När jag spårade upp bluffen jag blev offer för i Chicago upptäckte jag hur lätt det är för användare av en korttidsuthyrningsplattform att falla för bluffen.
Översättning av artikeln , en journalist tidigare på Vice magazine
Samtalet kom 10 minuter innan vi planerade att checka in i lägenheten vi hittade på Airbnb. Jag satt i ett vattenhål precis runt hörnet från min hyreslägenhet på North Wood Street i Chicago när en uppringare sa att den planerade inflyttningen inte skulle ske. Han förklarade att den tidigare gästen spolade in något fel i toaletten, och hela lägenheten svämmade över. Han bad om ursäkt och lovade att sätta oss i sin andra lägenhet tills han ringde en rörmokare.
Två vänner och jag flög till den här staden i hopp om att koppla av på svansen av sommaren. Vi köpte biljetter för att gå till musikfestivalen Riot Fest i september där Blink-182 och Taking Back Sunday skulle uppträda. Men resan gick inte ens före detta samtal. Ungefär en månad tidigare hade den ursprungliga Airbnb-värden redan avbokat vår bokning, vilket gav oss lite tid att byta ut. När jag försökte hitta något annat hittade jag en lägenhet listad av ett par, Becky och Andrew. Ja, på fotografierna såg huset enkelt ut, men ganska trevligt, särskilt med tanke på att tiden rann ut - det var fyllt med ljus, rymligt och beläget nära den blå tunnelbanelinjen.
Nu stod vi inför vår andra potentiella katastrof på 30 dagar, och jag kunde inte släppa mina misstankar om att mannen på linjen ringde mig från ett nummer med ett Los Angeles riktnummer. Jag hoppades få prata med honom personligen och frågade om han var i närheten. Han sa att han är på jobbet nu och inte har tid att prata. Då sa han att jag måste bestämma mig direkt om jag vill ändra reservationen.
Han verkade höra tankarna snurra runt i mitt huvud om huruvida det skulle vara lättare att hitta ett hotell i närheten, och han lade till något annat för att övertyga mig.
"Huset är ungefär tre gånger så stort, vilket är goda nyheter."
De dåliga nyheterna han inte berättade för mig var att jag oavsiktligt hade snubblat över en nationell bluff som sträckte sig över åtta städer och 100 listor – en olöst bluff skapad av en person eller organisation som kom på hur lätt det var att dra nytta av dåligt genomtänkta regler Airbnb och tjäna tusentals dollar på falska listor, falska recensioner och ibland skrämsel. Med tanke på sajtens slappa efterlevnad av sina egna regler, vem kan klandra bedragare för att dra nytta av den nya världen av korttidsuthyrning? De hade all anledning att tro att de skulle förbli ostraffade.
Så här annonserade Becky och Andrew sitt hus där jag tillbringade två nätter
Bilderna såg bra ut från min telefon och återigen gick jag motvilligt med på erbjudandet i sista minuten. Jag hade bara ett villkor - att ägaren formaliserade det vi kom överens om med rösten: att jag så fort som möjligt skulle flytta till huset som jag ursprungligen hade valt, eller att jag skulle få tillbaka halva hyreskostnaden om avloppsproblemet inte kunde lösas. Han gick med på det och jag gick med på att ändra hyran via Airbnbs appchatt.
Vi skrev in en ny adress i Uber och körde iväg, men när vi kom fram till vår destination märkte vi något konstigt: adressen vi fick fanns inte. Efter att ha gått längs North Kenmore Avenue hittade vi ett pensionat gömt i en gränd med ett kombinationslås på dörren. Inuti såg vi något som mer liknade ett skydd än någons hem. Den var tillräckligt stor, tre våningar hög, men allt annat såg fel ut. Det fanns en enda flaska sojasås i skafferiet. Soffan såg inte ut som den gjorde i annonsen. Sovrummen var fyllda med ett gäng konstigt placerade sängar. Platsen var ganska smutsig och det fanns ett hål i väggen. De enda dekorationerna var ett enormt träkors och flera målningar av Chicago-vyer. i matsalen såg det ut som att de skulle förvandlas till damm om man satt på dem.
