I början av 1980-talet hade grunden för vad vi idag känner som "internet" lagts – dess kärnprotokoll hade utvecklats och testats på fältet – men systemet förblev stängt, under nästan fullständig kontroll av en enda enhet, USA Försvarsdepartementet. Detta kommer snart att ändras - systemet kommer att utökas till alla datavetenskapliga institutioner vid olika institut som använder CSNET. Nätverket skulle fortsätta att växa i akademiska kretsar innan det slutligen öppnade upp helt för allmän kommersiell användning på 1990-talet.
Men att Internet skulle bli själva centrum för den kommande digitala världen, den mycket omtalade "informationsgemenskapen", var inte alls självklart på 1980-talet. Även för människor som hade hört talas om det förblev det bara ett lovande vetenskapligt experiment. Men resten av världen stod inte stilla, höll andan och väntade på dess ankomst. Istället tävlade en mängd olika alternativ om pengar och uppmärksamhet för att ge massorna tillgång till onlinetjänster.
Personlig datoranvändning
Runt 1975 ledde genombrott inom halvledartillverkningen till uppkomsten av en ny typ av dator. Några år tidigare hade ingenjörer kommit på hur man klämmer in grundläggande databehandlingslogik på ett enda mikrochip - mikroprocessorn. Företag som Intel har börjat erbjuda höghastighets korttidsminne på chips för att ersätta det magnetiska kärnminnet från tidigare generationer av datorer. Som ett resultat föll de viktigaste och dyraste delarna av datorn under påverkan av Moores lag, som under de följande decennierna ständigt sänkte kostnaden för processorchips och minne. I mitten av årtiondet hade denna process redan reducerat kostnaderna för dessa komponenter så mycket att en medlem av den amerikanska medelklassen mycket väl kunde överväga att köpa och montera sin egen dator. Sådana maskiner kom att kallas mikrodatorer (eller ibland persondatorer).
Det pågick en hård kamp för rätten att kallas den första persondatorn. Vissa ansåg att Wes Clarks LINC eller Lincoln Labs TX-0 var en sådan - trots allt kunde den bara användas interaktivt av en person. Om vi lägger undan frågor om företräde, då är alla kandidater till förstaplatsen, om vi utvärderar det historiska händelseförloppet, skyldiga att förlora det till en uppenbar mästare. Ingen annan maskin uppnådde den katalytiska effekten som MITS Altair 8800 producerade i mikrodatorernas explosion i popularitet i slutet av 1970-talet.
Altair 8800 stående på en extra modul med en 8" frekvensomriktare
Altair blev frökristallen för elektronikgemenskapen. Han övertygade hobbyister om att en person kunde bygga sin egen dator till ett rimligt pris, och dessa hobbyister började bilda gemenskaper för att diskutera sina nya maskiner, till exempel Homebrew Computer Club i Menlo Park. Dessa hobbyceller lanserade en mycket kraftfullare våg av kommersiella mikrodatorer, baserade på massproducerade maskiner som inte krävde elektronikkunskaper, som Apple II och Radio Shack TRS-80.
År 1984 ägde 8 % av hushållen i USA sin egen dator, vilket uppgick till ca . Samtidigt förvärvade företag sina egna persondatorer med en hastighet av hundratusentals enheter per år - mestadels IBM 5150s och deras kloner. I det dyrare enanvändarsegmentet fanns en växande marknad för arbetsstationer från Silicon Graphics och Sun Microsystems, kraftfullare datorer med avancerade grafikskärmar och nätverksutrustning avsedd att användas av forskare, ingenjörer och andra tekniska yrkesmän.
