Genom att använda privata mikrovågsnätverk i "över 890-lösningen" kan FCC ha hoppats att det kunde driva in alla dessa privata nätverk i sitt tysta hörn av marknaden och glömma dem. Det stod dock snabbt klart att detta var omöjligt.
Nya individer och organisationer dök upp som pressade på för förändringar av den befintliga regleringsplattformen. De föreslog många nya sätt att använda eller sälja teletjänster och hävdade att befintliga företag som hade exproprierat detta område hindrade dem från att växa. FCC svarade genom att gradvis avbryta AT&T:s monopol, vilket släppte in konkurrenter på olika områden på telekommunikationsmarknaden.
Som svar vidtog AT&T vissa åtgärder och gjorde uttalanden som var tänkta att motverka eller åtminstone minska inflytandet från nya konkurrenter: de erbjöd sig att offentligt diskutera sina invändningar mot FCC:s agerande och tilldelade nya tariffer som minskade möjliga vinster till noll. Ur företagets synvinkel var detta en naturlig reaktion på nya konkurrenshot, men utifrån fungerade de som bevis på behovet av att vidta allvarligare åtgärder för att stävja den lömska monopolisten. Tillsynsmyndigheter som insisterade på att skapa konkurrens inom telekom skulle inte uppmuntra en kamp om dominans mellan företag där de starkaste skulle vinna. Istället ville de skapa och stödja långsiktiga alternativ för AT&T. AT&T:s försök att bryta sig ur den trånga fällan runt den förvirrade bara företaget ytterligare.
Nya hot har kommit från både kanterna och mitten av AT&T:s nätverk, vilket bryter företagets kontroll över terminalutrustningen som dess kunder ansluter till dess linjer och långdistanslinjerna som länkar samman USA till ett enda telefonsystem. Vart och ett av hoten började med stämningar inlämnade av två små och till synes oviktiga företag: Carter Electronics respektive Microwave Communications, Incorporated (MCI). FCC beslutade dock inte bara till förmån för de unga företagen, utan beslutade också att tolka deras fall i allmänna termer som att de möter behoven hos en ny klass av konkurrenter som AT&T måste acceptera och respektera.
Och ändå, ur ett juridiskt perspektiv, har lite förändrats sedan Hush-a-Phone-fallet avgjordes på 1950-talet. Vid den tiden avvisade FCC bestämt ansökningar från mycket mer godartade konkurrenter än Carter eller MCI. Samma kommunikationslag från 1934 som skapade själva FCC styrde fortfarande dess verksamhet på 1960- och 70-talen. FCC:s policyändringar kom inte från nya åtgärder från kongressen, utan från en förändring i politisk filosofi inom kommissionen själv. Och denna förändring i sin tur orsakades av tillkomsten av elektroniska datorer. Den framväxande hybridiseringen av datorer och kommunikationsnätverk har bidragit till att skapa förutsättningar för sin egen utveckling.
Informationssamhälle
I decennier har FCC ansett sitt primära ansvar för att maximera åtkomst och rättvis drift i ett relativt stabilt och enhetligt telekommunikationssystem. Men från mitten av 60-talet började kommissionspersonal utveckla en annan vision av sitt uppdrag – de började alltmer fokusera på att maximera innovation på en dynamisk och mångsidig marknad. Mycket av denna förändring kan hänföras till framväxten av en ny, om än relativt liten, marknad för informationstjänster.
Informationstjänstbranschen hade till en början ingenting gemensamt med telekommunikationsbranschen. Det föddes i servicebyråer – företag som bearbetade data åt sina kunder och sedan skickade resultaten till dem; detta koncept går före moderna datorer med flera decennier. Till exempel hade IBM erbjudit anpassad databehandling sedan 1930-talet till kunder som inte hade råd att hyra sina egna mekaniska tabulatorer. 1957, som en del av ett antitrustavtal med det amerikanska justitiedepartementet, delade de upp denna verksamhet till en separat division, Service Bureau Corporation, som sedan drevs på moderna elektroniska datorer. På samma sätt började Automatic Data Processing (ADP) som en manuell databearbetningsverksamhet i slutet av 1940-talet, innan den gick över till datorer i slutet av 1950-talet. Men på 1960-talet började de första informationsdiskarna online dyka upp, så att användare kunde interagera med en fjärrdator via en terminal över en privat hyrd telefonlinje. Det mest kända av dem var SABRE-systemet, ett derivat av SAGE, som gjorde det möjligt att reservera biljetter till American Airlines med hjälp av IBM-datorer.
