Andra artiklar i serien:
- Reläets historia
- Elektroniska datorers historia
- Transistorns historia
- Internet historia
arbetade en mot en, kopplade ihop ett par stationer. Men redan 1877 föreställde sig ett universellt uppkopplat system. Bell skrev i en annons för potentiella investerare att precis som kommunala nät för gas och vatten kopplar hem och företag i större städer till distributionscentra,
Man kan föreställa sig hur telefonkablar skulle läggas under jord eller hängas ovanför, och deras grenar skulle gå in i privata hus, lantegendomar, butiker, fabriker, etc., etc., förbinda dem med hjälp av en huvudkabel med ett centralt kontor där ledningar kan anslutas efter önskemål, vilket skapar en direkt förbindelse mellan två valfria platser i staden. Dessutom tror jag att ledningar i framtiden kommer att ansluta telefonbolagets huvudkontor i olika städer, och en person i en del av landet kommer att kunna kommunicera med en annan person på en avlägsen plats.
Men varken han eller hans samtid hade den tekniska förmågan att förverkliga dessa förutsägelser. Det skulle ta årtionden och en hel del uppfinningsrikedom och hårt arbete att förvandla telefonen till den mest omfattande och intrikata maskin som människan känner till, en som skulle korsa kontinenter och så småningom oceaner för att koppla alla telefonväxlar i världen till varandra.
Denna omvandling möjliggjordes bland annat av utvecklingen av växeln – ett centralkontor med utrustning som kan omdirigera ett samtal från den som ringer till den som ringer. Switchautomation har lett till en betydande ökning av komplexiteten hos reläkretsar, vilket har påverkat datorer kraftigt.
Första växlarna
I telefonernas tidiga dagar kunde ingen säga exakt vad de var till för. Överföringen av inspelade meddelanden över långa avstånd har redan bemästrats och har visat sin användbarhet i kommersiella och militära tillämpningar. Men det har inte funnits några prejudikat för att överföra ljud över långa avstånd. Var det ett affärsinstrument som telegrafen? En enhet för social kommunikation? Ett medium för underhållning och moralisering, som att sända musik och politiska tal?
Gardiner Greene Hubbard, en av Bells stora stödjare, hittade en användbar analogi. Telegrafföretagare hade byggt många lokala telegrafföretag under de föregående decennierna. Rika människor eller småföretag hyrde en dedikerad telegraflinje som kopplade dem till företagets huvudkontor. Efter att ha skickat ett telegram kunde de ringa en taxi, skicka en kurir med ett meddelande till en kund eller vän eller ringa polisen. Hubbard trodde att telefonen kunde ersätta telegrafen i sådana här frågor. Det är mycket enklare att använda, och möjligheten att upprätthålla röstkontakt påskyndar tjänsten och minskar missförstånd. Så han uppmuntrade skapandet av just ett sådant företag, som erbjöd sig att hyra telefoner med anknytning till lokala telefonbolag, både nybildade och konverterade från telegrafstationer.
Chefen för ett av dessa telefonbolag kanske märker att han behöver tjugo telefoner för att prata med tjugo kunder. Och i vissa fall ville en kund skicka ett meddelande till en annan – till exempel en läkare som skickade ett recept till en farmaceut. Varför inte bara ge dem en chans att kommunicera med varandra?
Bell själv kunde också ha kommit på en sådan idé. Han tillbringade större delen av 1877 på talresor för att marknadsföra telefonen. George Coy deltog i en av dessa föreläsningar i New Haven, Connecticut, när Bell förklarade sin vision om ett centralt telefonkontor. Coy inspirerades av idén, organiserade New Haven District Telephone Company, köpte en licens från Bell Company och hittade sina första prenumeranter. I januari 1878 hade han anslutit 21 abonnenter med den första allmänna telefonväxeln, gjord av kasserade kablar och vattenkokare.
