ประวัติศาสตร์อินเทอร์เน็ต: ยุคแห่งการแยกส่วน; ส่วนที่ 1: ตัวประกอบภาระ

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 รากฐานของสิ่งที่เรารู้จักในปัจจุบันว่าเป็น "อินเทอร์เน็ต" ได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว—โปรโตคอลหลักได้รับการพัฒนาและทดสอบภาคสนามแล้ว—แต่ระบบยังคงปิดอยู่ ภายใต้การควบคุมเกือบทั้งหมดของหน่วยงานเดียว นั่นคือสหรัฐอเมริกา กระทรวงกลาโหม. สิ่งนี้จะเปลี่ยนไปในไม่ช้า - ระบบจะขยายไปยังแผนกวิทยาการคอมพิวเตอร์ทุกแผนกของสถาบันต่างๆ ที่ใช้ CSNET เครือข่ายจะยังคงเติบโตในวงการวิชาการก่อนที่จะเปิดให้ใช้เชิงพาณิชย์ทั่วไปอย่างเต็มรูปแบบในทศวรรษ 1990 ในที่สุด

แต่การที่อินเทอร์เน็ตจะกลายเป็นศูนย์กลางของโลกดิจิทัลที่กำลังจะมาถึง “ชุมชนข้อมูล” ที่ได้รับการขนานนามอย่างมากนั้นกลับไม่ปรากฏชัดเจนเลยในช่วงทศวรรษ 1980 แม้แต่คนที่เคยได้ยินเรื่องนี้ก็ยังเป็นเพียงการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่น่าหวังเท่านั้น แต่ส่วนอื่นๆ ของโลกกลับไม่ยืนนิ่ง กลั้นหายใจ รอคอยการมาถึง ในทางกลับกัน ทางเลือกที่หลากหลายแข่งขันกันเพื่อเงินและความเอาใจใส่เพื่อให้สามารถเข้าถึงบริการออนไลน์แก่คนทั่วไปได้

คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล

ประมาณปี 1975 ความก้าวหน้าในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์นำไปสู่การเกิดขึ้นของคอมพิวเตอร์รูปแบบใหม่ ไม่กี่ปีก่อนหน้านี้ วิศวกรได้ค้นพบวิธีการอัดตรรกะการประมวลผลข้อมูลพื้นฐานลงบนไมโครชิปตัวเดียว ซึ่งก็คือไมโครโปรเซสเซอร์ บริษัทต่างๆ เช่น Intel ได้เริ่มนำเสนอหน่วยความจำระยะสั้นความเร็วสูงบนชิปเพื่อทดแทนหน่วยความจำแกนแม่เหล็กของคอมพิวเตอร์รุ่นก่อนหน้า เป็นผลให้ชิ้นส่วนที่สำคัญและมีราคาแพงที่สุดของคอมพิวเตอร์ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของกฎของมัวร์ ซึ่งในช่วงหลายทศวรรษต่อมาได้ลดต้นทุนของชิปโปรเซสเซอร์และหน่วยความจำลงอย่างต่อเนื่อง ในช่วงกลางทศวรรษ กระบวนการนี้ได้ลดต้นทุนของส่วนประกอบเหล่านี้ลงมากจนสมาชิกชนชั้นกลางในอเมริกาสามารถพิจารณาซื้อและประกอบคอมพิวเตอร์ของตนเองได้ เครื่องจักรดังกล่าวถูกเรียกว่าไมโครคอมพิวเตอร์ (หรือบางครั้งเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล)

มีการต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อสิทธิที่จะถูกเรียกว่าคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเครื่องแรก บางคนคิดว่า LINC ของ Wes Clark หรือ TX-0 ของ Lincoln Labs เป็นเช่นนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว LINC ของ Wes Clark สามารถโต้ตอบได้โดยบุคคลเพียงคนเดียวเท่านั้น หากเรามองข้ามคำถามเกี่ยวกับความเป็นอันดับหนึ่ง ผู้สมัครชิงอันดับหนึ่งหากเราประเมินลำดับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ จะต้องแพ้ให้กับแชมป์เปี้ยนที่ชัดเจนหนึ่งคน ไม่มีเครื่องจักรอื่นใดที่ประสบความสำเร็จในการเร่งปฏิกิริยาแบบเดียวกับที่ MITS Altair 8800 ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามจากไมโครคอมพิวเตอร์ในช่วงปลายทศวรรษ 1970