Precis som vad som hände med de första tidsdelningssystemen, när du har flera användare som kommunicerar med en dator, var det ett mycket litet steg bort från att tillåta dem att kommunicera med varandra. Det var detta nya sätt att använda datorer som brevlådor som uppmärksammade FCC på dem.
1964 beslutade Bunker-Ramo, ett företag mest känt som en entreprenör för försvarsdepartementet, att diversifiera sina informationstjänster genom att köpa Teleregister. Bland de senares verksamhetsområden fanns en tjänst kallad Telequote, som sedan 1928 hade försett aktiemäklare med handelsinformation över telefonlinjer. Teleregister hade dock inte tillstånd för kommunikationstjänster. Det förlitade sig på Western Union för att koppla samman användare och datacentret.
Telequote III terminal från Bunker-Ramo. Den kunde visa information om aktier på begäran och tillhandahålla allmänna marknadsdata.
Telequotes genombrottssystem på 1960-talet, Telequote III, gjorde det möjligt för användare att använda en terminal med en liten CRT-skärm och fråga aktiekurser lagrade på en fjärrdator från Telequote. 1965 introducerade Bunker-Ramo sin nästa generation, Telequote IV, med en extra funktion som gjorde det möjligt för mäklare att utfärda köp- och säljorder till varandra med hjälp av terminaler. Western Union vägrade dock att göra sina linjer tillgängliga för sådana ändamål. Hon hävdade att att använda en dator för att skicka meddelanden mellan användare skulle förvandla en till synes privat linje till en offentlig meddelandetjänst (liknande WU:s egen telegraftjänst), och därför borde FCC reglera operatören av den tjänsten (Bunker-Ramo).
FCC beslutade att göra tvisten till ett tillfälle att svara på en bredare fråga: Hur ska det växande segmentet av onlinedatatjänster behandlas kontra reglering av telekommunikation? Denna utredning är nu känd som "datorutredning". De slutliga slutsatserna av undersökningen är inte lika viktiga för oss just nu som deras inverkan på FCC-personalens mentalitet. Långvariga gränser och definitioner verkade vara aktuella att revidera eller överge, och denna omskakning förberedde FCC:s sinne för framtida utmaningar. Under de senaste decennierna har ny kommunikationsteknik dykt upp då och då. Var och en av dem utvecklades självständigt och fick sin egen karaktär och sina egna regler: telegrafi, telefoni, radio, tv. Men med tillkomsten av datorer började dessa separata utvecklingslinjer konvergera på den imaginära horisonten och blev ett sammanflätat informationssamhälle.
Inte bara FCC, utan intelligentian som helhet förväntade sig att stora förändringar skulle komma. Sociologen Daniel Bell skrev om det framväxande "postindustriella samhället", managementexperten Peter Drucker talade om "kunskapsarbetare" och "diskontinuitetens era". Böcker, vetenskapliga artiklar och konferenser på temat den kommande världen baserade på information och kunskap, snarare än på materiell produktion, rann som en flod under andra hälften av 1960-talet. Författarna till dessa artiklar hänvisade ofta till tillkomsten av höghastighetsdatorer för allmänt bruk och de nya sätt att överföra och bearbeta data i kommunikationsnätverk som de kommer att möjliggöra under de kommande decennierna.
Några av de nya FCC-kommissionärerna som utsetts av presidenterna Kennedy och Johnson rörde sig själva i dessa intellektuella kretsar. Kenneth Cox och Nicholas Johnson deltog i ett Brooklyn Institute-symposium om "Datorer, kommunikation och allmänhetens intresse", vars ordförande föreställde sig "ett nationellt eller regionalt kommunikationsnätverk som förbinder video- och datorcenter på universitet med hem och klassrum i samhället ... Medborgare kommer att kunna förbli studenter "från vaggan till graven." Johnson skulle senare skriva en bok om möjligheterna att använda datorer för att omvandla TV-sändningar till ett interaktivt medium, med titeln".
