Isabella 2

Under de senaste helgen hölls den nittonde internationella litteraturkonferensen om science fiction "RosKon" i pensionatet "Lesnyie Dali" i Moskva-regionen. Inom ramen för konferensen anordnas många olika evenemang, inkluderande workshops med Sergey Lukyanenko och Yevgeny Lukin, riktade mot blivande författare.

Intresserade behöver skicka in en berättelse. Organisationskommittén genomför en preliminär moderering för att säkerställa att den uppfyller formella krav, samt väljer ut det nödvändiga antalet berättelser för varje workshop.

Under workshopsen diskussioneras berättelserna från alla deltagare, och den respekterade mästaren ger sina rekommendationer, kritik och, till slut, väljer den bästa berättelsen. Vinnaren får ett diplom på den stora scenen vid evenemanget.

Jag hade turen att delta i Serges evenemang, och nu publicerar jag berättelsen för allmänheten. Litteraterna tog emot berättelsen, ska vi säga, med blandade känslor. Delvis kan det bero på att den är mycket "nördig". Jag hoppas att den hittar sin läsare på Habra och att jag får möjlighet att göra A/B-test av responsen från olika publikgrupper.

Själva berättelsen finns nedan. Har du några frågor eller kritik? Jag ser fram emot kommentarer.

IZABELLA 2

Vid infarten till perinatalcentret fanns det inga parkeringsplatser. Anzhelika körde runt små gator i jakt på en plats att parkera, men det fanns inga platser alls.

Bakom i barnstolen satt hennes tvååriga dotter — en tre och ett halvt år gammal, ytterst intelligent och aktiv flicka. Dottern hade just nått den ålder där man börjar förstå regler och blev djupt upprörd över allt som på något sätt var i strid med förbuden. Det fanns skrivningar på väggarna.

— Här är några busungar, vi måste sätta dem i fängelse!
— Vi kan inte sätta alla i fängelse.
— Men de är ju brottslingar! De förstör väggarna! — Dotterns upprördhet kände inga gränser.

Bilen körde ytterligare en tredjedel av den korta gatan och körde rakt in i en trafikstockning. Rakt emot dotterns fönster fanns en grå vägg med en klar regnbåge målad på sig. Dottern blev eftertänksam:

— Mmm... det här är några snälla busungar...

I Anzhelikas huvud svepte omedelbart en serie associationer kopplade till regnbågen och hon suckade sorgset. Hur kunde man smutsa ner en så ursprungligen ren bild?

Den lilla kunde ännu inte koncentrera sig länge på något, så hon bytte fokus:

— Vart ska vi åka?
— Vi ska åka för att köpa dig en lillebror.

Vi kom fram.

Så snart de steg ut ur bilen skrek den lilla att hon ville "bäras". Angelina kände direkt smärtan i sin tunna rygg från den extra vikten. Men Angelina klagade inte. Dottern lade så ömt sitt huvud på hennes axel, tryckte sig så nära, att Angelina svävade av rörselse. Den lilla var bara en tvåprocentig dotter, kan hon verkligen kramas så med någon annan?

Entrén till perinatalcentret skedde genom civilregistreringskontoret. Den lilla togs om hand av omtänksamma robotbarnvakter, medan Angelina gick för att ordna med papper.

— Du måste betala en startavgift och skriva under en ansökan om underhåll.
— Okej, jag skulle vilja ha fem procent.
— Tyvärr, men vårt föräldrascore godkänner dig bara för två procent. För att vara mer exakt är startavgiften tjugo tusen krediter, minimiunderhåll är halv procent — maximalt två, men om du betalar en högre avgift och försäkring. Du är en alltför ung förälder, bara sexton, och du behöver mer professionell kapacitet.

— Men varför?
— Jag är ledsen, men algoritmerna för poängsättning avslöjas inte i detalj.

Angelina kom redan för sitt andra barn, men de gav henne återigen bara två procent. Hon visste redan att med två procent kunde hon räkna med ungefär sju dagar per år. Angelina accepterade allt, men blev märkbar mer dyster.

Nästa person som kom fram till roboten var en blyg ung man med en emblem från en rymd-IT-avdelning. Angelina hade aldrig sett honom tidigare. Han var säkert bekant med Anton. Anton hade varnat Angelina att han skulle introducera henne för någon ny vid befruktningen. Eduard ordnade sina papper. Han var bara lite äldre, men han fick sjutton procent. Kanske skulle han ha fått mer, men han bad just om sjutton. En mycket genomtänkt ung man.

Angelina såg avundsjukt på Eduard. Sjutton är verkligen imponerande... Det blir hela sextio dagar.
Eduard-sjutton. Så började hon kalla honom för sig själv. Hon måste bygga en relation med honom — han verkade vara den mest tillmötesgående av alla andra föräldrar — de kunde kanske komma överens om bekväma datum.

Enligt lagen, om det handlar om mer än femton procent, kan du redan välja vilka dagar som ska vara dina. Om det är mindre än fem, är du minoritetsägar och har inget val — du kan bara vara med barnet de dagar som de huvudsakliga föräldrarna bestämmer. Dröm inte ens om helger och storhelger.

Snart dök det upp andra föräldrar, de andra kände hon och log vänligt mot alla.

