ProHoster > blogg > internetnyheter > Quantum future (fortsÀttning)

Quantum future (fortsÀttning)

Del ett (kapitel 1)

Andra delen (kapitel 2,3)

Kapitel 4. Dörrar

    Efter nederlag i kampen mot lasterna och frestelserna frĂ„n den förfallande digitala kapitalismen, kom Maxs första framgĂ„ng. Litet förstĂ„s, men Ă€ndĂ„. Han klarade de kvalificerade proven med glans och hoppade till och med ett steg upp pĂ„ karriĂ€rstegen direkt till en nionde kategori optimerare. PĂ„ framgĂ„ngsvĂ„gen bestĂ€mde han sig för att delta i utvecklingen av en applikation för att dekorera en nyĂ„rs företagskvĂ€ll. Detta var naturligtvis ingen prestation: vilken Telecom-anstĂ€lld som helst kunde erbjuda sina idĂ©er för applikationen, och totalt tvĂ„hundra volontĂ€rer var involverade i utvecklingen, exklusive sĂ€rskilt utsedda kuratorer. Men Max hoppades pĂ„ detta sĂ€tt fĂ„ uppmĂ€rksamheten frĂ„n nĂ„gon frĂ„n ledningen, och dessutom blev detta hans första verkligt kreativa arbete sedan hans framtrĂ€dande i staden Tula.

    En av kuratorerna ur organisatorisk synvinkel var charmiga Laura May, och ett par timmars personlig kommunikation med henne var en trevlig bonus för volontĂ€rverksamheten. Max fick reda pĂ„ att det visar sig att Laura Ă€r en mycket verklig person, dessutom sĂ„g hon inte sĂ€mre ut Ă€n pĂ„ bilden, och enligt hennes försĂ€kringar anvĂ€nde hon nĂ€stan aldrig kosmetiska program. Dessutom betedde sig Laura vĂ€ldigt lugnt, log nĂ€stan hela tiden och rökte dyra syntetiska cigaretter direkt pĂ„ sin arbetsplats, utan rĂ€dsla för böter eller andra sanktioner. Utan nĂ„gra synliga tecken pĂ„ tristess lyssnade hon pĂ„ de tekniska detaljerna som stĂ€ndigt övergick i samtalen med nördarna som hĂ€ngde runt henne och försökte till och med skratta Ă„t deras lika nördiga skĂ€mt. Inte ens det faktum att Laura kom undan med att röka pĂ„ arbetsplatsen och vara bekant med de högsta myndigheterna pĂ„ mars orsakade inte det minsta irritation hos Max. Han försökte oftare pĂ„minna sig sjĂ€lv om att detta bara var en del av hennes jobb: att motivera dumma mĂ€n att delta i alla typer av gratis amatöraktiviteter, och faktiskt hade han Masha, som vĂ€ntade i det avlĂ€gsna kalla Moskva pĂ„ att han Ă€ntligen skulle reda ut hennes inbjudan till visum . Och han trodde ocksĂ„ att i illusionernas vĂ€rld Ă€r det ingen som lĂ€gger nĂ„gon speciell vikt vid kvinnlig skönhet och charm, för hĂ€r ser alla ut som de vill, och robotarna ser ut och talar idealiskt. Men Laura bröt lĂ€tt mot den hĂ€r regeln, sĂ„ att för tio minuters meningslös chatt med henne var Max redo att gĂ„ igenom semesteransökan halva natten och efter det kĂ€nde han sig inte ens sĂ€rskilt anvĂ€nd.

    SĂ„ tiden nĂ€rmade sig obönhörligen början av nyĂ„rsfirandet, som togs pĂ„ största allvar inom Telecom. Max satt i en soffa i en av loungerna och rörde eftertĂ€nksamt om sitt kaffe och justerade instĂ€llningarna pĂ„ sitt chip, och försökte uppnĂ„ normal prestanda för sin egen applikation. Hittills verkade testerna gĂ„ bra, utan nĂ„gra speciella pixlar eller skĂ€rmdumpar. Boris slog sig ner i soffan i nĂ€rheten.

     - Ja, ska vi gĂ„?

     - VĂ€nta, fem minuter till.

     – Folk har lĂ€mnat vĂ„r sektor, de kommer redan att bli fulla innan vi kommer. De kom förresten pĂ„ ett tveksamt tema för en företagsfest.

     - Varför?

     – Kan du förestĂ€lla dig vilka rubriker det blir i nyheterna om konkurrenterna fĂ„r nys om det? "Telecom visade sina sanna fĂ€rger"... och allt det dĂ€r.

     – Det Ă€r dĂ€rför festen Ă€r stĂ€ngd. Applikationen förbjuder kameror frĂ„n personliga drönare, surfplattor och video frĂ„n neurochips.

     – ÄndĂ„ Ă€r det hĂ€r demoniska temat, enligt mig, lite överdrivet.

     - Vad hĂ€nde förra Ă„ret?

     — Förra Ă„ret drack vi dumt i klubben. Det var ocksĂ„ nĂ„gon form av tĂ€vlingar... som alla gjorde mĂ„l för.

     – Det Ă€r just dĂ€rför vi nu har fokuserat pĂ„ tematisk design, utan dumma tĂ€vlingar. Och temat för de lĂ€gre planen i Planescape-instĂ€llningen vann enligt resultatet av en Ă€rlig omröstning.

     – Ja, jag har alltid vetat att ni smarta killar inte kunde lita pĂ„ sĂ„dana saker. Du valde det hĂ€r Ă€mnet för skojs skull, eller hur?

     — Jag har ingen aning, jag föreslog det eftersom jag gillar en vĂ€ldigt gammal leksak i den hĂ€r miljön. De föreslog ocksĂ„ en satansbal i stil med MĂ€staren och Margarita, men beslutade att det var för vintage och inte pĂ„ modet.

     - Hmmm, det visar sig att du föreslog det hĂ€r... De skulle Ă„tminstone ha gjort de vanliga nio helvetets cirklar, annars skulle de ha grĂ€vt fram nĂ„gon form av urĂ„ldrig miljö tĂ€ckt med mossa.

     — UtmĂ€rkt instĂ€llning, mycket bĂ€ttre Ă€n din Warcraft. Och ohĂ€lsosamma associationer kan uppstĂ„ med Dantes helvete.

     – Det Ă€r som om de Ă€r vĂ€ldigt friska med det hĂ€r...

    En annan kille kom in i det nĂ€stan tomma rummet: lĂ„ng, skröplig och besvĂ€rlig. Han hade ovĂ„rdat, lĂ€tt lockigt, axellĂ„ngt brunt hĂ„r och dagar av stubb pĂ„ kinderna. Att döma av detta, och av uttrycket av lĂ€tt avskildhet i hans blick, har han framgĂ„ngsrikt försummat sitt utseende, bĂ„de verkligt och digitalt. Max fick en skymt av honom ett par gĂ„nger, och Boris viftade glatt med handen mot nykomlingen.

     - Hej, Grig, bra! Du gick inte ivĂ€g med alla heller?

     "Jag ville inte gĂ„ alls," mumlade Grig och stannade framför Boris, som lĂ„g och slappade i soffan.

     — Det hĂ€r Ă€r Grig frĂ„n serviceavdelningen. Grig, det hĂ€r Ă€r Max - en bra kille, vi jobbar tillsammans.

    Grig strĂ€ckte obekvĂ€mt ut sin hand, sĂ„ Max lyckades bara skaka med fingrarna. NĂ„gra kontakter och kablar tittade fram under Ă€rmen pĂ„ en sliten rutig skjorta. Grieg sĂ„g att Max var uppmĂ€rksam pĂ„ dem och drog omedelbart ner Ă€rmen.

     – Det hĂ€r Ă€r för jobbet. Jag gillar inte trĂ„dlösa grĂ€nssnitt, det Ă€r mer pĂ„litligt. — Grieg rodnade lĂ€tt: av nĂ„gon anledning skĂ€mdes han över sin cybernetik.

     - Varför ville du inte gĂ„? — Max bestĂ€mde sig för att fortsĂ€tta samtalet.

     – Jag gillar inte Ă€mnet.

     - Du förstĂ„r, Max, mĂ„nga mĂ€nniskor gillar det inte.

     – Varför röstade du dĂ„? Vad finns det att inte gilla?

     "Ja, det Ă€r pĂ„ nĂ„got sĂ€tt inte bra att klĂ€ ut sig till alla möjliga onda andar, Ă€ven för skojs skull..." Grig tvekade igen.

     - Jag ber dig! Du kommer att berĂ€tta för marsborna vad som Ă€r bra och vad som inte Ă€r det. LĂ„t oss förbjuda Halloween ocksĂ„.

     — Ja, marsbor Ă€r i allmĂ€nhet riktiga teknofascister eller teknofetischister. Inget heligt! – konstaterade Boris kategoriskt. — Max, visar det sig, var inte bara ansvarig för utvecklingen av applikationen, utan han kom ocksĂ„ pĂ„ detta Ă€mne.

     – Nej, applikationen Ă€r cool. Jag Ă€r helt enkelt inte sĂ€rskilt sugen pĂ„ semester i allmĂ€nhet... och alla dessa förvandlingar ocksĂ„. Tja, det Ă€r den typen av person jag Ă€r...” Grig blev generad och bestĂ€mde sig tydligen för att han oavsiktligt hade förolĂ€mpat nĂ„gon tuff chef i Max person.

     – Jag styrde inte, sluta ljuga.

     – Det Ă€r okej att vara blygsam. Nu Ă€r du verkligen en superstjĂ€rna hos oss. I mitt minne hoppade ingen igenom positionen efter behörighetsprov. Bland kodarna i vĂ„r sektor förstĂ„s. Hade du inga sĂ„dana hĂ€r jĂ€rnarbetare?

     "Jag kommer inte ihĂ„g... jag var pĂ„ nĂ„got sĂ€tt inte uppmĂ€rksam..." Grig ryckte pĂ„ axlarna.

     – Och Max förhĂ€xade ocksĂ„ den jĂ€vla Laura May sjĂ€lv, du kommer inte tro det.

     - Borya, sluta gnĂ€lla. Jag har redan sagt det hundra gĂ„nger: Jag har Masha.

     - Ja, och du kommer att leva lycklig i alla sina dagar med henne nĂ€r hon Ă€ntligen kommer till Mars. Eller, av nĂ„gon anledning, kommer hon inte att fĂ„ nĂ„got visum och kommer att stanna kvar i Moskva... SĂ€g inte att du inte har trĂ€ffat Laura Ă€nnu? Var inte en slarv, Max, de som inte tar risker dricker inte champagne!

     – Ja, jag kanske inte vill slĂ„ pĂ„ henne! Det kĂ€nns som att jag, inför den berörda halvan av vĂ„r sektor, redan har förbundit mig att rapportera om riggprocessen. Och du verkar sjĂ€lv vara en familjefar, vad Ă€r det för ohĂ€lsosamt intresse?

     – Jag lĂ„tsas inte om nĂ„gonting. Ingen av oss tillbringade tvĂ„ timmar pĂ„ hennes kontor. Och du hĂ€nger dĂ€r hela tiden, sĂ„ din plikt, som representant för den hĂ€rliga manliga familjen, Ă€r att busa och se till att rapportera till dina kamrater. Arsen har förresten lĂ€nge föreslagit att skapa en sluten grupp pĂ„ MarinBook för att hjĂ€lpa dig med rĂ„d och snabbt lĂ€ra dig om framsteg.

     – Nej, du Ă€r definitivt upptagen. Du kanske ocksĂ„ ska ladda upp bilder och filmer med framsteg dĂ€r?

     - Vi hoppades inte ens i vĂ„ra vildaste drömmar om videon, men eftersom du sjĂ€lv lovar... Jag tar kortfattat pĂ„ ditt ord. Grig, kan du bekrĂ€fta, om nĂ„got?

     - Vad? - frĂ„gade Grig, tydligt vilsen i sig sjĂ€lv.

     "Åh, ingenting," Boris viftade med handen.

     - Varför stör Laura dig sĂ„ mycket?

     "Framför henne springer hĂ€lften av marsianerna pĂ„ bakbenen." Och de Ă€r allmĂ€nt kĂ€nda för sin, lĂ„t oss sĂ€ga, nĂ€stan fullstĂ€ndiga likgiltighet för kvinnor av icke-marsiskt ursprung. Vad kan hon göra som andra kvinnor inte kan? Alla Ă€r intresserade.

     - Och vilka versioner?

     – Vilka versioner kan det finnas? I sĂ„dana frĂ„gor förlitar vi oss inte pĂ„ overifierade rykten och gissningar. Vi behöver pĂ„litlig information frĂ„n första hand.

     - Ja sjĂ€lvklart. HĂ€r, Boryan, verkligen, skapa dig en bot med hennes utseende och ha sĂ„ kul som du vill.

     — Har du glömt vad underhĂ„llning med bots leder till? Till en garanterad förvandling till en skugga.

     – Jag menade bara processen att lura, inget mer.

     - Skruva pĂ„ boten! Du har en bra Ă„sikt om oss. Okej, lĂ„t oss gĂ„, vi missar den sista bussen. Åh ja, förlĂ„t, pĂ„ en bĂ„t pĂ„ floden Styx.

    Efter den irriterande vita kaninen i vĂ€st lĂ€mnade de vilorummet och passerade optimerings- och kundservicesektorns svagt upplysta salar. Det Ă„terstod bara vaktskiftet, begravt i djupa fĂ„töljer och trĂ„kiga interna nĂ€tverksdatabaser.

    Huvudkontorets lokaler var placerade i vĂ„ningar och lĂ€ngs den inre omkretsen av stödvĂ€ggarna och var indelade i block inom vĂ„ningarna. Och i mitten fanns ett schakt med gods- och passagerarhissar. Den reste sig frĂ„n planetens djup Ă€nda upp till observationsdĂ€cket pĂ„ toppen av stödet för kraftkupolen ovanför ytan, varifrĂ„n man kunde se de oĂ€ndliga röda sanddynerna. De sa att den som ramlade ner i gruvan frĂ„n observationsdĂ€cket skulle hinna upprĂ€tta och attestera ett digitalt testamente medan han flyger till botten. Totalt hade huvudkontoret flera hundra enorma vĂ„ningar och det var osannolikt att det skulle finnas en anstĂ€lld, Ă€ven en av de mest framstĂ„ende, som skulle besöka dem alla i sitt liv. Dessutom nekades personer med orange eller gult utrymme tilltrĂ€de till vissa vĂ„ningar. Till exempel de dĂ€r de stora marsbossarnas lyxiga kontor och lĂ€genheter lĂ„g. SĂ„dana VIP-lokaler ockuperade huvudsakligen de mellersta vĂ„ningarna i stödet. Autonoma energi- och syrestationer gömdes nĂ„gonstans i sjĂ€lva djupet av hĂ„let. NĂ€r det gĂ€ller resten var det ingen speciell segregation vad gĂ€ller placeringshöjden, bara man försökte inte placera nĂ„got viktigt i det ovanjordiska tornet. NĂ€tverksavdelningen ockuperade flera nivĂ„er nĂ€rmare taket i grottan bredvid dockningsstationerna för drönarna. FrĂ„n relaxkvarterets fönster kunde man alltid se svĂ€rmande flockar av stora och smĂ„ servicefordon.

    Hissen, kallad i förvĂ€g av kaninen, vĂ€ntade pĂ„ dem i den rymliga hallen. Boris var den första som gick in, vĂ€nde sig om och sa med en fruktansvĂ€rd röst:

     - Ja, patetiska dödliga: vem vill sĂ€lja sin sjĂ€l?

    Och han förvandlades till en kort röd demon med smĂ„ vingar och lĂ„nga huggtĂ€nder som sticker ut frĂ„n under- och överkĂ€ken. PĂ„ hans bĂ€lte hĂ€ngde en enorm hammare med en nĂ€bb pĂ„ baksidan, som var ett skĂ€reformat blad med fruktansvĂ€rda serrationer. Boris var inlindad i ett kors och tvĂ€rs mönster med en tung kedja med en spetsad boll i slutet.

     "Jag borde titta pĂ„ dĂ„ren som bestĂ€mmer sig för att sĂ€lja sin sjĂ€l till en dvĂ€rg."

     "Jag Ă€r en dvĂ€rg... jag menar, vad fan, jag Ă€r faktiskt en demon."

     - Ja, du Ă€r en röd tomte med vingar. Eller kanske en liten röd orc med vingar.

     - Och det spelar ingen roll, det finns inga regler om kostymen i din ansökan.

     – Jag bryr mig sĂ„klart inte, men Warcraft slĂ€pper dig inte, inte ens pĂ„ en företagsfest.

     "Okej, jag har lite ont om fantasi, jag erkĂ€nner det?" Vem Ă€r du?

    De genomskinliga hissdörrarna stĂ€ngdes och huvudkontorets otaliga nivĂ„er rusade uppĂ„t. Max gav upp prestationsschamanismen och lanserade applikationen.

     -Är du en ifrit?

     "Det verkar för mig att han bara Ă€r en brinnande man," sa Grieg plötsligt.

     - Exakt. Egentligen Ă€r jag Ignus, en karaktĂ€r frĂ„n det urgamla spelet. Jag brĂ€nde ner en hel stad och som vedergĂ€llning öppnade invĂ„narna en personlig portal för mig till eldplanet. Och Ă€ven om jag Ă€r dömd att brinna levande för alltid, har jag uppnĂ„tt sann fusion med mitt element. Detta Ă€r priset för sann kunskap.

     – Pf..., det Ă€r bĂ€ttre att vara en orc med vingar, det Ă€r pĂ„ nĂ„got sĂ€tt nĂ€rmare folket.

     – I eld ser jag vĂ€rlden som verklig.

     - Åh, nu kör vi, du kommer att börja driva din filosofi igen. Efter att ha Ă„tervĂ€nt frĂ„n detta jĂ€vla drömland blev du nĂ„got annat. LĂ„t oss sluta: om skuggor och sĂ„ vidare - det hĂ€r Ă€r en historia, Ă€rligt talat.

     – SĂ„ du har inte sett din egen skugga?

     – Tja, jag har definitivt sett nĂ„got, men jag Ă€r inte redo att gĂ„ i god för det. Och min skugga komposterade verkligen inte mina hjĂ€rnor med dum filosofi.

    Hissen stannade smidigt pĂ„ första vĂ„ningen. En hjĂ€lpsam plattform med ledstĂ€nger anlĂ€nde omedelbart, redo att ta dig direkt till bussarna.

     "LĂ„t oss gĂ„ till fots genom entrĂ©n," föreslog Boris. "Jag lĂ€mnade min ryggsĂ€ck i förrĂ„det dĂ€r."

     - Du skiljer aldrig av med honom.

     – I dag Ă€r det för mycket förbjudna vĂ€tskor i den, det var lĂ€skigt att ta sig igenom sĂ€kerheten.

    Den virtuella kaninen hoppade upp pĂ„ plattformen och red ivĂ€g med henne. Och de trampade igenom skannrar och sĂ€kerhetsrobotar, medvetet mĂ„lade i hotfulla kamouflagetoner, vidrörda av rost. Imponerande torn pĂ„ enhjulingar vĂ€nde sig efter varje besökare, roterade sina tunnor pĂ„ manipulatorer och tröttnade aldrig pĂ„ att upprepa "Förflytta dig" med en metallisk röst!

    Boris drog ut en tung klingande ryggsĂ€ck ur cellen.

     - Tror du att de slĂ€pper in dig i klubben?

     "Jag tĂ€nker inte bĂ€ra runt dem sĂ„ lĂ€nge." Nu ska vi döma dig pĂ„ bussen, det vill sĂ€ga pĂ„ fartyget.

     - Eh, Boris, belĂ€gra hĂ€starna! Det finns Ă„tminstone en halv lĂ„da dĂ€r, ” blev Max förvĂ„nad och lyfte pĂ„ ryggsĂ€cken för att bedöma dess tyngd. – Jag hoppas att det hĂ€r Ă€r öl, eller tog du ett par syrgastankar i reserv?

     – Du förolĂ€mpar mig, jag tog ett par flaskor Mars-Cola för att skölja ner det. Och cylindrarna vilar idag. Med tanke pĂ„ hur mycket jag ska dricka, kommer inte ens en rymddrĂ€kt att rĂ€dda mig. Grig, Ă€r du med oss?

    Boris strĂ„lade av entusiasm. Max var rĂ€dd att han skulle börja provsmakningen direkt i receptionen, inför sĂ€kerhetsvakten och sekreterarna.

     "Bara om lite," svarade Grig tveksamt.

     – Åh, bra, lĂ„t oss börja lite i taget, och sedan se hur det gĂ„r... Nu, Max, lĂ„t oss trycka pĂ„ och Ă€ven innan klubben, det vill sĂ€ga, förlĂ„t, innan vi kommer till de lĂ€gre planen, vi ska ta reda pĂ„ din filosofi.

    Max skakade bara pĂ„ huvudet. Boris kastade ryggsĂ€cken pĂ„ ryggen och började genast uttrycka missnöje med att den syntes genom vingarnas struktur.

     – Det Ă€r nĂ„got fel med dina ansökningshandlingar.

     — Vad ville du att den skulle kĂ€nna igen allt i farten? Om din mirakelryggsĂ€ck har ett IoT-grĂ€nssnitt kommer den att registreras utan problem. Man kan förstĂ„s kĂ€nna igen det pĂ„ det sĂ€ttet, men man mĂ„ste pyssla.

     - Ja, nu.

    Boris ryggsĂ€ck blev en misshandlad lĂ€dervĂ€ska med benspĂ€nnen och prĂ€glade dödskallar och pentagram.

     – Jaha, det Ă€r det, jag Ă€r helt redo för otyglade skoj. FramĂ„t, de lĂ€gre planen vĂ€ntar oss!

    Boris ledde processionen och de gick utan dröjsmĂ„l till de efterlĂ€ngtade fordonen för de sena ankomsterna. De dök upp i form av ett par torn gjorda av förfallna, ruttna brĂ€dor, övervuxna med kulor av vidriga vitaktiga trĂ„dar, som började sömnigt röra pĂ„ sig sĂ„ fort de kĂ€nde rörelse i nĂ€rheten. BĂ„tarna lĂ„g upplagda vid en förfallen stenbrygga. Bakom lĂ„g en helt vanlig parkeringsplats med bilar och en enorm stödmur, och framför sig plaskade redan mörkret i den Ă€ndlösa Styx och en mystisk dimma rök över vattnet.

    IngĂ„ngen till landgĂ„ngen bevakades av en lĂ„ng, benig figur i en trasig grĂ„ drĂ€kt, svĂ€vande en halv meter över marken. Hon blockerade Griegs vĂ€g.

     "Endast de dödas sjĂ€lar och ondskans varelser kan segla pĂ„ Styxens vatten," knarrade fĂ€rjemannen.

     "Ja, naturligtvis," Grig vinkade bort honom. - Jag sĂ€tter pĂ„ den nu.

    Han förvandlades till en vanlig mörk tomte med lĂ„ngt silverhĂ„r, lĂ€derpansar och en tunn kappa gjord av spindelsilke.

     "Försök inte att lĂ€mna skeppet nĂ€r du reser, Styxens vatten berövar dig ditt minne..." fortsatte bĂ€rarboten att knarra, men ingen lyssnade pĂ„ honom.

    Inuti var allt ocksĂ„ ganska autentiskt: benbĂ€nkar lĂ€ngs sidorna, upplysta av blixtar av demonisk eld och syndarnas sjĂ€lar inbĂ€ddade i ruttna brĂ€dor, ibland skrĂ€mmande med gravstönanden och strĂ€ckning av knotiga lemmar. I aktern pĂ„ bĂ„ten hĂ€ngde ett par drakliknande demoner, en inte autentisk vampyr och en spindeldrottning - Lolth i form av en mörk tomte, men med en tofs chelicerae som sticker ut frĂ„n hennes rygg. Det Ă€r sant att damen var lite mager, sĂ„ inte ens appen kunde dölja det. Texturerna hos den mörka gudinnan, som hade blivit fet pĂ„ telekom, misslyckades mĂ€rkbart nĂ€r den kolliderade med verkliga föremĂ„l, vilket signalerade en diskrepans mellan den fysiska och digitala bĂ„len. Max kĂ€nde ingen som redan fanns pĂ„ bĂ„ten. Men Boris skrek glatt och skakade pĂ„ sin klirrande vĂ€ska.

     - Fyrverkerier till alla! Katyukha, Sanya, hur Ă€r livet? VadĂ„, kan vi Ă„ka en tur?!

     - Vilken affĂ€r! — vampyren piggnade till omedelbart.

     — Boryan Ă€r snygg, han Ă€r förberedd!

    Den draklika Sanya klappade Boris pĂ„ axeln och drog fram pappersglasögon under bĂ€nken.

     - Åh, Ă€ntligen en av vĂ„ra! — spindeln tjöt glatt och nĂ€stan hĂ€ngde pĂ„ Griegs hals. "Är du inte glad att se din drottning?!"

    Grieg, generad av ett sĂ„dant tryck, vĂ€grade lĂ„ngsamt och förebrĂ„ade sig sjĂ€lv för det misslyckade valet av kostym. Drakarna hĂ€llde redan upp whisky och cola i glas och runt omkring dem med kraft och kraft. "Ja, kvĂ€llen lovar att bli trög", tĂ€nkte Max och sĂ„g sig skeptiskt omkring pĂ„ bilden av den spontant bildade bacchanalien.

    LĂ„ngsamt fylldes bĂ„ten av sent anlĂ€nda ondska varelser. Det fanns ocksĂ„ en lila demon med en stor tandad mun och lĂ„nga ryggar över hela kroppen, flera insektsliknande demoner och demonesser och en ormkvinna med fyra armar. De anslöt sig till fyllesĂ€llskapet i aktern sĂ„ att Boris ryggsĂ€ck faktiskt tömdes ganska snabbt. HĂ€lften av dessa personer drog bilderna utan att bry sig alls, vilket gjorde att de kunde identifieras enbart med deras virtuella mĂ€rke. Av all sort gillade Max bara idĂ©n om en kostym i form av en plysch dinosaurie eller drake, vars mun tĂ€ckte huvudet i form av en huva, Ă€ven om denna outfit inte motsvarade instĂ€llningen. Max strĂ€vade dock inte sĂ€rskilt efter att kĂ€nna igen eller minnas nĂ„gon. Alla de som glatt drack tillhörde kategorierna administratörer, leverantörer, operatörer och andra sĂ€kerhetsvakter, vĂ€rdelösa för att ta sig upp pĂ„ karriĂ€rstegen. Efterhand satt Max separat lite framför sig, sĂ„ det var lĂ€ttare att hoppa över de mĂ„nga skĂ„larna för rĂ„ttans kommande Ă„r. Men inom fem minuter ploppade en glad Boris ner bredvid honom.

     – Max, vad saknar du? Du vet, jag tĂ€nkte bli full idag i ditt sĂ€llskap.

     – LĂ„t oss dricka oss berusade senare pĂ„ klubben.

     - Varför dĂ„?

     – Ja, jag hoppades fĂ„ hĂ€nga med nĂ„gra av marsianerna och kanske diskutera mina karriĂ€rmöjligheter. För nu mĂ„ste vi hĂ„lla oss i form.

     - Åh, Max, glöm det! Detta Ă€r en annan bluff: som pĂ„ en företagsfest kan du umgĂ„s med vem som helst, utan hĂ€nsyn till rang och titlar. FullstĂ€ndigt nonsens.

     - Varför? Jag har hört historier om otroliga upp- och nedgĂ„ngar i karriĂ€ren efter företagsevent.

     – Rena sagor, det Ă€r vad jag förstĂ„r. Vanligt hyckleri pĂ„ mars, det Ă€r nödvĂ€ndigt att visa att livet för vanliga redneck-kodare pĂ„ nĂ„got sĂ€tt upphetsar dem. Det blir i bĂ€sta fall ett skĂ€mt om ingenting.

     – Jo, i alla fall Ă€r ryktet för en person som lugnt pratar om ingenting med chefer frĂ„n styrelsen redan vĂ€rt mycket.

     - Hur planerar du att starta ett tillfĂ€lligt samtal?

     – En helt sjĂ€lvklar metod, som sjĂ€lva kvĂ€llens program stĂ„r för. Marsbor Ă€lskar originalklĂ€der.

     – Tycker du att din outfit Ă€r vĂ€ldigt cool?

     – Tja, det Ă€r frĂ„n ett vintage datorspel.

     – Ja, det Ă€r ett bra sĂ€tt att suga upp dem. Ditt val av kostym Ă€r tydligt. Även om, mot bakgrund av det omgivande elĂ€ndet, till och med min röda orc visade sig inte vara sĂ„ illa.

     — Ja, det Ă€r synd att de inte inkluderade ansiktskontroll i appen, eller Ă„tminstone ett förbud mot standardbilder. Av alla berusade Ă€r det bara denna dinosaurie som gör ansprĂ„k pĂ„ nĂ„gon form av originalitet.

     – Det hĂ€r Ă€r Dimon frĂ„n SB. Han har helt enkelt ingenting dĂ€r att göra. De sitter och spottar i taket och pĂ„stĂ„s vaka över sĂ€kerheten. Hej Dimon! – ropade Boris till den glada plyschdinosaurien. – De sĂ€ger att du har en cool kostym!

    Dimon hĂ€lsade med ett pappersglas och med en ostadig gĂ„ng, tog tag i benhandtagen, nĂ€rmade sig dem.

     – Jag sydde sjĂ€lv en hel vecka.

     - Shil? – Max blev förvĂ„nad.

     - Ja, du kan röra den.

     — Vill du sĂ€ga att du har en riktig kostym, inte en digital?

     — Naturprodukt, men vad? Ingen annan har en sĂ„dan hĂ€r kostym.

     "Det Ă€r verkligen original, Ă€ven om ingen förmodligen kommer att ta reda pĂ„ det utan en förklaring." SĂ„ du jobbar pĂ„ SB?

     – Jag Ă€r en operatör, sĂ„ oroa dig inte, jag samlar inte in nĂ„gra inkriminerande bevis. Du kan antingen stĂ„ pĂ„ öronen eller krĂ€kas under bordet.

     — Jag kĂ€nner en kille frĂ„n er sĂ€kerhetstjĂ€nst som rĂ„dde mig att helt glömma hemligheten med privatlivet, han heter Ruslan.

     - Vilken avdelning kommer han frĂ„n? Är det mycket folk dĂ€r? Jag hoppas inte frĂ„n första början, du vill inte korsa vĂ€gar med dessa killar alls?

     – Jag vet inte, han kommer frĂ„n nĂ„gon konstig avdelning, tycks det mig. Och i allmĂ€nhet Ă€r han inte en sĂ€rskilt trevlig kille...

     — Förresten, ingen av er vet hur man inaktiverar boten? Annars Ă€r jag redan trött pĂ„ att pĂ„minna honom om att jag inte har bytt klĂ€der.

     – Hmm, ja, vi glömde ge funktionen av en riktig kostym. Jag ska försöka nu. Kan du lĂ€gga till nĂ„gon form av mĂ€rke pĂ„ att kostymen Ă€r Ă€kta?

     - LĂ€gg till. Är du administratör?

     "Max Ă€r vĂ„r frĂ€msta applikationsutvecklare," sa Boris in igen. - Och han började ocksĂ„...

     - Boryan, sluta prata om det hĂ€r nonsenset om Laura.

     - Och vem Ă€r det hĂ€r?

     - Vad gör du?! – Boris var teatraliskt indignerad. — Den hĂ€r blondinen med stora bröst Ă€r frĂ„n presstjĂ€nsten.

     - Och den hĂ€r Laura... wow!

     - SĂ„ mycket för dig. Max lovade förresten att presentera alla sina vĂ€nner för henne. Hon kommer att vara dĂ€r idag, eller hur?

     – Nej, hon sa att hon var trött pĂ„ kĂ„ta redneck-kodare, sĂ„ hon umgĂ„s med regissörer och andra VIPs i en separat takvĂ„ning.

     – Vilka detaljer dock. Var inte uppmĂ€rksam, Max skĂ€mtar.

     "Bra, dĂ„ dricker jag med dig," var plysch Dimon glad. – Ja, jag ska ocksĂ„ försöka koppla upp den dĂ€r ormen, vi Ă€r reptiler, vi har mycket gemensamt..., typ. Och om det inte fungerar, dĂ„ med Laura.

     - Vad Ă€r det för fel pĂ„ Laura? – Max skakade pĂ„ huvudet. – Jag kom pĂ„ din bot.

     "Jag ska bjuda henne att röra vid min kostym," nötande Dimon obscent. "Det Ă€r inte för inte som sĂ„ mycket anstrĂ€ngning har lagts ner pĂ„ honom." Borya, var Ă€r din ryggsĂ€ck? Ostogramera mig snĂ€lla.

    Max insĂ„g att det inte fanns nĂ„gon flykt frĂ„n det roliga pĂ„ det hĂ€r fartyget. DĂ€rför, nĂ€r de seglade, sĂ„g Styx inte lĂ€ngre sĂ„ dyster ut, och samlingen av diverse onda andar sĂ„g inte lĂ€ngre sĂ„ banal ut. Han trodde att det team som ansvarade för resan trots allt inte hade gjort sĂ„ mycket arbete: bĂ„ten som rusade i rasande fart över det mörka vattnet, liksom de onaturligt manövrerande skaror av andar och vattendemoner, pĂ„minde alltför tydligt om deras vĂ€g prototyper. Å andra sidan, brydde sig nĂ„gon utom nĂ„gra fĂ„ krĂ€sna finsmakare om detta? "Och kommer de att dela ut nĂ„gon form av priser för den bĂ€sta utvecklingen pĂ„ företagseventet? – undrade Max. – Nej, ingen av de stora cheferna lovade att de skulle samla alla och berĂ€tta att hĂ€r var han Max – designern av den bĂ€sta och mest genomarbetade första planen av Baator. Och efter stormiga och lĂ„ngvariga applĂ„der kommer han inte att erbjuda sig att omedelbart överföra utvecklingen av en ny superdator i mina hĂ€nder. Alla kommer att glömma dessa bilder nĂ€sta dag.”

     - Max, varför gnĂ€ller du igen?! – frĂ„gade Boris, tungan redan lite sluddrig. "Om du vĂ€nder dig bort en minut kommer du genast att kackla." Kom igen, det Ă€r dags att koppla av!

     — SĂ„ jag tĂ€nker pĂ„ ett grundlĂ€ggande mysterium i den digitala vĂ€rlden.

     - En gĂ„ta? – frĂ„gade Boris, han hörde inte riktigt nĂ„gonting i det omgivande stĂ„hej. -Har du kommit pĂ„ en gĂ„ta Ă€n? Du Ă€r verkligen en mĂ€stare pĂ„ att delta i galen underhĂ„llning pĂ„ mars.

     – Och jag kom ocksĂ„ pĂ„ en gĂ„ta. Jag tycker att du ska gissa det.

     - LĂ„t oss höra.

     "Om jag ser vad som födde mig, kommer jag att försvinna." Vem Ă€r jag?

     - Tja, jag vet inte... Är du son till Taras Bulba?

     - Ha! TankegĂ„ngen Ă€r förvisso intressant, men nej. Vad som menas Ă€r fysiskt försvinnande och formell efterlevnad av villkor, snarare Ă€n en bokstavlig tolkning. TĂ€nk om.

     - LĂ€mna mig ifred! Min hjĂ€rna har redan Ă€ndrats till lĂ€get "lĂ„t oss ge upp allt och ha det kul", det finns inget att belasta den med.

     - Okej, det rĂ€tta svaret Ă€r skugga. Om jag ser solen försvinner jag.

     - Åh, verkligen... Dimon, fan, vi löser gĂ„tor hĂ€r.

    Boris försökte trycka undan sin kamrat, som klĂ€ttrade över honom för den sista flaskan Mars-Cola.

     - Vilka gĂ„tor? Jag kan ocksĂ„ gissa.

     "Det finns en till", ryckte Max pĂ„ axlarna. – Det Ă€r sant att inte ens det neurala nĂ€tverket missade det, misstĂ€nker jag eftersom jag sjĂ€lv inte vet svaret.

     - LĂ„t oss ta reda pĂ„ det! — svarade Dimon entusiastiskt.

     — Finns det nĂ„got sĂ€tt att faststĂ€lla att vĂ€rlden omkring oss inte Ă€r en marsdröm genom att acceptera följande antaganden som sanna? Datorn kan visa dig vad som helst baserat pĂ„ allmĂ€nt tillgĂ€nglig information, sĂ„vĂ€l som baserat pĂ„ resultaten av att skanna ditt minne, och den gör inga igenkĂ€nningsfel. Och kontraktet med leverantören av Marsdrömmen skulle kunna ingĂ„s pĂ„ vilka villkor som helst?

     "Äh-ha..." drog Dimon till. - Jag gick för att hĂ€mta en orm frĂ„n dig.

     – En neger med flerfĂ€rgade piller Ă€r det enda sĂ€ttet! – Boris skĂ€llde irriterat. – Nej, Max, nu ska jag fĂ„ dig att bli sĂ„ full att du glömmer det jĂ€kla Drömlandet i minst en kvĂ€ll. Hej full, var Ă€r min ryggsĂ€ck?!

    Det kom indignerade utrop, och Grieg knuffades ut ur folkmassan med en nĂ€stan tom pĂ„se.

     – Att det absolut ingenting finns kvar? – Boris var upprörd.

     - HĂ€r.

    Grieg, med en sĂ„n skyldig blick, som om han ensam hade slukt allt, höll fram en flaska i vilken resterna av tequila stĂ€nkte i botten.

     - Bara för tre. LĂ„t oss se till att det jĂ€vla drömlandet brinner ner till grunden nĂ€sta Ă„r.

     "Förresten, det hĂ€r Ă€r en av Telecoms största kunder", sa Grieg, tog emot flaskan och sög ner resten. – Visst, de gör ett uselt jobb, jag gillar dem inte heller.

     – Var fick du informationen ifrĂ„n?

     – Ja, de skickar mig hela tiden dit för att förĂ€ndra nĂ„got. HĂ€lften av stĂ€llen dĂ€r Ă€r vĂ„ra. Det vĂ€rsta Ă€r förstĂ„s att jobba i lagerlokaler, speciellt ensam. I allmĂ€nhet Ă€r det en mardröm, som att vara i nĂ„gon form av bĂ„rhus.

     — Jag hörde, Max, vad Drömland gör med mĂ€nniskor.

     — Han förvarar dem i biobad, inget speciellt.

     – Jo, ja, det verkar som ingenting, men stĂ€mningen Ă€r riktigt lĂ€skig, det sĂ€tter press pĂ„ psyket. Kanske för att det finns sĂ„ mĂ„nga av dem dĂ€r? Om du besöker dĂ€r kommer du genast att förstĂ„.

     — Vi mĂ„ste ta med Max pĂ„ en utflykt sĂ„ att han verkligen kan komma in i det.

     – Skicka in en begĂ€ran om att skickas i tjĂ€nst för att hjĂ€lpa mig.

     "Jag ska laga det i morgon eller i övermorgon."

     "Sluta", vinkade Max av honom. – Tja, jag snubblade en gĂ„ng, vem gör inte det? Jag vill inte Ă„ka dit pĂ„ utflykter.

     - Glad att höra det. Huvudsaken Ă€r att inte snubbla igen.

    BĂ„ten bromsade ganska kraftigt. Botten muttrade nĂ„got om behovet av att upprĂ€tthĂ„lla ordning och försiktighet nĂ€r de berusade varelserna av ondska rusade till utgĂ„ngen, utan att ta vĂ€gen. Direkt frĂ„n stranden av Styx började en bred trappa ner i den brinnande undre vĂ€rlden. MĂ„nga dansgolv i den prestigefyllda Yama-klubben gick verkligen in i en enorm naturlig spricka. Och dĂ€rför överlappade de nedre planens helvetiska strukturer perfekt med dess verkliga arkitektur. PĂ„ bĂ„da sidor om trappan vaktades början av nedstigningen av statyer av lĂ€skiga antropomorfa varelser, tvĂ„ meter höga, med en enorm mun som öppnade sig hundraĂ„ttio grader, med underkĂ€ken som sticker ut frĂ„n den och en lĂ„ng kluven tunga. Varelserna verkade inte ha nĂ„gon hud alls, och istĂ€llet var kroppen sammanflĂ€tad med rep av muskelvĂ€vnad. FrĂ„n den kantiga skallen hĂ€ngde flera lĂ„nga mustascher, och ovanför de stora facetterade ögonen fanns det flera luckor som sĂ„g ut som tomma ögonhĂ„lor. Rader av benspikar stack ut frĂ„n bröstet och ryggen, och hĂ€nderna var dekorerade med korta, kraftfulla klor. Och benen slutade i tre mycket lĂ„nga klor, som kan hĂ„lla fast vid vilken yta som helst.

    Max stannade intresserat framför de mardrömslika skulpturerna och stĂ€ngde av sin "demoniska" vision för en sekund och sĂ„g till att det inte fanns nĂ„gra digitala förbĂ€ttringar i dem. De var tydligen 3D-printade i mörk brons sĂ„ att varje sena och artĂ€r sĂ„g skarpa och skulpterade ut. Det verkade som om varelserna var pĂ„ vĂ€g att kliva frĂ„n sina piedestaler rakt in i folkmassan för att arrangera en riktig blodig massaker bland folket som lĂ„tsades vara demoner.

     — Konstiga saker, nĂ€r jag gjorde ansökan kunde jag inte hitta nĂ„got om dem? Till och med de anstĂ€llda Ă€r tysta, som partisaner.

     "Det Ă€r bara ett pĂ„hitt av nĂ„gons sjuka fantasi", ryckte Boris pĂ„ axlarna. "Jag hörde att för lĂ€nge sedan nĂ„gon namnlös anstĂ€lld i klubben köpte dem pĂ„ auktion, de samlade damm i en garderob i flera Ă„r och sedan rĂ„kade snubbla pĂ„ dem under vĂ„rstĂ€dningen och de riskerade att sĂ€tta upp dem som dekorationer. Och nu, sedan flera Ă„r tillbaka, spelar de rollen som en lokal fĂ„gelskrĂ€mma.

     – ÄndĂ„ Ă€r de lite konstiga.

     – Visst Ă€r de konstiga, lika konstiga som de som valde den helvetesgranna dekorationen till nyĂ„rsafton.

     – Ja, jag Ă€r inte konstig i den meningen. De Ă€r typ av eklektiska eller nĂ„got. Dessa Ă€r helt klart slangar eller rör, men bredvid dem finns det tydliga kopplingar...

     – TĂ€nk bara, vanliga cyborgodemoner, lĂ„t oss gĂ„ redan.

    Det första nedre skottet mötte dem med symfoniska arrangemang av rockmusik och stĂ„hej frĂ„n en enorm folkmassa som slumpmĂ€ssigt vackla över en karg stenig slĂ€tt upplyst av ljuset frĂ„n röda himlar. Tombloss och annan pyroteknik blinkade ibland pĂ„ himlen, förvandlades av programmet till eldiga kometer. Stora obsidianfragment var utspridda över slĂ€tten, ett nĂ€rmande till vilket skrĂ€mde möjligheten att skĂ€ra av ett par utskjutande delar av kroppen frĂ„n kontakt med deras knivskarpa kanter. Men i verkligheten hotade sĂ„dan slarv inte nĂ„gonting, för bakom texturerna av fragmenten fanns det mjuka ottomaner för att vila trötta demoner. Vad som artigt rapporterades av syndares sjĂ€lar fĂ€ngslade i fragment. Strömmar av blod rann hit och dit, pĂ„ grund av vilket Max nĂ€stan hade ett stort brĂ„k med klubbens ledning. Med stor svĂ„righet gick klubben med pĂ„ att organisera smĂ„ diken med riktigt vatten och vĂ€grade bestĂ€mt att förstöra dess egendom med fullfjĂ€drade floder av blod. Fula lemurer, som liknade formlösa bitar av protoplasma, rusade över slĂ€tten. De hann knappt leverera drinkar och snacks.

     – Usch, vad Ă€ckligt! "Boris sparkade Ă€ckligt till nĂ€rmaste lemur, och han, eftersom han var robotteknik berövad alla medborgerliga rĂ€ttigheter, rullade lydigt ivĂ€g Ă„t andra hĂ„llet, utan att glömma att uttala den nödvĂ€ndiga ursĂ€kten med en syntetiserad röst. "Jag hoppades att vi skulle betjĂ€nas av söta levande succubi eller nĂ„got liknande, och inte billiga jĂ€rnbitar."

     - Tja, ursĂ€kta mig, alla frĂ„gor Ă€r till Telekom, varför han inte gav sig ut för söt succubi.

     - Okej, du, som huvudutvecklare, sĂ€g till mig: var Ă€r det bĂ€sta avfallet pĂ„ flaska?

     — Varje plan har sina egna knep. De serverar mest blodiga cocktails, rött vin och allt det dĂ€r. Du kan gĂ„ till den centrala baren om lemurer inte Ă€r din grej.

     — Är det hĂ€r buskarna i centrum? Enligt min mening Ă€r de helt off topic hĂ€r. Ditt fel?

     – Nej, allt handlar om miljön. Det hĂ€r Ă€r glömskans trĂ€dgĂ„rdar - ett mĂ€rkligt stycke paradis mitt i helvetet. Det vĂ€xer lĂ€ckra saftiga frukter pĂ„ trĂ€den, men om du lutar dig för mycket pĂ„ dem kan du falla i en magisk sömn och försvinna frĂ„n denna vĂ€rld för alltid.

     "DĂ„ gĂ„r vi och tar nĂ„gra drinkar."

     - Borya, du ska inte blanda dig i allt. I den hĂ€r takten nĂ„r vi inte den nionde planen.

     - Oroa dig inte för mig. Om det behövs kommer jag att krypa Ă„tminstone tills jag Ă€r tjugo. Grig, Ă€r du med oss ​​eller emot oss?

    Efter Grig hĂ€ngde Katyukha igen med, som han redan pratade med utan synliga tecken pĂ„ förlĂ€genhet och till och med försökte lĂ„tsas vara nöje av det roliga som pĂ„gick runt honom. Han hjĂ€lpte henne tappert att korsa de blodiga bĂ€ckarna. De fick ocksĂ„ sĂ€llskap av den draklika Sanya med nĂ„gon vĂ€nsterhĂ€xa.

    I mitten av hallen omgav en liten lund av livliga trĂ€d en porlande fontĂ€n. Klasar av olika frukter hĂ€ngde frĂ„n trĂ€den. Boris plockade en grapefrukt och rĂ€ckte den till Max.

     - Ja, vad ska vi göra med det hĂ€r skrĂ€pet?

     — Man sĂ€tter in sugröret och dricker. Troligtvis Ă€r det vodka med grapefruktjuice. Typen av frukt motsvarar ungefĂ€r innehĂ„llet. Jag ska gĂ„ och köpa mig en vanlig cocktail.

    Max begav sig till mitten av lunden, dĂ€r det fanns barmaskiner förklĂ€dda till rovblommor runt fontĂ€nen. Med sina jaktstjĂ€lkar greppade de det önskade glaset och blandade ingredienserna med perfekt tajmade rörelser. Bredvid en av maskingevĂ€ren stod den dystra gestalten av en svart gargoyle med glödande gula ögon och stora lĂ€derartade vingar.

     - Ruslan? – frĂ„gade Max förvĂ„nat.

     - Åh toppen. Hur Ă€r livet, hur Ă€r dina karriĂ€rframgĂ„ngar?

     - PĂ„gĂ„ende. SĂ„ jag hoppades fĂ„ nĂ„gra anvĂ€ndbara kontakter idag. Jag kom till och med pĂ„ en gĂ„ta.

     - Bra gjort. Festen kan inte bli vĂ€rre, och du vill göra det Ă€nnu vĂ€rre.

    "De Ă€r fortfarande smarta," tĂ€nkte Max irriterat. "De kritiserar bara, vi borde inte göra nĂ„got sjĂ€lva."

     — DĂ„ skulle jag föreslĂ„ ett eget Ă€mne.

     — Jag föreslog: Chicago pĂ„ trettiotalet.

