Nyheter klockan 11

Det regnade kraftigt ute. På alla kanaler pratar man bara om den samlande stormen som närmar sig. Den ska passera ett hundratal kilometer norr om oss. Vi får en vanlig storm med översvämmade gator, nedblåsta kraftledningar och fallna träd.
Jag sysslade med vanliga saker. Jag arbetade på morgonen, sedan flög jag hela dagen över öknen med en militär drönare. Jag sköt ner en fiendens drönare och kontrollerade fem timmar av militärtjänst.

Jag steg nöjd ut på balkongen och visade min kungliga majestät för världen. Ingen brydde sig förstås, men jag behövde verkligen en belöning. Jag gick hem. Tog pappershanddukar i ena handen och fjärrkontrollen i den andra:
– Ringa Li Lav.
Först kopplades ljudet på.
– André, är du där? Hej. Jag är en hel timme tidigare idag.
– Har du tid?
– Ett ögonblick. Jag är helt urklädd.
– Bra. Glöm bara inte linserna.
Hon suckade:
– Jag får så ont i ögonen av dem. Vi kom ju överens om att byta varannan gång.
– Men förra gången…
– Jag hade dem på mig. Kommer du inte ihåg?
– Just det. Förlåt.
Efter en minut kopplades videon på. Li Lav satt på sängen i en genomskinlig vit klänning. Klara röda läppar, perfekt raka svarta hår och lätt sneda asiatiska ögon i samma färg.
– Hur mår du? – frågade hon flirtigt.
– Jag sköt ner en fiendens drönare idag.
– Berätta hur det gick, jag är dödligt intresserad.
– Jag är intresserad av vad du har under klänningen.
Hon log:
– Allt som jag har under klänningen tillhör dig.
Hon antog några förföriska poser, sedan drog hon smidigt av sina rosa trosor så de hängde på ett ben. Li Lav vet hur hon ska få igång mig. Hon kom nära kameran och sänkte den lite så silikon-dildon kom med i bild. Jag tittade på hennes tunna fingrar, på rörelserna av hennes läppar, men mest av allt ville jag se hennes ögon.
– Titta på mig. Titta på mig.
Och hon tittade. En minut, två, tre… Jag kände att jag var nära, men så var det inte. Ytterligare några minuter utan framgång. Till sist blev jag uttråkad:
– Sätt på dig de jäkla linserna, snälla. Bara i en minut.
— Bra.
Hon tog fram en platt blå låda ur nattygsbordet. Hon fuktade linserna i lösningen och satte försiktigt på dem medan hon satt mitt emot spegeln. På ett ögonblick möttes jag av två blå ögon med kattliknande pupiller.
— Ja, äntligen. Kom hit snabbt.
Hennes blick hypnotiserade, trängde in i medvetandet och fick en att tro: att det hon gör, gör hon endast för dig. Jag kände hennes smala fingrar, hennes läppar, hennes tunga och lätta bett med tänderna… åh, nej, inte nu... åh, nej! Åh, ja!
Li Lav kysste kameran. På glaset fanns ett läppstiftsavtryck.
— Jag hoppas att du gillade det.
— Ja, tack.
Li Lav slog av, och jag satt länge och föreställde mig de blå kattögonen. Jag återfick medvetandet av ljudet av ett nytt meddelande.

«Kära vän,
Jag har ett förslag till dig. Självklart är du inte en av dem... väl, om inte. För jag ser inget brottsligt i det jag gör. Till skillnad från de hycklare som ser ned på sådana som oss. Men vi visar dem att vi är starka. Att vi kan nå våra mål trots deras hat. Det är ett blått hav.
Jag har frågat många respekterade experter inom maskininlärning, men de avfärdade mitt förslag. Okej, jag bryr mig inte. Vi lever i en fri värld där sådana som du kan arbeta bättre än vissa högfärdiga idioter.
Vi behöver träffas och prata om affärer personligen. Jag säger dig vad. Jag kan inte erbjuda mycket pengar just nu, men tro mig, tillsammans tjänar vi miljoner. Det är ett blått hav, min vän. Kom till Glitch klockan 21:00.”

Det verkar som vanlig skräppost, jag får sådana förslag varje dag. Men det finns ett ord som fångar min uppmärksamhet: “Glitch”.
“Glitch” är en konstig plats. Varje etablissement försöker locka kunder. Konkurrens. Ett krig om utrymmet, marknadsföring i sociala medier, turistappar, sökmotorer och i verkligheten. Tryck hårdare med armbågarna så att du blir sedd. “Glitch”, å sin sida, gömmer sig ständigt. Inga omnämnanden på öppet internet. Du kan bara nå dit via ett lökliknande. servern. Men även här väntar svårigheter för den nyfikna. Spontan förändring av speglar leder till att länkarnas samlare ger gammal information. Endast en välutbildad sniffer kan fånga det försvinnande spåret på nätet. Spegeln innehåller information om IRL-läget och åtkomstkoden. IRL förändras också, men inte lika ofta. Verkligheten är långsam.
