Häromdagen Sony ganska oväntat om att nå en överenskommelse med huvudkonkurrenten på spelmarknaden - Microsoft Corporation. Båda företagen kommer gemensamt att utveckla molnspel (man tror att orsaken till detta var faran som orsakades av Googles önskan att bryta sig in på spelmarknaden ). Vissa PlayStation-onlinetjänster kommer att flyttas till Azure molnplattform. Det kommer efter att PlayStation ägnat sju år åt att utveckla sin egen spelströmningstjänst till begränsad framgång. Kanske var ingen mer chockad av nyheten än de anställda på Sony Interactive Entertainments (SIE) PlayStation-division, som effektivt har bekämpat den amerikanska mjukvarujätten på spelkonsolmarknaden för 38 miljarder dollar i nästan två decennier.
Enligt Bloomberg-informatörer inleddes förhandlingar med Microsoft förra året och genomfördes direkt av Sonys högsta ledning i Tokyo, praktiskt taget utan deltagande från PlayStation-divisionen. Spelavdelningens personal överraskades av nyheten. Chefer var enligt uppgift tvungna att lugna arbetarna och försäkra dem om att planerna för PlayStation 5 inte skulle påverkas. Detta svåra ögonblick är en del av en smärtsam lektion som Sony och många andra teknikföretag står inför. Världens ledande leverantörer av molntjänster blir allt mer kraftfulla, och om inte ett företag spenderar miljarder dollar om året på datacenter, servrar och nätverksutrustning kan det helt enkelt inte hänga med.
Den snabba tillväxten av internetanslutningshastigheter, utvecklingen av datacenternätverk och maskininlärningsteknik gör konceptet med fjärrspel som inte kräver en specialiserad lokal spelmaskin mer och mer realistisk. Detta är ett hot mot PlayStation, som genererar en tredjedel av Sonys vinst. Microsofts Xbox står inför liknande risker, men mjukvarujätten har världens näst största molntjänst, så företaget har ett strategiskt svar. Andra ledande molnleverantörer, Google och Amazon, bygger sina egna molnspeltjänster.
När han insåg att hans egen molntjänst inte kunde klara av fullvärdig konkurrens, tvingades Sonys vd Kenichiro Yoshida att samarbeta med en gammal fiende. "Sony känner sig hotad av den nya trenden och kraftfulla Google och har beslutat att överlåta uppdraget att utöka sin nätverksinfrastruktur till Microsoft", säger Asymmetric Advisors-strateg Amir Anvarzadeh. "Varför skulle de samarbeta med fienden om de inte känner sig hotade?"
En talesman för Sony bekräftade att förhandlingarna med Microsoft inleddes förra året, men avböjde att ge ytterligare information. På tisdag kommer chefer inklusive PlayStation-chefen Jim Ryan att uppdatera aktieägarna om den nya strategin under sin årliga investerardag. Detta steg av Sony har förresten redan godkänts av aktieägarna, att döma av 10%-ig ökning av aktiekurserna i fredags - detta är den största ökningen på 1,5 år.
Sony blev det första stora spelföretaget att gå in på spelströmningsmarknaden efter att ha köpt den amerikanska startupen Gaikai 2012 för 380 miljoner dollar. Tre år senare släppte man PlayStation Now, som gjorde det möjligt för PS3-spel att köras i molnet på PC och PS4. Sedan dess har tjänsten lockat 700 tusen betalda prenumeranter, och dess katalog inkluderar PS2- och PS4-projekt. Men klagomål på anslutningsproblem fortsätter än i dag, och distributionen är långsam (i Ryssland, till exempel, är tjänsten fortfarande inte tillgänglig). "PlayStation Now är en mycket begränsad tjänst", säger David Cole, grundare och chef för DFC Intelligence.
PlayStation Network, en annan speltjänst genom vilken uppdateringar rullas ut, molnlagring och multiplayer PlayStation 4-spel fungerar, ger en hel del vinst för företaget. För närvarande drivs det fortfarande av en annan molnjätte: Amazon Web Services. Förra året höll Sony och Amazon samtal om närmare samarbete kring molnspel men lyckades inte komma överens om kommersiella villkor, enligt en Bloomberg-tipsare. Detta är vad som förde Sony i armarna på Microsoft. Observera att Amazon för närvarande utvecklar sin egen strömningsspeltjänst.
Enligt samma källa föregicks pivoten till Microsoft av flera nyckelpersonella förändringar hos Sony, inklusive överföringen av några seniora PlayStation Now-chefer till andra divisioner. John Kodera, som växte till en stor chef som utvecklade nätverkstjänster, också från sin position som chef för PlayStation i februari, drygt ett år efter att han tog den posten.
Nyckelfrågan är vem som verkligen kommer att dra nytta av partnerskapet? De flesta analytiker är överens om att detta beslut, åtminstone på kort till medellång sikt, kommer att ge positiva resultat för Sony. Molnspel är ännu inte redo att komma ut på marknaden. När Google introducerade Stadia i mars rapporterade många användare i testning otillfredsställande resultat, inklusive allvarliga förseningar som svar på spelarinmatningar och enstaka fall i bildkvalitet.
IHS Markit förutspår att 2023 kommer molnspel endast att stå för 2 % av branschens intäkter. Det är därför Sony och Microsoft för närvarande fokuserar på traditionella nästa generations konsoler, som väntas 2020. Tillgång till Azure-ekosystemet ger Sony ett kraftfullt fotfäste för en framtid där molnspel så småningom leder till att konsoler försvinner.
Microsoft kan bli en ännu större förmånstagare. Xbox-divisionen fortsätter att producera spel och konsoler, men fokuserar nu allt mer på olika tjänster, abonnemang och plattformar. I mars tillkännagav företaget en familj av molntjänster för spelutvecklare och spelföretag av alla storlekar. Samarbetet med Sony gör det mer troligt att Azure, snarare än Amazon eller Google, kommer att bli branschstandarden för speltjänster. "Microsoft är den klara vinnaren eftersom Sony valde deras teknik trots direkt konkurrens på spelmarknaden mellan de två företagen", säger Mr. Cole.
Vissa marknadsobservatörer är övertygade om att Sony kommer att förlora på lång sikt. Det debiterar för närvarande förlag som Electronic Arts och Capcom upp till 30 % av intäkterna från försäljningen av PlayStation-spel. Men om streamingtjänster blir normen kommer den att behöva kämpa med Microsoft själv samtidigt som den betalar en konkurrent för tillgång till molninfrastruktur. Detta kan försätta Sony i en svår situation. "Den här affären väcker allvarliga frågor om framtida dominans", säger Amir Anvarzadeh.
Oavsett när molnspel blir en vardaglig verklighet kommer fokus på exklusiva produkter att fortsätta att vara avgörande för Sony, enligt Piers Harding-Rolls, chef för spelmarknadsundersökningar på IHS Markit. Precis som Netflix bekämpar Prime Video genom att förlita sig på Amazon för molnhosting, eller Apple konkurrerar med Samsung Electronics genom att köpa dess komponenter, kommer Sonys kärnstrategi att stärka sina exklusiva erbjudanden att förbli oförändrad.
Förresten, reaktionen från antimonopoltjänster på sammanslagningen av två av de tre aktörerna på konsolmarknaden i utvecklingen av nyckelteknologi är ännu inte helt klar, särskilt med tanke på att Microsoft nu är världens största företag med sitt marknadsvärde.
Källa: 3dnews.ru