     – Ah, maffian, förbud och allt det dĂ€r. Vad Ă€r den grundlĂ€ggande skillnaden?

     – Åtminstone inte som ett dagis med utklĂ€dda orcher och tomtar.

     — Warcraft Ă€r en annan miljö, poppig och hackad. Och hĂ€r Ă€r en intressant vĂ€rld och referenser till en vintageleksak. HĂ€r Ă€r min karaktĂ€r, till exempel...

     - LĂ€mna mig ifred, Max, jag förstĂ„r fortfarande inte det hĂ€r. Jag förstĂ„r att grodyngel gillar detta, sĂ„ de valde det hĂ€r Ă€mnet.

     — Det hĂ€r Ă€mnet vann baserat pĂ„ resultatet av en Ă€rlig omröstning bland alla anstĂ€llda.

     - Ja, Ă€rligt, vĂ€ldigt Ă€rligt.

     – Nej, Ruslan, du Ă€r oförbĂ€tterlig! Naturligtvis vred marsianerna det till deras fördel, eftersom de inte har nĂ„got annat att göra.

     - Glöm det, varför Ă€r du nervös? LĂ„t mig vara Ă€rlig, dessa nördiga drag stör mig helt enkelt inte alls.

     – Egentligen föreslog jag det hĂ€r Ă€mnet och jag gjorde ocksĂ„ upp den första planen... Tja, ungefĂ€r Ă„ttio procent.

     "Coolt... Nej, seriöst, coolt," försĂ€krade Ruslan och lade mĂ€rke till det skeptiska uttrycket i Max ansikte. "Du gör ett bra jobb, det Ă€r nĂ„got Ă€gghuvuden kan minnas."

     "SĂ€ger du att jag Ă€r en mĂ€stare pĂ„ att suga upp marsbor?"

     – Nej, du Ă€r högst inne pĂ„ ditt tredje ungdomsĂ„r. Vet du vilken typ av mĂ€stare det finns i att slicka Ă„snor pĂ„ mars? Var bryr du dig om dem? Kort sagt, om du inte vill hĂ€nga med, glöm en stor karriĂ€r.

     – Nej, det Ă€r bĂ€ttre att lĂ„ta vĂ€rlden böja sig under oss.

     "För att klĂ€ttra till toppen och böja resten under dig mĂ„ste du vara en annan person." Inte som du... Okej, Ă„terigen kommer du att sĂ€ga att jag stressar upp dig. LĂ„t oss gĂ„ och leta efter lite rörelse.

     – Ja, jag Ă€r hĂ€r med vĂ€nner, vi kanske kommer upp senare.

     "Och dĂ€r Ă€r dina vĂ€nner," Ruslan nickade mot Boris och plysch Dimon, som stannade förvirrad vid nĂ€rmaste trĂ€d. - Du, eftersom du Ă€r ledaren i detta Ă€mne, sĂ€g mig: var Ă€r den normala motorn hĂ€r?

     – Jo, pĂ„ den tredje planen ska det vara nĂ„got som liknar en skumfest, pĂ„ den sjunde planen ska det finnas ett disco i technostil, ett rave, och sĂ„ vidare. Jag vet inte lĂ€ngre, jag Ă€r specialist i första hand.

     - Vi kommer att hitta en lösning! — Ruslan lutade sig mot Max och bytte till lĂ€gre toner. - TĂ€nk pĂ„ att du definitivt inte kommer att göra karriĂ€r med sĂ„dana vĂ€nner. Okej, kom igen!

    Han klappade Max pĂ„ axeln och gav sig med en sjĂ€lvsĂ€ker hoppande gĂ„ng ivĂ€g för att erövra dansgolven pĂ„ de nedre planen.

     - KĂ€nner du honom? – frĂ„gade Dimon med en blandning av förvĂ„ning och vad som verkar vara lĂ€tt avundsjuka i rösten.

     – Det hĂ€r Ă€r Ruslan, den dĂ€r konstiga killen frĂ„n SĂ€kerhetspolisen jag pratade om.

     - Wow, du har vĂ€nner! Kom ihĂ„g att jag sa att jag inte vill störa den första avdelningen. SĂ„ jag vill korsa deras "avdelning" Ă€nnu mindre.

     - Vad hĂ„ller de pĂ„ med?

     – Jag vet inte, jag vet inte! — Dimon skakade pĂ„ huvudet, nu verkade han riktigt rĂ€dd. – Fan, jag har grönt utrymme! Fan, killar, jag sa inte det, okej. Skit!

     – Ja, du sa ingenting. Jag ska frĂ„ga honom sjĂ€lv.

     - Du Ă€r galen, gör det inte! NĂ€mn bara inte mig, okej?

     - Vad Ă€r problemet?

     "Max, lĂ€mna mannen ifred", avbröt Boris de uppviglande samtalen. -Har du gjort en cocktail? Bara sitta och dricka! En Kuba VĂ„g med Mars Cola. - han bestĂ€llde vĂ€xten.

     – Tog du upp en orm? — Max bestĂ€mde sig för att distrahera den rĂ€dda Dimon frĂ„n förbjudna Ă€mnen.

     – Nej, hon vĂ€grade till och med att röra min kostym.

     "Du kanske inte borde ha erbjudit henne att röra nĂ„got?" Åtminstone inte direkt.

     - Ja förmodligen. Jag gillar ocksĂ„ kublibra. Vad lovade du om Laura?

     "Jag lovade ingenting om Laura." Sluta med dessa fantasier redan.

     - SkĂ€mtar. Vart ska vi gĂ„ hĂ€rnĂ€st?

     "Det finns i princip bara ett sĂ€tt", ryckte Max pĂ„ axlarna. "Jag tycker att vi ska gĂ„ hela vĂ€gen till botten, sĂ„ fĂ„r vi se."

     - Fram till Baators avgrund! – Boris stöttade honom entusiastiskt.

    Bredvid trappan till nĂ€sta vĂ„ning, pĂ„ en stor hög med guld, finns en drake med fem huvuden i alla regnbĂ„gens fĂ€rger. Han utbröt med jĂ€mna mellanrum ett fruktansvĂ€rt vrĂ„l och slĂ€ppte ut kolonner av eld, is, blixtar och andra smutsiga trick för hĂ€xkonst mot himlen. Ingen var naturligtvis rĂ€dd för honom, eftersom varelsen var helt virtuell. Och pĂ„ andra sidan nedstigningen fanns en stor kolonn bestĂ„ende av avhuggna huvuden av olika robotar. Huvudena kĂ€mpade stĂ€ndigt sinsemellan, nĂ„gra gömde sig i djupet, andra kröp upp till ytan. Texturerna strĂ€cktes ut pĂ„ en riktig kolumn och kopplades till Telecoms interna sökmotor, sĂ„ i teorin kunde de svara pĂ„ vilken frĂ„ga som helst om frĂ„gestĂ€llaren hade rĂ€tt tillstĂ„nd.

     - Glöm mig! – Boris korsade sig teatraliskt vid Ă„synen av kolonnen. – Vad Ă€r det hĂ€r, istĂ€llet för en julgran?

     "Naturligtvis inte, det hĂ€r Ă€r en kolumn av dödskallar frĂ„n miljön," svarade Max. "Du vet att marsbor i allmĂ€nhet inte gillar religiösa symboler." I originalet fanns det ruttnande döda huvuden, men de beslutade att det skulle vara för hĂ„rt.

     - Kom igen, vad finns det! Om de hĂ€ngde julgranspynt pĂ„ de sönderfallande huvudena och en Ă€ngel ovanpĂ„, dĂ„ skulle det bli tufft.

     — Kortfattat Ă€r det hĂ€r resterna av robotar eller androider som pĂ„stĂ„s ha brutit mot robotikens tre lagar. Det finns chefer för Terminators, Roy Batty frĂ„n Blade Runner, Megatron och andra "dĂ„liga" robotar. Det Ă€r sant, till slut knuffade de in alla...

     - Och vad vill du göra med henne?

     — Du kan stĂ€lla alla frĂ„gor till henne, hon Ă€r ansluten till Telecoms interna sökmotor.

     "TĂ€nk bara, jag kan lika gĂ€rna stĂ€lla frĂ„gor till neuroGoogle," muttrade Boris.

     – Det hĂ€r Ă€r en intern maskin. Som att om man kommer överens med cheferna kan de ge ut till exempel personlig information om nĂ„gon anstĂ€lld...

     "Okej, lĂ„t oss prova det nu," Dimon klĂ€ttrade upp till kolonnen utan ceremoni. — Polina Tsvetkovas personakt.

     - Vem Ă€r det? – Max blev förvĂ„nad.

     "Tydligen den dĂ€r ormen", ryckte Boris pĂ„ axlarna.

    Ur virrvarret av jĂ€rnbitar dök huvudet av Bender frĂ„n Futurama upp.

     - Kyss min blanka metallröv!

     "Hör du, du har inte ens en rumpa," blev Dimon förolĂ€mpad.

     - Och du har inte ens en kviga, din patetiska köttbit!

     - Max! Varför i helvete Ă€r ditt program oförskĂ€mt mot mig? – Dimon var indignerad.

     – Det hĂ€r Ă€r inte mitt program, jag sĂ€ger er, i slutĂ€ndan kunde vem som helst lĂ€gga vad som helst dĂ€r. NĂ„gon har tydligen skĂ€mtat.

     - Tja, bra, men tĂ€nk om din kolumn skickar ett dĂ„ligt ord till nĂ„gon marsboss?

     – Jag har ingen aning, de kommer att leta efter den som begick Benders huvud.

     - Ära Ă„t robotar, död Ă„t alla mĂ€nniskor! - huvudet fortsatte att tala.

     - Åh, jĂ€vla dig! — Dimon viftade med handen. – I sĂ„ fall vĂ€ntar jag i bakgrunden.

     — Om du ska besöka smĂ€rtans stad, dĂ„ ska jag berĂ€tta en hemlighet för dig: det finns absolut ingenting att göra dĂ€r.

    Den sista frasen yttrades i den arroganta tonen av en expert pĂ„ alla typer av nördig och hipsterunderhĂ„llning, som utan tvekan var huvudprogrammeraren Gordon Murphy. Gordon var lĂ„ng, mager, primitiv och förtjust i att föra alla möjliga pseudo-intellektuella samtal om de senaste landvinningarna inom Mars vetenskap och teknologi. Han bytte ut en del av sitt rödaktiga hĂ„r med knippen av LED-trĂ„dar och Ă„kte vanligtvis runt pĂ„ Telecomkontoret pĂ„ en enhjuling eller robotstol. Och, som om han ville bekrĂ€fta teserna frĂ„n nĂ„gra busiga SB-anstĂ€llda, försökte han imitera en riktig marsbo till den grad att han helt tappade kĂ€nslan för proportioner och anstĂ€ndighet. Vid ett företagsevent dök han upp i skepnad av en illithid - en hjĂ€rnĂ€tare, som tydligen antydde att han inte skulle ge upp möjligheten att blĂ„sa hjĂ€rnan hos anstĂ€llda inom optimeringssektorn, Ă€ven pĂ„ helgdagar. Förutom de slemmiga tentaklarna som sticker ut pĂ„ mĂ„fĂ„ under den antistatiska manteln, hade illithiden ett par personliga luftjoniserande drönare cirkulerande runt sig, i form av giftiga ballongmaneter.

     — LĂ€rde du dig nĂ„got anvĂ€ndbart frĂ„n huvudena? – frĂ„gade Gordon sarkastiskt.

     "Vi fick reda pĂ„ att det Ă€r en total bluff överallt." Kom ikapp, kort sagt.

    Besviken vĂ€nde Dimon bort och gick mot det eldiga hĂ„let till nĂ€sta plan.

     "Han trodde att de verkligen skulle ge honom alla företagshemligheter." SĂ„ enkel kille! Gordon skrattade.

     "Ett försök Ă€r inte tortyr", ryckte Max pĂ„ axlarna.

     — Jag har en liten insikt om att korrekta svar pĂ„ flera gĂ„tor frĂ„n huvudena i rad verkligen öppnar för Ă„tkomst till den interna databasen.

     – Det Ă€r bara de gĂ„torna som inte klarat provet. Det finns inget korrekt svar pĂ„ de flesta av dem.

     - Du kommer inte att bli lurad! Åh ja, du kodade nĂ„got för applikationen.

     "SĂ„, bara en liten sak," grimaserade Max.

     – Lyssna, du verkar vara en smart kille, lĂ„t mig öva min gĂ„ta pĂ„ dig.

     - Kom igen.

     – Har du inte kommit pĂ„ nĂ„got?

     - Uppfunnet. Om jag ser vad som födde mig...

     – Ja, jag frĂ„gade bara. Kort sagt, lyssna pĂ„ mig: vad kan förĂ€ndra mĂ€nniskans natur?

    Max stirrade pĂ„ sin samtalspartner i flera sekunder med en mycket skeptisk blick, tills han var övertygad om att han inte skĂ€mtade.

     — Neuroteknik. - han ryckte pĂ„ axlarna.

    DjĂ€vulen baatezu materialiserades frĂ„n en eldpelare framför dem med ett hoprullat pergament. "Herrens sigill pĂ„ det första planet," bultade han och överlĂ€mnade bokrullen till Max. – Samla in sigillen frĂ„n alla plan för att fĂ„ den högsta överherrens sigill. Inga andra villkor i avtalet specificerades. Glöm inte att lĂ€gga dina insatser innan matchen." Och djĂ€vulen försvann med samma eldiga specialeffekter.

     "Jag glömde stĂ€nga av den förbannade appen," förbannade Gordon. — Har jag redan slĂ€ngt ut bönor om min gĂ„ta till nĂ„gon?

     "Med tanke pĂ„ att detta Ă€r ett vĂ€lkĂ€nt skĂ€mt pĂ„ forumet för fans av ett urĂ„ldrigt spel som har nĂ„gon koppling till den hĂ€r kvĂ€llen, Ă€r det osannolikt att problemet Ă€r att du spillde bönorna," förklarade Max i en sarkastisk ton.

     – Egentligen kom jag pĂ„ det sjĂ€lv.

    Detta uttalande möttes med ett flin inte bara av Max, utan ocksĂ„ av en Githzerai som hade stannat i nĂ€rheten: en tunn, skallig humanoid med grönaktig hud, lĂ„nga spetsiga öron och en flĂ€tad mustasch som hĂ€ngde under hakan. Hans bild förstördes bara av hans oproportionerligt stora huvud och lika stora, lĂ€tt utbuktande ögon.

     – Visst, det sammanföll av en slump förstĂ„r jag.

    Gordon knep ihop lĂ€pparna arrogant och drog sig tillbaka pĂ„ engelska tillsammans med sina flygande maneter och andra egenskaper. NĂ€r han gick dĂ€rifrĂ„n vĂ€nde sig Max mot Boris.

     — Visst ville han suga upp till marsianerna igen, de Ă€r neuroteknologins frĂ€msta shamaner.

     - Det borde du inte vara, Max. Du sa faktiskt att han var en förlorare och stal gĂ„tan. Det Ă€r bra att han Ă„tminstone inte sa nĂ„got om marsianerna.

     - Det Ă€r sant.

     "Du Ă€r en usel politiker och en karriĂ€rist." Gordon kommer inte att glömma detta, du förstĂ„r vilken hĂ€mndlysten jĂ€vel han Ă€r. Och enligt elakhetens lag kommer du definitivt att fĂ„ en provision med tanke pĂ„ din befordran.

     "Tja, det suger," instĂ€mde Max och insĂ„g sitt misstag. - Du vet, du kanske bara inte borde stjĂ€la gĂ„tor frĂ„n Internet.

     – Det Ă€r klart att du inte behöver peta runt. Okej, glöm den hĂ€r Gordon, om Gud vill, du kommer inte att korsa vĂ€gar med honom för mycket.

     - Hoppas.

    "Ruslan har förmodligen rĂ€tt", tĂ€nkte Max sorgset. – Systemet bryr sig inte om alla mina kreativa försök. Men jag kommer inte att kunna göra en politisk karriĂ€r, eftersom mina fĂ€rdigheter i intriger och att smyga runt Ă€r lĂ„ngt under pari. Och jag har ingen lust att utveckla dem och oroar mig hela tiden för vad som kan sĂ€gas och till vem och vad som inte kan sĂ€gas. PĂ„ ett bra sĂ€tt Ă€r den enda chansen nĂ„gonstans lĂ„ngt borta frĂ„n monstruösa företag som Telecom, men utan Telecom kommer jag med största sannolikhet att bli utslĂ€ngd frĂ„n Mars. Eh, jag kanske bara borde gĂ„ och dricka mig full med Boryan..."

    Githzerai som stod tyst bredvid kolonnen vĂ€nde sig mot Max med ett leende. Och Max kĂ€nde igen honom som chefen frĂ„n personaltjĂ€nsten, Martian Arthur Smith.

     – De flesta ord Ă€r bara ord, de Ă€r lĂ€ttare Ă€n vinden, vi glömmer dem sĂ„ fort vi uttalar dem. Men det finns speciella ord, uttalade av en slump, som kan avgöra en persons öde och binda honom sĂ€krare Ă€n nĂ„gra kedjor. – sa Arthur i en mystisk ton och stirrade nyfiket pĂ„ Max med sina utbuktande ögon.

     "Sade jag orden som band mig?"

     – Bara om du tror pĂ„ det sjĂ€lv.

     – Vilken skillnad gör det vad jag tror pĂ„?

     "I en vĂ€rld av kaos finns det inget viktigare Ă€n tro." Och den virtuella verklighetens vĂ€rld Ă€r ett plan av rent kaos”, sa Arthur med samma leende. "Du skapade sjĂ€lv en hel stad av den med kraften i dina tankar." – Han sĂ„g sig omkring i det omgivande utrymmet.

     – Är tankens kraft tillrĂ€cklig för att skapa stĂ€der ur kaos?

     "De stora stĂ€derna i Githzerai skapades frĂ„n kaos av vĂ„rt folks vilja, men vet att ett sinne som delas med dess blad Ă€r för svagt för att försvara dess fĂ€sten. Sinnet och dess blad mĂ„ste vara ett.

    Arthur tog av kaosbladet och visade det för Max och höll det pĂ„ en armlĂ€ngds avstĂ„nd. Det var nĂ„got amorft och molnigt, som liknade grĂ„ vĂ„ris, som spred sig under solens strĂ„lar. Och en sekund senare strĂ€ckte den sig plötsligt ut till en matt, blĂ„svart scimitar med ett blad som inte var tjockare Ă€n ett mĂ€nniskohĂ„r.

     "Klingen Ă€r designad för förstörelse, eller hur?"

     "Klingen Ă€r bara en metafor." Skapande och förstörelse Ă€r tvĂ„ poler av ett fenomen, som kallt och varmt. Endast de som kan förstĂ„ sjĂ€lva fenomenet, och inte dess tillstĂ„nd, ser vĂ€rlden som oĂ€ndlig.

    Max ansikte blev förvĂ„nat.

     - Varför sa du det?

     - Vad exakt sa han?

     - Om en oĂ€ndlig vĂ€rld?

     "Det lĂ„ter mer intressant," Arthur ryckte pĂ„ axlarna. – Jag försöker spela min karaktĂ€r som förvĂ€ntat, och inte som alla andra.

     "PortrĂ€tterar du en specifik Githzerai?"

     — Dak'kona frĂ„n spelet du vet. Vad Ă€r speciellt med mina ord?

     – SĂ„ sa en vĂ€ldigt konstig bot... eller rĂ€ttare sagt, jag sa det sjĂ€lv under vĂ€ldigt konstiga omstĂ€ndigheter. Jag förvĂ€ntade mig aldrig att höra nĂ„got sĂ„dant frĂ„n nĂ„gon annan.

     — Trots all sannolikhetsteori hĂ€nder ofta Ă€ven de mest otroliga saker tvĂ„ gĂ„nger. Dessutom var den första som sa nĂ„got liknande en lika mĂ€rklig engelsk poet. Han var konstigare Ă€n alla konstiga bots tillsammans och sĂ„g vĂ€rlden som oĂ€ndlig utan nĂ„gra kemiska kryckor som utökade medvetandet.

     – Den som öppnade dörrarna ser vĂ€rlden som oĂ€ndlig. Den som dörrarna har öppnats för ser oĂ€ndliga vĂ€rldar.

     - Bra sagt! Det skulle ocksĂ„ passa min karaktĂ€r, men jag lovar att respektera din upphovsrĂ€tt.

     – Jag ser att ni trĂ€ffades framgĂ„ngsrikt, fan! - Boris, uttrĂ„kad bredvid honom, kunde inte stĂ„ ut. "Varför blĂ„ser inte Ă€dla dons ut varandras hjĂ€rnor pĂ„ vĂ€gen till nĂ€sta plan?"

     "Boryan, du gĂ„r, jag stĂ„r stilla och tĂ€nker pĂ„ gĂ„tor som inte behöver stjĂ€las frĂ„n Internet," svarade Max.

    Arthur sa i sin ton:

     "Det finns mĂ„nga mysterier hĂ€r som inte behöver lösas."

     — GĂ„tor frĂ„n kolumnen?

     – Bland dem finns det förstĂ„s mycket mer intressanta egenheter av okumulerat medvetande Ă€n de flesta officiellt godkĂ€nda ansprĂ„k pĂ„ intellektualitet.

     — Enligt mig ser den hĂ€r kolumnen mer ut som en intellektuell soptipp. Vilka intressanta mysterier kan det finnas?

     — Tja, till exempel frĂ„gan om marsdrömmen. Finns det nĂ„got sĂ€tt att avgöra att vĂ€rlden omkring oss inte Ă€r en marsdröm...

     - Jag vet. Men det kan inte finnas nĂ„got svar pĂ„ det, för det Ă€r omöjligt att motbevisa ren solipsism att vĂ€rlden runt Ă€r ett pĂ„hitt av din egen fantasi eller en konstgjord matris.

     — Egentligen inte, frĂ„gan förutsĂ€tter en vĂ€ldigt specifik socioekonomisk företeelse. NĂ€r jag gick igenom Baators planer kom till och med tvĂ„ svar att tĂ€nka pĂ„.

     - Till och med tvĂ„?

     — Det första svaret Ă€r snarare en logisk inkonsekvens i sjĂ€lva formuleringen av frĂ„gan. Det borde inte finnas en marsdröm i en marsdröm; sĂ„dana tvivel Ă€r ett utmĂ€rkande drag för den verkliga vĂ€rlden. Varför behöver du en marsdröm dĂ€r du vill fly in i en marsdröm? Det kan omformuleras enligt följande: sjĂ€lva faktumet att stĂ€lla en sĂ„dan frĂ„ga bevisar att du Ă€r i den verkliga vĂ€rlden.

     - Okej, lĂ„t oss sĂ€ga att jag Ă€r i en marsdröm och jag Ă€r nöjd med allt, jag vill bara kontrollera att det finns en verklig vĂ€rld runt mig. Och utvecklarna skapade samma drömland för att göra deras hĂ€gring mer realistisk.

     - För vad? SĂ„ att klienter lider och tvivlar. Baserat pĂ„ vad jag vet om sĂ„dana organisationer sĂ„ pĂ„verkar deras mjukvara klienternas psyke sĂ„ att de inte stĂ€ller onödiga frĂ„gor.

     – Tja... enligt mig pratar du bara som en person som Ă€r övertygad om verkligheten i vĂ€rlden omkring honom. Och du ger lĂ€mpliga argument utifrĂ„n din tro.

     – Varför skulle jag leta efter argument som bevisar att vĂ€rlden inte Ă€r verklig? Ett slöseri med tid och anstrĂ€ngning.

     - SĂ„ du Ă€r emot marsdrömmen?

     – Jag Ă€r ocksĂ„ emot droger, men vad förĂ€ndrar det?

     - Och det andra svaret?

     — Det andra svaret Ă€r mer komplext och mer korrekt enligt min mening. I marsdrömmen ser vĂ€rlden inte ut... oĂ€ndlig. Inrymmer inte motsĂ€gelsefulla fenomen. I den kan du vinna utan att förlora nĂ„got, eller sĂ„ kan du vara glad hela tiden, eller till exempel lura alla hela tiden. Det hĂ€r Ă€r en fĂ€ngelsevĂ€rld, den Ă€r obalanserad och alla som vill kommer att kunna se den, hur vĂ€l programmet Ă€n lurar honom.

     — Ska vi leta efter nederlagets frön i vĂ„ra egna segrar? Jag tror att de allra flesta mĂ€nniskor i den verkliga vĂ€rlden inte kommer att stĂ€lla sĂ„dana frĂ„gor. Och Ă€nnu mer sĂ„ kunderna av Mars drömmen.

     - HĂ„lla med. Men frĂ„gan var: "Finns det ett sĂ€tt"? SĂ„ jag föreslĂ„r en metod. Den som kan anvĂ€nda den Ă€r naturligtvis i princip osannolik att hamna i ett sĂ„dant fĂ€ngelse.

     - Är inte vĂ„r vĂ€rld ett fĂ€ngelse?

     — I gnostisk mening? Detta Ă€r en vĂ€rld dĂ€r smĂ€rta och lidande Ă€r oundvikliga, sĂ„ det kan inte vara ett idealiskt fĂ€ngelse. Den verkliga vĂ€rlden Ă€r grym, det Ă€r dĂ€rför den Ă€r den verkliga vĂ€rlden.

     – Det hĂ€r Ă€r ett sĂ€rskilt fĂ€ngelse dĂ€r fĂ„ngar ges möjlighet att friges.

     "DĂ„ Ă€r det hĂ€r inte ett fĂ€ngelse per definition, utan snarare en plats för omskolning." Men vĂ€rlden som tvingar en person att stĂ€ndigt förĂ€ndras Ă€r verklig. Detta mĂ„ste vara dess karakteristiska egenskap. Och om utvecklingen har nĂ„tt ett visst absolut tak, dĂ„ Ă€r vĂ€rlden antingen tvungen att flytta till nĂ€sta tillstĂ„nd, eller kollapsa och starta cykeln igen. Det Ă€r ingen mening att kalla denna ordning för ett fĂ€ngelse.

     – Okej, det hĂ€r Ă€r ett fĂ€ngelse som vi skapat Ă„t oss sjĂ€lva.

     - Hur?

     – MĂ€nniskor Ă€r slavar av sina laster och passioner.

     ”DĂ€rför kommer alla förr eller senare att fĂ„ betala för sina misstag.

     — Hur kommer betalningen till Marsdrömmens kunder? De lever lĂ€nge och dör lyckliga.

     – Jag vet inte, jag har inte tĂ€nkt pĂ„ det. Om jag var i en liknande verksamhet skulle jag göra allt för att dölja biverkningarna. Kanske i slutet av kontraktet kommer virtuell verklighetsdemoner för klienternas sjĂ€lar, sliter isĂ€r dem och drar dem till underjorden.

    Max förestĂ€llde sig bilden och ryste.

     — SjĂ€larna hos dem som var intresserade av denna instĂ€llning hamnar pĂ„ Baators plan. Kanske Ă€r du och jag redan döda? – Arthur log igen.

     "Kanske för döden ser livet ut som döden."

     "Kanske Ă€r en pojke en tjej, tvĂ€rtom." Jag Ă€r rĂ€dd att vi inte kommer att kunna förstĂ„ visdomen i Zerthimons obrutna cirkel med detta tillvĂ€gagĂ„ngssĂ€tt.

     – Ja, idag Ă€r det omöjligt att veta sĂ€kert. Jag skulle vilja komma ikapp med mina vĂ€nner, vill du vara med?

     "Om de ska fly till andra plan genom att dricka neurotoxiska vĂ€tskor, sĂ„ nej." Jag kan knappt stĂ„ ut med logiken i den verkligheten.

     – Jag Ă€r rĂ€dd att de kommer att göra det. Jag sĂ€ger, vi Ă€r slavar under vĂ„ra laster.

     "Vet att jag hörde dina ord, brinnande man." NĂ€r du vill lĂ€ra kĂ€nna Zerthimons visdom igen, kom.

    Githzerai böjde en liten samuraj och vĂ€nde sig tillbaka till kolonnen och försökte till synes hitta andra gĂ„tor som inte behövde lösas.

    Max lĂ€mnade den ovanliga Martian och gick djupt in i nĂ€sta plan. Han försökte snabbt gĂ„ över jĂ€rnslĂ€tten under den gröna himlen, men bredvid ett kluster av nĂ€stan varma bord och soffor fĂ„ngades han av Arsen med en obekant grupp kollegor, vars namn Max bara kunde hĂ€mta ur en uppslagsbok, men inte frĂ„n hans minne. Han var tvungen att utstĂ„ ytterligare ett parti vulgĂ€ra skĂ€mt om sina förment amorösa Ă€ventyr med Laura och flera ihĂ€rdiga erbjudanden om att kasta sig över nĂ„got. Till slut gav Max efter sig och tog nĂ„gra bloss av en speciell Baator vattenpipa med nanopartiklar. Röken hade en behaglig smak av nĂ„gon sorts frukt och irriterade inte alls andningsorganen i en berusad kropp. Tydligen fanns det verkligen nĂ„gra anvĂ€ndbara nanopartiklar dĂ€r.

    Boris skickade ett meddelande om att de redan hade passerat sumpplanet med skumdiscot och skulle smaka pĂ„ den brinnande absinten pĂ„ det fjĂ€rde planet i eldriket. SĂ„ Max riskerar att fĂ„nga sina vĂ€nner pĂ„ en helt annan vĂ„glĂ€ngd om han fortsĂ€tter att sakta ner.

    Det tredje skottet möttes av ett öronbedövande discobeat, en skrikande folkmassa och fontĂ€ner av skum som med jĂ€mna mellanrum kokade i den leriga trĂ€skslurryn eller störtade frĂ„n den lĂ„ga blyhimlen. HĂ€r och dĂ€r ovanför trĂ€sket, pĂ„ kedjor som strĂ€ckte sig in i den blytunga himlen, hĂ€ngde flera plattformar med dansare som vĂ€rmde upp publiken. Och pĂ„ den största plattformen i centrum finns en demonisk DJ bakom en lika demonisk konsol.

    Max bestĂ€mde sig för att försiktigt ta sig förbi det vilda nöjet pĂ„ specialbyggda plattformar. "Baator Ă€r ett plan av ordning, inte kaos. Men den ovanliga marsianen, som inte tror pĂ„ virtuell verklighet, sa att detta Ă€r en vĂ€rld av rent kaos, och han hade rĂ€tt, tĂ€nkte han och tittade sig omkring pĂ„ mĂ€ngden av slumpmĂ€ssigt hoppande mĂ€nniskor. – Vilka Ă€r alla dessa mĂ€nniskor som uppriktigt njuter av livet, eller tvĂ€rtom drĂ€nker sitt lidande i buller och alkohol? De Ă€r partiklar av urkaos, kaos frĂ„n vilket allt kan födas, beroende pĂ„ vilken trĂ„d du drar. Jag ser bleka, genomskinliga bilder av framtiden som kan dyka upp eller försvinna pĂ„ grund av dessa partiklars slumpmĂ€ssiga kollisioner. Varianter av universum föds och dör i tusental varje sekund i detta kaos."

    Plötsligt inbillade sig Max sjĂ€lv att han var ett kaosspöke som red pĂ„ skummande moln. Han springer upp lite, hoppar och flyger... Vilken underbar kĂ€nsla av eufori och flykt... Återigen, hoppa och flyg, frĂ„n moln till moln... Max smakade skum och befann sig mitt i en dansande folkmassa. "Du Ă€ter lömska nanopartiklar", tĂ€nkte han irriterat och försökte klara av den ihĂ€rdiga lusten att flyga och snurra runt mitt i denna skummande galenskap, som en stenad elefantbebis, Dumbo. – Vilket bra omslag det Ă€r. Vi mĂ„ste komma ut snabbt och dricka lite vatten."

    Slingrande och undvekande klĂ€ttrade han till en hög plats nĂ€rmare torktumlarna, som blĂ„ste elastiska knivar av varm luft pĂ„ de genomblöta demonerna frĂ„n alla hĂ„ll. Och med jĂ€mna mellanrum orsakade de delar av tjut och gnisslande frĂ„n demoner som glömde att behĂ„lla sina praktiskt taget dolda och inte sĂ€rskilt kyska semesterklĂ€der. Max stod lĂ€nge under torktumlarna och kunde inte komma till besinning. Huvudet var tomt och lĂ€tt, osammanhĂ€ngande tankar blĂ„ste upp i det som enorma sĂ„pbubblor och sprack utan att lĂ€mna ett spĂ„r.

    Det verkar som om Ruslan lutar sig mot vĂ€ggen i nĂ€rheten. Han sĂ„g glad ut, som en vĂ€lnĂ€rd katt, och skröt med att han nĂ€stan dödade nĂ„gon berusad demontik i all denna skumma röra. Sanningen Ă€r att det Ă€r nĂ€stan omöjligt att hitta henne igen för att avsluta Ă€rendet. Ruslan skrek att han behövde gĂ„ i fem minuter, och sedan skulle han komma tillbaka och de skulle ha det riktigt kul.

    Max tappade koll pĂ„ tiden, men det verkade som att mycket mer Ă€n fem minuter hade gĂ„tt. Ruslan dök inte upp, men det verkade som om han började slĂ€ppa taget. "Det Ă€r det, jag slutar med droger, sĂ€rskilt kemiska. Tja, kanske ett glas absint, kanske tvĂ„, men inga fler vattenpipor med nanopartiklar.”

    Hallen som avsatts för brandplanen var relativt liten och dess frĂ€msta attraktion var en stor rund bar i mitten, gjord för att se ut som en vulkan med tungor av vita lĂ„gor som flydde inifrĂ„n. Bilden kompletterades med flera snurrande fyrverkerier och en scen med riktiga fakirer. NĂ€stan en fridfull idyll, jĂ€mfört med det tidigare galna trĂ€sket. Boris och Dimon hittade Max i baren och drack ett helt prosaiskt mineralvatten.

     - Ja, var har du varit? – Boris var indignerad. - Tre absinter till! – krĂ€vde han av den levande bartendern, som melankoliskt torkade stenkoppar och snapsglas i form av en mager hovdemon med gethorn. Dimon, som redan tydligen var i mild utmattning, satte sig tungt pĂ„ en barnstol och vĂ€lte absinten utan att vĂ€nta pĂ„ att den skulle sĂ€ttas i brand.

     "VĂ€nta," Max stoppade Boris med en gest, "jag ska gĂ„ bort lite nu."

     – Vad hade du tĂ€nkt lĂ€mna dĂ€r? Du har varit borta i nĂ€stan en timme, normala mĂ€nniskor hinner nyktra till och bli fulla igen.

     "MĂ„nga faror vĂ€ntar en slarvig resenĂ€r pĂ„ flygplanen, du vet."

     — Har du Ă„tminstone diskuterat dina karriĂ€rmöjligheter med den hĂ€r chefen?

     - Åh ja! KarriĂ€rutsikterna försvann helt frĂ„n mig.

     - Maxim, vad hĂ€nder! Vad pratade du om sĂ„ lĂ€nge?

     — FrĂ€mst om min gĂ„ta om marsdrömmen.

     - Wow! "Du Ă€r definitivt ingen karriĂ€rist," skakade Boris pĂ„ huvudet.

     "Ja, jag tycker ocksĂ„ att det Ă€r dags att göra karriĂ€r", ingrep plötsligt bartendern i samtalet. – Är ni frĂ„n Telecom?

     – Är det nĂ„gon mer som gĂ„r runt hĂ€r? – fnyste Boris.

     - Tja, med dessa nyĂ„rshelger... det Ă€r mycket folk hĂ€r ute. Ni har en bra fest, sĂ„ klart, och jag har sett Ă€nnu bĂ€ttre.

     - Var sĂ„g du nĂ„got coolare? – Max blev uppriktigt förvĂ„nad över sĂ„dan frĂ€ckhet.

     – Ja, Neurotek, till exempel, killarna gĂ„r runt sĂ„. I stor skala.

     — Uppenbarligen umgĂ„s du ofta med dem?

     "De köpte ut hela Golden Mile i Ă„r," fortsatte bartendern, utan att bry sig om flinen. – Det Ă€r hĂ€r man behöver göra karriĂ€r. Tja, i princip kan du prova i Telecom...

     "VĂ„r huvudchef sitter dĂ€r," knackade Boris Dimon, som nickade, pĂ„ axeln. – Diskutera din karriĂ€r med honom, hĂ€ll bara inte upp mer, annars mĂ„ste du tvĂ€tta disken under din provanstĂ€llning.

    Ă–verraskande nog började alkoholtjĂ€nstarbetaren, som inte kunde hĂ„lla kĂ€ften, faktiskt gnugga nĂ„got pĂ„ Dimon, som var svagt lyhörd för yttre stimuli.

     - Lyssna, Boryan, du sa att du kĂ€nner till nĂ„gon oanstĂ€ndig historia om Arthur Smith.

     – Det Ă€r bara smutsigt skvaller. Du ska inte berĂ€tta det för alla.

     – Menar jag allt i rad?! Nej, jag lĂ€mnar dig inte idag, om du vill.

     - Okej, lĂ„t oss smĂ€lla och berĂ€tta.

    Boris slĂ€ckte sjĂ€lv det brinnande sockret och tillsatte lite juice.

     — Nu till det kommande Ă„ret och framgĂ„ng i vĂ„r svĂ„ra uppgift!

    Max ryckte till av den kolasmakande beskan.

     - Usch, hur kan du dricka det hĂ€r! BerĂ€tta redan för mig ditt smutsiga skvaller.

     – HĂ€r behövs lite bakgrund. Du vet förmodligen inte varför de flesta marsbor Ă€r sĂ„ trĂ€iga?

     - PĂ„ vilket sĂ€tt?

     – PĂ„ ett sĂ„nt sĂ€tt, för helvete, att deras pappa Carlo plockade ut dem ur en stock... De har oftast inte mer kĂ€nslor Ă€n just den hĂ€r stocken. De ler bara ett par gĂ„nger om Ă„ret pĂ„ stora helgdagar.

     — Under hela min tid pĂ„ Mars "chattade" jag en gĂ„ng i fem minuter med vĂ„r chef och ett par gĂ„nger med Arthur. Och med andra Ă€r det som "hej" och "hejdĂ„". Chefen stressade mig förstĂ„s, men Arthur Ă€r ganska normal, fast lite förvirrad.

     "Arthur Ă€r till och med för normal för en genomsnittlig marsbo." SĂ„vitt jag förstĂ„r anser riktiga marsbor honom inte som en av sina egna.

     — Är han ens en stor skytt i personaltjĂ€nsten?

     - Fan kommer att lista ut den hĂ€r hierarkin. Men det verkar inte vara den sista siffran, tekniskt sett, helt sĂ€kert. Han slĂ€pper ett gĂ€ng uppdateringar om referensböcker och alla möjliga planerare.

     — Som jag förstĂ„r det tillĂ„ter marsianerna inte "frĂ€mlingar" i viktiga frĂ„gor.

     - Åh, Max, var inte krĂ€sen. HĂ„ller du med om att han Ă€r vĂ€ldigt konstig för en marsbo?

     — Jag har för nĂ€rvarande ett lite orepresentativt jĂ€mförelseunderlag. Men jag hĂ„ller med, ja, att han Ă€r konstig. NĂ€stan som en normal person, förutom att han inte dricker under granen...

     – SĂ„ till sitt ursprung Ă€r han hundra procent marsian. Medan de mognar i sina kolvar lĂ€ggs ett gĂ€ng olika implantat till dem. Och sedan pĂ„ vĂ€g att vĂ€xa upp ocksĂ„. Och en obligatorisk operation Ă€r kĂ€nslokontrollchipet. Jag vet inte detaljerna, men det Ă€r ett faktum att alla marsbor har ett inbyggt alternativ för att reglera alla typer av hormoner och testosteroner.

     – Testosteron, det verkar snarare förĂ€ndras...

     - Var inte trĂ„kig. I allmĂ€nhet kan vilken som helst deprimerad marsbor stĂ€nga av all negativitet: lĂ„ngvarig depression eller en olycklig "första kĂ€rlek" genom att helt enkelt trycka pĂ„ en virtuell knapp.

     – BekvĂ€mt, inget att sĂ€ga.

     – BekvĂ€mt sĂ„klart. Men nĂ„got gick fel med vĂ„r Arthur i barndomen. Martian aibolit har troligtvis skruvat ihop, och han fick inte denna anvĂ€ndbara uppgradering. DĂ€rför slĂ„r alla kĂ€nslor och hormoner honom, precis som vanliga redneck-kodare. Att leva med denna defekt verkar vara svĂ„rt för honom; "normala" marsbor ser pĂ„ honom som om han var handikappad...

     – Borya, du tittade uppenbarligen i hans journal.

     – Jag tittade inte, det sĂ€ger kunniga mĂ€nniskor.

     - Kunniga mĂ€nniskor... ja.

     – SĂ„, Max, lyssna inte om du inte vill! Och lĂ€mna ditt kritiska tĂ€nkande för nĂ„gra vetenskapliga debatter.

     - Jag förstĂ„r, hĂ„ll kĂ€ften. All smuts Ă€r fortfarande framme, hoppas jag?

     – Ja, det var den inledande delen. Och sjĂ€lva skvallret Ă€r som följer. PĂ„ grund av det faktum att vĂ„r Arthur fick en sĂ„ allvarlig skada i barndomen, Ă€r han inte sĂ€rskilt dragen till Mars-kvinnor i trĂ€. Mer mot "mĂ€nskliga" damer. Men, som tur Ă€r, glĂ€nser han inte med sitt utseende, inte ens för en marsian, och du kan inte lura vanliga kvinnor med förvirrade konversationer. Det verkar finnas nĂ„gon slags situation, men inget speciellt... Max! Jag varnade dig liksom.

    Max kunde inte kontrollera det skeptiska flinet i ansiktet.

     - Okej, Boryan, bli inte förolĂ€mpad. Det Ă€r som om du tror pĂ„ allt sjĂ€lv.

     – Kunniga mĂ€nniskor kommer inte att ljuga. Jag förstĂ„r inte vem jag pratar om hĂ€r för! Kort sagt, Arthur Ă€gnade lĂ„ng tid Ă„t att jaga nĂ„gon vacker brud frĂ„n personaltjĂ€nsten. Men hon mĂ€rkte honom inte alls och hĂ€lsade honom inte. NĂ„vĂ€l, en vacker stund, nĂ€r alla hade gĂ„tt hem och bara Arthur och föremĂ„let för hans suckar fanns kvar i hela kvarteret, bestĂ€mde han sig för att ta tjuren vid hornen och klĂ€mde fast henne pĂ„ hennes arbetsplats. Men hon uppskattade inte impulsen och bröt samtidigt hans nĂ€sa och hjĂ€rta.

     — Den kĂ€mpande damen Ă„kte fast. SĂ„, vad Ă€r nĂ€sta?

     – Damen fick sparken, han Ă€r fortfarande marsbo, om Ă€n med skavanker.

     — Och vad heter denna hjĂ€ltinna, som drabbades av smutsiga trakasserier pĂ„ arbetsplatsen?

     "TyvĂ€rr Ă€r historien tyst om detta.

     – Pf-f, förlĂ„t sĂ„klart, men utan namn Ă€r det sĂ„, mormors skvaller pĂ„ en bĂ€nk.

     – BerĂ€ttelsen Ă€r sann i allt vĂ€sentligt, okej, sĂ€kert nittio procent. Och med namnet, jag Ă€r ledsen ocksĂ„, men jag skulle ha sĂ„lt det till förstasidorna för ett par tusen smyg och skulle nu dricka cocktails pĂ„ Bali, istĂ€llet för hĂ€r med dig...

     - Du Ă€r rĂ€tt i mĂ„l: ett par tusen... Om vi ​​istĂ€llet för en marsbo med ett defekt chip byter ut nĂ„gon mĂ€nsklig översittare, sĂ„ kommer historien att visa sig vara den mest banala. Det finns inte ens nĂ„gra detaljer om hur han trakasserade henne.

     - Jag höll inte ett ljus. Jo, kanske ja, vĂ„r Arthur föll offer för nĂ„gons lömska intriger och provokationer. Förresten, sĂ„ vitt jag vet, hamnade han pĂ„ nĂ„got sĂ€tt i brĂ„k med vĂ„r chef Albert.

     "Det Ă€r osannolikt att det hĂ€r kommer att hjĂ€lpa oss pĂ„ nĂ„got sĂ€tt." Skit! Var Ă€r Dimon?

    Max började titta sig bekymrat omkring och letade efter den uppstoppade dinosaurien.

     - Borya, har du honom som vĂ€n? Kan du hitta honom pĂ„ spĂ„raren?

     - Oroa dig inte, han Ă€r vuxen, och det Ă€r inte östra Moskva runt omkring.

     – Det Ă€r bĂ€ttre att se till.

    Dimon hittades i toaletten pĂ„ samma plan, med huvudet i handfatet under rinnande vatten. Han frustade som en sĂ€l och kastade pappershanddukar runt sig. Dinosauriens vĂ„ta huvud hĂ€ngde livlöst pĂ„ hans rygg. ÄndĂ„, tvĂ„ minuter senare verkade Dimon betydligt utvilad och började till och med göra ansprĂ„k pĂ„ sina kamrater.

     - Varför i helvete lĂ€mnade du mig med den hĂ€r geten? Han hĂ„ller inte kĂ€ften en sekund. Jag ville bara slĂ„ honom i hornen.

     "FörlĂ„t, jag trodde att du skulle vara en idealisk lyssnare", ryckte Boris pĂ„ axlarna.

     – Har jag missat nĂ„got intressant?

     – AlltsĂ„ ett vulgĂ€rt skvaller om en marsbo och smutsiga trakasserier.

     - Och du, Max, gissade alla gĂ„torna?

     – Troligtvis gissade min rĂ€tt.

     — Kort sagt, jag har ocksĂ„ en gĂ„ta. LĂ„t oss Ă„ka en tur och berĂ€tta... HĂ„ll mig inte tillbaka! Jag mĂ„r helt okej!

    Det var svĂ„rt att övertyga Dimon att gĂ„ över till lĂ„galkoholdrycker. De satt i bekvĂ€ma soffor i mynningen av en liten vulkan.

     - Ja, vad för slags ljus idĂ© fick den alkoholiska glömskans gud in i ditt huvud? – frĂ„gade Boris.

     – Ingen idĂ©, utan en frĂ„ga. Har marsbor sex? Och i sĂ„ fall, hur?

     "Ja, den alkoholiserade guden kunde inte ha fört nĂ„got ljusare," skakade Max pĂ„ huvudet. – Vad Ă€r det för frĂ„gor? De gör exakt samma sak.

     - Precis som vem?

     – Som folk tydligen.

     "Nej, vĂ€nta lite," ingrep Boris. – Du talar sĂ„ djĂ€rvt. Du sĂ„g det, vet du? Har du nĂ„gonsin trĂ€ffat marsbor i verkligheten?

    Max funderade lite och försökte komma ihĂ„g om han hade trĂ€ffat marskvinnor nĂ€r han jobbade pĂ„ Telecom.

     "Jag sĂ„g det, naturligtvis," svarade han. – Jag kommunicerade inte nĂ€ra, sĂ„ vad?

     – Åh, det vill sĂ€ga, du vet inte sjĂ€lv, men du uttalar dig?

     - Tja, ursĂ€kta mig, ja, jag har inte haft en chans med marsianerna Ă€n. Varför skulle marsianerna göra det pĂ„ nĂ„got speciellt sĂ€tt? Du sjĂ€lv pratade precis om det misslyckade romantiska förhĂ„llandet mellan en marsbo. Och han sa att vissa chefer som inte Ă€r helt patchade inte attraheras av "trĂ€" marsianer. Du berĂ€ttade allt detta utifrĂ„n vilka antaganden om deras amorösa traditioner?

     - Förvirra mig inte. Vad handlade min berĂ€ttelse om?

     - Om vad?

     — Om trakasserier av vanliga kvinnor. Det var inget snack om marsbor dĂ€r.

    Boris tal blev medvetet lĂ„ngsamt, han gestikulerade med överdriven munterhet och försökte tydligt kompensera för nedgĂ„ngen i hans förmĂ„ga att förmedla sina tankar med verbala medel.