Om avsändaren av brevet vet hur man hittar 'Glitch', då är han inte bara en spammer.
*****
Ja, 'Glitch' är en plats för initierade. Inuti hörs nostalgisk vaporwave. Lyckliga konsumenter ler från affischer. Gamla TV-apparater sänder nyheter: 'Storm i öknen' och upplopp i Los Angeles, den brinnande vita huset i Moskva och den 11 september, olyckan vid Fukushima och bombningar i Syrien. En oändlig serie katastrofer i en atmosfär av komfort och säkerhet. Som att man som barn ser på bilderna på TV, väntar på nästa Pokémon-episod.
Tre besökare finns där. Ett par vid bordet. Belle låtsas uppenbarligen inte se mig. Hon tar med sig en ny pojkvän till 'Glitch' varje vecka. Alla har svårt att hålla en konversation om vädret. Riktiga ämnen kan man knappt nämna. Belle gillar sådana. 'Glitch' är en av de första darknet-barerna, så att komma hit är fortfarande en privilegium, men Belle bryter reglerna och hon bryr sig inte.
— En dag kommer du att ta hit en apa och säga att den själv har hittat vägen, klagar José, ägaren av stället.
— De är så söta, utrotningshotad art. Som neandertalarna, ler Belle.
Belle och hennes kille är för upptagna med varandra för att lägga märke till mig. Och jag är mer intresserad av den tredje personen som sitter vid ett avlägset bord mellan en palm i kruka och en rosa flamingo. På huvudet har han hjärtformade glasögon och en t-shirt med omslaget till albumet News at 11. På hans ansikte finns en fånig turistleende. En så vit och jämn tandrad finns bara i reklam. Vid fötterna ligger en gammaldags svart väska.
Så här såg jag Mike, en glad kille som svävar i sin galna värld. Han reste sig från bordet och sträckte ut handen för att skaka hand med mig:
— Jag visste att du skulle komma. Jag visste det. De säger att de bryr sig om sitt rykte. Bullshit, de är bara för rädda för att agera. De tvekar alltid. Men du är inte som dem, eller hur?
Jag ryckte på axlarna utan att riktigt utveckla min ståndpunkt. Vi får se vad han säger.
— Vad ska du beställa? — frågade José så fort vi satte oss vid bordet. Han visste att jag älskade Blue Dream, så han vände sig till gästen.
— Bara björnen, — sa Mike nonchalant.
— Kompis, är du säker på att du kommit rätt? Kanske jag ska hämta en hamburgare till dig?
Gästen skrattade, med vidöppen mun. Hans oskyldiga smittande skratt verkade på José som en röd duk för en tjur. Han började andas tungt, och plockade i tankarna fram de mest sårande ord. José hatar turister. Han kan slå till och slänga ut dem på gatan. Och sen klaga på orättvis behandling.
— Ge honom också vad jag får.
Man hade kunnat avstå från att ingripa för främlingen, se hur José hanterade det. Men killen såg oskyldig ut.
José tittade på mig med sin envisa blick, vände sig om och gick mot bardisken.
— Din jävel, det har inte ens gått en vecka, och de redan kväker hit, — sa han, utan att bry sig om huruvida någon hörde honom eller inte.
Turisten visade tummen:
— Perfekt, mannen. Du behöver bara lite marketing. Folk skulle älska det här stället.
— Dra åt helvete, — muttrade José medan han laddade en bongs, — helt galet.
— Så, berätta ditt namn och din historia, — sa jag.
— Mike, — presenterade han sig kort. — Jag går rakt på sak och visar dig vad jag vill göra för mänskligheten.
Väskan hamnade på bordet. Två klick, och jag fick se innehållet: några cylindriska apparater. Plastprylar av okänt slag. Jag tog en, den som var genomskinlig. Inuti var det två slingor med kulor. I änden en silikonpropp med ett hål som formade sig som en läpp.
— Vad är det? — frågade jag, även om jag redan förstått att jag hade en leksak från en sexaffär i handen.
— Ser du inte? — log Mike.
— Jag hoppas att den är helt ny?
— Jag har bara testat dem ett par gånger, — svarade han med sin sorglösa ton och lät sig sjunka tillbaka i stolen, — och vet du vad, vi kan göra bättre än det här.
Jag föreställde mig mörka gränder, ensamma förbipasserande som vi närmar oss med förslaget att suga av för tio dollar, men Mike menade naturligtvis inte det.
