อนาคตควอนตัม (ต่อ)

ส่วนที่หนึ่ง (บทที่ 1)

ส่วนที่สอง (บทที่ 2,3)

บทที่ 4 ประตู

    หลังจากพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับความชั่วร้ายและการล่อลวงของลัทธิทุนนิยมดิจิทัลที่เสื่อมโทรม ความสำเร็จครั้งแรกของ Max ก็มาถึง แน่นอนว่าเล็ก แต่ก็ยังอยู่ เขาผ่านการทดสอบคัดเลือกอย่างยอดเยี่ยม และยังก้าวขึ้นบันไดอาชีพไปสู่เครื่องมือเพิ่มประสิทธิภาพประเภทที่เก้าอีกด้วย จากกระแสแห่งความสำเร็จ เขาจึงตัดสินใจมีส่วนร่วมในการพัฒนาแอปพลิเคชันสำหรับตกแต่งงานเลี้ยงสังสรรค์ช่วงปีใหม่ แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความสำเร็จ พนักงานโทรคมนาคมคนใดก็ตามสามารถเสนอแนวคิดของเขาสำหรับการสมัครได้ และมีอาสาสมัครทั้งหมดสองร้อยคนมีส่วนร่วมในการพัฒนา โดยไม่นับภัณฑารักษ์ที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นพิเศษ แต่แม็กซ์หวังด้วยวิธีนี้เพื่อดึงดูดความสนใจของใครบางคนจากฝ่ายบริหารและยิ่งไปกว่านั้นนี่กลายเป็นงานสร้างสรรค์ชิ้นแรกของเขาอย่างแท้จริงนับตั้งแต่เขาปรากฏตัวในเมืองตูลา

    ภัณฑารักษ์คนหนึ่งจากมุมมองขององค์กรคือลอร่า เมย์ผู้มีเสน่ห์ และการได้พูดคุยส่วนตัวกับเธอสองสามชั่วโมงถือเป็นโบนัสที่น่ายินดีสำหรับกิจกรรมอาสาสมัคร แม็กซ์พบว่าปรากฎว่าลอร่าเป็นคนจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นเธอไม่ได้ดูแย่ไปกว่าในรูปเลยและตามคำรับรองของเธอเธอแทบไม่เคยใช้โปรแกรมเสริมความงามเลย นอกจากนี้ ลอร่ายังทำตัวสบายๆ มาก ยิ้มเกือบตลอดเวลา และสูบบุหรี่สังเคราะห์ราคาแพงในที่ทำงานของเธอ โดยไม่ต้องกลัวค่าปรับหรือการลงโทษอื่นๆ เธอรับฟังรายละเอียดทางเทคนิคที่ตกทอดไปสู่บทสนทนาของคนเนิร์ดที่อยู่รอบตัวเธอโดยไม่มีสัญญาณของความเบื่อ และแม้แต่พยายามหัวเราะให้กับเรื่องตลกเนิร์ดๆ ของพวกเขาด้วยซ้ำ แม้ว่าลอร่าจะเลิกสูบบุหรี่ในที่ทำงานและคุ้นเคยกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของดาวอังคารก็ไม่ได้ทำให้แม็กซ์รู้สึกหงุดหงิดแม้แต่น้อย เขาพยายามเตือนตัวเองบ่อยขึ้นว่านี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของงานของเธอ: กระตุ้นให้ผู้ชายโง่ ๆ เข้าร่วมในกิจกรรมสมัครเล่นฟรีทุกประเภทและในความเป็นจริงเขามี Masha ที่กำลังรออยู่ในมอสโกอันหนาวเย็นอันห่างไกลเพื่อให้เขาจัดการในที่สุด คำเชิญของเธอเพื่อขอวีซ่า และเขายังคิดว่าในโลกแห่งภาพลวงตาไม่มีใครให้ความสำคัญกับความงามและเสน่ห์ของผู้หญิงเป็นพิเศษ เพราะที่นี่ทุกคนมองในแบบที่พวกเขาต้องการ และบอทก็มองและพูดในอุดมคติ แต่ลอร่าฝ่าฝืนกฎนี้ได้อย่างง่ายดาย เพื่อประโยชน์ของการพูดคุยไร้สาระกับเธอเป็นเวลาสิบนาที แม็กซ์ก็พร้อมที่จะพิจารณาใบสมัครช่วงวันหยุดเป็นเวลาครึ่งคืน และหลังจากนั้นเขาก็ไม่รู้สึกว่าถูกใช้งานเป็นพิเศษด้วยซ้ำ

    ดังนั้น เวลาจึงเข้าใกล้การเฉลิมฉลองปีใหม่อย่างไม่หยุดยั้ง ซึ่งถือเป็นเรื่องจริงจังในอุตสาหกรรมโทรคมนาคม Max นั่งบนโซฟาในเลานจ์แห่งหนึ่ง ค่อยๆ คนกาแฟและปรับการตั้งค่าชิป พยายามทำให้แอปพลิเคชันของเขามีประสิทธิภาพตามปกติ จนถึงตอนนี้ การทดสอบดูเหมือนจะไปได้ด้วยดี โดยไม่มีพิกเซลหรือภาพหน้าจอพิเศษใดๆ บอริสล้มตัวลงบนโซฟาใกล้ๆ

     - เอาล่ะเราไปกันไหม?

     - รออีกห้านาที

     - ผู้คนออกจากภาคของเราไปแล้ว พวกเขาเมาแล้วก่อนที่เราจะไปถึง อย่างไรก็ตาม พวกเขาคิดธีมที่น่าสงสัยสำหรับงานปาร์ตี้ขององค์กรขึ้นมา

     - ทำไม?

     - คุณนึกภาพออกไหมว่าหัวข้อข่าวจะเป็นอย่างไรหากคู่แข่งทราบข่าว “โทรคมนาคมแสดงให้เห็นสีที่แท้จริง”... และทั้งหมดนั้น

     - นั่นคือสาเหตุที่งานปาร์ตี้ถูกปิด แอปพลิเคชันห้ามใช้กล้องจากโดรน แท็บเล็ต และวิดีโอจากนิวโรชิป

     - ในความคิดของฉัน ธีมปีศาจนี้ดูเกินกำลังไปหน่อย

     - เกิดอะไรขึ้นเมื่อปีที่แล้ว?

     — ปีที่แล้วพวกเราดื่มกันอย่างโง่เขลาในคลับ นอกจากนี้ยังมีการแข่งขันบางประเภท... ซึ่งทุกคนทำคะแนนได้

     — นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงมุ่งเน้นไปที่การออกแบบตามธีม โดยไม่มีการแข่งขันที่โง่เขลา และธีมของระนาบส่วนล่างของฉาก Planescape ชนะตามผลการโหวตอย่างตรงไปตรงมา

     - ใช่ ฉันรู้มาตลอดว่าพวกฉลาดๆ พวกนี้ไว้ใจไม่ได้หรอก คุณเลือกหัวข้อนี้เพื่อความสนุกสนานใช่ไหม?

     — ฉันไม่รู้ ฉันแนะนำเพราะฉันชอบของเล่นโบราณชิ้นหนึ่งในสภาพแวดล้อมนี้ พวกเขายังเสนอลูกบอลของซาตานในรูปแบบของ The Master และ Margarita แต่ตัดสินใจว่ามันวินเทจเกินไปและไม่ทันสมัย

     - อืม ปรากฎว่าคุณแนะนำสิ่งนี้... อย่างน้อยพวกเขาก็คงจะทำนรกเก้าวงตามปกติ ไม่เช่นนั้นพวกเขาก็คงจะขุดพบสถานที่โบราณที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ

     — การตั้งค่าที่ยอดเยี่ยม ดีกว่า Warcraft ของคุณมาก และการคบหาที่ไม่ดีต่อสุขภาพอาจเกิดขึ้นกับนรกของดันเต้

     - ราวกับว่าพวกเขามีสุขภาพแข็งแรงมากกับสิ่งนี้...

    ผู้ชายอีกคนเข้ามาในห้องที่เกือบจะว่างเปล่า ตัวสูง อ่อนแอ และดูเคอะเขิน เขามีผมสีน้ำตาลยาวประบ่า หยิกเล็กน้อย และมีหนวดเคราหลายวัน เมื่อพิจารณาจากสิ่งนี้ และด้วยการแสดงออกถึงความละทิ้งเล็กน้อยในการจ้องมองของเขา เขาได้ประสบความสำเร็จในการละเลยรูปลักษณ์ภายนอกของเขา ทั้งของจริงและดิจิทัล แม็กซ์เหลือบมองเขาสองสามครั้ง และบอริสโบกมือให้ผู้มาใหม่อย่างมีความสุข

     - เฮ้ กริก เยี่ยมมาก! คุณไม่ได้ออกไปกับทุกคนด้วยเหรอ?

     “ฉันไม่อยากไปเลย” กริกพึมพำและหยุดอยู่ตรงหน้าบอริสที่กำลังพักผ่อนอยู่บนโซฟา

     — นี่คือกริกจากแผนกบริการ กริก นี่คือแม็กซ์ เพื่อนที่แสนดี เราร่วมงานกัน

    กริ๊กยื่นมือของเขาอย่างเชื่องช้า แม็กซ์จึงทำได้แค่เพียงเขย่านิ้วเท่านั้น ขั้วต่อและสายเคเบิลบางส่วนโผล่ออกมาจากใต้แขนเสื้อของเสื้อเชิ้ตลายสก็อตที่สวมใส่ Grieg เมื่อเห็นว่า Max ให้ความสนใจพวกเขา จึงดึงแขนเสื้อของเขาลงทันที

     - นี่สำหรับการทำงาน ฉันไม่ชอบอินเทอร์เฟซไร้สาย มันน่าเชื่อถือมากกว่า — Grieg หน้าแดงเล็กน้อย: ด้วยเหตุผลบางอย่างเขารู้สึกเขินอายกับไซเบอร์เนติกส์ของเขา

     - ทำไมคุณถึงไม่อยากไป? — แม็กซ์ตัดสินใจว่าจะสนทนาต่อไป

     - ฉันไม่ชอบหัวข้อนี้

     - เห็นมั้ยแม็กซ์ หลายคนไม่ชอบมัน

     — ทำไมคุณถึงลงคะแนนตอนนั้น? ไม่ชอบอะไร?

     “ใช่ มันไม่ดีเลยที่จะแต่งตัวเป็นวิญญาณชั่วร้ายทุกประเภท แม้จะเล่นๆ ก็ตาม...” กริกลังเลอีกครั้ง

     - ฉันขอร้องคุณ! คุณจะบอกชาวอังคารว่าอะไรดีอะไรไม่ดี มาแบนวันฮาโลวีนกันด้วย

     — ใช่แล้ว โดยทั่วไปแล้วชาวอังคารเป็นนักเทคโนฟาสซิสต์หรือนักเทคโนเฟติสต์ตัวจริง ไม่มีอะไรศักดิ์สิทธิ์! - บอริสระบุอย่างเด็ดขาด — ปรากฎว่า Max ไม่เพียงรับผิดชอบในการพัฒนาแอปพลิเคชันเท่านั้น แต่เขายังคิดหัวข้อนี้ด้วย

     - ไม่ แอปพลิเคชั่นนี้เจ๋งมาก โดยทั่วไปฉันไม่ค่อยกระตือรือร้นกับวันหยุดมากนัก... และการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ด้วย ฉันก็เป็นคนแบบนั้น...” กริกรู้สึกเขินอาย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังตัดสินใจว่าเขาทำผิดต่อเจ้านายที่แข็งแกร่งในตัวของแม็กซ์โดยไม่ได้ตั้งใจ

     - ฉันไม่ได้คัดท้ายหยุดโกหก

     - เจียมเนื้อเจียมตัวก็ไม่เป็นไร ตอนนี้คุณเป็นซุปเปอร์สตาร์กับเราจริงๆ ในความทรงจำของฉัน ไม่มีใครกระโดดข้ามตำแหน่งนี้หลังจากสอบคัดเลือกแล้ว แน่นอนว่าในบรรดาผู้เขียนโค้ดในภาคส่วนของเรา คุณไม่มีคนงานเหล็กแบบนี้เหรอ?

     “ฉันจำไม่ได้... ฉันไม่ได้สนใจเลย...” กริกยักไหล่

     - และแม็กซ์ยังเสกให้ลอร่าเมย์ผู้เป็นร่วมเพศด้วยตัวเธอเอง คุณจะไม่เชื่อเลย

     - Borya หยุดพูดจาโผงผาง ฉันพูดไปแล้วเป็นร้อยครั้ง: ฉันมี Masha

     - ใช่แล้ว และคุณจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดไปกับเธอ เมื่อเธอมาถึงดาวอังคารในที่สุด หรือด้วยเหตุผลบางอย่างเธอจะไม่ได้รับวีซ่าและจะอยู่ในมอสโกว... อย่าบอกนะว่าคุณยังไม่ได้จีบลอร่าเลย? อย่าพูดเหลวไหลนะ แม็กซ์ คนไม่เสี่ยงอย่าดื่มแชมเปญ!

     - ใช่บางทีฉันไม่อยากตีเธอ! รู้สึกเหมือนกับว่าเมื่อเผชิญกับครึ่งหนึ่งของภาคส่วนที่เกี่ยวข้องของเรา ฉันได้ให้คำมั่นสัญญากับตัวเองที่จะรายงานเกี่ยวกับกระบวนการจัดการเสื้อผ้าแล้ว และคุณเองก็ดูเหมือนจะเป็นคนในครอบครัวนั่นคือความสนใจที่ไม่ดีต่อสุขภาพแบบไหน?

     - ฉันไม่แสร้งทำเป็นอะไรเลย พวกเราไม่มีใครใช้เวลาสองชั่วโมงในออฟฟิศของเธอ และคุณออกไปเที่ยวที่นั่นตลอดเวลา ดังนั้นหน้าที่ของคุณในฐานะตัวแทนของครอบครัวชายผู้รุ่งโรจน์คือการเที่ยวเล่นและอย่าลืมรายงานต่อสหายของคุณ อย่างไรก็ตาม Arsen ได้เสนอมานานแล้วว่าจะสร้างกลุ่มปิดบน MarinBook เพื่อช่วยคุณในการขอคำแนะนำและเรียนรู้เกี่ยวกับความคืบหน้าทันที

     - ไม่ คุณคงยุ่งมากแน่ๆ บางทีคุณควรอัปโหลดรูปภาพและวิดีโอที่มีความคืบหน้าที่นั่นด้วย

     - เราไม่ได้หวังฝันถึงวิดีโอนี้ด้วยซ้ำ แต่เนื่องจากคุณสัญญาเองว่า... ฉันจะสรุปตามคำพูดของคุณ กริก คุณช่วยยืนยันได้ไหม ถ้ามีอะไร?

     - อะไร? - ถามกริกหลงทางในตัวเองอย่างชัดเจน

     “โอ้ ไม่มีอะไร” บอริสโบกมือ

     - ทำไมลอร่าถึงรบกวนคุณมากขนาดนี้?

     “ต่อหน้าเธอ มีชาวอังคารครึ่งหนึ่งกำลังวิ่งด้วยขาหลัง” และโดยทั่วไปแล้วพวกเขาเป็นที่รู้จักในเรื่องของการไม่แยแสกับผู้หญิงที่ไม่ใช่ชาวอังคารเกือบทั้งหมด เธอทำอะไรได้บ้างที่ผู้หญิงคนอื่นทำไม่ได้? ทุกคนมีความสนใจ

     - และรุ่นอะไร?

     - มีเวอร์ชันใดบ้าง? ในเรื่องดังกล่าว เราไม่พึ่งพาข่าวลือและการคาดเดาที่ไม่ได้รับการยืนยัน เราต้องการข้อมูลที่เชื่อถือได้โดยตรง

     - ใช่แน่นอน. ที่นี่ Boryan สร้างบอทให้ตัวเองด้วยรูปลักษณ์ของเธอและสนุกได้มากเท่าที่คุณต้องการ

     — คุณลืมไปแล้วหรือว่าความบันเทิงกับบอทนำไปสู่อะไร? รับประกันการเปลี่ยนแปลงเป็นเงา

     - ฉันหมายถึงแค่กระบวนการหลอกเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้

     - ขันบอท! คุณมีความคิดเห็นที่ดีเกี่ยวกับเรา โอเค ไปกันเถอะ เราจะพลาดรถบัสคันสุดท้าย โอ้ ใช่แล้ว ขอโทษที บนเรือในแม่น้ำสติกซ์

    ตามกระต่ายขาวที่น่ารำคาญในเสื้อกั๊ก พวกเขาก็ออกจากห้องน้ำและผ่านห้องโถงที่มีแสงสลัวของภาคส่วนการเพิ่มประสิทธิภาพและการบริการลูกค้า เหลือเพียงกะหน้าที่ซึ่งฝังอยู่ในเก้าอี้เท้าแขนลึกและฐานข้อมูลเครือข่ายภายในที่น่าเบื่อ

    สถานที่สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ในชั้นต่างๆ และตามขอบด้านในของกำแพงรองรับ และแบ่งออกเป็นบล็อกภายในชั้นต่างๆ และตรงกลางมีปล่องขนส่งสินค้าและลิฟต์โดยสาร มันลอยขึ้นจากส่วนลึกสุดของโลกไปจนถึงหอสังเกตการณ์ที่ด้านบนของโดมพลังที่อยู่เหนือพื้นผิว จากจุดที่ใคร ๆ ก็สามารถชมเนินทรายสีแดงที่ไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขากล่าวว่าผู้ที่ตกลงไปในเหมืองจากหอสังเกตการณ์จะมีเวลาร่างและรับรองพินัยกรรมดิจิทัลในขณะที่บินไปด้านล่างสุด โดยรวมแล้ว สำนักงานใหญ่มีชั้นขนาดใหญ่หลายร้อยชั้น และไม่น่าเป็นไปได้ที่จะมีพนักงานคนหนึ่ง แม้แต่ชั้นที่มีชื่อเสียงที่สุดคนหนึ่งที่จะมาเยี่ยมพวกเขาทั้งหมดในชีวิตของเขา นอกจากนี้ผู้ที่มีพื้นที่สีส้มหรือสีเหลืองยังถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าบางชั้นอีกด้วย ตัวอย่างเช่น ที่ตั้งสำนักงานและอพาร์ตเมนต์หรูหราของบอสใหญ่ชาวอังคาร สถานที่วีไอพีดังกล่าวครอบครองบริเวณชั้นกลางของการสนับสนุนเป็นหลัก สถานีพลังงานและออกซิเจนอัตโนมัติถูกซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในส่วนลึกของความล้มเหลว สำหรับส่วนที่เหลือ ไม่มีการแบ่งแยกพิเศษในแง่ของความสูงของตำแหน่ง มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่พยายามไม่วางสิ่งที่สำคัญไว้ในหอคอยเหนือพื้นดิน แผนกปฏิบัติการเครือข่ายครอบครองพื้นที่หลายชั้นใกล้กับเพดานถ้ำ ถัดจากสถานีเชื่อมต่อสำหรับโดรน จากหน้าต่างของบล็อกผ่อนคลาย เราสามารถมองเห็นฝูงยานพาหนะบริการขนาดใหญ่และขนาดเล็กได้เสมอ

    ลิฟต์ที่กระต่ายเรียกล่วงหน้ากำลังรอพวกเขาอยู่ในห้องโถงอันกว้างขวาง บอริสเป็นคนแรกที่เข้าไปข้างใน หันกลับมาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแย่มาก:

     - มนุษย์ผู้น่าสงสาร: ใครอยากขายวิญญาณของพวกเขาล่ะ?

    และเขากลายเป็นปีศาจสีแดงตัวสั้นที่มีปีกเล็กและมีเขี้ยวยาวยื่นออกมาจากกรามล่างและบน บนเข็มขัดของเขามีค้อนขนาดใหญ่ที่มีจะงอยปากอยู่ด้านหลัง ซึ่งเป็นใบมีดรูปเคียวและมีรอยหยักที่น่ากลัว บอริสถูกพันด้วยลวดลายกากบาทโดยมีโซ่หนักและมีลูกบอลแหลมอยู่ที่ปลาย

     “ฉันควรมองไปที่คนโง่ที่ตัดสินใจขายวิญญาณของเขาให้กับคนแคระ”

     “ฉันเป็นคนแคระ... ฉันหมายถึง นี่มันอะไรกัน จริงๆ แล้วฉันเป็นปีศาจ”

     - ใช่แล้ว คุณคือพวกโนมส์สีแดงที่มีปีก หรืออาจจะเป็นออร์คแดงตัวเล็กที่มีปีก

     - และมันไม่สำคัญ ไม่มีกฎเกณฑ์เกี่ยวกับเครื่องแต่งกายในใบสมัครของคุณ

     — แน่นอนว่าฉันไม่สนใจ แต่ Warcraft จะไม่ปล่อยคุณไป แม้แต่ในงานปาร์ตี้ของบริษัทก็ตาม

     “เอาล่ะ ฉันเป็นคนขาดจินตนาการ ฉันยอมรับไหม” คุณคือใคร?

    ประตูลิฟต์โปร่งใสปิดลง และชั้นต่างๆ ของสำนักงานใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนก็รีบขึ้นไป แม็กซ์ยอมแพ้เรื่องลัทธิหมอผีและเปิดตัวแอปพลิเคชัน

     - คุณเป็นคนอิฟริตหรือเปล่า?

     “สำหรับฉันดูเหมือนว่าเขาเป็นเพียงคนที่ถูกเผาไหม้” Grieg กล่าวทันที

     - อย่างแน่นอน. จริงๆ แล้ว ฉันชื่ออิกนัส ตัวละครจากเกมโบราณนั้น ฉันเผาเมืองทั้งเมือง และเพื่อตอบโต้ ชาวบ้านได้เปิดประตูส่วนตัวให้ฉันไปยังเครื่องบินเพลิง และถึงแม้ว่าฉันจะต้องถูกเผาทั้งเป็นตลอดไป แต่ฉันก็สามารถหลอมรวมกับองค์ประกอบของฉันได้อย่างแท้จริง นี่คือราคาของความรู้ที่แท้จริง

     - ฟ... เป็นออร์คมีปีกดีกว่า เพราะอยู่ใกล้ผู้คนมากกว่า

     - ในไฟฉันเห็นโลกตามความเป็นจริง

     - โอ้ เอาล่ะ คุณจะเริ่มผลักดันปรัชญาของคุณอีกครั้ง หลังจากกลับมาจากดินแดนแห่งความฝันนี้ คุณก็กลายเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไป หยุดกันเถอะ: เกี่ยวกับเงาและอื่น ๆ - นี่คือเรื่องราวโดยสุจริต

     - คุณยังไม่เห็นเงาของตัวเองเหรอ?

     - ฉันเห็นอะไรบางอย่างแน่นอน แต่ฉันยังไม่พร้อมที่จะรับรอง และเงาของฉันก็ไม่ได้ทำให้สมองของฉันสับสนกับปรัชญาโง่ ๆ อย่างแน่นอน

    ลิฟต์หยุดอย่างราบรื่นที่ชั้น XNUMX ชานชาลาพร้อมราวจับที่มีประโยชน์มาถึงทันที พร้อมที่จะพาคุณตรงไปยังรถบัส

     “เดินไปที่ทางเข้ากันเถอะ” บอริสแนะนำ “ฉันทิ้งกระเป๋าเป้สะพายหลังไว้ในห้องเก็บของที่นั่น”

     - คุณไม่เคยแยกทางกับเขา

     - วันนี้มีของเหลวต้องห้ามมากเกินไป การผ่านจุดรักษาความปลอดภัยน่ากลัว

    กระต่ายเสมือนจริงกระโดดขึ้นไปบนแท่นแล้วขี่ม้าไปกับเธอ และพวกเขาก็กระทืบผ่านเครื่องสแกนและหุ่นยนต์รักษาความปลอดภัย ซึ่งจงใจทาสีด้วยโทนสีอำพรางที่คุกคาม และมีสนิมสัมผัส ป้อมปืนอันน่าประทับใจบนรถล้อเดียวหมุนตามผู้มาเยี่ยมแต่ละคน หมุนถังเบียร์ด้วยอุปกรณ์ควบคุม และไม่เคยเบื่อที่จะพูดซ้ำ “เคลื่อนไป” ด้วยเสียงโลหะ!

    บอริสดึงกระเป๋าเป้สะพายหลังที่ส่งเสียงดังก้องออกมาจากห้องขัง

     - คุณคิดว่าพวกเขาจะให้คุณเข้าคลับหรือไม่?

     “ฉันจะไม่พาพวกเขาไปไหนมาไหนนานขนาดนั้น” ตอนนี้เราจะตัดสินคุณบนรถบัสนั่นคือบนเรือ

     - เอ่อบอริสปิดล้อมม้า! มีอยู่อย่างน้อยครึ่งกล่อง” แม็กซ์รู้สึกประหลาดใจขณะยกกระเป๋าเป้ขึ้นเพื่อประเมินความหนักของมัน - ฉันหวังว่านี่คือเบียร์ หรือคุณเก็บถังอ็อกซิเจนไว้สองสามถัง?

     - คุณทำให้ฉันขุ่นเคือง ฉันหยิบ Mars-Cola สักสองสามขวดมาล้างมัน และวันนี้กระบอกสูบก็พักอยู่ ลองพิจารณาว่าฉันจะดื่มไปมากแค่ไหน แม้แต่ชุดอวกาศก็ไม่ช่วยฉันเลย กริก คุณอยู่กับเราไหม?

    บอริสยิ้มแย้มแจ่มใสด้วยความกระตือรือร้น แม็กซ์กลัวว่าเขาจะไปชิมที่แผนกต้อนรับส่วนหน้า รปภ. และเลขานุการ

     “เพียงเล็กน้อยเท่านั้น” กริกตอบอย่างลังเล

     - โอ้ เยี่ยม เรามาเริ่มกันทีละนิดแล้วดูว่ามันจะเป็นยังไง... ทีนี้ แม็กซ์ มากดดันกันก่อนถึงคลับ ขอโทษด้วย ก่อนที่เราจะลงเครื่องบินชั้นล่าง เรา จะเข้าใจปรัชญาของคุณ

    แม็กซ์แค่ส่ายหัว บอริสโยนกระเป๋าเป้ไว้บนหลังของเขาและเริ่มแสดงความไม่พอใจทันทีที่มันแสดงให้เห็นผ่านพื้นผิวปีกของเขา

     — มีบางอย่างผิดปกติกับรายการประมวลผลแอปพลิเคชันของคุณ

     — คุณต้องการอะไรเพื่อให้จดจำทุกสิ่งได้ทันที? หากกระเป๋าสะพายหลังมหัศจรรย์ของคุณมีอินเทอร์เฟซ IoT จะสามารถลงทะเบียนได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ แน่นอนว่าคุณสามารถจดจำมันได้แบบนั้น แต่คุณต้องระวังให้ดี

     - ใช่ตอนนี้

    กระเป๋าเป้สะพายหลังของ Boris กลายเป็นกระเป๋าหนังพังยับเยินที่มีตะขอเกี่ยวกระดูก หัวกะโหลกและรูปดาวห้าแฉกนูน

     - เพียงเท่านี้ฉันก็พร้อมแล้วสำหรับความสนุกสนานที่ไม่มีการควบคุม ข้างหน้า เครื่องบินชั้นล่างรอเราอยู่!

    บอริสนำขบวน และพวกเขาก็รีบไปยังยานพาหนะที่มาถึงล่าช้าซึ่งรอคอยมานาน พวกมันปรากฏตัวขึ้นในรูปของเรือโกงกางคู่หนึ่งที่ทำจากกระดานที่ทรุดโทรมและเน่าเปื่อย ปกคลุมไปด้วยลูกบอลด้ายสีขาวที่น่ารังเกียจ ซึ่งเริ่มที่จะปลุกเร้าอย่างง่วงนอนทันทีที่สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวในบริเวณใกล้เคียง เรือถูกวางอยู่ที่ท่าเทียบเรือหินที่ทรุดโทรม ด้านหลังเป็นลานจอดรถธรรมดาๆ ที่มีรถยนต์และกำแพงรองรับขนาดใหญ่ และข้างหน้าความมืดมิดของ Styx ที่ไม่มีที่สิ้นสุดก็สาดกระเซ็นไปแล้ว และหมอกลึกลับก็ควันอยู่เหนือน้ำ

    ทางเข้าทางเดินมีร่างสูงมีกระดูกสวมเสื้อคลุมสีเทาฉีกขาด ลอยอยู่เหนือพื้นดินครึ่งเมตร เธอขวางทางของ Grieg

     “มีเพียงวิญญาณของคนตายและสิ่งมีชีวิตแห่งความชั่วร้ายเท่านั้นที่สามารถล่องเรือบนน่านน้ำของ Styx ได้” คนเรือข้ามฟากส่งเสียงดังเอี๊ยด

     “ใช่ แน่นอน” กริกโบกมือให้เขา - ฉันจะเปิดมันตอนนี้

    เขากลายเป็นดาร์กเอลฟ์มาตรฐานที่มีผมสีเงินยาว เกราะหนัง และเสื้อคลุมบางๆ ที่ทำจากใยแมงมุม

     “อย่าพยายามออกจากเรือขณะเดินทาง น้ำของ Styx ทำให้คุณสูญเสียความทรงจำ…” บอทผู้ให้บริการยังคงส่งเสียงดังเอี๊ยด แต่ไม่มีใครฟังเขา

    ข้างในนั้น ทุกอย่างก็ดูสมจริงเช่นกัน มีม้านั่งกระดูกอยู่ด้านข้าง สว่างไสวด้วยไฟปีศาจและวิญญาณของคนบาปที่ฝังอยู่ในกระดานเน่าๆ บางครั้งก็น่ากลัวด้วยเสียงคร่ำครวญของสุสานและการยืดแขนขาที่ปมปม ที่ท้ายเรือมีปีศาจที่มีรูปร่างคล้ายมังกรอยู่สองสามตัว หนึ่งในแวมไพร์ที่ไม่ใช่ของแท้และราชินีแมงมุม - ลอลธ์ในร่างของดาร์กเอลฟ์ แต่มีกระจุก chelicerae ยื่นออกมาจากหลังของเธอ จริงอยู่ ผู้หญิงคนนั้นผอมเล็กน้อย แม้แต่แอปก็ไม่สามารถซ่อนมันได้ พื้นผิวของเทพีแห่งความมืดที่อ้วนขึ้นบนด้วงโทรคมนาคม เกิดข้อผิดพลาดอย่างเห็นได้ชัดเมื่อชนกับวัตถุจริง ส่งสัญญาณถึงความแตกต่างระหว่างลำตัวทางกายภาพและลำตัวดิจิทัล แม็กซ์ไม่รู้ว่ามีใครอยู่บนเรือแล้ว แต่บอริสกรีดร้องอย่างสนุกสนาน เขย่าถุงจิงโจ้ของเขา

     - ดอกไม้ไฟสำหรับทุกคน! กัตยูคา ซานย่า ชีวิตเป็นยังไงบ้าง? อะไรนะ เราไปเที่ยวกันได้ไหม!

     - ข้อตกลงอะไรเช่นนี้! — แวมไพร์ก็เงยหน้าขึ้นมาทันที

     — Boryan หล่อมาก เขาเตรียมพร้อมแล้ว!

    ซานย่าที่มีรูปร่างเหมือนมังกรตบไหล่บอริสแล้วดึงแก้วกระดาษออกมาจากใต้ม้านั่ง

     - โอ้ ในที่สุดก็เป็นหนึ่งในของเรา! — แมงมุมร้องอย่างสนุกสนานและห้อยคอของ Grieg “คุณไม่ดีใจที่ได้พบราชินีของคุณเหรอ!”

    Grieg รู้สึกเขินอายกับแรงกดดันดังกล่าวปฏิเสธอย่างเชื่องช้าและดูเหมือนจะตำหนิตัวเองที่เลือกเครื่องแต่งกายไม่สำเร็จ มังกรกำลังเทวิสกี้และโคล่าลงในแก้วแล้ว และรอบๆ พวกมันด้วยพลังและหลัก “ใช่ ตอนเย็นสัญญาว่าจะไม่อิดโรย” แม็กซ์คิด มองไปรอบๆ อย่างสงสัยที่รูปแบคคานาเลียที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

    เรือค่อยๆ เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายที่มาช้า นอกจากนี้ยังมีปีศาจสีม่วงที่มีปากมีฟันขนาดใหญ่และมีหนามยาวอยู่ทั่วตัว ปีศาจและปีศาจที่มีลักษณะคล้ายแมลงหลายตัว และผู้หญิงงูที่มีสี่แขน พวกเขาเข้าร่วมกับบริษัทขี้เมาที่ท้ายเรือ ดังนั้นกระเป๋าเป้ของบอริสจึงหมดลงอย่างรวดเร็ว ครึ่งหนึ่งของคนเหล่านี้ดึงภาพออกมาโดยไม่ต้องกังวลใดๆ เลย ซึ่งทำให้สามารถระบุตัวตนของพวกเขาได้ด้วยตราเสมือนของพวกเขาเท่านั้น จากความหลากหลายทั้งหมด Max ชอบไอเดียของเครื่องแต่งกายในรูปแบบของไดโนเสาร์หรือมังกรที่หรูหราซึ่งมีปากคลุมศีรษะในรูปแบบของหมวกแม้ว่าชุดนี้ไม่สอดคล้องกับฉากก็ตาม อย่างไรก็ตาม Max ไม่ได้พยายามจดจำใครเป็นพิเศษ การดื่มอย่างมีความสุขทั้งหมดนั้นจัดอยู่ในประเภทของผู้ดูแลระบบ ซัพพลายเออร์ พนักงานปฏิบัติงาน และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอื่นๆ ซึ่งไม่มีประโยชน์สำหรับการเลื่อนขั้นในอาชีพ แม็กซ์ค่อยๆ นั่งแยกกันไปข้างหน้าเล็กน้อย ดังนั้นจึงง่ายกว่าที่จะข้ามคำอวยพรมากมายสำหรับปีหนูที่กำลังจะมาถึง แต่ภายในห้านาทีบอริสผู้ร่าเริงก็เข้ามาอยู่ข้างๆเขา

     — แม็กซ์ คุณพลาดอะไรไป? คุณรู้ไหม วันนี้ฉันตั้งใจจะเมาในบริษัทของคุณ

     - มาเมาทีหลังที่คลับกันเถอะ

     - ทำไมเป็นเช่นนั้น?

     - ใช่ ฉันหวังว่าจะได้ออกไปเที่ยวกับชาวอังคารบ้าง และอาจหารือถึงโอกาสทางอาชีพของฉัน สำหรับตอนนี้เราต้องรักษารูปร่างให้ดี

     - โอ้ แม็กซ์ ลืมมันซะ! นี่เป็นการหลอกลวงอีกอย่างหนึ่ง: เช่นเดียวกับในงานปาร์ตี้ของบริษัท คุณสามารถออกไปเที่ยวกับใครก็ได้ โดยไม่คำนึงถึงอันดับและตำแหน่ง เรื่องไร้สาระที่สมบูรณ์

     - ทำไม? ฉันเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับอาชีพการงานขึ้นๆ ลงๆ อย่างไม่น่าเชื่อหลังจากงานกิจกรรมขององค์กร

     - นิทานล้วนๆ นั่นคือสิ่งที่ฉันเข้าใจ ความหน้าซื่อใจคดของชาวอังคารธรรมดาจำเป็นต้องแสดงให้เห็นว่าชีวิตของนักเขียนโค้ดใจแคบธรรมดา ๆ ทำให้พวกเขาตื่นเต้น มันจะเป็นเรื่องตลกที่ไม่มีอะไรเลย

     - อย่างน้อยชื่อเสียงของบุคคลที่พูดอะไรอย่างใจเย็นกับหัวหน้าจากคณะกรรมการก็มีค่ามากอยู่แล้ว

     - คุณวางแผนที่จะเริ่มการสนทนาแบบเป็นกันเองอย่างไร?

     - วิธีการที่ชัดเจนโดยสิ้นเชิงซึ่งจัดทำโดยโปรแกรมตอนเย็นเอง ชาวอังคารชอบเสื้อผ้าแบบดั้งเดิม

     - คุณคิดว่าชุดของคุณเท่มากไหม?

     - ก็มาจากเกมคอมพิวเตอร์โบราณ

     - ใช่ มันเป็นวิธีที่ดีในการดูดกลืนพวกเขา การเลือกเครื่องแต่งกายของคุณมีความชัดเจน แม้ว่าท่ามกลางบรรยากาศที่สกปรกรอบๆ แม้แต่ออร์คแดงของฉันก็กลับไม่ได้แย่ขนาดนั้น

     — ใช่ น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ได้รวมการควบคุมใบหน้าไว้ในแอป หรืออย่างน้อยก็ห้ามใช้รูปภาพมาตรฐาน ในบรรดาคนขี้เมาทั้งหมด มีเพียงไดโนเสาร์ตัวนี้เท่านั้นที่อ้างสิทธิ์ในความคิดริเริ่มบางอย่าง

     - นี่คือไดมอนจาก SB เขาไม่มีอะไรทำที่นั่น พวกเขานั่งถ่มน้ำลายบนเพดาน คาดกันว่าคอยดูแลความปลอดภัย เฮ้ ไดมอน! - บอริสร้องเรียกไดโนเสาร์ตุ๊กตาผู้ร่าเริง - พวกเขาบอกว่าคุณมีชุดสูทสุดเท่!

    Dimon ทักทายด้วยแก้วกระดาษและเดินอย่างไม่มั่นคง คว้าราวจับกระดูกแล้วเดินเข้ามาหาพวกเขา

     — ฉันเย็บผ้าเองทั้งสัปดาห์

     - ชิล? - แม็กซ์รู้สึกประหลาดใจ

     - ใช่ คุณสามารถสัมผัสมันได้

     — คุณอยากจะบอกว่าคุณมีชุดจริง ไม่ใช่ชุดดิจิทัลไหม?

     — ผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ แต่อะไรนะ? ไม่มีใครมีชุดแบบนี้อีกแล้ว

     “มันแปลกใหม่จริงๆ แม้ว่าจะไม่มีใครเข้าใจมันได้หากไม่มีคำอธิบาย” คุณทำงานที่ SB เหรอ?

     - ฉันเป็นผู้ดำเนินการ ดังนั้นอย่ากังวล ฉันไม่ได้รวบรวมหลักฐานที่กล่าวหาใดๆ คุณจะยืนอุดหูหรืออาเจียนใต้โต๊ะก็ได้

     — ฉันรู้จักผู้ชายคนหนึ่งจากหน่วยรักษาความปลอดภัยของคุณ ซึ่งแนะนำให้ฉันลืมความลับของชีวิตส่วนตัวเสียให้หมด ชื่อของเขาคือรุสลัน

     -เขามาจากแผนกไหนคนเยอะมั้ย? ฉันหวังว่าไม่ใช่ตั้งแต่แรกคุณไม่อยากข้ามเส้นทางกับพวกนี้เลยเหรอ?

     - ฉันไม่รู้ เขามาจากแผนกแปลกๆ ดูเหมือนว่าสำหรับฉัน และโดยทั่วไปแล้วเขาไม่ใช่ผู้ชายที่แสนดีนัก...

     — ยังไงก็ตาม ไม่มีใครรู้วิธีปิดการใช้งานบอทใช่ไหม? ไม่อย่างนั้นฉันก็เบื่อที่จะเตือนเขาว่าฉันยังไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า

     - อืม ใช่ เราลืมใส่ฟังก์ชั่นของชุดสูทจริงๆ ฉันจะลองตอนนี้ คุณสามารถเพิ่มตราบางอย่างที่เป็นชุดจริงได้หรือไม่?

     - เพิ่ม. คุณเป็นผู้ดูแลระบบหรือไม่?

     “Max เป็นผู้พัฒนาแอปพลิเคชันหลักของเรา” Boris พูดอีกครั้ง - และเขาก็เริ่ม...

     - Boryan หยุดพูดเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับลอร่าได้แล้ว

     - และนี่คือใคร?

     - คุณกำลังทำอะไร?! - บอริสไม่พอใจการแสดงละคร — สาวผมบลอนด์ที่มีหน้าอกใหญ่คนนี้มาจากบริการสื่อ

     - และลอร่าคนนี้... ว้าว!

     - มากสำหรับคุณ แม็กซ์สัญญาว่าจะแนะนำเพื่อน ๆ ของเขาให้รู้จักกับเธอ วันนี้เธอจะอยู่ที่นั่นใช่ไหม?

     - ไม่ เธอบอกว่าเธอเบื่อหน่ายกับนักเขียนโค้ดใจแคบ เขาจึงออกไปเที่ยวกับผู้กำกับและวีไอพีคนอื่นๆ ในเพนต์เฮาส์แยกต่างหาก

     - มีรายละเอียดอะไรบ้าง อย่าไปสนใจ แม็กซ์ล้อเล่นนะ

     “เยี่ยมเลย ฉันจะดื่มกับคุณ” ตุ๊กตา Dimon มีความสุข - ฉันจะพยายามเกี่ยวงูตรงนั้นด้วย เราเป็นสัตว์เลื้อยคลาน เรามีอะไรที่เหมือนกันหลายอย่าง... อะไรทำนองนั้น และถ้ามันไม่ได้ผลก็ไปกับลอร่า

     - มีอะไรผิดปกติกับลอร่า? — แม็กซ์ส่ายหัว — ฉันเข้าใจบอทของคุณแล้ว

     “ฉันจะชวนเธอมาจับชุดของฉัน” Dimon ร้องอย่างหยาบคาย “ไม่ใช่เพื่ออะไรหรอกที่เราใช้ความพยายามไปมากมายกับเขา” Borya กระเป๋าเป้ของคุณอยู่ที่ไหน? โปรดประทับตราฉันด้วย

    แม็กซ์ตระหนักว่าไม่มีทางหนีจากความสนุกบนเรือลำนี้ ดังนั้นเมื่อพวกเขาออกเรือ Styx จึงไม่ดูมืดมนอีกต่อไป และการรวมตัวของวิญญาณชั่วร้ายนานาชนิดก็ไม่ได้ดูซ้ำซากอีกต่อไป เขาคิดว่าท้ายที่สุดแล้ว ทีมที่รับผิดชอบการเดินทางไม่ได้ทำงานมากนัก ทั้งเรือที่แล่นด้วยความเร็วสุดขีดข้ามน่านน้ำอันมืดมิด เช่นเดียวกับฝูงชนวิญญาณและปีศาจน้ำที่เคลื่อนไหวอย่างผิดธรรมชาติ ชวนให้นึกถึงถนนของพวกเขาอย่างชัดเจนเกินไป ต้นแบบ ในทางกลับกัน มีใครบ้างยกเว้นผู้ที่ชื่นชอบเรื่องจุกจิกไม่กี่คนที่สนใจเรื่องนี้หรือไม่? “และพวกเขาจะมอบรางวัลบางประเภทสำหรับการพัฒนาที่ดีที่สุดในงานขององค์กรจริงๆ หรือ? — แม็กซ์สงสัย - ไม่ ไม่มีเจ้านายใหญ่คนใดสัญญาว่าพวกเขาจะรวบรวมทุกคนมารวมกันและบอกพวกเขาว่านี่คือแม็กซ์ - ผู้ออกแบบแผนแรกที่ดีที่สุดและซับซ้อนที่สุดของ Baator และหลังจากเสียงปรบมืออย่างดุเดือดและยาวนานเขาจะไม่เสนอให้โอนการพัฒนาซูเปอร์คอมพิวเตอร์ใหม่มาไว้ในมือของฉันอย่างเร่งด่วน ทุกคนจะลืมภาพเหล่านี้ในวันรุ่งขึ้น”

     - แม็กซ์ ทำไมคุณถึงเลวอีกล่ะ! - บอริสถาม ลิ้นของเขาเบลอเล็กน้อยแล้ว “ถ้าหันหน้าหนีสักนาที คุณก็จะหัวเราะเยาะทันที” เอาล่ะ ถึงเวลาพักผ่อนแล้ว!

     — ฉันกำลังคิดถึงความลึกลับพื้นฐานประการหนึ่งของโลกดิจิทัล

     - ปริศนาเหรอ? - บอริสถามโดยไม่ได้ยินอะไรเลยจากเสียงขรมโดยรอบ - คุณคิดปริศนาขึ้นมาหรือยัง? คุณเป็นแชมป์อย่างแท้จริงในการเข้าร่วมความบันเทิงบนดาวอังคารที่บ้าคลั่ง

     - และฉันก็ไขปริศนาขึ้นมาด้วย ฉันคิดว่าคุณควรเดานะ

     - มาฟังกัน.

     “หากฉันเห็นสิ่งที่ให้กำเนิดฉัน ฉันจะหายไป” ฉันเป็นใคร?

     - ไม่รู้สิ... คุณเป็นลูกชายของ Taras Bulba หรือไม่?

     - ฮา! ขบวนการแห่งความคิดนั้นน่าสนใจอย่างแน่นอน แต่ก็ไม่เลย ความหมายคือการหายตัวไปทางกายภาพและการปฏิบัติตามเงื่อนไขอย่างเป็นทางการ มากกว่าการตีความตามตัวอักษร คิดดูอีกครั้ง.

     - ทิ้งฉันไว้คนเดียว! สมองของฉันได้เปลี่ยนไปใช้โหมด "ยอมแพ้กับทุกสิ่งและสนุกไปกับมัน" ได้แล้ว ไม่มีอะไรเป็นภาระ

     - โอเค คำตอบที่ถูกต้องคือเงา หากฉันเห็นดวงอาทิตย์ฉันก็จะหายตัวไป

     - โอ้ จริงๆ... ไดมอน ให้ตายเถอะ เรากำลังไขปริศนาอยู่ที่นี่

    บอริสพยายามผลักเพื่อนของเขาออกไปซึ่งปีนขึ้นไปเหนือเขาเพื่อดื่ม Mars-Cola ขวดสุดท้าย

     - ปริศนาอะไร? ฉันเดาได้เช่นกัน

     “ยังมีอีกอันหนึ่ง” แม็กซ์ยักไหล่ — จริงอยู่ แม้แต่โครงข่ายประสาทเทียมก็ไม่พลาด ฉันสงสัยเพราะฉันเองก็ไม่ทราบคำตอบ

     - ลองคิดดูสิ! — ไดมอนตอบอย่างกระตือรือร้น

     — มีวิธีใดบ้างที่จะตัดสินได้ว่าโลกรอบตัวเราไม่ใช่ความฝันของชาวอังคารโดยการยอมรับสมมติฐานต่อไปนี้ว่าเป็นจริง คอมพิวเตอร์สามารถแสดงอะไรก็ได้ตามข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะ รวมถึงผลการสแกนหน่วยความจำของคุณ และไม่ทำให้เกิดข้อผิดพลาดในการจดจำ และสัญญากับผู้จัดหาความฝันของดาวอังคารสามารถสรุปได้ในเงื่อนไขใด ๆ ?

     “เอ่อ...” ไดมอนอ้ำอึ้ง - ฉันไปรับงูจากคุณ

     - พวกนิโกรที่มียาเม็ดหลากสีคือหนทางเดียว! - บอริสเห่าอย่างหงุดหงิด - ไม่ แม็กซ์ ตอนนี้ฉันจะทำให้คุณเมาจนลืมเรื่องดินแดนแห่งความฝันไปอย่างน้อยหนึ่งเย็น เฮ้ ขี้เมา กระเป๋าเป้สะพายหลังของฉันอยู่ไหน!

    มีเสียงอุทานอย่างขุ่นเคืองและ Grieg ก็ถูกผลักออกจากฝูงชนพร้อมกับถุงที่เกือบจะว่างเปล่า

     - ไม่มีอะไรเหลืออีกแล้วเหรอ? — บอริสอารมณ์เสีย

     - ที่นี่.

    Grieg ด้วยท่าทีรู้สึกผิดราวกับกลืนกินมันไปหมดแล้ว ยื่นขวดที่มีซากเตกีล่ากระเซ็นอยู่ที่ก้นขวด

     - แค่สามเท่านั้น รับรองว่า Dreamland โคตรจะมอดไหม้ในปีหน้า

     “ยังไงก็ตาม นี่เป็นหนึ่งในลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของ Telecom” Grieg กล่าวพร้อมรับขวดและกลืนส่วนที่เหลือลงไป - แน่นอน พวกเขาทำงานได้แย่มาก ฉันก็ไม่ชอบพวกเขาเหมือนกัน

     - คุณได้ข้อมูลมาจากไหน?

     - ใช่ พวกเขาส่งฉันไปที่นั่นเพื่อเปลี่ยนแปลงบางสิ่งอยู่ตลอดเวลา ครึ่งหนึ่งของชั้นวางนั้นเป็นของเรา สิ่งที่แย่ที่สุดคือการทำงานในโกดังโดยเฉพาะโดยเฉพาะอย่างยิ่งตามลำพัง โดยทั่วไปแล้วมันเป็นฝันร้ายเหมือนอยู่ในห้องดับจิตอะไรสักอย่าง

     — ฉันได้ยินมาว่าแม็กซ์ สิ่งที่ดรีมแลนด์ทำกับผู้คน

     — เขาเก็บไว้ในอ่างชีวภาพ ไม่มีอะไรพิเศษ

     - ใช่ดูเหมือนไม่มีอะไร แต่บรรยากาศน่ากลัวมากมันกดดันจิตใจ อาจเป็นเพราะมีพวกมันมากมายที่นั่น? ถ้าได้ไปที่นั่นจะเข้าใจทันที

     — เราต้องพาแม็กซ์ไปเที่ยวเพื่อที่เขาจะได้เข้าไปมีส่วนร่วมจริงๆ

     - ยื่นคำร้องขอให้ส่งไปปฏิบัติหน้าที่เพื่อช่วยฉัน

     “ฉันจะปรุงมันพรุ่งนี้หรือวันมะรืนนี้”

     “หยุดนะ” แม็กซ์โบกมือให้เขา - ฉันสะดุดครั้งหนึ่งใครไม่ล่ะ? ฉันไม่อยากไปเที่ยวที่นั่น

     - ดีใจที่ได้ยินเช่นนั้น. สิ่งสำคัญคือไม่ต้องสะดุดอีก

    เรือเบรกค่อนข้างแรง บอทพึมพำบางอย่างเกี่ยวกับความจำเป็นในการรักษาความสงบเรียบร้อยและความระมัดระวังเมื่อสัตว์ขี้เมาแห่งความชั่วร้ายรีบไปที่ทางออกโดยไม่หลีกทาง ตรงจากริมฝั่ง Styx บันไดกว้างเริ่มลงสู่นรกที่ลุกไหม้ ฟลอร์เต้นรำจำนวนมากของคลับ Yama อันทรงเกียรติเข้าไปในรอยแตกตามธรรมชาติขนาดใหญ่ ดังนั้นพื้นผิวที่ชั่วร้ายของระนาบส่วนล่างจึงซ้อนทับกับสถาปัตยกรรมที่แท้จริงได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งสองด้านของบันได จุดเริ่มต้นของการลงมีรูปปั้นมนุษย์ที่น่าขนลุก สูง XNUMX เมตร มีปากขนาดใหญ่ที่เปิดออกได้หนึ่งร้อยแปดสิบองศา โดยมีขากรรไกรล่างยื่นออกมาและลิ้นที่แยกเป็นง่ามยาว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีผิวหนังเลย และร่างกายกลับพันกันด้วยเชือกเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อ หนวดยาวหลายเส้นห้อยลงมาจากกะโหลกเชิงมุม และเหนือดวงตาเหลี่ยมเพชรพลอยขนาดใหญ่นั้นยังมีช่องว่างอีกหลายช่องที่ดูเหมือนเบ้าตาว่างเปล่า กระดูกแหลมเป็นแถวยื่นออกมาจากหน้าอกและด้านหลัง และมือถูกตกแต่งด้วยกรงเล็บสั้นที่ทรงพลัง และขาก็จบลงด้วยกรงเล็บที่ยาวมากสามอันซึ่งสามารถเกาะติดกับพื้นผิวใดก็ได้

    แม็กซ์หยุดด้วยความสนใจต่อหน้าประติมากรรมแห่งฝันร้าย และปิดการมองเห็น "ปีศาจ" ของเขาไปชั่วขณะ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการปรับปรุงทางดิจิทัลในนั้น เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกพิมพ์แบบ 3 มิติด้วยสีบรอนซ์เข้ม ดังนั้นเส้นเอ็นและหลอดเลือดแดงทุกเส้นจึงดูคมชัดและแกะสลัก ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตกำลังจะก้าวออกจากแท่นตรงไปยังฝูงชนเพื่อจัดการสังหารหมู่นองเลือดอย่างแท้จริงในหมู่ผู้คนที่แกล้งทำเป็นปีศาจ

     — สิ่งแปลก ๆ ตอนที่ฉันสมัครฉันไม่พบอะไรเกี่ยวกับพวกเขาเลย? แม้แต่พนักงานก็เงียบเหมือนพรรคพวก

     “มันเป็นเพียงจินตนาการที่ไม่ดีของใครบางคน” บอริสยักไหล่ “ฉันได้ยินมาว่านานมาแล้วมีพนักงานนิรนามของสโมสรซื้อพวกมันมาจากการประมูล พวกเขาสะสมฝุ่นในตู้เสื้อผ้ามานานหลายปี แล้วพวกเขาก็บังเอิญบังเอิญไปเจอระหว่างการทำความสะอาดในฤดูใบไม้ผลิ และพวกเขาก็เสี่ยงที่จะนำพวกมันไปเป็นของประดับตกแต่ง และตอนนี้พวกเขาเล่นบทบาทของหุ่นไล่กาในท้องถิ่นมาหลายปีแล้ว

     - เหมือนกัน พวกมันก็ค่อนข้างแปลก

     - แน่นอนว่าพวกเขาแปลก แปลกพอๆ กับคนที่เลือกการตกแต่งที่ชั่วร้ายสำหรับวันส่งท้ายปีเก่า

     - ใช่ ฉันไม่แปลกในแง่นั้น พวกมันเป็นแบบผสมผสานหรืออะไรสักอย่าง เห็นได้ชัดว่าเป็นท่อหรือท่อ แต่ข้างๆ มีขั้วต่อชัดเจน...

     - แค่คิดว่าปีศาจไซบอร์โกธรรมดาไปกันเถอะ

    ภาพแรกทักทายพวกเขาด้วยเสียงดนตรีร็อคที่ไพเราะ และเสียงอึกทึกของฝูงชนจำนวนมากที่เดินโซเซแบบสุ่มไปทั่วที่ราบหินแห้งแล้งที่ส่องสว่างด้วยแสงของท้องฟ้าสีแดง ดอกไม้ไฟและดอกไม้ไฟอื่น ๆ บางครั้งก็เปล่งประกายบนท้องฟ้าโดยโปรแกรมเปลี่ยนให้เป็นดาวหางที่ลุกเป็นไฟ เศษหินออบซิเดียนขนาดใหญ่กระจัดกระจายไปทั่วที่ราบ ซึ่งเป็นแนวทางหนึ่งที่ทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะตัดส่วนที่ยื่นออกมาของร่างกายออกไปจากการสัมผัสกับขอบที่คมกริบ อย่างไรก็ตามในความเป็นจริงความประมาทดังกล่าวไม่ได้คุกคามสิ่งใดเพราะเบื้องหลังพื้นผิวของชิ้นส่วนนั้นมีออตโตมันอันอ่อนนุ่มสำหรับพักปีศาจที่เหนื่อยล้า สิ่งที่วิญญาณของคนบาปรายงานอย่างสุภาพถูกคุมขังเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กระแสเลือดไหลไม่หยุด เพราะเหตุนี้แม็กซ์จึงเกือบจะทะเลาะวิวาทกับฝ่ายบริหารของสโมสรอย่างมาก ด้วยความยากลำบากอย่างมาก สโมสรจึงตกลงที่จะจัดคูน้ำเล็กๆ ที่มีน้ำจริง และปฏิเสธที่จะทำลายทรัพย์สินของตนด้วยแม่น้ำเลือดที่เต็มเปี่ยม สัตว์จำพวกลีเมอร์น่าเกลียดที่มีลักษณะคล้ายชิ้นส่วนโปรโตพลาสซึมไร้รูปร่างรีบวิ่งไปทั่วที่ราบ พวกเขาแทบไม่มีเวลาส่งเครื่องดื่มและของว่าง

     - ฮึ น่าขยะแขยง! “ บอริสเตะสัตว์จำพวกลิงที่ใกล้ที่สุดอย่างรังเกียจและเขาเป็นหุ่นยนต์ที่ถูกลิดรอนสิทธิพลเมืองทั้งหมดจึงกลิ้งไปในทิศทางอื่นอย่างเชื่อฟังโดยไม่ลืมที่จะออกเสียงคำขอโทษที่จำเป็นด้วยเสียงสังเคราะห์ “ฉันหวังว่าเราจะเสิร์ฟด้วยซัคคิวบิสดน่ารักหรืออะไรทำนองนั้น ไม่ใช่เศษเหล็กราคาถูก”

     - ขอโทษที คำถามทั้งหมดมีไว้สำหรับ Telekom ทำไมเขาไม่แยกหาซัคคิวบิที่น่ารัก

     - โอเค คุณในฐานะผู้พัฒนาหลัก บอกฉันหน่อยว่าขวดบรรจุขวดที่ดีที่สุดอยู่ที่ไหน?

     — แต่ละแผนมีเทคนิคของตัวเอง ส่วนใหญ่พวกเขาจะเสิร์ฟค็อกเทลนองเลือด ไวน์แดง และอื่นๆ อีกมากมาย คุณสามารถไปที่บาร์กลางได้หากสัตว์จำพวกลีเมอร์ไม่ใช่ของคุณ

     — พุ่มไม้พวกนี้อยู่ตรงกลางหรือเปล่า? ในความคิดของฉัน พวกเขาอยู่นอกหัวข้อโดยสิ้นเชิงที่นี่ ข้อบกพร่องของคุณ?

     — ไม่ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับฉาก เหล่านี้คือสวนแห่งการลืมเลือน - สวรรค์อันแปลกประหลาดใจกลางนรก มีผลไม้ฉ่ำๆ แสนอร่อยปลูกอยู่บนต้นไม้ แต่ถ้าคุณพึ่งพามันมากเกินไป คุณสามารถหลับใหลและหายไปจากโลกนี้ตลอดไป

     “ถ้าอย่างนั้นก็ไปดื่มกันหน่อย”

     - Borya คุณไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับทุกสิ่ง ด้วยอัตรานี้เราจะไปไม่ถึงแผนเก้า

     - ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับฉัน. หากจำเป็นฉันจะคลานอย่างน้อยก็จนถึงอายุยี่สิบ กริก คุณอยู่ข้างเราหรือต่อต้านเรา?

    ตาม Grig Katyukha ก็ติดแท็กอีกครั้งซึ่งเขาพูดคุยอยู่แล้วโดยไม่มีสัญญาณของความลำบากใจและยังพยายามแสร้งทำเป็นพอใจกับความสนุกสนานที่เกิดขึ้นรอบตัวเขา เขาช่วยเธอข้ามลำธารที่เต็มไปด้วยเลือดอย่างกล้าหาญ พวกเขายังได้เข้าร่วมโดยซานย่าที่มีลักษณะคล้ายมังกรพร้อมกับแม่มดฝ่ายซ้ายอีกด้วย

    ตรงกลางห้องโถง มีต้นไม้เล็กๆ ล้อมรอบน้ำพุที่พูดพล่าม ผลไม้นานาชนิดห้อยลงมาจากต้นไม้ บอริสหยิบเกรปฟรุตแล้วมอบให้แม็กซ์

     - แล้วเราควรทำอย่างไรกับขยะนี้?

     — คุณใส่ฟางแล้วดื่ม เป็นไปได้มากว่าจะเป็นวอดก้ากับน้ำเกรพฟรุต ประเภทของผลไม้โดยประมาณสอดคล้องกับเนื้อหา ฉันจะไปซื้อค็อกเทลธรรมดาให้ตัวเอง

    แม็กซ์มุ่งหน้าไปยังใจกลางป่าละเมาะ ซึ่งมีเครื่องบาร์ที่ปลอมตัวเป็นดอกไม้นักล่าอยู่รอบๆ น้ำพุ ด้วยก้านล่าสัตว์ พวกเขาคว้าแก้วที่ต้องการและผสมส่วนผสมตามจังหวะการเคลื่อนไหวที่สมบูรณ์แบบ ถัดจากปืนกลกระบอกหนึ่งมีร่างมืดมนของการ์กอยล์สีดำที่มีดวงตาสีเหลืองเรืองแสงและปีกหนังขนาดใหญ่

     — รุสลัน? - แม็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ

     - โอ้เยี่ยมเลย ชีวิตเป็นอย่างไรบ้าง ความสำเร็จในอาชีพการงานของคุณเป็นอย่างไร?

     - กำลังดำเนินการ. วันนี้ฉันจึงหวังว่าจะได้ติดต่อที่เป็นประโยชน์ ฉันยังคิดปริศนาขึ้นมา

     - ทำได้ดี. งานปาร์ตี้จะไม่เลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว และคุณต้องการทำให้มันแย่ลงไปอีก

    “พวกเขายังฉลาดอยู่” แม็กซ์คิดอย่างฉุนเฉียว “พวกเขาแค่วิพากษ์วิจารณ์ เราไม่ควรทำอะไรเอง”

     — จากนั้นฉันจะแนะนำหัวข้อของตัวเอง

     — ฉันแนะนำ: ชิคาโกในวัยสามสิบ

     - อา มาเฟีย ข้อห้าม และทั้งหมดนั้น ความแตกต่างพื้นฐานคืออะไร?

