บทความอื่น ๆ ในซีรีส์:
- ประวัติการถ่ายทอด
- ประวัติคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์
- ประวัติของทรานซิสเตอร์
- ประวัติอินเทอร์เน็ต
ดังที่เราเห็นใน วิศวกรวิทยุและโทรศัพท์เพื่อค้นหาแอมพลิฟายเออร์ที่ทรงพลังกว่าได้ค้นพบสาขาเทคโนโลยีใหม่ที่ได้รับการขนานนามอย่างรวดเร็วว่าอิเล็กทรอนิกส์ แอมพลิฟายเออร์อิเล็กทรอนิกส์สามารถแปลงเป็นสวิตช์ดิจิตอลได้อย่างง่ายดาย โดยทำงานที่ความเร็วสูงกว่ารีเลย์โทรศัพท์ที่เป็นลูกพี่ลูกน้องของระบบเครื่องกลไฟฟ้า เนื่องจากไม่มีชิ้นส่วนกลไก หลอดสุญญากาศจึงสามารถเปิดและปิดได้ภายในเวลาไมโครวินาทีหรือน้อยกว่า แทนที่จะใช้เวลาสิบมิลลิวินาทีหรือมากกว่านั้นโดยรีเลย์
ตั้งแต่ปี พ.ศ. 1939 ถึง พ.ศ. 1945 คอมพิวเตอร์สามเครื่องถูกสร้างขึ้นโดยใช้ส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ใหม่เหล่านี้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่วันที่ก่อสร้างตรงกับช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ความขัดแย้งนี้ ซึ่งไม่มีใครเทียบได้ในประวัติศาสตร์ในการผูกมัดผู้คนเข้ากับรถม้าศึก ได้เปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ระหว่างรัฐและระหว่างวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีไปตลอดกาล และยังได้นำอุปกรณ์ใหม่ๆ จำนวนมากมาสู่โลกอีกด้วย
เรื่องราวของคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์สามเครื่องแรกเกี่ยวพันกับสงคราม หัวข้อแรกอุทิศให้กับการถอดรหัสข้อความภาษาเยอรมัน และยังคงเป็นความลับจนถึงทศวรรษ 1970 เมื่อข้อความดังกล่าวไม่ได้รับความสนใจอื่นใดนอกจากประวัติศาสตร์อีกต่อไป อันที่สองที่ผู้อ่านส่วนใหญ่ควรเคยได้ยินคือ ENIAC ซึ่งเป็นเครื่องคิดเลขทางทหารที่สร้างเสร็จช้าเกินกว่าจะช่วยในสงครามได้ แต่ที่นี่เรามาดูเครื่องแรกสุดจากทั้งสามเครื่องซึ่งเป็นผลิตผลของ .
อตานาซอฟ
ในปี 1930 Atanasov ลูกชายที่เกิดในอเมริกาของผู้อพยพจาก ในที่สุดเขาก็บรรลุความฝันในวัยเยาว์และกลายเป็นนักฟิสิกส์เชิงทฤษฎี แต่เช่นเดียวกับแรงบันดาลใจส่วนใหญ่ ความจริงไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับนักศึกษาวิศวกรรมศาสตร์และวิทยาศาสตร์กายภาพส่วนใหญ่ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ XNUMX Atanasov ต้องทนทุกข์ทรมานกับภาระอันเจ็บปวดจากการคำนวณอย่างต่อเนื่อง วิทยานิพนธ์ของเขาที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซินเกี่ยวกับโพลาไรเซชันของฮีเลียมต้องใช้เวลาแปดสัปดาห์ในการคำนวณที่น่าเบื่อโดยใช้เครื่องคิดเลขแบบตั้งโต๊ะ