— Vill du göra en maskin som denna? — frågade jag och lade tillbaka saken i väskan. Jag tog inte en annan. Jag blåste bort ett svart hår från bordet.
— Bättre! Jag vill göra bättre än denna dumma elektriska apparat. Jag behöver en maskin som beter sig som en människa.
Jag förklarade för Mike att jag inte har något emot hans idé, men jag själv föredrar att syssla med något mer intressant. Han nickade koncentrerat medan han lyssnade på mig, och sedan höll han sitt tal. Sammanfattning: Det finns många människor i världen som av olika skäl inte har en sexuell partner: funktionshinder, brist på fritid, ren och skär blyghet, i slutändan. Många använder sin hand och känner en känsla av skuld, för att tillfredsställa sig själva… vad som kan ses som ett stort tecken på misslyckande i dagens samhälle. De vänder sig till teknologin för hjälp, men vad kan vi erbjuda? Klumpiga mekanismer som gör dig till en ännu större nolla. För en dum maskin har använt dig.
Du kanske säger varför inte kalla en levande kvinna eller man till huset. Den äldsta professionen har ju inte försvunnit. Här kommer den ekonomiska aspekten in. Jag känner med flickan som av någon anledning har gått med på att göra ett jobb hon inte kan något om. Hon kvävs av sin egen saliv, biter sig i läppen och drar efter andan, och ni båda drömmer om att det ska ta slut snart. Återigen ren besvikelse, istället för nöje. För att få kvalitetstjänst från en professionell måste du hosta upp minst hundra… på en gång.
— Jag har en dröm, — avslutade Mike. Han stod i mitten av stället, med en cylinder i varje hand från sin väska, — Jag har en dröm där varje person kommer att få en professionell blåstjänst från maskinen som absorberat all mänsklig erfarenhet. Varje man i världen kommer äntligen att finna tillfredsställelse och lugn.
Tystnaden hängde i luften i Glitch. Sedan flyttade den stora killen som Belle hade dragit med sig, bort stolen och reste sig.
— Jag förstod inte, han vill göra en onanieringsmaskin? Jag ska nu…
Mike hamnade ganska snabbt hängande i luften. Hans leksaker föll på golvet. Belles kompis stampade på dem med hälen, som om de var enorma skalbaggar.
— Sluta, — beordrade Belle honom, men han hade redan tappat besinningen. En kort video med ett tåg som spårat ur snurrade i mitt huvud.
— Jag slår ut dina tänder nu. Du får suga av dig själv, idiot. — Den stora killen tryckte Mike mot väggen och höjde sin grova knytnäve över huvudet.
Han stoppades av ljudet av ett hagelgevär som laddades. José stod bakom disken. Munstycket på Winchestern var riktat mot kompisens huvud. Han log i svar och nickade mot Mike.
— Skjuter du mig, kommer han också att drabbas.
— Jag bryr mig inte, — sa José oförändrat. — Jag gillar er båda inte.
Belle stod mellan dem:
— Ta bort vapnet. Och du, sätt personen på plats. Vi går.
Den här gången lyssnade huliganen. Belle kom så nära mig att jag kände doften av hennes hy. Det blev trångt i byxorna. Blå ögon med kattliknande pupiller såg på mig:
— Andrey, vad vill du?
— Ingenting. Jag har ett möte här.
Hon suckade och följde efter sin neanderthalare.
— Vill du verkligen göra den här maskinen med hela den mänskliga upplevelsen inuti? — frågade José medan han gömde vapen under disken.
— Det är precis vad jag menar, — svarade Mike när han granskade maskinresterna, — skit, "A-kvalitet" var faktiskt inte så dålig.
Nåväl, efter några sekunder log han igen, som om ingenting hade hänt.
*****
Jag började förbereda data nästa dag. Mike är en bra kille, även om han är lite besatt av sitt ämne. Han berättade att han fått avslag i olika former. Vissa ville bara snabbt försvinna, oroade för sitt rykte. Andra skrattade, tredje blev förolämpade, men ingen tog honom på allvar.
När jag mappade rörelserna från läpparna i nästa video, tänkte jag på mitt rykte. Självklart är jag bara frilansare och kan göra arbetet anonymt. Men hur skulle kunderna reagera om de visste vad jag sysslar med nu?
Sex timmar av porr med lunchpaus och... ja, ändå... porr. Jag kunde inte hålla mig. Förresten blev det lättare att abstrahera efteråt och arbetet gick snabbare.
Jag märkte några mönster. Till exempel arbetar manliga skådespelare helt annorlunda än kvinnliga. Jag var tvungen att ringa Mike och fråga om vår produkt var riktad till homosexuella män.