Inom ett år började liknande provisoriska enheter för att ansluta lokala telefonabonnenter dyka upp i hela landet. En spekulativ social modell för telefonanvändning började utkristallisera sig runt dessa noder av lokal kommunikation – mellan köpmän och leverantörer, affärsmän och kunder, läkare och apotekare. Även mellan vänner och bekanta som var rika nog att ha råd med sådan lyx. Alternativa metoder för att använda telefonen (till exempel som ett sätt att sända) började gradvis försvinna.
Inom några år hade telefonkontor konvergerat till en vanlig kopplingshårdvarudesign som skulle bestå i många decennier: en rad uttag som en operatör kunde ansluta med hjälp av plugin-kablar. De kom också överens om det ideala fältet för operatören. Till en början anställde telefonbolagen, av vilka många växte ur telegrafföretagen, från den tillgängliga arbetskraften — pojktjänstemän och budbärare. Men kunderna klagade över sin elakhet och chefer led av deras våldsamma beteende. Ganska snart ersattes de av artiga, anständiga tjejer.
Den framtida utvecklingen av dessa centrala växlar kommer att avgöra konkurrensen om telefonidominans mellan Bells Goliath-klass och framväxande oberoende konkurrenter.
Bell och oberoende företag
American Bell Telephone Company, som innehar Bells 1876 patent nummer 174 465 för "telegraph förbättringar", var i en extremt fördelaktig position på grund av patentets ganska breda räckvidd. Domstolen slog fast att detta patent inte bara omfattade de specifika instrument som beskrivs där, utan även principen att sända ljud genom en vågström, vilket ger Bell monopol på telefoni i USA fram till 1893, då det 17-åriga patentet löpte ut.
Förvaltningsbolag använde denna period klokt. Det är särskilt värt att notera presidenten и . Forbes var en Boston-aristokrat och toppade på en lista över investerare som tog kontroll över företaget när Bells tidiga partners fick slut på pengar. Vail, brorson till partnern Samuel Morse, , var president för det viktigaste av Bell-företagen, Metropolitan Telephone, baserat i New York, och var verkställande direktör för American Bell. Vail visade sin ledningsförmåga som chef för Railway Mail Service och sorterade post i vagnar på väg till sina destinationer, vilket anses vara en av sin tids mest imponerande logistiska bedrifter.
Forbes och Vail fokuserade på att få Bell till alla större städer i landet och förbinda alla dessa städer med långdistanslinjer. Eftersom företagets största tillgång var dess bas av befintliga abonnenter, trodde de att Bell-nätverkets oöverträffade tillgång till befintliga kunder skulle ge dem en oöverstiglig konkurrensfördel när det gäller att rekrytera nya kunder efter att patentet gått ut.
Bell gick in i nya städer, inte under det amerikanska Bell-namnet, utan genom att licensiera en uppsättning av sina patent till en lokal operatör och köpa en majoritetsandel i det företaget i en affär. För att ytterligare främja och utöka linjerna som förbinder stadskontor, grundade de ett annat företag, American Telephone and Telegraph (AT&T) 1885. Weil lade till ordförandeskapet för detta företag till sin imponerande lista över positioner. Men det kanske viktigaste tillskottet till företagets portfölj var förvärvet 1881 av en kontrollerande andel i Chicagos elutrustningsföretag Western Electric. Det grundades ursprungligen av Bell-konkurrenten Elisha Gray, och blev sedan en stor leverantör av Western Union-utrustning för att så småningom bli en tillverkare inom Bell.
Det var inte förrän i början av 1890-talet, mot slutet av Bells lagliga monopol, som de oberoende telefonbolagen började krypa ut ur de hörn som Bell hade fört dem med USA-patent nr 174 465. Under de följande tjugo åren, företag utgjorde ett allvarligt hot mot Bell, och båda Parterna expanderade snabbt i kampen om territorier och abonnenter. För att stimulera expansion vände Bell sin organisationsstruktur ut och in och förvandlade AT&T från ett privat företag till ett holdingbolag. American Bell registrerades enligt statens lagar. Massachusetts, som följde det gamla konceptet med ett företag som en begränsad offentlig stadga - så American Bell var tvungen att göra en framställning till statliga lagstiftare för att komma in i den nya staden. Men AT&T, organiserat under New Yorks liberala företagslagar, hade inget sådant behov.