     "Okej, du ocksĂ„, lĂ„t oss ta en paus", tog Max glaset rom och Mars-Cola frĂ„n Boris, trots sina protester. "Det Ă€r inte lĂ€ngre möjligt att ha en adekvat diskussion med dig." Du minns inte vad du sa för tio minuter sedan.

     - Jag minns allt. Du Ă€r den som beter sig smart, Max. Du vet inte, du har inte sett det, men du gör kategoriska uttalanden.

     – Okej, förlĂ„t, med tanke pĂ„ din dvĂ€rgbakgrund Ă€r tydligen marskvinnor korta, skĂ€ggiga och sĂ„ lĂ€skiga att de förvaras i de djupaste grottorna och aldrig visas. Och i allmĂ€nhet gör de detta, bara för sĂ€kerhets skull, och marsbor förökar sig genom knoppning.

     – Ha ha, vad roligt. Dimon stĂ€llde faktiskt en allvarlig frĂ„ga, ingen vet riktigt hur detta hĂ€nder.

     – För ingen stĂ€ller sĂ„ dumma frĂ„gor. Nu kan alla typer av alternativt begĂ„vade anvĂ€ndare av sociala nĂ€tverk med nya chipmodeller göra detta hur de vill, i vilken position som helst och med vilken uppsĂ€ttning deltagare som helst.

     "Jag menade faktiskt fysiskt sex," förklarade Dimon lĂ€tt. – Allt Ă€r klart om sociala nĂ€tverk.

     — Ni kanske inte Ă€r medvetna om det, men Marsbornas tekniska kapacitet har lĂ€nge tillĂ„tit dem att reproducera sig utan fysisk kontakt.

     - SĂ„ du sĂ€ger att marsbor inte gör det hĂ€r live? – frĂ„gade Boris mer aggressivt.

     "Jag hĂ€vdar att de gör det som de vill och med vem de vill, det Ă€r allt."

     - Nej, Maxim, det kommer inte att fungera. Reglerna för gentlemannadiskussion förutsĂ€tter att man mĂ„ste ansvara för marknaden.

     - Ingen jĂ€kla grej. Varför Ă€r jag inte ansvarig för marknaden?

     "Om du svarar, lĂ„t oss ta livet av oss", strĂ€ckte Boris ut sin hand till sin motstĂ„ndare, efter att ha blivit full av sig sjĂ€lv. - Dimon, bryt det!

    Max ryckte pĂ„ axlarna och strĂ€ckte fram handen som svar.

     – Ja, inga problem, bara vad oroar vi oss för och vad Ă€r tvistens föremĂ„l?

     "SĂ€ger du att marsbor har sex som de vill?"

     - Ja, vad sĂ€ger du?

     - Det Ă€r inte sĂ„!

     - Inte sĂ„, hur Ă€r det? Mitt uttalande antar att bĂ„da alternativen Ă€r möjliga, det Ă€r allt.

     "Och jag, eh...," Boris hade uppenbara svĂ„righeter, men hittade snabbt en vĂ€g ut. – Jag hĂ€vdar att det finns vissa regler...

     - Ok, Boryan, lĂ„t oss satsa pĂ„ tusen kryp.

     "Nej, Dimon, vĂ€nta," Boris drog ut sin hand med ovĂ€ntad hastighet. - Vi tar en flaska tequila.

     – Ja, kanske som önskat dĂ„?

     - Inte för en flaska.

     – Okej, en bubbla kommer ocksĂ„ att vara anvĂ€ndbar. Dimon, bryt det.

    Boris kliade eftertĂ€nksamt sin kĂ„lrot och frĂ„gade:

     – Hur ska vi lösa vĂ„r tvist nu?

     "LĂ„t oss nu frĂ„ga NeuroGoogle," föreslog Dimon.

     -Vad frĂ„gar du?

     - Hur marsbor har sex... Ja, det finns intressanta videor hĂ€r...

    Max skakade bara pĂ„ huvudet.

     – Boryan, du verkar kĂ€nna till en miljon olika berĂ€ttelser och skvaller, men hĂ€r bestĂ€mde du dig för att satsa pĂ„ en hel skitsnack. Jag föreslĂ„r att du erkĂ€nner att du förlorat och satsar.

     "Det stĂ€mmer, du vet inte ett dugg och du brĂ„kar." Jag Ă€r sĂ€ker pĂ„ att det finns nĂ„gra problem dĂ€r... Jag kommer bara inte ihĂ„g nu vad det handlar om... De har definitivt regler om vem som ska fortplanta sig med vem och i vilken ordning, som för att föda upp en idealras supernördar.

     "Fan, vĂ„rt argument handlade inte om reproduktion."

     – Ja, var inte krĂ€sen!

     "Vi behöver en oberoende skiljedomare," sa Dimon.

     — Teoretiskt kan jag föreslĂ„ en kandidat till rollen som skiljedomare.

     "Är han mer kunnig om alla aspekter av livet pĂ„ mars Ă€n jag?" – Boris blev förvĂ„nad.

     "Hon kĂ€nner naturligtvis inte till sĂ„ mĂ„nga tvivelaktiga legender, men hon Ă€r förmodligen bĂ€ttre informerad om den hĂ€r frĂ„gan."

     - Åh, kĂ€nner du fortfarande nĂ„gon Mars-kvinna? – Dimon blev förvĂ„nad.

     - Nej.

     "Ah, det hĂ€r Ă€r tydligen Laura," gissade Boris. – Hur vĂ€nder vi oss till henne med en sĂ„dan frĂ„ga?

     - Hick, hon knullade definitivt med marsbossarna, hon borde veta sĂ€kert.

     "Vi kommer inte upp, men jag kommer fram och stĂ€ller nĂ„gra roliga frĂ„gor till henne," svarade Max och tittade i sidled pĂ„ den hickande Dimon. – Och du sitter tyst i nĂ€rheten.

     – Det hĂ€r kommer inte att fungera! – Dimon var indignerad. – Jag bröt den, utan mig Ă€r nĂ„got beslut ogiltigt!

     – DĂ„ Ă€r inte Laura ett alternativ.

     - Jag, varför Ă€r inte detta ett alternativ direkt?

     - Hur kan jag förklara det för er mer artigt... Ni, mina herrar, Ă€r redan fulla, men hon Ă€r fortfarande en dam och det hĂ€r Ă€r inte ett skĂ€mt om löjtnant Rzhevsky. SĂ„ lita antingen pĂ„ min Ă€rlighet eller nominera dig sjĂ€lv.

     - Varför Ă€r alla sĂ„ brĂ„kade över den hĂ€r Laura? — Dimon fortsatte att vara indignerad. – TĂ€nk bara, nĂ„gon sorts kvinna! Jag slĂ„r vad om att hon springer efter mig sjĂ€lv. Jag, blir vi förvirrade?

     "Vi kĂ€mpar, bara förför henne utan min hjĂ€lp."

     - Fan, Max, det hĂ€r argumentet Ă€r heligt. Vi mĂ„ste bestĂ€mma oss pĂ„ nĂ„got sĂ€tt”, insisterade Boris.

     – Ja, jag vĂ€grar inte. Dina förslag?

     – Okej, mitt förslag Ă€r att gĂ„ en liten promenad och fundera. Och vi kom inte ens till bottenplanen.

     — Jag stöder det helt och fullt. SĂ„, Dimon, lĂ„t oss gĂ„ upp! Du mĂ„ste gĂ„ lite. SĂ„ vi lĂ€mnar glasen hĂ€r.

    NĂ€sta femte isplan slogs ihop med det Ă„ttonde eftersom klubben inte hade lokaler för alla nio ursprungliga planerna. En speciell egenskap i planen var enorma ljusblĂ„ isblock, som hade en mycket verklig gestaltning. De bildades av en experimentell ferromagnetisk vĂ€tska som stelnade vid rumstemperatur i frĂ„nvaro av ett magnetfĂ€lt. Och under dess inflytande smĂ€lte vĂ€tskan och kunde anta vilken mest bisarr form som helst. Den kunde bli genomskinlig eller spegelvĂ€nd, och gjorde det möjligt att förvandla rummet till en kristalllabyrint i flera nivĂ„er, frĂ„n vilken ens en nykter person knappast kunde ta sig ut utan hjĂ€lp av en nyĂ„rsansökan. JĂ€mfört med riktig is var den högteknologiska semesterisen inte lika hal, men entrĂ©n erbjöd Ă€ndĂ„ ett urval av speciella skoskydd, med skridskor eller spikar.

    Klubbbyggnaderna pĂ„ denna nivĂ„ övergick smidigt till naturliga underjordiska grottor. Istungor flödade in i sprickor och luckor som ledde till planetens outforskade djup. Denna labyrint var nĂ€stan verklig och dĂ€rför mycket mer skrĂ€mmande Ă€n de tidigare helvetesdimensionerna. Enorma stenblock och gnistrande hummocks vĂ€ckte respekt bland gĂ€sterna. De vandrade en bit genom alla möjliga korridorer, hyllor, gesimser och isbroar, om Ă€n blygsamt inhĂ€gnade med tunna, nĂ€stan osynliga nĂ€t, för att undvika olyckor med ondska varelser som förlorat sin försiktighet. Vi brĂ„kade lite om vad som skulle hĂ€nda om vi skĂ€r av nĂ€tet och hoppar in i nĂ„gon form av spricka. Kommer nĂ„got slags automatiskt system att fungera som kommer att mjuka upp isen eller pĂ„ nĂ„got sĂ€tt förvandla landskapet vid olycksplatsen, eller Ă€r allt hopp om demonisk försiktighet? Dimon försökte starta ett nytt argument och antydde meningsfullt att Max nyligen hade kommit frĂ„n en vĂ€rld med normal gravitation och att ett litet fall frĂ„n fem meter inte skulle skada honom alls, men han skickades naturligtvis för att utforska djupet av Mars-fĂ€ngelsehĂ„lorna. Efter att ha gĂ„tt vilse lite, provat ett par typer av glass och försökt att inte Ă€gna sig Ă„t "frostiga" cocktails, anvĂ€nde de appen och kom sĂ„ smĂ„ningom till en isgrotta, som smidigt förvandlades till ett isfall som ledde till nĂ€sta plan.

    MĂ„nga demoner och demonesser Ă„kte ganska lugnt runt den frusna sjön i grottan och försökte ibland visa sina fĂ€rdigheter i konstĂ„kning. Men det som vĂ€ckte mest uppmĂ€rksamhet var inte skridskoĂ„karna, utan den vackra blonda demonin, som hade trĂ„kigt vid ett av isborden. Membranösa, guldfĂ€rgade vingar reste sig bakom hennes rygg. Hon dansade lĂ€tt till musiken frĂ„n de isiga planerna, drack en cocktail genom ett sugrör och fick för vana mĂ„nga beundrande och ibland avundsjuka blickar. Hennes vackra vingar darrade i takt med musiken och spredde moln av brinnande pollen runt henne. Laura Mae kom till semestern i skepnad av Fallen Grace, en succubus som lyckades befria sig frĂ„n demoniskt slaveri och gick över till ljusets krafters sida.

    Boris och Dimon började genast trycka in Max i sidorna pĂ„ bĂ„da sidor. Max skulle förstĂ„s föredra att tyst glida förbi Laura, för att inte senare rodna för beteendet hos berusade plyschdinosaurier och röda orcher, men Laura sjĂ€lv lade mĂ€rke till honom, log blĂ€ndande och viftade med handen.

     - NĂ„vĂ€l, Ă€ntligen kvĂ€llens huvudstjĂ€rna! – Dimon var glad.

     "Var inte dum bara, jag sĂ€ger det," vĂ€ste Max och nĂ€rmade sig isbordet.

     – Ta det lugnt, brorsan, vi Ă€r inga idioter. "Alla korten Ă€r i dina hĂ€nder", försĂ€krade Boris sin kamrat med handen pĂ„ hjĂ€rtat.

    "Det Ă€r konstigt att hon stĂ„r ensam", tĂ€nkte Max. — Var springer massorna av fans och myndigheterna pĂ„ mars pĂ„ bakbenen? Kanske Ă€r detta all min fantasi. Hur skiljer sig denna idealkvinna frĂ„n mĂ€ngden andra praktiskt taget idealiska kvinnor? Genom att övertyga mig om hennes verklighet, men kanske ocksĂ„ genom hennes blick, som varje sekund utmanar vĂ€rlden, som fantiserar alla möjliga otĂ€cka saker om henne.”

    Max insĂ„g att han hade stirrat pĂ„ Laura en anstĂ€ndigt lĂ„ng tid, men hon dolde bara det lĂ€tta hĂ„net i hennes ögon och vĂ€nde sig lite och presenterade sig sjĂ€lv frĂ„n en Ă€nnu mer fördelaktig vinkel.

     - Hur ser jag ut? Jag Ă€r sĂ„ blygsam och dygdig, men jag föddes för frestelser och laster. Kan nĂ„gon motstĂ„ min charm?

     "Ingen", instĂ€mde Max lĂ€tt.

     — Och jag vet vad din karaktĂ€r heter. Ignus va?

     "Det stĂ€mmer," var Max förvĂ„nad. – Och du har bĂ€ttre förstĂ„else för Ă€mnet Ă€n mĂ„nga nördar.

     "Jag lĂ€ste Ă€rligt talat den detaljerade beskrivningen," skrattade Laura. — Sanningen var att jag inte kunde starta sjĂ€lva spelet.

     — Du mĂ„ste först installera en emulator dĂ€r. Det Ă€r vĂ€ldigt gammalt, man kan inte slĂ€ppa det sĂ„ lĂ€tt. Om du vill sĂ„ hjĂ€lper jag till.

     – Tja, kanske en annan gĂ„ng.

     — Hur Ă€r det med tillĂ€ggsmodulen för applikationen?

     — FörlĂ„t, men jag bestĂ€mde mig för att överge idĂ©n om en bordell av intellektuella passioner. Jag Ă€r rĂ€dd att alla bara kommer att uppmĂ€rksamma ordet "bordell".

     – Nja, ja, jag hĂ„ller med, tanken Ă€r inte sĂ€rskilt bra.

     – Men jag har nĂ„got annat.

    En personlig drönare i form av en bugögd, flinande skalle flög ut bakom Laura.

     - Det Ă€r Morte, Ă€r det inte sött? Stackars fruktansvĂ€rda necromancer, eller vems skalle var han i det spelet?

     – Jag kommer inte ihĂ„g mig sjĂ€lv.

     Drönaren sĂ„g ut att vara gjord pĂ„ bestĂ€llning, av rĂ€tt form, programmet maskerade bara dess propellrar och andra tekniska tillbehör.

     — Inredningen Ă€r pĂ„ företagets bekostnad, men jag vill behĂ„lla den för mig sjĂ€lv.

     Laura kliade sig pĂ„ sin polerade "kala flĂ€ck" och skallen ryckte belĂ„tet och tjatrade med kĂ€karna.

     — Cool effekt, har du gjort den sjĂ€lv?

     – NĂ€stan, en vĂ€n hjĂ€lpte till.

     – En bekant betyder...

     – NĂ„vĂ€l, Max, du var vĂ€ldigt upptagen, jag bestĂ€mde mig för att inte störa dig över smĂ„saker.

     – Ibland kan man bli distraherad.

    Max kĂ€nde sig plötsligt helt nykter, som om han hade tagit sig igenom tĂ€tt vatten lĂ€nge och plötsligt dök upp till ytan. Han blev plötsligt övervĂ€ldigad av brummandet av mĂ„nga röster och dofter, ljusa och levande, som i en vĂ„rskog. "Jag brukar inte bry mig om lukter alls," tĂ€nkte Max. – Varför kĂ€nner jag lukten av blommor mitt i dessa ispalats? Det Ă€r förmodligen Lauras parfym. Hon luktar sĂ„ gott hela tiden, Ă€ven de dĂ€r syntetiska cigaretterna luktar örter och kryddor...”

    Boris, som observerade sin kamrats drömska tillstĂ„nd, började skicka missnöjda meddelanden till honom i chatten: "Hej, Romeo, har du glömt varför vi Ă€r hĂ€r?" Tack vare detta tappade Max en kort stund sin dvala, men han kunde inte slĂ„ pĂ„ sin hjĂ€rna direkt, sĂ„ utan mycket eftertanke bröt han ut direkt.

     — Laura, men jag har alltid undrat hur marsbor bildar familjer och fĂ„r barn? Romantiskt eller nĂ„got?

     - Varför sĂ„dana frĂ„gor? – Laura blev förvĂ„nad. – Planerar du att gifta dig? Kom ihĂ„g, min vĂ€n, marskvinnornas hjĂ€rtan Ă€r lika kalla som Stygias is.

     – Nej, det hĂ€r Ă€r tom nyfikenhet, inget mer.

     – Marsbor gör i allmĂ€nhet vad de vill och hur de vill. Vanligtvis ingĂ„r de nĂ„got slags smart kontrakt för att fostra barn tillsammans. Och fullfjĂ€drade Ă€ktenskapsförhĂ„llanden, som bland mĂ€nniskor, anses vara diskriminering.

     - HĂ€ftigt


     - Det Ă€r hemskt, Ă€r det möjligt att Ă€lska nĂ„gon baserat pĂ„ en fil pĂ„ en dator?

     - Det Ă€r hemskt, antar jag. Hur vĂ€ljer marsbor partners för att uppfostra barn tillsammans?

     - Nej, du Ă€r definitivt förĂ€lskad i nĂ„gon marskvinna. Kom igen, berĂ€tta vem hon Ă€r?

     – Jag föll inte för det, vad fĂ„r dig att tĂ€nka? Om jag var kĂ€r i nĂ„gon skulle det definitivt inte vara marsianerna.

     - Och för vem?

     – Jo, det finns mĂ„nga andra kvinnor runt omkring.

     - Och vilka? – frĂ„gade Laura mjukt och mötte hans blick.

    Och det var sĂ„ mycket i denna blick att Max omedelbart glömde bort argumentet om marsianerna, och i allmĂ€nhet var han var, och bara tĂ€nkte pĂ„ vems namn som var vĂ€rt att uttala nu.

     – Max, kommer du inte att presentera dina vĂ€nner? Jobbar ni pĂ„ alla möjliga smarta saker tillsammans?

     – Ja, vi jobbar tillsammans med Boris. Och Dima Ă€r frĂ„n sĂ€kerhetstjĂ€nsten.

     — Jag hoppas att vĂ„r sĂ€kerhetstjĂ€nst skyddar oss?

     "Tja, idag Ă€r det mer sannolikt att vi tar hand om sĂ€kerhetstjĂ€nsten," skĂ€mtade Max och fick omedelbart en spark i benen frĂ„n en missnöjd Dimon.

     – Åh, det hĂ€r Ă€r ditt spegelkommunistiska skĂ€mt. I Sovjetryssland tar du hand om din sĂ€kerhetstjĂ€nst.

     - NĂ„got sĂ„dant.

     - Och jag har en present till dig.

     - Åh coolt!

    "Fan", tĂ€nkte Max. "Vad synd, jag har inga presenter."

    Laura tog fram en liten plastlĂ„da stiliserad som mörkgrön marsmalakit. Inuti fanns en tjock kortlek.

     — De hĂ€r korten förutspĂ„r framtiden.

     — Som tarotkort?

     – Ja, det hĂ€r Ă€r ett speciellt dĂ€ck som anvĂ€nds av devaerna – tornens prĂ€ster, frĂ„n östblocket.

    Max drog fram det översta kortet. Den förestĂ€llde en blek, mager marsbo i en stenig öken under en svart himmel med genomtrĂ€ngande nĂ„lar av stjĂ€rnor. Max kikade pĂ„ mönstret av konstellationer och för en sekund verkade det för honom som om han tittade in i den verkliga himlens oĂ€ndliga tomhet, och stjĂ€rnorna darrade och Ă€ndrade sin position.

     - Och vad betyder det hĂ€r kortet?

     – Martian betyder oftast försiktighet, Ă„terhĂ„llsamhet, kyla, och om kortet faller upp och ner kan det betyda destruktiv passion eller mental galenskap. Det finns mĂ„nga betydelser, korrekt tolkning Ă€r en komplex konst.

     "Varför inte göra nĂ„gon form av ansökan som kommer att tolka dem," föreslog Boris, med uppenbar misstro i rösten.

     — Tror du att ansökan kan förutsĂ€ga framtiden?

     – Nja, jag tror hellre pĂ„ programmet Ă€n nĂ„gon zigenare.

     — Du tror inte pĂ„ kort, men tror du pĂ„ att marker kan lösa alla problem? Devaer förutsĂ€ger ibland dödsherrarnas framtid. Om de gör ett misstag med ens ett ord, kommer ingen applikation att spara dem.

     - Um, kan du berĂ€tta min förmögenhet? – frĂ„gade Max och ville avbryta brĂ„ket.

     "Kanske, om tid och plats Ă€r rĂ€tt." Göm dĂ€cket och ta aldrig bara ut det. Det hĂ€r Ă€r speciella kort, de har stor kraft, Ă€ven om vissa inte tror pĂ„ dem.

     – Har du anvĂ€nt dem sjĂ€lv?

     "Allt de förutspĂ„tt för mig har gĂ„tt i uppfyllelse hittills."

    Max satte kortet med marsianen pĂ„ plats och stĂ€ngde lĂ„dan.

     "Jag skulle inte vilja veta min framtid." LĂ„t det förbli ett mysterium för mig.

     – Ja, Max, det var en slemmig rödhĂ„rig kille med virtuella tentakler, verkar det frĂ„n din avdelning, som sa till mig att det rĂ€tta svaret pĂ„ gĂ„tan om mĂ€nniskans natur Ă€r neuroteknik. Är detta nĂ„gon form av dumhet?

     – Jo, Gordon Ă€r förstĂ„s en trĂ„kig kille nĂ€r det kommer till honom, men neuroteknik Ă€r det rĂ€tta svaret. Fast det Ă€r mer ett skĂ€mt. Det finns inget rĂ€tt svar.

     – Varför finns det inte? Det finns ett svar i spelet.

     — Det finns inget rĂ€tt svar i spelet.

     - Varför inte? Huvudpersonen svarade rĂ€tt pĂ„ hĂ€xans gĂ„ta, annars hade han inte överlevt.

     — Huvudpersonen kunde ge vilket svar som helst eftersom hĂ€xan Ă€lskade honom.

     – Jo, det hĂ€r betyder att det rĂ€tta svaret Ă€r kĂ€rlek.

    NĂ€r Boris hörde en sĂ„dan tolkning kunde han inte hĂ„lla tillbaka sin skeptiska hosta.

     – Jo, din trĂ„kiga kollega gjorde samma ljud. Alla sorters smarta mĂ€nniskor gör detta hela tiden nĂ€r de vet att de har fel.

    Boris rynkade pannan Ă€nnu djupare som svar, men kunde tydligen inte komma pĂ„ en lĂ€mplig fortsĂ€ttning. Av nĂ„gon anledning gillade han och Laura omedelbart inte varandra, och Max insĂ„g att det skulle vara mycket svĂ„rt att förvandla samtalet tillbaka till en avslappnad diskussion om amorösa traditioner frĂ„n Mars. Han gjorde en liten paus och försökte komma pĂ„ hur han skulle taxi vidare, och en besvĂ€rlig tystnad rĂ„dde omedelbart vid bordet.

    Ruslan, som stannade i nĂ€rheten, rĂ€ddade situationen. Han lade mĂ€rke till Max och, med en uppskattande blick som sprang över Lauras akter, gjorde han tummen upp för honom. Han hade inte tid att gĂ„ vidare till mer oanstĂ€ndiga gester, eftersom Laura mĂ€rkte riktningen pĂ„ Maxs blick och vĂ€nde sig om, vilket gjorde Ruslan lite blyg.

     - Även din vĂ€n?

     — Ruslan, frĂ„n sĂ€kerhetstjĂ€nsten.

     — Brutal kostym.

     "Vi har en klĂ€dkod i SB," svarade Ruslan och Ă„terfick sitt lugna utseende.

     - Verkligen? – Laura skrattade och smekte Dimons kostym med en lĂ€tt rörelse.

     – Tja, inte för alla förstĂ„s... Hur tycker du om nyĂ„rshelgen?

     "Bra, jag Ă€lskar temafester," svarade Laura i en ton som gjorde det omöjligt att avgöra om det var sarkasm eller inte. — Ruslan, hur skulle du svara pĂ„ frĂ„gan: vad kan förĂ€ndra mĂ€nniskans natur?

     "Jag trodde att sĂ€kerhetstjĂ€nsten redan hade förbjudit alla möjliga gĂ„tor." Jag tar hand om det personligen imorgon.

     "Ruslan gillar inte nördig underhĂ„llning," förklarade Max, för sĂ€kerhets skull.

     "Vad sött", skrattade Laura igen. - Men Ă€ndĂ„?

     — Döden förĂ€ndrar definitivt mĂ€nniskans natur.

     - Usch, vad oförskĂ€mt...

     – Den hĂ€r frĂ„gan har en allmĂ€nt dĂ„lig historia. Det tillfrĂ„gades av kejserliga spöken innan man blĂ„ste huvudet av en annan neurobotanist.

     - Allvarligt? – Max blev förvĂ„nad. – Det hĂ€r Ă€r en frĂ„ga frĂ„n ett urgammalt dataspel.

     – Tja, jag vet inte, kanske frĂ„n matchen. Spökena hade sĂ„ roligt.

     - Och vad var det rĂ€tta svaret?

     – Ja, det fanns inget rĂ€tt svar. Det Ă€r bara underhĂ„llning sĂ„ att innan de dör, kommer de fortfarande att lida och tjata pĂ„ sina hjĂ€rnor.

     "Det Ă€r konstigt, appen godkĂ€nde inte mina gĂ„tor," klagade Laura.

     "JĂ€vla nördar, de saknar bara gĂ„torna de gillar," svarade Max en sekund före Ruslan, som var pĂ„ vĂ€g att öppna munnen.

     – Det Ă€r det, Max, glöm inte bort mig nĂ€r du skapar dina program och applikationer.

     – Ja, jag skulle godkĂ€nna alla dina gĂ„tor. Vad var dĂ€r?

     — Fanns det en möjlighet att gissa vad som stod i min dagbok?

     – Har du en dagbok?

     — SjĂ€lvklart har alla tjejer en dagbok.

     - Det hĂ€r Ă€r mer en gĂ„ta... LĂ„ter du mig lĂ€sa den?

     – Ingen borde titta pĂ„ det.

     - Varför inte?

     - Det hĂ€r Ă€r en dagbok. Vad brukar tjejer skriva i sina dagböcker?

     – Vad de tycker om pojkar. Gissade du rĂ€tt?

     - Nej om min. NĂ€, inte precis...

     – SĂ„ du kan gissa, men du kan inte lĂ€sa? DĂ„, du vet, kommer alla att fantisera.

     – Ja, hur mycket som helst. Fantiserar du redan?

     - Jag? Nej, jag Ă€r inte sĂ„n...” Max kĂ€nde hur han rodnade lĂ€tt.

     - SkĂ€mtar bara, förlĂ„t. Kan du gissa vad jag skrev om dig? Vi slĂ„r vad om en önskan som du inte kan gissa... Okej, jag skĂ€mtar igen.

     "Vi mĂ„ste faktiskt gĂ„," mumlade Boris dystert och drog i sin kamrats Ă€rm. "Vi skulle komma till bottenplanet."

     "Jag gick ner för att dansa ocksĂ„." Kommer du att följa med mig?

     "Med nöje", anmĂ€lde Ruslan omedelbart frivilligt.

    Vid isfallet började Boris medvetet sakta ner, och försökte bryta sig loss frĂ„n resten av sĂ€llskapet. Den goggleögda skallen blinkade redan nĂ„gonstans framför sig och gömde sig i strömmen av en Ă€ndlös mĂ€nsklig flod som rinner ner i underjordens djup.

    "TĂ€nk om allt detta var sant? - tĂ€nkte Max. "Det Ă€r sĂ„ lĂ€tt att glömma att vĂ€rlden omkring oss Ă€r en illusion." Vad skulle de kejserliga spökena som hatar allt Martian tĂ€nka? Att nĂ€r vi spelar avslöjar vi ofrivilligt neurovĂ€rldens sanna natur. Vi kallar pĂ„ de digitala demonerna som gradvis förtĂ€r vĂ„ra sinnen. Ingen kan simma uppströms pĂ„ denna flod.”

     - Kan jag slĂ€nga den i din ryggsĂ€ck? – frĂ„gade Max och vĂ€nde pĂ„ lĂ„dan i sina hĂ€nder.

     - Kasta det.

     - LĂ„t oss gĂ„ snabbare. Annars kommer Laura att dansas av nĂ„gon Ruslan, jag kĂ€nner honom.

     - Kom igen, du har den hĂ€r Mars-horan.

     - Wow, vilka ord. Och vem dreglade över henne till golvet?

     "Jag dreglade aldrig över henne, till skillnad frĂ„n dig." Det var sjukt att lyssna pĂ„ dina glada twittrande.

     "Han Ă€r trött pĂ„ det... jag skulle inte ha lyssnat dĂ„." Förresten, du Ă€r skyldig mig en bubbla.

     - Varför Ă€r detta?

     – Du tappade argumentet, Laura sa att marsianerna gör vad de vill och hur de vill.

     – Ja, men de skriver pĂ„ kontrakt.

     - Bara för att uppfostra barn.

     "SĂ„ de kanske skriver pĂ„ ett kontrakt för ett slentrianmĂ€ssigt knullande... Men okej", viftade Boris med handen. - Mer bubbla, mindre bubbla. Och den hĂ€r tiken anvĂ€nder dig. Hon gav mig nĂ„gra billiga kort. Tror du att detta betyder nĂ„got? Inget jĂ€vla sĂ„nt! Hon försöker sĂ„ hĂ„rt att korta kopplet...

     - Boris, kör inte! Han och Arsen har surrat i mina öron om henne.

     – Jag erkĂ€nner, jag hade fel. Du borde inte umgĂ„s med henne.

     - Varför? HĂ„ller med om att hon förmodligen har anvĂ€ndbara kontakter och att det inte spelar nĂ„gon roll hur hon gör dem.

     "SjĂ€lvklart finns det, men du har en mycket bĂ€ttre chans med den dĂ€r konstiga Martian Arthur Ă€n med henne."

     – Ja, jag hyser inga falska förhoppningar.

     – NĂ„got ser inte sig likt ut. Lorochka, lĂ„t mig hjĂ€lpa dig, lĂ„t mig godkĂ€nna allt Ă„t dig...

     - Fy fan!

     "Jag ska till det lĂ€gsta planet, för att titta in i den helvetesfulla avgrunden." Är du med mig eller kommer du att följa din Laura?

     - Jag skulle ha sagt till dig... Okej, lĂ„t oss titta ner i avgrunden... Jag följer den senare.

    Det sjĂ€tte planet förvandlades till slut till en enda stor spricka, som ledde ner. Det fanns ingen annan vĂ€g till underjorden i den hĂ€r delen av fĂ€ngelsehĂ„lorna. Men denna plan hade bara en jĂ€mn nedstigning i den verkliga vĂ€rlden. NyĂ„rsapplikationen simulerade lutningen av olika delar av terrĂ€ngen i olika vinklar och bytte dem delvis. SĂ„ den nĂ€rmaste stapeln pĂ„ spĂ„raren var synlig nĂ„gonstans Ă„t sidan i en galen vinkel. ÖvergĂ„ngarna mellan sektorerna var ganska skarpa och effekten av att lura den vestibulĂ€ra apparaten var ganska bra. Speciella sfĂ€riska robotar rullade ner den bitvis trasiga terrĂ€ngen strikt i enlighet med den praktiskt taget riktade gravitationen, vilket förstĂ€rkte effekten.

    Men de passerade det sjĂ€tte planet för snabbt för att kunna uppskatta dess effekter. Och till nĂ€sta plan gick felet in i en bunker, byggd för lĂ€nge sedan av de ryska flygstyrkorna. Dit ledde enorma godshissar med skjutgaller. Appen simulerade en stuga uppslukad av lĂ„gor som faller frĂ„n svarta himlar in i mitten av apokalyptiska ruiner. Och specialinstĂ€llda mekanismer avgav ett fruktansvĂ€rt tjut och malande ljud med imiterade ryck nĂ€r de rörde sig. Vilket utan tvekan tillförde intressanta sensationer till nĂ„gra ondska varelser som ostadigt stod och höll pĂ„ drinkar och snacks. Efter en förkrossande, men inom sĂ€kerhetsföreskrifterna, stöt mot marken, föll Ă„ska och kaos frĂ„n en techno-rave-fest över gĂ€sterna som knappt hade Ă„terhĂ€mtat sig.

    I verkligheten hölls bunkern naturligtvis i hyfsat skick, men planen imiterade en stĂ€ndigt förfallen och förfallen helvetisk stad, sĂ„ plyschpelare, fragment av vĂ€ggar lĂ„g överallt och trasiga balkar hĂ€ngde i taket. Kanalerna fylldes med tjock grön slurry som rann in i gapande sprickor och hĂ„l. Det var lĂ€skigt att trampa pĂ„ broarna som spĂ€nner över dem.

    Och vi var ocksĂ„ tvungna att bryta igenom skaran av helvetiska varelser som hoppade till det frenetiska dramat och förvrĂ€ngningen. Max ögon fylldes omedelbart av ljus frĂ„n vingarna och svansarna, blandade till en hornklump i ljusets och musikens sura strĂ„lar. Hans huvud började till och med vĂ€rka, som om han förebĂ„dade en kommande baksmĂ€lla, och all lust att stanna hĂ€r försvann. Han skrek i Boris öra att det var dags för dem att gĂ„ vidare. Boris nickade och bad att fĂ„ vĂ€nta en minut medan han körde till toaletten. Allt som Ă„terstod för Max att göra var att sĂ€tta sig i baren och titta pĂ„ bacchanalia. Baren Freddy Krueger kom omedelbart över med ett förslag om att slĂ€nga i sig nĂ„got surt, men Max skakade kraftigt pĂ„ huvudet.

    Huvuddansgolvet lĂ„g i en stor sal kantad av nĂ„gra lĂ€skiga vita kakelplattor frĂ„n skrĂ€ckfilmer. PĂ„ vissa stĂ€llen fanns till och med krokar, kedjor och andra tortyrtillbehör som drevs in i vĂ€ggar och golv. Kedjorna var helt klart en remake, men resten av designen sĂ„g ut som originalverket av ett militĂ€rt ingenjörsgeni. Max kunde bara gissa om dess ursprungliga syfte. Koncentrationen hindrades kraftigt av det demoniska vrĂ„let frĂ„n DJ:n frĂ„n den övre nivĂ„n, som kallade för att rocka festen och allt det dĂ€r. Mitt i hallen fanns ytterligare ett par inhĂ€gnade backar som ledde till bunkerns nedre vĂ„ningar. Moln av "giftiga" Ă„ngor bryter periodvis ut dĂ€rifrĂ„n. Tydligen fanns det en rörelse dĂ€r för dem som saknade skrĂ€p och frenesi pĂ„ toppen.

    Max lade mĂ€rke till Laura i mitten av den galopperande folkmassan. Medan hon dansade ensam, nĂ€rmade sig ett par lömska Beelzebuls redan tydligt varandra. Trots allt obehag kunde Max knappt undertrycka lusten att gĂ„ och pressa alla omkring sig. "Antagligen har Boris rĂ€tt", tĂ€nkte han. "Hennes charm Ă€r vĂ€ldigt svĂ„r att motstĂ„." Jag undrar vad som Ă€r starkare: virtuell verklighet eller Laura Maes charm. Boryan skulle förmodligen vĂ€lja Warcraft..."

     - Max! Jag Ă€r helt döv!

    Ruslan skymde över honom och fortsatte att skrika rakt in i hans öra.

     - Varför skriker du, jag hör ingenting.

     - SĂ€nk volymen pĂ„ chippet och slĂ„ pĂ„ chatten.

     - Och nu.

    Max glömde helt bort dessa anvĂ€ndbara funktioner hos neurochippet.

     - Varför höll du inte Laura sĂ€llskap? – frĂ„gade han och njöt av tystnaden som följde.

     - Jag ville bara hamna i trubbel med dig. Har du nĂ„gra planer för den hĂ€r bevingade blondinen?

     "Det Ă€r inte för att vi korsades pĂ„ jobbet," svarade Max med lĂ„tsad likgiltighet.

     - För jobb? Allvarligt?

     – NĂ„vĂ€l, en tjej vĂ€ntar pĂ„ mig i Moskva. Det Ă€r dĂ€rför det inte Ă€r nĂ„got fel pĂ„ Laura...

     - Jag Ă€r sĂ€ker pĂ„ att en tjej i Moskva kommer att uppskatta din Ă€rlighet, bror.

     - Lyssna, varför stör du mig?

     "Jag ville bara inte att det skulle uppstĂ„ nĂ„gon friktion mellan oss, bror." Eftersom du har en flickvĂ€n i Moskva ska jag gĂ„ och pröva lyckan med Laura hĂ€r och nu.

     - Hur Ă€r det med den dĂ€r demonin frĂ„n skumfesten?

     - Var ska jag leta efter henne nu? Dessutom mĂ„ste du hĂ„lla med: den hĂ€r tiken Ă€r mycket bĂ€ttre...

     - Lycka till dĂ„. Glöm inte att berĂ€tta hur det gick.

     "Ja, definitivt," flinade Ruslan snett.

     - Kom igen, jag ska titta pĂ„ ett proffs arbete.

     "Tryck bara inte pĂ„ min arm, jag kĂ€nner att du inte kan ta det med kraft, du mĂ„ste vara mer försiktig..."

    Det tycktes Max, eller osĂ€kerheten blixtrade i Ruslans blick. Det verkade antagligen bara för att han inte slösade bort sin tid pĂ„ ytterligare prat eller kastade ett skott för mod, utan omedelbart gav sig ivĂ€g för att möta sitt öde. Hans svarta vingar och brinnande gula ögon skĂ€r obönhörligen genom folkmassan.

    "Fan, varför visar jag upp mig", tĂ€nkte Max. "Jag borde ha sagt att vi gör oss redo för bröllopet." Fan, det hĂ€r Ă€r avundsjuka..."

    Hans plĂ„ga avbröts av den Ă„tervĂ€ndande Boris.

     – Ska vi sparka pĂ„ fötterna? – frĂ„gade han och ringde bartendern.

     - LĂ„t oss bĂ€ttre smĂ€lla dĂ€r.

     - DĂ„ gĂ„r vi. Jag önskar att jag kunde hitta Dimon.

    Dimon befann sig vid nĂ€sta bar. De blandade nĂ„gon sorts flerfĂ€rgad cocktail Ă„t honom i ett högt trekantigt glas.

     - Vi Ă€r nere pĂ„ botten. Är du med oss? – frĂ„gade Boris.

     – Jag kommer ikapp lite senare.

     - Hej, vad Ă€r det hĂ€r för kvinnlig swill?

     - Det Ă€r inte jag.

     - Och till vem?! – Boris skĂ€llde Ă„t honom.

     "Laura," svarade Dimon och tvekade lite.

     - Laura?! Titta inte, han springer redan för att hĂ€mta hennes cocktails! Det vore bĂ€ttre om vi övergav dig pĂ„ det brinnande planet.

    Boris skakade ogillande pĂ„ huvudet.

     "Hon sa att jag var sĂ„ plysch att hon kunde gosa mig sĂ„."

     - Usch! Det Ă€r det, han Ă€r klar. LĂ„t oss gĂ„, Max.

     - Jag kommer ikapp.

     – SjĂ€lvklart, om den nya Ă€lskarinnan lĂ„ter dig gĂ„. Vilken skam!

     - Okej, okej, jag ska snabbt...

    Och Dimon drog sig hastigt tillbaka med en cocktail innan Boris hann bryta ut i en ny fördömande tirad.

     "Du ser vad den hĂ€r tiken gör med mĂ€n."

     "Ja, det Ă€r Dimons eget fel," skrattade Max. "Du borde inte ha sagt att Laura skulle springa efter honom." Som Martian sa, det finns ord som talas av en slump som kan binda mer tillförlitligt Ă€n alla kedjor.

     – Det Ă€r sĂ€kert, vĂ„r Dimon överskattade sin styrka. Nu gĂ„r vi.

    Alla förvĂ€ntade sig naturligtvis nĂ„got otroligt av Baators senaste plan. DĂ€rför kĂ€nde de flesta av gĂ€sterna, som hade gjort en svĂ„r resa genom de helvetesdimensioner, fulla av faror och överraskningar, nĂ€r de nĂ„dde helvetets citadell, nĂ„got besvikna. Eller till och med trötthet, med tanke pĂ„ hur mĂ„nga barer och vattenpipa barer vi fick passera lĂ€ngs vĂ€gen. Nej, bilden av en gigantisk fĂ€stning pĂ„ botten av en flera kilometer djup brinnande spricka var precis vad vi behövde. Men efter tidigare mirakel fascinerade hon inte lĂ€ngre och vĂ€ckte ingen genuin vördnad inför de galna elementen. Eller sĂ„ var Max bara trött pĂ„ allt. Han stĂ€ngde av applikationen sĂ„ att bilden skulle sluta sakta ner pĂ„ hans gamla chip. I verkligheten var klubbens sista sal en stor grotta i form av en halvcirkelformad bassĂ€ng, liknande en rockcirkus. IngĂ„ngen till den lĂ„g nĂ€stan under taket. Efter att ha gĂ„tt ner med hiss eller lĂ€ngs en Ă€ndlös eldig trappa, som du ville, befann sig gĂ€sterna pĂ„ en ganska platt plattform vid foten av de omgivande klipporna. NĂ„gon form av officiell fest samlades runt scenen i centrum med utdelning av vĂ€rdefulla priser till vem som helst och andra belöningar till de oengagerade. Och barer och bekvĂ€ma soffor gömdes i skuggan av nĂ€stan vertikala klippor pĂ„ sidorna. Boris blev inte förbluffad och stal omedelbart en flaska konjak frĂ„n nĂ€rmaste bar.

     "LĂ„t oss gĂ„ lĂ€ngre, det finns en fantastisk utsikt," föreslog han.

    Den prestigefyllda Yama-klubben avslutades med en bred balkong, bakom vilken en klippig dal ganska abrupt gick nĂ„gonstans in i planetens okĂ€nda djup. Visserligen var sluttningen inte sĂ„ brant att nĂ„gon av de modiga besökarna inte skulle riskera att klĂ€ttra över det lĂ„ga bröstvĂ€rnet och till och med hade en chans att hĂ„lla nĂ„gra av sina lemmar intakta efter en promenad genom det vilda marslandskapet. Tydligen, för detta tillfĂ€lle, strĂ€cktes ett högt metallnĂ€t över bröstet.

    De slĂ€pade ett par stolar direkt till nĂ€tet och förberedde sig för att eftertĂ€nksamt dricka och betrakta den imponerande upprullningen av nedförsbacken. De svarta och röda taggiga stenarna sĂ„g skrĂ€mmande ut i ljuset av flera kraftfulla spotlights installerade bredvid balkongen. Inte ens deras strĂ„lar nĂ„dde slutet av sluttningen, och man kunde bara ana vad som gömde sig i de bisarra skuggorna dĂ€r i djupet. Max tog en klunk konjak och fem minuter senare hördes ett behagligt ljud i huvudet igen. Det fanns ingen annan pĂ„ balkongen, dĂ„net frĂ„n den firande publiken, tack vare nĂ„gon mĂ€rklig akustik i stenpĂ„sen, nĂ„dde nĂ€stan inte hit, och bara svaga stön och knasande stenblock i hĂ„let betonade deras ensamhet. RĂ€tt lĂ€nge satt de bara, smuttade pĂ„ konjak och stirrade in i mörkret. Till slut kunde Boris inte stĂ„ ut och bröt tystnaden.

     - Ingen vet dess verkliga djup. Kanske Ă€r detta vĂ€gen raka vĂ€gen till marshelvetet. De dĂ€r galna mĂ€nniskorna som vĂ„gade gĂ„ ner dit Ă„tervĂ€nde aldrig.

     - Allvarligt, varför?

     "De sĂ€ger att det finns en hel labyrint av tunnlar och grottor dĂ€r nere." Det Ă€r vĂ€ldigt lĂ€tt att gĂ„ vilse, plus plötsliga utslĂ€pp av radioaktivt damm som dödar allt levande. Men det vĂ€rsta Ă€r att ibland inte ens de som kommer för att titta pĂ„ misslyckandet Ă„tervĂ€nder. Det fanns ett par sĂ„dana fall, de tillskrevs att besökarna föll ner i avgrunden nĂ€r de var berusade.

     "Det Ă€r inte sĂ„ stor avgrund," Max ryckte pĂ„ axlarna. – Mer som en brant sluttning.

     – Ja, men mĂ€nniskor försvann och inte ens nĂ„gra kroppar hittades nedanför. NĂ„got kom frĂ„n Mars djup och tog dem med sig. Efter detta omgavs balkongen med nĂ€t.

     - Finns det inget lĂ„s dĂ€r?

     – Förr fanns det en sluss, men nu sker en konstgjord stenras. Men ingenting hindrar Martian nĂ„got frĂ„n att grĂ€va en liten bypass-tunnel.

     — VĂ€derstationen ska övervaka luftlĂ€ckor.

     - MĂ„ste


     "Jag har en kĂ€nsla av att du kĂ€nner till en historia om varje Mars innergĂ„rd."

    Max tittade in i hĂ„lets fascinerande mörker, dit strĂ„lkastarnas ljus inte kunde nĂ„, och plötsligt sjönk hans hjĂ€rta kraftigt, som om han sjĂ€lv hade fallit i en kilometerlĂ„ng avgrund. Han kunde ha svurit att han sĂ„g nĂ„gon rörelse dĂ€r.

     - Fan, Boryan, det Ă€r nĂ„got dĂ€r. NĂ„got rör sig.

     - Kom igen, Max, vill du busa mig? Titta, jag kommer till och med att sticka min hand genom hĂ„let i nĂ€tet. Åh Martian nĂ„got, det Ă€r dags att Ă€ta!

    Boris fortsatte orĂ€dd att reta misslyckandets skuggor.

     - SnĂ€lla sluta, jag skojar inte med dig.

    Max tvingade sig med en fruktansvĂ€rd vilja att se upp i mörkret. I flera sekunder hĂ€nde ingenting, bara Boris berusade skrik ekade genom grottorna. Och sĂ„ sĂ„g Max Ă„terigen hur en vag siluett i djupet flödade frĂ„n en plats till en annan. Utan att sĂ€ga ett ord tog han Boris i handen och drog bort honom frĂ„n nĂ€tet med all kraft.

     – Max, sluta, det Ă€r inte roligt.

     – Det Ă€r sĂ„klart inte roligt! Det Ă€r nĂ„got dĂ€r, sĂ€ger jag dig.

     - Åh, fan, okej Stanislavsky, jag tror det. Det mĂ„ste vara nĂ„gon form av drönare som flyger...

     - LĂ„t oss gĂ„ tillbaka.

     - Tja, vi har inte avslutat vĂ„r drink... Bra.

    Den hĂ€pnadsvĂ€ckande Boris lĂ€t sig föras bort. Fler och fler mĂ€nniskor samlades gradvis i centrum av stencirkusen. Utan en fungerande applikation stod de bleka ansiktena pĂ„ riktiga marsbor som Ă„kte pĂ„ sina favorit Segways och robotstolar. Uppenbarligen nĂ€rmade sig evenemangets kulmen med utmĂ€rkelsen av nĂ„gra av Ă„rets anstĂ€llda. TvĂ€rtom var planen för den förstörda staden mĂ€rkbart tom. Techno-rave-dunkandet var inte lĂ€ngre sĂ„ öronbedövande, och moln av "giftig" Ă„nga flydde inte lĂ€ngre frĂ„n kĂ€llarna. Boris gick ihĂ€rdigt mot nĂ€rmaste soffa. Han föll ihop som en docka med strĂ€ngarna avskurna och sa med sluddrig röst:

     - Nu ska vi vila lite och vandra runt lite mer... Nu...

    Boris gĂ€spade högt och gjorde sig mer bekvĂ€m.