Det var redan andra halvan av dagen. Den första semesterdagen var praktiskt taget förlorad, och jag bestämde mig för att lämna allt som det var. Dagen efter fick vi ett meddelande från en person som sa att de inte kunde reda ut avloppet i det första huset, och att nya boende borde flytta in i vårt härbärge nästa dag. Vi visste inte vad vi skulle göra, så vi bokade ett hotellrum och bestämde oss för att reda ut återbetalningen senare.
Den senaste fick jag via Airbnb från Becky och Andrew var väldigt konstigt - de bad mig lämna en femstjärnig recension eftersom "Airbnb ändrade sin algoritm" och att jag fortsätter att skriva om alla problem privat.
"Jag ber dig respektfullt att rapportera alla problem du stöter på med min egendom till mig i den här meddelandetråden och inte ge mig en 4-stjärnig recension", skrev de.
När jag ställde frågor om en återbetalning försvann de och jag var tvungen att kontakta Airbnb. Även om jag flyttade in i ett flopphus och sedan var tvungen att lämna omedelbart, återbetalade Becky och Andrew mig bara $399 av $1221,20 399, och först efter att jag tjatat på olika Airbnb-chefer i flera dagar. Att $XNUMX inte ens inkluderade serviceavgiften som Airbnb debiterade mig för nöjet att bli utslängd på gatan. Mina förmågor var dock blygsamma jämfört med förmågorna hos ett företag med en kapitalisering på , och jag bestämde mig för att det inte fanns något mer jag kunde göra.
Jag var glad att jag hade skrivit avtalet i sista stund, men jag undrade vad som egentligen hände i Chicago. Jag kunde inte skaka av mig känslan av att detta var mer än bara en riktigt dålig hyresvärd, och jag började leta efter tecken på felspel som jag kanske hade missat tidigare. Och det tog inte lång tid. Först ringde ägaren mig via , och detta nummer kan inte spåras. Genom en bildsökning hittade jag en bild från Beca och Andrews profil – det visade det sig vara , där skrivbordsbakgrundsbilder på temat surfing läggs upp. Och när jag började gräva i andras recensioner av Becky och Andrews fastigheter, märkte jag flera situationer som var konstigt lika mina. Kvinnan skrev att hon var tvungen att ändra sin rutt tre minuter före sin tänkta insats på grund av påstådda avloppsproblem. Mannen skrev att han lovades en återbetalning på grund av att hans lägenhet visade sig vara ett "skräp", men ingenting gjordes.
En bild från Beca och Andrews konto hittades på nätet
Även några av de positiva recensionerna av deras hyror i Chicago verkade konstiga, särskilt de från andra värdpar. Till exempel sa Kelsey och Jean att Becky och Andrew var "underbara och utåtriktade gäster." Men de själva , där de har ett par av sina lokaler. Varför skulle de behöva hyra någon annanstans? Det som är ännu konstigare är Kelsey och Jean togs också från , och hur de beskrev sitt utrymme ("Westloop 6 Bed Getaway - Walk the City") är väldigt lik hur Becky och Andrew gjorde det ("6 Bed Downtown / Wicker Park / Walk the City"). Snabbt nog kunde jag också hitta ett rum som såg kusligt likt det , som jag ursprungligen bokade med Becky och Andrew, bara på mitt konto . Det var inga misstag - samma soffa, soffbord, möbler i matsalen och bilder på väggarna.
Jag undrade om det här med "Becky och Andrew" och "Kelsey och Jean" ens existerade.
Jag ville också veta om dessa två par hade , vilket är , vilket jag upptäckte, eller så hade de samma fönsterbehandlingar och samma möbler, ordnade annorlunda. Chris och Becas lägenheter såg identiska ut förutom soffbordet. Alex och Brittany hade en extra stol i vardagsrummet. Rachel och Pete hade flest skillnader, men deras lägenhet var fortfarande misstänkt lik de andra. Och när jag letade upp adressen till lägenheten jag bokade med Becky och Andrew på Google Street View trodde jag att jag höll på att bli galen. Bilderna av Beca och Andrews lägenhet hade inte fönster från golv till tak, men byggnaden som hade ett Google Street View-foto hade tydligen.