AT&T utökade nätverk och grundade eller förvärvade företag för att konsolidera och skydda sina anspråk på stora stadskärnor, vilket utökade ett ständigt växande nätverk av långdistanslinjer över hela landet. Oberoende företag tog över nya territorier så snabbt som möjligt, särskilt i små städer dit AT&T ännu inte hade nått.
Under denna hårda konkurrens ökade antalet använda telefoner i en häpnadsväckande takt. År 1900 fanns det redan 1,4 miljoner telefoner i USA, mot 800 000 i Europa och 100 000 i resten av världen. Det fanns en enhet för varje 60:e amerikan. Förutom USA är det bara Sverige och Schweiz som kommer i närheten av en sådan täthet. Av de 1,4 miljoner telefonlinjerna ägdes 800 000 av Bell-abonnenter och resten ägdes av oberoende företag. På bara tre år växte dessa siffror till 3,3 miljoner respektive 1,3 miljoner, och antalet switchar närmade sig tiotusentals.
Antal strömbrytare, ca. 1910
Det växande antalet växlar belastade centrala telefonväxlar ännu mer. Som svar på detta utvecklade telefonindustrin en ny växlingsteknik som delade sig i två huvuddelar: en, gynnad av Bell, som drivs av operatörer. En annan, antagen av oberoende företag, använde elektromekaniska anordningar för att helt eliminera operatörer.
För enkelhetens skull kallar vi detta fellinjen för manuell/autoväxling. Men låt inte denna terminologi lura dig. Precis som med "automatiserade" kassalinjer i stormarknader, lade elektromekaniska strömbrytare, särskilt deras tidiga versioner, ytterligare stress på kunderna. Ur telefonbolagets synvinkel minskade automatisering kostnaderna för arbetskraft, men ur systemsynpunkt överförde de operatörens betalda arbete till användaren.
Operatör i beredskap
Under denna konkurrensutsatta era var Chicago Bell Systems främsta centrum för innovation. Angus Hibbard, VD för Chicago Telephone, tänjde på telefonins gränser för att öka kapaciteten till en bredare användarbas – och det passade inte bra med AT&T:s huvudkontor. Men eftersom det inte fanns en särskilt stark koppling mellan AT&T och de operativa företagen kunde hon inte direkt kontrollera honom - hon kunde bara titta och rycka till.
Då var de flesta av Bells kunder köpmän, företagsledare, läkare eller advokater som betalade en fast avgift för obegränsad telefonanvändning. Få människor hade fortfarande råd att betala 125 dollar per år, vilket motsvarar flera tusen dagens dollar. För att utöka servicen till fler kunder introducerade Chicago Telephone tre nya erbjudanden på 1890-talet som erbjöd både lägre kostnader och lägre servicenivåer. Till en början fanns en tjänst med tidsräknare på en linje med åtkomst för flera personer, vars kostnad bestod av en minut och en mycket liten abonnemangsavgift (på grund av uppdelningen av en linje mellan flera användare). Operatören registrerade kundens tidsanvändning på papper – den första automatiska mätaren i Chicago dök inte upp förrän efter första världskriget. Sedan fanns det en tjänst för lokala växlar, med obegränsade samtal i flera kvarter runt omkring, men med minskat antal operatörer per kund (och därmed ökade anslutningstider). Och slutligen fanns det också en betaltelefon, installerad hemma hos kunden eller på kontoret. Ett nickel räckte för att ringa ett samtal som varade i upp till fem minuter till vilken plats som helst i staden. Det var den första telefontjänsten tillgänglig för medelklassen, och 1906 var 40 000 av Chicagos 120 000 telefoner telefonautomater.