De kom till chatboten som modererade befruktningsproceduren och utfärdade relevanta intyg. Botens röst ekade kallt med en högtidlig klang. En pampig tal strömmade genom den stora Befruktningssalen, förstärkt av ett svagt eko.

— På denna högtidliga dag har vi samlats för att genomföra befruktningen.

Anjelika ryckte till.

— Stå i en cirkel.

Lasern ritade en cirkel på golvet och markeringar där varje framtida förälder skulle ställa sig. Anjelika hittade snabbt sina initialer på golvet och ställde sig på rätt plats.

— Sträck ut din högra hand framåt.

Alla sträckte ut sina händer.

— Är du, Maria, villig att genomföra befruktningen?
— Ja, jag är villig!
— Är du, Anton, villig?
— Ja, jag är villig!

Så en efter en.

En robotarm sträckte sig ut från en osynlig nisch i taket och med en knappt märkbar nål samlade den upp en liten droppe blod efter varje "Ja, jag är villig."

Till slut var alla tillstånd erhållna och det biologiska materialet insamlat.
Alla prover flyttades av handen med kirurgisk precision in i en kub i mitten av rummet. Det kändes inte som något speciellt hade hänt, men plötsligt blev stämningen väldigt orolig. Anjelika kände hur en kall tystnad hängde i luften. Hon insåg — den mjuka musikbakgrunden som under hela ceremonin hade följt med var plötsligt borta. Men inte bara det.

Tystnaden hade inte kommit av en slump. Det kändes som om något hade vibrerat och den neutralt vita tonen plötsligt blivit lysande grön.

Rösten annonserade:

— Befruktingen har genomförts! Grattis till föräldrarna!

Därefter fortsatte rösten inte längre högtidligt, utan med en mjukt vagnande klang:

— Som i forna tider, sex heta hjärtan smälte samman under ett tak och i en gemensam drivkraft fullbordade de det största mysteriet av gemensam synd och gav världen ett nytt liv…

Anjelika tänkte att hon egentligen inte riktigt hade smält samman med någon just nu, visst sträckte hon ut sin hand, men vadå...

I kraft av planeten "Nya Tver", den makt som givits mig av senaten på planeten och folkets vilja i imperiet, utnämner jag er därefter:

Anton, förälder ett.
Maria, förälder två.
En efter en.
Anzhelika, förälder sex.

Musiken började åter spela, en storslagen gammal marsch.

Fjodor svor tyst. Han och Maria hade samlat tjugo procent, men den kinesiska slumpmässiga chatbottens bedömning placerade honom endast i kategori förälder tre. I Marias blick glimmade glädjen istället.

Anzhelika fick också sitt intyg. Förälder nr 6. Nu är hon mor till två barn. Det kan man faktiskt vara stolt över! Synd att man får vänta minst två månader på barnet.

Stopp! Här är ett fel!

Anzhelika fick verkligen blodet att rusa till ansiktet av förargelse.

Hur kan det stå förälder sju i vårt intyg? Vi var ju sex stycken!

Förälder sju är en DNA-donator som rättar kritiska gensekvenser till bevisligen korrekta.
Jag förstår inte, betalar vi för detta, medan han är gratis?
Det har bevisats att detta leder till mer intelligenta och friska barn.
Men vill ni i alla fall träffa oss?
Tveka inte — förälder sju är sedan länge död — hans provtagna DNA förvaras i Kustanaj centrum för normer och vikter… Det är välstuderat och helt säkert — därför används det för att komplettera kedjor vid bildandet av embryon.

Edward kom fram:

Staten sponsrar barnafödande, tar på sig upp till tjugo procent av kostnaderna, och vill i gengäld få friska och intelligent utvecklade medlemmar av samhället — så allt är till nytta.
Men det här är ju rent fusk!
Oroa dig inte. — Edward vände sig till chatbott: "Robot! Hur mycket av vårt DNA överensstämmer med sekvensen från förälder sju?".
Nittio nio komma nio procent.
Ser du, vi är nästan inte defekta och nästan inget behövde rättas till…

Edward log och slutade därför plötsligt att tilltala Anzhelika. Det kändes lite konstigt för henne med detta ingripande. Hur kan en person som är död för länge sedan bli en förälder?

Edward såg över axeln på Anzhelikas dokument.

Wow, detta kommer att bli ditt andra barn? Tycker du verkligen om barn? Varför?
Antagligen för att jag är föräldralös och uppvuxen av robotar?

Angelika vände sig bort och gick mot utgången. Hon hade bestämt sig för att inte längre kommunicera med den där avskyvärda typen.

Tåg

Angelika hade just fyllt arton. Hon var en ung, attraktiv och målinriktad tjej. Hon hade rakt, välkammet ljusblont hår, långt ner till axlarna. Hon reste ensam. Men hon behövde inte åka långt. Tre timmar med pendeltåget, så är hon framme. Framför henne väntade äktenskapet och ett nytt liv.

Angelika kände sig nervös. För tredje gången under resan kontrollerade hon de dokument som hon skulle behöva visa vid ankomsten. Det fanns bara två dokument.

Ett tjänsteintyg med kosmoflotens emblem, och en personlig instruktion för besättningsmedlemmar på rymdskepp med anteckning om att ha klarat provet med utmärkelse.