John Atanasov ในวัยหนุ่มของเขา
ภายในปี 1935 หลังจากรับตำแหน่งศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยไอโอวาแล้ว Atanasov จึงตัดสินใจทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับภาระนี้ เขาเริ่มคิดถึงวิธีที่เป็นไปได้ในการสร้างคอมพิวเตอร์เครื่องใหม่ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ด้วยการปฏิเสธวิธีการแบบแอนะล็อก (เช่น เครื่องวิเคราะห์ส่วนต่างของ MIT) ด้วยเหตุผลด้านข้อจำกัดและไม่แม่นยำ เขาจึงตัดสินใจสร้างเครื่องจักรดิจิทัลที่จัดการกับตัวเลขเป็นค่าที่ไม่ต่อเนื่อง แทนที่จะเป็นการวัดแบบต่อเนื่อง ตั้งแต่วัยเยาว์ เขาคุ้นเคยกับระบบเลขฐานสองและเข้าใจว่าระบบนี้เข้ากับโครงสร้างการเปิด/ปิดของสวิตช์ดิจิทัลได้ดีกว่าเลขทศนิยมทั่วไปมาก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจสร้างเครื่องไบนารี และสุดท้าย เขาตัดสินใจว่าเพื่อให้รวดเร็วและยืดหยุ่นที่สุด ควรเป็นแบบอิเล็กทรอนิกส์ และใช้หลอดสุญญากาศในการคำนวณ
Atanasov จำเป็นต้องตัดสินใจเกี่ยวกับพื้นที่ปัญหาด้วย - คอมพิวเตอร์ของเขาควรเหมาะกับการคำนวณประเภทใด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจว่าจะจัดการกับการแก้ระบบสมการเชิงเส้น โดยลดให้เหลือตัวแปรเดียว (โดยใช้ )—การคำนวณแบบเดียวกับที่ครอบงำวิทยานิพนธ์ของเขา โดยจะรองรับสมการได้มากถึง XNUMX สมการ โดยแต่ละสมการมีมากถึง XNUMX ตัวแปร คอมพิวเตอร์ดังกล่าวสามารถแก้ปัญหาที่สำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรได้ และในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะไม่ซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อ
ชิ้นงานศิลปะ
ในช่วงกลางทศวรรษ 1930 เทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์มีความหลากหลายอย่างมากจากต้นกำเนิดเมื่อ 25 ปีก่อน การพัฒนาสองประการเหมาะอย่างยิ่งกับโครงการของ Atanasov ได้แก่ รีเลย์ทริกเกอร์และมิเตอร์อิเล็กทรอนิกส์
ตั้งแต่ศตวรรษที่ 1918 เป็นต้นมา วิศวกรโทรเลขและโทรศัพท์มีอุปกรณ์พกพาที่เรียกว่าสวิตช์ไว้คอยบริการ สวิตช์เป็นรีเลย์แบบ bistable ที่ใช้แม่เหล็กถาวรเพื่อยึดไว้ในสถานะที่คุณทิ้งไว้ ไม่ว่าจะเป็นเปิดหรือปิด จนกว่าจะได้รับสัญญาณไฟฟ้าเพื่อเปลี่ยนสถานะ แต่หลอดสุญญากาศไม่สามารถทำได้ ไม่มีส่วนประกอบทางกลและสามารถ "เปิด" หรือ "ปิด" ได้ในขณะที่ไฟฟ้าไหลผ่านหรือไม่ไหลผ่านวงจร ในปี 1 นักฟิสิกส์ชาวอังกฤษสองคนคือ William Eccles และ Frank Jordan