Sådana maskiner kunde inte bjudas in i ARPANETs sofistikerade värld. Men många av deras användare ville ha tillgång till den utlovade sammanslagning av datorer och kommunikation som teoretiker hade trumpetat ut i den populära pressen sedan Taylor och Lickliders tidning 1968 "The Computer as a Communication Device" och några till och med tidigare. Redan 1966 lovade vetenskapsmannen John McCarthy i Scientific American att "den teknik som redan demonstrerats räcker för att föreställa sig datorkonsoler som dyker upp i alla hem, kopplade till offentliga datorer via telefon." Han konstaterade att utbudet av tjänster som erbjuds av ett sådant system helt enkelt är omöjligt att lista, men gav flera exempel: "Alla kommer att ha tillgång till Library of Congress, och av bättre kvalitet än vad bibliotekarier har nu. Fullständiga rapporter om aktuella händelser kommer att finnas tillgängliga, vare sig det är baseballresultat, Los Angeles smogindex eller en beskrivning av det 178:e mötet med den koreanska vapenstilleståndskommissionen. Inkomstskatter kommer att beräknas automatiskt genom att kontinuerligt ackumulera register över inkomster, avdrag, bidrag och utgifter."
Artiklar i populärlitteraturen beskrev möjligheterna med e-post, digitala spel och alla typer av tjänster från juridiska och medicinska konsultationer till onlineshopping. Men exakt hur kommer allt detta att se ut? Många svar visade sig vara långt ifrån sanningen. När jag ser tillbaka ser den eran ut som en trasig spegel. Alla tjänster och koncept som präglade 1990-talets kommersiella internet – och många fler – växte fram på 1980-talet, men i fragment, utspridda över dussintals olika system. Med några undantag, dessa system inte korsade varandra och stod isär. Det fanns inget sätt för användare av ett system att interagera eller kommunicera med användare av ett annat, så försök att få in fler användare i båda systemen var till stor del .
I den här artikeln kommer vi att titta på en delmängd av deltagarna i detta nya digitala landgrepp - företagen som säljer delad tillgång och försöker ta sig in på en ny marknad med attraktiva villkor.
belastningsfaktor
1892, Samuel Insall, en skyddsling , gick västerut för att leda en ny division av Edisons elektriska imperium, Chicago Edison Company. I den här positionen konsoliderade han många av nyckelprinciperna för modern förvaltning av allmännyttiga tjänster, särskilt konceptet belastningsfaktor – beräknat som den genomsnittliga belastningen på ett elektriskt system dividerat med den högsta belastningen. Ju högre belastningsfaktor, desto bättre, eftersom varje avvikelse från det ideala 1/1-förhållandet representerar slöseri - överskottsmedel som behövs för att hantera toppbelastningar, men som är lediga under schemalagda fall. Insal bestämde sig för att fylla luckor i efterfrågekurvan genom att utveckla nya klasser av konsumenter som skulle använda el vid olika tidpunkter på dygnet (eller till och med olika årstider), även om det innebar att de skulle sälja el till rabatterat pris. I början av elförsörjningen användes den främst för att tända hus, och för det mesta på kvällen. Därför började Insal främja användningen av elektricitet i industriell produktion och ökade sin dagliga förbrukning. Detta lämnade luckor på morgonen och kvällarna, så han övertygade Chicagos transitsystem att konvertera sina spårvagnar till elkraft. På så sätt maximerade Insal värdet av sitt insatta kapital, även om han ibland fick sälja el med rabatt.
Insall 1926, när hans foto visades på omslaget till tidningen Time
Samma principer gäller för att investera i datorer nästan ett sekel senare - och det var önskan om lastbalansering, vilket ledde till att man kunde erbjuda rabatter under lågtrafik, som ledde till två nya onlinetjänster för mikrodatorer, som lanserades nästan samtidigt under sommaren från 1979: CompuServe och The Source.
CompuServe
1969 införlivade det nybildade Golden United Life Insurance Company i Columbus, Ohio ett dotterbolag, Compu-Serv Network. Grundaren av Golden United ville skapa det mest avancerade högteknologiska företaget med datoriserad journalföring, så han anlitade en ung doktorand i datavetenskap, John Goltz, för att leda projektet. Men en försäljningschef från DEC övertalade Goltz att köpa en PDP-10, en dyr maskin vars datorkapacitet avsevärt översteg Golden Uniteds nuvarande behov. Tanken bakom Compu-Serv var att förvandla detta misstag till en möjlighet genom att sälja överflödig datorkraft till kunder som kunde ringa in PDP-10 från en fjärrterminal. I slutet av 1960-talet tog denna modell av tidsdelning och försäljning av datortjänster fart, och Golden United ville ha en del av kakan. På 1970-talet splittrades företaget i sin egen enhet, döpte om till CompuServe och skapade sitt eget paketförmedlade nätverk för att erbjuda låg kostnad, rikstäckande tillgång till datorcenter i Columbus.