Utöver dessa allmänna intellektuella strömningar som tog kommunikationsregleringen i nya riktningar, var en man särskilt intresserad av att sätta reglering på en ny kurs och spelade en stor roll i att förändra FCC:s attityd. Bernard Strasburg tillhörde det skiktet av FCC-byråkratin, ett steg under de sju kommissionärer som utsetts av politiker. De tjänstemän som till stor del utgjorde FCC delades in i byråer utifrån de teknikområden de reglerade. Kommissionärerna förlitade sig på byråns juridiska och tekniska expertis för att fastställa reglerna. Ansvarsområdet för Bureau of Public Communications Systems, som Strasbourg tillhörde, var relaterat till trådtelefonlinjer och telegraf, och bestod huvudsakligen av AT&T och Western Union.
Strasburg gick med i Public Communications Bureau under andra världskriget och steg till ordförande 1963, och spelade en viktig roll i FCC:s ansträngningar att undergräva AT&T:s dominans under de följande decennierna. Hans misstro mot AT&T härrörde från en antitrustprocess som ingavs av justitiedepartementet mot företaget 1949. Som vi nämnde var frågan vid den tiden om Western Electric, AT&T:s tillverkningsdivision, blåste upp priserna för att tillåta AT&T att på konstgjord väg blåsa upp sina vinster. Under denna studie blev Strasbourg övertygad om att denna fråga var omöjlig att besvara på grund av den nuvarande situationen på telefonutrustningsmarknaden. AT&T:s fel. Det fanns ingen marknad för telefonutrustning att jämföra något med för att avgöra om priserna var rättvisa. Han beslutade att AT&T var för stort och kraftfullt för att reglera. Mycket av hans råd till kommissionen under senare år kan kopplas till hans övertygelse om att konkurrens måste tvingas in i AT&T-världen för att försvaga den till en reglerad stat.
Callcenter: MCI
Den första stora utmaningen för AT&T:s långdistanslinjer sedan starten i början av XNUMX-talet kom från en osannolik man. John Goeken var en säljare och småföretagare vars försiktighet var sämre än hans entusiasm. I sin ungdom blev han, liksom många av sina jämnåriga, intresserad av radioutrustning. Efter examen från skolan gick han för att tjänstgöra i armén i radiostyrkorna, och efter att ha avslutat sin tjänst fick han ett jobb med att sälja radioutrustning för General Electric (GE) i Illinois. Men hans heltidsjobb tillfredsställde inte hans passion för entreprenörskap, så han öppnade ett sidoföretag och sålde fler radioapparater till andra delar av Illinois utanför hans territorium med en grupp vänner.
Jack Goken i mitten av 90-talet, när han arbetade på en flygplanstelefon
När GE fick reda på vad som hände och stängde butiken 1963 började Goken leta efter nya sätt att öka intäkterna. Han bestämde sig för att bygga en mikrovågskommunikationslinje från Chicago till St. Louis och sälja radioåtkomst till lastbilschaufförer, flodbåtskaptener, skåpbilar för blomsterbud och andra småföretag som använde vägen och behövde en billig mobiltelefontjänst. Han ansåg att AT&T:s privata linjeuthyrningstjänster var för snygga – för många människor som arbetar med dem och för komplexa ur teknisk synvinkel – och att han genom att spara pengar på att bygga linjen kunde erbjuda lägre priser och bättre service till användare som ignorerades av ett stort företag.
Gokens koncept passade inte in i dåvarande FCC-regler – beslutet "över 890" gav rätt till privata företag att bygga mikrovågssystem för eget bruk. Efter att ge efter för påtryckningar från småföretag som inte hade pengar att skapa hela sitt eget system, antogs en regel 1966 som tillät flera företag att använda ett privat mikrovågssystem. Men det gav dem fortfarande inte rätt att tillhandahålla kommunikationstjänster för pengar till tredje part.
Dessutom var anledningen till att AT&T:s tariffer verkade överdrivna inte på grund av stora utgifter, utan på regleringen av genomsnittspriser. AT&T tog betalt för privat linjetjänst baserat på samtalsavståndet och antalet linjer, oavsett om de gick längs det tätbefolkade Chicago-St. . Tillsynsmyndigheter och telefonbolag utformade avsiktligt den här strukturen för att utjämna villkoren för områden med olika befolkningstätheter. Således föreslog MCI att engagera sig i tullskillnader - för att dra fördel av skillnaden mellan marknaden och reglerade priser på rutter med hög last för att utvinna garanterade vinster. AT&T kallade detta skimming, en term som kommer att bli grunden för deras retorik i framtida debatter.