Intyget angav att hon från och med i morgon skulle utses till fru till löjtnant Venichkin V.V., som bor där… Att hon blir fru från klockan nio på motsvarande dag och att hon måste anlända till sin mans hem innan dess. Äktenskapet gäller under hela makarnas livstid, med undantag för fall… där det inte föds några barn under de första två åren av äktenskapet eller en av makarna dör. Stämpeln från familje- och äktenskapskommissariatet.

Nedan i liten text fanns villkor för kontraktsbrott, deportation och böter vid brist på avkomma, och en massa andra saker. Detta ingick i standardavtalet och skrämde inte Angelika.

Instruktionerna var dramatiskt monstruösa. De reglerade allt – dagliga rutiner, fördelning av uppgifter, hur man lagar mat, hur man tvättar, allt…

Instruktionen innehöll till och med paragrafer om äktenskaplig plikt och angav bokstavligen:

Enligt dina fysiologiska parametrar kommer följande handlingssekvens att vara den mest produktiva: kvinnan ska klä av sig, gå ner på knä, sänka huvudet och tyst stönande tills mannen utför sina åtgärder enligt sin instruktion och meddelar att den äktenskapliga plikten har fullgjorts. Efter detta behöver man ligga i tio minuter med benen upphöjda och sedan noggrant tvätta sig. Upprepa varje dag.

Det stod i kontrast till allt som Angelika hittills visste om att bli förälder; teoretiskt visste hon förstås om denna uråldriga sed som sex, men sex som en metod för att skaffa avkommor stod i fullständig motsats till hela hennes livserfarenhet. Nästan alla hennes vänner hade redan blivit mödrar, men ingen av dem skulle ens tänka på en sådan reproduktionsmetod.

Angelika hade läst om sex i historia böcker, men hade aldrig tänkt att det var så enkelt. De forntida ägnade det för mycket uppmärksamhet, men skrev på ett väldigt oklart sätt – instruktionerna för astronauter var mycket tydligare.

Angelika tittade ännu en gång på omslaget till astronauternas lärobok. På bilden sväva rymdskeppet över staden. Det var förstås stort, men det gick ändå inte att få in ett perinatalt centrum där. Det var också stort.

Angelika fortsatte att läsa igenom det hon redan visste. Astronauternas specialutbildningskurs tycktes inte längre så överväldigande som i början. Grovt sagt, hon hade förväntat sig avancerad matematik, men här var det bara någon slags gympa. Hon skulle klara det!

Tåg

Tromtararam… Tåget tvärstannar och många saker faller från hyllorna. Vad som hänt är oklart, folk springer genom tåget och skriker: 'Olycka!'. En robot-konduktör flög in i vagnen. Den var ganska liten, som en tennisboll, svävade på samma ställe – den ropade:

— Jag behöver en programmerare!

Den flyttade snabbt till en annan plats och upprepade sitt rop:

— Medpassagerare! Finns det någon programmerare bland er?

Det visade sig att, trots sina små proportioner, kunde den vara mycket hög ljudlig när det behövdes.
Dynamiken i dess rörelser påminde om en kolibri som flög. Konduktören, när den rörde sig, knirkade lite med den pyttelilla motorn som knappt kunde ses.

— Jag behöver en programmerare!

Det dröjde ett tag för Angelika att förstå vad som behövdes, men till slut svarade hon:

— Jag! Programmerare av tredje graden. Specialisering inom små tekniska och hushållsrobotar.

Konduktören svävade bredvid henne i uppenbar förvirring.

— Vi har problem med roboten som styr loket. Jag vet inte om du klarar det…

Angelika förstod hans tvivel. Lokroboten var en uppgift för programmerare av första graden, eftersom tåget var ett transportmedel med högre risk.

Angelika var bara en nyutexaminerad från en internatskola med fokus på ämnesprogrammering.

Anjelika sprang after the conductor to the locomotive. Leaving a train immobilized far from the city is dangerous on this planet. If the locomotive isn't repaired, a storm could strike, or she could be surrounded by herds of wild cattle-like creatures, in which case breaking through without external support would be impossible. Therefore, if she can help even a little, she must help.

— Stop!

In another car, the conductor found a first-class senior programmer, and the task was instantly reassigned to him. Anjelika sighed with relief. They immediately forgot about her, and she was left alone.

She looked around.

There were no windows in the train, and going out to the planet's surface far from the cities was strongly discouraged. Today was a nice day, but even now it felt like there wasn't enough air, while other impurities were prevalent, and at any moment, one could lose consciousness and crash down. However, it was very beautiful. Anjelika saw things she had never seen before, and her breath caught. She was even happy for such a rare opportunity to see the world from this perspective.

The red gas giant loomed above the horizon during these morning hours, blocking the entire lower part of the horizon. There was no heat from it, but everything around was suffused with pink hues of boiling energy.

As far as one could see from the road to the city, it was all built up with single-story barracks or greenhouses, two-thirds buried in the ground, where the star's energy was transformed into potatoes and cucumbers. Most of the residential buildings were already abandoned and looted, with only the central part of the settlement remaining inhabited.

A little further on, beyond the city, loomed the enormous hull of a spaceship. It was wide and of unimaginable height. It was frightening. Too gigantic and oddly shaped. With worn cladding that seemed like any moment a ceramic piece would fall off. Scaffolding still remained in some places, making the spaceship even uglier and larger.

