Roger och Anne behövde träffa Sergei i San Francisco. "Ska vi åka tåg, båt eller flyg?" – frågade Anne.
"Tåget är för långsamt och en båttur runt Sydamerika skulle ta månader", svarade Roger. "Vi flyger med flyg."
Han loggade in på det centrala nätverket med sin persondator och väntade på att systemet skulle bekräfta hans identitet. Med några knapptryck loggade han in i det elektroniska biljettsystemet och angav koderna för sitt ursprung och destination. Efter några sekunder fick datorn upp en lista över lämpliga flygningar och han valde det tidigaste. Dollar för betalning debiterades automatiskt från hans personliga konto.
Planen lyfte från stadens flygplats, som de nådde med pendeltåg. Ann bytte till resekläder, som bestod av en lätt blus av konstgjort tyg baserat på polykarbonater och framhävde hennes livliga figur, som inte kände till några genetiska förbättringar, och mörkblå textilbyxor. Hennes vackra bruna hår lämnades utan täckning.
På flygplatsen presenterade Roger sina ID-kort för en flygbolagsrepresentant, som använde sitt eget datorsystem för att verifiera sin identitet och få information om sin resplan. Hon skrev in bekräftelsenumret och gav dem två pass som gav dem tillgång till ombordstigningsområdet. De kontrollerades sedan av säkerheten – en nödvändig åtgärd för alla flygresor. De överlämnade sitt bagage till en annan representant; han kommer att transporteras i ett separat fack i flygplanet, i vilket konstgjort tryck inte injiceras.
"Tror du att vi kommer att flyga på ett propellerplan? Eller på något av de nya jetplanen? – frågade Anne.
"Jag är säker på att det kommer att bli ett jetplan", sa Roger. – Propellerdrivna flygplan är praktiskt taget föråldrade. Å andra sidan är raketmotorer fortfarande i experimentfasen. De säger att när de börjar användas överallt kommer sådana flygningar att ta högst en timme. Och dagens flyg kommer att pågå i upp till fyra timmar."
Efter en kort tids väntan fördes de in på planet tillsammans med andra passagerare. Planet var en enorm stålcylinder minst hundra meter lång, med strömlinjeformade vingar som tittade bakåt i vinkel, på vilken fyra jetmotorer var monterade. De tittade in i den främre cockpiten och såg två piloter kontrollera all utrustning som behövs för att flyga planen. Roger var glad att han inte behövde flyga planet själv – det var ett svårt yrke som krävde många års utbildning.
Den oväntat rymliga passageraravdelningen hade vadderade bänkar; det fanns också fönster genom vilka de kunde se ner på landsbygden medan de flög 11 km ovanför den i hastigheter över 800 km/h. Munstyckena, som släppte ut tryckluft, höll en varm, behaglig temperatur i kabinen, trots den kalla stratosfären som omgav dem.
"Jag är lite nervös", sa Anne innan starten.
"Det finns inget att oroa sig för," försäkrade han henne. – Sådana flygningar är helt vanliga. Du är säkrare än i landtransporter!”
Trots sitt lugna tal fick Roger erkänna att även han var lite nervös när piloten lyfte upp planet i luften och marken föll bort. Han och de andra passagerarna tittade länge ut genom fönstren. Han kunde knappt urskilja husen, gårdarna och trafiken nedanför.
"Och i dag kommer fler människor till San Francisco än jag förväntade mig," noterade han.
"Några av dem kanske åker till andra platser", svarade hon. – Du vet, det skulle bli väldigt dyrt att koppla ihop alla punkter på kartan med flygrutter. Så vi har ett system med överföringshubbar, och folk från små städer går först till ett sådant nav och sedan till den plats de behöver. Lyckligtvis hittade du ett flyg till oss som tar oss direkt till San Francisco.”
När de anlände till San Franciscos flygplats hjälpte flygbolagstjänstemän dem att lämna planet och hämtade deras bagage, kontrollerade numrerade etiketter för att säkerställa att varje väska återlämnades till sin ägare.
"Jag kan inte fatta att vi redan är i en annan stad," sa Ann. "För bara fyra timmar sedan var vi i Chicago."
"Tja, vi har inte kommit till stan än! – Roger rättade henne. ”Vi är fortfarande på flygplatsen, som ligger en bit från staden på grund av att den kräver ett mycket stort område, samt vid sällsynta incidenter. Härifrån når vi staden med mindre transportmedel.
De valde ett av de koldrivna landfordonen som stod i kö utanför flygplatsen. Kostnaden för resan var liten nog att den kunde betalas inte genom elektronisk överföring, utan med bärbara dollartecken. Föraren körde sin bil mot staden; och även om han körde den i bara cirka 100 km/h, tycktes de att de gick fortare, eftersom de bara var en meter från betongvägen. Han tittade på Anne, orolig att en sådan fart kunde uppröra henne; men hon verkade njuta av resan. En kämpande tjej, och dessutom en smart sådan!
Till slut stoppade föraren sin bil och de kom till platsen. Automatiska elektroniska dörrar välkomnade dem till Sergeis byggnad. Hela resan tog inte mer än sju timmar.
Källa: will.com