องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (นาซา) กำลังสำรวจความเป็นไปได้ในการดำเนินภารกิจเอธีนาเพื่อสำรวจดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ที่เรียกว่าพัลลา
วัตถุที่มีชื่อนี้ถูกค้นพบในปี 1802 โดย Heinrich Wilhelm Olbers วัตถุที่อยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 512 กม. (บวก/ลบ 6 กม.) ดังนั้นดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จึงด้อยกว่าเวสต้าเพียงเล็กน้อย (525,4 กม.)
การตัดสินใจที่จะส่งโพรบไปยัง Pallas ตามแหล่งที่มาของเครือข่ายจะมีขึ้นในช่วงกลางเดือนเมษายน เรากำลังพูดถึงการสร้างเครื่องมือวิจัยที่ค่อนข้างกะทัดรัดที่มีขนาดเทียบได้กับตู้เย็น
หากภารกิจได้รับการอนุมัติ ยานสำรวจจะสามารถเปิดตัวได้ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2022 สถานีจะสามารถเข้าถึงดาวเคราะห์น้อยได้ประมาณหนึ่งปีหลังจากเปิดตัว
อุปกรณ์บนยาน Athena จะช่วยให้เราสามารถกำหนดขนาดของ Pallas รวมถึงทำการสำรวจพื้นผิวของวัตถุอวกาศนี้โดยละเอียด ค่าใช้จ่ายในการสร้างโพรบอยู่ที่ประมาณ 50 ล้านเหรียญสหรัฐ
ที่มา: 3dnews.ru