— Soon it will take off, and nothing will be left here at all.

Anjelika ryckte till, hon hade inte märkt hur andra människor hade klivit av tåget. Bredvid henne stod en krum man med ett ansikte som var svart av damm. En arbetare från rymdbyggnaden eller mineralgruvan, gissade Anjelika. Mannen tog ett stort klunk från flaskan han hade i handen. I en ögonblick kändes han helt gammal för henne.

Arbetaren märkte hennes blick.

— Kommer du ihåg hur de började bygga den?
— Nej, jag var inte född då.
— Ingen minns längre. Det skulle ha varit det ledande skeppet i en hel serie. Det lät som planer på att nå en takt på två skepp per år… — mannens blick blev helt dämpad.

Han tog en klunk till och stirrade på sin flaska 'Isabella' i händerna. 'Isabella' är ett märke av lokalt vin. Det smakar som glasrens, utspätt med lite honung.

— Allt var dödsdömt från början, men med varje år blev det bara mer sorgligt. I slutändan hade vi alltid mycket 'Isabella'. Vi drack det på kvällarna och helgerna, och när sorgen blev outhärdlig började vi dricka det på morgnarna också. Gradvis blev själva ordet 'Isabella' överfört till skeppet — det blev dess namn.

— Jag trodde det var ett reklamkontrakt?
— Då var det reklam för hopplöshet.

Anjelika kände för att säga att det faktiskt var hennes enda chans att komma bort härifrån, och att hon var en av de sexhundra ungdomar som valts ut för att flyga med det här skeppet, vilken hopplöshet pratade han om? Men hon vågade inte… Vad är några hundra människor mot flera miljoner som kommer att stanna här för alltid?

Anjelika hade sett filmen som visades för de första bosättarna.

Det nämndes att det här stjärnsystemet låg i en optimal punkt — precis mellan två stora stjärnsystem. Det sades att det alltid skulle finnas resenärer som passerade och att de skulle behöva stanna för att fylla på sina förråd och vila. 'Det är den nya Tver' gladde sig berättaren i filmen. Anjelika visste inget om namnet 'Tver' för att bedöma attraktiviteten i erbjudandet, men berättarens röst fascinerade med sin entusiasm.

— Vi är mellan två stora system, allt beror bara på oss!
— Jaha, vi är i ett hål med en biograf och en pelmenikiosk där det inte finns något att göra.

I video om planeten talades om den som en regnbågsperspektiv, men i verkligheten dog perspektivet nästan genast efter att filmen spelades in.

Redan i den första generationens kolonister dök nya motorer upp, snarare nya principer för förflyttning, vilket återigen förändrade uppfattningen om avstånd i rymden. Det förändrade också synen på Planet. Nu var det en bortglömd och oönskad ofullständighet. Inte ens en provins, utan nästan en obebodd tillflykt för galningar.

Så var det för två generationer sedan innan Angelika och så var det fortfarande nu. Alla som kunde — stack härifrån.

Angelika hostade. Självklart hade hon motståndskraft mot denna atmosfär, men man kan ändå inte andas sådan luft länge.

"Bra att jag snart kommer att fly härifrån" — tänkte hon. "Visst är det skrämmande vad som finns där borta, men det är bättre att riskera det än att ångra hela livet att jag inte provade."

Hon återvände till tågsalongen för att vänta på reparationen medan hon gömde sig bakom luftfilterapparaten.

Makarens hus

När Angelika vaknade blev hon först skrämd av den okända platsen, men sedan kom hon ihåg var hon var. Hon var i makens hus. Utifrån ljuden bakom dörren hade han slutligen kommit hem.

Angelika klädde snabbt på sig, ordnade håret och tittade försiktigt ut genom dörren.

Maken. Ja, efter nio kunde hon kalla honom så, stod framför spegeln och prövade skjortan som hon hade tagit med sig. Det fanns en tradition, noggrant beskriven i instruktionerna, att vid första mötet ger en tjej en skjorta av sitt val.

Hon gillade verkligen hur han såg ut i den. Maken hade en bra figur, han var lång och muskulös. Alla tjejer som hade valts för flygningen hade studerat bilder av männen som skulle vara på rymdskeppet. Vilka par deras skepps dator skulle para ihop dem med var okänt fram till nyligen, och tjejerna hade timmarat betraktat bilder på alla kandidater och önskat vem de skulle vilja ha som partner. Vid det ögonblicket bestämde Angelika att hon nog hade tur.

Skjortan som Angelika gav var rosa med en smal midja. Maken snurrade framför spegeln med en belåten min, men vände sig inte mot Angelika.

— Gillar du den?
— Ja, utmärkt skjorta, jag gillar den. Fanns det ingen i herrmodell?

Maken tog av sig skjortan och kastade den på stolen, klädde sig i sin vanliga löjtnantsuniform.

Anjelika räckte sin man ett litet plastkort.

— Vad är det här?
— Det är hemgift.
— Hemgift är bra.

Maken skannade kortet och blev dyster.

— Är det så lite?
— Det är alla stipendier för hela tiden jag gick på internatskolan, jag har nästan inte spenderat något, jag har inte börjat jobba än, det är allt jag har sparat…

Maken gjorde en sur min, men satte snabbt sitt kort mot sin mobil för att överföra dem till sitt konto.