Altair 8800 ยืนอยู่บนโมดูลเพิ่มเติมพร้อมไดรฟ์ขนาด 8 นิ้ว

Altair กลายเป็นเมล็ดพันธุ์คริสตัลสำหรับชุมชนอิเล็กทรอนิกส์ เขาโน้มน้าวผู้ทำงานอดิเรกว่าคนๆ หนึ่งสามารถสร้างคอมพิวเตอร์ของตัวเองได้ในราคาที่สมเหตุสมผล และมือสมัครเล่นเหล่านี้เริ่มก่อตั้งชุมชนเพื่อหารือเกี่ยวกับเครื่องจักรใหม่ของตน เช่น Homebrew Computer Club ในเมนโลพาร์ก เซลล์งานอดิเรกเหล่านี้ได้เปิดตัวไมโครคอมพิวเตอร์เชิงพาณิชย์ที่ทรงพลังมากขึ้น โดยอาศัยเครื่องจักรที่ผลิตจำนวนมากซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะด้านอิเล็กทรอนิกส์ เช่น Apple II และ Radio Shack TRS-80

ภายในปี 1984 8% ของครัวเรือนในสหรัฐฯ เป็นเจ้าของคอมพิวเตอร์เป็นของตัวเอง ซึ่งคิดเป็นประมาณนั้น เจ็ดล้านคัน. ในขณะเดียวกัน องค์กรต่างๆ กำลังซื้อกลุ่มคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลของตนเองในอัตราหลายแสนเครื่องต่อปี ซึ่งส่วนใหญ่เป็น IBM 5150 และโคลนของพวกเขา ในกลุ่มผู้ใช้คนเดียวที่มีราคาแพงกว่า มีตลาดที่กำลังเติบโตสำหรับเวิร์กสเตชันจาก Silicon Graphics และ Sun Microsystems ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์ที่ทรงพลังกว่าพร้อมจอแสดงผลกราฟิกขั้นสูงและอุปกรณ์เครือข่ายที่มีจุดประสงค์เพื่อใช้โดยนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร และผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคอื่นๆ

เครื่องจักรดังกล่าวไม่สามารถถูกเชิญเข้าสู่โลกอันซับซ้อนของ ARPANET ได้ อย่างไรก็ตาม ผู้ใช้จำนวนมากต้องการเข้าถึงการรวมคอมพิวเตอร์และการสื่อสารตามที่สัญญาไว้ ซึ่งนักทฤษฎีได้เผยแพร่ในสื่อยอดนิยมนับตั้งแต่รายงานของ Taylor และ Licklider ในปี 1968 เรื่อง "คอมพิวเตอร์ในฐานะอุปกรณ์การสื่อสาร" และบางฉบับก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ ย้อนกลับไปในปี 1966 นักวิทยาศาสตร์ John McCarthy สัญญาไว้ใน Scientific American ว่า "เทคโนโลยีที่แสดงให้เห็นแล้วนั้นเพียงพอที่จะจินตนาการถึงคอนโซลคอมพิวเตอร์ที่ปรากฏในบ้านทุกหลัง โดยเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์สาธารณะทางโทรศัพท์" เขาระบุว่าบริการต่างๆ ที่นำเสนอโดยระบบดังกล่าวเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแสดงรายการ แต่ยกตัวอย่างหลายประการ: “ทุกคนจะสามารถเข้าถึงหอสมุดแห่งชาติได้ และมีคุณภาพดีกว่าที่บรรณารักษ์มีอยู่ในปัจจุบัน รายงานฉบับสมบูรณ์ของเหตุการณ์ปัจจุบันจะมีให้บริการ ไม่ว่าจะเป็นคะแนนเบสบอล ดัชนีหมอกควันในลอสแอนเจลิส หรือคำอธิบายการประชุมครั้งที่ 178 ของคณะกรรมาธิการสงบศึกเกาหลี ภาษีเงินได้จะถูกคำนวณโดยอัตโนมัติผ่านการสะสมบันทึกรายได้ การหักเงินสมทบ และค่าใช้จ่ายอย่างต่อเนื่อง”

