Varför behöver vi så många meddelandetjänster?

Slack, Signal, Hangouts, Wire, iMessage, Telegram, Facebook Messenger… Varför behöver vi så många appar för att utföra en enda uppgift?


För flera decennier sedan föreställde sig science fiction-författare svävande bilar, automatiserade kök som lagade mat och möjligheten att ringa vilken som helst på hela planeten. Men de kunde aldrig ana att vi skulle hamna i en mardröm av meddelandeappar, med ett oändligt antal applikationer för att enkelt skicka meddelanden till vänner.

Att skicka ett meddelande har blivit en mental gymnastik: den här vännen använder inte iMessage men svarar om jag skickar ett meddelande via WhatsApp. En annan har WhatsApp, men svarar inte där, så jag får använda Telegram istället. Andra kan nås via Signal, SMS och Facebook Messenger.

Hur hamnade vi i denna förvirring av meddelandeappar när det en gång var så enkelt? Varför behövs en hel katalog av appar för att skicka meddelanden som bara behövs för att kommunicera med vänner?

SMS: первое приложение для общения

År 2005 var jag tonåring i Nya Zeeland, där våra 'dumma' telefoner blev populära, och det fanns bara ett sätt att skicka meddelanden till telefoner: SMS.

Teleoperatörerna i landet erbjöd ett abonnemang för $10 med obegränsat antal meddelanden, men begränsade snart dessa till 10 000, efter att ha insett att tonåringar skulle skicka så många meddelanden som de fick. Vi räknade ner vårt meddelandeöverskott, skickade tusentals meddelanden per dag och försökte undvika att använda upp dem alla. När vi nådde noll blev vi avskurna från världen, eller var tvungna att betala $0,2 per meddelande till början av nästa månad. Dessutom nådde alla ständigt denna gräns, vilket ledde till höga räkningar för att skicka små textfragment.

Då var allt enklare. Om jag hade någons telefonnummer kunde jag skicka dem ett meddelande. Jag behövde inte kontrollera många appar och växla mellan tjänster. Alla meddelanden fanns på ett och samma ställe, och allt var perfekt. Om jag var vid datorn kunde jag använda MSN Messenger eller AIM [låt oss inte glömma ICQ / anm. red.], men bara ibland, och allt gick alltid tillbaka till SMS när jag var AFK [inte vid tangentbordet / anm. red.].

Och sedan kom internet till telefonerna och en ny typ av meddelandeapplikationer föddes: alltid online, på telefonen, med bilder, länkar och andra typer av material. Jag behövde inte längre betala operatören $0,2 per meddelande om jag var online.

Startups och teknikjättar inledde en kamp om den nya världen som aldrig kopplar ner från nätet, och resultatet blev att hundratals meddelandeapplikationer dök upp under de följande åren. iMessage fick popularitet bland iPhone-användare i USA, särskilt eftersom den kunde återgå till SMS. WhatsApp, som då var oberoende, erövrade Europa genom att fokusera på integritet. Kina blandade sig i och spred WeChat, där användare i slutändan kunde göra allt från att köpa musik till att beställa taxi.

Det är anmärkningsvärt att namnen på nästan alla dessa nya meddelandeappar kommer att vara bekanta för dig: Viber, Signal, Telegram, Messenger, Kik, QQ, Snapchat, Skype, och så vidare. Ännu mer anmärkningsvärt är att du har flera av dessa appar på din telefon – definitivt inte bara en av dem. Det finns inte längre bara en enda meddelandeapp.

I Europa irriterar det mig dagligen: jag använder WhatsApp för att kommunicera med vänner i Nederländerna, Telegram för dem som har bytt till det, Messenger med familjen i Nya Zeeland, Signal med teknikintresserade, Discord med spelkompisar, iMessage med föräldrarna och personliga meddelanden på Twitter med internetbekanta.

Tusentals orsaker har lett oss till denna situation, men meddelandeapparna har blivit en slags djurpark: ingen är vänner med varandra, och man kan inte skicka meddelanden mellan apparna eftersom var och en använder patenterad teknik. Gamla meddelandeapplikationer brydde sig om funktionell kompatibilitet – till exempel, Google Talk använde Jabber-protokollet, så att användare kunde skicka meddelanden till andra som använde samma protokoll.