     "SjĂ€lvklart, ta en paus", instĂ€mde Max. "Jag ska gĂ„ och leta efter Laura, annars Ă€r det pĂ„ nĂ„got sĂ€tt oartigt att vi lĂ€mnade."

     - Heja heja...

    Först upptĂ€ckte Max en dyster Ruslan bakom baren. Han sĂ„g ut som en enorm, rufsig rovfĂ„gel som satt pĂ„ en abborre. Ruslan hĂ€lsade Max med ett tomt glas. Utan ord stod det klart att jakten slutade utan framgĂ„ng. Max upplevde en lĂ€tt kĂ€nsla av glĂ€dje och tog sig samman bara nĂ„gra sekunder senare och kom ihĂ„g att det var ovĂ€rdigt att uppleva glĂ€dje vid Ă„synen av en kamrat som hade gjort ett misstag. Han letade efter Laura och stötte pĂ„ Arthur Smith. Till sin förvĂ„ning höll han ocksĂ„ ett glas i hĂ€nderna.

     "Apelsinjuice," förklarade Arthur för Max nĂ€r han nĂ€rmade sig.

     - Har du kul? Gillar du sĂ„dana hĂ€r diskotek?

     – Jag hatade dem alltid. För att vara Ă€rlig sĂ„ skulle jag ner för att spotta ner i Mars-avgrunden och stannade för att stirra pĂ„ Laura Mae.

    Arthur nickade mot Laura, stod nĂ€ra nedstigningen till kĂ€llarna och pratade livligt med nĂ„gra viktiga marsbossar. Och utan nyĂ„rsappen och gyllene vingar sĂ„g hon lika attraktiv ut. Max tĂ€nkte att han kanske kunde fĂ„ reda pĂ„ mer om Arthurs misslyckade Ă€ventyr inom kĂ€rleksfĂ€ltet.

     – Har du försökt nĂ€rma dig henne? – frĂ„gade han i den mest avslappnade ton.

     – Ja, pĂ„ nĂ„got sĂ€tt ville jag inte stĂ„ i kö.

     — Jag hĂ„ller med, hon har mer Ă€n tillrĂ€ckligt med fans.

     – Det hĂ€r Ă€r hennes superkraft, att lura alla möjliga nördar.

     — En anvĂ€ndbar supermakt, med tanke pĂ„ att nördar styr Telecom...

     – Varje mĂ€nniska har en superkraft. Vissa Ă€r anvĂ€ndbara, andra Ă€r vĂ€rdelösa, de flesta vet inte om det alls.

     "Förmodligen", instĂ€mde Max och kom ihĂ„g Boris med sina oĂ€ndliga legender. – Jag önskar att jag kunde hitta min egen.

     -Vilken superkraft skulle du vilja ha?

    Max tĂ€nkte en stund och mindes sitt misslyckade besök i Drömlandet.

     – Det Ă€r en svĂ„r frĂ„ga, jag skulle nog vilja ha ett idealiskt sinne.

     "Konstigt val," skrattade Arthur. – Vad Ă€r din uppfattning om det ideala sinnet?

     — Ett sinne som inte distraheras av alla möjliga kĂ€nslor och begĂ€r, utan bara gör vad det behöver. Som marsianerna.

     – Vill du bli marsbo för att inte ha kĂ€nslor och önskningar? Vanligtvis vill alla bli marsbor för att fĂ„ pengar och makt och tillfredsstĂ€lla sina önskningar.

     – Det hĂ€r Ă€r fel vĂ€g.

     – Alla vĂ€gar Ă€r falska. Tycker du att din chef Albert Ă€r en förebild? Ja, han Ă€r i alla fall Ă€rlig, han försöker stĂ€nga av alla kĂ€nslor. De flesta marsbor agerar enklare och stĂ€nger endast av negativa.

     – NĂ„vĂ€l, Ă„tminstone sĂ„ hĂ€r. NĂ€r allt kommer omkring kommer vilken psykoanalytiker som helst att sĂ€ga att vi mĂ„ste bekĂ€mpa negativitet.

     "Detta Ă€r vĂ€gen till att skapa den ideala drogen." De dĂ€r passionerna som kan stĂ€ngas av har ingen mening. Passion fĂ„r dig att falla och resa dig bara nĂ€r den inte Ă€r tillfredsstĂ€lld. SjĂ€lva faktumet att tillfredsstĂ€lla henne skulle verkligen inte ha nĂ„got vĂ€rde i ett högre sinnes ögon.

     — Tror du att mĂ€nskliga kĂ€nslor har nĂ„got vĂ€rde? De hindrar helt enkelt intellektet frĂ„n att fungera.

     — Snarare kommer intellekt utan kĂ€nslor att vissna bort som onödigt. Varför ska intellektet anstrĂ€nga sig om inga kĂ€nslor driver det?

     – DĂ„ Ă€r min chef Albert lĂ„ngt ifrĂ„n nĂ„got geni?

     - Jag ska sĂ€ga dig en hemsk sak, de flesta marsbor Ă€r inte alls sĂ„ briljanta som de verkar. Vi har suttit pĂ„ toppen av pyramiden och vĂ„r nuvarande intelligens Ă€r tillrĂ€ckligt för att vi ska behĂ„lla vĂ„r plats. Men förutom framstegen inom bio- och neuroteknik Ă€r det nu svĂ„rt att skryta med nĂ„gonting. Vi flög aldrig till stjĂ€rnorna. Dessutom kan det inte sĂ€gas att Ă€ven marsbor som Albert Ă€r helt fria frĂ„n kĂ€nslor.

     – Men han kan stĂ€nga av dem.

     – Det kan reglera koncentrationen av dopamin i blodet. Men det Ă€r inte allt. Cheferna för de största företagen kommer aldrig att tillĂ„ta uppkomsten av vissa globala konkurrenter, som till exempel en mĂ€ktig stat pĂ„ jorden. Och de drivs av en helt rationell rĂ€dsla för sin position och för sin fysiska existens. Även den mest högteknologiska cyborgen Ă€r rĂ€dd för att dö eller förlora sin frihet. Inte som vanliga mĂ€nniskor, till grĂ€nsen av klibbig svett och darrande knĂ€n, men den logiska rĂ€dslan har inte försvunnit. Endast intellektet, som helt och hĂ„llet Ă€r baserat pĂ„ datorbas, saknar verkligen kĂ€nslor.

     - Är sĂ„dan intelligens möjlig?

     - Jag tror inte det. Även om dussintals startups och tusentals av deras anstĂ€llda kommer att bevisa motsatsen för dig: att det redan Ă€r hĂ€r, de mĂ„ste bara ta det sista steget. Men Ă€ven Neurotech misslyckades med sina kvantexperiment.

     — Försökte Neurotech skapa AI baserat pĂ„ en kvantsuperdator?

     - Kanske. De försökte definitivt överföra en persons personlighet till en kvantmatris, men uppenbarligen misslyckades de med det ocksĂ„.

     - Och varför inte?

     "De rapporterade inte till mig." Men, att döma av hur panikartat allting begrĂ€nsades, blev resultatet mycket katastrofalt. Det var förresten denna historia som gjorde att Telecom kunde ta del av marknaden frĂ„n Neurotek och bli nĂ€stan det tredje företaget pĂ„ Mars. Neurotek led för mĂ„nga förluster frĂ„n sin satsning.

     "Kanske det slutade med att de skapade en AI som försökte förstöra dem." Är det dĂ€rför de sĂ„ febrilt förstörde allt som hade med projektet att göra?

     — Det Ă€r osannolikt att cheferna för Neurotek Ă€r sĂ„ kortsiktiga att de skapar Skynet. Men vem vet. Jag har redan sagt att jag inte tror pĂ„ Ă€kta "stark" AI. Till att börja med förstĂ„r vi inte ens riktigt vad mĂ€nsklig intelligens Ă€r. Du kan naturligtvis ta kopieringsvĂ€gen: skapa ett superkomplext neuralt nĂ€tverk och skjuta in alla funktioner i en rad som Ă€r karakteristiska för en person.

     - SĂ„ vad, ett sĂ„dant neuralt nĂ€tverk, speciellt pĂ„ en probabilistisk kvantmatris, kommer inte att kunna skaffa sig sjĂ€lvmedvetenhet?

     — Jag kommer inte att sĂ€ga nĂ„got om kvantmatrisen, men pĂ„ traditionella datorer kommer den att börja krĂ„ngla och förbruka en enorm mĂ€ngd resurser. I allmĂ€nhet har alla startups inom AI-omrĂ„det lĂ€nge förstĂ„tt att programmet aldrig kommer att bli sjĂ€lvmedvetet. Nu försöker de följa vĂ€gen att skruva i olika sinnesorgan. PĂ„ en intuitiv nivĂ„ Ă€r jag ocksĂ„ sĂ€ker pĂ„ att intelligens Ă€r ett fenomen av interaktion med den verkliga vĂ€rlden. Och jag tror att inte ens nĂ„gra sinnessimulatorer kommer att hjĂ€lpa. KĂ€nslor Ă€r ett lika viktigt verktyg för att interagera med omvĂ€rlden, kanske till och med ett avgörande. Och kĂ€nslor, trots all deras konventionella "dumhet", Ă€r mycket svĂ„ra att modellera.

     – Om kĂ€nslor tas ifrĂ„n en person, kommer han att förlora sin rationalitet?

     – Det hĂ€r kommer uppenbarligen inte att hĂ€nda direkt. Under en tid kommer intellektet utan tvekan att fungera genom tröghet. Och sĂ„, i grĂ€nsen, tror jag att ja, intellektet, helt utan kĂ€nslor, helt enkelt kommer att sluta. Varför ska han vidta nĂ„gra Ă„tgĂ€rder? Han har ingen nyfikenhet, ingen rĂ€dsla för att dö, ingen önskan att bli rik eller kontrollera nĂ„gon. Det kommer att bli ett program som bara kan köras genom att ta emot kommandon frĂ„n nĂ„gon annan.

     - SĂ„ marsianerna gör allt fel?

     - Kanske. Men samhĂ€llet i mars Ă€r uppbyggt pĂ„ det hĂ€r sĂ€ttet och det Ă€r lika intolerant mot alla som försöker vara annorlunda Ă€n alla andra, som vilken mĂ€nsklig flock av omogna individer som helst som Ă€r fler Ă€n ett dussin. Vilket bara bekrĂ€ftar min tro. För mig sjĂ€lv tog jag ett beslut för lĂ€nge sedan att det Ă€r fel vĂ€g att stĂ€nga av kĂ€nslor pĂ„ det fysiska planet. PĂ„ den tiden sĂ„g detta beslut mer ut som en tonĂ„rsprotest och kostade mig sedan dyrt. Men nu kan jag inte lĂ€ngre tacka nej.

     "Laura May skulle förmodligen hĂ„lla med dig," bestĂ€mde Max sig för att spela med. – Det visade mig att hon inte heller gillar de som avvisar verkliga kĂ€nslor och gör kontrakt för alla.

     - PĂ„ vilket sĂ€tt?

     - Ja, liksom, marsbor gifter sig inte, utan ingĂ„r ett avtal om att fostra barn tillsammans...

     - Och du pratar om det hĂ€r. Ur juridisk synvinkel Ă€r Ă€ktenskapet samma kontrakt, men speciellt, vissa skulle till och med sĂ€ga förslavande. Och en marsbo kan ingĂ„ vilket avtal som helst, inklusive detta. Det anses bara vara dumt och diskriminerande för bĂ„da parter. Ett eko av de barbariska tider dĂ„ en kvinna kunde vara en fullvĂ€rdig samhĂ€llsmedlem bara om hon tillhörde nĂ„gra mĂ€n.

     — Laura Ă€r tydligen inte en sĂ„dan feminist.

     "Som de flesta jordiska kvinnor Ă€r hon feminist eller inte feminist, sĂ„ lĂ€nge det gynnar henne", fnyste Arthur. – DĂ€remot som vilken annan person som helst som gör det som Ă€r fördelaktigt för honom.

     – Skulle du ingĂ„ ett förslavande avtal med Laura May?

     "Om vĂ„ra kĂ€nslor var ömsesidiga, dĂ„ skulle det vara möjligt." Men detta kommer knappast att hĂ€nda.

    Efter en kort tystnad och blĂ„st ut nĂ€stan hĂ€lften av nĂ€sta apelsinjuice, fortsatte Arthur:

     "Jag har redan försökt, men tydligen för klumpigt." Skulle du kunna lösa gĂ„tan om hur Laura May fick sitt jobb pĂ„ Telecom?

    Max försökte diskret nosa pĂ„ det tomma glaset, men luktade inget alkoholhaltigt. Man kunde bara gissa varför Arthur var sĂ„ öppen. Max trodde att om han var en ensam halvmarsbo som inte riktigt kunde höra hemma varken bland marsbor eller bland mĂ€nniskor, sĂ„ borde alla möjliga slags "livets firanden" ha orsakat honom attacker av den mörkaste melankoli.

     – Har du anstĂ€llt henne?

     - Jag gissade rĂ€tt. Hon fick jobb pĂ„ Telecom för en kyss med en viss chef frĂ„n personaltjĂ€nsten. Detta Ă€r just fallet nĂ€r kĂ€nslor inte tillĂ€t intellektet att utveckla den korrekta lĂ„ngsiktiga strategin.

    â€Ă„r det hĂ€r verkligen kĂ€llan till en berĂ€ttelse om trakasserier pĂ„ arbetsplatsen? – tĂ€nkte Max beundrande. "Det skulle vara intressant att spĂ„ra hela kedjan av versioner Ă€nda tillbaka till Boryan."

     - Och vad hĂ€rnĂ€st?

     — Himlen föll inte, planeterna stannade inte. Sagor om kyssar visade sig vara sagor. Kort sagt, saker gick inte lĂ€ngre, som du kan se. Men vissa fick jobb och gjorde en bra karriĂ€r.

    Arthur tystnade och stirrade sorgset in i sitt glas. Och Max kom pĂ„ en "lysande" idĂ© om hur man kan hjĂ€lpa den mĂ€rkliga marsianen att upprĂ€tta relationer med den vackra Laura, förtjĂ€na hans eviga tacksamhet och skjuta upp karriĂ€rstegen, med en sĂ„ vĂ€rdefull allierad i det allra heligaste, i hjĂ€rtat i personaltjĂ€nsten. DĂ€refter förbannade Max lĂ€nge varje glas han drack pĂ„ företagsfesten, eftersom endast en överdriven mĂ€ngd alkohol kunde vara orsaken till att han inte bara kunde föda en sĂ„dan "genialisk" plan, utan ocksĂ„ att ta med den till ett "lyckat" slut.

     – Jo, eftersom frontaltaktik inte gav resultat mĂ„ste vi prova en rondellmanöver.

     - Och vilken typ av manöver? – frĂ„gade Arthur med lĂ€tt intresse.

     "Tja, det finns flera sĂ€kra sĂ€tt att fĂ„ kvinnlig uppmĂ€rksamhet", inledde Max med en sakkunnig luft. – Vi kommer inte att övervĂ€ga blommor och hantverkspresenter. Men om du modigt skyddar en kvinna frĂ„n nĂ„gon dödlig fara, fungerar det nĂ€stan felfritt.

     — Livsfara vid ett företagsevenemang i Telecom? Jag Ă€r rĂ€dd att sannolikheten att utsĂ€ttas för det Ă€r mycket lĂ€gre Ă€n nivĂ„n för statistiska fel.

     – Jo, jag böjde den ödesdigra nĂ„got. Men vi Ă€r ganska kapabla att skapa en liten fara.

     — Skapa det sjĂ€lv? Litet, men lĂ„t oss sĂ€ga...

     – Anta att Laura mĂ„ste gĂ„ till nĂ„got tomt, lĂ€skigt rum, till exempel till kĂ€llaren i denna underbara bunker. Och dĂ€r kommer nĂ„gon berusad Telecom-anstĂ€lld börja tjata pĂ„ henne. IhĂ€rdigt nog för att skrĂ€mma henne och sedan, av en slump, kommer du att gĂ„ förbi, ingripa, hota med uppsĂ€gning och det Ă€r i bagaget!

     "Jag hoppas att du ser svagheterna i din plan, min mĂ€nskliga vĂ€n." Jag kommer inte ens att kritisera rent tekniska aspekter: hur ska du locka in Laura i kĂ€llaren, hur ser man till att det inte finns nĂ„gra extra försvarare dĂ€r? Men vad fĂ„r dig att tro att Laura skulle bli rĂ€dd? I princip Ă€r hon inte speciellt blyg, och med tanke pĂ„ var vi Ă€r och vem hon kan klaga till... Och den lokala sĂ€kerhetsvakten kommer springande om en minut för alla samtal. Jag rĂ„der dig definitivt inte att försöka, du kommer att hamna i en extremt besvĂ€rlig situation.

     – Ja, det hade jag inte ens tĂ€nkt. Jag har, eh... en vĂ€n som jobbar pĂ„ nĂ„gon lĂ€skig avdelning pĂ„ vĂ„r sĂ€kerhetstjĂ€nst. Jag hoppas att han kommer att kunna skrĂ€mma den lokala sĂ€kerheten om nĂ„got hĂ€nder.

     — Tveksamt... Har din vĂ€n redan tackat ja till att delta i evenemanget?

     - Jag ska prata med honom. Och jag kom pĂ„ ett sĂ€tt att locka Laura. Du ser en drönare i form av en skalle bredvid henne. Hon gillar verkligen den hĂ€r hĂ„rdvaran, och lösenordet pĂ„ den Ă€r frĂ„gan: vad kan förĂ€ndra den mĂ€nskliga naturen? Och jag vet svaret. Jag tar tyst sköldpaddan in i kĂ€llaren, och nĂ€r Laura tar tag i den och följer efter honom kommer vĂ„r fĂ€lla att slĂ„ igen.

     - Eller sĂ„ gĂ„r han inte, utan ber nĂ„gon att ta med den... Men det Ă€r bara jag, jag Ă€r krĂ€sen. Och du glömde inte att spĂ„r av dina hackingaktiviteter kommer att finnas kvar i enhetsloggarna.

     - Jag ska stĂ€da vad jag kan. Jag tror inte att Laura kommer att grĂ€va mycket, och hon vet egentligen inte mycket om det.

     – Hon har sĂ€kert vĂ€nner som förstĂ„r.

     — Om nĂ„got hĂ€nder kommer jag att be om ursĂ€kt och sĂ€ga att jag ville titta pĂ„ implementeringen av en intressant effekt och av misstag trasslat till.

     - Vad Ă€r det rĂ€tta svaret?

     - KĂ€rlek.

     - Romantiskt. Okej, planen Ă€r verkligen intressant, men jag antar att det Ă€r dags. Det Ă€r sent, och jag har Ă€nnu inte spottat in i Mars-avgrunden innan jag lĂ€gger mig.

     - VĂ€nta, Ă€r du rĂ€dd? – frĂ„gade Max trotsigt.

     "Försöker du utnyttja mig, min mĂ€nskliga vĂ€n?" — Marsmannen blev förvĂ„nad. – Varför gick du med pĂ„ att hjĂ€lpa till, fast du sjĂ€lv riskerar mycket mer? Varför vill du inte göra samma trick för dig sjĂ€lv?

     "Uh-uh..." Max tvekade och försökte komma pĂ„ en rimlig förklaring.

     – LĂ„t mig ge dig en liten hint: vill du fĂ„ en tjĂ€nst i gengĂ€ld?

     "Ja," bestĂ€mde Max att det inte var nĂ„gon mening med att ljuga.

     – Jag kan till och med gissa vilken. "Okej, om verksamheten misslyckas kommer jag att förse dig med alla tjĂ€nster som stĂ„r i min makt," gick Arthur plötsligt med pĂ„.

    Medan Maxs ben bar honom till bardisken dĂ€r Ruslan befann sig, hade han redan i sina drömmar lyckats ta positionen som chef för den avancerade utvecklingsavdelningen och siktade pĂ„ vicepresident.

    Ruslan satt pĂ„ samma plats. Max klĂ€ttrade upp pĂ„ nĂ€sta stol och frĂ„gade nonchalant:

     – Slog inte Laura?

     – Den hĂ€r tranan flyger för högt, vi borde ha nöjt oss med mesen. Och nu Ă€r alla tuttar borttagna.

     "Det Ă€r inte varje kvĂ€ll man lyckas fĂ„nga nĂ„gon."

     - SĂ€g inte vad mer kan du förvĂ€nta dig av denna ruttna nördiga fest.

     "Men nu finns det en möjlighet att hjĂ€lpa en vĂ€n att skaffa en kran."

    Ruslan tittade ironiskt pĂ„ Max.

     "Jag tror att du kommer att klara dig bĂ€ttre med Laura." Bete dig bara inte som den hjĂ€lpsamma telekomnörden som svĂ€var runt henne i massor. Kom över och sĂ€g att hon Ă€r en cool brud och att du vill trĂ€ffa henne. Det Ă€r mer sannolikt att detta fungerar.

     - Tack för rĂ„det, men jag ville att du skulle hjĂ€lpa inte mig, utan en marsbo att trĂ€ffa Laura.

     — Är du hög pĂ„ rök, Max? Jag tĂ€nker inte hjĂ€lpa nĂ„gra marsbor.

     – Tja, tekniskt sett för att hjĂ€lpa Martian, men faktiskt för att hjĂ€lpa mig. Den hĂ€r marsianen kan avsevĂ€rt frĂ€mja min karriĂ€r.

     – Hur tycker du att jag ska ordna det hĂ€r? GĂ„ fram till Laura och sĂ€g: hej get, vill du haka pĂ„ med en lĂ€skig, blek nörd istĂ€llet för mig?

     – Nej, det Ă€r planen. Efter en tid ska Laura gĂ„ ut i kĂ€llaren för att pudra nĂ€san. Jag vet hur jag ska locka dit henne. Det var dĂ€r alla ravers lĂ€mnade. Du kommer att följa efter och börja plĂ„ga henne sĂ„ att hon blir riktigt rĂ€dd, sedan kommer en marsbo slumpmĂ€ssigt in och börjar skydda henne. Den dĂ€r”, pekade Max pĂ„ Arthur som drack fĂ€rsk juice. "Du gĂ„r pĂ„ honom mer seriöst, du kan till och med knuffa honom, skaka honom lite, sĂ„ att allt blir naturligt." Men till slut mĂ„ste han rĂ€dda henne.

     — Ja, bara en frĂ„ga om affĂ€rer: sexuella trakasserier och en attack mot en Telecom-anstĂ€lld. NĂ„gon gastor frĂ„n Moskva kan lĂ€tt stĂ€ngas under ett par Ă„r.

     – Inget behov av att gĂ„ för lĂ„ngt, förstĂ„s. Marsmannen kommer definitivt inte att klaga, och du Ă€r inte nĂ„gon gastor frĂ„n Moskva.

     - Lyssna, fantastisk strateg, ge upp dina drömmar om att bli chef för Telecom. VĂ„r plats har lĂ€nge varit bestĂ€md och du kan inte hoppa över huvudet.

     - Kanske har du rĂ€tt, allt verkligt i den hĂ€r vĂ€rlden Ă€r i hĂ€nderna pĂ„ marsianerna, och gĂ€ster frĂ„n Moskva mĂ„ste nöja sig med virtuella framgĂ„ngar. Jag tĂ€nker hela tiden pĂ„ hur du kan förstĂ„ att detta inte Ă€r en marsdröm. Med hjĂ€lp av syn, hörsel och annat Ă€r det trots allt omöjligt att skilja det frĂ„n verkligheten. Ska vi leta efter nĂ„got slags sjĂ€tte sinne? Marsmannen sĂ€ger att det rĂ€cker att komma ihĂ„g att den verkliga vĂ€rlden Ă€r balanserad. Att du inte kan vinna nĂ„gonting utan att förlora nĂ„got. Men alla sorters jĂ€vlar som inte bryr sig om nĂ„gonting vinner hela tiden. SĂ„ du förstĂ„r ingenting. Du kan ocksĂ„ leta efter en mĂ„nstig pĂ„ ytan av en skogssjö eller vĂ„rens flĂ€kt, men det Ă€r inte pĂ„ Mars. Eller sortera igenom dikter dĂ€r. Men alla riktiga dikter Ă€r redan skrivna... Numera behöver ingen poeter. Oavsett vad du gör kommer du alltid att tvivla. Men jag tittar pĂ„ Laura Mae och tĂ€nker att hon kanske Ă€r pĂ„ riktigt. Alla marsdatorerna tillsammans kan inte komma pĂ„ nĂ„got liknande...

     — Du vĂ€nde det fint om Laura. Hoppas du verkligen att den hĂ€r marsianen din kommer att hjĂ€lpa pĂ„ nĂ„got sĂ€tt?

     - Varför inte?

     "Varför vill du inte sjĂ€lv gĂ„ till Laura, hon har bara trĂ„kigt?"

     "Det Ă€r osannolikt att jag kommer att kunna skrĂ€mma henne."

     – Det Ă€r inte det jag pratar om. GĂ„ fram till henne. LĂ€mna Marsborna deras Mars-problem och njut av mĂ€nskliga glĂ€djeĂ€mnen.

     – Nej, jag vill hjĂ€lpa Martianen. LĂ„t honom njuta av mĂ€nskliga glĂ€djeĂ€mnen, men jag vill se vad som finns pĂ„ andra sidan.

     - Som ni vet. Eftersom du insisterar, ska jag gĂ„ och handla med Laura.

     - HĂ€ftigt! – Max var glad. - Det Ă€r bara du som verkligen stöter pĂ„ Martian, okej. För att fĂ„ allt att se verkligt ut.

     - Kom igen, duktiga lurendrejare, agera.

    Att ta bort drönaren obemĂ€rkt var lika lĂ€tt som att beskjuta pĂ€ron. Med hjĂ€lp av sin kamera sĂ„g Max till att det nĂ€stan inte fanns nĂ„gon pĂ„ nedervĂ„ningen, bara personal och stĂ€drobotar. För sĂ€kerhets skull tog han sköldpaddan lĂ€ngre in i vrĂ„n som ledde till toaletterna och kantade med samma fruktansvĂ€rda vita kakel.

    UngefĂ€r tio minuter senare mĂ€rkte Laura förlusten och, uppenbarligen efter att ha kontrollerat spĂ„raren, gick hon sjĂ€lvsĂ€kert nerför trappan. Max skickade en signal till resten av konspiratörerna. Ruslan försvann in i kĂ€llaren nĂ€stan efter Laura, och marsmannen studerade noggrant sitt glas ett tag, men till slut tog han mod till sig och följde efter alla. Max motstod framgĂ„ngsrikt frestelsen att anvĂ€nda drönarkameran för att sjĂ€lv se att planen fungerade. Han kĂ€mpade lĂ€nge, minst trettio sekunder, men nĂ€r han strĂ€ckte sig efter skallens grĂ€nssnitt upptĂ€ckte han att chippet hade tappat sitt nĂ€tverk.

    "Detta Ă€r nyheter," tĂ€nkte Max. – Jag undrar hur ofta det hĂ€r hĂ€nder pĂ„ deras klubb? Eller Ă€r problemet med mitt chip? De onda varelserna som fanns kvar pĂ„ dansgolvet började se sig förvirrade omkring och upptĂ€ckte att alla deras virtuella klĂ€der hade förvandlats till pumpor. "Detta betyder att det finns ett allmĂ€nt misslyckande, men inget ingripande frĂ„n sĂ€kerheten kommer nu att störa operationen för att rĂ€dda Laura," resonerade Max och bad bartendern om ett mineralvatten.

     — GĂ„r nĂ€tverket ofta ner i din klubb?

     "Ja, det hĂ€r Ă€r första gĂ„ngen", blev bartendern förvĂ„nad. - SĂ„ att hela nĂ€tverket pĂ„ en gĂ„ng...

    Max satt lugnt i nĂ„gra minuter och började sedan sakta oroa sig. "Varför sitter de fast dĂ€r? – tĂ€nkte han nervöst. "Åh, jag borde inte ha börjat det hĂ€r, som om nĂ„got inte skulle fungera." Max förestĂ€llde sig en bild pĂ„ en marsbo som lĂ„g med ett brutet huvud, omgiven av lĂ€kare, och Ruslan i handbojor pĂ„ en polisplattform, och ryste. NĂ€r chippet glatt ringde, vilket tydde pĂ„ att Ă„tkomsten till nĂ€tverket hade Ă„terstĂ€llts, hoppade Max upp i sin stol. Ett tag snurrade han runt som pĂ„ nĂ„lar, och sĂ„ bestĂ€mde han sig till slut för att sjĂ€lv gĂ„ ner, kolla hur det gick, och halvvĂ€gs dĂ€r sĂ„g han Arthur resa sig frĂ„n kĂ€llaren. Han rusade handlöst mot honom.

     – Hur gick allt?!

     "Det fungerade inte för mig, men din vĂ€n verkar ha det bra." De pratade, hon skrattade och de gick tillsammans.

     -Vart tog du vĂ€gen? – frĂ„gade Max dumt.

     - Kanske till hans hus, eller till hennes hus... Genom en annan utgĂ„ng. De ser otroligt vackra ut tillsammans, genom denna virtuella hĂ€gring. Jag dröjde till och med lite för att fĂ„ rent estetiskt nöje... En enorm svart demon och en Ă€nglalik succubus.

    "Din division! Jag begravde precis min karriĂ€r i djupet av de helvetiska dimensionerna, tĂ€nkte Max med fasa. - Ruslan, vilket odjur! Och jag Ă€r ocksĂ„ en kretin, jag tĂ€nkte be rĂ€ven att vakta hönsgĂ„rden."

     "Ahhh... förlĂ„t att det blev sĂ„", mumlade Max.

     - Det Ă€r inte ditt fel. Det Ă€r bara det att din vĂ€n bestĂ€mde sig för att göra justeringar av vĂ„r briljanta plan. Men han kan förstĂ„s. Allvarligt, oroa dig inte, men i framtiden, kom ihĂ„g att det skulle vara mycket sĂ€krare att direkt be Laura att övertyga en chef som inte Ă€r likgiltig för hennes charm att hjĂ€lpa dig. Den andra kyssen skulle rĂ€cka för att fĂ„ ett professionellt chip pĂ„ företagets bekostnad. Och alla möjliga komplexa planer fungerar sĂ€llan i verkligheten.

     - Har du en sĂ„ dĂ„lig Ă„sikt om henne? Varför skulle hon gĂ„ med pĂ„ nĂ„got sĂ„dant?

     "Jag har ingen dĂ„lig Ă„sikt, jag har arbetat för lĂ€nge med personliga filer för anstĂ€llda som försöker ta sig till toppen i ett av de rikaste och mĂ€ktigaste företagen i vĂ€rlden." Det Ă€r inte ett sĂ„dant brott: att lura en botaniker och med hans hjĂ€lp förbĂ€ttra tvĂ„ karriĂ€rer samtidigt. Men hon skulle gĂ„ med pĂ„ att ha en vĂ€n personligen förpliktad till henne, som innehar en hög position. Eller jag kanske inte hĂ„ller med...

    "Ja, alla kvinnor har minskat socialt ansvar", tĂ€nkte Max. "Tja, alla vackra kvinnor Ă€r precis sĂ„." Arthur log och tittade pĂ„ hans ansikte.

     - FörlĂ„t, Max, men din besvikelse roar mig. Trodde du verkligen att Laura var en sĂ„dan prinsessa? HĂ€r Ă€r ett svar pĂ„ en enkel frĂ„ga: varför skulle en person le mot alla, tĂ„lmodigt lyssna pĂ„ massor av monotona komplimanger och sjĂ€lvberöm, spendera fritid och pengar pĂ„ medicin och gym, men samtidigt inte försöka fĂ„ fram nĂ„got indirekt material dra nytta av detta? Tror du att det verkligen finns sĂ„dana mĂ€nniskor? NĂ€rmare bestĂ€mt finns de sĂ„klart, men de jobbar inte pĂ„ höga positioner inom Telecom.

     "Tja, om hon inte alls Ă€r en prinsessa, varför inte köpa henne för en kampanj?"

     "Din dumma besvikelse gör dig vulgĂ€r." Hon Ă€r för stolt och det gĂ„r inte att köpa henne direkt. Tja, annars blir priset vĂ€ldigt högt. Dessutom Ă€r detta inte vad jag vill. Men det Ă€r farligt för nördar som du eller jag att bli kĂ€r i henne”, log Arthur. "TyvĂ€rr har Laura en vĂ€ldigt lĂ„g Ă„sikt om manliga varelser i allmĂ€nhet och ser inget fel i att dra nytta av dem lite."

     "Kanske hon kommer att anvĂ€nda Ruslan ocksĂ„."

     - Kanske.

     - Jag ska prata med honom pĂ„ allvar.

     - Det Ă€r inte vĂ€rt det. Vad som Ă€r gjort Ă€r gjort. Naturligtvis kom du pĂ„ nĂ„got dumt, och jag höll med, men vĂ€rlden kollapsade inte pĂ„ grund av det. Kanske blir hon nöjd med den hĂ€r Ruslan, Ă„tminstone lite.

     - Hur Ă€r det med dig?

     "Jag hade redan en chans, men den var förlorad."

     – Hur Ă€r det med regeln att de mest otroliga saker hĂ€nder tvĂ„ gĂ„nger?

     "Detta konstiga nonsens hĂ€nder tvĂ„ gĂ„nger." Och för det som verkligen Ă€r viktigt och vĂ€rdefullt i den usla verkliga vĂ€rlden, gĂ€ller en annan regel: "Bara en gĂ„ng och aldrig mer." Okej, min mĂ€nskliga vĂ€n, det Ă€r dags för mig att gĂ„, lĂ€ngta ensam i min enorma tomma lĂ€genhet.

    Arthur lĂ€mnade och tog med sig förhoppningar om en snabb karriĂ€r inom Telecom och kanske om vilken karriĂ€r som helst. Max hade inget annat val Ă€n att trycka undan Boris, som snarkade i soffan, och ringa en taxi.

    NĂ€r han satt i sitt lilla kök insĂ„g han att han var helt nykter. Jag var pĂ„ ett uselt humör, mitt huvud knakade och det var ingen sömn i nĂ„got av ögonen. Han spottade pĂ„ de höga kostnaderna för snabb kommunikation och slog Mashas nummer.

     - Hej, Ă€r du vaken?

     – Det Ă€r redan morgon.

    Masha sĂ„g lite förvirrad ut. Det lĂ„g nyĂ„rsglitter runt henne, ett dekorerat naturtrĂ€d stod i hörnet och Max tyckte att han kunde smaka Olivier och lukta mandariner.

     - NĂ„got hĂ€nde?

     - Ja, Mash, förlĂ„t, jag har problem med ditt visum...

     – Jag förstod redan. – Masha rynkade pannan Ă€nnu mer. – Var det allt du ville sĂ€ga?

     - Nej. Jag vet att du Ă€r upprörd, men det gick verkligen dĂ„ligt för mig pĂ„ den hĂ€r jĂ€vla Mars...

     - Max, har du druckit?

     - Redan nyktrat till. NĂ€stan. Masha, jag ville berĂ€tta en sak, det Ă€r svĂ„rt att formulera direkt...

     – Ja, sĂ€g till, dröj inte.

     – Jag kan inte göra en jĂ€kla grej i Telecom, arbetet Ă€r lite dumt, och jag sjĂ€lv gör nĂ„got helt fel... Jag minns att vi drömde om hur vi skulle fĂ„ ett fantastiskt liv tillsammans pĂ„ Mars...

     - Max, vad ville du sĂ€ga?!

     – Om jag Ă„ker tillbaka till Moskva, blir du inte vĂ€ldigt upprörd?

     -Ska du tillbaka? NĂ€r?!

    Masha bröt ut i ett sĂ„ uppriktigt, brett leende att Max blinkade förvĂ„nat med ögonen.

     "Jag trodde att du skulle bli upprörd, vi spenderade sĂ„ mycket tid och anstrĂ€ngning."

     – Åh, tror du att det inte gör mig upprörd att sitta hĂ€r och vĂ€nta pĂ„ gud vet vad? Du har alltid behövt den hĂ€r jĂ€vla Mars mer.

     – Det Ă€r osannolikt att jag kommer att kunna stanna kvar pĂ„ Telecom om jag kommer tillbaka. Och vi kommer att spendera mycket pengar pĂ„ en returbiljett, och vi mĂ„ste börja om frĂ„n början pĂ„ ett annat stĂ€lle.

     - Max, vilket nonsens. Hittar du inget jobb i Moskva? En sĂ„dan specialist kommer att slitas bort hĂ€r med hĂ€nderna. Vi kommer att sĂ€lja nĂ„got vi inte behöver till slut.

     - Är det sant? Det vill sĂ€ga, du kommer inte att fördöma mig och brĂ€nnmĂ€rka mig med skam?

     "Om du dök upp pĂ„ tröskeln just nu, skulle jag inte sĂ€ga ett ord till dig."

     – Även om jag ramlar full i veden?

     "Jag kommer att acceptera det i vilken form som helst," skrattade Masha. "Jag förstĂ„r att du gick dit för att bli full pĂ„ din jĂ€vla Mars."

    Max andades lĂ€ttad och bestĂ€mde sig för att allt inte var sĂ„ illa. "Varför Ă€r jag sĂ„ besatt av att arbeta pĂ„ Mars? Tja, det Ă€r uppenbart att det inte Ă€r bra. Vi mĂ„ste stĂ€nga den hĂ€r butiken, Ă„tervĂ€nda hem och leva lyckligt.” Han och Masha pratade en stund till, Max lugnade sig till slut, valde nĂ€stan returbiljetter och stĂ€ngde snabbkopplingsfönstret. NĂ€r han somnade drömde han om det avlĂ€gsna Moskva, hur han kom hem, hur varmt, mjukt Masha hĂ€lsade honom, hennes katt gnuggade under hans fötter och konstiga marsbor och den falska skönheten i underjordiska stĂ€der förvandlades till en obehaglig men ofarlig dröm dĂ€r. "Naturligtvis Ă€r det inte det sĂ€kraste sĂ€ttet att Ă„tervĂ€nda hem i skam," tĂ€nkte Max och grĂ€vde ner sig djupare i kudden.

    Det finns ett mĂ„l och tusentals vĂ€gar.
    Den som ser mĂ„let vĂ€ljer vĂ€gen.
    Den som vĂ€ljer vĂ€gen kommer aldrig att nĂ„ den.
    För alla Ă€r det bara en vĂ€g som leder till sanningen.

    Max satte sig plötsligt upp i sĂ€ngen med hjĂ€rtat bultande. "Nyckel! Hur kĂ€nner jag honom?! – tĂ€nkte han förskrĂ€ckt.

    

    Rader av identiska betongelĂ„dor flöt genom fönstret pĂ„ en minibuss. IndustriomrĂ„dets arkitektur var vĂ€rd det högsta beröm frĂ„n anhĂ€ngare av socialistisk realism eller kubism. Alla dessa gator och korsningar, som skĂ€r varandra i geometriskt korrekta vinklar, skilde sig endast i antal. Dessutom finns det ett mönster av sprickor och mineralĂ„dror i taket i grottan. Max tĂ€nkte Ă€n en gĂ„ng hur hjĂ€lplösa de var utan den virtuella verklighetens kryckor. Det Ă€r omöjligt att ta sig ur ett sĂ„dant omrĂ„de utan datorledtrĂ„dar; lokala kontor ansĂ„g det inte nödvĂ€ndigt att spendera pengar pĂ„ riktiga skyltar eller plaketter. För sĂ€kerhets skull kollade han sin vĂ€ska med en syrgasmask, trots allt gammazonen: inget farligt ens för en oförberedd person, men du kan inte springa upp för trappan hĂ€r under en lĂ„ng tid Ă€ven med halva tyngdkraften.

    Grieg drog sig som vanligt tillbaka in i sig sjĂ€lv, mediterade i framsĂ€tet och Boris slappade baktill mittemot, bland plastlĂ„dorna med utrustning. Han var pĂ„ ett utmĂ€rkt humör, han njöt av resan och sina kamraters sĂ€llskap och slukade girigt chips och öl. Max kĂ€nde sig lite besvĂ€rlig eftersom Boris ansĂ„g honom nĂ€stan som sin bĂ€sta vĂ€n, och han kunde inte ta mod till sig och sĂ€ga att han hade bestĂ€mt sig för att Ă„ka tillbaka till Moskva. "Eller har du inte bestĂ€mt dig? Varför ska jag pĂ„ den hĂ€r dumma utflykten till Drömlandsvalvet? - tĂ€nkte Max. – Nej, jag rĂ€knar seriöst med det. Det finns inga sĂ„dana tillfĂ€lligheter.” Men den irriterande rösten, som i mĂ„nga Ă„r tvingade mĂ€nniskor att till varje pris rusa till den röda planeten, viskade lika entrĂ€get: "Eftersom ett sĂ„dant fall har dykt upp, vad hindrar dig frĂ„n att bara kolla upp det"?

     — SĂ„g du pĂ„ StarCraft-strömmen igĂ„r? – frĂ„gade Boris och höll fram en flaska öl. Max accepterade det frĂ„nvarande och smuttade pĂ„ det rent mekaniskt.

     - Nej...

     – Men förgĂ€ves kommer den hĂ€r matchen att bli en legend. VĂ„r Deadshot spelade mot Miki, den hĂ€r lĂ€skiga japanska nörden, du vet, som har spelat StarCraft sedan han var tre Ă„r gammal.

     – Ja, han Ă€r fortfarande en nörd. Hans mamma har förmodligen tittat pĂ„ StarCraft-strömmar i hela nio mĂ„nader.

     – Han vĂ€xte upp i en replikator.

     – DĂ„ Ă€r det inte förvĂ„nande.

     – FörgĂ€ves, kort sagt, jag missade det, jag kallade dig faktiskt till baren. Ingen hade slagit den hĂ€r Miki en-mot-en pĂ„ tvĂ„ Ă„r.

     — Jag har inte följt pĂ„ lĂ€nge, jag ska titta pĂ„ inspelningen senare.

     – Ja, inspelningen Ă€r inte densamma, du vet redan resultatet.

     - Och vem vann?

     - VĂ„r vann. Det var ett sĂ„dant drama, han förlorade den allmĂ€nna striden, allt verkade redan som khanen ...

     — NĂ„got i den officiella tabellen visar ett tekniskt nederlag.

     - TĂ€nk bara pĂ„ vilka idioter, anti-moddingkommissionen i morse hittade förbjuden programvara pĂ„ hans chip. Freaks, sĂ„ fort vi vinner flockas gamarna omedelbart. Men det Ă€r okej, vi sparade en skĂ€rmdump av det riktiga bordet och gjutna det i granit, sĂ„ att sĂ€ga. NĂ€tverket glömmer ingenting!

     "Pfft, förbjuden programvara", fnyste Max. — Ja, jag kommer aldrig att tro att all denna mikrik pĂ„ hundratals enheter verkligen Ă€r möjlig utan mjukvara och ytterligare prylar. Förmodligen en kamp av rent intellekt! Är det nĂ„gon annan som tror pĂ„ detta skitsnack?

     – Ja, jag förstĂ„r, men du mĂ„ste erkĂ€nna att japanerna har de mest avancerade dolda manus och prylar, men vĂ„ra vann Ă€ndĂ„.

     — Och han blev omedelbart uppenbart utsparkad. Det var dĂ€rför jag slutade titta.

    Bilen körde in i ett stort nedsĂ€nkt garage och stannade framför en betongramp. Den mjuka delen av rampen var exakt i nivĂ„ med bilens golv.

     "Vi har kommit", sa Grig och gick ut.

     "Tja, lĂ„t oss arbeta som logistikchefer," svarade Boris lĂ€tt och började dra ut lĂ„dor med utrustning, med Telecom-logotypen mĂ„lad pĂ„ sidorna, bokstaven "T" med en rundad övre tvĂ€rbalk och en radiosymbol pĂ„ bĂ„da sidor.

     "Det ser inte ut som Dreamland-förrĂ„det," ryckte Max pĂ„ axlarna och sĂ„g sig omkring i det obeskrivliga grĂ„a rummet. – Var finns raderna av biobad med igensatta mĂ€nniskor? Vanlig parkering.

     "FörrĂ„det Ă€r nedan," sa Grig.

     - Ska vi ner dit?

     - MĂ„ste.

     — Ska vi ta upp ett par burkar med drömmare?

     "Nej, naturligtvis inte," Grig blinkade förvĂ„nat. — Det Ă€r förbjudet att röra biovans överhuvudtaget. Det finns bara ersĂ€ttningsroutrar och telekomdatorer.

     - Det Ă€r allt? "TrĂ„kigt", sa Max.

     "Om det hade varit nĂ„got allvarligt hade vi inte skickats hit," svarade Grig med andfĂ„dd röst.

    Han verkade inte vara vid bra hĂ€lsa, att lyfta lĂ„dan uppför rampen gjorde honom tydligt trött.

     "Du ser inte bra ut", anmĂ€rkte Boris, "vila nu, vi rullar lĂ„dorna till hissen."

     "Nej, nej, jag mĂ„r bra," Grig viftade med hĂ€nderna och sköt lasten med överdriven gladlynthet.

     — Finns det klienter dĂ€r vars hjĂ€rna Ă€r separerad frĂ„n kroppen och flyter i en separat behĂ„llare? De som köpt en obegrĂ€nsad taxa och vill leva för evigt.

     "Jag kanske inte tittar pĂ„ vad som finns inuti."

     – Har du inte tillgĂ„ng till databasen? Du kan inte se vem som Ă€r lagrad var?

     "Det Ă€r för officiellt bruk," mumlade Grig.

    Han lĂ€mnade lĂ„dan framför godshissen och vĂ€nde sig om för att hĂ€mta nĂ€sta.

     – Jo, vi Ă€r hĂ€r i tjĂ€nst. Har du aldrig varit intresserad av att vandra runt och se vad det Ă€r för mĂ€nniskor som simmar i dessa kolvar?

    Grieg tittade pĂ„ frĂ„gestĂ€llaren i ett par sekunder med sin karaktĂ€ristiska grumliga blick, som om han inte förstod frĂ„gan, eller inte ville förstĂ„.

     - Nej, Max, inte intressant. Jag kommer fram, hittar den trasiga modulen, tar ut den, kopplar in en ny och gĂ„r.

     — Hur lĂ€nge har du jobbat pĂ„ Telecom?

     - Under en lĂ„ng tid.

     - Och hur gillar du det?

     – Jag gillar det, men jag har grönt utrymme, Maxim.

    Grieg snabbade upp farten kraftigt.

     - Grönt utrymme...

     "Hör du, Max, lĂ„t mannen vara ifred", ingrep Boris, "rulla lĂ„dorna dit, inte skĂ€rpa tjejerna."

     – Ja, vad frĂ„gade jag? Varför Ă€r alla sĂ„ oroliga över detta tillstĂ„nd?

     — Grönt godkĂ€nnande innebĂ€r att ditt chip redan Ă€r utrustat med ett par avlyssnande neurala nĂ€tverk frĂ„n SĂ€kerhetstjĂ€nsten, som formellt övervakar att affĂ€rshemligheter inte röjs. Men i sjĂ€lva verket Ă€r det okĂ€nt vad de spĂ„rar dĂ€r. VĂ„r sĂ€kerhetstjĂ€nst har en ganska paranoid instĂ€llning till sina uppgifter.

     - Det spelar ingen roll vad jag frĂ„gade?

     "Inget sĂ„nt, Max, det Ă€r bara det att personer med tillstĂ„nd vanligtvis inte vill diskutera nĂ„gra hala Ă€mnen, sĂ€rskilt de som Ă€r relaterade till arbete." Även personliga Ă„sikter om ofarliga saker som företagskultur, ledningssystem och annat företagsdumt.

     - Hur allt gĂ„r. Kommer du ihĂ„g Ruslan, som jobbar pĂ„ Telecom Security Service? NĂ„vĂ€l, Dimon var ocksĂ„ rĂ€dd för honom. Jag vet inte vilket tillstĂ„nd han har, men av nĂ„gon anledning Ă€r han inte alls rĂ€dd för att ha alla möjliga upproriska samtal. I allmĂ€nhet kallar han inte marsbor för nĂ„got annat Ă€n grodyngel eller lĂ€skiga nördar.

