Enligt japanska källor har Sumitomo Metal utvecklat en effektiv process för att utvinna kobolt från använda batterier till elbilar med mera. Tekniken kommer att göra det möjligt att i framtiden undvika eller mildra bristen på denna extremt sällsynta metall på jorden, utan vilken tillverkning av laddningsbara batterier är otänkbar idag.
Kobolt används för att göra katoder av litiumjonbatterier, vilket säkerställer en stabil drift av dessa element. Sumitomo Metal, till exempel, hämtar kobolthaltig malm från Sydostasien. Företaget bearbetar malmen för att utvinna kobolt i Japan, varefter man levererar den rena metallen till batteritillverkare som Panasonic och andra företag som levererar batterier i USA till Tesla-bilar.
Cirka 60 % av kobolten bryts i Demokratiska republiken Kongo. Amerikanska och schweiziska företag äger gruvor i Kongo, men de senaste åren har de aktivt köpts av kineserna. Sålunda köpte kinesiska Molybden 2016 en betydande del av aktierna i Tenke Fungurume-bolaget av det amerikanska bolaget Freeport-McMoRan, som äger koboltgruvor i Kongo, och 2017 köpte GEM-bolaget från Shanghai gruvorna från schweiziska Glencore. Att begränsa koboltgruvor, tror analytiker, kommer att leda till en brist på denna metall redan 2022, så att bryta kobolt från återvunnet material kan driva detta olyckliga ögonblick framåt in i framtiden.
För att studera möjligheterna med en ny teknisk process för att utvinna kobolt från använda batterier, började Sumitomo Metal sätta upp en pilotanläggning i Ehime Prefecture på Shikoku Island. Den föreslagna processen gör att kobolt snabbt kan återvinnas i en tillräckligt ren form så att den omedelbart kan returneras till batteritillverkare. Förresten, förutom kobolt kommer även koppar och nickel att utvinnas under batteriåtervinningsprocessen, vilket bara kommer att öka fördelarna med den nya tekniken. Om pilotproduktionen visar sig effektiv kommer Sumitomo Metal att påbörja kommersiell bearbetning av batterier för att utvinna kobolt 2021.
Källa: 3dnews.ru