— Nåväl, vad har du lagat?

Att laga mat är en annan ritual som en tjej måste utföra vid första mötet.

— Borsjtj.
— Borsjtj är bra.

Löjtnanten rusade in i köket som en hungrig gris.

— Vilken typ av borsjtj är det? I borsjtj är det kött, och detta är en soppa med rödbetor och kål…
— Tja, i vår dagliga ration finns det inget kött, endast en buljongtärning.
— Det finns inget kött i rationen, men ändå får andra leveranser ibland, familjen sparar för sådana tillfällen.
— Jag har ingen familj, jag är ju från barnhemmet…

Det blev en obehaglig tystnad, löjtnanten åt, försökte undvika att visa någon aptit.

— Du kom inte för att möta mig.

Anjelika antydde att maken inte heller fullförde ritualen perfekt.

— Du är sen.
— Det var en olycka, det neurala nätverket i loket blev ubalanserat, det började vara rädd för skuggorna av stora stenar och kunde inte röra sig längre, vi var tvungna att koppla in en programmerare för att omträna hela det visuella modulen. Du skulle ha sett hur virtuost han gjorde det!
— Det finns alltid ursäkter, — svarade maken och fick genast Anjelika att känna sig skyldig igen.

När han var klar med soppan började maken direkt packa sina saker.

— Okej, jag går på träning nu, hejdå.
— Hejdå.

Alena var ensam i det främmande huset och visste inte vad hon skulle göra. Dagen kändes lång. Hon försökte läsa något, städa lite, lära sig något, men allt föll ur händerna på henne.

Det värsta var osäkerheten — när skulle maken komma tillbaka?

Hon bestämde sig för att ringa honom. Mobiltelefonen svarade. Maken hade en väldigt trendig mobil, för dyr för att bara vara en show-off. En av de senaste partierna som levererades från fastlandet. En svart kula, som rör sig nästan ljudlöst i rummet. Som en humla, stor som en tennisboll, utan vingar och följer överallt efter maken. Som den assistent i tåget, men fungerar som en personlig assistent.

Mobiltelefonen svarade på samtalet och satte igång en sändning av mattan där mannen i brottartrosor intensivt brottades med en annan brottare och var så upptagen med sin kamp att mobiltelefonen inte kunde meddela honom att någon ringde. Mobiltelefonen svävade över mattan, försökte göra sig synlig. Till slut såg mannen den, men avfärdade den.

— Vi pratar senare!

Men han ringde inte tillbaka.

Mannen kom hem på kvällen, lite "på lyset". Han firade en väns födelsedag på en bar. Det luktade självklart "Isabella" från honom.

— Frun, har du inte en instruktion?
— Jo, det har jag.
— Då går vi.

***

Att följa instruktionerna var inte Angelikas grej. Idrott är en sak, men ändå inte riktigt. Det värsta var lukten som stannade kvar i näsborrarna. Lukten av en okänd människa. Den försvann inte ens efter ett dygn. "Det här är ett misstag!" – snurrade i Angelikas huvud. Det kan inte vara så här, resan varar i trettio år, under den tiden måste man föda minst tre barn, annars kommer det bara gamla människor till den nya världen. Men jag kan inte leva så länge!

Trots det pågick detta i två veckor, mannen tillbringade alla dagar med vänner eller på jobbet, och gav henne tid bara på kvällarna för de schemalagda procedurerna enligt instruktionen. Och de blev allt längre.

Efter två veckor exploderade Angelika.

— Jag kommer att lämna dig!
— Gör det, nästa rymdskepp byggs om cirka hundrafemti år, om det ens blir byggt.
— Jag är överhuvudtaget inte viktig för dig! Du behöver bara dina vänner! Varför behöver du då en familj?! Vet du ens vad en familj är?
— Egentligen är det du som inte vet vad en familj är. Jag har haft och har normala föräldrar, men du är hemlös — du har helt enkelt ingen aning om hur man beter sig. Du har tillbringat hela ditt liv i en grupp av flickor och robotar – hur ska du veta hur man beter sig med en man!

Till slut förlorade Angelika den här kampen känslomässigt och sprang in i sovrummet, kastade sig på kudden och grät i flera timmar.

Passagen om föräldrarna sårade mest. Angelika grät som en val. Hon hade inte ens några speciella tankar vid den tiden. Hon omvandlade bara hjälplöshet och ensamhet till floder av tårar och gråt.

***

På kvällen nästa dag kom mannen hem efter Angelika och krävde som vanligt att instruktionerna skulle följas.

— Frun, det är dags att börja, varför är du inte redan i sängen?

Han verkade ha smakat på och kommit in i deras rutin under dessa veckor.

— Stick it.
— But isn't it the instructions? — The husband was astonished, like a kitten seeing a ball of yarn.

— I studied it thoroughly. Every day — if desired. Sanctions only for the absence of children in the first two years. None others. So go to sleep.

The husband leaped to defend his assets:

— If you don’t like something right now, you just need to keep going, and you’ll get into it. I wasn’t too keen at first either, but I made an effort and now I’m set on strictly following the instructions, even the points marked with an asterisk for overachievers. You studied mathematics, right? It’s mathematically proven that the pair selection algorithm works perfectly. The Albinsky Theorem! We are the perfect couple, you just haven’t realized it yet...

