I flera månader har skaparna av kultserien "Game of Thrones" varit spännande fans med detaljer om det tredje avsnittet av den sista säsongen av serien, som enligt dem blev den största och längsta striden i filmhistorien. Men efter att avsnittet sänts började internet svämma över av arga och besvikna recensioner från fansen. De ansåg att striden var för mörk och kaotisk, medan skaparna hävdar att det visuella mörkret genom hela avsnittet var designat. Ett stort antal tittare är upprörda över att de inte riktigt kunde se vad som hände på skärmen.
Så vad gick fel? Gjorde skaparna av serien verkligen ett aldrig tidigare skådat misstag? Eller har modern streamingteknik och gamla TV-apparater förvandlat den monstruöst mörka och intensiva striden till en dans av skuggor och artefakter?
The Long Night är en av de mest efterlängtade tv-händelserna under det senaste decenniet. Avsnittet var kulmen på år av sammanflätade Game of Thrones-berättelser, som kulminerade i en massiv strid mellan en armé av zombies och en trasig koalition av människor. Den långa natten var ursprungligen tänkt att vara mörk, både bildligt och bokstavligt. Kärnan i den berömda frasen "Winter is coming" visades i en lång, mörk och smärtsam strid. Vintern är här, och de dödas armé har bokstavligen fört mörker till Westeros värld.
Fabian Wagner, filmfotografen bakom avsnittet, har varit högljudd i sitt försvar av sitt arbete sedan det sändes. Wagner hävdar att avsnittet medvetet utformades i mörka färger, och betonar: "Allt vi ville att folk skulle se finns där."
Wagners uttalande antyder att en viss grad av kaos i scenerna är en del av den estetik som är inneboende i avsnittet. Det finns vissa delar av striden där tittaren inte tydligt ska se vad som händer. Vissa filmteoretiker har kallat denna teknik för "kaosbio", en typ av modern actionfilmskapande där tydlig visuell koherens sublimeras av ett slags frenetisk överdrift utformad för att förmedla en känsla av överväldigande intensitet.
När den används på rätt sätt kan den här tekniken leda till verkligt spännande actionfyllda upplevelser, men när den inte gör det kan den få dig att känna dig frustrerad över den konstanta visuella frenesien. Med tanke på hur mycket kritik som har framförts som svar på det nya avsnittet kan man anta att Game of Thrones slarvigt har tagit den senare vägen. Men hur gick det till, med tanke på teamets erfarenhet och projektets budget?
I en av sina intervjuer hävdar Wagner att ett av problemen kan ligga på sidan av tittarna som ser avsnittet på dåligt kalibrerade tv-apparater i starkt upplysta rum. "Det stora problemet är att många människor inte vet hur de ska ställa in sina TV-apparater ordentligt", säger Wagner.
Och till viss del har han säkert rätt. Det råder ingen tvekan om att teamet som producerade serien redigerade och bearbetade videon med den bästa utrustningen, inklusive möjligen OLED-skärmar som har utmärkt ljusstyrka och kontrast. Således kan de utarbetade mörka bilderna som författarna observerade i efterproduktionen förvandlas till smutsiga nyanser av grått för publik med äldre TV-apparater och vanliga LCD-skärmar.
Men även de med nya, perfekt kalibrerade OLED-skärmar kan fortfarande uppleva besvikelse när de tittar på Game of Thrones avsnitt XNUMX, eftersom problemet faktiskt beror mindre på skärmarnas kapacitet än på gränserna för videokomprimeringsteknik och hur videoinnehåll levereras till de flesta tittare .
Alla tv-program är komprimerade till viss del, oavsett om du tittar på via kabel, satellit eller streaming via internet. Många av dagens filmer och TV-program är inspelade med 8K-kameror, och efterföljande efterproduktion ger extremt hög bildskärpa. Vid den tidpunkt då den slutliga mastern skapas kommer viss komprimering oundvikligen att tillämpas, beroende på vad det slutliga videoformatet är.
2K DCP-filer som spelas på biografer väger i slutändan cirka 150 gigabyte för en 90-minutersfilm. Och även detta är resultatet av att komprimera en källfil som potentiellt översteg en terabyte. Men när det kommer till streamingvärlden förlitar vi oss på ännu mer komprimering. Det är trots allt inte många som har en internetbandbredd som är tillräckligt bred för att ladda ner gigabyte per minut utan konstant buffring.
För det mesta fungerar strömningskomprimeringsteknik mycket bra. Till exempel David Attenboroughs senaste fantastiska naturdokumentär gjord i samband med Netflix, den ser helt underbar ut och är förmodligen komprimerad till bara några gigabyte. Ett av de största problemen som komprimeringsteknik fortfarande inte kan lösa är att korrekt koda mörka eller dåligt upplysta ramar. Subtila förändringar i färgton spelar en viktig roll i dem, och ju mer bilden komprimeras, desto fler nyanser av gradienterna raderas, vilket leder till artefakter som ofta kallas färgband.
The Long Night är en perfekt storm av alla möjliga visuella effekter som är minst lämpade för komprimering. När den gråblå dimman genomsyrar det mörka slagfältet, sönderfaller målningen helt enkelt till en osammanhängande tvåfärgad röra. I sin okomprimerade form före efterproduktionen kan scenen mycket väl ha varit otrolig och minnesvärd, men för de flesta tittare som såg den hemifrån var den otillgänglig.
I ett uttalande sa HBO (Home Box Office) att det inte fanns några problem på någon av dess plattformar från vilka det nya avsnittet sändes. Det betyder att avsnittet sändes utan problem. Å andra sidan tycks James Willcox från Consumer Reports inte hålla med starkt. Willcox noterar att videokvaliteten vid streaming av avsnittet över Internet var fruktansvärd, och kvaliteten var fortfarande dålig även när den sändes över kabel- och satellitplattformar. Han menar att ett grundläggande problem uppstod när avsnittet kodades eller komprimerades.
"Så antingen har HBO skruvat ihop avsnittet i kodning eller så finns det inte tillräckligt med bandbredd för att streama avsnittet utan att tappa detaljer i mörka bilder", sa Wilcox i en kommentar till Motherboard. ”Man märker det inte riktigt i de ljusa scenerna. Jag kunde se avsnittet på en OLED-TV, som hanterar svarta färger bättre, och även på det kvarstår problemet. Det här är inte tv-teknik."
Game of Thrones verkar utgöra en verklig utmaning för befintlig teknik. Produktionsteamet gjorde verkligen ett djärvt kreativt val genom att filma denna episka strid i mörkret, och avsnittet skulle inte ha sänts om de inte var nöjda med resultatet av sitt arbete. Men på grund av de oväntade begränsningarna i vår nuvarande sändnings- och streamingteknik, gjorde avsnittet till slut många fans besvikna och missnöjda. Nu kan fans av serien bara vänta på släppet av avsnittet i Blu-Ray-kvalitet i hopp om att se detta spännande avsnitt som det var tänkt. Kanske är detta också en anledning att tro att eran med Blu-Ray-skivor ännu inte har nått sitt logiska slut, eftersom en bättre lösning på kompressionsproblem ännu inte har uppfunnits.