För att hålla jämna steg med sin snabbt växande abonnentbas arbetade Hibbard nära med Western Electric, vars huvudfabrik också låg i Chicago, och specifikt med Charles Scribner, dess chefsingenjör. Nu vet ingen om Scribner, men då ansågs han, författaren till flera hundra patent, vara en berömd uppfinnare och ingenjör. Bland hans första prestationer var utvecklingen av en standardbrytare för Bell-systemet, inklusive en kontakt för operatörskabel, kallad "jackkniven" för dess likhet med en hopfällbar fickkniv [jackknife]. Detta namn förkortades senare till "jack".
Scribner, Hibbard och deras team gjorde om den centrala omkopplingskretsen för att öka operatörens effektivitet. Upptagetsignaler och en klocksignal (som signalerar att luren hade lyfts) befriade operatörerna från att behöva berätta för de som ringde att det var ett fel. Små elektriska lampor som indikerar aktiva samtal ersatte grindar som operatören var tvungen att trycka på plats varje gång. Operatörens hälsning "hej", som bjöd in till en konversation, ersattes med "nummer, snälla", vilket endast innebar ett svar. Tack vare sådana förändringar minskade den genomsnittliga samtalstiden för lokalsamtal i Chicago från 45 sekunder 1887 till 6,2 sekunder 1900.
Typisk växel med operatörer, ca. 1910
Medan Chicago Telephone, Western Electric och andra Bell-tentakler arbetade för att göra operatörskommunikation snabb och effektiv, försökte andra bli av med operatörer helt och hållet.
Almon Brown Strrowger
Enheter för att ansluta telefoner utan mänsklig inblandning har patenterats, demonstrerats och tagits i drift sedan 1879 av uppfinnare från USA, Frankrike, Storbritannien, Sverige, Italien, Ryssland och Ungern. Bara i USA, 1889, registrerades 27 patent för den automatiska telefonväxeln. Men, som har hänt så ofta genom vår historia, gick äran för att ha uppfunnit den automatiska strömbrytaren orättvist till en man: Almon Strowger. Detta är inte helt fel, eftersom människor före honom byggde engångsapparater, behandlade dem som prylar, inte kunde ta sig ur små, långsamt växande telefonmarknader eller helt enkelt inte kunde dra nytta av idén. Strowgers maskin var den första som implementerades i industriell skala. Men det är också omöjligt att kalla det "Strougers maskin", eftersom han aldrig byggde den själv.
Strowger, en 50-årig skollärare i Kansas City som blev entreprenör, var lite som en innovatör i en tid av ökande teknisk specialisering. Berättelserna om hans uppfinning av växeln har berättats många gånger, och de verkar höra till myternas rike snarare än hårda fakta. Men de härrör alla från Strowgers missnöje med det faktum att hans lokala telefonväxeloperatörer hänvisade kunder till sin konkurrent. Det är inte längre möjligt att veta om en sådan konspiration faktiskt ägde rum, eller om Strowger var dess offer. Troligtvis var han själv inte en så bra entreprenör som han ansåg sig själv. I alla fall kom idén om en telefon "utan tjejer" från denna situation.
Hans patent från 1889 beskrev utseendet på en anordning där en styv metallarm ersatte det känsliga handtaget på en telefonist. Istället för en jackkabel höll den en metallkontakt som kunde röra sig i en båge och välja en av 100 olika klientlinjer (antingen i ett plan, eller, i versionen "dubbelmotor", i tio plan med tio linjer vardera) .
Den som ringer styrde handen med två telegrafnycklar, en för tiotals och den andra för enheter. För att ansluta till abonnent 57, tryckte uppringaren på tiotalsknappen fem gånger för att flytta handen till den önskade gruppen om tio klienter, tryckte sedan på ettor-knappen sju gånger för att nå önskad abonnent i gruppen, tryckte sedan på den sista knappen för att ansluta. På en telefon med en operatör behövde den som ringde helt enkelt lyfta telefonen, vänta på att operatören skulle svara, säga "57" och vänta på uppkopplingen.