— Of course I studied mathematics, I’m a programmer! Don’t feed me nonsense. The algorithm according to the Albinsky theorem predicts the perfect pair with 100% probability only when it works on complete data, and it’s unclear on what basis the recommendation from the commission is made. By the way…

Angelica suddenly fell silent and pondered something. The husband continued:

— Of course the commission bases everything on the questionnaires we filled out. Plus public data about us from governmental sources. Plus medical databases… This data is more than enough for the algorithm.

Angelica wasn't listening to him; she logged into the web and sent a bunch of requests. Suddenly her face darkened.

— What? — The husband asked in fright.
— I know several hackers, not personally, of course, but online. They have a database about all the inhabitants of the planet. Almost since the first generations of settlers. This is the most complete database available, if I could download it, I would be able to upload it into the recommendation algorithm myself and see who would be my ideal match.
— Well, go ahead, do you think the commission makes mistakes? Come on, in the response it will definitely be me!
— Maybe, but we can’t verify it, the database is paid, it isn’t given away for free, if it weren’t for an old acquaintance, they wouldn’t even talk to me. And I have no money at all now.

Angelica looked straight into her husband’s eyes. He leaned closer to the screen and looked at the price being asked, his eyes slightly widened.

— Well, suppose I give you this money and it turns out that the algorithm picks me again. Will you do everything instructed daily?

Angelica nodded silently.

— Och om jag ber om något speciellt? Inte varje gång, men åtminstone ibland?

Anzhelika nickade igen, även om det fanns en viss rädsla i hennes ögon.

— Din man är inte snål, min kära! Mobiltelefon, ge henne de pengar hon behöver för det här köpet så löser vi det!

***

De följande timmarna tillbringade de med att ställa in miljön för att genomföra de nödvändiga beräkningarna. Databasen med information om människor laddades ner, men visade sig vara betydligt större än vad Anzhelika hade förväntat sig. Det tog lång tid att vänta på nedladdningen av de galna petabyte.

Maken blev nervös och försökte ständigt kontrollera processen, tydligen rädd för att Anzhelika skulle manipulera resultaten, men hon ville verkligen inte göra det, hon ville veta den rena sanningen.

Maken insisterade på att exakt samma algoritm skulle användas som angavs på äktenskapskommissionens webbplats, precis den versionen. Trots att det redan fanns nyare algoritmer som i praktiken inte skilde sig, men som arbetade snabbare, gick Anzhelika med på det och laddade ner den rekommenderade algoritmens källkod från kommissionens repository.

Väntan var så outhärdlig att hon gick med på det när han drog henne för att följa instruktionerna. Låt det vara så, vad som helst, bara för att distrahera sig.

Slutligen var allt laddat och förberett. Anzhelika startade beräkningarna. Maken stod bakom ryggstödet på stolen och såg på hennes arbete. Kontrollerade och njöt. Ändå var det trevligt att se någon göra jobbet bra. Särskilt om det är din fru.

Data delades upp i jämna paket, spriddes över tiotusentals beräkningskärnor. Matriser multiplicerades med matriser, tensorer med tensorer och skalärer med allt möjligt. Den digitala kvarnen krossade verkliga världens data och extraherade magin från dolda mönster, osynliga för det mänskliga sinnet.

Till slut gav maskinen ett svar. Den perfekta partnern för Anzhelika är… Maken skrattade. Skrattade som en nervös häst.
— Hur kan det vara? Är du lesbisk?
Den perfekta partnern var en viss Kuralaï Sagitova.
— Jag har levt hela mitt liv i en kvinnlig kollegium, men där har det aldrig varit något liknande, kanske har vi gjort ett misstag någonstans!
— Ha-ha-ha, — fortsatte maken.

Han hittade Kurallays profil på den officiella sociala medieplattformen för bosättningen. Tyvärr var bilden tagen på ett sätt som gjorde det omöjligt att förstå hur personen verkligen såg ut.

— Nåväl, om det är en sådan bild, så är den förmodligen ful som en stör. Vem skulle annars lägga ut något sådant? Anzhelika sa inget, eftersom hon hade en bild på en kattunge i sin profil.

— Hon har definitivt sneda ben, det är uppenbart! — mannen stirrade och gav sig inte.
— Ha-ha-ha! Åk till din fula kvinna — ska jag ge dig pengar till taxi?
— Jag vill inte ha något! — Anzhelika blev nervös.

Till sent på natten kontrollerade Anzhelika resultaten. Fanns det någonstans ett misstag? Mannen skrattade fortfarande åt henne och skickade henne till den mystiska främlingen, men Anzhelika avvisade honom med avsky. Hon kunde inte hitta något misstag i beräkningarna, men för henne var det ändå för mycket.

Anzhelika kastade sig över manualerna för algoritmerna baserade på Albinskys teorem och stärkte sin matematiska grund avsevärt. Bland annat lärde hon sig att algoritmen matchar "personen som du kommer att vara grundligt lycklig med". Anzhelika visste inte hur man översatte det bokstavligen, men hon förstod innebörden. Huvudsaken var att det inte fanns några direkta indikationer på att det just handlade om en partner av motsatt kön.

Inga andra förklaringar kunde hittas.