Den nationella marknaden gav inte bara företaget tillgång till fler potentiella kunder, den utökade också efterfrågekurvan för datortid och spred den över fyra tidszoner. Det var dock fortfarande ett stort gap mellan slutet av arbetsdagen i Kalifornien och början av arbetsdagen på östkusten, för att inte tala om helgen. CompuServes vd Jeff Wilkins såg en möjlighet att lösa detta problem med den växande flottan av hemdatorer, eftersom många av deras ägare tillbringade kvällar och helger med sin elektroniska hobby. Vad händer om du erbjöd dem tillgång till e-post, anslagstavlor och spel på CompuServe-datorer till ett rabatterat pris under kvällar och helger (5 USD/timme, mot 12 USD/timme under kontorstid)? [i nuvarande pengar är dessa $24 respektive $58].
Wilkins lanserade en testtjänst som kallade den MicroNET (specifikt distanserat från CompuServes huvudvarumärke), och efter en långsam start växte den gradvis till ett otroligt framgångsrikt projekt. Tack vare CompuServes nationella datanätverk kunde de flesta användare helt enkelt ringa ett lokalt nummer för att komma in på MicroNET och på så sätt undvika räkningar för långdistanssamtal, även om de faktiska datorerna de kontaktade var i Ohio. När experimentet ansågs vara framgångsrikt övergav Wilkins varumärket MicroNET och överförde det till varumärket CompuServe. Företaget började snart erbjuda tjänster speciellt utformade för mikrodatoranvändare, såsom spel och annan programvara som kunde köpas online.
Kommunikationsplattformar blev dock de mest populära tjänsterna med stor marginal. För långsiktiga diskussioner och upplägg av innehåll fanns forum vars ämnen sträckte sig från litteratur till medicin, från träbearbetning till popmusik. CompuServe lämnade vanligtvis forumen till användarna själva, och moderering och administration sköttes av några av dem, som tog på sig rollen som "sysops". Den andra huvudsakliga meddelandeplattformen var CB Simulator, som Sandy Trevor, en av CompuServes direktörer, satte ihop under en helg. Den fick sitt namn efter den då populära hobbyn med amatörradio (medborgarband, CB), och gjorde det möjligt för användare att sitta i textchatt i realtid på dedikerade kanaler - en modell som liknar de pratprogram som finns tillgängliga på många tidsdelningssystem. Många användare tillbringade timmar i CB Simulator med att chatta, få vänner och till och med hitta älskare.
källan
Hot on the heels of MicroNET var en annan onlinetjänst för mikrodatorer, som lanserades bara åtta dagar efter den, i juli 1979. I själva verket var den riktad till nästan samma publik som Geoff Wilkins tjänst, trots att den utvecklades helt annorlunda. ett annat schema. William von Meister, son till tyska immigranter vars far hjälpte till att organisera luftskeppsflyg mellan Tyskland och USA, var en serieentreprenör. Han startade en ny satsning så fort han tappade intresset för den gamla eller så fort besvikna investerare slutade stödja honom. Det skulle vara svårt att föreställa sig en person som är mer olik Wilkins. I mitten av 1970-talet var dess största framgångar Telepost, ett elektroniskt meddelandesystem som skickade meddelanden elektroniskt över hela landet till närmaste växel och reste den sista milen som post nästa dag; TDX-systemet, som använde datorer för att optimera dirigeringen av telefonsamtal, vilket minskade kostnaderna för långdistanssamtal för stora företag.
