Google hjälper polisen i USA att hitta potentiella brottslingar när det inte finns några andra ledtrådar kvar.

Den 13 april publicerade den amerikanska dagstidningen The New York Times på sin webbplats en artikel som handlar om hur den amerikanska polisen vänder sig till Google för hjälp i utredningar av brott där utredare inte har några andra metoder för att söka vittnen och misstänkta.

Artikeln berättar historien om Jorge Molina — en enkel lagerarbetare, som anklagades för ett mord som inträffade i december 2018 i en förort till Phoenix, huvudstad och största stad i delstaten Arizona, USA. Grunden för arresteringen var data erhållna från Google, som visade att Jorges telefon var i brottsplatsens lokalisering, samt övervakningsfilm med bilen som tillhörde den misstänkta mördaren — en vit Honda, samma typ som Jorges, men bilens registreringsnummer och förare var inte möjligt att urskilja från inspelningen.

Efter arresteringen informerade Molina officerarna att Marcos Gaeta, hans mors före detta pojkvän, ibland använde hans bil. "Times" upptäckte ett dokument som visar att 38-åriga Marcos körde den bilen utan körkort. Gaeta hade också en lång kriminalregister i bagaget. Medan Jorge var i fängelse berättade hans flickvän för hans offentliga försvarare — Jack Litvak, att hon var med Molina i hans hus under skottlossningen, och de tillhandahöll meddelanden och kvitton från Uber som hans alibi. Jorges hem, där han bor med sin mor och tre syskon, ligger ungefär två miles från mordplatsen. Litvak rapporterade att hans efterforskningar också visade att Molina ibland använde andra människors telefoner för att kolla sin Google-konto. Detta kunde ha lett till att han för Google befann sig på flera ställen samtidigt, även om det är oklart om detta var fallet i detta scenario. Efter att Jorge Molina tillbringat nästan en vecka i fängelse, blev han frigiven, medan polisen arresterade Marcos Gaeta. Jorge berättade att han förlorade sitt jobb under sin arrestering, och det kommer troligen ta lång tid för honom att återhämta sig känslomässigt.

Information about the geolocation that served as the basis for Jorge's arrest was obtained by the Arizona police after receiving a warrant from a local court requiring Google to provide information on all devices that were near the crime scene at the specified time. Such requests utilize Google's vast database known as Sensorvault, which transforms the business of tracking mobile phone users' locations for advertising purposes into a convenient tool for law enforcement. In an era characterized by the widespread collection of personal data by technology companies, this is yet another example of how personal information—where you go, who your friends are, what you read, eat, and watch, and when you do it—is used for purposes most people may not even consider. As privacy concerns have heightened among users, politicians, and regulators, technical companies have faced increased scrutiny over their data collection practices.

According to Google employees, the murder case in Arizona illustrates both the prospects and dangers of this new investigative method, the use of which has sharply increased over the past six months. On one hand, it can help solve crimes, while on the other, it may also lead to the persecution of innocent people. For years, technology companies have been responding to court orders regarding information about specific users. New requests go significantly further, aiding in the search for potential suspects and witnesses in the absence of other evidence. Often, Google employees say, the company responds to one warrant with a request for location information for dozens and hundreds of devices at once.

Brottsbekämpande myndigheter har beskrivit den nya metoden som imponerande, men varnat för att det bara är ett av verktygen i deras arbete. "Det ger inte svar som ett telegrammeddelande som säger att den killen är skyldig", säger Gary Earnsdorf, chefsåklagare i delstaten Washington, som har arbetat med flera fall som rör liknande order. "Potentiella misstänkta måste granskas noggrant", tillade han. "Vi kommer inte att åtala någon bara för att Google har sagt att han var i närheten av brottsplatsen."

I år, enligt en av Googles anställda, har företaget fått 180 förfrågningar i veckan om att tillhandahålla geolokaliseringsdata för användare. Google har vägrat att bekräfta exakta siffror, men det illustrerar tydligt ett fenomen som integritetsskyddare länge har kallat principen "om du bygger det, kommer de att komma för att använda det", vilket innebär att varje gång ett teknikföretag skapar ett system som kan användas för övervakning, kommer brottsbekämpande myndigheter garanterat att dyka upp med förfrågningar om dess användning. Sensorvault, enligt Google-anställda, innehåller detaljerade register om plats och rörelser som omfattar minst hundratals miljoner enheter världen över och sträcker sig över nästan ett decennium, eftersom datan inte är begränsad när det gäller lagringstid.

Ändå används den nya metoden för att söka efter misstänkta officiellt med stor försiktighet. Förfrågningar, som ibland kallas "geolokaliseringsorder", definierar sökområdet och tidpunkten som polisen är intresserad av. Själva ordern kräver en rättslig godkännande, efter vilket Google samlar in information från Sensorvault om alla enheter som befunnit sig på den angivna platsen och tiden. Företaget märker dem med anonyma identifieringsnummer, och detektiverna granskar platser och rörelsemönster för enheterna för att fastställa om de har, eller snarare deras ägare, något samband med brottet. Så snart polisen identifierar några enheter som de tror tillhör misstänkta eller vittnen, så avslöjar Google, efter en andra rättslig förfrågan, användarnamn och annan personlig information. Proceduren kan variera beroende på delstat och kan till exempel kräva endast en begäran till en domare.

Utredare som talade med The New York Times uppgav att de inte skickar liknande förfrågningar till andra företag än Google. Till exempel har Apple sagt att de av tekniska skäl inte kan utföra sådana order. Google ger ingen detaljerad information om Sensorvault, men Aaron Idens, underrättelseanalytiker vid sheriffkontoret i San Mateo County, Kalifornien, som har granskat data från hundratals telefoner, hävdar att de flesta Android-enheter och vissa iPhone som han har sett regelbundet skickar data om sin plats till Google.

Bryan McClendon, som ledde utvecklingen av Google Maps och relaterade produkter fram till 2015, delade med sig av att han och andra ingenjörer antog att polisen skulle be om data endast för specifika personer. Enligt honom ser den nya metoden ut som en "fiskefärd".

Källa: 3dnews.ru