TSMC denna vecka bemästra ett nytt stadium av litografisk teknik, betecknad N6. Pressmeddelandet angav att detta stadium av litografi kommer att föras till riskproduktionsstadiet under det första kvartalet 2020, men endast utskriften av den kvartalsvisa TSMC-rapportkonferensen gjorde det möjligt att lära sig nya detaljer om tidpunkten för utvecklingen av så kallad 6-nm-teknik.
Man bör komma ihåg att TSMC redan masstillverkar ett brett utbud av 7-nm-produkter - under det senaste kvartalet utgjorde de 22% av företagets intäkter. Enligt TSMC-ledningens prognoser kommer de tekniska processerna N7 och N7+ i år att stå för minst 25 % av intäkterna. Den andra generationen av 7nm processteknologi (N7+) innebär ökad användning av ultrahård ultraviolett (EUV) litografi. Samtidigt, som TSMC-representanter betonar, var det erfarenheten som vunnits under implementeringen av den tekniska N7+-processen som gjorde det möjligt för företaget att erbjuda kunder den tekniska N6-processen, som helt följer N7-designekosystemet. Detta gör att utvecklare kan byta från N7 eller N7+ till N6 på kortast möjliga tid och med minimala materialkostnader. VD CC Wei uttryckte till och med förtroende vid kvartalskonferensen att alla TSMC-kunder som använder 7nm-processen kommer att byta till 6nm-teknik. Tidigare, i ett liknande sammanhang, nämnde han beredskapen hos "nästan alla" användare av TSMC:s 7nm-processteknik att migrera till 5nm-processteknologin.
Det skulle vara lämpligt att förklara vilka fördelar 5nm-processtekniken (N5) från TSMC ger. Som Xi Xi Wei medgav, när det gäller livscykel, kommer N5 att vara en av de mest "långvariga" i företagets historia. Samtidigt, från utvecklarens synvinkel, kommer det att skilja sig avsevärt från 6-nm processteknik, så övergången till 5-nm designstandarder kommer att kräva betydande ansträngning. Till exempel, om en 6nm processteknik ger en 7% ökning av transistortätheten jämfört med 18nm, då kommer skillnaden mellan 7nm och 5nm att vara upp till 80%. Å andra sidan kommer ökningen av transistorhastigheten inte att överstiga 15%, så tesen om att bromsa verkan av "Moores lag" bekräftas i detta fall.
Allt detta hindrar inte chefen för TSMC från att hävda att N5-processtekniken kommer att vara "den mest konkurrenskraftiga i branschen." Med sin hjälp förväntar sig företaget att inte bara öka sin marknadsandel inom befintliga segment, utan också attrahera nya kunder. I samband med att bemästra 5nm-processtekniken ställs särskilda förhoppningar till segmentet av lösningar för högpresterande datoranvändning (HPC). Nu står den för inte mer än 29 % av TSMC:s intäkter, och 47 % av intäkterna kommer från komponenter till smartphones. Med tiden kommer andelen HPC-segmentet att behöva öka, även om utvecklare av processorer för smartphones kommer att vara villiga att behärska nya litografiska standarder. Utvecklingen av 5G-generationsnätverk kommer också att vara en av anledningarna till intäktstillväxt under de kommande åren, tror företaget.
Slutligen bekräftade VD:n för TSMC starten av serieproduktion med N7+-processteknologin med hjälp av EUV-litografi. Utbytesnivån för lämpliga produkter som använder denna processteknologi är jämförbar med den första generationens 7nm-teknik. Införandet av EUV, enligt Xi Xi Wei, kan inte ge omedelbar ekonomisk avkastning - samtidigt som kostnaderna är ganska höga, men så fort produktionen "tar fart" kommer produktionskostnaderna att börja sjunka i en takt som är typisk för de senaste åren.
Källa: 3dnews.ru