvecklingen så att Netscape så småningom skulle köpa oss." Men vi skulle kunna nå nivån för den första mosaiken med bara lite mer arbete. Vi behövde avsluta Erwise och släppa den på flera plattformar."

Annars webbläsare

ViolaWWW

ViolaWWW släpptes i april 1992. Utvecklaren Pei-Yuan Wei skrev den vid University of California, Berkeley, med hjälp av skriptspråket Viola som körs under UNIX. Wei spelade inte cello, "det hände bara på grund av den catchy akronymen" Visually Interactive Object-oriented Language and Application, som James Gillies och Robert Caillou skrev i sin WWW-historia.

Wei verkar ha blivit inspirerad av ett tidigt Mac-program som heter HyperCard, som gjorde det möjligt för användare att skapa matriser från formaterade dokument med hyperlänkar. "Sedan var HyperCard ett mycket intressant projekt, grafiskt, och även dessa hyperlänkar," mindes han senare. Men programmet "var inte globalt och fungerade bara på Mac. Och jag hade inte ens min egen Mac."

Men han hade tillgång till UNIX X-terminaler vid Berkeley Experimental Computing Center. "Jag hade instruktionerna för HyperCard, jag studerade det och använde bara koncepten för att implementera dem i X-windows." Bara, ganska imponerande, implementerade han dem med hjälp av Viola-språket.

En av de viktigaste och mest innovativa funktionerna hos ViolaWWW var att utvecklaren kunde inkludera skript och "applets" på sidan. Detta förebådade den enorma vågen av Java-appletar som dök upp på webbplatser i slutet av 90-talet.

В dokumentation Wei noterade också olika brister i webbläsaren, den viktigaste var bristen på en PC-version.

• Inte portad till PC-plattformen.
• HTML-utskrift stöds inte.
• HTTP är icke-avbrottsbart och ej flertrådsbart.
• Proxy stöds inte.
• Språktolken är inte flertrådig.

"Författaren arbetar med dessa problem, etc.", skrev Wei då. Ändå, "en mycket snygg webbläsare, användbar av alla, mycket intuitiv och okomplicerad", avslutade Berners-Lee i sin översyn. "Ytterligare funktioner kommer inte att användas av 90 % av verkliga användare, men de är funktioner som avancerade användare behöver."

ViolaWWW Hypermedia Browser

Midas och Samba

I september 1991 besökte fysikern Paul Kunz från Stanford Linear Accelerator (SLAC) CERN. Han återvände med koden som behövdes för att köra den första nordamerikanska webbservern på SLAC. "Jag var precis på CERN," sa Kunz till chefsbibliotekarien Louis Addis, "och jag upptäckte denna underbara sak som en vän, Tim Berners-Lee, håller på att utveckla. Det här är precis vad du behöver för din bas.”

Addis höll med. Chefsbibliotekarien har lagt ut nyckelforskning på webben. Fysiker från Fermilab gjorde detsamma lite senare.

Sedan sommaren 1992, en fysiker från SLAC Tony Johnson skrev Midas, en grafisk webbläsare för Stanford-fysiker. Enorm fördel Lågpunkten var att den kunde visa dokument i postscript-formatet, gynnat av fysiker för sin förmåga att exakt återge vetenskapliga formler.

"Med dessa viktiga fördelar har webben kommit till aktiv användning i det fysiska samhället," slutade det. оценка US Department of Energy Progress SLAC daterat 2001.

På CERN släppte Pellow och Robert Caillau den första webbläsaren för Macintosh-datorn. Gillies och Caillau beskriver utvecklingen av Samba på detta sätt.

För Pellow var framstegen med att lansera Samba-projektet långsamma eftersom webbläsaren med några få länkar kraschade och ingen kunde ta reda på varför. "Mac-webbläsaren var full av buggar," sa Tim Berners-Lee sorgset i ett nyhetsbrev från '92. "Jag ger bort en T-shirt med inskriptionen W3 till alla som kan fixa det!" - meddelade han. T-shirten gick till John Streets på Fermilab, som spårade felet, vilket gjorde det möjligt för Nicola Pellow att fortsätta utveckla en fungerande version av Samba.

Samba "var ett försök att porta den första webbläsardesignen jag skrev på en NeXT-maskin till Mac-plattformen," lägger till Berners-Lee, men det var inte färdigt förrän NCSA släppte en Mac-version av Mosaic som förmörkade det."

Samba

Mosaic

Mosaik var "gnistan som antände webbens explosiva tillväxt 1993", förklarar historikerna Gillies och Caillau. Men den hade inte kunnat utvecklas utan dess föregångare och utan NCSA-kontoren vid University of Illinois, utrustade med de bästa UNIX-maskinerna. NCSA hade också Dr. Ping Fu, en datorgrafikläkare och trollkarl som arbetade med morphing-effekterna för filmen Terminator 2. Och han anställde nyligen en assistent som heter Marc Andreessen.