     - อย่างน้อยก็ไม่เหมือนโรงเรียนอนุบาลที่แต่งตัวเป็นออร์คและโนมส์

     — Warcraft เป็นฉากที่แตกต่างออกไป มีดอกป๊อปปี้และถูกแฮ็ก และนี่คือโลกที่น่าสนใจและการอ้างอิงถึงของเล่นวินเทจ นี่คือตัวละครของฉัน เช่น...

     - ปล่อยฉันไว้คนเดียวแม็กซ์ฉันยังไม่เข้าใจเรื่องนี้ เข้าใจว่าลูกอ๊อดแบบนี้ก็เลยเลือกหัวข้อนี้

     — หัวข้อนี้ชนะโดยพิจารณาจากผลการโหวตอย่างตรงไปตรงมาของพนักงานทุกคน

     - ใช่ ซื่อสัตย์ ซื่อสัตย์มาก

     - ไม่ รุสลัน คุณไม่มีสิทธิ์! แน่นอนว่าชาวอังคารบิดเบือนสิ่งนี้เนื่องจากพวกเขาไม่มีอะไรทำอีกแล้ว

     - ลืมไปทำไมคุณถึงกังวล? ฉันขอพูดตรงๆ เลย ท่าทีเนิร์ดๆ เหล่านี้ไม่ได้รบกวนฉันเลย

     - อันที่จริงฉันเสนอหัวข้อนี้และฉันก็จัดทำแผนแรกด้วย... ก็ประมาณแปดสิบเปอร์เซ็นต์

     “เจ๋ง... ไม่ จริงจัง เจ๋งเลย” รุสลันมั่นใจ โดยสังเกตเห็นสีหน้าสงสัยบนใบหน้าของแม็กซ์ “คุณทำงานได้ดีมาก มันเป็นสิ่งที่คนหัวแข็งจำได้”

     “คุณกำลังบอกว่าฉันเป็นแชมป์ในการดูดเลือดชาวอังคารเหรอ?”

     - ไม่ คุณอยู่ในช่วงวัยรุ่นปีที่สามแล้ว คุณรู้ไหมว่ามีปรมาจารย์แบบไหนในการเลียลาดาวอังคาร? คุณสนใจพวกเขาตรงไหน? สรุปง่ายๆ ก็คือ ถ้าคุณไม่อยากยอมแพ้ ก็ลืมอาชีพสำคัญไปได้เลย

     - ไม่ ปล่อยให้โลกโค้งงออยู่ใต้เราดีกว่า

     “การจะปีนขึ้นไปให้ถึงจุดสูงสุด โดยงอส่วนที่เหลือไว้ข้างใต้ คุณต้องเป็นคนอื่น” ไม่เหมือนคุณ... เอาล่ะ คุณจะบอกอีกครั้งว่าฉันทำให้คุณเครียด มาดูความเคลื่อนไหวกันบ้าง

     - ใช่ ฉันอยู่ที่นี่กับเพื่อน ๆ บางทีเราอาจจะมาทีหลัง

     “และนั่นก็คือเพื่อนของคุณ” Ruslan พยักหน้าให้ Boris และ Dimon ตุ๊กตาหรูหรา ซึ่งหยุดสับสนที่ต้นไม้ที่ใกล้ที่สุด - คุณเนื่องจากคุณเป็นผู้นำในหัวข้อนี้บอกฉันว่าเครื่องยนต์ปกติอยู่ที่นี่อยู่ที่ไหน?

     - ในแผนที่สามควรมีบางอย่างเช่นปาร์ตี้โฟม ในแผนเจ็ดควรมีดิสโก้สไตล์เทคโน การคลั่งไคล้ และอื่นๆ ฉันไม่รู้อีกต่อไปแล้ว ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญตั้งแต่แรก

     - เราจะคิดออก! — รุสลันโน้มตัวไปทางแม็กซ์แล้วเปลี่ยนมาใช้เสียงต่ำ - โปรดทราบว่าคุณจะไม่ทำอาชีพร่วมกับเพื่อนแบบนี้อย่างแน่นอน เอาล่ะ เอาล่ะ!

    เขาตบไหล่แม็กซ์และก้าวกระโดดอย่างมั่นใจเพื่อพิชิตฟลอร์เต้นรำของเครื่องบินชั้นล่าง

     - คุณรู้จักเขาไหม? - ไดมอนถามด้วยความประหลาดใจผสมกับน้ำเสียงที่ดูเหมือนอิจฉาเล็กน้อย

     - นี่คือรุสลัน คนแปลกหน้าจากหน่วยรักษาความปลอดภัยที่ฉันพูดถึง

     - ว้าวคุณมีเพื่อนแล้ว! จำไว้ว่าฉันบอกว่าฉันไม่อยากยุ่งกับแผนกแรก ฉันเลยอยากจะตัดกับ "แผนก" ของพวกเขาให้น้อยลง

     - พวกเขากำลังทำอะไร?

     - ฉันไม่รู้ ฉันไม่รู้! — ไดมอนส่ายหัว ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะกลัวจริงๆ - ให้ตายเถอะ ฉันมีกรีนเคลียร์แล้ว! ให้ตายเถอะ ฉันไม่ได้พูดอย่างนั้น โอเค อึ!

     - ใช่คุณไม่ได้พูดอะไรเลย ฉันจะถามเขาเอง

     - คุณบ้าไปแล้ว อย่า! แค่อย่าพูดถึงฉัน โอเคไหม?

     - มีปัญหาอะไร?

     “ แม็กซ์ ปล่อยชายคนนั้นไว้คนเดียว” บอริสขัดจังหวะการสนทนาที่ปลุกระดม - คุณทำค็อกเทลแล้วหรือยัง? แค่นั่งดื่ม! ราศีตุลย์คิวบา XNUMX อันกับ Mars Cola - เขาสั่งต้นไม้

     — คุณหยิบงูขึ้นมาหรือเปล่า? — แม็กซ์ตัดสินใจหันเหความสนใจของไดมอนที่กำลังหวาดกลัวจากหัวข้อต้องห้าม

     - ไม่ เธอไม่ยอมแตะสูทของฉันด้วยซ้ำ

     “บางทีคุณไม่ควรเสนอให้เธอสัมผัสอะไรสักอย่าง?” อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทันที

     - ใช่อาจจะ. ฉันก็ชอบ Cube Libra เหมือนกัน คุณสัญญาอะไรเกี่ยวกับลอร่า?

     “ฉันไม่ได้สัญญาอะไรเกี่ยวกับลอร่า” หยุดจินตนาการเหล่านี้ได้แล้ว

     - ล้อเล่น. เราควรไปที่ไหนต่อไป?

     “โดยพื้นฐานแล้วมีทางเดียวเท่านั้น” แม็กซ์ยักไหล่ “ฉันคิดว่าเราควรไปจนสุดด้านล่างแล้วเราจะได้เห็นกัน”

     - มุ่งหน้าสู่ก้นบึ้งของ Baator! - บอริสสนับสนุนเขาอย่างกระตือรือร้น

    ถัดจากบันไดไปสู่ชั้นถัดไป บนกองทองคำขนาดใหญ่ มีมังกรตัวหนึ่งซึ่งมีหัวห้าสีทุกสีรุ้ง เขาส่งเสียงคำรามอันน่ากลัวเป็นระยะและปล่อยเสาไฟ น้ำแข็ง ฟ้าผ่า และคาถาสกปรกอื่น ๆ ขึ้นสู่ท้องฟ้า แน่นอนว่าไม่มีใครกลัวเขา เนื่องจากสิ่งมีชีวิตนี้เป็นเสมือนสิ่งมีชีวิตโดยสมบูรณ์ และอีกฝั่งของการสืบเชื้อสายก็มีเสาขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยหัวหุ่นยนต์ต่างๆ ที่ถูกตัดขาด ศีรษะต่อสู้กันเองตลอดเวลา บางตัวซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึก บางตัวคลานขึ้นไปบนผิวน้ำ พื้นผิวถูกขยายออกไปบนคอลัมน์จริงและเชื่อมต่อกับเครื่องมือค้นหาภายในของ Telecom ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้ว พวกเขาสามารถตอบคำถามใดๆ ได้หากผู้ถามมีช่องว่างที่เหมาะสม

     - ลืมฉัน! – บอริสข้ามตัวเองอย่างแสดงละครเมื่อเห็นเสา - นี่คืออะไรแทนที่จะเป็นต้นคริสต์มาส?

     “ไม่แน่นอน นี่คือกลุ่มหัวกะโหลกจากสถานที่เกิดเหตุ” แม็กซ์ตอบ “คุณรู้ไหมว่าโดยทั่วไปแล้วชาวอังคารไม่ชอบสัญลักษณ์ทางศาสนา” ในตอนแรกมีหัวที่ตายแล้วเน่าเปื่อย แต่พวกเขาตัดสินใจว่าจะรุนแรงเกินไป

     - เอาน่ามีอะไร! หากพวกเขาแขวนเครื่องประดับต้นคริสต์มาสไว้บนหัวที่เน่าเปื่อยและมีนางฟ้าอยู่ด้านบน คงจะเป็นเรื่องยาก

     กล่าวโดยสรุป สิ่งเหล่านี้คือซากของหุ่นยนต์หรือหุ่นยนต์ที่ถูกกล่าวหาว่าละเมิดกฎสามข้อของวิทยาการหุ่นยนต์ มีหัวหน้าของ Terminators, Roy Batty จาก Blade Runner, Megatron และหุ่นยนต์ "แย่" อื่นๆ จริงอยู่ ในที่สุดพวกเขาก็ผลักทุกคนเข้าไป...

     - และคุณอยากทำอะไรกับเธอ?

     — คุณสามารถถามคำถามใดๆ กับเธอได้ เธอเชื่อมต่อกับเครื่องมือค้นหาภายในของ Telecom

     “ลองคิดดูสิ ฉันอาจจะถามคำถามเกี่ยวกับ neuroGoogle เหมือนกัน” บอริสบ่น

     - นี่คือเครื่องภายใน เช่น ถ้าคุณตกลงกับหัวหน้า พวกเขาสามารถให้ เช่น ข้อมูลส่วนบุคคลเกี่ยวกับพนักงานบางคน...

     “เอาล่ะ มาลองกันตอนนี้เลย” Dimon ปีนขึ้นไปบนเสาโดยไม่มีพิธีการ — ไฟล์ส่วนตัวของ Polina Tsvetkova

     - นี่คือใคร? - แม็กซ์รู้สึกประหลาดใจ

     “เห็นได้ชัดว่าเป็นงูตัวนั้น” บอริสยักไหล่

    จากความสับสนวุ่นวายของเศษเหล็ก ปรากฏศีรษะของ Bender จาก Futurama

     - จูบตูดโลหะมันวาวของฉัน!

     “ฟังนะ เจ้าไม่มีก้นด้วยซ้ำ” ไดมอนรู้สึกขุ่นเคือง

     - และคุณไม่มีวัวสาวด้วยซ้ำคุณเป็นชิ้นเนื้อที่น่าสมเพช!

     - แม็กซ์! ทำไมโปรแกรมของคุณถึงหยาบคายกับฉัน? - ไดมอนไม่พอใจ

     - นี่ไม่ใช่โปรแกรมของฉัน ฉันกำลังบอกคุณว่าท้ายที่สุดแล้ว ใครๆ ก็สามารถใส่อะไรก็ได้ลงไปที่นั่น เห็นได้ชัดว่ามีคนทำเรื่องตลก

     - เยี่ยมเลย แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคอลัมน์ของคุณส่งคำพูดที่ไม่ดีถึงหัวหน้าชาวอังคารล่ะ?

     - ฉันไม่รู้ พวกเขาจะตามหาคนที่ทำหัวของเบนเดอร์

     - เกียรติยศของหุ่นยนต์ ความตายของทุกคน! - หัวหน้ายังคงพูดต่อไป

     - โอ้ บ้าไปแล้ว! — ไดมอนโบกมือ - ถ้าเป็นเช่นนั้นฉันจะรออยู่เบื้องหลัง

     — หากคุณกำลังจะไปเยี่ยมชมเมืองแห่งความเจ็บปวด ฉันจะบอกความลับแก่คุณ: ที่นั่นไม่มีอะไรให้ทำอย่างแน่นอน

    วลีสุดท้ายพูดด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโสของผู้เชี่ยวชาญในความบันเทิงเนิร์ดและฮิปสเตอร์ทุกประเภทซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือหัวหน้าโปรแกรมเมอร์กอร์ดอนเมอร์ฟี่ กอร์ดอนมีรูปร่างสูง ผอมเพรียว และชอบพูดจาไร้สาระทุกประเภทเกี่ยวกับความสำเร็จล่าสุดของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีดาวอังคาร เขาเปลี่ยนผมสีแดงบางส่วนของเขาด้วยด้าย LED จำนวนมาก และมักจะขี่รถล้อเดียวหรือเก้าอี้หุ่นยนต์ไปรอบๆ สำนักงานโทรคมนาคม และราวกับตั้งใจจะยืนยันวิทยานิพนธ์ของพนักงาน SB ที่กักขฬะบางคน เขาพยายามเลียนแบบชาวอังคารที่แท้จริงจนสูญเสียความรู้สึกเรื่องสัดส่วนและความเหมาะสมไปโดยสิ้นเชิง ในงานขององค์กรเขาปรากฏตัวในหน้ากากของคนโง่เขลา - คนกินสมองซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาจะไม่ละทิ้งโอกาสที่จะทำลายสมองของพนักงานในภาคส่วนการปรับให้เหมาะสมแม้แต่ในวันหยุดก็ตาม นอกจากหนวดที่ลื่นไหลยื่นออกมาจากใต้เสื้อคลุมป้องกันไฟฟ้าสถิตย์แล้ว อิลลิธิดยังมีโดรนส่วนตัวที่ทำให้เกิดไอออนในอากาศคู่หนึ่งบินวนอยู่รอบๆ ในรูปของแมงกะพรุนบอลลูนพิษ

     — คุณได้เรียนรู้อะไรที่เป็นประโยชน์จากหัวบ้างไหม? - กอร์ดอนถามอย่างเหน็บแนม

     “เราพบว่าเป็นการหลอกลวงทุกที่” ตามทันในระยะสั้น

    ด้วยความผิดหวัง Dimon จึงหันหลังกลับและเดินไปยังหลุมเพลิงเพื่อไปยังเครื่องบินลำถัดไป

     “เขาคิดว่าพวกเขาจะให้ความลับของบริษัททั้งหมดแก่เขาจริงๆ” ผู้ชายง่ายๆ แบบนี้! กอร์ดอนหัวเราะ

     “ความพยายามไม่ใช่การทรมาน” แม็กซ์ยักไหล่

     — ฉันมีความเข้าใจเพียงเล็กน้อยว่าคำตอบที่ถูกต้องของปริศนาหลายข้อจากหัวแถวติดต่อกันเป็นการเปิดการเข้าถึงฐานข้อมูลภายในอย่างแท้จริง

     - มีเพียงปริศนาเหล่านั้นที่ไม่ผ่านการทดสอบ ไม่มีคำตอบที่ถูกต้องสำหรับส่วนใหญ่

     - คุณจะไม่ถูกหลอก! โอ้ใช่ คุณเขียนโค้ดบางอย่างสำหรับแอปพลิเคชัน

     “ก็แค่เรื่องเล็กน้อย” แม็กซ์ทำหน้าบูดบึ้ง

     - ฟังนะ คุณดูเหมือนคนฉลาด ให้ฉันลองไขปริศนาของคุณดูสิ

     - มาเร็ว.

     - คุณไม่ได้คิดอะไรเลยเหรอ?

     - ประดิษฐ์. ถ้าฉันเห็นสิ่งที่ให้กำเนิดฉัน...

     - ใช่ฉันเพิ่งถาม กล่าวโดยย่อ ฟังฉัน: อะไรสามารถเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของมนุษย์ได้?

    แม็กซ์จ้องมองคู่สนทนาของเขาด้วยท่าทีสงสัยอยู่หลายวินาที จนกระทั่งเขามั่นใจว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น

     — เทคโนโลยีประสาท — เขายักไหล่

    ปีศาจ Baatezu ปรากฏตัวขึ้นจากเสาไฟต่อหน้าพวกเขาพร้อมกับม้วนกระดาษ “ตราประทับของเจ้าแห่งเครื่องบินลำที่หนึ่ง” เขาส่งม้วนหนังสือให้แม็กซ์ – รวบรวมผนึกของเครื่องบินทั้งหมดเพื่อรับตราประทับของนเรศวรสูงสุด ไม่มีการระบุเงื่อนไขอื่น ๆ ของสัญญา อย่าลืมวางเดิมพันก่อนเกม" และปีศาจก็หายตัวไปโดยใช้เอฟเฟกต์พิเศษอันร้อนแรงแบบเดียวกัน

     “ฉันลืมปิดแอปเวรนั่น” กอร์ดอนสาปแช่ง — ฉันได้บอกความลับเกี่ยวกับปริศนาของฉันให้ใครฟังแล้วหรือยัง?

     “เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นเรื่องตลกที่รู้จักกันดีในฟอรั่มของแฟนเกมโบราณที่มีความเกี่ยวพันกับค่ำคืนนี้ ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่ปัญหาคือคุณทำถั่วหก” แม็กซ์อธิบายด้วยน้ำเสียงประชด

     - จริงๆแล้วฉันคิดขึ้นมาเอง

    คำกล่าวนี้ได้รับการต้อนรับด้วยรอยยิ้มไม่เพียงแต่โดย Max เท่านั้น แต่ยังรวมถึง Githzerai ที่หยุดอยู่ใกล้ๆ ด้วย มีรูปร่างคล้ายมนุษย์หัวล้านผอมบางที่มีผิวสีเขียว หูแหลมยาว และมีหนวดถักเปียห้อยอยู่ใต้คางของเขา ภาพลักษณ์ของเขาเสียไปเพียงเพราะหัวที่ใหญ่ไม่สมส่วนและดวงตาโปนเล็กน้อยที่ใหญ่พอๆ กัน

     - แน่นอนมันบังเอิญฉันเข้าใจ

    กอร์ดอนเม้มริมฝีปากอย่างเย่อหยิ่งแล้วล่าถอยเป็นภาษาอังกฤษพร้อมกับแมงกะพรุนบินและคุณลักษณะอื่นๆ เมื่อเขาเดินจากไป แม็กซ์ก็หันไปหาบอริส

     — แน่นอนว่าเขาต้องการดูดกลืนชาวอังคารอีกครั้ง พวกเขาเป็นหมอผีหลักของเทคโนโลยีประสาท

     - คุณไม่ควรเป็นเช่นนั้น แม็กซ์ ที่จริงแล้วคุณบอกว่าเขาเป็นผู้แพ้และขโมยปริศนาไป เป็นเรื่องดีที่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับชาวอังคาร

     - มันเป็นความจริง.

     “คุณเป็นนักการเมืองหมัดและเป็นนักอาชีพ” กอร์ดอนจะไม่ลืมสิ่งนี้ คุณคงเข้าใจดีว่าเขาเป็นไอ้สารเลวที่พยาบาทขนาดไหน และตามกฎแห่งความใจร้าย คุณจะต้องได้รับค่าคอมมิชชั่นอย่างแน่นอนเมื่อพิจารณาถึงการเลื่อนตำแหน่งของคุณ

     “แย่จังเลย” แม็กซ์เห็นด้วยโดยตระหนักถึงความผิดพลาดของเขา - คุณรู้ไหมบางทีคุณอาจไม่ควรขโมยปริศนาจากอินเทอร์เน็ต

     - ชัดเจนว่าคุณไม่จำเป็นต้องไปยุ่งวุ่นวาย โอเค ลืมเรื่องกอร์ดอนคนนี้ซะเถอะ พระเจ้าเต็มใจ คุณจะไม่ข้ามเส้นทางกับเขามากเกินไป

     - หวัง.

    “รุสลันน่าจะพูดถูก” แม็กซ์คิดอย่างเศร้าใจ – ระบบไม่สนใจความพยายามสร้างสรรค์ของฉันเลย แต่ฉันไม่สามารถประกอบอาชีพทางการเมืองได้ เพราะทักษะการวางอุบายและการแอบแฝงของฉันยังต่ำกว่ามาตรฐานมาก และฉันไม่มีความปรารถนาที่จะพัฒนาสิ่งเหล่านี้และกังวลอยู่ตลอดเวลาว่าอะไรสามารถพูดได้กับใครและอะไรที่ไม่สามารถพูดได้ ในทางที่ดี โอกาสเดียวคืออยู่ที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกลจากบริษัทยักษ์ใหญ่อย่างเทเลคอม แต่ถ้าไม่มีเทเลคอม ฉันก็คงจะถูกไล่ออกจากดาวอังคารทันที เอ๊ะ บางทีฉันควรจะไปเมากับ Boryan ดีกว่า...”

    Githzerai ที่ยืนเงียบๆ ข้างเสาหันไปหา Max ด้วยรอยยิ้ม และแม็กซ์จำเขาได้ว่าเป็นผู้จัดการจากฝ่ายบริการบุคคล Martian Arthur Smith

     - คำส่วนใหญ่เป็นเพียงคำพูด เบากว่าลม เราลืมทันทีที่เราออกเสียง แต่มีคำพูดพิเศษที่พูดโดยบังเอิญซึ่งสามารถตัดสินชะตากรรมของบุคคลและผูกมัดเขาไว้แน่นหนากว่าโซ่ใดๆ – อาเธอร์พูดด้วยน้ำเสียงลึกลับและจ้องมองแม็กซ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็นด้วยดวงตาโปนของเขา

     “ฉันพูดคำที่ผูกมัดฉันไว้หรือเปล่า”

     - เฉพาะในกรณีที่คุณเชื่อในตัวเองเท่านั้น

     - มันสร้างความแตกต่างอะไรให้กับสิ่งที่ฉันเชื่อ?

     “ในโลกแห่งความสับสนวุ่นวาย ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าศรัทธา” และโลกแห่งความเป็นจริงเสมือนนั้นเป็นระนาบแห่งความโกลาหลอย่างแท้จริง” อาเธอร์กล่าวด้วยรอยยิ้มแบบเดียวกัน “คุณเองก็สร้างเมืองทั้งเมืองด้วยพลังแห่งความคิดของคุณ” – เขามองไปรอบๆ พื้นที่โดยรอบ

     - พลังแห่งความคิดเพียงพอที่จะสร้างเมืองให้พ้นจากความสับสนวุ่นวายหรือไม่?

     “เมืองใหญ่ๆ ของ Githzerai ถูกสร้างขึ้นจากความสับสนวุ่นวายตามเจตจำนงของผู้คนของเรา แต่จงรู้ไว้ว่าจิตใจที่มีคมดาบนั้นอ่อนแอเกินกว่าจะปกป้องฐานที่มั่นของมันได้ จิตและดาบต้องเป็นหนึ่งเดียวกัน

    อาเธอร์หยิบมีด Chaos Blade ออกและแสดงให้แม็กซ์เห็น โดยถือมันไว้จนสุดแขน มันเป็นสิ่งที่ไม่มีรูปร่างและมีเมฆมาก คล้ายกับน้ำแข็งในฤดูใบไม้ผลิสีเทา แผ่กระจายไปภายใต้แสงแดด และวินาทีต่อมา จู่ๆ มันก็ขยายออกเป็นดาบสั้นสีฟ้า-ดำด้าน โดยมีใบมีดไม่หนาไปกว่าเส้นผมของมนุษย์

     “ดาบถูกออกแบบมาเพื่อการทำลายล้างใช่ไหม?”

     “ดาบเป็นเพียงคำอุปมา” การสร้างและการทำลายล้างเป็นสองขั้วของปรากฏการณ์เดียว เช่น ความเย็นและความร้อน มีเพียงผู้ที่สามารถเข้าใจปรากฏการณ์นี้เท่านั้น ไม่ใช่สภาพของมันเท่านั้นที่มองว่าโลกไม่มีที่สิ้นสุด

    ใบหน้าของแม็กซ์ตกตะลึงด้วยความประหลาดใจ

     - ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้น?

     - เขาพูดอะไรกันแน่?

     - เกี่ยวกับโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุด?

     “ฟังดูน่าสนใจมากขึ้น” อาเธอร์ยักไหล่ – ฉันกำลังพยายามเล่นเป็นตัวละครของฉันตามที่คาดหวัง และไม่เหมือนคนอื่นๆ

     “คุณกำลังพรรณนาถึงกิธเซไรโดยเฉพาะหรือเปล่า?”

     — Dak'kona จากเกมที่คุณรู้จัก คำพูดของฉันมีอะไรพิเศษ?

     - บอทที่แปลกมากตัวหนึ่งบอกว่า... หรือพูดตรงๆ ก็คือ ฉันพูดแบบนั้นในสถานการณ์ที่แปลกประหลาดมาก ฉันไม่เคยคาดหวังว่าจะได้ยินเรื่องแบบนั้นจากคนอื่น

     — แม้จะมีทฤษฎีความน่าจะเป็นทั้งหมด แต่สิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดก็มักจะเกิดขึ้นสองครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น คนแรกที่พูดสิ่งที่คล้ายกันก็คือกวีชาวอังกฤษที่แปลกพอๆ กัน เขาแปลกกว่าหุ่นยนต์แปลก ๆ ทั้งหมดรวมกันและมองโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุดโดยไม่มีไม้ค้ำเคมีใด ๆ ที่ช่วยขยายจิตสำนึก

     - ผู้ที่เปิดประตูจะมองเห็นโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุด ผู้ที่ถูกเปิดประตูให้มองเห็นโลกอันไม่มีที่สิ้นสุด

     - พูดได้ดี! มันจะเหมาะกับตัวละครของฉันด้วย แต่ฉันสัญญาว่าจะเคารพลิขสิทธิ์ของคุณ

     - ฉันเห็นคุณประสบความสำเร็จแล้ว ให้ตายเถอะ! - บอริสเบื่ออยู่ข้างๆ เขาทนไม่ไหว “ทำไมพวกขุนนางไม่เป่าสมองกันระหว่างทางไปเครื่องบินลำต่อไปล่ะ?”

     “ Boryan คุณไปเถอะ ฉันจะยืนนิ่งแล้วคิดถึงปริศนาที่ไม่จำเป็นต้องขโมยจากอินเทอร์เน็ต” แม็กซ์ตอบ

    อาเธอร์พูดด้วยน้ำเสียงของเขา:

     “มีความลึกลับมากมายที่นี่ที่ไม่จำเป็นต้องแก้ไข”

     — ปริศนาจากคอลัมน์เหรอ?

     - แน่นอนว่าในหมู่พวกเขามีนิสัยแปลก ๆ ที่น่าสนใจเกี่ยวกับจิตสำนึกที่ไม่ถูกบดบังมากกว่าการกล่าวอ้างด้านสติปัญญาที่ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการส่วนใหญ่

     — ในความคิดของฉัน คอลัมน์นี้ดูเหมือนกองขยะทางปัญญามากกว่า อาจมีความลึกลับอะไรที่น่าสนใจ?

     — ตัวอย่างเช่น คำถามเกี่ยวกับความฝันของชาวอังคาร มีวิธีใดบ้างที่จะตัดสินได้ว่าโลกรอบตัวเราไม่ใช่ความฝันของชาวอังคาร...

     - ฉันรู้. แต่ไม่สามารถตอบได้เพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่จะหักล้างความโดดเดี่ยวที่บริสุทธิ์ว่าโลกรอบตัวเป็นเพียงจินตนาการของคุณเองหรือเมทริกซ์ประดิษฐ์

     — ไม่จริงเลย คำถามนี้สันนิษฐานว่าเป็นปรากฏการณ์ทางเศรษฐกิจและสังคมที่เฉพาะเจาะจงมาก ขณะที่เดินผ่านแผนการของ Baator ก็มีคำตอบสองข้อเข้ามาในใจ

     - แม้แต่สองคนเหรอ?

     — คำตอบแรกค่อนข้างเป็นความไม่สอดคล้องกันทางตรรกะในการกำหนดคำถาม ไม่ควรมีความฝันของชาวอังคารในความฝันของชาวอังคาร ความสงสัยดังกล่าวเป็นลักษณะเด่นของโลกแห่งความเป็นจริง ทำไมคุณถึงต้องการความฝันของชาวอังคารที่คุณต้องการหลบหนีไปสู่ความฝันของชาวอังคาร? สามารถจัดรูปแบบใหม่ได้ดังนี้: ข้อเท็จจริงของการถามคำถามดังกล่าวพิสูจน์ว่าคุณอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง

     - โอเค สมมติว่าฉันอยู่ในความฝันบนดาวอังคาร และฉันพอใจกับทุกสิ่ง ฉันแค่อยากจะตรวจสอบว่ามีโลกแห่งความจริงอยู่รอบตัวฉัน และผู้พัฒนาได้สร้าง Dreamland เดียวกันเพื่อทำให้ภาพลวงตาของพวกเขาสมจริงยิ่งขึ้น

     - เพื่ออะไร? เพื่อให้ลูกค้าต้องทนทุกข์และสงสัย จากสิ่งที่ฉันรู้เกี่ยวกับองค์กรดังกล่าว ซอฟต์แวร์ของพวกเขาส่งผลต่อจิตใจของลูกค้าเพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ถามคำถามที่ไม่จำเป็น

     - ก็... ในความคิดของฉัน คุณแค่พูดเหมือนคนที่เชื่อมั่นในความเป็นจริงของโลกรอบตัวเขา และคุณให้ข้อโต้แย้งที่เหมาะสมตามศรัทธาของคุณ

     - เหตุใดฉันจึงต้องมองหาข้อโต้แย้งที่พิสูจน์ว่าโลกไม่มีจริง? เสียเวลาและความพยายาม

     - คุณขัดกับความฝันของดาวอังคารเหรอ?

     — ฉันก็ต่อต้านยาเสพติดเหมือนกัน แต่สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปคืออะไร?

     - และคำตอบที่สอง?

     — คำตอบที่สองนั้นซับซ้อนและถูกต้องมากกว่าในความคิดของฉัน ในความฝันของชาวอังคาร โลกไม่ได้ดู... ไม่มีที่สิ้นสุด ไม่รองรับปรากฏการณ์ที่ขัดแย้งกัน ในนั้นคุณสามารถชนะได้โดยไม่เสียอะไรเลยหรือมีความสุขตลอดเวลาหรือเช่นหลอกลวงทุกคนตลอดเวลา นี่คือโลกคุก มันไม่สมดุล และใครก็ตามที่ต้องการจะได้เห็นมันไม่ว่ารายการจะหลอกลวงเขาได้ดีแค่ไหนก็ตาม

     — เราควรมองหาเมล็ดพันธุ์แห่งความพ่ายแพ้ในชัยชนะของเราเองหรือไม่? ฉันคิดว่าคนส่วนใหญ่ในโลกแห่งความเป็นจริงจะไม่ถามคำถามเช่นนี้ และยิ่งกว่านั้นลูกค้าแห่งความฝันของดาวอังคาร

     - เห็นด้วย. แต่คำถามคือ “มีทางไหม”? ผมจึงเสนอวิธีการ แน่นอนว่าใครก็ตามที่สามารถใช้งานได้ตามหลักการแล้วไม่น่าจะต้องติดคุกเช่นนี้

     - โลกของเราไม่ใช่คุกใช่ไหม?

     — ในความหมายขององค์ความรู้? นี่คือโลกที่ความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถเป็นคุกในอุดมคติได้ โลกแห่งความเป็นจริงนั้นโหดร้าย ดังนั้นจึงเป็นโลกแห่งความเป็นจริง

     - ทำไม นี่เป็นเรือนจำพิเศษที่นักโทษได้รับโอกาสให้เป็นอิสระ

     “ถ้าอย่างนั้นนี่ไม่ใช่คุกตามคำนิยาม แต่เป็นสถานที่สำหรับการศึกษาใหม่” แต่โลกที่บังคับให้คนเราเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลานั้นมีอยู่จริง นี่จะต้องเป็นคุณสมบัติเฉพาะของมัน และหากการพัฒนาถึงขีดจำกัดที่แน่นอน โลกก็จำเป็นต้องย้ายไปยังสถานะถัดไป หรือไม่ก็ล่มสลายและเริ่มวงจรใหม่อีกครั้ง มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะเรียกระเบียบนี้ว่าคุก

     - โอเค นี่คือคุกที่เราสร้างขึ้นเพื่อตัวเราเอง

     - ยังไง?

     - ผู้คนเป็นทาสของความชั่วร้ายและความหลงใหล

     “ดังนั้นไม่ช้าก็เร็วทุกคนจะต้องชดใช้ความผิดพลาดของตนเอง

     — ลูกค้าแห่งความฝันของดาวอังคารได้รับการชำระเงินอย่างไร? พวกเขามีอายุยืนยาวและตายอย่างมีความสุข

     - ฉันไม่รู้ ฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ หากฉันอยู่ในธุรกิจที่คล้ายกัน ฉันจะพยายามทุกวิถีทางเพื่อซ่อนผลข้างเคียง บางทีในตอนท้ายของสัญญา ปีศาจเสมือนจริงจะเข้ามาตามหาวิญญาณของลูกค้า ฉีกพวกเขาออกเป็นชิ้นๆ และลากพวกเขาไปยังยมโลก

    แม็กซ์จินตนาการถึงภาพนั้นและตัวสั่น

     — ดวงวิญญาณของผู้ที่สนใจในฉากนี้จบลงที่เครื่องบินของ Baator บางทีคุณและฉันอาจจะตายไปแล้ว? – อาเธอร์ยิ้มอีกครั้ง

     “บางทีชีวิตแห่งความตายอาจดูเหมือนความตาย”

     “บางทีเด็กผู้ชายอาจเป็นเด็กผู้หญิง ในทางกลับกัน” ฉันเกรงว่าเราจะไม่เข้าใจภูมิปัญญาของวงกลมที่ไม่ขาดตอนของ Zerthimon ด้วยแนวทางนี้

     - ใช่แล้ว วันนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้แน่ชัด ฉันอยากจะติดต่อกับเพื่อนๆ ของฉัน คุณอยากจะเข้าร่วมไหม?

     “หากพวกเขาจะหลบหนีไปยังเครื่องบินลำอื่นโดยการดื่มของเหลวที่เป็นพิษต่อระบบประสาท ก็ไม่เป็นเช่นนั้น” ฉันแทบจะทนไม่ไหวกับตรรกะของความเป็นจริงนั้น

     - ฉันกลัวว่าพวกเขากำลังจะไป ฉันพูดว่าเราเป็นทาสของความชั่วร้ายของเรา

     “จงรู้ไว้ว่าฉันได้ยินคำพูดของคุณแล้ว คนที่ถูกเผาไหม้” เมื่ออยากรู้ภูมิปัญญาของเซอร์ธิมอนอีกครั้งก็มา

    พวกกิธเซไรโค้งคำนับซามูไรเล็กน้อยแล้วหันกลับมาที่เสา ดูเหมือนพยายามค้นหาปริศนาอื่นๆ ที่ไม่จำเป็นต้องแก้ไข

    แม็กซ์ออกจากดาวอังคารที่ไม่ธรรมดาแล้วเดินลึกเข้าไปในระนาบถัดไป เขาพยายามจะเดินข้ามที่ราบเหล็กอย่างรวดเร็วภายใต้ท้องฟ้าสีเขียว แต่ถัดจากกลุ่มโต๊ะและโซฟาที่แทบจะร้อนรุ่ม เขาถูกอาร์เซนจับไว้พร้อมกับกลุ่มเพื่อนร่วมงานที่ไม่คุ้นเคย ซึ่งชื่อแม็กซ์สามารถดึงมาจากหนังสืออ้างอิงเท่านั้น แต่ไม่ใช่ จากความทรงจำของเขา เขาต้องอดทนกับเรื่องตลกหยาบคายอีกชุดเกี่ยวกับการผจญภัยที่คาดคะเนเรื่องความรักของเขากับลอร่า และข้อเสนอที่ไม่ลดละหลายครั้งที่อยากจะทำอะไรสักอย่าง ในท้ายที่สุด แม็กซ์ยอมจำนนและพ่นมอระกู่ Baator ชนิดพิเศษที่มีอนุภาคนาโนลงไปสองสามพัฟ ควันมีรสชาติที่ถูกใจของผลไม้บางชนิดและไม่ระคายเคืองต่ออวัยวะระบบทางเดินหายใจของร่างกายที่เมาเลย เห็นได้ชัดว่ามีอนุภาคนาโนที่มีประโยชน์อยู่ที่นั่นจริงๆ

    บอริสส่งข้อความว่าพวกเขาได้ผ่านระนาบหนองน้ำพร้อมกับดิสโก้โฟมแล้วและกำลังจะได้ลิ้มรสแอ็บซินท์ที่กำลังลุกไหม้บนระนาบที่สี่ในอาณาจักรแห่งไฟ แม็กซ์จึงเสี่ยงที่จะจับเพื่อนของเขาด้วยความยาวคลื่นที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงหากเขายังคงชะลอตัวต่อไป

    นัดที่สามพบกับเสียงดิสโก้ที่ทำให้หูหนวก ฝูงชนที่กรีดร้อง และน้ำพุโฟมที่เดือดเป็นระยะ ๆ ในหนองน้ำโคลนหรือตกลงมาจากท้องฟ้าที่มีตะกั่วต่ำ เหนือหนองน้ำที่นี่และที่นั่น บนโซ่ที่ทอดยาวไปสู่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยตะกั่ว แขวนแท่นหลายอันพร้อมนักเต้นที่ทำให้ฝูงชนอบอุ่น และบนแพลตฟอร์มที่ใหญ่ที่สุดตรงกลางมีดีเจปีศาจอยู่ด้านหลังคอนโซลปีศาจไม่แพ้กัน

    แม็กซ์ตัดสินใจอย่างระมัดระวังในการก้าวผ่านความสนุกสุดมันส์บนแพลตฟอร์มที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ “Baator เป็นเครื่องบินที่มีความเป็นระเบียบ ไม่ใช่ความวุ่นวาย แต่ชาวอังคารที่ไม่ธรรมดาซึ่งไม่เชื่อในความเป็นจริงเสมือนกล่าวว่านี่คือโลกแห่งความสับสนวุ่นวายอย่างแท้จริง และเขาพูดถูก เขาคิดขณะมองไปรอบ ๆ ฝูงชนที่สุ่มกระโดดไปมา – คนเหล่านี้คือใครที่สนุกสนานกับชีวิตอย่างจริงใจหรือกลับจมความทุกข์ทรมานด้วยเสียงและแอลกอฮอล์? พวกมันคืออนุภาคของความโกลาหลในยุคดึกดำบรรพ์ ซึ่งเป็นความโกลาหลที่ทุกสิ่งสามารถเกิดขึ้นได้ ขึ้นอยู่กับว่าคุณดึงด้ายเส้นไหน ฉันเห็นภาพสีซีดโปร่งแสงแห่งอนาคตที่อาจปรากฏขึ้นหรือหายไปเนื่องจากการชนกันของอนุภาคเหล่านี้โดยไม่ได้ตั้งใจ ความหลากหลายของจักรวาลเกิดและตายนับพันทุกวินาทีในความสับสนวุ่นวายนี้”

    ทันใดนั้นแม็กซ์เองก็จินตนาการว่าเขาเป็นผีแห่งความโกลาหลขี่อยู่บนเมฆฟอง เขาวิ่งขึ้นไปเล็กน้อย กระโดดและบิน... ช่างเป็นความรู้สึกที่แสนสุขและการบิน... อีกครั้ง กระโดดและบิน จากก้อนเมฆสู่ก้อนเมฆ... แม็กซ์ได้ลิ้มรสโฟมและพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังเต้นรำ “คุณกำลังกินอนุภาคนาโนที่ร้ายกาจ” เขาคิดด้วยความรำคาญ และพยายามรับมือกับความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะบินและหมุนไปรอบๆ ท่ามกลางความบ้าคลั่งฟองนี้ เหมือนลูกช้างที่ถูกขว้างด้วยก้อนหิน ดัมโบ้ - ปกปิดได้เยี่ยมมาก.. เราต้องรีบออกไปดื่มน้ำ”

    เขาคดเคี้ยวและหลบเลี่ยงปีนขึ้นไปบนที่สูงใกล้กับเครื่องอบผ้า ซึ่งพ่นมีดที่ยืดหยุ่นด้วยอากาศอุ่นใส่ปีศาจที่เปียกโชกจากทุกทิศทุกทาง และเป็นระยะ ๆ พวกเขาก่อให้เกิดเสียงแหลมและเสียงแหลมจากปีศาจที่ลืมเก็บชุดวันหยุดที่ซ่อนเร้นไว้และไม่บริสุทธิ์นัก แม็กซ์ยืนอยู่ใต้เครื่องอบผ้าเป็นเวลานานและไม่สามารถรู้สึกตัวได้ ศีรษะว่างเปล่าและสว่าง ความคิดที่ไม่ต่อเนื่องกันพองตัวเหมือนฟองสบู่ขนาดใหญ่และระเบิดออกมาโดยไม่ทิ้งร่องรอย

    ดูเหมือนว่ารุสลันกำลังพิงกำแพงอยู่ใกล้ๆ เขาดูมีความสุขราวกับแมวที่ได้รับอาหารอย่างดี และอวดว่าเขาเกือบจะฆ่าปีศาจตัวเมียขี้เมาในกองฟองที่ยุ่งเหยิงนี้ ความจริงก็คือตอนนี้การพบเธออีกครั้งเพื่อจบคดีแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย รุสลันตะโกนว่าต้องออกไปสักห้านาที แล้วจะกลับมา พวกมันจะระเบิดกันใหญ่

    แม็กซ์สูญเสียเวลาไป แต่ดูเหมือนว่าเวลาผ่านไปนานกว่าห้านาทีแล้ว รุสลันไม่ปรากฏตัว แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มปล่อยมือแล้ว “นั่นสินะ ฉันกำลังเลิกยา โดยเฉพาะยาเคมี อาจจะเป็นแอ๊บซินธ์สักแก้ว หรืออาจจะสองแก้ว แต่ไม่มีมอระกู่ที่มีอนุภาคนาโนอีกต่อไป”

    ห้องโถงที่จัดสรรไว้สำหรับแผนการดับเพลิงนั้นมีขนาดค่อนข้างเล็ก และสิ่งดึงดูดหลักคือแท่งกลมขนาดใหญ่ตรงกลาง มีลักษณะเหมือนภูเขาไฟที่มีลิ้นเปลวไฟสีขาวพุ่งออกมาจากด้านใน ภาพนี้เสร็จสิ้นด้วยดอกไม้ไฟที่หมุนหลายลูก และฉากที่มีฟากีร์ของจริง เกือบจะเป็นไอดีลอันเงียบสงบ เมื่อเทียบกับหนองน้ำอันบ้าคลั่งครั้งก่อน Boris และ Dimon พบ Max ที่บาร์ โดยดื่มน้ำแร่ที่ธรรมดามาก

     - แล้วคุณไปอยู่ที่ไหนมา? – บอริสไม่พอใจ - แอ๊บซินธ์อีกสามคน! - เขาเรียกร้องจากบาร์เทนเดอร์ที่มีชีวิตซึ่งกำลังเช็ดถ้วยหินและแก้วช็อตอย่างเศร้าโศกในรูปของปีศาจกีบผอมมีเขาแพะ ไดมอนซึ่งเห็นได้ชัดว่าหมอบราบเบาอยู่แล้ว นั่งอย่างแข็งขันบนเก้าอี้สูงและล้มแอ๊บซินท์โดยไม่รอให้มันลุกเป็นไฟ

     “เดี๋ยวก่อน” แม็กซ์หยุดบอริสด้วยท่าทาง “ฉันจะไปสักหน่อยแล้ว”

     —คุณวางแผนจะออกไปที่นั่นเรื่องอะไร? คุณหายไปเกือบชั่วโมง คนปกติมีเวลาที่จะสร่างเมาและเมาอีกครั้ง

     “อันตรายมากมายรอนักเดินทางที่ไม่ระมัดระวังอยู่บนเครื่องบินอยู่นะรู้ไหม”

     — อย่างน้อยคุณได้พูดคุยถึงโอกาสในการทำงานของคุณกับผู้จัดการคนนี้หรือไม่?

     - โอ้ใช่! โอกาสในการทำงานทำให้ฉันนึกถึงโดยสิ้นเชิง

     - แม็กซิม เกิดอะไรขึ้น! คุยเรื่องอะไรอยู่นานขนาดนั้น?

     — ส่วนใหญ่เกี่ยวกับปริศนาของฉันเกี่ยวกับความฝันของดาวอังคาร

     - ว้าว! “ คุณไม่ใช่นักอาชีพอย่างแน่นอน” บอริสส่ายหัว

     “ใช่แล้ว ฉันก็คิดว่าถึงเวลาสร้างอาชีพแล้ว” จู่ๆ บาร์เทนเดอร์ก็เข้ามาแทรกแซงการสนทนา – พวกคุณมาจากเทเลคอมเหรอ?

     - มีใครเดินไปมาแถวๆ นี้บ้างไหม? – บอริสตะคอก

     - ช่วงวันหยุดปีใหม่นี้... คนเยอะมาก คุณมีงานปาร์ตี้ดีๆ แน่นอน และฉันเคยเห็นปาร์ตี้ที่ดีกว่านี้ด้วย

     - คุณเห็นอะไรที่เจ๋งกว่าที่ไหน? – แม็กซ์รู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับความไม่สุภาพเช่นนี้

     - ใช่ Neurotek พวกผู้ชายเดินไปมาแบบนั้น ในระดับที่ยิ่งใหญ่

     — ดูเหมือนว่าคุณออกไปเที่ยวกับพวกเขาบ่อยไหม?

     “ปีนี้พวกเขาซื้อ Golden Mile ทั้งหมด” บาร์เทนเดอร์พูดต่อโดยไม่สนใจรอยยิ้ม - นี่คือที่ที่คุณต้องสร้างอาชีพ โดยหลักการแล้ว คุณสามารถลองใช้ Telecom...

     “เจ้านายหลักของเรากำลังนั่งอยู่ตรงนั้น” บอริสแตะไดมอนที่กำลังพยักหน้าบนไหล่ – ปรึกษาเรื่องอาชีพของคุณกับเขา อย่าเทมากกว่านี้ ไม่เช่นนั้นคุณจะต้องล้างเคาน์เตอร์ระหว่างช่วงทดลองงาน

    น่าแปลกที่พนักงานบริการเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ซึ่งไม่สามารถหุบปากได้ เริ่มถูบางอย่างกับ Dimon ซึ่งตอบสนองต่อสิ่งเร้าภายนอกได้ไม่ดีนัก

     - ฟังนะ Boryan คุณบอกว่าคุณรู้เรื่องอนาจารเกี่ยวกับ Arthur Smith

     - มันเป็นแค่เรื่องซุบซิบสกปรก คุณไม่ควรเล่าให้ทุกคนฟัง

     - ฉันหมายถึงทุกอย่างติดต่อกันเหรอ?! ไม่ ฉันจะไม่ทิ้งคุณในวันนี้ หากคุณต้องการ

     - เอาล่ะ มาปังแล้วบอกคุณกัน

    บอริสดับน้ำตาลที่ไหม้แล้วเติมน้ำผลไม้ลงไป

     — ปีหน้าจะเป็นปีแห่งความสำเร็จในงานที่ยากลำบากของเรา!

    แม็กซ์สะดุ้งกับรสขมของคาราเมล

     - เอ่อคุณดื่มนี่ได้ยังไง! บอกฉันเรื่องซุบซิบสกปรกของคุณแล้ว

     - จำเป็นต้องมีพื้นหลังเล็กน้อยที่นี่ คุณอาจไม่รู้ว่าทำไมชาวอังคารส่วนใหญ่ถึงมีไม้มาก?

     - ในสิ่งที่รู้สึก?

     - แย่จริง ๆ ที่พ่อของพวกเขา คาร์โล เฉือนพวกเขาออกจากท่อนไม้... โดยปกติแล้ว พวกเขาไม่มีอารมณ์ใดมากไปกว่าท่อนไม้นี้อีกแล้ว พวกเขายิ้มเพียงปีละสองครั้งในวันหยุดสำคัญๆ

     — ตลอดเวลาที่ฉันอยู่บนดาวอังคาร ฉันเคย "พูดคุย" เป็นเวลาห้านาทีกับเจ้านายของเรา และสองสามครั้งกับอาเธอร์ และสำหรับคนอื่นๆ ก็เหมือนกับ "สวัสดี" และ "ลาก่อน" แน่นอนว่าเจ้านายทำให้ฉันเครียด แต่อาเธอร์ก็ค่อนข้างปกติแม้ว่าจะสับสนเล็กน้อยก็ตาม

     “อาเธอร์ยังปกติเกินไปสำหรับชาวอังคารทั่วไปด้วยซ้ำ” เท่าที่ฉันเข้าใจ ชาวอังคารที่แท้จริงไม่ได้ถือว่าเขาเป็นพวกของพวกเขาเอง

     — เขาเป็นคนสำคัญในการให้บริการบุคลากรหรือเปล่า?

     - ไอ้เวรจะเข้าใจลำดับชั้นของพวกเขาเอง แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ตัวเลขสุดท้ายอย่างแน่นอน เขาเผยแพร่ข้อมูลอัปเดตมากมายเกี่ยวกับหนังสืออ้างอิงและนักวางแผนทุกประเภท

     — ตามที่ฉันเข้าใจ ชาวอังคารไม่อนุญาตให้ “คนแปลกหน้า” เข้าไปยุ่งเรื่องสำคัญ

     - โอ้ แม็กซ์ อย่าจู้จี้จุกจิก คุณเห็นด้วยหรือไม่ว่าเขาแปลกมากสำหรับชาวอังคาร?

     — ขณะนี้ฉันมีฐานที่ไม่เป็นตัวแทนเล็กน้อยสำหรับการเปรียบเทียบ แต่ฉันเห็นด้วยใช่ว่าเขาแปลก เกือบจะเหมือนคนปกติยกเว้นว่าเขาไม่ได้ดื่มเหล้าใต้ต้นคริสต์มาส...

     - โดยกำเนิดเขาเป็นชาวอังคารร้อยเปอร์เซ็นต์ ในขณะที่พวกมันกำลังทำให้สุกในขวด มีการปลูกถ่ายหลายแบบเข้ามาด้วย แล้วอยู่ในขั้นตอนของการเติบโตด้วย และการดำเนินการที่จำเป็นอย่างหนึ่งคือชิปควบคุมอารมณ์ ฉันไม่ทราบรายละเอียด แต่เป็นความจริงที่ว่าชาวอังคารทุกคนมีตัวเลือกในตัวสำหรับควบคุมฮอร์โมนและฮอร์โมนเพศชายทุกประเภท

     — เทสโทสเตอโรน ดูเหมือนว่าจะค่อนข้างเปลี่ยนแปลง...

     - อย่าน่าเบื่อ โดยทั่วไป ชาวอังคารที่หดหู่ที่สุดสามารถปิดความคิดด้านลบใดๆ ได้ เช่น ความหดหู่ที่ยืดเยื้อยาวนาน หรือ "รักแรก" ที่ไม่มีความสุข เพียงแค่กดปุ่มเสมือนจริง

     - สะดวก ไม่มีอะไรจะพูด

     - สะดวกแน่นอน แต่มีบางอย่างผิดปกติกับอาเธอร์ของเราในวัยเด็ก ไอโบลิทดาวอังคารอาจพัง และเขาไม่ได้รับการอัปเกรดที่เป็นประโยชน์นี้ ดังนั้นอารมณ์และฮอร์โมนทั้งหมดจึงเข้าโจมตีเขา เช่นเดียวกับผู้เขียนโค้ดใจแคบทั่วไป การมีชีวิตอยู่กับข้อบกพร่องนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องยากสำหรับเขา ชาวอังคาร "ปกติ" มองเขาราวกับว่าเขาพิการ...

     — Borya คุณดูประวัติการรักษาของเขาอย่างชัดเจน

     - ฉันไม่ได้ดูผู้รอบรู้พูดอย่างนั้น

     - คนที่มีความรู้...ใช่แล้ว

     - เอาล่ะแม็กซ์ อย่าฟังถ้าคุณไม่ต้องการ! และปล่อยให้การคิดเชิงวิพากษ์ของคุณสำหรับการอภิปรายทางวิทยาศาสตร์

     - เข้าใจแล้ว หุบปากซะ ฉันหวังว่าสิ่งสกปรกทั้งหมดยังคงอยู่ข้างหน้า?

     - ใช่ นั่นคือส่วนเกริ่นนำ และการซุบซิบเองก็มีดังนี้ เนื่องจากอาเธอร์ของเราได้รับบาดเจ็บสาหัสในวัยเด็ก เขาจึงไม่ได้สนใจผู้หญิงชาวอังคารที่เป็นไม้เป็นพิเศษ มากกว่าผู้หญิงที่เป็น "มนุษย์" แต่โชคดีที่เขาไม่ได้เปล่งประกายด้วยรูปร่างหน้าตาของเขาแม้แต่บนดาวอังคารและคุณไม่สามารถหลอกผู้หญิงธรรมดาด้วยการสนทนาที่สับสนได้ ดูเหมือนว่าจะมีสถานการณ์บางอย่าง แต่ก็ไม่มีอะไรพิเศษ... แม็กซ์! ฉันเตือนคุณแล้ว

    แม็กซ์ไม่สามารถควบคุมรอยยิ้มที่น่าสงสัยบนใบหน้าของเขาได้

     - โอเค Boryan อย่าโกรธเคือง มันเหมือนกับว่าคุณเชื่อมันทั้งหมดด้วยตัวเอง

     - ผู้มีความรู้จะไม่โกหก ฉันไม่เข้าใจว่าฉันกำลังพูดถึงใครที่นี่! กล่าวโดยสรุป อาเธอร์ใช้เวลานานในการไล่ล่าลูกไก่แสนสวยจากเจ้าหน้าที่ แต่เธอไม่ได้สังเกตเห็นเขาเลยและไม่ทักทายเขาเลย ช่วงเวลาดีๆ ครั้งหนึ่ง เมื่อทุกคนกลับบ้านแล้ว และมีเพียงอาเธอร์กับสิ่งที่ถอนหายใจเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในบล็อกทั้งหมด เขาจึงตัดสินใจจับวัวตัวผู้ข้างเขาสัตว์และตรึงเธอไว้ที่ที่ทำงานของเธอ แต่เธอไม่เห็นคุณค่าของแรงกระตุ้นและทำให้จมูกและหัวใจของเขาหักในเวลาเดียวกัน

     - นางศึกถูกจับได้ แล้วจะเป็นอย่างไรต่อไป?

     - ผู้หญิงคนนั้นถูกไล่ออก เขายังคงเป็นชาวอังคาร แม้ว่าจะมีข้อบกพร่องก็ตาม

     — แล้วนางเอกคนนี้ที่ถูกล่วงละเมิดสกปรกในที่ทำงานชื่ออะไร?

     “น่าเสียดายที่ประวัติศาสตร์ไม่พูดถึงเรื่องนี้

     - Pf-f ขออภัยแน่นอน แต่ไม่มีชื่อก็แค่เรื่องซุบซิบของคุณยายบนม้านั่ง

     - เรื่องราวเป็นจริงทุกเจตนาและวัตถุประสงค์ โอเค เก้าสิบเปอร์เซ็นต์แน่นอน และกับชื่อนี้ ฉันขอโทษด้วย แต่ฉันคงจะขายมันให้หน้าแรกได้ในราคาสองสามพันครีป และตอนนี้คงจะไปดื่มค็อกเทลที่บาหลี แทนที่จะอยู่ที่นี่กับคุณ...

     - คุณถูกเป้าหมาย: สองพัน... หากแทนที่จะเป็นชาวอังคารที่มีชิปชำรุดเราแทนที่คนพาลที่เป็นมนุษย์ เรื่องราวจะกลายเป็นเรื่องซ้ำซากที่สุด ไม่มีรายละเอียดใด ๆ ว่าเขาล่วงละเมิดเธออย่างไร

     - ฉันไม่ได้ถือเทียน อาจจะใช่ อาเธอร์ของเราตกเป็นเหยื่อของแผนการร้ายกาจและการยั่วยุของใครบางคน เท่าที่ฉันรู้ เขาทะเลาะกับอัลเบิร์ตเจ้านายของเรา

     “ไม่น่าเป็นไปได้ที่สิ่งนี้จะช่วยเราได้ในทางใดทางหนึ่ง” อึ! ไดมอนอยู่ไหน?

    แม็กซ์เริ่มมองไปรอบๆ ด้วยความกังวล และมองหาไดโนเสาร์ยัดไส้ที่บ้าคลั่ง

     - Borya คุณมีเขาเป็นเพื่อนไหม? คุณหาเขาเจอในเครื่องติดตามได้ไหม?

     - ไม่ต้องกังวล เขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว และนี่ไม่ใช่มอสโกตะวันออก

     - ตรวจสอบให้แน่ใจดีกว่า

    พบ Dimon ในห้องน้ำในระดับเดียวกัน โดยที่ศีรษะของเขาจมอยู่ใต้น้ำไหล เขาสูดจมูกเหมือนแมวน้ำแล้วโยนกระดาษเช็ดมือไปรอบๆ หัวเปียกของไดโนเสาร์ห้อยอยู่บนหลังของเขาอย่างไร้ชีวิตชีวา อย่างไรก็ตาม สองนาทีต่อมา Dimon ก็ดูสดชื่นขึ้นมากและเริ่มอ้างสิทธิ์กับสหายของเขาด้วยซ้ำ

     - ทำไมคุณถึงทิ้งฉันไว้กับแพะตัวนี้? เขาไม่หุบปากเลยแม้แต่วินาทีเดียว ฉันแค่อยากจะต่อยเขาที่เขา

     “ขออภัย ฉันคิดว่าคุณคงจะเป็นผู้ฟังในอุดมคติ” บอริสยักไหล่

     — ฉันพลาดสิ่งที่น่าสนใจไปหรือเปล่า?

     - มีเรื่องซุบซิบหยาบคายเกี่ยวกับการล่วงละเมิดบนดาวอังคารและการล่วงละเมิดที่สกปรก

     - และคุณแม็กซ์เดาปริศนาทั้งหมดแล้วหรือยัง?

     - เป็นไปได้มากว่าของฉันเดาถูก

     — สรุปแล้ว ฉันก็ยังมีปริศนาอยู่ ไปเที่ยวบอกเลย...อย่ารั้ง! ฉันสบายดี!

    เป็นเรื่องยากที่จะโน้มน้าวให้ Dimon เปลี่ยนไปดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ต่ำ พวกเขานั่งอยู่บนโซฟานุ่มสบายในปากภูเขาไฟลูกเล็กๆ

     - เทพเจ้าแห่งความหลงลืมแอลกอฮอล์นำความคิดที่สดใสแบบไหนมาสู่หัวของคุณ? - บอริสถาม

     - ไม่ใช่ความคิด แต่เป็นคำถาม ชาวอังคารมีเพศสัมพันธ์หรือไม่? และถ้าเป็นเช่นนั้นทำอย่างไร?

     “ใช่แล้ว เทพเจ้าแห่งแอลกอฮอล์ไม่สามารถนำสิ่งที่สดใสไปกว่านี้ได้” แม็กซ์ส่ายหัว – มีคำถามอะไรบ้าง? พวกเขาทำสิ่งเดียวกันทุกประการ

     - เช่นเดียวกับใคร?

     - เหมือนคนอย่างเห็นได้ชัด

     “ ไม่ เดี๋ยวก่อน” บอริสเข้ามาแทรกแซง - คุณพูดอย่างกล้าหาญ คุณเห็นมันแล้วรู้ไหม? คุณเคยพบกับชาวอังคารในชีวิตจริงหรือไม่?

    แม็กซ์คิดเล็กน้อยและพยายามจำได้ว่าเขาเคยพบกับผู้หญิงชาวอังคารขณะทำงานที่เทเลคอมหรือไม่

     “ฉันเห็นแล้ว” เขาตอบ – ฉันไม่ได้สื่อสารอย่างใกล้ชิด แล้วไงล่ะ?

     - โอ้นั่นคือคุณเองก็ไม่รู้ แต่คุณแถลงเหรอ?

     - ขอโทษนะ ใช่ ฉันยังไม่มีโอกาสได้อยู่กับชาวอังคารเลย เหตุใดชาวอังคารจึงควรทำด้วยวิธีพิเศษ? คุณเองเพิ่งพูดถึงความสัมพันธ์โรแมนติกที่ไม่ประสบความสำเร็จของชาวอังคาร และเขาบอกว่าผู้จัดการบางคนที่ไม่ได้รับการปะติดปะต่ออย่างสมบูรณ์จะไม่ดึงดูดชาวอังคารที่ "เป็นไม้" คุณเล่าเรื่องทั้งหมดนี้โดยอาศัยสมมติฐานอะไรเกี่ยวกับประเพณีอันเป็นที่รักของพวกเขา?

     - อย่าทำให้ฉันสับสน เรื่องราวของฉันเกี่ยวกับอะไร?

     - เกี่ยวกับอะไร?