Det är okänt om Gouken från början var medveten om dessa fakta, eller om han bestämde sig för att ignorera dem med ett rent hjärta. Hur som helst, han hoppade på idén med bravur, att ha en blygsam budget organiserad främst genom användning av kreditkort. Han och hans partners med lika blygsamma förmågor bestämde sig för att bilda ett företag och utmana den allsmäktiga AT&T, och de kallade det Microwave Communications, Inc. Goken flög över hela landet och letade efter investerare med djupa fickor, men med liten framgång. Han var dock mer framgångsrik i att försvara sitt företags MCI:s åsikt inför FCC-kommissionen.
De första utfrågningarna i målet började 1967. Strasbourg var fascinerad. Han såg MCI som en möjlighet att uppnå sitt mål att försvaga AT&T genom att ytterligare öppna marknaden för privata linjer. Men till en början var han tveksam. Gouken imponerade inte på honom som en seriös och effektiv affärsman. Han var orolig för att MCI kanske inte var det bästa möjliga testalternativet. Han uppmanades till detta beslut av en ekonom vid University of New Hampshire vid namn Manley Irwin. Irwin arbetade regelbundet som konsult för Bureau of Public Communications Systems och hjälpte till att definiera termerna för "datorutredning". Han övertygade Strasbourg om att den framväxande marknaden för onlineinformationstjänster som avslöjades av denna undersökning behövde företag som MCI med nya erbjudanden; att AT&T självt aldrig kommer att kunna realisera den fulla potentialen i det framväxande informationssamhället. Strasburg påminde senare om att "de negativa konsekvenserna av datorutredningen stödde MCI:s påståenden om att dess inträde på den specialiserade långdistansmarknaden skulle tjäna allmänhetens intresse."
Med Public Communications Bureaus välsignelse bröt MCI igenom de primära utfrågningarna och pressade sedan in sitt godkännande till de fullständiga utskottsutfrågningarna 1968, där omröstningen delades 4 mot 3 efter partilinjer. Alla demokrater (inklusive Cox och Johnson) röstade för godkänn MCI:s licens. . Republikanerna, ledda av ordförande Rosell Hyde, röstade emot det.
Republikanerna ville inte störa ett välbalanserat regelsystem med ett upplägg som spekulanter med tvivelaktiga tekniska och entreprenörsmässiga förtjänster har drömt om. De påpekade att detta beslut, även om det verkar begränsat till ett företag och en linje, kommer att få betydande konsekvenser som kommer att förändra telekommunikationsmarknaden. Strasburg och andra som stödde projektet såg MCI-fallet som ett experiment för att testa om företaget framgångsrikt kunde verka tillsammans med AT&T på den privata kommunikationsmarknaden. Men i själva verket var detta ett prejudikat, och efter godkännandet kommer dussintals andra företag omedelbart att springa för att lämna in sina egna ansökningar. Republikanerna trodde att det skulle vara omöjligt att vända experimentet. Dessutom är det osannolikt att MCI och liknande nykomlingar kommer att kunna hålla sig flytande med en liten samling av utspridda och osammanhängande linjer, såsom rutten Chicago till St. Louis. De kommer att kräva en koppling till AT&T och tvinga FCC att göra nya ändringar i regelstrukturen.
Och kollapsen som Hyde och andra republikaner förutspått inträffade faktiskt - inom två år efter MCI-beslutet lämnade trettioen andra företag in totalt 1713 65 ansökningar om 000 1971 kilometer mikrovågslänkar. FCC hade inte möjlighet att hålla separata utfrågningar om var och en av ansökningarna, så kommissionen samlade dem alla som ett enda dokument för utfrågningar om företag som tillhandahåller specialiserade kommunikationstjänster. I maj XNUMX, när Hyde avgick från kommissionen, fattades ett enhälligt beslut att helt öppna marknaden för konkurrens.