Ingenting kan få Apple att öppna iMessage-protokollet för andra appar – eller ens för Android-användare – eftersom det skulle göra det för enkelt för användare att lämna iPhone. Meddelandeapparna har blivit symboler för stängd programvara, det perfekta verktyget för att kontrollera användare: det är svårt att ge upp dem när alla dina vänner använder dem.

Tjänsten för korta meddelanden, SMS, var trots alla brister en öppen plattform. Precis som e-post idag fungerade SMS överallt, oavsett enhet eller leverantör. Kanske dödade leverantörerna denna tjänst genom att kräva oskäliga priser, men jag saknar SMS eftersom det "bara fungerade" och var ett enda, pålitligt sätt att skicka meddelanden till vem som helst.

Det finns fortfarande ett litet hopp

Om Facebook lyckas kan situationen förändras: i januari rapporterade The New York Times att företaget arbetar på att förena Messenger, Instagram och WhatsApp under ett enda backend så att användare kan kommunicera med varandra utan att behöva växla. Vid första anblicken verkar det tilltalande, men det är inte vad jag behöver: Instagram är bra just för att det är separat, liksom WhatsApp, och deras förening skulle ge Facebook en helhetsbild av mina vanor.

Dessutom skulle ett sådant system vara ett stort mål: om alla meddelandeplattformar samlas på ett ställe, skulle det räcka för angripare att hacka en av dem för att få reda på allt om dig. Vissa användare, som bryr sig om säkerhet, växlar medvetet mellan olika appar, i tron att deras konversationer blir svårare att spåra om de delas upp i flera kanaler.

Det finns också andra projekt för att återuppliva öppna meddelandesystem. Protokollet Rich Communication Services (RCS) fortsätter SMS:s arv och har nyligen fått stöd av operatörer och enhetstillverkare över hela världen. RCS för över alla älskade funktioner från iMessage till en öppen plattform – meddelandeinmatningsindikatorer, bilder, online-statusar – vilket gör att vilken tillverkare eller operatör som helst kan implementera det.

Trots att Google aktivt driver denna standard och integrerar den i Android, går RCS långsamt framåt och står inför problem som fördröjer dess breda popularisering. Till exempel har Apple vägrat att lägga till det i iPhone. Standarden har fått stöd av stora aktörer som Google, Microsoft, Samsung, Huawei, HTC, ASUS med flera, men Apple förblir tyst – kanske av rädsla för att förlora attraktionskraften för iMessage. RCS är också beroende av att operatörerna stöder det, men de drar fötterna eftersom det kommer att kräva betydande investeringar i infrastruktur.

Men den obekväma verkligheten är att detta kaos knappast kommer att lösas inom en snar framtid. Till skillnad från större delen av tekniksektorn, där monopol-liknande aktörer har tagit kontroll över sina områden – till exempel Google inom sök och Facebook inom sociala medier – är meddelandeutbytet fortfarande kvar att domineras. Historiskt sett har det varit mycket svårt att skapa ett monopol inom meddelandeutbyte, eftersom detta område är starkt fragmenterat och det är mycket obekvämt att byta mellan tjänster. Men Facebook, som kontrollerar så många stora meddelandeapplikationer, försöker uppenbarligen ta över detta utrymme så att användarna inte lämnar.

Det finns åtminstone en lösning som något förenklar livet: appar som Franz och Rambox samlar alla meddelandeapplikationer i ett fönster, så att det går snabbare att växla mellan dem.

Men i slutändan förblir det fortfarande så på telefonen: vi har en hel katalog av meddelandeapplikationer och ingen möjlighet att förenkla allt till ett enda. Det stora utbudet på detta område har en positiv effekt på konkurrensen, men varje gång jag ser på min telefon måste jag göra de beräkningar i mitt sinne som jag har gjort i nästan tio år: vilken applikation behöver jag välja för att skicka ett meddelande till en vän?

Källa: habr.com