Systemet var inte bara tråkigt att använda, utan krävde också onödig utrustning: fem ledningar från abonnenten till switchen och två batterier för telefonen (en för att styra switchen, en för att prata). Vid det här laget flyttade Bell redan till ett centraliserat batterisystem, och deras nyaste stationer hade inga batterier och bara ett par ledningar.
Strowger sägs ha byggt den första modellen av switch från stift fast i en bunt stärkta kragar. För att implementera en praktisk anordning behövde han finansiellt och tekniskt stöd från flera viktiga partners: i synnerhet affärsmannen Joseph Harris och ingenjören Alexander Keith. Harris försåg Strowger med finansiering och övervakade skapandet av Strowger Automatic Telephone Exchange Company, som tillverkade switchar. Han bestämde sig klokt nog för att inte lokalisera företaget i Kansas City, utan i sitt hem i Chicago. På grund av sin närvaro stod Western Electric i centrum för telefonteknik. Bland de första ingenjörerna som anställdes var Keith, som kom till företaget från kraftproduktionsvärlden och blev Strowger Automatics tekniska direktör. Med hjälp av andra erfarna ingenjörer utvecklade han Strowgers råa koncept till ett precisionsinstrument redo för massproduktion och användning, och övervakade alla större tekniska förbättringar av instrumentet under de kommande 20 åren.
Av denna serie av förbättringar var två särskilt viktiga. Den första var ersättningen av många nycklar med en ratt, som automatiskt genererade både pulser som flyttade omkopplaren till önskat läge och en anslutningssignal. Detta förenklade abonnentutrustningen avsevärt och blev standardmekanismen för att styra automatiska växlar tills Bell introducerade tonvalsuppringning till världen på 1960-talet. Den automatiska telefonen har blivit synonymt med den roterande telefonen. Den andra var utvecklingen av ett växlingssystem med två anslutningar, som gjorde det möjligt för först 1000 och sedan 10 000 användare att ansluta till varandra genom att slå 3 eller 4 siffror. Den första nivåomkopplaren valde en av tio eller hundra andra nivåomkopplare, och den omkopplaren valde den önskade bland 100 abonnenter. Detta gjorde att den automatiska växlingen blev konkurrenskraftig i stora städer där tusentals abonnenter bodde.
Strowger Automatic installerade den första kommersiella växeln i LaPorte, Indiana, 1892, och betjänade åttio abonnenter av det oberoende Cushman Telephone Company. Det tidigare Bell-dotterbolaget som verkar i staden gjorde en framgångsrik exit efter att ha förlorat en patenttvist med AT&T, vilket gav Cushman och Strowger ett gyllene tillfälle att ta hans plats och tjuvjaga hans kunder. Fem år senare övervakade Keith den första installationen av en tvånivåswitch i Augusta, Georgia, som betjänade 900 linjer.
Vid den tiden hade Strowger gått i pension och bodde i Florida, där han dog några år senare. Hans namn togs bort från namnet på Automatic Telephone Company, och det blev känt som Autelco. Autelco var en stor leverantör av elektromekaniska strömbrytare i USA och stora delar av Europa. År 1910 betjänade automatiska växlar 200 000 amerikanska abonnenter vid 131 telefonväxlar, av vilka nästan alla byggdes av Autelco. Var och en ägdes av ett oberoende telefonbolag. Men 200 000 var en liten bråkdel av USA:s miljontals telefonabonnenter. Även de flesta oberoende företag följde i Bells fotspår, och Bell själv hade ännu inte på allvar övervägt att byta ut sina operatörer.