บทความในวรรณกรรมยอดนิยมบรรยายถึงความเป็นไปได้ของอีเมล เกมดิจิทัล และบริการทุกประเภทตั้งแต่การให้คำปรึกษาด้านกฎหมายและการแพทย์ไปจนถึงการช็อปปิ้งออนไลน์ แต่ทั้งหมดนี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร? คำตอบมากมายกลับกลายเป็นว่ายังห่างไกลจากความจริง มองย้อนกลับไปยุคนั้นเหมือนกระจกแตก บริการและแนวคิดทั้งหมดที่มีลักษณะเฉพาะของอินเทอร์เน็ตเชิงพาณิชย์ในช่วงทศวรรษ 1990 และอื่นๆ อีกมากมาย เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 แต่กระจัดกระจายไปตามระบบต่างๆ มากมาย โดยแยกเป็นชิ้นๆ ด้วยข้อยกเว้นบางประการ ระบบเหล่านี้ไม่ได้ตัดกันและแยกออกจากกัน ไม่มีทางที่ผู้ใช้ของระบบหนึ่งจะโต้ตอบหรือสื่อสารกับผู้ใช้อีกระบบหนึ่งได้ ดังนั้นความพยายามที่จะดึงผู้ใช้เข้าสู่ระบบใดระบบหนึ่งเพิ่มขึ้นเป็นส่วนใหญ่ เกมผลรวมเป็นศูนย์.

ในบทความนี้ เราจะดูส่วนหนึ่งของผู้เข้าร่วมในการคว้าที่ดินดิจิทัลใหม่นี้ ซึ่งก็คือบริษัทที่ขายการเข้าถึงร่วมกัน โดยพยายามเข้าสู่ตลาดใหม่ด้วยเงื่อนไขที่น่าดึงดูด

ตัวประกอบภาระ

ในปี 1892 ซามูเอล อินซอล บุตรบุญธรรม โทมัสเอดิสันไปทางตะวันตกเพื่อมุ่งหน้าไปยังแผนกใหม่ของอาณาจักรไฟฟ้าของเอดิสัน ซึ่งก็คือบริษัทชิคาโกเอดิสัน ในตำแหน่งนี้ เขาได้รวมหลักการสำคัญหลายประการของการจัดการสาธารณูปโภคสมัยใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแนวคิดเรื่องตัวประกอบภาระ ซึ่งคำนวณจากโหลดเฉลี่ยบนระบบไฟฟ้าหารด้วยโหลดสูงสุด ยิ่งปัจจัยด้านภาระงานสูงเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น เนื่องจากการเบี่ยงเบนจากอัตราส่วน 1/1 ในอุดมคติแสดงถึงความสิ้นเปลือง ซึ่งเป็นเงินทุนส่วนเกินที่จำเป็นต่อการจัดการกับปริมาณงานสูงสุด แต่จะไม่ได้ใช้งานในช่วงที่กำหนดการลดลง Insal ตัดสินใจเติมเต็มช่องว่างในเส้นอุปสงค์โดยการพัฒนากลุ่มผู้บริโภคใหม่ๆ ที่จะใช้ไฟฟ้าในเวลาที่ต่างกันของวัน (หรือแม้แต่ฤดูกาลที่ต่างกัน) แม้ว่าจะต้องขายไฟฟ้าในราคาส่วนลดก็ตาม ในยุคแรกๆ ของการจ่ายไฟฟ้า ส่วนใหญ่จะใช้เพื่อจุดไฟในบ้าน และส่วนใหญ่ในตอนเย็น ดังนั้น Insal จึงเริ่มส่งเสริมการใช้ไฟฟ้าในการผลิตภาคอุตสาหกรรมโดยเพิ่มการบริโภครายวัน สิ่งนี้ทำให้เกิดช่องว่างในตอนเช้าและตอนเย็น ดังนั้นเขาจึงโน้มน้าวให้ระบบขนส่งมวลชนในชิคาโกเปลี่ยนรถรางเป็นพลังงานไฟฟ้า ด้วยวิธีนี้ Insal จึงเพิ่มมูลค่าเงินลงทุนของเขาให้สูงสุด แม้ว่าบางครั้งเขาจะต้องขายไฟฟ้าลดราคาก็ตาม

Insall ในปี 1926 เมื่อภาพถ่ายของเขาปรากฏบนปกนิตยสาร Time

หลักการเดียวกันนี้นำไปใช้กับการลงทุนในคอมพิวเตอร์เกือบหนึ่งศตวรรษต่อมา - และความปรารถนาในการปรับสมดุลโหลด ซึ่งนำไปสู่การเสนอส่วนลดในช่วงเวลาที่มีการใช้งานน้อย ซึ่งนำไปสู่บริการออนไลน์ใหม่สองบริการสำหรับไมโครคอมพิวเตอร์ ซึ่งเปิดตัวเกือบจะพร้อมกันในช่วงฤดูร้อน ปี 1979: CompuServe และ The Source