Det var som om en person eller grupp människor hade skapat flera falska konton och iscensatt en stor Airbnb-baserad bluff. Om detta är sant så kontrollerade dessa personer, som skötte de fem konton jag hittade, minst 94 lägenheter i åtta olika städer. Hur många har förlorat sina pengar precis som jag? Det verkade för mig att jag befann mig i någon sorts mardröm, och jag skickade till Airbnb om vad som verkar vara ett komplicerat bedrägligt företag.
Men Airbnb, som planerar att , har visat lite intresse för att befria sin plattform från smuts. Efter att inte ha fått något svar från företaget på flera dagar, och efter att ha sett att de misstänkta kontona inte hade försvunnit, bestämde jag mig för att på egen hand ta reda på vem som exakt förstörde min semester.
Jag ville veta vem som ägde huset vi hamnade i, men jag kunde inte få reda på så mycket från fastighetsregistrets hemsida mer än att företaget som ägde huset var kopplat till advokater i Chicago och New York. Jag bestämde mig för att jag behövde hitta adresserna till andra fastigheter för att förstå vem som ägde dem, och för att göra detta behövde jag hitta andra personer som lämnat negativa recensioner om Becky och Andrew.
Jag kontaktade först Jane Patterson från Michigan. Hon ringde tillbaka nästan omedelbart och berättade att hon hade upplevt bedrägerier från Beca och Andrew samma år, och att hon inte hade kunnat glömma det sedan dess.
Hon hade inte så mycket erfarenhet av Airbnb när hon och hennes dotter bestämde sig för att boka plats i Marina del Rey, Kalifornien, i våras. Hon trodde dock att hon som brottsförsvarsadvokat skulle kunna känna igen fulspel.
Patterson fick också ett samtal precis innan loppet, och allt gick nästan identiskt med det som hände med mig. Den som ringde sa att lägenheten hade ett avloppsproblem, men kunde hitta en mycket större plats tills en rörmokare kunde åtgärda problemet. Det var obekvämt, men enligt beskrivningen blev de inbjudna att bo i någon herrgård på en av de mest exklusiva platserna i staten.
"Och vi bestämde oss - vad fan, det här är fortfarande i Malibu? minns Patterson. "Vi tittade på bilderna och bestämde oss för att det skulle vara en bra affär."
Men när de kom till platsen insåg de att de hade fel. Ytterdörren var allmänt öppen, vilket skrämde Patterson något. Huset var smutsigt och fyllt med möbler som såg ut att ha plockats upp från gatan. Det fanns soffor , det fanns stolar , tabeller . Allt detta kan ses på fotografierna hon tog.
Patterson sa att hon lämnade ett meddelande på Becky och Andrews kontaktnummer om att hon inte skulle bo på den platsen. Och även om personen som svarade i telefonen sa att hon skulle bli kontaktad om problemen hon beskrev, var det aldrig någon som kontaktade henne. Av en slump bodde en av hennes vänner nära denna plats, som de kunde bo hos, och hon började nästan omedelbart processen att begära återbetalning. Hon trodde att hennes yrke skulle ge henne en allvarlig fördel när det gäller att återvända.
Airbnbs återbetalningspolicy är baserad på . Det står inte att gäster behöver skriftlig bekräftelse för att få en återbetalning, men det står att företaget har "det sista ordet i alla tvister." Det är lätt att föreställa sig hur en bedragare kan utnyttja sådana regler. Om en gäst till exempel bor i ett hyresboende i minst en natt, så kommer det enligt tjänstens regler att vara mycket svårt att kräva återbetalning. Om en värd bjuder in en gäst att bo i en annan lägenhet än den de bokade, Airbnb gäster att begära en avbokning om de "inte gillar ersättningen." I båda fallen är reglerna på bedragarens sida och boendet han ålägger gäster som precis har anlänt till en obekant plats med bagage och som inte har möjlighet att övernatta någon annanstans.