     – Det Ă€r dĂ€rför han Ă€r i sĂ€kerhetstjĂ€nsten, varför Ă€r de rĂ€dda för honom? Och vissa, Max, Ă€r inte sĂ„ modiga och det Ă€r ingen idĂ© att tjata och sĂ€tta mĂ€nniskor i en besvĂ€rlig position. Det hĂ€r Ă€r inte Moskva för dig.

     - Åh, pĂ„minn mig bara inte igen om att jag Ă€r en Gastor frĂ„n Moskva. Ska jag dĂ„ vara tyst hela tiden?

     - Tystnad Ă€r guld.

     – Och du, Bor, föredrar du att vara tyst och inte sticka ut huvudet för mycket?

     — För mig, Max, vĂ€cker denna beteendestrategi inga frĂ„gor. Men folk Ă€r vĂ€ldigt modiga i ord, men vid första antydan av problem tickar de ivĂ€g in i buskarna och Ă€r ganska irriterande.

     - HĂ„lla med. Och mĂ€nniskor som riskerar att föra, vĂ„gar jag sĂ€ga det, en politisk kamp mot onda företag, om Ă€n med ett löjligt resultat, vilken reaktion orsakar de hos dig?

     – Inga, pĂ„ grund av bristen pĂ„ sĂ„dana personer som klass.

     - Verkligen? Men hur Ă€r det med till exempel den mystiska organisationen Quadius, som orsakar oroligheter pĂ„ Titan? Kommer du ihĂ„g Phil frĂ„n tĂ„get?

     – Ja, jag ber dig, det finns bara ett utseende, jag Ă€r mer Ă€n sĂ€ker pĂ„ att de onda företagen sjĂ€lva Ă€r engagerade i att vallfĂ€rda sĂ„dana organisationer för att skapa utlopp för marginalelement, och samtidigt för att snĂ„la pĂ„ sina konkurrenter.

     – Ja, Bor, jag ser att du Ă€r en förhĂ€rdad cyniker.

     – Det hĂ€r Ă€r lĂ„tsas, jag Ă€r en romantiker i hjĂ€rtat. Du vet, min hjĂ€lte i Warcraft Ă€r en Ă€del dvĂ€rg, alltid redo att bryta mot lagen för att Ă„terstĂ€lla social rĂ€ttvisa”, sa Boris med falsk sorg i rösten och rullade in den sista lĂ„dan i hissen.

     - Jaja


    Hissen i valvet var en rejĂ€l sĂ„dan, sĂ„ de och allt skrĂ€p placerades i ett hörn, och styrdes av en gammaldags pekskĂ€rm utan nĂ„gra virtuella grĂ€nssnitt. I allmĂ€nhet, sĂ„ fort stĂ„ldörrarna stĂ€ngdes, försvann alla externa nĂ€tverk, vilket bara lĂ€mnade Dreamland-servicenĂ€tverket med en gĂ€stanslutning. Denna anslutning tillĂ€t inte ens en att se hela kartan över lagringen, bara den aktuella rutten, och införde drakoniska begrĂ€nsningar för foto och video frĂ„n chipsen och eventuella anslutna enheter.

    Grieg valde minus den femte nivĂ„n. "Det Ă€r synd", tĂ€nkte Max nĂ€r hissen stannade, "det blir inga apokalyptiska bilder." En gigantisk kilometerlĂ„ng bikupa fylld med hundratusentals bikakor med mĂ€nskliga larver inuti dök inte upp framför hans ögon. LagringsanlĂ€ggningen Dreamland var belĂ€gen i lĂ„nga, slingrande tunnlar i en gammal gruva som gnagde bort planetens kropp lĂ„ngt i alla riktningar och hundratals meter djupa.

    FrĂ„n grottan, som verkade ha ett naturligt ursprung, fanns drivor fyllda med rader av biobad. För att underlĂ€tta förflyttningen erbjöds hjulplattformar med fĂ€llbara sidor. Jag fick Ă„terigen rulla alla lĂ„dor till en ny transport. "Och nĂ€r tar det hĂ€r slut?" – Boris började knorra. Men sĂ„ fort de gav sig ivĂ€g satte han sig bekvĂ€mt pĂ„ en lĂ„g lĂ„da, öppnade nĂ€sta flaska öl och blev plötsligt lĂ€ttare.

     — Är det tillĂ„tet att dricka hĂ€r? - frĂ„gade Max.

     - Vem ska stoppa mig? Hjulförsedd plattform eller dessa kan konstigheter?

    Boris nickade mot den Ă€ndlösa raden av sarkofager med lock av tjock, grumlig plast, under vilka konturerna av mĂ€nniskokroppar knappt kunde urskiljas.

     "Det finns förmodligen kameror överallt."

     - Och vem kommer att titta pĂ„ dem, eller hur, Grig?

    Grieg svarade honom med ett lĂ€tt fördömande i blicken.

     — Och generellt, gammazonen, man ska inte dricka för mycket hĂ€r.

     – TvĂ€rtom, stiften Ă€r starkare, och jag, till skillnad frĂ„n vissa, har tillrĂ€ckligt med syre i tolv timmar... NĂ„vĂ€l, okej, de övertalade mig.

    Boris fiskade fram en papperspĂ„se nĂ„gonstans i sin ryggsĂ€ck och lade en flaska i den.

     - Är du nöjd?

     — Jag undrar hur mĂ„nga drömmare det finns hĂ€r? — Max bytte omedelbart till ett annat Ă€mne och vred nyfiket pĂ„ huvudet Ă„t alla hĂ„ll. Plattformen rörde sig i en joggingpensionĂ€rs hastighet, men det var Ă€ndĂ„ svĂ„rt att se detaljerna pĂ„ grund av den dĂ„liga belysningen. VĂ€ggarna i tunnlarna var sammanflĂ€tade med en komplex vĂ€v av kommunikation: kablar och rör, och en extra monorail monterades pĂ„ toppen, lĂ€ngs vilken last eller badkar med drömmare ibland flöt.

     - Lyssna, Grig, hur mĂ„nga mĂ€nniskor finns det i förrĂ„det?

     - Jag har ingen aning.

     — Ger inte din tjĂ€nstuppkoppling sĂ„dan information?

     – Jag har inte tillgĂ„ng till allmĂ€n statistik, kanske en företagshemlighet.

     "Vi kan försöka rĂ€kna", började Max resonera. — lĂ„t oss anta att tunnlarnas lĂ€ngd Ă€r tio kilometer, baden stĂ„r i tre eller fyra nivĂ„er, med ett steg pĂ„ tvĂ„ och en halv meter. Det visar sig tjugo, tjugofem tusen, inte speciellt imponerande.

     "Jag tror att det finns mycket mer Ă€n tio kilometer tunnlar hĂ€r," konstaterade Boris.

     – Grig, du ska Ă„tminstone ha tillgĂ„ng till en karta, vad Ă€r tunnlarnas totala lĂ€ngd?

    Grieg viftade bara med handen som svar. Plattformen fortsatte att rulla och rulla, förvandlades till sidodrivor ett par gĂ„nger, och det fanns inget slut i sikte pĂ„ förrĂ„det. Det rĂ„dde dödlig tystnad, bara bruten av bruset frĂ„n elmotorer och cirkulationen av vĂ€tskor i kommunikationer.

     "Det Ă€r dystert hĂ€r..." Boris talade igen och rapade högt. – Hej burkbor, vad ser ni dĂ€r!? Jag hoppas att du inte kommer att krypa ut ur dina krypter? FörestĂ€ll dig om nĂ„gon form av fel i den fasta programvaran intrĂ€ffar och de alla plötsligt vaknar och klĂ€ttrar ut.

     "Boryan, sluta vara lĂ€skig," grimaserade Max.

     – Ja, och plattformen kan ocksĂ„ gĂ„ sönder i det mest olĂ€mpliga ögonblicket. Den dĂ€r borta verkar röra pĂ„ sig!

     - Ja, nu ska han ut och dansa. Grieg, finns det nĂ„got samband hĂ€r mellan plats och virtuella vĂ€rldar? Vi kanske kör genom en tunnel med Star Wars, och sĂ„ finns det tomtar och enhörningar?

    Grieg var tyst i nĂ€stan en minut, men sedan lĂ€t han sig till slut svara.

     — Jag tror inte, Dreamland har vĂ€ldigt kraftfulla databussar, du kan byta anvĂ€ndare hur du vill. Men det finns specialiserade telekomdatorer pĂ„ internetleverantörer för de mest populĂ€ra vĂ€rldarna.

     "LĂ„t oss spela förening," föreslog Boris. — SĂ„, Max, vilka associationer har du till det hĂ€r stĂ€llet? KyrkogĂ„rd, krypta...?

     — Genom glaset finns den verkliga vĂ€rlden dĂ€r, och vi fĂ€rdas genom dess sömlösa sida. Vi, som möss eller brownies, tar oss igenom de dammiga gĂ„ngarna i slottsmurarna. Utanför finns bollar och lyxiga salar, men bara smattret av smĂ„ tassar under parketten pĂ„minner oss om vĂ„r existens. Men nĂ„gonstans mĂ„ste det finnas hemliga mekanismer som öppnar dörrar till andra sidan.

     – Vad Ă€r det för lookglas, vad Ă€r det för barnsagor? Zombier som reser sig ur sina gravar. Det har skett ett globalt sammanbrott i Dreamland-programmen och tusentals galna drömmare iscensĂ€tter en zombieapokalyps pĂ„ gatorna i staden Tule.

     – Tja, det Ă€r möjligt. Men Ă€n sĂ„ lĂ€nge inget speciellt lĂ€skigt, förutom tystnad...

    Plötsligt brast tunneln och plattformen körde in pĂ„ en lĂ„g bock som kantade den naturliga grottan. LĂ€ngst ner i grottan fanns en sjö med en mĂ€rklig rosa fĂ€rg. Det var i full gĂ„ng med robotliv, vaga skuggor av mekaniska blĂ€ckfiskar och blĂ€ckfiskar flimrade i djupet och steg ibland upp till ytan, intrasslade i nĂ€tverk av kablar. Men huvudinvĂ„narna i vĂ€tskan var formlösa bitar av biomassa, som fyllde nĂ€stan hela sjöns volym och fick det att se ut som ett trĂ€sk tĂ€ckt med hummocks. Bara nĂ„gra sekunder senare kĂ€nde Max igen mĂ€nniskokroppar i dessa hummocks, tĂ€ckta med ett tjockt skal som vĂ€xer upp ur sjĂ€lva vattnet, som en hinna pĂ„ gelĂ©.

     - Herre, vilken mardröm! – sa Boris chockat, frusen med flaskan upphöjd mot munnen.

    Plattformen cirklade sakta runt vattenomrĂ„det, och bakom denna grotta var nĂ€sta redan synlig, och sedan spreds en hel enfilad av rosa trĂ€skmarker ut inför den chockade blicken frĂ„n oförberedda besökare till Dreamland.

     "Bara nya biobad med en billig taxa för dem som inte Ă€r sĂ€rskilt brĂ„kiga", förklarade Grieg med fĂ€rglös röst. – Kablar och routrar i huvudnĂ€tverket flyter i kolloiden, och sjĂ€lva kolloiden Ă€r ett molekylĂ€rt gruppgrĂ€nssnitt som automatiskt kopplar samman vem som befinner sig i den.

     "Jag hoppas att jag inte simmade i det hĂ€r."

     – Du hade en dyr bestĂ€llning, vad jag förstĂ„r, nej.

     - Puh, det kĂ€nns bĂ€ttre. PĂ„minner mig om Colorado maggots i en burk, som min mormor tvingade mig att samla pĂ„ sin dacha. Samma vidriga, svĂ€rmande slam.

     "HĂ„ll kĂ€ften, Max," krĂ€vde Boris. - Jag hĂ„ller pĂ„ att spy.

     - Ja, lĂ„t oss gĂ„ direkt dit... Vill du ta ett dopp?

    Boris gjorde ett misstĂ€nkt gurglande ljud som svar.

     "Om det inte vore för förbudet skulle jag ha spelat in en video frĂ„n chipet och lagt upp den pĂ„ Internet för att avskrĂ€cka nya drömmare.

     "VĂ„ga inte," Grig blev orolig. "Vi kommer att sparkas pĂ„ jobbet för det hĂ€r."

     - Ja jag förstĂ„r.

     "Dessutom hĂ€nder Ă€nnu mer hemska saker med narkomaner, men det stoppar ingen.

    Max nickade instĂ€mmande, men hela tiden som plattformen körde lĂ€ngs de rosa trĂ€skmarkerna ryckte Grig rastlöst och försökte pĂ„ nĂ„got sĂ€tt blockera hans laddnings synfĂ€lt. Han slappnade av nĂ€r plattformen gick in i godshissen och började gĂ„ ner till de lĂ€gre nivĂ„erna.

    Vid sorteringsplatsen framför hissen vĂ€ntade redan flera automatiska plattformar med laster och en skara mĂ€nniskor i pĂ„siga morgonrockar pĂ„ dem. Publiken leddes av en överviktig man i en fet teknikeroverall. Dessa var de första "levande" mĂ€nniskorna de trĂ€ffade i förrĂ„det. Men de var ocksĂ„ vĂ€ldigt konstiga, ingen talade eller ens vĂ€xlade frĂ„n fot till fot, alla stod och stirrade ut i rymden. Bara teknikern rörde sig, slog med sina tjocka lĂ€ppar, flyttade fingret framför sig och nĂ€r han sĂ„g Grieg strĂ€ckte han ut tassen mot honom för ett handslag. Max lade mĂ€rke till hans smutsiga, oklippta naglar.

     - Hur mĂ„r du, Edik? – frĂ„gade Grig likgiltigt.

     - UtmĂ€rkt som alltid. HĂ€r tar jag vĂ„ra sömngĂ„ngare till sjukvĂ„rden. Och var hittar de dessa sjukdomar, de ligger dĂ€r och gör ingenting, och hĂ€r jobbar vi hĂ„rt för dem. Patetiska förlorare, Ă€ven i biobadet, kommer att hitta ett sĂ€tt att kasta av sig skridskorna.

    Grieg nickade lika likgiltigt som svar pĂ„ den obegripliga tiraden.

     - Vi ses, det Ă€r dags för oss att Ă„ka.

     - SĂ„ det hĂ€r Ă€r drömmare? Är det möjligt att vĂ€cka dem? – Max blev förvĂ„nad.

     ”Drömmare, gĂ„ ivĂ€g”, nĂ€vade Edik och klappade utan ceremonier den nĂ€rmaste skallige gubben pĂ„ kinden. "Billiga drömmare, sĂ„dana som gĂ„r Ă€ven efter döden."

     "LĂ„t oss gĂ„," Grig viftade med handen för sina följeslagare att klĂ€ttra upp pĂ„ plattformen. "De drivs av kroppskontroll, de Ă€r inte medvetna om nĂ„gonting och kommer inte ihĂ„g nĂ„gonting efter att ha Ă„tervĂ€nt till biobadet.

     "Och jag tror att de kommer ihĂ„g," tjocka Edik blockerade plattformens vĂ€g och den frös lydigt. – En lĂ€kare sa till mig att det Ă€r som om de ser en dröm dĂ€r de sjĂ€lva inte kan göra nĂ„gonting. FörestĂ€ll dig att jag Ă€r en del av nĂ„gons mardrömmar.

     – Det Ă€r dags för oss att Ă„ka.

    Grig riktade plattformen Ă„t vĂ€nster, men Edik stod Ă„terigen i dess vĂ€g.

     - Kom igen, du har alltid brĂ„ttom. Det Ă€r ingen brĂ„dska hĂ€r. Och du vet det roliga, de följer alla mina kommandon. Skulle du vilja se A312 nu höja sitt högra ben?

    Edik flyttade hĂ€nderna framför nĂ€san och den kala gubben böjde lydigt benet mot knĂ€et.

     – Det viktigaste Ă€r bara att inte överdriva, annars tappade en idiot nyligen tvĂ„ galningar. Jag satte dem i följningslĂ€ge, och jag red pĂ„ plattformen och somnade. Tja, Ă€ven i livet lyser de inte med intelligens, men hĂ€r i allmĂ€nhet ... de tillbringade en halv dag med att leta efter dem ... Du sĂ€tter ner foten.

    Edik klappade gubben pĂ„ axeln lika vĂ€lbekant. Grieg saknade uppenbarligen intelligensen för att skĂ€lla ordentligt och bana vĂ€g.

     - Vill du ha lite kul?

     - Nej nej nej! – Grig skakade av rĂ€dsla pĂ„ huvudet.

     - Lyssna, glade karl! – Boris kom till undsĂ€ttning. "Vi har roligt, vi Ă€r pĂ„ utflykt, sĂ„ klart, men du Ă€r i vĂ€gen."

     "Jag stör dig inte, det finns vanligtvis inget att se hĂ€r, bara gamla mĂ€nniskor och fyllon, men idag finns det nĂ„gra bra exemplar."

     "Jag ser att Dreamland inte riktigt stĂ„r pĂ„ ceremoni med kunder," noterade Max irriterat.

     — Alla typer av chefer och bots Ă€r pĂ„ ceremoni med kunder. VadĂ„, har jag kunder? Dumma köttbitar. "I allmĂ€nhet bryr jag mig inte," sa Edik med ett hĂ„nfullt leende. "Men jag Ă€r inte en hĂ€mndlysten kille, jag kan dela det med mina vĂ€nner för en flaska öl."

     - Dela med sig?

     – Ja, idag finns det ett bra exemplar, jag rekommenderar det. A503, Marie Ă€r fyrtiotre Ă„r gammal.

    Edik drog fram en nöjd, sjaskig dam, som dock inte helt hade tappat sin forna skönhet.

     - TvĂ„ barn, det var en finansanalytiker i nĂ„got jĂ€vla företag. En rik tik, kort sagt, men hon fastnade för droger, hennes man stĂ€mde det mesta av egendomen och barnen gav upp henne. Äntligen hamnade hĂ€r. SĂ„ visst hĂ€nger allt lite, men vilka tuttar, kolla in dem.

    Edik knĂ€ppte helt nonchalant upp sin mantel och dumpade sina stora vita bröst.

     "SĂ„ vi ger oss ivĂ€g," tog Grieg reda pĂ„ sig och körde med en kavallerimanöver runt folkmassan och rensade passagen in i tunneln.

    För en sekund frös Max, hans mun öppen av förvĂ„ning och plattformen rullade redan pĂ„ vĂ€gen. Max kom ur sin dvala och attackerade Grieg.

     - Stopp, var! Vi mĂ„ste ringa SĂ€kerhetspolisen, vad tillĂ„ter den hĂ€r freaken sig sjĂ€lv att göra!

     "Nej, vi slösar bara bort tid," Grig skakade pĂ„ huvudet.

     - Sluta!

    Max försökte komma till det manuella kontrollhjulet och Grieg höll tillbaka honom sĂ„ gott han kunde.

     – Sluta, vi kommer att krascha nĂ„gonstans.

     - Sluta med vad? VĂ€nd om!

     — NĂ€r vi kommer tillbaka, nĂ€r vi vĂ€ntar pĂ„ lördag, kommer en timme att passera och vi kommer inte att hinna göra jobbet. Och vad kommer vi att presentera för sĂ€kerhetsrĂ„det: vĂ„rt ord mot hans?

     – Vilket ord, det finns kameror överallt.

     "Ingen kommer att visa oss inspelningarna och vi kommer inte att bevisa nĂ„gonting."

     – SĂ„ vadĂ„, lĂ„t den hĂ€r geten fortsĂ€tta ha kul?!

     "Max, glöm det, ta en öl," kom Boris till undsĂ€ttning. "Dessa drömmare valde sitt eget öde.

     - Glöm det! Dreamland övervakar inte sina anstĂ€llda alls. Var letar deras sĂ€kerhetstjĂ€nst? ÄndĂ„, sĂ„ snart nĂ€tverket dyker upp, kommer jag omedelbart att skriva ner inte SB, utan Tule-polisen.

    Grig bara suckade tungt som svar.

     - Ja, du stĂ€ller upp din kamrat, som du inte förstĂ„r.

     -Vem ska jag sĂ€tta upp?

     "Du stĂ€ller in Grig och oss samtidigt." TĂ€nk sjĂ€lv, kommer Dreamland att gilla publiciteten för en sĂ„dan berĂ€ttelse? Förlusten av klienter, och kanske till och med direkta stĂ€mningar, kommer att tas om hand. SĂ€kert kommer relationerna med Telecom att lida, eftersom det skickar sĂ„ Ă€rliga medarbetare. Och dĂ„, tror du att dessa Ă€rliga anstĂ€llda kommer att fĂ„ ett certifikat och en bonus? Eller kommer de att hĂ€nga alla hundar pĂ„ dem? Hur liten Ă€r du?

     – Ja, vi mĂ„ste ringa SĂ€kerhetspolisen. LĂ„t dem Ă„tminstone i tysthet sparka den hĂ€r Edik och genomföra nĂ„gon form av internrevision.

     – Ja, det kommer de definitivt att göra. Och de kommer att avskeda den hĂ€r idioten, och i hans stĂ€lle kommer de att ta en till, Ă€nnu vĂ€rre. Jag ser inte poĂ€ngen med dessa rörelser.

     "Det Ă€r sĂ„ alla pratar, och det Ă€r dĂ€rför vi för alltid sitter i en total röra."

     "Det faktum att alla kommer att springa runt med buktande ögon kommer inte att göra rumpan mindre." Ibland Ă€r det bĂ€ttre att glömma allt och glömma det, du kommer att göra mindre problem. Se, förmodligen ville alla dessa drömmare ocksĂ„ förĂ€ndra vĂ€rlden till det bĂ€ttre. Och vart ledde detta dem? Om du rĂ€ddar hela vĂ€rlden kommer Dreamland att förstöra din karriĂ€r ocksĂ„.

     – Jag klarar mig bra sjĂ€lv hittills, utan Dreamland.

     - PĂ„ vilket sĂ€tt?

     – Ja, jag hjĂ€lpte den dĂ€r Martian Arthur att förbĂ€ttra sin relation med Laura sĂ„ mycket att jag Ă€r rĂ€dd för min karriĂ€r som om jag vore en khan.

     - Arthur sa det till dig.

     – Nej, han Ă€r en artig marsbo. Men Ă€ven om han förstod och förlĂ€t, fanns en rest, som man sĂ€ger, kvar.

     - Du förstĂ„r, bara slappna av. Kommer du att ha lite öl?

     - Okej FortsĂ€tt. Du har nĂ„gon form av passiv livsposition.

     "Jag bedömer bara nyktert mina förmĂ„gor, till skillnad frĂ„n vissa. IstĂ€llet för att tjafsa som en dĂ„re för andras intresses skull, Ă€r det inte bĂ€ttre att bara leva för sitt eget nöje?

     – Det dĂ€r freaket Edik sĂ€ger nog samma sak.

    Boris bara ryckte pĂ„ axlarna filosofiskt.

     "Jag rör inte nĂ„gon, lever och stör inte andras liv."

    Plattformen nĂ„dde slutligen den sista punkten pĂ„ rutten. Hon stannade framför en stĂ„ldörr i en kort Ă„tervĂ€ndsgrĂ€nd. Bakom det fanns ett stort datacenter. De lĂ„nga raderna av identiska skĂ„p fick Max ögon att blĂ€nda. Det var ganska coolt och luftkonditioneringsapparater och skĂ„pventilation brummade nĂ€stan ohörbart i taket. Grieg öppnade skĂ„pet med routrar och kopplade till dem den nyttigaste av de medtagna lĂ„dorna. Och han kopplade upp sig sjĂ€lv och förlorade slutligen den redan inte sĂ€rskilt stabila kontakten med omvĂ€rlden. PĂ„ frĂ„gan om vad de andra skulle göra slĂ€ngde han ner kopplingsschemat och pekade pĂ„ ett av serverskĂ„pen. Det var frĂ€mst Max som fick mixtra med monteringen, eftersom Boris helt i enlighet med tidigare angivna principer undvek arbetsaktivitet. Han satt bekvĂ€mt pĂ„ golvet bredvid de öppna lĂ„dorna och lyckades, mellan smĂ„prat och öldrickande, ibland lĂ€mna över nödvĂ€ndig kabel eller skruvmejsel.

    Grieg flyttade sedan in för att ersĂ€tta de felaktiga enheterna. Och sedan kastade han sig tillbaka in i sin slutna jĂ€rnvĂ€rld.

     - Leda. Boryan, vill du ta en promenad? – föreslog Max.

     – Är det hĂ€r en plats för trevliga promenader? SĂ€tt dig ner och drick öl.

     – Ja, jag behöver fortfarande gĂ„ pĂ„ toaletten. Kommer du inte gĂ„?

     "Jag kommer att vara dĂ€r senare, om Grig behöver hjĂ€lp." Om drömmare plötsligt kommer ut ur biobaden, var försiktig sĂ„ att de inte biter dig.

     — Jag har vitlök och silver med mig.

     — Glöm inte asppĂ„len.

    Lyckligtvis lĂ„g toaletten i slutet av en Ă„tervĂ€ndsgrĂ€nd, sĂ„ det fanns ingen anledning att vandra runt lĂ€nge omgiven av olycksbĂ„dande sarkofager. Max stannade framför dörren till datacentret i visst tvivel. "Om jag kommer in mĂ„ste jag hjĂ€lpa Grig, ta en öl med Boris och Ă„ka hem om ett par timmar. Och nĂ€r jag kommer tillbaka kommer jag att behöva köpa en biljett till Moskva, jag lovade Masha och jag har ingen begriplig anledning att dröja ytterligare. Nu Ă€r sista chansen att ta reda pĂ„ vad jag sĂ„g i min marsdröm, tĂ€nkte han. - Bara en liten chans, jag Ă€r hĂ€r, och skuggornas herre Ă€r dĂ€r genom glasögonen. Eller Ă€r jag skuggornas herre? Och vad fan betyder frasen: du ville tydligen skapa en ny identitet för dig sjĂ€lv och gick lite överbord. Den hĂ€r frasen kommer att förfölja mig till slutet av mina dagar. Jag mĂ„ste se till att jag Ă€r jag, att min personlighet Ă€r verklig, eller ta reda pĂ„ den fruktansvĂ€rda sanningen."

    Max gick eftertĂ€nksamt de femtio metrarna till utgĂ„ngen till huvuddriften. Den var större i diameter, lika tyst och mörk. Och till och med nĂ€rvaron av tusentals orörliga kroppar sĂ€tter inte lĂ€ngre nĂ„gon större press pĂ„ hjĂ€rnan. Han gick till nĂ€rmaste biobad. Dess plastlock var, trots valvets kontrollerade atmosfĂ€r, tĂ€ckt med ett tunt lager damm. Max borstade frĂ„nvarande bort dammet med Ă€rmen och sĂ„g hans suddiga reflektion. Han lutade sig lĂ€gre för att titta in i sitt eget förvrĂ€ngda ansikte frĂ„n spegelglaset och kĂ€nde plötsligt ett lĂ€tt tryck frĂ„n andra sidan av locket. Han ryggade förskrĂ€ckt tillbaka till den motsatta vĂ€ggen och backade tills hans rumpa vilade mot en annan biotub. "Kom igen, zombieapokalypser börjar inte sĂ„. De vanliga programmerade rörelserna i kroppen sĂ„ att den inte atrofieras, hittade jag nĂ„got att vara rĂ€dd för.” Trots det kĂ€nde Max hur hjĂ€rtat bultade i öronen och kunde inte förmĂ„ sig att titta in i det dĂ€r biobadet igen. "Stoppa allt! Ingen Sonny Dimons kan komma och knacka pĂ„ andra sidan. Titta in i biobadet, se till att glaset inte finns, Ă„k till Moskva och lev lyckligt.”

    Max Ă„tervĂ€nde till biobadkaret och tittade genast in för att inte lida pĂ„ lĂ€nge. Ingen rörde sig inuti, men nu sĂ„g han drömmarens hĂ€nder, som trycktes mot sjĂ€lva locket. Han vĂ€nde tillbaka i förvirring, men efter en minuts vridning tvingade han sig sjĂ€lv att gĂ„ tillbaka igen. HĂ€nderna dinglade inte bara inuti pĂ„ mĂ„fĂ„, de var riktade i den riktning de hade kommit ifrĂ„n. ”Eller verkar det som om de Ă€r riktade nĂ„gonstans? Det Ă€r nonsens!" - tĂ€nkte Max. "Skuggorna kommer att visa dig vĂ€gen," kom fram ur djupet av hans minne. "Åh, brĂ€nn allt med en blĂ„ lĂ„ga, jag ska följa detta förmodade tecken. Du mĂ„ste Ă€ndĂ„ vĂ€nda tillbaka vid nĂ€sta vĂ€gskĂ€l.”

    Den första gaffeln kom ungefĂ€r hundra meter senare, Max mindes inte lĂ€ngre om de hade kommit dĂ€rifrĂ„n eller inte. Han undersökte alla nĂ€rliggande biobad och upptĂ€ckte nĂ€stan omedelbart ytterligare ett tecken pĂ„ lemmar som instruerade honom att röra sig rakt. Max kĂ€nde igen ett frenetiskt hjĂ€rtslag och en vĂ€xande kĂ€nsla av rĂ€dsla, som före ett fallskĂ€rmshopp, medan du Ă€nnu inte sett avgrunden under dina fötter, men planet skakar redan, motorerna brusar och instruktören ger sista instruktionerna. Han sprang nĂ€stan till nĂ€sta korsning. DĂ€r fick vi svĂ€nga vĂ€nster. Han sprang fortare och snabbare, andfĂ„dd, men kĂ€nde sig inte trött. Den enda tanken slog i hans huvud som en mal som brinner i en lĂ„ga: "Vart tar de hĂ€r halvdöda mĂ€nniskorna mig?" TvĂ„ minuter senare befann han sig pĂ„ trappavsatsen framför hissen.

    Max stannade för att hĂ€mta andan och blev förvĂ„nad nĂ€r han upptĂ€ckte att han var tĂ€ckt av svett. ”Man mĂ„ste Ă„tminstone markera punkterna pĂ„ kartan, annars vet man aldrig. Eller sĂ„ skulle det vara sĂ€krare att lĂ€mna ett riktigt mĂ€rke pĂ„ vĂ€ggen sĂ„ att de kan hitta mig senare. Men bara vad? Tydligen mĂ„ste det vara med mitt eget blod.” Max lugnade ner sig lite och gick tillbaka till tunneln för att leta efter ledtrĂ„dar. En av drömmarna frĂ„n biobadets djup visade en ganska anstĂ€ndig gest med fyra fingrar. Panelen i hissen visade att han var pĂ„ nivĂ„ minus sju. Max valde sjĂ€lvsĂ€kert minus fyra och var lite glad över att skuggorna ledde honom upp och inte ner. Visst, för att smaka pĂ„ det söta köttet, skulle hungriga zombies ta honom till den djupaste och mest fruktansvĂ€rda fĂ€ngelsehĂ„lan.

    Efter hissen slutade hans promenad mycket snabbt i ett rum fyllt med stolsrader. Det sĂ„g ut som ett vĂ€ntrum, bara i stĂ€llet för passagerare var sĂ€tena upptagna av likgiltiga överkroppar i vita rockar. Det rĂ„dde en onaturlig tystnad för tĂ„gstationer och flygplatser. Flera personer i teknikeroveraller vandrade mellan raderna. De tittade med förvĂ„ning pĂ„ den andfĂ„dda Max, men deras förtvinade pliktkĂ€nsla var inte tillrĂ€ckligt synlig för att börja ifrĂ„gasĂ€tta. Max bestĂ€mde sig för att inte dra till sig uppmĂ€rksamhet och begav sig till en av kaffemaskinerna, samtidigt som han tjafsade om uppgiften att skaffa nĂ€sta skylt. "Gud förbjude att de runt omkring mig börjar ge mig nĂ„gra tecken. Även den lokala flegmatiska personalen kommer förmodligen att klara det hĂ€r.” Vid maskingevĂ€ret stod han öga mot öga med tjocke Edik.

     - Åh, vilka mĂ€nniskor! – Edik blev förbluffad. -Vad gör du hĂ€r?

     "SĂ„ jag ville ta lite kaffe, vi jobbar i nĂ€rheten."

    Max började frenetiskt leta i sina fickor efter ett kontantkort. Maskinen var inte ansluten till det externa nĂ€tverket. Lyckligtvis hittade han ett kort vĂ€rt hundra zits, som sedan lĂ€nge lĂ„g bortglömt i innerfickan pĂ„ hans jacka. Detta skulle förmodligen vara en vĂ€rdig belöning för att fĂ„ springa runt i förrĂ„det.

     – Och hĂ€r leder jag nĂ€sta parti tillbaka. Det finns inte ens tid att Ă€ta.

    Edik fortsatte att posera som produktionstrummis. Max tittade pĂ„ sin grupp sömngĂ„ngare med lĂ€tt sympati. "Ni har inte tur," tĂ€nkte han. NĂ„gon kĂ€nsla av dĂ©jĂ  vu tvingade mig att titta nĂ€rmare pĂ„ de orörliga ansiktena. "Fan satan! Det hĂ€r Ă€r definitivt han! Philip Kochura var flintskallig, renrakad, men hans rynkor och insjunkna kinder var lĂ€tta att kĂ€nna igen, som om han fortfarande satt vid tĂ„gets fönster, dĂ€r de rödaktiga landskapen pĂ„ Mars-ytan blinkade förbi, och klagade över sitt svĂ„ra öde .

     -Var klĂ€cktes du?

     - Jag? Ja, sĂ„...” Max slog hastigt igen vanten. "Jag tror jag sĂ„g en av dessa killar." Tja, dĂ€r, i den verkliga vĂ€rlden.

     - Vad Ă€r fel? Du kommer aldrig gissa vilken av dina vĂ€nner som sticker ut. Det Ă€r inte heroin. Kanske Ă€r det en granne eller en före detta klasskamrat. Jag skulle aldrig ha tĂ€nkt pĂ„ nĂ„gra av dem, men de hamnade hĂ€r.

     - Phil, kommer du ihĂ„g mig?

    Max kom nĂ€ra Phil och stirrade in i hans ögon, förtrollad. Phil förblev naturligtvis dödstyst.

     - Eh, bror, tror du verkligen att han kommer att höra dig? – Edik skrattade nedlĂ„tande.

     -Kan jag inte prata med honom?

     "Det Ă€r lĂ€ttare att spendera med ett maskingevĂ€r Ă€n med honom." Du inser verkligen inte att de inte har varit hĂ€r pĂ„ lĂ€nge.

     "Du sa sjĂ€lv att de drömmer och allt det dĂ€r."

     – Man vet aldrig vad de ser dĂ€r. Du kan vĂ€xla till röststyrning. DĂ„ kommer han liksom chatta med dig, pĂ„ nĂ„got sĂ€tt... Och vem Ă€r han för dig?

     - SĂ„ bekant. Kan du översĂ€tta?

     – Tja, eftersom jag Ă€r en bekant tĂ€nkte jag nĂ„got allvarligt... Det Ă€r dags för oss att trampa pĂ„ bainkin, och enligt instruktionerna ska vi inte dra dem för mycket.

     – Inte enligt instruktionerna? Vem skulle sĂ€ga!

     - Tror du att jag bryter mot instruktionerna? – frĂ„gade Edik med en kĂ€nsla av krĂ€nkt oskuld. – Tror du att jag lugnt kommer att lyssna pĂ„ sĂ„dana grundlösa anklagelser? LĂ„t oss hejdĂ„.

    "Vilken hal, vidrig liten jĂ€vel", tĂ€nkte Max med avsky.

     - Jag klandrar dig inte för nĂ„gonting. Jag sĂ„g precis en bekant, det Ă€r intressant att fĂ„ reda pĂ„ hur han hamnade hĂ€r. Vilka dĂ„liga saker kommer att hĂ€nda om du byter till röststyrning?

     – Ja, inget speciellt, men du Ă€r inte anstĂ€lld i Drömlandet. Vem vet vad du kommer att bestĂ€lla honom, va?

     – Är det absolut omöjligt?

     - Det hĂ€r Ă€r en risk...

    Max suckade och rĂ€ckte Edik kortet.

     – Risk Ă€r en Ă€del sak. Det finns hundra brickor hĂ€r.

    Ett girigt ljus blixtrade omedelbart i Ediks ögon, men han visade ovĂ€ntat försiktighet för denna typ.

     — Du lĂ€gger kortet pĂ„ maskinen. Medan jag tar en kopp kaffe, dĂ€r Ă€r toaletten, det finns inga kameror dĂ€r. Kanske kan du fortfarande ta nĂ„gon kvinna? Okej, okej, titta inte pĂ„ mig sĂ„, vem Ă€r jag att bedöma andras smak.

    Max gnisslade ihop tĂ€nderna, men förblev artigt tyst.

     – B032 Ă€r i lĂ€ge, du har tio minuter pĂ„ dig och inte en sekund till.

     "B032, följ mig", beordrade Max tyst.

    Phil vĂ€nde sig lydigt om och traskade efter sin tillfĂ€lliga Ă€gare. Naturlig blygsamhet tillĂ€t inte Max att vara ensam med Phil i en av bĂ„sen. Lyckligtvis var toaletten helt tom och gnistrande av renlighet.

     - Phil, kommer du ihĂ„g mig? Jag Ă€r Max, vi trĂ€ffades pĂ„ tĂ„get för ungefĂ€r en mĂ„nad sedan? Samtalet om hur du sĂ„g en skugga i en marsdröm, minns du?

     - Ah, Max, precis... Det var en vĂ€ldigt konstig dröm.

    Phil Ă€ndrade inte sitt ansiktsuttryck och hans blick vandrade absurt frĂ„n sida till sida, men han talade tydligt, om Ă€n mycket lĂ„ngsamt, och drog fram sina ord kraftigt.

     "Jag trodde inte att du skulle dyka upp i en annan dröm." SĂ„ konstigt


     — Konstiga saker upprepar sig ofta, sĂ€rskilt i drömmar.

     – Ja, drömmar Ă€r sĂ„...

     – Vad gör du dĂ€r, i ditt verkliga liv? KĂ€mpar du fortfarande mot onda företag?

     – Nej, företag besegrades för lĂ€nge sedan... Nu finns det inga kopierare och andra monster. Jag utvecklar spel... för barn. Jag har ett stort hus, en familj... Mina förĂ€ldrar kommer imorgon, jag mĂ„ste vĂ€lja gott kött till grillen...

     - Sluta, Phil, jag förstĂ„r, du gör det bra.

    â€Fan vad dumheter jag pratar om! "Varför behöver jag dessa detaljer," tĂ€nkte Max irriterat. Med en anstrĂ€ngning av vilja tvingade han sig sjĂ€lv att koncentrera sig.

     - Phil, kommer du ihĂ„g det hemliga meddelandet som skuggan beordrade att levereras till Titan?

     - Jag minns meddelandet...

     - Upprepa det.

     - Jag kommer inte ihĂ„g meddelandet... du frĂ„gade redan om detta i din senaste dröm...

    "Okej, tja, med tanke pĂ„ att jag redan har gett mycket pengar till en fet freak för att umgĂ„s med en drömmare i det rena loppet, sĂ„ kommer jag inte se mer dum ut. Var inte."

     - Phil, Ă€r du fortfarande med mig?

     - Jag sover, var ska jag annars vara...

     – Den som öppnade dörrarna ser vĂ€rlden som oĂ€ndlig. Den som dörrarna har öppnats för ser oĂ€ndliga vĂ€rldar.

    Phils blick fokuserade omedelbart pĂ„ Max. Nu slukade han honom med ögonen, nĂ€r de ser pĂ„ en person pĂ„ vilken frĂ„gan om liv och död beror pĂ„.

     – Nyckeln har accepterats. Bearbetar meddelandet. VĂ€nta.

    Phils röst blev skarp och klar, men helt fĂ€rglös.

     — Bearbetningen avslutad. Vill du lyssna pĂ„ meddelandet?

     - Ja.

    Svaret var nĂ€stan ohörbart pĂ„ grund av att Maxs mun plötsligt var torr.

     — Början av meddelandet.

    Rudy, allt Ă€r borta. Jag mĂ„ste springa, men jag Ă€r rĂ€dd för att gĂ„ inom en mil frĂ„n rymdhamnen. Det finns Neurotek-agenter överallt och de har all information om mig. Agenterna hittade vĂ„r kvantutrustning som jag försökte ta ut, sjĂ€lv kom jag knappt undan. De tar tag i alla som vĂ€cker minsta misstanke och vĂ€nder ut och in pĂ„ honom. Inga tillstĂ„nd eller tak kan rĂ€dda dig. Jag ser inga andra alternativ: jag mĂ„ste stĂ€nga av systemet. Ja, detta kommer att förstöra nĂ€stan allt vĂ„rt arbete, men om Neurotek kommer till triggersignaturerna kommer det att bli ett slutgiltigt nederlag. Jag ska skapa en annan personlighet för mig sjĂ€lv och krypa ner i det djupaste hĂ„l jag kan hitta. Du mĂ„ste vĂ€nta tills Neurotek lugnat ner sig lite och sedan starta om systemet. PĂ„ Titan, ta dig tid att kontrollera mina misstankar om du-vet-vem. Jag Ă€r sĂ€ker pĂ„ att detta inte bara Ă€r paranoia. NĂ„gon överlĂ€mnade oss till Neurotek och skuggorna kunde inte göra det, Ă€ven om han naturligtvis inte kunde, men Ă€ndĂ„... NĂ€r du Ă„tervĂ€nder till Mars, anvĂ€nd inte vĂ„ra vanliga kommunikationskanaler, de Ă€r alla överexponerade . Kontakta mig genom Dreamland. Som en sista utvĂ€g, om Neurotek nĂ„r Marsdrömmen, kommer jag sjĂ€lv eller en av mina skuggor att gĂ„ till Golden Scorpion-baren i det första bosĂ€ttningsomrĂ„det kl 19 GMT och bestĂ€lla tre Doors-lĂ„tar pĂ„ jukeboxen i följande ordning: "Moonlight ” Drive”, ”Strange Days”, ”Soul Kitchen”. SĂ€tt den hĂ€r baren under övervakning. Detta Ă€r allt. Förstör kuriren efter att ha fĂ„tt meddelandet, jag vet hur mycket du ogillar sĂ„dana metoder, men vi har inte rĂ„d med ens minimal risk.

    Slut pĂ„ meddelande. Kuriren invĂ€ntar ytterligare instruktioner.

    "Det fungerade," tĂ€nkte Max beundrande, "det han sa, Golden Scorpion bar... Vi mĂ„ste lyssna pĂ„ den igen."

     - Herregud, ge mig tvĂ„! Vad var det? - en bekant otĂ€ck röst kom bakifrĂ„n.

    Max vĂ€nde sig om och sĂ„g Ediks glĂ€nsande och mycket nöjda ansikte.

     - Du lovade att vĂ€nta tio minuter.

     - Vad pratade han om dĂ€r? Three Doors-lĂ„tar, slutet av inlĂ€gget. Jag har aldrig hört frĂ€mmande skit.

     "Vem gav dig tillĂ„telse att komma in, din idiot?!"

    Fury kvĂ€vde Max. Jag ville verkligen dra det feta ansiktet frĂ„n benet av hela mitt hjĂ€rta, utan att tĂ€nka pĂ„ konsekvenserna.

     "Du borde Ă„tminstone ta in honom i bĂ„set, lillebror." Jag vad? Jag ville stĂ„ pĂ„ min vakt sĂ„ att ingen skulle störa er kĂ€rleksslingor. Och jag hör boo-boo-boo, bu-boo-boo. Men jag undrar varför detta hĂ€nder, ni förstĂ„r att det hĂ€r Ă€r statlig egendom.

     – Glöm allt du hört hĂ€r.

     - Du kommer inte att glömma det hĂ€r. Dessutom, snĂ€lla ursĂ€kta mig, men du verkar ha krossat min drömmare. Jag mĂ„ste rapportera detta.

     "Glöm inte att rapportera om hur du sjĂ€lv hanterar statlig egendom."

     - Du kan inte bevisa nĂ„gonting, bror. Men Ă€ven om du bevisar det kommer de att sparka mig, det Ă€r en stor förlust. Jag kommer att fĂ„ sparken efter överenskommelse mellan parterna, tror du att Dreamland behöver publicitet för sĂ„dana berĂ€ttelser. Strunt i, det finns prejudikat. Men ditt hemliga meddelande kommer omedelbart att visas pĂ„ Internet. Vad var det med Neurotek... Var lugn, bror, om du blir nervös kommer sĂ€kerheten att hoppa upp pĂ„ ett ögonblick. HĂ€r, rĂ€kna till tio. Du kan alltid komma överens i godo.

    Ediks tassar darrade lĂ€tt, tydligt i vĂ€ntan pĂ„ regnet av kryp, euromynt och andra icke-fiatfonder. Max insĂ„g att han var i trubbel och var förvirrad. Han förstod inte alls hur han skulle tvinga Edik att vara tyst, precis som han inte Ă„tog sig att förutse konsekvenserna av att göra Phils budskap offentligt. Beslutet kom direkt, som om nĂ„got klickade i mitt huvud.

     "BestĂ€llning till kuriren: spela in den visuella bilden av föremĂ„let: Eduard Boborykin," lĂ€ste Max namnet pĂ„ mĂ€rket. - Arbetar som tekniker pĂ„ lagringsanlĂ€ggningen Thule-2 hos Dreamland Corporation. Ge order till alla skuggor i marsdrömmen att eliminera föremĂ„let vid första tillfĂ€llet.

     - Behandling. BestĂ€llningen har godkĂ€nts. Kuriren invĂ€ntar ytterligare instruktioner.

     "Jag Ă€r ledig, se till att du inte brĂ€nner ut dig pĂ„ jobbet," sa Max kallt.

     "Du skojar med mig, bror, du tar med mig pĂ„ en show-off, eller hur?" Drömmare kan inte göra nĂ„got mot kroppskontroll. Titta, jag stĂ€nger av den nu...

    Edik började frenetiskt flytta hĂ€nderna framför honom.

     — Order till kuriren: drĂ€nka föremĂ„let i toaletten.

     - Behandling...

    Phil rusade utan vidare tvekan mot Edik, tog honom i hĂ„ret och försökte knĂ€böja honom i ansiktet. Han kom dit slentrianmĂ€ssigt, hans fysiska kondition var uppenbarligen inte tillrĂ€ckligt för att klara av ett sĂ„dant kadaver. Men Edik var lika lĂ„ngt ifrĂ„n kampsport, han skrek bara hjĂ€rtskĂ€rande och slĂ€ngde i luften med hĂ€nderna. Max kom fram bakom honom och sparkade honom i knĂ€et med nöje. NĂ„got knakade obehagligt i hans knĂ€ nĂ€r Edik slog in hela sin vikt i klinkergolvet.

     "Åh, fan", gnĂ€llde han ynkligt. - Fan, slĂ€pp mig, kĂ€rring, ah-ah.

    Phil drog slaktkroppen i hĂ„ret och försökte rycka den mot toaletten.

     - Hare, bror, jag skĂ€mtade, jag skĂ€mtade, jag kommer inte att berĂ€tta för nĂ„gon.

     — BestĂ€llning till kuriren: annullering av den senaste bestĂ€llningen.

    Phil frös pĂ„ plats och Edik fortsatte att rulla pĂ„ golvet och skrek högst i rösten.

     "HĂ„ll kĂ€ften, idiot," vĂ€ste Max.

    Edik sĂ€nkte lydigt tonen och bytte till ett lĂ„gt tjut.

     - Din dumma snigel, du förstĂ„r inte ens vad du gett dig in pĂ„. Du skrev under din egen dödsdom.

     - Vilken dödsdom, bror! Jag busade, verkligen, jag tĂ€nkte inte berĂ€tta nĂ„gonting. SnĂ€lla... Jag har redan glömt allt.

     — BestĂ€llning till kuriren: annullering av alla tidigare bestĂ€llningar. BestĂ€llning till kuriren: radera meddelandet.

     — Det Ă€r omöjligt att radera utan tillgĂ„ng till systemet. Det rekommenderas att likvidera kuriren. BekrĂ€fta likvidation?

