SpaceX tillkännagav det framgångsrika slutförandet av det andra testet av Starhopper-raketprototypen, under vilket den svävade till en höjd av 500 fot (152 m), sedan flög cirka 100 m åt sidan och gjorde en kontrollerad landning i mitten av uppskjutningsrampen .
Testerna ägde rum på tisdagskvällen kl. 18:00 CT (onsdag, 2:00 Moskva-tid). De var ursprungligen planerade att hållas på måndag, men i sista minuten på grund av ett fel relaterat till Raptor-motorns tändsystem.
Polisen rekommenderade att invånare i Boca Chica, Texas, som ligger nära SpaceX uppskjutningsplats, stannar utanför byggnader under testning och tar sina husdjur ut på grund av risken för skador från krossat glas i fönstren på grund av stötvågen.
Prototypraketen, som mer ser ut som ett vattentorn i rostfritt stål, är designad för att testa uppskjutningssystemet Starship, bestående av en supertung bärraket med 35 nästa generations Raptor-motorer och en kapsel i sig med 7 Raptor-motorer.
Ur ett tekniskt perspektiv var testet imponerande och demonstrerade dragkraften och vektoriseringen av den nya Raptor-motorn. Detta var första gången som en prototyp med en stor raketmotor som drivs av flytande metan och syre gjorde en framgångsrik, tillräckligt lång flygning.
Men detta test kan också ha större politiska konsekvenser. SpaceX har åtagit sig att visa att Starship är ett livskraftigt fordon för NASA-uppdrag och att det kan användas för att flyga astronauter till månen såväl som interplanetära uppdrag.
Starship förväntas användas för att skicka astronauter till månen, och så småningom för att transportera människor och last från jordens omloppsbana till andra planeter. "En dag kommer Starship att landa på Mars rostiga sand", twittrade SpaceX:s vd Elon Musk efter dagens test.
Förra månaden gjorde Starhopper ett framgångsrikt "hopp" på 20 meter. De första kommersiella lanseringarna med Starship är planerade till 2021.
Om Musks planer genomförs kan den första Starship-landningen på Mars yta, enligt det planerade schemat, genomföras redan i mitten av 2020-talet.
När det gäller Starhopper-prototypen kommer den senare att fungera som en vertikal testbädd för nästa generations Raptor-motorer. SpaceX-team i Boca Chica och Cape Canaveral i Florida arbetar redan med två nästa generations Starship-prototyper, var och en med tre nästa generations Raptor-motorer.
Källa: 3dnews.ru