Allmän förvaltning
Motståndare till Bell-systemet har försökt förklara företagets engagemang för att använda operatörer som att de har något skändligt motiv, men deras anklagelser är svåra att tro. Det fanns flera goda skäl till detta och en som verkade rimlig på den tiden, men som i efterhand ser fel ut.
Bell behövde utveckla sin egen switch först. AT&T hade inte för avsikt att betala Autelco för sina telefonväxlar. Lyckligtvis, 1903, förvärvade hon ett patent på en enhet som utvecklats av bröderna Lorimer i Brantford, Ontario. Det var i denna stad som Alexander Bells föräldrar bosatte sig efter att ha lämnat Skottland, och där tanken på en telefon först kom upp i hans sinne när han besökte där 1874. Till skillnad från Strowger-omkopplaren använde Lorimers-enheten omvända pulser för att flytta växelspaken - det vill säga elektriska pulser som kommer från omkopplaren, var och en kopplade ett relä i abonnentens utrustning, vilket fick den att räkna ner från det nummer som abonnenten ställt in på spaken till noll.
1906 tilldelade Western Electric två separata team för att utveckla strömbrytare baserade på Lorimers idé, och systemen de skapade – panel och roterande – bildade den andra generationen av automatiska växlar. Båda bytte ut spaken med en konventionell uppringningsanordning och flyttade pulsmottagaren in i centralstationen.
Ännu viktigare för våra syften, mekaniken i Western Electrics omkopplingsutrustning – noggrant beskrivna i detalj av telefonhistoriker – var reläkretsarna som användes för att styra omkopplingen. Men historiker nämnde detta bara i förbigående.
Detta är synd, eftersom tillkomsten av kontrollreläkretsar har två viktiga konsekvenser för vår historia. På lång sikt inspirerade de idén att kombinationer av switchar kunde användas för att representera godtyckliga aritmetiska och logiska operationer. Genomförandet av dessa idéer kommer att vara ämnet för nästa artikel. Och först kringgick de den sista stora tekniska utmaningen för automatiska växlar – möjligheten att skala för att betjäna stora stadsområden där Bell hade tusentals abonnenter.
Sättet som Strowger-växlarna skalades, som användes av Alexander Keith för att växla mellan 10 000 linjer, kunde inte skalas för mycket. Om vi fortsatte att öka antalet lager krävde varje samtal för mycket utrustning för att dedikeras till det. Bell-ingenjörer kallade den alternativa skalningsmekanismen för avsändare. Den lagrade numret som ringer upp i ett register, och översatte sedan det numret till godtyckliga (vanligtvis icke-numeriska) koder som styrde växlar. Detta gjorde att växlingen kunde konfigureras mycket mer flexibelt - till exempel kunde samtal mellan växeln omdirigeras via en centralstation (som inte motsvarade en enda siffra i det slagna numret), snarare än att koppla varje växel i staden till alla andra .
tydligen , en forskningsingenjör i AT&T Traffic Division, var den första som kom med "avsändare". Molina märktes för sin innovativa forskning som tillämpade matematisk sannolikhet på studiet av telefontrafik. Dessa studier ledde honom runt 1905 till idén att om vidarekoppling av samtal var frikopplad från det decimaltal som användaren slog upp, så kunde maskinerna använda linjerna mycket mer effektivt.
Molina demonstrerade matematiskt att spridning av samtal över större grupper av linjer gjorde det möjligt för switchen att hantera mer samtalsvolym samtidigt som sannolikheten för upptagetsignalen bibehölls. Men Strowgers switchar var begränsade till hundra rader, valda med två siffror. 1000-linjers switchar baserade på tre siffror visade sig vara ineffektiva. Men väljarens rörelser, kontrollerade av avsändaren, behövde inte nödvändigtvis sammanfalla med de nummer som ringde upp. En sådan väljare kan välja mellan 200 eller 500 linjer tillgängliga för roterande respektive panelsystem. Molina föreslog en design för ett samtalsregister och en överföringsenhet byggd av en blandning av reläer och spärrar, men när AT&T var redo att implementera panel- och roterande system hade andra ingenjörer redan kommit med snabbare "avsändare" baserade på enbart reläer.