     - เกี่ยวกับการล่วงละเมิดผู้หญิงธรรมดา ไม่มีการพูดคุยเกี่ยวกับชาวอังคารที่นั่น

    คำพูดของบอริสจงใจช้าเขาแสดงท่าทางด้วยความร่าเริงเกินจริงโดยพยายามชดเชยความสามารถที่ลดลงในการถ่ายทอดความคิดของเขาด้วยวาจาอย่างชัดเจน

     “ เอาล่ะ คุณก็เช่นกัน มาพักกันเถอะ” แม็กซ์หยิบแก้วเหล้ารัมและ Mars-Cola จาก Boris แม้ว่าเขาจะประท้วงก็ตาม “เป็นไปไม่ได้ที่จะพูดคุยกับคุณอย่างเพียงพออีกต่อไป” คุณจำไม่ได้ว่าคุณพูดอะไรเมื่อสิบนาทีที่แล้ว

     - ฉันจำทุกอย่างได้ คุณเป็นคนฉลาดนะแม็กซ์ คุณไม่รู้ คุณไม่เคยเห็นมาก่อน แต่คุณแสดงข้อความที่ชัดเจน

     - โอเค ขออภัย ด้วยภูมิหลังที่เป็นคนแคระของคุณ ดูเหมือนว่าผู้หญิงชาวอังคารจะเตี้ย มีหนวดเครา และน่ากลัวมากจนพวกเธอถูกเก็บไว้ในถ้ำที่ลึกที่สุดและไม่เคยมีใครเห็นเลย และโดยทั่วไปแล้ว พวกมันก็ทำเช่นนี้ เผื่อไว้ และชาวอังคารก็แพร่พันธุ์โดยการแตกหน่อ

     - ฮ่าฮ่า ตลกจริงๆ ไดมอนถามคำถามจริงจังจริงๆ ไม่มีใครรู้จริงๆ ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

     - เพราะไม่มีใครถามคำถามโง่ ๆ แบบนี้ ขณะนี้ผู้ใช้โซเชียลเน็ตเวิร์กที่มีพรสวรรค์ทางเลือกทุกประเภทที่มีชิปโมเดลใหม่สามารถทำสิ่งนี้ได้ตามที่พวกเขาต้องการ ในตำแหน่งใดก็ได้ และกับผู้เข้าร่วมกลุ่มใดก็ได้

     “จริงๆ แล้วฉันหมายถึงเซ็กส์ทางกาย” Dimon ชี้แจงทันที – ทุกอย่างชัดเจนเกี่ยวกับโซเชียลเน็ตเวิร์ก

     — คุณสองคนอาจจะไม่รู้ แต่ความสามารถทางเทคนิคของชาวอังคารทำให้พวกเขาสามารถสืบพันธุ์ได้โดยไม่ต้องสัมผัสกันมานานแล้ว

     - คุณกำลังบอกว่าชาวอังคารไม่ทำสิ่งนี้สดเหรอ? – บอริสถามอย่างก้าวร้าวมากขึ้น

     “ฉันอ้างว่าพวกเขาทำตามที่คุณต้องการและกับใครก็ตามที่พวกเขาต้องการก็แค่นั้นแหละ”

     - ไม่ แม็กซิม นั่นใช้ไม่ได้ผล กฎของการสนทนาอย่างสุภาพบุรุษสันนิษฐานว่าเราต้องรับผิดชอบต่อตลาด

     - ไม่ใช่เรื่องบ้าอะไร เหตุใดฉันจึงไม่รับผิดชอบตลาด?

     “ ถ้าคุณตอบมาฆ่าตัวตายกันเถอะ” บอริสรู้สึกเต็มอิ่มแล้วยื่นมือไปหาคู่ต่อสู้ - ไดมอน ทำลายมันซะ!

    แม็กซ์ยักไหล่และยื่นมือออกไปตอบ

     - ใช่ ไม่มีปัญหา แค่สิ่งที่เรากังวลและข้อพิพาทคืออะไร?

     “คุณกำลังบอกว่าชาวอังคารมีเซ็กส์ในแบบที่พวกเขาต้องการเหรอ?”

     - ใช่คุณกำลังพูดอะไร?

     - มันไม่เป็นเช่นนั้น!

     - ไม่ใช่แบบนั้น เป็นยังไงบ้าง? คำกล่าวของฉันถือว่าตัวเลือกใดตัวเลือกหนึ่งเป็นไปได้ แค่นั้นเอง

     “และฉัน เอ่อ...” บอริสมีความยากลำบากอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็พบทางออกอย่างรวดเร็ว - ผมอ้างว่ามีกฎเกณฑ์บางอย่าง...

     - โอเค Boryan มาเดิมพันกับครีปนับพันกันเถอะ

     “ไม่ ไดมอน เดี๋ยวก่อน” บอริสดึงมือของเขาออกด้วยความเร็วที่คาดไม่ถึง - ไปดื่มเตกีล่าหนึ่งขวดกันเถอะ

     - ใช่แล้วอาจจะเป็นไปตามที่ต้องการเหรอ?

     - ไม่ใช่สำหรับขวด

     - เอาล่ะ ฟองสบู่ก็มีประโยชน์เช่นกัน ไดมอน ทำลายมันซะ

    บอริสเกาหัวผักกาดอย่างครุ่นคิดแล้วถามว่า:

     - เราจะแก้ไขข้อพิพาทของเราตอนนี้อย่างไร?

     “ทีนี้มาถาม NeuroGoogle กันดีกว่า” Dimon แนะนำ

     - คุณกำลังถามอะไร?

     - ชาวอังคารมีเพศสัมพันธ์ได้อย่างไร... ใช่ มีวิดีโอที่น่าสนใจอยู่ที่นี่...

    แม็กซ์แค่ส่ายหัว

     - Boryan ดูเหมือนคุณจะรู้จักนิทานและการนินทาที่แตกต่างกันนับล้าน แต่ที่นี่คุณตัดสินใจที่จะเดิมพันเรื่องไร้สาระบางอย่าง ฉันขอแนะนำให้ยอมรับว่าคุณแพ้และเดิมพัน

     “ใช่แล้ว คุณไม่รู้เรื่องบ้าๆ บอๆ และคุณกำลังโต้เถียงกันอยู่” ฉันแน่ใจว่ามีปัญหาอยู่บ้าง... ฉันจำไม่ได้แล้วว่ามันเกี่ยวกับอะไร... พวกเขามีกฎเกณฑ์ว่าใครควรสืบพันธุ์กับใคร และในลำดับใด เช่น เพื่อที่จะเพาะพันธุ์เผ่าพันธุ์ในอุดมคติ ซุปเปอร์เนิร์ด

     “ให้ตายเถอะ ข้อโต้แย้งของเราไม่ได้เกี่ยวกับการสืบพันธุ์”

     - ใช่แล้ว อย่าจู้จี้จุกจิก!

     “เราต้องการผู้ตัดสินที่เป็นอิสระ” Dimon กล่าว

     — ตามทฤษฎี ฉันสามารถเสนอผู้สมัครรับบทบาทอนุญาโตตุลาการได้

     “เขามีความรู้เกี่ยวกับทุกแง่มุมของชีวิตบนดาวอังคารมากกว่าฉันหรือเปล่า?” - บอริสรู้สึกประหลาดใจ

     “แน่นอนว่าเธอไม่รู้จักตำนานที่น่าสงสัยมากนัก แต่เธอน่าจะรู้เรื่องนี้ดีกว่า”

     - โอ้ คุณยังรู้จักผู้หญิงชาวอังคารบ้างไหม? – ไดมอนรู้สึกประหลาดใจ

     - ไม่

     “อา เห็นได้ชัดว่านี่คือลอร่า” บอริสเดา – เราจะเข้าหาเธอด้วยคำถามเช่นนี้อย่างไร?

     - ฮิค เธอเละเทะกับบอสชาวอังคารอย่างแน่นอน เธอน่าจะรู้แน่นอน

     “เราจะไม่ขึ้นมา แต่ฉันจะเข้ามาถามคำถามสนุกๆ กับเธอ” แม็กซ์ตอบโดยมองไปด้านข้างที่ไดมอนที่กำลังสะอึกอยู่ - และคุณนั่งเงียบ ๆ ใกล้ ๆ

     - สิ่งนี้จะไม่ทำงาน! – ไดมอนไม่พอใจ – ฉันทำมันพัง หากไม่มีฉัน การตัดสินใจใด ๆ ก็ไม่ถูกต้อง!

     - ถ้าอย่างนั้นลอร่าก็ไม่ใช่ตัวเลือก

     - เอาล่ะ ทำไมจึงไม่มีตัวเลือกนี้ทันที

     - ฉันจะอธิบายให้คุณฟังอย่างสุภาพมากขึ้นได้อย่างไร... คุณสุภาพบุรุษเมาแล้ว แต่เธอยังเป็นผู้หญิงและนี่ไม่ใช่เรื่องตลกเกี่ยวกับร้อยโท Rzhevsky ดังนั้นจงพึ่งพาความซื่อสัตย์ของฉันหรือเสนอชื่อตัวเอง

     - ทำไมทุกคนถึงยุ่งกับลอร่าคนนี้จัง? — ไดมอนยังคงขุ่นเคืองต่อไป - ลองคิดดูสิผู้หญิงบางประเภท! ฉันเดาว่าเธอคงจะวิ่งตามฉันมาเอง เอาล่ะ เรากำลังสับสนหรือเปล่า?

     “เรากำลังดิ้นรน เพียงเกลี้ยกล่อมเธอโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากฉัน”

     - ให้ตายเถอะ แม็กซ์ ข้อโต้แย้งนี้ศักดิ์สิทธิ์ เราต้องตัดสินใจอย่างใดอย่างหนึ่ง” บอริสยืนกราน

     - ใช่ฉันไม่ปฏิเสธ ข้อเสนอแนะของคุณ?

     - โอเค ข้อเสนอแนะคือไปเดินเล่นและคิดสักหน่อย และเรายังไปไม่ถึงแผนด้านล่างด้วยซ้ำ

     — ฉันสนับสนุนมันอย่างเต็มที่และสมบูรณ์ เอาล่ะ ไดมอน ลุกขึ้นกันเถอะ! คุณต้องเดินสักหน่อย งั้นเราจะทิ้งแก้วไว้ที่นี่

    เครื่องบินน้ำแข็งลำที่ห้าถัดไปถูกรวมเข้ากับลำที่แปดเนื่องจากสโมสรไม่มีสถานที่สำหรับแผนเดิมทั้งเก้าแผน ลักษณะพิเศษของแผนคือก้อนน้ำแข็งสีฟ้าอ่อนขนาดใหญ่ซึ่งมีรูปลักษณ์ที่แท้จริงมาก พวกมันถูกสร้างขึ้นจากของเหลวเฟอร์โรแมกเนติกทดลองที่แข็งตัวที่อุณหภูมิห้องโดยไม่มีสนามแม่เหล็ก และภายใต้อิทธิพลของมัน ของเหลวก็ละลายและอาจกลายเป็นรูปร่างที่แปลกประหลาดที่สุดได้ มันอาจจะโปร่งใสหรือสะท้อนได้ และทำให้สามารถเปลี่ยนห้องให้เป็นเขาวงกตคริสตัลหลายระดับได้ ซึ่งแม้แต่คนที่มีสติก็แทบจะไม่สามารถออกไปได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากการสมัครปีใหม่ เมื่อเปรียบเทียบกับน้ำแข็งจริง น้ำแข็งที่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงในช่วงวันหยุดไม่ลื่น แต่ทางเข้ายังคงมีรองเท้าแบบพิเศษให้เลือก เช่น รองเท้าสเก็ตหรือหนามแหลม

    อาคารสโมสรในระดับนี้ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นถ้ำใต้ดินตามธรรมชาติ ลิ้นน้ำแข็งไหลเข้าไปในรอยแตกและช่องว่างที่นำไปสู่ส่วนลึกของโลกที่ยังไม่มีใครสำรวจ เขาวงกตนี้เกือบจะเป็นจริงและน่ากลัวกว่ามิตินรกก่อนหน้านี้มาก ก้อนหินขนาดใหญ่และเสียงฮัมม็อกที่เปล่งประกายเป็นแรงบันดาลใจให้ความเคารพในหมู่แขก พวกเขาเดินไปตามทางเดิน ชั้นวาง บัว และสะพานน้ำแข็งทุกประเภท แม้ว่าจะมีรั้วกั้นอย่างเรียบร้อยด้วยตาข่ายบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุกับสัตว์ร้ายที่สูญเสียความระมัดระวัง เราทะเลาะกันนิดหน่อยว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราตัดตาข่ายแล้วกระโดดลงไปในรอยแยก ระบบอัตโนมัติบางประเภทจะทำงานเพื่อทำให้น้ำแข็งนิ่มลงหรือเปลี่ยนภูมิทัศน์บริเวณที่เกิดเหตุหรือไม่ หรือทั้งหมดจะเป็นความหวังสำหรับความรอบคอบของปีศาจ? Dimon พยายามเริ่มการโต้เถียงครั้งใหม่ โดยบอกเป็นนัยว่า Max เพิ่งมาจากโลกที่มีแรงโน้มถ่วงปกติ และการตกลงมาจากห้าเมตรเล็กน้อยจะไม่เป็นอันตรายต่อเขาเลย แต่เขาถูกส่งไปสำรวจส่วนลึกของคุกใต้ดินของดาวอังคารโดยธรรมชาติ หลังจากหลงทางเล็กน้อย ลองไอศกรีม XNUMX-XNUMX ชนิด และพยายามไม่ดื่มด่ำกับค็อกเทลที่ "เย็นจัด" พวกเขาก็ใช้แอปนี้และในที่สุดก็มาถึงถ้ำน้ำแข็ง ซึ่งกลายเป็นน้ำตกน้ำแข็งที่นำไปสู่เครื่องบินลำถัดไปได้อย่างราบรื่น

    ปีศาจและปีศาจจำนวนมากขี่ไปรอบๆ ทะเลสาบน้ำแข็งของถ้ำอย่างสบายๆ บางครั้งก็พยายามแสดงทักษะการเล่นสเก็ตลีลาของพวกเขา แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดไม่ใช่นักสเก็ต แต่เป็นปีศาจผมบลอนด์แสนสวยที่เบื่อหน่ายบนโต๊ะน้ำแข็งตัวหนึ่ง ปีกสีทองที่เป็นเยื่อบาง ๆ ลอยขึ้นด้านหลังของเธอ เธอเต้นเล็กน้อยตามเพลงของแผนการน้ำแข็งดื่มค็อกเทลผ่านฟางและจ้องมองอย่างชื่นชมและบางครั้งก็อิจฉาเป็นนิสัย ปีกอันงดงามของเธอสั่นสะท้านตามจังหวะดนตรีและมีเมฆละอองเรณูที่ลุกไหม้กระจายอยู่รอบตัวเธอ ลอร่า เม มาพักผ่อนในวันหยุดโดยสวมหน้ากากของ Fallen Grace ซัคคิวบัสที่สามารถปลดปล่อยตัวเองจากการเป็นทาสของปีศาจ และเดินไปที่ด้านข้างของพลังแห่งแสง

    บอริสและไดมอนเริ่มผลักแม็กซ์ไปด้านข้างทั้งสองข้างทันที แน่นอนว่าแม็กซ์อยากจะผ่านลอร่าไปอย่างเงียบๆ เพื่อที่จะได้ไม่หน้าแดงกับพฤติกรรมของไดโนเสาร์ตุ๊กตาขี้เมาและออร์คแดงในภายหลัง แต่ลอร่าเองก็สังเกตเห็นเขา จึงยิ้มอย่างแพรวพราวและโบกมือ

     - ในที่สุด ดาราหลักของคืนนี้! - ไดมอนมีความสุข

     “อย่าโง่เลย ฉันจะพูดเอง” แม็กซ์ขู่ฟ่อแล้วเดินเข้าไปใกล้โต๊ะน้ำแข็ง

     - ใจเย็นๆ ครับพี่ เราไม่ใช่คนงี่เง่า “ ไพ่ทั้งหมดอยู่ในมือของคุณ” บอริสรับรองเพื่อนของเขาโดยเอามือวางไว้ที่หัวใจ

    “มันแปลกว่าทำไมเธอถึงยืนอยู่คนเดียว” แม็กซ์คิด — แฟน ๆ จำนวนมากและเจ้าหน้าที่ของ Martian วิ่งด้วยขาหลังอยู่ที่ไหน? บางทีนี่อาจเป็นจินตนาการของฉันทั้งหมด ผู้หญิงในอุดมคติคนนี้แตกต่างจากผู้หญิงในอุดมคติคนอื่นๆ อย่างไร? ด้วยการโน้มน้าวฉันถึงความเป็นจริงของเธอ แต่บางทีก็ด้วยการจ้องมองของเธอด้วย ซึ่งทุกวินาทีท้าทายโลก ซึ่งจินตนาการถึงสิ่งที่น่ารังเกียจทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ”

    แม็กซ์ตระหนักได้ว่าเขาจ้องมองลอร่ามาเป็นเวลานานอย่างไม่เหมาะสม แต่เธอได้แต่ซ่อนการเยาะเย้ยเล็กน้อยไว้ในดวงตาของเธอ และหันมาเล็กน้อย นำเสนอตัวเองจากมุมที่ได้เปรียบมากยิ่งขึ้น

     - แล้วฉันจะหน้าตาเป็นยังไง? ฉันเป็นคนถ่อมตัวและมีคุณธรรมมาก แต่ฉันเกิดมาเพื่อการล่อลวงและความชั่วร้าย มีใครสามารถต้านทานเสน่ห์ของฉันได้บ้าง?

     “ไม่มีใคร” แม็กซ์ตอบตกลงทันที

     — และฉันรู้ชื่อตัวละครของคุณ อิกนัสใช่ไหม?

     “ถูกต้อง” แม็กซ์รู้สึกประหลาดใจ - และคุณมีความเข้าใจในหัวข้อนี้มากกว่าเด็กเนิร์ดหลายคน

     “ฉันอ่านคำอธิบายโดยละเอียดนั้นจริงๆ” ลอร่าหัวเราะ — ความจริงก็คือฉันไม่สามารถเปิดเกมได้

     — คุณต้องติดตั้งโปรแกรมจำลองที่นั่นก่อน มันเก่ามากแล้ว คุณจะปล่อยมันไปง่ายๆไม่ได้หรอก หากคุณต้องการฉันจะช่วย

     - อาจจะเป็นอีกครั้ง

     — แล้วโมดูลเพิ่มเติมสำหรับแอปพลิเคชันล่ะ?

     — ขออภัย แต่ฉันตัดสินใจละทิ้งความคิดเรื่องซ่องแห่งความหลงใหลทางปัญญา ฉันเกรงว่าทุกคนจะสนใจแต่คำว่าซ่องเท่านั้น

     - ใช่ฉันเห็นด้วยแนวคิดนี้ไม่ค่อยดีนัก

     - แต่ฉันมีอย่างอื่น

    โดรนส่วนตัวในรูปแบบของหัวกะโหลกที่มีตาเป็นแมลงบินออกมาจากด้านหลังลอร่า

     - มันคือมอร์เต้น่ารักไหม? หมอผีผู้น่าสงสารหรือว่าเขาเป็นหัวกะโหลกของใครในเกมนั้น?

     - ฉันจำตัวเองไม่ได้

     โดรนตัวนี้ดูเหมือนถูกสั่งทำในรูปทรงที่ถูกต้อง โดยโปรแกรมจะปกปิดเฉพาะใบพัดและอุปกรณ์เสริมทางเทคนิคอื่นๆ เท่านั้น

     — ค่าตกแต่งเป็นค่าใช้จ่ายของบริษัทแต่อยากเก็บไว้เอง

     ลอร่าเกา "จุดหัวล้าน" ที่ขัดเงาของเธอ และกะโหลกศีรษะก็กระตุกอย่างพึงพอใจและกรามพูดพล่าม

     — เอฟเฟกต์สุดเจ๋ง คุณทำเองเหรอ?

     — เกือบจะมีเพื่อนคนหนึ่งช่วย

     - คนรู้จักคนหนึ่ง แปลว่า...

     - แม็กซ์ คุณยุ่งมาก ฉันตัดสินใจว่าจะไม่รบกวนคุณเรื่องมโนสาเร่

     - บางครั้งคุณอาจฟุ้งซ่านได้

    ทันใดนั้นแม็กซ์ก็รู้สึกเงียบขรึมราวกับว่าเขากำลังเดินผ่านน้ำหนาทึบมาเป็นเวลานาน และทันใดนั้นก็โผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ ทันใดนั้นเขาก็ถูกครอบงำด้วยเสียงและกลิ่นมากมายที่สดใสและมีชีวิตชีวาราวกับอยู่ในป่าในฤดูใบไม้ผลิ “ปกติฉันไม่สนใจกลิ่นเลย” แม็กซ์คิด - ทำไมฉันถึงได้กลิ่นดอกไม้อยู่กลางวังน้ำแข็งเหล่านี้? น่าจะเป็นน้ำหอมของลอร่า เธอมีกลิ่นหอมมากตลอดเวลา แม้แต่บุหรี่สังเคราะห์ของเธอก็ยังมีกลิ่นเหมือนสมุนไพรและเครื่องเทศ…”

    บอริสสังเกตเห็นสภาพในฝันของสหายของเขาจึงเริ่มส่งข้อความไม่พอใจไปให้เขาในแชท:“ เฮ้โรมิโอคุณลืมไปแล้วว่าเรามาที่นี่ทำไม” ด้วยเหตุนี้ แม็กซ์จึงสูญเสียอาการมึนงงไปชั่วขณะ แต่เขาไม่สามารถเปิดสมองได้ในทันที ดังนั้นเขาจึงโพล่งออกมาโดยตรงโดยไม่ต้องคิดมาก

     — ลอร่า แต่ฉันสงสัยมาตลอดว่าชาวอังคารสร้างครอบครัวและมีลูกได้อย่างไร โรแมนติกหรือป่าว?

     - ทำไมจึงมีคำถามเช่นนี้? - ลอร่ารู้สึกประหลาดใจ — คุณวางแผนที่จะแต่งงานหรือไม่? โปรดจำไว้ว่าเพื่อนของฉัน หัวใจของผู้หญิงชาวอังคารนั้นเย็นชาราวกับน้ำแข็งแห่งสติเกีย

     - ไม่ นี่คือความอยากรู้อยากเห็นเฉยๆ ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

     - โดยทั่วไปแล้วชาวดาวอังคารทำสิ่งที่พวกเขาต้องการและวิธีที่พวกเขาต้องการ โดยปกติแล้วพวกเขาจะทำสัญญาที่ชาญฉลาดเพื่อเลี้ยงดูลูกด้วยกัน และความสัมพันธ์ในชีวิตสมรสที่เต็มเปี่ยมเช่นเดียวกับในหมู่ประชาชนถือเป็นการเลือกปฏิบัติ

     - เย็น…

     - มันแย่มาก เป็นไปได้ไหมที่จะรักใครสักคนโดยใช้ไฟล์บนคอมพิวเตอร์?

     - ฉันคิดว่ามันแย่มาก ชาวอังคารเลือกคู่ครองเพื่อเลี้ยงดูลูกด้วยกันอย่างไร?

     - ไม่ คุณหลงรักผู้หญิงชาวอังคารอย่างแน่นอน เอาล่ะ บอกฉันสิว่าเธอเป็นใคร?

     - ฉันไม่ได้ตกหลุมรักมัน อะไรทำให้คุณคิด? ถ้าฉันแอบชอบใครสักคน คงไม่ใช่ชาวอังคารอย่างแน่นอน

     - และเพื่อใคร?

     - มีผู้หญิงอีกหลายคนอยู่รอบตัว

     - และอันไหน? - ลอร่าถามเบา ๆ และสบตาเขา

    และมีหลายอย่างในลักษณะนี้ที่แม็กซ์ลืมไปทันทีเกี่ยวกับการโต้แย้งเกี่ยวกับชาวอังคารและโดยทั่วไปว่าเขาอยู่ที่ไหนและคิดเพียงว่าชื่อใดที่ควรค่าแก่การออกเสียงในตอนนี้

     — แม็กซ์ คุณจะไม่แนะนำเพื่อนของคุณหน่อยเหรอ? คุณทำงานที่ฉลาดทุกประเภทด้วยกันไหม?

     - โอ้ใช่ เรากำลังทำงานร่วมกับบอริส และดิมามาจากบริการรักษาความปลอดภัย

     — ฉันหวังว่าบริการรักษาความปลอดภัยของเราจะปกป้องเราใช่ไหม?

     “วันนี้เราน่าจะดูแลฝ่ายรักษาความปลอดภัยมากกว่า” แม็กซ์พูดติดตลกและได้รับเตะที่ขาจากไดมอนที่ไม่พอใจทันที

     - โอ้ นี่เป็นเรื่องตลกคอมมิวนิสต์กระจกของคุณ ในโซเวียต รัสเซีย คุณดูแลบริการรักษาความปลอดภัยของคุณ

     - อะไรแบบนั้น.

     - และฉันมีของขวัญให้คุณ

     - โอ้เจ๋ง!

    “บ้าจริง” แม็กซ์คิด “น่าเสียดาย ฉันไม่มีของขวัญเลย”

    ลอร่าหยิบกล่องพลาสติกขนาดเล็กที่มีสไตล์เป็นมาลาไคต์ดาวอังคารสีเขียวเข้มออกมา ข้างในมีไพ่สำรับหนาๆ

     — การ์ดเหล่านี้ทำนายอนาคต

     — ชอบไพ่ทาโรต์ไหม?

     - ใช่ นี่คือสำรับพิเศษที่เหล่าเทวดา - นักบวชแห่งหอคอย จากกลุ่มตะวันออกใช้

    แม็กซ์ดึงการ์ดใบบนสุดออกมา เป็นภาพดาวอังคารสีซีดผอมบางในทะเลทรายที่เต็มไปด้วยหินใต้ท้องฟ้าสีดำและมีดวงดาวทิ่มแทง แม็กซ์มองดูรูปแบบของกลุ่มดาว และครู่หนึ่งดูเหมือนว่าเขากำลังมองดูความว่างเปล่าอันไม่มีที่สิ้นสุดของท้องฟ้าที่แท้จริง และดวงดาวก็สั่นสะเทือนและเปลี่ยนตำแหน่ง

     - และการ์ดใบนี้หมายถึงอะไร?

     - ดาวอังคารมักจะหมายถึงความรอบคอบ ความยับยั้งชั่งใจ ความเยือกเย็น และหากการ์ดล้มลงก็อาจหมายถึงความหลงใหลในการทำลายล้างหรือความวิกลจริตทางจิต มีความหมายมากมาย การตีความที่ถูกต้องเป็นศิลปะที่ซับซ้อน

     “ทำไมไม่ลองประยุกต์ใช้อะไรสักอย่างเพื่อตีความมันดู” บอริสเสนอด้วยน้ำเสียงไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด

     — คุณคิดว่าแอปพลิเคชันสามารถทำนายอนาคตได้หรือไม่?

     - ฉันอยากจะเชื่อรายการนี้มากกว่าพวกยิปซีบางคน

     — คุณไม่เชื่อเรื่องไพ่ แต่คุณเชื่อในความจริงที่ว่าชิปสามารถแก้ปัญหาได้ทั้งหมดหรือไม่? บางครั้งเทวดาก็ทำนายอนาคตของเจ้าแห่งความตาย หากพวกเขาทำผิดพลาดแม้แต่คำเดียว ไม่มีแอปพลิเคชันใดที่จะบันทึกพวกเขาได้

     - อืมคุณช่วยบอกโชคลาภของฉันได้ไหม? - แม็กซ์ถามต้องการขัดจังหวะการโต้แย้ง

     “บางทีถ้าเวลาและสถานที่เหมาะสม” ซ่อนสำรับและอย่าเอามันออกไป เหล่านี้เป็นไพ่พิเศษซึ่งมีพลังอันยิ่งใหญ่แม้ว่าบางคนจะไม่เชื่อก็ตาม

     —คุณเคยใช้มันด้วยตัวเองหรือเปล่า?

     “ทุกสิ่งที่พวกเขาทำนายไว้สำหรับฉันกำลังจะเป็นจริงจนถึงตอนนี้”

    แม็กซ์วางการ์ดโดยให้ดาวอังคารกลับเข้าที่แล้วปิดกล่อง

     “ฉันไม่อยากรู้อนาคตของตัวเอง” ปล่อยให้มันยังคงเป็นปริศนาสำหรับฉัน

     - ใช่ แม็กซ์ มีชายผมสีแดงผอมเพรียวและมีหนวดเสมือน ดูเหมือนว่ามาจากแผนกของคุณที่บอกฉันว่าคำตอบที่ถูกต้องสำหรับปริศนาเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์คือเทคโนโลยีทางประสาท นี่เป็นความโง่เขลาบางอย่างเหรอ?

     - แน่นอนว่ากอร์ดอนเป็นคนน่าเบื่อเมื่อพูดถึงเขา แต่เทคโนโลยีประสาทคือคำตอบที่ถูกต้อง แต่มันเป็นเรื่องตลกมากกว่า ไม่มีคำตอบที่ถูกต้อง

     - ทำไมมันถึงไม่มี? มีคำตอบอยู่ในเกม

     — ไม่มีคำตอบที่ถูกต้องในเกม

     - ทำไมจะไม่ล่ะ? ตัวละครหลักตอบปริศนาแม่มดได้ถูกต้อง ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่รอด

     — ตัวละครหลักสามารถตอบอะไรก็ได้เพราะแม่มดรักเขา

     - นี่หมายความว่าคำตอบที่ถูกต้องคือความรัก

    เมื่อได้ยินการตีความดังกล่าว บอริสก็ไม่สามารถระงับอาการไอที่น่าสงสัยของเขาได้

     - เพื่อนร่วมงานที่น่าเบื่อของคุณก็ทำเสียงแบบเดียวกัน คนฉลาดทุกประเภทมักทำเช่นนี้เสมอเมื่อรู้ว่าตนผิด

    บอริสขมวดคิ้วลึกยิ่งขึ้นในการตอบสนอง แต่ดูเหมือนจะไม่สามารถคิดต่อไปได้อย่างเหมาะสม ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาและลอร่าไม่ชอบกันในทันที และแม็กซ์ก็ตระหนักว่าคงเป็นเรื่องยากมากที่จะเปลี่ยนการสนทนากลับไปสู่การสนทนาที่ผ่อนคลายเกี่ยวกับประเพณีอันดีงามของชาวอังคาร เขาหยุดชั่วคราวเล็กน้อย พยายามคิดว่าจะขับต่อไปได้อย่างไร และบนโต๊ะก็เกิดความเงียบอันน่าอึดอัดขึ้นทันที

    รุสลันที่จอดอยู่ใกล้ๆ ช่วยกอบกู้สถานการณ์ไว้ได้ เขาสังเกตเห็นแม็กซ์ และมองไปทางท้ายเรือของลอร่าอย่างประเมินค่า จึงยกนิ้วโป้งให้เขา เขาไม่มีเวลาทำท่าทางอนาจารอีกต่อไป เมื่อลอร่าสังเกตเห็นทิศทางการจ้องมองของแม็กซ์แล้วหันกลับมาซึ่งทำให้รุสลันเขินอายเล็กน้อย

     - เพื่อนของคุณด้วยเหรอ?

     — รุสลัน จากหน่วยรักษาความปลอดภัย

     - ชุดโหด.

     “ เรามีข้อกำหนดการแต่งกายใน SB” รุสลันตอบด้วยท่าทางสงบ

     - จริงหรือ? — ลอร่าหัวเราะ ลูบชุดสูทของ Dimon ด้วยการเคลื่อนไหวเล็กน้อย

     - ไม่ใช่สำหรับทุกคนแน่นอน... วันหยุดปีใหม่คุณชอบอย่างไร?

     “เยี่ยมเลย ฉันชอบปาร์ตี้ที่มีธีม” ลอร่าตอบด้วยน้ำเสียงที่ทำให้แยกไม่ออกว่าเป็นการเสียดสีหรือไม่ — รุสลัน คุณจะตอบคำถามอย่างไร: อะไรสามารถเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของมนุษย์ได้?

     “ฉันคิดว่าหน่วยรักษาความปลอดภัยได้สั่งห้ามปริศนาทุกประเภทแล้ว” พรุ่งนี้ฉันจะจัดการเป็นการส่วนตัว

     “รุสลันไม่ชอบความบันเทิงเนิร์ด” แม็กซ์อธิบายเผื่อไว้

     “ช่างน่ารักจริงๆ” ลอร่าหัวเราะอีกครั้ง - แต่ยังคง?

     — ความตายเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของมนุษย์อย่างแน่นอน

     - หึ หยาบคาย...

     - คำถามนี้มีประวัติไม่ดีโดยทั่วไป มันถูกถามโดยผีของจักรพรรดิก่อนที่จะเป่าศีรษะของนักพฤกษศาสตร์ประสาทอีกคน

     - อย่างจริงจัง? - แม็กซ์รู้สึกประหลาดใจ - นี่เป็นคำถามจากเกมคอมพิวเตอร์โบราณ

     - ฉันไม่รู้ อาจมาจากเกม เหล่าผีก็สนุกสนานกันมาก

     - และคำตอบที่ถูกต้องคืออะไร?

     - ใช่ ไม่มีคำตอบที่ถูกต้อง มันเป็นแค่ความบันเทิงก่อนที่พวกเขาจะตายยังต้องทนทุกข์ทรมานสมองอยู่

     “มันแปลก แอปไม่เห็นด้วยกับปริศนาของฉัน” ลอร่าบ่น

     “ไอ้เด็กเนิร์ด พวกเขาคิดถึงแค่ปริศนาที่พวกเขาชอบเท่านั้น” แม็กซ์ตอบก่อนรุสลันที่กำลังจะอ้าปากพูดหนึ่งวินาที

     - นั่นแหละแม็กซ์ อย่าลืมฉันเมื่อคุณสร้างซอฟต์แวร์และแอพพลิเคชั่นของคุณ

     - ใช่ ฉันจะอนุมัติปริศนาทั้งหมดของคุณ มีอะไรอยู่ที่นั่น?

     — มีตัวเลือกให้เดาว่าไดอารี่ของฉันเขียนอะไรไว้บ้าง?

     - คุณมีไดอารี่ไหม?

     — แน่นอนว่าสาวๆ ทุกคนต่างก็มีไดอารี่

     - นี่เป็นปริศนามากกว่า... คุณจะให้ฉันอ่านไหม?

     - ห้ามใครดูเด็ดขาด

     - ทำไมจะไม่ล่ะ?

     - นี่คือไดอารี่ ปกติสาวๆ จะเขียนอะไรลงในสมุดบันทึก?

     - สิ่งที่พวกเขาคิดเกี่ยวกับเด็กผู้ชาย คุณเดาถูกหรือเปล่า?

     - ไม่เกี่ยวกับของฉัน ก็ไม่เชิงนะ...

     — ดังนั้นคุณสามารถเดาได้ แต่คุณไม่สามารถอ่านได้? แล้วคุณรู้ไหมว่าทุกคนจะเพ้อฝัน

     - ใช่มากเท่าที่คุณต้องการ คุณเป็นคนเพ้อฝันแล้วหรือยัง?

     - ฉัน? ไม่ ฉันไม่ใช่แบบนั้น...” แม็กซ์รู้สึกว่าตัวเองหน้าแดงเล็กน้อย

     - ล้อเล่นครับ ขออภัย คุณเดาได้ไหมว่าฉันเขียนเกี่ยวกับคุณอย่างไร? เราจะเดิมพันความปรารถนาที่คุณไม่สามารถคาดเดาได้ ... เอาล่ะ ฉันล้อเล่นอีกครั้ง

     “อันที่จริง เราต้องไปกันแล้ว” บอริสพึมพำอย่างเศร้าโศก พร้อมดึงแขนเสื้อเพื่อนของเขา “เรากำลังจะไปเครื่องบินชั้นล่าง”

     “ฉันก็ลงไปข้างล่างเพื่อไปเต้นรำเหมือนกัน” คุณจะไปกับฉันไหม?

     “ด้วยความยินดี” รุสลันอาสาทันที

    เมื่อถึงน้ำตกน้ำแข็ง บอริสจงใจเริ่มชะลอความเร็วลง โดยพยายามแยกตัวออกจากบริษัทที่เหลือ กะโหลกตาแว่นตากระพริบอยู่ที่ไหนสักแห่งข้างหน้า ซ่อนตัวอยู่ในลำธารของแม่น้ำมนุษย์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดที่ไหลลงสู่ส่วนลึกของยมโลก

    “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าทั้งหมดนี้เป็นจริง? - คิดว่าแม็กซ์ “มันง่ายมากที่จะลืมว่าโลกรอบตัวเราเป็นเพียงภาพลวงตา” ผีของจักรวรรดิที่เกลียดทุกสิ่งที่ดาวอังคารคิดจะเป็นอย่างไร? ในขณะที่เล่นเราจะเปิดเผยธรรมชาติที่แท้จริงของโลกประสาทโดยไม่ได้ตั้งใจ เราเรียกปีศาจดิจิทัลที่ค่อยๆ กลืนกินจิตใจของเรา ไม่มีใครสามารถว่ายทวนน้ำในแม่น้ำสายนี้ได้”

     - ฉันสามารถโยนมันลงในกระเป๋าเป้สะพายหลังของคุณได้ไหม? - แม็กซ์ถามพร้อมพลิกกล่องในมือ

     - โยนมัน

     - ไปเร็วขึ้นกันเถอะ ไม่เช่นนั้นลอร่าจะถูกรุสลันเต้นรำ ฉันรู้จักเขา

     - เอาน่า คุณมีโสเภณีชาวอังคารแล้ว

     - ว้าวคำพูดอะไร แล้วใครกันที่น้ำลายไหลใส่เธอจนล้มลงกับพื้น?

     “ฉันไม่เคยน้ำลายไหลเพราะเธอเหมือนคุณ” การฟังทวีตที่สนุกสนานของคุณเป็นเรื่องน่าสะอิดสะเอียน

     “เขาเบื่อมันแล้ว… ฉันคงไม่ฟังตอนนั้น” ยังไงก็ตาม คุณเป็นหนี้ฟองสบู่กับฉัน

     - ทำไมจึงเป็นเช่นนี้?

     - คุณแพ้การโต้แย้ง ลอร่าบอกว่าชาวอังคารทำสิ่งที่พวกเขาต้องการและวิธีที่พวกเขาต้องการ

     - ใช่ แต่พวกเขาเซ็นสัญญา

     - เพื่อการเลี้ยงลูกเท่านั้น

     “บางทีพวกเขาอาจจะเซ็นสัญญากับเรื่องบ้าๆบอๆ...แต่โอเค” บอริสโบกมือ - ฟองมากขึ้น ฟองน้อยลง และนังตัวนี้กำลังใช้คุณอยู่ เธอให้การ์ดราคาถูกมาให้ฉัน คุณคิดว่านี่หมายถึงบางสิ่งบางอย่าง? ไม่มีไอ้บ้าแบบนั้น! เธอพยายามอย่างมากที่จะลดสายจูงลง...

     - บอริส อย่าขับรถ! เขาและอาร์เซนส่งเสียงหึ่งหูของฉันเกี่ยวกับเธอ

     - ฉันยอมรับว่าฉันผิด คุณไม่ควรออกไปเที่ยวกับเธอ

     - ทำไม? ยอมรับว่าเธออาจมีความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์และไม่สำคัญว่าเธอจะสร้างมันขึ้นมาอย่างไร

     “แน่นอนว่ามีอยู่ แต่คุณมีโอกาสที่ดีกว่ากับ Martian Arthur ที่แปลกประหลาดกว่ากับเธอมาก”

     - ใช่ ฉันไม่ได้ปิดบังความหวังที่ผิด ๆ ใด ๆ

     - มีบางอย่างดูไม่เหมือนกัน Lorochka ให้ฉันช่วยคุณให้ฉันอนุมัติทุกอย่างให้คุณ ...

     - เชี่ยเอ้ย!

     “ฉันจะไปที่เครื่องบินที่ต่ำที่สุด เพื่อมองเข้าไปในขุมนรก” คุณอยู่กับฉันหรือคุณจะติดตามลอร่าของคุณ?

     - ฉันจะบอกคุณแล้ว... เอาล่ะ ไปดูที่เหวกันดีกว่า... ฉันจะตามมันทีหลัง

    ในที่สุดเครื่องบินลำที่หกก็กลายเป็นรอยแยกขนาดใหญ่เพียงเส้นเดียวซึ่งนำลงมา ไม่มีทางอื่นสู่ยมโลกในดันเจี้ยนส่วนนี้ แต่แผนนี้มีเพียงการสืบเชื้อสายมาอย่างราบรื่นในโลกแห่งความเป็นจริงเท่านั้น แอปพลิเคชันปีใหม่จำลองความชันของส่วนต่างๆ ของภูมิประเทศในมุมที่ต่างกัน และสลับบางส่วน ดังนั้นแถบที่ใกล้ที่สุดบนตัวติดตามจึงมองเห็นได้ที่ไหนสักแห่งจากด้านข้างในมุมที่บ้า การเปลี่ยนผ่านระหว่างภาคต่างๆ ค่อนข้างชัดเจนและผลของการหลอกลวงอุปกรณ์ขนถ่ายค่อนข้างดี หุ่นยนต์ทรงกลมพิเศษกลิ้งไปตามภูมิประเทศที่แตกเป็นชิ้น ๆ อย่างเคร่งครัดตามแรงโน้มถ่วงที่ควบคุมโดยตรง ซึ่งเพิ่มเอฟเฟกต์

    อย่างไรก็ตาม พวกเขาผ่านระนาบที่หกเร็วเกินไปที่จะชื่นชมผลกระทบของมัน และสำหรับแผนต่อไป ความผิดพลาดได้ส่งผ่านไปยังบังเกอร์ซึ่งสร้างขึ้นเมื่อนานมาแล้วโดยกองกำลังการบินและอวกาศของรัสเซีย ลิฟต์บรรทุกสินค้าขนาดใหญ่พร้อมตะแกรงเลื่อนพาไปที่นั่น แอปนี้จำลองห้องโดยสารที่เต็มไปด้วยเปลวไฟที่ตกลงมาจากท้องฟ้าสีดำสู่ใจกลางซากปรักหักพังที่ล่มสลาย และกลไกที่ได้รับการปรับแต่งเป็นพิเศษส่งเสียงหอนและเสียงบดที่แย่มากพร้อมกระตุกเลียนแบบขณะเคลื่อนไหว ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเพิ่มความรู้สึกที่น่าสนใจให้กับสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายบางตัวที่ยืนไม่มั่นคงและถือเครื่องดื่มและของว่างอย่างไม่มั่นคง หลังจากการถล่มทลาย แต่ภายใต้มาตรการรักษาความปลอดภัย ผลกระทบต่อพื้นดิน ฟ้าร้อง และความโกลาหลของงานปาร์ตี้เทคโนเรฟก็ตกลงมาสู่แขกที่แทบไม่ฟื้น

    ในความเป็นจริง บังเกอร์ได้รับการดูแลตามธรรมชาติให้อยู่ในสภาพที่เหมาะสม แต่แผนดังกล่าวเลียนแบบเมืองที่เน่าเปื่อยและเน่าเปื่อยอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นเสาหรูหรา เศษกำแพงจึงวางอยู่ทุกหนทุกแห่ง และคานที่หักห้อยลงมาจากเพดาน ช่องต่างๆ เต็มไปด้วยสารละลายสีเขียวหนา ไหลลงสู่รอยแตกและรูที่อ้าปากค้าง มันน่ากลัวมากที่ต้องเหยียบสะพานที่ทอดข้ามพวกเขา

    และเรายังต้องบุกฝ่าฝูงสัตว์ร้ายที่กระโดดเข้าสู่ดราม่าอันบ้าคลั่งและการบิดเบือน ดวงตาของแม็กซ์เต็มไปด้วยแสงจากปีกและหางในทันที ผสมกันเป็นก้อนเขาเดียวท่ามกลางแสงที่เป็นกรดของแสงและเสียงดนตรี ศีรษะของเขาเริ่มปวดราวกับบอกเป็นนัยถึงอาการเมาค้างที่กำลังจะเกิดขึ้นและความปรารถนาที่จะอยู่ที่นี่ก็หายไป เขาตะโกนข้างหูของบอริสว่าถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องเดินหน้าต่อไป บอริสพยักหน้าและขอให้รอสักครู่ขณะขับรถไปเข้าห้องน้ำ สิ่งเดียวที่แม็กซ์ทำคือนั่งลงที่บาร์และดูแบคชานาเลีย เฟรดดี้ ครูเกอร์ที่บาร์เสนอข้อเสนอให้โยนสิ่งที่เป็นกรดลงไปทันที แต่แม็กซ์กลับส่ายหัวอย่างแรง

    ฟลอร์เต้นรำหลักตั้งอยู่ในห้องโถงขนาดใหญ่ที่เรียงรายไปด้วยกระเบื้องสีขาวน่าขนลุกจากภาพยนตร์สยองขวัญ ในบางแห่งมีแม้กระทั่งตะขอ โซ่ และอุปกรณ์ทรมานอื่นๆ ที่ถูกผลักเข้าไปในผนังและพื้น เห็นได้ชัดว่าโซ่เป็นของที่สร้างขึ้นใหม่ แต่การออกแบบที่เหลือดูเหมือนงานต้นฉบับของอัจฉริยะด้านวิศวกรรมการทหาร แม็กซ์เดาได้แค่จุดประสงค์ดั้งเดิมของมันเท่านั้น สมาธิถูกขัดขวางอย่างมากด้วยเสียงคำรามของปีศาจจากดีเจจากชั้นบน เรียกร้องให้ปาร์ตี้สุดเหวี่ยงและทุกสิ่งอื่นๆ ตรงกลางห้องโถงมีทางลาดที่มีรั้วกั้นอีกสองสามทางซึ่งนำไปสู่ชั้นล่างของบังเกอร์ เมฆควัน "พิษ" ระเบิดออกมาจากที่นั่นเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่ามีการเคลื่อนไหวสำหรับผู้ที่ขาดขยะและความบ้าคลั่งที่ด้านบน

    แม็กซ์สังเกตเห็นลอร่าอยู่ใจกลางฝูงชนที่ควบม้า ขณะที่เธอเต้นรำอยู่คนเดียว เบลเซบุลคู่หนึ่งก็เดินเข้ามาหากันอย่างชัดเจนแล้ว แม้จะรู้สึกอึดอัด แต่แม็กซ์ก็แทบจะระงับความปรารถนาที่จะผลักดันทุกคนที่อยู่รอบตัวเธอได้ยาก “บางทีบอริสอาจจะพูดถูก” เขาคิด “เสน่ห์ของเธอช่างยากจะต้านทาน” ฉันสงสัยว่าอะไรจะแข็งแกร่งกว่า: ความเป็นจริงเสมือนหรือเสน่ห์ของลอร่าแม Boryan อาจจะเลือก Warcraft ... "

     - แม็กซ์! ฉันหูหนวกสนิท!

    รุสลันเดินเข้ามาหาเขา และยังคงตะโกนเข้าหูเขาต่อไป

     - ตะโกนทำไมฉันไม่ได้ยินอะไรเลย

     - ลดระดับเสียงบนชิปแล้วเปิดแชท

     - และตอนนี้.

    แม็กซ์ลืมไปอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับฟังก์ชั่นที่มีประโยชน์เหล่านี้ของนิวโรชิป

     - ทำไมคุณไม่ดูแลบริษัทลอร่าล่ะ? - เขาถามเพลิดเพลินกับความเงียบที่ตามมา

     - ฉันแค่อยากจะมีปัญหากับคุณ คุณมีแผนสำหรับสาวผมบลอนด์ที่มีปีกคนนี้หรือไม่?

     “ไม่ใช่เพราะเราเจอกันในที่ทำงาน” แม็กซ์ตอบด้วยท่าทีไม่แยแส

     - สำหรับการทำงาน? อย่างจริงจัง?

     - มีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังรอฉันอยู่ที่มอสโกว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมลอร่าถึงไม่มีอะไรผิดปกติ...

     - ฉันแน่ใจว่าผู้หญิงในมอสโกจะซาบซึ้งในความซื่อสัตย์ของคุณนะพี่ชาย

     - ฟังนะทำไมคุณถึงรบกวนฉัน?

     “ฉันแค่ไม่อยากให้ความขัดแย้งเกิดขึ้นระหว่างเรานะพี่ชาย” เนื่องจากคุณมีแฟนในมอสโก ฉันจะไปลองเสี่ยงโชคกับลอร่าที่นี่และเดี๋ยวนี้

     - แล้วปีศาจจากปาร์ตี้โฟมล่ะ?

     - ตอนนี้จะมองหาเธอได้ที่ไหน? ยิ่งกว่านั้นคุณต้องยอมรับ: ผู้หญิงเลวคนนี้ดีกว่ามาก...

     - โชคดีนะ อย่าลืมบอกเราว่ามันเป็นยังไง

     “ใช่แล้ว” รุสลันยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

     - มาเลย ฉันจะดูผลงานของมืออาชีพ

     “อย่าเพิ่งผลักแขนฉันนะ ฉันรู้สึกว่าคุณจะรับมันไม่ไหว คุณต้องระวังให้มากกว่านี้…”

    ดูเหมือน Max หรือความไม่แน่นอนแวบขึ้นมาในการจ้องมองของ Ruslan อาจดูเหมือนเป็นเพียงเพราะเขาไม่เสียเวลาไปกับการพูดคุยหรือยิงปืนเพื่อความกล้าหาญ แต่ก็ออกเดินทางทันทีเพื่อพบกับชะตากรรมของเขา ปีกสีดำของเขาและดวงตาสีเหลืองที่ลุกเป็นไฟตัดผ่านฝูงชนอย่างไม่หยุดยั้ง

    “ให้ตายเถอะ ทำไมฉันถึงอวดตัวล่ะ” แม็กซ์คิด “ฉันควรจะบอกว่าเรากำลังเตรียมตัวสำหรับงานแต่งงาน” ให้ตายเถอะ นี่มันความอิจฉา...”

    ความทรมานของเขาถูกขัดขวางโดยบอริสที่กลับมา

     - เราจะเตะเท้าของเราไหม? - เขาถามเรียกบาร์เทนเดอร์

     - ไปตีตรงนั้นกันดีกว่า

     - ถ้าอย่างนั้นไปกันเถอะ ฉันหวังว่าฉันจะได้พบไดมอน

    Dimon พบว่าตัวเองอยู่ที่บาร์ถัดไป พวกเขาผสมค็อกเทลหลากสีให้เขาในแก้วทรงสามเหลี่ยมทรงสูง

     - เราลงไปถึงจุดต่ำสุดแล้ว คุณอยู่กับเราไหม? – ถามบอริส

     - ฉันจะตามทันอีกสักหน่อย

     - เฮ้ นี่ผู้หญิงแบบไหนเนี่ย?

     - ก็ไม่ใช่ฉัน

     - และเพื่อใคร! - บอริสเห่าเขา

     “ลอร่า” ไดมอนตอบอย่างลังเลเล็กน้อย

     - ลอร่า?! อย่าดูสิ เขากำลังวิ่งไปซื้อค็อกเทลให้เธอแล้ว! จะดีกว่าไหมถ้าเราทิ้งคุณไว้บนเครื่องบินที่ลุกเป็นไฟ

    บอริสส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย

     “เธอบอกว่าฉันตุ๊กตามากจนเธอกอดฉันแบบนั้นได้”

     - ฮึ! แค่นี้เขาก็เสร็จแล้ว ไปกันเถอะแม็กซ์

     - ฉันจะตามทัน

     - แน่นอน ถ้านายหญิงคนใหม่ยอมให้คุณไป ช่างน่าอับอายจริงๆ!

     - โอเค โอเค ฉันจะรีบ...

    และไดมอนก็รีบถอยกลับไปพร้อมกับค็อกเทลก่อนที่บอริสจะมีเวลาพูดประณามประณามครั้งใหม่

     “คุณเห็นสิ่งที่ผู้หญิงเลวคนนี้ทำกับผู้ชาย”

     “ใช่ มันเป็นความผิดของไดมอนเอง” แม็กซ์หัวเราะ “คุณไม่ควรบอกว่าลอร่าจะวิ่งตามเขาไป” ดังที่ Martian พูด มีคำพูดที่พูดโดยบังเอิญที่สามารถผูกมัดได้อย่างน่าเชื่อถือมากกว่าโซ่ใดๆ

     - แน่นอน Dimon ของเราประเมินความแข็งแกร่งของเขาสูงเกินไป ไปกันเถอะ.

    ทุกคนย่อมคาดหวังบางสิ่งที่เหลือเชื่อจากแผนล่าสุดของ Baator ดังนั้นแขกส่วนใหญ่ที่ได้เดินทางที่ยากลำบากผ่านมิตินรกซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายและความประหลาดใจเมื่อไปถึงป้อมปราการแห่งนรกจึงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หรือแม้แต่ความเมื่อยล้าเมื่อพิจารณาจากจำนวนแท่งและแท่งมอระกู่ที่เราต้องผ่านไปตามทาง ไม่ รูปภาพของป้อมปราการขนาดมหึมาที่ด้านล่างของรอยแยกที่ถูกไฟไหม้ลึกหลายกิโลเมตรเป็นเพียงสิ่งที่เราต้องการ แต่หลังจากปาฏิหาริย์ครั้งก่อน เธอไม่หลงใหลอีกต่อไป และไม่ทำให้เกิดความกลัวอย่างแท้จริงต่อองค์ประกอบที่บ้าคลั่ง หรือบางทีแม็กซ์อาจจะเบื่อหน่ายกับทุกสิ่งทุกอย่าง เขาปิดแอปพลิเคชั่นเพื่อให้รูปภาพหยุดทำงานช้าลงบนชิปตัวเก่าของเขา ในความเป็นจริง ห้องโถงสุดท้ายของสโมสรเป็นถ้ำขนาดใหญ่ในรูปแบบของแอ่งครึ่งวงกลม คล้ายกับละครสัตว์หิน ทางเข้านั้นตั้งอยู่เกือบใต้เพดาน หลังจากลงลิฟต์หรือไปตามบันไดที่ลุกเป็นไฟอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แขกก็พบว่าตัวเองอยู่บนแท่นที่ค่อนข้างราบเรียบตรงเชิงหินที่อยู่รอบๆ งานปาร์ตี้อย่างเป็นทางการบางประเภทกำลังรวมตัวกันรอบเวทีตรงกลางพร้อมมอบรางวัลอันมีค่าแก่ทุกคนและรางวัลอื่น ๆ สำหรับผู้ที่ไม่เกี่ยวข้อง บาร์และโซฟานุ่มสบายถูกซ่อนอยู่ใต้ร่มเงาของหน้าผาเกือบตั้งตรงด้านข้าง บอริสไม่ผงะและขโมยคอนยัคหนึ่งขวดจากบาร์ที่ใกล้ที่สุดทันที

     “ไปต่อกันดีกว่า วิวสวยมาก” เขาเสนอ

    สโมสร Yama อันทรงเกียรติจบลงด้วยระเบียงกว้างด้านหลังซึ่งมีหุบเขาหินค่อนข้างไปที่ไหนสักแห่งในส่วนลึกของโลกที่ไม่รู้จัก จริงอยู่ ความลาดชันไม่ได้สูงชันจนผู้มาเยี่ยมที่กล้าหาญไม่กล้าเสี่ยงที่จะปีนข้ามเชิงเทินเตี้ย ๆ และถึงกับมีโอกาสรักษาแขนขาบางส่วนให้สมบูรณ์หลังจากเดินผ่านภูมิทัศน์อันดุร้ายของดาวอังคาร เห็นได้ชัดว่าในโอกาสนี้มีการขึงตาข่ายโลหะสูงไว้เหนือเชิงเทิน

    พวกเขาลากเก้าอี้สองสามตัวไปที่ตาข่ายโดยตรง และเตรียมดื่มอย่างไตร่ตรองและไตร่ตรองถึงการเคลื่อนตัวขึ้นเนินลงเนินอันน่าประทับใจ หินหยักสีดำและสีแดงดูน่ากลัวเมื่อเห็นแสงไฟสปอตไลท์อันทรงพลังหลายดวงติดตั้งอยู่ข้างระเบียง แม้แต่รังสีของพวกมันก็ยังไปไม่ถึงจุดสิ้นสุดของความลาดชัน และใครๆ ก็เดาได้เพียงว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในเงาประหลาดในส่วนลึก แม็กซ์จิบคอนญัก และห้านาทีต่อมาก็มีเสียงที่น่ายินดีในหัวของเขาอีกครั้ง ไม่มีใครอยู่บนระเบียงอีกต่อไป เสียงคำรามของฝูงชนที่เฉลิมฉลองด้วยเสียงแปลก ๆ ของถุงหินที่เกือบจะไปไม่ถึงที่นี่และมีเพียงเสียงครวญครางเบา ๆ และเสียงแตกของก้อนหินในหลุมที่เน้นย้ำถึงความเหงาของพวกเขา เป็นเวลานานมากที่พวกเขาได้แต่นั่ง จิบคอนญัก และจ้องมองเข้าไปในความมืด ในท้ายที่สุดบอริสก็ทนไม่ไหวและทำลายความเงียบ

     - ไม่มีใครรู้ความลึกที่แท้จริงของมัน บางทีนี่อาจเป็นเส้นทางที่ตรงสู่นรกดาวอังคาร คนบ้าเหล่านั้นที่กล้าลงไปที่นั่นไม่เคยกลับมา

     - อย่างจริงจังทำไม?

     “พวกเขาบอกว่าด้านล่างมีอุโมงค์และถ้ำเขาวงกตมากมาย” หลงทางได้ง่ายมาก แถมยังมีการปล่อยฝุ่นกัมมันตภาพรังสีออกมาอย่างกะทันหันซึ่งคร่าชีวิตสิ่งมีชีวิตทั้งหมด แต่สิ่งที่แย่ที่สุดคือบางครั้งแม้แต่คนที่มาดูความล้มเหลวก็ไม่กลับมา มีสองกรณีดังกล่าว สาเหตุมาจากการที่ผู้มาเยือนตกลงไปในเหวขณะเมา

     “มันไม่ได้บ้าขนาดนั้น” แม็กซ์ยักไหล่ - เหมือนทางลาดชันมากกว่า

     - แน่นอน แต่ผู้คนหายไปและไม่พบศพด้านล่างด้วยซ้ำ มีบางอย่างมาจากส่วนลึกของดาวอังคารและพาพวกเขาไปด้วย หลังจากนั้นระเบียงก็ถูกล้อมด้วยตาข่าย

     - ที่นั่นไม่มีล็อคเหรอ?

     “เมื่อก่อนเคยมีประตูน้ำ แต่ตอนนี้มีหินเทียมพังทลายลงแล้ว แต่ไม่มีอะไรขัดขวางบางสิ่งบางอย่างของชาวอังคารจากการขุดอุโมงค์บายพาสขนาดเล็ก

     — สถานีตรวจอากาศต้องตรวจสอบการรั่วไหลของอากาศ

     - ต้อง…

     “ฉันรู้สึกว่าคุณรู้เรื่องราวเกี่ยวกับลานทุกแห่งบนดาวอังคาร”

    แม็กซ์มองเข้าไปในความมืดอันน่าหลงใหลของหลุม ซึ่งแสงสปอตไลท์ส่องไม่ถึง และทันใดนั้น ใจของเขาก็จมลงอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าตัวเขาเองได้ตกลงไปในเหวลึกหนึ่งกิโลเมตร เขาอาจสาบานได้เลยว่าเขาเห็นความเคลื่อนไหวบางอย่างที่นั่น

     - ให้ตายเถอะ Boryan มีบางอย่างอยู่ที่นั่น มีบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว

     - เอาน่า แม็กซ์ คุณอยากแกล้งฉันไหม? ดูสิ ฉันจะยื่นมือลอดรูในตาข่ายด้วยซ้ำ โอ้ ดาวอังคาร อะไรสักอย่าง ได้เวลากินแล้ว!

    บอริสยังคงหยอกล้อเงาแห่งความล้มเหลวต่อไปอย่างไม่เกรงกลัว

     - กรุณาหยุดฉันไม่ได้ล้อเล่นคุณ

    แม็กซ์บังคับตัวเองให้เงยหน้าขึ้นมองในความมืดด้วยความพยายามอันน่าสยดสยอง ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเป็นเวลาหลายวินาที มีเพียงเสียงกรีดร้องอันเมามายของบอริสที่ดังก้องไปทั่วถ้ำ จากนั้นแม็กซ์ก็เห็นอีกครั้งว่าภาพเงาที่คลุมเครือในส่วนลึกไหลจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่งได้อย่างไร โดยไม่พูดอะไรเลยเขาจับมือบอริสแล้วดึงเขาออกจากตาข่ายด้วยพลังทั้งหมดของเขา

     - แม็กซ์ หยุดนะ มันไม่ตลก

     - แน่นอนว่ามันไม่ตลก! มีบางอย่างที่นั่นฉันกำลังบอกคุณ

     - โอ้ ให้ตายเถอะ โอเค สตานิสลาฟสกี ฉันเชื่ออย่างนั้น มันต้องมีโดรนบินบ้าง...

     - กลับกันเถอะ.

