Om två år blir USA först i historien med att skjuta upp en kärnkraftsdriven rymdfarkost bortom omloppsbana runt jorden – till Mars.

Igår, som en del av NASA:s omstrukturering och revidering av månprogrammet Även USA information dök upp Andra projekt, inklusive planer på att skjuta upp världens första rymdfarkost, driven av en snabbneutronreaktor, ut i rymden redan i slutet av 2028. Detta kommer att vara den interplanetära rymdstationen Space Reactor-1 Freedom (SR-1 Freedom), som kommer att leverera tre forskningshelikoptrar till Mars.

Satelliten SR-1 Freedom kommer att demonstrera möjligheten att driva ett kärnkraftssystem med elektriska raketmotorer långt från jorden. Tidigare har satelliter som drivs av U-235-reaktorer med anrikat uran endast skjutits upp i omloppsbana runt jorden (en experimentell amerikansk reaktor och den sovjetiska Cosmos-serien av satelliter). USA avser att bli det första landet att skicka en kärnkraftsdriven station bort från jorden, vilket är planerat till december 2028.

Uppdraget kommer att leverera en nyttolast till Mars, med kodnamnet Skyfall, bestående av tre helikoptrar liknande Ingenuity, som opererat på Mars i flera år utan större fel. Projektet kommer att genomföras i samarbete med det amerikanska energidepartementet (DoE) och kommer att vara en del av NASA:s strategi för att påskynda utforskningen av solsystemet.

SR-1 Freedom-stationen kommer att använda en kärnreaktor som drivs med HALEU-bränsle (High-Assay Low-Enriched Uranium) med en kapacitet på över 20 kW. Klyvningen av uran anrikat till 20 % kommer att generera värme, som i sin tur kommer att användas för att generera elektricitet. Den genererade elektriciteten kommer, förutom att driva utrustning ombord, även att driva rymdfarkostens xenonjonmotorer. Tydligen kommer framdrivningssystemet från det nyligen avbrutna månstationsprojektet Gateway att användas – det har redan tillverkats och är i drift, vilket lovar att hjälpa det nya projektet att uppfylla sina snäva tidsfrister.

Skyfalls nyttolast inkluderar tre helikoptrar liknande Ingenuity, som framgångsrikt genomförde 72 flygningar på Mars som en del av Perseverance-uppdraget. Vid ankomsten till den röda planeten, ungefär ett år efter uppskjutningen, kommer rymdfarkosten att släppa helikoptrarna på en nedstigningsmodul, från vilken helikoptrarna kommer att startas innan modulen landar på ytan. Detta gör att nedstigningsmodulen kan vara så lätt som möjligt, vilket också är nödvändigt med tanke på den korta tidsramen före nästa uppdrag.

Helikoptrarna kommer att utföra flygspaning av ytan, särskilt utforska potentiella landningsplatser för framtida bemannade expeditioner. Med hjälp av underjordisk radar kommer helikoptrarna att kartlägga underjordiska vattenisreserver i områden med föreslagna bemannade uppdrag. Frågan om hur helikoptrarna kommer att kommunicera med orbitalmodulen för att överföra data till jorden är fortfarande oklar. Till exempel fungerade Perseverance-rovern som basstation för Ingenuity. Helikoptrarnas sändareffekt kanske inte är tillräcklig för kommunikation med omloppsbanan.

SR-1 Freedom-uppdraget är av yttersta vikt för utvecklingen av rymdteknik, eftersom det kommer att demonstrera kärnkraft för första gången i ett interplanetärt uppdrag. Det kommer att påskynda förberedelserna för bemannade uppdrag till Mars och bana väg för effektivare rymdexpeditioner. Projektets framgång kommer att vara ett viktigt steg i genomförandet av USA:s nationella rymdpolitik, inklusive byggandet av en månbas och vidare utforskning av solsystemet.

Källa:

• space.com

Källa: 3dnews.ru