เชื่อมต่อโคมไฟสองดวงด้วยสายไฟเพื่อสร้าง "รีเลย์ทริกเกอร์" ซึ่งเป็นรีเลย์อิเล็กทรอนิกส์ที่ยังคงเปิดอยู่ตลอดเวลาหลังจากเปิดสวิตช์ด้วยแรงกระตุ้นเริ่มต้น Eccles และ Jordan ได้สร้างระบบของตนเพื่อวัตถุประสงค์ด้านโทรคมนาคมสำหรับกองทัพเรืออังกฤษในช่วงสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แต่วงจรเอ็กเคิลส์-จอร์แดนซึ่งต่อมากลายเป็นที่รู้จักในชื่อทริกเกอร์ [อังกฤษ. flip-flop] ยังถือได้ว่าเป็นอุปกรณ์สำหรับจัดเก็บเลขฐานสอง - 0 หากสัญญาณถูกส่ง และ XNUMX หากเป็นอย่างอื่น ด้วยวิธีนี้ ผ่าน n ฟลิปฟล็อป จึงเป็นไปได้ที่จะแสดงจำนวนฐานสองของ n บิต
ประมาณสิบปีหลังจากการทริกเกอร์ ความก้าวหน้าครั้งใหญ่ครั้งที่สองในด้านอิเล็กทรอนิกส์เกิดขึ้น โดยชนกับโลกแห่งคอมพิวเตอร์: มิเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ เป็นอีกครั้งหนึ่งที่มักเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ยุคแรกเริ่มของการใช้คอมพิวเตอร์ ความเบื่อหน่ายกลายเป็นบ่อเกิดของการประดิษฐ์ นักฟิสิกส์ที่ศึกษาการปล่อยอนุภาคมูลฐานจะต้องฟังการคลิกหรือใช้เวลาหลายชั่วโมงในการศึกษาบันทึกภาพถ่าย โดยนับจำนวนการตรวจจับเพื่อวัดอัตราการปล่อยอนุภาคจากสสารต่างๆ มิเตอร์เครื่องกลหรือเครื่องกลไฟฟ้าเป็นตัวเลือกที่น่าดึงดูดใจในการอำนวยความสะดวกในการดำเนินการเหล่านี้ แต่มิเตอร์เคลื่อนที่ช้าเกินไป: ไม่สามารถบันทึกเหตุการณ์ต่างๆ มากมายที่เกิดขึ้นภายในมิลลิวินาทีของกันและกันได้
บุคคลสำคัญในการแก้ไขปัญหานี้คือ ซึ่งทำงานภายใต้เออร์เนสต์ รัทเธอร์ฟอร์ด ที่ห้องปฏิบัติการคาเวนดิชในเคมบริดจ์ Wynne-Williams มีความสามารถพิเศษด้านอิเล็กทรอนิกส์ และได้ใช้ท่อ (หรือวาล์ว ตามที่เรียกกันในอังกฤษ) อยู่แล้วเพื่อสร้างเครื่องขยายเสียงที่ทำให้สามารถได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นกับอนุภาคได้ ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 เขาตระหนักว่าวาล์วสามารถใช้สร้างตัวนับได้ ซึ่งเขาเรียกว่า "ตัวนับขนาดไบนารี" ซึ่งก็คือตัวนับแบบไบนารี โดยพื้นฐานแล้ว มันเป็นชุดของฟลิปฟล็อปที่สามารถส่งสวิตช์ขึ้นไปบนโซ่ได้ (ในทางปฏิบัติใช้ ประเภทของหลอดที่ไม่มีสุญญากาศ แต่เป็นแก๊ส ซึ่งสามารถคงอยู่ในตำแหน่งเปิดได้หลังจากไอออไนเซชันของแก๊สสมบูรณ์)
