ฮีเลียมก๊าซเฉื่อยเบาไม่มีคราบสะสมในตัวเองและไม่คงอยู่ในชั้นบรรยากาศของโลก ผลิตเป็นผลพลอยได้จากก๊าซธรรมชาติหรือสกัดจากการสกัดแร่อื่นๆ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ฮีเลียมถูกผลิตส่วนใหญ่ที่ไซต์งานขนาดใหญ่สามแห่ง: หนึ่งแห่งในกาตาร์และอีกสองแห่งในสหรัฐอเมริกา (ในไวโอมิงและเท็กซัส) แหล่งที่มาทั้งสามนี้ให้การผลิตฮีเลียมประมาณ 75% ของโลก ในความเป็นจริง สหรัฐอเมริกาเป็นซัพพลายเออร์ฮีเลียมรายใหญ่ที่สุดของโลกมานานหลายทศวรรษ แต่นั่นได้เปลี่ยนไปแล้ว ปริมาณสำรองฮีเลียมในสหรัฐอเมริกาหมดลงอย่างวิกฤต
ในการประมูลครั้งล่าสุดที่จัดโดยทางการสหรัฐฯ เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว ซึ่งมีการขายโควต้าการจัดหาฮีเลียมในปี 2019 ราคาก๊าซนี้เพิ่มขึ้น 135% เมื่อเทียบเป็นรายปี มีความเป็นไปได้ว่านี่คือการประมูลครั้งสุดท้ายที่มีการขายฮีเลียมให้กับบริษัทเอกชน ในปี 2013 มีการผ่านกฎหมายกำหนดให้สหรัฐฯ ถอนตัวจากตลาดฮีเลียมระหว่างประเทศ แหล่งขุดฮีเลียมในเท็กซัสเป็นของรัฐบาลและหมดลงแล้ว ในขณะเดียวกัน ฮีเลียมถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการบินและอวกาศ การผลิตเซมิคอนดักเตอร์ การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ การแพทย์ (สำหรับการทำความเย็นเครื่องสแกน MRI) และความบันเทิง ที่จริงแล้วลูกโป่งฮีเลียมยังคงเป็นผลิตภัณฑ์หลักที่ใช้ฮีเลียมในสหรัฐอเมริกา
เพื่อบรรเทาปัญหาการขาดแคลนฮีเลียม นักวิทยาศาสตร์เสนอการนำเทคโนโลยีรีไซเคิลพร้อมการทำให้ก๊าซบริสุทธิ์และกลับสู่ตลาด แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ยอมรับได้สำหรับเรื่องนี้ นอกจากนี้ยังมีข้อเสนอสำหรับการกระจายฮีเลียมที่เข้มงวด หากไม่มีอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากก็จะใช้งานไม่ได้ แต่คุณจะไม่เจาะตลาดด้วยสิ่งนี้ Party City ผู้ค้าปลีกอุปกรณ์จัดงานปาร์ตี้รายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาได้สูญเสียมูลค่าหุ้นไปแล้ว 30% ในปีที่ผ่านมา และจะไม่ยอมทนกับมัน สำหรับเธอแล้ว ลูกโป่งฮีเลียมคือแหล่งรายได้หลัก
หากเกิดความล่าช้า การขาดแคลนฮีเลียมก็อาจหมดไปได้ด้วยบริษัทข้ามชาติที่วางแผนจะเริ่มการผลิตฮีเลียมก่อนสิ้นทศวรรษหน้า ดังนั้น ด้วยความล่าช้าสองสามปี กาตาร์จะเปิดไซต์ใหม่ในปี 2020 (การคว่ำบาตรของกลุ่มพันธมิตรอาหรับต่อประเทศนี้ในช่วงฤดูหนาวปี 2018 มีผลกระทบ) ในปี 2021 รัสเซียจะยึดตลาดฮีเลียมด้วยการเปิดโรงงานผลิตฮีเลียมขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่ง ในสหรัฐอเมริกา Desert Mountain Energy และ American Helium จะเริ่มดำเนินการในตลาดนี้ การผลิตฮีเลียมจะดำเนินการโดยบริษัทต่างๆ ในออสเตรเลีย แคนาดา และแทนซาเนีย ตลาดฮีเลียมจะไม่ใช่การผูกขาดของสหรัฐฯ อีกต่อไป แต่ปัญหาการขาดแคลนบางอย่างอาจยังคงไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้
ที่มา: 3dnews.ru