Patterson sa att en företagsrepresentant granskade hennes bilder och berättade för henne att Becky och Andrew hade rätt att svara på klagomålet. Några dagar senare erbjöd Airbnb henne en partiell återbetalning. Många människor skulle helt enkelt vara ovilliga att lämna, efter att ha fått åtminstone lite pengar och inte vilja kämpa för det länge. Airbnb har trots allt ett betygssystem där både värdar och gäster lämnar offentliga recensioner av varandra, och utifrån vilket de kan bevisa sin tillförlitlighet i framtiden. Systemet uppmuntrar därför att undvika konfrontation, vilket förklarar varför Airbnb-värdar konsekvent får högre betyg än hotell på TripAdvisor, enligt , utförd av Boston University och University of Southern California. Om en kund har en negativ upplevelse av Airbnb, skulle det vara bättre för dem att helt enkelt glömma det än att lämna en negativ recension. Annars kan han verka för krävande för andra ägare, eller till och med få ett dåligt omdöme i gengäld.
Men Patterson brydde sig inte. Hon visste att hon blev lurad och skulle inte backa förrän hon fick tillbaka varenda krona. "Jag är advokat och jag älskar att argumentera", sa hon. "Jag slutade bara inte ringa."
Till slut fick hon sin återbetalning, men med den följde hård feedback från Beca och Andrew. "Vi kommer inte att bjuda in henne eller rekommendera henne till airbnb-communityt!!" - de skrev. Patterson undrade vad människor utan resurser som hennes eller alternativa bostäder skulle göra i hennes situation.
"Du måste tänka på alla dessa människor som kan ha spenderat sex månader på att spara ihop till en femdagarsresa till Marina del Rey och inte har någonstans att bo," sa Patterson. "Jag kan föreställa mig att de fångar några människor i det här vidriga huset."
Det var precis vad som hände med Juan David Garrido, en student från St. Paul, Minnesota, som bokade en lägenhet med Chris och Becky i Milwaukee. Garrido var i stan för att gå på en musikfestival med vänner, men hans värdar avbröt hans bokning i sista minuten. Men Chris verkade angelägen om att hjälpa honom och sa att han hade ett boende som lätt kunde ta emot upp till sju gäster. Garrido minns att han, i en svår situation, var väldigt tacksam för erbjudandet och snabbt bokade en ny plats - så snabbt att han inte ens insåg hur mycket det skulle kosta. På grund av Garridos stora företag fakturerade Chris och Becky honom $1800 XNUMX för tre nätter – ungefär hälften av vad han tjänade för terminen.
Garrido avbröt bokningen men läste inte det finstilta först, vilket resulterade i att han debiterades en avbokningsavgift på 950 USD. Han ringde Chris och sa att han fortfarande skulle stanna hos honom om han avbröt böterna och berättade att Chris gick med på det.
Men ganska snabbt insåg Garrido att han inte skulle få tillbaka sina pengar, och Chris var inte så villig att hjälpa honom som han först trodde. "Lokalerna var icke-bostäder," sa han till mig. Det fanns bara sängar."
Garrido försökte få tillbaka pengarna via Airbnbs support i över en vecka (han visade mig sin korrespondens). På grund av problemen återbetalade företagets representant till Garrido cirka 700 dollar av de 1800 XNUMX dollar han spenderade på bostäder, men förklarade att paret hade rätt att behålla avbokningsavgiften eftersom Garrido inte hade fått skriftligt medgivande att avstå från avgiften.
29-åriga Maria Lasota hade ännu mindre tur.