เครื่องนับ Wynne-Williams ได้กลายเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ในห้องปฏิบัติการที่จำเป็นสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้องกับฟิสิกส์อนุภาคอย่างรวดเร็ว นักฟิสิกส์สร้างเครื่องนับขนาดเล็กมาก ซึ่งมักจะมีตัวเลขสามหลัก (นั่นคือ สามารถนับได้ถึงเจ็ด) สำหรับมิเตอร์เชิงกลที่ช้า และสำหรับการบันทึกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเร็วกว่ามิเตอร์ที่มีชิ้นส่วนกลไกที่เคลื่อนที่ช้าสามารถบันทึกได้
แต่ตามทฤษฎีแล้ว ตัวนับดังกล่าวสามารถขยายเป็นจำนวนขนาดหรือความแม่นยำตามอำเภอใจได้ พูดอย่างเคร่งครัดคือเครื่องคำนวณอิเล็กทรอนิกส์แบบดิจิทัลเครื่องแรก
คอมพิวเตอร์ Atanasov-Berry
Atanasov คุ้นเคยกับเรื่องราวนี้ ซึ่งทำให้เขาเชื่อมั่นถึงความเป็นไปได้ในการสร้างคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ แต่เขาไม่ได้ใช้ตัวนับไบนารี่หรือฟลิปฟล็อปโดยตรง ในตอนแรก สำหรับพื้นฐานของระบบการนับ เขาพยายามใช้ตัวนับที่ปรับเปลี่ยนเล็กน้อย หลังจากนั้นจะบวกอะไรขึ้นหากไม่นับซ้ำ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างเขาไม่สามารถทำให้วงจรการนับมีความน่าเชื่อถือเพียงพอ และเขาต้องพัฒนาวงจรการบวกและการคูณของตัวเองขึ้นมา เขาไม่สามารถใช้รองเท้าแตะเพื่อเก็บเลขฐานสองชั่วคราวได้ เนื่องจากเขามีงบประมาณที่จำกัดและมีเป้าหมายอันทะเยอทะยานที่จะเก็บค่าสัมประสิทธิ์ครั้งละ XNUMX ตัว ดังที่เราจะได้เห็นในเร็วๆ นี้ สถานการณ์นี้มีผลกระทบร้ายแรง
ในปี 1939 Atanasov ออกแบบคอมพิวเตอร์ของเขาเสร็จแล้ว ตอนนี้เขาต้องการคนที่มีความรู้ที่ถูกต้องเพื่อสร้างมันขึ้นมา เขาพบบุคคลดังกล่าวในบัณฑิตวิศวกรรมศาสตร์จากสถาบันรัฐไอโอวาชื่อคลิฟฟอร์ด เบอร์รี่ ภายในสิ้นปี Atanasov และ Berry ได้สร้างต้นแบบขนาดเล็กขึ้นมา ในปีต่อมาพวกเขาก็สร้างคอมพิวเตอร์เวอร์ชันเต็มโดยมีค่าสัมประสิทธิ์สามสิบ ในทศวรรษ 1960 นักเขียนที่ขุดค้นประวัติศาสตร์เรียกมันว่า Atanasoff-Berry Computer (ABC) และชื่อนี้ยังคงติดอยู่ อย่างไรก็ตามข้อบกพร่องทั้งหมดไม่สามารถกำจัดได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ABC มีข้อผิดพลาดประมาณหนึ่งหลักใน 10000 ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้สำหรับการคำนวณจำนวนมาก
Clifford Berry และ ABC ในปี 1942
อย่างไรก็ตาม ใน Atanasov และ ABC ของเขา เราสามารถค้นหาต้นกำเนิดและแหล่งที่มาของคอมพิวเตอร์สมัยใหม่ทั้งหมดได้ เขาไม่ได้สร้าง (ด้วยความช่วยเหลือจาก Berry) คอมพิวเตอร์ดิจิทัลอิเล็กทรอนิกส์ไบนารีเครื่องแรกไม่ใช่หรือ? สิ่งเหล่านี้เป็นคุณลักษณะพื้นฐานของอุปกรณ์หลายพันล้านเครื่องที่หล่อหลอมและขับเคลื่อนเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรมทั่วโลกไม่ใช่หรือ?