Efter att ha förutsägbart tappat intresset för TDX, blev von Meister entusiastisk i slutet av 1970-talet över ett nytt projekt, Infocast, som han ville lansera i McClean, Virginia. Det var i huvudsak en förlängning av Telepost-konceptet, men istället för att använda postkontoret för att leverera meddelandet den sista milen, skulle den använda FM-sidbandsfrekvensen (denna teknik skickar stationens namn, artistnamn och låttitel till moderna radioapparater) för att leverera digital data till datorterminaler. I synnerhet planerade han att erbjuda detta till högt geografiskt spridda företag som hade många platser som behövde regelbundna informationsuppdateringar från ett centralkontor - banker, försäkringsbolag, livsmedelsbutiker.
Bill von Meister
Vad von Meister egentligen ville skapa var ett rikstäckande nätverk för att leverera data till hemmen via terminaler för miljoner, inte tusentals, människor. Det är dock en sak att övertyga ett kommersiellt företag att spendera 1000 dollar på en speciell FM-radiomottagare och terminal, och en annan att be privata konsumenter att göra detsamma. Så von Meister letade efter andra sätt att föra in nyheter, väderinformation och andra saker i hemmen; och han hittade den här metoden i de hundratusentals mikrodatorer som växte upp i amerikanska kontor och hem, och som dök upp i hem som redan var utrustade med telefonlinjer. Han samarbetade med Jack Taub, en rik och väl sammankopplad affärsman som gillade idén så mycket att han ville investera i den. Taub och von Meister kallade först sin nya tjänst för CompuCom, på det typiska sättet datorföretag klippte och stränger ord, men kom sedan på ett mer abstrakt och ideologiskt namn - The Source.
Det största problemet de stod inför var bristen på teknisk infrastruktur som kunde genomföra denna idé. För att få det ingick de ett avtal med två företag vars sammanlagda resurser var jämförbara med CompuServes. De hade tidsdelningsdatorer och ett nationellt datanätverk. Båda dessa resurser var praktiskt taget lediga på kvällarna och helgerna. Datorkraft tillhandahölls av Dialcom, som hade sitt huvudkontor längs Potomac River i Silver Spring, Maryland. Det, liksom CompuServe, började 1970 som en leverantör av tidsdelningsdatortjänster, även om det i slutet av årtiondet erbjöd en mängd andra tjänster. Det var förresten tack vare Dialcom-terminalen som jag först blev bekant med datorer , framtida styrelseordförande och verkställande direktör för Google. Infrastrukturen för kommunikation tillhandahölls av Telenet, ett paketförmedlat nät som spreds av från företaget i början av decenniet , BBN. Genom att betala för rabatterad tillgång till Dialcom och Telenets tjänster under lågtrafik, kunde Taub och von Meister erbjuda tillgång till The Source för 2,75 USD per timme på nätter och helger med en handpenning på 100 USD (det är 13 USD per timme och 480 USD i handpenning). i dagens dollar).
Förutom betalningssystemet var den största skillnaden mellan The Source och CompuServe förväntningarna på användarna att använda deras system. De tidigaste tjänsterna från CompuServe inkluderade e-post, forum, CB och mjukvarudelning. Det antogs att användare självständigt skulle skapa sina egna gemenskaper och bygga sina egna överbyggnader ovanpå den underliggande hårdvaran och programmen - precis som företagsanvändare av tidsdelningssystem gör. Taub och von Meister hade ingen erfarenhet av sådana system. Deras affärsplan baserades på att tillhandahålla en mängd information för avancerade professionella konsumenter: New York Times-databasen, nyheter från United Press International, aktieinformation från Dow Jones, flygpriser, recensioner av lokala restauranger, vinpriser. Den kanske mest framträdande egenskapen var att The Source-användare hälsades med en skärmmeny med tillgängliga alternativ, medan CompuServe-användare hälsades med en kommandorad.