CompuServe

ในปี พ.ศ. 1969 บริษัท Golden United Life Insurance Company ที่ก่อตั้งขึ้นใหม่ในโคลัมบัส รัฐโอไฮโอ ได้รวมบริษัทในเครือชื่อ Compu-Serv Network ผู้ก่อตั้ง Golden United ต้องการสร้างบริษัทเทคโนโลยีขั้นสูงที่ทันสมัยที่สุดพร้อมการเก็บบันทึกทางคอมพิวเตอร์ เขาจึงจ้างนักศึกษาบัณฑิตสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์อายุน้อย John Goltz มาเป็นหัวหน้าโครงการ อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการฝ่ายขายจาก DEC ได้พูดคุยกับ Goltz ให้ซื้อ PDP-10 ซึ่งเป็นเครื่องจักรราคาแพงที่ความสามารถในการประมวลผลเกินความต้องการในปัจจุบันของ Golden United อย่างมาก แนวคิดเบื้องหลัง Compu-Serv คือการเปลี่ยนความผิดพลาดนี้ให้เป็นโอกาสโดยการขายพลังการประมวลผลส่วนเกินให้กับลูกค้าที่สามารถโทรเข้าสู่ PDP-10 จากเทอร์มินัลระยะไกล ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 โมเดลการแบ่งปันเวลาและการขายบริการคอมพิวเตอร์กำลังได้รับแรงผลักดัน และ Golden United ต้องการส่วนแบ่งเพียงชิ้นเดียว ในช่วงทศวรรษ 1970 บริษัทได้แยกตัวออกเป็นกิจการของตนเอง เปลี่ยนชื่อเป็น CompuServe และสร้างเครือข่าย Packet-Switch ของตนเองเพื่อให้สามารถเข้าถึงศูนย์คอมพิวเตอร์ในโคลัมบัสทั่วประเทศได้ในราคาประหยัด

ตลาดระดับประเทศไม่เพียงแต่ทำให้บริษัทสามารถเข้าถึงผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าได้มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังขยายเส้นอุปสงค์สำหรับเวลาคอมพิวเตอร์ด้วย โดยกระจายไปทั่วสี่โซนเวลา อย่างไรก็ตาม ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างสิ้นสุดวันทำงานในแคลิฟอร์เนียและเริ่มต้นวันทำงานบนชายฝั่งตะวันออก ไม่ต้องพูดถึงสุดสัปดาห์ด้วย Jeff Wilkins ซีอีโอของ CompuServe มองเห็นโอกาสในการแก้ไขปัญหานี้ด้วยคอมพิวเตอร์ที่บ้านที่มีจำนวนเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากเจ้าของหลายคนใช้เวลาช่วงเย็นและวันหยุดสุดสัปดาห์ไปกับงานอดิเรกอิเล็กทรอนิกส์ จะเป็นอย่างไรหากคุณเสนอให้พวกเขาเข้าถึงอีเมล กระดานข้อความ และเกมบนคอมพิวเตอร์ CompuServe ในอัตราส่วนลดในช่วงเย็นและสุดสัปดาห์ ($5/ชั่วโมง เทียบกับ $12/ชั่วโมง ในช่วงเวลาทำการ)? [ในสกุลเงินปัจจุบันคือ $24 และ $58 ตามลำดับ]

Wilkins เปิดตัวบริการทดลองใช้งาน โดยเรียกว่า MicroNET (ห่างจากแบรนด์ CompuServe หลักโดยเฉพาะ) และหลังจากเริ่มต้นอย่างช้าๆ ก็ค่อยๆ เติบโตเป็นโครงการที่ประสบความสำเร็จอย่างไม่น่าเชื่อ ต้องขอบคุณเครือข่ายข้อมูลระดับประเทศของ CompuServe ผู้ใช้ส่วนใหญ่จึงสามารถโทรไปยังหมายเลขท้องถิ่นเพื่อเข้าสู่ MicroNET และหลีกเลี่ยงค่าโทรทางไกล แม้ว่าคอมพิวเตอร์จริงที่พวกเขาติดต่อจะอยู่ในโอไฮโอก็ตาม เมื่อการทดลองถือว่าประสบความสำเร็จ Wilkins ละทิ้งแบรนด์ MicroNET และโอนไปยังแบรนด์ CompuServe ในไม่ช้าบริษัทก็เริ่มนำเสนอบริการที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับผู้ใช้ไมโครคอมพิวเตอร์ เช่น เกมและซอฟต์แวร์อื่นๆ ที่สามารถซื้อทางออนไลน์ได้