— Nåväl, kanske senare, — svarade han, — men vi börjar med en bredare publik.
Jag ska vara ärlig, jag tycker att gaypornografi är avskyvärd, så jag tog gärna bort den från urvalet.
Det visade sig att varje kvinnlig skådespelare har sin egen uppsättning standardrörelser, vanligtvis tre eller fyra, så det räcker att titta på två eller tre videor för att skapa en komplett layout. Jag ringde igen till Mike för att fråga på vilket sätt han valde de videor han skickat till mig och om jag kunde ändra urvalet.
— Oh, det är bara min personliga samling. Började på gymnasiet. Känn dig fri att ändra urvalet som du vill.
Jag har inga preferenser när det kommer till porr, så jag började söka i listor som: 100 oroliga njutningar genom tiderna, 100 bästa oroliga jobb för året, Banana reward-nominerade, Deep Throat reward och så vidare.
Topp på alla listor stod ett namn: Jessica Bright.
„Det finns människor som gör det omöjliga. Jessica är en av dem.“
„Jag arbetade med henne under inspelningen av Sex Survival. De första tre gångerna höll jag ut i max en halv minut.“
„Hon kan leka med dig, men hon kan också vara grymt tuff. I vilket fall som helst är hon fantastisk.“
Efter att ha läst recensionerna klickade jag nervöst på bilden av den blonda ängeln med darrande fingrar. Först försökte jag att räkna mönstren, men hon gjorde något otroligt. Jag tappade snabbt räkningen och stirrade bara fascinerat på hennes konst.
Det blev varmt och blött i byxorna. Videon fortsatte, och jag satt bara dumt och stirrade framåt. Jag är 32 år gammal. Och jag har sett tillräckligt med porr för att se det som underhållning för ungdomar. „Jag kan inte chockas“, tänkte jag. Allt för att jag inte hade sett Jessica.
Jag kom fram till toaletten, torkade bort spåren av mitt första möte med henne och ringde Mike för tredje gången.
— Vi kan inte skapa något liknande, förklarade jag.
— Hur många mönster har du hittat? — frågade Mike.
— Jag vet inte, mannen. Det handlar inte om mönstren.
— Det verkar som om du just har blivit förälskad.
— Båsk! Hon är bara… hon är bara… den speciella.
— Hur många mönster?
— Dra åt helvete! Det handlar inte om mönstren!
Jag lade på luren, och förstod att mitt arbete för Mike var över. Vad vi än skulle skapa, skulle denna maskin bli en ynklig imitation av en människa. Den som använde den skulle inte känna annat än avsky. Nu förstår jag varför så många människor hade avvisat honom. Idiotiskt projekt.
Ett meddelande kom till telefonen från Mike: „Möts på Glitch, idag kl. 18.“
****
Glitch hade redan flyttat. José hade lagt till ett par smarta algoritmer. Jag hade läst om en av dem för ett par veckor sedan, och den andra hittade han på själv, så det var lite arbete. Jag lyckades knappt i tid till sex på kvällen. Mike satt inne och gäspade. Bredvid stod en bong och tre tomma popcornbehållare.
— Åh, ser ut som jag kom för tidigt, — sa han och skrattade med ett djupt, berusat skratt.
— Lyssna, jag tror inte detta kommer att fungera.
Mike nickade och tittade ner. Jag ville säga några uppmuntrande ord till honom, men jag drog bara på axlarna och vände mig för att gå. Dörren gick inte att öppna. Bakifrån hördes Josés hesa röst.
— Du är ju en ständig kund, men om du kommer hit för att ha kul, kommer stället inte att klara konkurrensen.
— Förlåt, José.
Jag ville ta ett ledigt bord, men Mike vinkade mig över till sitt. Jag vägrade inte. Mike är en bra kille. Kanske hans galna idé kommer att fungera en dag, vem vet.
Mike la ut sina grejer från väskan i popcorn-hinkarna och kopplade upp sig på internet. Han mumlade ivrigt för sig själv och skrev hastigt ner siffror på ett papper.
— Vad gör du?
— Vänta. Jag behöver räkna ut något.
På varje hink skrev han resultaten av sina beräkningar och lutade sig tillbaka i stolen. Han såg helt lycklig ut.
— Titta på dessa siffror. Det här är vinster som företagen har gjort på sina primitiva apparater.
Jag granskade siffrorna. Miljontals dollar.
— Du kan kolla mina beräkningar om du vill. Folk köper de här grejerna och det är sant. Hundra procent sant. Kanske vet de att apparaten inte är perfekt, men de är nyfikna och entusiastiska. Så säg inte att det inte kommer att fungera bara för att du föredrar att göra det manuellt.
Rökslingor svepte omkring Mike, som om han var en triumferande staty av en antik gud.