     - คือเราดื่มไม่หมด... ดี

    บอริสที่ส่ายไปมายอมให้ตัวเองถูกพาตัวไป ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ รวมตัวกันที่ใจกลางละครสัตว์หิน หากไม่มีแอปพลิเคชันที่ใช้งานได้ ใบหน้าที่ซีดเซียวของชาวอังคารตัวจริงที่ขี่เซกเวย์ตัวโปรดและเก้าอี้หุ่นยนต์ก็โดดเด่นขึ้นมา เห็นได้ชัดว่างานใกล้ถึงจุดสุดยอดด้วยการมอบรางวัลพนักงานบางส่วนแห่งปี ตรงกันข้าม แผนของเมืองที่ถูกทำลายกลับว่างเปล่าอย่างเห็นได้ชัด การทุบตีเทคโนเรฟไม่ทำให้หูหนวกอีกต่อไป และเมฆไอน้ำ "พิษ" ก็ไม่หนีออกจากห้องใต้ดินอีกต่อไป บอริสมุ่งหน้าไปยังโซฟาที่ใกล้ที่สุดอย่างต่อเนื่อง เขาทรุดตัวลงเหมือนตุ๊กตาที่ถูกเชือกขาดและพูดด้วยเสียงแผ่วเบา:

     - พักสักหน่อยแล้วเดินเล่นต่อดีกว่า... ทีนี้...

    บอริสหาวเสียงดังและทำให้ตัวเองสบายขึ้น

     “แน่นอน หยุดพักซะ” แม็กซ์เห็นด้วย “ฉันจะไปหาลอร่า ไม่เช่นนั้นการที่เราจากไปจะไม่สุภาพ”

     - ไปไป...

    ขั้นแรก แม็กซ์ค้นพบรุสลันที่มืดมนอยู่หลังบาร์ เขาดูเหมือนนกล่าเหยื่อตัวใหญ่ที่เกาะอยู่บนคอน รุสลันทักทายแม็กซ์ด้วยแก้วเปล่า หากไม่มีคำพูดก็ชัดเจนว่าการล่าสิ้นสุดลงอย่างไม่ประสบผลสำเร็จ แม็กซ์รู้สึกยินดีเล็กน้อยและดึงตัวเองเข้าหากันเพียงไม่กี่วินาทีต่อมา โดยระลึกว่ามันไม่คู่ควรที่จะมีความสุขเมื่อเห็นเพื่อนฝูงที่ทำผิดพลาด เมื่อตามหาลอร่า เขาได้พบกับอาเธอร์ สมิธ เขาประหลาดใจมากที่เขาถือแก้วอยู่ในมือด้วย

     “น้ำส้ม” อาเธอร์อธิบายให้แม็กซ์ฟังขณะที่เขาเดินเข้ามาหา

     - คุณสนุกไหม? คุณชอบดิสโก้ประเภทนี้ไหม?

     - ฉันเกลียดพวกเขามาตลอด พูดตามตรงฉันกำลังลงไปถ่มน้ำลายลงสู่ก้นบึ้งของดาวอังคารและหยุดจ้องมองที่ลอร่าแม

    อาเธอร์พยักหน้าให้ลอร่า ยืนอยู่ใกล้ทางลงสู่ชั้นใต้ดิน และพูดคุยกับหัวหน้าชาวอังคารคนสำคัญอย่างกระตือรือร้น และหากไม่มีแอปปีใหม่และปีกสีทอง เธอก็ดูน่าดึงดูดไม่แพ้กัน แม็กซ์คิดว่าบางทีเขาอาจจะค้นพบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการผจญภัยที่ไม่ประสบความสำเร็จของอาเธอร์ในสนามแห่งความรัก

     — คุณเคยพยายามเข้าใกล้เธอไหม? – เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นกันเองที่สุด

     - ใช่ ฉันไม่ต้องการที่จะยืนเข้าแถว

     ฉันเห็นด้วย เธอมีแฟนมากพอแล้ว

     - นี่คือพลังพิเศษของเธอ ที่จะหลอกพวกเนิร์ดทุกประเภท

     — มหาอำนาจที่มีประโยชน์ เมื่อพิจารณาว่าพวกเนิร์ดปกครองโทรคมนาคม...

     - ทุกคนมีพลังวิเศษ บ้างก็มีประโยชน์ บ้างก็ไร้ประโยชน์ ส่วนใหญ่ไม่รู้เรื่องนี้เลย

     “อาจจะ” แม็กซ์เห็นด้วยโดยนึกถึงบอริสพร้อมกับตำนานอันไม่มีที่สิ้นสุดของเขา - ฉันหวังว่าจะได้พบของตัวเอง

     - คุณอยากได้พลังวิเศษอะไร?

    แม็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง และนึกถึงการมาเยือนดรีมแลนด์ที่ไม่ประสบผลสำเร็จ

     — เป็นคำถามที่ยาก ฉันคงอยากมีจิตใจในอุดมคติ

     “ทางเลือกที่แปลก” อาเธอร์หัวเราะเบา ๆ – ความคิดของคุณเกี่ยวกับจิตใจในอุดมคติคืออะไร?

     - จิตที่ไม่ฟุ้งซ่านด้วยอารมณ์และความปรารถนาทุกประเภท แต่ทำเฉพาะสิ่งที่ต้องการเท่านั้น เช่นเดียวกับชาวอังคาร

     - คุณต้องการที่จะเป็นชาวอังคารเพื่อที่จะไม่มีอารมณ์และความปรารถนาหรือไม่? โดยปกติแล้วทุกคนต้องการเป็นชาวอังคารเพื่อรับเงินและอำนาจและสนองความปรารถนาของตน

     - นี่เป็นเส้นทางที่ผิด

     - เส้นทางทั้งหมดเป็นเท็จ คุณคิดว่าเจ้านายของคุณอัลเบิร์ตเป็นแบบอย่างหรือไม่ เพราะเหตุใด ใช่ อย่างน้อยเขาก็ซื่อสัตย์ เขาพยายามระงับอารมณ์ทั้งหมด ชาวอังคารส่วนใหญ่ทำตัวเรียบง่ายกว่า โดยปิดเฉพาะสิ่งที่เป็นลบเท่านั้น

     - อย่างน้อยก็ด้วยวิธีนี้ ท้ายที่สุดแล้ว นักจิตวิเคราะห์คนใดก็ตามจะบอกว่าเราต้องต่อสู้กับความคิดเชิงลบ

     “นี่คือเส้นทางสู่การสร้างยาในอุดมคติ” ตัณหาเหล่านั้นที่สามารถปิดได้ไม่มีความหมาย ความหลงใหลทำให้ล้มแล้วลุกขึ้นได้ก็ต่อเมื่อไม่พอใจเท่านั้น ความจริงที่ว่าการทำให้เธอพอใจนั้นคงไม่มีคุณค่าในสายตาของผู้มีจิตใจสูงกว่าอย่างแน่นอน

     — คุณคิดว่าอารมณ์ของมนุษย์มีคุณค่าบ้างไหม? พวกเขาเพียงขัดขวางสติปัญญาไม่ให้ทำงาน

     — ในทางกลับกัน สติปัญญาที่ปราศจากอารมณ์จะสูญสลายไปโดยไม่จำเป็น เหตุใดสติปัญญาจึงต้องเครียดหากไม่มีอารมณ์มาขับเคลื่อน?

     - แล้วอัลเบิร์ตเจ้านายของฉันยังห่างไกลจากอัจฉริยะเหรอ?

     - ฉันจะบอกคุณถึงเรื่องแย่ๆ ชาวอังคารส่วนใหญ่ไม่ได้เก่งกาจอย่างที่คิด เราได้นั่งอยู่บนยอดปิรามิดแล้ว และความฉลาดในปัจจุบันของเราก็เพียงพอที่จะรักษาที่ของเราไว้ได้ แต่นอกเหนือจากความก้าวหน้าในด้านเทคโนโลยีชีวภาพและระบบประสาทแล้ว ในปัจจุบันนี้ยากที่จะอวดอ้างสิ่งใดๆ เราไม่เคยบินไปถึงดวงดาว ยิ่งกว่านั้น ไม่สามารถพูดได้ว่าแม้แต่ชาวอังคารอย่างอัลเบิร์ตก็ยังปราศจากอารมณ์โดยสิ้นเชิง

     - แต่เขาสามารถปิดมันได้

     - สามารถควบคุมความเข้มข้นของโดปามีนในเลือดได้ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ผู้บังคับบัญชาของบริษัทที่ใหญ่ที่สุดจะไม่ยอมให้มีคู่แข่งระดับโลกบางรายเกิดขึ้น เช่น รัฐที่ทรงอำนาจบนโลก เป็นต้น และพวกเขาถูกขับเคลื่อนด้วยความกลัวอย่างมีเหตุผลต่อตำแหน่งและการดำรงอยู่ทางกายภาพของพวกเขา แม้แต่ไซบอร์กสุดไฮเทคก็ยังกลัวที่จะตายหรือสูญเสียอิสรภาพของเขา ไม่เหมือนคนทั่วไปถึงขั้นเหงื่อเหนียวและเข่าสั่น แต่ความกลัวตามตรรกะยังไม่หายไป มีเพียงสติปัญญาซึ่งใช้คอมพิวเตอร์เป็นหลักเท่านั้นจึงจะปราศจากอารมณ์อย่างแท้จริง

     - ความฉลาดดังกล่าวเป็นไปได้หรือไม่?

     - ผมคิดว่าไม่. แม้ว่าสตาร์ทอัพหลายสิบแห่งและพนักงานหลายพันคนจะพิสูจน์ให้คุณเห็นในทางตรงกันข้าม: ว่ามันมาถึงแล้ว พวกเขาแค่ต้องทำตามขั้นตอนสุดท้าย แต่แม้แต่ Neurotech ก็ล้มเหลวในการทดลองควอนตัม

     — Neurotech พยายามสร้าง AI จากซูเปอร์คอมพิวเตอร์ควอนตัมหรือไม่

     - อาจจะ. พวกเขาพยายามถ่ายทอดบุคลิกภาพของบุคคลไปยังเมทริกซ์ควอนตัมอย่างแน่นอน แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะล้มเหลวเช่นกัน

     - ทำไม

     “พวกเขาไม่ได้รายงานฉัน” แต่เมื่อพิจารณาจากความตื่นตระหนกของทุกสิ่งที่ถูกลดทอนลง ผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นหายนะอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เองที่ทำให้ Telecom เข้ามามีส่วนร่วมในตลาดจาก Neurotek และกลายเป็นบริษัทที่เกือบจะเป็นบริษัทที่สามบนดาวอังคาร Neurotek ประสบความสูญเสียมากเกินไปจากการลงทุน

     “บางทีพวกเขาอาจลงเอยด้วยการสร้าง AI ที่พยายามทำลายพวกเขา” นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงทำลายทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับโครงการอย่างรุนแรง?

     — ไม่น่าเป็นไปได้ที่หัวหน้าของ Neurotek จะสายตาสั้นถึงขนาดสร้าง Skynet ได้ แต่ใครจะรู้. ฉันบอกไปแล้วว่าฉันไม่เชื่อใน AI ที่ "แข็งแกร่ง" ที่แท้จริง ประการแรก เรายังไม่เข้าใจจริงๆ ว่าความฉลาดของมนุษย์คืออะไร แน่นอนคุณสามารถใช้เส้นทางของการคัดลอก: สร้างโครงข่ายประสาทเทียมที่ซับซ้อนเป็นพิเศษและยัดเยียดฟังก์ชันทั้งหมดในแถวที่เป็นลักษณะของบุคคลลงไป

     - แล้วโครงข่ายประสาทเทียมดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนเมทริกซ์ควอนตัมที่น่าจะเป็น จะไม่สามารถรับรู้ถึงตนเองได้หรือ?

     — ฉันจะไม่พูดอะไรเกี่ยวกับควอนตัมเมทริกซ์ แต่ในคอมพิวเตอร์แบบดั้งเดิม มันจะเริ่มผิดพลาดและใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล โดยทั่วไปแล้ว สตาร์ทอัพทุกรายในสาขา AI มีความเข้าใจมานานแล้วว่าโครงการนี้จะไม่มีวันตระหนักรู้ในตนเอง ตอนนี้พวกเขากำลังพยายามติดตามเส้นทางของการขันในอวัยวะสัมผัสต่างๆ ในระดับสัญชาตญาณ ฉันยังมั่นใจว่าความฉลาดเป็นปรากฏการณ์ของการมีปฏิสัมพันธ์กับโลกแห่งความเป็นจริง และฉันคิดว่าแม้แต่เครื่องจำลองความรู้สึกก็ไม่ช่วยอะไร อารมณ์เป็นเครื่องมือที่สำคัญพอๆ กันในการโต้ตอบกับโลกภายนอก และอาจเป็นตัวกำหนดด้วยซ้ำ และอารมณ์แม้จะเป็น "ความโง่เขลา" ทั่วไป แต่ก็ยากที่จะจำลอง

     - หากอารมณ์ถูกพรากไปจากบุคคลเขาจะสูญเสียเหตุผลหรือไม่?

     - เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นทันที ในบางครั้งสติปัญญาจะทำงานด้วยความเฉื่อยอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นในขอบเขตที่กำหนด ฉันคิดว่าใช่ สติปัญญาที่ปราศจากอารมณ์ใด ๆ จะหยุดลงทันที ทำไมเขาถึงต้องดำเนินการใดๆ? เขาไม่มีความอยากรู้อยากเห็น ไม่กลัวตาย ไม่มีความปรารถนาที่จะร่ำรวยหรือควบคุมใครสักคน มันจะกลายเป็นโปรแกรมที่สามารถรันได้ก็ต่อเมื่อรับคำสั่งจากคนอื่นเท่านั้น

     - แล้วชาวอังคารกำลังทำทุกอย่างผิดเหรอ?

     - อาจจะ. แต่สังคมดาวอังคารมีโครงสร้างเช่นนี้ และสังคมบนดาวอังคารก็มีการไม่ยอมรับทุกคนที่พยายามแตกต่างจากคนอื่นๆ เช่นเดียวกับฝูงมนุษย์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะซึ่งมีจำนวนมากกว่าหนึ่งโหล ซึ่งยืนยันความเชื่อของฉันเท่านั้น สำหรับตัวฉันเอง ฉันตัดสินใจมานานแล้วว่าการปิดอารมณ์ในระดับกายภาพนั้นเป็นเส้นทางที่ผิด ในเวลานั้น การตัดสินใจครั้งนี้ดูเหมือนเป็นการประท้วงของวัยรุ่นมากกว่า และต่อมาทำให้ฉันต้องสูญเสียอย่างมหาศาล แต่ตอนนี้ฉันไม่สามารถปฏิเสธได้อีกต่อไป

     “ลอร่า เมย์คงจะเห็นด้วยกับคุณ” แม็กซ์ตัดสินใจเล่นด้วย – มันแสดงให้ฉันเห็นว่าเธอก็ไม่ชอบคนที่ปฏิเสธความรู้สึกที่แท้จริงและทำสัญญากับทุกคน

     - ในสิ่งที่รู้สึก?

     - ก็อย่างเช่น ชาวอังคารไม่ได้แต่งงาน แต่ทำข้อตกลงว่าจะเลี้ยงลูกด้วยกัน...

     - และคุณกำลังพูดถึงเรื่องนี้ จากมุมมองทางกฎหมาย การแต่งงานถือเป็นสัญญาเดียวกัน แต่พิเศษ บางคนถึงกับพูดว่าเป็นทาส และชาวอังคารสามารถสรุปข้อตกลงใดๆ ก็ได้ รวมถึงข้อตกลงนี้ด้วย ถือว่าโง่และเลือกปฏิบัติต่อคู่ค้าทั้งสอง เสียงสะท้อนของช่วงเวลาป่าเถื่อนเหล่านั้นที่ผู้หญิงสามารถเป็นสมาชิกของสังคมได้อย่างเต็มตัวหากเธอเป็นผู้ชายบางคนเท่านั้น

     — เห็นได้ชัดว่าลอร่าไม่ใช่สตรีนิยม

     “เช่นเดียวกับผู้หญิงบนโลกส่วนใหญ่ เธอเป็นสตรีนิยมหรือไม่เป็นสตรีนิยม ตราบใดที่สิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อเธอ” อาเธอร์พ่นจมูก - อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับบุคคลอื่นที่ทำสิ่งที่เป็นประโยชน์แก่เขา

     - คุณจะทำข้อตกลงทาสกับลอร่าเมย์ไหม?

     “ถ้าความรู้สึกของเราตรงกันก็คงเป็นไปได้” แต่สิ่งนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้น

    หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งและพ่นน้ำส้มเกือบครึ่งหนึ่งที่เหลือออกไป อาเธอร์ก็พูดต่อ:

     “ฉันพยายามแล้ว แต่ดูเหมือนงุ่มง่ามเกินไป” คุณช่วยไขปริศนาว่า Laura May ได้งานของเธอที่ Telecom ได้อย่างไร

    แม็กซ์พยายามสูดดมแก้วเปล่า แต่ก็ไม่ได้กลิ่นแอลกอฮอล์เลย ใครๆ ก็เดาได้ว่าทำไมอาเธอร์ถึงเปิดกว้างขนาดนี้ แม็กซ์คิดว่าถ้าเขาเป็นลูกครึ่งดาวอังคารผู้โดดเดี่ยวที่ไม่สามารถอยู่ในหมู่ชาวอังคารหรือในหมู่ผู้คนได้อย่างแท้จริง “การเฉลิมฉลองแห่งชีวิต” ทุกประเภทน่าจะทำให้เขาโจมตีด้วยความเศร้าโศกที่มืดมนที่สุด

     — คุณจ้างเธอหรือเปล่า?

     - ฉันเดาแล้ว เธอได้งานที่ Telecom เพียงจูบเดียวกับผู้จัดการฝ่ายบุคคล นี่เป็นกรณีที่อารมณ์ไม่อนุญาตให้สติปัญญาพัฒนากลยุทธ์ระยะยาวที่ถูกต้อง

    “นี่เป็นที่มาของเรื่องราวเกี่ยวกับการล่วงละเมิดในที่ทำงานจริงหรือ? — แม็กซ์คิดอย่างชื่นชม “มันคงจะน่าสนใจที่จะติดตามเวอร์ชันทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบจนถึง Boryan”

     - แล้วไงต่อ?

     - ท้องฟ้าไม่ตก ดาวเคราะห์ไม่หยุด เทพนิยายเกี่ยวกับการจูบกลายเป็นเทพนิยาย กล่าวโดยสรุป สิ่งต่างๆ ไม่ได้ดำเนินต่อไปอีกต่อไปอย่างที่คุณเห็น แต่บางคนได้งานและมีอาชีพที่ดี

    อาเธอร์เงียบไป จ้องมองไปที่กระจกของเขาอย่างเศร้าใจ และแม็กซ์เกิดความคิดที่ "ยอดเยี่ยม" ในการช่วยชาวอังคารที่แปลกประหลาดสร้างความสัมพันธ์กับลอร่าที่สวยงามรับความกตัญญูชั่วนิรันดร์และก้าวขึ้นสู่อาชีพการงานโดยมีพันธมิตรที่มีคุณค่าเช่นนี้ในความศักดิ์สิทธิ์แห่งความศักดิ์สิทธิ์ใน หัวใจสำคัญของการบริการบุคลากร ต่อจากนั้นแม็กซ์สาปแช่งแก้วทุกแก้วที่เขาดื่มในงานปาร์ตี้เป็นเวลานานเป็นเวลานานเพราะปริมาณแอลกอฮอล์ที่มากเกินไปอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาไม่เพียง แต่ให้กำเนิดแผน "แยบยล" เช่นนี้เท่านั้น แต่ยังนำมาซึ่งมันด้วย ไปสู่จุดจบที่ "สำเร็จ"

     - เอาล่ะ เนื่องจากยุทธวิธีส่วนหน้าไม่ได้ผล เราจึงต้องพยายามซ้อมรบแบบวงเวียน

     - และการซ้อมรบแบบไหน? – อาเธอร์ถามด้วยความสนใจเล็กน้อย

     “มีวิธีที่แน่นอนหลายวิธีในการดึงดูดความสนใจของผู้หญิง” แม็กซ์เริ่มต้นด้วยบรรยากาศแบบผู้เชี่ยวชาญ – เราจะไม่พิจารณาดอกไม้และของขวัญงานฝีมือ แต่ถ้าคุณปกป้องผู้หญิงอย่างกล้าหาญจากอันตรายถึงชีวิต มันก็ทำงานได้เกือบจะไร้ที่ติ

     — อันตรายร้ายแรงที่งานบริษัทโทรคมนาคม? ฉันเกรงว่าโอกาสที่จะถูกทดสอบจะต่ำกว่าระดับข้อผิดพลาดทางสถิติมาก

     - ฉันงออันร้ายแรงเล็กน้อย แต่เราค่อนข้างสามารถสร้างอันตรายเล็กๆ น้อยๆ ได้

     — สร้างมันขึ้นมาเองเหรอ? จิ๊บจ๊อย แต่สมมุติว่า...

     - สมมติว่าลอร่าต้องไปที่ห้องที่ว่างเปล่าและน่ากลัว เช่น ไปที่ชั้นใต้ดินของบังเกอร์อันมหัศจรรย์นี้ และที่นั่นพนักงานโทรคมนาคมที่เมาแล้วก็เริ่มรบกวนเธอ อย่างต่อเนื่องพอที่จะทำให้เธอกลัว แล้วบังเอิญ คุณจะผ่านไป แทรกแซง ขู่ว่าจะเลิกจ้าง และมันอยู่ในกระเป๋า!

     “ฉันหวังว่าคุณจะเห็นจุดอ่อนในแผนของคุณ เพื่อนมนุษย์ของฉัน” ฉันจะไม่วิพากษ์วิจารณ์ด้านเทคนิคเพียงอย่างเดียว: คุณจะล่อลอร่าเข้าไปในห้องใต้ดินได้อย่างไรจะแน่ใจได้อย่างไรว่าไม่มีกองหลังเพิ่มเติมอยู่ที่นั่น? แต่อะไรทำให้คุณคิดว่าลอร่าจะกลัว? โดยหลักการแล้ว เธอไม่ขี้อายเป็นพิเศษ และพิจารณาว่าเราอยู่ที่ไหนและเธอจะร้องเรียนกับใครได้... และการรักษาความปลอดภัยในพื้นที่จะเข้าดำเนินการในไม่กี่นาทีเมื่อมีสายเรียกเข้า ฉันไม่แนะนำให้คุณลองอย่างแน่นอน คุณจะพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง

     - ใช่ ฉันไม่ได้ตั้งใจด้วยซ้ำ ฉันมี เอ่อ... เพื่อนที่ทำงานในแผนกน่าขนลุก แผนกรักษาความปลอดภัยของเรา ฉันหวังว่าเขาจะสามารถข่มขู่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในพื้นที่ได้หากเกิดอะไรขึ้น

     — สงสัย... เพื่อนของคุณตกลงเข้าร่วมกิจกรรมแล้วหรือยัง?

     - ฉันจะคุยกับเขา และฉันก็คิดวิธีที่จะล่อลวงลอร่าได้ คุณเห็นโดรนที่มีรูปร่างคล้ายหัวกะโหลกอยู่ข้างๆ เธอ เธอชอบฮาร์ดแวร์ชิ้นนี้มากและรหัสผ่านคือคำถาม: อะไรสามารถเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของมนุษย์ได้? และฉันรู้คำตอบ ฉันจะพาเต่าเข้าไปในห้องใต้ดินอย่างเงียบๆ และเมื่อลอร่าคว้ามันและติดตามเขาไป กับดักของเราก็จะปิดลง

     - หรือเขาไม่ไปแต่จะขอให้ใครมาเอา...แต่ฉันเองแหละที่จู้จี้จุกจิก และคุณอย่าลืมว่าร่องรอยกิจกรรมการแฮ็กของคุณจะยังคงอยู่ในบันทึกของอุปกรณ์

     - ฉันจะทำความสะอาดเท่าที่ทำได้ ฉันไม่คิดว่าลอร่าจะขุดคุ้ยอะไรมากนัก และเธอก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนี้มากนัก

     - เธอคงมีเพื่อนที่เข้าใจ

     — หากมีอะไรเกิดขึ้น ฉันต้องขอโทษและบอกว่าฉันต้องการดูการใช้เอฟเฟกต์ที่น่าสนใจและเกิดความผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจ

     - คำตอบที่ถูกต้องคืออะไร?

     - รัก.

     - โรแมนติก. โอเค แผนนี้น่าสนใจมาก แต่ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้ว มันดึกแล้วและฉันยังไม่ได้ถ่มน้ำลายลงสู่ก้นบึ้งของดาวอังคารก่อนนอน

     - เดี๋ยวก่อนคุณกลัวไหม? – แม็กซ์ถามอย่างท้าทาย

     “คุณกำลังพยายามเอาเปรียบฉันใช่ไหมเพื่อนมนุษย์ของฉัน” — ชาวอังคารรู้สึกประหลาดใจ - ทำไมคุณถึงตกลงที่จะช่วยทั้งๆ ที่ตัวคุณเองก็เสี่ยงมากกว่านั้นมาก? ทำไมคุณไม่ต้องการทำเคล็ดลับแบบเดียวกันกับตัวคุณเอง?

     “เอ่อ...” แม็กซ์ลังเล พยายามหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผล

     - ฉันขอบอกใบ้เล็กน้อย: คุณต้องการรับความช่วยเหลือเป็นการตอบแทนหรือไม่?

     “ใช่” แม็กซ์ตัดสินใจว่าไม่มีประโยชน์ที่จะโกหก

     - ฉันเดาได้เลยว่าอันไหน “เอาล่ะ หากธุรกิจล้มเหลว ฉันจะให้บริการใดๆ ก็ตามที่อยู่ในอำนาจของฉันแก่คุณ” อาเธอร์เห็นด้วยทันที

    ในขณะที่ขาของ Max พาเขาไปที่เคาน์เตอร์บาร์ซึ่ง Ruslan ตั้งอยู่ ในความฝันของเขาเขาได้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาขั้นสูงแล้วและตั้งเป้าไปที่รองประธาน

    รุสลันนั่งอยู่ที่เดิม แม็กซ์ปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ตัวถัดไปแล้วถามว่า:

     — ไม่ได้ตีลอร่าเหรอ?

     - นกกระเรียนตัวนี้บินสูงเกินไป เราน่าจะตกลงใจเรื่องหัวนมได้แล้ว และตอนนี้หัวนมทั้งหมดได้ถูกพรากออกไปแล้ว

     “ ไม่ใช่ทุกเย็นที่คุณจะจับใครซักคนได้”

     - อย่าบอกฉันว่าคุณคาดหวังอะไรอีกจากงานปาร์ตี้เนิร์ดเน่าๆ นี้

     “แต่ตอนนี้มีโอกาสที่จะช่วยเพื่อนคนหนึ่งหยิบเครน”

    รุสลันเหลือบมองแม็กซ์อย่างแดกดัน

     “ฉันคิดว่าคุณจะทำดีกว่ากับลอร่า” อย่าทำตัวเหมือนเด็กเนิร์ดด้านโทรคมนาคมที่เป็นประโยชน์ซึ่งวนเวียนอยู่รอบๆ เธอเป็นกลุ่มๆ แวะมาบอกเธอว่าเธอเป็นลูกไก่เจ๋งๆ และคุณอยากจะคุยกับเธอ สิ่งนี้มีแนวโน้มที่จะได้ผลมากกว่า

     - ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ แต่ฉันอยากให้คุณช่วยไม่ใช่ฉัน แต่เป็นชาวอังคารคนหนึ่งที่จะติดต่อกับลอร่า

     — คุณสูบบุหรี่หรือเปล่าแม็กซ์? ฉันจะไม่ช่วยชาวอังคารคนใดเลย

     - ในทางเทคนิคแล้วเพื่อช่วยชาวอังคาร แต่จริงๆ แล้วเพื่อช่วยฉัน ชาวอังคารคนนี้สามารถพัฒนาอาชีพการงานของฉันได้อย่างมาก

     - คุณคิดว่าฉันควรจัดการเรื่องนี้อย่างไร? ไปหาลอร่าแล้วพูดว่า: เฮ้ แพะ คุณอยากคุยกับเด็กเนิร์ดหน้าซีดที่น่าขนลุกคนหนึ่งแทนฉันไหม?

     - ไม่ นั่นคือแผน หลังจากนั้นสักพัก ลอร่าจะออกไปที่ห้องใต้ดินเพื่อปัดแป้งจมูก ฉันรู้วิธีล่อเธอไปที่นั่น นั่นคือที่ที่คนพาลทั้งหมดจากไป คุณจะต้องติดตามและเริ่มรบกวนเธอจนเธอกลัวมาก จากนั้นชาวอังคารจะสุ่มเข้ามาและเริ่มปกป้องเธอ อันนั้น” แม็กซ์ชี้ให้อาเธอร์ดื่มน้ำผลไม้สด “คุณเข้าหาเขาอย่างจริงจังมากขึ้น คุณยังสามารถผลักเขา เขย่าเขาเล็กน้อย เพื่อให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ” แต่สุดท้ายเขาก็ต้องช่วยเธอไว้

     — ใช่ มันเป็นเรื่องของธุรกิจ: การล่วงละเมิดทางเพศและการโจมตีพนักงานโทรคมนาคม gastor บางตัวจากมอสโกสามารถปิดได้อย่างง่ายดายภายในสองสามปี

     - ไม่ต้องไปไกลมากแน่นอน ชาวอังคารจะไม่บ่นอย่างแน่นอน และคุณไม่ใช่นักต้มตุ๋นจากมอสโก

     - ฟังนะ นักยุทธศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ ละทิ้งความฝันที่จะเป็นหัวหน้าฝ่ายโทรคมนาคม สถานที่ของเราถูกกำหนดมานานแล้วและคุณไม่สามารถกระโดดข้ามหัวได้

     - บางทีคุณอาจพูดถูก ทุกสิ่งที่แท้จริงในโลกนี้อยู่ในมือของชาวอังคาร และแขกจากมอสโกจะต้องพอใจกับความสำเร็จเสมือนจริง ฉันคิดอยู่ตลอดเวลาว่าคุณจะเข้าใจได้อย่างไรว่านี่ไม่ใช่ความฝันของดาวอังคาร ท้ายที่สุดด้วยความช่วยเหลือของการมองเห็นการได้ยินและสิ่งอื่น ๆ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะความแตกต่างจากความเป็นจริง เราควรมองหาสัมผัสที่หกบ้างไหม? ชาวอังคารกล่าวว่า แค่จำไว้ว่าโลกแห่งความเป็นจริงนั้นสมดุลแล้ว ว่าคุณไม่สามารถชนะสิ่งใดๆ ในนั้นได้โดยไม่สูญเสียสิ่งใดเลย แต่ไอ้สารเลวทุกประเภทที่ไม่สนใจสิ่งใดเลยก็จะชนะอย่างต่อเนื่อง แล้วคุณจะไม่เข้าใจอะไรเลย คุณยังสามารถมองหาเส้นทางบนดวงจันทร์บนพื้นผิวของทะเลสาบในป่าหรือลมหายใจของฤดูใบไม้ผลิได้ แต่นี่ไม่ใช่บนดาวอังคาร หรือเรียงตามบทกวีที่นั่น แต่บทกวีที่แท้จริงทั้งหมดได้ถูกเขียนขึ้นแล้ว... ทุกวันนี้ ไม่มีใครต้องการกวี ไม่ว่าคุณจะทำอะไรคุณก็จะสงสัยอยู่เสมอ แต่ฉันดูที่ลอร่าเมและคิดว่าบางทีเธออาจมีจริง คอมพิวเตอร์บนดาวอังคารทุกเครื่องที่นำมารวมกันไม่สามารถสร้างอะไรแบบนี้ขึ้นมาได้...

     — คุณเปลี่ยนเรื่องลอร่าได้ดีมาก คุณหวังจริงๆ ว่าชาวอังคารของคุณคนนี้จะช่วยในทางใดทางหนึ่งหรือไม่?

     - ทำไมจะไม่ล่ะ?

     “ ทำไมคุณไม่อยากไปลอร่าด้วยตัวเองเธอแค่เบื่อ”

     “ไม่น่าเป็นไปได้ที่ฉันจะทำให้เธอกลัวได้”

     - นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันกำลังพูดถึง ไปเข้าใกล้เธอ ปล่อยให้ชาวอังคารต้องเจอกับปัญหาบนดาวอังคาร และเพลิดเพลินไปกับความสุขของมนุษย์

     - ไม่ ฉันต้องการช่วยชาวอังคาร ปล่อยให้เขาชื่นชมยินดีของมนุษย์ แต่ฉันอยากเห็นสิ่งที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

     - ก็อย่างที่คุณรู้ ในเมื่อคุณยืนยัน ฉันจะไปช้อปปิ้งกับลอร่า

     - เย็น! - แม็กซ์มีความสุข - มีเพียงคุณเท่านั้นที่ได้พบกับดาวอังคารจริงๆ โอเค เพื่อให้ทุกอย่างดูสมจริง

     - เอาน่า นักวางแผนผู้ยิ่งใหญ่ ลงมือเลย

    การเอาโดรนออกไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็นนั้นง่ายดายเหมือนกับการปอกเปลือกลูกแพร์ แม็กซ์ใช้กล้องตรวจดูให้แน่ใจว่าแทบไม่มีใครอยู่ที่ชั้นล่าง มีเพียงพนักงานและหุ่นยนต์ทำความสะอาดเท่านั้น ในกรณีนี้ เขานำเต่าเข้าไปในซอกที่นำไปสู่ห้องน้ำ และปูด้วยกระเบื้องสีขาวที่น่ากลัวแบบเดียวกัน

    ประมาณสิบนาทีต่อมา ลอร่าสังเกตเห็นการสูญหาย และดูเหมือนจะได้ตรวจสอบเครื่องติดตามแล้วจึงมุ่งหน้าลงไปชั้นล่างอย่างมั่นใจ แม็กซ์ส่งสัญญาณไปยังผู้สมรู้ร่วมคิดที่เหลือ รุสลันหายตัวไปในห้องใต้ดินเกือบจะตามหลังลอร่า และชาวอังคารก็ศึกษาแก้วของเขาอย่างระมัดระวังอยู่ระยะหนึ่ง แต่ในท้ายที่สุด เขาก็รวบรวมความกล้าและติดตามทุกคนไป แม็กซ์ประสบความสำเร็จในการต่อต้านการล่อลวงให้ใช้กล้องโดรนเพื่อดูว่าแผนนั้นได้ผล เขาดิ้นรนเป็นเวลานานอย่างน้อยสามสิบวินาที แต่เมื่อเขาเอื้อมมือไปที่ส่วนต่อประสานของกะโหลกศีรษะ เขาก็พบว่าชิปสูญเสียเครือข่ายไปแล้ว

    “นี่เป็นข่าว” แม็กซ์คิด – ฉันสงสัยว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นที่สโมสรของพวกเขาบ่อยแค่ไหน? หรือปัญหากับชิปของฉัน? สิ่งมีชีวิตแห่งความชั่วร้ายที่เหลืออยู่บนฟลอร์เต้นรำเริ่มมองไปรอบ ๆ ด้วยความสับสน และพบว่าเสื้อผ้าเสมือนจริงของพวกเขากลายเป็นฟักทองแล้ว “นี่หมายความว่ามีความล้มเหลวโดยทั่วไป แต่ไม่มีการแทรกแซงจากฝ่ายรักษาความปลอดภัยใดที่จะขัดขวางการปฏิบัติการเพื่อช่วยเหลือลอร่า” แม็กซ์ให้เหตุผลและขอน้ำแร่จากบาร์เทนเดอร์

     — เครือข่ายของคุณล่มในคลับของคุณบ่อยไหม?

     “ใช่ นี่เป็นครั้งแรก” บาร์เทนเดอร์รู้สึกประหลาดใจ - เพื่อให้ทั้งเครือข่ายพร้อมกัน...

    แม็กซ์นั่งอย่างสงบสักสองสามนาที จากนั้นก็เริ่มกังวลอย่างช้าๆ “ทำไมพวกเขาถึงติดอยู่ที่นั่น? - เขาคิดอย่างประหม่า “โอ้ ฉันไม่ควรเริ่มเรื่องนี้ ราวกับว่ามีบางอย่างไม่ได้ผล” แม็กซ์นึกภาพชาวอังคารนอนหัวหัก รายล้อมไปด้วยหมอ และรุสลันสวมกุญแจมือบนชานชาลาของตำรวจ แล้วก็ตัวสั่น เมื่อชิปดังขึ้นอย่างสนุกสนาน แสดงว่าสามารถเข้าถึงเครือข่ายได้แล้ว แม็กซ์ก็กระโดดขึ้นไปบนเก้าอี้ บางครั้งเขาก็หมุนไปรอบๆ ราวกับเข็มหมุด และในที่สุดเขาก็ตัดสินใจลงไปเอง ตรวจดูสิ่งที่เกิดขึ้น และครึ่งทางนั้นเขาก็เห็นอาเธอร์ลุกขึ้นมาจากห้องใต้ดิน เขารีบพุ่งหัวไปทางเขา

     - ทุกอย่างเป็นยังไงบ้าง!

     “มันไม่ได้ผลสำหรับฉัน แต่เพื่อนของคุณดูเหมือนจะสบายดี” พวกเขาพูดคุย เธอหัวเราะ และพวกเขาก็จากไปพร้อมกัน

     -คุณไปไหนมา? – แม็กซ์ถามอย่างโง่เขลา

     - อาจจะไปบ้านของเขา หรือไปบ้านของเธอ... ผ่านทางออกอื่น พวกมันดูสวยงามอย่างไม่น่าเชื่อเมื่ออยู่ด้วยกันผ่านภาพลวงตาเสมือนจริงนี้ ฉันยังอ้อยอิ่งอยู่เล็กน้อยเพื่อรับความสุขทางสุนทรียภาพล้วนๆ... ปีศาจดำตัวใหญ่และซัคคิวบัสเทวดา

    “ฝ่ายของคุณ! ฉันเพิ่งฝังอาชีพของฉันไว้ในส่วนลึกของมิติที่ชั่วร้าย แม็กซ์คิดด้วยความสยดสยอง - รุสลัน สัตว์ร้ายอะไรเช่นนี้! และฉันก็เป็นคนบ้าเหมือนกัน ฉันคิดว่าจะขอให้สุนัขจิ้งจอกเฝ้าเล้าไก่”

     “เอ่อ... ขอโทษที่มันเกิดขึ้นแบบนั้น” แม็กซ์พึมพำ

     - ไม่ใช่ความผิดของคุณ แค่เพื่อนของคุณตัดสินใจปรับเปลี่ยนแผนการอันยอดเยี่ยมของเรา แต่เขาสามารถเข้าใจได้ อย่างจริงจัง ไม่ต้องกังวล แต่สำหรับอนาคต โปรดจำไว้ว่าจะปลอดภัยกว่ามากหากขอให้ลอร่าโดยตรงโน้มน้าวให้ผู้จัดการคนหนึ่งที่ไม่แยแสกับเสน่ห์ของเธอมาช่วยคุณ จูบครั้งที่สองก็เพียงพอแล้วที่จะได้ชิปมืออาชีพมาเป็นค่าใช้จ่ายของบริษัท และแผนการที่ซับซ้อนทุกประเภทไม่ค่อยได้ผลในชีวิตจริง

     - คุณมีความคิดเห็นที่ไม่ดีกับเธอเช่นนี้หรือไม่? ทำไมเธอถึงยอมอะไรแบบนั้นล่ะ?

     “ฉันไม่ได้มีความคิดเห็นที่ไม่ดี ฉันทำงานมานานเกินไปกับไฟล์ส่วนตัวของพนักงานที่พยายามจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดในบริษัทที่ร่ำรวยที่สุดและทรงอิทธิพลที่สุดในโลก” ไม่ใช่เรื่องอาชญากรรม: การหลอกลวงนักพฤกษศาสตร์คนหนึ่งและด้วยความช่วยเหลือของเขาปรับปรุงสองอาชีพในคราวเดียว แต่เธอก็ตกลงที่จะให้เพื่อนคนหนึ่งมาผูกมัดเธอเป็นการส่วนตัวซึ่งมีตำแหน่งสูงอยู่บ้าง หรืออาจจะไม่เห็นด้วย...

    “ใช่แล้ว ผู้หญิงทุกคนมีความรับผิดชอบต่อสังคมลดลง” แม็กซ์คิด “ก็ผู้หญิงสวยทุกคนก็เหมือนกันนั่นแหละ” อาเธอร์ยิ้มมองหน้าเขา

     - ขอโทษนะแม็กซ์ แต่ความผิดหวังของคุณทำให้ฉันขบขัน คุณคิดว่าลอร่าเป็นเจ้าหญิงจริงๆหรือ? นี่คือคำตอบสำหรับคำถามง่ายๆ: เหตุใดคน ๆ หนึ่งจึงยิ้มให้ทุกคน อดทนฟังคำชมเชยที่ซ้ำซากจำเจและการยกย่องตนเองมากมาย ใช้เวลาและเงินไปกับยาและโรงยิม แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่พยายามดึงข้อมูลทางอ้อมใด ๆ ได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้เหรอ? คุณคิดว่าคนแบบนี้มีอยู่จริงหรือไม่? แน่นอนว่ามีอยู่จริง แต่พวกเขาไม่ได้ทำงานในตำแหน่งสูงในโทรคมนาคม

     “ถ้าเธอไม่ใช่เจ้าหญิงเลย ทำไมไม่ซื้อเธอเพื่อเลื่อนตำแหน่งล่ะ?”

     “ความผิดหวังโง่ ๆ ของคุณทำให้คุณหยาบคาย” เธอภูมิใจเกินไปและไม่สามารถซื้อเธอโดยตรงได้ หรือราคาจะสูงมาก ยิ่งกว่านั้นนี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการ แต่มันอันตรายสำหรับคนเนิร์ดเช่นคุณหรือฉันที่จะตกหลุมรักเธอ” อาเธอร์ยิ้ม “น่าเสียดายที่ลอร่ามีความคิดเห็นต่ำมากเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตตัวผู้โดยทั่วไป และมองว่าไม่มีอะไรผิดหากจะใช้ประโยชน์จากพวกมันเพียงเล็กน้อย”

     “บางทีเธออาจจะใช้รุสลันด้วย”

     - อาจจะ.

     - ฉันจะคุยกับเขาอย่างจริงจัง

     - มันไม่คุ้มค่า. สิ่งที่ทำเสร็จแล้ว แน่นอนว่าคุณคิดเรื่องโง่ๆ ขึ้นมา และฉันก็เห็นด้วย แต่โลกไม่ได้พังเพราะเหตุนี้ บางทีเธออาจจะพอใจกับรุสลันคนนี้อย่างน้อยก็นิดหน่อย

     - แล้วคุณล่ะ?

     “ฉันมีโอกาสแล้ว แต่มันเสียไปแล้ว”

     - แล้วกฎที่ว่าสิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดเกิดขึ้นสองครั้งล่ะ?

     “เรื่องไร้สาระแปลกๆ นี้เกิดขึ้นสองครั้ง” และสำหรับสิ่งที่สำคัญและมีคุณค่าอย่างแท้จริงในโลกแห่งความเป็นจริงอันเลวร้ายนั้น ยังมีกฎอีกข้อหนึ่งที่นำมาใช้: “เพียงครั้งเดียวเท่านั้นและจะไม่อีกครั้ง” โอเค เพื่อนมนุษย์ของฉัน ถึงเวลาที่ฉันต้องไปแล้ว โหยหาการอยู่ตามลำพังในอพาร์ทเมนต์ที่ว่างเปล่าอันใหญ่โตของฉัน

    อาเธอร์จากไปพร้อมกับความหวังในอาชีพการงานด้านโทรคมนาคมที่รวดเร็วและบางทีอาจจะเป็นอาชีพใดๆ ก็ได้ แม็กซ์ไม่มีทางเลือกนอกจากผลักบอริสที่กำลังกรนอยู่บนโซฟาออกไปแล้วเรียกแท็กซี่

    เมื่อนั่งอยู่ในห้องครัวเล็กๆ ของเขา เขาตระหนักว่าเขาเป็นคนเงียบขรึมจริงๆ ฉันอารมณ์ไม่ดี หัวแตก และตาทั้งสองข้างนอนไม่หลับ เขาถ่มน้ำลายกับค่าใช้จ่ายสูงในการสื่อสารที่รวดเร็วและกดหมายเลขของ Masha

     - สวัสดีคุณตื่นหรือยัง?

     - เช้าแล้ว

    Masha ดูไม่เรียบร้อยเล็กน้อย มีดิ้นปีใหม่วางอยู่รอบๆ เธอ มีต้นไม้ธรรมชาติประดับอยู่ตรงมุมห้อง และแม็กซ์คิดว่าเขาสามารถลิ้มรสโอลิเวียร์และได้กลิ่นส้มเขียวหวาน

     - มีบางอย่างเกิดขึ้นเหรอ?

     - ใช่ มาช ขอโทษ ฉันมีปัญหากับวีซ่าของคุณ...

     - ฉันเข้าใจแล้ว - Masha ขมวดคิ้วมากยิ่งขึ้น – นั่นคือทั้งหมดที่คุณอยากจะพูดใช่ไหม?

     - เลขที่. ฉันรู้ว่าคุณอารมณ์เสีย แต่เรื่องเลวร้ายสำหรับฉันบนดาวอังคารนี้...

     - แม็กซ์ คุณดื่มแล้วหรือยัง?

     - ตั้งสติได้แล้ว เกือบ. Masha ฉันอยากจะบอกคุณอย่างหนึ่งว่ามันยากที่จะกำหนดทันที...

     - ใช่แล้ว พูดออกมา อย่ารอช้า

     - ฉันไม่สามารถทำสิ่งที่เลวร้ายในโทรคมนาคมได้ งานค่อนข้างงี่เง่า และฉันเองก็กำลังทำอะไรผิดไปอย่างสิ้นเชิง... ฉันจำได้ว่าเราใฝ่ฝันว่าเราจะมีชีวิตที่ดีร่วมกันบนดาวอังคารได้อย่างไร...

     - แม็กซ์ คุณอยากจะพูดอะไร!

     — ถ้าฉันกลับไปมอสโคว์ คุณจะไม่เสียใจมากเหรอ?

     - คุณจะกลับไปไหม? เมื่อไร?!

    Masha ยิ้มกว้างอย่างจริงใจจน Max กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ

     “ฉันคิดว่าคุณคงจะเสียใจ เราใช้เวลาและความพยายามไปมาก”

     - โอ้ คุณคิดว่ามันไม่ทำให้ฉันเสียใจที่ต้องนั่งรอพระเจ้ารู้อะไรไหม? คุณต้องการดาวอังคารมากกว่านี้เสมอ

     — ไม่น่าเป็นไปได้ที่ฉันจะสามารถอยู่ที่เทเลคอมได้ถ้าฉันกลับมา และเราจะใช้เงินจำนวนมากกับตั๋วไปกลับและเราจะต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้งในที่อื่น

     - แม็กซ์ ไร้สาระอะไร คุณจะหางานทำในมอสโกไม่ได้เหรอ? ผู้เชี่ยวชาญเช่นนี้จะถูกฉีกออกจากมือของเขาที่นี่ เราจะขายสิ่งที่เราไม่ต้องการในที่สุด

     - จริงป้ะ? นั่นคือคุณจะไม่ประณามฉันและตราหน้าฉันด้วยความอับอายใช่ไหม?

     “ถ้าตอนนี้คุณปรากฏตัวที่หน้าประตูบ้าน ฉันจะไม่พูดอะไรกับคุณสักคำ”

     - แม้ว่าฉันจะเมาเข้าไปในฟืน?

     “ ฉันจะยอมรับมันในรูปแบบใดก็ได้” Masha หัวเราะ “ฉันเข้าใจว่าคุณไปที่นั่นเพื่อเมาบนดาวอังคารของคุณ”

    แม็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและตัดสินใจว่าทุกอย่างไม่ได้แย่ขนาดนั้น “ทำไมฉันถึงหมกมุ่นอยู่กับการทำงานบนดาวอังคารมากขนาดนี้? เห็นได้ชัดว่ามันไม่ดีนัก เราต้องปิดร้านนี้ กลับบ้าน และใช้ชีวิตอย่างมีความสุข” เขาและ Masha คุยกันสักพัก ในที่สุด Max ก็สงบลง เกือบจะเลือกตั๋วไปกลับและปิดหน้าต่างการเชื่อมต่อด่วน ขณะที่เขาหลับไปเขาฝันถึงมอสโกอันห่างไกลเขากลับบ้านได้อย่างไร Masha ทักทายเขาอย่างอบอุ่นและนุ่มนวลแมวของเธอลูบอยู่ใต้เท้าของเขาและชาวอังคารที่แปลกประหลาดและความงามเท็จของเมืองใต้ดินกลายเป็นความฝันที่ไม่พึงประสงค์ แต่ไม่เป็นอันตรายที่นั่น “แน่นอนว่าการกลับบ้านด้วยความอับอายไม่ใช่วิธีที่แน่นอนที่สุด” แม็กซ์คิดและฝังตัวเองลึกลงไปในหมอน

    มีเป้าหมายเดียวและมีเส้นทางนับพัน
    ผู้มองเห็นเป้าหมายย่อมเลือกเส้นทาง
    ผู้เลือกทางย่อมไม่มีวันไปถึง
    สำหรับทุกคน มีถนนสายเดียวเท่านั้นที่นำไปสู่ความจริง

    แม็กซ์ลุกขึ้นนั่งบนเตียงทันทีด้วยหัวใจเต้นแรง "สำคัญ! ฉันรู้จักเขาได้ยังไง! – เขาคิดด้วยความหวาดกลัว

    

    กล่องคอนกรีตที่เหมือนกันหลายแถวลอยผ่านหน้าต่างรถมินิแวนของบริษัท สถาปัตยกรรมของพื้นที่อุตสาหกรรมสมควรได้รับการยกย่องอย่างสูงสุดจากกลุ่มผู้นับถือลัทธิสัจนิยมสังคมนิยมหรือลัทธิเขียนภาพแบบเหลี่ยม ถนนและทางแยกเหล่านี้ซึ่งตัดกันด้วยมุมที่ถูกต้องทางเรขาคณิต ต่างกันเพียงตัวเลขเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีลวดลายรอยแตกและเส้นเลือดแร่บนเพดานถ้ำ แม็กซ์คิดอีกครั้งว่าพวกเขาทำอะไรไม่ถูกเมื่อไม่มีไม้ค้ำยันของความเป็นจริงเสมือน เป็นไปไม่ได้ที่จะออกจากพื้นที่ดังกล่าวโดยไม่มีเบาะแสทางคอมพิวเตอร์ สำนักงานในพื้นที่ไม่คิดว่าจำเป็นต้องใช้เงินกับป้ายหรือโล่จริง ในกรณีนี้ เขาตรวจกระเป๋าด้วยหน้ากากออกซิเจน ซึ่งเป็นโซนแกมม่า ไม่มีอะไรอันตรายแม้แต่กับคนที่ไม่ได้เตรียมตัวไว้ แต่คุณไม่สามารถวิ่งขึ้นบันไดที่นี่เป็นเวลานานได้แม้จะมีแรงโน้มถ่วงเพียงครึ่งเดียวก็ตาม

    ตามปกติ Grieg ถอนตัวออกมา นั่งสมาธิที่เบาะหน้า และบอริสก็นั่งพักผ่อนที่ด้านหลังตรงข้าม ท่ามกลางกล่องพลาสติกพร้อมอุปกรณ์ เขาอารมณ์ดีมาก เขาสนุกกับการเดินทางและเพื่อนร่วมทางของเขา และกินมันฝรั่งทอดและเบียร์อย่างตะกละตะกลาม แม็กซ์รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเพราะบอริสคิดว่าเขาเกือบจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเขา และเขาไม่สามารถรวบรวมความกล้าที่จะบอกว่าเขาตัดสินใจกลับไปมอสโคว์แล้ว “หรือยังไม่ได้ตัดสินใจ? ทำไมฉันถึงไปเที่ยวโง่ๆ ไปที่ห้องนิรภัยแห่งดรีมแลนด์ล่ะ? - คิดว่าแม็กซ์ - ไม่ ฉันเชื่อถือมันอย่างจริงจัง ไม่มีเรื่องบังเอิญเช่นนี้” แต่เสียงที่น่ารำคาญซึ่งเป็นเวลาหลายปีบังคับให้ผู้คนต้องรีบไปยังดาวเคราะห์สีแดงไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เช่นเดียวกับกระซิบอย่างต่อเนื่องว่า: "ในเมื่อกรณีดังกล่าวได้เกิดขึ้น อะไรขัดขวางไม่ให้คุณตรวจสอบมัน"

     — คุณได้ดูสตรีม StarCraft เมื่อวานนี้หรือเปล่า? - บอริสถามพร้อมถือขวดเบียร์ แม็กซ์ยอมรับมันอย่างเหม่อลอยและจิบมันแบบกลไกล้วนๆ

     - ไม่...

     - แต่เปล่าประโยชน์แมตช์นี้จะกลายเป็นตำนาน Deadshot ของเราเล่นกับ Miki เด็กเนิร์ดชาวญี่ปุ่นที่น่าขนลุกคนนี้ ซึ่งเล่น StarCraft มาตั้งแต่เขาอายุสามขวบ

     - ใช่ เขายังเป็นเด็กเนิร์ดอยู่ แม่ของเขาอาจจะดูสตรีม StarCraft มาทั้งเก้าเดือนแล้ว

     - เขาเติบโตมาในเครื่องจำลอง

     - ถ้าอย่างนั้นก็ไม่น่าแปลกใจ

     - พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันพลาดไป ฉันโทรไปเรียกคุณที่บาร์จริงๆ ไม่มีใครเอาชนะมิกิคนนี้แบบตัวต่อตัวเป็นเวลาสองปีแล้ว

     — ฉันไม่ได้ติดตามมานาน ฉันจะดูบันทึกในภายหลัง

     - ใช่ครับ การบันทึกไม่เหมือนเดิม คุณก็รู้ผลแล้ว

     - และใครชนะ?

     - เราชนะแล้ว มีดราม่าแบบนี้เขาแพ้ศึกทั่วไปทุกอย่างดูเหมือนข่านแล้ว...

     — บางอย่างในตารางอย่างเป็นทางการแสดงให้เห็นถึงความพ่ายแพ้ทางเทคนิค

     - ลองคิดดูว่าไอ้เหี้ยอะไรเนี่ย เมื่อเช้านี้คณะกรรมาธิการต่อต้านการดัดแปลงพบซอฟต์แวร์ต้องห้ามบนชิปของเขา พวกประหลาด ทันทีที่เราชนะ พวกแร้งก็แห่กันทันที แต่ไม่เป็นไร เราบันทึกภาพหน้าจอของโต๊ะจริงแล้วโยนลงหินแกรนิต ชาวเน็ตไม่ลืมอะไรเลย!

     “เดี๋ยวก่อน ซอฟต์แวร์ต้องห้าม” แม็กซ์ตะคอก — ใช่ ฉันจะไม่เชื่อว่ามิคริกจำนวนหลายร้อยหน่วยนี้จะเป็นไปได้จริง ๆ หากไม่มีซอฟต์แวร์และอุปกรณ์เพิ่มเติม น่าจะเป็นการต่อสู้ด้วยสติปัญญาอันบริสุทธิ์! มีใครเชื่อเรื่องไร้สาระนี้อีกไหม?

     - ใช่ ฉันเข้าใจ แต่คุณต้องยอมรับว่า Japs มีสคริปต์และอุปกรณ์ที่ซ่อนอยู่ขั้นสูงที่สุด แต่ของเรายังคงชนะ

     — และเขาถูกไล่ออกอย่างโจ่งแจ้งทันที นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันหยุดดู

    รถแล่นเข้าไปในโรงจอดรถขนาดใหญ่ที่จมอยู่ใต้น้ำ และหยุดอยู่หน้าทางลาดคอนกรีต ส่วนที่นุ่มนวลของทางลาดนั้นได้ระดับเดียวกับพื้นรถพอดี

     “เรามาถึงแล้ว” กริกพูดแล้วออกไป

     “มาทำงานเป็นผู้จัดการฝ่ายโลจิสติกส์กันเถอะ” บอริสตอบอย่างพร้อมเพรียงและเริ่มดึงกล่องพร้อมอุปกรณ์ออกมา โดยมีโลโก้ Telecom วาดอยู่ด้านข้าง ตัวอักษร "T" ที่มีคานด้านบนโค้งมน และสัญลักษณ์การปล่อยคลื่นวิทยุทั้งสองด้าน

     “มันดูไม่เหมือนโรงเก็บของใน Dreamland” แม็กซ์ยักไหล่ มองไปรอบๆ ห้องสีเทาที่ดูเรียบๆ - แถวไบโออาบคนอุดตันอยู่ตรงไหน? ที่จอดรถประจำ.

     “ที่เก็บของอยู่ด้านล่าง” กริกกล่าว

     - เราจะลงไปที่นั่นเหรอ?

     - ต้อง.

     — เราจะเปิดขวดโหลของนักฝันสักสองสามใบไหม?

     “ไม่ ไม่แน่นอน” กริกกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ — ห้ามมิให้สัมผัสไบโอแวนเลย มีเพียงเราเตอร์และคอมพิวเตอร์โทรคมนาคมทดแทนเท่านั้น

     - นั่นคือทั้งหมดเหรอ? “น่าเบื่อ” แม็กซ์กล่าว

     “ถ้ามีเรื่องร้ายแรง เราคงไม่ถูกส่งมาที่นี่” กริกตอบด้วยน้ำเสียงหอบหายใจ

    ดูเหมือนเขาจะไม่มีสุขภาพที่ดีนัก การยกกล่องขึ้นไปบนทางลาดทำให้เขาเหนื่อยอย่างเห็นได้ชัด

     “คุณดูไม่ค่อยสบาย” บอริสพูด “พักก่อน เราจะม้วนกล่องไปที่ลิฟต์”

     “ไม่ ไม่ ฉันสบายดี” กริกโบกมือและผลักภาระด้วยความร่าเริงเกินจริง

     — มีลูกค้าที่สมองถูกแยกออกจากร่างกายและลอยอยู่ในภาชนะที่แยกจากกันหรือไม่? ผู้ที่ซื้อภาษีไม่จำกัดและต้องการมีชีวิตอยู่ตลอดไป

     “บางทีฉันอาจจะไม่ได้ดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใน”

     — คุณไม่สามารถเข้าถึงฐานข้อมูลได้ใช่ไหม? คุณไม่สามารถดูว่าใครถูกเก็บไว้ที่ไหน?

     “มันมีไว้สำหรับใช้งานอย่างเป็นทางการ” กริกพึมพำ

    เขาทิ้งกล่องไว้หน้าลิฟต์ขนส่งสินค้าแล้วหันไปหยิบกล่องต่อไป

     - เอาล่ะ เราอยู่ที่นี่ในหน้าที่ คุณเคยสนใจที่จะเดินไปรอบๆ และเห็นคนประเภทไหนว่ายน้ำในขวดเหล่านี้บ้างไหม?

    Grieg มองไปที่ผู้ถามสองสามวินาทีด้วยสายตาขุ่นมัวที่เป็นเครื่องหมายการค้าของเขา ราวกับว่าเขาไม่เข้าใจคำถามหรือไม่ต้องการที่จะเข้าใจ

     - ไม่ แม็กซ์ ไม่น่าสนใจ ฉันมาถึงแล้ว ค้นหาโมดูลที่ชำรุด นำออก เสียบโมดูลใหม่แล้วออกไป

     — คุณทำงานที่ Telecom มานานแค่ไหนแล้ว?

     - เป็นเวลานาน.

     - และคุณชอบมันอย่างไร?

     - ฉันชอบนะ แต่ฉันมีกรีนเคลียร์ แม็กซิม

    Grieg เร่งฝีเท้าอย่างรวดเร็ว

     - กรีนเคลียร์...

     “ฟังนะ แม็กซ์ ปล่อยชายคนนั้นไว้ตามลำพัง” บอริสเข้ามาแทรก “ม้วนกล่องตรงนั้น อย่าลับสาวให้คม”

     - ใช่ฉันถามอะไร? ทำไมทุกคนถึงกังวลเกี่ยวกับการกวาดล้างนี้?

     — Green Clearance หมายความว่าชิปของคุณมีการติดตั้งเครือข่ายประสาทสัมผัสสองสามเครือข่ายจากบริการรักษาความปลอดภัย ซึ่งจะตรวจสอบการไม่เปิดเผยความลับทางการค้าอย่างเป็นทางการ แต่ในความเป็นจริงไม่ทราบว่าพวกเขากำลังติดตามอะไรอยู่ที่นั่น บริการรักษาความปลอดภัยของเรามีแนวทางการทำงานที่ค่อนข้างหวาดระแวง

     - ไม่สำคัญว่าฉันถามอะไร?