     - Nej. BestĂ€llning till kuriren: förmedla till alla skuggor i marsdrömmen ordern att samla in all möjlig information om objektet, förbered dig för likvideringen av objektet. Genomför likvidation enligt anvisningar.

     - Behandling. BestĂ€llningen har godkĂ€nts.

     - VĂ€nta, bror, inget behov av likvidationer. Jag Ă€r en grav, jag svĂ€r, ja.

     "De kommer att titta pĂ„ dig, jĂ€veln, försök inte göra nĂ„got dumt." BestĂ€llning till kuriren: slutet av sessionen.

    Phil blev omedelbart halt och förvandlades till sin före detta ofarliga galning.

     - Och ja, du sĂ€ger ordet "bror" igen och din död kommer att vara vĂ€ldigt smĂ€rtsam.

    Max gav Edik en sista smĂ€ll pĂ„ huvudet nĂ€r han reste sig frĂ„n sina knĂ€n och lĂ€mnade rummet med ett avgörande steg.

    Han började springa utanför dörren och stannade inte förrĂ€n han var tillbaka i hissen. Hans hjĂ€rta bultade och hans huvud var i en fruktansvĂ€rd röra. "Vad var det nu!? Okej, drömmarna frĂ„n spegelglaset visade mig vĂ€gen, okej, de ledde mig till kuriren, okej, nyckeln kom. Men hur fan lyckades jag skrĂ€mma den hĂ€r tjocka killen sĂ„ smart? Jag Ă€r en jĂ€vla nörd, Ă€r det sĂ„ hĂ€r adrenalin fungerar? Ja, en bra version, om den bara skulle förklara hur jag vet hur jag ska hantera kurirer pĂ„ rĂ€tt sĂ€tt."

    Max stannade framför stĂ„ldörren till datacentret och tittade pĂ„ sin klocka. Han var borta i ungefĂ€r fyrtio minuter. Grig uppmĂ€rksammade inte ens förseningen, och Boris var ganska nöjd med ursĂ€kten om behovet av att bekĂ€mpa de attackerande zombiesna lĂ€ngs vĂ€gen och löftet att köpa mer öl. Det enda som gav mig Ă„ngest var tanken pĂ„ hur snart Ediks girighet skulle segra över hans feghet.

    

    Det Ă€r vĂ€ldigt obehagligt att be om hjĂ€lp frĂ„n mĂ€nniskor som redan har svikit dig en gĂ„ng. Men ibland mĂ„ste man. SĂ„ Max, som övervĂ€gde en resa till omrĂ„det för den första bosĂ€ttningen, efter att ha lĂ€st flera brottsrapporter, fann inget bĂ€ttre Ă€n att be om hjĂ€lp frĂ„n en mer erfaren kamrat. Och den enda bekant som kunde misstĂ€nkas ha sĂ„dan erfarenhet var Ruslan.

    Han svarade nĂ€stan omedelbart, Ă€ven om samtalet fĂ„ngade honom under hans kvĂ€llsavslappning. KlĂ€dd i en morgonrock lĂ„g han i en bred soffa med ett gĂ€ng kuddar, och med bara fingrarna, utan hjĂ€lp av improviserade verktyg, bröt han valnötter. En tĂ€nd vattenpipa stod pĂ„ ett lĂ„gt bord i nĂ€rheten.

     - Salam, bror. Jag vĂ€ntade faktiskt ditt samtal mycket tidigare.

    TyvĂ€rr sĂ„g Ruslan inte sĂ€rskilt skyldig ut, som Max i hemlighet hoppades.

     - Bra. Du nĂ€mnde att du har ett chip som helt registrerar allt du ser och hör för första avdelningen.

    Början av samtalet överraskade mĂ€rkbart Ruslan. Åtminstone lade han ner nötterna.

     – Tja, Max, du kan inte ens förestĂ€lla dig vilken typ av problem du kan hamna i genom att starta sĂ„dana konversationer med vem som helst.

     - SĂ„ finns det eller inte?

     – Det beror pĂ„ vem och varför. Om du verkligen behöver det kan du anta att det inte Ă€r det.

     – Hmm... Okej, jag formulerar om frĂ„gan, du kan hjĂ€lpa mig med nĂ„got, men pĂ„ ett sĂ„dant sĂ€tt att det hĂ„ller det hemligt för SĂ€kerhetstjĂ€nsten.

     - Jag kan tyvĂ€rr inte lova nĂ„got förrĂ€n jag fĂ„r reda pĂ„ vilken typ av hjĂ€lp som krĂ€vs.

     – Inget sĂ„dant: ta en promenad med mig i samma lilla bar. Kom ihĂ„g att du sa att du kĂ€nner till alla hot spots i Thule.

     – Du gillar att komma pĂ„ avstĂ„nd. Om du Ă€r trött pĂ„ virtuella nöjen, dĂ„ inga problem, vad Ă€r du intresserad av: tjejer, droger?

     ”Jag Ă€r intresserad av en viss plats och jag behöver nĂ„gon som kan backa upp mig, som vet hur man beter sig pĂ„ sĂ„dana platser.

     - PĂ„ vilka stĂ€llen?

     — I omrĂ„det för den första bosĂ€ttningen.

     "Du hittar inget annat Ă€n problem i det hĂ€r skithĂ„let." Om du vill ha en riktigt intensiv sensation, lĂ„t mig ta dig till en beprövad plats dĂ€r nĂ€stan allt som Ă€r förbjudet Ă€r tillĂ„tet.

     — Vi mĂ„ste gĂ„ exakt till omrĂ„det för den första bosĂ€ttningen. Jag har lite affĂ€rer dĂ€r.

     – Det hĂ€r Ă€r en intrig. Behöver du verkligen det?

     "Jag skulle inte ha ringt om det inte vore för ett akut behov," erkĂ€nde Max Ă€rligt.

     - Okej, vi diskuterar det pĂ„ vĂ€gen. NĂ€r vill du gĂ„?

     — Imorgon, och vi mĂ„ste vara framme vid en viss tid, 19.00.

     - Okej, jag hĂ€mtar dig om en och en halv timme.

     "Du frĂ„gar inte ens vart vi Ă€r pĂ„ vĂ€g?"

     - Glöm inte att stĂ€nga av ditt chip, annars kommer SĂ€kerhetstjĂ€nsten att frĂ„ga dig vad du har glömt pĂ„ en sĂ„dan plats.

     - Hur drĂ€nker man det? Aktivera offlinelĂ€ge, men det finns fortfarande portar dĂ€r...

     – Nej, Max, antingen behöver du ha ett chip som passar för sĂ„dana promenader, eller en speciell störsĂ€ndare. Okej, jag ska titta pĂ„ nĂ„got frĂ„n mina förnödenheter.

    Dagen efter drog en svart SUV fram till entrĂ©n exakt klockan 17.30. NĂ€r Max klĂ€ttrade in gav Ruslan honom en blĂ„ keps, i vilken flera tunga segment med elektronisk fyllning sattes in pĂ„ insidan.

     - Finns det ett nĂ€tverk?

     "Nej", svarade Max.

     — Vilken fĂ€rg har skyltarna pĂ„ tornet?

    Max tog en noggrann titt pĂ„ den helt obeskrivliga strukturen, som inte nĂ„dde taket i grottan.

     – Det finns inga skyltar dĂ€r.

     – Tja, bra, lĂ„t oss hoppas att alla hamnar undertrycks. TĂ€nk pĂ„ att det hĂ€r Ă€r olagligt. Du kan slĂ„ pĂ„ den under lĂ„ng tid bara i mycket dĂ„liga omrĂ„den.

     – StĂ€nga av det nu?

     – Ja, slĂ„ pĂ„ den efter gatewayen. Dit vi gĂ„r?

     — Bar "Golden Scorpion".

    VĂ€gen till den nĂ€rmaste porten till omrĂ„det för den första bosĂ€ttningen passerade i spĂ€nd tystnad. MĂ€rkligt nog var det mycket folk som ville in i huggormen, sĂ„ det bildades en ganska stor bilkö vid infarten. Max var till och med orolig att de skulle komma för sent till rĂ€tt tidpunkt. Hans oro blev Ă€nnu mer intensiv efter lĂ„sningen. De smala gatorna var fulla av strömmar av mĂ€nniskor, cyklar och nĂ„gra otroliga vrak med hjul, som om de var kullerstenade ihop frĂ„n sopor som hittats pĂ„ en soptipp. Allt detta surrade konstant, skrek, sĂ„lde varmkorv och shawarma och verkade inte bara bry sig om trafikledningssystemet, utan om alla regler i allmĂ€nhet.

    Grottorna runt omkring var mycket lĂ„ga, inte högre Ă€n fem till tio vĂ„ningar, med mĂ„nga gamla kollapser och sprickor, till skillnad frĂ„n de utjĂ€mnade gigantiska fĂ€ngelsehĂ„lorna i rika omrĂ„den. NĂ€stan alla byggnader var blockkonstruktioner med betongvĂ€ggar grĂ„nade av smuts. SĂ€llsynta inneslutningar av relativt anstĂ€ndiga kaklade fasader drĂ€nktes i billiga, blinkande skyltar som hĂ€ngde pĂ„ dem. Och över huvudet fanns ett virrvarr av halvt provisoriska passager och balkonger som hotade att kollapsa tillsammans med mĂ€ngden mĂ€nniskor som susade lĂ€ngs dem. Och omrĂ„det för den första bosĂ€ttningen bestod av hundratals sĂ„dana smĂ„, kaotiskt trasiga grottor. Max kom ihĂ„g störsĂ€ndaren och tog pĂ„ sig kepsen.

    Till en början var han rĂ€dd att den enorma, dyra bilen skulle sticka ut för mycket mot bakgrund av det omgivande elĂ€ndet. Men sĂ„ insĂ„g jag att rĂ€tt skottkĂ€rra helt klart ger en fördel i förkörningsrĂ€tten. De rörde sig mycket snabbare Ă€n flödet pĂ„ grund av att de hasande vraken hade brĂ„ttom att komma ur vĂ€gen för SUV:n som tutade och blinkade med strĂ„lkastarna.

     – Nu kan du injicera sjĂ€lv varför vi ska dit? – Ruslan bröt tystnaden.

     – Jag behöver trĂ€ffa en person.

     - Och med vem, om det inte Ă€r en hemlighet?

     "Jag vet inte sĂ€kert, jag vet inte ens om han kommer eller inte."

     - Vilken skit, va, Max? Jag vill inte lĂ€ra dig om livet igen, men enligt min mening började du det hĂ€r förgĂ€ves.

     — Vad mer kan jag göra med tanke pĂ„ att min karriĂ€r inom Telecom Ă€r förstörd?

     "Jag förstĂ„r vart du Ă€r pĂ„ vĂ€g med det hĂ€r, vill du skylla din karriĂ€rförstöring pĂ„ mig?" Tro mig, din idĂ© om Martian Ă€r frĂ„n början ett fullstĂ€ndigt skĂ€mt.

     – Nu sĂ„klart. Jag bad faktiskt om hjĂ€lp, men istĂ€llet gjorde du verkligen sönder mig.

     - Inramad? Vilka höga ord du sĂ€ger.

     — Att Martian Arthur var vĂ€ldigt upprörd.

     - Varför i helvete gör den hĂ€r grodyngeln Laura? Vad ska han göra med henne?

     – Jag tĂ€nker ungefĂ€r som du. Samma sak som 99 procent av mĂ€nnen vill göra mot henne.

     - Lyssna, Max, damma inte! Jag frĂ„gade dig Ă€rligt: ​​kommer du att nĂ€rma dig henne sjĂ€lv? Du sa nej. Och varför i helvete behöver jag sĂ€tta upp en förestĂ€llning för en jĂ€vla neurobotanikers skull? Jag chattade med Laura i ungefĂ€r fem minuter, det fanns ingen alfahane frĂ„n mars dĂ€r.

     – SĂ„ det var nödvĂ€ndigt att inte prata, utan att skrĂ€mma henne. Och jag bad dig hjĂ€lpa mig. Min karriĂ€r, inte marsianen! Och nu Ă€r den hĂ€r karriĂ€ren över.

     "Jag skulle sĂ€ga att det Ă€r en jĂ€vla frĂ„ga om liv och död." Jag skulle ha skickat dig direkt.

     - Vad hĂ€nde i den dĂ€r kĂ€llaren? StĂ€ngde hon inte av dig andra gĂ„ngen?

     "Hon slutade inte första gĂ„ngen, det Ă€r bara det att standardtacklingarna inte fungerade pĂ„ henne.

     – Vilken var inte standard?

     "Jag sa vackert till henne att jag gillar henne." Som vanligt Ă€lskar brudar det.

     - Och vad sa du sĂ„ vackert?

     "Tja, om du Ă€r sĂ„ intresserad sĂ„ sa jag till henne att om jag ville förstĂ„ hur man kan skilja vĂ„r vĂ€rld frĂ„n virtuell verklighet, hur man förstĂ„r att jag inte simmar i en jĂ€vla biotub och att det inte Ă€r en snorig marsdröm runt mig... Jag kunde leta efter mĂ„nbanan pĂ„ vattnet eller vĂ„rens flĂ€kt, eller gĂ„ igenom dumma dikter. Men vad jag Ă€n gjorde sĂ„ skulle jag alltid tvivla pĂ„ det. Bara om dig, jag Ă€r sĂ€ker pĂ„ att du Ă€r verklig, alla marsdatorer tillsammans kan inte komma pĂ„ nĂ„got sĂ„dant...

     - Åh, du Ă€r en jĂ€vla romantiker!... Du... Du... - Max höll redan pĂ„ att kvĂ€vas av indignation, utan att hitta lĂ€mpliga epitet.

     - Sprick bara inte. VadĂ„, anvĂ€nde jag dina ord? Tja, ursĂ€kta mig, jag borde ha gĂ„tt och sagt dem sjĂ€lv, jag skulle inte ha stĂ„tt i vĂ€gen. Och att lĂ„ta en sĂ„dan brud gĂ„ för vissa fantasiers skull om vĂ€nskap med marsbor Ă€r helt enkelt dumt

     "Du kanske inte ville ha nĂ„got sĂ„nt hĂ€r, men du satte upp mig Ă€ndĂ„." Men nu behöver jag din hjĂ€lp.

     - Inga problem.

     – Hur Ă€r din relation med Laura? Är det bara för en gĂ„ngs skull eller Ă€r det allvarligt?

     - Det Ă€r komplicerat.

    Varför Ă€r det svĂ„rt?

     – Ja, allt det hĂ€r snacket om familjelycka och annat skit...

     – Varför Ă€r du inte nöjd med familjelyckan med Laura?

     – För mig Ă€r familj, barn och annat snop inget alternativ alls, hur som helst. Och jag tĂ€nker inte diskutera detta.

     - Lyssna, du kanske grĂ€lar dĂ„ och hon blir helt upprörd, och precis i det ögonblicket...

     - Max! Vill du gĂ„ hem?

     - Okej, stĂ€ngde Ă€mnet.

    "Ja, politiska intriger Ă€r helt klart inte min grej", tĂ€nkte Max.

    UngefĂ€r fem minuter senare saktade Ruslan avsiktligt ner farten i korsningen. VĂ€gen till höger ledde till en annan grotta, och det var inte mĂ„nga som ville svĂ€nga dit. PĂ„ betonglĂ„dan före svĂ€ngen fanns tvĂ„ meter graffiti i form av det ryska imperiets flagga: tvĂ„ vertikala rĂ€nder av rött och mörkblĂ„tt, Ă„tskilda av en sned linje. Bara i stĂ€llet för en gyllene stjĂ€rna fanns i mitten en benhand som höll om en Kalashnikov frĂ„n 1900-talet.

     — Lokal kreativitet? – frĂ„gade Max.

     — Ett gĂ€ngtecken, men en del tror att de Ă€r mer av en frostbiten sekt. Kort sagt, lĂ€ngre fram Ă€r deras territorium.

     - Och vad Ă€r det för gĂ€ng eller sekt?

     — Död hand, de tar liksom hĂ€mnd pĂ„ alla för det oskyldigt förstörda ryska imperiet. AnhĂ€ngare Ă€r förbjudna att ha neurochips installerade för att krĂ€nka "renhet", styggelsen skĂ€rs ut ur skallen utan bedövning. Eller sĂ„ pumpar de dem fulla med tunga kemikalier och förvandlar dem till helt misshandlade sjĂ€lvmordsbombare. Plus initieringsriter med blodiga uppoffringar. I allmĂ€nhet försöker de se ut som östblocket sĂ„ gott de kan. En av fĂ„ som arbetar i deltazonen. KĂ€ra mĂ€nniskor, de brĂ„kar inte med de hemlösa i deltat.

     - Hur Ă€r det med vĂ„r bar pĂ„ deras territorium?

     – Lyckligtvis nej. Jag visade dig som ett exempel, om du bestĂ€mmer dig för att gĂ„ runt i omrĂ„det, var uppmĂ€rksam pĂ„ ritningarna av aboriginerna. De markerar nĂ€stan alltid grĂ€nserna, och alla skarvturister avrĂ„ds starkt frĂ„n att gĂ„ över dem.

    The Golden Scorpion bar var belĂ€gen i ett avlĂ€gset bostadsomrĂ„de, Ă€ven för den första bosĂ€ttningen. Byggnaderna runtomkring var mycket vanliga, med smala gĂ„ngar emellan, det fanns mĂ„nga öppna panelmyrstackar av ett halvt kvarters storlek, med vĂ€lvda ingĂ„ngar, bakom vilka man kunde se dystra innergĂ„rdar-brunnar. Ruslan parkerade bilen pĂ„ en liten parkeringsplats, över vilken en bro med en jĂ€rnvĂ€g hĂ€ngde. Parkeringsplatsen var inhĂ€gnad pĂ„ tre sidor med ett metallnĂ€t, och pĂ„ den fjĂ€rde sidan fanns en tom vĂ€gg av ett bostadshus. Ett tĂ„g passerade precis ovanför och skakade fönstren i huset som sĂ„g direkt ut mot jĂ€rnvĂ€gen. Det fanns nĂ€stan inga bilar pĂ„ parkeringen.

    NĂ€r Max klĂ€ttrade ut föll flera smutsiga droppar pĂ„ honom frĂ„n bron. Luften var vĂ€ldigt sval, men samtidigt unken, med en metallisk smak, blandad med dofter av soptippar. Max, utan att tĂ€nka tvĂ„ gĂ„nger, drog syrgasmasken över sina mun-nĂ€söppningar.

     – SĂ„ ska du gĂ„ runt? - frĂ„gade Ruslan.

     — Det finns bara ett namn hĂ€r: gammazonen. Vakten stinker”, sa Max med dĂ€mpad röst.

     — Avloppsreningsverken fungerar inte bra i hela omrĂ„det. Ser du nĂ„gon annan som bĂ€r en mask? Du sticker ut frĂ„n lokalbefolkningen.

    Max andades in den rena luften med nöje och gömde disciplinerat masken i sin bĂ€ltesvĂ€ska.

    Barens huvudattraktion, fĂ€st vid en byggnad nĂ€ra bron, var tvĂ„ stalagmiter framför ingĂ„ngen, sammanflĂ€tade med en prydnad av gyllene blommor och ormar. Inuti var vĂ€ggar och tak dekorerade i samma stil varvat med andra reptiler. Inredningen verkade ganska illa. AtmosfĂ€ren livades upp av en robot i form av en gyllene skorpion som gjorde cirklar runt hallen. Den var extremt antediluviansk, rörde sig pĂ„ dĂ„ligt dolda hjul under magen och benen ryckte dumt i luften, som en billig mekanisk leksak. Av den levande personalen var den enda tillgĂ€ngliga bartendern, en obeskrivlig, smal kille, dessutom, med en metallhalva i stĂ€llet för den övre halvan av skallen. Han skonade inte ens de nya besökarna en blick. Även om det nĂ€stan inte fanns nĂ„gra kunder i anlĂ€ggningen. "Åtminstone Ă€r det ingen som hĂ„ller kĂ€ften och stirrar pĂ„ oss", tĂ€nkte Max och valde ett bord nĂ€rmare baren. Klockan var tio minuter i sju.

     - Och var Ă€r din man? – frĂ„gade Ruslan.

     "Jag vet inte, det Ă€r förmodligen för tidigt," svarade Max och sĂ„g sig omkring pĂ„ jakt efter jukeboxen.

     -Vad ville du prata om?

     – Jag vet inte, det hĂ€r Ă€r en svĂ„r frĂ„ga.

     – Du kanske borde ha kommit ensam?

     - Jag tror... jag vet inte, kort sagt.

     - NĂ„vĂ€l, Max, jag tog dig till en skitstövel, du vet inte varför. Tro mig, denna fredagskvĂ€ll kunde ha spenderats mycket mer intressant. Jag ska Ă„tminstone gĂ„ och ta en öl.

    De drack sin öl i ungefĂ€r fem minuter, sedan tog Max mod till sig och gick till disken.

     – Har du en jukebox? – frĂ„gade han bartendern.

     - Nej.

     -Har du varit dĂ€r förut?

     - Jag har ingen aning.

     - Hur lĂ€nge har du jobbat hĂ€r?

     - Pojke, vad vill du? – bartendern spĂ€nde sig och la sin hand under disken med en hotfull gest.

     — Kan jag spela en lĂ„t?

     - Det finns ingen karaoke hĂ€r.

     – Ja, musiken spelar. GĂ„r det att installera nĂ„got annat?

     - Vad?

     — Three Doors-lĂ„tar: "Moonlight Drive", "Strange Days", "Soul Kitchen". Se bara till att göra det i den hĂ€r ordningen.

     -Ska du ta nĂ„got? – frĂ„gade bartendern med ett stenigt uttryck i ansiktet.

     - Fyra öl, tack.

     - Var fick du tag i sĂ„ mycket öl? – Ruslan blev förvĂ„nad. – Har du bestĂ€mt dig för att bli full hĂ€r?

     – Det hĂ€r Ă€r att sĂ€tta pĂ„ musik.

    Psykedeliska musikaliska kompositioner spelades snabbt klart, klockan hade passerat sju. Ruslan var uppriktigt sagt uttrĂ„kad och sĂ„g antingen skorpionrobotens dumma rörelser eller Max, som satt som pĂ„ nĂ„lar.

     - Varför Ă€r du sĂ„ nervös?

     - Ingen kommer. Klockan Ă€r redan över sju.

     – Ja, den hĂ€r okĂ€nda som inte kommer. Vi kanske kom dit, jag vet inte var?

     – Vi kom till rĂ€tt stĂ€lle. Bar "Golden Scorpion" i omrĂ„det för den första bosĂ€ttningen.

     — Det hĂ€r kanske inte Ă€r den enda baren "Golden Scorpion"?

     — Jag tittade i sökningen, det finns inga andra barer, kafĂ©er eller restauranger med det namnet. Jag ska gĂ„ och sĂ€tta pĂ„ lite mer musik.

    Den hĂ€r gĂ„ngen fick Max en mycket lĂ„ng och uppmĂ€rksam blick frĂ„n bartendern och tog avsked med ett kort för tjugo acne.

     - Har du fastnat? – Ruslan flinade och avslutade sitt glas öl. – Det vore bĂ€ttre att ta nĂ„got att Ă€ta. För övrigt Ă€r ölen hĂ€r förvĂ„nansvĂ€rt okej.

     – Det Ă€r sĂ„ det ska vara...

     "Ska vi sitta lĂ€nge som tvĂ„ idioter och lyssna pĂ„ samma sĂ„nger av ödlkungen?"

     – LĂ„t oss sitta i minst en halvtimme.

     - LĂ„t oss. För din information, det Ă€r inte för sent att rĂ€dda denna fredagskvĂ€ll frĂ„n att bli dĂ„lig.

    UngefĂ€r tjugo minuter senare kom Ă€ntligen en ny kund in i baren. En lĂ„ng, hĂ€ftig man pĂ„ omkring fyrtio till femtio Ă„r, iklĂ€dd bredbrĂ€ttad hatt och lĂ„ng, lĂ€tt kappa. Det som stack ut mest med mannen var hans lĂ„ngstrĂ€ckta, hökaktiga nĂ€sa, som med rĂ€tta kunde fĂ„ titeln som en vanlig snobb. Han satte sig i baren och bestĂ€llde ett par glas. Max stirrade pĂ„ honom ett tag, men han visade inget intresse för omgivningen.

    Sedan ramlade ytterligare tre personer in och satte sig imponerande vid ett bord nĂ€ra vĂ€ggen lĂ€ngst bort frĂ„n entrĂ©n. En enorm fet galt, och tvĂ„ trĂ„diga typer med kort hĂ„r och platta ansikten, som skurna i betsad trĂ€. Den ena var kort men bredaxlad och sĂ„g ut som en tjock apa. Och den andra Ă€r ett riktigt monster, med fysisk styrka som klart kan konkurrera med Ruslan. Hans armar och handleder var tĂ€ckta med nĂ„gra blĂ„gröna tatueringar. De var klĂ€dda i svarta skinnjackor, jeans och tunga stridsstövlar. Och tjockisen var helt underbart klĂ€dd, i en vadderad jacka och en mössa med öronlappar med guldstjĂ€rna, bara han saknade en balalaika. "Vilket fett freak", tĂ€nkte Max förvĂ„nat.

    Den store mannen trampade fram till bardisken och började gnugga in nĂ„got i bartendern med mycket tyst röst. Bartendern var helt klart spĂ€nd, men han ryckte bara pĂ„ axlarna till alla frĂ„gor. PĂ„ vĂ€gen tillbaka tittade den store mannen pĂ„ Ruslan med en hĂ„rd blick och hans Ă€rr rann ner genom ögonbrynet och tatueringar som sĂ„g ut som taggtrĂ„d blev synliga. Men inga fler problem kom frĂ„n dessa tre, förmodligen inte helt laglydiga medborgare. De tog en flaska vodka och drack den tyst i sitt hörn, utan att ens försöka reta besökarna.

    Max tappade tĂ„lamodet och gick tillbaka till bartendern.

     – Kommer du att göra samma sak igen? – frĂ„gade han och lade ivrigt ett kort pĂ„ disken.

    Bartendern tittade pĂ„ kortet som om det var en riktig giftig skorpion.

     "Lyssna, kille, tills du förklarar varför i helvete du gör det hĂ€r, kommer jag inte att skriva nĂ„got annat."

     - Bryr du dig verkligen? Vad Ă€r det för fel pĂ„ musik?

     – En sĂ„dan skillnad, ni vet hur mĂ„nga psykopat som irrar omkring hĂ€r. Och generellt sett bör du ta dig hĂ€rifrĂ„n pĂ„ ett bra sĂ€tt.

    Och bartendern vĂ€nde spetsigt ryggen och gjorde klart att samtalet var över.

     "TjĂ€nsten suger," klagade Max och satte sig tillbaka vid bordet.

     - Ja. Jag tar dig till toaletten, gĂ„ ingenstans. Sitt i tvĂ„ minuter, okej?

     - Okej, jag skulle ingenstans.

    PĂ„ vĂ€gen passerade Ruslan ett bord med tre typer och utbytte Ă„ter blickar med dem. Hans gĂ„ng var som om han redan hade arbetat hĂ„rt. Max var lite försiktig med detta uppenbara offentliga spel, han kunde knappt tro att Ruslan kunde bli bedövad av bara ett och ett halvt glas öl. ÅtervĂ€ndande, utan att Ă€ndra det sjĂ€lvbelĂ„tna avslappnade ansiktsuttrycket, muttrade han tyst.

     - Lyssna noggrant. Blinka inte med ögonen, le. Nu reser du dig upp och snubblar ostadigt in pĂ„ toaletten. Jag följer. Jag öppnade fönstret dĂ€r, vi gick ut och sprang runt byggnaden till bilen. Alla frĂ„gor senare.

     - Ruslan, vĂ€nta, vad Ă€r det för panik? Förklara Ă„tminstone?

     - De hĂ€r tre borde inte vara hĂ€r. Stirra inte pĂ„ dem! Den lille har en tatuering av en död hand pĂ„ halsen. Jag vet inte vad de glömde hĂ€r, men jag ska inte kolla.

     – Tja, tre skurkar kom in för att slappna av, vad Ă€r problemet?

     "Detta Ă€r inte deras territorium att koppla av hĂ€r." Och du ser hur spĂ€nd bartendern Ă€r. Förresten, du kan tacka honom senare, det ser ut som att han inte tjafsade dig.

     - Gick inte godkĂ€nt? Tror du att de kom för mig?

     - Och vem fan annars? Av en slump började du bestĂ€lla dina idiotiska lĂ„tar och sedan dök det upp tre banditer. Det hĂ€nder att nĂ„gra genier gör en överenskommelse pĂ„ Internet med en seriös person som har kopplingar i ledningen för Telecom, eller med en cool brud, och plötsligt dyker det upp sĂ„ smarta pojkar till mötet.

     - Tror du att jag Ă€r en fullstĂ€ndig idiot? – Max var indignerad. "Jag skulle aldrig köpa en sĂ„dan bluff."

     – Ja, ja, det fĂ„r du berĂ€tta pĂ„ vĂ€gen. Och nu stĂ€ngde han vanten, reste sig upp och gick pĂ„ toaletten. Jag skojar inte!

    Max var smart nog att inse att det i det hĂ€r fallet var bĂ€ttre att lita pĂ„ nĂ„gon annans, om Ă€n lite paranoida, slutsats. Han gick in pĂ„ toaletten och tittade osĂ€kert pĂ„ det smala fönstret nĂ€stan tvĂ„ meter frĂ„n golvet. Ruslan sprang in en halv minut senare.

     "Vad fan, Max, lĂ„t oss fĂ„ upp dig."

    Ruslan, utan ceremoni, nĂ€stan kastade upp det. Men vi var Ă€ndĂ„ tvungna att vĂ€nda pĂ„ nĂ„got sĂ€tt för att komma ut med fötterna framför. Vilket Ă€r vad Max gjorde, puffande och klumpigt slingrande i dörröppningen. Till sist tog han tag i den smala fönsterbrĂ€dan frĂ„n insidan med hĂ€nderna och försökte kĂ€nna marken med fötterna.

     – Varför slingrar du dig dĂ€r, hoppa redan!

    Max försökte ta tag i ytterkanten för att försiktigt glida lĂ€gre, men kunde inte motstĂ„ och flög ner. Det var en och en halv meter till marken, slaget var mĂ€rkbart, och han kunde inte motstĂ„ och föll ner pĂ„ rumpan rakt ner i nĂ„gon pöl. DĂ€refter dök Ruslan upp som en fisk, som en katt, undvek under flykten och landade pĂ„ hans fötter.

    De befann sig i en smal, knappt upplyst grĂ€nd, avgrĂ€nsad av vĂ€ggen i nĂ€sta byggnad. Lukten var inte alls aptitlig och Max bestĂ€mde sig för att hans blöta byxor förmodligen skulle lukta likadant.

     – Du borde inte ha varit orolig. Jag Ă€r sĂ€ker pĂ„ att dessa banditer inte kunde komma för mig.

     - Verkligen? NĂ„vĂ€l, dĂ„ torkar du dina byxor och det Ă€r det. Vill du Ă€ndĂ„ klargöra situationen, vem vĂ€ntade du pĂ„ dĂ€r?

     – Ärligt talat sĂ„ vet jag inte exakt vem eller vad. Men jag Ă€r inte förknippad med nĂ„gra gĂ€ng.

    Muren till höger slutade i ett nĂ€tstĂ€ngsel av parkeringsplatsen. Max kom ut först och kĂ€nde direkt ett kraftigt ryck tillbaka. Ruslan tryckte honom mot vĂ€ggen.

     – Böj dig ner och titta försiktigt ut. Var bara vĂ€ldigt försiktig, jag förstĂ„r.

    Max lutade sig ut en sekund.

     - Än sen dĂ„?

     – Ser du en ny bil? Ett grĂ„tt vrak, stĂ„ende under bron nĂ€rmare ingĂ„ngen. Ser du vem som sitter i den?

     – Fan, jag ser att det Ă€r nĂ„gon dĂ€r inne.

    Max kĂ€nde hur hans hjĂ€rta sjunkit obehagligt nĂ„gonstans i hĂ€larna pĂ„ honom.

     "Det Ă€r fyra getter dĂ€r, hĂ€nger i mörkret och vĂ€ntar pĂ„ nĂ„gon." Förmodligen inte vi heller. Kom igen, Max, vad Ă€r det?

     – Ruslan, jag har Ă€rligt talat ingen aning. Jag fick av misstag lĂ€ra mig av en person, en kurir som transporterar information, att om du kommer till baren Golden Scorpion och lĂ€gger tre lĂ„tar i rĂ€tt ordning, sĂ„ Ă€r det hĂ€r som nĂ„gon slags hemlig kommunikationskanal.

     - Bra gjort! Hade du nĂ„gra andra tankar Ă€n att peta ett getingbo med en pinne?

     - Ska jag ringa polisen? Eller ta en taxi?

     "Polisen kommer hit nĂ€r liken redan Ă€r kalla."

    Ruslan tittade Ă„terigen försiktigt runt hörnet.

     – Först mĂ„ste du gĂ„ lite vilse. LĂ„t oss springa till nĂ€sta kvarter innan de i baren missar oss.

    Efter att ha sprungit började Max nĂ€stan omedelbart kĂ€nna sig andfĂ„dd. Den metalliska smaken i min mun blev mĂ€rkbart starkare. Han drog fram sin mask. Ruslan tog upp nĂ„got ur innerfickan nĂ€r han gick och kastade upp det. Max lyckades lĂ€gga mĂ€rke till den kvittrande skuggan av en liten drönare som flög uppĂ„t. Efter att ha nĂ„tt utgĂ„ngen frĂ„n porten sprang han in i Ruslans stenbak nĂ€r han accelererade.

     -Varför Ă€r du uppe?

     — Det Ă€r ytterligare tvĂ„ killar som gnuggar framför baren. De kom i en hel brigad för din sjĂ€l.

     - Och vart ska vi gĂ„?

    Max andades tungt, den billiga masken tryckte och skavde, och den klibbiga rĂ€dslan gav honom ingen styrka alls.

     – Nu ska jag försöka montera bilen.

    Ruslan pillade med sitt chip ett tag. Max tappade snabbt tĂ„lamodet:

     - Vad hĂ€nder?! Var Ă€r bilen?

     — Bilen Ă€r inte online. Get! De verkar störa signalen.

     - Vi Ă€r fĂ„ngade! — sa Max fördömt och gled till marken.

    Ruslan ryckte upp honom i kragen och vĂ€ste argt:

     "Lyssna, fan, om du ska fĂ„ ett raserianfall Ă€r det bĂ€ttre att du tar livet av dig direkt." Kom igen, gör som jag sĂ€ger!

     "Okej", nickade Max.

    Panikattacken avtog och han fick tillbaka förmĂ„gan att tĂ€nka lite.

     - Spring tillbaka lĂ€ngs staketet. LĂ„t oss försöka lĂ€mna genom gĂ„rdarna.

    Max vĂ€nde sig om och sĂ„g direkt en liten gangster ramla ut genom toalettfönstret.

     - De Ă€r hĂ€r! – skrek han högst i lungorna.

     - Bitch!

    Ruslan rusade förbi som en pil och slog med acceleration sin kĂ€nga i ansiktet pĂ„ den resande lilla. Han flög bokstavligen ett par meter bort och tystnade. Ruslan drog fram en pistol och ett magasin frĂ„n sin besegrade fiendes bĂ€lte.

     - Flytta dig, Max!

    Max rusade fram, den högra sidan av hans ansikte var övervĂ€ldigad av eld och en bunt gnistor utspridda pĂ„ papperskorgen framför.

     - De skjuter! – skrek han förskrĂ€ckt.

    Max vĂ€nde sig om och snubblade genast och nĂ€stan plöjde jorden med nĂ€san. I sista stund strĂ€ckte han ut hĂ€nderna och kĂ€nde smĂ€rtan i handlederna, dĂ€mpad av adrenalin. SkottvrĂ„let nĂ„dde hans öron – det var Ruslan som metodiskt höll pĂ„ att sĂ€tta in ett klipp i en tjock kille i pĂ€lsmössa som höll pĂ„ att kollapsa vid ingĂ„ngen till grĂ€nden.

     -Är du skadad?!

     – Nej, jag snubblade.

     – Varför la du dig dĂ„?!

    Ruslan tog tag i Max i huden med ena handen och knuffade honom framĂ„t, sĂ„ att han bara kunde röra benen. NĂ„gra sekunder senare sprang de redan lĂ€ngs nĂ€tet som omsluter parkeringsplatsen. UtifrĂ„n sin perifera syn sĂ„g han en siluett rusa mot dem. Banditens bil, efter att ha brutit sig genom nĂ€tet, trĂ€ffade det högra hörnet i vĂ€ggen dĂ€r han hade varit för ett ögonblick sedan. Den skrynkliga högen av metall studsade av och överöstes med glassplitter och plast. Ruslan, utan att sakta ner, hoppade över det som var kvar. Efter fem meter vĂ€nde han sig om och sköt resten av butiken mot banditerna som kröp ut genom de skrynkliga dörrarna. Det hördes skrik och förbannelser. Det tomma klippet trĂ€ffade asfalten.

     - Kom igen, under bron, sakta inte ner farten! Till vĂ€nster, lĂ€ngs med byggnaden!

    De rusade lĂ€ngs med grannbyggnaden till höger var en bro med en jĂ€rnvĂ€g. Plötsligt kĂ€nde Max nĂ„got ta tag i Ă€rmen pĂ„ hans tröja. Han försökte kasta av sig greppet om den fĂ„ngande banditen, men istĂ€llet snurrade nĂ„got som klamrade sig fast vid hans hand tillsammans med honom, och Max, som tappade balansen, rullade pĂ„ marken. Den blottade munnen hoppade in i hans ansikte och han lyckades bara utsĂ€tta armbĂ„garna för de frenetiska ryck och bett. En stövel susade över huvudet och slog en liten röd hund Ă„t sidan. Ett skalhölje studsade av asfalten nĂ€ra hans huvud. Hunden, efter att ha utfört nĂ„gon form av cirkusvolta i luften, landade oskadd och rusade i loop mot nĂ€rmaste kolumn.

    Max reste sig och stirrade förskrĂ€ckt pĂ„ trasor som hĂ€ngde i hennes armar. Bara en sekund senare insĂ„g han att det bara var trasiga Ă€rmar, lĂ€tt flĂ€ckiga av blod frĂ„n ett par bett. Ruslan sköt honom framĂ„t igen. De rusade lĂ€ngs en Ă€ndlös, grĂ„ vĂ€gg, och en röd hund rusade parallellt och brast ut i skĂ€llande. Hon sprang ganska professionellt i mörkret bakom kolonnerna, sĂ„ mycket att Ruslan slösade bort flera patroner pĂ„ henne utan resultat.

     - Vilken smart tik jag fick! Kom igen, in i bĂ„gen.

    Utan ytterligare ett vĂ€gledande ryck hade Max förmodligen halkat genom porten som leder in i betongmyrstacken. Han tĂ€nkte dĂ„ligt och andades vĂ€ldigt tungt. Masken var uppenbarligen inte konstruerad för sĂ„dana belastningar och gav inte den erforderliga flödeshastigheten.

    De befann sig i en betongbrunn och Ruslan började bryta sig in i den stĂ€ngda dörren till entrĂ©n. Max skruvade loss maskregulatorn och noterade med oro att han redan hade tappat en femtedel av sitt syre. Dörren svĂ€ngde inĂ„t efter flera kraftiga slag. Han rusade dit och undvek hundens tĂ€nder, som försökte bita honom i benet. Men sĂ„ fort Ruslan vĂ€nde sig om med pistolen rusade hon genast tillbaka ut genom dörren. Hennes klagande tjut hördes och ett enormt, stammande kadaver i pĂ€lsmössa och vadderad jacka flög in i entrĂ©n. Kadaveret bar Max in i vĂ€ggen och trĂ€ffade honom tangentiellt. Det hördes en öronbedövande smĂ€ll av ett skott i rummet, följt av det metalliska klingandet av en fallande pistol. Kadaveret bar bort Ruslan och föll ner pĂ„ trappan och böjde de tunna rĂ€ckena. Förmodligen bara tack vare Mars gravitation lyckades Ruslan stöta upp fötterna och kasta av sig kadavret frĂ„n honom. En elektrisk spricka och skriken frĂ„n kadavret hördes hĂ€rnĂ€st.

     - Max, trunk! Hitta stammen!

    Den enda svaga glödlampan under taket och ringen i öronen frĂ„n att trĂ€ffat vĂ€ggen bidrog inte till en snabb sökning, liksom skroten frĂ„n kadaveret och hundens skĂ€llande utanför. Max kröp febrilt i halvmörkret tills han rĂ„kade snubbla pĂ„ en rĂ€fflad yta.

     - Skjut!

    Ruslan petade den tjocke killen i ansiktet med sin klubba, han skrek oanstĂ€ndigheter och försökte ta tag i Ruslan med sin rake. Det hördes ett fruktansvĂ€rt sprakande ljud, elektriska urladdningar som liknade bollblixtar, det verkade som att de borde ha stekt elefanten, men den tjocke killen blev inte lugn.

    Max klĂ€mde reflexmĂ€ssigt pĂ„ avtryckaren, kulan rikoscherade nĂ„gonstans upp frĂ„n trappan. Ruslan vĂ€nde sig om med ett uttryck av lĂ€tt förvirring, hoppade upp och ryckte pistolen frĂ„n Max. NĂ€sta kulor som avfyrades mot huvudet slog till slut kadaveret upp pĂ„ trappan och tystade honom.

     - Shooter, fan. LĂ„t oss gĂ„ till taket!

    Max stannade en sekund och tittade fascinerat pĂ„ blodet som rann nerför trappan. NĂ„got vĂ€sande hördes frĂ„n hatten. Max lyfte upp ena örat i avsky och ryckte bort det frĂ„n sitt förlamade huvud. Hatten gav sig inte helt, han drog hĂ„rdare och sĂ„g den blodiga kabeln slĂ€pa efter sig. Den tjocke mannens hela kala flĂ€ck var tĂ€ckt av fruktansvĂ€rda Ă€rr och skĂ€rsĂ„r, frĂ„n vilka flera rör stack ut. Genom hĂ„len i skallen kunde en blodig grĂ„ massa ses.

     - Vad Ă€r det för skit?

     "Det hĂ€r Ă€r en docka, Max, en sjĂ€lvmordsbombare med brĂ€nda hjĂ€rnor, som du inte tycker synd om." Snabbare!

     – Jag kan inte, jag kommer att dö!

     "Du kommer att dö om de kommer ikapp oss." Och varför gjorde du dem sĂ„ förbannade?

     - Jag... har ingen aning... Vi mĂ„ste ringa polisen...

     - Jag ringde. De kommer bara att begrava oss medan dessa freaks traskar runt.

     — Hur Ă€r det med SB Telecom?

     – Borde vi inte ringa jultomten? Förresten, jag Ă€r vĂ€ldigt nyfiken pĂ„ hur du skulle förklara för sĂ€kerhetsrĂ„det vad fan som pĂ„gĂ„r hĂ€r.

    EntrĂ©n sĂ„g hemsk ut: svaga lampor tĂ€ckta med nĂ€t, en smal brant trappa med smutsiga trappsteg och smutsiga stĂ„ldörrar pĂ„ sidorna.

    Hatten vĂ€snade igen. Max vĂ€nde ut och in pĂ„ den och ryckte till för de Ă€ckliga bitarna. Han tryckte tydligen av misstag pĂ„ tangetan eftersom hatten började tala med en pipande röst.

    "Taras, var hĂ€nger du"?

    â€Ja, de Ă€r larver, hĂ€star galopperar som jakar. De skadade Siga och Kot nĂ€r de gick ur bilen. Khachik Ă€r en lömsk, exakt sĂ„dan."

    "Dina kretiner, varför ramlade du dem?"

    "Du sa det sjĂ€lv, slĂ€ck reptilerna."

    "Du mĂ„ste tĂ€nka med huvudet."

    "SĂ„ katten körde... Vi skickade dockan efter dem."

    "Och var Ă€r din docka? Drago, svara som du hör?

    "Det finns ingen telemetri frĂ„n dockan," sa en annan fĂ€rglös röst.

    "Åh, Belku, jag Ă€lskar dig. Vi ska fĂ„nga dem nu."

     - Den röda varelsen! – Ruslan svor och slĂ€ngde upp dörren till den dammiga vinden.

    Golvet pĂ„ vinden var tĂ€ckt med ett lager av jord och damm. Ruslan tog fram en kraftfull ficklampa och skingrade beckmörkret nĂ„got. "Ja, det Ă€r bra att jag bjöd med mig en vĂ€n. Om jag var ensam hade jag blivit dödad för lĂ€nge sedan”, tĂ€nkte Max. En besvĂ€rlig metalltrappa ledde upp till taket. De klĂ€mde sig genom öppningen och rann ut ur den lilla bĂ„set pĂ„ det platta betongtaket. Ruslan beordrade att hĂ„lla sig borta frĂ„n kanten. Det brutna taket i grottan hĂ€ngde flera meter ovanför och passerade smidigt rakt in pĂ„ vinden i nĂ€sta byggnad. En hemmagjord bro utan rĂ€cken ledde dit, som obehagligt sprattlade under fötterna över en tio vĂ„ningar hög avgrund. Max hĂ€mtade andan lite och drog av sig masken. Han andades omedelbart in ett moln av rött damm, hostade och slutade inte hosta förrĂ€n de flyttade till nĂ€sta tak, dĂ€r en vilande skara hemlösa individer befann sig. NĂ„gra av individerna följde dem med ihĂ€rdiga, inte alls likgiltiga blickar. Som tur var vaknade mössan till liv igen.

    "Fox har kontakt. Vi gör mycket ovĂ€sen, japaerna har redan tappat förstĂ„ndet, det hĂ€r Ă€r deras omrĂ„de. Och polisen kommer."

    "StĂ€ng grottan, slĂ€pp inte in polisen."

    "Hur kan du inte slĂ€ppa in dem?"

    "Skapa en olycka. Om du mĂ„ste, knulla dem."

    "Hör du, Tommy, du kan inte bara sĂ€tta allt i perspektiv. DĂ„ kommer de att knulla oss med alla kagaler. Är du ens sĂ€ker pĂ„ att det Ă€r dessa vi behöver?

    â€Bartendern var splittrad. Det var den dĂ€r skarven som var en musikĂ€lskare. Den första beordrade att fĂ„ dessa tvĂ„ till varje pris. Vid behov kommer han att ringa jĂ€garna. Jag bryr mig inte om poliserna, jag bryr mig inte om japanerna, jag bryr mig inte om nĂ„gon! Vem Ă€r jag?.. Jag frĂ„gar vem jag Ă€r!

    "Du Ă€r en död hand", kom det tveksamma svaret.

    "Jag Ă€r fiendens skugga, jag Ă€r hĂ€mndens spöke! Jag Ă€r en död hand, brĂ€nn... brĂ€nn... med mig!”

    "Jag Ă€r en död hand! Jag Ă€r en död hand!

    Till och med Ruslan blev mĂ€rkbart blek och tittade pĂ„ folkdrĂ€kten som skrek med dĂ„liga röster. Och Max kĂ€nde sig allmĂ€nt lite yr och illamĂ„ende. Med skakande hĂ€nder började han ta pĂ„ sig masken.

     —Har de förklarat ett heligt krig mot oss? Nej, hur kan man bli inblandad pĂ„ det viset, va?!

    Max ryckte bara hjĂ€lplöst pĂ„ axlarna.

    â€Jag ser dem, taket pĂ„ block 23B. Hon Ă€r en Ă„tervĂ€ndsgrĂ€nd, sa en fĂ€rglös röst.

     - Drönare, fan!

    Ruslan rusade desperat omkring bland de förvirrade blickarna frĂ„n invĂ„narna pĂ„ taket.

    "För nĂ€rvarande Ă€r alla dĂ€r! Blockera byggnaden! Taras, du Ă€r uppe!

    "De reste sig, jag leder dem."

