Kapplöpningen om rymden håller på att förvandlas till en tävling för att återställa bärraketsträckor. I augusti förra året anslöt sig Rocket Lab till pionjärerna inom detta område, SpaceX och Blue Origin. En nybörjare kommer inte att komplicera retursystemet innan han landar det första steget på motorerna. Istället planeras de första stegen av Electron-raketen att antingen plockas upp i luften från , eller sänk ner den i havet. I båda fallen kommer fallskärm att användas.
Ungefär en månad sedan Idag klarade Rocket Lab, över det öppna havet i Nya Zeeland, redan innan införandet av strikt karantän, ett test för att plocka upp en prototyp av den första etappen av Electron launch vehicle med hjälp av en helikopter.
Enligt planen, efter att ha levererat nyttolasten i omloppsbana, kommer Electrons första steg att återinträda i atmosfären och sätta ut en fallskärm för bromsning. Detta kommer att göra det möjligt att antingen mjukt landa den i havet, varifrån den sedan kommer att fångas upp av företagets tjänster, eller att fånga den nedåtgående första etappen med en helikopter med pickup-system medan den fortfarande är i luften. I det här fallet verkar sjösättning i vattnet vara ett reservalternativ om helikopterupptagningen inte sker av någon anledning.
I processen att testa pickupen i luften av prototypen av Electrons första steg använde företaget två helikoptrar. En tappade modellen och den andra, efter att ha öppnat scenfallskärmen, plockade upp modellen med en specialdesignad krok. Upphämtningen genomfördes på cirka en och en halv kilometers höjd. För en erfaren pilot är manövern tydligen inte särskilt svår.
Nästa fas kommer att innebära att testa mjuklandningen av den första etappen i havet, vilket förväntas senare i år. När scenen väl har tagits bort från vattnet kommer den att skickas till företagets monteringsfabrik i Nya Zeeland för att bedöma skadans omfattning och möjligheten till återanvändning efter sjösättning i vattnet.
Källa: 3dnews.ru