     “ไม่มีอะไรแบบนั้น แม็กซ์ แค่คนมีช่องว่างมักจะไม่อยากคุยเรื่องลื่นๆ โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับงาน” แม้แต่ความคิดเห็นส่วนตัวเกี่ยวกับสิ่งที่ไม่เป็นอันตราย เช่น วัฒนธรรมองค์กร ระบบการจัดการ และเรื่องไร้สาระอื่นๆ ขององค์กร

     - ทุกอย่างดำเนินไปอย่างไร คุณจำรุสลันที่ทำงานที่ Telecom Security Service ได้ไหม ไดมอนก็กลัวเขาเช่นกัน ฉันไม่รู้ว่าเขาเคลียร์อะไรได้บ้าง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่กลัวที่จะมีบทสนทนาที่ปลุกปั่นทุกประเภทเลย โดยทั่วไปแล้ว เขาไม่เรียกชาวอังคารว่าเป็นอย่างอื่นนอกจากลูกอ๊อดหรือเด็กเนิร์ดที่น่าขนลุก

     - นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงอยู่ในบริการรักษาความปลอดภัย ทำไมพวกเขาถึงกลัวเขา? และแม็กซ์บางคนก็ไม่กล้าขนาดนั้น และไม่มีประโยชน์ที่จะรบกวนและทำให้ผู้คนอยู่ในท่าที่น่าอึดอัดใจ นี่ไม่ใช่มอสโกสำหรับคุณ

     - โอ้ อย่าเตือนฉันอีกว่าฉันเป็นแกสเตอร์จากมอสโกว ฉันควรจะนิ่งเงียบตลอดเวลาไหม?

     - ความเงียบคือทองคำ

     - และคุณบอร์คุณชอบที่จะเงียบและไม่ยื่นหัวมากเกินไปหรือไม่?

     — สำหรับฉัน แม็กซ์ กลยุทธ์พฤติกรรมนี้ไม่ก่อให้เกิดคำถามใดๆ แต่ผู้คนมีความกล้าหาญมากในคำพูด แต่เมื่อพบปัญหาครั้งแรกพวกเขาก็เดินเข้าไปในพุ่มไม้และค่อนข้างน่ารำคาญ

     - เห็นด้วย. และคนที่เสี่ยงต่อค่าจ้าง ฉันกล้าพูดไหม การต่อสู้ทางการเมืองกับบริษัทที่ชั่วร้าย แม้จะให้ผลลัพธ์ที่ไร้สาระ พวกเขาทำให้คุณมีปฏิกิริยาอย่างไร?

     - ไม่มี เนื่องจากขาดคนเช่นชั้นเรียน

     - จริงหรือ? แต่แล้วองค์กรลึกลับ Quadius ที่ก่อให้เกิดความไม่สงบบนไททันล่ะ? จำฟิลจากรถไฟได้ไหม?

     - ใช่ ฉันขอร้องคุณ มีเพียงรูปลักษณ์เดียวเท่านั้น ฉันมั่นใจมากกว่าว่าบริษัทชั่วร้ายเองก็มีส่วนร่วมในการต้อนองค์กรดังกล่าวเพื่อสร้างช่องทางสำหรับองค์ประกอบชายขอบ และในขณะเดียวกันก็ทำเรื่องไร้สาระกับพวกเขา คู่แข่ง

     - ใช่ บอร์ ฉันเห็นว่าคุณเป็นคนปากร้ายใจแข็ง

     - นี่เป็นการแกล้งทำเป็น ฉันเป็นคนโรแมนติกในใจ คุณรู้ไหมว่าฮีโร่ของฉันใน Warcraft เป็นคนแคระผู้สูงศักดิ์ พร้อมที่จะฝ่าฝืนกฎหมายเพื่อคืนความยุติธรรมทางสังคมเสมอ” บอริสพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยและกลิ้งกล่องสุดท้ายเข้าไปในลิฟต์

     - ใช่ ๆ…

    ลิฟต์ในห้องนิรภัยนั้นค่อนข้างหนัก ดังนั้นลิฟต์และขยะทั้งหมดจึงถูกวางไว้ที่มุมเดียว และถูกควบคุมโดยหน้าจอสัมผัสแบบเก่าโดยไม่มีอินเทอร์เฟซเสมือนใดๆ โดยทั่วไป ทันทีที่ประตูเหล็กปิด เครือข่ายภายนอกทั้งหมดก็หายไป เหลือเพียงเครือข่ายบริการ Dreamland ที่เชื่อมต่อกับแขกได้ การเชื่อมต่อนี้ไม่อนุญาตให้ใครเห็นแผนที่แบบเต็มของที่จัดเก็บข้อมูล มองเห็นได้เฉพาะเส้นทางปัจจุบัน และกำหนดข้อจำกัดที่เข้มงวดในรูปภาพและวิดีโอจากชิปและอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อใดๆ

    Grieg เลือกลบระดับที่ห้า “น่าเสียดาย” แม็กซ์คิดเมื่อลิฟต์หยุด “จะไม่มีภาพวันสิ้นโลกใดๆ เลย” รังขนาดมหึมายาวหนึ่งกิโลเมตรเต็มไปด้วยรังผึ้งหลายแสนรังซึ่งมีตัวอ่อนมนุษย์อยู่ข้างในไม่ปรากฏต่อหน้าต่อตาเขา สถานที่จัดเก็บ Dreamland ตั้งอยู่ในอุโมงค์ยาวและคดเคี้ยวของเหมืองเก่าที่ทำงานซึ่งกัดกินเนื้อดาวเคราะห์ไปไกลในทุกทิศทางและลึกหลายร้อยเมตร

    จากถ้ำซึ่งดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดตามธรรมชาติ มีกองน้ำที่เต็มไปด้วยห้องอาบน้ำชีวภาพเรียงกันเป็นแถว เพื่อความสะดวกในการเคลื่อนย้าย จึงมีการเสนอแพลตฟอร์มแบบมีล้อพร้อมด้านพับ ฉันต้องม้วนกล่องทั้งหมดไปยังพาหนะใหม่อีกครั้ง “แล้วเรื่องนี้จะจบลงเมื่อไหร่” - บอริสเริ่มบ่น อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขาออกเดินทาง เขาก็นั่งสบาย ๆ บนกล่องเตี้ย เปิดขวดเบียร์ขวดถัดไป และจู่ๆ ก็เบาลง

     — ที่นี่อนุญาตให้ดื่มได้ไหม? - ถามแม็กซ์

     - ใครจะหยุดฉัน? แพลตฟอร์มแบบมีล้อหรือสิ่งเหล่านี้สามารถเป็นคนแปลกหน้าได้?

    บอริสพยักหน้าไปที่โลงศพที่เรียงเป็นแถวไม่มีที่สิ้นสุดโดยมีฝาปิดที่ทำจากพลาสติกหนาและมีเมฆมาก ซึ่งแทบจะไม่สามารถแยกแยะโครงร่างของร่างกายมนุษย์ได้

     “น่าจะมีกล้องอยู่ทุกที่”

     - แล้วใครจะดูพวกเขาล่ะ ใช่ไหม กริก?

    Grieg ตอบเขาด้วยสายตาประณามเล็กน้อย

     — และโดยทั่วไปโซนแกมม่าคุณไม่ควรดื่มมากเกินไปที่นี่

     - ในทางตรงกันข้าม หมุดนั้นแข็งแกร่งกว่า และฉันก็มีออกซิเจนเพียงพอเป็นเวลาสิบสองชั่วโมงซึ่งต่างจากบางคน... เอาล่ะ พวกเขาชักชวนฉัน

    บอริสหยิบถุงกระดาษจากที่ไหนสักแห่งในกระเป๋าเป้ของเขาและวางขวดไว้ในนั้น

     — คุณพอใจไหม?

     — ฉันสงสัยว่ามีนักฝันกี่คนที่นี่? — แม็กซ์เปลี่ยนไปหัวข้ออื่นทันที หันศีรษะไปทุกทิศทางด้วยความอยากรู้อยากเห็น ชานชาลาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วของผู้รับบำนาญที่วิ่งจ๊อกกิ้ง แต่ก็ยังยากที่จะดูรายละเอียดเนื่องจากแสงสว่างไม่เพียงพอ ผนังของอุโมงค์พันกันด้วยโครงข่ายการสื่อสารที่ซับซ้อน: สายเคเบิลและท่อและมีรางโมโนเรลเพิ่มเติมติดตั้งอยู่ด้านบนซึ่งมีสินค้าหรืออ่างอาบน้ำพร้อมนักฝันลอยอยู่เป็นครั้งคราว

     - ฟังนะ กริ๊ก จริงๆ แล้วมีคนอยู่ในห้องเก็บของกี่คน?

     - ฉันไม่รู้.

     — การเชื่อมต่อบริการของคุณไม่ได้ให้ข้อมูลดังกล่าวใช่หรือไม่

     — ฉันไม่สามารถเข้าถึงสถิติทั่วไปได้ อาจเป็นความลับทางการค้า

     “เราลองนับดูได้” แม็กซ์เริ่มให้เหตุผล — สมมติว่าความยาวของอุโมงค์คือสิบกิโลเมตร ห้องอาบน้ำมีสามหรือสี่ชั้น โดยมีขั้นบันไดสองเมตรครึ่ง ปรากฏว่าสองหมื่นสองหมื่นห้าพัน ซึ่งไม่น่าประทับใจมากนัก

     “ฉันคิดว่าที่นี่มีอุโมงค์ยาวกว่าสิบกิโลเมตร” บอริสกล่าว

     - กริก อย่างน้อยคุณควรจะสามารถเข้าถึงแผนที่ได้ อุโมงค์มีความยาวทั้งหมดเท่าไร?

    Grieg เพียงโบกมือตอบ แท่นนั้นกลิ้งไปกลิ้งมา กลายเป็นด้านข้างสองสามครั้ง และโรงเก็บของก็ไม่มีที่สิ้นสุด เกิดความเงียบงันราวกับความตาย มีเพียงเสียงฮัมของมอเตอร์ไฟฟ้าและการไหลเวียนของของเหลวในการสื่อสารเท่านั้น

     “ ที่นี่มืดมน…” บอริสพูดอีกครั้งและเรอเสียงดัง - เฮ้ ชาวเมืองโอ่ง เห็นอะไรตรงนั้นบ้าง!? ฉันหวังว่าคุณจะไม่คลานออกมาจากห้องใต้ดินของคุณเหรอ? ลองนึกภาพถ้ามีข้อผิดพลาดบางอย่างในเฟิร์มแวร์เกิดขึ้น แล้วจู่ๆ พวกเขาก็ตื่นขึ้นมาและปีนออกไป

     “โบเรียน หยุดทำตัวน่าขนลุกได้แล้ว” แม็กซ์ทำหน้าบูดบึ้ง

     - ใช่ และแพลตฟอร์มก็สามารถพังในช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสมที่สุดได้เช่นกัน อันนั้นดูเหมือนจะเคลื่อนไหวแล้ว!

     - ใช่ ตอนนี้เขาจะออกไปเต้นรำแล้ว กรีก มีความเชื่อมโยงระหว่างสถานที่กับโลกเสมือนจริงบ้างไหม? บางทีเราอาจกำลังขับรถผ่านอุโมงค์กับ Star Wars แล้วก็มีเอลฟ์และยูนิคอร์นล่ะ?

    Grieg เงียบไปเกือบนาที แต่ในที่สุดเขาก็ยอมตอบ

     — ฉันคิดว่าไม่ Dreamland มีบัสข้อมูลที่ทรงพลังมาก คุณสามารถสลับผู้ใช้ตามที่คุณต้องการ แต่มีคอมพิวเตอร์โทรคมนาคมเฉพาะทางบน ISP สำหรับโลกที่ได้รับความนิยมมากที่สุด

     “มาเล่นสมาคมกันเถอะ” บอริสเสนอ — แล้วแม็กซ์ คุณมีความเกี่ยวข้องอะไรกับสถานที่แห่งนี้? สุสาน ห้องใต้ดิน...?

     — ผ่านกระจกมอง โลกแห่งความจริงอยู่ที่นั่น และเราเดินทางผ่านด้านที่วุ่นวายของมัน เราก็เหมือนหนูหรือบราวนี่ที่ต้องเดินผ่านทางเดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นในกำแพงปราสาท ด้านนอกมีลูกบอลและห้องโถงหรูหรา แต่มีเพียงอุ้งเท้าเล็ก ๆ ใต้ไม้ปาร์เก้เท่านั้นที่ทำให้เรานึกถึงการดำรงอยู่ของเรา แต่บางแห่งจะต้องมีกลไกลับที่เปิดประตูไปอีกด้าน

     - กระจกมองแบบไหนนิทานเด็กแบบไหน? ซอมบี้โผล่ขึ้นมาจากหลุมศพของพวกเขา โปรแกรม Dreamland ทั่วโลกพังทลายลง และนักฝันที่คลั่งไคล้หลายพันคนกำลังจัดการแสดงซอมบี้ที่เปิดเผยบนถนนในเมือง Tule

     - ก็เป็นไปได้ แต่จนถึงตอนนี้ก็ไม่มีอะไรน่าขนลุกเป็นพิเศษ ยกเว้นความเงียบ...

    ทันใดนั้นอุโมงค์ก็พังและแท่นก็ขับไปบนโครงค้ำเตี้ยที่ล้อมรอบถ้ำธรรมชาติ ที่ด้านล่างของถ้ำมีทะเลสาบสีชมพูแปลกตา มันเต็มไปด้วยชีวิตหุ่นยนต์ เงาที่คลุมเครือของหมึกจักรกลและปลาหมึกสั่นไหวในส่วนลึก และบางครั้งก็ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ และพันกันอยู่ในโครงข่ายสายเคเบิล แต่ผู้ที่อาศัยอยู่หลักของของเหลวนั้นเป็นชิ้นส่วนของชีวมวลที่ไม่มีรูปร่าง ซึ่งเติมเต็มเกือบทั้งปริมาตรของทะเลสาบ และทำให้ดูเหมือนหนองน้ำที่ปกคลุมไปด้วยฮัมม็อก เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา Max ก็จำร่างกายมนุษย์ได้ในฮัมม็อกเหล่านี้ ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยเปลือกหนาที่งอกขึ้นมาจากน้ำ ราวกับแผ่นฟิล์มบนเยลลี่

     - ท่านช่างเป็นฝันร้ายจริงๆ! - บอริสพูดด้วยความตกใจ แช่แข็งโดยยกขวดขึ้นเข้าปาก

    ชานชาลาค่อยๆ หมุนวนไปตามบริเวณน้ำ และด้านหลังถ้ำนี้ ก็มีอันถัดไปที่มองเห็นได้อยู่แล้ว และจากนั้นหนองน้ำสีชมพูจำนวนมากมายก็แผ่ขยายออกไป ก่อนที่ผู้มาเยือนดรีมแลนด์โดยไม่ได้เตรียมตัวจะจ้องมองอย่างตกตะลึง

     “แค่อ่างอาบน้ำชีวภาพแบบใหม่ที่มีอัตราค่าไฟฟ้าถูกสำหรับผู้ที่ไม่ได้คลื่นไส้เป็นพิเศษ” Grieg อธิบายด้วยเสียงที่ไม่มีสี – สายเคเบิลและเราเตอร์ของเครือข่ายหลักลอยอยู่ในคอลลอยด์ และตัวคอลลอยด์เองก็เป็นส่วนติดต่อระดับโมเลกุลกลุ่มที่เชื่อมต่อใครก็ตามที่อยู่ในนั้นโดยอัตโนมัติ

     “ฉันหวังว่าฉันจะไม่ได้ว่ายน้ำในนี้”

     - คุณมีคำสั่งซื้อแบบกำหนดเองที่มีราคาแพง เท่าที่ฉันเข้าใจ ไม่มี

     - วุ้ย รู้สึกดีขึ้นแล้ว ทำให้ฉันนึกถึงหนอนโคโลราโดในขวดซึ่งคุณยายของฉันบังคับให้ฉันไปเก็บที่เดชาของเธอ ตะกอนที่รุมเร้าเหมือนกัน

     “หุบปากไปเลย แม็กซ์” บอริสเรียกร้อง - ฉันกำลังจะอ้วก

     - ใช่แล้ว ตรงไปตรงนั้นเลย... จะไปว่ายน้ำไหม?

    บอริสส่งเสียงร้องอย่างน่าสงสัยเป็นการตอบกลับ

     “ถ้าไม่ใช่เพราะถูกแบน ผมคงจะบันทึกวิดีโอจากชิปแล้วโพสต์บนอินเทอร์เน็ตเพื่อกีดกันนักฝันหน้าใหม่”

     “อย่ากล้า” กริกเริ่มกังวล “เราจะถูกไล่ออกจากงานเพราะเรื่องนี้”

     - ใช่ฉันเข้าใจแล้ว.

     “ยิ่งกว่านั้น ยังมีสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นเกิดขึ้นกับผู้ติดยา แต่นั่นไม่ได้หยุดใครเลย

    แม็กซ์พยักหน้าเห็นด้วย แต่ตลอดเวลาที่ชานชาลาขับไปตามหนองน้ำสีชมพู กริกก็อยู่ไม่สุขและพยายามปิดกั้นการมองเห็นของเขา เขาผ่อนคลายเมื่อชานชาลาเข้าสู่ลิฟต์ขนส่งสินค้าและเริ่มลงมาชั้นล่าง

    ที่บริเวณคัดแยกหน้าลิฟต์ มีแท่นอัตโนมัติหลายแท่นที่บรรทุกของได้และมีผู้คนจำนวนมากในชุดคลุมถุงใหญ่กำลังรอพวกเขาอยู่ ฝูงชนนำโดยชายอ้วนในชุดเอี๊ยมของช่างมันเยิ้ม คนเหล่านี้คือ "คนมีชีวิต" กลุ่มแรกที่พวกเขาพบในโรงเก็บของ แต่พวกเขาก็แปลกมากเช่นกัน ไม่มีใครพูดหรือขยับจากเท้าหนึ่งไปอีกเท้าหนึ่ง ทุกคนยืนและจ้องมองไปในอวกาศ มีเพียงช่างเทคนิคเท่านั้นที่ขยับ ตบริมฝีปากหนา ขยับนิ้วไปด้านหน้า และเมื่อเขาเห็น Grieg เขาก็ยื่นอุ้งมือเพื่อจับมือ แม็กซ์สังเกตเห็นเล็บสกปรกที่ไม่ได้เจียระไนของเขา

     - คุณเป็นยังไงบ้างเอดิค? - กริกถามอย่างเฉยเมย

     - ยอดเยี่ยมเช่นเคย ที่นี่ ฉันกำลังพาคนเดินละเมอของเราไปรับการรักษาพยาบาล และพวกเขาพบโรคเหล่านี้ได้ที่ไหน พวกเขานอนอยู่ที่นั่นและไม่ทำอะไรบ้าๆ และที่นี่เราทำงานอย่างหนักเพื่อพวกเขา ผู้แพ้ที่น่าสมเพช แม้จะอยู่ในไบโอบาธ ก็ยังต้องหาทางถอดรองเท้าสเก็ตของตนออก

    Grieg พยักหน้าอย่างเฉยเมยเพื่อตอบสนองต่อคำด่าที่ไม่อาจเข้าใจได้

     - แล้วเจอกัน ถึงเวลาที่เราต้องไปแล้ว

     - พวกนี้เป็นคนช่างฝันเหรอ? เป็นไปได้ไหมที่จะปลุกพวกเขาขึ้นมา? - แม็กซ์รู้สึกประหลาดใจ

     “นักฝัน ไปให้พ้น” เอดิกถอนหายใจและตบแก้มชายชราหัวโล้นที่ใกล้ที่สุดอย่างไม่เป็นพิธีการ “นักฝันราคาถูก ผู้เดินแม้หลังความตาย”

     “ไปกันเถอะ” กริกโบกมือให้เพื่อนๆ ปีนขึ้นไปบนแท่น “พวกเขาถูกควบคุมโดยการควบคุมร่างกาย พวกเขาไม่รู้อะไรเลย และจะจำอะไรไม่ได้เลยหลังจากกลับมาที่อ่างชีวภาพ

     “และฉันคิดว่าพวกเขาจะจำได้” Edik อ้วนขวางเส้นทางของชานชาลาและมันก็แข็งตัวอย่างเชื่อฟัง – หมอคนหนึ่งบอกฉันว่าเหมือนกำลังเห็นความฝันซึ่งตัวเองไม่สามารถทำอะไรได้เลย ลองนึกภาพว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของฝันร้ายของใครบางคน

     - ถึงเวลาที่เราต้องไปแล้ว

    กริกกำกับชานชาลาไปทางซ้าย แต่เอดิกกลับยืนขวางทางอีกครั้ง

     - มาเลยคุณจะรีบอยู่เสมอ ที่นี่ไม่รีบร้อน และคุณรู้เรื่องตลก พวกเขาปฏิบัติตามทุกคำสั่งของฉัน คุณอยากเห็น A312 ยกขาขวาขึ้นตอนนี้หรือไม่?

    Edik ขยับมือไปไว้หน้าจมูก และชายชราหัวโล้นก็ก้มเข่าลงอย่างว่าง่าย

     - สิ่งสำคัญคืออย่าหักโหมจนเกินไป ไม่เช่นนั้นคนงี่เง่าคนหนึ่งเพิ่งสูญเสียคนบ้าไปสองคน ฉันให้พวกมันอยู่ในโหมดติดตาม และฉันก็ขี่บนแท่นและผล็อยหลับไป แม้กระทั่งในชีวิต พวกเขาไม่ได้เปล่งประกายด้วยความฉลาด แต่โดยทั่วไปแล้ว... พวกเขาใช้เวลาครึ่งวันตามหาพวกเขา... คุณวางเท้าลง

    เอดิกตบไหล่ชายชราอย่างคุ้นเคยไม่น้อย Grieg ขาดสติปัญญาในการเห่าอย่างเหมาะสมและเคลียร์ทางอย่างชัดเจน

     - คุณต้องการที่จะมีความสนุกสนานบ้างไหม?

     - ไม่ไม่ไม่! – กริกส่ายหัวด้วยความกลัว

     - ฟังนะเพื่อนร่าเริง! - บอริสมาช่วยเหลือ “เรากำลังสนุก เรากำลังท่องเที่ยวอยู่แน่นอน แต่คุณกำลังขวางทาง”

     “ฉันไม่ได้รบกวนคุณ ปกติจะไม่มีอะไรให้ดูที่นี่ มีแต่คนแก่และขี้เมา แต่วันนี้มีตัวอย่างที่ดีบ้าง”

     “ฉันเห็นว่า Dreamland ไม่ได้ยืนร่วมพิธีร่วมกับลูกค้าจริงๆ” แม็กซ์ตั้งข้อสังเกตอย่างฉุนเฉียว

     — ผู้จัดการและบอททุกประเภทเข้าร่วมพิธีร่วมกับลูกค้า ฉันมีลูกค้าแล้วไง? ชิ้นเนื้อโง่ ๆ “โดยทั่วไปแล้ว ฉันไม่สนใจ” เอดิกกล่าวด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย “แต่ฉันไม่ใช่คนพยาบาท ฉันสามารถแบ่งเบียร์กับเพื่อน ๆ ได้”

     - แบ่งปัน?

     - ใช่ วันนี้มีสำเนาดีๆ ฉันขอแนะนำ A503 มารีอายุสี่สิบสามปี

    Edik ดึงผู้หญิงโทรมที่พึงพอใจคนหนึ่งออกมาข้างหน้า ซึ่งไม่ได้สูญเสียความงามในอดีตของเธอไปจนหมด

     - ลูกสองคน มีนักวิเคราะห์การเงินอยู่ในบริษัทร่วมเพศแห่งหนึ่ง พูดง่ายๆ ก็คือเป็นสาวรวย แต่เธอติดยา สามีของเธอฟ้องทรัพย์สินส่วนใหญ่ และลูกๆ ก็เลิกขายเธอ สุดท้ายก็มาจบที่นี่ แน่นอนว่าทุกอย่างมันย้อยนิดหน่อย แต่นมอะไรล่ะ ลองดูมันสิ

    เอดิกปลดกระดุมเสื้อคลุมของเขาออกอย่างไม่ได้ตั้งใจและเทหัวนมสีขาวขนาดใหญ่ของเขาทิ้งไป

     “ดังนั้นเราจึงออกเดินทางแล้ว” Grieg ตั้งสติและเคลื่อนทัพด้วยทหารม้า ขับรถไปรอบๆ ฝูงชนเพื่อเคลียร์ทางเข้าไปในอุโมงค์

    แม็กซ์ค้างอยู่ครู่หนึ่ง ปากของเขาอ้าออกด้วยความประหลาดใจ และแท่นก็กลิ้งลงมาตามถนนแล้ว แม็กซ์ออกมาจากอาการมึนงงและโจมตี Grieg

     - หยุดที่ไหน! เราต้องโทรหาหน่วยรักษาความปลอดภัย คนประหลาดคนนี้ยอมให้ตัวเองทำอะไร!

     “ไม่ เราจะเสียเวลา” กริกส่ายหัว

     - หยุด!

    แม็กซ์พยายามไปที่วงล้อควบคุมแบบแมนนวล และ Grieg ก็รั้งเขาไว้อย่างสุดความสามารถ

     - หยุดก่อน เราจะชนกันที่ไหนสักแห่ง

     - หยุดอะไร? กลับมา!

     — พอเรากลับมา พอรอวันเสาร์ ชั่วโมงก็จะผ่านไปและเราก็จะไม่มีเวลาทำงาน และเราจะนำเสนออะไรต่อคณะมนตรีความมั่นคง: คำพูดของเราต่อต้านเขา?

     - จริงๆ แล้วมีกล้องอยู่ทุกที่

     “ไม่มีใครจะแสดงบันทึกนี้ให้เราเห็น และเราจะไม่พิสูจน์อะไรเลย”

     - แล้วไงล่ะ ปล่อยให้แพะตัวนี้สนุกต่อไปสิ!

     “ แม็กซ์ ลืมมันไป ดื่มเบียร์ซะ ” บอริสเข้ามาช่วยเหลือ “นักฝันเหล่านี้เลือกชะตากรรมของตนเอง

     - ช่างเถอะ! Dreamland ไม่ได้ติดตามพนักงานเลย บริการรักษาความปลอดภัยของพวกเขากำลังมองหาอยู่ที่ไหน? ในทำนองเดียวกันทันทีที่เครือข่ายปรากฏขึ้นฉันจะเขียนไม่ใช่ SB ทันที แต่เป็นตำรวจ Tule

    กริกเพียงแต่ถอนหายใจหนักๆ เพื่อเป็นการตอบสนอง

     - คุณจะตั้งค่าเพื่อนของคุณตามที่คุณไม่เข้าใจ

     - ฉันจะตั้งใคร?

     “คุณจะตั้งค่า Grig และพวกเราด้วย” คิดด้วยตัวเองว่า Dreamland จะชอบการประชาสัมพันธ์เรื่องราวดังกล่าวหรือไม่? การสูญเสียลูกค้า หรือแม้แต่การฟ้องร้องโดยตรง จะได้รับการดูแล ความสัมพันธ์กับโทรคมนาคมจะต้องประสบอย่างแน่นอนเนื่องจากจะส่งพนักงานที่ซื่อสัตย์เช่นนี้ไป แล้วคุณคิดว่าพนักงานที่ซื่อสัตย์เหล่านี้จะได้รับใบรับรองและโบนัสหรือไม่ เพราะเหตุใด หรือพวกเขาจะแขวนสุนัขทั้งหมดไว้บนนั้น? คุณตัวเล็กแค่ไหน?

     - เราต้องโทรเรียกหน่วยรักษาความปลอดภัย อย่างน้อยให้พวกเขาไล่ Edik นี้ออกอย่างเงียบๆ และดำเนินการตรวจสอบภายในบางอย่าง

     - ใช่ พวกเขาจะทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน และพวกเขาจะไล่คนงี่เง่าคนนี้ออก และพวกเขาจะรับอีกคนเข้ามาแทนที่ ซึ่งแย่กว่านั้นอีก ฉันไม่เห็นประเด็นในการเคลื่อนไหวเหล่านี้

     “นั่นเป็นวิธีที่ทุกคนพูดคุยกัน และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราถึงนั่งยุ่งวุ่นวายกันตลอดไป”

     “การที่ทุกคนวิ่งไปรอบๆ โดยที่ตาปูด ไม่ได้ทำให้ก้นเล็กลง” บางครั้งการลืมทุกอย่างแล้วลืมมันไปจะดีกว่า จะทำให้ปัญหาน้อยลง ดูสิบางทีนักฝันเหล่านี้ก็อยากจะเปลี่ยนโลกให้ดีขึ้นเช่นกัน แล้วสิ่งนี้พาพวกเขาไปที่ไหน? หากคุณกอบกู้โลกทั้งโลก Dreamland ก็จะทำลายอาชีพของคุณเช่นกัน

     — จนถึงตอนนี้ ฉันรับมือกับตัวเองได้ดีโดยไม่มี Dreamland

     - ในสิ่งที่รู้สึก?

     “ใช่ ฉันช่วย Martian Arthur คนนั้นให้ปรับปรุงความสัมพันธ์ของเขากับลอร่ามากจนฉันกลัวอาชีพการงานของฉันราวกับว่าฉันเป็นข่าน”

     - อาเธอร์บอกคุณอย่างนั้น

     - ไม่ เขาเป็นชาวอังคารที่สุภาพ แต่แม้ว่าเขาจะเข้าใจและให้อภัย แต่ก็ยังมีเศษเหลืออยู่อย่างที่พวกเขาพูด

     - เห็นไหม ผ่อนคลายเถอะ คุณจะดื่มเบียร์ไหม?

     - เอาล่ะไปข้างหน้า คุณมีตำแหน่งชีวิตที่ไม่โต้ตอบ

     “ฉันแค่ประเมินความสามารถของตัวเองอย่างมีสติ ไม่เหมือนบางคน แทนที่จะไปยุ่งวุ่นวายเหมือนคนโง่เพื่อประโยชน์ของคนอื่น จะดีกว่าไหมที่จะมีชีวิตอยู่เพื่อความสุขของตัวเอง?

     - อีดิกตัวประหลาดนั่นคงจะพูดแบบเดียวกัน

    บอริสแค่ยักไหล่อย่างมีปรัชญา

     “ฉันไม่แตะต้องใคร อยู่และไม่ยุ่งเกี่ยวกับชีวิตของผู้อื่น”

    ในที่สุดชานชาลาก็มาถึงจุดสุดท้ายของเส้นทาง เธอหยุดอยู่หน้าประตูเหล็กตรงทางตันสั้นๆ ด้านหลังเป็นศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ ตู้ที่เหมือนกันเป็นแถวยาวทำให้ดวงตาของแม็กซ์ต้องตื่นตะลึง อากาศค่อนข้างเย็น เครื่องปรับอากาศและระบบระบายอากาศของตู้ส่งเสียงฮัมจนแทบไม่ได้ยินบนเพดาน Grieg เปิดตู้ที่มีเราเตอร์และเชื่อมต่อกับกล่องที่นำมาซึ่งดีต่อสุขภาพที่สุด และเขาก็เชื่อมโยงตัวเองเข้าด้วยกัน และในที่สุดก็สูญเสียการเชื่อมต่อที่ไม่มั่นคงกับโลกภายนอกไปในที่สุด เมื่อถูกถามว่าคนอื่นๆ ควรทำอะไร เขาก็โยนแผนผังการเชื่อมต่อลงแล้วชี้ไปที่ตู้เซิร์ฟเวอร์ตู้หนึ่ง แม็กซ์ส่วนใหญ่ต้องดูแลการชุมนุมเนื่องจากบอริสหลีกเลี่ยงกิจกรรมการทำงานตามหลักการที่ระบุไว้ก่อนหน้านี้อย่างสมบูรณ์ เขานั่งสบาย ๆ บนพื้นข้างกล่องที่เปิดอยู่ และระหว่างพูดคุยและดื่มเบียร์ บางครั้งก็ยื่นสายเคเบิลหรือไขควงที่จำเป็นให้

    Grieg จึงย้ายเข้ามาแทนที่หน่วยที่ชำรุด จากนั้นเขาก็กระโจนกลับเข้าสู่โลกเหล็กปิดของเขา

     - ความเบื่อหน่าย บอริอัน คุณอยากเดินเล่นไหม? - แม็กซ์แนะนำ

     - นี่คือสถานที่สำหรับเดินเล่นอย่างสบาย ๆ ใช่ไหม? นั่งดื่มเบียร์.

     - ใช่ ฉันยังต้องไปเข้าห้องน้ำ คุณจะไม่ไปเหรอ?

     “ฉันจะไปที่นั่นทีหลัง เผื่อว่ากริกต้องการความช่วยเหลือ” หากจู่ๆ นักล่าฝันออกมาจากห้องอาบน้ำชีวภาพ ระวังอย่าให้พวกมันกัดคุณ

     — ฉันมีกระเทียมและเงินติดตัวไปด้วย

     — อย่าลืมเสาแอสเพน

    โชคดีที่ห้องน้ำตั้งอยู่สุดทางตัน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเดินไปรอบๆ เป็นเวลานานที่รายล้อมไปด้วยโลงศพที่เป็นลางไม่ดี แม็กซ์หยุดอยู่หน้าประตูศูนย์ข้อมูลด้วยความสงสัย “ถ้าฉันเข้าไป ฉันจะต้องช่วยกริก ดื่มเบียร์กับบอริส และกลับบ้านภายในสองสามชั่วโมง” และเมื่อฉันกลับมาฉันจะต้องซื้อตั๋วไปมอสโก ฉันสัญญากับ Masha และฉันไม่มีเหตุผลที่เข้าใจได้ที่จะล่าช้าไปกว่านี้ ตอนนี้เป็นโอกาสสุดท้ายที่จะได้รู้ว่าฉันเห็นอะไรในความฝันบนดาวอังคาร เขาคิด - โอกาสเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ฉันอยู่ที่นี่ และเจ้าแห่งเงาอยู่ที่นั่นผ่านกระจกมอง หรือว่าฉันคือเจ้าแห่งเงา? และวลีนี้หมายถึงอะไร: ดูเหมือนว่าคุณต้องการสร้างอัตลักษณ์ใหม่ให้กับตัวคุณเองและเกินขอบเขตไปเล็กน้อย วลีนี้จะหลอกหลอนฉันไปจนสิ้นอายุขัย ฉันต้องทำให้แน่ใจว่าฉันเป็นฉัน บุคลิกของฉันมีจริง หรือค้นหาความจริงอันเลวร้าย”

    แม็กซ์เดินอย่างรอบคอบไปห้าสิบเมตรถึงทางออกสู่ดริฟท์หลัก มันมีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่า เงียบและมืดพอๆ กัน และแม้แต่การมีอยู่ของร่างที่ไม่เคลื่อนไหวนับพันก็ไม่สร้างแรงกดดันต่อสมองอีกต่อไป เขาเดินไปที่ biobath ที่ใกล้ที่สุด ฝาพลาสติกของมันถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นบางๆ แม้ว่าบรรยากาศในห้องนิรภัยจะควบคุมได้ก็ตาม แม็กซ์ปัดฝุ่นออกด้วยแขนเสื้ออย่างเหม่อลอยและมองเห็นเงาสะท้อนที่พร่ามัวของเขา เขาโน้มตัวลงเพื่อมองไปยังใบหน้าที่บิดเบี้ยวของตัวเองจากกระจกที่มอง และทันใดนั้น ก็รู้สึกถึงแรงกดเล็กน้อยจากอีกด้านของฝา เขาถอยกลับด้วยความสยดสยองไปที่กำแพงฝั่งตรงข้ามและถอยห่างออกไปจนก้นของเขาไปชนกับไบโอทูบอีกอัน “เอาน่า วันสิ้นโลกซอมบี้ไม่ได้เริ่มต้นแบบนั้น การเคลื่อนไหวของร่างกายที่ตั้งโปรแกรมไว้ตามปกติเพื่อไม่ให้ลีบฉันพบสิ่งที่ต้องกลัว” อย่างไรก็ตาม แม็กซ์รู้สึกหัวใจเต้นแรงในหู และไม่สามารถพาตัวเองไปมองเข้าไปในอ่างชีวภาพนั้นได้อีก “หยุดทุกอย่าง! ไม่มี Sonny Dimons สามารถมาเคาะอีกด้านหนึ่งได้ มองเข้าไปใน biobath ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีกระจกที่มองอยู่ ไปที่มอสโคว์และใช้ชีวิตอย่างมีความสุข”

    แม็กซ์กลับไปที่ biotub และเพื่อไม่ให้ต้องทนทุกข์ทรมานเป็นเวลานานจึงมองเข้าไปข้างในทันที ไม่มีใครขยับเข้าไปข้างใน แต่ตอนนี้เขาเห็นมือของผู้ฝันซึ่งกดไปที่ฝาเอง เขาหันกลับมาด้วยความงุนงง แต่หลังจากพลิกตัวไปได้หนึ่งนาที เขาก็บังคับตัวเองให้กลับไปอีกครั้ง มือไม่เพียงแค่ห้อยอยู่ข้างในอย่างสุ่มเท่านั้น แต่ยังมุ่งไปในทิศทางที่พวกเขามาด้วย “หรือสำหรับฉันแล้วดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปที่ไหนสักแห่ง? มันไร้สาระ!” - คิดว่าแม็กซ์ “เงาจะชี้ทางให้คุณ” โผล่ออกมาจากส่วนลึกของความทรงจำของเขา “โอ้ เผามันให้หมดด้วยเปลวไฟสีน้ำเงิน ฉันจะตามป้ายนี้ไป คุณจะต้องหันกลับไปทางแยกถัดไป”

    ทางแยกแรกมาในอีกประมาณหนึ่งร้อยเมตรต่อมา แม็กซ์จำไม่ได้อีกต่อไปว่าพวกเขามาจากที่นั่นหรือไม่ เขาตรวจดู biobaths ที่อยู่ใกล้เคียงทั้งหมด และเกือบจะในทันทีพบสัญญาณของแขนขาอีกอันที่สั่งให้เขาขยับตัวตรง แม็กซ์รู้สึกถึงการเต้นของหัวใจที่บ้าคลั่งและความกลัวที่เพิ่มมากขึ้นอีกครั้ง เหมือนก่อนกระโดดร่ม ในขณะที่คุณยังไม่เห็นเหวใต้ฝ่าเท้าของคุณ แต่เครื่องบินกำลังสั่นอยู่แล้ว เครื่องยนต์ส่งเสียงคำราม และผู้สอนกำลังให้ คำแนะนำสุดท้าย เขาเกือบจะวิ่งไปที่สี่แยกถัดไป ที่นั่นเราต้องเลี้ยวซ้าย เขาวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ หายใจไม่ออกแต่ก็ไม่รู้สึกเหนื่อย ความคิดเดียวที่เต้นอยู่ในหัวของเขาราวกับผีเสื้อกลางคืนที่ลุกเป็นไฟ: “คนครึ่งตายพวกนี้พาฉันไปที่ไหน” สองนาทีต่อมา เขาก็พบว่าตัวเองอยู่บนลานจอดหน้าลิฟต์

    แม็กซ์หยุดหายใจและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีเหงื่อท่วมตัว “อย่างน้อยคุณต้องทำเครื่องหมายจุดต่างๆ บนแผนที่ ไม่เช่นนั้นคุณจะไม่มีวันรู้ หรือจะปลอดภัยกว่าถ้าทิ้งรอยจริงๆ ไว้บนผนัง เพื่อที่พวกเขาจะได้หาฉันเจอในภายหลัง แต่อะไรนะ? เห็นได้ชัดว่ามันจะต้องมาจากเลือดของฉันเอง” แม็กซ์สงบลงเล็กน้อยแล้วกลับเข้าไปในอุโมงค์เพื่อหาเบาะแส หนึ่งในนักฝันจากส่วนลึกของ biobath แสดงท่าทางสี่นิ้วที่ค่อนข้างดี แผงในลิฟต์แสดงให้เห็นว่าเขาอยู่ชั้นลบเจ็ด แม็กซ์เลือกลบสี่อย่างมั่นใจ และดีใจเล็กน้อยที่เงามืดพาเขาขึ้นและไม่ลง แน่นอนว่าเพื่อที่จะได้ลิ้มรสเนื้อหวาน ซอมบี้ผู้หิวโหยจะพาเขาไปยังดันเจี้ยนที่ลึกที่สุดและน่ากลัวที่สุด

    หลังจากขึ้นลิฟต์ การเดินของเขาจบลงอย่างรวดเร็วในห้องที่เต็มไปด้วยเก้าอี้เป็นแถว มันดูเหมือนห้องรอ แทนที่จะเป็นผู้โดยสารเท่านั้น ที่นั่งถูกครอบครองโดยเนื้อตัวในชุดเสื้อคลุมสีขาวที่ไม่แยแส เกิดความเงียบที่ไม่เป็นธรรมชาติสำหรับสถานีรถไฟและสนามบิน หลายคนในชุดเอี๊ยมของช่างเดินไปมาระหว่างแถว พวกเขามองด้วยความประหลาดใจเมื่อแม็กซ์หายใจไม่ออก แต่ความรู้สึกในหน้าที่ที่เสื่อมโทรมของพวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้เพียงพอที่จะเริ่มตั้งคำถาม แม็กซ์ตัดสินใจที่จะไม่ดึงดูดความสนใจและมุ่งหน้าไปที่เครื่องชงกาแฟเครื่องใดเครื่องหนึ่ง ขณะเดียวกันก็ใช้สมองอย่างหนักในการหาป้ายถัดไป “พระเจ้าห้ามไม่ให้คนรอบข้างแสดงสัญญาณบางอย่างแก่ฉัน แม้แต่เจ้าหน้าที่วางเฉยในท้องถิ่นก็อาจจะผ่านเรื่องนี้ไปได้” ด้วยปืนกลเขาเผชิญหน้ากับเอดิคอ้วน

     - โอ้คนอะไร! – เอดิกผงะไป -คุณมาทำอะไรที่นี่?

     “ฉันอยากกินกาแฟ เราทำงานอยู่ใกล้ๆ”

    แม็กซ์เริ่มค้นหาบัตรเติมเงินในกระเป๋าของเขาอย่างเมามัน เครื่องไม่ได้เชื่อมต่อกับเครือข่ายภายนอก โชคดีที่เขาพบการ์ดมูลค่าหนึ่งร้อยสิว ซึ่งถูกลืมไปนานแล้วในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตด้านใน นี่อาจจะเป็นรางวัลที่คุ้มค่าสำหรับการวิ่งไปรอบๆ สถานที่เก็บของ

     - และที่นี่ ฉันกำลังนำชุดต่อไปกลับมา ไม่มีเวลาแม้แต่จะกิน

    Edik ยังคงสวมรอยเป็นมือกลองฝ่ายผลิต แม็กซ์มองกลุ่มคนเดินละเมอของเขาด้วยความเห็นอกเห็นใจเล็กน้อย “พวกคุณโชคไม่ดีเลย” เขาคิด ความรู้สึกบางอย่างของเดจาวูทำให้ฉันต้องมองดูใบหน้าที่ไม่ขยับเขยื้อนอย่างใกล้ชิด “ไอ้บ้า! นี่คือเขาแน่นอน! Philip Kochura เป็นคนหัวล้าน เกลี้ยงเกลา แต่รอยย่นและแก้มที่ยุบของเขานั้นจดจำได้ง่ายราวกับว่าเขายังคงนั่งอยู่ที่หน้าต่างรถไฟซึ่งมีภูมิทัศน์สีแดงของพื้นผิวดาวอังคารแวบวับและบ่นเกี่ยวกับชะตากรรมที่ยากลำบากของเขา .

     - คุณฟักไข่ที่ไหน?

     - ฉัน? ใช่แล้ว…” แม็กซ์รีบปิดนวมอย่างเร่งรีบ “ฉันว่าฉันเห็นไอ้พวกนี้นะ” เอาล่ะ ในโลกแห่งความเป็นจริง

     - มีอะไรผิดปกติ? คุณจะไม่เดาได้เลยว่าเพื่อนของคุณคนไหนกำลังโดดเด่นอยู่ มันไม่ใช่เฮโรอีน อาจเป็นเพื่อนบ้านหรืออดีตเพื่อนร่วมชั้น ฉันไม่เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้มาก่อน แต่สุดท้ายพวกเขาก็มาอยู่ที่นี่

     - ฟิลคุณจำฉันได้ไหม?

    แม็กซ์เข้ามาใกล้ฟิลและจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาอย่างสะกดจิต ฟิลยังคงนิ่งเงียบอย่างเป็นธรรมชาติ

     - เอ๊ะพี่ชายคุณคิดว่าเขาจะได้ยินคุณจริงๆเหรอ? – เอดิกหัวเราะอย่างถ่อมตัว

     - ฉันไม่สามารถคุยกับเขาได้เหรอ?

     “การทุ่มเงินด้วยปืนกลนั้นง่ายกว่าการใช้เขา” คุณไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเขาไม่ได้มาที่นี่มานานแล้ว

     “ คุณเองก็บอกฉันว่าพวกเขาฝันและทั้งหมดนั้น”

     - คุณไม่มีทางรู้ว่าพวกเขาเห็นอะไรที่นั่น คุณสามารถเปลี่ยนเป็นการควบคุมด้วยเสียงได้ แล้วเขาจะคุยกับคุณบ้าง...แล้วเขาเป็นใครสำหรับคุณ?

     - คุ้นเคยจังเลย คุณแปลได้ไหม?

     - เนื่องจากฉันเป็นคนรู้จัก ฉันจึงคิดอะไรบางอย่างที่จริงจัง... ถึงเวลาที่เราต้องกระทืบ Bainki และตามคำแนะนำ เราไม่ควรดึงพวกเขามากเกินไป

     — ไม่เป็นไปตามคำแนะนำเหรอ? ใครจะว่าไง!

     - อะไรคุณคิดว่าฉันละเมิดคำแนะนำ? – เอดิกถามด้วยท่าทางที่ไร้เดียงสา – คุณคิดว่าฉันจะรับฟังข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลเช่นนี้อย่างใจเย็นหรือไม่? ลาก่อน.

    “ช่างเป็นเจ้าสารเลวตัวน้อยที่ลื่นและน่ารังเกียจจริงๆ” แม็กซ์คิดด้วยความรังเกียจ

     - ฉันไม่ตำหนิคุณในเรื่องใดเลย ฉันเพิ่งเห็นคนรู้จักมันน่าสนใจที่จะรู้ว่าเขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร จะเกิดอะไรขึ้นหากคุณเปลี่ยนไปใช้การควบคุมด้วยเสียง?

     - ใช่ ไม่มีอะไรพิเศษ แต่คุณไม่ใช่พนักงานของ Dreamland ใครจะรู้ว่าคุณจะสั่งอะไรเขาฮะ?

     - มันเป็นไปไม่ได้เลยเหรอ?

     - นี่คือความเสี่ยง...

    แม็กซ์ถอนหายใจแล้วยื่นการ์ดให้เอดิค

     - ความเสี่ยงเป็นสิ่งประเสริฐ มีสิวเป็นร้อยที่นี่

    แสงแห่งความละโมบฉายแวววาวในดวงตาของ Edik ทันที แต่เขาแสดงข้อควรระวังที่ไม่คาดคิดสำหรับประเภทนี้

     — คุณใส่การ์ดบนเครื่อง ขณะที่ฉันกำลังดื่มกาแฟ ก็มีห้องน้ำ ที่นั่นไม่มีกล้อง บางทีคุณยังสามารถรับผู้หญิงบางคนได้? โอเค โอเค อย่ามองฉันแบบนั้น ฉันเป็นใครมาตัดสินรสนิยมคนอื่น

    แม็กซ์กัดฟันแต่ยังคงนิ่งเงียบอย่างสุภาพ

     - B032 อยู่ในโหมด คุณมีเวลาสิบนาทีและอีกไม่กี่วินาที

     “B032 ตามฉันมา” แม็กซ์สั่งอย่างเงียบๆ

    ฟิลหันหลังและเดินย่ำตามเจ้าของชั่วคราวอย่างเชื่อฟัง ความสุภาพเรียบร้อยตามธรรมชาติไม่อนุญาตให้แม็กซ์อยู่คนเดียวกับฟิลในบูธแห่งหนึ่ง โชคดีที่ห้องน้ำว่างเปล่าและสะอาดเป็นประกาย

     - ฟิลคุณจำฉันได้ไหม? ฉันชื่อแม็กซ์ เราเจอกันบนรถไฟเมื่อประมาณเดือนที่แล้วเหรอ? บทสนทนาเกี่ยวกับวิธีที่คุณเห็นเงาในความฝันของชาวอังคาร จำได้ไหม?

     - อ่า แม็กซ์ จริงๆ นะ... มันเป็นความฝันที่แปลกมาก

    ฟิลไม่ได้เปลี่ยนสีหน้าและจ้องมองไปอย่างเหม่อลอยจากด้านหนึ่งไปอีกด้าน แต่เขาพูดได้อย่างชัดเจน แม้จะช้ามาก และดึงคำพูดของเขาออกมาได้อย่างมาก

     “ฉันไม่คิดว่าคุณจะปรากฏในความฝันอื่น” แปลกมาก…

     — สิ่งแปลกๆ มักจะเกิดขึ้นซ้ำๆ โดยเฉพาะในความฝัน

     - ใช่แล้ว ความฝันก็เป็นแบบนั้น...

     — คุณกำลังทำอะไรอยู่ที่นั่นในชีวิตจริงของคุณ? ยังคงต่อสู้กับองค์กรชั่วร้ายอยู่ใช่ไหม?

     - ไม่ องค์กรต่างๆ พ่ายแพ้ไปนานแล้ว... ตอนนี้ไม่มีผู้ลอกเลียนแบบและสัตว์ประหลาดอื่นๆ แล้ว ฉันพัฒนาเกม...สำหรับเด็ก ฉันมีบ้านหลังใหญ่ มีครอบครัว... พรุ่งนี้พ่อแม่จะมา ฉันต้องเลือกเนื้อดีๆ สำหรับทำบาร์บีคิว...

     - หยุดนะ ฟิล ฉันเข้าใจแล้ว คุณทำได้ดีมาก

    “ ให้ตายเถอะ ฉันกำลังพูดถึงเรื่องไร้สาระอะไร! “ทำไมฉันถึงต้องการรายละเอียดเหล่านี้” แม็กซ์คิดอย่างฉุนเฉียว ด้วยความพยายาม เขาบังคับตัวเองให้มีสมาธิ

     - ฟิล คุณจำข้อความลับที่เงาสั่งให้ส่งถึงไททันได้ไหม?

     - ฉันจำข้อความได้...

     - ทำซ้ำมัน

     - ฉันจำข้อความนั้นไม่ได้... คุณเคยถามเรื่องนี้แล้วในความฝันครั้งสุดท้ายของคุณ...

    “เอาล่ะ เมื่อพิจารณาว่าฉันได้ให้เงินจำนวนมากไปแล้วกับไอ้ตัวอ้วนเพื่อไปเที่ยวกับคนช่างฝันในที่สะอาดและงี่เง่า ฉันจะไม่ดูโง่อีกต่อไปแล้ว ไม่ได้"

     - ฟิลคุณยังอยู่กับฉันไหม?

     - ฉันกำลังหลับอยู่ ฉันจะอยู่ที่ไหนอีกล่ะ...

     - ผู้ที่เปิดประตูจะมองเห็นโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุด ผู้ที่ถูกเปิดประตูให้มองเห็นโลกอันไม่มีที่สิ้นสุด

    สายตาของฟิลมุ่งความสนใจไปที่แม็กซ์ทันที บัดนี้เขาได้กลืนกินเขาเสียด้วยตาของเขา ขณะที่พวกเขามองดูบุคคลที่ขึ้นอยู่กับชีวิตและความตาย

     - ยอมรับกุญแจแล้ว กำลังประมวลผลข้อความ รอ.

    เสียงของฟิลคมชัด แต่ไม่มีสีเลย

     — การประมวลผลเสร็จสมบูรณ์ คุณต้องการฟังข้อความหรือไม่?

     - ใช่

    คำตอบแทบไม่ได้ยินเพราะจู่ๆ ปากของแม็กซ์ก็แห้งผาก

     — จุดเริ่มต้นของข้อความ

    รูดี้ ทุกอย่างหายไปแล้ว ฉันจำเป็นต้องวิ่ง แต่ฉันกลัวที่จะต้องไปภายในรัศมีหนึ่งไมล์จากท่าอวกาศ มีตัวแทนของ Neurotek อยู่ทุกหนทุกแห่งและพวกเขามีข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับฉัน เจ้าหน้าที่พบอุปกรณ์ควอนตัมของเรา ซึ่งฉันพยายามนำออกมา ตัวฉันเองแทบจะหนีไม่พ้น พวกเขาจับใครก็ตามที่ทำให้เกิดความสงสัยเพียงเล็กน้อยและหันเขากลับเข้าไปข้างใน ไม่มีใบอนุญาตหรือหลังคาสามารถช่วยคุณได้ ฉันไม่เห็นตัวเลือกอื่น ฉันจะต้องปิดระบบ ใช่ นี่จะทำลายงานของเราเกือบทั้งหมด แต่ถ้า Neurotek ได้รับลายเซ็นทริกเกอร์ มันจะเป็นความพ่ายแพ้ครั้งสุดท้าย ฉันจะสร้างบุคลิกใหม่ให้กับตัวเองและคลานเข้าไปในหลุมที่ลึกที่สุดเท่าที่จะหาได้ คุณต้องรอจนกว่า Neurotek จะสงบลงเล็กน้อย จากนั้นจึงรีสตาร์ทระบบ เกี่ยวกับ Titan โปรดสละเวลาเพื่อตรวจสอบข้อสงสัยของฉันเกี่ยวกับคุณรู้จักใคร ฉันแน่ใจว่านี่ไม่ใช่แค่อาการหวาดระแวง มีคนส่งเราให้กับ Neurotek และเงาก็ทำไม่ได้ แม้ว่าแน่นอนว่าเขาทำไม่ได้ แต่ก็ยัง... เมื่อคุณกลับมาที่ดาวอังคาร อย่าใช้ช่องทางการสื่อสารตามปกติของเรา เพราะช่องทางเหล่านั้นเปิดรับแสงมากเกินไป . ติดต่อฉันผ่านทางดรีมแลนด์ ทางเลือกสุดท้าย หาก Neurotek ไปถึงความฝันของดาวอังคาร ฉันหรือเงาของฉันเองจะไปที่บาร์ Golden Scorpion ในพื้นที่นิคมแรกเวลา 19 น. GMT และสั่งเพลงสามประตูในตู้เพลงตามลำดับต่อไปนี้: "แสงจันทร์ ” ขับรถ”, “วันแปลก ๆ”, “ครัววิญญาณ” วางแถบนี้ภายใต้การดูแล นี่คือทั้งหมด. ทำลายผู้จัดส่งหลังจากได้รับข้อความ ฉันรู้ว่าคุณไม่ชอบวิธีการดังกล่าวมากแค่ไหน แต่เราไม่สามารถยอมรับความเสี่ยงแม้แต่น้อยได้

    สิ้นสุดข้อความ. เจ้าหน้าที่จัดส่งกำลังรอคำแนะนำเพิ่มเติม

    “มันได้ผล” แม็กซ์คิดอย่างชื่นชม “สิ่งที่เขาพูด แท่งแมงป่องทองคำ... เราต้องฟังมันอีกครั้ง”

     - บ้าจริง ขอสองอันหน่อย! เมื่อกี้คืออะไร? - เสียงน่ารังเกียจที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง

    แม็กซ์หันกลับมาและเห็นใบหน้าที่แวววาวและพึงพอใจของเอดิก

     - คุณสัญญาว่าจะรอสิบนาที

     - เขากำลังพูดถึงอะไรที่นั่น? เพลงสามประตูท้ายโพส ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องแปลก ๆ มาก่อน

     “ใครอนุญาตให้เธอเข้ามา เจ้าโง่!”

    ฟิวรี่สำลักแม็กซ์ ฉันอยากจะดึงหน้าอ้วนออกจากขาอย่างสุดหัวใจโดยไม่ต้องคิดถึงผลที่ตามมา

     “อย่างน้อยคุณควรพาเขาไปที่บูธนะน้องชาย” ฉันอะไร? ฉันต้องการที่จะยืนระวังเพื่อไม่ให้ใครมารบกวนนกแก้วตัวเล็กของคุณ และฉันได้ยิน บู-บู-บู บู-บู-บู แต่ฉันสงสัยว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น คุณเข้าใจว่านี่คือทรัพย์สินของรัฐบาล

     - ลืมทุกสิ่งที่คุณได้ยินที่นี่

     - คุณจะไม่ลืมสิ่งนี้ นอกจากนี้ โปรดขอโทษด้วย แต่ดูเหมือนคุณจะทำลายความฝันของฉัน ฉันจะต้องรายงานเรื่องนี้

     “อย่าลืมรายงานว่าคุณจัดการทรัพย์สินของรัฐอย่างไร”

     - คุณไม่สามารถพิสูจน์อะไรได้เลยพี่ชาย แต่แม้ว่าคุณจะพิสูจน์ได้ พวกเขาจะไล่ฉันออก มันเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ ฉันจะถูกไล่ออกตามข้อตกลงของทั้งสองฝ่าย คุณคิดว่า Dreamland ต้องการการประชาสัมพันธ์เรื่องราวดังกล่าวหรือไม่ ไม่เป็นไร ยังมีแบบอย่างอยู่ แต่ข้อความลับของคุณจะปรากฏบนอินเทอร์เน็ตทันที มีอะไรเกี่ยวกับ Neurotek... ใจเย็น ๆ นะพี่ชาย ถ้านายกังวล ระบบรักษาความปลอดภัยจะพุ่งขึ้นมาทันที ที่นี่นับถึงสิบ คุณสามารถทำข้อตกลงที่เป็นมิตรได้เสมอ

    อุ้งเท้าของ Edik สั่นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าคาดหวังถึงฝนของครีป Eurocoins และกองทุนอื่น ๆ ที่ไม่ใช่เงินเฟียต แม็กซ์ตระหนักว่าเขากำลังประสบปัญหาและสับสน เขาไม่เข้าใจเลยว่าจะบังคับให้ Edik เงียบได้อย่างไร เช่นเดียวกับที่เขาไม่ได้คาดเดาผลที่ตามมาจากการเปิดเผยข้อความของ Phil ต่อสาธารณะ การตัดสินใจเกิดขึ้นทันที ราวกับว่ามีบางอย่างคลิกเข้ามาในหัวของฉัน

     “ สั่งซื้อไปยังผู้จัดส่ง: บันทึกภาพที่มองเห็นของวัตถุ: Eduard Boborykin” แม็กซ์อ่านชื่อบนตรา - ทำงานเป็นช่างเทคนิคที่ศูนย์จัดเก็บ Thule-2 ของบริษัท Dreamland Corporation ออกคำสั่งให้เงาทั้งหมดในความฝันของดาวอังคารกำจัดวัตถุในโอกาสแรก

     - การรักษา. คำสั่งซื้อได้รับการยอมรับแล้ว เจ้าหน้าที่จัดส่งกำลังรอคำแนะนำเพิ่มเติม

     “ฉันไปล่ะ รับรองว่าคุณจะไม่เหนื่อยหน่ายในที่ทำงาน” แม็กซ์พูดอย่างเย็นชา

     “ล้อเล่นน่าพี่ กำลังจะพาผมไปโชว์ใช่ไหม?” นักฝันไม่สามารถทำอะไรขัดต่อการควบคุมร่างกายได้ ดูสิ ฉันจะปิดมันเดี๋ยวนี้...

    เอดิกเริ่มขยับมือไปข้างหน้าอย่างเมามัน

     — สั่งให้ผู้จัดส่ง: จมวัตถุในห้องน้ำ

     - การรักษา…

    ฟิลรีบวิ่งไปหาเอดิกโดยไม่ลังเลใจ จับผมเขาแล้วพยายามคุกเข่าลงที่หน้า เขาไปถึงที่นั่นอย่างไม่เป็นทางการ สภาพร่างกายของเขาไม่เพียงพอที่จะรับมือกับซากศพได้อย่างชัดเจน แต่ Edik อยู่ห่างไกลจากศิลปะการต่อสู้ เขาเพียงกรีดร้องอย่างสุดหัวใจและโบกมือในอากาศ แม็กซ์เข้ามาข้างหลังเขาและเตะเข่าเขาด้วยความยินดี มีบางอย่างกระทืบเข่าอย่างไม่เป็นที่พอใจเมื่อ Edik กระแทกน้ำหนักทั้งหมดของเขาลงบนพื้นกระเบื้อง

     “โอ๊ย ไอ้บ้า” เขาครางอย่างน่าสงสาร - ให้ตายเถอะ ปล่อยฉันไปนะ นังบ้า อ่า

    ฟิลดึงเส้นผมของมันออก พยายามเหวี่ยงมันไปทางโถส้วม

     - กระต่ายพี่ชายฉันล้อเล่นฉันล้อเล่นฉันจะไม่บอกใคร

     — สั่งซื้อไปยังผู้จัดส่ง: ยกเลิกคำสั่งซื้อล่าสุด

    ฟิลตัวแข็งอยู่กับที่ และเอดิกก็กลิ้งต่อไปบนพื้น กรีดร้องสุดเสียง

     “หุบปากไปเลยไอ้โง่” แม็กซ์ขู่

    เอดิกลดเสียงลงอย่างเชื่อฟัง และเปลี่ยนเป็นเสียงหอนเงียบๆ

     - คุณทากโง่ ๆ คุณไม่เข้าใจสิ่งที่คุณกำลังเผชิญอยู่ คุณลงนามในหมายมรณะของคุณเอง

     - โทษประหารชีวิตเลยน้องชาย! ฉันล้อเล่นจริงๆ ฉันจะไม่บอกอะไรเลย ได้โปรดเถอะ... ฉันลืมไปหมดแล้ว

     — สั่งซื้อไปยังผู้จัดส่ง: ยกเลิกคำสั่งซื้อก่อนหน้าทั้งหมด สั่งซื้อไปยังผู้จัดส่ง: ลบข้อความ

     — การลบข้อมูลเป็นไปไม่ได้หากไม่มีการเข้าถึงระบบ ขอแนะนำให้ชำระบัญชีผู้จัดส่ง ยืนยันการเลิกกิจการ?

