Slack, Signal, Hangouts, Wire, iMessage, Telegram, Facebook Messenger... Varför behöver vi så många applikationer för att utföra en uppgift?
För årtionden sedan föreställde sig science fiction-författare flygande bilar, automatiskt lagade kök och möjligheten att ringa vem som helst på planeten. Men föga visste de att vi skulle hamna i budbärarhelvetet, med ett oändligt utbud av appar utformade för att helt enkelt skicka ett sms till en vän.
Att skicka ett sms har blivit en mental gymnastik: Den här vännen använder inte iMessage, men kommer att svara om jag skickar ett meddelande på WhatsApp. Den andra har WhatsApp, men han svarar inte där, så du måste använda Telegram. Andra kan hittas via Signal, SMS och Facebook Messenger.
Hur hamnade vi i den här messaging-röran när allt var så enkelt förut? Varför behöver vi en hel katalog med applikationer för att skicka meddelanden som bara behövs för att kommunicera med vänner?
SMS: den första kommunikationsappen
2005 var jag tonåring i Nya Zeeland, dumma telefoner blev populära och det fanns bara ett sätt att skicka meddelanden till din telefon: SMS.
Operatörer i landet erbjöd ett pris på 10 USD för obegränsade meddelanden, men begränsade dem snart till 10 000 efter att ha upptäckt att tonåringar skulle skicka så många meddelanden som de fick. Vi räknade vårt meddelandesaldo, skickade tusentals meddelanden om dagen och försökte att inte använda alla. Efter att ha nått noll befann du dig avskuren från världen, eller var tvungen att betala $0,2 per meddelande fram till början av nästa månad. Och alla maxade alltid den gränsen och samlade på sig räkningar för att skicka små textbitar.
Allt var enklare då. Om jag hade en persons telefonnummer skulle jag kunna skicka ett meddelande till dem. Jag behövde inte kontrollera flera appar och växla mellan tjänster. Alla meddelanden fanns på ett ställe, och allt var bra. Om jag satt vid datorn skulle jag kunna använda MSN Messenger eller AIM [låt oss inte orättvist glömma ICQ / ca. övers.], men bara ibland, och allt återgick alltid till SMS när jag var AFK [inte vid tangentbordet / ca. översätt].
Och så kom internet in i telefoner och en ny sorts meddelandeappar dök upp: alltid online, på telefonen, med foton, länkar och andra typer av material. Och jag behövde inte längre betala operatören $0,2 per meddelande om jag var online.
Nystartade företag och teknikjättar började slåss för en ny unplugged värld, vilket resulterade i att hundratals meddelandeappar dyker upp under de efterföljande åren. iMessage blev populär bland iPhone-användare i USA, delvis för att det kunde återgå till SMS. WhatsApp, som då fortfarande var oberoende, erövrade Europa eftersom det fokuserade på integritet. Kina gick in och spred WeChat, där användare så småningom kunde göra allt från att köpa musik till att hitta taxibilar.
Det är förvånande att namnen på nästan alla dessa nya snabbmeddelanden kommer att vara bekanta för dig: Viber, Signal, Telegram, Messenger, Kik, QQ, Snapchat, Skype och så vidare. Vad som är ännu mer överraskande är att du kommer att ha flera av dessa appar på din telefon – definitivt inte bara en av dem. Det finns inte längre bara en budbärare.
I Europa irriterar detta mig dagligen: jag använder WhatsApp för att kommunicera med vänner i Nederländerna, Telegram för de som har bytt till det, Messenger med min familj i Nya Zeeland, Signal med människor som är intresserade av teknik, Discord med spel vänner, iMessage med mina föräldrar och privata meddelanden på Twitter med onlinebekanta.
Tusentals skäl har lett oss till den här situationen, men budbärare har blivit ett slags djurpark: ingen är vän med varandra, och meddelanden kan inte överföras mellan budbärare, eftersom var och en av dem använder proprietär teknologi. Äldre meddelandeappar handlade om interoperabilitet – t.ex. för att tillåta användare att skicka meddelanden till andra personer som använder samma protokoll.