อย่างไรก็ตาม แพลตฟอร์มการสื่อสารกลายเป็นบริการที่ได้รับความนิยมมากที่สุดโดยมีอัตรากำไรที่กว้าง สำหรับการอภิปรายและการโพสต์เนื้อหาในระยะยาว มีฟอรัมที่มีหัวข้อต่างๆ ตั้งแต่วรรณกรรมไปจนถึงการแพทย์ ตั้งแต่งานไม้ไปจนถึงเพลงป๊อป โดยปกติแล้ว CompuServe จะออกจากฟอรัมให้กับผู้ใช้เอง และการกลั่นกรองและการดูแลระบบได้รับการจัดการโดยผู้ใช้บางคน ซึ่งรับหน้าที่เป็น "sysops" แพลตฟอร์มการส่งข้อความหลักอีกแพลตฟอร์มหนึ่งคือ CB Simulator ซึ่ง Sandy Trevor หนึ่งในผู้อำนวยการของ CompuServe ได้รวมตัวกันในสุดสัปดาห์เดียว ได้รับการตั้งชื่อตามงานอดิเรกยอดนิยมในขณะนั้นของวิทยุสมัครเล่น (วงดนตรีพลเมือง, CB) และอนุญาตให้ผู้ใช้นั่งสนทนาด้วยข้อความแบบเรียลไทม์ในช่องเฉพาะ ซึ่งเป็นรูปแบบที่คล้ายกับรายการพูดคุยที่มีอยู่ในระบบแบ่งเวลาหลายระบบ ผู้ใช้หลายคนใช้เวลาหลายชั่วโมงใน CB Simulator แชท หาเพื่อน และแม้แต่ค้นหาคู่รัก

ที่มา

MicroNET ที่กำลังได้รับความนิยมเป็นอีกบริการออนไลน์สำหรับไมโครคอมพิวเตอร์ที่เปิดตัวเพียงแปดวันหลังจากนั้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 1979 ในความเป็นจริง บริการนี้มุ่งเป้าไปที่ผู้ชมกลุ่มเดียวกับบริการของ Geoff Wilkins แม้ว่าจะมีการพัฒนาแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงก็ตาม โครงการอื่น William von Meister ลูกชายของผู้อพยพชาวเยอรมันซึ่งพ่อของเขาช่วยจัดเที่ยวบินเรือเหาะระหว่างเยอรมนีและสหรัฐอเมริกา เป็นผู้ประกอบการต่อเนื่อง เขาเริ่มกิจการใหม่ทันทีที่เขาหมดความสนใจในกิจการเก่าหรือทันทีที่นักลงทุนผิดหวังหยุดสนับสนุนเขา คงเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการถึงคนที่แตกต่างจากวิลกินส์มากกว่า ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือ Telepost ซึ่งเป็นระบบส่งข้อความอิเล็กทรอนิกส์ที่ส่งข้อความทางอิเล็กทรอนิกส์ทั่วประเทศไปยังแผงสวิตช์ที่ใกล้ที่สุดและเดินทางไกลสุดไมล์ในรูปแบบไปรษณีย์ในวันถัดไป ระบบ TDX ซึ่งใช้คอมพิวเตอร์เพื่อปรับเส้นทางการโทรให้เหมาะสม ช่วยลดค่าใช้จ่ายในการโทรทางไกลสำหรับองค์กรขนาดใหญ่

หลังจากหมดความสนใจใน TDX ไปแล้ว von Meister เริ่มกระตือรือร้นในช่วงปลายทศวรรษ 1970 เกี่ยวกับโปรเจ็กต์ใหม่ Infocast ซึ่งเขาต้องการเปิดตัวใน McClean รัฐเวอร์จิเนีย โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นส่วนขยายของแนวคิด Telepost เพียงแต่แทนที่จะใช้ที่ทำการไปรษณีย์ในการส่งข้อความในไมล์สุดท้าย แต่จะใช้ความถี่ไซด์แบนด์ FM (เทคโนโลยีนี้จะส่งชื่อสถานี ชื่อศิลปิน และชื่อเพลงไปยังวิทยุสมัยใหม่) ไปยัง ส่งข้อมูลดิจิทัลไปยังเทอร์มินัลคอมพิวเตอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาวางแผนที่จะเสนอบริการนี้แก่องค์กรที่มีการกระจายตัวทางภูมิศาสตร์สูงซึ่งมีสถานที่ตั้งหลายแห่งที่ต้องการการอัปเดตข้อมูลเป็นประจำจากสำนักงานกลาง เช่น ธนาคาร บริษัทประกันภัย ร้านขายของชำ