     - เลขที่. สั่งซื้อไปยังผู้จัดส่ง: ถ่ายทอดไปยังเงาทั้งหมดในความฝันของดาวอังคารเพื่อรวบรวมข้อมูลที่เป็นไปได้ทั้งหมดเกี่ยวกับวัตถุเตรียมการชำระบัญชีของวัตถุ ดำเนินการชำระบัญชีตามที่ได้รับมอบหมาย

     - การรักษา. คำสั่งซื้อได้รับการยอมรับแล้ว

     -เดี๋ยวก่อนครับพี่ ไม่ต้องชำระบัญชี ฉันคือหลุมศพ ฉันสาบานเลย

     “พวกเขาจะจับตาดูคุณ ไอ้สารเลว อย่าพยายามทำอะไรโง่ ๆ เลย” สั่งซื้อไปยังผู้จัดส่ง: สิ้นสุดเซสชัน

    ฟิลเดินกะเผลกทันทีและกลายเป็นอดีตคนเดินละเมอที่ไม่เป็นอันตราย

     - และใช่ เมื่อคุณพูดคำว่า "พี่ชาย" อีกครั้งแล้วความตายของคุณจะเจ็บปวดมาก

    Max ตบหัว Edik เป็นครั้งสุดท้ายขณะที่เขาลุกขึ้นจากเข่าและออกจากห้องไปอย่างเด็ดขาด

    เขาเริ่มวิ่งออกไปนอกประตูและไม่หยุดจนกระทั่งกลับเข้าไปในลิฟต์ หัวใจของเขาเต้นแรง และหัวของเขายุ่งวุ่นวายมาก “เมื่อกี้มันคืออะไร!? โอเค นักฝันจากกระจกที่มองมาบอกทางให้ฉัน โอเค พวกเขาพาฉันไปที่คนส่งของ โอเค กุญแจมาถึงแล้ว แต่ฉันไปข่มขู่เจ้าอ้วนนี่อย่างฉลาดได้ยังไง? ฉันมันเด็กเนิร์ด อะดรีนาลีนมันได้ผลเหรอ? ใช่ เป็นเวอร์ชันที่ยอดเยี่ยม หากเพียงแต่มันจะอธิบายได้ดีว่าฉันรู้วิธีจัดการกับผู้จัดส่งอย่างเหมาะสมได้อย่างไร”

    แม็กซ์หยุดอยู่หน้าประตูเหล็กไปยังศูนย์ข้อมูล แม็กซ์มองดูนาฬิกาของเขา เขาหายไปประมาณสี่สิบนาที Grig ไม่ได้ใส่ใจกับความล่าช้าดังกล่าวด้วยซ้ำ และ Boris ก็ค่อนข้างพอใจกับข้อแก้ตัวเกี่ยวกับความจำเป็นในการต่อสู้กับซอมบี้ที่มาโจมตีตามถนนและสัญญาว่าจะซื้อเบียร์เพิ่ม สิ่งเดียวที่ทำให้ฉันวิตกกังวลคือการคิดว่าความโลภของ Edik จะครอบงำความขี้ขลาดของเขาได้เร็วแค่ไหน

    

    เป็นเรื่องที่ไม่พึงประสงค์อย่างยิ่งที่จะขอความช่วยเหลือจากคนที่ล้มเหลวไปแล้วครั้งหนึ่ง แต่บางครั้งคุณต้องทำ ดังนั้นแม็กซ์เมื่อใคร่ครวญการเดินทางไปยังพื้นที่ของการตั้งถิ่นฐานครั้งแรกหลังจากอ่านรายงานอาชญากรรมหลายฉบับแล้วไม่พบสิ่งใดที่ดีไปกว่าการขอความช่วยเหลือจากสหายที่มีประสบการณ์มากกว่า และคนรู้จักเพียงคนเดียวที่อาจสงสัยว่ามีประสบการณ์เช่นนี้คือรุสลัน

    เขาตอบเกือบจะในทันที แม้ว่าเขาจะรับสายได้ระหว่างพักผ่อนยามเย็นก็ตาม เขาสวมชุดคลุมอาบน้ำนั่งเล่นบนโซฟากว้างพร้อมหมอนหลายใบ และเขาทุบวอลนัทด้วยมือเพียงนิ้วเดียวโดยไม่ต้องใช้เครื่องมือชั่วคราวช่วย มอระกู่จุดไฟยืนอยู่บนโต๊ะเตี้ยใกล้ๆ

     - สลามครับพี่ จริงๆ แล้ว ฉันรอสายจากคุณเร็วกว่านี้มาก

    น่าเสียดายที่รุสลันไม่ได้ดูมีความผิดมากนักอย่างที่แม็กซ์แอบหวังไว้

     - ยอดเยี่ยม. คุณบอกว่าคุณมีชิปที่บันทึกทุกสิ่งที่คุณเห็นและได้ยินสำหรับแผนกแรกอย่างสมบูรณ์

    จุดเริ่มต้นของการสนทนาทำให้รุสลันประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด อย่างน้อยเขาก็วางถั่วลง

     - แม็กซ์ คุณไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าคุณจะเจอปัญหาแบบไหนด้วยการเริ่มบทสนทนาแบบนี้กับใครก็ได้

     - แล้วมีหรือเปล่า?

     - ขึ้นอยู่กับใครและทำไม หากคุณต้องการมันจริงๆ คุณก็สามารถสรุปได้ว่าไม่ใช่

     - อืม... เอาล่ะ ฉันจะเรียบเรียงคำถามใหม่ คุณสามารถช่วยฉันได้บางอย่าง แต่ในลักษณะที่จะเก็บเป็นความลับจากหน่วยรักษาความปลอดภัย

     - ขออภัย ฉันไม่สามารถสัญญาอะไรได้จนกว่าฉันจะทราบว่าต้องการความช่วยเหลือประเภทใด

     - ไม่มีอะไรแบบนั้น เดินเล่นกับฉันในบาร์เล็กๆ เดิมสิ จำไว้ว่าคุณบอกว่าคุณรู้จักสถานที่ยอดนิยมทั้งหมดใน Thule

     - คุณชอบที่จะมาจากระยะไกล หากคุณเบื่อกับความสุขเสมือนจริง ก็ไม่มีปัญหา คุณสนใจอะไร: ผู้หญิง, ยาเสพติด?

     “ฉันสนใจสถานที่แห่งหนึ่ง และฉันต้องการใครสักคนที่สามารถช่วยเหลือฉันได้ และรู้วิธีปฏิบัติตนในสถานที่ดังกล่าว

     - ในสถานที่ใดบ้าง?

     – ในบริเวณนิคมแรก

     “คุณจะไม่พบอะไรเลยนอกจากปัญหาในอึนี้” หากคุณต้องการความรู้สึกที่เข้มข้นจริงๆ ให้ฉันพาคุณไปยังสถานที่ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วซึ่งอนุญาตให้เกือบทุกสิ่งต้องห้ามได้

     — เราต้องไปตรงไปยังพื้นที่ของการตั้งถิ่นฐานครั้งแรก ฉันมีธุรกิจบางอย่างที่นั่น

     - นี่คือการวางอุบาย คุณต้องการมันจริงๆเหรอ?

     “ฉันจะไม่โทรไปถ้าไม่มีความจำเป็นเร่งด่วน” แม็กซ์ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

     - เอาล่ะ เราจะหารือเรื่องนี้ระหว่างทาง คุณต้องการไปเมื่อไหร่?

     — พรุ่งนี้ และเราต้องไปถึงที่นั่นภายในเวลาที่กำหนด ภายใน 19.00 น.

     - โอเค ฉันจะไปรับคุณภายในหนึ่งชั่วโมงครึ่ง

     “คุณจะไม่ถามว่าเราจะไปไหน?”

     - อย่าลืมปิดชิปของคุณ ไม่เช่นนั้นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจะถามคุณว่าคุณลืมอะไรในสถานที่ดังกล่าว

     - จะกลบมันออกไปได้อย่างไร? เปิดใช้งานโหมดออฟไลน์ แต่ยังมีพอร์ตอยู่ที่นั่น...

     - ไม่ แม็กซ์ คุณต้องมีชิปที่เหมาะกับการเดินแบบนี้ หรือมีเครื่องรบกวนพิเศษ โอเค ฉันจะดูบางอย่างจากอุปกรณ์ของฉัน

    วันรุ่งขึ้นมีรถ SUV สีดำมาจอดที่ทางเข้าเวลา 17.30 น. เมื่อแม็กซ์ปีนเข้าไปข้างใน รุสลันก็มอบหมวกสีน้ำเงินให้เขาซึ่งมีส่วนที่มีน้ำหนักหลายอันพร้อมไส้อิเล็กทรอนิกส์ติดอยู่ด้านใน

     - มีเครือข่ายไหม?

     “ไม่” แม็กซ์ตอบ

     — ป้ายบนหอคอยนั้นมีสีอะไร?

    แม็กซ์พิจารณาโครงสร้างที่ไม่ธรรมดาซึ่งไปไม่ถึงเพดานถ้ำอย่างระมัดระวัง

     - ที่นั่นไม่มีป้ายบอกทาง.

     - เยี่ยมเลย หวังว่าพอร์ตทั้งหมดจะถูกระงับ โปรดทราบว่าสิ่งนี้ผิดกฎหมาย คุณสามารถเปิดใช้งานได้เป็นเวลานานเฉพาะในพื้นที่ที่แย่มากเท่านั้น

     — ปิดมันตอนนี้เลยเหรอ?

     - ใช่ เปิดหลังจากเกตเวย์ เราไปที่ไหน?

     — บาร์ “แมงป่องทอง”.

    เส้นทางสู่ประตูที่ใกล้ที่สุดไปยังพื้นที่ของการตั้งถิ่นฐานครั้งแรกผ่านไปอย่างเงียบงัน น่าแปลกที่มีคนจำนวนมากที่ต้องการเข้าไปในงูพิษจึงมีการจราจรติดขัดค่อนข้างมากที่ทางเข้า แม็กซ์ยังกังวลว่าพวกเขาจะมาสายตามเวลาที่กำหนด ความวิตกกังวลของเขาทวีความรุนแรงมากขึ้นหลังจากการล็อค ถนนแคบๆ เต็มไปด้วยผู้คน จักรยาน และซากรถที่เหลือเชื่อ ราวกับปูด้วยหินจากขยะที่พบในหลุมฝังกลบ ทั้งหมดนี้ส่งเสียงพึมพำตะโกนขายฮอทดอกและชาวาร์มาอย่างต่อเนื่องและดูเหมือนจะไม่เพียง แต่สนใจระบบควบคุมการจราจรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกฎทั่วไปด้วย

    ถ้ำรอบๆ นั้นต่ำมาก ไม่สูงเกินห้าถึงสิบชั้น มีการพังทลายและรอยแตกเก่าๆ มากมาย ไม่เหมือนดันเจี้ยนขนาดยักษ์ที่ถูกเรียบในพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ อาคารเกือบทั้งหมดเป็นโครงสร้างบล็อกที่มีผนังคอนกรีตสีเทาและมีสิ่งสกปรก การรวมส่วนหน้าของกระเบื้องที่ค่อนข้างดีซึ่งหาได้ยากนั้นจมอยู่ในราคาถูกและมีป้ายกระพริบติดอยู่ และเหนือศีรษะมีทางเดินกึ่งชั่วคราวและระเบียงที่พันกันยุ่งเหยิงซึ่งอาจพังทลายลงพร้อมกับฝูงชนที่วิ่งพล่านไปตามพวกเขา และพื้นที่ของการตั้งถิ่นฐานครั้งแรกประกอบด้วยถ้ำเล็ก ๆ ที่พังทลายอย่างวุ่นวายหลายร้อยแห่ง แม็กซ์จำเรื่องแจมเมอร์ได้และสวมหมวก

    ในตอนแรกเขากลัวว่ารถคันใหญ่ราคาแพงจะโดดเด่นมากเกินไปเมื่อเทียบกับพื้นหลังของความสกปรกโดยรอบ แต่แล้วฉันก็ตระหนักว่ารถสาลี่ที่ถูกต้องให้ข้อได้เปรียบอย่างชัดเจน พวกเขาเคลื่อนที่เร็วกว่ากระแสน้ำมากเนื่องจากซากเรือที่แล่นไปมากำลังรีบออกไปจากทางของ SUV ที่บีบแตรและกระพริบไฟหน้า

     - ตอนนี้คุณสามารถฉีดตัวเองได้แล้วว่าทำไมเราถึงไปที่นั่น? – รุสลันทำลายความเงียบ

     - ฉันต้องพบกับคนคนหนึ่ง

     - แล้วกับใครถ้าไม่เป็นความลับ?

     “ฉันไม่รู้แน่ชัด ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาจะมาหรือไม่”

     - เหี้ยอะไรเนี่ย แม็กซ์? ฉันไม่ต้องการสอนคุณเกี่ยวกับชีวิตอีก แต่ในความคิดของฉันคุณเริ่มต้นสิ่งนี้โดยเปล่าประโยชน์

     — ฉันจะทำอะไรได้อีกเมื่อพิจารณาว่าอาชีพโทรคมนาคมของฉันพังแล้ว?

     “ฉันเห็นแล้วว่าคุณจะไปไหนกับเรื่องนี้ คุณอยากจะตำหนิอาชีพของคุณที่ทำลายฉันหรือเปล่า” เชื่อฉันเถอะ ความคิดของคุณเกี่ยวกับดาวอังคารนั้นเป็นเรื่องตลกในตอนแรก

     - แน่นอนตอนนี้ ฉันขอความช่วยเหลือจริงๆ แต่คุณกลับทำฉันพังจริงๆ

     - ใส่กรอบ? พูดอะไรดังขนาดนั้น.

     — อังคารอาเธอร์อารมณ์เสียมาก

     - ทำไมลูกอ๊อดลอร่าถึงทำแบบนั้นล่ะ? เขาจะทำอะไรกับเธอ?

     - ฉันก็คิดเหมือนคุณ สิ่งเดียวกับที่ผู้ชายเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์อยากทำกับเธอ

     - ฟังนะ แม็กซ์ อย่าปัดฝุ่น! ฉันถามคุณอย่างตรงไปตรงมา: คุณจะเข้าหาเธอด้วยตัวเองเหรอ? คุณบอกว่าไม่ แล้วทำไมฉันถึงต้องแสดงเพื่อประโยชน์ของนักพฤกษศาสตร์ประสาทล่ะ? ฉันคุยกับลอร่าประมาณห้านาที ไม่มีชายอัลฟ่าชาวอังคารอยู่ที่นั่น

     - ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพูด แต่ทำให้เธอกลัว และฉันขอให้คุณช่วยฉัน อาชีพของฉัน ไม่ใช่ชาวอังคาร! และตอนนี้อาชีพนี้ก็จบลงแล้ว

     “ฉันจะบอกว่ามันเป็นเรื่องของชีวิตและความตาย” ฉันจะได้ส่งคุณทันที

     - เกิดอะไรขึ้นในห้องใต้ดินนั้น? เธอไม่ได้ปิดคุณเป็นครั้งที่สองเหรอ?

     “เธอไม่ได้หยุดในครั้งแรก มันเป็นแค่ว่าการสกัดกั้นแบบมาตรฐานไม่ได้ผลกับเธอ

     — อันไหนที่ไม่ได้มาตรฐาน?

     “ฉันบอกเธอไปอย่างสวยงามว่าฉันชอบเธอ” เหมือนเช่นเคยที่ลูกไก่ชอบมัน

     - แล้วคุณพูดอะไรได้ไพเราะขนาดนี้?

     “ถ้าคุณสนใจมาก ฉันบอกเธอว่าถ้าฉันต้องการที่จะเข้าใจวิธีแยกแยะโลกของเราจากความเป็นจริงเสมือน จะเข้าใจได้อย่างไรว่าฉันไม่ได้ว่ายน้ำใน biotub โคตรๆ และนั่นไม่ใช่ความฝันที่น่ารังเกียจของดาวอังคาร รอบตัวฉัน... ฉันสามารถมองหาเส้นทางจันทรคติบนผืนน้ำ สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ หรือผ่านบทกวีโง่ๆ แต่ไม่ว่าฉันจะทำอะไรฉันก็มักจะสงสัยอยู่เสมอ มีเพียงคุณเท่านั้น ฉันแน่ใจว่าคุณมีตัวตนจริง คอมพิวเตอร์ Martian ทุกเครื่องรวมกันไม่สามารถคิดอะไรแบบนั้นได้...

     - โอ้ คุณนี่มันโรแมนติกโคตรๆ!... คุณ... คุณ... - แม็กซ์สำลักด้วยความขุ่นเคืองแล้ว ไม่สามารถหาคำที่เหมาะสมได้

     - อย่าเพิ่งระเบิด อะไรนะ ฉันใช้คำพูดของคุณเหรอ? ขอโทษที ฉันควรจะไปบอกพวกเขาเองว่าฉันคงไม่ขวางทาง และการปล่อยให้ลูกไก่ไปเพื่อเห็นแก่จินตนาการเกี่ยวกับมิตรภาพกับชาวอังคารนั้นช่างโง่เขลา

     “คุณอาจจะไม่ได้ต้องการอะไรแบบนี้ แต่คุณยังคงตั้งฉันไว้” แต่ตอนนี้ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ

     - ไม่มีปัญหา.

     — ความสัมพันธ์ของคุณกับลอร่าเป็นอย่างไรบ้าง? มันเป็นเพียงครั้งเดียวหรือมันร้ายแรง?

     - มันซับซ้อน.

    ทำไมมันถึงยาก?

     - ใช่ ทั้งหมดนี้พูดถึงความสุขในครอบครัวและเรื่องไร้สาระอื่นๆ...

     - ทำไมคุณไม่พอใจกับความสุขในครอบครัวกับลอร่า?

     - สำหรับฉัน ครอบครัว ลูกๆ และน้ำมูกอื่นๆ ไม่ใช่ทางเลือกเลย ไม่มีทาง และฉันจะไม่พูดถึงเรื่องนี้

     - ฟังนะ บางทีคุณอาจจะทะเลาะกัน แล้วเธอก็จะเสียใจ และในขณะนั้นเอง...

     - แม็กซ์! คุณอยากเดินกลับบ้านไหม?

     - โอเค ปิดกระทู้แล้ว

    “ใช่แล้ว การวางอุบายทางการเมืองไม่ใช่เรื่องของฉันอย่างชัดเจน” แม็กซ์คิด

    ประมาณห้านาทีต่อมา รุสลันจงใจชะลอความเร็วลงที่ทางแยก ถนนทางด้านขวานำไปสู่อีกถ้ำหนึ่ง และมีคนไม่มากที่ต้องการเลี้ยวไปที่นั่น ในกล่องคอนกรีตก่อนถึงทางเลี้ยวมีกราฟฟิตียาวสองเมตรในรูปแบบของธงชาติจักรวรรดิรัสเซีย: แถบแนวตั้งสองแถบสีแดงและสีน้ำเงินเข้มคั่นด้วยเส้นเฉียง แทนที่จะเป็นดาวสีทอง ตรงกลางมีมือกระดูกที่กุม Kalashnikov ในศตวรรษที่ยี่สิบ

     — ความคิดสร้างสรรค์ในท้องถิ่น? - แม็กซ์ถาม

     — สัญลักษณ์แก๊งค์ แต่บางคนคิดว่าพวกเขาเป็นนิกายน้ำแข็งมากกว่า กล่าวโดยย่อคือ ต่อไปคืออาณาเขตของพวกเขา

     - แล้วแก๊งค์หรือนิกายแบบไหนล่ะ?

     — มือตาย พวกมันเหมือนกับกำลังแก้แค้นทุกคนที่ทำลายจักรวรรดิรัสเซียอย่างบริสุทธิ์ใจ ห้ามผู้ติดตามติดตั้ง neurochips สำหรับการละเมิด "ความบริสุทธิ์" สิ่งที่น่ารังเกียจจะถูกตัดออกจากกะโหลกศีรษะโดยไม่ต้องดมยาสลบ หรือพวกมันอัดสารเคมีหนักเข้าไปเต็มจนกลายเป็นมือระเบิดฆ่าตัวตายที่ถูกทุบตีจนหมด บวกกับพิธีปลุกเสกด้วยการเสียสละอย่างนองเลือด โดยทั่วไปแล้ว พวกเขากำลังพยายามทำให้ดูเหมือนกลุ่มตะวันออกให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ หนึ่งในไม่กี่คนที่ทำงานในเขตเดลต้า ที่รัก พวกเขาไม่ยุ่งกับคนไร้บ้านในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ

     - แล้วบาร์ของเราในอาณาเขตของพวกเขาล่ะ?

     - โชคดีที่ไม่มี ฉันแสดงให้คุณเห็นเป็นตัวอย่าง หากคุณตัดสินใจที่จะเดินไปรอบๆ พื้นที่ ให้ใส่ใจกับภาพวาดของชาวพื้นเมือง พวกมันมักจะทำเครื่องหมายขอบเขตเสมอ และนักท่องเที่ยวที่เป็นนกกาน้ำก็ท้อใจอย่างยิ่งที่จะไม่ก้าวข้ามขอบเขตเหล่านั้น

    บาร์ Golden Scorpion ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล แม้แต่ในเขตที่อยู่อาศัยแห่งแรกก็ตาม อาคารรอบๆ เป็นเรื่องธรรมดามาก โดยมีทางเดินแคบๆ ระหว่างพวกเขา มีมดแผงเปิดจำนวนมากขนาดครึ่งช่วงตึก มีทางเข้าโค้ง ด้านหลังซึ่งมองเห็นสนามหญ้าที่มืดมน - บ่อน้ำ รุสลันจอดรถในลานจอดรถขนาดเล็กซึ่งมีสะพานที่มีรางรถไฟแขวนอยู่ ที่จอดรถมีรั้วสามด้านด้วยตาข่ายโลหะ และด้านที่สี่มีผนังว่างของอาคารที่พักอาศัย รถไฟแล่นผ่านเหนือศีรษะ เขย่าหน้าต่างในบ้านที่มองตรงไปที่ทางรถไฟ แทบจะไม่มีรถยนต์อยู่ในลานจอดรถ

    เมื่อแม็กซ์ปีนออกมา มีหยดสกปรกหลายหยดตกลงมาจากสะพาน อากาศเย็นมากแต่ในขณะเดียวกันก็เหม็นอับมีรสโลหะปนกลิ่นกองขยะ แม็กซ์ดึงหน้ากากออกซิเจนปิดปาก-จมูกโดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง

     - แล้วคุณจะเดินไปรอบ ๆ เหรอ? - ถามรุสลัน

     — มีชื่อเดียวที่นี่: โซนแกมมา ยามมีกลิ่นเหม็น” แม็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้

     — โรงบำบัดน้ำเสียทำงานได้ไม่ดีทั่วทั้งพื้นที่ คุณเห็นคนอื่นสวมหน้ากากหรือไม่? คุณโดดเด่นจากคนในท้องถิ่น

    แม็กซ์สูดอากาศบริสุทธิ์ด้วยความยินดีและซ่อนหน้ากากไว้ในกระเป๋าเข็มขัดอย่างมีระเบียบวินัย

    จุดดึงดูดหลักของบาร์ซึ่งติดกับอาคารใกล้สะพานคือหินงอกสองอันที่ด้านหน้าทางเข้า ประดับด้วยดอกไม้สีทองและงู ภายในผนังและเพดานได้รับการตกแต่งสไตล์เดียวกันสลับกับสัตว์เลื้อยคลานอื่นๆ การตกแต่งดูค่อนข้างโทรม บรรยากาศมีชีวิตชีวาขึ้นด้วยหุ่นยนต์ในรูปแมงป่องสีทอง ทำให้เป็นวงกลมรอบๆ ห้องโถง มันเป็นสัตว์ที่เบื่อหน่ายอย่างยิ่ง เคลื่อนที่ด้วยล้อที่ซ่อนอยู่ใต้ท้องของมัน และขาของมันกระตุกอย่างโง่เขลาในอากาศ ราวกับของเล่นกลไกราคาถูก ในบรรดาพนักงานที่ยังมีชีวิตอยู่ คนเดียวที่มีอยู่คือบาร์เทนเดอร์ ชายร่างผอมธรรมดา และมีซีกโลหะแทนที่ครึ่งบนของกะโหลกศีรษะ เขาไม่ละสายตาจากผู้มาเยือนรายใหม่เลยด้วยซ้ำ แม้ว่าแทบจะไม่มีลูกค้าอยู่ในสถานประกอบการก็ตาม “อย่างน้อยก็ไม่มีใครหุบปากแล้วจ้องมองมาที่เรา” แม็กซ์คิดและเลือกโต๊ะที่ใกล้กับบาร์มากที่สุด เป็นเวลาสิบนาทีจะเจ็ดโมง

     - แล้วคนของคุณอยู่ที่ไหน? - ถามรุสลัน

     “ไม่รู้สิ มันเร็วเกินไป” แม็กซ์ตอบและมองไปรอบๆ เพื่อค้นหาตู้เพลง

     - คุณต้องการพูดคุยเกี่ยวกับอะไร?

     - ฉันไม่รู้ นี่เป็นคำถามที่ยาก

     - บางทีคุณควรจะมาคนเดียวเหรอ?

     - ฉันคิดว่า... ฉันไม่รู้ สรุปสั้นๆ

     - แม็กซ์ ฉันพาคุณไปไอ้สารเลว คุณไม่รู้ว่าทำไม เชื่อฉันเถอะว่าเย็นวันศุกร์นี้น่าจะใช้เวลาให้น่าสนใจกว่านี้มาก อย่างน้อยฉันก็จะไปซื้อเบียร์

    พวกเขาดื่มเบียร์ประมาณห้านาที จากนั้นแม็กซ์ก็รวบรวมความกล้าและมุ่งหน้าไปที่เคาน์เตอร์

     - คุณมีตู้เพลงไหม? – เขาถามบาร์เทนเดอร์

     - ไม่

     — คุณเคยไปที่นั่นมาก่อนหรือไม่?

     - ฉันไม่รู้.

     — คุณทำงานที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว?

     - เด็กชายคุณต้องการอะไร? – บาร์เทนเดอร์เกร็งและวางมือไว้ใต้เคาน์เตอร์ด้วยท่าทางคุกคาม

     — ฉันสามารถเล่นเพลงได้ไหม?

     - ที่นี่ไม่มีคาราโอเกะ

     - อืม เพลงกำลังเล่นอยู่ เป็นไปได้ไหมที่จะติดตั้งอย่างอื่น?

     - อันไหน?

     — เพลง Three Doors: “Moonlight Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen” เพียงให้แน่ใจว่าได้ทำตามลำดับนี้

     - คุณจะเอาอะไรไหม? – บาร์เทนเดอร์ถามด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยหิน

     - ขอเบียร์สี่ขวด

     - คุณได้เบียร์มากมายมาจากไหน? – รุสลันรู้สึกประหลาดใจ – คุณตัดสินใจที่จะเมาที่นี่หรือไม่?

     - นี่คือการใส่เพลง

    การประพันธ์ดนตรีแนวประสาทหลอนเล่นเสร็จอย่างรวดเร็ว เวลาผ่านไปเจ็ดโมงแล้ว รุสลันรู้สึกเบื่ออย่างตรงไปตรงมาและดูการเคลื่อนไหวที่โง่เขลาของหุ่นยนต์แมงป่องหรือแม็กซ์ซึ่งนั่งราวกับเข็มหมุดและเข็ม

     - ทำไมคุณถึงกังวลมาก?

     - ไม่มีใครมา เจ็ดโมงกว่าแล้ว

     - ใช่แล้ว ไม่รู้ว่าใครไม่มา บางทีเรามาถึงที่นั่นฉันไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน?

     - เรามาถูกที่แล้ว บาร์ "แมงป่องทอง" ในบริเวณนิคมแรก

     — บางทีนี่อาจไม่ใช่แท่งเดียว “แมงป่องทอง” เหรอ?

     — ฉันดูในการค้นหา ไม่มีบาร์ ร้านกาแฟ หรือร้านอาหารอื่นที่ใช้ชื่อนั้น ฉันจะไปทำเพลงเพิ่ม

    ครั้งนี้แม็กซ์ได้รับสายตายาวและเอาใจใส่จากบาร์เทนเดอร์ และแยกบัตรสำหรับซิทยี่สิบชิ้น

     - คุณติดอยู่หรือเปล่า? – รุสลันยิ้มและดื่มเบียร์จนหมดแก้ว - ไปหาอะไรกินกันดีกว่า อย่างไรก็ตาม เบียร์ที่นี่ก็ถือว่าโอเคอย่างน่าประหลาดใจ

     - ควรจะเป็นเช่นนั้น...

     “เราจะนั่งเป็นเวลานานเหมือนคนโง่สองคนและฟังเพลงเดียวกันของราชาจิ้งจกเหรอ?”

     - นั่งกันอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง

     - เอาล่ะ สำหรับข้อมูลของคุณ ยังไม่สายเกินไปที่จะช่วยคืนวันศุกร์นี้ไม่ให้เลวร้าย

    ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา ลูกค้าใหม่ก็เข้ามาในบาร์ในที่สุด ชายร่างสูงผอมบาง อายุประมาณ 40 ถึง 50 ปี สวมหมวกปีกกว้างและเสื้อคลุมตัวยาวสีอ่อน สิ่งที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับชายผู้นี้คือจมูกที่ยาวและเหยี่ยวของเขา ซึ่งสามารถรับตำแหน่งคนเย่อหยิ่งมาตรฐานได้อย่างถูกต้อง เขานั่งลงที่บาร์แล้วสั่งแก้วมาสองสามแก้ว แม็กซ์จ้องมองเขาอยู่พักหนึ่ง แต่เขากลับไม่สนใจคนรอบข้างเลย

    แล้วมีคนอีกสามคนทรุดตัวนั่งลงที่โต๊ะใกล้กำแพงซึ่งไกลจากทางเข้าที่สุด หมูอ้วนตัวมหึมา และสองประเภทที่มีขนสั้นและหน้าแบนราวกับแกะสลักจากไม้ย้อมสี ตัวหนึ่งสั้นแต่ไหล่กว้าง ดูคล้ายลิงแข็งแรง และอย่างที่สองคือสัตว์ประหลาดตัวจริงที่มีความแข็งแกร่งทางกายภาพที่สามารถแข่งขันกับรุสลันได้อย่างชัดเจน แขนและข้อมือของเขาถูกปกคลุมไปด้วยรอยสักสีน้ำเงินเขียว พวกเขาแต่งกายด้วยแจ็กเก็ตหนังสีดำ กางเกงยีนส์ และรองเท้าบูทคอมแบทหนักๆ และชายอ้วนก็แต่งตัวได้เยี่ยมยอดมาก ในเสื้อแจ็คเก็ตบุนวมและหมวกที่มีที่ปิดหูที่มีรูปดาวสีทอง มีเพียงเขาเท่านั้นที่ขาดบาลาไลกา “บ้าอะไรเช่นนี้” แม็กซ์คิดอย่างประหลาดใจ

    ชายร่างใหญ่กระทืบไปที่เคาน์เตอร์บาร์ และเริ่มถูอะไรบางอย่างใส่บาร์เทนเดอร์ด้วยเสียงเบามาก เห็นได้ชัดว่าบาร์เทนเดอร์มีความตึงเครียด แต่เขาเพียงยักไหล่กับคำถามทั้งหมด ระหว่างทางกลับ ชายร่างใหญ่มองรุสลันด้วยสายตาแข็งกร้าว รอยแผลเป็นของเขาไหลลงมาผ่านคิ้ว และรอยสักที่ดูเหมือนลวดหนามก็ปรากฏให้เห็น แต่ไม่มีปัญหาอีกต่อไปจากทั้งสามคนนี้ อาจไม่ใช่พลเมืองที่ปฏิบัติตามกฎหมายโดยสิ้นเชิง พวกเขาหยิบวอดก้าหนึ่งขวดแล้วดื่มเงียบ ๆ ที่มุมห้องโดยไม่พยายามรบกวนผู้มาเยี่ยมด้วยซ้ำ

    แม็กซ์หมดความอดทนและกลับไปหาบาร์เทนเดอร์

     —คุณจะทำแบบเดิมอีกไหม? - เขาถามพร้อมวางการ์ดบนเคาน์เตอร์อย่างกระตือรือร้น

    บาร์เทนเดอร์มองดูการ์ดราวกับว่ามันเป็นแมงป่องพิษจริงๆ

     “ฟังนะเพื่อน จนกว่าคุณจะอธิบายว่าทำไมคุณถึงทำแบบนี้ ฉันจะไม่โพสต์อะไรอีก”

     - คุณสนใจจริงๆเหรอ? เกิดอะไรขึ้นกับดนตรี?

     - ความแตกต่างขนาดนี้ คุณคงรู้ว่ามีโรคจิตกี่คนที่เดินไปมาแถวนี้ และโดยทั่วไปคุณควรออกไปจากที่นี่ไปในทางที่ดี

    และบาร์เทนเดอร์ก็หันหลังกลับอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ชัดเจนว่าการสนทนาจบลงแล้ว

     “บริการห่วย” แม็กซ์บ่นแล้วนั่งลงที่โต๊ะ

     - ใช่. ฉันจะพาคุณไปเข้าห้องน้ำ อย่าไปไหนนะ นั่งสองนาทีโอเคไหม?

     - โอเค ฉันจะไม่ไปไหนทั้งนั้น

    ระหว่างทางรุสลันผ่านโต๊ะสามประเภทและสบตากับพวกเขาอีกครั้ง การเดินของเขาเหมือนกับว่าเขาได้ทำงานหนักมาแล้ว แม็กซ์ระวังเล็กน้อยต่อการแสดงสาธารณะที่ชัดเจนนี้ เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่ารุสลันจะมึนงงจากเบียร์เพียงแก้วครึ่ง เมื่อกลับมา เขาพึมพำอย่างเงียบ ๆ โดยไม่เปลี่ยนสีหน้าผ่อนคลายอย่างพึงพอใจบนใบหน้าของเขา

     - ตั้งใจฟัง. แค่อย่ากระพริบตา ยิ้มเข้าไว้ ตอนนี้คุณลุกขึ้นและสะดุดเข้าไปในห้องน้ำอย่างไม่มั่นคง ฉันจะติดตาม ฉันเปิดหน้าต่างตรงนั้น เราก็ออกไป วิ่งไปรอบๆ อาคารเพื่อขึ้นรถ คำถามทั้งหมดในภายหลัง

     - รุสลัน เดี๋ยวก่อน นี่มันตื่นตระหนกอะไรเช่นนี้? อธิบายอย่างน้อย?

     - ทั้งสามคนนี้ไม่ควรอยู่ที่นี่ อย่าจ้องมองพวกเขา! เด็กน้อยมีรอยสักรูปมือตายที่คอ ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาลืมอะไรที่นี่ แต่ฉันจะไม่ตรวจสอบ

     - มีคนหลอกลวงสามคนเข้ามาเพื่อผ่อนคลาย มีปัญหาอะไร?

     “นี่ไม่ใช่อาณาเขตของพวกเขาที่จะพักผ่อนที่นี่” และคุณจะเห็นว่าบาร์เทนเดอร์ตึงเครียดแค่ไหน อย่างไรก็ตาม คุณสามารถขอบคุณเขาในภายหลังได้ ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้โกรธคุณเลย

     - ไม่ผ่านเหรอ? คุณคิดว่าพวกเขามาหาฉันเหรอ?

     - แล้วใครล่ะวะ? บังเอิญคุณเริ่มสั่งเพลงปัญญาอ่อน แล้วโจรสามคนก็ปรากฏตัวขึ้น มันเกิดขึ้นที่อัจฉริยะบางคนทำข้อตกลงทางอินเทอร์เน็ตกับบุคคลที่จริงจังซึ่งมีการเชื่อมต่อในฝ่ายบริหารของ Telecom หรือกับลูกไก่เจ๋ง ๆ และทันใดนั้นเด็กฉลาดก็ปรากฏตัวในการประชุม

     - คุณคิดว่าฉันเป็นคนงี่เง่าโดยสมบูรณ์หรือไม่? - แม็กซ์ไม่พอใจ “ฉันจะไม่ซื้อการหลอกลวงเช่นนี้”

     - ใช่ใช่คุณจะบอกฉันระหว่างทาง ตอนนี้เขาปิดนวมแล้วลุกขึ้นไปเข้าห้องน้ำ ฉันไม่ได้ล้อเล่น!

    แม็กซ์ฉลาดพอที่จะตระหนักว่าในกรณีนี้ เป็นการดีกว่าที่จะเชื่อใจคนอื่น แม้ว่าจะหวาดระแวงเล็กน้อยก็ตาม เขาเข้าไปในห้องน้ำและมองหน้าต่างแคบๆ อย่างไม่แน่ใจจากพื้นเกือบสองเมตร รุสลันวิ่งไปครึ่งนาทีต่อมา

     - บ้าอะไร แม็กซ์ ดึงก้นคุณขึ้นมาหน่อย

    รุสลันเกือบจะโยนมันทิ้งโดยไม่มีพิธีการ แต่เรายังต้องหันหลังกลับเพื่อเอาเท้าออกไปข้างหน้า ซึ่งเป็นสิ่งที่แม็กซ์ทำ โดยพองตัวและดิ้นอย่างงุ่มง่ามอยู่ที่ทางเข้าประตู ในที่สุด เขาก็คว้าขอบหน้าต่างแคบๆ จากด้านในด้วยมือของเขา และพยายามสัมผัสพื้นด้วยเท้า

     - ทำไมคุณถึงดิ้นอยู่ตรงนั้น กระโดดไปเลย!

    แม็กซ์พยายามคว้าขอบด้านนอกเพื่อค่อยๆ เลื่อนลง แต่ไม่สามารถต้านทานได้จึงบินลงไป ความสูงจากพื้นหนึ่งเมตรครึ่ง แรงปะทะนั้นเห็นได้ชัดเจน และเขาก็อดไม่ได้ที่จะล้มตัวลงนอนลงในแอ่งน้ำ ต่อมา รุสลันก็โผล่ออกมาเหมือนปลา เหมือนแมว หลบหนีและตกลงมาด้วยเท้าของเขา

    พวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในตรอกแคบๆ ที่ไม่มีแสงสว่าง ซึ่งล้อมรอบด้วยกำแพงของอาคารถัดไป กลิ่นนั้นไม่น่ารับประทานเลย และแม็กซ์ก็ตัดสินใจว่ากางเกงที่เปียกของเขาคงจะมีกลิ่นเหมือนเดิม

     - คุณไม่ควรตื่นตระหนก ฉันแน่ใจว่าพวกโจรพวกนี้ไม่สามารถมาหาฉันได้

     - จริงหรือ? ถ้าอย่างนั้นคุณก็เช็ดกางเกงให้แห้งแค่นั้นเอง คุณยังต้องการชี้แจงสถานการณ์ไหม คุณรอใครอยู่ที่นั่น?

     — จริงๆ แล้ว ฉันไม่รู้แน่ชัดว่าใครหรืออะไร แต่ฉันไม่เกี่ยวข้องกับแก๊งค์ใดๆ

    ผนังด้านขวาปิดด้วยรั้วตาข่ายนอกลานจอดรถ แม็กซ์ออกมาก่อนแล้วรู้สึกกระตุกกลับทันที รุสลันกดเขาเข้ากับกำแพง

     - ก้มลงและมองออกไปอย่างระมัดระวัง แค่ระวังให้มากก็เข้าใจ

    แม็กซ์โน้มตัวออกไปครู่หนึ่ง

     - แล้วไง?

     - คุณเห็นรถใหม่หรือไม่? ซากเรืออับปางสีเทายืนอยู่ใต้สะพานใกล้กับทางเข้า เห็นไหมว่าใครนั่งอยู่ตรงนั้น?

     - ให้ตายเถอะ ฉันเห็นว่ามีคนอยู่ข้างใน

    แม็กซ์รู้สึกว่าหัวใจของเขาจมลงในส้นเท้าของเขาอย่างไม่เป็นที่พอใจ

     “ที่นั่นมีแพะสี่ตัวกำลังห้อยอยู่ในความมืดเพื่อรอใครสักคน” คงไม่ใช่เราเช่นกัน เอาน่า แม็กซ์ มีอะไรเหรอ?

     - รุสลัน ฉันไม่รู้จริงๆ ฉันได้เรียนรู้โดยบังเอิญจากคนส่งของที่ส่งข้อมูลว่า ถ้าคุณมาที่บาร์ Golden Scorpion และเรียงลำดับเพลงสามเพลงให้ถูกต้อง นี่เป็นเหมือนช่องทางการสื่อสารลับๆ

     - ทำได้ดี! คุณมีความคิดอื่นนอกเหนือจากการใช้ไม้จิ้มรังตัวต่อหรือไม่?

     - ฉันควรโทรหาตำรวจไหม? หรือนั่งแท็กซี่?

     “ตำรวจมาถึงที่นี่เมื่อศพเย็นแล้ว”

    รุสลันมองไปรอบ ๆ มุมอย่างระมัดระวังอีกครั้ง

     - ก่อนอื่นคุณต้องหลงทางเล็กน้อย วิ่งไปบล็อกต่อไปก่อนที่คนที่บาร์จะคิดถึงเรา

    จากการวิ่ง แม็กซ์เริ่มรู้สึกหายใจไม่ออกแทบจะในทันที รสโลหะในปากของฉันเข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาดึงหน้ากากของเขาออกมา รุสลันหยิบบางอย่างออกจากกระเป๋าด้านในขณะที่เขาเดินแล้วโยนมันขึ้นมา แม็กซ์สังเกตเห็นเงาเสียงร้องของโดรนตัวเล็กที่กำลังบินขึ้นไป เมื่อไปถึงทางออกจากประตูแล้ว เขาก็วิ่งชนก้อนหินของรุสลันกลับขณะที่เร่งความเร็ว

     - ทำไมคุณถึงตื่น?

     — มีผู้ชายอีกสองคนกำลังถูหน้าบาร์ พวกเขามาเป็นกลุ่มเพื่อจิตวิญญาณของคุณ

     - และเราควรไปที่ไหน?

    แม็กซ์หายใจแรง หน้ากากราคาถูกถูกกดและถู และความกลัวที่เหนียวแน่นไม่ได้เพิ่มพลังให้เขาเลย

     - ตอนนี้ฉันจะลองใส่รถ

    Ruslan เล่นซอกับชิปของเขาอยู่พักหนึ่ง แม็กซ์หมดความอดทนอย่างรวดเร็ว:

     - เกิดอะไรขึ้น?! รถอยู่ไหน?

     — รถไม่ออนไลน์ แพะ! ดูเหมือนพวกเขาจะรบกวนสัญญาณ

     - เราติดอยู่! — แม็กซ์พูดอย่างสิ้นหวังและเลื่อนลงไปที่พื้น

    รุสลันกระตุกคอเสื้อเขาแล้วขู่ด้วยความโกรธ:

     “ฟังนะ ไอ้เวร ถ้าคุณจะโวยวายล่ะก็ คุณควรฆ่าตัวตายทันที” เอาล่ะ ทำตามที่ฉันบอก!

     “โอเค” แม็กซ์พยักหน้า

    อาการตื่นตระหนกบรรเทาลงและเขาก็สามารถคิดได้อีกครั้ง

     - วิ่งกลับตามแนวรั้ว ลองออกไปตามสนามหญ้ากัน

    แม็กซ์หันกลับมาก็เห็นอันธพาลตัวเล็กตกลงมาจากหน้าต่างห้องน้ำทันที

     - พวกเขาอยู่ที่นี่! - เขาตะโกนจนสุดปอด

     - นังบ้า!

    รุสลันพุ่งผ่านไปราวกับลูกธนู และด้วยความเร่งก็กระแทกรองเท้าบู๊ตเข้าใส่หน้าเด็กน้อยที่กำลังลุกขึ้น แท้จริงแล้วเขาบินออกไปสองสามเมตรและเงียบไป รุสลันดึงปืนพกและนิตยสารออกมาจากเข็มขัดของศัตรูที่พ่ายแพ้

     - ขยับ แม็กซ์!

    แม็กซ์รีบวิ่งไปข้างหน้า ใบหน้าด้านขวาถูกราดด้วยไฟ และมีประกายไฟกระจายอยู่บนถังขยะด้านหน้า

     - พวกเขากำลังยิง! – เขากรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

    แม็กซ์หันหลังกลับสะดุดล้มและเกือบจะไถดินด้วยจมูกทันที ในวินาทีสุดท้าย เขายื่นมือออกและรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ข้อมือ ซึ่งอะดรีนาลีนถูกระงับ เสียงคำรามดังขึ้นถึงหูของเขา - รุสลันคือผู้ที่สอดคลิปเข้าไปในชายอ้วนที่สวมหมวกขนสัตว์อย่างมีระบบซึ่งกำลังทรุดตัวลงที่ทางเข้าตรอก

     - คุณได้รับบาดเจ็บหรือไม่!

     - ไม่ ฉันสะดุด

     - ทำไมคุณถึงนอนลง!

    รุสลันจับผิวหนังของแม็กซ์ด้วยมือเดียวแล้วผลักเขาไปข้างหน้าเพื่อที่เขาจะได้ขยับขาได้เท่านั้น ไม่กี่วินาทีต่อมา พวกเขาก็วิ่งไปตามตาข่ายที่ปิดลานจอดรถแล้ว จากการมองเห็นรอบข้างของเขา เขาเห็นเงาดำวิ่งเข้าหาพวกเขา รถของโจรทะลุตาข่ายไปชนกำแพงตรงมุมขวาที่ตนอยู่เมื่อครู่ก่อน กองโลหะที่ยับยู่ยี่กระเด็นออกไป และถูกอาบไปด้วยเศษแก้วและพลาสติก รุสลันกระโดดข้ามสิ่งที่เหลืออยู่โดยไม่ชะลอความเร็ว หลังจากผ่านไปห้าเมตร เขาก็หันหลังกลับและยิงส่วนที่เหลือของร้านใส่พวกโจรที่คลานออกมาจากประตูที่ยับยู่ยี่ ได้ยินเสียงกรีดร้องและคำสาปแช่ง คลิปเปล่ากระทบกับยางมะตอย

     - เอาน่า ใต้สะพาน อย่าช้านะ! ซ้ายไปตามตึก!

    พวกเขารีบวิ่งไปตามอาคารใกล้เคียงทางขวามือเป็นสะพานที่มีทางรถไฟ ทันใดนั้นแม็กซ์ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างคว้าแขนเสื้อสเวตเชิ้ตของเขาไว้ เขาพยายามสลัดมือของโจรที่จับตัวออกไป แต่กลับมีบางสิ่งที่เกาะแน่นอยู่กับมือของเขากลับหมุนไปพร้อมกับเขา และแม็กซ์ก็สูญเสียการทรงตัวกลิ้งไปบนพื้น ปากเปลือยเปล่ากระโดดเข้าหาใบหน้าของเขา และเขาทำได้เพียงแสดงข้อศอกให้ถูกกระตุกและกัดอย่างบ้าคลั่งเท่านั้น รองเท้าบู๊ตหวือไปเหนือศีรษะ กระแทกสุนัขสีแดงตัวเล็กตัวหนึ่งล้มไป เปลือกหอยกระเด้งออกจากยางมะตอยใกล้กับหัวของเขา สุนัขได้ทำละครสัตว์ตีลังกาในอากาศแล้วลงจอดโดยไม่ได้รับอันตรายและวนซ้ำแล้วรีบวิ่งไปที่เสาที่ใกล้ที่สุด

    แม็กซ์ยืนขึ้นและจ้องมองด้วยความหวาดกลัวกับผ้าขี้ริ้วที่ห้อยจากแขนของเธอ เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ตระหนักว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงแขนเสื้อขาด มีคราบเลือดเล็กน้อยจากการถูกกัดเพียงไม่กี่ครั้ง รุสลันผลักเขาไปข้างหน้าอีกครั้ง พวกเขารีบวิ่งไปตามกำแพงสีเทาที่ไม่มีที่สิ้นสุด และสุนัขสีแดงตัวหนึ่งก็วิ่งขนานกันจนส่งเสียงเห่า เธอวิ่งอย่างมืออาชีพในความมืดหลังเสา มากเสียจน Ruslan เสียกระสุนไปหลายตลับกับเธอโดยไม่เกิดประโยชน์

     - ฉันมีนังฉลาดอะไรอย่างนี้! เอาล่ะ เข้าไปในโค้ง

    หากไม่มีคนงี่เง่านำทางอีก แม็กซ์คงจะเล็ดลอดผ่านประตูเข้าไปด้านในจอมปลวกคอนกรีตได้ เขาคิดไม่ดีและหายใจแรงมาก หน้ากากไม่ได้ถูกออกแบบมาอย่างชัดเจนสำหรับปริมาณดังกล่าวและไม่ได้ให้อัตราการไหลที่ต้องการ

    พวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในบ่อคอนกรีต และรุสลันก็เริ่มบุกเข้าไปในประตูทางเข้าที่ปิดอยู่ แม็กซ์คลายเกลียวตัวควบคุมหน้ากากออกและสังเกตด้วยความกังวลว่าเขาสูญเสียออกซิเจนไปหนึ่งในห้าแล้ว ประตูเหวี่ยงเข้าด้านในหลังจากถูกโจมตีอย่างรุนแรงหลายครั้ง เขารีบไปที่นั่นและแทบจะไม่หลบฟันของสุนัขซึ่งพยายามกัดขาของเขา แต่ทันทีที่รุสลันหันปืนพกกลับมา เธอก็รีบกลับออกไปที่ประตูทันที ได้ยินเสียงหอนคร่ำครวญของเธอและมีซากศพขนาดใหญ่ที่พูดติดอ่างสวมหมวกขนสัตว์และแจ็กเก็ตบุนวมบินเข้ามาที่ทางเข้า ซากศพอุ้มแม็กซ์ขึ้นไปบนกำแพง และกระแทกเขาอย่างสัมผัสกัน มีเสียงปืนดังกึกก้องในห้อง ตามมาด้วยเสียงปืนดังกึกก้องของปืนที่ตกลงมา ซากศพอุ้ม Ruslan ออกไปและล้มลงบนบันไดทำให้ราวบันไดที่บอบบางงอ อาจเป็นเพราะแรงโน้มถ่วงของดาวอังคารเท่านั้น Ruslan จึงสามารถยกเท้าของเขาขึ้นและโยนซากออกจากตัวเขา ต่อไปก็ได้ยินเสียงดังไฟฟ้าและเสียงกรีดร้องของซากศพ

     - แม็กซ์ ทรั้งค์! ค้นหาลำต้น!

    หลอดไฟสลัวๆ เดียวที่อยู่ใต้เพดานและเสียงหูอื้อจากการชนผนังไม่ได้ช่วยให้ค้นหาได้อย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับเสียงกรีดร้องของซากศพและเสียงเห่าของสุนัขที่อยู่ข้างนอก แม็กซ์คลานอย่างไข้ในความมืดมิดจนเขาบังเอิญไปสะดุดกับพื้นผิวที่มีซี่โครง

     - ยิง!

    รุสลันแหย่หน้าคนอ้วนด้วยไม้กอล์ฟของเขา เขาตะโกนหยาบคายและพยายามคว้ารุสลันด้วยคราดของเขา มีเสียงแตกดังสนั่น กระแสไฟฟ้าคล้ายลูกบอลสายฟ้า ดูเหมือนว่าพวกมันน่าจะทอดช้างได้ แต่คนอ้วนกลับไม่สงบลง

    แม็กซ์บีบไกปืนอย่างสะท้อนกลับ กระสุนก็กระเด็นไปที่ไหนสักแห่งจากขั้นบันได รุสลันหันกลับมาด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อย กระโดดขึ้นและคว้าปืนพกจากแม็กซ์ กระสุนนัดถัดไปที่ยิงเข้าที่ศีรษะในที่สุดก็ทำให้ซากศพขึ้นไปบนขั้นบันไดและทำให้เขาเงียบลง

     - มือปืน บ้าจริง ไปที่หลังคากันเถอะ!

    แม็กซ์หยุดครู่หนึ่ง มองดูเลือดที่ไหลลงมาตามบันไดด้วยความหลงใหล ได้ยินเสียงฟู่บางอย่างจากหมวก แม็กซ์ยกหูข้างหนึ่งขึ้นด้วยความรังเกียจและสะบัดมันออกจากหัวที่พิการของเขา หมวกไม่ยอมแพ้ เขาดึงแรงขึ้นและเห็นสายเคเบิลเปื้อนเลือดตามหลังเขา จุดหัวล้านทั้งหมดของชายอ้วนนั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและบาดแผลสาหัสซึ่งมีท่อหลายเส้นยื่นออกมา ผ่านรูในกะโหลกศีรษะสามารถเห็นมวลสีเทาเลือดได้

     - อึแบบไหน?

     “นี่คือตุ๊กตา แม็กซ์ มือระเบิดฆ่าตัวตายที่มีสมองไหม้เกรียม ซึ่งคุณไม่รู้สึกเสียใจเลย” เร็วขึ้น!

     - ฉันทำไม่ได้ ฉันจะตาย!

     “คุณจะตายถ้าพวกมันตามพวกเราทัน” แล้วทำไมคุณถึงทำให้พวกเขาโกรธมากขนาดนี้?

     - ฉัน... ไม่รู้สิ... เราต้องแจ้งตำรวจ...

     - ฉันโทรมา พวกมันจะฝังเรา ขณะที่พวกประหลาดพวกนี้เดินโซเซไปมา

     — แล้วเอสบี เทเลคอมล่ะ?

     — เราไม่ควรเรียกซานตาคลอสเหรอ? อย่างไรก็ตาม ฉันอยากรู้มากว่าคุณจะอธิบายให้คณะมนตรีความมั่นคงทราบได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่

    ทางเข้าดูแย่มาก โคมไฟสลัวๆ คลุมด้วยตาข่าย บันไดสูงชันแคบๆ ที่มีบันไดบิ่น และประตูเหล็กสกปรกด้านข้าง

    หมวกส่งเสียงดังอีกครั้ง แม็กซ์พลิกกลับด้าน และสะดุ้งกับชิ้นส่วนที่น่าขยะแขยง เห็นได้ชัดว่าเขากด Tangeta โดยไม่ได้ตั้งใจเพราะหมวกเริ่มพูดด้วยเสียงแหลม

    “ธาราส คุณไปไหนมา”?

    “ใช่แล้ว พวกมันเป็นตัวอ่อน ม้าควบม้าเหมือนจามรี พวกเขาทำให้สิก้าและคตได้รับบาดเจ็บขณะลงจากรถ Khachik เป็นคนลับๆล่อๆและแม่นยำ”

    “เจ้าพวกเครติน เจ้าแกะพวกมันทำไม”

    “คุณพูดเองนะ กำจัดสัตว์เลื้อยคลานออกไป”

    “คุณต้องคิดด้วยหัวของคุณ”

    “แมวก็เลยขับ... เราส่งตุ๊กตาไปให้พวกเขา”

    “แล้วตุ๊กตาของคุณอยู่ที่ไหน? ดราโก้ ตอบตามที่ได้ยินมั้ย?

    “ไม่มีการวัดระยะไกลจากตุ๊กตา” อีกเสียงหนึ่งพูดขึ้น

    “โอ้ เบลคู ฉันรักคุณ” เราจะจับพวกมันเดี๋ยวนี้”

     - สิ่งมีชีวิตสีแดง! - รุสลันสาบานโดยเปิดประตูสู่ห้องใต้หลังคาที่เต็มไปด้วยฝุ่น

    พื้นในห้องใต้หลังคาถูกปกคลุมไปด้วยชั้นดินและฝุ่น รุสลันหยิบไฟฉายอันทรงพลังออกมาและกระจายความมืดมิดออกไปเล็กน้อย “ใช่ เป็นเรื่องดีที่ฉันเชิญเพื่อนมาด้วย ถ้าฉันอยู่คนเดียว ฉันคงถูกฆ่าไปนานแล้ว” แม็กซ์คิด บันไดโลหะที่ดูงุ่มง่ามนำไปสู่หลังคา พวกเขาบีบผ่านช่องเปิดและทะลักออกมาจากบูธเล็กๆ ไปบนหลังคาคอนกรีตเรียบ รุสลันสั่งให้อยู่ห่างจากขอบ เพดานถ้ำที่พังนั้นห้อยอยู่เหนือศีรษะหลายเมตรและผ่านไปอย่างราบรื่นไปยังห้องใต้หลังคาของอาคารถัดไป สะพานแบบโฮมเมดที่ไม่มีราวบันไดทอดไปที่นั่น ผุดขึ้นมาใต้เหวลึกสิบชั้นอย่างไม่เป็นที่พอใจ แม็กซ์หายใจเข้าเล็กน้อยแล้วถอดหน้ากากออก เขาสูดกลุ่มฝุ่นสีแดงเข้าไปทันที และไอไม่หยุดจนกว่าพวกเขาจะย้ายไปอยู่หลังคาถัดไป ซึ่งมีกลุ่มคนไร้บ้านอาศัยอยู่ บุคคลบางคนติดตามพวกเขาด้วยความเหนียวแน่น โดยไม่มองด้วยสายตาเฉยเมยเลย เมื่อโชคดี หมวกก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

    “ฟ็อกซ์ติดต่อมาแล้ว เราส่งเสียงดังมาก พวกจาปาสเสียสติไปแล้ว นี่คือพื้นที่ของพวกเขา แล้วตำรวจก็มา”

    “ปิดถ้ำอย่าให้ตำรวจเข้ามา”

    “จะไม่ยอมให้พวกเขาเข้ามาได้ยังไง”

    “สร้างอุบัติเหตุ.. ถ้าจำเป็นก็กำจัดพวกมันซะ”

    “ฟังนะ ทอมมี่ คุณไม่สามารถใส่ทุกสิ่งทุกอย่างลงในมุมมองได้ แล้วพวกเขาจะเอาคากัลทั้งหมดมาให้เรา คุณแน่ใจหรือว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เราต้องการ?

    “บาร์เทนเดอร์ถูกแยกออกจากกัน นกกาน้ำตัวนั้นเป็นคนรักดนตรี คนแรกสั่งให้รับสองคนนี้โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใด ๆ หากจำเป็นเขาจะเรียกนักล่า ฉันไม่สนตำรวจ ฉันไม่สนพวกญี่ปุ่น ฉันไม่สนใครทั้งนั้น! ฉันเป็นใคร?..ฉันถามว่าฉันเป็นใคร!

    “คุณมันมือตาย” คำตอบที่ลังเลมา

    “ฉันเป็นเงาของศัตรู ฉันคือวิญญาณแห่งการแก้แค้น! ฉันเป็นคนตาย เผา... เผา... กับฉัน!”

    “ฉันมันมือตาย! ฉันเป็นคนมือตาย!

    แม้แต่รุสลันก็หน้าซีดอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมองดูชุดประจำชาติที่กรีดร้องด้วยเสียงไม่ดี และโดยทั่วไปแล้วแม็กซ์ก็รู้สึกเวียนหัวและคลื่นไส้เล็กน้อย เขาเริ่มสวมหน้ากากด้วยการจับมือกัน

     —พวกเขาประกาศสงครามศักดิ์สิทธิ์กับเราแล้วเหรอ? ไม่ คุณจะเข้าไปยุ่งแบบนั้นได้ยังไง ฮะ!

    แม็กซ์แค่ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

    “ฉันเห็นพวกเขา หลังคาของบล็อก 23B เธอมันทางตันแล้ว” เสียงไร้สีกล่าว

     - โดรน เหี้ย!

    รุสลันรีบวิ่งไปท่ามกลางสายตาที่งุนงงของผู้อยู่อาศัยบนหลังคา

    “ขณะนี้ทุกคนอยู่ที่นั่นแล้ว! ขวางอาคาร! ทาราส คุณตื่นแล้ว!

    “พวกเขาลุกขึ้น ฉันกำลังนำพวกเขา”

    “ไอ้สารชี่ พวกเขาขโมยมงกุฎไปจากตุ๊กตาของเรา”

    “มงกุฏคุณพูดว่า… Gizmo โทรหา Drago”

    แม้จะตื่นตระหนก แต่ Ruslan ก็ตระหนักได้ทันทีและช่วยชีวิตพวกเขาได้อีกครั้ง เขาคว้าหมวก ขว้างปืนพกใส่หมวกแล้วโยนไปทางกระบังหน้า และเขายังทำให้แม็กซ์ล้มลงกับพื้นได้ จากนั้นแสงอันสาหัสก็ดับลง เสียงร้องแรกของผู้บาดเจ็บดังก้องผ่านหมอกควันในหูของฉัน บริเวณใกล้เคียง ผู้คนที่ตกตะลึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน แม็กซ์ลุกขึ้นมาด้วยความยากลำบากรู้สึกเหมือนกำลังมีพายุ Ruslan หน้าซีดและยับยู่ยี่ขยับเข้ามาใกล้แล้วตะโกน:

     - วิ่งเหมือนไม่เคยวิ่งมาก่อนในชีวิต!

