Satellitoperatören Planet kommer att använda en SpaceX Falcon 9-raket för att skicka tre av sina små satelliter tillsammans med 60 Starlink internetsatelliter under de kommande veckorna. Därmed blir Planet först i SpaceX:s nya samlanseringsprogram för minisatelliter.
De tre SkySats kommer att ansluta sig till Planets låga jordomloppsbana konstellation, som för närvarande består av 15 system - var och en ungefär lika stor som en tvättmaskin. Dessa satelliter tar högupplösta bilder av jorden. Planet planerar att lägga till ytterligare sex satelliter till sin flotta: tre som en del av den kommande Falcon 9-uppskjutningen och tre till med Falcon 9-uppskjutningen från Starlink i juli.
Det här kommer inte att vara första gången Planet har skjutit upp satelliter på en Falcon 9-raket. Företaget skickade upp sju satelliter, inklusive två SkySats, på en Falcon 9 i december 2018. Den uppskjutningen, känd som SSO-A-uppdraget, var ett massivt samlanseringsevenemang som skickade totalt 64 satelliter från olika företag på en raket. En mellanhand, Spaceflight, organiserade uppskjutningen, men nu arbetar SpaceX direkt med intresserade parter.
Enligt Planet har arbetet med SpaceX varit produktivt. "En av de saker som har varit riktigt trevliga med att arbeta med SpaceX är att de fungerar i samma takt som Planet," sa Mike Safyan, Planets vicepresident för satellituppskjutningar, till The Verge. "Vi både arbetar snabbt och gör många saker själva, vilket gör att vi kan påskynda saker jämfört med typiska flygprojekt." Enligt chefen gick det bara 6 månader från det att kontraktet skrevs på med SpaceX till lanseringen.
Enligt Mr Safyan kunde Planet välja mellan en mängd olika SpaceX-uppskjutningar: Elon Musks företag har tillstånd att skjuta upp cirka 12 000 satelliter i rymden för sin Starlink-konstellation, designad för att distribuera ett satellitnätverk för Internetåtkomst. För att förverkliga projektet lanserar SpaceX sina Starlink-satelliter i partier om 60, med varje flygning 2020 inträffar ungefär en gång i månaden. Detta öppnar stora möjligheter för små företag som vill delta i trailerlanseringar. Förresten, SpaceX:s program för användning av nyttolaster av tredjepartsföretag ger en betalning på endast $500 per 1 kg.
"När det kommer till att skjuta upp massor av små satelliter måste du vanligtvis välja ett specifikt uppdrag och sedan bara vänta på att andra företag ska reservera den tilldelade nyttolasten," sa Safyan. — Ibland talar vi om förseningar på ytterligare 3, 6, 9 och till och med 12 månader. Det här är verkligen viktigt. Samtidigt lanserar SpaceX nya partier av Starlink väldigt ofta, och målbanan är perfekt för våra SkySats.”
De tre satelliterna kommer att sitta ovanför en konstellation av 60 Starlink-satelliter i Falcon 9:s noskon. När dessa tre och nästa tre SkySats har lanserats kommer Planet att ge kunderna en ny möjlighet att avbilda specifika punkter på jorden upp till 12 gånger om dagen.
Planet är också ute efter att öka upplösningen på sina bilder. Under de senaste sex månaderna har den bedrivit en kampanj för att sänka höjden på sina SkySat-satelliter för att föra dem närmare jorden. Detta bidrog till att förbättra bildupplösningen från cirka 80 cm per pixel till 50 cm per pixel.
Källa: 3dnews.ru