บิล ฟอน ไมสเตอร์

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฟอน ไมสเตอร์ต้องการสร้างจริงๆ คือเครือข่ายทั่วประเทศในการส่งข้อมูลถึงบ้านผ่านเทอร์มินัลสำหรับผู้คนนับล้าน ไม่ใช่หลายพันคน อย่างไรก็ตาม การโน้มน้าวองค์กรเชิงพาณิชย์ให้ใช้จ่าย 1000 ดอลลาร์สหรัฐฯ กับเครื่องรับและเทอร์มินัลวิทยุ FM แบบพิเศษ ถือเป็นเรื่องหนึ่ง และอีกเรื่องหนึ่งคือขอให้ผู้บริโภคเอกชนทำเช่นเดียวกัน ดังนั้นฟอน ไมสเตอร์จึงมองหาวิธีอื่นในการนำข่าวสาร ข้อมูลสภาพอากาศ และสิ่งต่างๆ เข้ามาในบ้าน และเขาพบวิธีนี้ในไมโครคอมพิวเตอร์หลายแสนเครื่องที่กำลังแพร่ระบาดไปทั่วสำนักงานและบ้านในอเมริกา ปรากฏอยู่ในบ้านที่มีสายโทรศัพท์อยู่แล้ว เขาร่วมมือกับ Jack Taub นักธุรกิจผู้มั่งคั่งและมีความสัมพันธ์ที่ดี ซึ่งชอบแนวคิดนี้มากจนต้องการลงทุนกับมัน Taub และ von Meister เรียกบริการใหม่ของพวกเขาว่า CompuCom เป็นครั้งแรก ในลักษณะทั่วไปที่บริษัทคอมพิวเตอร์ในยุคนั้นใช้ตัดคำและสตริง แต่กลับมาพร้อมกับชื่อที่เป็นนามธรรมและอุดมการณ์มากขึ้น - The Source

ปัญหาหลักที่พวกเขาเผชิญคือการขาดโครงสร้างพื้นฐานทางเทคนิคที่สามารถนำแนวคิดนี้ไปปฏิบัติได้ เพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งนี้ พวกเขาได้ทำข้อตกลงกับบริษัทสองแห่งที่มีทรัพยากรรวมกันซึ่งเทียบเคียงได้กับบริษัทของ CompuServe พวกเขามีคอมพิวเตอร์แบ่งปันเวลาและเครือข่ายข้อมูลระดับชาติ ทรัพยากรทั้งสองนี้ไม่ได้ใช้งานจริงในตอนเย็นและวันหยุดสุดสัปดาห์ พลังงานคอมพิวเตอร์จัดหาโดย Dialcom ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ริมแม่น้ำโปโตแมคในเมืองซิลเวอร์สปริง รัฐแมริแลนด์ เช่นเดียวกับ CompuServe ที่เริ่มต้นในปี 1970 ในฐานะผู้ให้บริการคอมพิวเตอร์แบบแบ่งเวลา แม้ว่าภายในสิ้นทศวรรษดังกล่าว บริษัทจะนำเสนอบริการอื่นๆ ที่หลากหลายก็ตาม อย่างไรก็ตามต้องขอบคุณเทอร์มินัล Dialcom ที่ทำให้ฉันคุ้นเคยกับคอมพิวเตอร์เป็นครั้งแรก เอริค เอเมอร์สัน ชมิดต์ประธานคณะกรรมการบริหารและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Google ในอนาคต โครงสร้างพื้นฐานสำหรับการสื่อสารจัดทำโดย Telenet ซึ่งเป็นเครือข่ายแบบแพ็คเก็ตที่แยกตัวออกจากบริษัทเมื่อต้นทศวรรษ โบลต์, เบราเน็ค และนิวแมน, บีบีเอ็น. ด้วยการจ่ายเงินเพื่อรับส่วนลดในการเข้าถึงบริการ Dialcom และ Telenet ในช่วงนอกเวลาเร่งด่วน Taub และ von Meister สามารถเสนอการเข้าถึง The Source ได้ในราคา 2,75 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงในคืนและวันหยุดสุดสัปดาห์ โดยมีการชำระเงินดาวน์ 100 ดอลลาร์ (นั่นคือ 13 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง และเงินดาวน์ 480 ดอลลาร์ ในสกุลเงินดอลลาร์ของวันนี้)

