Kinesiska startupen WeRide kommer att lansera sin första kommersiella taxi med autopilot i städerna Guangzhou och Anqing i juli. Företaget har testat den nya tjänsten sedan förra året, och dess partners är lokala biljättar, inklusive Guangzhou Automobile Group (GAC Group).
För närvarande består WeRide-flottan av självkörande bilar av 50 enheter, men i slutet av detta år är det planerat att fördubbla den och nästa år utöka den till 500 enheter. Det huvudsakliga fordonet för tjänsten kommer att vara elbilen Nissan Leaf.
Projektet är dock fortfarande i ett tidigt utvecklingsskede och WeRide-president Lu Qing medger att den kinesiska startupen ligger ungefär sex månader efter sina amerikanska "kollegor" - Waymo, Lyft och Uber, vars självkörande bilar redan har kört dussintals bilar på allmänna vägar miljoner mil. Samtidigt uttrycker han förtroende för att detta gap kommer att täppas till om bara ett halvår.
Vissa experter delar dock inte Lu Qings optimism. Till exempel tror medgrundare av investmentbolaget HOF Capital Fady Yacoub att nykomlingar har små chanser att komma före stora etablerade aktörer i detta segment. För att vara konkurrenskraftig på denna marknad och inte uppslukas förr eller senare behöver du äga immateriella rättigheter, och inte bara ackumulerad data för att träna artificiell intelligens.
WeRide själv är övertygad om framgång och valde inte Kina som en "startplatta" av en slump. Faktum är att företaget grundades i Silicon Valley, och flyttade till Middle Kingdom eftersom det enligt dess uppfattning har fler möjligheter till utveckling där. Tack vare statligt stöd tillåts självkörande fordon gå nästan överallt, och att anställa en förare för att träna smart elektronik i Guangzhou eller Anqing är tio gånger billigare än i San Francisco. WeRide har en personalstyrka på 200 ingenjörer, varav cirka 50 har en avancerad examen.
Redan i juli lanserar WeRide en smartphone-applikation som ska visa var du kan ta en självkörande taxi. Till en början kommer rutter att begränsas till populära platser som shoppingcenter i centrum. Dessutom kommer en förare att finnas i bilen för att ta kontrollen vid behov. Planen är att fasa ut förare om två år. Betalning för resor förväntas endast icke-kontant - via betalningssystem och från bankkort. Priserna kommer att vara desamma som för vanliga taxibilar.
Källa: 3dnews.ru