*****
Jag återvände till jobbet samma kväll. Jag studerade mönster från hundratals av de bästa porrskådespelerskorna. Jag satte inga höga mål för första versionen. Det viktigaste var att få prototypen igång.
För vissa människor innebär arbete framgång, prestationer, karriär. För andra är det en tung daglig nödvändighet. För vissa är det en möjlighet att känna sin betydelse. Det finns säkert många andra anledningar. För mig är arbete meditation. En oändlig koncentration på en enda punkt. Arbete som inte kan ses och som inte kan värderas kvantitativt. Det äger rum i medvetandet. Endast resultatet kan ses.
Jag flög i denna märkliga matematiska värld, försökte fånga svaret, inte för svarets skull, utan av nyfikenhet. Den verkliga världen hamnade i bakgrunden. Sådant händer människor som är besatta av spel. Svaret dolde sig bakom ett hörn, sedan bakom nästa. Men jag kom närmare för varje dag och fångade till slut det. Alla prognoser stämde, sannolikheterna sköt i höjden. Wow! Här skapade jag något! Jag har skapat en stabil algoritm som har absorberat erfarenheten av många människor.
Jag såg mig omkring. På bordet stod ett torn av pizzakartonger. Kaffemuggar omringade min arbetsstol som minor. Från bokhyllan hängde en växt vars namn jag inte mindes, men dess bedrövliga utseende visade hur långt jag hade förlorat mig från verkligheten. Och Mikes dumma väska i hörnet. Varför gav han den till mig?
Jag knäppa med lederna när jag reste mig från fåtöljen. Jag tog mig skickligt igenom cirklarna och samlade en av dem på vägen. Jag fyllde vatten och vattnade den torra jorden runt växten. Den kommer att överleva, den är van vid det. Telefonen på bordet plingade kort. Jag grävde fram den, samtidigt som jag välte en hög med pappkartonger på golvet.
Mike! Precis i tid. "Meet in Glitch at 6 pm"
Jag kollade även på ventilationsgallret. Tittade han på mig? Som i det där avsnittet av Yeralash, där en pionjär tvingade en annan pionjär att sluta röka.
Glitch hade vid den tidpunkten återigen bytt plats. Jag hade fått jaga efter honom hela dagen i djupet av Darknet. Jag kom dit 18:15. Att vara sen till Glitch är inte bara dålig stil, utan också ett tecken på att du inte är tillräckligt bra. José skakade missnöjt på huvudet:
— Du ger upp positioner.
Mike satt vid bordet omgiven av sina leksaker. Bredvid stod ett par bongs. Hur! Hur kan han vara här så tidigt?
När han såg mig visade han återigen sitt bländande leende.
— Kom hit. Jag har goda nyheter.
Han tog ceremoniellt fram en stålask med armégraferingar på locket ur väskan. Jag stoppade honom, förklarade att jag inte ville ha något med statliga angelägenheter att göra.
— Oroa dig inte. Det här är en slags vaporwave-produkt.
Historien visade sig vara ganska rolig. Eftersom otillåtna relationer inom armén IRL är strängt förbjudna, så smugglar soldater med sig personliga leksaker från civila livet. Fiendens spioner började installera mikrofoner och kameror i dem. Det dök upp videor på internet med taggen: "glädje i militärtjänst". Kommandot blev bekymrat över läckan av statliga hemligheter. Det beslutades att utveckla en speciell enhet uteslutande för militära organisationer. De bästa militära ingenjörerna tog sig an uppgiften, men när pengarna hade använts visade det sig att det var billigare att köpa vanliga leksaker från en närliggande kinesisk sexbutik, kontrollera dem, skriva inventeringsnummer och dela ut till personalen. Utvecklingen lades ner och glömdes bort.
Mike hade köpt patentet och den här teknologiska underverket hängde i hans hand. Det såg ut som en ungefär femton centimeter lång slang, och enheten bestod av hundra elastiska ringar som kunde komprimeras och sträckas under spänning.
— Är du säker på att det skulle fungera för oss?
— Varför inte. Du behöver dock testa det.
Jag ville verkligen argumentera, men innerst inne visste jag. Jag måste testa det själv, annars kan jag inte finjustera inställningarna. Nu insåg jag verkligen vad jag hade gett mig in på. Hmm, det är faktiskt intressant att pröva den här grejen i aktion. Vi pratade fortfarande med Mike om ditt och datt, men jag blev allt oftare distraherad medan jag funderade på hur jag skulle koppla in strömkällorna. Mike tog också upp sin telefon då och då för att diskutera olika kontrakt.
– Vi har fått löfte om två miljoner för att utveckla företaget, om vi kan presentera en fungerande prototyp imorgon bitti.