นอกจากระบบการชำระเงินแล้ว ความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง The Source และ CompuServe คือความคาดหวังสำหรับผู้ใช้ในการใช้ระบบของพวกเขา บริการแรกสุดจาก CompuServe ได้แก่อีเมล ฟอรัม CB และการแชร์ซอฟต์แวร์ สันนิษฐานว่าผู้ใช้จะสร้างชุมชนของตนเองอย่างอิสระ และสร้างโครงสร้างส่วนบนของตนเองนอกเหนือจากฮาร์ดแวร์และโปรแกรมพื้นฐาน เช่นเดียวกับที่ผู้ใช้ระบบแบ่งเวลาระดับองค์กรทำ Taub และ von Meister ไม่มีประสบการณ์กับระบบดังกล่าว แผนธุรกิจของพวกเขาอยู่บนพื้นฐานของการให้ข้อมูลมากมายสำหรับผู้บริโภคมืออาชีพระดับสูง: ฐานข้อมูล New York Times, ข่าวจาก United Press International, ข้อมูลหุ้นจาก Dow Jones, ตั๋วเครื่องบิน, รีวิวร้านอาหารท้องถิ่น, ราคาไวน์ บางทีคุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดคือผู้ใช้ The Source จะได้รับการต้อนรับด้วยเมนูบนหน้าจอของตัวเลือกที่มีให้ใช้งาน ในขณะที่ผู้ใช้ CompuServe จะได้รับการต้อนรับด้วยบรรทัดคำสั่ง

เพื่อให้สอดคล้องกับความแตกต่างส่วนตัวระหว่าง Wilkins และ von Meister การเปิดตัว The Source จึงเป็นงานที่ยิ่งใหญ่พอๆ กับการเปิดตัว MicroNET อย่างเงียบๆ ไอแซค อาซิมอฟได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานแรกเพื่อที่เขาจะได้ประกาศเป็นการส่วนตัวว่าการมาถึงของนิยายวิทยาศาสตร์กลายเป็นข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์ได้อย่างไร และตามแบบฉบับของ von Meister การดำรงตำแหน่งของเขาที่ The Source ก็อยู่ได้ไม่นาน บริษัท ประสบปัญหาทางการเงินทันทีเนื่องจากมีค่าใช้จ่ายสูงกว่ารายได้อย่างร้ายแรง Taub และพี่ชายของเขามีส่วนได้ส่วนเสียมากพอที่จะขับไล่ von Meister ออกจากธุรกิจ และในเดือนตุลาคม พ.ศ. 1979 เพียงไม่กี่เดือนหลังจากงานเปิดตัว พวกเขาก็ทำเช่นนั้น

ความเสื่อมถอยของระบบการแบ่งเวลา

บริษัทล่าสุดที่เข้าสู่ตลาดไมโครคอมพิวเตอร์โดยใช้ลอจิกแฟกเตอร์คือ General Electric Information Services (GEIS) ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของยักษ์ใหญ่ด้านการผลิตอุปกรณ์ไฟฟ้า GEIS ก่อตั้งขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1960 เมื่อ GE ยังคงพยายามแข่งขันกับบริษัทอื่นๆ ในการผลิตคอมพิวเตอร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะขับไล่ IBM ออกจากตำแหน่งที่โดดเด่นในด้านการขายคอมพิวเตอร์ GE พยายามโน้มน้าวลูกค้าว่าแทนที่จะซื้อคอมพิวเตอร์จาก IBM พวกเขาสามารถเช่าคอมพิวเตอร์จาก GE ได้ ความพยายามนี้ส่งผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อส่วนแบ่งการตลาดของ IBM แต่บริษัททำเงินได้มากพอที่จะลงทุนต่อไปจนถึงช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งเป็นช่วงนั้น GEIS เป็นเจ้าของเครือข่ายข้อมูลทั่วโลกและศูนย์คอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่สองแห่งในคลีฟแลนด์ โอไฮโอ และในยุโรป