Molinas samtalsöverföringsenhet, patent nr 1 083 456 (skickad 1906, godkänd 1914)
Det var bara ett litet steg kvar från "avsändaren" till den kombinerade kontrollen. Teamen på Western Electric insåg att de inte behövde inhägna avsändaren för varje abonnent eller ens varje aktivt samtal. Ett litet antal styrenheter skulle kunna delas mellan alla linjer. När ett samtal kom in slog avsändaren på en stund och spelade in de slagna numren, arbetade med omkopplaren för att omdirigera samtalet och stängde sedan av och väntade på nästa. Med panelswitchen, avsändaren och delad kontroll hade AT&T ett flexibelt och skalbart system som kunde hantera även de massiva nätverken i New York och Chicago.
Relä i panelomkopplare
Men även om företagets ingenjörer hade avfärdat alla tekniska invändningar mot operatörslös telefoni, hade AT&T-ledningen fortfarande tvivel. De var inte säkra på att användarna kunde hantera de sex- och sjusiffriga numren som behövs för automatisk uppringning i storstäder. Vid den tiden ringde uppringare genom lokala växelabonnenter genom att ge operatören två detaljer - namnet på den önskade växeln och (vanligtvis) ett fyrsiffrigt nummer. Till exempel kan en kund i Pasadena nå en vän i Burbank genom att säga "Burbank 5553." Bell-ledningen trodde att att ersätta "Burbank" med en slumpmässig två- eller tresiffrig kod skulle leda till ett stort antal felaktiga samtal, användarfrustration och dålig service.
1917 föreslog William Blauwell, en AT&T-anställd, en metod som eliminerade dessa problem. Western Electric kunde, när man tillverkar en maskin för en abonnent, skriva ut två eller tre bokstäver bredvid varje siffra på urtavlan. Telefonkatalogen skulle visa de första bokstäverna i varje växel, motsvarande dess digitala år, med versaler. Istället för att behöva komma ihåg en slumpmässig numerisk kod för den önskade växeln, stava uppringaren helt enkelt numret: BUR-5553 (för Burbank).
En ringtelefon från 1939 med numret för Lakewood 2697, vilket är 52-2697.
Men även när det inte fanns något motstånd mot att byta till automatiska växlar, hade AT&T fortfarande ingen teknisk eller operativ anledning att överge den framgångsrika metoden att koppla samtal. Bara kriget drev henne till detta. Den enorma ökningen av efterfrågan på industrivaror höjde ständigt arbetskostnaden för arbetare: i USA fördubblades den nästan från 1914 till 1919, vilket ledde till en ökning av lönerna i andra områden. Plötsligt var nyckelpunkten för jämförelsen mellan operatörsstyrda och automatiserade växlar inte teknisk eller operativ, utan ekonomisk. Med tanke på de stigande kostnaderna för att betala operatörer beslutade AT&T 1920 att det inte längre kunde motstå mekanisering och beordrade installation av automatiska system.
Det första sådana panelväxlingssystemet gick online i Omaha, Nebraska, 1921. Den följdes av New York-växlingen i oktober 1922. År 1928 var 20 % av AT&T-växlarna automatiska; 1934 – 50 %, 1960 – 97 %. Bell stängde den sista telefonväxeln med operatörer i Maine 1978. Men operatörer behövdes fortfarande för att organisera långdistanssamtal, och de började bytas ut i denna position först efter andra världskrigets slut.
Baserat på vår kulturs populära berättelser om teknik och affärer, skulle det vara lätt att anta att AT&T med nöd och näppe undgick förstörelse i händerna på kvicka små oberoende, och så småningom bytte till uppenbarligen överlägsen teknik som hade banat väg för småföretag. Men i själva verket betalade AT&T för hotet från oberoende företag ett decennium innan det började automatisera telefonväxlar.