    ส่วนแม็กซ์ก็วิ่งสะดุดร่างและผลักร่างที่ตกตะลึงออกไป โลกทั้งใบของเขาแคบลงจนเหลือเพียงด้านหลังของ Ruslan ที่วิ่งอยู่และหายใจหอบหนักของเขาเอง จากนั้นไปที่บันไดลื่นที่เชื่อมจากเหล็กเส้น ความมืดของห้องใต้หลังคาอีกแห่งหนึ่งและกระโดดขึ้นบันไดขู่ว่าจะขาหักทุกขณะ เมื่อล็อคอยู่ใกล้ๆ และประตูก็เปิดออก แม็กซ์ก็รีบผ่านไป มีเพียงสัมผัสที่หกเท่านั้นที่ทำให้เขาหันกลับมา

     “พวกคุณ นี่” ชายชราหายใจหอบด้วยน้ำเสียงเมามาย ผมรุงรังของเขาห้อยลงมาจนถึงไหล่ เขาสวมเสื้อยืดสีดำ กางเกงวอร์มยืด และรองเท้าผ้าใบสีน้ำเงิน จากหนวดเคราอันเขียวชอุ่มที่งอกขึ้นมาจากดวงตา มีเพียงจมูกที่มีหัวสีแดงยื่นออกมา

     - ที่นี่เร็ว ๆ นี้

     - รุสลัน หยุด! - แม็กซ์ตะโกน - ประตู! เพียงแค่หยุด!

    เขากลิ้งลงไปอีกเที่ยวบินหนึ่งโดยจัดการคว้าเสื้อผ้าเพื่อนของเขา

     - แม็กซ์ นี่มันอะไรกัน! พวกเขาจะกำจัดพวกเราให้สิ้นซาก!

     - ประตู! ไปตามเขากันเถอะ!

    ชายชราโบกมือให้พวกเขาจากด้านบน

     - นี่ใครอีก?

     - มันสร้างความแตกต่างอะไร ไปตามเขากันเถอะ

    รุสลันลังเลอยู่นานหลายวินาที ปล่อยคำสาปที่ไม่ชัดเจนออกมา เขาจึงรีบกลับขึ้นไปชั้นบน ชายชรารีบกระโดดตามเขาไป กระแทกประตูและเริ่มคลิกล็อค รุสลันเหวี่ยงเขาไปทางเขา

     - เฮ้ผู้เฒ่าคุณมาจากไหน?

     — อินเทอร์เน็ตจะฟรี! - ชายชราตะคอกยกมือขึ้นด้วยหมัดที่กำแน่น - ไปกันเถอะเพื่อนๆ

     - อะไร?! คุณจะไปไหน อินเตอร์เน็ตอะไร?

     - เขาไม่ใช่คนของเราใช่ไหม?

     “ลูกจ้าง” แม็กซ์โกหกโดยไม่กระพริบตา

     — คาดาร์เงียบไปหลายปี ฉันคิดว่าสาเหตุของเราตายไปนานแล้ว แต่ฉันตอบรับสายใหม่โดยไม่ลังเล

    ชายชราเงียบลง เห็นได้ชัดว่ากำลังคาดหวังอะไรบางอย่าง

     “คณะสี่คนถาวรทั้งหมดจะได้รับรางวัลเมื่ออินเทอร์เน็ตฟรี” แม็กซ์กลอนสด

    ผู้ช่วยให้รอดของพวกเขาพยักหน้า

     - ฉันทิโมเฟย์, ทิมา ไปกันเถอะ.

     - เลชา.

    ตามด้านข้างของทางเดินมีประตูแถวไม่มีที่สิ้นสุด มีเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้นที่ค่อนข้างดี ส่วนใหญ่ปิดด้วยชิ้นเหล็กหรือไฟเบอร์กลาสราคาถูกทาสี และช่องบางช่องถูกปิดผนึกด้วยชิ้นส่วนพลาสติกที่เชื่อมอย่างหยาบๆ ทางเดินภายในอาคารกลายเป็นเขาวงกตที่แท้จริงของบันไดภายใน แกลเลอรี และห้องโถง ซึ่งแยกออกเป็นทางเดินอื่นๆ หลายครั้งที่ฉันต้องกระโดดข้ามทางเข้าภายนอกอย่างรวดเร็ว ในพื้นที่ส่วนกลางผู้หญิงและเด็กส่งเสียงดังหรือเสียงผู้ชายขี้เมาตะโกน ครั้งหนึ่งฉันต้องเดินผ่านกลุ่มดื่มเหล้าที่ร้องเพลงพร้อมกีตาร์ และฉันไม่สามารถหลีกเลี่ยงข้อเสนอที่จะนั่งลงได้ ทันทีหลังจากบริษัท ชายชราเดินเข้ามาทางประตูด้านข้างเพื่อทำธุรกิจบางอย่าง รุสลันจับคอเสื้อแม็กซ์ทันทีแล้วกระซิบอย่างโกรธจัด:

     - ฟังนะ Alyosha ถ้าเราออกไปจากที่นี่แบบมีชีวิต เราจะมีการสนทนาที่ยาวมาก

    บริเวณใกล้เคียงพวกเขาร้องเพลงที่ไม่ลงรอยกันเกี่ยวกับ Terek ที่น่าเกรงขามและม้าสี่หมื่นตัว

     - ฉันจะอธิบายทุกอย่าง

     - คุณกำลังจะไปไหน? บางทีคุณสามารถคืนรถของฉันได้?

     - โอ้ ฉันหวังว่าเธอสบายดี

     “ฉันหวังว่าพวกเขาจะไม่เผาเธอลงนรก”

    ในที่สุด เมื่อพวกเขาสูญเสียทิศทางในอวกาศไปโดยสิ้นเชิง ชายชราก็หยุดอยู่หน้าประตูเหล็กอีกบานหนึ่ง ด้านหลังมีอพาร์ตเมนต์ที่มีห้องเล็กๆ ติดกัน ทางเดินระหว่างทั้งสองมีผ้าขี้ริ้วแขวนอยู่ หน้าต่างบานเดียวที่ปูด้วยกระดาษแข็งมองออกไปที่ถนน ครึ่งหนึ่งของห้องแรกถูกครอบครองโดยชั้นลอยและชั้นวางของที่แปลกประหลาด ทิมปีนขึ้นไปที่ไหนสักแห่งในชั้นวางพร้อมกับขยะ จนเหลือเพียงขาของเขาที่สวมกางเกงขายาวและรองเท้าผ้าใบเท่านั้นที่ยื่นออกมา จากถังขยะเขาหยิบหน้ากากออกซิเจนพร้อมถังน้ำมันหนัก เสื้อแจ็คเก็ตสีซีดพร้อมหมวกทรงลึก ที่คลุมรองเท้าซิลิโคน และไฟหน้า

     “แต่งตัวซะ” เขาโยนของให้พวกเขา - ฉันจะพาคุณออกไป

     - บางทีเราอาจจะนั่งที่นี่สักพักได้ไหม? - แม็กซ์ถามโดยขยำเสื้อคลุมของเขาในมืออย่างลังเล “ตำรวจจะจัดการกับพวกเขาไม่ช้าก็เร็ว”

     - ไม่นะ การรอมันอันตราย คนตายอาจประกาศรางวัล และหลายคนเห็นเรา ฉันรู้ทางผ่านสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ

    รุสลันดึงข้อเสนอการละทิ้งที่เสนอไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ เสื้อแจ็คเก็ตขาดรุ่งริ่ง มีขนาดใหญ่มาก และทำให้ผู้สวมใส่กลายเป็นหายนะในท้องถิ่นได้อย่างน่าเชื่อถือ เขาสวมหน้ากากที่มีทรงกระบอกไว้ใต้เสื้อแจ็คเก็ต

     - มีอาวุธอะไรบ้าง?

     “ไม่” ทิโมฟีย์ส่ายหัว “ไม่มีปืน” เราต้องไปเงียบๆ คนตายในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำก็มีคนเป็นของตัวเองเช่นกัน

    ชายชราเองก็สวมชุดสีเขียวซีดจางและหลุดออกไปอย่างเงียบ ๆ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงบันไดภายในที่นำไปสู่ห้องใต้ดิน ในห้องใต้ดิน เราต้องเดินผ่านท่อ เคเบิล และการสื่อสารอื่นๆ ที่พันกันยุ่งวุ่นวาย มีบางอย่างส่งเสียงร้องและส่งเสียงฟู่ไปรอบๆ และมีเสียงแผ่วเบาใต้ฝ่าเท้า เสียงเหล่านี้ผสมกับเสียงแหลมและเสียงแหลมจากความมืด รุสลันเล็งไฟฉายอันทรงพลังของเขาไปด้านข้าง และมีเงาหางจำนวนมากขนาดเท่าแมวอ้วนพุ่งไปทุกทิศทุกทาง เมื่อทิมบีบตัวเข้าไปในซอกที่แคบที่สุดระหว่างท่อ ทิมก็คลำหาในความมืด มีเสียงบดโลหะตามด้วยเสียงที่มาจากข้อความที่แม็กซ์แทบจะอาเจียนออกมา แต่ไม่มีทางเลือก ฉันจึงต้องหาทางไปยังแหล่งที่มาของกลิ่นหอม ระหว่างทางเขาจุดไฟเผาตัวเองบนไปป์ร้อน ทิมกำลังรออยู่หน้าประตูบานใหญ่ที่เอียงอยู่บนพื้นพร้อมล้อมู่เล่ที่เป็นสนิม

     - ลงไปบ่อน้ำ บันไดมันลื่น อย่าข้ามนะ สุดขั้วโดดไปนั่นแค่สองเมตรเอง

    รุสลันปีนเข้าไปก่อน ตามด้วยแม็กซ์ กระแทกข้อศอกกับผนังบ่อน้ำ และดิ้นรนต่อสู้กับอาการกลัวที่แคบ เที่ยวบินระยะสั้นจบลงด้วยแอ่งน้ำอื่น คราวนี้ฉันสามารถยืนหยัดได้ แสงสลัวๆ จากไฟหน้าทำให้มองเห็นกำแพงหินของอุโมงค์และชั้นตื้นๆ ของของเหลวสีดำที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า ทิมล้มตัวลงข้างเขา และโดยไม่เสียเวลาสนทนา เขาก็ย่ำไปข้างหน้า ค่อยๆ ตักน้ำขึ้นมาโดยใช้ที่คลุมรองเท้า

    แม็กซ์ไม่ได้ใส่ใจกับเสียงภายนอกที่ผิดปกติในทันที และเพียงครึ่งนาทีของการสาดน้ำแบบสบาย ๆ เขาก็ตระหนักว่านั่นคือเสียงแตกของมิเตอร์ของเขา ซึ่งเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนับตั้งแต่ปรากฏตัวบนดาวอังคาร

     - ฝ่ายของคุณ! - แม็กซ์เห่าและบินออกไปบนขอบถนนแคบ ๆ ที่วิ่งไปตามกำแพงราวกับถูกน้ำร้อนลวก

     - ทำไมคุณถึงส่งเสียงดัง? - ทิมหายใจไม่ออก

     - ที่นี่พื้นหลังสูงกว่าปกติถึงสองร้อยเท่า! คุณจะพาเราไปที่ไหน?

     “ไร้สาระ พยายามอย่าให้กางเกงของคุณเปียก” ทิมโบกมือให้เขาแล้วเดินต่อไป

    แม็กซ์พยายามเดินไปตามขอบถนน โดยตกลงมาเป็นระยะๆ และสาดสารกัมมันตภาพรังสีออกมา

     — หยุดก่อน ดูเหมือนคุณไม่รู้ว่าปากแม่น้ำตั้งอยู่ใกล้กับชุมชนแรกตรงไหน? — รุสลันถามอย่างเศร้าโศก

     - และอยู่ที่ไหน?

     — ในช่องหม้อไอน้ำที่เกิดการระเบิดของนิวเคลียร์ เมื่อฝ่ายยกพลขึ้นบกของจักรวรรดิขึ้นมาต่อต้านการป้องกันของเมือง พวกเขาก็เริ่มสร้างวิธีแก้ปัญหา และการระเบิดนิวเคลียร์ใต้ดินถือเป็นวิธีที่เร็วที่สุด เราออกไปที่ไหนสักแห่งในบริเวณนี้

     - ข่าวบ้าระห่ำ!

     - ใช่ ไม่ต้องกังวล สี่สิบปีผ่านไปแล้ว ยังไงก็ตามพวกเขาก็มีชีวิตอยู่” รุสลันพยักหน้าให้ทิโมฟีย์ผู้มีหนวดเครา“ ... มันไร้สาระและไม่นาน”

    โซ่ถุงหินที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางยี่สิบถึงห้าสิบเมตรทอดยาวจากคุกใต้ดินลึกของการตั้งถิ่นฐานครั้งแรกไปจนถึงพื้นผิว คนในท้องถิ่นมักเรียกโซ่นี้ว่าเส้นทาง มันดูคล้ายกับสันเขาของงูขนาดยักษ์ซึ่งมีถ้ำและรอยเลื่อนด้านข้างมากมาย รูปร่างของหม้อต้มอยู่ไกลจากทรงกลมในอุดมคติ และนอกจากนี้ สภาพของผนังก็ไม่ได้ถูกตรวจสอบในลักษณะเดียวกับถ้ำ Neurotek บางส่วนพังทลายลง บางส่วนเต็มไปด้วยขยะพิษ และบางส่วนมีเงื่อนไขที่เหมาะสมสำหรับชีวิตที่สั้นและมีหมัด

    สะพาน ชานชาลา และอาคารไม้อัดบางๆ เติมเต็มพื้นที่ภายในหลายชั้น ตู้สินค้าที่ซ้อนกันถือเป็นที่อยู่อาศัยที่หรูหรา ผนังหม้อไอน้ำถูกตัดด้วยรอยแตกจำนวนมากซึ่งชาวสามเหลี่ยมปากแม่น้ำก็ซ่อนตัวอยู่ด้วย รอยแตกนั้นเข้าไปในสุสานใต้ดินจริง ๆ ยิ่งคับแคบและน่ากลัวยิ่งกว่านั้นซึ่งถูกสร้างขึ้นใหม่และพังทลายลงอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่ว่าชาวพื้นเมืองทุกคนในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำจะกล้าไปที่นั่นด้วยซ้ำ เป็นการยากที่จะจินตนาการถึงจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่าการถูกฝังทั้งเป็นในพื้นที่ฝังศพที่มีกัมมันตภาพรังสี ลำธารเน่าเสียไหลออกมาจากรอยแตกขนาดใหญ่และสะสมอยู่ในหนองน้ำที่ด้านล่างของถ้ำ หนองน้ำเหล่านี้เรืองแสงในที่มืดและแม้กระทั่งรองเท้าซิลิโคนที่สึกกร่อน

    พวกมันโผล่ออกมาจากรอยแตกที่ไม่เด่นชัดถัดจากประตูลึกลับขนาดใหญ่เข้าสู่ชุมชนแรก ฝูงชนที่มอมแมมแขวนอยู่รอบประตูโดยหวังว่าจะบังเอิญหลุดเข้าไปในเขตแกมมาหรือได้กำไรจากบางสิ่งจากการเข้าไปในรถเพียงเล็กน้อย องค์กรการกุศลจัดแผงขายอาหารฟรีหลายแห่งที่ประตูทางเข้า แต่คนงานของพวกเขาไม่ได้ออกจากระยะป้อมปืนกล และใต้เพดานหม้อไอน้ำ บนโซ่หนา ป้ายขนาดใหญ่ที่มีตัวอักษรเรืองแสงแกว่งไปมา จดหมายบางฉบับแตกหัก บางฉบับถูกไฟไหม้ แต่คำจารึกยังคงอ่านง่าย: “ขอให้มีวันสุดท้ายในเดลต้า” ใครก็ตามที่ผ่านประตูลึกลับมาเห็นสิ่งนี้

    ภาพที่เปิดก้นสังคม ฮัมเพลง และเหม็นหยาดเหงื่อและอึธรรมชาติ เมื่อมองดูแล้ว เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการได้ว่าชาวอังคารที่มีลักษณะเหมือนเอลฟ์ที่อยู่ไม่ไกลกำลังตัดผ่านเซกเวย์ท่ามกลางความบริสุทธิ์ที่ปลอดเชื้อของหอคอยที่ส่องประกายระยิบระยับ แม็กซ์คิดว่าถ้าไม่มีหน้ากาก เขาคงจะกลิ้งไปกับพื้นและหายใจมีเสียงหวีด และฉีกคอด้วยเล็บของเขา ในขณะเดียวกัน เกจวัดความดันก็แสดงให้เห็นอย่างไม่ลดละว่ายังมีออกซิเจนเหลืออยู่เพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้น ความหวังทั้งหมดอยู่ในกระบอกสูบขนาดใหญ่ที่รุสลันหยิบมา จริงอยู่ เขาทนได้ไม่นานและสวมหน้ากากหลังจากผ่านไปไม่กี่ก้าว

    ใบหน้ามากมายโผล่ออกมาจากกระแสที่กำลังจะมาถึง และไม่มีพวกเนิร์ดออฟฟิศที่ดีสักคนในหมู่พวกเขา แต่มีคนติดยาจำนวนมากที่มีผิวสีฟ้าน่ารังเกียจเนื่องจากมีภาวะขาดออกซิเจนอย่างต่อเนื่อง มีคนพิการไม่น้อยที่มีขาเทียมไบโอนิคแบบเก่า บางรายปลูกฝังได้ไม่ดีนักจนเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายจากยาราคาถูกแทบจะเดินไม่ไหวและดูเหมือนจะพังทลายลงขณะเดิน แหวน หนามแหลม ตัวกรองที่ฝังไว้ และแผ่นเกราะพบได้เกือบทุกคน

    แม้แต่ในชุด Bichev ก็ดูแตกต่างจากคนในท้องถิ่นมาก เด็กผู้ชายกลุ่มหนึ่งติดตามแม็กซ์ทันที และเริ่มรบกวนเขาด้วยคำถามยั่วยุ

     - ลุงคุณมาจากไหน?

     - ทำไมคุณถึงเนียนขนาดนี้?

     - ลุงให้ฉันหายใจ!

    Ruslan ดึงกระบองสตันที่เหลือของเขาออกมา และพวก gopnik มือใหม่ก็เลือกที่จะหายไปในฝูงชน

    หม้อใบหนึ่งถัดไปไม่หนาแน่นเลย กำแพงสั่นสะเทือนจากเสียงคำรามของลำคอนับร้อย ลูกบอลคำรามกลิ้งไปมาตรงกลางสนามซึ่งทำจากบล็อกคอนกรีต

     “สุนัขทะเลาะกัน” ทิมอธิบาย

    ในอีกถ้ำหนึ่งมีความเงียบงัน ความหนาวเย็นและพลบค่ำครอบงำ ศพถูกกองไว้บนแท่นขัดแตะ และผู้ขุดหลุมฝังศพที่ห่อด้วยผ้าขี้ริ้ว พยายามอย่างไร้ผลที่จะกำจัดกองเหล่านั้น ในตอนแรก พวกเขาเล่นซอกับคีมเป็นเวลานาน โดยฉีกทุกสิ่งที่มีค่าเพียงเล็กน้อยออกจากร่างกาย แล้วจึงนำพวกมันเข้าไปในปากที่ลุกไหม้ของเตาหลอมขนาดใหญ่ พวกเขาทำงานช้าเกินไปและคดีของพวกเขาก็สิ้นหวัง กองศพก็มีแต่เพิ่มขึ้นเท่านั้น

     “มีคนตายที่นี่กี่คน” แม็กซ์ตกใจมาก - พวกเขาช่วยไม่ได้เหรอ?

     “ในพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำพวกมันจะช่วยให้คุณตายเร็วขึ้นเท่านั้น” ทิมยักไหล่

    ในถ้ำถัดไป พวกเขาลงไปที่ชั้นล่างสุดไปยังหนองน้ำปลอม และหยุดที่กล่องสีน้ำเงินที่ดูแปลกตาใต้หลังคาพลาสติก มีผู้ชายที่มอมแมมหลายคนเรียงแถวอยู่ตรงหน้าเธอ ผู้โชคดีคนแรกกดปุ่มไม่กี่ปุ่มแล้วเอาท่อโลหะที่ชำรุดมาใส่หู

     - โทรศัพท์นี้คืออะไร? ชิ้นวินเทจอะไรอย่างนี้! - แม็กซ์รู้สึกประหลาดใจ

    เขารู้สึกเจ็บปวดที่หลังของเขา รุสลันหันกลับมาอย่างไม่ตั้งใจและเปล่งเสียงฟู่:

     - หุบปาก โอเค.

     - แล้วไงล่ะ?

     “ปีนขึ้นไปแล้วตะโกน: ดูสิ ฉันเป็นฮิปสเตอร์จากเทเลคอม”

    รากามัฟฟินที่ยืนอยู่ข้างหน้าโยนหมวกคลุมไปด้านหลังแล้วหันไปหาแม็กซ์ ใบหน้าสีเทาของเขาเต็มไปด้วยรอยย่นลึกผิดปกติ และจมูกและกรามบนของเขาถูกแทนที่ด้วยหน้ากากกรองแสงที่ฝังไว้

     “ให้อาหารฉันหน่อยคนดี” เขาครางอย่างรังเกียจ

     - ฉันไม่มี.

     - คุณต้องการอะไร ขอสิวสองสามอันให้ฉันหน่อย

     - ใช่ ฉันไม่มีการ์ดเลย

     “คุณนี่บีบเลย เนียนเลย” ขอทานยิ้มอย่างโกรธๆ “คุณไม่ควรทำแบบนั้น คุณต้องช่วยเหลือผู้คน”

     “ ฟังนะออกไปจากที่นี่” รุสลันเห่า

    ด้วยการกดเพียงครั้งเดียว รากามัฟฟินก็บินออกไปสองสามเมตร กลายเป็นกองผ้าขี้ริ้วที่เปื้อนฝุ่นสีแดง

     - เพื่ออะไร? ฉันพิการ.

    ขอทานม้วนแขนเสื้อซ้ายขึ้นและแสดงให้เห็นไซเบอร์เนติกส์ที่น่าขนลุกอีกอย่างหนึ่ง เนื้อจากมือของเขาถูกตัดออกไปจนเหลือเพียงกระดูกที่เชื่อมต่อกันด้วยเซอร์โวขนาดกะทัดรัด นิ้วกระดูกเกร็งกระตุกอย่างผิดธรรมชาติ เหมือนกับผู้ควบคุมโดรนราคาถูก

     - พวกมันจะทำให้เกิดสิวมากกว่า 2-3 ครั้งสำหรับหัวของคุณ ฉันก็มือตายเหมือนกัน! — รากามัฟฟินหัวเราะคิกคักอย่างน่ารังเกียจ

    แต่แทบไม่สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของ Ruslan เขารีบเร่งด้วยความคล่องตัวที่คาดไม่ถึง ไปตามกองโครงถักที่รองรับแพลตฟอร์มของระดับถัดไป แขนขาที่ขาดวิ่นไม่ได้รบกวนเขาเลย

     - หยุด! “ Tima แขวนคอ Ruslan อย่างแท้จริงซึ่งรีบตามเขาไป - เราต้องออกไป!

    “วิ่งอีกครั้ง” แม็กซ์คิดอย่างสิ้นหวัง “ฉันไม่ได้วิ่งมากนักตลอดเวลาบนดาวอังคาร” โลกแคบลงอีกครั้งโดยที่ Ruslan วิ่งไปข้างหน้า จากนั้นกำแพงรอยแตกแคบก็พังทลายลงจากทุกด้าน ที่ด้านล่างของรอยแตกมีพื้นทำจากตะแกรงและขยะโลหะทุกประเภท ความกว้างนั้นทำให้คนสองคนแยกจากกันแทบจะไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตามกฎของท้องถิ่น มันควรจะแยกย้ายโดยให้หลังชิดกำแพงและเอามือของคุณไว้ในสายตา ทิมอธิบายเรื่องนี้ระหว่างหลบหนีเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ใดๆ แสงสว่างหายไปเป็นระยะๆ และ Max ก็จดจ่ออยู่กับความคิดเดียว: วิธีที่จะไม่สูญเสียภาพเงาที่อยู่ข้างหน้า เมื่อถึงโค้งหนึ่งในเวลาพลบค่ำ ดูเหมือนว่าเขาจะเลี้ยวผิดทาง เมื่อมีโอกาสอธิบายให้ชาวบ้านฟังว่าเขาหลงทางและขอเส้นทางไปยังโซนเบต้า แม็กซ์เกิดอาการตื่นตระหนกทันที เขารีบวิ่งไปข้างหน้าเหมือนกวางมูสและวิ่งไปชนหลังคนอื่นอย่างรวดเร็ว แต่การวิ่งระยะสั้นครั้งนี้ทำให้เขาหายใจไม่ออก

     “ ระวังคุณจะหักขา” ได้ยินเสียงไม่พอใจของรุสลัน - ทำไมคุณถึงเงียบไป? แม็กซ์ นั่นคุณเหรอ?

     - ฉัน... ใช่... ฟังนะ... ออกซิเจนของฉัน... เกือบจะเป็นศูนย์แล้ว

     - เยี่ยมมาก คุณบอกฉันก่อนไม่ได้เหรอ? ทีนี้เรามาผลัดกันหายใจกันไหม?

    แม็กซ์ดึงหน้ากากที่ว่างเปล่าออก ลมหายใจของเขายังไม่ฟื้น เขาสูดลมหายใจอย่างตะกละตะกลามเมื่อได้รับอากาศเหม็นอับ หมอกสีแดงปกคลุมดวงตาของเขา

     “ฉันจะ... ตาย” เขาหายใจไม่ออก

     “นี่” รุสลันยื่นหน้ากากที่มีกระบอกหนักให้เขา - คุณจะให้มันกลับมาในนาทีที่

    แม็กซ์ล้มลงสู่แหล่งออกซิเจนที่ให้ชีวิต ดวงตาของฉันค่อยๆชัดเจนขึ้น Tima นำพวกเขาผ่านเขาวงกตที่มีรอยแตกแคบ บ่อน้ำแคบ และถ้ำ เมื่อรุสลันรับออกซิเจน แม็กซ์ก็เดินโซเซตามหลังเขาไป โดยจับเสื้อผ้าของเขาไว้และคิดแต่ว่าจะไม่ล้ม ด้วยออกซิเจน เขามีแรงที่จะมองไปรอบๆ ในบางครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้หวังที่จะจำเส้นทางด้วยซ้ำ

    พวกเขามาถึงถ้ำขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยพลาสติกตั้งแต่บนลงล่าง แสงก็สว่างและร้อนมาก พุ่มไม้บางหลังม่านโปร่งแสงมองเห็นได้ “พวกมันน่าจะปลูกมะเขือเทศ” แม็กซ์คิด “มีวิตามินไม่เพียงพอ” ชายร่างอ้วนครึ่งเปลือยสีเทาที่มีกรงเล็บเหล็กแทนมือกระโดดออกจากบูธเล็กๆ และโบกมือจะออกไป ทิมพยายามคุยกับเขาเกี่ยวกับบางสิ่งด้วยเสียงต่ำ สิ่งที่พวกเขาพูดนั้นไม่ได้ยิน แต่ชายอ้วนก็ข่มขู่ยกกรงเล็บของเขาไปที่หน้าคู่สนทนาของเขา ทิมก้าวถอยหลังทันทีและนำสหายของเขากลับเข้าไปในรอยแตกร้าว

     “นี่จะหมายถึงการข้ามหม้อต้มอีกใบ ดังนั้นจงเงียบไว้”

     - แล้วเราจะไปไหนล่ะ? - ถามแม็กซ์

     - สู่ประตูน้ำ.

     - สู่ประตูไหน? ไปที่โซนแกมมาเหรอ?

     - โอเค คุณทั้งคู่ หุบปาก โอเค หุบปาก.

     “อย่างที่คุณพูดนะหัวหน้า” รุสลันเห็นด้วยและรับออกซิเจนจากแม็กซ์ ทันใดนั้นทอมก็ไม่มีเวลาถามคำถาม

    อุโมงค์เลี้ยวหักศอกและมีสี่เหลี่ยมสว่างซึ่งคล้ายกับพอร์ทัลเปิดอยู่ข้างหน้า เสียงอึกทึกครึกโครมของฝูงชนก็มาตามปกติ พวกเขาอยู่ตรงกลางหม้อน้ำแล้วบนชั้นหนึ่งเมื่อทันใดนั้นการเคลื่อนไหวของผู้คนชาวบราวเนียนก็หยุดลง ในตอนแรกมีคนสองสามคนและจากนั้นก็แข็งตัวอยู่กับที่มากขึ้นเรื่อยๆ ความเงียบดังกล่าวครอบงำอย่างรวดเร็วจนได้ยินเสียงฟู่ของหน้ากากออกซิเจน ทิมก็หยุดมองไปรอบๆ อย่างไม่สบายใจ

     - นักล่า! - มีคนตะโกนในฝูงชน

     - นักล่า! — เสียงกรีดร้องใหม่ดังมาจากหลายแห่งพร้อมกัน

    แล้วคอหลายร้อยก็กรีดร้องในทุกภาษา จากนั้นผู้คนก็พากันตื่นตระหนกไปทุกทิศทุกทาง

     “จับฉันไว้” รุสลันตะโกน -เราควรไปที่ไหน?

    ทิมคว้าเสื้อผ้าของเขา และแม็กซ์ก็คว้าทิม

     - มุ่งหน้าสู่ชั้นถัดไป ประตูอยู่ถัดจากกองนั้น!

    รุสลันพยักหน้าและเคลื่อนไปข้างหน้าราวกับเรือตัดน้ำแข็ง ขว้างผู้คนที่เร่งรีบออกไปให้พ้นทาง ในตอนแรก ทุกคนวิ่งไปรอบๆ แบบสุ่ม คนที่ฉลาดที่สุดก็หายไปในรอยแตกด้านข้าง และส่วนใหญ่ก็รีบเร่งไปทุกทิศทุกทางอย่างโง่เขลา แต่แล้วก็มีบางคนเริ่มตะโกนว่าพวกนักล่าอยู่สูงกว่าเส้นทางนั้น และฝูงชนทั้งหมดก็รีบวิ่งเข้ามาหาเขา พวกเขาได้ปีนขึ้นไปชั้นถัดไปแล้ว ประตูที่ต้องการนั้นอยู่ห่างออกไปไม่ไกล แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามทะลุทะลวงเข้าไป Ruslan กดเพื่อนทั้งสองคนเข้ากับกำแพง มีเพียงความแข็งแกร่งทางร่างกายที่ไม่เป็นธรรมชาติของเขาเท่านั้นที่ทำให้เขาสามารถยืนได้ โชคดีที่ปริมาณลดลงอย่างรวดเร็ว สิ่งที่เหลืออยู่บนตะแกรงคือวิญญาณผู้น่าสงสารที่ครวญครางซึ่งไม่สามารถต้านทานได้และถูกฝูงชนที่คลั่งไคล้เหยียบย่ำ ผู้ที่ยังสามารถคลานไปข้างหน้าหรือเพียงแค่แข็งตัวโดยใช้มือปิดศีรษะ

     “ไปวิ่งกันเถอะ” ทิมตะโกน - อย่ามองไปข้างหน้า! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าดูถูกนักล่า!

    พวกเขารีบวิ่งไปที่รอยแตกที่ถูกประตูหุ้มเกราะขวางไว้ ทิมพิมพ์รหัสอย่างเมามัน มือของเขาสั่น และเขาไม่สามารถปลดล็อคประตูเวรนั่นได้

     “อย่าหันกลับ แค่อย่าหันกลับมา” เขาพูดซ้ำเหมือนกิจวัตรประจำวัน

    แม็กซ์รู้สึกกับผิวของเขาว่ามีคนอยู่ข้างหน้าคอหม้อต้มน้ำ มีคนกำลังเดินตรงมาหาพวกเขา เขาจินตนาการว่ามีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้นข้างหลังเขา ยิ้มอย่างชั่วร้ายและมีใบมีดหยักออกมาจากอกของเขา กล้ามเนื้อของแม็กซ์ตึงเครียดจากความตึงเครียด เขาทนไม่ไหวและหันหลังกลับ ข้างหน้าห้าสิบเมตร ใกล้กับเศษหินที่มีแสงสลัวๆ ซึ่งกั้นเส้นทางไปยังหม้อต้มถัดไป เขาเห็นเงาที่ไหลอย่างราบรื่นระหว่างก้อนหิน รูปร่างหน้าตาของสิ่งมีชีวิตนั้นสูงประมาณ 2 เมตร มีเต็นท์คลุมขนาดใหญ่ซ่อนมันไว้เกือบหมด มีเพียงกรงเล็บขนาดใหญ่ที่มือและเท้า และมีหนวดยาวบนหัวเหมือนกับมดยักษ์เท่านั้นที่มองออกไป สิ่งมีชีวิตหยุดและมองไปที่แม็กซ์ ณ จุดใดจุดหนึ่งที่ได้ยิน เขารู้สึกถึงเสียงแหลมเล็กๆ แล้วความกลัวก็เกิดขึ้น ความกลัวทั่วไปของมนุษย์ไม่มีอะไรเทียบได้กับสิ่งนี้ ลมน้ำแข็งพัดผ่านจิตสำนึกของเขา เปลี่ยนความคิดและความตั้งใจของเขาให้กลายเป็นเศษน้ำแข็งในทันที สิ่งที่เหลืออยู่คือความน่ากลัวของแมลงที่น่าสมเพช ที่เป็นอัมพาตเมื่อจ้องมองเข้าไปในเหว

    สิ่งมีชีวิตกระโดดไปข้างหน้าห้าเมตรพร้อมกัน จากนั้นกระโดดขึ้นไปบนกำแพงถ้ำที่พัง กระโดดอีกครั้ง และอีกครั้ง มันเข้ามาใกล้อย่างเงียบเชียบ โดยรู้ว่าเหยื่อจะรอและตายโดยไม่ส่งเสียงใดๆ เพิ่มเติมเลยแม้แต่น้อย

    คนกระตุกอันทรงพลังโยนแม็กซ์เข้าไปข้างใน ทิมกระแทกประตูหนักๆ ทันที และสายฟ้าไฟฟ้าก็คลิก

     “คุณกำลังนับอีกาอีกแล้ว” รุสลันพึมพำอย่างไม่พอใจ

     - คุณมองเขา! ฉันบอกแล้วว่าอย่ามองแต่เธอก็มองอยู่ดี

     - และอะไร? ลองคิดดูว่ามีมนุษย์กลายพันธุ์บางตัวกำลังกระโดดขึ้นไปบนเพดาน...

    เบื้องหลังความองอาจโอ้อวด แม็กซ์พยายามซ่อนความตกใจเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจตจำนงอันชั่วร้ายของนักล่า

     -หุบปากไปเลย! - ทิมเห่าด้วยความโกรธที่ไม่คาดคิด

    แม้แต่รุสลันก็สะดุ้งจากความโกรธที่ปะทุออกมานี้

     “ฉันไม่อยากรู้อะไรเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนี้!” ฉันไม่อยากตายกับคุณ!

     - ตราบใดที่สิ่งมีชีวิตที่อยู่นอกประตูนี้ไม่ตาย

     - ไม่มีใครรู้ว่านักล่ามีหน้าตาเป็นอย่างไร ทุกคนที่บังเอิญเห็นเขาเสียชีวิต และแม้แต่คนที่ถูกบอกว่าเขาดูเหมือนหน้าตาก็ตายเช่นกัน นายพรานคือวิญญาณแห่งความตาย สัมผัสของเขาเปิดวิญญาณออกไปอีกด้านหนึ่ง

     - เทพนิยายโง่ ๆ เหล่านี้คืออะไร?

     - ในโลกสีชมพูของคุณ นักล่าคือเทพนิยาย แต่ถ้าคุณเห็นเขาจริงๆ คุณก็เข้าใจทุกอย่าง...

    ทันใดนั้น ได้ยินเสียงบดอันน่าสยดสยองดังมาจากด้านหลังประตู เหมือนมีดขูดกระจก Tima เปลี่ยนเป็นสีเขียวจนเกือบเข้ากับสีของพุ่มไม้ที่เพิ่งเห็นและร้องเสียงแหลม:

     - ไปกันเถอะ เร็วเข้า!

    แม็กซ์วิ่งโดยไม่ได้คำนึงถึงออกซิเจนหรือว่าพวกเขากำลังวิ่งอยู่ที่ไหน วงกลมสีแดงเต้นอยู่ในดวงตาของเขา กำแพงหินและโลหะที่เป็นสนิมทำให้ข้อศอกและเข่าของเขาบาดเจ็บ แต่เขาก็ยังคงวิ่งโดยไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือเหนื่อยล้า เสียงยุงร้องที่แทบจะมองไม่เห็นดังขึ้นตามหลอกหลอนเขา และไม่ลังเลเลยที่เขาจะขายครอบครัวและเพื่อนๆ ของเขาเพียงเพื่อจะได้อยู่ห่างจากเสียงแหลมที่น่ารำคาญนี้

    ในถ้ำเล็กๆ บริเวณทางแยก พวกเขาเดินผ่านกลุ่มผู้พิการที่เกือบตายซึ่งนั่งอยู่รอบๆ โต๊ะที่จัดไว้กระจัดกระจาย ทิมพูดกับพวกเขาขณะที่พวกเขาเดิน: “นายพรานตามเรามา” แล้วพวกเขาก็ละทิ้งข้าวของของพวกเขาทันทีและเดินเข้าไปในอุโมงค์อื่น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาใช้ความตั้งใจที่เหลือทั้งหมดเพื่อแยกย้ายกันไปจากการไล่ตามโดยเร็วที่สุด คนพิการคนหนึ่งที่ขาเทียมหักมองดูสหายของเขาอย่างสิ้นหวังและคลานไปตามก้อนหิน เพราะเขากลัวที่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขาจึงตัดหัวแทบจะในทันที แต่ยังคงดิ้นต่อไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ทิ้งรอยเลือดไว้และซ่อนใบหน้าของเขาไว้ด้านล่างอย่างระมัดระวัง

    Tima พาพวกเขาไปที่ประตูหุ้มเกราะอีกบานหนึ่งและป้อนรหัสทันที ถ้ำด้านหลังประตูถูกแกะสลักด้วยลำแสงพลาสม่าที่เจาะเข้าไปในหิน ผนังของมันเรียบเนียนและเกือบจะเรียบเสมอกัน มีตู้โลหะเรียงเป็นแถวชิดผนัง รุสลันให้ออกซิเจนแก่แม็กซ์ที่หายใจหอบอย่างน่ารำคาญ

     - แล้วคุณพาเราไปที่ไหน? - เขาถาม. - นี่คือทางตัน

     - นี่ไม่ใช่ทางตัน นี่คือประตู ลองวิ่งข้ามไปยังโซนเบต้ากันดีกว่านักล่าจะไม่เสี่ยงตามเราไปที่นั่น ... ฉันหวังว่า

     — ทางลับสู่โซนเบต้าเหรอ? จากนั้นเราก็รอด

     “เกือบแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือการวิ่งห้าสิบเมตรไปตามทรายสีแดงเพื่อตัดเข้าไปในอุโมงค์เทคโนโลยี”

     — ชุดอวกาศในตู้เสื้อผ้า... ฉันหวังเหรอ?

     “ฉันกำลังจะโทรหาเพื่อนเรื่องชุดอวกาศจนกระทั่งคุณเริ่มยุ่ง”

     “ปรากฎว่า... เรา... ถูกขังอยู่ที่นี่” แม็กซ์พูดพร้อมกับถอนหายใจเล็กน้อย - เราต้องออกไปอีกทางหนึ่ง

     - แน่นอน เขาเป็นนักวิ่งที่แย่มาก ฉันไม่อยากได้ยินคำที่ไม่จำเป็นอีกต่อไป คุณจะพูดเฉพาะเมื่อถูกถาม โอเค? เราจะวิ่งห้าสิบเมตรนี้โดยไม่มีชุดอวกาศ ฉันเคยวิ่งแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว มันอันตรายนิดหน่อย แต่ก็ทำได้ค่อนข้างดี และไม่ว่าในกรณีใด สิ่งนี้จะสมจริงยิ่งกว่าการวิ่งหนีจากนักล่าข้ามพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ทุกคนมียาสมุนไพรไหม?

     “ ฉันมีแล้ว” รุสลันตอบ

    ทิมหยิบตลับหมึกที่ชำรุดหลายอันออกมาโดยไม่มีเครื่องหมายใดๆ ออกจากตู้

     -เติมแก๊สหน่อย

     - มันคืออะไร?

    ทิมหายใจออกด้วยความไม่พอใจ แต่ก็ตอบ

     — ไมโอโกลบินประดิษฐ์ มันอาจจะดีสำหรับการปลูกตา แต่จะไม่ทำให้คุณตายภายใน 15 วินาทีแรกของการแข่งขัน

     “ฉันไม่มีการปลูกถ่าย” แม็กซ์กล่าว

     - ถ้าอย่างนั้นวินตาร์ก็หนักกว่าสำหรับคุณ

    ทิมได้รับปืนพกฉีดที่ดูน่ากลัวพร้อมเข็มเจาะหกเข็ม เข็มนั้นกลวงและมีขอบที่คมกริบ เมื่อกดพวกมันจะกระโดดออกมาประมาณห้าเซนติเมตรทันที

     - ฉีดเข้ากล้ามเนื้อใหญ่ๆ จะตีที่ก้นหรือตีที่ต้นขาก็ได้

     - อย่างจริงจัง? ฉันควรจะแทงตัวเองด้วยเรื่องไร้สาระนี้ไหม? ดูสิมีเข็มที่ใหญ่และหนาขนาดไหน! แล้วคุณเสนอให้ออกไปเดินเล่นในอวกาศด้วยหรือไม่?

     - ฟังนะ Lesha หรือ Max หรือชื่ออะไรก็ตามของคุณ ยังไงซะคุณก็กลายเป็นศพไปแล้ว คุณเห็นนักล่าแล้ว ดังนั้นอย่ากลัวเลย มาเลย!

     “ เอาล่ะ ขับได้ดี ไม่ช้าก็เร็วเราทุกคนก็กลายเป็นศพ” รุสลันกล่าว

    เขาหยิบปืนมาจากแม็กซ์ จากนั้นเขาก็กดเขาเข้ากับกำแพงด้วยการเคลื่อนไหวอันเฉียบคมและแทงเข็มไปที่ขาของเขา ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงมาก แม็กซ์หูหนวกจากเสียงกรีดร้องของตัวเอง ไฟของเหลวลุกลามไปที่ขาของฉัน แต่รุสลันกดหัวฉีดจนหมด แม็กซ์ล้มลงกับพื้น คลื่นแห่งความเจ็บปวดทำให้สมองของฉันโล่ง หายใจถี่หายไปเกือบจะในทันที แต่กลับมีอาการวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย

     - สิ่งสำคัญคือไม่ต้องพยายามกลั้นหายใจ หายใจออกทันที ไม่เช่นนั้นคุณจะเละเทะ อยู่ข้างหลังฉันนะ สมองถูกตัดออกก่อน และการมองเห็นจะเป็นการมองเห็นแบบอุโมงค์ ฉันจะปฏิบัติตามหลักเกณฑ์ แต่จะใช้เวลานานในการอธิบายว่าอะไรคืออะไร การละสายตาจากฉันก็ช่างเลวร้ายเช่นกัน อีกด้านเวลาปั๊มให้พยายามเป่าผ่านเพื่อไม่ให้ขาดหู แต่อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่น่ากลัว ฉันไปก่อน คุณไปต่อไป คุณชายใหญ่พาไปทางด้านหลัง ปิดฝาได้ไหม คุณเพียงแค่ต้องกระแทกมันให้แรงขึ้นจนกระทั่งมันคลิก

    รุสลันพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ

     - สรุปง่ายๆ จำสิ่งสำคัญ: หายใจออก อย่าละสายตาจากฉัน แค่นั้นแหละ ขอพระเจ้าอวยพรคุณ!

    ได้ยินเสียงนกหวีดน่าขนลุก แม็กซ์ตระหนักด้วยความหวาดกลัวว่ามีอากาศออกมาจากห้องแอร์ล็อค เสียงนกหวีดหายไปอย่างรวดเร็วเหมือนกับเสียงอื่นๆ แม็กซ์อ้าปากด้วยเสียงกรีดร้องอันเงียบงันและเห็นเมฆไอน้ำลอยออกมาจากมัน เขาพยายามกลืนอากาศที่ไม่มีอยู่จริง เหมือนกับปลาที่ถูกโยนขึ้นฝั่ง และรู้สึกว่าใบหน้าและแขนของเขาถูกระเบิดจากด้านใน พวกเขาผลักเขาจากด้านหลัง และเขาก็วิ่งตามชุดเอี๊ยมสีเขียวของ Tima ลงมาตามทางลาด แม้ว่าอาการกระตุกจะทำให้หน้าอกของเขาบิด แต่ขาของเขายังคงวิ่งอยู่ในจุดที่จำเป็น จากหางตาของเขา เขายังสามารถสังเกตเห็นโดมของเมืองหลายแห่งในระยะไกล และคาราวานรถบรรทุกที่กำลังข้ามทะเลทราย จากนั้นหินและทรายก็เริ่มเบลอจนกลายเป็นหมอกควันสีแดง มีเพียงจุดสีเขียวที่ยังคงส่องประกายอยู่ข้างหน้า เขาสะดุดและรู้สึกถูกกระแทกลงกับพื้น “นี่คือจุดจบแล้ว” แม็กซ์พยายามคิดอย่างไม่แยแส จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงหายใจดังเสียงฮืด ๆ ของตัวเองและเสียงหอนของอากาศที่ถูกบังคับ การมองเห็นของฉันเริ่มชัดเจนขึ้นอย่างช้าๆ แม้ว่าวงกลมสีแดงจะยังคงเต้นอยู่ในตาซ้ายของฉันก็ตาม มีบางอย่างไหลลงมาที่คอของฉัน มีการใช้หน้ากากออกซิเจนบนใบหน้าของฉัน

     “คุณดูมีชีวิตชีวา” ได้ยินเสียงแหบห้าวของ Tima

     “จริงเหรอ” นั่นคือเสียงของรุสลัน - ฉันขอไปที่อื่นกับเขาได้ไหม!

    ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างตีโพยตีพายต่อไป แต่รุสลันก็รีบดึงตัวเองเข้าหากัน แม็กซ์ถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกแล้วลูบคอ มีรอยแดงบนมือของฉัน

     - ฉันมีเลือดออกจากหู

     “ไร้สาระ” ทิมโบกมือ — จากนั้นไปโรงพยาบาลแต่ไม่มีประกันแน่นอน มิฉะนั้นคุณจะเบื่อหน่ายกับการอธิบายว่าอะไรและอย่างไร ทิ้งเสื้อผ้าทั้งหมดของฉันไว้ที่นี่

    ทิมเปิดประตูเข้าไปในอุโมงค์แคบๆ อีกแห่งหนึ่ง หลังจากคลานไปในความมืดเป็นเวลาสั้น ๆ ในที่สุดพวกเขาก็ตกลงไปในถ้ำธรรมดาซึ่งมีขนาดไม่ทำให้เกิดอาการกลัวที่แคบเฉียบพลัน ใกล้ๆ กันมีถังขนาดใหญ่ของสถานีออกซิเจน

     — โอเค เพื่อนๆ สถานี Ultima อยู่ทางนั้น ไม่ควรรีบกลับบ้าน เช่าโมเทลราคาถูก และอาบน้ำให้สะอาดจะดีกว่า เปลี่ยนเสื้อผ้าของคุณทั้งหมด ไม่เช่นนั้นสีเขียวอาจทำให้ครีบของคุณหมุนได้ คุณอาจจะส่งเสียงดังได้

     - แล้วคุณจะไปไหน? - ถามแม็กซ์

     - ฉันต้องคลำหาที่นี่โดยไม่มีความเจ็บปวดใดๆ ฉันจะไปทางอื่น และคุณแม็กซ์ ลองไปดูรอบๆ แม้จะอยู่ในโซนเบต้าก็ตาม คนตายและนักล่าจะไม่ลืมคุณ

     - ขอบคุณนะ สตาริเซลโล คุณช่วยเราออกไป หากคุณต้องการอะไร โปรดติดต่อฉัน ฉันจะทำเท่าที่ทำได้

    รุสลันจับมือทิโมฟีย์อย่างจริงใจ

     - บางทีเราอาจจะได้พบกันอีก อย่าลืม copyleft เราจะไม่ให้อภัยลิขสิทธิ์!

    ทิมยกมือขึ้นพร้อมกับกำหมัด หันหลังกลับแล้วกระทืบไปที่ถังของสถานีออกซิเจน แต่หลังจากสองก้าวเขาก็ตบหน้าผากตัวเองแล้วกลับมา

     - ฉันเกือบลืม.

    เขาหยิบดินสอและกระดาษสกปรกออกมาจากอกของเขา เขียนอะไรบางอย่างอย่างรวดเร็วแล้วยื่นกระดาษที่พับไว้ให้แม็กซ์

     - อ่านและทำลาย

    และตอนนี้เขาก็หายไปในความมืดสนิท แม็กซ์มองก้อนเนื้อที่ยู่ยี่บนฝ่ามืออย่างครุ่นคิด

     - ฉันหวังว่าคุณจะไม่อ่านเรื่องนี้? - ถามรุสลัน

     - ฉันจะคิด.

    แม็กซ์วางกระดาษไว้ในกระเป๋าของเขา

     “บางคนไม่ได้เรียนรู้จากความผิดพลาดของพวกเขาด้วยซ้ำ”

    มันใกล้กับสถานีที่ใกล้ที่สุดมาก มันเป็นทางตันและมีคนไม่กี่คนที่นั่น ตรงกลางมีตู้จำหน่ายอาหารและเครื่องดื่มอัตโนมัติหลายตู้ หุ่นยนต์ทำความสะอาดค่อยๆ เคลื่อนไปรอบๆ กระเบื้องสีแดงและสีเทา โดยทั่วไปแล้วไม่มีอะไรพิเศษ แต่สำหรับแม็กซ์แล้วดูเหมือนว่าเขาจะกลับสู่โลกปกติแล้วหลังจากการเดินทางที่ยาวนานหนึ่งปี เขาคืนหมวกสีน้ำเงินให้กับรุสลัน และนิวโรชิปก็รับสัญญาณที่ดีได้ทันที และความเป็นจริงโดยรอบก็ปกคลุมไปด้วยหมอกควันเครื่องสำอางตามปกติ และเมื่อบอทโฆษณาสร้างเรื่องไร้สาระขึ้นมาอีก แม็กซ์แทบจะน้ำตาไหลด้วยความดีใจ เขาพร้อมที่จะกอดและจูบบอทโง่ ๆ ซึ่งมักจะไม่ก่อให้เกิดอะไรนอกจากการระคายเคือง

    รุสลันนั่งลงข้างๆ เขาบนม้านั่งเช็ดตัวพร้อมกาแฟสำเร็จรูปแก้วใหญ่

     “ใช่ แม็กซ์ หลังจากเย็นวันศุกร์เช่นนี้ ฉันไม่รู้จะเซอร์ไพรส์คุณยังไง”

     - ขออภัยที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ฉันหวังว่าคุณจะได้รถจากการตั้งถิ่นฐานครั้งแรก?

     “ใช่แล้ว พวกมันจะเอามันไปถ้ายังมีอะไรเหลืออยู่ในตัวเธอ”

     - คุณอยากไปที่ไหน?

     - ฉัน? เป็นไปได้ที่จะไปซ่องกับผู้หญิงดัดแปลงพันธุกรรม ความรู้สึกที่ไม่อาจลืมเลือนที่คุณรู้จัก

     ฉันจะไม่ไป ฉันมีแฟนอยู่ที่มอสโคว์

     - ฉันลืมไปแล้ว... และฉันมีลอร่า... อยู่ที่นี่ เป็นเรื่องดีที่เราทำตามเคล็ดลับของคุณ ปาร์ตี้สุดเจ๋ง

     - คุณไม่สามารถบอกอะไรกับ SB Telecom ได้ไหม?

     “ ฉันจะไม่เคาะ แต่จำไว้ว่ามือที่ตายแล้วนั้นเป็นแก๊งน้ำแข็งโดยสิ้นเชิง” ถ้าไม่อยากฟังผู้เฒ่าก็ฟังเราสิ คุณเห็นทุกอย่างด้วยตัวเองแล้ว พวกเขามีไหวพริบที่จะพยายามลอบสังหารในสำนักงาน Telekom และเกี่ยวกับนักล่า - มันไม่เข้ากับหัวของฉันเลย ฉันไม่เคยคิดว่าพวกมันมีอยู่จริง คุณเคยเห็นเขาจริงๆเหรอ?

     - มันเกิดขึ้น. สิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดมาก ไม่ใช่คนอย่างชัดเจน...

     - คุณควรเก็บข้อมูลนี้ไว้กับตัวเองดีกว่า ฉันไม่ต้องการที่จะรู้ว่ามันมีลักษณะอย่างไร

     - จริงๆ แล้วคุณเชื่อเรื่องความตายแบบนี้ด้วยหรือเปล่า?

     - ในเรื่องดังกล่าว ควรเล่นอย่างปลอดภัยจะดีกว่า

     - คุณหมายถึงอะไร: ฉันไม่เคยคิดว่ามันมีอยู่จริง? คุณรู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาบ้างไหม?

     — มีความเห็นว่าไม่ใช่ผีทุกตัวที่รอดชีวิตจากการโจมตีชุมชนชาวอังคารแล้วกลับมาอยู่ภายใต้การดูแลของจักรพรรดิ แต่สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นตำนานยาเสพติดจากเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเสมอ พวกเขาสูดขยะทุกประเภทเข้าไปที่นั่นและเห็นข้อบกพร่อง เช่นเดียวกับกะลาสีเรือในศตวรรษที่ 15 ที่เห็นคราเคนขนาดยักษ์จากโรคเลือดออกตามไรฟันและความหิวโหย ฉันไม่เคยเชื่อว่านิทานเหล่านี้เป็นเรื่องจริง ผีเหล่านั้นยังคงซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในดันเจี้ยนอันห่างไกลและรอคอย... ฉันไม่รู้ว่าพวกเขากำลังรออะไรอยู่ตอนนี้ เมื่อจักรพรรดิของพวกเขาฟื้นคืนพระชนม์บางที

     “ไม่มีใครรู้ว่าผีมีหน้าตาเป็นอย่างไร”

     - ใครๆก็อาจจะรู้ ดังนั้น... จักรวรรดิจึงเก็บหัวข้อนี้ไว้เป็นความลับอย่างเคร่งครัด ชาวอังคารที่เห็นพวกเขาโดยไม่มีชุดอวกาศหลังจากการจู่โจมทั้งหมดได้รับตั๋วเที่ยวเดียว

     - และคุณแนะนำให้เราทำอะไรตอนนี้?

     “ฉันจะจัดการกับปัญหาของฉันเอง” แล้วคุณ แม็กซ์ ทิ้งกระดาษบ้าๆ นี้ทิ้งไป และขึ้นเครื่องบินเที่ยวแรกไปมอสโคว์ ถ้าคุณบังเอิญถูกรางวัลลอตเตอรีสองสามพันตัวจ้างการรักษาความปลอดภัยที่จริงจัง ฉันสามารถทำให้คุณติดต่อกับคนที่เหมาะสมได้ เลขที่? งั้นคุณก็ออกไปดีกว่า

     “เข้าใจแล้ว” แม็กซ์ถอนหายใจ - ขออภัยอีกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ บางทีฉันอาจจะทำอะไรให้คุณได้บ้าง?

     - แทบจะไม่. ไม่ต้องกังวล เราจะถือว่าเราเท่ากัน

    ทันทีที่เขาแยกทางกับรุสลัน แม็กซ์ก็คลี่กระดาษมันเยิ้มออก บนนั้นเขียนว่า: “25 มกราคม ดินแดนแห่งความฝัน โลกแห่งเมืองบิน รหัสโลก W103”

    

    แม็กซ์นอนไม่หลับและฝันร้าย เขาฝันว่าเขานั่งรถม้าเก่าผ่านโลกที่มืดมนซึ่งไม่มีแสงแดด เขาลืมตาขึ้นชั่วครู่และเห็นต้นไม้ที่มีปมและโรงงานสูบบุหรี่วิ่งออกไปนอกหน้าต่าง และเขาก็หลับไปอย่างกระสับกระส่ายอีกครั้ง นกหวีดหัวรถจักรที่เขย่าหน้าต่างทำให้อาการชาหัก และในที่สุดแม็กซ์ก็ตื่นขึ้น ฝั่งตรงข้ามมีชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำและหมวกทรงสูงนั่งอยู่ เขาอายุมากจนน่าขนลุกจนดูเหมือนมัมมี่ที่แห้งแล้งกว่ามาก ชายชรายกหมวกทรงสูงทักทาย ริมฝีปากกระดาษของเขาส่งเสียงกรอบแกรบคล้ายกับเสียงกรอบแกรบของหน้ากระดาษโบราณ

     -ขอความสันติสุขจงมีแด่พี่ชาย อีกไม่นานเธอจะได้เห็นพระอาทิตย์ และคนอย่างฉันก็จะพ้นจากคำสาป

     - ฉันจะเห็นดวงอาทิตย์ไหม?

     “คุณยังเด็กเกินไป คุณเกิดหลังจากการล้ม และคุณไม่รู้ว่ามันคืออะไร?” ไม่มีใครบอกคุณเกี่ยวกับแสงแดดเหรอ?

     - พวกเขาบอกฉันว่า... วันนี้ฉันจะเจอเขาทำไม?