När hon reste från Milwaukee till Chicago för att fira sin mammas 60-årsdag i juli, bokade hon också en plats hos Chris och Beca. I ett telefonsamtal med mig mindes hon hur en man som identifierade sig som Chris ringde henne precis innan han flyttade in och sa att de av misstag hade hyrt ut fastigheten till två kunder på en gång. Han erbjöd sig att flytta hennes företag till en större lägenhet som ligger precis vid samma gata. Lasota kände att hon inte hade något val. Det var en hektisk helg i stan med Chicago Cubs som spelade Milwaukee Brewers och den årliga musikfestivalen Summerfest ägde rum.
Liksom andra liknande bostäder visade sig lägenheten dit Lasota flyttades vara slarvig. Den var täckt med sågspån och det fanns inga enkla verktyg som en korkskruv för att öppna flaskan vin de hade med sig för att fira tillfället. "Det var tydligt att lägenheten var möblerad enbart för fotografier", sa hon. Kung storlek säng kom med endast dekorativa kuddar och monterade lakan. Gasspisen var inte ansluten. Det fanns ingen luftkonditionering och fönstren kunde inte öppnas på grund av bristen på persienner. Det fanns inga gardiner, så vilken fotgängare som helst kunde se allt som hände där inne. De hade dock ingen annanstans att ta vägen, så de stannade ändå.
På en lokal bar träffade hon folk som nämnde att de också hade hyrt en plats via Airbnb och bodde i samma hus. "Det visade sig att samma sak hände dem," sa Lasota. "Först skulle de bo i vår lägenhet, men byggnadsarbetare arbetade fortfarande där, så de flyttades till en lägenhet högre, men den var mindre och alla medlemmar i deras grupp kunde inte bo där."
"Och de ringde 10 minuter innan ankomst," tillade hon.
Veckan därpå fick Lasota ett samtal där hon tackade henne för att hon var en så bra gäst. Personen i andra änden presenterade sig som Chris, men enligt henne var det helt klart inte den hon pratat med tidigare. Efter att Lasota började beskriva problem med lägenheten sa mannen att han inte förstod och borde ringa sin fru.
"Har jag berättat för min fru eller den andra killens fru? - sa Lasota. "Eftersom personen som ringde mig förra veckan också presenterade sig som Chris, men du och han har helt olika rösttoner och accenter."
Sedan lade mannen på och ringde henne inte igen. Men "Chris och Becky" lämnade snart en recension åt henne och klagade på att hon lämnade ett gäng flaskor över hela huset och plågade folk. "De försökte bevisa att jag höll en vild fest där," sa Lasota. "Men jag bodde där med fyra 60-åriga kvinnor." Hon blev upprörd och kontakta Airbnbs support för detta par. Chefen sa till henne via telefon att hon skulle höra av sig från företaget inom åtta veckor. Men det var den 1 augusti och sedan dess har ingen information inkommit.
Det jag har sett på nätet bekräftar Lasoths historia. När folk skrev dåliga recensioner om Becky och Andrew tidigare började de själva hävda att dessa gäster var bedragare eller oerfarna resenärer.
Det var dock något annat med Lasotas historia som lockade mig. Att ägarna kunde flytta familjen Lasota och en grupp människor från en bar inom samma byggnad kan innebära att de äger hela byggnaden, vilket skulle öka chanserna att bedragarens namn finns i offentliga register. Efter att ha letat upp adressen till det här huset hittade jag namnet på ett annat vinstdrivande aktiebolag och slog upp det på Wisconsin Department of Finance webbplats. Där kan du hitta namnet på det registrerade ombudet eller den person som hanterar företagets register. Den innehåller vanligtvis namnet på advokaten, som inte är skyldig att avslöja namnen på klienter för reportrar som ringer honom på telefon.
Men den här gången tillhörde profilen som hittades inte en advokat, utan en person som heter Shray Goel.