"Vad tycker du om att skriva ett GUI för webbläsaren?" - Fu föreslog till sin nya assistent. "Vad är en webbläsare?" – frågade Andreessen. Men några dagar senare höll en av NCSA-personalen, Dave Thompson, en presentation om Nicola Pellows tidiga webbläsare och Pei Weis webbläsare ViolaWWW. Och precis innan presentationerna släppte Tony Johnson den första versionen av Midas.

Det sista programmet förvånade Andreessen. "Fantastisk! Fantastisk! Otrolig! Jävligt imponerande! - skrev han till Johnson. Andreessen anlitade sedan NCSA:s UNIX-expert, Eric Bina, för att hjälpa honom att skriva sin egen webbläsare för X.

Mosaic har många nya funktioner inbyggda för webben, till exempel stöd för videor, ljud, formulär, bokmärken och historik. "Och det fantastiska var att, till skillnad från alla tidiga webbläsare för X, fanns allt i en enda fil," förklarar Gillies och Caillau:

Installationsprocessen var enkel - du laddar bara ner den och kör den. Mosaic blev senare känd för att introducera taggen , som för första gången gjorde det möjligt för bilder att bäddas in direkt i text, istället för att de skulle visas i ett separat fönster, som i Tims första webbläsare för NeXT. Detta gjorde det möjligt för människor att göra webbsidor mer lika de tryckta medierna de var bekanta med; Inte alla innovatörer gillade idén, men den gjorde verkligen Mosaic känd.

"Vad Mark gjorde mycket bra, enligt min mening," skrev Tim Berners-Lee senare, "var att göra installationen mycket enkel och stödja med felkorrigering via e-post, när som helst på dygnet. Du kan skicka ett meddelande till honom om felet, och ett par timmar senare skulle han skicka en rättelse till dig.”

Mosaics största genombrott, ur dagens synvinkel, var dess plattformsoberoende funktionalitet. "Med den makt som i princip ingen gav mig, förklarar jag X-Mosaic släppt", skrev Andreessen stolt i www-talk-gruppen den 23 januari 1993. Alex Totik släppte sin version för Mac några månader senare. PC-versionen skapades av Chris Wilson och John Mittelhauser.

Mosaic-webbläsaren var baserad på Viola och Midas, som noterats i datormuseets utställning. Och han använde ett bibliotek från CERN. "Men till skillnad från andra var det pålitligt, även icke-professionella kunde installera det, och det lade snart till stöd för färggrafik på sidor snarare än enskilda fönster."

Mosaic webbläsare var tillgänglig för X Windows, Mac och Microsoft Windows

Kille från Japan

Men Mosaic var inte den enda innovativa produkten som dök upp på den tiden. Kansas University student Lou Montulli anpassade sin hypertextinformationswebbläsare på campus för Internet och webben. Den lanserades i mars 1993. "Lynx blev snabbt den valda webbläsaren för teckenbaserade terminaler utan grafik, och används fortfarande idag", förklarar historikern Stewart.

Och på Cornell Law School skrev Tom Bruce en webbapplikation för datorer, "eftersom det var de datorer som advokater vanligtvis använder", konstaterar Gillies och Caillau. Bruce publicerade sin Cello-webbläsare den 8 juni 1993, "och laddades snart ner 500 gånger om dagen."

Cello

Sex månader senare var Andreessen i Mountain View, Kalifornien. Hans team planerade att släppa Mosaic Netscape den 13 oktober 1994. Han, Totik och Mittelhauser laddade ivrigt upp applikationen till en FTP-server. Den sista utvecklaren kommer ihåg detta ögonblick. ”Fem minuter gick och vi satt där allihop. Inget hände. Och plötsligt hände den första nedladdningen. Det var en kille från Japan. Vi svor att vi skulle skicka en t-shirt till honom!”

Denna komplexa historia påminner oss om att ingen innovation skapas av en enda person. Webbläsaren kom in i våra liv tack vare visionärer från hela världen, människor som ofta inte tydligt förstod vad de gjorde, utan motiverades av nyfikenhet, praktiska överväganden eller till och med en önskan att spela. Deras individuella gnistor av geni upprätthöll hela processen. Liksom Tim Berners-Lees insisterande på att projektet förblir samarbete och, viktigast av allt, öppet.

"Webbens tidiga dagar var mycket budgetmedvetna," jag skrev Han. "Det fanns så mycket att göra, en så liten låga att hålla vid liv."

Källa: will.com