Triumph Bell
Två händelser som inträffade under det första decenniet av XNUMX-talet övertygade mycket av näringslivet om att ingen kunde besegra Bell System. Det första var misslyckandet av United States Independent Telephone Company of Rochester från New York. United States Independent beslutade för första gången att bygga ett konkurrerande nätverk för långdistanskommunikation. Men de kunde inte penetrera den kritiska New York-marknaden och gick i konkurs. Den andra var kollapsen av den oberoende Illinois Telephone and Telegraph, som försökte ta sig in på Chicago-marknaden. Inte bara kunde andra företag inte konkurrera med AT&T:s långdistanstjänst, utan de verkade också oförmögna att konkurrera med den på stora urbana marknader.
Dessutom gjorde Chicagos godkännande av Bells operativa företag (Hibbard's Chicago Telephone) 1907 det klart att stadsförvaltningen inte skulle försöka främja konkurrens inom telefonbranschen. Ett nytt ekonomiskt koncept med naturligt monopol växte fram - tron att för vissa typer av offentliga tjänster var att samla dem under en leverantör ett lönsamt och naturligt resultat av marknadsutvecklingen. Enligt denna teori var det korrekta svaret på ett monopol dess offentliga reglering, och inte påtvingad konkurrens.
«» 1913 bekräftade de rättigheter som erhållits från den federala regeringen att driva Bell Company. Först verkade det som att den progressiva administrationen , skeptisk till massiva företagskombinationer, skulle kunna bryta upp Bell-systemet eller på annat sätt ta bort dess dominans. Det var precis vad alla trodde när Wilsons justitieminister, James McReynolds, återupptog fallet mot Bell som väckts under det första antitrustfallet. , och ställd på bordet av sin föregångare. Men AT&T och regeringen kom snart överens, undertecknat av företagets vicepresident, Nathan Kingsbury. AT&T gick med på att sälja Western Union (där man hade köpt en majoritetsandel flera år tidigare), sluta köpa oberoende telefonbolag och ansluta oberoende företag till rimliga priser via sitt långdistansnät.
AT&T verkade ha drabbats av ett stort slag mot sina ambitioner. Men resultatet av Kingsburys engagemang bekräftade bara hennes makt inom nationell telefoni. Städer och delstater har redan gjort klart att de inte kommer att försöka begränsa telefonimonopolet med kraft, och nu har den federala regeringen anslutit sig till dem. Det faktum att oberoende företag fick tillgång till långdistansnätverket säkerställde dessutom att det skulle förbli det enda nätverket i sitt slag i USA tills mikrovågsnätverket kom ett halvt sekel senare.
De oberoende företagen blev en del av en enorm maskin, i centrum var Bell. Förbudet mot att förvärva oberoende företag hävdes 1921 eftersom det var det stora antalet oberoende företag som ville säljas till AT&T som regeringen begärde. Men många oberoende företag överlevde fortfarande och blomstrade till och med, i synnerhet General Telephone & Electric (GTE), som förvärvade Autelco som en konkurrent till Western Electric och hade sin egen samling av lokala företag. Men de kände alla gravitationskraften från Bell-stjärnan som de kretsade kring.
Trots de bekväma förhållandena tänkte inte Bells regissörer sitta stilla. För att främja telefoninnovationer som säkerställde fortsatt dominans i branschen, bildade AT&T:s president Walter Gifford 1925 Bell Telephone Laboratories med 4000 XNUMX anställda. Bell utvecklade också snart tredje generationens automatiska omkopplare med stegsökare, styrda av de mest komplexa reläkretsar som då var kända. Dessa två utvecklingar kommer att leda två personer, и till studiet av intressanta analogier mellan kopplingskretsar och system för matematisk logik och beräkningar.
I följande avsnitt:
• [översättning av Mail.ru] •
Källa: will.com