Efter att ha sökt på Goel på LinkedIn upptäckte jag att han arbetar i Los Angeles, och , som är chef för ett "massivt fastighetsuthyrningsföretag" som heter Abbot Pacific LLC. Sean Raheja var i affärer med honom, som det stod skrivet på hans . Goels YouTube-kanal lades upp med en rundtur i de fallfärdiga lägenheterna, inklusive lägenheten på samma adress där Garrido och Lasota bodde. På sin Instagramsida han , som en "långa fastighetsinvesterare" som betjänar "Los Angeles, Chicago, Nashville, Austin, Dallas, Milwaukee, Indiana och Orlando." Åtta av dessa städer överlappar med listan över lägenheter associerade med Becky och Andrew och andra konton. På Rahejis Instagram fanns det som Kelsey och Gene på Airbnb. Raheja svarade inte på samtal, mejl eller tweets.
Efter att ha tittat igenom gamla recensioner om detta par igen upptäckte jag något som jag inte hade lagt märke till tidigare. 2012 lämnade en man en recension på Kelsey och Jeans sida, men kallade paret med ett namn: Shrey.
"Shreya är ett nöje att vara värd," skrev mannen i en recension 2012. – Redo att ta det igen när som helst! Han är snygg och oberoende."
Här är det. Jag var övertygad om att jag hade hittat en bedragare.
Jag var desperat efter att få information från Goel och försökte ringa honom många gånger, men utan resultat. Jag bestämde mig för att kalla företaget han driver, Abbot Pacific. På företagets webbplats fanns bara ett Google Voice-nummer, som jag ringde flera gånger i oktober och sedan lämnade ett meddelande som förklarade att jag behövde prata med Goel. Dagen efter skickade jag ett mejl till hans personliga brevlåda. Mindre än två timmar senare ringde någon äntligen tillbaka mig, men mannen påstod att det inte var han jag letade efter. Han uppgav att han hette Patrick.
Han sa: "Jag hanterar inkommande samtal för Abbot Pacific."
Patrick berättade att företaget köptes från Goel för nio månader sedan. Han bombarderade mig sedan med frågor om min artikel. "Jag googlade dig och du verkar gilla att skriva negativa saker och jag vill se hur jag kan hjälpa." Han frågade mig om min motivation och bad mig att namnge personerna jag pratade med. Jag svarade att jag skulle vilja prata med Goel, och han sa att han skulle försöka koppla mig till honom, men detta hände aldrig.
Abbot Pacifics hemsida slutade fungera minuter efter att jag pratade med mannen.
Ungefär en halvtimme efter samtalet försökte jag logga in igen. . Den försvann dock, och i dess ställe fanns det bara en sida med inskriptionen i kapsyler: "DEN HÄR WEBBPLATSEN ÄR NU INTE TILLGÄNGLIG." Jag ringde "Patrick" tillbaka för att ta reda på vad som pågick. "Jag tror att den stängdes av igår", sa han. "Vi lägger till ny information till det, nya fastigheter, etc."
När jag sa att jag hade besökt sajten strax innan vårt första samtal och att jag tyckte det var konstigt att sajten plötsligt försvann direkt efter, höll han med om att det var "konstigt".
Jag frågade Patrick vad han gjorde innan han blev Abbot Pacifics sekreterare och han sa att han var fastighetsförvaltare. Jag frågade om han hade ett LinkedIn-konto och han sa att han hade det, men han ville inte ge mig sitt efternamn. Jag kunde inte hitta Patrick, som jobbar på Abbot Pacific. Jag erbjöd mig också att skicka honom ett e-postmeddelande med länkar till de Airbnb-konton jag nämnde, men han gav mig aldrig sin e-post, och sa att han hade papper och penna till hands och kunde skriva ner dem - och att det här var förmodligen första gången i mänskligheten historia. Jag berättade för honom om de undersökningar som jag redan gjort.
Och så la jag till något annat. "Åh, och jag måste fortfarande berätta om vad som hände mig," sa jag. Några sekunders tystnad senare svarade Patrick: "Nu blir allt tydligare."
Patrick sa att Abbot Pacific inte har en plats på gatan där Garrido och Lasota bodde, men han sa att han inte var särskilt involverad i företagets partnerskap med Airbnb och att verksamheten "bleknade". "Låt mig ringa några samtal och ta reda på var informationen försvann," sa han.