    "Qi-jĂ€vlarna, de stal kronan frĂ„n vĂ„r docka."

    "Crown du sĂ€ger... Gizmo ring Drago."

    Trots panikattacken insĂ„g Ruslan omedelbart och rĂ€ddade Ă„terigen deras liv. Han tog tag i hatten, kastade en pistol mot den och kastade den mot visiret. Och han lyckades till och med slĂ„ Max i golvet. Och sedan slĂ€ckte ett fruktansvĂ€rt slag ljuset. De första ropen frĂ„n de sĂ„rade bröt igenom diset i mina öron. I nĂ€rheten reste sig förbluffade mĂ€nniskor sakta upp och sĂ„g sig förvirrade omkring. Max reste sig med svĂ„righet och kĂ€nde att han stormade. Ruslan, blek och rufsig, gick nĂ€rmare och ropade:

     - Spring som du aldrig har sprungit i ditt liv!

    Och Max sprang, snubblade över kroppar och knuffade bort de förbluffade. Hela hans vĂ€rld smalnade av till den löpande Ruslans baksida och hans egna tunga vĂ€sande andning. Sedan till en hal trappa svetsad frĂ„n armeringsjĂ€rn, mörkret pĂ„ en annan vind och hoppar uppför trappan och hotar att bryta benen varje ögonblick. NĂ€r lĂ„set klickade i nĂ€rheten och dörren slogs upp rusade Max förbi. Bara ett sjĂ€tte sinne fick honom att vĂ€nda sig om.

     "Gubbar, hĂ€r," vĂ€snade den gamle mannen med en helt berusad röst. Hans ovĂ„rdade hĂ„r hĂ€ngde ner till hans axlar, han var klĂ€dd i en svart T-shirt, stretchiga trĂ€ningsbyxor och blĂ„ sneakers. FrĂ„n det frodiga skĂ€gget som vĂ€xte frĂ„n sjĂ€lva ögonen stack bara en röd, knölliknande nĂ€sa ut.

     - HĂ€r, snabbt.

     - Ruslan, sluta! - skrek Max. - Dörr! Bara sluta!

    Han bokstavligen rullade ner en annan flygning och lyckades ta sin kamrat i klĂ€derna.

     - Max, vad fan! De kommer att göra slut pĂ„ oss!

     - Dörr! LĂ„t oss gĂ„ efter honom!

    Gubben vinkade till dem frĂ„n ovan.

     - Vem mer Ă€r det hĂ€r?

     – Vilken skillnad gör det, lĂ„t oss gĂ„ efter honom.

    Ruslan tvekade i flera lĂ„nga sekunder. Han slĂ€ppte ut en oartikulerad förbannelse och rusade tillbaka upp pĂ„ övervĂ„ningen. Gubben hoppade snabbt in efter honom, slog igen dörren och började klicka i lĂ„sen. Ruslan ryckte runt honom mot honom.

     - Hej, gubbe, var kom du ifrĂ„n?

     — Internet kommer att vara gratis! - rasade den gamle och höjde handen med knuten nĂ€ve. - LĂ„t oss gĂ„, killar.

     - Vad?! Vart ska du, vilket internet?

     - Han Ă€r inte en av vĂ„ra, eller hur?

     "En anstĂ€lld arbetare," ljög Max utan att blinka.

     — Kadar var tyst i mĂ„nga Ă„r. Jag trodde att vĂ„r sak lĂ€nge var död, men jag svarade pĂ„ det nya samtalet utan att tveka.

    Den gamle mannen tystnade och förvĂ€ntade sig tydligen nĂ„got.

     "Alla ihĂ„llande quads kommer att belönas nĂ€r Internet blir gratis," improviserade Max.

    Deras rĂ€ddare nickade.

     - Jag Ă€r Timofey, Tima. Nu gĂ„r vi.

     - Lesha.

    LĂ€ngs korridorens sidor fanns oĂ€ndliga rader av dörrar. Endast ett fĂ„tal var relativt anstĂ€ndiga, mestadels tĂ€ckta med mĂ„lade bitar av billigt jĂ€rn eller glasfiber, och vissa öppningar var tĂ€tade med bitar av grovsvetsad plast. Korridorerna inne i byggnaden bildade en riktig labyrint av invĂ€ndiga trappor, gallerier och hallar som förgrenade sig in i andra korridorer. Ett par gĂ„nger fick jag snabbt hoppa över externa entrĂ©er. I de gemensamma utrymmena stökade kvinnor och barn, eller berusade mĂ€ns röster skrek. En gĂ„ng var jag tvungen att ta mig igenom en dryckesgrupp som sjöng sĂ„nger med en gitarr. Och jag kunde inte undvika erbjudandena om att sĂ€tta mig ner och rulla. Direkt efter företaget kom gubben in genom sidodörren pĂ„ nĂ„got Ă€rende. Ruslan tog omedelbart tag i Max i kragen och viskade ursinnigt:

     - Lyssna, Alyosha, om vi kommer hĂ€rifrĂ„n levande kommer vi att ha ett vĂ€ldigt lĂ„ngt samtal.

    I nĂ€rheten sjöng de en disharmonisk sĂ„ng om den formidabla Terek och fyrtiotusen hĂ€star.

     - Jag ska förklara allt.

     - Vart ska du? Kanske kan du lĂ€mna tillbaka min bil?

     - Jag hoppas att hon Ă€r okej.

     "Jag hoppas att de inte brĂ€nde henne Ă„t helvete."

    Till slut, nĂ€r de helt tappade orienteringen i rymden, stannade den gamle mannen framför en annan stĂ„ldörr. Bakom den fanns en lĂ€genhet med smĂ„ intilliggande rum, passagen mellan dem var upphĂ€ngd med nĂ„gra trasor. Ett enda fönster, tĂ€ckt med en kartongskiva, sĂ„g ut mot gatan. HĂ€lften av det första rummet var upptaget av en mĂ€rklig hybrid av mezzaniner och hyllor. Tim klĂ€ttrade nĂ„gonstans innanför hyllorna med skrĂ€p, sĂ„ att bara benen i trĂ€ningsbyxor och sneakers stack ut. Ur soporna fiskade han fram en syrgasmask med en tung tank, ett par bleka jackor med djupa huvor, silikonskydd till sko och pannlampor.

     "KlĂ€ pĂ„ dig," han kastade saker till dem. - Jag tar ut dig.

     – Vi kanske kan sitta hĂ€r ett tag? – frĂ„gade Max och skrynklade tveksamt sin rock i hĂ€nderna. "Snuten kommer att ta itu med dem förr eller senare."

     – Nej, killar, det Ă€r farligt att vĂ€nta. De döda tillkĂ€nnagav förmodligen en belöning, och mĂ„nga sĂ„g oss. Jag kĂ€nner vĂ€gen genom deltat.

    Ruslan, utan att sĂ€ga ett ord, drog pĂ„ de erbjudna avkastningarna. Jackan var trasig, mycket stor i storleken och förvandlade mycket tillförlitligt sin bĂ€rare till ett lokalt gissel. Han lade en mask med cylinder under jackan.

     - Har du nĂ„gra vapen?

     "Nej", skakade Timofey pĂ„ huvudet, "inga vapen." Vi mĂ„ste gĂ„ tyst, de döda i deltat har ocksĂ„ sitt eget folk.

    Gubben sjĂ€lv tog pĂ„ sig en blekt grön overall och smög tyst ut. Med korta streck nĂ„dde de den inre trappan som ledde till kĂ€llaren. I kĂ€llaren fick vi navigera genom en hĂ€rva av rör, kablar och annan kommunikation. NĂ„got gurglade och vĂ€snade runt, och det hördes ett stökande ljud under fötterna. Dessa ljud blandades med gnisslande och gnisslande frĂ„n mörkret. Ruslan riktade sin kraftfulla ficklampa Ă„t sidan och mĂ„nga svansskuggor, stora som en göd katt, rusade Ă„t alla hĂ„ll. Efter att ha klĂ€mt sig in i den smalaste vrĂ„n mellan rören, fumlade Tim i mörkret. Det hördes ett metalliskt malande ljud, följt av sĂ„dana aromer frĂ„n passagen att Max nĂ€stan krĂ€ktes. Men det fanns inget val, jag var tvungen att ta mig till kĂ€llan till doften. PĂ„ vĂ€gen brĂ€nde han sig pĂ„ en het pipa. Tim vĂ€ntade framför en lutad tung lucka i golvet med ett rostigt svĂ€nghjul.

     - GĂ„ ner i brunnen. Trapporna Ă€r hala, kom inte över det. PĂ„ slutet, hoppa, det Ă€r bara tvĂ„ meter dĂ€r.

    Ruslan klĂ€ttrade in först, följt av Max, slog armbĂ„garna i brunnens vĂ€ggar och kĂ€mpade med en attack av klaustrofobi. Den korta flygresan slutade i ytterligare en pöl. Den hĂ€r gĂ„ngen lyckades jag hĂ„lla mig pĂ„ benen. Det svaga ljuset frĂ„n pannlampan gjorde det möjligt att se tunnelns stenvĂ€ggar och det grunda lagret av svart oljig vĂ€tska under fötterna. Tim ploppade ner bredvid honom och, utan att slösa tid pĂ„ samtal, traskade han fram och öste försiktigt upp vattnet med sina skoskydd.

    Max uppmĂ€rksammade inte omedelbart det ovanliga frĂ€mmande ljudet och först efter en halv minuts slentrianmĂ€ssigt plaskande pĂ„ vattnet insĂ„g han att det var det knastrande ljudet frĂ„n hans mĂ€tare, som han aldrig hade hört sedan hans framtrĂ€dande pĂ„ Mars.

     - Din division! – Max skĂ€llde och flög som skĂ„llad ut pĂ„ en smal trottoarkant som löpte lĂ€ngs med vĂ€ggen.

     - Varför bullrar du? - Tim vĂ€snade.

     – HĂ€r Ă€r bakgrunden tvĂ„hundra gĂ„nger högre Ă€n normalt! Vart tar du oss?

     "Bullshit, försök att inte blöta dina byxor", vinkade Tim av honom och gick vidare.

    Max försökte ta sig fram lĂ€ngs trottoarkanten och ramlade dĂ„ och dĂ„ av och stĂ€nkte radioaktivt slam.

     — Sluta, du vet tydligen inte var deltat ligger nĂ€ra den första bosĂ€ttningen? — frĂ„gade Ruslan dystert.

     - Och var Ă€r det?

     — I pannhĂ„lorna vid kĂ€rnkraftsexplosioner. NĂ€r det kejserliga landningspartiet mötte stadens försvar började de skapa lösningar. Och underjordiska kĂ€rnvapenexplosioner ansĂ„gs vara det snabbaste sĂ€ttet. Vi kom ut nĂ„gonstans i det hĂ€r omrĂ„det.

     - Galna nyheter!

     – Ja, oroa dig inte, fyrtio Ă„r har gĂ„tt. PĂ„ nĂ„got sĂ€tt lever de," Ruslan nickade mot den skĂ€ggige Timofey, "... det Ă€r skit och inte lĂ€nge till."

    En kedja av stenpĂ„sar, med en diameter pĂ„ tjugo till femtio meter, strĂ€ckte sig frĂ„n den första bosĂ€ttningens djupa fĂ€ngelsehĂ„lor till sjĂ€lva ytan. Lokala invĂ„nare brukar kalla denna kedja för en stig. Den liknade Ă„sen pĂ„ en gigantisk orm, pĂ„ vilken mĂ„nga sidogrottor och förkastningar hade vuxit. Formen pĂ„ kittlarna var lĂ„ngt ifrĂ„n en ideal sfĂ€r, och dessutom övervakades inte tillstĂ„ndet pĂ„ deras vĂ€ggar pĂ„ samma sĂ€tt som Neurotek-grottorna. NĂ„gra av dem kollapsade, nĂ„gra fylldes med giftigt avfall och nĂ„gra var villkorligt lĂ€mpade för ett kort och uselt liv.

    Broar, plattformar och tunna plywoodbyggnader fyllde det inre utrymmet i flera nivĂ„er. Staplade lastcontainrar ansĂ„gs vara lyxhus. Pannornas vĂ€ggar skars med mĂ„nga sprickor, i vilka invĂ„narna i deltat ocksĂ„ gömde sig. Sprickorna gick in i riktiga katakomber, Ă€nnu mer trĂ„nga och fruktansvĂ€rda, som ocksĂ„ stĂ€ndigt byggdes om och kollapsade. Inte alla de inhemska invĂ„narna i deltat vĂ„gade ens Ă„ka dit. Det Ă€r svĂ„rt att förestĂ€lla sig ett slut som Ă€r vĂ€rre Ă€n att begravas levande i en radioaktiv gravplats. Rutna bĂ€ckar rann frĂ„n stora sprickor och samlades i trĂ€sk lĂ€ngst ner i grottorna. Dessa trĂ€sk glödde i mörkret och till och med korroderade silikonskoskydd.

    De dök upp frĂ„n en oansenlig spricka bredvid den stora hermetiska porten in i den första bosĂ€ttningen. En trasig folkmassa hĂ€ngde runt porten i hopp om att av misstag glida in i gammazonen eller dra nytta av nĂ„got frĂ„n den tunna strömmen av inkommande bilar. VĂ€lgörenhetsorganisationer drev flera gratis matstĂ„nd vid grindarna. Men deras arbetare lĂ€mnade inte omrĂ„det för kulsprutetornen. Och under pannans tak, pĂ„ tjocka kedjor, svĂ€ngde en stor skylt med lysande bokstĂ€ver. NĂ„gra av bokstĂ€verna var trasiga, nĂ„gra brĂ€ndes ut, men inskriptionen förblev ganska lĂ€sbar: "Ha en sista dag i Delta." Alla som passerade genom den hermetiska porten sĂ„g detta.

    Bilden som öppnade sig av den sociala botten hummade och stank av svett och naturligt skit. NĂ€r man tittade pĂ„ det var det svĂ„rt att förestĂ€lla sig att inte lĂ„ngt borta tomteliknande marsbor skar igenom pĂ„ Segways i den sterila renheten av gnistrande torn. Max trodde att utan masken skulle han redan rulla pĂ„ marken och vĂ€sande och slita halsen med naglarna. Samtidigt visade tryckmĂ€taren obönhörligen att bara hĂ€lften av syret fanns kvar. Allt hopp fanns i den stora cylindern som Ruslan tog. Det Ă€r sant att han inte heller kunde stĂ„ ut lĂ€nge och tog pĂ„ sig masken efter nĂ„gra steg.

    MĂ„nga ansikten dök upp frĂ„n det mötande flödet. Och det fanns inga anstĂ€ndiga kontorsnördar bland dem. Men det fanns gott om narkomaner med en otĂ€ck blĂ„aktig hy pĂ„ grund av konstant syrebrist. Det fanns inte mindre funktionshindrade med gamla bioniska proteser. Vissa implanterades sĂ„ dĂ„ligt att de olyckliga offren för billig medicin knappt kunde traska och verkade falla isĂ€r nĂ€r de gick. Ringar, spikar, implanterade filter och pansarplattor hittades pĂ„ nĂ€stan alla.

    Ă„ven i Bichev-drĂ€kter skilde de sig tydligen mycket frĂ„n lokalbefolkningen. En flock pojkar följde omedelbart efter Max och började plĂ„ga honom med provocerande frĂ„gor.

     - Farbror, var kommer du ifrĂ„n?

     - Varför Ă€r du sĂ„ smidig?

     - Farbror, lĂ„t mig andas!

    Ruslan drog fram sin Ă„terstĂ„ende bedövningsbatong och nybörjargopnikerna valde att försvinna in i mĂ€ngden.

    En av de nĂ€sta kittlarna var inte alls fullsatt. VĂ€ggarna skakade av bruset frĂ„n hundratals strupar. En morrande boll rullade i mitten av arenan gjord av betongblock.

     "HundslagsmĂ„l," förklarade Tim.

    I den andra grottan rĂ„dde dödstysthet, kyla och skymning rĂ„dde. Lik staplades pĂ„ gallerplattformar och gravgrĂ€vare, insvepta i trasor, försökte förgĂ€ves röja undan högarna. Till en början pysslade de lĂ€nge med tĂ„ngen och slet ut allt som var minsta vĂ€rdefullt frĂ„n kropparna och först dĂ„ tog de dem in i de brinnande munnarna pĂ„ stora ugnar. De arbetade för lĂ„ngsamt och deras fall var hopplöst;

     "Hur mĂ„nga mĂ€nniskor dör hĂ€r," var Max förskrĂ€ckt. – Kunde de inte ha blivit hjĂ€lpta?

     "I deltat hjĂ€lper de dig bara att dö snabbare", ryckte Tim pĂ„ axlarna.

    I nĂ€sta grotta gick de ner till den lĂ€gsta nivĂ„n till ett falskt trĂ€sk och stannade vid en konstigt utseende blĂ„ lĂ„da under ett plasttak. En rad med flera trasiga mĂ€n bildades framför henne. Den första lyckliga tryckte pĂ„ nĂ„gra knappar och satte ett misshandlat metallrör mot örat.

     - Vad Ă€r den hĂ€r telefonen? Vilket vintageplagg! – Max blev förvĂ„nad.

    Han kĂ€nde ett smĂ€rtsamt pet i ryggen. Ruslan vĂ€nde utan ceremonier pĂ„ den och vĂ€ste:

     - HĂ„ll kĂ€ften, okej.

     - Än sen dĂ„?

     "KlĂ€ttra upp och skrik: titta, jag Ă€r en jĂ€vla hipster frĂ„n Telecom."

    Ragamuffinen som stod framför kastade tillbaka huvan och vĂ€nde sig mot Max. Hans grĂ„a ansikte var fyllt av onaturligt djupa rynkor, och hans nĂ€sa och överkĂ€ke ersattes av en implanterad filtermask.

     "Ge mig mat, gode man," gnĂ€llde han Ă€ckligt.

     - Jag har ingen.

     - Tja, vad behöver du, ge mig ett par kvister.

     – Ja, jag har inga kort.

     "Du klĂ€mmer, slĂ€t en", flinade tiggaren argt. "Du borde inte göra det, du mĂ„ste hjĂ€lpa mĂ€nniskor."

     "Lyssna, gĂ„ hĂ€rifrĂ„n," skĂ€llde Ruslan.

    Med ett tryck flög ragamuffinen ett par meter bort och förvandlades till en hög med smutsiga trasor i rött damm.

     - För vad? Jag Ă€r handikappad.

    Tiggaren kavlade upp den vĂ€nstra Ă€rmen pĂ„ sin regnrock och visade en annan lĂ€skig cybernetik. Köttet frĂ„n hans hand hade blivit helt bortskuret tills bara ben Ă„terstod, sammankopplade med kompakta servon. De beniga fingrarna böjde sig i onaturliga ryck, som manipulatorerna pĂ„ en billig drönare.

     - De kommer att ge mer Ă€n ett par blödningar för dina huvuden. Jag Ă€r ocksĂ„ en död hand! — ragamuffinen fnissade Ă€ckligt.

    Men knappt mĂ€rkte Ruslans rörelse, rusade han upp med ovĂ€ntad smidighet, precis lĂ€ngs högen av takstolar som stödde plattformarna pĂ„ nĂ€sta nivĂ„. Den stympade lemmen störde honom inte alls.

     - Sluta! "Tima hĂ€ngde bokstavligen pĂ„ Ruslan, som rusade efter honom. – Vi mĂ„ste ut!

    "Kör igen," tĂ€nkte Max fördömt. "Ja, jag har inte sprungit sĂ„ mycket under all min tid pĂ„ Mars." VĂ€rlden minskade igen till ryggen pĂ„ Ruslan som sprang före. Och sedan rasade vĂ€ggarna i en smal spricka frĂ„n alla hĂ„ll. LĂ€ngs sprickans botten lĂ„g ett golv av galler och alla möjliga metallskrĂ€p. Bredden var sĂ„dan att tvĂ„ personer knappt kunde skiljas Ă„t. Dessutom, enligt lokala regler, var det meningen att den skulle skingras med ryggen mot vĂ€ggen och hĂ„lla hĂ€nderna i sikte. Tim förklarade detta pĂ„ flykt för att undvika incidenter. Belysningen försvann med jĂ€mna mellanrum och Max koncentrerade sig pĂ„ en enda tanke: hur man inte tappar siluetten framför sig. Vid en av svĂ€ngarna i skymningen verkar han ha svĂ€ngt Ă„t fel hĂ„ll. Med tanke pĂ„ att förklara för lokalbefolkningen att han var vilse och be om vĂ€gbeskrivning till betazonen, fick Max omedelbart en panikattack. Han rusade fram som en Ă€lg och sprang snabbt in i nĂ„gon annans rygg. Men det hĂ€r korta loppet kostade honom resten av andan.

     "Var försiktig, du kommer att bryta dina ben", hördes Ruslans missnöjda röst. - Varför Ă€r du tyst? Max Ă€r det du?

     – Jag... ja... Lyssna... mitt syre... Ă€r nĂ€stan noll.

     - Bra, kunde du inte berĂ€tta det för mig? LĂ„t oss nu turas om att andas?

    Max drog av sig den tomma masken. Hans andning Ă„terstĂ€lldes inte, han flĂ€mtade girigt mot den unkna luften, en röd dimma grumlade hans ögon.

     "Jag ska... dö," vĂ€snade han.

     "HĂ€r," Ruslan rĂ€ckte honom en mask med en tung cylinder. - Du ger tillbaka det om en minut.

    Max föll till den livgivande kĂ€llan till syre. Mina ögon blev gradvis klarare. Tima ledde dem genom en labyrint av smala sprickor, tĂ€ta brunnar och grottor. NĂ€r Ruslan tog syret, snubblade Max bakom honom, höll i sina klĂ€der och tĂ€nkte bara pĂ„ att inte falla. Med syre orkade han ibland se sig omkring. Han hoppades dock inte ens komma ihĂ„g rutten.

    De kom till en stor grotta, tĂ€ckt med plast frĂ„n topp till botten. Ljuset var starkt och det var vĂ€ldigt varmt. NĂ„gra buskar var synliga bakom den genomskinliga gardinen. "De odlar förmodligen tomater," tĂ€nkte Max, "det finns inte tillrĂ€ckligt med vitaminer." En grĂ„ halvnaken tjockis med stĂ„lklor istĂ€llet för hĂ€nder hoppade ut ur ett litet bĂ„s och gjorde en vink att gĂ„ ut. Tim försökte prata med honom om nĂ„got med lĂ„g röst. Det var ohörbart vad de sa, men den tjocke mannen höjde hotfullt klorna mot ansiktet pĂ„ sin samtalspartner. Tim steg omedelbart tillbaka och ledde sina kamrater tillbaka in i springan.

     "Detta kommer att innebĂ€ra att du korsar en annan kittel, sĂ„ var tyst."

     -Vart ska vi egentligen? - frĂ„gade Max.

     - Till porten.

     — Till vilken port? Till gammazonen?

     - Okej, bĂ„da tvĂ„, hĂ„ll kĂ€ften, okej. Bara hĂ„lla kĂ€ften.

     "Som du sĂ€ger, chef," instĂ€mde Ruslan och tog syret frĂ„n Max. Tom hade plötsligt inte tid för frĂ„gor.

    Tunneln gjorde en skarp svĂ€ng och en ljus rektangel, liknande en portal, öppnade sig framĂ„t. Folkmassans vanliga stĂ„hej kom. De var redan i mitten av kitteln, pĂ„ en av vĂ„ningarna, nĂ€r plötsligt den Brownska rörelsen av mĂ€nniskor stannade. Först frös nĂ„gra personer, och sedan fler och fler, pĂ„ plats. En sĂ„dan tystnad rĂ„dde snabbt att syrgasmaskens sus kunde höras. Tim stannade ocksĂ„ och sĂ„g sig oroligt omkring.

     - JĂ€gare! – ropade nĂ„gon i folkmassan.

     - JĂ€gare! — nya skrik kom frĂ„n flera hĂ„ll samtidigt.

    Och sĂ„ skrek hundratals strupar pĂ„ alla sprĂ„k. Och sedan sprang folk i panik Ă„t alla hĂ„ll.

     "HĂ„ll om mig," skrek Ruslan. - Var ska vi gĂ„?

    Tim tog tag i hans klĂ€der och Max tog tag i Tim.

     – FramĂ„t till nĂ€sta nivĂ„, dörren ligger bredvid den högen!

    Ruslan nickade och gick framĂ„t som en isbrytare och kastade rusande mĂ€nniskor ur vĂ€gen. Till en början sprang alla runt slumpmĂ€ssigt, de mest kunniga försvann in i sidospĂ„ren och de flesta rusade dumt omkring Ă„t alla hĂ„ll. Men sĂ„ började nĂ„gon skrika att jĂ€garna var högre upp pĂ„ leden. Och hela folkmassan rusade mot honom. De hade redan klĂ€ttrat till nĂ€sta vĂ„ning, den önskade dörren lĂ„g bara ett stenkast bort, men det var ingen idĂ© att försöka slĂ„ igenom. Ruslan tryckte bĂ„da följeslagarna mot vĂ€ggen, bara hans onaturliga fysiska styrka tillĂ€t honom att stanna pĂ„ fötterna. Lyckligtvis avtog huvuddelen ganska snabbt. Allt som Ă„terstod pĂ„ gallren var de stönande stackars som inte kunde motstĂ„ och trampades av den galna folkmassan. De som fortfarande var kapabla försökte krypa fram eller helt enkelt frös och tĂ€ckte sina huvuden med hĂ€nderna.

     "LĂ„t oss springa," skrek Tim. – Se bara inte framĂ„t! Vad som Ă€n hĂ€nder, titta inte pĂ„ jĂ€garna!

    De sprang snabbt till en spricka som blockerades av en pansardörr. Tim skrev frenetiskt koden, hans hĂ€nder skakade och han kunde inte lĂ„sa upp den jĂ€vla dörren.

     "VĂ€nd dig inte om, vĂ€nd bara inte om," upprepade han, som en rutin.

    Max kĂ€nde med skinnet att det var nĂ„gon framför i pannans hals. NĂ„gon gĂ„r rakt mot dem. Han förestĂ€llde sig hur ett fruktansvĂ€rt nĂ„got redan reste sig bakom honom, flinade illa och ett taggigt blad som kom ut ur hans bröst. Max muskler krampade av spĂ€nningar. Han kunde inte motstĂ„ och vĂ€nde sig om. Femtio meter framĂ„t, nĂ€ra de svagt upplysta spillrorna som blockerade vĂ€gen till nĂ€sta kittel, sĂ„g han en siluett som smidigt flödade mellan stenblocken. Varelsen till utseendet var cirka tvĂ„ meter lĂ„ng, det överdimensionerade manteltĂ€ltet gömde det nĂ€stan helt, bara stora klor pĂ„ hĂ€nder och fötter och lĂ„nga mustascher pĂ„ huvudet, som en jĂ€ttemyra, sĂ„g ut. Varelsen stannade och tittade pĂ„ Max. NĂ„gonstans pĂ„ hörselkanten kĂ€nde han ett tunt gnisslande och sedan kom rĂ€dslan. Alla vanliga mĂ€nskliga rĂ€dslor var ingenting jĂ€mfört med detta. En isande vind rusade genom hans medvetande, som pĂ„ ett ögonblick förvandlade hans tankar och vilja till fruset skrĂ€p. Allt som Ă„terstod var skrĂ€cken för en patetisk insekt, förlamad av sin blick ner i avgrunden.

    Varelsen hoppade framĂ„t fem meter pĂ„ en gĂ„ng, sedan ett hopp uppför grottans trasiga vĂ€gg, ett nytt hopp och ett till. Den nĂ€rmade sig i absolut tystnad, med vetskapen om att offret helt enkelt skulle vĂ€nta och dö utan att göra ett enda extra ljud.

    Ett kraftigt ryck kastade in Max. Tim slog genast igen den tunga dörren och den elektriska bulten klickade.

     "Du rĂ€knar krĂ„kor igen," mumlade Ruslan missnöjt.

     - Du tittade pĂ„ honom! Jag sa Ă„t dig att inte titta, men du tittade Ă€ndĂ„.

     - Och vad? TĂ€nk bara, nĂ„gon mutant hoppar i taket...

    Bakom det prĂ„liga bravadet försökte Max dölja sin chock över mötet med jĂ€garens onda vilja.

     - HĂ„ll kĂ€ften! – Tim skĂ€llde av ovĂ€ntad ilska.

    Till och med Ruslan ryckte undan detta raseriutbrott.

     "Jag vill inte veta nĂ„got om den hĂ€r varelsen!" Jag vill inte dö med dig!

     – SĂ„ lĂ€nge den hĂ€r varelsen utanför dörren inte dör.

     – Ingen vet hur en jĂ€gare ser ut. Alla som rĂ„kade se honom dog. Och Ă€ven de som helt enkelt fick höra hur han sĂ„g ut dog ocksĂ„. JĂ€garen Ă€r de dödas ande, hans beröring öppnar sjĂ€len till andra sidan.

     – Vad Ă€r det hĂ€r för dumma sagor?

     – I din rosa vĂ€rld Ă€r jĂ€gare sagor. Men om du verkligen sĂ„g honom, dĂ„ förstĂ„r du sjĂ€lv allt...

    Plötsligt hördes ett fruktansvĂ€rt malande ljud bakom dörren, som en kniv som repade pĂ„ glas. Tima blev helt grön, nĂ€stan matchande fĂ€rgen pĂ„ de nyligen sett buskarna, och kvĂ€kade:

     - LĂ„t oss gĂ„, snabbt!

    Max sprang utan att ens tĂ€nka pĂ„ syre eller var de sprang. Röda cirklar dansade i hans ögon, stenvĂ€ggarna och den rostiga metallen gjorde ont i armbĂ„gar och knĂ€n, men han sprang Ă€ndĂ„ utan att kĂ€nna nĂ„gon smĂ€rta eller trötthet. Ett knappt mĂ€rkbart mygggnissel förföljde honom, och utan att tveka skulle han ha sĂ„lt sin familj och sina vĂ€nner bara för att vara borta frĂ„n detta irriterande gnisslande.

    I en liten grotta vid en gaffel passerade de ett sĂ€llskap med nĂ„gra halvdöda handikappade som satt runt ett sparsamt dukat bord. Tim sa till dem nĂ€r de gick: "JĂ€garen Ă€r efter oss", och de övergav plötsligt sina tillhörigheter och hoppade in i en annan tunnel. Det var tydligt att de anvĂ€nde all sin kvarvarande livsvilja för att skingras frĂ„n jakten sĂ„ snabbt som möjligt. En av de handikappade med bruten benprotes tittade fördömt efter sina kamrater och kröp lĂ€ngs stenarna. Eftersom han var rĂ€dd för att titta upp skar han sig nĂ€stan omedelbart i huvudet, men fortsatte att slingra sig blint, lĂ€mnade ett blodigt spĂ„r och försiktigt gömde ansiktet nedanför.

    Tima ledde dem till en annan pansardörr och knappade genast in koden. Grottan bakom dörren ristades av en plasmastrĂ„le rakt in i berget. Dess vĂ€ggar var slĂ€ta och nĂ€stan perfekt jĂ€mna. Det stod en rad metallskĂ„p mot vĂ€ggen. Ruslan gav syre till den irriterande vĂ€sande Max.

     - Och vart tog du oss? - han frĂ„gade. – Det hĂ€r Ă€r en Ă„tervĂ€ndsgrĂ€nd.

     – Det hĂ€r Ă€r ingen Ă„tervĂ€ndsgrĂ€nd, det hĂ€r Ă€r en gateway. LĂ„t oss försöka springa över till betazonen, jĂ€garen riskerar inte att följa efter oss dit... hoppas jag.

     — Hemlig passage till betazonen? DĂ„ Ă€r vi rĂ€ddade.

     "NĂ€stan allt som Ă„terstĂ„r Ă€r att springa femtio meter lĂ€ngs den röda sanden till skĂ€rningen i den tekniska tunneln."

     — RymddrĂ€kter i garderoberna... hoppas jag?

     "Jag var precis pĂ„ vĂ€g att ringa min kompis om rymddrĂ€kter tills du började brĂ„ka."

     "Det visar sig... vi... Ă€r instĂ€ngda hĂ€r," sa Max och hĂ€mtade andan lite. – Vi mĂ„ste lĂ€mna en annan vĂ€g.

     – Det Ă€r klart, han Ă€r en usel löpare. Jag vill inte höra ett enda onödigt ord lĂ€ngre. Du pratar bara nĂ€r du tillfrĂ„gas, okej? Vi kommer att springa dessa femtio meter utan rymddrĂ€kter. Jag har sprungit sĂ„ hĂ€r nĂ„gra gĂ„nger, det Ă€r lite farligt, men ganska genomförbart. Och i alla fall Ă€r detta mycket mer realistiskt Ă€n att springa frĂ„n en jĂ€gare över deltat. Har alla medicinplanter?

     "Jag har det," svarade Ruslan.

    Tim tog ut flera slitna, omĂ€rkta patroner ur skĂ„pet.

     -HĂ€mta lite gas.

     - Vad Ă€r detta?

    Tim pustade ut med missnöje, men svarade.

     — Artificiellt myoglobin. Det kan vara bra för att plantera knoppar, men det lĂ„ter dig inte dö under de första femton sekunderna av loppet.

     "Jag har inget implantat," sa Max.

     – DĂ„ Ă€r vintaren tyngre för dig.

    Tim fick en skrĂ€mmande utseende injektionspistol med sex punkteringsnĂ„lar. NĂ„larna var ihĂ„liga, med knivskarpa fasade kanter. NĂ€r de trycktes ned hoppade de omedelbart ut cirka fem centimeter.

     - Injicera i valfri stor muskel. Du kan slĂ„ den i rumpan, eller sĂ„ kan du slĂ„ den i lĂ„ret.

     - Allvarligt? Ska jag sticka mig med den hĂ€r skiten? Titta sĂ„ stora, tjocka nĂ„lar det finns! Och dĂ„, föreslĂ„r du ocksĂ„ att ta en promenad i yttre rymden?

     – Lyssna, Lesha eller Max eller vad du nu heter. Du Ă€r redan ett lik Ă€ndĂ„, du sĂ„g jĂ€garen. SĂ„ var inte rĂ€dd, kom igen!

     "Okej, det Ă€r bra att köra, vi Ă€r alla lik förr eller senare", sa Ruslan.

    Han tog pistolen frĂ„n Max och sedan med en skarp rörelse tryckte han honom mot vĂ€ggen och stack in nĂ„larna i hans ben. SmĂ€rtan var helt enkelt vild, Max var döv av sitt eget skrik. En vĂ€tskebrand spred sig i mitt ben. Men Ruslan tryckte pĂ„ injektorn tills den var tom. Max föll till golvet. VĂ„gor av smĂ€rta rensade min hjĂ€rna, andnöd försvann nĂ€stan omedelbart, men lĂ€tt yrsel dök upp.

     – Huvudsaken Ă€r att inte försöka hĂ„lla andan. Andas ut direkt, annars Ă€r du knullad. HĂ„ll dig precis bakom mig. HjĂ€rnan skĂ€rs av först, och synen blir tunnelseende. Jag kommer att följa riktlinjerna, men det kommer att ta lĂ„ng tid att förklara vad som Ă€r vad. Att tappa mig ur sikte Ă€r ocksĂ„ jĂ€vligt. I andra Ă€nden, nĂ€r du pumpar, försök att blĂ„sa igenom för att inte lĂ€mnas utan öron. Men det Ă€r dock inte skrĂ€mmande. Jag gĂ„r först, du gĂ„r nĂ€sta, din stora kille tar upp baksidan. Kan du stĂ€nga luckan? Du behöver bara smĂ€lla hĂ„rdare tills det klickar.

    Ruslan nickade tyst.

     - Kort sagt, kom ihĂ„g det viktigaste: andas ut, tappa mig inte ur sikte. NĂ„vĂ€l, det Ă€r det, Gud vĂ€lsigne dig!

    En kuslig vissling hördes och Max insĂ„g med fasa att det var luft som kom ut ur luftslusskammaren. Visslan försvann snabbt, som alla andra ljud. Max öppnade munnen i ett tyst skrik och sĂ„g Ă„ngmoln fly frĂ„n den. Han försökte svĂ€lja obefintlig luft, som en fisk som kastades i land, och kĂ€nde hur hans ansikte och armar sprĂ€ngdes frĂ„n insidan. De knuffade honom bakifrĂ„n och han sprang efter Timas gröna overall nerför backen. Trots att spasmer vred hans bröst, sprang hans ben fortfarande dĂ€r de behövde vara. I ögonvrĂ„n lyckades han till och med lĂ€gga mĂ€rke till flera stadskupoler i fjĂ€rran och en karavan med lastbilar som korsade öknen. Och sedan började stenarna och sanden suddas ut till ett rött dis. Bara en grönaktig flĂ€ck blinkade fortfarande fram. Han snubblade och kĂ€nde ett slag mot marken. "Detta Ă€r definitivt slutet," lyckades Max tĂ€nka nĂ€stan likgiltigt. Och sĂ„ hörde han sitt eget vĂ€sande och tjutet av tvĂ„ngsluft. Min syn blev sakta klarare, Ă€ven om röda cirklar fortfarande dansade i mitt vĂ€nstra öga. NĂ„got rann nerför min hals. En syrgasmask applicerades pĂ„ mitt ansikte.

     "Du verkar levande," hördes Timas hesa röst.

     "Verkligen," det var Ruslans röst. - FĂ„r jag gĂ„ nĂ„gon annanstans med honom!

    DĂ€refter hördes hysteriska skratt, men Ruslan tog sig snabbt ihop. Max drog av sig jackan och gned sig över halsen. Det var ett rött mĂ€rke pĂ„ min hand.

     – Jag blöder frĂ„n örat.

     "Bullshit," viftade Tim med handen. — Åk dĂ„ till sjukhuset, men inte med försĂ€kring förstĂ„s. Annars blir du trött pĂ„ att förklara vad och hur. LĂ€mna alla mina klĂ€der hĂ€r.

    Tim öppnade luckan in i en annan smal tunnel. Efter en kort krypning i mörkret föll de slutligen in i en vanlig grotta, vars storlek inte orsakade akuta attacker av klaustrofobi. I nĂ€rheten stod de stora tankarna till en syrgasstation.

     — Okej, grabbar, Ultima station Ă€r Ă„t det hĂ„llet. Det Ă€r bĂ€ttre att inte rusa hem direkt, hyra ett billigt motell och tvĂ€tta dig ordentligt. Byt alla dina klĂ€der. Annars kan de gröna vĂ€nda dina fenor, du kommer förmodligen att göra ett ljud.

     - Och vart ska du? - frĂ„gade Max.

     – Jag behöver fumla runt hĂ€r utan smĂ€rta. Jag gĂ„r en annan vĂ€g. Och du Max, gĂ„ och se dig omkring, Ă€ven i betazonen. De döda och jĂ€garna kommer inte att glömma dig.

     - Tja, tack, staricello. Du hjĂ€lpte oss. Om du behöver nĂ„got, kontakta mig, jag ska göra vad jag kan.

    Ruslan skakade uppriktigt Timofeys hand.

     – Vi kanske ses igen. LĂ„t oss inte glömma copyleft, vi kommer inte att förlĂ„ta copyright!

    Tim höjde sin hand med knuten nĂ€ve, vĂ€nde sig om och trampade mot syrgasstationens tankar. Men efter tvĂ„ steg slog han sig sjĂ€lv i pannan och kom tillbaka.

     - Jag glömde nĂ€stan.

    Han tog fram en penna och ett smutsigt papper frĂ„n sin barm, skrev snabbt nĂ„got och rĂ€ckte Max den vikta lappen.

     - LĂ€s och förstör.

    Och nu försvann han helt in i mörkret. Max tittade eftertĂ€nksamt pĂ„ den skrynkliga klumpen i handflatan.

     – Jag hoppas att du inte kommer att lĂ€sa det hĂ€r? - frĂ„gade Ruslan.

     - Jag kommer att tĂ€nka.

    Max stoppade lappen i fickan.

     "Vissa mĂ€nniskor lĂ€r sig inte ens av sina misstag."

    Det var vĂ€ldigt nĂ€ra nĂ€rmaste station. Det var en Ă„tervĂ€ndsgrĂ€nd och det var lite folk dĂ€r. I centrum fanns flera varuautomater med mat och dryck. En stĂ€drobot körde sakta runt de röda och grĂ„ brickorna. I allmĂ€nhet inget speciellt, men det verkade för Max som om han hade Ă„tervĂ€nt till den normala vĂ€rlden efter en Ă„rslĂ„ng resa. Han lĂ€mnade tillbaka den blĂ„ kepsen till Ruslan och neurochippet fick genast en bra signal, och den omgivande verkligheten blev höljd i det vanliga kosmetiska diset. Och nĂ€r en reklambot kom pĂ„ Ă€nnu ett vĂ€rdelöst skit brast Max nĂ€stan ut i tĂ„rar av lycka. Han var redo att krama och kyssa den dumma boten, som vanligtvis inte orsakade nĂ„got annat Ă€n irritation.

    Ruslan satte sig bredvid honom pĂ„ en avtorkad bĂ€nk med ett stort glas snabbkaffe.

     "Ja, Max, efter en sĂ„dan fredagskvĂ€ll vet jag inte ens hur jag ska överraska dig."

     - Ledsen att detta hĂ€nde. Jag hoppas att du kan fĂ„ en bil frĂ„n första uppgörelsen?

     "Ja, killar, de tar det om det finns nĂ„got kvar av henne."

     -Vart ville du gĂ„?

     - Jag? Det gick att gĂ„ pĂ„ bordell med genmodifierade kvinnor. Oförglömliga förnimmelser du vet.

     – Jag skulle inte Ă„ka, jag har en flickvĂ€n i Moskva.

     – Precis, jag glömde... och jag har Laura... hĂ€r. Det Ă€r bra att vi gick enligt ditt tips. Cool fest.

     – Kan du inte berĂ€tta nĂ„got för SB Telecom?

     "Jag kommer inte att knacka pĂ„, men kom ihĂ„g att den döda handen Ă€r ett helt förfryst gĂ€ng." Om du inte vill lyssna pĂ„ den gamle, lyssna pĂ„ mig. Jo, du sĂ„g allt sjĂ€lv, de har frĂ€ckheten att utföra ett mordförsök pĂ„ Telekomkontoret. Och om jĂ€gare - det passar bara inte i mitt huvud. Jag trodde aldrig att de fanns pĂ„ riktigt. Har du verkligen sett honom?

     - Det hĂ€nde. En mycket konstig varelse, uppenbarligen inte en person...

     - Det Ă€r bĂ€st att du hĂ„ller den hĂ€r informationen för dig sjĂ€lv. Jag vill inte veta hur det ser ut.

     – Allvarligt talat, tror du ocksĂ„ pĂ„ den hĂ€r dödsblicken?

     – I sĂ„dana hĂ€r frĂ„gor Ă€r det bĂ€ttre att spela sĂ€kert.

     – Vad menar du: Jag trodde aldrig att de fanns pĂ„ riktigt? Vet du nĂ„got om dem?

     — Det finns en Ă„sikt att inte alla spöken som överlevde anfallet pĂ„ MarsbosĂ€ttningarna sedan Ă„tervĂ€nde under kejsarens vingar. Men dessa var alltid droglegender frĂ„n deltazonen. De andas in alla möjliga skrĂ€p dĂ€r och ser fel. Jo, som sjömĂ€nnen pĂ„ 1400-talet som sĂ„g gigantiska krakens av skörbjugg och hunger. Jag skulle aldrig ha trott att dessa fabler var sanna. Att spöken fortfarande gömmer sig nĂ„gonstans i avlĂ€gsna fĂ€ngelsehĂ„lor och vĂ€ntar... Jag vet inte vad de vĂ€ntar pĂ„ nu. NĂ€r deras kejsare reser sig frĂ„n de döda, kanske.

     "Vet ingen hur spöken sĂ„g ut?"

     - NĂ„gon kanske vet. Och sĂ„... Imperiet höll det hĂ€r Ă€mnet mycket strikt hemligt. De marsbor som sĂ„g dem utan rymddrĂ€kt efter överfallet fick alla en enkelbiljett.

     - Och vad föreslĂ„r du att vi ska göra nu?

     "Jag kommer att ta itu med mina problem sjĂ€lv." Och du, Max, kasta bort det hĂ€r jĂ€vla papperet och sĂ€tt dig pĂ„ första flyget till Moskva. Tja, om du av misstag vinner ett par tusen kryp i lotteriet, anlita seriös sĂ€kerhet. Jag kan sĂ€tta dig i kontakt med rĂ€tt personer. Nej? DĂ„ Ă€r det bĂ€ttre att gĂ„ ut.

     "Jag förstĂ„r," suckade Max. - Ledsen igen att detta hĂ€nde. Jag kanske kan göra nĂ„got för dig?

     - Knappast. Oroa dig inte, vi antar att vi Ă€r jĂ€mna.

    SĂ„ fort han skildes Ă„t Ruslan vek Max upp det feta papperet. PĂ„ den stod det: "25 januari, Dreamland, World of Flying Cities, vĂ€rldskod W103."

    

    Max sov dĂ„ligt och hade mardrömmar. Han drömde att han Ă„kte i en gammal vagn genom en dyster vĂ€rld dĂ€r det inte fanns nĂ„gon sol. Han öppnade ögonen kort och sĂ„g knotiga trĂ€d och rökfabriker rusa förbi utanför fönstret. Och Ă„terigen föll han i en orolig sömn. Lokvisseln, som skakade rutorna, bröt domningar och Max vaknade till slut. Mitt emot satt en gubbe i svart frack och hög hatt. Han var sĂ„ fruktansvĂ€rt, otroligt gammal att han sĂ„g mer ut som en uttorkad mamma. Gubben lyfte pĂ„ hatten som hĂ€lsning. Hans pergamentlĂ€ppar avgav ett prasslande ljud som liknade prasslet frĂ„n gamla sidor.

     - Frid vare med dig bror. Snart kommer du att se solen, och mĂ€nniskor som jag kommer att befrias frĂ„n förbannelsen.

     - Kommer jag att se solen?

     "Du Ă€r för ung, du föddes efter ett fall och du vet inte vad det Ă€r?" Var det ingen som berĂ€ttade om solskenet?

     - De sa till mig... Varför ska jag trĂ€ffa honom idag?

     "Idag Ă€r det Kristi himmelsfĂ€rdsdag", förklarade mamman. "Du tog tĂ„get till den fallna staden Gjöll." Genom Jon Grides böner, den store rĂ€ttfĂ€rdige, inkvisitorn och exarchen av den Heliga Kyrkan, mĂ„ trettio eoners nĂ„d vara med honom för alltid, idag kommer den fallna staden Gjöll att förtjĂ€na befrielse, bestiga och bli den lysande staden av Sion.

     - Ja visst. Ha en lĂ€tt Ă„terfödelse, bror.

    Gubben tog pĂ„ sig nĂ„got som ett leende och tystnade.

    VĂ€gen svĂ€ngde och genom fönstret, lĂ„ngt fram, syntes ett gigantiskt svart Ă„nglok. Dess skorstenar steg till höjden av en trevĂ„ningsbyggnad, och svart rök tĂ€ckte den mörka himlen. BĂ„set liknade ett litet gotiskt tempel, Ă„ngpannan var dekorerad med chimĂ€rer och dödskallar frĂ„n okĂ€nda varelser. Hornet lĂ€t igen och passagerarna kyldes till benet.

    Den glesa skogen av vridna trĂ€d har försvunnit. TĂ„get körde in pĂ„ en stĂ„lbĂ„gbro som spĂ€nner över ett kilometer lĂ„ngt dike. Ett eldigt element rasade i botten av diket. Max kunde inte motstĂ„ frestelsen, flyttade pĂ„ fönstret och lutade sig ut. En het luftström steg upp ur avgrunden, gnistor och aska flög, och framför sig pĂ„ en stenö, isolerad av det eldiga elementet, reste sig staden Gjöll. Den bestod av en hög med gigantiska gotiska torn. De hĂ€pnade fantasin med vassa spiror och spetsiga bĂ„gar riktade uppĂ„t, och dekorerades med ornament, mindre torn och skulpturer. Huvudskulpturen, som upprepades mĂ„nga gĂ„nger, var en skulptur av en kvinna med fĂ„gelklor pĂ„ fötterna och vingarna. HĂ€lften av hennes ansikte var vackert, och den andra hĂ€lften var förvrĂ€ngd och smĂ€lt av ett galet skrik. Staden Gjöll var tillĂ€gnad gudinnan Achamot.