ในปี 1984 คนที่ GEIS สังเกตเห็นว่า The Source และ CompuServe เติบโตได้ดีเพียงใด (อย่างหลังมีผู้ใช้มากกว่า 100 คนในขณะนั้น) และคิดหาวิธีที่จะทำให้ศูนย์ข้อมูลทำงานนอกเวลาทำการหลักได้ เพื่อสร้างข้อเสนอสำหรับผู้ใช้ของตนเอง พวกเขาจ้าง Bill Lowden ผู้มีประสบการณ์จาก CompuServe Lowden รู้สึกหงุดหงิดกับวิธีที่ผู้บริหารฝ่ายขายขององค์กรเริ่มพยายามเข้าสู่ธุรกิจผู้บริโภคที่น่าดึงดูดมากขึ้น จึงออกจากบริษัทไปพร้อมกับเพื่อนร่วมงานกลุ่มหนึ่งเพื่อพยายามสร้างบริการออนไลน์ของตนเองในแอตแลนตา โดยเรียกมันว่า Georgia OnLine พวกเขาพยายามเปลี่ยนการขาดการเข้าถึงเครือข่ายข้อมูลระดับประเทศให้เป็นข้อได้เปรียบด้วยการนำเสนอบริการที่ปรับให้เหมาะกับตลาดท้องถิ่น เช่น การโฆษณาพิเศษและข้อมูลกิจกรรม แต่บริษัทล้มเหลว Lowden จึงพอใจกับข้อเสนอจาก GEIS

Louden เรียกบริการใหม่ GENie genie - genie] - นี่คือชื่อย่อของ General Electric Network เพื่อการแลกเปลี่ยนข้อมูล [เครือข่ายการแลกเปลี่ยนข้อมูลของ GE] ให้บริการทั้งหมดที่พัฒนาขึ้นในช่วงเวลานั้นใน The Source และ CompuServe - แชท (โปรแกรมจำลอง CB) กระดานข้อความ ข่าว ข้อมูลสภาพอากาศ และข้อมูลกีฬา

GEnie เป็นบริการคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลล่าสุดที่เกิดจากอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์แบบแบ่งเวลาและลอจิกแฟคเตอร์โหลด เมื่อจำนวนคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กเพิ่มขึ้นเป็นล้าน บริการดิจิทัลสำหรับตลาดมวลชนเริ่มค่อยๆ กลายเป็นธุรกิจที่น่าดึงดูดในตัวเอง และไม่ได้เป็นเพียงวิธีเพิ่มประสิทธิภาพทุนที่มีอยู่อีกต่อไป ในช่วงแรกๆ The Source และ CompuServe เป็นบริษัทเล็กๆ ที่ให้บริการสมาชิกไม่กี่พันคนในปี 1980 สิบปีต่อมา สมาชิกหลายล้านรายจ่ายค่าธรรมเนียมรายเดือนในสหรัฐอเมริกา และ CompuServe ก็อยู่ในแถวหน้าของตลาดนี้ โดยดูดซับคู่แข่งรายเดิมอย่าง The Source ไปแล้ว กระบวนการเดียวกันนี้ทำให้การเข้าถึงแบบแบ่งเวลามีความน่าสนใจน้อยลงสำหรับธุรกิจ - ทำไมต้องจ่ายค่าการสื่อสารและการเข้าถึงคอมพิวเตอร์ระยะไกลของผู้อื่น ในเมื่อการทำให้สำนักงานของคุณมีเครื่องจักรอันทรงพลังกลายเป็นเรื่องง่าย และจนกระทั่งการถือกำเนิดของช่องสัญญาณไฟเบอร์ออปติกซึ่งทำให้ต้นทุนการสื่อสารลดลงอย่างมากตรรกะนี้ไม่ได้เปลี่ยนทิศทางไปในทางตรงกันข้าม

อย่างไรก็ตาม ตลาดนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงบริษัทที่ให้บริการการเข้าถึงแบบแบ่งเวลาเท่านั้น แทนที่จะเริ่มต้นด้วยเมนเฟรมขนาดใหญ่และค้นหาวิธีที่จะผลักดันพวกเขาให้ถึงขีดจำกัด บริษัทอื่นๆ เริ่มต้นด้วยอุปกรณ์ที่มีอยู่แล้วในบ้านของผู้คนหลายล้านคน และมองหาวิธีเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์

มีอะไรให้อ่านอีกบ้าง

• Michael A. Banks, ระหว่างทางสู่เว็บ (2008)
• Jimmy Maher, “เน็ตก่อนเว็บ” filfre.net (2017)

ที่มา: will.com