Samtidigt hittade MCI, som fortfarande hade problem med pengar, en ny rik investerare för att förbättra sina förmögenheter: William K. McGowan. McGowan var nästan Gokens motsats, en sofistikerad och etablerad affärsman med en Harvard-examen som hade byggt upp framgångsrika konsult- och riskkapitalföretag i New York. Inom några år hade McGowan i huvudsak fått kontroll över MCI och tvingat bort Gouken ur företaget. Han hade en helt annan vision för företagets framtid. Han hade inga planer på att pyssla med flodsjöfart eller leverans av blommor, försmäktade i utkanten av telekommunikationsmarknaden där AT&T inte skulle ge honom någon uppmärksamhet. Han ville gå rakt in i hjärtat av det reglerade nätet, och konkurrera direkt i alla former av långväga kommunikationer.
Bill McGowan i vuxen ålder
Insatserna och konsekvenserna av det ursprungliga MCI-experimentet fortsatte att öka. FCC, fast beslutna att göra MCI till en framgång, fann sig nu fast i verksamheten när Magkovans krav växte stadigt. Han hävdade (som förväntat) att MCI inte skulle överleva som en liten samling orelaterade rutter, han krävde ett stort antal kommunikationsrättigheter över AT&T-nätverket; till exempel rätten att ansluta sig till den sk en "extern switch" som skulle göra det möjligt för MCI:s nätverk att ansluta direkt till AT&T:s lokala switchar där MCI:s egna linjer avslutades.
AT&T:s svar på de nya specialtelekommunikationsoperatörerna hjälpte inte företaget. Som svar på invasionen av konkurrenter införde man reducerade priser på tungt lastade rutter, vilket övergav de genomsnittliga priserna som fastställts av tillsynsmyndigheterna. Om hon trodde att hon skulle tillfredsställa FCC på detta sätt genom att visa en tävlingsanda, då missförstod hon syftet med FCC. Strasburg och hans medarbetare försökte inte hjälpa konsumenter genom att sänka telekompriserna – åtminstone inte direkt, de försökte hjälpa nya företag att komma in på marknaden genom att försvaga AT&T:s makt. Därför uppfattades AT&T:s nya konkurrensutsatta tariffer av FCC och andra observatörer, särskilt justitiedepartementet, som hämndlystna och konkurrenshämmande eftersom de hotade den finansiella stabiliteten för nya aktörer som MCI.
AT&T:s stridbare nya president, John Debates, förbättrade inte heller sin position, och svarade med aggressiv retorik på konkurrenternas intrång. I ett tal 1973 till National Association of Regulatory Commissioners kritiserade han FCC och krävde ett "moratorium för ytterligare ekonomiska experiment." Ett sådant kompromisslöst beteende gjorde Strasburg arg och övertygade honom ytterligare om behovet av att tygla AT&T. FCC beordrade lätt MCI att få den nätverksåtkomst som den begärde 1974.
Den eskalerande konflikten med McGowan nådde sin topp när Execunet släpptes året därpå. Tjänsten annonserades ut som en ny typ av avgiftstjänst för att dela privata linjer mellan småföretag, men det blev gradvis klart för FCC och AT&T att Execunet faktiskt var ett av de konkurrerande långdistanstelefonnäten. Det gjorde det möjligt för en klient i en stad att lyfta telefonen, slå ett nummer och nå vilken klient som helst i en annan stad (med fördelen med en "extern switch", och avgiften för tjänsten berodde på samtalets räckvidd och varaktighet. Och inga hyrda linjer från punkt A till punkt B.
Execunet kopplade MCI-kunder till alla AT&T-användare i vilken större stad som helst
Och så, äntligen, vek FCC. Hon hade för avsikt att använda MCI som en kram mot AT&T:s totala dominans, men slaget var för starkt. Vid det här laget hade dock AT&T andra allierade i domstolarna och justitiedepartementet och fortsatte att driva ärendet. När väl AT&T-monopolet hade börjat bryta upp var det svårt att stoppa.
Perifera problem: Carterfone
När MCI-fallet utvecklades dök ett annat hot upp vid horisonten. Likheterna mellan berättelserna om Carterfone och MCI är slående. I båda fallen tog en blivande entreprenör – vars affärsintuition var mindre utvecklad än hans uppfinningsrikedom och motståndskraft – framgångsrikt det största amerikanska företaget. Men båda dessa personer - Jack Goken och vår nya hjälte, Tom Carter - eliminerades snart från sina egna företag av listiga entreprenörer och försvann i glömska. Båda började som hjältar och slutade som bönder.