Det finns inget som kan uppmuntra Apple att öppna upp iMessage-protokollet för andra appar – eller till och med Android-användare – eftersom det skulle göra det för enkelt för användare att byta från iPhones. Messengers har blivit symboler för stängd programvara, det perfekta verktyget för att hantera användare: det är svårt att ge upp dem när alla dina vänner använder dem.
SMS-tjänsten var trots alla sina brister en öppen plattform. Precis som e-post idag fungerade SMS överallt, oavsett enhet eller leverantör. Internetleverantörerna kan ha dödat tjänsten genom att ta ut ett oproportionerligt högt pris, men jag saknar SMS för att det "bara fungerade" och var ett enda, pålitligt sätt att skicka ett meddelande till vem som helst.
Det finns fortfarande lite hopp
Om Facebook lyckas kan det förändras: New York Times rapporterade i januari att företaget arbetade med att kombinera Messenger, Instagram och WhatsApp till en backend så att användare kunde skicka meddelanden till varandra utan att behöva byta. Även om det här ser attraktivt ut på ytan, är det inte vad jag behöver: Instagram är trevligt eftersom det är separat, precis som WhatsApp, och att kombinera de två skulle ge Facebook en helhetssyn på mina vanor.
Ett sådant system kommer också att vara ett stort mål: om alla budbärare är samlade på ett ställe, behöver angripare bara hacka en av dem för att ta reda på allt om dig. Vissa säkerhetsmedvetna användare byter medvetet mellan olika applikationer och tror att deras konversationer är svårare att spåra om de är uppdelade i flera kanaler.
Det finns andra projekt för att revitalisera öppna meddelandesystem. Protokoll (RCS) fortsätter arvet efter SMS och har nyligen fått stöd från operatörer och enhetstillverkare runt om i världen. RCS tar med sig alla iMessages favoritfunktioner till en öppen plattform - uppringningsindikatorer, bilder, onlinestatus - så det kan implementeras av alla tillverkare eller operatörer.
Även om Google aktivt marknadsför denna standard och integrerar den i Android, har RCS varit långsam med att få dragkraft och har upplevt problem med att försena dess utbredda införande. Till exempel vägrade Apple att lägga till den på iPhone. Standarden har fått stöd från stora aktörer som Google, Microsoft, Samsung, Huawei, HTC, ASUS och så vidare, men Apple förblir tyst – kanske av rädsla för förlusten av iMessages dragningskraft. RCS är också beroende av stöd från sina operatörer, men de saktar ner, eftersom det kommer att kräva betydande investeringar i infrastruktur.
Men den obekväma verkligheten är att denna röra sannolikt inte kommer att åtgärdas någon gång snart. Till skillnad från stora delar av tekniksektorn, där spelare som nästan har monopol har tagit kontroll – Google i sökningar, till exempel, och Facebook i sociala medier – har meddelanden ännu inte kommit under kontroll. Historiskt sett har det varit mycket svårt att få monopol inom meddelandehantering eftersom området är mycket fragmenterat och att byta mellan tjänster är mycket frustrerande. Men Facebook, som har kontroll över så många stora meddelandetjänster, försöker helt klart fånga detta utrymme så att användarna inte lämnar det alls.
För närvarande finns det åtminstone en lösning för att göra livet lite enklare: appar som и placera alla budbärare i ett fönster för att göra växlingen mellan dem snabbare.
Men i slutändan förblir allt detsamma på telefonen: vi har en hel katalog av budbärare, och det finns inget sätt att förenkla allt till bara en. Fler valmöjligheter på det här området är bra för tävlingen, men varje gång jag tittar på min telefon måste jag göra en mental beräkning som jag har gjort i nästan ett decennium: Vilken app ska jag välja för att smsa till en vän?
Källa: will.com