แต่ขอกลับไป. คำคุณศัพท์ดิจิทัลและไบนารี่ไม่ใช่โดเมนของ ABC ตัวอย่างเช่น คอมพิวเตอร์ Bell Complex Number Computer (CNC) ซึ่งพัฒนาขึ้นในช่วงเวลาเดียวกัน เป็นคอมพิวเตอร์ระบบเครื่องกลไฟฟ้าแบบดิจิทัล ไบนารี่ ที่สามารถคำนวณบนระนาบที่ซับซ้อนได้ นอกจากนี้ ABC และ CNC ยังคล้ายกันตรงที่พวกเขาแก้ไขปัญหาในพื้นที่จำกัด และไม่สามารถยอมรับลำดับคำสั่งตามอำเภอใจได้ ต่างจากคอมพิวเตอร์สมัยใหม่
สิ่งที่เหลืออยู่คือ "อิเล็กทรอนิกส์" แม้ว่าอวัยวะภายในทางคณิตศาสตร์ของ ABC จะเป็นแบบอิเล็กทรอนิกส์ แต่มันก็ทำงานด้วยความเร็วแบบเครื่องกลไฟฟ้า เนื่องจาก Atanasov และ Berry ไม่สามารถใช้หลอดสุญญากาศเพื่อเก็บเลขฐานสองหลายพันหลักได้ทางการเงิน พวกเขาจึงใช้ส่วนประกอบระบบเครื่องกลไฟฟ้าเพื่อทำเช่นนั้น ไตรโอดหลายร้อยตัวที่ทำการคำนวณทางคณิตศาสตร์ขั้นพื้นฐานถูกล้อมรอบด้วยถังหมุนและเครื่องเจาะแบบหมุนวนซึ่งเก็บค่ากลางของขั้นตอนการคำนวณทั้งหมดไว้
อตานาซอฟและเบอร์รี่ทำงานอย่างกล้าหาญในการอ่านและเขียนข้อมูลลงบนการ์ดที่เจาะด้วยความเร็วมหาศาล โดยการเผาพวกมันด้วยไฟฟ้าแทนที่จะเจาะด้วยวิธีกลไก แต่สิ่งนี้นำไปสู่ปัญหาของตัวเอง: มันเป็นอุปกรณ์การเผาไหม้ที่รับผิดชอบต่อข้อผิดพลาด 1 ครั้งต่อ 10000 หมายเลข ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะดีที่สุดแล้ว เครื่องจักรก็ไม่สามารถ "เจาะ" ได้เร็วกว่าหนึ่งบรรทัดต่อวินาที ดังนั้น ABC จึงสามารถคำนวณได้เพียงหนึ่งครั้งต่อวินาทีกับหน่วยเลขคณิตแต่ละหน่วยจากทั้งหมดสามสิบหน่วย ในช่วงเวลาที่เหลือ หลอดสุญญากาศไม่ได้ใช้งาน และ "ตีนิ้วลงบนโต๊ะ" อย่างไม่อดทน ขณะที่เครื่องจักรทั้งหมดนี้หมุนรอบตัวพวกเขาอย่างช้าๆ อย่างเจ็บปวด Atanasov และ Berry ผูกม้าพันธุ์ดีเข้ากับเกวียนสำหรับหญ้าแห้ง (ผู้นำโครงการสร้าง ABC ขึ้นใหม่ในช่วงทศวรรษ 1990 ประเมินความเร็วสูงสุดของเครื่องจักรโดยคำนึงถึงเวลาทั้งหมดที่ใช้ไป รวมถึงงานของผู้ปฏิบัติงานในการระบุงานด้วยการเพิ่มหรือลบห้าครั้งต่อวินาที ซึ่งแน่นอนว่า เร็วกว่าคอมพิวเตอร์ของมนุษย์ แต่ไม่เท่ากัน ซึ่งเราเชื่อมโยงกับคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์)
แผนภาพเอบีซี ดรัมเก็บอินพุตและเอาต์พุตชั่วคราวไว้บนตัวเก็บประจุ วงจรเจาะการ์ด thyratron และเครื่องอ่านการ์ดบันทึกและอ่านผลลัพธ์ของขั้นตอนทั้งหมดของอัลกอริธึม (กำจัดตัวแปรตัวใดตัวหนึ่งออกจากระบบสมการ)