Tom Carter föddes 1924 i Mabank, Texas. Han blev också radiointresserad i unga år, gick i armén som 19-åring och blev liksom Gouken radiotekniker. Under andra världskrigets sista år drev han en sändningsstation i Juneau, som gav nyheter och underhållning till trupper vid utposter över hela Alaska. Efter kriget återvände han till Texas och grundade Carter Electronics Corporation i Dallas, som drev en tvåvägsradiostation som han hyrde ut till andra företag - florister med leveransbilar; oljeproducenter med operatörer på riggarna. Carter fick hela tiden förfrågningar från kunder om att komma på ett sätt att koppla sina mobila radioapparater direkt till telefonnätet så att de inte skulle behöva sända meddelanden till folk i staden via basstationsoperatören.
Carter utvecklade ett verktyg för detta ändamål, som han kallade Carterfone. Den bestod av en svart plastdiamant med ett komplexformat lock i vilket en telefonlur med mikrofon och högtalare sattes in. Båda delarna var kopplade till sändnings-/mottagningsstationen. För att koppla ihop någon i fält med någon i telefonen var basstationsoperatören tvungen att ringa samtalet manuellt, men kunde sedan lägga luren på vaggan, varefter de två parterna kunde prata utan störningar. Radions sändnings- och mottagningslägesomkopplare var röstaktiverad, skickade tal när personen i telefonen talade och tog emot det när personen i fältet talade. Han började sälja enheten 1959, och hela produktionen låg i en liten tegelbyggnad i Dallas, där pensionärer monterade Carterfone på enkla träbord.
När luren placerades på vaggan aktiverade den enheten med knappen ovanpå
Carters uppfinning var inte original. Bell hade sin egen radio/telefontjänst, som företaget först erbjöd kunder i St Louis 1946. Tjugo år senare betjänade den 30 000 kunder. Det fanns dock gott om plats för konkurrenter som Carter - AT&T erbjöd denna tjänst i ungefär en tredjedel av USA, och du kunde stå i kö i många år. Dessutom erbjöd Carter mycket billigare priser om (en stor nackdel) köparen redan hade tillgång till ett radiotorn: $248 en gång, jämfört med $50-$60 i månaden för en mobiltelefon från Bell.
Ur AT&T:s synvinkel var Carterfone en "tredjepartsenhet", en enhet som utvecklats av tredje part ansluten till företagets nätverk, vilket den förbjöd. I det tidiga Hush-a-Phone-fallet tvingade domstolarna AT&T att tillåta användningen av enkla mekaniska enheter, men Carterfone föll inte i den kategorin eftersom den anslutit till nätverket akustiskt – det vill säga den skickade och tog emot ljud över telefonlinje. På grund av den lilla omfattningen av Carters verksamhet, tog AT&T notis efter två år och började varna Carterfone-säljare att deras kunder riskerade att kopplas bort från sina telefoner – samma hot som riktades mot Hush-a-Phone ett decennium tidigare. Med liknande taktik tvingade AT&T ut Carter från den ena marknaden efter den andra. Carter kunde inte nå en överenskommelse med sina konkurrenter och beslutade att stämma dem 1965.
Stora företag från Dallas ville inte ta på sig ärendet, så Carter befann sig på Walter Steeles lilla kontor, där endast tre anställda arbetade. En av dem, Ray Bezin, beskrev senare porträttet av en man som kom till deras kontor:
Han ansåg sig vara stilig, vilket framgick av hur han kammade sitt vita hår åt sidan, vars vithet förstärktes av hårfärgning, men hans tjocka kostym och cowboystövlar förmedlade en annan bild. Han var självlärd och kunde lätt hantera all elektronik, radio eller telefonutrustning. Han var inte mycket av en affärsman. En strikt inställning till familjen och en strikt fru. Han försökte dock se ut som en cool och framgångsrik entreprenör, även om han i själva verket var i konkurs.