Så jag sprang hem med en militär utveckling under armen. Jag var nervös, så klart, även om jag visste att det skulle bli bra. Man ska inte koppla in batterier på den första versionen. Man kan koppla den till kortet med USB-utgång.
Idén fungerade utmärkt och snart gled vågor genom ringarna, pressande och utvidgande dem. Jag fick arbeta hela dagen för att överföra algoritmernas arbete till hårdvarunivå. Jag drevs av lusten att testa prototypen, men när jag var klar var jag så trött att jag bara ville sova. "Herregud, jag måste verkligen få mig själv att göra det", tänkte jag och somnade genast, med huvudet på bordet.
*****
Jag vaknade av ihärdigt jamande. En blöt katt tryckte sig mot balkongdörren på andra sidan. Det regnade kraftigt utomhus. Katterna rusade in i huset, jagade av åskan.
Jag tittade på klockan. Halv tio på kvällen. På min telefon hade jag ett meddelande från Mike. "Möt sponsorerna klockan 23. Plaza Hotel."
Herregud! Jag har en och en halv timme på mig att möta sponsorerna på andra sidan staden, på det dyraste och mest stiliga stället. Plaza Hotel, som är fullständig motsats till "Glitch". En hundrafots skyskrapa i havet, två kilometer från kusten. Den syns från vilken punkt som helst i staden.
Jag hoppade in i en taxi, med vetskapen om att jag måste hitta på en lösning på vägen. Dit kan jag inte ens ta mig utan inbjudan. Jag hade ingen aning om vad jag skulle göra. Vad tror han egentligen att jag är?
Jag kollade priset för rummet... men jag visste redan att detta inte var platsen för mig. Här samlas seriösa människor för att lösa allvarliga affärsproblem. En kille i en Saint Pepsi-tshirt, trasig keps och med en onanimaskin i händerna passar verkligen inte in. Dessutom har jag inte råd med sådana pengar. Jag var tvungen att tänka efter. Affärsmän älskar ju att umgås med likasinnade. Det kan inte vara så att det inte pågår något viktigt affärsfokus just nu.
Och visst, Plaza hade ett tiotal forum. Jag betalade några hundralappar för registreringen, och precis när jag registrerade mig stannade bilen vid kajen.
Katamaranerna vid Plaza Hotel glänste i strålkastarljuset, som reflekterade regnet. Vinden föste om kaptenens regnjacka när han kollade biljetter vid ingången.
— Hmm... inte den bästa tiden för promenader. En superstorm är på väg, sa han medan han scannade biljetten.
— Den kommer att passera hundra kilometer norr om oss, svarade jag och kollade på klockan. Tjugo fem minuter till mötet. Jag måste sluta komma för sent.
— Vad skulle du ha gjort om du fick veta att vi är i epicentrum? — frågade kaptenen och såg på mig under sin huva, med ett märkligt leende, — Du skulle springa för ditt liv. Alla tio miljoner invånare i staden skulle springa, men alla kan inte räddas… — han klappade mig på axeln, — självklart kommer den passera hundra kilometer norr om oss, kompis.
Jag började tvivla, borde jag inte bättre återvända hem innan det är för sent? Vinden och regnet verkligen blir starkare för varje minut. Och vad ska jag säga till Mike när han frågar varför jag inte kom till mötet? Att biljettenrådgivaren vid ingången rådde mig att återvända?
I katamaranen fanns ett litet rum med en bar. Mjuka mattor, diskret jazz, människor i dyra kostymer diskuterade affärsproblem med intresse.
— Vi presenterade produkten vid vårens forum i Singapore. Vi fick bra recensioner. Vi kommer att lansera om en månad.
— Jag skulle rekommendera att genomföra en strategisk marknadsundersökning.
— Ja, ja, först och främst är det nödvändigt att studera målgruppen för produkten.
De såg på mig med förakt. Jaha, jag ska alltså presentera en onanimaskin. Det låter inte så coolt, men de håller ju inte heller på med att skjuta upp raketer i rymden? Hur som helst, jag försökte peppa mig själv så gott jag kunde. Ändå förstod jag att jag skulle låta oövertygande...
— Vad säljer ni? — frågade jag en av dem.
— En produkt.
— Vilken?
Indulgence gave way to tension. To them, I am an alien element, much like Belle's boyfriends in 'Glitch'.
- We offer ready-made solutions for business integration.
- Just say what you're selling?
- Aaaa, - he laughed nervously, - I understand. You're interested in our product. We don't just sell; we also provide comprehensive support. Continuous feedback allows us to track customer satisfaction levels in a timely manner.
- Just say, for God's sake, what you're selling?
Security guards were already rushing to the meeting, but Mike unexpectedly appeared in front of them.