Efter att ha lagt på skickade jag meddelanden till KIB-kontot och bad Goel att ringa mig angående artikeln jag skrev. Klockan var 3 New York-tid.
"Hej Ellie – jag tror att du har fel", smsade de mig fyra timmar senare. "Du kanske behöver boka boende?"
Sex timmar efter det kostar det , som ägs av CIB, steg till $10 000 per natt - för mycket för den som letar efter korttidsuthyrning till en rimlig kostnad.
Det har gått flera veckor nu och Abbot Pacific-webbplatsen har fortfarande inte kommit upp. Mannen som identifierade sig som Patrick ringde mig aldrig tillbaka eller satte mig i kontakt med Goel som han lovade. Jag mailade Goel igen och ringde honom. Jag skickade meddelanden till honom, skrev på Facebook och även på fastighetsinvesterarens forum BiggerPockets, men fick aldrig något svar. Men det verkar som att han vet att jag vill prata med honom. Dagen efter samtalet med Patrick försvann Goels LinkedIn-sida helt med allt omnämnande av Abbot Pacific.
Det visade sig att jag av misstag hade snubblat över en större, mer omfattande version av vad en Los Angeles-baserad offentlig påverkansorganisation hade upptäckt för flera år sedan som en del av sin Airbnb-forskning. 2015, Los Angeles Alliance for a New Economy (LAANE) , varav det följde att stora företag i LA, som ägnade sig åt att hyra ut lokaler, började tjäna pengar på Airbnb, skapade pseudonymer under vilka de agerade och utgav sig för att vara vanliga husägare. Det mest aktiva företaget bland dem var Globe Homes and Condos, av alliansen stämplat som ghc. Detta företag har redan , men hon arbetade tidigare på tjänsten under pseudonymerna "Daniel och Lexi."
Airbnbs användarvillkor att värdar inte ska ge "felaktig information", men Airbnb upprätthåller dem inte särskilt noggrant, hävdar rapporten. "Även om Danielle och Lexie har verifierat ID på sidan, har vi inget sätt att veta deras koppling till fastigheten annat än genom fotografier", står det i rapporten. "Det här fallet undergräver också en av hörnstenarna i Airbnbs affärsmodell, som är att deras klassificerings- och identifieringssystem är ett tillförlitligt sätt för Airbnb-kunder att vetera värdar."
James Elmendorf, chefsanalytiker på LAANE, berättade för mig att Airbnbs svaga verifieringsprocess har skapat möjligheter för alla möjliga människor att missbruka plattformen genom att skapa falska konton.
"Airbnb gör inte den här typen av kontroller alls," sa Elmendorf. "Detta är ett av de mest sofistikerade företagen i världen, och du säger till mig att de inte kan komma på ett system för att förhindra att saker som detta händer?" Airbnb förnekar det helt enkelt, precis som andra teknikföretag, och säger: "Det är utom vår kontroll." Om de ville lösa det här problemet skulle de ha kommit på något.”
Problemet går utöver min bedragare och bortom Los Angeles. Better Business Bureau har tagit emot cirka 200 klagomål om Airbnb genom sitt "scam watch"-formulär under de senaste tre åren, och ungefär hälften av dem gällde bedrägliga konton, sa byråns taleskvinna Catherine Hutt till mig. Att använda falska konton leder inte alltid till en dålig användarupplevelse. Många bryr sig inte om vems hus de bor i – de vill bara ha något billigare än ett hotell. Men genom att tillåta värdar att enkelt verka under falska namn har Airbnb skapat ett system som gör att bedragare kan frodas.
När jag bestämde mig för att jag hade samlat alla bevis jag behövde för att övertyga Airbnb skickade jag ett långt meddelande till företagets presskontor, och frågade dem, delvis, hur de kunde säkerställa att människor var korrekt representerade i sina konton, och hur kundtjänst skulle handla. med anklagelser om bedrägeri.