งานเกี่ยวกับ ABC ต้องหยุดชะงักลงกลางปี 1942 เมื่ออตานาซอฟและเบอร์รี่เซ็นสัญญากับเครื่องจักรสงครามของสหรัฐฯ ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ซึ่งต้องใช้สมองและร่างกาย Atanasov ถูกเรียกตัวไปที่ Naval Ordnance Laboratory ในวอชิงตันเพื่อเป็นผู้นำทีมพัฒนาทุ่นระเบิดอะคูสติก Berry แต่งงานกับเลขานุการของ Atanasov และได้งานในบริษัทสัญญาจ้างทหารในแคลิฟอร์เนียเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเกณฑ์เข้าร่วมสงคราม Atanasov พยายามจดสิทธิบัตรผลงานของเขาในรัฐไอโอวาอยู่ระยะหนึ่ง แต่ก็ไม่เกิดประโยชน์ หลังสงคราม เขาย้ายไปทำอย่างอื่นและไม่เกี่ยวข้องกับคอมพิวเตอร์อย่างจริงจังอีกต่อไป ตัวคอมพิวเตอร์ถูกส่งไปยังสถานที่ฝังกลบในปี พ.ศ. 1948 เพื่อให้มีที่ว่างในสำนักงานสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาใหม่จากสถาบัน
บางที Atanasov อาจเริ่มทำงานเร็วเกินไป เขาพึ่งพาทุนสนับสนุนจากมหาวิทยาลัยเพียงเล็กน้อยและสามารถใช้จ่ายเพียงไม่กี่พันดอลลาร์เพื่อสร้าง ABC ดังนั้นเศรษฐกิจจึงเข้ามาแทนที่ข้อกังวลอื่นๆ ทั้งหมดในโครงการของเขา หากเขารอจนถึงต้นทศวรรษ 1940 เขาอาจได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่มีคุณสมบัติครบถ้วน และในสถานะนี้ - มีข้อจำกัดในการใช้งาน ควบคุมยาก ไม่น่าเชื่อถือ ไม่เร็วมาก - ABC ไม่ใช่โฆษณาที่น่าหวังเกี่ยวกับประโยชน์ของคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ เครื่องจักรสงครามของอเมริกา แม้จะหิวโหยด้านคอมพิวเตอร์ แต่ก็ยังทำให้ ABC กลายเป็นสนิมในเมืองเอมส์ รัฐไอโอวา
เครื่องจักรคอมพิวเตอร์แห่งสงคราม
สงครามโลกครั้งที่หนึ่งสร้างและเปิดตัวระบบการลงทุนขนาดใหญ่ในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี และเตรียมพร้อมสำหรับสงครามโลกครั้งที่สอง ในเวลาเพียงไม่กี่ปี การฝึกทำสงครามทั้งทางบกและทางทะเลได้เปลี่ยนมาใช้ก๊าซพิษ ทุ่นระเบิดแม่เหล็ก การลาดตระเวนทางอากาศและการทิ้งระเบิด และอื่นๆ ไม่มีผู้นำทางการเมืองหรือการทหารคนใดพลาดที่จะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ พวกเขาทำงานเร็วมากจนการวิจัยเริ่มต้นเร็วพอที่จะสามารถเอียงตาชั่งไปในทิศทางเดียวหรืออีกทางหนึ่งได้
สหรัฐอเมริกามีทรัพยากรและสมองมากมาย (หลายคนหนีจากเยอรมนีของฮิตเลอร์) และอยู่ห่างจากการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดและการครอบงำที่ส่งผลกระทบต่อประเทศอื่นในทันที ทำให้ประเทศได้เรียนรู้บทเรียนนี้อย่างชัดเจนเป็นพิเศษ สิ่งนี้แสดงให้เห็นได้จากความจริงที่ว่าทรัพยากรทางอุตสาหกรรมและทางปัญญาจำนวนมหาศาลได้อุทิศให้กับการสร้างอาวุธปรมาณูชิ้นแรก การลงทุนที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก แต่มีความสำคัญพอๆ กันหรือน้อยกว่าก็คือการลงทุนในเทคโนโลยีเรดาร์ที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ Rad Lab ของ MIT