I linje med de personliga skillnaderna mellan Wilkins och von Meister var lanseringen av The Source en lika stor händelse som den tysta lanseringen av MicroNET. Isaac Asimov var inbjuden till det första evenemanget så att han personligen kunde meddela hur ankomsten av science fiction blev ett vetenskapligt faktum. Och, typiskt för von Meister, varade hans tjänstgöring på The Source inte länge. Företaget mötte omedelbart ekonomiska svårigheter på grund av det allvarliga överskottet av kostnader över inkomst. Taub och hans bror hade en tillräckligt stor andel i verksamheten för att avsätta von Meister från den, och i oktober 1979, bara några månader efter lanseringsfesten, gjorde de just det.
Nedgången av tidsdelningssystem
Det senaste företaget att gå in på mikrodatormarknaden med hjälp av lastfaktorlogik är General Electric Information Services (GEIS), en division av eltillverkningsjätten. GEIS grundades i mitten av 1960-talet, när GE fortfarande försökte konkurrera med andra inom datortillverkning, som en del av ett försök att frigöra IBM från sin dominerande ställning inom datorförsäljning. GE försökte övertyga kunderna om att istället för att köpa datorer från IBM kunde de hyra datorer av GE. Denna ansträngning hade liten inverkan på IBM:s marknadsandel, men företaget tjänade tillräckligt med pengar för att fortsätta investera i det fram till 1980-talet, då GEIS redan ägde ett världsomspännande datanätverk och två stora datorcenter i Cleveland, Ohio och i Europa.
1984 märkte någon på GEIS hur väl The Source och CompuServe växte (den senare hade redan mer än 100 000 användare vid den tiden), och kom på ett sätt att få datacenter att fungera utanför de huvudsakliga kontorstiderna. För att skapa sitt eget användarerbjudande anlitade de CompuServe-veteranen Bill Lowden. Lowden, irriterad över hur företagsförsäljningschefer började försöka komma in i den alltmer attraktiva konsumentbranschen, lämnade företaget med en grupp kollegor för att försöka skapa sin egen onlinetjänst i Atlanta, kallar det Georgia OnLine. De försökte vända sin bristande tillgång till ett nationellt datanät till en fördel genom att erbjuda tjänster anpassade för den lokala marknaden, såsom speciell reklam och information om evenemang, men företaget misslyckades, så Louden var nöjd med erbjudandet från GEIS.
Louden kallade den nya tjänsten GEnie. genie - genie] - detta var en bakronym för General Electric Network for Information Exchange [GE:s nätverk för informationsutbyte]. Det erbjöd alla tjänster som utvecklats vid den tiden i The Source och CompuServe - chatt (CB-simulator), anslagstavlor, nyheter, väder- och sportinformation.
GEnie var den senaste persondatortjänsten som kom från tidsdelningsdatorbranschen och belastningsfaktorlogiken. När antalet små datorer ökade till miljontals började digitala tjänster för massmarknaden gradvis bli en attraktiv verksamhet i sig och var inte längre bara ett sätt att optimera befintligt kapital. Under de första dagarna var The Source och CompuServe små företag som betjänade några tusen prenumeranter 1980. Tio år senare betalade miljontals abonnenter månadsavgifter i USA - och CompuServe låg i framkant på denna marknad, efter att ha absorberat sin tidigare konkurrent The Source. Samma process har gjort tidsdelningsåtkomst mindre attraktiv för företag - varför betala för kommunikation och tillgång till någon annans fjärrdator när det har blivit så enkelt att utrusta ditt eget kontor med kraftfulla maskiner? Och fram till tillkomsten av fiberoptiska kanaler, som kraftigt sänkte kostnaderna för kommunikation, ändrade denna logik inte sin riktning till det motsatta.
Denna marknad var dock inte begränsad till företag som erbjuder tillgång till tidsdelning. Istället för att börja med stora stordatorer och hitta sätt att pressa dem till sina gränser, började andra företag med utrustning som redan fanns i miljontals människors hem och letade efter sätt att koppla den till en dator.
Vad mer att läsa
- Michael A. Banks, On the Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, "A Net Before the Web," filfre.net (2017)
Källa: will.com