Preliminära utfrågningar inför FCC hölls 1967. AT&T och dess allierade (främst andra små telefonbolag och statliga tillsynsmyndigheter) hävdade att Carterfone inte bara var en enhet, utan en överhörningsenhet som olagligt kopplade AT&T-nätverk till lokal mobilradio nätverk. . Detta bröt mot företagets ansvar för kommunikation inom systemet.
Men, som i fallet med MCI, beslutade Bureau of Public Communications Systems till Carters fördel. Tron på den annalkande världen av digitala informationstjänster, både sammanlänkade och mångfaldiga, kom in i bilden igen. Hur skulle en monopoltjänsteleverantör kunna förutse och tillgodose alla marknadens behov av terminaler och annan utrustning för alla möjliga tillämpningar?
Panelens slutgiltiga beslut, utfärdat den 26 juni 1968, höll med byrån och slog fast att AT&T:s regel om tredjepartsutrustning inte bara var olaglig, utan hade varit olaglig sedan starten – och därför kunde Carter förvänta sig kompensation. Enligt FCC misslyckades AT&T med att korrekt skilja mellan potentiellt skadliga enheter (som till exempel kan skicka felaktiga styrsignaler till nätverket) från ofarliga enheter som Carterfone. AT&T borde omedelbart ha tillåtit Carterfone att användas och utvecklat tekniska standarder för att tredjepartsenheter ska kunna kommunicera säkert.
Kort efter detta beslut försökte Carter dra nytta av denna framgång genom att gå i affärer med två partners, inklusive en av hans advokater, och bildade Carterfone Corporation. Efter att ha tvingat ut Carter ur företaget, tjänade hans partners miljoner på försäljning till den brittiska jätten Cable and Wireless. Carterfone har försvunnit; företaget fortsatte att sälja teletypmaskiner och datorterminaler.
Carters historia har en intressant epilog. 1974 gick han in i affärer med Jack Goken och grundade blomsterbudsföretaget Florist Transworld Delivery på begäran. Det var på denna marknad – telekommunikation för att stödja småföretag – som båda företagarna från början ville arbeta. Emellertid lämnade Carter snart företaget och flyttade tillbaka till sin hemstad, sydost om Dallas, där han drev ett litet trådlöst telefonbolag, Carter Mobilefone, i mitten av 80-talet. Han arbetade där fram till sin död 1991.
sönderfall
FCC, liksom Carter och Goken, gav upphov till krafter som det varken kunde kontrollera eller helt förstå. I mitten av 1970-talet hade kongressen, justitiedepartementet och domstolarna tagit bort FCC från tvister om AT&T:s framtid. Kulmen på AT&T:s stora uppbrott kom förstås 1984 när det splittrades. Men vi har kommit före oss själva i vår berättelse.
Datanätverksvärlden upplevde inte den fulla effekten av MCI:s seger och uppkomsten av konkurrens på långdistansmarknaden förrän på 1990-talet, då privata informationsnätverk började utvecklas. Lösningar relaterade till terminalutrustning spelade snabbare. Nu kunde vem som helst göra akustiska modem och ansluta dem till Bells system under täckmantel av Carterfone-beslutet, vilket gör dem billigare och vanligare.
Men de viktigaste konsekvenserna av AT&T-uppbrottet har att göra med den större bilden, inte detaljerna i enskilda beslut. Många av informationsålderns tidiga prognostiker föreställde sig ett enhetligt amerikanskt datorkommunikationsnätverk under AT&T:s eller kanske den federala regeringens beskydd. Istället utvecklades datornätverk bitvis, fragmenterade och gav anslutningar endast inom dem själva. Inget enskilt företag kontrollerade de olika undernäten, vilket var fallet med Bell och de lokala företagen; De förhöll sig inte till varandra som överordnade och underordnade, utan som jämlikar.
Men även här går vi före oss själva. För att fortsätta vår historia måste vi gå tillbaka till mitten av 1960-talet, under framväxten av de första datornätverken.
Vad mer att läsa:
- Ray G. Bessing, vem bröt upp AT&T? (2000)
- Philip L. Cantelon, The History of MCI: The Early Years (1993)
- Peter Temin med Louis Galambos, The Fall of the Bell System: A Study in Prices and Politics (1987)
- Richard H. K. Vietor, Contrived Competition: Regulation and Deregulation in America (1994)
Källa: will.com