- Don’t worry gentlemen, we just having some fun over here.
Then he patted the businessman on the shoulder friendly:
- We are really interested to invest in your business. How about a dinner in Friday?
The guy immediately relaxed. He and Mike chatted in this style for the rest of the way, while I struggled with nausea. The vessel was rocking quite a bit. A couple of times, the floor dropped so suddenly that my heart skipped a beat from fear.
The catamarans docked, and we walked to the Plaza Hotel tower. Mike said goodbye to the businessman as if they were best friends. The express elevator took us up to the presidential suite on the hundredth floor.
- How is it? - Mike asked, about to knock on the door.
At that moment, I remembered that I hadn't tested the device. It's a pity that it's already too late to talk about it.
- Awesome, - I replied.
Mike nodded and knocked. The door was opened by a scruffy Black man in a rapper outfit.
- Finally. We waited for you my friend, - he said, flashing golden teeth, - You are our God of Fuck, fucking good god. Give me this thing.
He snatched the box from my hands before I could take a proper look around. The room hadn't been cleaned in at least a week. Bottles, grass, and pills were scattered everywhere. It smelled like vomit. In the far corner, an old man with gray hair was hunched over a notebook at the desk. The rapper approached the huge TV in the middle of the room, pulled his pants down, and started a live stream on YouTube. He paid no more attention to us.
- Who is this guy? - I whispered to Mike.
- DJ, singer, music producer, something like this. He’s trending on YouTube. Gained some fortune and wants to invest in technology.
Jag ville inte riktigt se på hur min maskin arbetade, så jag tog en halvfull flaska champagne och gick mot fönstret. Jag blinkade mot min spegelbild, och sedan lutade jag mig mot glaset för att se stormen som rasade över staden. Mike anslöt sig till mig. Blixtar skar genom himlen från horisont till horisont, och lyste upp de mörka, virvlande molnen.
Den uppåtgående stjärnan på YouTube pratade, skrattade och hördes tydligt med ett djuriskt rytande.
— O herregud! Jag har redan kommit tre gånger! Kan du tro det? Låt oss se hur mycket den här saken kan suga ut ur mig.
Jag räckte över flaskan till Mike.
— Tror du verkligen att vi gör något viktigt? Se dig omkring. Det här är bara skitsnack, inget mer.
Mike skrattade med sitt alltid avslappnade skratt.
— Jag vet inte, man. Fråga dig själv, inte mig.
Jag blev inte förvånad alls. I fönstret reflekterades bara jag med nu en tom champagneflaska i handen.
— Åh, skit! Fem gånger! Fem gånger! Kan du slå det här, mina kära prenumeranter?
Mannen vid bordet stängde för första gången sin lilla bok och la ner den i innerfickan.
— Vi är beredda att erbjuda dig ett kontrakt på fem miljoner istället för tre, sa han när han kom närmare mig.
Advokaten reflekterades i fönstret, men jag ville fortfarande inte prata med honom. Det här är trots allt Mikes grej, inte min. Jag nickade och närmade mig fönstret igen. Stadens ljus slocknade ett efter ett.
— Är något fel? — frågade advokaten bekymrat. — Du såg… hm… annorlunda ut. Har du ont någonstans?
— Tror du att de kommer att överleva?
Advokaten lutade sig mot glaset och satte handen som ett skydd:
— Troligtvis inte. Stormarna blir starkare för varje år. Så går ni med på fem miljoner? En helikopter väntar på taket. Vi hinner härifrån innan stormen når hit.
Han började gå mot utgången.
— Vad händer med honom? — jag nickade mot YouTube-stjärnan som låg vid soffan och mumlade oläsliga ord för sig själv. Den vibratormaskinen fortsatte att brumma jämnt.
Den gamle mannen log svagt:
— I morgon kommer han ha miljarder visningar. Han har alltid drömt om att bli rockstjärna.
Jag såg mig själv glad och lycklig. Jag gick efter advokaten och skrattade vårdslöst medan jag pratade om affärens framtidsutsikter:
— Visst, vi behöver flytta tillverkningen till Asien och outsourca kundsupport. Jag behöver ett par veckor för att göra en trådlös prototyp och vi flyger direkt till månen. Jag ser verkligen en stor framtid för vår produkt. Vi förväntar oss hög kundnöjdhet.
Vid dörren vände jag mig om och blinkade mot mig själv:
— Jag har pratat med Jessica Bright nyligen. Hon bad mig ordna ett möte med dig. Hon gillar verkligen teknikkillar. Kom med oss.
Jag grep tag i en flaska från bordet och kastade den mot Mike. Den flög genom honom, slog emot väggen men bröts inte, rullade över golvet och spillde innehållet.
