Den 11 april meddelade NASA att de tilldelat SpaceX ett kontrakt för DART-uppdraget (Double Asteroid Redirection Test) för att ändra asteroidernas omloppsbana, vilket kommer att utföras med en kraftig Falcon 9-raket i juni 2021 från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien. Kontraktsbeloppet för SpaceX kommer att vara 69 miljoner dollar. I priset ingår lansering och alla relaterade tjänster.
DART är ett projekt utvecklat vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory som en del av NASA:s Planetary Defense Program. I det experimentella uppdraget kommer rymdfarkosten att använda en elektrisk raketmotor för att flyga till Didymos-asteroiden. DART kommer då att kollidera med Didymos lilla måne, Didymoon, med en hastighet av cirka sex kilometer per sekund.
Astronomer planerar att studera förändringen i den lilla månens bana till följd av nedslaget. Detta kommer att hjälpa forskare att utvärdera effektiviteten av denna metod, föreslagen som ett av sätten att avleda asteroider som hotar jorden.
"SpaceX är stolta över att fortsätta vårt framgångsrika samarbete med NASA i detta viktiga interplanetära uppdrag," sa SpaceX-president Gwynne Shotwell i ett uttalande från företaget. "Detta kontrakt understryker NASA:s förtroende för Falcon 9:s förmåga att utföra uppdragskritiska vetenskapsuppdrag samtidigt som det erbjuder den bästa lanseringskostnaden i branschen."
Källa: 3dnews.ru