***

Lite senare på morgonen gick mannen, som vanligt, till träningen och sedan till tjänst. Anzhelika blev ensam hemma.

Tänk om det är sant. Tänk om det inte finns något misstag? Anzhelika försökte föreställa sig hur det skulle vara att leva hela livet med en annan kvinna. Hon började till och med leta efter svar i instruktionerna; det fanns utvidgade versioner av instruktionerna för rymdseglaren på nätet, med tillägg och kommentarer, som rekommenderades endast för studier av specialiserad personal, men som ändå fanns fritt tillgängliga. Men inget sådant belystes där.

Men där fanns det en punkt om otrohet, där det stod "att delta i angivna handlingar med en annan man än maken är en grund för..." och sedan en lista över straff. Så tekniskt sett kan man göra vad man vill med en annan kvinna enligt instruktionen, det skulle inte betraktas som otrohet. Inte för att Anzhelika planerade det, men hon gjorde en mental anteckning om det.

Efter ett tag fann Angelika sig själv läsande i Kuralajs blogg. Det fanns inte många inlägg, men Angelika gillade hennes sätt att tänka. Kuralaj beskrev ironiskt stunder från kolonins liv, många saker verkade kvicka och fräscha och samtidigt resonera med Angelikas egna tankar.

Om två dagar skulle "Isabella" lyfta. Det var utan tvekan den största nyheten i alla medier.

När Kuralaj skrev om detta bestämde sig Angelika för att skriva till henne privat och berätta att hon också skulle flyga och kunde berätta mer. De började genast kommunicera och pratade bort halva dagen. Kuralaj var intresserad av allt - hon var begeistrad över berättelserna från Angelika, och Angelika var glad eftersom ingen någonsin hade lyssnat på henne så noga.

— Men den perinatala installationen är ju för otymplig för att ha på ett rymdskepp!
— Vad för nonsens! Kan du tänka dig hur mycket mat som behövs för hela den där hopen av människor, hur många rum och hur mycket vatten? Och allt detta måste flyga! Man skulle kunna skicka installationen och rör med DNA till den nya planeten, och skeppet skulle vara tre gånger mindre.
— Men varför då?
— För det första, vi kan helt enkelt inte göra den. Vi är en efterbliven koloni. För det andra, vi litar inte tillräckligt på maskiner för att skicka en befolkning till en annan stjärna som maskinen skulle föda. Och om maskinens hjärna går sönder, som din lokomotiv du berättade om? Vilka människor skulle då anlända till den andra planeten? En kvinna är gammaldags, pålitlig, rationell — så låt oss hålla oss till din plan för de kommande trettio åren.
— Vänta, hur kan vi inte lita på det perinatala centret, när vi själva kommer därifrån?
— Hör du, du är programmerare, vi har länge skapat maskiner som vi inte helt förstår. Vi är nöjda så länge de fungerar det mesta av tiden, och om de går sönder kommer en programmerare, men bara om de märker ett fel. Men om barnen växer upp och visar sig vara schizofrena — då är det för sent att komma. En liknande historia inträffade på Cererra-3. Hela kolonin dog då.
— Det är ändå effektivare. Slutligen är vi ju alla från det perinatala centret och verkar inte ha några problem 🙂
— Ha-ha, ja nej, visst, alla. Du verkar ha lyssnat på den officiella propagandan 🙂
— Och hur?
— Just så! Kom så berättar jag 🙂

Angelika hade inte väntat sig att allt skulle hända så snabbt. Hon blev förvirrad. Å andra sidan var det bara några dagar kvar till starten och att få veta sanningen på annat sätt verkade omöjligt.

Angelika började förbereda sig. Hon ordnade håret, sminkade sig, klädde på sig och var redo att gå ut. Hon klädde av sig, bytte underkläder så att över- och underdel hade samma färg. När allt såg bra ut, tittade hon på sig själv i spegeln. "Jag ser verkligen ut som om jag ska på dejt, även om jag bara ska titta," tänkte hon och gick ut ur huset.

Kuralays hus låg på stadens ytterkant. Ännu längre ut, i ett öde, men charmigt område. När Angelika klev ur taxin kände hon sig osäker. Här fanns en hel farm, med djur i inhägnader och växthus i närheten där någon gick omkring. Det var uppenbart att det inte var robotar, utan riktiga människor.

Angelika knackade försiktigt på dörren. Inifrån hördes steg och Kuralay öppnade dörren. Flickorna stirrade på varandra med stora ögon.

— Mamma, pappa, titta vem som kom.

Från djupet av rummet kom två äldre personer ut och blev mållösa. Angelika steg in i rummet, ställde sig bredvid Kuralay, och det blev tydligt att de var identiska. Som enäggstvillingar. Samma kroppar, samma ansikten, även frisyrerna liknade varandra.

— Hur är det möjligt? — frågan hängde i luften utan svar.
— Syster?
— Syster?

***

Dagen för "Isabella"s start. Angelika och hennes syster bevittnar den från föräldrahemmet på stadens avlägsna utkant. Runt Angelika snurrade två små flickor. De flesta vuxna hade åkt för att se starten från plattformen på rymdcentret, barn fick inte gå dit på grund av den ökade strålningen vid starten, så minoriteten av föräldrar som var villiga att sitta med barnen den dagen var ovärderliga.