Lite mindre än en dag senare svarade företaget mig med följande:
Bedrägligt beteende, som att ersätta en mening med en annan, bryter mot våra gemenskapsnormer. Vi tar bort dessa erbjudanden från webbplatsen medan vi undersöker.
Det är allt. Ingen av företagets representanter gick någonsin med på att prata om några detaljer i det system jag upptäckte. Ingen svarade på mina frågor om värdverifieringsprocessen. När det gäller företagets engagemang för personer som har blivit offer för bedrägerier, sa företaget bara att det "tillhandahåller XNUMX-timmars support för bokningsändringar, samt full och partiell återbetalning" i fall av bedrägeri eller missförstånd. Airbnb kanske inte har kunnat gå in mer i detalj om sin verifieringsprocess eftersom den inte har någon. Jag ställde frågor till dem om tre konton - Annie och Chase, Becky och Andrew och KIB. Annie och Chases konto har raderats, och de andra två har inte längre några erbjudanden, vilket gör att jag på grund av hur Airbnbs meddelandesystem fungerar, inte kan skicka frågor till dem. Av de sex andra konton som jag länkade till detta system fungerar fem fortfarande. Endast Kelsey och Jean har försvunnit från platsen.
Även om mina bedragares planer var lite upprörda så finns det ingen garanti för att de inte bara kunde börja jobba från grunden. Systemet fungerar fortfarande. Airbnb har skapat ett nätverk av , som bygger på förtroende, och som är lätt att missbruka om så önskas. Kanske inte överraskande skulle företaget hellre simulera en uppsjö av aktiviteter för att eliminera bedragare än att svara på enkla frågor om verifieringsprocessen. Airbnb tjänar pengar på varje person som inte får kompensation.
Kellen Zale, professor vid University of Houston som studerar fastighetsrätt och korttidshyresrätt, berättade för mig att ingen statlig eller federal politiker har gjort så mycket väsen av Airbnb. Allt detta faller på lokala tjänstemäns axlar, av vilka några är för spända för resurser för att verkligen utkämpa kampen.
2015 spenderade Airbnb minst att lobba för avbokning , vilket förpliktade företaget att genomföra en lång registreringsprocess för varje förslag. Lagen gick ändå igenom, vilket fick utbudet av bostäder att rasa. Men inte alla städer har San Franciscos budgetresurser. När New Orleans korttidsuthyrning i augusti lämnade den underfinansierade staden helt enkelt verkställigheten i händerna på Airbnb.
Och vi måste alla hantera konsekvenserna. Zale hade också en mindre trevlig upplevelse med Airbnb för några år sedan. Hennes hyresvärd gav henne fel kod för att öppna dörren till lägenheten hon hyrde i Texas, och hon var tvungen att boka ett rum på ett dyrt hotell i sista minuten. Hon sa att även om Airbnb inte ersatte kostnaden för hotellrummet så lämnade hon inte plattformen. Hon njuter av "fördelarna med att kunna leva som en lokal i ett par nätter."
Andra personer jag har pratat med har också liknande kognitiv dissonans. De vet att de spelar säkert genom att använda startups för korttidsuthyrning, men de har inget annat val. Patterson sa att hon kanske skulle byta till att använda , men Lasota försöker fortfarande tvinga henne att ta ner sin recension för att hämnas. Garrido sa att han också är lojal mot Airbnb.
"Om jag hade ett val skulle jag inte använda Airbnb längre", sa han till mig. "Jag är väldigt upprörd över detta bedrägeri." Men för nu förstår jag att om jag vill resa har jag inga andra alternativ.”
Efter att ha tillbringat en hel månad med att leta igenom offentliga register, leta igenom internet efter ledtrådar, ständigt ringa Airbnb och bråka med en man som kallar sig Patrick, kan jag inte säga att jag kommer att ge upp den här plattformen. Airbnbs lättanvända system är fortfarande billigare än att bo på hotell.
Trots allt har jag fortfarande inte lämnat en recension för Becky och Andrew.
Källa: will.com