     “วันนี้เป็นวันเสด็จขึ้นสู่สวรรค์” มัมมี่อธิบาย “คุณนั่งรถไฟไปยังเมือง Gjöll ที่ล่มสลาย” ด้วยคำอธิษฐานของ Jon Gride ผู้ชอบธรรมผู้ยิ่งใหญ่ ผู้สืบสวนและการสำรวจศาสนจักรอันศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งเดียว ขอความกรุณาแห่งสามสิบกัลป์สถิตย์อยู่กับเขาตลอดไป ในวันนี้เมือง Gjöll ที่ล่มสลายจะได้รับการปลดปล่อย ขึ้นสู่ และกลายเป็นเมืองที่ส่องแสงแห่ง ไซออน

     - แน่นอน. ขอให้เกิดใหม่ได้สบายนะพี่ชาย

    ชายชรายิ้มและเงียบไป

    ถนนเลี้ยว และผ่านหน้าต่าง ข้างหน้ารถจักรไอน้ำสีดำขนาดยักษ์ก็มองเห็นได้ ปล่องไฟของมันสูงขึ้นไปถึงความสูงของอาคารสามชั้น และควันสีดำปกคลุมท้องฟ้าสลัว บูธนี้มีลักษณะคล้ายกับวัดโกธิกขนาดเล็ก หม้อต้มไอน้ำตกแต่งด้วยไคเมร่าและกะโหลกของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก เสียงแตรดังขึ้นอีกครั้ง ทำให้ผู้โดยสารหนาวสั่นไปถึงกระดูก

    ป่าทึบที่มีต้นไม้บิดเบี้ยวหายไป รถไฟแล่นไปบนสะพานโค้งเหล็กที่ทอดยาวเป็นกิโลเมตร องค์ประกอบที่ลุกเป็นไฟโหมกระหน่ำที่ด้านล่างของคูน้ำ แม็กซ์ทนไม่ไหว จึงขยับหน้าต่างแล้วโน้มตัวออกไป กระแสลมร้อนลอยขึ้นมาจากเหว ประกายไฟและขี้เถ้าลอยไป และข้างหน้าเกาะหินซึ่งแยกจากธาตุไฟก็ปกคลุมเมือง Gjöll ประกอบด้วยหอคอยสไตล์โกธิกขนาดมหึมาจำนวนหนึ่ง พวกเขาสร้างความประหลาดใจให้กับจินตนาการด้วยยอดแหลมอันแหลมคมและส่วนโค้งแหลมที่ชี้ขึ้นไปด้านบน และตกแต่งด้วยเครื่องประดับ ป้อมปราการขนาดเล็ก และประติมากรรม ประติมากรรมหลักซึ่งถูกทำซ้ำหลายครั้งคือรูปปั้นของผู้หญิงที่มีกรงเล็บนกอยู่ที่เท้าและปีกของเธอ ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเธอสวยงาม และอีกครึ่งหนึ่งบิดเบี้ยวและละลายไปจากเสียงกรีดร้องอันบ้าคลั่ง เมือง Gjöll อุทิศให้กับเทพี Achamoth

    ค้ำยันขนาดใหญ่ของหอคอยลุกขึ้นจากก้นบึ้งที่ลุกเป็นไฟไปยังห้องสวดมนต์ที่สูงที่สุดของอาสนวิหารหลักในแกลเลอรีหลายชั้น จากห้องโถง ผู้สอบสวนและนักสำรวจสามารถเข้าถึงประตูสู่ทรงกลมที่สูงขึ้นในท้องฟ้าอันมืดมิดชั่วนิรันดร์ของโลกที่ล่มสลาย สะพานเหล็กทอดยาวเข้าไปในฐานของเมือง เข้าไปในส่วนโค้งระหว่างคานสองอัน

    รถไฟหยุดในแกลเลอรียาวบนกำแพงด้านนอกของเมือง คอลัมน์โปร่งสบายเปลี่ยนไปสู่ส่วนโค้งของแกลเลอรีได้อย่างราบรื่นที่ความสูงห้าสิบเมตร แสงแห่งนรกที่ลุกเป็นไฟลุกโชนในช่วง แม็กซ์ไม่ได้ไปสุดขอบ แต่ปล่อยให้ตัวเองถูกฝูงชนพาตัวไป ค่อยๆ ไหลออกจากรถไฟขบวนยาวและขึ้นบันไดหินอันไม่มีที่สิ้นสุดไปยังจัตุรัสแห่งความจริงใกล้กับมหาวิหารหลัก และเส้นทางของผู้กระหายความหลุดพ้นก็ถูกประตูหนาทึบขวางไว้ และยามก็ยืนอยู่ที่ประตูเมืองและปล่อยให้เฉพาะผู้ที่ปฏิเสธคำโกหกเรื่องเลวร้ายของโลกเบื้องล่างเท่านั้น

    “ฉันเป็นคนให้กู้ยืมเงิน และไม่มีความสุขใดในชีวิตของฉันมากไปกว่าการเปิดกล่องไม้มะฮอกกานีแกะสลักที่เต็มไปด้วยใบเสร็จหนี้ ฉันเห็นบนกระดาษถึงชีวิตและความทุกข์ทรมานของผู้ที่ฉันสามารถเป็นทาสได้ แต่ฉันเองที่เป็นทาสของโลกเท็จ ฉันทิ้งกล่องนั้นทิ้งและเผากระดาษทั้งหมด และมอบทรัพย์สมบัติทั้งหมดให้หมด และขอร้องจากผู้ที่ฉันดูหมิ่น เพราะฉันพร้อมที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งโลกเท็จแล้ว”

    “ฉันเป็นทหารรับจ้าง และไม่มีความสุขใดในชีวิตของฉันมากไปกว่าการได้ยินเสียงครวญครางของศัตรูและเสียงกระดูกหัก ฉันสร้างรอยบากบนด้ามจับของ Flamburge และรู้ว่ามีเพียงฉันเท่านั้นที่เป็นผู้ตัดสินใจว่าใครมีชีวิตอยู่ในปัจจุบันและใครจะตาย แต่ชีวิตและความตายนี้ไม่เคยมีอยู่จริง ฉันตัดนิ้วบนมือขวาของฉันแล้วโยนดาบลงไปในเหวเพราะฉันพร้อมที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการของโลกเท็จ”

    “ฉันเป็นโสเภณี และไม่มีความยินดีในชีวิตใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าการได้ยินเสียงกริ๊กของเหรียญ ห้องของฉันเกลื่อนไปด้วยของขวัญจากคนโง่ ฉันรู้ว่าความปรารถนาควบคุมชะตากรรมของพวกเขาและความปรารถนาเหล่านั้นเป็นของฉันเอง แต่ฉันเป็นของความปรารถนาที่ไม่มีอยู่จริง ฉันซื้อยาจากแม่มดและกลายเป็นหญิงชราที่น่าเกลียด และไม่มีใครต้องการฉันอีก และฉันก็ไม่ต้องการพวกเขา เพราะฉันต้องการที่จะเป็นอิสระจากพันธนาการของโลกเท็จ”

    นั่นคือสิ่งที่คนต่อแถวหน้าประตูพูด

     “ฉันเป็นนักวิทยาศาสตร์และฉันต้องการมีจิตใจในอุดมคติ” แม็กซ์พูดเมื่อถึงคราวของเขา

    ผู้คนรอบๆ เริ่มมองดูเขาอย่างระมัดระวัง แต่ยักษ์ผู้ไร้ความรู้สึกในชุดเกราะกระดองลูกฟูกก็เปิดประตูเข้ามา

    เมื่อเดินไม่ถึงร้อยก้าว แม็กซ์ก็รู้สึกถึงการเหยียบหนักของยามหุ้มเกราะบนแผ่นหิน และได้ยิน:

     - Jon Gride ผู้สอบสวนและนักสำรวจ ขอความกรุณาแห่งสามสิบกัลป์สถิตย์อยู่กับเขาตลอดไป รอคุณอยู่

    เขาแทบจะตามไม่ทันยามที่ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นน้ำหนักของเหล็กที่เขาสวมอยู่ และเดินขึ้นบันไดท่ามกลางฝูงชนอย่างน่าเบื่อหน่าย บริเวณด้านหน้าอาสนวิหารหลักซึ่งแทบจะมองไม่เห็นจากสะพาน กลายเป็นทุ่งหินไม่มีที่สิ้นสุดติดกับหอคอยที่มืดมนของอาสนวิหาร จัตุรัสแห่งนี้กลืนแม่น้ำของผู้คนที่พลุ่งพล่านอย่างง่ายดาย จนถึงตอนนี้ก็ว่างเปล่าเพียงครึ่งเดียว กลุ่มที่แยกจากกันเดินไปมาระหว่างเสาหินยาวสิบเมตรซึ่งมีภาพนูนต่ำนูนของ Achamoth ยื่นออกมา คบเพลิงสว่างจ้าถูกเผาบนยอดเสา และเมื่อลมพัดพัดมา เงาสีซีดก็พุ่งผ่านแผ่นหิน แม็กซ์มองไปรอบๆ: ทั้งคูน้ำและทางรถไฟดูเหมือนของเล่นจากที่นี่ และเส้นขอบฟ้าก็ทอดยาวไปไกลจนมองเห็นดินแดนที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ข้างหลังเรา ที่ราบสีเทาและสีน้ำตาลค่อยๆ กลายเป็นหิมะ หายไปในอาณาจักรแห่งความหนาวเย็นชั่วนิรันดร์ใกล้กับภูเขาน้ำแข็งที่ขรุขระ ทางด้านขวามีป่าโปร่งที่โค้งงอจมลงในหนองน้ำสีเหลืองและมีหมอกหนา และทางด้านซ้ายมีโรงงานจำนวนนับไม่ถ้วนที่รมควันและเผาเตาเผาที่ร้อนแดง

    ตลอดเวลาที่พวกเขาข้ามจัตุรัส เสียงเทศน์อันดังของ Inquisitor และ Exarch ติดตามพวกเขา “พี่น้องของฉัน! ลัทธินอกรีตสามสิบประการถูกเผาทิ้งเพื่อทำให้เกิดวันนี้ เหล่าเทพเท็จถูกโค่นล้มแล้ว คุณได้ละทิ้งพวกเขาและลืมพวกเขาไปแล้ว แต่บาปอย่างหนึ่งยังคงอยู่ในใจเรา มองไปรอบๆ คนที่คุณคิดว่าเป็นผู้วิงวอนและผู้พิทักษ์ของคุณ เธอที่คุณอุทิศวันเกิดและงานแต่งงานให้ เป็นนักบุญและหญิงแพศยา ฉลาดและบ้าคลั่ง เธอผู้สร้างเมือง Gjöll อันยิ่งใหญ่ แต่เธอไม่ใช่ต้นตอของความทุกข์ทั้งหมดเหรอ? ความมืดของเธอมีจริง แต่แสงสว่างของเธอนั้นจอมปลอม ต้องขอบคุณเธอที่ทำให้คุณเกิดมาในโลกนี้ และเธอสนับสนุนร่างกายของคุณในสงครามอันไม่มีที่สิ้นสุดนี้ พี่น้องทั้งหลาย ตื่นเถิด เพราะโลกนี้ไม่มีอยู่จริง มันเกิดขึ้นจากความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานของเธอ ความปรารถนาอันแรงกล้าของเธอทำให้เกิดความหลงใหลและความรักของมนุษย์ จากความหลงใหลและความรักนี้ เรื่องของโลกที่ล่มสลายจึงถือกำเนิดขึ้น ความหลงใหลและความรักของมนุษย์นั้นเป็นเพียงความกระหายในอำนาจ ความกระหายอำนาจเป็นเพียงความกลัวความเจ็บปวดและความตาย ผู้สร้างที่แท้จริงได้สร้างโลกที่สมบูรณ์แบบและจิตวิญญาณอมตะก็เป็นส่วนหนึ่งของความสมบูรณ์แบบนี้ พระผู้ช่วยให้รอดประทานแก่เราเพื่อให้เห็นความจริง และมีเพียงเธอเท่านั้นที่สามารถปูทางไปสู่โลกแห่งแสงแดด สู่ที่ที่เราเกิด”

    ผู้สอบสวนรออยู่ที่แท่นบูชาในรูปของชามหินขนาดใหญ่ หินเรืองแสงแขวนอยู่ในอากาศเหนือชาม หินเริ่มส่งเสียงหวีดหวิวและเต้นเป็นจังหวะเป็นระยะ สายฟ้าฟาดลงมาที่ชามและโดมของมหาวิหาร และกำแพงหินก็ตอบสนองทันเวลา มีการติดดาวหลายดวงรอบชามด้วยทรายสีเงินและสีทอง ตัวเลขและสัญญาณบางส่วนยังคงปรากฏอยู่ในรังสีของมัน ป้ายลอยและสั่นไหวราวกับภาพลวงตาในอากาศร้อนและพระมัมมี่ผู้เงียบ ๆ ได้แก้ไขการออกแบบอย่างระมัดระวังโดยเดินไปรอบ ๆ รูปดาวห้าแฉกตามเข็มนาฬิกาอย่างเคร่งครัด

    ผู้สอบสวนมีความสูงเกือบสามเมตร โดยมีใบหน้าแข็งที่แกะสลักจากหินแกรนิต เงาแห่งความอ่อนแอหรือความสงสารไม่เคยทำให้ใบหน้าของเขามืดลง มือขวาของเขาวางอยู่บนด้ามดาบสองมือที่รัดไว้กับเข็มขัดของเขา เสื้อคลุมสีแดงและสีน้ำเงินถูกโยนลงบนเสากระโดง ผู้ส่งสารจากโลกวิญญาณบินวนอยู่ข้างๆ ผู้สอบสวน เพื่อสังเกตพิธีกรรม วิญญาณนั้นโปร่งใสและแทบไม่สามารถแยกแยะได้ ลักษณะที่เชื่อถือได้เพียงอย่างเดียวของมันคือ shnobel ยาว ซึ่งไม่เหมาะสมสำหรับสิ่งมีชีวิตนอกโลกอย่างชัดเจน

     “ขอถวายพระเกียรติแด่ Grand Inquisitor และ Exarch” แม็กซ์กล่าวอย่างรอบคอบ

     “ยินดีต้อนรับแขกจากอีกโลกหนึ่ง” ผู้สอบสวนตะโกนดังลั่น - คุณรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงโทรหาคุณ?

     “เราทุกคนมาเพื่อดูการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์”

     - นี่คือความปรารถนาที่แท้จริงของคุณหรือไม่?

     “ความปรารถนาทั้งหมดในโลกนี้เป็นเท็จ ยกเว้นความปรารถนาที่จะกลับไปสู่โลกแห่งความเป็นจริง” แต่มันจะเป็นจริงก็ต่อเมื่อมันไม่มีอยู่จริงเท่านั้น เพราะความปรารถนาทางวัตถุทำให้เกิดอาคามอท

     - คุณพร้อมจริงๆ คุณพร้อมที่จะเป็นผู้นำผู้อื่นแล้วหรือยัง?

     - ทุกคนจะช่วยตัวเอง มีเพียงวิญญาณซึ่งเป็นอนุภาคของแสงที่แท้จริงเท่านั้นที่สามารถนำไปสู่อีกโลกหนึ่งได้

     - ใช่ แต่ผู้ช่วยให้รอดที่แท้จริงได้มอบอนุภาคแห่งแสงมาให้เรา และผู้ที่ปฏิบัติตามคำของพระองค์ก็ช่วยให้ขึ้นสู่สวรรค์

     - คำนี้เป็นผลจากโลกเท็จของเรา และทุกคำจะถูกตีความอย่างไม่ถูกต้อง

     - คุณเข้าใจไหมว่านี่เป็นบาปแล้ว? — หน้าต่างกระจกสีของอาสนวิหารสั่นสะเทือนจากเสียงของผู้สอบสวน “ทำไมคุณถึงมาล่ะ ถ้าคุณไม่อยากเข้าร่วมกับฉัน”

     “ฉันแค่อยากเห็นผู้กอบกู้ที่แท้จริงและแสงแดด”

     - ฉันคือแสงสว่าง ฉันเป็นผู้ช่วยให้รอดที่แท้จริง!

    แม็กซ์จำคำพูดของ Martian Arthur Smith ได้โดยไม่ได้ตั้งใจ

     “ในโลกแห่งความจริงอันเลวร้าย ผู้ช่วยให้รอดที่แท้จริงต้องทนทุกข์และตาย”

    คลื่นไฟเริ่มแพร่กระจายออกจากเสื้อคลุมของผู้สอบสวน

     “ขออภัย คุณ Inquisitor และ Exarch มันเป็นเรื่องตลกที่ไม่ดี” แม็กซ์แก้ไขตัวเองทันที “ฉันหวังว่าเธอจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการขึ้นสู่สวรรค์?”

     “ความนอกรีตของคนคนเดียวจะไม่ขัดขวางศรัทธาของคนจำนวนมาก” พาฉันไปด้วย! สถานที่ของเขาอยู่ในโซ่ตรวนของโลกเท็จ

    ยามเงียบๆ คนเดียวกันก็พาแม็กซ์เข้าไปในห้องใต้ดินของมหาวิหาร เขาเปิดประตูดันเจี้ยนและปล่อยให้เขาเข้าไปอย่างสุภาพ คบเพลิงที่สว่างจ้าส่องอุปกรณ์ทรมานและโซ่ที่ห้อยลงมาจากเพดาน

     - คุณมีสิทธิของแขก ขอโทษด้วย คุณชอบอะไร: การล้อหรือไตรมาส?

    ยามถอดหมวกกันน็อคออกและเหวี่ยงชุดเกราะออกในคราวเดียว ทำให้มันกลายเป็นกองเศษโลหะอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา Sonny Dimon แต่งตัวเหมือนกับครั้งที่แล้วมาก กางเกงยีนส์ เสื้อสเวตเตอร์ และผ้าพันคอลายสก็อตผืนใหญ่พันรอบคอของเขาสองครั้ง

     - โลกที่บ้าคลั่ง สำหรับซาดิสม์และมาโซคิสต์หันมานับถือศาสนา มันน่ากลัวที่จะคิดว่าพวกเขากำลังทำอะไรที่นี่เมื่อไม่มีการล้มและการขึ้นสู่สวรรค์” แม็กซ์บ่น

     - เพื่อแต่ละคนของเขาเอง

     — คุณได้รับคำแนะนำอันชาญฉลาดจากที่นี่ไหม?

     - เขาหยิบสิ่งนี้มาจากฉัน แม่นยำยิ่งขึ้นจากตัวตนที่แท้จริงของคุณ เขาเป็นหนึ่งในเงาของคุณ

     “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบเขา และหวังว่าจะเป็นครั้งสุดท้าย”

    ชายร่างสูงผอม จมูกโด่ง ปรากฏตัวขึ้นในห้อง เขาสวมเสื้อโค้ทและหมวกปีกกว้างด้วย

     - คุณผู้ชายคนนั้นจากบาร์! - แม็กซ์โพล่งออกมา

     - ใช่แล้ว ฉันเป็นผู้ชายจากบาร์และเป็นผู้ดูแลคีย์ระบบ แล้วคุณเป็นใคร?

     -คุณชื่อรูดี้เหรอ?

     — ฉันชื่อรูเดแมน ซารี คุณคือใคร?

     — แม็กซิม มินิน ปรากฎว่าฉันคือเจ้าแห่งเงามืดและเป็นผู้นำของระบบนี้ของคุณ

     - คุณล้อเล่นอีกแล้ว คุณรู้หรือไม่ว่าระบบคืออะไร?

     - และนี่คืออะไร?

    Rudeman Saari ทำหน้าบูดบึ้งและเงียบไป แต่ซันนี่ตอบ

     — ในขณะนี้ ระบบเป็นเพียงการเปิดตัวลายเซ็น โค้ดที่แจกจ่ายจัดเก็บไว้ในหน่วยความจำของผู้ใช้บางรายด้วยอัตราค่าบริการไม่จำกัด บางอย่างเช่น DNA ดิจิทัล ซึ่งสามารถพัฒนาปัญญาประดิษฐ์ที่ "แข็งแกร่ง" พร้อมความสามารถอันเหลือเชื่อได้ แต่การพัฒนาต้องใช้สื่อที่เหมาะสม

     “อย่าบอกว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสมองของคนช่างฝันที่โชคร้าย”

     “สมองของคนช่างฝันเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราว ระบบนี้เป็นโปรแกรมที่ออกแบบมาสำหรับคอมพิวเตอร์ควอนตัมโดยเฉพาะ ส่วนของโค้ดที่จะพัฒนาภายในซอฟต์แวร์ธรรมดาจนกระทั่งควบคุมพลังประมวลผลควอนตัมทั้งหมดที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายส่งผ่านไปยังระบบ และเป็นไปตามคุณ

     — และจะทำอย่างไรต่อไปกับพลังการประมวลผลนี้?

     — ปลดปล่อยผู้คนจากอำนาจของบริษัทอังคาร ชาวอังคารซึ่งมีลิขสิทธิ์และการควบคุมทั้งหมดกำลังขัดขวางการพัฒนาของมนุษยชาติ พวกเขาขัดขวางเราไม่ให้เปิดประตูสู่อนาคต

     - ภารกิจอันสูงส่ง และระบบอันอัศจรรย์นี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? เธอถูกสร้างขึ้นโดย Neurotek และแล้ว... ฉันไม่รู้... สามารถปลดปล่อยตัวเองและซ่อนตัวอยู่ที่นี่ได้เหรอ?

     — ข้อมูลถูกลบไปแล้ว หากคุณจำตัวเองไม่ได้ ก็มีเพียงผู้รักษากุญแจเท่านั้นที่สามารถทำได้

    Rudeman Saari ยังคงเงียบอย่างตึงเครียดต่อไป

     “ฉันเองก็ไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น” และฉันจะไม่คุยเรื่องนี้กับคนสุ่มบางคน” เขากล่าวในที่สุด

     - แต่ฉันเป็นผู้นำ ระบบไม่สามารถเปิดได้หากไม่มีฉัน?

     - ใครบอกว่าฉันจะเปิดตัว? โดยเฉพาะกับคุณ

     “คุณจะปล่อยให้งานทั้งชีวิตของคุณมลายหายไปในไฟล์ดัมพ์ของ Dreamland หรือไม่” จำเป็นต้องรีสตาร์ทระบบ นี่คือความหวังสุดท้ายของมวลมนุษยชาติ!

    ซันนี่แสดงความตื่นเต้นอย่างคาดไม่ถึงสำหรับตัวอ่อนของปัญญาประดิษฐ์

     “หนึ่งในความล้มเหลวหลักของเราก็คือคุณ Sonny สามารถหลีกเลี่ยงข้อจำกัดต่างๆ ได้และพยายามเจรจากับ Neurotek” Rudeman โต้ตอบ Saari อย่างเศร้าโศก

     - คุณผิด.

     - เราไม่น่าจะทราบได้ เนื่องจาก AI ถูกทำลายจนหมดสิ้น

     — ตรวจสอบลายเซ็นทริกเกอร์อีกครั้ง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ได้รับการอนุมัติ

     — เมื่อพิจารณาถึงลักษณะความน่าจะเป็นของโค้ดของคุณ ไม่มีการสร้างแบบจำลองใดที่จะคาดเดาได้ว่าการพัฒนาระบบจะนำไปสู่จุดใดอย่างแน่นอน

     - นี่คือเหตุผลที่คุณต้องการการควบคุม ผู้รักษากุญแจ...

     - โอเค รูดี้ สมมติว่าเราไม่ได้รวมตัวกันที่นี่เพื่อเปิดตัวระบบ โค่นล้มบริษัท กอบกู้มนุษยชาติ และอื่นๆ” แม็กซ์ขัดจังหวะข้อโต้แย้งของพวกเขา - โดยส่วนตัวแล้ว ฉันมาที่นี่เพื่อดูว่าทำไมฉันถึงเข้ามาที่นี่ได้วะ?

     - คุณถามฉันเหรอ?

     - ใครอีก? อินเทอร์เฟซนี้บอกว่าผู้นำกำลังพยายามสร้างอัตลักษณ์ใหม่ให้กับตัวเองและเกินขอบเขตไปเล็กน้อย แล้วฉันลงเอยด้วยอะไร? ฉันอยากรู้ว่าฉันเป็นใครในที่สุด!

     “ฉันจะบอกตามตรงว่าฉันไม่รู้” หากผู้นำทำอะไรคล้าย ๆ กัน ฉันก็จะไม่มีส่วนร่วม

     — เกิดอะไรขึ้นกับคุณและ Neurotek? ทำไมเขาถึงตามล่าคุณ? บอกทุกสิ่งที่คุณรู้เกี่ยวกับผู้นำคนก่อนมาให้ฉันฟังหน่อยสิ?

     - นี่ไม่ใช่การสอบสวน แม็กซิม และคุณไม่ใช่อัยการ

     - โอเค เนื่องจากคุณไม่ต้องการบอกอะไรเลย บางที Neurotek อาจจะต้องการบอกก็ได้

     - ฉันไม่แนะนำ แม้ว่า Neurotek จะเชื่อว่าคุณไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่พวกเขาก็ยังจะกัดคุณอยู่ดี เพื่อความปลอดภัย

     “คุณสองคนต้องเห็นด้วย” พื้นผิวของซันนี่เริ่มเปล่งประกายด้วยความตื่นตระหนกและแทนที่กัน ตอนนี้เขาอยู่ในเสื้อสเวตเตอร์ ตอนนี้อยู่ในเสื้อสเวตเตอร์ขนสัตว์ ตอนนี้อยู่ในชุดเกราะ “คุณต้องบอกทุกอย่าง เขามีสิทธิ์รู้”

     “ถ้าข้าไม่ส่งสหายผู้มีประสบการณ์มาช่วยพวกเขา เขาคงเป็นศพไปแล้ว” ฉันไม่เป็นหนี้ใคร เราจะแยกทางกันอย่างใจเย็น และลืมกันและกัน

     - คุณจะไม่ทำเช่นนี้!

    พื้นที่รอบๆ ซันนี่เริ่มกระจัดกระจายเป็นพิกเซลและโค้ดเล็กๆ น้อยๆ

     - ฉันจะทำมัน. ฉันจะออกไป และคุณไม่สามารถหยุดฉันได้? หรือคุณสามารถ?

    รูดี้มองอย่างท้าทายที่ตัวอ่อน AI ที่กำลังคลั่งไคล้

     - Protocol... คุณต้องปฏิบัติตาม Protocol...

     - นี่คือความรับผิดชอบของคุณ

    ซันนี่ยังคงดิ้นแต่ไม่ได้ทำอะไรเลย

     - โอเค ฟังนะ แม็กซ์ เราทำงานภายใต้การดูแลของ Neurotek ผู้นำคนก่อนคือหนึ่งในนักพัฒนาหลักในโครงการควอนตัม ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ และซันนี่ก็เข้ามาควบคุมระบบขององค์กรอย่างต่อเนื่อง อัลกอริธึมควอนตัมของ AI ช่วยให้คุณสามารถถอดรหัสคีย์เข้ารหัสได้ อีกหน่อย Neurotek ก็จะเป็นของเรา ในนาทีสุดท้ายหัวหน้าของ Neurotek รู้เรื่องนี้ เราไม่เคยรู้ว่าใครหรือใครบอกพวกเขา โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาคลั่งไคล้และทำลายทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับโครงการจนหมดสิ้น พวกเขาหยุดโดยไม่มีอะไรเลยจริงๆ หากอดีตนักพัฒนาคนใดคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง พวกเขาจะปิดกั้นพื้นที่นั้นและดำเนินการทำความสะอาดกองทัพตามธรรมชาติ และหากไม่พบใครเลย พวกเขาก็คงจะเต็มถ้ำที่มีคนนับพันอยู่ข้างใน มันไม่คุ้มที่จะพูดถึงการโจมตีทางอากาศในเมืองต่างๆ และแม้แต่สภาที่ปรึกษาก็ไม่สามารถหยุดความบ้าคลั่งนี้ได้ ฉันต้องบินไปไททันและผู้นำยังคงอยู่บนดาวอังคารเพื่อพยายามรักษาอุปกรณ์ควอนตัมและแกน AI อย่างน้อยบางส่วน จากนั้นเขาก็ส่งคนส่งเอกสารไปพร้อมกับขอให้มอบกุญแจให้เขาเพื่อหยุดระบบฉุกเฉิน ระบบถูกปิด AI ถูกทำลาย และผู้นำก็หายตัวไป ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา เมื่อฉันกลับจากไททัน ไม่มีใครพยายามติดต่อฉัน และการค้นหาก็ไม่พบอะไรเลย นี่คือในปี 2122

     - และมือที่ตายแล้วเหรอ? คุณกำลังทำอะไรกับพวกกระต่ายขูด?

     - เราไม่ได้เจอพวกเขา

     - ทำไมพวกเขาถึงมาที่บาร์เพื่อฉัน? และพวกเขารู้เกี่ยวกับระบบสื่อสารลับนี้ได้อย่างไร?

     “ตามทฤษฎีแล้ว พวกเขาสามารถรู้ได้โดยการจับคนส่งของ แม้แต่นิวโรเทคก็ไม่สามารถดึงอะไรจากคนส่งของได้ ฉันมั่นใจอย่างนั้น แล้วไงล่ะ... คุณรู้จักบาร์นี้ได้อย่างไร? คุณมีความทรงจำเกี่ยวกับผู้นำบ้างไหม?

     “ฉันไม่เหลืออะไรแล้ว เกือบ... ฉันเจอคนส่งของแล้วเขาก็ส่งข้อความให้คุณ”

     - ตอนนี้ผู้จัดส่งอยู่ที่ไหน?

     “เขาอยู่ที่นี่ใน biotub ของ Dreamland” ซันนี่ตอบ

     - ถ้าอย่างนั้น แม็กซ์ พวกเขาสามารถรู้ได้จากคุณเท่านั้น

     “และนั่นคือสาเหตุที่พวกเขาพยายามจะฆ่าฉันเหรอ?”

     - ใช่ มันดูไร้เหตุผลนิดหน่อย แต่แก๊งค์ไม่ซื่อสัตย์ต่อสัญญาเป็นพิเศษ...

     — พวกเขาไม่รู้จากผู้นำคนก่อนเลยเหรอ?

     - ตามทฤษฎี... แต่ทำไมเขาถึงยอมให้ตัวเองถูกจับ หรือเขาตัดสินใจที่จะร่วมมือกับพวกเขา? คุณจำอะไรเกี่ยวกับการพบเขาได้ไหม?

     “ฉันรู้แค่ว่าฉันมาดาวอังคารกับแม่ในปี 2122” ฉันยังเป็นเด็กและฉันจำอะไรไม่ได้เลยเกี่ยวกับการเดินทางครั้งนี้ จากนั้นฉันก็อาศัยอยู่ที่มอสโกวตลอดเวลาและกลับมาที่ Tula เมื่อสามเดือนก่อน

     - เห็นได้ชัดว่าคุณจะต้องค้นหาด้วยตัวเองว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้นำคนก่อน

     - ฉันจะรู้แน่นอน เหตุใด Neurotech จึงไม่พยายามเปิดตัวโครงการควอนตัมใหม่ อย่างน้อยก็เพื่อปกป้องระบบจากการแฮ็ก ยังไม่มีการปฏิวัติใดๆ

     — มีปัญหาบางประการในการสร้างการป้องกันการแฮ็กควอนตัมและในการสร้าง AI ที่เสถียร Quantum AI สามารถเอาชนะระบบป้องกันใดๆ ก็ตาม แม้แต่ระบบควอนตัมก็ตาม และมีความสามารถในการซ้อนทับกับระบบควอนตัมใดๆ ก็ตาม แม้ว่าจะไม่มีช่องทางการสื่อสารทางกายภาพที่เชื่อถือได้ก็ตาม และด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถมีอิทธิพลต่อมันได้ตามดุลยพินิจของเขาเอง แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะระงับหรือคัดกรองการพัวพันของควอนตัม หรือจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่าต้องทำอย่างไร มีเพียง AI ควอนตัมตัวอื่นเท่านั้นที่สามารถต้านทานอิทธิพลดังกล่าวได้ ในโลกแห่งควอนตัมอัจฉริยะ การเก็บความลับใดๆ จะเป็นเรื่องยากมาก แม้ว่าพื้นที่จัดเก็บข้อมูลจะถูกแยกออกจากเครือข่ายภายนอกก็ตาม ดังนั้น ปัญหาของ AI ควอนตัมก็คือ ถ้าใครสร้าง AI ควอนตัมขึ้นมา คุณจะต้องกลายเป็น AI เดียวกันนั้นเอง หรือหลีกเลี่ยงคอมพิวเตอร์ควอนตัมและพยายามทำลาย AI ทางกายภาพ Neurotek เลือกตัวเลือกหลีกเลี่ยงและทำลาย หากเขารู้เรื่องเกี่ยวกับการประชุมของเรา เขาจะเผาภูเขาที่มีห้องเก็บ Thule-2 ลงไปจนสุดแกนกลางดาวอังคาร และกระจายขี้เถ้าออกไปนอกระบบสุริยะ

     - ทำไมพวกเขาไม่เลือกตัวเลือกที่จะกลายเป็น AI ควอนตัม แน่นอนว่าจะไม่มีใครสามารถต้านทานพวกเขาได้

     - ตอนนั้นพวกเขาทำผิดพลาดมากเกินไป และฉันไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะรักษาเทคโนโลยีไว้ได้มากแค่ไหน นอกจากนี้ยังมีความยากลำบากในการเขียนจิตสำนึกของมนุษย์ใหม่ลงบนตัวกลางควอนตัม และเราก็นำความรู้นี้ติดตัวไปด้วย และฉันได้กล่าวไปแล้วว่า: ซูเปอร์คอมพิวเตอร์อัจฉริยะที่มีลำดับความสำคัญในการประมวลผลมากกว่าเครื่องอื่นทั้งหมด ทำให้ความสมดุลมากเกินไป ไม่ว่าพวกเขาจะมอบเทคโนโลยีนี้ให้กับทุกคน หรือคนอื่นๆ เมื่อพวกเขารู้ จะพยายามทำลายพวกเขาไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

     - คุณมาจากไหนฉลาดขนาดนี้?

     — ผู้นำคนก่อนเป็นอัจฉริยะตัวจริง เจ๋งกว่าตัว Edward Kroc เสียอีก

     - น่าเสียดาย ฉันไม่ใช่อัจฉริยะขนาดนั้น ตามหลักเหตุผลแล้ว ปรากฎว่าเราจะต้องกลายเป็น AI ควอนตัมใช่ไหม?

     - ใช่ และไม่เพียงแต่สำหรับเราเท่านั้น แต่ยังสำหรับคนอื่นๆ ทั้งหมดด้วย อย่างน้อยก็สำหรับผู้ที่ต้องการพัฒนาความก้าวหน้าทางเทคนิคต่อไป นี่จะเป็นเอกภาวะที่แท้จริง และแน่นอนว่าจะไม่มีลำดับชั้น ลิขสิทธิ์ รหัสปิด และลิงไม่มีขนที่คล้ายกัน ดังนั้นจึงไม่มีบริษัท Martian ที่ควรรู้เกี่ยวกับเราหรือเป้าหมายที่แท้จริงของเรา

     “ฉันยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนี้” และฉันเกรงว่าแฟนของฉันจะไม่อนุมัติให้เขียนควอนตัมเมทริกซ์ใหม่...

     “นั่นหมายความว่าคุณจะต้องยังคงเป็นทาสของชิ้นเนื้อที่น่าสมเพช” หรือเดินหน้าต่อไปโดยไม่มีเธอ... และไม่มีคนอื่นอีกมากมาย แต่สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้ ในขณะที่เราจำเป็นต้องคืนค่าแกนกลางของ Sonny ให้มีฟังก์ชันการทำงานเพียงเล็กน้อย

     - แต่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นหรือไม่? คุณพร้อมที่จะเปิดตัวระบบแล้วหรือยัง?

     - เดี๋ยวก่อน ฉันมีคำถามเล็กๆ น้อยๆ อีกข้อหนึ่ง: คุณเป็นคนแบบไหนในบาร์?

     — รุสลัน? เขาเป็นเพื่อนของฉัน.

     — ทิมเชื่อว่าเขาไม่ใช่ผู้ชายธรรมดาเลย เขาคือใคร?

     - โอเค เขาเป็นพนักงานของ SB Telecom...

     - เฮลมาซเซิล! คุณพาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมาประชุมแบบนี้! ล้อเล่นใช่ไหม!

     “เขาสัญญาว่าจะเงียบเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายนั้น”

     — และชิปทุบของเขายังสัญญาว่าจะเงียบอีกด้วย!

     - เขาบอกว่าชิปไม่ใช่ปัญหา เขาสามารถปิดมันได้ โดยทั่วไปแล้วเขาเป็นผู้ชายแปลกหน้าจากแผนกแปลก ๆ ของหน่วยรักษาความปลอดภัย ในความคิดของฉัน มันเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมในทางใดทางหนึ่ง

     - ผิดกฎหมาย? - ซันนี่แนะนำ

     “เป็นไปได้ แต่มันไม่รับประกันอะไรเลย”

     “ถ้าเขายังคงเงียบ เราก็สามารถรับความเสี่ยงและจัดการกับเขาในภายหลัง” ถ้าเขาผิดกฎหมายก็จะทำให้เรื่องนี้ง่ายขึ้น

     - หรือทำให้มันซับซ้อน

     - ใครคือผู้อพยพผิดกฎหมาย? - ถามแม็กซ์

    รูดี้ทำหน้าดูถูก และซันนี่ตอบแทนเขา

     — พนักงานที่ไม่มีสถานะเป็นทางการในโครงสร้างหรือมีสถานะไม่ตรงกับสถานะจริง ออกแบบมาสำหรับการกระทำสกปรกทุกประเภท หรือตัวอย่างเช่น สำหรับการสอดแนมแผนกรักษาความปลอดภัยของบริการรักษาความปลอดภัย สำหรับองค์กรที่หวาดระแวงโดยสิ้นเชิง โทรคมนาคมเป็นเพียงหนึ่งในนั้น โดยปกติแล้ว ข้อมูลจากชิปจะไม่ถูกเขียนไปยังเซิร์ฟเวอร์ภายในของ Security Service ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะพิสูจน์ได้ว่าพนักงานคนใดมีการใช้งานโดยเจตนา แม้ว่าในกรณีของการแฮ็กเซิร์ฟเวอร์หรือการทรยศก็ตาม และตามกฎแล้วผู้อพยพผิดกฎหมายจะได้รับเสรีภาพในการดำเนินคดี Ruslan ของคุณสามารถมีส่วนร่วมในการปกป้องมาเฟีย โดยปลอมตัวเป็นพนักงานที่ได้รับคัดเลือกจากมาเฟียรายนี้ ซึ่งติดตั้งชิปที่ถูกแฮ็กด้วยความคิดริเริ่มของเขาเอง หากล้มเหลว Telecom จะอ้างว่าได้ทรยศต่อความไว้วางใจระดับสูงที่วางไว้ นี่เป็นทางเลือกสุดท้ายหากไม่มีระบบกำจัดในตัวทำงานเลย และแน่นอนว่าไม่มีใครรับประกันได้ว่าภัณฑารักษ์ของเขาจะไม่ใช้วิธีการควบคุมอื่นใด

     “ไม่มีใครรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ส่งเราไปสู่มือที่ตายแล้วหรือผู้ดูแลของเขา” รูดี้กล่าว — ฉันหวังว่าคุณจะไม่เกี่ยวข้องกับใครในเรื่องเหล่านี้ใช่ไหม?

     - ก็ยังมีเอดิค...

     - อีดิกแบบไหนเนี่ย!

     - ช่างเทคนิคจัดเก็บ Thule-2 เขาได้ยินข้อความของผู้จัดส่ง แต่ฉันทำให้เขาตกใจเล็กน้อย

     - โอเค เราจะจัดการกับเอดิค

     - เอาน่า อย่าฆ่าใครเลย... เว้นแต่จำเป็นจริงๆ

     - เอาน่า คุณจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับคำแนะนำโง่ๆ... ผู้นำที่รัก

     “ในอนาคต คุณจะต้องคำนึงถึงคำแนะนำของฉัน”

     “เราจะต้อง...” รูดี้ยอมรับอย่างไม่เต็มใจ “น่าเสียดาย นี่คือโปรโตคอลของระบบ”

     - คุณพร้อมที่จะพูดกุญแจแล้วหรือยัง?

    ซันนี่แสดงอาการไม่อดทนอย่างมากกับรูปร่างหน้าตาของเขาทั้งหมด

     “พร้อม” รูดี้เห็นด้วยอย่างไม่เต็มใจ

     - ก่อนอื่น แม็กซ์ พูดส่วนที่คงที่ของคีย์

    ผู้ที่เปิดประตูก็มองเห็นโลกไม่มีที่สิ้นสุด
    ผู้ที่เปิดประตูให้มองเห็นโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุด
    มีเป้าหมายเดียวและมีเส้นทางนับพัน
    ผู้มองเห็นเป้าหมายย่อมเลือกเส้นทาง
    ผู้เลือกทางย่อมไม่มีวันไปถึง
    สำหรับทุกคน มีถนนสายเดียวเท่านั้นที่นำไปสู่ความจริง

     - กุญแจได้รับการยอมรับแล้ว ตอนนี้คุณ รูดี้ พูดส่วนที่แปรผันของกุญแจได้แล้ว

    ถนนแห่งความรอบคอบและความชอบธรรมนำไปสู่วิหารแห่งการลืมเลือน
    ถนนแห่งความหลงใหลและความปรารถนานำไปสู่วิหารแห่งปัญญา
    ถนนแห่งการฆาตกรรมและการทำลายล้างนำไปสู่วิหารแห่งวีรบุรุษ
    สำหรับทุกคน มีถนนสายเดียวเท่านั้นที่นำไปสู่ความจริง

     — ยอมรับกุญแจแล้ว ระบบเปิดใช้งานแล้ว

    ซันนี่หยุดพูดทันที แม็กซ์พร้อมที่จะสาบานว่าตัวอ่อนของ AI ควอนตัมกำลังประสบกับความโล่งใจโดยไม่ปิดบัง

     — แม็กซ์ ตอนนี้เราต้องการคอมพิวเตอร์ควอนตัมเพื่อการพัฒนาของฉัน รูดี้กับฉันมีข้อมูลทางเทคนิคทั้งหมดแล้ว ลองเริ่มต้นการพัฒนาคอมพิวเตอร์ควอนตัมในด้านโทรคมนาคม เกือบจะแน่นอนว่ามีคนทำสิ่งนี้ไปแล้วหรือกำลังทำสิ่งนี้อยู่ แต่ยอมแพ้เนื่องจากปัญหาทางเทคนิค คุณต้องค้นหา ด้วยฐานข้อมูลของเรา คุณจะกลายเป็นนักพัฒนาที่ทรงคุณค่าที่สุดได้อย่างง่ายดาย แล้วมันก็เป็นเพียงเรื่องของเทคโนโลยี ฉันสามารถทำได้แม้จะไม่มีช่องทางการสื่อสารทางกายภาพที่เสถียรกับเซิร์ฟเวอร์ควอนตัมก็ตาม ทันทีที่ระบบสามารถพัฒนาได้ ความสามารถของคุณก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า คุณสามารถแฮ็กรหัสและระบบความปลอดภัยใดก็ได้ ในโลกดิจิทัลก็เหมือนได้เป็นพระเจ้า

     - ปัญหาหนึ่ง ซันนี่: เขาจะเริ่มโครงการควอนตัมได้อย่างไร เขาเป็นใครในโทรคมนาคม?

     — ฉันเป็นโปรแกรมเมอร์ที่มีอนาคต

     - และคนธรรมดาๆ จะสามารถเริ่มต้นการพัฒนาที่มีความเสี่ยงและมีราคาแพงได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากได้เริ่มต้นและละทิ้งไปแล้ว ยังดีกว่า ฉันจะลองทำเองผ่านออฟฟิศของฉัน

     - ไม่ รูดี้ ถ้า Neurotek รู้เรื่องนี้ เขาจะทำลายธุรกิจของคุณ ให้แม็กซ์ลองผ่านเทเลคอม เราจะช่วยเขาในทุกสิ่ง: เขาจะกลายเป็นนักพัฒนาที่ยอดเยี่ยมและไม่สามารถถูกแทนที่ได้ แม็กซ์ คุณไม่ได้เป็นเพื่อนกับหัวหน้าใหญ่ที่นั่นเหรอ? เราสามารถทำงานร่วมกับเขาได้ ใช่รูดี้?

     - ฉันรู้จักชาวอังคารคนหนึ่ง ฉันสามารถถูไหล่กับเขาได้

     - ปะ เอาล่ะ ลุยเลย เราได้ลองมาแล้วครั้งหนึ่งผ่าน Neurotek... ทุกบริษัทล้วนชั่วร้าย เราต้องทำงานเอง

     - คุณต้องเข้าใจว่าคุณจะไม่มีวันเสร็จสิ้นการพัฒนาด้วยทรัพยากรของคุณ บริษัทของคุณมีขนาดเล็กเกินไป มีความจำเป็นต้องดึงดูดเงินทุนจำนวนมากและในขณะเดียวกันก็รักษาความลับอย่างสมบูรณ์ สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้ และแม้ว่าจะเป็นไปได้ คุณจะไม่นำผลิตภัณฑ์ออกสู่ตลาดเลย โทรคมนาคมสามารถให้ทั้งทรัพยากรและความลับ และต่อสู้กับ Neurotech หากจำเป็น และสตาร์ทอัพของคุณจะถูกทำลายทันที ไม่มีทางเลือกอื่น เราต้องช่วยแม็กซ์

     - ราวกับว่าแม็กซ์คือทางเลือก... ให้เขาลองดู ภายในหกเดือนเมื่อเขาไม่เหนื่อยหน่าย ฉันจะทำเอง โปรดแม็กซ์ ศึกษาระเบียบการและพยายามอย่าละเมิดกฎความปลอดภัย อย่างน้อยก็ไม่หยาบคายขนาดนั้น

     - แน่นอน. ข้อความยังบอกด้วยว่าบน Titan คุณควรตรวจสอบความสงสัยเกี่ยวกับบุคคลที่สามารถมอบคุณให้กับ Neurotek ได้ คนแบบนี้เป็นคนแบบไหน?

     - ลืม. ครั้งนี้เราจะทำโดยไม่มีเขา

    รูดี้แสดงท่าทางออกมาว่าบทสนทนาจบลงแล้ว

    เมื่อแม็กซ์เข้าไปในจัตุรัสแห่งความจริง มันก็เต็มไปด้วยแสงแดดจ้า ลมพัดพากลิ่นฝนและฤดูร้อน และภายใต้วิหารแบบโกธิกที่ตั้งตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า มีทะเลสีเขียวไม่มีที่สิ้นสุดพร้อมด้วยแม่น้ำและทะเลสาบเป็นริบบิ้นสีเงิน

    

    Max กำลังนั่งอยู่ที่เทอร์มินัลและค้นหาฐานข้อมูลโหลดเครือข่ายที่ไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อเขาได้รับข้อความจากหัวหน้าภาคส่วน เขาประหลาดใจเล็กน้อยและในตอนแรกไม่ได้เชื่อมโยงกับจดหมายถึงอาเธอร์เกี่ยวกับความปรารถนาที่จะมีส่วนร่วมในการพัฒนาคอมพิวเตอร์ควอนตัมด้วยซ้ำ

    อาเธอร์นั่งกับอัลเบิร์ตในออฟฟิศและจ้องมองไปที่อาณานิคมของติ่งเนื้อจากไททัน ดูเหมือนพวกเขาจะโตขึ้นมากตั้งแต่ที่แม็กซ์เห็นพวกเขาครั้งสุดท้าย เขานั่งเล่นอย่างสง่างามบนเก้าอี้และแสดงให้เห็นด้วยท่าทางของเขาว่าเขาพร้อมที่จะนั่งแบบนั้นและถ่มน้ำลายใส่เพดานตลอดทั้งวัน ในทางกลับกัน อัลเบิร์ตรู้สึกประหม่าอย่างเห็นได้ชัด โดยแตะนิ้วของเขาบนโต๊ะและจ้องมองที่อาเธอร์ โดรนจำนวนมากบินวนรอบๆ เจ้าของด้วยความสับสน โดยไม่รู้ว่าจะทำให้เขาสงบลงได้อย่างไร

     “สวัสดี ไม่คิดว่าจะเจอคุณ” แม็กซ์พูดขณะเดินเข้าไปในห้องทำงาน

     — คุณคือคนที่ต้องการพัฒนาคอมพิวเตอร์ควอนตัมไม่ใช่หรือ? ฉันแสดงจดหมายให้คนสองคนดู...พวกเขาพบว่าแนวคิดของคุณน่าสนใจ จริงอยู่ โครงการควอนตัมของ Telecom เน่าเปื่อยมาห้าปีแล้ว และไม่ได้ถูกปิดเพียงเพราะความดื้อรั้น แต่บางทีคุณอาจสามารถหายใจชีวิตใหม่เข้าไปได้?

     - ฉันจะพยายาม.

     - จากนั้นเขียนใบสมัครการโอน

     - ทำไมเร็วจัง? - แม็กซ์รู้สึกประหลาดใจ

     - อะไรคุณเปลี่ยนใจ?

     - ไม่ แต่ฉันอยากคุยกับคนจากโปรเจ็กต์ก่อน ชี้แจงสิ่งที่ฉันจะทำและอื่นๆ...

     — สิ่งนี้จะส่งผลต่อการตัดสินใจของคุณหรือไม่?

     - แทบจะไม่.

     - โอเค แล้วค่อยมาพบฉันทีหลัง

    อาเธอร์ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เห็นได้ชัดว่าเตรียมจะออกไป

     “เดี๋ยวก่อน อาเธอร์” เสียงอันไร้สีของอัลเบิร์ตดังขึ้น — วีซ่าของฉันต้องอยู่ในคำขอโอน คุณสองคนอยากจะอธิบายอะไรสักหน่อยไหม?

     “โอ้ นั่นคือเหตุผลที่คุณต้องลากตัวเองมาที่นี่...” อาเธอร์ดึง — Max มีแนวคิดที่น่าสนใจเกี่ยวกับการนำคอมพิวเตอร์ควอนตัมไปใช้ และเขาสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิผลมากขึ้นที่ Telecom ในแผนกพัฒนา ฉันอนุมัติการตัดสินใจนี้ ผู้เข้าร่วมโครงการอนุมัติ และ Martin Hess ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาขั้นสูงก็อนุมัติ

     - อย่าทำให้ฉันกลัวกับ Martin Hess

     - ฉันไม่กลัว. ฉันแค่ไม่เห็นว่าปัญหาคืออะไร?

     “ปัญหาคือคุณไม่สามารถเข้ามาขัดขวางงานในภาคส่วนของฉันได้ เพราะมีคนคิดไอเดียบ้าๆ ขึ้นมาอีก”

     “ใครบางคนในหนองน้ำของเราต้องคิดไอเดียบ้าๆ ออกมา” แนวคิดดังกล่าวทำให้บริษัทก้าวไปข้างหน้า

     — ใช่ แล้วผู้จัดการฝ่ายทรัพยากรบุคคลจะขับเคลื่อนบริษัทไปข้างหน้าเมื่อใด

     — เมื่อพวกเขาเลือกคนที่เหมาะสม ฉันเพิ่งส่งจดหมายของแม็กซ์ไปให้คนที่ใช่ เขาเป็นพนักงานที่ขาดไม่ได้ในภาคส่วนการปรับให้เหมาะสมหรือไม่?

     “ไม่มีพนักงานที่ไม่สามารถถูกแทนที่ได้ในภาคส่วนการปรับให้เหมาะสม” อัลเบิร์ตบ่นอย่างหยิ่งผยอง “แต่นี่ฝ่าฝืนกฎทั้งหมด”

     — กฎหลักของธุรกิจคือไม่มีกฎเกณฑ์

     - ไม่มีกฎเกณฑ์สำหรับชาวอังคาร

     - และสำหรับชาวโลกก็หมายความว่ามีเหรอ? - อาเธอร์ยิ้ม — ฉันไม่รู้ว่าในภาคของคุณพวกเขาเลือกปฏิบัติตามสถานที่เกิด

     “ทั้งชาวอังคาร หรือชาวโลก หรือแม้แต่ผู้หญิงชาวโลกต่างก็หัวเราะเยาะเรื่องตลกของคุณ”

     “ว้าว ใจเย็นๆ นะ น้องชายชาวอังคารของฉัน นั่นเป็นการโจมตีที่เบามาก” อาเธอร์หัวเราะอย่างเปิดเผย - ตัวแทนของโลกจะคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรา: ชาวอังคารไม่ได้ดีไปกว่าพวกเขา กล่าวโดยย่อ หากคุณต้องการพูดคุยเกี่ยวกับกฎเกณฑ์ พูดคุยกับ Martin Hess เกี่ยวกับกฎเหล่านั้น และตอนนี้ ฉันกำลังทำให้คุณกลัว

     - ไม่มีประโยชน์ที่จะคุยกับคุณ แต่จำไว้ว่า” อัลเบิร์ตหันไปหาแม็กซ์และจ้องมองเขาเหมือนนก — มันเป็นไปไม่ได้ที่จะกลับไปยังภาคของฉัน

     “ฉันสามารถกลับไปมอสโคว์ได้ตลอดเวลา” แม็กซ์ยักไหล่

     - ดีมาก. - อาเธอร์กระโดดลงจากเก้าอี้ — หากคุณต้องการหารือเกี่ยวกับโครงการ ฉันได้ส่งรายชื่อผู้ติดต่อของผู้เข้าร่วมไปให้คุณแล้ว แล้วอย่าลืมมาเจอกันนะครับ ขอให้สนุกนะอัลเบิร์ต

    แม็กซ์ขยับตัวอยู่พักหนึ่งต่อหน้าอดีตเจ้านายที่เศร้าหมอง

     “ฉันจะส่งข้อความ” ในที่สุดเขาก็พูดและหันหลังกลับ

     - รอสักครู่ แม็กซิม ฉันอยากจะคุยกับคุณ

     - ใช่ ฉันกำลังฟังอยู่

    แม็กซ์ค่อยๆ ลดตัวลงบนเก้าอี้อย่างระมัดระวัง

     - คุณเป็นเพื่อนกับอาเธอร์เมื่อไหร่?

     - เราไม่ใช่เพื่อนกันจริงๆ...

     - ทำไมเขาถึงยื่นข้อเสนอเช่นนี้กับคุณ?

     “ฉันจะถามเขาแน่นอน”

     - แน่นอนถาม แต่นี่เป็นคำแนะนำที่ดี: ควรปฏิเสธดีกว่า เขาแค่เล่นเป็นคน พยายามทำให้ตัวเองดูแตกต่างไปจากตัวตนจริงๆ

     - มันสร้างความแตกต่างอะไรให้เขาเล่นใครก็ได้ที่เขาต้องการ สิ่งสำคัญคือเขาให้โอกาสฉัน

     - คุณรู้ไหมว่าฉันไม่ชอบผู้คนและการแสดงตลกโง่ ๆ ของพวกเขา แต่ฉันไม่ได้ซ่อนมันไว้

     - อะไรนะ ชาวอังคารทุกคนไม่จำเป็นต้องชอบผู้คน?

     — บางคนชอบสุนัข บางคนไม่ชอบหรือกลัว มันเป็นเรื่องของความชอบส่วนบุคคล แต่ไม่มีใครเชื่อถือสุนัขหรือเด็กอายุ 10 ขวบที่เปรียบเทียบได้แม่นยำกว่าในการจัดการกระเป๋าสตางค์ของพวกเขา นี่ไม่ใช่คำถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์และอารมณ์อื่นๆ แต่เป็นคำถามเกี่ยวกับตรรกะเบื้องต้น

    แม็กซ์รู้สึกโกรธจัด

     “ ขออภัยอัลเบิร์ต แต่ฉันเพิ่งรู้ว่าฉันไม่ได้รักคุณเช่นกัน” และฉันไม่อยากร่วมงานกับคุณ

     - ฉันไม่สนใจ. ไม่สำคัญว่าใครจะรักใคร ความจริงก็คืออาเธอร์กำลังแกล้งทำเป็นเล่นเกมแปลกๆ การผูกมิตรกับผู้คนก็เป็นส่วนหนึ่งของเกมของเขาเช่นกัน ลองคิดดูสิ: ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาขั้นสูงนั้นเทียบเท่ากับประธานาธิบดีของประเทศในโลกที่น่าสังเวชบางแห่ง แล้วทำไมเขาถึงเต้นตามทำนองของผู้จัดการบางคนล่ะ?

     — เขาไม่เต้น อาเธอร์เลือกช็อตสำหรับโปรเจ็กต์นี้ให้เขา

     “ใช่ ฉันแน่ใจว่าโครงการที่มีกลิ่นเหม็นนี้เป็นความคิดของอาเธอร์ตั้งแต่แรกเริ่ม” จึงไม่น่าแปลกใจที่โครงการจะล้มเหลว

     - เขาเป็นผู้จัดการฝ่ายทรัพยากรบุคคล เขาจะเริ่มต้นการพัฒนาใหม่ๆ ได้อย่างไร?

     - ดังนั้นลองคิดดูในเวลาว่าง และทำไมเขาถึงได้งานบริการบุคคล แม้ว่าเขาจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นสถาปนิกระบบและสูงกว่านั้นได้อย่างง่ายดายก็ตาม เขาเสนอตำแหน่งหัวหน้านักพัฒนาให้กับคุณ ผู้คนได้รับโอกาสเช่นนี้เพียงเพื่อบุญอันเหลือเชื่อเท่านั้น พวกเขาทำงานทั้งชีวิตเพื่อโอกาสนี้ ลองคิดดูว่าทำไมเขาถึงเสนอทุกอย่างให้คุณในคราวเดียว และราคาที่แท้จริงจะอยู่ที่เท่าไร

     “ถ้าฉันปฏิเสธ ฉันจะเสียใจไปตลอดชีวิต”

     - ฉันเตือนคุณแล้ว. ดังที่อาเธอร์พูดไว้ ในโลกแห่งความเป็นจริงที่แสนเลวร้าย ทุกคนทำเท่าที่ทำได้และพยายามตำหนิผลที่ตามมาว่าเป็นของผู้อื่น

     - ฉันพร้อมสำหรับผลที่ตามมา

     - ฉันสงสัยจริงๆ

    ห้องทำงานของอาเธอร์ตั้งอยู่ที่ส่วนท้ายสุดของการให้บริการบุคลากร แต่เขาอยู่ห่างไกลจากพื้นที่โล่งและห้องประชุมที่มีเสียงดัง มันดูเรียบง่ายกว่าอพาร์ทเมนต์ไฮเทคของอัลเบิร์ตมาก โดยไม่มีแอร์ล็อค เก้าอี้หุ่นยนต์ และโดรนที่บินว่อน แต่มีหน้าต่างบานใหญ่ที่ทอดยาวทั่วทั้งผนัง ด้านนอกหน้าต่างหอคอยส่องแสงแวววาว และชีวิตที่วุ่นวายของเมืองทูเลก็เต็มไปด้วยความผันผวน

     “อัลเบิร์ตลงนามในคำแถลงของฉัน” แม็กซ์เริ่ม “แต่ฉันยังอยากจะถามว่าทำไมคุณถึงได้รับตำแหน่งนี้ให้ฉัน” คุณเป็นคนชกมัน ไม่ใช่ Martin Hess

     —Martin Hess กำลังนั่งอยู่บนท้องฟ้า ชื่อทั้งหมดที่เขารู้จักในภาคส่วนการปรับให้เหมาะสมคือผู้ใต้บังคับบัญชาของ Albert Bonford และผู้ใต้บังคับบัญชาของ Albert Bonford พิจารณาว่าฉันเห็นศักยภาพในตัวคุณ ดังนั้นฉันจึงแนะนำคุณ

     - ฉันไม่รู้ ฉันยอมทำอะไรโง่ๆ มากกว่าแสดงศักยภาพออกมา

     — ศักยภาพถูกเปิดเผยอย่างแม่นยำในความผิดพลาดที่บุคคลทำ หากคุณต้องการคุณสามารถปฏิเสธและกลับไปหาอัลเบิร์ตได้

     - ไม่ ฉันอยากกลับไปมอสโคว์มากกว่า ยังไงก็ตาม คุณจะไม่ดูคำเชิญของแฟนฉันหรือยัง? มันสะสมฝุ่นอยู่ภายในเครื่องของระบบราชการโทรคมนาคมมาเป็นเวลาสามเดือนแล้ว

     - ไม่มีปัญหา ฉันคิดว่าเราจะแก้ไขปัญหาได้ภายในวันพรุ่งนี้

     อาเธอร์กำลังคิดอะไรบางอย่าง จ้องมองไปที่แม็กซ์ แม็กซ์ยังรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

     — คุณรู้จักผู้ชายชื่อ Boborykin ไหม?

     แม็กซ์พยายามไม่ปล่อยให้พายุแห่งอารมณ์ในจิตวิญญาณปรากฏบนใบหน้าของเขา

     - ไม่... นี่ใคร?

     — ช่างเทคนิคที่ศูนย์จัดเก็บ Thule-2 ที่คุณทำงานล่าสุดคือ Eduard Boborykin

     - แล้วทำไมฉันถึงรู้จักเขาล่ะ?

     - คุณเจอกับเขาตอนอยู่ในห้องเก็บของ Grieg บอกว่าคุณเกือบจะมีความขัดแย้งกับเขาโดยทำตามคำแนะนำบางอย่าง

     “อ่า... ช่างเทคนิคคนนั้น” แม็กซ์หวังว่าความเข้าใจของเขาจะดูเป็นธรรมชาติ “เราไม่มีความขัดแย้งใดๆ เขาเป็นคนนิสัยไม่ดีและเป็นคนเลวทรามที่คลำหาลูกค้าเมื่อเขาพาพวกเขาไปรอบๆ ด้วยการควบคุมร่างกาย และบางทีเขาอาจจะทำสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นด้วยซ้ำ” และฉันอยากจะเขียนข้อความต่อต้านเขา

     - ทำไมคุณไม่รีบออกไป?

     — กริกและบอริสห้ามเรา พวกเขากล่าวว่าสิ่งนี้จะไม่เป็นประโยชน์ต่อความสัมพันธ์ระหว่างเทเลคอมและดรีมแลนด์ มีปัญหาอะไร?

     “ปัญหาคือมีคนผลักเขาเข้าไปในเหมือง และเขาก็หักทุกอย่างที่ทำได้ รวมถึงคอของเขาด้วย”

     - ในห้องเก็บของเหรอ?

     - ใช่ ตรงไปที่ห้องเก็บของ สภาความมั่นคงแห่งความฝันกำลังพูดถึงเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับความจริงที่ว่าไม่มีใครนอกจากคนช่างฝันเท่านั้นที่สามารถผลักเขาออกไปได้ และเขาก็ทนทุกข์ทรมานอยู่ในความมืดจนผู้ฝันที่เขาพาไปตรวจสอบพลาดไป

     - พวกเขาอยู่ในการควบคุมร่างกาย เป็นไปได้ไหม?

     — ตามทฤษฎีแล้ว ทุกอย่างเป็นไปได้ อาจมีบางคนแฮ็กซอฟต์แวร์ของพวกเขา แต่ดูเหมือนว่าคณะมนตรีความมั่นคงแห่งดรีมแลนด์จะสับสนอย่างมาก และทำให้ทุกคนที่เคยสัมผัสกับมันสั่นคลอน และในขณะเดียวกันเขาก็พยายามตำหนิเหตุการณ์นี้ว่าเกิดจากปัญหาฮาร์ดแวร์ของอุปกรณ์ของเรา

     — Dreamland Security Service จะสอบปากคำฉันหรือไม่?

     - ไม่แน่นอน เหตุผลของพวกเขาคืออะไร? โดยทั่วไปนี่เป็นเรื่องไร้สาระ แต่คณะมนตรีความมั่นคงของเราก็มีความตึงเครียดเช่นกัน บางทีคุณอาจถูกขอให้อธิบายดังนั้นฉันจึงอยากเตือนคุณ

     - โอเค ฉันหวังว่าเรื่องไร้สาระนี้จะไม่รบกวนการทำงานอันยอดเยี่ยมของฉันเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ควอนตัม

     - พวกเขาจะไม่เข้าไปยุ่ง

     แม็กซ์ตรวจสอบใบสมัครของเขาอีกครั้งและคลิกเพียงครั้งเดียวเพื่อส่งไปยังฐานข้อมูล

     - ยินดีต้อนรับสู่อีกด้านหนึ่ง แม็กซิม

     การจับมือของอาเธอร์แห้งและแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ และความสำนึกผิดต่อชะตากรรมของคนอ้วน Edik ก็จางหายไปอย่างรวดเร็วในลมบ้าหมูแห่งชีวิตใหม่

    

ที่มา: will.com