    Stora strĂ€vpelare av tornen reste sig frĂ„n den brinnande avgrunden för att nĂ„ det högsta kapellet i huvudkatedralen i flera nivĂ„er av gallerier. FrĂ„n dess hall kunde inkvisitorn och exarchen nĂ„ portalen till de högre sfĂ€rerna i den fallna vĂ€rldens evigt dunkla himmel. StĂ„lbron gick in i stadens fot, in i en bĂ„ge mellan tvĂ„ strĂ€vpelare.

    TĂ„get stannade i ett lĂ„ngt galleri pĂ„ stadens yttervĂ€gg. De luftiga kolonnerna övergick smidigt till galleriets valv pĂ„ femtio meters höjd. Glödet av en eldig avgrund flammade i spĂ€nnvidden. Max gick inte till kanten utan lĂ€t sig föras bort av folkmassan, gradvis strömma ut ur det lĂ„nga tĂ„get och ta sig uppför den Ă€ndlösa stentrappan till Sanningens torg nĂ€ra huvudkatedralen. Och vĂ€gen för de som törsta efter befrielse blockerades av tunga portar. Och vakter stod vid portarna och slĂ€ppte igenom endast de som förkastade lögnerna i den lĂ€gre vĂ€rldens grova materia.

    "Jag Ă€r en lĂ„ngivare och det har inte funnits nĂ„gon större glĂ€dje i mitt liv Ă€n att öppna en snidad mahognylĂ„da full av skuldkvitton. Jag sĂ„g pĂ„ papper livet och lidandet för dem jag kunde förslava. Men det var jag som var en slav under den falska vĂ€rlden. Jag kastade lĂ„dan och brĂ€nde alla papper och gav bort all rikedom och bad frĂ„n dem som jag föraktade, för jag Ă€r redo att bli fri frĂ„n den falska vĂ€rldens bojor.”

    "Jag Ă€r en legosoldat och det har inte funnits nĂ„gon större glĂ€dje i mitt liv Ă€n att höra fienders stön och knarrande ben. Jag gjorde hack i handtaget pĂ„ Flamberge och visste att det Ă€r bara jag som bestĂ€mmer vem som lever idag och vem som dör. Men detta liv och död har aldrig existerat. Jag skar av fingrarna pĂ„ min högra hand och kastade svĂ€rdet i avgrunden, för jag Ă€r redo att bli fri frĂ„n den falska vĂ€rldens bojor.”

    "Jag Ă€r en kurtisan och det har inte funnits nĂ„gon större glĂ€dje i mitt liv Ă€n att höra klingande av mynt. Mina kammare var fulla av gĂ„vor frĂ„n dumma mĂ€n. Jag visste att begĂ€ren styrde deras öden och att de sjĂ€lva tillhörde mig. Men det var jag som tillhörde önskningar som inte finns. Jag köpte en dryck av en hĂ€xa och förvandlades till en ful gammal kvinna, och ingen annan ville ha mig, och jag ville inte ha dem, för jag vill bli fri frĂ„n den falska vĂ€rldens bojor."

    Det sa personerna i kö framför porten.

     "Jag Ă€r en vetenskapsman och jag vill fĂ„ ett idealiskt sinne," sa Max nĂ€r hans tur kom.

    Folket runt omkring började titta försiktigt pĂ„ honom, men en obarmhĂ€rtig jĂ€tte i korrugerad pansarpansar öppnade porten.

    Efter att inte ha gĂ„tt ens hundra steg kĂ€nde Max det tunga trampet frĂ„n en pansarvakt pĂ„ stenhĂ€llarna och hörde:

     - Jon Gride, inkvisitor och exarch, mĂ„ trettio eoners nĂ„d vara med honom för alltid, vĂ€ntar pĂ„ dig.

    Han kunde knappt hĂ„lla jĂ€mna steg med vakten, som verkade inte mĂ€rka vikten av strykjĂ€rnet han hade pĂ„ sig, och gick monotont uppför trappan genom folkmassan. OmrĂ„det framför huvudkatedralen, nĂ€stan osynligt frĂ„n bron, visade sig vara ett Ă€ndlöst stenfĂ€lt som grĂ€nsar till katedralens dystra torn. Detta torg svalde lĂ€tt floden av uppstigande mĂ€nniskor sĂ„ att det fram till nu var halvtomt. Separata grupper vandrade mellan de tio meter lĂ„nga stenpelarna, frĂ„n vilka basreliefer av Achamot stack ut. Ljusa facklor brann pĂ„ toppen av kolonnerna, och nĂ€r vinden sköljde dem, flög bleka skuggor över plattorna. Max sĂ„g sig omkring: bĂ„de diket och jĂ€rnvĂ€gen verkade som leksaker hĂ€rifrĂ„n, och horisonten rann sĂ„ lĂ„ngt bort att helt andra landomrĂ„den blev synliga. Bakom oss förvandlades slĂ€tten frĂ„n grĂ„tt och brunt gradvis till snö och försvann in i den eviga kylans rike nĂ€ra de isiga taggiga bergen. Till höger sjönk krökta, glesa skogar ner i ett gulaktigt, dimmigt trĂ€sk, och till vĂ€nster rökte otaliga fabriker och glödheta ugnar brann.

    Hela tiden de korsade torget följde inkvisitorns och exarkens högljudda predikan efter dem. "Mina bröder! Trettio kĂ€tterier brĂ€ndes ut för att Ă„stadkomma denna dag. De falska gudarna har störtats, du har övergett dem och glömt dem. Men en kĂ€tteri lever fortfarande i vĂ„ra hjĂ€rtan. Se dig omkring vem du anser vara din förebedjare och beskyddare. Hon som du tillĂ€gnar födslar och bröllop, helgon och sköka, vis och galen, hon som skapade den stora staden Gjöll. Men Ă€r hon inte grundorsaken till allt lidande? Hennes mörker Ă€r verkligt, men hennes ljus Ă€r falskt. Tack vare henne föds du in i den hĂ€r vĂ€rlden, och hon stöder ditt kroppsliga skal i detta oĂ€ndliga krig. Vakna upp, mina bröder, för denna vĂ€rld existerar inte och den uppstod ur hennes smĂ€rta och lidande, hennes grova begĂ€r gav upphov till mĂ€nniskans passion och kĂ€rlek. Ur denna passion och kĂ€rlek föddes frĂ„gan om den fallna vĂ€rlden. Den mĂ€nskliga passionen och kĂ€rleken Ă€r bara en törst efter makt. Att makttörsten bara Ă€r rĂ€dslan för smĂ€rta och död. Den sanne skaparen skapade en perfekt vĂ€rld och den odödliga sjĂ€len Ă€r en del av denna perfektion. Det gavs till oss av frĂ€lsaren för att se sanningen. Och bara hon kan bana vĂ€g till solljusets vĂ€rld, dit vi föddes.”

    Inkvisitorn vĂ€ntade vid altaret i form av en enorm stenskĂ„l. En glödande sten hĂ€ngde i luften ovanför skĂ„len. Periodvis började stenen vissla och pulsera. En gnistrande blixt slog ned skĂ„len och kupolen pĂ„ katedralen. Och stenmurarna svarade pĂ„ dem i tid. Runt skĂ„len applicerades en flerstrĂ„lad stjĂ€rna med silver och guldsand. NĂ„gra siffror och tecken var fortfarande utlagda i dess strĂ„lar. Skyltarna flöt och darrade, som en hĂ€gring i den heta luften, och de tysta mumiemunkarna korrigerade noggrant designen och gick runt pentagrammet strikt medurs.

    Inkvisitorn var nĂ€stan tre meter lĂ„ng, med ett hĂ„rt ansikte snidat i granit. Skuggan av svaghet eller medlidande gjorde aldrig hans ansiktsdrag mörkare. Hans högra hand vilade pĂ„ fĂ€stet av ett tvĂ„handssvĂ€rd helt enkelt fastspĂ€nt i bĂ€ltet. En röd och blĂ„ kappa kastades över brigantinen. En budbĂ€rare frĂ„n andevĂ€rlden svĂ€vade bredvid inkvisitorn och observerade ritualen. Anden var genomskinlig och knappt urskiljbar; dess enda pĂ„litliga drag var en lĂ„ng shnobel, uppenbart olĂ€mplig för en utomjordisk varelse.

     "Ära till storinkvisitorn och exarken," sa Max försiktigt.

     "VĂ€lkommen en gĂ€st frĂ„n en annan vĂ€rld," bultade inkvisitorn. - Vet du varför jag ringde dig?

     "Vi kom alla för att se uppstigningen."

     - Är detta din sanna önskan?

     "Alla begĂ€r i den hĂ€r vĂ€rlden Ă€r falska, förutom önskan att Ă„tervĂ€nda till den verkliga vĂ€rlden." Men Ă€ven det Ă€r sant bara nĂ€r det inte finns, för materiellt begĂ€r födde Akamot.

     – Du Ă€r verkligen redo. Är du redo att leda andra?

     – Alla kommer att rĂ€dda sig sjĂ€lva. Endast sjĂ€len, en partikel av verkligt ljus, kan leda till en annan vĂ€rld.

     – Ja, men en partikel av ljus gavs till oss av den sanne frĂ€lsaren. Och de som följer hans ord hjĂ€lper uppstigningen.

     – Ordet Ă€r en produkt av vĂ„r falska vĂ€rld och varje ord kommer att tolkas felaktigt.

     – FörstĂ„r du att det hĂ€r redan Ă€r kĂ€tteri? - katedralens mĂ„lade glasfönster vibrerade frĂ„n inkvisitorns röst. "Varför kom du om du inte vill gĂ„ med mig?"

     "Jag ville bara se den sanna frĂ€lsaren och solljuset."

     – Jag Ă€r ljuset, jag Ă€r den sanne frĂ€lsaren!

    Max mindes olĂ€mpligt orden frĂ„n Martian Arthur Smith.

     "I den usla verkliga vĂ€rlden mĂ„ste en sann frĂ€lsare lida och dö."

    EldvĂ„gor började sprida sig frĂ„n inkvisitorns mantel.

     "FörlĂ„t, herr inkvisitor och exark, det var ett dĂ„ligt skĂ€mt," rĂ€ttade Max sig sjĂ€lv direkt. "Jag hoppas att hon inte kommer att störa uppstigningen?"

     "En kĂ€tteri kommer inte att hindra mĂ„ngas tro." Ta mig hĂ€rifrĂ„n! Hans plats Ă€r i bojorna av en falsk vĂ€rld.

    Samma tysta vakt ledde Max in i katedralens kĂ€llare. Han öppnade dörren till fĂ€ngelsehĂ„lan och slĂ€ppte artigt in honom. Ljust brinnande facklor lyste upp olika tortyrutrustningar och kedjor som hĂ€ngde i taket.

     - Du har gĂ€strĂ€ttigheter, sĂ„ ursĂ€kta mig. Vad föredrar du: rullning eller kvartning?

    Vakten tog av sig hjĂ€lmen och kastade av sig rustningen i en rörelse och förvandlade den till en hög med skrot under hans fötter. Sonny Dimon var klĂ€dd ungefĂ€r som förra gĂ„ngen: jeans, en sweatshirt och en stor rutig halsduk lindad tvĂ„ gĂ„nger runt halsen.

     - Galen vĂ€rld. För sadister och masochister vĂ€nde sig till religionen. Det Ă€r lĂ€skigt att tĂ€nka pĂ„ vad de gör hĂ€r nĂ€r det inte finns nĂ„gra fall och uppstigningar, grumlade Max.

     - Till var och en sitt.

     — Fick du ditt kloka rĂ„d hĂ€rifrĂ„n?

     - Han tog det hĂ€r frĂ„n mig. Mer exakt frĂ„n det verkliga du. Han Ă€r en av dina skuggor.

     "Det Ă€r första gĂ„ngen jag har sett honom och jag hoppas att det Ă€r sista."

    En lĂ„ng, smal man med en stor nos materialiserade sig i rummet. Han bar ocksĂ„ en kappa och en bredbrĂ€ttad hatt.

     - Du, den dĂ€r mannen frĂ„n baren! – sa Max ut.

     – Ja, jag Ă€r mannen frĂ„n baren och vĂ€ktaren av systemnycklarna. Och vem Ă€r du?

     -Är du Rudy?

     — Jag heter Rudeman Saari. Vem Ă€r du?

     — Maxim Minin, det visar sig att jag Ă€r skuggornas herre och ledaren för ditt system.

     - Du skĂ€mtar igen. Vet du ens vad ett system Ă€r?

     - Och vad Ă€r det hĂ€r?

    Rudeman Saari grimaserade och tystnade. Men Sonny svarade.

     — För tillfĂ€llet Ă€r systemet bara lanseringssignaturer, distribuerad kod lagrad i minnet hos vissa anvĂ€ndare med en obegrĂ€nsad tariff. NĂ„got som digitalt DNA, frĂ„n vilket "stark" artificiell intelligens med otroliga förmĂ„gor kan utvecklas. Men utveckling krĂ€ver ett lĂ€mpligt medium.

     "SĂ€g inte att det hĂ€r Ă€r hjĂ€rnan hos olyckliga drömmare."

     "Drömmarnas hjĂ€rnor Ă€r inget annat Ă€n en tillfĂ€llig lösning. Systemet Ă€r ett program skrĂ€ddarsytt för kvantdatorer. Kodavsnitt som kommer att utvecklas inom vanlig mjukvara tills kontroll över all kvantberĂ€kningskraft kopplad till nĂ€tverket gĂ„r över till systemet. Och i enlighet med dig.

     — Och vad ska man göra hĂ€rnĂ€st med denna datorkraft?

     — Befria mĂ€nniskor frĂ„n makten hos marsföretag. Marsborna, med sin upphovsrĂ€tt och totala kontroll, kvĂ€ver mĂ€nsklighetens utveckling. De hindrar oss frĂ„n att öppna dörrarna till framtiden.

     - Nobel mission. Och hur kom detta underbara system till? Hon skapades av Neurotek, och sedan... Jag vet inte... lyckades befria sig sjĂ€lv och gömma sig hĂ€r?

     — Informationen har raderats. Om du inte kommer ihĂ„g dig sjĂ€lv, dĂ„ kan bara innehavaren av nycklarna.

    Rudeman Saari fortsatte att vara spĂ€nt tyst.

     "Jag förstĂ„r inte riktigt vad som hĂ€nde." Och jag tĂ€nker inte diskutera det hĂ€r med nĂ„gra slumpmĂ€ssiga personer, sa han till slut.

     - Men jag Ă€r ledaren, systemet kan inte lanseras utan mig?

     - Vem sa att jag skulle lansera den? Speciellt med dig.

     "Ska du lĂ„ta hela ditt livsverk flöda ut i Dreamland-arkivet." Systemet mĂ„ste startas om. Detta Ă€r hela mĂ€nsklighetens sista hopp!

    Sonny visade spĂ€nning, ganska ovĂ€ntat för embryot av artificiell intelligens.

     "En av huvudversionerna av vĂ„rt misslyckande var att du, Sonny, lyckades kringgĂ„ restriktionerna och försökte förhandla med Neurotek," svarade Rudeman dystert till Saari.

     - Du har fel.

     – Det Ă€r osannolikt att vi fĂ„r reda pĂ„ det med tanke pĂ„ att den AI:n var helt förstörd.

     — Kontrollera triggersignaturerna igen. Det finns inga ogodkĂ€nda Ă€ndringar av dem.

     — Med tanke pĂ„ din kods probabilistiska karaktĂ€r kommer ingen modellering definitivt att förutsĂ€ga var utvecklingen av systemet kommer att leda.

     - Det Ă€r dĂ€rför du behöver din kontroll, nycklarnas vĂ€ktare...

     - Okej, Rudy. LĂ„t oss anta att vi inte har samlats hĂ€r för att lansera ett system, störta företag, rĂ€dda mĂ€nskligheten och sĂ„ vidare”, avbröt Max deras argument. – SjĂ€lv kom jag hit för att ta reda pĂ„ varför i helvete jag kom in hĂ€r?

     - FrĂ„gar du mig?

     - Vem annars? Detta grĂ€nssnitt sa att ledaren försökte skapa en ny identitet för sig sjĂ€lv och hade gĂ„tt lite överbord. SĂ„ vad slutade jag med? Jag vill liksom veta vem jag Ă€r trots allt!

     – Jag ska sĂ€ga dig Ă€rligt, jag vet inte. Om ledaren gjorde nĂ„got liknande sĂ„ var det utan min medverkan.

     — Vad hĂ€nde med dig och Neurotek? Varför jagade han dig? BerĂ€tta allt du vet om den tidigare ledaren?

     – Det hĂ€r Ă€r inget förhör, Maxim, och du Ă€r ingen Ă„klagare.

     - Tja, okej, eftersom du inte vill berĂ€tta nĂ„got, kanske Neurotek vill det.

     – Jag rĂ„der inte. Även om Neurotek tror att du inte Ă€r inblandad, kommer de fortfarande att ta emot dig, bara för att vara pĂ„ den sĂ€kra sidan.

     "Ni tvĂ„ mĂ„ste hĂ„lla med," Sonnys texturer började skimra i panik och ersĂ€tta varandra. Nu var han i en tröja, nu i en ylletröja, nu i rustning. "Du mĂ„ste berĂ€tta allt, han har rĂ€tt att veta."

     "Om jag inte hade skickat en erfaren kamrat för att hjĂ€lpa dem, skulle han ha varit ett lik." SĂ„ jag Ă€r inte skyldig nĂ„gon, vi kommer lugnt att gĂ„ skilda vĂ€gar och glömma varandra.

     - Du kommer inte att göra det hĂ€r!

    Utrymmet runt Sonny började falla isĂ€r i pixlar och bitar av kod.

     - Jag ska göra det. Jag gĂ„r bara. Och du kan inte stoppa mig? Eller kan du?

    Rudy tittade trotsigt pĂ„ AI-embryot som blev galen.

     - Protokoll... du mĂ„ste följa protokollet...

     – Det hĂ€r Ă€r ditt ansvar.

    Sonny fortsatte att slingra sig, men gjorde ingenting.

     - Okej, lyssna, Max. Vi arbetade under Neurotek. Den tidigare ledaren var en av nyckelutvecklarna i kvantprojektet. Allt gick enligt plan och Sonny tog konsekvent kontroll över företagens system. AI:s kvantalgoritmer lĂ„ter dig knĂ€cka alla krypteringsnycklar. Lite till och Neurotek hade varit vĂ„rt. I sista stund fick cheferna för Neurotek veta detta, vi fick aldrig reda pĂ„ vad eller vem som berĂ€ttade för dem. Naturligtvis blev de galna och förstörde allt som hade att göra med projektet till marken. De stannade verkligen vid ingenting. Om en av de tidigare utvecklarna gömde sig i nĂ„got omrĂ„de, blockerade de omrĂ„det och genomförde en riktig armĂ©sanering. Och om de inte hittade nĂ„gon, kunde de ha fyllt upp en hel grotta med tusentals mĂ€nniskor inuti. Det finns ingen anledning att prata om flyganfall mot jordiska stĂ€der. Och inte ens det rĂ„dgivande rĂ„det kunde stoppa denna galenskap. Jag var tvungen att flyga till Titan, och ledaren stannade kvar pĂ„ Mars för att försöka rĂ€dda Ă„tminstone en del av kvantutrustningen och AI-kĂ€rnan. Sedan skickade han en kurir med en begĂ€ran om att ge honom nyckeln för att nödstoppa systemet. Systemet stĂ€ngdes av, AI:n förstördes och ledaren försvann. Jag vet inte vad som hĂ€nde med honom. NĂ€r jag kom tillbaka frĂ„n Titan försökte ingen kontakta mig, och sökningen gav ingenting. Detta var 2122.

     - Och den döda handen? Vilken typ av rivjĂ€rn gör du med dem?

     – Vi har inte stött pĂ„ dem.

     - Varför kom de till baren för mig? Och hur visste de om detta hemliga kommunikationssystem?

     ”Teoretiskt sett kunde de ta reda pĂ„ det genom att fĂ„nga kuriren. Inte ens Neurotech kunde extrahera nĂ„got frĂ„n kurirerna, det Ă€r jag sĂ€ker pĂ„. SĂ„, vad... Hur fick du reda pĂ„ baren? Har du nĂ„gra minnen av ledaren?

     "Jag har inte en jĂ€kla sak kvar, nĂ€stan... Jag hittade kuriren och han gav ut ditt meddelande."

     -Var Ă€r kuriren nu?

     "Han Ă€r hĂ€r i Dreamland biotub," svarade Sonny.

     - Ja dĂ„, Max, de kunde bara fĂ„ reda pĂ„ det av dig.

     "Och det var dĂ€rför de försökte döda mig?"

     – Ja, det Ă€r lite ologiskt, men gĂ€ng Ă€r inte sĂ€rskilt trogna kontrakt...

     – Kunde de inte ta reda pĂ„ det frĂ„n den tidigare ledaren?

     – Teoretiskt... Men varför lĂ€t han sig fĂ„ngas, eller bestĂ€mde han sig för att samarbeta med dem? Kommer du ihĂ„g nĂ„got av att trĂ€ffa honom?

     "Jag vet bara att jag kom till Mars med min mamma 2122." Jag var ett barn och jag kommer inte ihĂ„g nĂ„got begripligt om sjĂ€lva resan. Och sedan bodde jag i Moskva hela tiden och Ă„tervĂ€nde till Tula för bara tre mĂ„nader sedan.

     – Tydligen ska du sjĂ€lv ta reda pĂ„ vad som hĂ€nde med den tidigare ledaren.

     - Det kommer jag definitivt att ta reda pĂ„. Varför försökte inte Neurotech lansera ett nytt kvantprojekt, Ă„tminstone för att skydda sina system frĂ„n hackning? Redan utan nĂ„gra revolutionĂ€rer.

     — Det finns vissa svĂ„righeter med att skapa skydd mot quantum hacking och att skapa stabila AI:er. Quantum AI kan besegra alla försvarssystem, Ă€ven ett kvantsystem. Och den har förmĂ„gan att gĂ„ in i en superposition med vilket kvantsystem som helst, Ă€ven utan en pĂ„litlig fysisk kommunikationskanal med den. Och följaktligen kan han pĂ„verka det efter eget gottfinnande. Men det Ă€r omöjligt att undertrycka eller avskĂ€rma kvantförveckling, eller sĂ„ lĂ„ngt vet ingen hur man gör det. Endast en annan kvant-AI kan motstĂ„ ett sĂ„dant inflytande. I en vĂ€rld av kvantintelligens kommer det att vara mycket svĂ„rt att hĂ„lla nĂ„gra hemligheter eller hemligheter, Ă€ven om lagringen Ă€r isolerad frĂ„n externa nĂ€tverk. DĂ€rför Ă€r problemet med kvant-AI:er att om nĂ„gon skapat en kvant-AI sĂ„ mĂ„ste du antingen sjĂ€lv bli samma AI, eller undvika kvantdatorer och försöka förstöra alla AI:er fysiskt. Neurotek valde alternativet undvika och förstöra. Om han fĂ„r reda pĂ„ vĂ„rt möte kommer han att brĂ€nna berget med Thule-2-lagringsanlĂ€ggningen ner till sjĂ€lva Mars-kĂ€rnan och strö ut askan utanför solsystemet.

     - Varför valde de inte alternativet att bli kvant-AI:er? DĂ„ skulle sĂ€kert ingen kunna motstĂ„ dem.

     – De skruvade för mycket dĂ„, och jag Ă€r inte sĂ€ker pĂ„ hur mycket de behöll tekniken överhuvudtaget. Dessutom finns det svĂ„righeter med att skriva om mĂ€nskligt medvetande till ett kvantmedium, och vi tog med oss ​​denna kunskap. Och jag har redan sagt: en intelligent superdator, med datorkraftsordningar större Ă€n alla andra, rubbar balansen för mycket. Antingen ger de den hĂ€r tekniken till alla andra, eller sĂ„ kommer de andra, nĂ€r de fĂ„r reda pĂ„ det, försöka förstöra dem till varje pris.

     - Var kom du sĂ„ smart ifrĂ„n?

     — Den tidigare ledaren var ett riktigt geni, coolare Ă€n Edward Kroc sjĂ€lv.

     – Tja, tyvĂ€rr Ă€r jag inte ett sĂ„nt geni. Logiskt visar det sig att vi mĂ„ste bli kvant-AI:er?

     – Ja, och inte bara för oss, utan ocksĂ„ för alla andra mĂ€nniskor, Ă„tminstone de som vill fortsĂ€tta tekniska framsteg. Detta kommer att vara den sanna singulariteten. Och naturligtvis kommer det inte att finnas nĂ„gra hierarkier, upphovsrĂ€tter, stĂ€ngda koder och liknande atavismer av hĂ„rlösa apor. DĂ€rför bör inget Mars-företag kĂ€nna till oss eller vĂ„ra verkliga mĂ„l.

     "Jag Ă€r inte riktigt redo för det hĂ€r Ă€n." Och jag Ă€r rĂ€dd att min flickvĂ€n inte kommer att godkĂ€nna att skriva om pĂ„ en kvantmatris...

     "Tja, det betyder att du mĂ„ste förbli en slav av ett patetiskt köttstycke." Eller gĂ„ vidare utan henne... och utan mĂ„nga andra. Men detta kommer inte att hĂ€nda i morgon, medan vi Ă„tminstone mĂ„ste Ă„terstĂ€lla Sonnys kĂ€rna till minimal funktionalitet.

     – Men kommer detta att hĂ€nda? Är du redo att starta systemet?

     – VĂ€nta lite, jag har ocksĂ„ en liten frĂ„ga: vilken typ av person var med dig i baren?

     – Ruslan? Han Ă€r min vĂ€n.

     — Tim tror att han inte alls Ă€r en vanlig kille. Vem Ă€r han?

     - Okej, han Ă€r anstĂ€lld pĂ„ SB Telecom...

     - Helmazzle! Du tog med en sĂ€kerhetstjĂ€nsteman till ett sĂ„dant möte! Skojar du!

     "Han lovade att vara tyst om den hĂ€r röran."

     — Och hans sbash-chip lovade ocksĂ„ att vara tyst?!

     – Han sa att chippet inte Ă€r nĂ„got problem, han kan pĂ„ nĂ„got sĂ€tt stĂ€nga av det. Han Ă€r generellt sett en konstig kille frĂ„n en konstig avdelning pĂ„ SĂ€kerhetspolisen. Enligt min mening hĂ€nger det pĂ„ nĂ„got sĂ€tt ihop med brott.

     - Olagligt? - Sonny föreslog.

     "Det Ă€r möjligt, men det garanterar ingenting."

     "Om han förblir tyst kan vi ta risken och ta itu med honom senare." Om han Ă€r olaglig förenklar detta snarare saken.

     – Eller komplicerar det.

     -Vem Ă€r en illegal invandrare? - frĂ„gade Max.

    Rudy gjorde en föraktfull min, och Sonny svarade för honom.

     — AnstĂ€llda som antingen inte har en officiell status i strukturen eller har en status som inte överensstĂ€mmer med den verkliga. Designad för alla möjliga smutsiga handlingar, eller till exempel för att spionera pĂ„ sĂ€kerhetstjĂ€nsternas egna sĂ€kerhetsavdelningar, för helt paranoida företag. Telekom Ă€r bara en av dessa. Vanligtvis skrivs inte information frĂ„n deras marker till sĂ€kerhetstjĂ€nstens interna servrar, sĂ„ att det Ă€r omöjligt att bevisa den avsiktliga anvĂ€ndningen av en viss anstĂ€lld, Ă€ven i hĂ€ndelse av hackning av servrarna eller svek. Och som regel fĂ„r illegala invandrare en viss handlingsfrihet. Din Ruslan kanske skyddar nĂ„gon maffia, maskerad som en anstĂ€lld rekryterad av denna maffia, som installerade det hackade chippet pĂ„ eget initiativ. Om det misslyckas kommer Telecom helt enkelt att hĂ€vda att det har förrĂ„dt den höga nivĂ„n av förtroende som ges för det. Detta Ă€r det mest extrema fallet, om inget av de inbyggda elimineringssystemen fungerar. Och naturligtvis garanterar ingen att hans kurator inte anvĂ€nder nĂ„gra andra kontrollmetoder.

     "Ingen garanterar att han inte bara kommer att överlĂ€mna oss till en död hand eller till sin förare," noterade Rudy. – Jag hoppas att du inte involverade nĂ„gon annan i dessa frĂ„gor?

     – Jo, det fanns ocksĂ„ Edik...

     – Vad Ă€r det hĂ€r för Edik?!

     – Thule-2 lagringstekniker, han hörde kurirens meddelande, men jag lyckades skrĂ€mma honom lite.

     - Okej, vi tar itu med Edik.

     - Kom igen, döda bara inte nĂ„gon... Om det inte Ă€r absolut nödvĂ€ndigt.

     - Kom igen, du kommer inte att störa dig med dumma rĂ„d... kĂ€ra ledare.

     "I framtiden kommer du fortfarande att behöva ta hĂ€nsyn till mina rĂ„d."

     "Vi mĂ„ste..." erkĂ€nde Rudy motvilligt. "TyvĂ€rr Ă€r detta systemets protokoll."

     -Är du redo att sĂ€ga nycklarna?

    Sonny visade extrem otĂ„lighet med hela sitt utseende.

     "Klar," instĂ€mde Rudy motvilligt.

     - Först, Max, sĂ€g den konstanta delen av nyckeln.

    Den som öppnade dörrarna ser vĂ€rlden som oĂ€ndlig,
    Den som dörrarna öppnas för ser oĂ€ndliga vĂ€rldar.
    Det finns ett mĂ„l och tusentals vĂ€gar.
    Den som ser mĂ„let vĂ€ljer vĂ€gen.
    Den som vĂ€ljer vĂ€gen kommer aldrig att nĂ„ den.
    För alla Ă€r det bara en vĂ€g som leder till sanningen.

     - Nyckeln Ă€r accepterad, nu sĂ€ger du, Rudy, den variabla delen av nyckeln.

    Försiktighetens och rĂ€ttfĂ€rdighetens vĂ€g leder till glömskans tempel.
    Passioners och begĂ€rs vĂ€g leder till vishetens tempel.
    Mordets och förstörelsens vĂ€g leder till hjĂ€ltarnas tempel.
    För alla Ă€r det bara en vĂ€g som leder till sanningen.

     — Nyckeln har accepterats, systemet Ă€r aktiverat.

    Sonny slutade omedelbart att missa. Max var redo att svĂ€ra att detta embryo av en kvant-AI upplevde oförstĂ€lld lĂ€ttnad.

     — Max, nu behöver vi kvantdatorer för min utveckling. Rudy och jag har all teknisk information. Försök att starta utvecklingen av kvantdatorer i Telecom. NĂ€stan sĂ€kert nĂ„gon har redan gjort detta eller gjorde detta, men gav upp pĂ„ grund av tekniska problem. Du mĂ„ste ta reda pĂ„ det. Med vĂ„r databas blir du enkelt den mest vĂ€rdefulla utvecklaren. Och dĂ„ Ă€r det bara en frĂ„ga om teknik, jag kan göra det Ă€ven utan stabila fysiska kommunikationskanaler med kvantservrar. SĂ„ fort systemet kan utvecklas kommer dina möjligheter att öka mĂ„nga gĂ„nger om. Du kan hacka alla koder och sĂ€kerhetssystem. I den digitala vĂ€rlden Ă€r det som att bli en gud.

     - Ett problem, Sonny: hur ska han starta kvantprojektet? Vem Ă€r han i Telecom?

     — Jag Ă€r en lovande programmerare.

     – Och hur kan en enkel person lansera en riskabel och dyr utveckling, sĂ€rskilt om den redan har pĂ„börjats och övergivits. Ännu bĂ€ttre, jag ska försöka göra det sjĂ€lv via mitt kontor.

     - Nej, Rudy, om Neurotek fĂ„r reda pĂ„ det hĂ€r kommer han att krossa ditt företag. LĂ„t Max prova via Telecom. Vi kommer att hjĂ€lpa honom i allt: han kommer att bli en lysande, oersĂ€ttlig utvecklare. Max, har du inte blivit vĂ€n med nĂ„gon storchef dĂ€r? Vi skulle kunna jobba med honom. Ja, Rudy?

     - Jag kĂ€nner en marsian, jag kan gnugga pĂ„ honom.

     - Pfft, ja, varsĂ„god. Vi har redan provat det en gĂ„ng genom Neurotek... Alla företag Ă€r onda. Vi mĂ„ste jobba sjĂ€lva.

     – Du mĂ„ste förstĂ„ att du aldrig kommer att avsluta utvecklingen med dina resurser. Ditt företag Ă€r för litet. Det Ă€r nödvĂ€ndigt att locka till sig enorma medel och samtidigt sĂ€kerstĂ€lla fullstĂ€ndig sekretess. Detta Ă€r omöjligt, och Ă€ven om det Ă€r möjligt kommer du aldrig att ta ut produkten pĂ„ marknaden. Telecom kan tillhandahĂ„lla bĂ„de resurser och sekretess, och slĂ„ss med Neurotech om det behövs. Och din start kommer att förstöras omedelbart. Det finns inga alternativ, vi mĂ„ste hjĂ€lpa Max.

     – Som om Max Ă€r ett alternativ... Ja, lĂ„t honom försöka, om ett halvĂ„r, nĂ€r han inte brinner ut, sĂ„ gör jag det sjĂ€lv. Bara snĂ€lla, Max, studera protokollen och försök att inte bryta mot sĂ€kerhetsreglerna, Ă„tminstone inte sĂ„ oförskĂ€mt.

     - Ja visst. I meddelandet stod det ocksĂ„ att pĂ„ Titan skulle du kontrollera misstankar om nĂ„gon person som skulle kunna överlĂ€mna dig till Neurotek. Vad Ă€r detta för typ av person?

     - Glömma bort. Den hĂ€r gĂ„ngen klarar vi oss utan honom.

    Rudy visade med all framtoning att samtalet var över.

    NĂ€r Max gick in pĂ„ Sanningens torg svĂ€mmades det över av starkt solljus. Vinden bar dofterna av regn och sommar. Och under de gotiska templen som svĂ€vade i himlen fanns ett oĂ€ndligt grönt hav med silverband av floder och sjöar.

    

    Max satt vid terminalen och krattade igenom en oĂ€ndlig databas med nĂ€tverksbelastningsdata nĂ€r han fick ett meddelande frĂ„n chefen för sektorn. Han blev nĂ„got förvĂ„nad och kopplade först inte ens det till brevet till Arthur om önskan att delta i utvecklingen av kvantdatorer.

    Arthur satt med Albert pĂ„ kontoret och stirrade pĂ„ kolonierna av polyper frĂ„n Titan. De verkade ha vĂ€xt mycket sedan Max sĂ„g dem senast. Han lĂ„g imponerande i en stol och visade med hela sitt utseende att han var redo att sitta sĂ„ och spotta i taket hela dagen. Albert, Ă„ andra sidan, var mĂ€rkbart nervös, knackade med fingrarna i bordet och stirrade pĂ„ Arthur. Dess mĂ„nga drönare cirklade runt sin Ă€gare i förvirring, utan att veta hur de skulle lugna ner honom.

     "Hej, jag förvĂ€ntade mig inte att se dig," sa Max och gick in pĂ„ kontoret.

     — Var det inte du som ville utveckla kvantdatorer? Jag visade brevet för ett par personer...de tyckte att dina idĂ©er var intressanta. Det Ă€r sant att Telecoms kvantprojekt har varit ruttet i fem Ă„r nu, det stĂ€ngs inte bara av envishet. Men du kanske kan blĂ„sa nytt liv i det?

     - Jag ska försöka.

     – Skriv sedan en överlĂ„telseansökan.

     - Varför sĂ„ snart? – Max blev förvĂ„nad.

     - Har du Ă€ndrat dig?

     – Nej, men jag ville prata med nĂ„gon frĂ„n projektet först. Förklara vad jag ska göra och sĂ„ vidare...

     — Kommer detta att pĂ„verka ditt beslut pĂ„ nĂ„got sĂ€tt?

     - Knappast.

     - Okej, kom och trĂ€ffa mig senare.

    Arthur reste sig frĂ„n stolen och förberedde sig tydligt för att gĂ„.

     "VĂ€nta, Arthur," kom Alberts fĂ€rglösa röst. — Mitt visum mĂ„ste finnas pĂ„ överföringsansökan. Skulle ni tvĂ„ vilja förklara lite?

     "Åh, det var dĂ€rför du var tvungen att slĂ€pa dig hit..." drog Arthur till. — Max har intressanta idĂ©er om implementering av kvantdatorer och han kan arbeta mer produktivt pĂ„ Telecom pĂ„ utvecklingsavdelningen. Jag godkĂ€nner detta beslut, projektdeltagarna godkĂ€nner det och Martin Hess, chef för avdelningen för avancerad utveckling, godkĂ€nner det.

     - SkrĂ€mma mig inte med Martin Hess.

     - Jag Ă€r inte rĂ€dd. Jag ser bara inte vad problemet Ă€r?

     "Problemet Ă€r att man inte bara kan komma och störa arbetet i min sektor för att nĂ„gon kom pĂ„ en annan galen idĂ©."

     "NĂ„gon i vĂ„rt trĂ€sk mĂ„ste komma med galna idĂ©er." SĂ„dana idĂ©er för företaget framĂ„t.

     — Ja, och nĂ€r tog personalcheferna företaget framĂ„t?

     — NĂ€r de valt ut rĂ€tt personer. Jag gav precis Max brev till rĂ€tt person. Är han en sĂ„ oumbĂ€rlig anstĂ€lld inom optimeringssektorn?

     "Det finns inga oersĂ€ttliga anstĂ€llda i optimeringssektorn," skrek Albert högmodigt. "Men det hĂ€r bryter mot alla regler."

     — AffĂ€rens huvudregel Ă€r att det inte finns nĂ„gra regler.

     – Det finns inga regler för marsbor.

     - Och för jordbor betyder det att det finns? - Arthur flinade. – Jag visste inte att de i din sektor diskriminerar baserat pĂ„ födelseort.

     "Varken marsbor, jordbor eller ens jordbor skrattar Ă„t dina skĂ€mt."

     "Oj, ta det lugnt, min marsbror, det var ett lĂ„gt slag", skrattade Arthur öppet. - Vad kommer representanten för jordbor att tycka om oss: att marsianerna inte Ă€r bĂ€ttre Ă€n dem. Kort sagt, om du vill prata om reglerna, prata med Martin Hess om dem. Och nu skrĂ€mmer jag dig.

     - Det Ă€r ingen idĂ© att prata med dig. Men kom ihĂ„g,” Albert vĂ€nde sig mot Max och fĂ€ste sin fĂ„gellika blick pĂ„ honom. – Det kommer inte att vara möjligt att Ă„tervĂ€nda till min sektor.

     "Jag kan alltid Ă„ka tillbaka till Moskva", ryckte Max pĂ„ axlarna.

     - Mycket bra. - Arthur hoppade upp ur stolen. — Om du vill diskutera projektet skickade jag deltagarnas kontakter. Och glöm inte att komma och hĂ€lsa pĂ„ mig. Ha det sĂ„ kul, Albert.

    Max vĂ€xlade ett tag framför den dystre före detta chefen.

     "Jag ska skicka ett uttalande," sa han till slut och vĂ€nde sig om.

     - VĂ€nta lite, Maxim. Jag ville prata med dig.

     – Ja, jag lyssnar.

    Max sĂ€nkte sig försiktigt ner pĂ„ en stol.

     - NĂ€r blev du sĂ„ vĂ€n med Arthur?

     - Vi Ă€r inte riktigt vĂ€nner...

     - Varför ger han sĂ„dana erbjudanden till dig?

     "Jag kommer definitivt att frĂ„ga honom."

     – Naturligtvis, frĂ„ga. Men hĂ€r Ă€r nĂ„gra goda rĂ„d: det Ă€r bĂ€ttre att vĂ€gra. Han leker bara med att vara en person, försöker se annorlunda ut Ă€n den han verkligen Ă€r.

     – Vilken skillnad gör det, lĂ„t honom spela vem han vill. Huvudsaken Ă€r att han ger mig en chans.

     – Du vet, jag gillar inte mĂ€nniskor och alla deras dumma upptĂ„g, men jag döljer det inte.

     - VadĂ„, alla marsbor Ă€r skyldiga att inte gilla mĂ€nniskor?

     — Vissa mĂ€nniskor gillar hundar, andra gillar inte eller Ă€r rĂ€dda, det Ă€r en frĂ„ga om personliga preferenser. Men ingen skulle lita pĂ„ en hund, eller en mer exakt analogi, ett tioĂ„rigt barn, för att hantera sina plĂ„nböcker. Det hĂ€r Ă€r inte en frĂ„ga om relationer och andra kĂ€nslor, utan om elementĂ€r logik.

    Max kĂ€nde en puttande ilska.

     "FörlĂ„t, Albert, men jag insĂ„g precis att jag inte Ă€lskar dig heller." Och jag vill inte jobba med dig.

     – Jag bryr mig inte. Det handlar inte om vem som Ă€lskar vem. Faktum Ă€r att Arthur lĂ„tsas och spelar nĂ„got konstigt spel. Att bli vĂ€n med mĂ€nniskor Ă€r ocksĂ„ en del av hans spel. TĂ€nk pĂ„ detta: direktören för avdelningen för avancerad utveckling Ă€r en siffra som Ă€r lika med presidenten för nĂ„got elĂ€ndigt jordiskt land. Och varför dansar han till tonerna av nĂ„gon manager?

     — Han dansar inte, Arthur vĂ€ljer bilder Ă„t honom för projektet.

     "Ja, jag Ă€r sĂ€ker pĂ„ att det hĂ€r illaluktande projektet var Arthurs idĂ© frĂ„n första början." Det Ă€r inte förvĂ„nande att projektet slutade.

     – Han Ă€r personalchef. Hur kan han starta nya utvecklingar?

     – SĂ„ tĂ€nk pĂ„ det pĂ„ fritiden. Och varför fick han jobb inom personaltjĂ€nsten, Ă€ven om han lĂ€tt kunde ha stigit till en systemarkitekt och Ă€nnu högre. Han erbjuder dig positionen som ledande utvecklare. MĂ€nniskor ges en sĂ„dan chans bara för nĂ„gra otroliga meriter. De arbetar hela sitt liv för denna chans. Fundera pĂ„ varför han erbjuder dig allt pĂ„ en gĂ„ng och vad det verkliga priset blir.

     "Om jag vĂ€grar kommer jag att Ă„ngra det resten av mitt liv."

     - Jag varnade dig. Som din Arthur sĂ€ger, i den usla verkliga vĂ€rlden gör alla vad de kan och försöker skylla konsekvenserna pĂ„ andra.

     – Jag Ă€r redo för konsekvenserna.

     – Jag tvivlar allvarligt pĂ„ det.

    Arthurs kontor lĂ„g alldeles i slutet av personaltjĂ€nsten. Men det var lĂ„ngt ifrĂ„n bullriga öppna ytor och mötesrum. Den var mycket mer blygsam Ă€n Alberts högteknologiska lĂ€genhet, utan luftsluss, robotstolar och rusande drönare, men med ett stort fönster som spĂ€nner över hela vĂ€ggen. Utanför fönstret gnistrade tornen och det kaotiska livet i staden Tule var i full gĂ„ng.

     "Albert skrev under mitt uttalande," började Max. "Men jag ville Ă€ndĂ„ frĂ„ga: varför fick du mig den hĂ€r positionen?" Det var du som slog den, inte Martin Hess.

     —Martin Hess sitter nĂ„gonstans högt pĂ„ himlen. Alla namn han kĂ€nner till inom optimeringssektorn Ă€r Albert Bonford och Albert Bonfords underordnade. TĂ€nk pĂ„ att jag ser potential i dig, det var dĂ€rför jag rekommenderade dig.

     – Tja, jag vet inte, jag gjorde hellre nĂ„got dumt Ă€n att pĂ„ nĂ„got sĂ€tt visat potential.

     — Potential avslöjas just i de misstag en person gör. Om du vill kan du vĂ€gra och gĂ„ tillbaka till Albert.

     – Nej, jag Ă„ker hellre tillbaka till Moskva. Vill du förresten inte titta pĂ„ inbjudan till min flickvĂ€n Ă€n? Det har samlat damm inuti Telecoms byrĂ„kratiska maskin i tre mĂ„nader nu.

     - Inga problem, jag tror att vi kommer att lösa problemet i morgon.

     Arthur tĂ€nkte pĂ„ nĂ„got och stirrade pĂ„ Max. Max kĂ€nde sig till och med lite besvĂ€rlig.

     — RĂ„kar du kĂ€nna en man som heter Boborykin?

     Max försökte att inte lĂ„ta stormen av kĂ€nslor i hans sjĂ€l synas i hans ansikte.

     - Nej... vem Ă€r det hĂ€r?

     — Teknikern pĂ„ lagringsanlĂ€ggningen Thule-2, dĂ€r du nyligen arbetat, Ă€r Eduard Boborykin.

     - Och varför skulle jag kĂ€nna honom?

     – Jo, du korsade vĂ€gar med honom nĂ€r du var i förrĂ„det. Grieg sa att du nĂ€stan hade en konflikt med honom pĂ„ grund av att du följde nĂ„gra instruktioner.

     "Ahh... den dĂ€r teknikern," hoppades Max att hans insikt sĂ„g naturlig ut. "Vi hade ingen konflikt, han Ă€r en pervers och en avskyvĂ€rd kille som famlar efter klienter nĂ€r han leder dem runt med kroppskontroll, och kanske gör han Ă€nnu vĂ€rre saker." Och jag ville skriva ett uttalande mot honom.

     - Varför rusade du inte ivĂ€g?

     — Grig och Boris avrĂ„dde oss, de sa att detta inte skulle gynna relationen mellan Telecom och Dreamland. Vad Ă€r problemet?

     "Problemet Ă€r att nĂ„gon tryckte in honom i gruvan och han bröt allt han kunde, inklusive nacken."

     - I förrĂ„det?

     – Ja, direkt till förrĂ„det. Drömlandets sĂ€kerhetsrĂ„d pratar dumheter om det faktum att ingen annan Ă€n drömmare kunde knuffa omkull honom. Och han plĂ„gades dĂ€r i mörkret tills drömmare som han ledde för undersökning saknades.

     – De har kontroll över kroppen. Är det möjligt?

     – Teoretiskt Ă€r allt möjligt. Kanske har nĂ„gon hackat deras mjukvara. Men Drömlandets sĂ€kerhetsrĂ„d verkar vara i total förvirring och skakar alla som nĂ„gonsin har kommit i kontakt med det. Och samtidigt försöker han ocksĂ„ skylla incidenten pĂ„ hĂ„rdvaruproblem med vĂ„r utrustning.

     — Kommer Dreamland Security Service att förhöra mig?

     - SjĂ€lvklart inte. Vilka Ă€r deras skĂ€l? Detta Ă€r generellt nonsens, men vĂ„rt sĂ€kerhetsrĂ„d Ă€r ocksĂ„ spĂ€nt. Kanske kommer du att bli ombedd att ge nĂ„gra förklaringar, sĂ„ jag ville varna dig.

     – NĂ„vĂ€l, okej, jag hoppas att detta nonsens inte kommer att störa mitt briljanta arbete med kvantdatorer.

     - De kommer inte att blanda sig.

     Max kontrollerade sin ansökan igen och med ett avgörande klick överförde han den till databasen.

     - VĂ€lkommen till andra sidan, Maxim.

     Arthurs handslag var förvĂ„nansvĂ€rt torrt och starkt. Och Ă„nger över den fete Ediks öde bleknade snabbt i ett nytt livs virvelvind.

    

KĂ€lla: will.com

LĂ€gg en kommentar