Så vem uppfann radion: Guglielmo Marconi eller Alexander Popov?

Popov kan ha varit den första – men han patenterade inte sina uppfinningar eller försökte kommersialisera dem.

1895 använde den ryske fysikern Alexander Popov sitt åskvädersinstrument för att demonstrera radiosändning

Vem uppfann radion? Ditt svar kommer förmodligen att bero på var du kommer ifrån.

Den 7 maj 1945 var Bolsjojteatern i Moskva fullsatt med vetenskapsmän och regeringstjänstemän från Sovjetunionens kommunistiska parti som firade 50-årsdagen av den första radiodemonstrationen som genomfördes Alexander Popov. Det var ett tillfälle att hedra en inhemsk uppfinnare och försöka flytta det historiska rekordet bort från hans prestationer. Guglielmo Marconi, som är erkänd i många länder runt om i världen som radions uppfinnare. 7 maj förklarades i Sovjetunionen radio under dagen, som firas till denna dag i Ryssland.

Påståendet om Popovs prioritet som radions uppfinnare är baserat på hans föreläsning "Om metallpulvers förhållande till elektriska svängningar" som hölls den 7 maj 1895 vid universitetet i St. Petersburg.

Alexander Popov utvecklade den första radion som kunde sända morsekod

Popovs enhet var enkel sammanhängande ["Branly tube"] - en glaskolv som innehåller metallspån, med två elektroder som sticker ut från utsidan, placerade några centimeter från varandra. Enheten var baserad på en fransk fysikers arbete Edouard Branly, som beskrev ett liknande schema 1890, och om den engelska fysikerns verk Oliver Lodge, som förbättrade anordningen 1893. Till en början är resistansen hos elektroderna hög, men om en elektrisk impuls appliceras på dem, uppstår en väg för strömmen att passera med lågt motstånd. Strömmen kommer att flyta, men då börjar metallspån att klumpa sig och motståndet ökar. Koherern måste skakas eller knackas varje gång för att strö över sågspånet.

Enligt uppgifter från Centralmuseet för kommunikation döpt efter A.S. Popov I St. Petersburg var Popovs apparat den första radiomottagaren som kunde känna igen signaler efter deras varaktighet. Han använde Lodges koherenta indikator och lade till polariserad telegrafrelä, som fungerade som en DC-förstärkare. Reläet gjorde det möjligt för Popov att ansluta mottagarens utgång till en elektrisk klocka, inspelningsenhet eller telegraf och få elektromekanisk återkoppling. Ett foto av en sådan anordning med en klocka från museets samling ges i början av artikeln. Feedback returnerade automatiskt sammanhängaren till sitt ursprungliga tillstånd. När klockan ringde skakade koheraren automatiskt.

Den 24 mars 1896 genomförde Popov ytterligare en revolutionerande offentlig demonstration av enheten – den här gången överförde han information i morsekod via trådlös telegraf. Återigen, medan han vid St. Petersburgs universitet, vid ett möte med det ryska fysikaliska sällskapet, skickade Popov signaler mellan två byggnader som ligger 243 meter från varandra. Professorn stod vid tavlan i den andra byggnaden och skrev ner de inkomna breven i morsekod. De resulterande orden var: Heinrich Hertz.

Kohererbaserade kretsar som Popovs blev grunden för första generationens radioutrustning. De fortsatte att användas till 1907, då de ersattes av kristalldetektormottagare.

Popov och Marconi hade helt olika attityder till radio

Popov var en samtida med Marconi, men de utvecklade sin utrustning oberoende, utan att känna till varandra. Att exakt bestämma företräde är svårt på grund av otillräcklig dokumentation av händelser, omtvistade definitioner av vad som är radio och nationell stolthet.

En av anledningarna till att Marconi ges företräde i vissa länder är att han var mer kunnig om den immateriella egendomens krångligheter. Ett av de bästa sätten att säkra din plats i historien är att lämna in patent och publicera dina upptäckter i tid. Popov gjorde inte detta. Han ansökte inte om patent för sin blixtdetektor, och det finns inga officiella uppgifter om hans demonstration den 24 mars 1896. Han övergav så småningom utvecklingen av radio och vände sig till de nyligen upptäckta röntgenstrålarna.

Marconi lämnade in en patentansökan i Storbritannien den 2 juni 1896, och det blev den första ansökan inom radiotelegrafi. Han tog snabbt upp den investering som krävdes för att kommersialisera sitt system, skapade ett stort industriföretag och anses därför vara radions uppfinnare i många länder utanför Ryssland.

Även om Popov inte försökte kommersialisera radio i syfte att sända meddelanden, såg han dess potential för att använda den för att spela in atmosfäriska störningar - som en blixtdetektor. I juli 1895 installerade han den första blixtdetektorn vid det meteorologiska observatoriet vid Forestry Institute i St. Petersburg. Den kunde upptäcka åskväder upp till 50 km bort. Den andra detektorn installerades året efter på den allryska tillverkningsutställningen, som ägde rum i Nizhny Novgorod, 400 km från Moskva.

Några år senare började klockföretaget Hoser Victor i Budapest tillverka blixtdetektorer baserade på Popovs design.

Popovs enhet når Sydafrika

En av hans bilar nådde till och med Sydafrika och tillryggalade en sträcka på 13 000 km. Idag finns den utställd på ett museum. South African Institute of Electrical Engineers (SAIEE) i Johannesburg.

Museer känner inte alltid till de exakta detaljerna i historien om sina egna utställningar. Ursprunget till föråldrad utrustning är särskilt svårt att spåra. Museihandlingarna är ofullständiga, personalen byter ofta, och som ett resultat kan information om ett föremål och dess historiska betydelse försvinna från organisationens minne.

Detta kan ha hänt med Popov-detektorn i Sydafrika, om inte Dirk Vermeulens skarpa öga, en elektroingenjör och mångårig medlem i SAIEE-historiegruppen. I många år trodde Vermeulen att utställningen var en gammal amperemeter med inspelningsförmåga, som användes för att mäta ström. Men en dag bestämde han sig för att ta en närmare titt på utställningen. Till sin glädje upptäckte han att det möjligen var det äldsta föremålet i SAIEE-samlingen och det enda överlevande instrumentet från Johannesburg Meteorological Station.

Popovs blixtdetektor från Johannesburg Meteorological Station, utställd på South African Institute of Electrical Engineers Museum.

1903 beställde kolonialregeringen Popov-detektorn bland annan utrustning som behövs för den nyöppnade stationen som ligger på en kulle i stadens östra utkant. Designen på den här detektorn är identisk med Popovs ursprungliga design, förutom att darren som skakade filarna också avledde skrivpennan. Inspelningsduken lindades runt en aluminiumtrumma som roterade en gång i timmen. Med varje varv av trumman flyttade en separat skruv duken med 2 mm, vilket resulterade i att utrustningen kunde spela in händelser i flera dagar i rad.

Vermeulen beskrev sitt fynd för decembernumret 2000 av Proceedings of the IEEE. Han dog tyvärr förra året, men hans kollega Max Clark kunde skicka oss ett foto av den sydafrikanska detektorn. Vermeulen kämpade hårt för att ett museum skulle skapas för samlingen av artefakter som finns på SAIEE, och uppnådde sitt mål 2014. Det verkar rättvist i en artikel tillägnad radiokommunikationens pionjärer att notera fördelarna med Vermeulen och att påminna om radiovågsdetektorn han upptäckte.

Källa: will.com