— Vi verkar inte vara i epicentrum av händelserna, eller hur?
— Den som vägrat spela i pjäsen får väl inte klaga över dåliga platser i publiken...
— Ha-ha... — systern skrattade, — Ångrar du att du tackade nej till att åka?

Flickorna såg på varandra och skrattade.

— Blir du kvar hos oss eller åker du hem?
— Om ni låter mig stanna, så stannar jag gärna. Vi är ju så många...
— Mamma är galen i dig och flickorna, hon kommer att bli glad.

I horisonten började rymdskeppet förbereda motorerna. Hela himlen över staden var täckt av moln, upplysta av det lokala ljusets hindrande rosa ljus.

— Jag hörde att de igår fann ytterligare två sådana "typsyskon" som du. Kommendanturen genomförde en officiell utredning. Det verkar som om perinatalcentret, när de fick tvillingar, gav alla "överskottsbarn" till ett barnhem på grund av ett programmeringsfel.
— Det måste vara kaos där just nu.
— Antagligen… De utreder om detta är en bugg som registrerades här eller om det kom från huvudstaden redan med detta...

Rymdskeppet börjar bröla med sina motorer. På alla planetens skärmar tickar nedräkningen. Lanseringen sker flera tiotals kilometer från observationspunkten, men jorden vibrerar fortfarande och ett avlägset dån hörs.

Man hör hur högtalarna på stereoskärmen i sovrummet på andra våningen i byggnaden kämpar för att återhämta sig av förtjusning. Fadern föredrog att se sådana händelser på sändningar med experternas kommentarer, medan flickorna ville se med egna ögon.
Nedräkningen före starten har börjat, och speakern blev euforisk som en ringannonsör innan en boxningsmatch...

— Det här är en stor dag för oss alla! Låt oss förbereda oss för en resa tillbaka i koooosmoss!!!

Slutligen lyfter rymdskeppet från marken och stiger upp till flera kilometers höjd.
Plötsligt slog en eldstråle till på ett olämpligt ställe. Som om en lysande gnista sprutade från skeppets yta. Från långt avstånd verkade den liten, men det enorma skeppet svajade knappt i sidled. Styrsystemet försökte justera skeppet och lyckades lätt. En signal skickades till motorerna på vänster sida att öka draget lite, skeppet ryckte i rätt riktning och stabiliserades för en sekund.

Motorn exploderade.

Elden överfördes till bränsletankarna, och de flammade upp. Det smällde så kraftigt att det slog ner en halv himmelsk sfär i eld.
Skeppets skrov splittras i flera delar och faller ner på staden. På bostadsområdena, på perinatalcentret, på industriplatsen och fabriken, på gårdarna, på stationen… Allt runt omkring resterna av "Isabella" brinner i en helvetes eld av oxiderande bränsle. Katastrofen inträffar så snabbt att alla människor tappar talförmågan.

Systern greppar Angelika, hon tar barnen, barnen skriker.
De lyckas knappt sätta sig ner och blunda innan de täcks av en explosiv våg. Som om den kastade omkull bilar, rev ner tak från hus, bröt träd och försvann lika snabbt som den dök upp.

Människor föll som tärningar till marken, men lyckligtvis skadades ingen allvarligt. Det var skrämmande, fönstren flög ut från husen och porslinet krossades, dammet gjorde att man inte kunde se längre än tio meter, men bland skadorna var det inget värre än trasiga knän. Från det halvförstörda huset kom äldre släktingar ut, och tydligen var de också oskadda. Anjelika kände på barnen igen och frågade om allt var okej.

Systern försökte kisa mot fjärran, men kunde inte se något. Hon var i chock.

— Herregud, så många människor, och inget finns kvar!

Anjelika såg också mot katastrofen och kunde nu inte vända bort blicken.

— Kanske finns det något kvar, — sa Anjelika och la en hand på sin mage, med den andra kramade hon sina små flickor.

Mobiltelefonen dök upp oväntat. Det var konstigt att se att mobilnätet fungerade efter en sådan katastrof. Den svarta kulan flög ett par varv runt Anjelika för att försäkra sig om genom dammolnet att det var hennes ägare och började pladdra på som om inget hade hänt.

— Meddelande från servern det automatiserade multifunktionella stadsservicencentret. Eftersom alla andra föräldrar dog i katastrofen som inträffade för tolv minuter och fyrtiofem sekunder sedan är din andel av föräldrarollen för båda flickorna nu den största. Med hänsyn till de nya omständigheterna har du nu rätt att bli kallad förälder-ett med bibehållen storlek på underhåll. Vill du skapa en ansökan för att ändra din status?
— Ehhh...

Anjelika blev mållös och tittade på barnen. Förstod de vad som just sagts eller inte? Det verkade som att de inte gjorde det. Men robotarna, — känslokalla ni maskiner... Anjelika ville krossa server, den som skickade detta meddelande personligen, men med tanke på att den hade överlevt katastrofen var den förmodligen gömd djupt under jorden...

— Förlåt, Anjelika, jag förstod inte ditt svar.

Den artiga tonen från mobiltelefonen förvirrade Anjelika och hennes aggressivitet avtog.

— Inga "förälder-ett", skriv bara... "mamma" där.

Källa: habr.com