— Är du galen? — skrek advokaten med stora ögon, — Jag erbjuder dig riktiga pengar, din idiot.
Han sprang mot dörren. Den andra flaskan krossades till en regn av glasbitar. Det verkar som om det är nog med att slösa bort dyr alkohol. Jag tog whiskyn. Flyttade stolen närmare fönstret och satte mig för att se stormen. Hur mår Jose, hur är det med Belle? Tänk om man kunde vara i Glitch just nu. Lyssna på News at 11 och höra Jose muttra; njuta av Belles kattögon. Tråkigt att allt detta är förbi. Sprickorna började sprida sig över det tjocka slagfasta glaset. Det var dags för mig att bli en del av nyheterna…
Och plötsligt insåg jag att jag inte ville vara åskådare. Superstormen skulle på ett eller annat sätt sluka mig. Varför inte ha lite kul på slutet?
Jag sprang ut från presidentsviten. «Out of service» meddelade skyltarna på alla fyra hissarna. Jag sprang upp till taket via trapporna, hoppade över tre steg.
Advokaten var på väg till helikoptern när jag kom upp till taket. Han skyddade sig med händerna mot det hällande regnet. När han fick syn på mig var jag så nära att han bara hann skrika kort. Efter att ha fått ett slag i käken föll advokaten på knä.
Helikoptern hade ännu inte snurrat sina rotorblad. Piloten satt med benen hängande över kanten av plattformen och såg på medan jag närmade mig. Från hans dolda hand kom en rökring.
— Rör inte mig, okej? — skrek han genom vinden och slängde sin cigarettstubbe ut i det tjutande mörkret. Glöden försvann omedelbart ur sikte. — Vart ska du?
— Dit! — pekade jag mot staden som sjönk ner i mörker.
— Idiot. Där är episentrum. Flyg dit själv.
— Det är precis vad jag vill. Stanna här eller kom med mig.
Piloten drog av sig hjälmen och räckte den till mig.
— Jag ska gå och ta ett par drinkar. Det kommer inte hända något med tornet.
Under de sex månader jag tjänstgjorde hade jag flugit många drönare, men att styra en verklig helikopter var mycket mer njutbart. Den reagerade på minsta rörelser av spaken. Riktning och vindstyrka kändes… precis som det brukar vara i verkligheten. Så det är därför många fortfarande föredrar riktiga flygningar framför att styra drönare. Magiskt!
Plötsligt skakade bilen så att jag nästan flög ut ur sätet, och helikoptern snurrade på stället. Jag tog tag i rattarna med klorna och drog mig ur gropen.
På bara några minuter upplevde jag livets mest underbara och mest skrämmande ögonblick. Jag ville verkligen inte dö, men jag rusade mot superstormens epicentrum. Jag behövde hinna in på en plats, bara en enda plats.
I ungefär femton minuter cirkulerade jag över kvarteret i jakten på en landningsplats. Till slut satte jag ner den mitt på gatan, bröt rotorbladen och välte bilen på sidan. Jag blev förvånad över att gatan var helt tom. Sitter folk fortfarande hemma och väntar på nyheter? Men jag hade inte tid att fundera.
Jag klev in i "Glitch", tungt andandes. Kläderna var genomblöta, och hjärtat slog av galet mycket adrenalin.
Belle satt i stolen framför fönstret, insvept i en filt. På bordet bredvid skakade ljuslågan från ett stearinljus. Hon lyfte sina underbara blå ögon med kattliknande pupiller mot mig.
— Var är José? — frågade jag med en ton som om jag råkat komma hit av misstag.
Hon ryckte på axlarna och log:
— Han sa att han ville vara ensam. Vad sägs om dig?
Jag gick närmare, utan att veta vad jag skulle säga. Jag föreställde mig själv i rollen som räddare. Många ceremoniella tankar flög genom huvudet när jag skyndade hit. Det visade sig att hon kände sig helt bekväm med en bok i handen.
— Just nu ville jag verkligen be om ursäkt och gå, försiktigt stänga dörren bakom mig. Men det är en dum tanke, eftersom jag flög hit i en helikopter, förstörde halva kvarteret när jag landade... Jag tror att jag just nu vill vara med dig.
Hon brast ut i skratt:
— Bara vara? Läsa en bok tillsammans?
Jag nickade:
— Ja, varför inte.
— Inte den bästa sysselsättningen innan världens slut, — hon lade ner boken, släppte filten och reste sig. Hon var naken och hennes kattögon glittrade precis som jag hade föreställt mig otaliga gånger. Hon svepte sina armar och ben omkring mig, tryckte sig mot mig med hela kroppen. Vi kommer att möta denna världens slut på ett fantastiskt sätt...

Källa: habr.com