ดังนั้นสาขาคอมพิวเตอร์อัตโนมัติที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่จึงได้รับส่วนแบ่งเงินทุนทางการทหาร แม้ว่าจะมีขนาดเล็กกว่ามากก็ตาม เราได้สังเกตโครงการคอมพิวเตอร์เครื่องกลไฟฟ้าที่หลากหลายซึ่งเกิดจากสงครามแล้ว ค่อนข้างจะพูดกันดีว่าคอมพิวเตอร์ที่ใช้รีเลย์นั้นมีศักยภาพ เนื่องจากมีการแลกเปลี่ยนทางโทรศัพท์กับรีเลย์นับพันตัวที่ใช้งานมานานหลายปีในเวลานั้น ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ยังไม่ได้พิสูจน์ประสิทธิภาพในระดับดังกล่าว ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เชื่อว่าคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์จะไม่น่าเชื่อถืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ (ABC เป็นตัวอย่าง) หรืออาจใช้เวลานานเกินไปในการสร้าง แม้ว่าเงินของรัฐบาลจะหลั่งไหลเข้ามาอย่างกะทันหัน แต่โครงการคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ของกองทัพก็ยังมีอยู่ไม่มากนัก มีการเปิดตัวเพียงสามเครื่อง และมีเพียงสองเครื่องเท่านั้นที่ส่งผลให้เครื่องจักรใช้งานได้
ในเยอรมนี วิศวกรโทรคมนาคม เฮลมุท ชไรเยอร์ พิสูจน์ให้เพื่อนของเขา คอนราด ซูส ทราบถึงคุณค่าของเครื่องจักรอิเล็กทรอนิกส์เหนือระบบเครื่องกลไฟฟ้า "V3" ที่ซูสสร้างขึ้นสำหรับอุตสาหกรรมการบิน (ต่อมารู้จักกันในชื่อ Z3) ในที่สุด Zuse ก็ตกลงที่จะทำงานในโครงการที่สองร่วมกับ Schreyer และสถาบันวิจัยการบินเสนอที่จะให้ทุนสนับสนุนการสร้างต้นแบบ 100 หลอดในปลายปี พ.ศ. 1941 แต่ชายสองคนเริ่มทำงานสงครามที่มีลำดับความสำคัญสูงกว่าก่อน จากนั้นงานของพวกเขาก็ช้าลงอย่างมากจากความเสียหายจากระเบิด ทำให้พวกเขาไม่สามารถทำให้เครื่องจักรทำงานได้อย่างน่าเชื่อถือ
Zuse (ขวา) และ Schreyer (ซ้าย) ทำงานบนคอมพิวเตอร์เครื่องกลไฟฟ้าในอพาร์ตเมนต์ในกรุงเบอร์ลินของพ่อแม่ของ Zuse
และคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรกที่ทำงานที่เป็นประโยชน์นั้นถูกสร้างขึ้นในห้องทดลองลับในอังกฤษ ซึ่งวิศวกรโทรคมนาคมคนหนึ่งได้เสนอแนวทางใหม่ที่รุนแรงในการวิเคราะห์ด้วยวาล์ว เราจะเปิดเผยเรื่องนี้ในครั้งต่อไป
มีอะไรให้อ่านอีก:
• Alice R. Burks และ Arthur W. Burks คอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรก: The Atansoff Story (1988)
• David Ritchie ผู้บุกเบิกคอมพิวเตอร์ (1986)
• Jane Smiley ชายผู้คิดค้นคอมพิวเตอร์ (2010)
ที่มา: will.com